Ini memainkan
peran penting sebagai tanaman pangan pokok dalam memerangi kerawanan pangan dan
masalah gizi buruk yang dihadapi subregional (Badu-Apraku et al., 2015). Para peneliti di
SSA telah mendedikasikan upaya dan sumber daya untuk meningkatkan produksi dan
produktivitas tanaman; namun, beragam faktor abiotik dan biotik telah membatasi upaya ini
(Sibiya, Tongoona, Derera, & Makanda, 2013). Dari sekian banyak penyakit yang
menurunkan produksi dan produktivitas jagung di subkawasan tersebut, penyakit daun
menyebabkan kerugian yang signifikan, di antaranya penyakit hawar daun jagung utara
(Northern Corn Leaf Blight/NCLB), yang disebabkan oleh jamur Exserohilum turcicum
(Pass.) Leonard dan Suggs, yang paling penting ( Pratt & Gordon, 2010; Vivek et al., 2010).
Jamur ini tumbuh subur di daerah yang bercirikan suhu yang relatif rendah (17–28 C) dan
kelembaban tinggi (80–100%) (Carson, 2016; Hooda et al., 2017), termasuk dataran tinggi
daerah tropis. Namun, dalam beberapa tahun terakhir, munculnya NCLB di daerah yang
secara tradisional bebas dari penyakit telah menjadi perhatian utama di Afrika Barat dan
Tengah (WCA) (Akinwale & Oyelakin, 2018). Hawar daun jagung utara menyebabkan
kehilangan hasil gabah (GYLD) mulai dari 50% ketika infeksi terjadi pada tahap pengisian
gabah (Human et al., 2016), hingga 100% ketika terinfeksi pada tahap pembibitan (Hooda et
al., 2017) . Kerugian ini memiliki implikasi ekonomi yang serius bagi petani di SSA.
Resistensi tanaman inang telah diidentifikasi sebagai yang paling andal dan layak
secara ekonomi di antara beberapa opsi kontrol untuk mengurangi penyakit tanaman (Ayiga-
Aluba et al., 2015; White, 2016; Wiesner-Hanks & Nelson, 2016). Welz dan Geiger (2000)
telah mengidentifikasi tindakan gen kualitatif dan kuantitatif yang mengatur resistensi dan
toleransi terhadap NCLB. Namun, ras E. turcicum baru dapat mengatasi resistensi kualitatif
yang sudah ada sebelumnya pada beberapa genotipe, dan ini membutuhkan pencarian terus
menerus untuk sumber baru resistensi yang stabil dan tahan lama (kuantitatif) untuk
mengelola penyakit (Sibiya, Tongoona, & Derera, 2013). Selain itu, perlu dilakukan
identifikasi plasma nutfah yang resisten dengan potensi GYLD yang tinggi. Oleh karena itu,
genotipe jagung yang memadukan ketahanan stabil terhadap NCLB dengan sifat agronomi
yang diinginkan menjadi salah satu prioritas penelitian pemulia jagung di SSA.
Hibrida telah diidentifikasi sebagai alternatif terbaik untuk meningkatkan hasil dan
stabilitas jagung di seluruh lingkungan di SSA (Oyekunle & Badu-Apraku, 2014).
Ketersediaan jagung hibrida pematangan ekstra awal (EEM), yang mencapai kematangan
fisiologis antara 80 dan 85 hari setelah tanam, telah mendapat perhatian utama dari Program
Peningkatan Jagung dari Institut Pertanian Tropis Internasional (IITAMIP). Komersialisasi
kultivar jagung EEM telah menyebabkan ekspansi dan penyebaran tanaman baru-baru ini ke
beberapa wilayah di seluruh WCA. Kultivar jagung EEM telah ditemukan menggunakan
pupuk lebih efisien dengan siklus hidup yang lebih pendek. Dengan demikian, petani
menganggap kultivar EEM berharga, karena dapat diproduksi lebih cepat daripada sereal
lainnya.
Perubahan iklim dan musim kemarau berulang yang terjadi antara November dan
Maret di WCA membuat kultivar EEM sangat diperlukan dalam menjembatani kesenjangan
kelaparan selama periode musim kemarau (Badu-Apraku et al., 2013, 2018). Memahami
prinsip-prinsip dasar yang mengatur cara pewarisan ketahanan terhadap NCLB, kemampuan
menggabungkan, dan pola heterotik di antara galur-galur inbrida jagung EEM yang diuji
dalam lingkungan yang kontras akan sangat berharga bagi pengembangan hibrida EEM
dengan ketahanan yang stabil terhadap NCLB untuk digunakan di daerah tropis dataran
rendah. WCA.
Studi genetik telah menunjukkan peran utama yang dimainkan oleh aksi gen aditif
dalam pewarisan resistensi terhadap NCLB (Sibiya, Tongoona, & Derera, 2013; Vivek et al.,
2010). Namun, efek dominasi yang signifikan juga terbukti penting (Sibiya, Tongoona, &
Derera, 2013). Oleh karena itu, diinginkan untuk mempelajari aksi gen dan kemampuan
menggabungkan untuk ketahanan terhadap NCLB dalam plasma nutfah yang diinginkan.
Selain itu, identifikasi penguji telah berguna untuk pengembangan berbagai jenis hibrida.
Pswarayi dan Vivek (2008) menggambarkan kriteria untuk identifikasi dan pemilihan hibrida
inbrida atau persilangan tunggal sebagai penguji, termasuk GYLD per se yang tinggi, efek
kemampuan penggabungan umum positif (GCA), dan klasifikasi ke dalam kelompok
heterotik. Saat ini, tidak ada penguji telah diidentifikasi untuk mengembangkan hibrida
jagung EEM dengan peningkatan GYLD di bawah infeksi NCLB.
Meskipun hibrida EEM telah dievaluasi untuk hasil dan stabilitas di bawah berbagai
tekanan termasuk kekeringan, kombinasi panas dan kekeringan, N rendah, dan infestasi
Striga, hasil dan stabilitas hibrida EEM di bawah infeksi NCLB belum dipelajari. Selain itu,
informasi tentang resistensi pengkondisian aksi gen terhadap NCLB pada galur inbrida EEM,
serta kemampuan menggabungkan galur inbrida ini, sama sekali kurang. Informasi ini
merupakan prasyarat untuk adopsi yang meningkat dan cepat dari strategi pemuliaan yang
tepat untuk mempercepat perolehan seleksi dan menentukan tetua untuk pengembangan
hibrida yang unggul. Penelitian ini dilakukan untuk menghasilkan informasi tambahan yang
akan memungkinkan pengembangan hibrida jagung EEM yang tahan NCLB untuk
komersialisasi di WCA. Secara khusus, penelitian ini dirancang (a) untuk menentukan
kemampuan menggabungkan galur inbrida jagung EEM putih dan kuning dan
menempatkannya dalam kelompok heterotik yang berbeda, (b) untuk menguji jenis aksi gen
yang mengendalikan resistensi terhadap NCLB dari setiap kelompok warna butir. , (c) untuk
menyelidiki GYLD dan stabilitas hibrida EEM di bawah infeksi NCLB, dan (d) untuk
mengidentifikasi penguji untuk peningkatan genetik EEM di SSA.