Bab 1: “Gadis Muda Berambut Perak Menghadiri

Prasekolah”

“—Onii-chan, aah~n ,” Emma-chan, gadis muda berambut perak yang saat ini sedang
duduk di pangkuanku, berbicara dengan senyum manis dan mulutnya terbuka lebar.
Saya mengambil tamagoyaki [1] dengan sumpitku dan tiup untuk mendinginkannya
sebelum membawanya ke mulut Emma-chan, jadi dia tidak akan terbakar. Dia dengan
penuh semangat menutup mulutnya dengan mengunyah dan mengunyah sebelum menelan
dengan tegukan yang puas.
"Apakah ini enak?"
" Mm-hmm !" Dia mengangguk dengan antusias saat aku menanyakan pendapatnya.
Sejujurnya, dia terlalu manis.
Alasan kenapa Emma-chan makan di pangkuanku adalah karena, setelah
pertengkarannya dengan Charlotte-san, dia meminta kami makan bersama. Belajar dari
kesalahannya sebelumnya, Charlotte-san dengan mudah menyetujui permintaan egois
Emma-chan dan bertanya apakah tidak apa-apa. Tentu saja, saya dengan senang hati
menurutinya, dan begitulah pengaturan ini terjadi. Itu adalah kejutan yang menyenangkan,
meskipun saya tidak menyangka hal itu terjadi dua kali sehari, setiap hari.
“Aku mau makan itu, Onii-chan,” Saat aku menikmati kebahagiaan menikmati makan
bersama Charlotte-san, Emma-chan mengajukan permintaan sambil menarik-narik bajuku.
Saya menurut dan mengambil sepotong karaage [2] dengan sumpit saya. Charlotte-san
membuatnya untukku karena dia tahu bahwa preferensi makanan kami berbeda karena
jenis kelamin kami. Dia cukup perhatian untuk hanya membuat masakan yang biasa orang
Jepang karena saya belum pernah mencoba masakan Inggris sebelumnya. Dia benar-benar
gadis yang baik dan perhatian.
Ngomong-ngomong, Emma-chan suka gorengan seperti karaage, meski dia tidak
punya banyak kesempatan untuk memakannya sebelumnya. Tapi sekarang Charlotte-san
membuatnya untuk kami, dia sangat gembira.
"Tunggu sebentar."
Sebelum memasukkan makanan ke mulut Emma-chan, saya memotong karaage
menjadi dua dengan sumpit. Selanjutnya, saya meniupnya untuk mendinginkannya
sebelum memasukkannya ke dalam mulutnya. Emma-chan yang menelan ayam itu kembali
tersenyum bahagia. Saya terus memberi makan Emma-chan seperti itu. Dan tak lama—
“ Ehehe ” Emma-chan menoleh padaku, mungkin karena dia sudah kenyang, dan
memelukku, pipinya meleleh. Kemudian, dia menekankan pipinya ke dadaku. Dengan
lembut aku menyeka mulut Emma-chan dengan tisu basah dan kemudian dengan lembut
membelai kepalanya. Hanya itu yang membuatnya bahagia, dan dia tersenyum manis.
 “Emma, kamu sangat bergantung pada Aoyagi-kun,” Charlotte-san, yang duduk di depan
kami dan memperhatikan kami, berbicara dengan senyum lembut. Saya berpikir bahwa dia
memiliki ekspresi keibuan, tetapi saya tidak mengatakannya dengan keras.
"Ya, dia anak yang sangat lucu."
"Itu dia."
“............”
Kami berdua terdiam tanpa sadar. Sejak Charlotte-san menciumku, percakapan kami
sering terputus seperti ini. Bahkan jika aku mencoba membicarakan sesuatu, ketika aku
melihat wajahnya, ingatan akan ciuman itu muncul di benakku. Charlotte-san sepertinya
merasakan hal yang sama, dan dia terlihat tidak nyaman dengan senyum malu di wajahnya.
“Ngomong-ngomong, Emma-chan akan mulai masuk prasekolah besok, kan?” Saya
segera mengubah topik pembicaraan karena suasana menjadi canggung. Saya perhatikan
Emma-chan, yang saya pikir akan bereaksi, menjadi pendiam. Ketika saya melihat, dia
tertidur di pelukan saya.
 Sepertinya Emma-chan mengantuk setelah makan sampai kenyang. Aku memiringkan
tubuhnya sehingga dia berbaring miring ke kanan. Saya telah meneliti berbagai cara untuk
mencegah kerusakan pada tubuhnya karena dia cenderung langsung tidur setelah makan.
Saya menemukan bahwa postur ini baik untuk tubuhnya.
“Ya, ada prasekolah khusus untuk anak-anak asing, dan Emma bisa bersekolah di sana,”
jawab Charlotte-san dengan gembira dalam bahasa Jepang sambil menatap Emma-chan
yang tidur di sampingnya dengan lembut. Mungkin karena Emma-chan masih muda dan
tidak bisa berbahasa Jepang atau terlihat berbeda, dia khawatir sesuatu akan terjadi
padanya di prasekolah. Dia berpikir bahwa yang khusus untuk anak-anak asing akan aman
dalam hal itu.
"Itu benar. Karena Emma-chan dapat menghadiri prasekolah, mari kita mengadakan
pesta penyambutan untukmu yang kami tunda setelah ujian berakhir dalam dua hari.”
Selama belum terlambat, prasekolah akan mengurus Emma-chan. Jika demikian,
Charlotte-san dapat berpartisipasi dengan tenang. Atau begitulah yang kupikirkan, tapi—
"Kurasa itu akan sulit..." Ekspresi Charlotte-san menjadi gelap.
"Mengapa?"
"Seperti yang kau tahu, Aoyagi-kun, Emma adalah anak yang sulit... Dia kesulitan
membiasakan diri dengan prasekolah di Inggris, bahkan kali ini, dia mungkin..."
"Sulit meninggalkannya untuk waktu yang lama karena dia mungkin akan kesulitan
membiasakan diri, bukan?"
“Ya… aku tidak ingin membebani Emma terlalu banyak…”
Seperti yang diharapkan, Charlotte-san tampaknya memprioritaskan kesejahteraan
Emma-chan di atas dirinya sendiri. Aku mengerti apa yang dia katakan, dan aku juga tidak
ingin membebani Emma-chan. Tapi aku juga tidak ingin melihat Charlotte-san terlalu
menderita.
“Untuk saat ini, mari kita lihat bagaimana perasaan Emma-chan tentang pergi ke
prasekolah... Mungkin yang ini cocok untuknya.”
"Ya ... Jika Emma terlihat menikmati dirinya sendiri, aku akan menerima tawaranmu."
Charlotte-san menjawab seperti itu, tapi senyumnya lemah. Dia tampaknya tidak
memiliki harapan yang tinggi. Sejujurnya, saya tidak terlalu khawatir. Seperti yang dia
katakan, Emma-chan adalah anak yang sulit, tapi kami dengan cepat menjadi teman. Hanya
dengan satu kesempatan, anak ini bisa berteman dengan anak lain. Dia egois, tapi juga
pintar dan perhatian.
“Kalau begitu, aku akan membahasnya secara halus dengan Akira. Meskipun aku tidak
akan memaksakan apapun, tentu saja.”
"Ya. Terima kasih seperti biasa, ”Charlotte-san berbicara dengan senyum manis, dan
mulai membersihkan piring. Setelah selesai, dia mengambil Emma yang sedang tidur dan
meninggalkan kamar. Akhir-akhir ini, Charlotte-san mulai pergi setelah kami makan.
Sejujurnya, itu agak mengecewakan, tapi dengan jarak yang sedikit canggung di antara
kami saat ini, itu agak dihargai. Plus, berkat itu, saya punya cukup waktu untuk belajar. Tes
yang akan datang dalam dua hari seharusnya tidak menjadi masalah.
“Hah, onigiri [3] ...?”
Ketika saya mulai belajar, saya melihat ada tiga onigiri terbungkus plastik dan sebuah
surat di meja saya. Aku tidak ingat membuat onigiri, jadi mungkin Charlotte-san membuatnya
untukku... Aku membuka surat itu dan membaca isinya dengan pemikiran ini. 【Terima kasih
seperti biasa. Tolong jangan memaksakan diri terlalu keras dan lakukan yang terbaik.】
Tulisan tangan yang indah dengan kata-kata yang baik.
“Charlotte-san berusaha keras untuk menyiapkan camilan larut malam untukku…”
Aku merasa hatiku memanas dengan pertimbangannya, dan motivasiku meningkat pesat.
"Ya, aku akan bekerja lebih keras dari biasanya hari ini." Dengan camilan larut malam
Charlotte-san, saya terus belajar bahkan setelah tanggalnya berubah.

“—Onii-chan, tada~ ?”
Pagi berikutnya, seorang malaikat mengunjungi kamar saya.
Aku bercanda, tentu saja. Itu adalah Emma-chan dengan seragam prasekolahnya,
merentangkan tangannya dan memiringkan kepalanya untuk memamerkan pakaiannya.
“S-Sangat imut!”
Aku tidak bisa menahan diri ketika diperlihatkan seragam prasekolah yang
menekankan senyum polos dan kelucuannya yang seperti anak kecil.
“ Ehehe, ” Emma-chan terkikik senang dan memeluk kakiku setelah aku memanggilnya
manis. Apakah dia malaikat?
Bagus untukmu, Emma, Charlotte-san, yang memancarkan aura keibuan yang lembut di
belakang, tersenyum pada Emma-chan dari belakang. Emma-chan menatap wajahnya dan
mengangguk dengan senyum lebar. Kemudian dia menoleh ke arahku dan merentangkan
tangannya.
“ Bawa. ..!” Permintaan tanda tangan Emma-chan untuk dibawa. Dia sangat senang
ditahan sehingga dia akan memintanya di setiap kesempatan.
"Tunggu sebentar," aku membungkuk dan perlahan memeluk tubuhnya. Begitu saya
mengamankan tubuhnya dengan tangan saya, saya mengangkatnya.
“ Mmm, ” Emma-chan menekankan pipinya ke pipiku saat aku memeluknya. Sepertinya
dia suka melakukan itu akhir-akhir ini.
“Kamu terlihat seperti seorang ayah saat melakukan itu, Aoyagi-kun.”
"Hah?"
"Ah... A-aku tidak bermaksud apa-apa dengan itu—aku hanya menganggapnya
menawan," Saat aku bereaksi terhadap kata-katanya, Charlotte-san tersipu dan
memalingkan muka dengan tangan di mulutnya.
 “Apakah kamu papa Emma, Onii-chan?” Saat aku mengagumi Charlotte-san, gadis
muda, yang selalu tampak tersesat di dunianya sendiri, mulai bersinar dengan rasa ingin
tahu. Anak ini harus memiliki ayah yang tepat, jadi mengapa dia memiliki kesalahpahaman ini...
Seperti biasa, dia anak yang cukup misterius.
“Sayangnya, aku bukan ayahmu, Emma-chan.”
“ Boo ...”
Saat aku menyangkal pertanyaannya, Emma-chan menggembungkan pipinya dan
cemberut dengan cara yang sedikit berbeda dari biasanya.
“Sudah, sudah,” Untuk saat ini, aku hanya akan menepuk kepalanya untuk
menenangkannya. Itu saja sudah cukup untuk membuat pipinya rileks dan membuatnya
dalam suasana hati yang baik.
“Kamu sangat pandai menangani Emma, Aoyagi-kun,” kata Charlotte-san, terkesan saat
dia melihat interaksi kami. Saya tidak merasa saya sangat pandai dalam hal itu, tetapi
Emma-chan hanya sederhana… Saya tidak keberatan dipuji.
"Haha terima kasih. Lebih penting lagi, aku senang Emma-chan sepertinya mau pergi ke
prasekolah sekarang.”
Sejak datang ke Jepang, dia terkurung di rumah sepanjang waktu kecuali saat kami
pergi berbelanja, jadi aku khawatir Emma-chan akan marah karena pergi ke prasekolah.
Tapi dari cara dia bertindak sekarang, dia sepertinya tidak keberatan. Namun-
“Aku pikir ini akan menjadi sulit mulai saat ini, meskipun...” Matanya menjauh saat dia
berbicara, aku mengerti apa yang dia maksudkan dengan itu. Apa yang dikatakan
Charlotte-san adalah bahwa dia bersedia datang ke rumahku, tapi pergi ke prasekolah dari
sini mungkin lain ceritanya. Nyatanya, kemungkinan besar Emma-chan akan mulai
menangis. Atau lebih tepatnya, bisa dikatakan kemungkinannya tinggi, mengingat
kondisinya saat ini.
“Onii-chan, lapar …” Meskipun kami membicarakannya selama ini, Emma-chan sama
sekali tidak tertarik. Saat ini, dia hanya menginginkan makanan lebih dari apapun.
"Itu benar. Charlotte-san, aku benci bertanya, tapi bolehkah aku meminta bantuanmu?”
Emma-chan, yang masih dalam pelukanku, sepertinya sudah mencapai batasnya, jadi aku
meminta bantuan Charlotte-san. Dia tersenyum malu-malu sebagai tanggapan.
"Tentu, tolong tunggu sebentar."
Charlotte-san, dengan pipi merona, mengeluarkan bahan-bahan yang sudah ada di
kulkasku dan mulai mencuci tangannya di wastafel, dan mulai menyiapkan sarapan.
Mau tidak mau aku menatap punggungnya saat dia berdiri di dapurku. Seorang gadis
cantik mengenakan seragam sekolah yang sama denganku dan menyenandungkan lagu.
Bahkan memikirkannya kembali, saya masih tidak percaya apa yang terjadi. Meskipun dia
agak canggung akhir-akhir ini, saya masih merasa sangat bahagia saat itu. Namun-
“Onii-chan, main?” Aku tidak bisa terus menatap Charlotte-san selamanya. Aku
mengalihkan pandanganku ke Emma-chan, yang meringkuk di lenganku dan memiringkan
kepalanya dengan manis.
"Apa yang ingin kamu mainkan?"
 “ Hmm~ ?” Emma-chan, kepalanya masih miring, berpikir sejenak. Kemudian, dia
menempelkan wajahnya ke dadaku. Permainan macam apa ini? Saya mengamati Emma-chan,
mencoba mencari tahu apa yang dia pikirkan. Tiba-tiba, dia menatap wajahku.
“ Ehehe~ ” Hanya tatapan mata kami yang membuat pipinya rileks. Ya, dia masih sangat
manis.
Sepertinya Emma-chan lebih ingin dipeluk daripada bermain. Jadi, aku membelai
kepalanya dengan lembut. Emma-chan, yang suka dibelai kepalanya, menutup matanya
dengan senang. Sambil disembuhkan oleh ekspresi wajahnya yang seperti kucing, saya
berhati-hati agar dia tidak tertidur. Akhirnya, Charlotte-san selesai menyiapkan sarapan.
“Sarapan hari ini juga enak.”
Setelah memberi makan Emma-chan, saya makan sendiri dan membagikan pemikiran
saya. Charlotte-san sedikit tersipu dan menatapku dengan malu-malu.
“Aku senang mendengarmu mengatakan itu, Aoyagi-kun.”
Saya bertanya-tanya apakah itu hanya ucapan sopan atau apakah dia benar-benar
bersungguh-sungguh. Mungkin yang terakhir. Charlotte-san menatapku dengan pipi yang
sedikit memerah dan mata yang diwarnai dengan sedikit kehangatan. Jelas bagi siapa pun
bahwa itu bukan hanya kata-kata kosong — kecuali jika Anda sangat bodoh.
"Um ... terima kasih untuk semuanya, seperti biasa."
“Tidak, dengan senang hati kami membantu... jadi terima kasih juga.”
“ “.........” ”
Kami saling berterima kasih dan kemudian terdiam. Sejak ciuman itu, ada seperti ini di
antara kami. Saya ingin berbicara dengannya, tetapi begitu kami sendirian bersama, saya
menjadi sadar diri dan kata-kata saya tidak keluar dengan benar. Jika Emma-chan ada di sana,
kita bisa berbicara dengan normal, tapi... tunggu sebentar. Kalau dipikir-pikir, Emma-chan sangat
pendiam... Aku punya pikiran dan menurunkan pandanganku ke lenganku. Kemudian-
“... zzz...zzz ...” Gadis kecil berambut perak mengeluarkan suara dengkuran yang lucu.
"Oh tidak..."
Emma-chan memiliki kemungkinan besar untuk tertidur setelah makan... dan aku
lengah. Meskipun dia akan mencoba yang terbaik untuk bangun jika Anda berbicara
dengannya saat dia tertidur, begitu dia tertidur, sulit untuk membangunkannya. Dia
sebenarnya cukup rewel ketika dia bangun.
"Maaf, Charlotte-san." Seharusnya aku lebih berhati-hati agar Emma-chan tidak
tertidur, jadi aku meminta maaf kepada Charlotte-san. Tapi dia menggelengkan kepalanya
perlahan.
“Tidak, ini bukan salahmu, Aoyagi-kun.” Itu mungkin karena Emma-chan tertidur, tapi
dia beralih ke bahasa Jepang dan memberiku senyuman lembut.
“Tapi kita harus membangunkannya…”
“Itu hanya bagian dari membesarkan anak. Anak-anak kecil setia pada keinginan
mereka, jadi itu tidak bisa dihindari.”
“Tapi tidak baik jika kita tidak membangunkannya, kan?”
 “Yah...itu benar. Akan mudah membawanya ke prasekolah seperti ini, tapi jika kita
membangunkannya di sana, dia mungkin akan panik…”
Dari apa yang saya dengar, Emma-chan sepertinya tidak nyaman berada di luar
tempat yang sudah dikenalnya. Jika dia terbangun di tempat asing dan ditinggalkan di sana
tanpa penjelasan apapun, dia mungkin akan panik.
"Aku akan membangunkannya." Karena akulah yang menidurkannya sejak awal, aku
akan bertanggung jawab untuk membangunkannya.
"Tapi... Bahkan jika itu kamu, Aoyagi-kun, kurasa Emma akan menolak untuk
dibangunkan..."
“Tidak apa-apa, aku bisa mengatasinya. Bahkan jika dia menolak, dia hanyalah seorang
anak kecil.” ...Yah, sejujurnya, Emma-chan bisa sangat sedikit ... Saat aku menyiapkan kartu
domino untuk membantunya meminta maaf sebelumnya, dia menjadi liar setiap kali
mereka jatuh, jadi cukup merepotkan... Tapi itu jelas lebih baik daripada menimbulkan
masalah bagi Charlotte-san karena kesalahanku sendiri.
“—Emma -chan, bangun. Ini pagi. Aku tahu kata-kata yang kuucapkan tidak akurat
karena dia sudah bangun, tapi aku memanggilnya dengan kata-kata familiar yang biasa
kugunakan untuk membangunkannya. Aku dengan lembut menepuk pipinya dan
memberinya rangsangan eksternal. Kemudian-
"Mmm...!" Emma-chan meraih jariku tanpa membuka matanya. Mungkin itu caranya
menyuruhku berhenti mengganggunya. Sangat mengesankan betapa tanggapnya dia,
mengingat betapa mudanya dia, untuk meraihnya saat tidur..
“Itu tidak akan berhasil…” Charlotte-san tersenyum canggung pada upaya adik
perempuannya untuk berpura-pura masih tertidur. Tapi aku belum siap untuk menyerah.
Aku meraih smartphone di atas meja dan mulai mengoperasikannya. Charlotte-san
menatapku dengan rasa ingin tahu, tapi menurutku tindakan berbicara lebih keras
daripada kata-kata. Kemudian...
《 meong~. mrrroowr~. purr~~ 》 Saat aku mendekatkan ponselku ke telinga Emma-chan,
suara kucing mengeong mulai terdengar.
“Oh, itu suara kucing...”
"Hah?"
“Tunggu… itu suara kucing, kan…?”
Saat aku melihat ke arah Charlotte-san dengan terkejut, dia membalas tatapanku
dengan ekspresi bingung. "Yah begitulah..."
Tunggu, bisakah dia mendengar suara itu? Apakah Charlotte-san benar-benar memiliki
pendengaran yang baik atau semacamnya? — Mengapa saya terkejut? Itu karena saya telah
mengecilkan volume ponsel saya. Saya berencana untuk meningkatkan volume secara
bertahap agar tidak mengejutkan Emma-chan, tetapi bahkan saya, memegang telepon,
hampir tidak dapat mendengarnya. Aku tidak pernah menyangka Charlotte-san, yang
duduk sedikit lebih jauh, akan mengetahuinya. Ini adalah pertama kalinya saya bertemu
seseorang dengan pendengaran yang baik.
 Ngomong-ngomong, jika aku membiarkannya seperti ini, Charlotte-san mungkin
memikirkan sesuatu yang aneh, jadi perlahan aku menaikkan volumenya. Lalu, kelopak
mata Emma-chan mulai bergerak sedikit demi sedikit. Tampaknya ada efeknya, jadi saya
terus menunggu. Dan akhirnya, mata Emma-chan perlahan terbuka.
"Kucing..."
Matanya yang setengah terbuka kabur, dan terlihat jelas bahwa dia masih mengantuk.
Meski begitu, dia sepertinya mencari kucing itu, saat pandangannya mengembara.
"Emma-chan, kamu sudah bangun?"
"Mm...?" Ketika saya memanggilnya, matanya yang tidak fokus beralih ke saya.
“Di mana kucing...?”
"Kucing itu ada di sini." Saya menunjukkan ponsel saya kepada Emma-chan, yang
memainkan suara kucing mengeong. Kemudian, dia mengulurkan tangan untuk telepon.
Saya khawatir dia akan marah ketika dia menyadari bahwa dia telah membuka
matanya mengira ada kucing, hanya untuk mengetahui bahwa itu hanya video, tetapi
sepertinya dia ingin lebih sering menonton video kucing itu. Jadi, saya menyerahkan
telepon saya ke Emma-chan.
"Sungguh menakjubkan betapa mudahnya Emma bangun ... Mulai besok, aku akan
mencobanya juga." Charlotte-san, yang memperhatikan percakapan kami, bergumam kaget.
 Saya tidak tahu apa yang dia lakukan setiap pagi, tetapi sepertinya dia mengalami
kesulitan. Namun-
"Mungkin tidak akan berhasil terlalu sering." Ini adalah pertama kalinya dia terbangun
seperti ini, dan dia hanya membuka matanya karena mengira ada kucing. Tapi begitu dia
terbiasa, itu tidak akan menjadi cara yang cukup merangsang untuk bangun, dan jika
kucing itu tidak benar-benar ada untuk membangunkannya, dia bahkan tidak akan
membuka matanya. Metode semacam ini tidak akan berhasil terlalu sering.
"Sayang sekali..." Bahkan tanpa aku menjelaskannya dengan keras, Charlotte-san
sepertinya mengerti apa yang ingin kukatakan. Dan jika kita terus berbicara seperti ini,
hanya kita berdua, dia mungkin tertidur lagi...
"Emma-chan, haruskah kita segera keluar?" Saya memanggil Emma-chan, yang sedang
menonton video dengan mata mengantuk karena saya pikir dia akan tertidur lagi.
"Di luar...? Kemana kita akan pergi...?"
Hah? Apakah Emma-chan bahkan tidak menyadari dia akan masuk prasekolah? Aku menatap
Charlotte-san dengan ekspresi bertanya. Dia hanya tersenyum tak berdaya dan
menggelengkan kepalanya perlahan. Sepertinya dia sudah menjelaskannya pada Emma-
chan.
"Kita akan pergi ke prasekolah."
“......Onii-chan, ikut juga...?”
Emma-chan menatapku dengan mata mengantuk dan memiringkan kepalanya.
Sejujurnya, jika aku bisa menemaninya, aku juga ingin pergi. Tapi menurutku tidak pantas
bagiku, yang bukan keluarga, untuk menemaninya sampai ke prasekolah, dan bahkan jika
aku hanya pergi sebagian dengannya, ada kemungkinan Emma-chan akan mengamuk. di
persimpangan jalan. Yang terpenting, jika aku terlihat bersama Charlotte-san, itu akan
menjadi rumor dan menimbulkan masalah baginya. Jadi, keputusan saya di sini sudah
diputuskan.
"Maaf, tapi aku tidak bisa pergi denganmu."
"Urg ..." Emma-chan cemberut tidak setuju ketika aku menggelengkan kepalaku. Dan
kemudian dia mulai menepuk tanganku, dia pasti mengatakan dia ingin pergi denganku.
Sepertinya dia benar-benar bangun sekarang.
"Eomma, ayo pergi bersama ."
“ Oke~ …” Saat Charlotte-san menatap wajahnya, Emma-chan dengan enggan
mengangguk. Dia tampaknya menjadi sedikit lebih patuh sejak kejadian terakhir. Yah, dia
masih mudah terombang-ambing oleh suasana hatinya, tapi jika dia bisa seperti ini saat dia
bangun, kita bisa berharap lebih darinya di masa depan. Setelah itu, aku pergi ke sekolah
sendirian setelah Charlotte-san dan Emma-chan pergi.

◆
 “Hei, Akihito. Sepertinya kamu sedang dalam suasana hati yang baik akhir-akhir ini,
ya?”
Istirahat makan siang—sambil makan makanan set A di kafetaria, Akira, yang sedang
makan nasi kari [4] di depan saya, menatap wajah saya dengan rasa ingin tahu.
"Apakah begitu?"
"Ya, kamu terlihat seperti menjalani kehidupan sehari-hari yang memuaskan."
Memenuhi kehidupan sehari-hari—Itu memang benar. Charlotte-san yang begitu populer
hingga disebut sebagai idola sekolah, dan Emma-chan, adik perempuannya yang semanis
bidadari, selalu menempel padaku setiap pagi dan sore dan memanjakanku. Dengan itu,
tidak mungkin hari-hariku tidak terpenuhi. Tapi aku tidak pernah berharap untuk ditemukan ...
"Apakah itu menunjukkan sebanyak itu di wajahku?"
“Ya, kamu terlihat seperti sedang bersenang-senang. Sama seperti di SMP.”
“……” Aku menghentikan sumpitku, yang sedang memetik hidangan utama dari
makanan set A, Udang Goreng, dan menatap wajah Akira.
“Mungkinkah ada telepon dari rumah—” Akira, yang berbicara dengan gembira,
berhenti saat melihat wajahku. Kemudian ekspresinya menjadi gelap, rasa bersalah terlihat
jelas di wajahnya.
"Maaf, sepertinya aku salah ..."
"Kamu tidak perlu meminta maaf, tapi... tidak mungkin mereka menghubungiku."
“Hei, Akihito. Apakah Anda benar-benar tidak bermain sepak bola lagi? Tidak bisakah
kamu bermain denganku seperti sebelumnya—”
“Akira, sudah kubilang jangan mengungkit topik itu lagi, kan? Saya tidak punya hak
untuk melakukan itu lagi.”
"Kau satu-satunya yang mengatakan itu...!"
“Tidak, kamu melihat reaksi orang-orang di sekitar kita saat itu, bukan, Akira? Selain
itu, saya mengambil sepak bola dari mereka , jadi bagaimana saya bisa menghadapi mereka
dan bermain sekarang?”
“Tapi itu bukan salahmu—”
“Ini salahku . Jika saya tidak ada di sana, itu tidak akan terjadi.”
“Akihito…” Akira mengertakkan gigi karena frustrasi, dan aku membalas
senyumannya.
“Ngomong-ngomong, mari kita berhenti membicarakan ini. Lebih penting lagi, apakah
Anda siap untuk ujian?
“ Batuk— ! Ke-kenapa kamu... uhuk uhuk ... tiba-tiba mengungkit ujian... Jangan... uhuk
uhuk ... macam-macam denganku...!” Apakah air masuk ke tenggorokannya? Akira
menatapku dengan kesal sambil batuk menyakitkan.
“Tidak, kamu bereaksi berlebihan. Tesnya dimulai besok, tahu?”
“A-aku baik-baik saja. Jangan khawatir. Mungkin."
“Mengapa kamu berbicara dengan kalimat yang terputus-putus …”
 Saya memandang teman saya dengan pandangan jauh dan sepenuhnya memahami
bahwa dia tidak siap untuk ujian.
“Nanti, saya akan memberi Anda catatan yang merangkum apa yang akan diuji untuk
setiap mata pelajaran, jadi ingatlah itu. Paling tidak, Anda akan menghindari kegagalan.
“Akihito...! Seperti yang diharapkan, teman sejati sangat berharga!”
"Jika kamu mengatakan itu di depan para gadis, mereka akan mengira kamu hanya
pria yang nyaman, jadi lebih baik tidak mengatakannya." Akira memegang bahuku erat-erat
dengan ekspresi berseri-seri, dan aku menjawab dengan senyum masam.
"Hah...!? Itukah sebabnya aku tidak populer...!?”
"Tidak, saya pikir Anda hanya menjadi terlalu kuat untuk orang yang Anda sukai."
Selain itu, Akira bukannya tidak populer di kalangan perempuan. Meski sempat absen lama
karena cedera parah, dia kini menjadi salah satu penyerang [5] sedang ditonton di liga
pemuda. Sekarang setelah dia pulih sepenuhnya, dia bahkan mungkin dipanggil ke tim
nasional ... Kalau saja dia tidak cedera, dia pasti sudah dipanggil sekarang ... Sebagai seseorang
dengan bakat seperti itu, Akira cukup populer di kalangan gadis pecinta sepak bola dari
sekolah lain. Namun, entah mengapa, Akira tidak bergerak terhadap para penggemar
tersebut. Dalam pikirannya, popularitas di kalangan penggemar tidak dihitung sebagai
populer.
“ Haaah … Walaupun sudah berkali-kali mengajak Charlotte-san, dia tidak pernah mau
jalan-jalan…” Aku agak kaget saat dia menyebut nama Charlotte-san. Aku masih belum
memberi tahu Akira bahwa aku praktis tinggal bersamanya, dan aku mulai merasa bersalah
karenanya.
“Ahaha... Yah, dia sibuk mengurus adik perempuannya, jadi mau bagaimana lagi, kan?”
"Ya, tapi... aku ingin tahu apakah dia punya pacar..."
"Huh... Kenapa kamu berpikir begitu?"
“Entahlah, ada perasaan seperti ini, seperti saat kita berbicara, getarannya terasa
berbeda dari saat kita pertama kali bertemu…”
Akira memiliki semacam insting liar yang tidak berdasarkan nalar, melainkan intuisi.
Namun, jelas bahwa Charlotte-san tidak punya pacar. Kami telah menghabiskan begitu
banyak waktu bersama sehingga saya akan menyadari jika ada seorang pria dalam
hidupnya. Lagipula, Charlotte-san tidak akan datang ke rumahku untuk nongkrong jika dia
melakukannya. Kami hanya bersama untuk waktu yang singkat, tetapi saya tahu bahwa dia
adalah tipe orang yang akan menarik garis yang jelas.
“Bahkan belum dua minggu sejak kita bertemu. Tidak mudah melihat perubahan.”
"Kurasa begitu... Tapi cara dia bertindak... Aku yakin dia memiliki seseorang yang dia
sukai."
“Be-begitukah...”
Charlotte-san memiliki seseorang yang dia sukai —sebuah pikiran terlintas di benakku
ketika aku mendengarnya. Tapi tentu saja, saya tidak bisa mengatakan apa-apa tentang itu,
dan jika saya salah, saya akan sangat malu. Selain itu, di negara lain, ciuman di pipi adalah
sapaan yang umum, jadi mungkin tidak terlalu signifikan. Jadi, saya memutuskan untuk
memainkannya.
“Yah, kita tidak akan sampai pada kesimpulan apa pun dengan berbicara di sini.
Ngomong-ngomong, ayo kembali ke kelas,” aku tersenyum dan mendesak Akira. Saat aku
berdiri, aku teringat sesuatu dan berbalik untuk berbicara dengan Akira dengan santai.
"Oh, ngomong-ngomong... Bagaimana kalau kita mengadakan pesta penyambutan
Charlotte-san di hari terakhir ujian?"
"Ah! Saya lupa tentang itu!"
Tidak, apakah Anda lupa — saya berhasil menelan retort saya dan melanjutkan dengan
senyuman. “Ini kesempatan bagus, jadi kenapa kamu tidak mengundangnya? Semua orang
akan senang untuk bergabung.”
"Itu benar! Saya sedang istirahat dari latihan hari itu juga, jadi saya akan bertanya
padanya!” Sepertinya dia cukup antusias tentang hal itu.
“Tentu saja, pastikan untuk mengkonfirmasi dengan Charlotte-san terlebih dahulu.
Juga, dia mungkin punya rencana lain, jadi jika dia ragu, jangan paksa dia.”
"Ah, ya, kamu benar ... Oke, aku akan berhati-hati."
"Terima kasih."
"Hah? Kenapa kamu berterima kasih padaku, Akihito?”
“Ah, tidak… Ya, aku hanya salah bicara. Aku mengandalkanmu, Akira.” Aku
menertawakannya sambil tersenyum dan segera menuju ke dapur untuk mengembalikan
piring. Akira mengikutiku, tampak bingung tanpa berkata apa-apa. Kalau sudah begini, aku
yakin dia tidak akan memaksa Charlotte-san untuk datang. Terserah dia untuk memutuskan
apa yang ingin dia lakukan.
...Tapi tetap saja, kontak dari rumah? Itu tidak akan pernah terjadi. Mereka hanya
memanfaatkanku, dan mereka bukan orang tua kandungku. Mereka tidak pernah
bermaksud untuk menjadi keluargaku sejak awal….

"Hei, bukankah ruang kelas kita menjadi berisik?" Saat kami berjalan menuju ruang
kelas kami, Akira mengerutkan alisnya karena sepertinya ruang kelas kami dipenuhi
keributan.
Sejak Charlotte-san datang untuk belajar dari luar negeri, orang-orang dari kelas lain
mulai berkumpul di sekelilingnya, membuat keributan setiap hari... tapi hari ini, sepertinya
berbeda.
“Ini bukan hanya dua orang, kan...? Dan… sudahlah, ayo cepat.” Aku bisa mendengar
banyak suara berteriak satu sama lain. Mereka semua terdengar seperti suara anak laki-
laki, tapi aku bisa mendengar suara sejelas bel bercampur. Jadi, aku bergegas ke kelas
bersama Akira. Kemudian-
 “Kalian, berhenti terbawa suasana! Kami mengundang Anda, bukan!
“Kalian juga harus menghentikannya! Kamu begitu gigih setiap hari! Jangan sombong
hanya karena kau senior!”
Di tengah kelas, dua anak laki-laki saling mencengkeram kerah. Di belakang mereka
masing-masing, anak laki-laki dibagi menjadi beberapa sisi, saling berteriak. Satu sisi
adalah teman sekelas saya — sisi lain adalah siswa tahun ketiga yang baru-baru ini muncul
di kelas hampir setiap hari. Gadis-gadis itu pasti ketakutan . Mereka berkerumun di sudut
kelas dan menatap anak laki-laki dengan ekspresi ketakutan. Di tengah semua ini—
"Tolong, hentikan dulu...!" Charlotte-san meninggikan suaranya untuk mencoba
menghentikan kedua anak laki-laki yang saling mencengkeram kerah. Tapi... dia tampak
ketakutan, meskipun dia mencoba yang terbaik untuk berbicara. Di sudut matanya, aku
bisa melihat air mata menggenang.
"Orang-orang itu...!" Memahami situasinya, Akira bergerak untuk menghentikan anak
laki-laki itu. Namun— sebelum dia bisa melakukan apapun, tubuhku bergerak secara
naluriah.
"-Apa yang sedang kalian lakukan...?" Saya meraih lengan kedua anak laki-laki yang
tampaknya mewakili pertarungan.
“ “ Aduh aduh aduh ! Apa yang sedang kamu lakukan!" ”
Keduanya secara harmonis mengangkat suara mereka seolah-olah mereka tidak
berkelahi dan memelototi wajahku. Tapi—ketika aku mengerahkan lebih banyak kekuatan
pada cengkeramanku, mereka mencoba melepaskan lengan mereka sementara wajah
mereka berubah warna. Saya pikir saya terlalu dramatis, tetapi saya masih melepaskan
pelukan mereka. Kedua pria itu menggosok lengan mereka kesakitan, tapi aku menatap
mereka tanpa peduli.
“Apa yang kalian lakukan , menakuti gadis-gadis seperti ini? Untuk apa kau datang ke
sekolah?”
“ “ “ “ “— Ack !!” ” ” ” ”
Wajah anak laki-laki berubah ketika mereka melihat saya, seolah-olah mereka telah
melihat sesuatu yang seharusnya tidak mereka miliki.
“T-Tidak, bukan itu yang kamu pikirkan! Kami baru saja sedikit memanas! Jadi jangan
menatapku seperti itu!” Siswa laki-laki tahun ketiga yang bergulat dengan seseorang di
sisinya memberikan senyum canggung dan membuat alasan.
“Y-Ya! Kami baru saja sedikit gaduh! Itu hanya lelucon! Jadi jangan lihat kami seperti
itu, Aoyagi!” Teman sekelasku juga menampar punggungku dan tertawa dengan canggung
“ahaha”. Apa yang lucu tentang ini? Jika mereka menganggap menakut-nakuti Charlotte-san adalah
sebuah lelucon, aku tidak akan memaafkan mereka. Aku mencoba menanyai anak laki-laki lebih
banyak lagi, tapi—
“Tenang, Akihito. Apa gunanya bagimu untuk marah juga?” Tiba-tiba, saya dipukul di
kepala dan sadar kembali.
“......Maafkan aku, Senpai. Sepertinya istirahat makan siang hampir selesai, jadi bisakah
kamu kembali ke kelasmu sendiri?” Setelah menarik napas dalam-dalam dan melepaskan
panas dari tubuhku, aku meminta para pembuat onar untuk kembali ke kelas mereka
masing-masing. Menilai dari perilaku para senpai, tidak akan ada lagi pertengkaran.
“A-ah, maaf mengganggumu…”
"M-maaf gadis-gadis, karena membuat keributan ..."
"Charlotte-san, sampai jumpa lagi ..."
Siswa tahun ketiga tampaknya sudah mengerti dan pergi dengan tergesa-gesa. Mereka
sepertinya masih belum menyerah pada Charlotte-san, tapi setidaknya mereka akan diam
selama beberapa hari. Sambil melirik mereka dari sudut mataku—penyesalan mulai
muncul di dalam diriku. Apa yang saya lakukan...? Aku menjadi panas setelah melihat Charlotte-
san ketakutan dan tidak bisa melakukan apa yang seharusnya kulakukan. Itu hanya akan
memperburuk keadaan, bukan membantu mereka tenang. Saya perlu berterima kasih kepada Akira
karena menghentikan saya sebelum menjadi lebih buruk ...
“U-uh, maaf sebelumnya, Aoyagi…”
“T-Tapi, kamu tahu, mereka sangat sulit diatur. Siswa tahun ketiga datang ke kelas
kami setiap hari, atau begitulah yang saya dengar ... ”
Ketika saya merenungkan tindakan saya, teman sekelas saya datang untuk meminta
maaf kepada saya. Namun, mereka mencoba mengalihkan kesalahan ke siswa tahun ketiga
daripada benar-benar merenungkan tindakan mereka sendiri. Meskipun perilaku mereka
sedikit mengganggu saya, saya tidak akan mengulangi kesalahan yang sama lagi. Aku
melepaskan panas yang telah menumpuk di dalam diriku bersama dengan nafasku dan
menatap mata anak laki-laki itu.
“Tidak, kamu tidak perlu meminta maaf padaku. Jika Anda ingin meminta maaf,
lakukanlah kepada para gadis, termasuk Charlotte-san.”
Saya mengatakan itu dan mengalihkan pandangan saya ke gadis-gadis yang masih
duduk di sudut kelas. Anak laki-laki dengan patuh pergi untuk meminta maaf kepada
Charlotte-san dan yang lainnya.
Meskipun saya sedikit terkejut bahwa mereka mendengarkan saya dengan mudah,
saya tahu bahwa saya perlu membuat rencana untuk mencegah situasi seperti ini terjadi
lagi. Namun, hal-hal sudah meningkat ke titik ini, jadi daripada mengambil tindakan
sendiri, saya harus meminta bantuan Miyu-sensei. Dia memiliki alasan yang sah untuk
campur tangan dan tidak ada seorang pun di sekolah ini yang dapat menentangnya ketika
dia mendapat panggilan tugas.
“.......”
“Hm? Ada apa, Akira?” Sambil melamun, aku melihat Akira menatapku jadi aku
memanggilnya. Kalau dipikir-pikir, aku perlu berterima kasih padanya juga .
"Tidak, tidak apa-apa."
"Jadi begitu. Baik terima kasih. Berkat kamu, situasinya tidak berubah menjadi
kekacauan besar.”
"Ya, itu bagus, tapi... aku tidak menyadari bahwa kamu sedang dalam suasana hati
yang buruk sampai kamu meledak, Akihito... Ya, pastikan untuk tidak mengungkit topik itu
lagi..." Setelah mengatakan itu, Akira berbalik ke belakang. saya dan menggumamkan
sesuatu pelan sebelum pergi. Tingkah lakunya sedikit aneh, tapi...
“Hei, Akira—”
“—U-um, Aoyagi-kun ...”
"Ah..."
Aku berbalik, merasa sedikit canggung pada suara jernih yang kudengar dari
belakangku. Charlotte-san berdiri di sana, melihat ke bawah dan gelisah… Dia tidak menatap
mataku. Apakah dia, takut padaku...?
"Um, apakah ada yang salah?"
“Terima kasih sebelumnya…” Aku berbicara dengannya, dan dia menjawab sambil
tetap menunduk. Saya berasumsi dia datang untuk berterima kasih kepada saya karena dia
adalah orang yang serius dan sopan. Tetapi saya terkejut bahwa dia tidak mau melakukan
kontak mata dengan saya. Terlebih lagi, ketika aku mencoba menjawab, Charlotte-san
dengan cepat membungkuk dan bergegas ke gadis-gadis lain, seolah-olah dia sedang
melarikan diri. Sepertinya dia sengaja menghindariku… ini buruk, ini benar-benar menyedihkan.
—Pada akhirnya, Charlotte-san tidak pernah melakukan kontak mata denganku lagi,
dan aku merasa sangat sedih karenanya.

Malam itu, ketika malam tiba, saya merasa bingung. Alasannya adalah gadis lembut
yang duduk di sebelahku, begitu dekat hingga bahu kami hampir bersentuhan. Dia tidak
melihat buku pelajaran dan catatan yang tersebar di atas meja, tetapi menatapku dengan
saksama. Namun, setiap kali aku melihat ke arahnya, dia dengan cepat mengalihkan
pandangannya. Jadi, ketika saya mencoba mengabaikannya dan kembali ke pekerjaan saya,
dia akan menatap saya lagi. Ini sudah terjadi sejak Emma-chan tertidur.
Hingga kemarin, Charlotte-san selalu kembali ke rumahnya sendiri segera setelah
kami selesai makan, tapi entah kenapa, dia sepertinya tidak mau pergi hari ini. Dia bahkan
mengatakan dia ingin melihat saya belajar, dan begitulah akhirnya kami sampai di sini.
Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang dia pikirkan, dan aku tidak bisa berkonsentrasi pada
pelajaranku dengan aktingnya seperti ini. Tapi, setiap kali saya mencoba berbicara
dengannya, dia hanya akan memalingkan muka.
Apa yang harus saya lakukan? Kupikir Charlotte-san takut padaku setelah apa yang terjadi hari
ini, tapi kenapa dia terus datang ke rumahku? Saya merasa tersesat, seperti berada dalam labirin,
dengan pikiran yang sama berputar-putar di kepala saya. Bagaimanapun, tidak ada yang akan
terselesaikan jika saya membiarkannya seperti ini . Saya menguatkan diri dan memutuskan untuk
angkat bicara.
"Hei, Charlotte-san, bisakah aku berbicara denganmu sebentar?"
“Y-Ya!? A-A-A-Apa itu!?”
 'Perilaku Mencurigakan'—Itulah ungkapan yang muncul di kepalaku saat aku
memanggilnya. Dia menatapku, tapi tidak menatap mataku.
Itu dia—Dia benar-benar ketakutan!
"Eh, maaf."
"Hah? Hah ? Ke-kenapa kamu minta maaf?”
Saat aku meminta maaf, Charlotte-san menatap wajahku dengan heran. Rasanya
seperti mata kami bertemu untuk pertama kalinya sejak pagi ini. Saya harus menjadi pria
yang sangat sederhana untuk menjadi bahagia hanya dengan melakukan kontak mata. Tapi
sekarang, aku harus meminta maaf dengan benar padanya.
“Aku menunjukkan sisi menakutkanku saat istirahat makan siang hari ini. Aku benar-
benar minta maaf karena membuatmu takut.”
“............” Ketika aku membalikkan tubuhku ke arah Charlotte-san dan membungkuk
dalam-dalam, dia terdiam. Aku bisa merasakan tatapannya padaku meskipun aku tidak bisa
melihat wajahnya. Aku tidak tahu apa yang dia pikirkan saat ini. Tapi aku ingin dia tahu
bahwa aku bukanlah tipe orang yang akan menyakitinya. Jadi, aku menunggunya
berbicara—
“ Hya !” Saya mendengar teriakan lucu dan tiba-tiba merasakan ketukan ringan di
kepala saya. Aku bingung dengan kejadian yang tiba-tiba itu dan mendongak untuk melihat
wajah Charlotte-san. Dan untuk beberapa alasan, Charlotte-san, yang pipinya diwarnai
merah, menggembungkan pipinya dengan manis. Melihat wajahnya, aku menjadi semakin
bingung. Kenapa dia merajuk?
"C-Charlotte-san?"
“Aoyagi-kun, kamu hanya salah paham...! Aku tidak takut padamu atau apapun...!”
"Hah? A-Begitukah?”
"Tentu saja...! Kenapa aku harus takut pada orang yang membantuku...!?” Tentu saja,
jika seseorang yang biasa membantu Anda, Anda akan berterima kasih dan tidak takut.
Tapi dalam kasusku, itu karena pendekatan burukku...
"Lalu, kenapa kamu terus memalingkan muka dan menghindari kontak mata...?" Saya
memutuskan untuk menerima apa yang saya pikirkan dan mendengarkan pemikiran
Charlotte-san. Mungkin lebih baik mendengarkannya daripada terus memikirkannya
sendiri dan menyebabkan kesalahpahaman. Namun-
"Y-Yah ..."
Charlotte-san sekali lagi mengalihkan pandangannya tetapi sesekali melirik wajahku.
Dia tampak gelisah, seolah-olah dia memiliki sesuatu yang sulit untuk dikatakan. Apakah dia
benar-benar takut padaku? Lebih-lebih lagi-
"I-ini rahasia...!" Dia memunggungi saya dan mencoba menghindari pertanyaan itu.
Mungkin lebih baik tidak mengorek lebih jauh.
“Ngomong-ngomong, Emma-chan kembali dari prasekolah hari ini dengan suasana
hati yang sangat baik,” aku mengganti persneling dan mencoba menemukan topik yang
mungkin ingin dibicarakan oleh Charlotte-san. Sebagai tanggapan, wajahnya tiba-tiba
berbalik ke arahku sehingga membuatku bertanya-tanya apa yang dia sembunyikan
sebelumnya.
“Itu mengejutkan, bukan? Aku tidak pernah berharap Emma berada dalam suasana
hati yang baik seperti itu.”
Tidak heran jika Charlotte-san terkejut. Kami berharap Emma-chan kembali dalam
suasana hati yang buruk setelah pergi ke tempat asing. Tapi ternyata, dia sangat
bersemangat. Sepertinya dia berteman dekat.
“Claire-chan, bukan? Emma-chan membicarakannya tanpa henti sejak dia kembali.”
“Dia pasti sangat bahagia. Emma biasanya pemalu dengan orang baru, jadi sangat
menyenangkan dia bisa mendapatkan teman di hari pertamanya.” Charlotte-san berbicara
dengan senyum lembut yang mengingatkan pada seorang ibu. Baginya, Emma-chan bukan
hanya seorang adik perempuan, tapi juga seperti anak kecil. Karena ada perbedaan usia
yang cukup besar antara mereka dan Charlotte-san yang membesarkan Emma-chan, itu
bisa dimengerti.
“Aku ingin tahu anak seperti apa dia. Emma-chan hanya mengatakan bahwa dia manis
saat aku bertanya.”
“Kosa kata Emma belum begitu luas, jadi menurutku ada banyak arti di balik kata
'imut'.”
Saya sangat setuju dengan pendapat Charlotte-san. Emma-chan terlalu muda untuk
mengkategorikan hal-hal secara detail, jadi dia mungkin menyimpulkannya dengan kata
'imut'.
"Tapi dia benar-benar gadis kecil yang sangat lucu."
"Apakah begitu? Yah, semua anak kecil itu lucu, bukan?”
“Itu benar, tapi... dia memiliki wajah yang imut sehingga kupikir dia pasti akan menjadi
cantik di masa depan. Dan tindakannya juga sangat lucu.”
"Apa maksudmu?"
"Ketika Emma mencoba untuk pergi, dia memeluknya erat-erat dan tidak mau
melepaskannya."
"Oh, mereka benar-benar menjadi teman baik, bukan?" Sungguh menakjubkan bahwa
mereka menjadi sangat dekat hanya dalam satu hari. Terutama karena itu adalah Emma-
chan, mau tak mau aku terkejut.
“Tapi kalau memang begitu, maka Emma-chan juga tidak mau pergi, kan?”
"Ya, dia ragu-ragu untuk pergi... tapi saat aku memberitahunya bahwa Aoyagi-kun
sedang menunggunya, dia mendatangiku dengan mudah." Charlotte tertawa kecil dan
menggaruk pipinya dengan jari telunjuknya. Dia mungkin sedikit mengalihkan
pandangannya karena dia merasa bersalah atas apa yang dia lakukan pada Claire-chan.
“Maksudku, ya… Emma-chan masih sama seperti sebelumnya…”
“Claire-chan tercengang ketika Emma melambai padanya sambil tersenyum…” Itu
benar, jika mereka bisa berubah pikiran dengan begitu mudahnya…
“Yah, mereka anak kecil, jadi seharusnya tidak ada masalah…”
"Tapi Emma, dia bahkan tidak menyadari bahwa dia melakukan sesuatu yang salah."
 Ya, Emma-chan sangat egois sehingga dia tidak menyadari hal-hal itu. Charlotte-san
mungkin menyadari hal ini dan selalu berusaha memperingatkannya tentang hal itu.
Namun, saat dia berdua dengan Emma-chan, dia cenderung memanjakannya, jadi itu
mungkin tidak efektif. Nah, jika Emma-chan terus hidup berkelompok, dia pasti akan
menjadi lebih sadar akan hal-hal itu. Kekhawatirannya adalah apakah konflik besar akan
muncul— tetapi mengatakan bahwa sekarang hanya akan membuat Charlotte-san tidak perlu
cemas.
“Saya pikir Emma-chan akan belajar banyak hal mulai sekarang. Dia secara bertahap
akan mengerti apa yang baik dan apa yang buruk.”
"Itu benar, tapi... aku khawatir dia akan membuat kesalahan besar sebelum dia
menyadarinya."
Tentu saja, tidak ada gunanya membicarakannya setelah fakta, tetapi jika orang-orang
di sekitarnya berhati-hati, itu bisa dicegah.
“Jika Emma-chan lebih tua, itu satu hal, tapi dia masih muda. Tidak perlu terlalu
khawatir. Jika Anda masih khawatir, itu mungkin ada hubungannya dengan teman-
temannya.”
“Lingkaran teman-temannya…”
“Anak-anak itu murni, Anda tahu. Dan karena mereka murni maka mereka terkadang
kejam.
“Aoyagi-kun…” Suara Charlotte-san menjadi gelap saat dia menatapku dengan
ekspresi khawatir. Aku dikejutkan oleh suaranya.
"... Maaf, aku agak dramatis." Saya pikir saya hanya perlu mengkhawatirkannya
sebelumnya, tetapi sekarang saya tidak tahu apa yang saya katakan. Yang saya lakukan
hanyalah membuat Charlotte-san khawatir dengan sia-sia. Saya perlu mengubah suasana
hati.
“Yah, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saya tidak berpikir akan ada masalah
dengan Emma-chan, dan jika sesuatu terjadi, kami akan membantu.” Aku mengarahkan
senyum cerah ke arahnya sebanyak yang aku bisa. Charlotte-san sepertinya ingin
mengatakan sesuatu, tapi dia menelan kata-katanya dan membalas senyumku.
"Baiklah. Pada akhirnya, yang bisa kita lakukan hanyalah apa yang bisa kita lakukan
untuk anak ini. Dan penting untuk percaya padanya juga.”
"Ya kamu benar. Saya pikir kadang-kadang perlu untuk hanya mengawasi mereka.
Maaf, kami melakukan percakapan yang menyenangkan dan akhirnya saya mengubahnya
menjadi gelap… ”
“T-Tidak, tidak sama sekali! Itu karena kamu menanggapi situasi Emma dengan
serius!” Ketika saya meminta maaf, Charlotte-san menjabat tangannya di depan wajahnya
dan menolak kata-kata saya. Kemudian, ekspresinya melembut dan dia membentuk
kepalan tangan ringan di depan dadanya. “Dan selain itu, itu membuatku bahagia. Aoyagi-
kun selalu memikirkan kita dengan sangat serius…”
"~~!" Aku tiba-tiba merasa wajahku menjadi panas saat aku mendengar Charlotte-san
bergumam dengan mata yang tampak demam dan tebal.
 “Ah...A-aku tidak bermaksud seperti itu ! Aku benar-benar tidak !”
Dan kemudian, Charlotte-san memperhatikan keadaanku dan mulai melambaikan
tangannya di depan wajahnya lagi. Wajahnya memerah saat dia dengan keras
menyangkalnya. Ya ampun! Wajahku sangat panas!
"I-Tidak apa-apa, aku tidak salah paham..." Aku menutupi wajahku dengan tangan kananku dan
berpaling dari Charlotte-san. Sheesh…Gadis ini kadang-kadang bebal dan mengatakan hal-hal yang
dapat dengan mudah disalahpahami. Itu sama dengan ciuman sebelumnya... Aku harus berhati-hati,
atau aku benar-benar bisa salah paham.
“M-lebih penting lagi, aku sangat berterima kasih padamu, Aoyagi-kun! Emma bisa
berteman di hari pertamanya, dan kupikir itu semua berkatmu!”
"Hah? Saya tidak berpikir itu semua karena saya, meskipun ... "
“Tidak, sampai saat ini, Emma tidak berusaha bergaul dengan orang lain selain
keluarganya. Itu sama bahkan di prasekolah di Inggris... Tapi setelah datang ke Jepang, dia
berubah. Apakah Anda tahu apa yang terjadi? Ketika Emma melihat seorang ibu rumah
tangga melambai padanya di jalan, dia mulai balas melambai, meskipun dengan malu-malu.
Dan perilaku tertentu itu muncul begitu dia mengembangkan ikatan yang lebih dekat
denganmu, Aoyagi-kun.”
Saya tidak tahu itu. Setiap kali saya bersama Emma-chan, dia menempel pada saya,
atau berbicara dengan saya, atau menonton video kucing.
“Itulah mengapa dia bisa berteman saat ini dan menetap di prasekolah dengan sangat
cepat. Ini semua berkat kamu, Aoyagi-kun.”
Gadis ini benar-benar... sepertinya memiliki pendapat yang tinggi tentangku. Plus, saya punya
satu pertanyaan. Jika kecemasan sosial Emma-chan membaik, mengapa dia hanya
berbicara tentang Claire-chan? Meskipun itu adalah prasekolah untuk orang asing, saya
pikir dia akan punya teman lain...
Tapi akan lebih baik untuk tidak mengatakan apapun karena itu hanya akan membuat
Charlotte-san semakin khawatir. Dan mungkin juga Emma-chan hanya berbicara tentang
Claire-chan karena hubungan mereka sangat baik.
“Tapi aku tidak sehebat itu. Saya pikir itu lebih karena Emma-chan sendiri telah
tumbuh.” Aku tersenyum dan menggelengkan kepala dari sisi ke sisi sebagai tanggapan
atas kata-katanya.
"…Jadi begitu."
Hah...? Apa yang sedang terjadi? Untuk sesaat, Charlotte-san tampak menurunkan
pandangannya dengan sedih. Apa aku mengatakan sesuatu yang membuatnya sedih...?
"Charlotte-san?"
"Ya?"
Saat aku memanggilnya, Charlotte-san memiringkan kepalanya dan menatap wajahku
dengan mata sedikit menengadah, yang menurutku curang.
"T-tidak, tidak apa-apa."
"Apakah begitu...?"
 “Y-ya. Ngomong-ngomong, menilai dari kondisi Emma-chan, sepertinya kami bisa
mengadakan pesta penyambutan untukmu, Charlotte-san.” Saya berhenti menyelidiki dan
mengangkat topik ceria dengannya. Bagaimanapun, ini juga penting.
“Ah... pesta penyambutan... Tapi, apa tidak apa-apa...? Agar semua orang meluangkan
waktu dari jadwal mereka untukku...”
“Sebaliknya, saya pikir mereka akan senang melakukannya. Itu sama pada hari
pertama Anda belajar di luar negeri, bukan?
"Kalau dipikir-pikir... Tapi, karena ini adalah hari terakhir ujian, bukankah semua
orang ingin merentangkan sayapnya dan bersenang-senang...?"
“Itulah mengapa saya pikir ini adalah kesempatan yang bagus. Jika ini adalah pesta
penyambutan, semua orang bisa bebas dan bersenang-senang, dan kurasa ada banyak
orang yang ingin berbicara denganmu, Charlotte-san. Plus, ada alasan lain mengapa kami
memilih hari terakhir ujian.”
"Dan, apakah itu?"
“Sekolah kami dikenal sebagai sekolah untuk studi lanjutan, jadi kami berusaha keras
untuk belajar. Jadi—ini mungkin aneh, tapi bahkan di hari terakhir ujian, aktivitas klub
dibatalkan. Ini agar semua orang bisa istirahat sebentar setelah belajar untuk ujian. Jadi,
pada hari itu, tidak akan ada siswa yang tidak bisa mengikuti pesta penyambutan karena
kegiatan klub dan masih ada rasa frustrasi, kan?”
“Kamu telah banyak memikirkannya... Sungguh, Aoyagi-kun, kamu luar biasa...”
Charlotte-san menatap wajahku dengan ekspresi terkejut sekaligus terkesan. Saya pikir
semua orang biasanya akan memikirkannya sebanyak ini ...
“Aku senang dipuji, tapi tolong jangan terlalu banyak. Aku hanya siswa SMA biasa, kau
tahu.”
"Mungkin begitu, tapi... Untuk beberapa alasan, Aoyagi-kun, kamu terlihat lebih tua
dariku..." Charlotte-san mengalihkan pandangannya dariku dan mengatakan itu sambil
menghembuskan nafas panas dengan pipi memerah. Aku—terkejut dengan kata-katanya.
“ Hah !? Apa aku benar-benar terlihat setua itu!?”
“Kenapa jadi seperti itu !? Aoyagi-kun, apa kau sengaja melakukannya!?”
Saat aku bereaksi, Charlotte-san cemberut dan marah. Bahkan ketika dia melakukan
itu, aku masih berpikir dia manis, mungkin aku sedang sakit .
"Tidak, aku sudah diberitahu itu kadang-kadang sejak aku masih muda ..."
“Meski begitu, tidak bisakah kita menganggapnya sebagai pujian karena terlihat
dewasa di usia kita? Mereka bilang kami terlihat seperti orang dewasa, tahu?”
"Tapi, mungkin aku terlihat lebih tua dari usiaku...?"
“ Bukan—itu! Maksudku, kamu terlihat dewasa karena kepribadianmu!” Itu pasti
sesuatu yang Charlotte-san tidak bisa akui, karena dia menyangkalnya sambil sedikit
menggembungkan pipinya dan dengan sengaja memisahkan kata-katanya. Ya, gadis ini
terlalu imut, bukan? —Ngomong-ngomong, sambil bercanda, aku belum diberitahu bahwa
aku terlihat seperti orang tua. Oh, begitu. Saya tidak terlihat tua!
"Yah, bagus kalau begitu."
 “Ya—oh, maaf, kami melenceng dari topik... maaf...” Charlotte-san menyadari bahwa
percakapan telah melenceng jauh dari pesta penyambutan dan menundukkan kepalanya
dengan wajah merah. Dia masih serius seperti dulu.
“Jangan khawatir tentang itu. Hanya kita berdua di sini, jadi kita bisa membicarakan
apapun yang kita inginkan.”
hanya ada kita berdua...!?"
"Hah?" Aku tidak tahu apa yang dia khawatirkan, tapi Charlotte-san tiba-tiba
memalingkan wajahnya dariku. Kemudian dia menutup mulutnya dengan kedua tangan
dan menggumamkan sesuatu.
“Itu benar, itu benar...! Agak terlambat untuk mengatakan ini, tapi sungguh
menakjubkan bisa berduaan dengan pria seperti ini...! Meskipun Emma tidur di samping
kita, tidak aneh jika terjadi kesalahan...!?”
“U-um, Charlotte-san? Apakah kamu baik-baik saja...?"
Aku khawatir dan angkat bicara ketika Charlotte-san tiba-tiba tersipu dan mulai
menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri dengan ekspresi terkejut. Kemudian dia
mengguncang bahunya dan dengan malu-malu menatap wajahku.
"A-apakah kamu mendengarku...?"
"T-tidak, aku tidak bisa mendengar apa yang kamu katakan!"
Saya tahu saya tidak bisa mengatakan bahwa saya mendengarnya secara tidak sengaja,
jadi saya segera menyangkalnya. Tentu saja, memang benar saya tidak mendengar isinya.
" Fiuh ... Syukurlah ... " Charlotte-san menghela nafas lega dan meletakkan tangan di
dadanya. Aku sejenak teralihkan oleh gerakannya, tetapi dengan cepat mengembalikan
pandanganku ke wajahnya.
“J-jadi, ada apa lagi...? Oh, benar, pesta penyambutan... Bisakah kita melanjutkannya
sesuai rencana?”
"Ah iya...! Tolong jaga aku...!” Untuk memastikannya, aku mengkonfirmasi dengannya,
dan Charlotte-san membungkuk dengan senyuman di wajahnya.
"Oke bagus. Maaf untuk bertanya, tetapi bisakah Anda memberi tahu Akira bahwa
Anda akan datang ke pesta?
Jika aku memberitahunya, Akira akan curiga. Karena Charlotte-san sudah
mengkonfirmasi dengan Akira, akan lebih baik baginya untuk menjawabnya secara
langsung.
"Dipahami. Ada berbagai hal yang terjadi, bukan?” Ketika dia mengatakan ' berbagai hal
', untuk sesaat, dia terlihat sedih sambil menurunkan pandangannya. Mungkin dia tidak
suka menyimpan rahasia dalam situasi ini, menjadi gadis yang baik dan serius. Namun,
mengingat perasaannya, akan lebih baik jika hubungan kami tidak diketahui oleh teman
sekelas kami.
“Kalau begitu, kami permisi sekarang. Maaf telah mengganggu sesi belajarmu…”
“Nah, itu adalah perubahan kecepatan yang bagus. Terima kasih, Charlotte-san.”
”~~! Y-baiklah, permisi…!” Setelah berterima kasih padaku sambil tersenyum, entah
kenapa, Charlotte-san cemberut dan memalingkan wajahnya dariku, lalu mengangkat
Emma-chan yang sedang tidur, dan meninggalkan rumahku. Dia biasanya merapikan futon
sebelum pergi, jadi aku ingin tahu apa yang terjadi... Aku memiringkan kepalaku dengan
bingung, lalu merapikan futon dan mengunci pintu sebelum kembali ke ruang belajarku.

[1] Tamagoyaki , makanan pokok Jepang, dibuat dengan menggulung beberapa lapisan
tipis telur matang dengan hati-hati ke dalam telur dadar persegi panjang, yang
menghasilkan tekstur yang lembut dan halus.

[2]Karaage adalah teknik memasak Jepang di mana berbagai makanan — paling sering
ayam, tetapi juga daging dan ikan lainnya — digoreng dengan minyak.

Onigiri , atau Bola Nasi, adalah makanan Jepang yang terbuat dari nasi putih yang
[3]

dibentuk menjadi bentuk segitiga atau silinder dan sering dibungkus dengan nori, atau
rumput laut. Mereka dapat diisi dengan berbagai hal mulai dari acar ume, atau plum,
hingga salmon asin, atau bahan asin/asam apa pun.

[4] Nasi Kari adalah saus kari kental ala Jepang dengan potongan daging dan sayuran di
atas Nasi Kukus.

[5]Penyerang adalah pemain yang tujuan utamanya adalah mencetak gol dan
memberikan assist kepada penyerang lain yang mencoba mencetak gol. Mereka mengambil
sebagian besar tembakan dan biasanya mencetak sebagian besar gol untuk tim mereka.
 Bab 2: “Kecemburuan dan Keegoisan Pelajar Asing Cantik”

“Aku sangat mengantuk…” erangku saat bersiap-siap ke sekolah, berjuang untuk

menjaga kelopak mataku yang berat tetap terbuka di bawah sinar matahari yang mengintip
melalui tirai. Aku menyikat gigi, merapikan rambutku yang acak-acakan, dan mencuci
muka, tapi rasa kantuk masih belum juga hilang. Saya begadang untuk belajar untuk ujian
setiap malam, dan sepertinya kelelahan mulai menguasai saya. Aku harus menenangkan diri
atau aku akan mulai mengkhawatirkan Charlotte-san lagi.
*Ting dong !*
"Hah? Apa Charlotte-san dan yang lainnya sudah ada di sini...?”
Saya membuka pintu, bingung dengan fakta bahwa interkom berdering dua puluh
menit lebih awal dari biasanya. Kemudian-
“ Selamat pagi , Onii-chan!” Seorang malaikat kecil telah turun di depan pintu saya dan
menatap saya dengan senyum berseri-seri.
“Oh, Emma-chan? Anda bisa berbicara bahasa Jepang sekarang?” Saya tidak sengaja
menjawab salam Emma-chan dalam bahasa Jepang.
”…………?”
Tentu saja, Emma-chan tidak terlalu mengerti bahasa Jepang, jadi dia memiringkan
kepalanya dengan bingung. Setelah itu, Emma-chan mengangguk sambil tersenyum dan
merentangkan tangannya lebar-lebar sambil menatap wajahku. Sepertinya dia ingin
digendong... dia bahkan mengangguk tanpa mengerti apa yang aku katakan. Yah, itu salahku karena
berbicara dengannya dalam bahasa Jepang... Aku membungkuk setinggi Emma-chan dan
membalas senyumnya sambil perlahan berkata "Selamat pagi" dalam bahasa Jepang.
Sepertinya dia telah mempelajari beberapa sapaan bahasa Jepang, jadi saya berharap dapat
membantunya membiasakan diri dengan bahasa tersebut dengan cepat.
"Ahh— Selamat pagi !" Emma-chan tampak senang aku membalas sapaannya seperti
dia dan menyapaku lagi dengan cara yang sama. Tawa cekikikan dan senyum riangnya
sangat lucu. Aku bisa membalas sapaannya lagi, tapi aku merasa itu akan berubah menjadi
permainan kejar-kejaran. Jadi saya memutuskan untuk memenuhi permintaan awal Emma-
chan. Aku mengulurkan tanganku ke tubuh kecilnya, dan mata Emma-chan berbinar
gembira. Setelah memegangnya dengan kuat untuk memastikan dia tidak jatuh, aku
mengangkatnya, dan dia melingkarkan lengannya di leherku dengan kuat. Dan seperti
biasa, dia mulai menggosokkan pipinya ke pipiku.
Anak ini benar-benar manja. Tapi itulah yang membuatnya manis. Saat dia mengucapkan
“onii-chan” dalam bahasa Jepang, aku benar-benar ingin menjadikannya adik
perempuanku. Dia bilang dia ingin belajar bahasa Jepang beberapa saat yang lalu, tapi aku
juga tersentuh oleh fakta bahwa dia mencoba mempelajarinya dengan benar... Ngomong-
ngomong, dimana Charlotte-san? Aku tidak melihatnya... Saat aku bertanya-tanya tentang itu,
aku merasakan kehadiran seseorang dari arah pintu. Mungkinkah —Sambil menggendong
Emma-chan, aku mengintip dari sudut pintu. Kemudian, saya melakukan kontak mata
dengan seorang gadis cantik berambut perak yang sedang menekan pipinya dengan kedua
tangan.
“Ah…S-selamat pagi…”
Charlotte-san, si cantik berambut perak, menyapaku dengan suara yang nyaris tak
terdengar saat mata kami bertemu. Dan untuk beberapa alasan, dia mulai mundur semakin
jauh. Tidak, tunggu. Apa dia masih takut padaku? Kenapa dia mundur? Saya memiliki pertanyaan-
pertanyaan ini di kepala saya, tetapi saya berhasil menahan diri untuk tidak
menanyakannya dengan lantang. Aku menyingkirkan pikiran yang tidak menyenangkan
dan tersenyum padanya.
"Selamat pagi." Aku membalas sapaannya, tapi—Charlotte-san tiba-tiba memalingkan
wajahnya dengan tiba-tiba… Eh, sebanyak itu? Gerakannya yang tiba-tiba begitu kuat
sehingga aku tidak bisa memahami apa pun lagi.
"Lottie, aneh," Emma-chan, yang masih dalam pelukanku, sepertinya menyadari
perilaku abnormal Charlotte-san dan menatapnya dengan ekspresi bingung.
"Aku tidak bisa menahannya...!" Charlotte-san menjawab dengan ketenangan yang
tidak biasa. Tapi aku tidak tahu apa yang dia maksud dengan itu. Bahkan Emma-chan
tampak tidak tahu apa-apa seperti aku saat dia memiringkan kepalanya dengan ekspresi
bingung.
"Ah...um, maaf..." Mungkin Charlotte-san menyadari kebingunganku atau berpikir kalau
berteriak itu tidak pantas, tapi dia meminta maaf sambil melihat ke bawah.
"Tidak, tidak apa-apa ... Untuk saat ini, ayo masuk saja."
Akan sangat kejam untuk mengungkitnya . Dengan mengingat hal itu, aku membawa Charlotte-
san ke dalam sambil tersenyum. Namun, bahkan setelah kami memasuki rumah, dia terus
memainkan jari-jarinya sambil tersipu. Dia malu, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya. Saya
merasa dia benar-benar menyadari saya sebagai seorang pria. Tidak, tenanglah, aku. Saya berpikir
terlalu banyak menguntungkan saya. Saya akan menjadi narsisis yang memalukan jika itu adalah
kesalahpahaman. Charlotte-san selalu sedikit pemalu. Dia mungkin tidak takut padaku, tapi dia
mungkin hanya malu dari sebelumnya dan pastinya bukan karena perasaan apapun terhadapku.
Terutama untuk orang seperti dia, mungkin sangat memalukan untuk meninggikan suaranya di
depan seorang pria.
"Um, sarapan...Aku akan membuatnya untukmu..."
"Ah, ya ... terima kasih." Aku membalas senyum paksa Charlotte-san dengan senyumku
sendiri. Ada apa dengan suasana ini? Kami bisa berbicara dengan normal menjelang akhir kemarin,
tapi sekarang seperti ini lagi. Sejujurnya, ini cukup canggung. Charlotte-san melilitkan
celemek merah muda yang kupakai untuknya di sekitar tubuhnya dan mulai membuat
sarapan. Aku tidak bisa hanya menatap punggungnya, jadi aku melihat ke arah gadis kecil
yang lucu di lenganku yang sepertinya berkata "Bermainlah denganku!" dengan
ekspresinya. Sejak saat itu, aku bermain dengan Emma-chan hingga Charlotte-san selesai
membuat sarapan.

“—Onii-chan, a~ah ” Saat ini, adik perempuanku Emma sedang menyuapi Aoyagi-kun
sarapan dengan ekspresi sangat bahagia di wajahnya. Hatiku penuh kebahagiaan saat aku
melihat mereka berdua. Emma suka makan, tapi dia mulai terlihat sangat bahagia saat
mulai makan dengan Aoyagi-kun. Jelas bahwa dia sangat menyukainya. Dan Aoyagi-kun
sepertinya merawatnya seperti seorang adik perempuan, atau bahkan mungkin seperti
seorang anak perempuan. Senyum lembutnya mirip dengan seorang ayah yang
memikirkan putrinya. Saya merasa sangat bahagia, seperti berada di rumah yang hangat.
—Yah, itulah yang kupikirkan, tapi akhir-akhir ini aku benar-benar bermasalah. Itu
karena…sejak kemarin, ketika dia melindungiku dari laki-laki, aku tidak bisa menatap mata Aoyagi-
kun…Yah, sejujurnya, sejak aku menciumnya, aku tidak bisa melihat dia di mata ... Tapi itu menjadi
lebih buruk akhir-akhir ini. Saat mata kami bertemu, jantungku berdebar kencang dan seluruh
tubuhku menjadi panas. Dan saya menjadi sangat malu, saya akhirnya hanya memalingkan muka.
Dan bukan hanya itu. Aku punya banyak hal yang ingin kubicarakan dengan Aoyagi-kun, tapi aku
sangat gugup di depannya, aku tidak bisa bicara. Sejujurnya, aku menjadi ragu dan bahkan malu
untuk mendekatinya. Saya dapat mengalihkan perhatian saya dengan berbicara tentang Emma,
tetapi sebaliknya, saya sangat sadar akan dia.
Saya kira saya bisa menjaga jarak darinya, tetapi begitu saya melakukannya, saya merasa
sangat kesepian. Mau tak mau aku ingin melihat wajahnya dan akhirnya menerobos masuk ke
rumahnya lebih awal dari biasanya hari ini. Aku tidak tahu harus berbuat apa—aku tidak pernah
merasa seperti ini sebelumnya. Kuharap Aoyagi-kun tidak menganggapku aneh … Aku mencuri
pandang ke wajahnya, bertanya-tanya apa yang dia pikirkan tentangku, tapi dia sepertinya tidak
memperhatikanku. Dia tersenyum bahagia sambil dengan lembut menepuk kepala Emma.
... Saya berharap dia akan lebih memperhatikan saya juga . Kata-kata itu terlintas di
pikiranku. Dia selalu sangat menyayangi Emma ... Yah, Emma benar-benar imut. Tidak
berlebihan untuk mengatakan bahwa adik perempuan saya adalah yang paling lucu di
dunia. Jadi saya mengerti mengapa Aoyagi-kun sangat menyukainya. Yang terpenting, saya
ingin dia merasa seperti itu. Emma tidak pernah merasakan kehangatan ayah kami, jadi dia
melihat Aoyagi-kun sebagai figur ayah pengganti. Meskipun dia masih muda dan dia
memanggilnya "kakak", cara dia menempel padanya seperti seorang anak yang mencari
kenyamanan dari ayah mereka. Aku sangat senang mereka rukun, tapi—Aoyagi-kun.
"Hei, aku menginginkan itu."
“Emma-chan, kamu hanya makan daging. Kamu juga harus makan sayur.”
"Mm, oke."
“Lihat, namul bayam ini [1] enak.”
 "....Mm."
Aku berharap dia akan lebih memperhatikanku juga... Meskipun aku duduk di sini melihat
mereka makan dan berbicara dengan Emma, aku mulai merasa dikucilkan. Tidak, ini tidak akan
berhasil... Aku kesulitan mengendalikan perasaanku sendiri.
"Uh, Charlotte-san, ada apa?"
"Hah? A-apa maksudmu?”
"Yah, kamu tampak sedikit murung sekarang ..."
“T-tidak, bukan seperti itu, oke?” Aku bingung dengan pengamatan Aoyagi-kun, jadi
aku segera menertawakannya. Tapi kemudian-
"Lottie, kamu cemberut!" Emma tanpa ampun menunjukkan pipiku yang bengkak. Dia
mungkin berarti bahwa mereka terlihat seperti sedang marah.
“I-itu tidak benar!”
"Kamu dulu!"
"Aku tidak!"
“Mmph… Onii-chan… Lottie berbohong… Dia gadis nakal…” protes Emma dengan
memukul tangan Aoyagi-kun dengan tangannya. Dia pasti tidak suka aku menyangkalnya.
“Sudah, sudah, Emma-chan. Mari kita tenang sedikit, oke?”
“Mmm...”
Namun, ketika Aoyagi-kun membelai kepalanya dengan lembut, Emma menutup
matanya dan terdiam, sepertinya menikmatinya. Dia benar-benar pandai menangani
Emma.
“Jika ada sesuatu yang membuatmu tidak puas, tolong beri tahu aku, oke?” Setelah
memastikan bahwa Emma sudah tenang, Aoyagi-kun tersenyum ramah kepadaku. Hal itu
membuat wajahku memerah karena panas, jadi aku memalingkan wajahku agar dia tidak
melihat wajahku yang memerah.
“Um, yah, tidak ada yang khusus …”
"Benar-benar? Jika Anda memiliki keluhan, jangan ragu untuk memberi tahu saya. ”
“Tidak, sungguh…” Aku menunduk dan menggelengkan kepalaku, berpura-pura tidak
ada yang salah. Aku merasa kesepian ketika kamu tidak memperhatikanku —tapi aku tidak bisa
mengatakan hal yang memalukan seperti itu. Terlebih lagi, aku tidak ingin Aoyagi-kun
menganggapku sebagai wanita jelek yang mudah cemburu.
“Yah, jika ada sesuatu , jangan ragu untuk memberitahuku. Aoyagi-kun mengakhiri
percakapan dengan senyum lembut, mungkin berpikir bahwa dia seharusnya tidak
menggali terlalu dalam masalahku. Dia orang yang sangat baik. Saya sangat beruntung bisa
menghabiskan pagi dan sore hari bersamanya. Oleh karena itu, tidak baik mengharapkan lebih
dari itu. Tapi... sedikit saja perhatian darinya akan menyenangkan ...

◆
 “Baiklah kalau begitu, aku akan mengganti pakaianku, jadi kalian berdua bisa pergi
duluan, Charlotte-san.” Setelah pembersihan selesai, saya mendesak mereka untuk pergi dulu.
Karena mereka datang lebih awal, saya belum selesai berganti pakaian. Kami selalu
meninggalkan rumah kami secara terpisah, jadi saya tidak perlu membuat mereka
menunggu saya untuk berganti pakaian. Itulah yang kupikirkan, tapi—
"Tidak, kami akan menunggumu untuk berubah," Charlotte-san menunjukkan sikap
menunggu. Namun, dia masih tidak mau menatap mataku.
“Tapi kita akan berpisah, jadi …” Menunggu hanya membuang-buang waktu. Aku
mengatakannya secara tidak langsung, dan Charlotte-san gelisah dan menatapku dengan
malu-malu dengan mata terbalik. Dia menyisir rambutnya ke belakang telinga dengan
tangan kirinya, dan gerakan yang disengaja itu membuat jantungku berdebar kencang.
“Nah, sampai kita tiba di perempatan menuju taman kanak-kanak…bisakah kita pergi
bersama…?”
" Hah !?" Jantungku berdetak kencang saat aku terkejut dengan permintaan tak terduga
itu.
"Apakah tidak mungkin...?" Charlotte-san menatapku dengan cemas dengan pandangan
ke atas dan wajah memerah, seolah mencoba membaca ekspresiku. Kebanyakan pria akan
jatuh cinta padanya dengan sikap seperti itu. Tentu saja, jantungku juga berdebar keras.
Tetapi-
“Maaf, akan merepotkan jika seseorang melihat kita…” Aku tidak punya pilihan selain
menolak. Penampilan cantik Charlotte-san akan menarik banyak perhatian. Berjalan ke
sekolah bersamanya akan seperti mengiklankan hubungan kami kepada semua orang.
Paling tidak, rumor tak berdasar akan mulai beredar. Pada akhirnya, itu hanya akan
menimbulkan masalah bagi Charlotte-san. Itu sebabnya saya tidak punya pilihan selain
menolak. Namun-
“Apakah tidak apa-apa jika kita pergi ke tempat di mana hanya ada sedikit siswa yang
bepergian...? Apakah itu masih mustahil...?” Anehnya, dia bersikeras. Tidak biasa baginya
untuk begitu ngotot, mengingat betapa pengertiannya dia biasanya.
"Tidak, tapi..." Dalam kasusmu, bahkan jika kamu sendirian, itu tidak diperbolehkan... Aku
hendak mengatakan itu, tapi memulai dengan pernyataan negatif membuat Charlotte-san
menunduk. Saya menyadari itu dan tidak bisa melanjutkan apa yang akan saya katakan.
Kemudian, saya memikirkannya sebentar. Alasan kenapa aku menolak pergi ke sekolah
bersamanya adalah untuk melindungi Charlotte-san dari masalah. Tapi, apakah benar-
benar perlu untuk melindunginya dengan mengabaikan perasaannya? Tanpa
menjelaskannya dengan baik padanya, aku telah mengarang alasan untuk menghindari
pergi ke sekolah dengannya. Aku tidak ingin membebaninya dengan kekhawatiran yang
tidak perlu, tetapi dengan melakukan itu, aku tidak bisa mendengar pendapatnya yang
sebenarnya tentang masalah ini. Yang saya tahu adalah dia ingin berjalan ke sekolah
bersama saya, bahkan jika itu berarti dilihat oleh orang lain. Saya tidak dapat
membayangkan bahwa gadis cerdas ini tidak mengerti bagaimana orang akan melihat
seorang anak laki-laki dan perempuan berjalan bersama (Emma-chan juga ada di sana, tapi
tetap saja).
...Ya, aku datang dengan berbagai alasan sekarang, tapi aku juga ingin berjalan ke sekolah
bersama Charlotte-san . Sejujurnya, aku sangat gugup saat bersamanya. Tapi ada perasaan
bahagia yang tak terlukiskan yang datang hanya dengan kebersamaan yang melampaui itu.
Charlotte-san menyarankan agar kami bisa berjalan ke area yang tidak terlalu ramai, dan
jika sesuatu terjadi, kami bisa mengarang alasan untuk saling bertabrakan. Saya yakin dia
akan bisa mengatasinya jika ada yang salah.
"Maaf, apakah kamu keberatan jika kita berjalan bersama sampai kita mencapai area
yang lebih ramai?" Saya memutuskan untuk mengikuti ajakan Charlotte-san dan menjawab
sambil tersenyum. Charlotte-san menatapku dengan ekspresi kosong, tapi setelah
beberapa saat, dia dengan cepat menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa, tampak
terkejut. Tidak tahu apa yang dia pikirkan, aku melihatnya saat dia mulai memutar-mutar
rambutnya dengan tangan kanannya saat dia perlahan berbicara.
“Te-Terima kasih banyak…” Dia berterima kasih padaku dengan senyum malu-malu,
dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berpaling. Charlotte-san sangat menawan saat
dia tersipu dan tersenyum gembira, dan aku merasakan wajahku memerah.
“Kamu juga, Onii-chan?” Emma-chan, yang diam sampai sekarang, memiringkan
kepalanya dan bertanya.
"Ya itu benar."
"Benar-benar!? Ya~y ! Saat aku mengangguk, Emma-chan mulai menggeliat kegirangan.
Dia anak pendiam yang tidak banyak bicara, jadi ini tidak biasa baginya. Dia pasti sangat
bahagia. Ya, dia pasti menggemaskan .
"Kalau begitu, bisakah kamu menunggu sebentar sementara aku berganti pakaian?"
Aku bertanya pada Charlotte-san dan menyerahkan Emma-chan, yang masih dalam
pelukanku. Emma-chan mencoba melawan dan ikut denganku, tapi dia tidak bisa bergerak
begitu Charlotte-san memeluknya. Aku bisa mendengar suara marah Emma-chan saat aku
meninggalkan ruangan, tapi aku memutuskan untuk menyerahkannya pada Charlotte-san
karena kami akan terlambat jika aku terlalu banyak berlama-lama.

"Bagaimana kalau kita pergi?" Aku berganti ke seragam sekolahku dan memanggil
Charlotte-san, yang sedang menunggu di ruang tamu.
"Ya!" Dia dengan senang hati bangkit dan berdiri di sampingku. Sementara itu, Emma-
chan sedang tidur dengan nyaman di pelukan Charlotte-san. Dia pasti mengantuk setelah
kenyang. Namun, saya terkejut bahwa Charlotte-san membiarkannya tidur meskipun kami
sedang menuju ke prasekolah.
 "Apakah kamu tidak akan membangunkannya?" Karena Emma-chan sedang tidur, saya
bertanya padanya dalam bahasa Jepang. Charlotte-san tersenyum canggung sambil
menghindari tatapanku.
“Um... karena dia lebih pendiam saat tidur, kupikir akan lebih baik jika dia tidur
sampai kita tiba di prasekolah…”
"Dia akan menjadi sedikit gaduh begitu kita tiba, bukan?"
"A-Kupikir itu akan baik-baik saja ... mungkin."
Ya, sepertinya tidak akan baik-baik saja. Tapi begitu dia tertidur, sulit untuk
membangunkannya. Meskipun saya dapat mencoba menggunakan metode video kucing
lagi, saya tidak ingin terlalu mengandalkannya. Selain itu, jika dia bangun dalam suasana
hati yang buruk, Charlotte-san dan aku pasti akan terlambat.
“Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan jika dia sudah tidur. Mari kita pergi ke sekolah
untuk saat ini.” Jadi, saya memutuskan untuk tidak memperumit masalah dan berjalan ke
sekolah bersama Charlotte-san. Aku mengambil Emma-chan darinya agar tidak terlalu
membebani dia. Namun, kejadian tak terduga menghentikan langkahku saat aku mulai
berjalan.
—Itu benar, untuk beberapa alasan, tepat setelah aku mulai berjalan, Charlotte-san
meraih lengan bajuku.
"Ch-ch-ch-Charlotte-san...?"
 "Ah ... um ... apakah itu ... tidak bagus?"
Dari sudut pandang orang luar, aku gemetar sampai ke tingkat yang hampir
menjijikkan ketika aku berbicara, dan Charlotte-san balas menatapku, wajahnya dipenuhi
kecemasan.
"Tidak, tidak apa-apa..." Menghadapi ekspresinya, tidak mungkin aku bisa menolaknya.
Secara alami, saya setuju dengan anggukan, praktis secara instan.
“Ah—Terima kasih banyak...!” Segera setelah saya setuju, sekali lagi, Charlotte-san
berterima kasih kepada saya, wajahnya bersinar dengan kebahagiaan. Dan kemudian,
dengan " Ehehe " yang sangat mirip dengan Emma, dia tertawa dan menunjukkan senyuman
yang tampak benar-benar bahagia. Mengamatinya dari sudut mataku, pikiranku benar-
benar kacau. Pada akhirnya, apa yang dia pikirkan tentang saya? Saya tidak dapat
menemukan jawaban untuk pertanyaan itu, dan saya tidak tahu apa yang harus saya
lakukan—dan itu belum berakhir.
“Aoyagi-kun, maukah kamu mengambil jalan itu ke sana...?” Saat kami sedang berjalan
menuju sekolah di tengah suasana yang tidak nyaman, untuk beberapa alasan, dia tiba-tiba
menyarankan agar kami mengambil jalan yang biasanya tidak kami lakukan.
"Huh, tapi... bukankah itu jalan memutar...?"
Arah yang ditunjuk Charlotte-san adalah rute yang lebih jauh ke sekolah. Itu adalah
jalan yang agak kasar, bukan jalan yang biasanya digunakan untuk pergi ke sekolah.
Apalagi, mengingat aku harus membawa Emma-chan ke sana, bukankah kita akan
memotongnya cukup dekat jika kita mengambil jalan memutar ini?
"Aku... sadar akan hal itu..." Seperti yang kutunjukkan, Charlotte-san gelisah dan
menghindari tatapanku. Mungkinkah ada alasan dia ingin mengambil jalan yang berbeda? Dari
sudut pandang saya, memiliki lebih banyak waktu untuk dihabiskan bersamanya adalah
kegembiraan yang sederhana. Terutama karena jalur ini lebih terjal, semakin tidak ramai
saat kami semakin dekat ke sekolah. Itu saja sudah membuat ide berjalan ke sekolah
dengannya seperti ini sepertinya mungkin ... Tidak, ya. Lagipula aku juga laki-laki. Aku tidak bisa
menahannya, oke?
“Lalu, akankah kita mengambil jalan itu? Menikmati pemandangan yang berbeda
sesekali juga bisa menjadi perubahan kecepatan yang bagus, menurut saya.” Melihat
ekspresi muram Charlotte-san, aku mencoba menghiburnya dan mengangguk sambil
tersenyum. Dan dengan itu, wajahnya bersinar terang sekali lagi. “Te-terima kasih
banyak...!”
Ya, ekspresi ceria lebih cocok untuknya daripada ekspresi suram. Saya ingin Charlotte-
san tetap tersenyum selamanya.
"Kamu tidak perlu berterima kasih padaku untuk itu." Aku memberinya senyum lagi
dan maju selangkah. Lalu, aku bisa mendengar gumaman dari belakangku.
"— Apa yang harus aku lakukan... Pada tingkat ini... aku mungkin menjadi terlalu
tergantung..."
 Bertanya-tanya apa itu, aku berbalik dan menemukan Charlotte-san melihat ke bawah,
tangan kirinya yang bebas bertumpu pada pipinya. Dia menggumamkan sesuatu. Apakah dia
punya kebiasaan berbicara sendiri? Yah, menyela mungkin tidak sopan. Dia selalu bingung saat aku
mengganggunya saat dia seperti ini, jadi kubiarkan saja dia. Dengan pemikiran seperti itu,
pertama-tama kami menuju ke prasekolah, hanya Charlotte-san dan aku. Tentu saja, kami
harus berpisah di tengah jalan.
—Namun, saat aku memikirkannya dengan santai, muncul masalah yang jauh dari itu.
“ Haa... Haa ... M-maaf... Aoyagi-kun...” Saat kami menuju ke taman kanak-kanak,
Charlotte-san, yang berjalan di sampingku, sepertinya mengalami kesulitan. Nafasnya
tersengal-sengal, dan wajahnya, yang meneteskan keringat, tampak sangat tertekan.
Charlotte-san tampaknya tidak bisa berjalan sendiri lagi, dan dia menempel di lenganku,
bukan hanya lengan bajuku.
Saya telah memperhatikan dari melihatnya di kelas olahraga bahwa dia tidak terlalu
atletis, tetapi saya tidak menyadari staminanya serendah ini. Tampaknya lereng yang agak
curam dan jalan setapak yang tidak rata itu sulit baginya. Lagi pula, Charlotte-san terus-
menerus di ambang tersandung. Meskipun seharusnya tidak menjadi masalah jika dia lebih
memperhatikan, mungkin Charlotte-san memiliki kekuatan inti yang lemah. Itu sebabnya
dia terus kehilangan keseimbangannya. Dan mencoba untuk secara paksa memulihkan
posisinya menyebabkan dia menghabiskan energinya secara signifikan. Meskipun
pelukannya di lenganku tampaknya sedikit memperbaiki situasi, itu mungkin hanya efek
plasebo mengingat dia telah menghabiskan sebagian besar energinya.
Lebih buruk lagi, lereng yang jauh lebih curam dari yang sebelumnya, yang bisa
disebut tebing, adalah pukulan terakhir baginya. Charlotte-san, yang telah berusaha untuk
tidak merepotkanku dan mendaki dengan tekad, kehabisan energi di tengah jalan
mendaki... Ya, sebelum melangkah lebih jauh, aku seharusnya memberitahunya tentang jalan yang
tidak rata ini. Saya akhirnya melakukan sesuatu yang tidak pengertian pada Charlotte-san.
“Eum, kau baik-baik saja? Jika terlalu banyak, mengapa kita tidak istirahat? Melihat
begitu banyak perjuangannya, saya menyarankan untuk istirahat.
"T-tapi... jika kita melakukan itu... kita akan terlambat... Tolong, Aoyagi-kun, lanjutkan
tanpa Emma dan aku... aku akan datang nanti..."
“Tidak mungkin aku bisa melakukan itu. Bagaimana jika sesuatu terjadi padamu?” Jika
saya meninggalkan Charlotte-san dalam kondisinya saat ini, dia dapat mengambil risiko
kondisi yang mengancam jiwa seperti dehidrasi atau sengatan panas. Meski saat itu bulan
September, suhu beberapa tahun terakhir ini tidak berbeda dengan musim panas,
membuatnya berbahaya.
"Tapi kita ada ujian mulai hari ini..."
“Yah... mau bagaimana lagi. Jika kita tidak berhasil tepat waktu, kita tidak akan
berhasil.”
"Tidak... Aoyagi-kun... kau bisa melakukannya jika kau pergi sekarang... dan aku tidak
ada ujian..."
 “Maaf, Charlotte-san. Jika saya meninggalkan kalian berdua di sini, saya akan
menyesalinya, dan saya tidak akan dapat berkonsentrasi pada ujian saya sampai Anda tiba.
Selain itu, jika aku sedikit terlambat, waktu ujianku mungkin akan berkurang, jadi aku ingin
kita terus bersama. Ini mungkin sedikit egois bagi saya, tetapi bisakah Anda mengizinkan
saya melakukannya?
“A-Aoyagi-kun… Ugh… aku benar-benar minta maaf…” Charlotte-san meminta maaf
lagi, tampak hampir menangis. Menjadi sangat baik hati, dia mungkin sedih dengan
masalah yang dia timbulkan padaku. Sejujurnya, aku bahkan tidak berpikir bahwa hanya
dengan berjalan kaki ke sekolah akan menghasilkan kesulitan seperti itu, dan terlambat di
hari ujian benar-benar tidak ideal. Namun, apa yang telah terjadi telah terjadi, dan sayalah
yang akhirnya memutuskan untuk mengambil rute ini ke sekolah. Jadi, dia tidak bisa
disalahkan, sayalah yang gagal memperingatkannya tentang jalan yang sulit dan
memutuskan untuk mengambil rute berisiko pada hari ujian.
“Kamu tidak perlu khawatir. Dapatkah Anda mempercayai saya dan bersandar pada
saya sedikit lebih? Dengan begitu, Anda bisa berjalan lebih cepat, dan akan lebih mudah
bagi Anda. Mari kita bicara tentang sesuatu yang menyenangkan untuk mencairkan
suasana,” usulku, berusaha ceria agar dia tidak khawatir, dan aku terus berbicara dengan
senyum di wajahku.
“Benar, ceritakan tentang manga favoritmu.” Berpikir bahwa topik favoritnya dapat
membantu mengalihkan perhatiannya, saya memutuskan untuk bertanya padanya.
“Tapi, Aoyagi-kun mungkin tidak tertarik…”
“Bahkan jika aku tidak tertarik, aku akan senang mempelajari sesuatu yang kamu
sukai, Charlotte-san.”
"Hah!? I-itu...!” Saat aku mengungkapkan pikiranku, Charlotte-san, yang agak bingung
sampai saat itu, terlihat sangat terkejut. Ini menyebabkan Emma-chan kecil, yang sedang
tidur di pelukanku, menggeliat dan cemberut. Namun, mungkin dia masih tertidur lelap,
karena dia segera melanjutkan napasnya yang manis dan damai. Setelah saya memastikan
Emma-chan sudah tenang, saya mengalihkan pandangan saya kembali ke Charlotte-san.
Untuk beberapa alasan, wajahnya memerah, dan bibirnya bergetar.
"Apa yang salah?"
“K-karena... k-kata-katamu tadi...”
“Kata-kataku barusan? — Ah !” Merefleksikan apa yang baru saja saya katakan, saya terlambat
menyadari bahwa saya telah membuat kesalahan besar. Oh tidak... sepertinya aku mengakui
perasaanku pada Charlotte-san. Itu sebabnya dia sangat terkejut dengan kata-kataku.
"Maaf, aku tidak bermaksud apa-apa dengan itu, sungguh."
Kenyataannya, aku naksir Charlotte-san yang sulit kubendung, tapi pernyataanku
sebelumnya sama sekali tidak memiliki motif tersembunyi. Saya hanya bermaksud bahwa
saya akan senang mendengar tentang sesuatu yang dia sukai. Jadi, saya mencoba
menyampaikannya, tetapi karena suatu alasan, dia tampak kempis.
“............”
"A-apa yang salah?"
 “Tidak, tidak apa-apa...”
Hmm, pasti ada yang salah. Saya sangat mengerti, tetapi saya tidak tahu bagian mana
dari pernyataan saya sebelumnya yang membuatnya kesal, dan saya tidak bisa mendorong
masalah ini lebih jauh. Saat itu, dia tersenyum padaku.
Anehnya, dia tampaknya masih memiliki energi yang tersisa... tetapi saya menyimpan
pemikiran itu untuk diri saya sendiri.
“Aku mungkin akan sedikit terbawa suasana ketika aku mulai berbicara tentang
manga, kau tahu?” Dia memperingatkan saya, menunjukkan sisi main-main dengan
menjulurkan lidah dan mengedipkan mata ke arah saya. Sepertinya, dia juga sedang
mencoba meringankan suasana. Melihat sisi nakal Charlotte-san ini dengan mudah
menangkap hatiku. Akhirnya, Charlotte-san, yang memang merasa sulit untuk berjalan
sendirian, memelukku sekali lagi dan kami menuju ke prasekolah, mengobrol tentang
manga. Aku merasa tidak nyaman membiarkan Charlotte-san menggendong Emma-chan
dalam kondisinya yang sekarang, jadi aku memutuskan untuk pergi jauh-jauh ke pintu
masuk prasekolah.
Jalan mulai menurun di tengah jalan, yang tampaknya sedikit meringankan beban
Charlotte-san. Saat tiba di prasekolah, Charlotte-san menggendong Emma-chan ke dalam
gedung. Tak lama kemudian, suara tangisan Emma-chan, yang terbangun di taman kanak-
kanak, terdengar di telingaku. Memang, tampaknya bangun di taman kanak-kanak telah
membuatnya marah. Namun, tangisannya dengan cepat mereda, dan Charlotte-san yang
tampak sedikit kelelahan kembali ke sisiku.
"Kerja bagus. Apakah kamu baik-baik saja?"
"Ya ... aku minta maaf membuatmu menunggu." Saat aku memanggilnya, Charlotte-san
tersenyum bermasalah dan meminta maaf. Meskipun dia seharusnya lelah, perhatiannya
luar biasa.
"Tidak, jangan khawatir tentang itu," aku meyakinkannya, memberinya senyum yang
menghibur. Saat itu, dia menatap wajahku dan dengan lembut menempel di lenganku. Cara
dia secara halus memeriksa ekspresiku sangat menawan. Melakukan yang terbaik untuk
mempertahankan wajah poker, agar tidak mengkhianati jantungku yang berdebar kencang,
aku angkat bicara. “Jadi, apakah Emma-chan baik-baik saja?”
Meskipun tangisannya berhenti relatif cepat, aku masih khawatir setelah mendengar
ratapan Emma-chan. Jadi, saat kami berjalan dengan kecepatan yang sedikit lebih cepat,
saya menanyakannya. Karena Charlotte-san tampaknya telah mendapatkan kembali sedikit
energinya, sepertinya kami akan tiba di sekolah tepat waktu.
“Sepertinya dia sangat menantikan untuk pergi bersamamu, Aoyagi-kun, dan sangat
kesal saat dia bangun dan mendapati dirinya berada di prasekolah.”
"Ah ... mungkin dia pikir aku akan membangunkannya begitu aku selesai berganti
pakaian?"
"Kemungkinan besar... Namun, begitu dia menyadari Claire-chan sedang menonton,
dia segera menjadi tenang."
 "Ah, benarkah? Jadi itu sebabnya tangisannya berhenti lebih cepat dari yang saya
harapkan.”
"Ya. Saya pikir dia malu jika teman seusianya melihat dia menangis dan rewel.”
“Bahkan di usia yang begitu muda, dia memiliki rasa bangga, ya?”
"Sepertinya begitu. Terlepas dari penampilannya, dia cukup pintar, jadi mungkin dia
lebih pemalu daripada kebanyakan anak-anak.”
Dia cukup cuddle bug meskipun begitu, tapi kupikir lebih baik tidak mengatakan
sesuatu yang tidak bijaksana. Saya setuju dengan gagasan bahwa Emma-chan pintar. Dia
tahu banyak kata untuk usianya. Sepertinya dia sering menonton anime dengan Charlotte-
san, yang bisa menjelaskan pembelajaran bahasanya. Tetap saja, sangat mengesankan
seberapa baik dia bisa mengingatnya. Apalagi, dia rupanya tidak kesulitan menulis dalam
bahasa Inggris, bahasa ibunya. Seperti yang diharapkan dari adik perempuan Charlotte-
san.
“Dengan ini, kita mungkin tidak perlu terlalu khawatir mulai besok.”
Selama kami bisa membawanya ke prasekolah, dia akan tenang berkat pengaruh
teman-temannya. Mengetahui itu, sepertinya membawa Emma-chan ke prasekolah tidak
akan terlalu merepotkan.
Itu benar, jawab Charlotte-san, memberiku senyum hangat. Kami terdiam, menikmati
ruang intim yang kami bagi saat kami melanjutkan menuju sekolah.
—Bisa dikatakan, jarak dari sini ke sekolah cukup pendek, dan jumlah murid yang
akan pergi akan bertambah saat kami semakin dekat. Oleh karena itu, seperti yang telah
kami sepakati, kami berpencar ketika sampai di daerah dengan banyak siswa yang
bepergian. Membiarkan Charlotte-san melanjutkan, mau tidak mau aku memperhatikan
ekspresinya yang sedikit kesepian. Namun, ini tidak dapat membantu. Akan sangat bodoh
untuk meningkatkan risiko kita ketahuan secara tidak perlu. Saya ingin menghindari
menyebabkan dia beban sebanyak mungkin. Saat pikiran seperti itu memenuhi pikiranku,
aku menjaga jarak dengan hati-hati dari Charlotte-san, cukup untuk tidak menimbulkan
kecurigaan, dan berjalan menuju sekolah.

“ Aah~ .”
Pada malam hari saat aku pergi ke sekolah bersama Charlotte-san, Emma-chan duduk
di pangkuanku, mulut kecilnya terbuka lebar. Sambil ditenangkan oleh kelucuan Emma-
chan, aku meraup puding dengan sendok dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Saat
sendok masuk ke mulutnya, Emma-chan menutupnya dengan jentikan energik. Kemudian,
dia menikmati tekstur puding yang lembut sebelum meneguknya. Rasanya pasti manis dan
enak. Sudut mulut Emma-chan santai dalam kepuasan. Ya, Emma-chan memang anak yang
lucu. Aku ingin terus memberi makan camilannya dan menatap senyum manisnya
selamanya. Aku membelai kepalanya dengan lembut sambil melihat senyumnya. Hanya
dari itu, Emma-chan menempelkan kepalanya ke tanganku dengan gembira. Baru-baru ini,
momen ini telah menjadi waktu yang paling menenangkan bagi saya, dan saya berharap
saat ini dapat berlanjut selamanya. Namun-
“Tidak adil kalau hanya Emma…” Saat aku mengulangi gerakan memberi makan Emma-
chan dan mengelus kepalanya, Charlotte-san, yang duduk di hadapan kami,
menggumamkan sesuatu. Ketika saya melihatnya, dia menggembungkan pipinya karena
suatu alasan. Dia melakukan hal yang sama tempo hari juga, tapi apakah aku melakukan sesuatu
tanpa menyadarinya...?
"Um, apakah ada yang salah ...?"
"Hah? Ah-." Saat aku dengan hati-hati memanggil dengan cara yang sama seperti
sebelumnya, wajah Charlotte-san menunjukkan ekspresi terkejut. Dia mulai melihat
sekeliling seolah-olah dalam masalah, dan ketika dia tidak dapat menemukan apa yang dia
cari, dia dengan halus menatap wajahku.
"Eh, kamu baik-baik saja...?"
“A-aku baik-baik saja! Aku hanya... berpikir sedikit!”
"Jika kamu memiliki masalah, aku bisa mendengarkan, kamu tahu?"
“T-tidak, tidak ada yang terlalu serius sehingga aku perlu mengganggumu, Aoyagi-kun!”
Menanggapi kata-kataku, Charlotte-san dengan keras menyangkal ada sesuatu yang salah.
Sepertinya ada sesuatu yang mengganggunya, tapi aku tidak bisa mengorek lebih jauh saat
dia begitu bersikeras.
“Mmm…” Saat aku mempertimbangkan apa yang harus dilakukan, Emma-chan, yang
berada di pelukanku, tiba-tiba bergerak. Saat aku sedikit melonggarkan cengkeramanku
padanya, Emma-chan mengambil sendok dari tanganku dan mengambil puding dari piring.
Kemudian-
“Ini, Lotti.” —Emma-chan menawari Charlotte-san sesendok puding. Sepertinya dia
mencoba meniru gerakan makan yang telah kulakukan untuknya dengan Charlotte-san.
Saat Charlotte-san dan aku memiringkan kepala dengan heran, Emma-chan tersenyum
cerah dan membuka mulutnya.
“Lottie juga, makanlah. Aah~ .” Sepertinya Emma-chan telah mengambil hati kerinduan
Charlotte-san akan puding. Meskipun saya tidak berpikir Charlotte-san benar-benar
menginginkan puding, dia tidak bisa menolak tawaran baik dari adik perempuannya. Saat
dia makan, dia dengan malu-malu mencuri pandang ke wajahku. Itu sangat menggemaskan.
"Apakah ini enak?" Emma-chan yang senang menanyakan pendapat Charlotte-san.
“Ya, ini enak. Terima kasih, Eomma.”
" Ehehe ." Ketika Charlotte-san mengucapkan terima kasih dan mengelus kepalanya,
Emma-chan tersenyum dengan sangat gembira. Menyaksikan interaksi yang mengharukan
antara Bennett bersaudara, rasanya hati saya dibersihkan. Aku tidak lagi peduli tentang
apa yang Charlotte-san coba sembunyikan.
 Bayam Namul adalah lauk Korea yang terbuat dari bayam rebus yang dibumbui
[1]

dengan kecap, bawang putih, dan minyak wijen panggang.

 Bab 3: “Mahasiswa Asing yang Cantik Ingin Digoda”

"I-ini sudah berakhir ..."

Di hari terakhir ujian—ketika wali kelas selesai, Akira, yang duduk di kursi di
belakangku, merosot ke mejanya. Semua orang di kelas, menikmati perasaan kebebasan
yang datang dengan akhir ujian, dengan bersemangat mendiskusikan rencana mereka
untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Semua kecuali Akira, yang sepertinya menyiarkan
aura gelap keputusasaan saat dia menolak mengangkat kepalanya. Itu menyakitkan untuk
dilihat.
“Hei, Akira. Apa yang Anda maksud dengan 'sudah berakhir'? Maksudmu ujiannya
sudah selesai, kan?”
“Jangan tanya saya...”
Saya telah mencoba mengklarifikasi, tetapi dari tanggapannya, sepertinya "sudah
berakhir" merujuk pada prospek suramnya dalam hal hasil ujian. Saya telah memberinya
catatan saya untuk belajar, jadi dia seharusnya berhasil menghindari kegagalan apa pun...
tetapi jika dia berhasil gagal dalam setiap mata pelajaran, itu tidak akan menjadi bahan
tertawaan. Sampai dia mendapatkan hasilnya kembali, Akira pasti akan kehabisan tenaga...
Ini mungkin saat yang tepat. Lagi pula, tidak ada gunanya memikirkan hasil ujian sekarang.
Tidak ada yang bisa mengubah mereka. Jika demikian, mungkin lebih baik untuk
mengalihkan perhatiannya dan membuatnya melupakan tes sampai hasilnya dikembalikan.
Lagipula, orang bisa melupakan kekhawatiran mereka saat mereka sedang bersenang-
senang. Dan ada sesuatu yang perlu dilakukan Akira.
“Akira, tidak apa-apa untuk kecewa, tapi apakah kamu tidak melupakan sesuatu?”
"Hmm? Apakah kita memiliki sesuatu yang direncanakan untuk hari ini...?”
“Hei, hei... Kamu berjanji, bukan? Kami setuju untuk melakukannya setelah ujian
selesai.”
"Ah, itu benar!" Untuk sesaat, Akira terus merenung di atas mejanya, tapi saat dia
mengerti maksudku, dia tiba-tiba mengangkat wajahnya. Sepertinya dia ingat.
"Setiap orang! Apa yang kalian rencanakan tanpa aku!? Apa kau lupa apa yang kita
lakukan hari ini!?” Melompat dari kursinya dengan panik, Akira memanggil semua teman
sekelas kami. Orang yang mengingatkan semua orang adalah orang yang pertama kali lupa.
Meskipun aku memikirkan itu, aku diam-diam menunggu kata-kata Akira selanjutnya.
“Ujian akhirnya selesai! Ayo adakan pesta penyambutan untuk Charlotte-san!”
—Ya, rencananya telah tertunda olehku, tapi sekarang setelah ujian selesai, kami
memutuskan untuk mengadakan pesta untuk menyambut Charlotte-san.
"Tentu saja, kami ingat!"
kamu tidak lupa, Saionji-kun?"
 “I-Bodoh! Tidak mungkin aku akan melakukannya, ahaha !” Digoda oleh gadis-gadis itu,
Akira tersenyum kering. Ya, mereka dekat dan pasti mendengar semuanya.
“Tapi, di mana kita harus melakukannya? Tidak mudah untuk memesan tempat yang
dapat menampung kita semua dalam waktu sesingkat itu...”
“Ah, tentang itu…” Akira terkejut dengan pertanyaan yang sangat masuk akal yang
diajukan oleh salah satu teman sekelas kami. Dia rupanya tidak memikirkan lokasinya.
Tampak bingung, Akira mengalihkan pandangan memohon ke arahku.
“Ah, soal itu, kita bisa bertanya pada Miyu-sensei—”
"Apakah seseorang memanggilku?"
“...Um, bisakah kamu tidak muncul entah dari mana seperti itu? Ini buruk untuk
hatiku.” Saat aku diam-diam menyebutkan namanya sehingga hanya Akira yang bisa
mendengarnya, Miyu-sensei tiba-tiba muncul di belakang kami. Saya menyampaikan
pemikiran saya kepada guru, dengan senyum masam.
“Haha, jangan khawatir tentang itu. Omong-omong, mari kita mengobrol sebentar di
lorong, oke?”
"Apakah ini tentang venue?"
“Ya, selagi kita melakukannya, ayo bawa Saionji juga.”
“Hanya catatan tambahan!? Bukankah caramu memperlakukanku terlalu keras!?”
Akira menggerutu, tapi dia tetap mengikuti kami. Untuk semua keluhannya, dia adalah
pria yang serius.
“—Singkatnya, aku bisa memesan restoran teman secara eksklusif.”
Saya telah membahas masalah tempat yang dapat menampung kelompok besar
dengan Miyu-sensei sebelumnya, mengikuti percakapan kami dengan Charlotte-san.
“Itu berita bagus. Tapi ... apakah butuh waktu lama karena pemilik restoran ragu-ragu?
Aku telah mendiskusikan restoran itu dengan Charlotte-san selama beberapa waktu, tetapi
fakta bahwa jawabannya datang sangat terlambat membuatku sedikit cemas.
"Tidak, akulah yang memperpanjangnya sampai saat terakhir." Jawaban Miyu-sensei
tidak terduga.
"Kenapa kamu ingin melakukan itu?"
“Yah, saya menahan diri karena saya pikir mungkin ada beberapa saran tempat lain
yang muncul dari siswa lain. Jika itu terjadi, saya hanya tahu Anda akan khawatir tidak
mempertimbangkan ide saya, jadi saya memainkan permainan menunggu sampai menit
terakhir.”
"Aku minta maaf tentang itu ..." Aku tidak bisa menahan perasaan tidak mampu di depan
orang ini , jadi aku meminta maaf padanya dengan memikirkan hal ini.
“Itu panggilanku, jadi jangan khawatir. Selain itu, mereka memberi kami diskon yang
lumayan karena ini hanya pelajar.”
"Ehh, itu agak... Tapi kita sudah meminta begitu banyak dari mereka... kita benar-benar
tidak boleh..."
“Tenang, mereka yang menyarankannya. Bayangkan ini, jika para siswa menyukainya,
itu adalah win-win untuk restoran. Mereka mengandalkan sedikit obrolan untuk
menyebarkan berita. Tapi tentu saja, mereka tidak akan seberani itu jika mereka tidak
percaya diri dengan makanan mereka, bukan?” Dia mengedipkan mata pada kami,
menyiratkan bahwa kami tidak perlu khawatir.
"Miyu-sensei... terima kasih banyak."
“Tidak perlu terima kasih. Bahkan saya harus memberi penghargaan kepada siswa
saya sesekali. Sekarang, permisi, saya kembali ke ruang staf.”
“Tunggu, Miyu-sensei. Apakah kamu tidak bergabung dengan kami? Tanyaku sambil
memiringkan kepalaku saat dia berbalik untuk pergi. Saya pikir pasti dia akan bergabung
dengan kami .
 “Ini berfungsi ganda sebagai sedikit perayaan, bukan? Saya yakin ada beberapa siswa
yang melebarkan sayap mereka sedikit lebih lebar tanpa saya melayang-layang. Dan selain
itu, sebagai salah satu fakultas kelas pekerja, saya masih memiliki segudang pekerjaan di
meja saya. Jadi, kalian semua lewati saja dan bersenang-senanglah.” Dan dengan itu, dia
melambaikan tangannya dan kembali ke ruang staf. Dia benar-benar orang yang baik hati,
peduli pada murid-muridnya, dan keren di waktu yang sama. Memiliki dia sebagai wali
kelas kami mungkin adalah salah satu dari sedikit hal yang beruntung dalam hidup kami.
“Hei, Akihito. Bukankah aku menjadi tidak diperlukan...?” Saat aku berterima kasih
pada Miyu-sensei, Akira, yang tidak mengerti kenapa dia dipanggil ke tempat ini,
menatapku dengan ketidakpuasan.
“Miyu-sensei mengerti bahwa bukan aku yang harus menjelaskan semuanya kepada
semua orang, tapi kamu, Akira. Itu sebabnya dia meneleponmu juga.” Yah, itu adalah
tanggapan tentang apakah kami bisa menggunakan toko temannya, jadi Akira diperlakukan
sebagai figuran.
“Untuk saat ini, semua orang mungkin sedang menunggu, jadi ayo kembali ke kelas.”
“Ya…” Akira tampak agak tidak puas, tapi diam-diam dia mengikutiku kembali ke
kelas.
“Ayo, Akira, tolong jelaskan kepada semua orang.”
“Baiklah—semuanya, kami mendapat izin untuk menggunakan restoran milik teman
Miyu-sensei. Dan sepertinya kita memiliki tempat itu untuk diri kita sendiri.”
“ Wow ! Itu hebat!"
“Seperti yang diharapkan dari Saionji-kun! Kamu sangat perhatian!” Dengan
mendapatkan tempat, popularitas Akira naik di kelas. Aku puas dengan itu dan mulai
menjauh dari Akira untuk bersiap pergi ke restoran, tapi—
“Tidak, yang bernegosiasi dengan Miyu-sensei adalah Akihito.” Komentar tak terduga
Akira membuatku menoleh ke belakang karena terkejut.
"Akira, apa yang kamu ..."
“Yah, itu bukan masalah besar. Rasanya salah dipuji untuk sesuatu yang tidak saya
lakukan.” Akira menjawab dengan sikap jengkel terhadap reaksi bingungku. Dia mengerti
apa yang saya lakukan, jadi ini belum pernah terjadi sebelumnya... apa yang dia coba
lakukan...?
“ Heehh , Aoyagi-kun benar-benar bijaksana...” Berkat, atau lebih tepatnya karena Akira,
gadis-gadis itu mulai menatapku dengan ketertarikan baru. Itu benar-benar tidak perlu,
karena bukan itu yang saya inginkan.
“Itu baru muncul saat aku sedang berbicara dengan Miyu-sensei. Bagaimanapun, kita
harus segera pergi. Akan buruk bagi staf di restoran yang sedang mempersiapkan kita jika
kita tidak segera bergerak.” Aku sengaja memasang ekspresi dingin dan mengalihkan
pandanganku ke arah Akira. Lalu, Akira, tanpa mempedulikan ekspresiku, membuka
mulutnya sambil tersenyum.
“Ahh, benar. Bagaimana menurutmu, haruskah kita semua pergi bersama?
 “Tidak, kalau orang sebanyak ini bergerak bersama, itu akan mengganggu pejalan kaki.
Akan lebih baik untuk membagi menjadi beberapa kelompok dan mengatur waktu
keberangkatan.”
“Ohh, itu ide yang bagus! Oke semuanya, mari kita bagi menjadi lima kelompok!” Atas
perintah Akira, semua orang mulai membentuk kelompok kecil. Nama restoran, lokasi, dan
waktu mulai dibagikan kepada semua orang melalui obrolan grup kelas yang telah
disiapkan Akira.
“Kalau begitu, Akira, kita harus menyapa staf di restoran, jadi kita harus pergi dengan
kelompok pertama.”
"Kedengarannya bagus. Aku akan mengandalkanmu untuk petunjuk arah, Akihito.”
"Tentu."
Akira dan aku, membawa tas, siap meninggalkan kelas, memimpin enam orang lainnya
bersama kami. Kami berpapasan dengan Charlotte-san pada saat itu, tapi kami tidak
bertukar kata. Kami mungkin dekat di rumah, tetapi kami sebisa mungkin menghindari
berbicara di sekolah. Dia rajin menghormati janji yang kami buat saat pertama kali
bertemu. Ini bagus untuk sekolah. Masalah terbesar adalah jika orang mengetahui tentang
hubungan kami karena interaksi yang tidak perlu. Bagaimanapun, saya lega tidak ada masalah.
—Tanpa sepengetahuan saya pada saat itu, dan seolah mengejek kedamaian yang saya
rasakan, takdir yang tak terduga menunggu kami di restoran yang kami tuju.

— Mengapa sampai begini? Di kafe yang bergaya, saya terkejut dengan situasi yang tidak
terduga, tangan di dahi saya dan menatap langit-langit dengan tak percaya. Anda tahu — di
sebelah kanan tempat saya duduk adalah Charlotte-san. Di sebelah kiri saya adalah seorang
gadis berdada dengan poni panjang menutupi matanya. Dan setiap kursi lain di depan saya
diisi dengan perempuan.
Apa yang sedang terjadi? Apakah saya secara tidak sengaja mulai membangun harem saat saya
tidak melihat? Saya merasakan dorongan segera untuk pulang saat melihat meja dengan satu
pria dan lima wanita. Lebih dari segalanya, itu bermasalah karena aku duduk di sebelah
Charlotte-san. Lagi pula, tidak mungkin untuk tidak berbicara ketika duduk bersebelahan.
Dan jika kami mencoba bercakap-cakap, seiring berjalannya waktu, kami akan mulai
berbicara seolah-olah kami kembali ke rumah. Keputusan untuk duduk di meja Charlotte-
san diputuskan oleh aplikasi lotere karena perselisihan yang diperkirakan atas
perusahaannya. Namun, sepertinya saya telah menggunakan keberuntungan saya di
tempat yang seharusnya tidak saya lakukan.
“Hei, Aoyagi-kun. Ingin bertukar kursi dengan gadis lain? Agak canggung menjadi satu-
satunya pria di sini, kan?
 Sementara aku sedang berjuang tentang apa yang harus dilakukan, gadis yang duduk
di depanku, Arisa Shimizu-san, mengulurkan tangan membantu. Dia adalah seorang gadis
dengan rambut bob, satu sisinya terselip di belakang telinganya. Rambutnya diwarnai
cokelat dan dikeriting. Pada pandangan pertama, dia terlihat seperti “gyaru”, tapi
kenyataannya, dia adalah salah satu gadis terbaik di kelas kami yang bisa membaca
ruangan lebih baik dari siapa pun. Karena itulah dia menghubungiku kali ini. Yah, mungkin
dia hanya ingin menyingkirkanku karena dia tidak menyukaiku. Either way, ini adalah tawaran yang
tidak terduga, jadi saya dengan senang hati akan menerimanya — atau begitulah yang saya
pikirkan…..
“T-Tunggu, kumohon...! Karena kami memutuskan dengan undian, saya pikir kami
harus menahan diri dari tindakan seperti itu. Jika satu orang melakukan itu, semua orang
akan mulai berpindah tempat duduk, dan itu akan menimbulkan banyak masalah bagi staf
toko...!” Begitu aku akan menyetujui saran Shimizu-san, Charlotte-san menolaknya. Reaksi
tak terduga dari Charlotte-san membuat gadis-gadis lain di meja itu terkejut. Namun,
karena dia populer di kelas, gadis-gadis yang duduk di depan kami mulai mengangguk
seolah mereka mengerti sesuatu. Shimizu-san adalah satu-satunya yang tidak mengangguk,
tetapi setelah menatap Charlotte-san sebentar, dia mengangguk seolah-olah akan
mengambil kesimpulan dan berbicara sambil tersenyum.
“Yup, yup, kamu benar sekali, Charlotte-san! Jika kami membiarkan mereka berganti
tempat duduk, orang-orang itu akan benar-benar mengerumuni Anda dan menyebabkan
segala macam keributan. Maaf tentang itu, Aoyagi-kun. Saya tahu sulit menjadi satu-
satunya pria, tetapi bisakah Anda bertahan di sana dan bergabung dengan obrolan dengan
kami? Setelah menegaskan kata-kata Charlotte-san, Shimizu-san menggenggam tangannya
dan menatapku. Ketika diajak bicara sedemikian rupa, rasanya aku tidak punya banyak
pilihan.
"Tidak, um... ya... aku mengerti..." Setelah harapanku pupus, yang bisa kulakukan
hanyalah mengangguk. Lagi pula, kali ini, apa yang dikatakan Charlotte-san benar. Aku
sudah bisa memprediksi keributan anak laki-laki, berteriak-teriak untuk duduk di sebelah
Charlotte-san begitu mereka tahu perubahan tempat duduk diperbolehkan. Selain itu, gadis
yang duduk di sebelah kiriku sangat pemalu. Dia hampir tidak berinteraksi dengan siswa
lain, dan mungkin karena kurang percaya diri berbicara, suaranya sangat lembut. Dia selalu
gugup. Saya yakin jika seorang anak laki-laki meminta, dia akan menyerahkan kursinya
tanpa berpikir dua kali. Aku tidak ingin pesta penyambutan untuk Charlotte-san ini dirusak
oleh kebodohan seperti itu. Jadi, saya tidak punya pilihan selain bertahan.
“—Maafkan aku...” Saat aku tersenyum masam, Charlotte-san meminta maaf dengan
suara kecil, terlihat menyesal. Dia tidak menahanku di sini untuk menggodaku. Dia
mungkin baru saja menghentikan potensi kekacauan, tidak ingin menimbulkan keributan.
Dia tidak punya alasan untuk meminta maaf.
“Tidak, tidak apa-apa. Apa yang kamu katakan itu benar, Charlotte-san.”
"Tidak, bukan itu ... ini hanya keegoisanku ..."
"Egoisme...? Apa yang Anda maksud dengan-"
 “—Bolehkah saya mengambil pesanan Anda?”
Tepat ketika saya hendak menanyakan arti di balik kata-katanya, pelayan datang
untuk mencatat pesanan kami. Tampaknya siswa lain di meja lain telah memanggilnya
untuk memesan, dan dia akhirnya datang ke meja kami juga. Tidak ingin membuatnya
menunggu, kami memesan item pilihan kami dari menu. Satu hal yang patut disyukuri
adalah meskipun kafe, mereka menawarkan pilihan minuman sepuasnya (non-alkohol).
Rupanya, mereka ingin menargetkan siswa sebagai pelanggan, dan karenanya, telah
memulai layanan ini. Fakta bahwa mereka dengan rela menerima permintaan kami hari ini
mungkin karena kami adalah target demografis mereka. Tapi sekarang, aku benar-benar
melewatkan kesempatan untuk bertanya pada Charlotte-san apa maksudnya...
"Charlotte-san, bisakah kamu memimpin kami bersulang?"
Ketika minuman telah dibagikan kepada semua orang, Akira, dengan senyum penuh
cinta, memanggil Charlotte-san. Menjadi tamu kehormatan, masuk akal jika dia memimpin
bersulang. Dan saya membayangkan banyak siswa juga menginginkan itu. Tapi sekali lagi...
“T-Tidak, aku tidak bisa...! Aku tidak pandai dalam hal-hal semacam itu...!”
Agak kasar meminta gadis yang lembut dan pemalu seperti Charlotte-san untuk
melakukannya. Wajahnya menjadi merah padam, dan dia dengan panik melambaikan
tangannya di depan wajahnya.
“Akira, kamu harus melakukannya. Kita bisa menyisihkan waktu untuk Charlotte-san
berbicara nanti, kan?” Melihat kemungkinan Akira didorong lebih jauh, aku memberinya
garis hidup, tidak ingin lebih menyusahkan Charlotte-san, dan dengan melakukan itu, Akira
tampak sedikit terkejut.
“Ah, ya, kamu benar. Maaf, Charlotte-san. Aku akan bertanya lagi nanti.” Dengan itu,
Akira pindah ke tengah meja, tempat semua orang duduk. Seperti yang saya sarankan, dia
memimpin menggantikan Charlotte-san dan bersulang.
“T-terima kasih, Aoyagi-kun…” Setelah roti panggang selesai, Charlotte-san, wajahnya
masih memerah, berterima kasih padaku dan aku membalas senyumnya.
“Tidak, seharusnya aku yang meminta maaf. Saya tidak membuat pengaturan yang
tepat. Tapi, saya pikir semua orang ingin mendengar dari Anda, Charlotte-san. Bisakah Anda
berbagi beberapa kata dengan kami nanti?
“Y-ya, tentu saja...! Aoyagi-kun, kamu benar-benar—”
"—Heeh ? "
Tepat ketika Charlotte-san hendak mengatakan sesuatu, sebuah suara dengan sedikit
kekaguman padanya, memotongnya. Pembicara mungkin tidak bermaksud seperti itu,
tetapi komentar mereka terdengar sangat masuk akal di telinga kami.
"Shimizu-san?"
“Ah, salahku. Aku tidak bermaksud apa-apa, tapi sepertinya Charlotte-san dan Aoyagi-
kun cukup dekat, ya? Siapa sangka.”
Shimizu-san menindaklanjuti pengamatannya dengan senyum penuh pengertian dan
tatapan yang mengisyaratkan sesuatu yang lebih. Mampu membaca ruangan menandakan
persepsi yang tajam. Bahkan percakapan singkat kami, dari ekspresi wajah hingga nada
suara, mungkin telah mengungkapkan sesuatu.
"Yah, kita teman sekelas, jadi bukankah wajar untuk akur?"
"Ya itu benar."
Ketika saya menanggapi dengan memiringkan kepala saya dengan bingung, dia
mengangguk kembali dengan senyum lain. Dia tampak lebih interaktif hari ini, tidak seperti
sifat mengelak yang biasanya dia miliki terhadapku. Bahkan senyumnya saat ini
menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya mempercayai kata-katanya sendiri.
“—Hei, hei, yang lebih penting, apa yang biasanya kamu lakukan di hari liburmu,
Charlotte-san?”
Tidak terlalu memedulikanku, seorang gadis yang duduk di sebelah kiri Shimizu-san
berbicara kepada Charlotte-san, kegembiraannya terlihat seolah-olah dia mengibas-
ngibaskan ekornya dengan penuh semangat. Mungkin dia senang dengan kesempatan
langka ini untuk berbicara dengan Charlotte-san, yang biasanya dikelilingi banyak orang.
Shimizu-san mengalihkan pandangannya dariku ke Charlotte-san, mendorongku untuk
juga membuang muka dan mensurvei situasi teman sekelas lainnya, menggunakan
percakapan para gadis sebagai kebisingan latar belakang. Meskipun tidak ada 'karakter
utama', Charlotte-san, masing-masing gadis terlibat dalam percakapan mereka sendiri.
Sebaliknya, sebagian besar anak laki-laki berada di pihak kami. Mereka mungkin mencoba
mengumpulkan informasi, seperti naksir Charlotte-san, dari obrolan para gadis. Meskipun
kemungkinan percakapan semacam itu terjadi di hadapanku sangat kecil, sepertinya dia
cukup populer untuk membuat para lelaki putus asa. Mungkin ada banyak anak laki-laki
yang ingin mengambil tempat duduk saya saat ini.
—Sejak saat itu, meja menjadi cukup ramai dengan obrolan para gadis. Tapi tentu saja,
aku tidak punya keberanian untuk bergabung. Sepanjang jalan, Charlotte-san mengucapkan
beberapa patah kata sebagai bentuk sapaan di depan semua orang, tapi setelah itu, aku
kembali ke mejaku, menghadap seorang rentetan pertanyaan. Adapun meja lainnya,
tampaknya anak laki-laki juga menyerah untuk menguping pembicaraan, masing-masing
memulai perayaan pasca ujian mereka. Syukurlah, sepertinya tidak ada siswa dengan
perilaku buruk yang bangun dan berjalan-jalan selama makan. Semua orang menyerah
untuk mendekati Charlotte-san dan bersenang-senang. Tapi, ada satu orang yang tidak bisa
menikmati situasi ini.
"Anda mau minum apa?" Aku bertanya pada gadis yang duduk di sebelah kiriku—
Karin Shinonome-san, yang jari telunjuknya bersentuhan.
“Eh, ah, um...”
Shinonome-san, mungkin tidak menyangka aku akan memanggilnya, tiba-tiba menjadi
gugup. Sampai beberapa saat yang lalu, dia sepertinya ingin bergabung dalam percakapan
para gadis, membuka dan menutup mulutnya berulang kali sambil gelisah. Tapi sekarang
dia begitu bingung, hampir menyedihkan untuk menonton. Saya telah memperhatikan
bahwa gelas di depannya kosong, jadi saya bertanya, tetapi itu mungkin sebuah kesalahan.
Tapi, aku tidak bisa meninggalkannya seperti ini, jadi aku tersenyum, dan dengan lembut
menyerahkan menunya, agar tidak mengejutkannya.
“Tidak perlu terburu-buru. Apa yang akan Anda suka?"
"Ah……. um, ini….”
Setelah melihat wajahku, Shinonome-san perlahan menunjuk minuman yang
diinginkannya. Apa yang saya dengar adalah suara bernada tinggi yang tidak biasa, bahkan
untuk seorang gadis. Ini yang mereka sebut 'suara anime', kan? Saya tidak benar-benar menonton
anime, tapi suaranya sangat imut.
“Oke, jus jeruk. Bagaimana dengan kalian yang lain?” Setelah mengangguk pada
Shinonome-san, aku bertanya pada yang lain di meja yang sama.
"" ".........." "" "
Namun, tiga orang yang duduk di hadapanku menatapku dengan heran, entah kenapa.
"Eh, apa ada yang salah...?" Tidak tahu mengapa semua orang menatapku, aku
memutuskan untuk bertanya. Kemudian, gadis-gadis yang duduk di seberang meja dari
saya saling memandang, dan Shimizu-san, yang duduk di tengah, berbicara atas nama
semua orang.
“Aoyagi-kun, kamu memiliki suara yang sangat lembut.”
"Suara lembut?"
“Ya, suaramu sangat lembut saat berbicara dengan Shinonome-san. Ekspresimu juga.”
Memikirkan kembali kata-kata gadis itu, aku tidak bermaksud berbicara dengan suara
lembut. Aku hanya mencoba untuk tidak membuatnya takut, tapi apakah suara dan ekspresiku
berubah sebanyak itu? Saat aku melamun, gadis yang duduk di kanan depanku—Kei
Kiriyama-san, juga menimpali.
“Selain itu, aku agak terkejut melihatmu begitu perhatian terhadap kami.”
"Apa yang mengejutkan?"
“Kurasa itu karena kamu pintar, Aoyagi-kun, tapi aku agak mendapat kesan bahwa
kamu sulit untuk didekati. Yah, mungkin karena kamu sering mengatakan hal-hal yang
membuatmu terlihat cerewet atau brengsek.”
Kiriyama-san benar-benar tidak menahan pikirannya. Apa ini, apakah saya disalahkan
sekarang?
“Hei sekarang, pikirkan tentang bagaimana kamu mengatakan sesuatu,” Shimizu-san,
dengan senyum masam, dengan ringan menepuk kepala Kiriyama-san. Kemudian, dia
menoleh ke arahku sambil tersenyum dan mulai berbicara.
“Tapi kau tahu, dari sudut pandang kami, begitulah cara kami melihatmu, Aoyagi-kun.
Tapi setelah melihat apa yang terjadi sebelumnya, saya mulai bertanya-tanya apakah Anda
benar-benar pria yang baik. Melihat ke belakang, sepertinya komentar Anda sering
bermanfaat bagi kami.”
“Ahh, aku memikirkan hal yang sama. Saat ini, saya akan seperti ' Siapa pria ini ?', tetapi
ketika saya tenang dan memikirkannya nanti, saya akan menyadari bahwa apa yang
dikatakan Aoyagi-kun mungkin benar.”
 “Oh, dan ingat saat para pria dan kakak kelas memperebutkan Charlotte-san!? Kamu
masuk dan segera meredakan situasi, seperti yang kamu lakukan hari ini ketika kamu
meminta sesuatu dari Miyu-sensei untuk toko. Saat itulah saya menyadari betapa
menakjubkannya Anda sebenarnya!
Apa yang sebenarnya terjadi? Gadis-gadis yang, sampai saat ini, tidak menyukai saya
sekarang membenarkan saya, seolah-olah mereka telah benar-benar berubah pikiran. Sulit
dipercaya bahwa pertukaran saya dengan Shinonome-san sebelumnya bisa menghasilkan
perubahan haluan seperti itu. Selain itu, ini pasti mengubah citra saya ke arah yang tidak
menguntungkan.
“Dengar, aku tidak tahu mengapa kamu tiba-tiba mulai berbicara tentang aku seperti
ini, tapi menurutku kamu terlalu melebih-lebihkan. Hanya saja perilaku orang lain terlihat
sangat bodoh sehingga aku hanya bisa menyela.” Saat aku mengatakan ini, ekspresi wajah
kedua gadis di kedua sisi Shimizu-san menjadi cemberut secara bersamaan. Bagus. Lagipula,
peranku di kelas ini tidak disukai. Namun-
“Charlotte-san terus memberi tahu kami untuk benar-benar menggali apa yang kamu
katakan, Aoyagi-kun. Dia bilang kamu bukan tipe orang yang menyakiti orang lain tanpa
alasan.”
"Eh...?" Aku menoleh untuk melihat Charlotte-san, yang duduk di sebelah kananku,
pada kata-kata tak terduga Shimizu-san. Charlotte-san kembali menatapku, dengan rasa
bersalah menempel di wajahnya yang pucat. Sepertinya dia telah melanggar perjanjian
kami sebelumnya dan telah memberi makan Shimizu-san dan yang lainnya informasi yang
tidak perlu di belakangku. Dia seharusnya memahami pendekatan saya, jadi mengapa dia
melakukan sesuatu yang membuat usaha saya sia-sia? —Seandainya aku tidak tahu apa-apa
tentang Charlotte-san, aku akan menghadapinya. Tapi sekarang, aku tahu gadis seperti apa
dia... gadis yang baik dan bijaksana. Dia pasti berakting di belakang layar karena dia pikir
apa yang saya lakukan salah atau karena, mengabaikan perasaan saya, dia memperhatikan
saya dengan caranya sendiri— atau mungkin keduanya . Oleh karena itu, saya tidak berniat
menyalahkannya dan tidak berhak melakukannya. Terlepas dari bagaimana perasaan dan
tindakan Charlotte-san, itu adalah kebebasannya untuk melakukannya.
“Charlotte-san, jangan memasang wajah seperti itu. Aku tidak menyalahkanmu dan
juga tidak marah.”
"Benar-benar...?"
"Tentu saja."
“Tapi, aku sudah berjanji padamu, Aoyagi-kun…”
“Jangan khawatir tentang itu. Itu bukan janji, tapi lebih pada paksaan. Jadi, Anda tidak
berkewajiban untuk menegakkannya, dan Anda tidak perlu merasa bersalah.”
Itu sebenarnya adalah janji, tetapi tidak dapat disangkal bahwa saya telah
memaksakannya padanya. Jadi, saya memutuskan untuk bergerak maju seolah-olah dia
tidak mengingkari janji apa pun.
"Aoyagi-kun... Terima kasih banyak... Dan, maafkan aku..."
 “Tidak ada alasan bagimu untuk meminta maaf atau berterima kasih padaku.
Sebaliknya, aku yang seharusnya berterima kasih padamu.” Dengan percakapan yang
panjang sekarang, saya memesan untuk Shinonome-san dan sekarang menghadapi gadis-
gadis yang memberi saya pandangan ingin tahu.
"Ada apa?"
"Yah... Seperti yang dikatakan Arisa-chan sebelumnya, kalian berdua sepertinya rukun,
bukan?"
“Ya, kamu jarang berbicara di kelas, tapi ekspresi Charlotte-san jelas berbeda ketika dia
bersama Aoyagi-kun dibandingkan dengan anak laki-laki lain.”
“Juga, bukankah aneh kalau Charlotte-san membela Aoyagi-kun sejak awal?”
Sekarang apa yang aku lakukan? Aku memprioritaskan tidak menyakiti Charlotte-san
daripada dicurigai menjalin hubungan dengannya, tapi tidak mudah untuk membelokkan
gadis-gadis yang sekarang tertarik. Shimizu-san, yang duduk di depanku, tetap diam, tapi
gadis-gadis di kedua sisinya jelas curiga dengan hubungan kami. Setiap komentar ceroboh
bisa berakibat fatal. Akira, apakah kamu mau datang membantu sekarang? Jika Akira muncul,
aku yakin entah bagaimana aku bisa mengatasi ini, tapi tentu saja, semuanya tidak
semudah itu. Namun, uluran tangan datang dari sumber yang tak terduga.
“Oh, serius? Aku benar-benar berpikir Charlotte-san sangat baik, dan dia benar-benar
membela seseorang jika mereka dijelek-jelekkan. Terutama karena Aoyagi-kun punya poin
yang valid, tahu? Seperti, dengan kecerdasannya, Charlotte-san benar-benar akan
membantu kita melihat kebenaran, kan?”
Orang yang berbicara adalah Shimizu-san, yang pertama kali berkomentar bahwa
kami adalah teman dekat. Tidak ada yang mengira dia membuat pernyataan seperti itu, dan
kedua gadis di kedua sisinya menatap Shimizu-san dengan tidak puas.
“ Ehh~ ! Arisa-chan mengatakannya lebih dulu, kan?!”
"Ya, ya, mengapa kamu menyangkalnya sekarang?"
Ketidakpuasan mereka bisa dibenarkan. Dari sudut pandang mereka, itu akan menjadi
seperti tabel telah membalikkan mereka.
“Ya, kamu tahu, aku agak mengira mereka dekat, meskipun mereka tidak banyak
bicara di kelas, tapi itu hanya kesanku. Tapi, seperti, apakah kalian berdua berpikir ada
yang lebih dari sekadar persahabatan? Shimizu-san meletakkan sikunya di atas meja,
memiringkan kepalanya dengan ekspresi tidak percaya.
"Yah, ya... tapi perbedaan sikap Charlotte-san..."
“Aoyagi-kun, kamu tidak memaksa seperti anak laki-laki lain, tidakkah menurutmu itu
membuat Charlotte-san nyaman? Kami lebih suka berbicara dengan anak laki-laki yang
tampaknya tidak tertarik daripada mereka yang terlalu maju, bukan?”
“I-itu benar… tapi sikap Charlotte-san sedikit berbeda…”
“Aoyagi-kun tidak memaksa seperti anak laki-laki lain, kan? Itu mungkin mengapa
Charlotte-san merasa nyaman di dekatnya, ya? Maksudku, kita benar-benar merasa lebih
mudah untuk berbicara dengan pria yang tampaknya tidak terlalu bersemangat, bukan
dengan mereka yang terlihat terlalu kuat, bukan?”
 “B-tentu, itu…”
"Yah, itu benar... Selain itu, aku bahkan tidak bisa membayangkan Aoyagi-kun cocok
untuk Charlotte-san..."
Ucapan terakhir itu sedikit menusuk hatiku, tapi sepertinya mereka terbujuk oleh
kata-kata Shimizu-san. Seorang gadis yang menjadi pusat perhatian para gadis sampai
Charlotte-san datang memang berbeda. Dia pandai menyatukan semua orang. Seorang
gadis yang pemikirannya sangat berlawanan denganku, tapi pada saat ini, kehadirannya
adalah berkah. Yah, dia mungkin ingin mencegah mood di kelas memburuk dengan cepat
jika rumor tentang Charlotte-san yang dekat dengan laki-laki tertentu menyebar.
“Maaf, Aoyagi-kun. Gadis-gadis ini tidak bermaksud jahat, dan saya yakin Anda juga
tidak ingin membuat keributan besar. Jadi, seperti, mari kita bungkus saja di sini—”
“ —Hah ? Tapi bukankah Aoyagi-kun menjadi topik hangat di tahun pertama kita—
ketika kita pertama kali masuk sekolah, kan?”
Jika kami menyerahkannya pada Shimizu-san, kami akan dapat beralih ke topik lain tanpa
masalah . Itu yang kupikirkan tapi—Kiriyama-san, yang sebelumnya melukai hatiku, tiba-
tiba mengemukakan topik yang sama sekali tidak berhubungan. Dan salah satu yang saya
paling tidak ingin dibesarkan. Aku selalu menganggapnya sebagai seorang gadis yang tidak
bisa membaca ruangan, tapi aku tidak berharap dia menjadi tidak sadar seperti ini.
Akibatnya, semua orang yang mendengar, kecuali Charlotte-san yang tidak tahu apa yang
terjadi, dan Shinonome-san yang mungkin tidak menyadari apa yang sedang terjadi,
membeku di tempat.
"Um, apa yang terjadi dengan semua orang...?" Secara alami, Charlotte-san bingung
dengan situasi ini. Dia menatapku dengan ekspresi bingung, tapi aku tidak dalam kondisi
untuk menghadapinya. Kemudian-
" A - ahaha , oh, hentikan, ya ampun." Shimizu-san, tersadar kembali oleh suara
Charlotte-san, tersenyum dan menepuk punggung Kiriyama-san dengan ringan.
“Tidak perlu memunculkan sesuatu dari tahun lalu secara tiba-tiba seperti itu. Bahkan
tidak ada yang mengingatnya lagi, tahu?”
“I-itu benar, seperti yang dikatakan Arisa-chan. Kami benar-benar diberitahu oleh
Miyu-sensei untuk tidak membahas kejadian itu lagi—”
" Azusa !"
Gadis yang mencoba setuju dengan Shimizu-san—Azusa Arasawa-san yang duduk di
depanku sebelah kiri, terpeleset dan Shimizu-san langsung meneriakkan namanya keras-
keras. Ini menarik perhatian siswa dari meja lain juga.
“M-maaf...”
Aku belum pernah melihat Shimizu-san kehilangan ketenangannya seperti ini, dan
mata Arasawa-san yang dimarahi mulai berkaca-kaca.
“Ah, tidak... aku minta maaf karena berteriak. Jadi jangan membuat wajah sedih seperti
itu.” Dia dengan lembut menghibur Arasawa-san. Namun, Kiriyama-san yang krusial
memiliki ekspresi bingung, memiringkan kepalanya. Dari percakapan barusan, dia
tampaknya tidak mengerti. Gadis ini bahkan lebih tidak sadar dari yang saya bayangkan.
 "Mengapa kalian berdua begitu panik?"
"Kamu serius?! Kamu masih belum mengerti ?! ”
Bahkan Shimizu-san yang biasanya tenang tampak terkejut dengan reaksi Kiriyama-
san. Aku belum pernah melihatnya begitu terkejut sebelumnya
“Eh, tapi... ada rumor kalau Aoyagi-kun berpartisipasi dalam turnamen nasional waktu
SMP, kan? Lihat, Aoyagi-kun dan Saionji-kun bersekolah di SMP yang sama, dan mereka
sangat dekat. Jadi mengapa kita tidak bisa membicarakan ini?
“Ah, jadi ini tentang…”
Mendengar kata-kata Kiriyama-san, wajah Shimizu-san menunjukkan rasa lega. Saya
juga merasa sedikit lega. Namun pada akhirnya, percakapan ini juga mengarah kembali ke
cerita itu. Saya ingin mengakhiri topik ini secepat mungkin.
“Saya sudah ditanya tentang itu sejak tahun pertama saya, tetapi saya tidak pergi ke
turnamen nasional.”
“Tapi bukankah itu aneh ketika kamu memikirkannya? Maksudku, Aoyagi-kun, kamu
ada di klub sepak bola kan? Lalu, jika Saionji-kun pergi ke nasional—”
“Oke, cukup tentang itu! Karena Aoyagi-kun menyangkalnya, begitu kan?” Saat
Kiriyama-san memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, mencoba menggali
percakapan lebih dalam, Shimizu-san bertepuk tangan dan mengakhiri diskusi.
"Tapi, Arisa-chan...!"
“—Ayo, baca kamarnya, ya? Maksud saya, Anda mungkin tidak tahu karena perintah
lelucon diberlakukan begitu cepat, tetapi topik yang Anda coba angkat sekarang adalah
larangan . Jika kau mengungkitnya, itu tidak akan hanya berakhir dengan dimarahi oleh
Miyu-sensei, kau tahu?”
Saat ini, aku tidak tahu apa yang Shimizu-san bisikkan ke telinga Kiriyama-san.
Namun, saat dia berbicara, wajah Kiriyama-san berangsur-angsur menjadi pucat. Yah,
mungkin, karena Shimizu-san mengangkat Miyu-sensei… Tidak ada yang membicarakan
cerita itu di sekolah ini sekarang, berkat Miyu-sensei yang menghentikannya sejak dini.
Itulah mengapa saya mulai terlibat dengannya sejak awal.
“M-maaf, Aoyagi-kun... aku tidak akan membicarakannya lagi, jadi tolong jangan beri
tahu Miyu-sensei...”
"Ya, tidak apa-apa, aku tidak akan melakukannya."
“Te-terima kasih...!”
Melihat Kiriyama-san yang begitu ketakutan itu menyedihkan, aku mengembalikan
ekspresinya dengan senyuman, dan wajahnya langsung cerah. Miyu-sensei biasanya
lembut dan peduli terhadap murid-muridnya, tetapi ketika marah, dia dikatakan paling
menakutkan di sekolah, sebuah fakta yang diketahui hampir semua orang kecuali tahun
pertama. Sepertinya Kiriyama-san tidak menyadari cerita dan pengalamanku dengan Miyu-
sensei. Meskipun dia tidak secara pribadi mengalami kemarahan Miyu-sensei, dia
sepertinya telah mendengarnya dari orang lain yang pernah mengalaminya.
 “Ngomong-ngomong, kita di sini untuk pesta penyambutan Charlotte-san, jadi mari
kita mengobrol dengan menyenangkan. Charlotte-san, Anda adalah tamu kehormatan, jadi
mungkin Anda ingin pergi ke meja terpisah?”
Saya pikir perlu untuk secara paksa membawa beberapa hal positif ke meja, jadi,
dengan menyesal, saya menggunakan pesta penyambutan Charlotte-san sebagai umpan.
Namun, karena suasana yang tidak menyenangkan di meja kami, saya ingin Charlotte-san
bersenang-senang di meja lain. Itu sebabnya saya membuat saran, tetapi Charlotte-san
menggelengkan kepalanya.
"Tidak, aku suka di sini."
Mengingat kecenderungannya untuk menempatkan orang lain di atas dirinya sendiri,
tanggapannya tidaklah mengejutkan. Dia mungkin takut kepergiannya hanya akan
memperburuk suasana di meja kami.
"Tapi jika tamu kehormatan tidak mengunjungi meja lain, orang-orang di sana
mungkin merasa tersisih, bukan begitu?"
Mengetahui itu sedikit pukulan rendah, saya mencoba menggunakan sifat peduli
Charlotte-san untuk membuatnya mempertimbangkan perasaan orang lain. Matanya
bergetar sejenak saat ini. Tapi, alih-alih berdiri untuk bergerak, dia menjatuhkan
pandangannya dan tetap tidak bergerak.
"Charlotte-san?"
”… Saya tidak mau. Aku tidak ingin meninggalkan kursi ini…”
Ketika saya menyuarakan keprihatinan saya, dia mengangkat kepalanya, matanya
dipenuhi dengan tekad yang kuat saat dia balas menatap saya. Itu adalah pernyataan yang
tidak biasa baginya, biasanya begitu peduli dengan kesejahteraan orang lain. Dia
mengatakan kepada saya bahwa kali ini, dia memprioritaskan perasaannya sendiri. Bukan
hanya kata-katanya, tapi sorot matanya juga, terasa tulus. Ini mungkin perasaannya yang
sebenarnya. Sepertinya kekhawatiranku tidak perlu.
"Begitu ya, maka aku akan senang jika kamu bisa bersenang-senang di sini." Tidak ada
yang harus didahulukan dari perasaan Charlotte-san. Itulah yang saya yakini, jadi tentu
saja, saya memprioritaskan perasaannya di meja kami.
"Ah iya…!"
Charlotte-san mengangguk riang pada kata-kataku, menyesap teh susunya dengan
ekspresi gembira. Minuman itu mengalir dari cangkir ke mulutnya melalui sedotan, dan dia
sedikit merilekskan ekspresi wajahnya, menandakan tehnya enak. Sementara keadaan
tegang beberapa saat yang lalu, senyumnya sangat menenangkan. Alangkah baiknya jika ini
adalah rumah saya daripada kafe . Kami melakukan kontak mata sebelum saya menyadarinya,
dan saya mendapati diri saya berharap kami dapat berbicara hanya dengan kami berdua.
”……”
Tentu saja, saya tidak terlalu berharap bahwa keinginan seperti itu akan menjadi
kenyataan. Menyadari tatapan Shimizu-san kepadaku, aku mengalihkan pandanganku dari
Charlotte-san dan beralih ke Shinonome-san.
 "Shinonome-san, apakah kamu suka jus jeruk?" tanyaku, tidak mampu mengumpulkan
keberanian untuk terlibat dengan tiga orang yang duduk di hadapanku. Saya memutuskan
untuk mengajukan pertanyaan yang paling tidak berbahaya kepada Shinonome-san.
Namun, saya kebetulan menangkapnya pada saat dia sedang minum, mengejutkannya
dan membuatnya batuk. Tampaknya beberapa jus salah jalan.
“A-apa kamu baik-baik saja...?” Aku dengan lembut mengusap punggung kecilnya
dengan satu tangan sambil memiringkannya ke depan dengan tangan lainnya. Aku
menunggunya tenang, lalu sekali lagi memanggilnya.
“Apakah batukmu sudah berhenti?”
*Nod nod* Dia mengangguk dengan penuh semangat untuk menjawab pertanyaanku,
menandakan bahwa batuknya sudah berhenti.
“Lalu, mengapa kamu tidak mencoba menarik napas dalam-dalam? Dikatakan baik
untuk dilakukan setelah sesuatu masuk ke tenggorokan Anda.
Bersikap patuh seperti yang terlihat, Shinonome-san mulai menarik napas dalam-
dalam atas saranku. Selama ini, dadanya, sebanding dengan ukuran gravure idol,
membengkak lebih jauh. Secara alami, itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak aku lihat,
jadi aku buru-buru memalingkan muka.
"Apakah kamu ... bertujuan untuk itu?"
"Tidak, aku tidak!" Aku memalingkan muka dan ketika tatapanku bertemu dengan
Shimizu-san, dia menyeringai dan menanyaiku dengan nakal, jadi aku secara refleks
menyangkalnya. Dia pasti bertanya dengan sengaja, bukan?
" Hmph ..."
"—!?" Sementara semua ini terjadi, Charlotte-san menggembungkan pipinya dan
menatapku, seolah dia ingin mengatakan sesuatu. Dia mulai mencengkeram lengan bajuku
di bawah meja. Apakah ini yang saya pikirkan? Apakah saya disalahkan karena melihat dada
seorang gadis? Tapi Charlotte-san, aku tidak melakukannya dengan sengaja...
"U-um, ini bisa jadi buruk, jika seseorang melihat ini mereka akan salah paham..."
“Aoyagi-kun, kamu sepertinya sangat menyukai mereka, bukan...?”
“ T-tunggu!? Ini adalah kesalahpahaman besar! Dan topik ini berbahaya...!”
Aku mati-matian membantah tuduhan itu dengan suara rendah kepada Charlotte-san,
yang memelototiku. Charlotte-san akan menjadi yang paling bermasalah dengan
kesalahpahaman di sini. Jadi, saya bertekad untuk menghentikan kesalahpahamannya
dengan cara apa pun.
“Aoyagi-kun, kamu seperti, semakin curiga saat kamu putus asa ini, tahu?”
“Shimizu-san, berhenti menambahkan bahan bakar ke dalam api! Aku satu-satunya
laki-laki dalam sekelompok perempuan, jadi percakapan semacam ini bermasalah...!”
“Ahh, ya ya. Kamu benar, aku akan berhenti menggodamu di sini.”
Mungkin memahami kesusahanku yang semakin besar, Shimizu-san mengalihkan
pandangannya dariku, senyum masih tersungging di bibirnya. Syukurlah, jika dia mengatakan
sesuatu yang lebih aneh dalam situasi ini, Charlotte-san mungkin akan membenciku. Satu-satunya
anugrah dalam kekacauan ini adalah Shinonome-san, di tengah diskusi, terlihat sama sekali
tidak tahu apa-apa. Gadis ini mungkin yang paling polos di antara kami semua. Sepertinya
dia tidak memahami sifat percakapan— Berbicara tentang Shinonome-san, dia terlihat agak
kesepian lagi...
"Shinonome-san, apa yang kamu suka?" Merasa menyesal meninggalkannya, saya
memutuskan untuk mengajaknya sekali lagi. Dia memiliki daya pikat aneh yang
membuatnya sulit untuk meninggalkannya sendirian.
"U-uhm...boneka... binatang..." Shinonome-san dengan malu-malu memberitahuku hal
favoritnya dengan suara yang sangat kecil, hampir menghilang. Itu—tidak terlalu
mengejutkan. Itu adalah hobi menggemaskan yang cocok untuk seorang gadis.
"Boneka binatang apa yang kamu suka?"
" Hah ...?"
Aku mencoba untuk menggali sedikit lebih dalam agar percakapan tetap berjalan, yang
menyebabkan Shinonome-san menatapku dengan heran. Aku ingin tahu apa yang salah?
Matanya tersembunyi di balik poninya, membuatnya sulit untuk membaca ekspresinya.
"Kamu ... tidak akan mengolok-olokku ...?"
"Mengapa saya harus?"
"Karena... itu adalah hobi yang kekanak-kanakan..."
Pernahkah seseorang mengejeknya karena ini sebelumnya? Saya tidak menghargai
orang yang mencampuri kepentingan orang lain. Jika Anda menyukai sesuatu, Anda harus
diizinkan untuk menikmatinya tanpa mengkhawatirkan pendapat orang lain.
“Ada banyak orang di dunia yang menyukai boneka binatang, bahkan saat dewasa.
Tidak perlu merasa malu karenanya. Boneka binatang itu lucu, bukan?”
"A-Aoyagi-kun juga... suka boneka binatang...?"
"Benar... Ya, aku suka mereka."
" —Ah !"
Saat aku mengangguk, aku tahu dari desahan samar yang keluar darinya bahwa
Shinonome-san senang. Sejujurnya, saya tidak memiliki satu pun boneka binatang, tetapi
menurut saya boneka binatang yang lucu itu lucu, jadi itu tidak bohong. Jika ditanya apakah
saya menyukainya atau tidak, mereka akan masuk dalam kategori 'suka'.
"Bagaimana dengan ini...?" Shinonome-san menunjukkanku gambar di smartphonenya.
Itu adalah boneka kecil, dirancang menyerupai seorang gadis kecil. Aku merasa seperti
pernah melihat karakter ini di suatu tempat sebelumnya... Ah, benar . Itu adalah karakter
dari anime populer baru-baru ini yang sering ditampilkan dalam iklan. Bahkan dari
gambarnya, saya tahu itu dijahit dengan cermat — tidak, perhatian besar terhadap detail
membuat saya bertanya-tanya apakah itu buatan tangan. —
"Apakah kamu membuat ini sendiri?" Ketika saya bertanya tentang bagian yang
menarik perhatian saya, Shinonome-san dengan penuh semangat menganggukkan
kepalanya. Ada rasa bangga dalam sikapnya.
"Itu luar biasa, kamu sangat pandai dalam hal ini."
“ Ehehe …” Shinonome-san tertawa senang saat aku memuji pekerjaannya. Saya belum
pernah berbicara dengannya dengan benar sebelumnya, tetapi mungkin dia menjadi sangat
ekspresif dan banyak bicara ketika topik yang dibahas adalah sesuatu yang dia sukai. Anda
hanya perlu mencocokkan kecepatan percakapannya yang santai, itu saja.
—* Tarik, tarik *
Saat aku menatap Shinonome-san yang senang, untuk beberapa alasan, Charlotte-san
tiba-tiba menarik lengan bajuku. Secara refleks, aku mengalihkan pandanganku ke arahnya,
hanya untuk menemukan dia menatapku dengan ekspresi yang agak kesepian. Aku
mengira Charlotte-san akan sekali lagi terlibat dalam percakapan yang sedang berlangsung
dari gadis-gadis di sekitar kita, tetapi ternyata, dia malah mendengarkan percakapan kita
dengan penuh perhatian. Mungkin dia merasa kesepian karena tidak bisa bergabung dalam
percakapan. Sial... Charlotte-san seharusnya menjadi pusat perhatian di sini, jadi apa yang
kulakukan...? Aku ingin menghindari orang lain tahu tentang hubungan kami, tapi
membuatnya merasa kesepian juga tidak baik. Terutama hari ini, karena itu adalah pesta
penyambutannya.
"Charlotte-san, apakah kamu sudah bisa masuk ke kelas?"
“ Ah — Ya ...! Semua orang sangat baik sehingga saya bisa menyesuaikan diri dengan
cepat...!” Ketika saya berbicara dengannya, Charlotte-san menjawab saat matanya bersinar
dengan gembira. Betapa kesepiannya dia...?
"Yah, aku senang mendengarnya."
—* Tarik, tarik *
“Ups…” Saat aku membalas senyuman Charlotte-san, lengan bajuku ditarik lagi, kali ini
oleh Shinonome-san. Ini menjadi tugas yang cukup...
"Ada apa?"
"I-ini, juga... sesuatu yang aku buat..."
Apa yang Shinonome-san tunjukkan padaku selanjutnya adalah gambar boneka
kucing. Bukan yang realistis, tapi boneka lucu yang menangkap esensi seekor kucing.
Kualitasnya tinggi, bukti keterampilan menjahitnya. Dia mungkin tidak memiliki siapa pun
untuk berbagi ini sebelumnya dan ingin saya melihat pekerjaannya.
"Itu luar biasa, apakah kamu suka kucing?"
“Y-ya. Kucing itu lucu, jadi aku menyukainya.”
"Apakah begitu? Saya juga suka kucing.”
“— Apa !? K-kita sama...!”
Mungkin senang dengan kesukaan kita bersama, Shinonome-san dengan manis
membiarkan pipinya melunak. Entah bagaimana rasanya aku sedang berinteraksi dengan
seorang anak—tidak, lebih seperti berurusan dengan Emma-chan. Dia tampak lebih seperti
adik perempuan daripada teman sekelas.
“ Ugh ...”
“—Heeh !? ”
A-apa!? Charlotte-san menggembungkan pipinya lagi!?
"A-ada apa...?"
"Aoyagi-kun, kamu jahat..."
Apa!? Aku belum melakukan apa-apa, kan!?
 “A-apa kamu kesal? Maaf, oke?”
“Tidak kesal sendiri... Aku hanya ingin kamu memperhatikanku juga...”
“— Apa !?”
Mendengar ucapan yang tak terduga itu, jantungku berdebar kencang seolah-olah
akan melompat dari dadaku. Charlotte-san, menyelipkan rambutnya ke belakang
telinganya, terus menatapku dengan tatapan cemberut. Ini adalah hal yang mungkin
disalahartikan oleh orang lain.
"Um ... Shimizu-san, apakah kamu tahu sesuatu yang bisa kita lakukan bersama?"
Merasa bahwa akan buruk untuk meninggalkan hal-hal seperti itu, saya memutuskan untuk
berbicara dengan Shimizu-san dalam upaya untuk mengubah suasana hati. Saat ini, dia
meletakkan jari telunjuknya ke bibirnya, berpikir dengan “ Hmm~? Setelah beberapa saat,
tangannya bertepuk tangan saat dia membuka mulutnya dengan senyum cerah.
“Bagaimana kalau kita memainkan Game Raja? [1] ”
"Ditolak."
“Penolakan langsung!? Aoyagi-kun, kaulah yang mengungkitnya!”
Ketika saya menolak, Shimizu-san menjadi marah. Itu disengaja, tapi aku tidak hanya
secara refleks menolaknya. Sebaliknya — seringai yang dia pakailah yang membuatku
memutuskan bahwa itu berbahaya. Dia benar-benar tidak baik. Itu tidak akan menjadi
masalah jika hanya aku, tapi aku tidak bisa membiarkan dia menempatkan Charlotte-san
atau Shinonome-san dalam situasi yang tidak nyaman atau membombardir mereka dengan
pertanyaan canggung.
“A-Aoyagi-kun, tidak apa-apa, bukan? Kita bisa mencoba Permainan Raja.”
Tapi, apakah dia tidak memperhatikan senyum Shimizu-san atau tidak ingin menyia-
nyiakan niat baiknya, tamu kehormatan hari itu memberikan persetujuannya. Ada binar di
matanya, dia mungkin ingin mencoba permainan ini yang hanya dia lihat di manga dan
semacamnya... Charlotte-san tampak antusias, menyebabkan Shimizu-san membuka
mulutnya dengan ekspresi gembira.
“Baiklah, Azusa. Pinjamkan tongkat untuk Permainan Raja.”
"Bagaimana kamu tahu aku punya itu !?" Saat Shimizu-san mengulurkan tangannya,
Arasawa-san menanyainya dengan tatapan kaget. Kenapa kau membawa-bawa sesuatu seperti
itu...?
“Aku hanya melakukannya, baiklah. Bagaimanapun, pinjamkan mereka padaku. Kami
akhirnya memiliki kesempatan untuk bermain bersama.”
"Baik, baik, aku mengerti..." Arasawa-san dengan pasrah mengeluarkan tongkat King's
Game dan menyerahkannya kepada Shimizu-san. Namun-
"Maaf, bisakah aku memeriksanya untuk berjaga-jaga?" Saya khawatir apakah ada
tanda yang dilampirkan, jadi saya memintanya untuk memberikannya kepada saya.
"Betapa kejamnya... aku tidak akan menipu."
Arasawa-san melampiaskan amarahnya padaku, tapi ketidakpercayaanku tidak
ditujukan padanya. Saya khawatir dengan Shimizu-san, yang tahu Arasawa-san membawa
tongkat untuk permainan. Mereka dapat ditandai dan jika seseorang mengetahui tandanya,
mereka dapat dengan mudah menarik tongkat Raja dan memberikan perintah kepada
pasangan yang mereka inginkan.
“Kamu sangat berhati-hati seperti biasanya~. Di sini, lihat semua yang Anda inginkan.
”
"Um, mereka milikku ..."
"Tidak apa-apa, tidak apa-apa, hanya sebanyak ini." Dengan bibir mengerucut,
Arasawa-san ditenangkan oleh senyuman Shimizu-san. Aku, di sisi lain, memeriksa tongkat
untuk Permainan Raja sambil melirik gadis-gadis itu saat mereka berinteraksi. Sepertinya
tidak ada tanda atau tanda yang jelas untuk membedakannya. Dan saya juga tidak bisa merasakan
perbedaan apa pun dengan sentuhan. Seharusnya tidak apa-apa, tapi...
“Apakah tidak apa-apa jika saya memegang tongkat ini? Tentu saja, saya tidak akan
menggambar apapun. Yang terakhir yang tersisa akan menjadi milikku.” Lebih baik aman
daripada menyesal . Saya mengajukan diri untuk menjadi orang yang memegang tongkat.
" Ehh , kenapa harus kamu , Aoyagi-kun...?" Secara alami, ada gumaman ketidakpuasan.
Tetapi jika saya yang menahan mereka, seharusnya tidak ada permainan curang.
“Ayolah, tidak apa-apa. Dia satu-satunya pria di sini, jadi biarkan dia melakukannya.”
Shimizu-san kembali memihakku, meyakinkan gadis-gadis lain. Dia sepertinya tidak
menyukaiku sebelumnya, tapi hari ini berbeda. Aku hanya berharap dia tidak
merencanakan sesuatu...
"Apakah semua orang tahu aturan Permainan Raja?" Menanggapi pertanyaan Shimizu-
san, semua orang mengangguk, kecuali Shinonome-san. Gadis-gadis itu tampak terkejut
ketika Charlotte-san mengangguk, tetapi mengetahui dia sedikit otaku, dia mungkin tahu
permainan itu dari beberapa anime atau manga. Sebaliknya, aku seharusnya
mengkhawatirkan Shinonome-san, yang tidak mengangguk...
—* Tarik, Tarik *. Benar saja, Shinonome-san menarik lengan bajuku.
"Kamu tidak tahu aturannya, kan?"
"Y-ya... Bisakah kamu... mengajariku?" Shinonome-san menatapku, poninya bergerak
untuk menciptakan celah di mana matanya yang memohon terlihat. Napasku tercekat
sesaat melihat sekilas bola kembar itu, tapi aku berhasil menelan kata-kata yang hampir
keluar dan mengangguk sambil tersenyum.
“Aku juga tidak tahu secara spesifik, jadi mungkin berbeda jika ada peraturan lokal...
Tapi pertama-tama, semua orang menggambar tongkat. Kemudian, atas perintah, raja
menampakkan diri.”
"Mm-hmm."
“Raja kemudian menyebutkan nomor dan mengeluarkan perintah. Mereka dapat
memilih satu nomor, dua nomor, atau dalam beberapa kasus, bisa semua orang?”
"Bisakah perintahnya ... apa saja?"
"Yah ... Shimizu-san, bagaimana kalau kita hanya mengizinkan perintah ringan?" The
King's Game memungkinkan beberapa konten agak bersifat cabul, karena sering dimainkan
di pesta minum atau mixer. Tapi memiliki perintah provokatif seperti itu di sini akan
menyusahkan, dan karena aku adalah satu-satunya laki-laki, para gadis pasti ingin
menghindarinya juga—Atau begitulah menurutku...
“Ini acara khusus, jadi tidak ada salahnya membiarkan hal-hal nakal, kan? Kami
memiliki Charlotte-san di sini, dan karena kamu satu-satunya laki-laki, Aoyagi-kun, ini
seharusnya menjadi kesepakatan untukmu, bukan? Shimizu-san menanggapi dengan
seringai nakal, benar-benar bertentangan dengan apa yang saya perkirakan.
"Apa yang kamu katakan...?" Aku mengerutkan alisku, menatap tajam ke arah Shimizu-
san. Namun, sepertinya saya bukan satu-satunya yang memiliki pendapat berbeda.
“T-tunggu, Arisa-chan!? Apa yang kamu katakan tiba-tiba!?”
“I-itu benar! Itu tidak sepertimu, Arisa-chan!”
Kedua gadis yang mengapitnya tersipu ketika mereka mencoba menghentikan
Shimizu-san. Itu bisa dimengerti, lagipula, tidak ada untungnya bagi mereka. Selain itu,
seperti yang dikatakan Arasawa-san dan yang lainnya, ini tidak seperti Shimizu-san. Dia
selalu memprioritaskan menjaga suasana positif. Dia adalah tipe yang tidak terlalu peduli
dengan konsekuensinya selama hadiahnya bagus. Bisa dikatakan, dia berpikir kebalikan
dari saya. Itu sebabnya dia tidak menyukaiku, atau begitulah ceritanya — tapi mari kita
kesampingkan dulu untuk saat ini. Tidak seperti dia mengatakan sesuatu yang jelas-jelas
akan merusak suasana ...Tunggu, apa dia tidak menatapku...? Tatapannya tertuju pada
Charlotte-san.
"Ah..."
Saat aku mengarahkan pandanganku ke arah Charlotte-san, sepertinya dia baru saja
menoleh ke arahku, dan mata kami bertemu. Charlotte-san tersipu dan dengan malu-malu
menurunkan pandangannya. Mungkin karena sifatnya yang lugu, isi percakapan yang
mesum membuatnya malu. Kami benar-benar harus mengakhiri percakapan ini.
"Shimizu-sa—"
“Hahaha, aku hanya bercanda, hanya bercanda. Tidak mungkin kami melakukan hal
seperti itu.” Sebelum aku bisa menghentikannya, Shimizu-san tertawa dan menarik
kembali pernyataannya. Gadis-gadis di kedua sisinya menghela napas lega.
“ Astaga , semua orang menganggap ini terlalu serius. Tidak mungkin kita melakukan
sesuatu yang keterlaluan di sini, kan?
" Astaga , Arisa-chan, kau mengerikan!"
“Ya, ya, aktingmu seperti aktris profesional! Kami benar-benar membelinya!
“Hahaha, maaf, salahku? Bagaimanapun, ayo mainkan Game Raja dengan konten
ringan. Jika ada yang merasa tidak nyaman, kami akan menghentikannya, oke?
Dengan itu, Shimizu-san menatapku sambil tersenyum. Tidak ada niat jahat dalam
senyumnya, tapi aku tahu dia bukan orang yang membuat lelucon tanpa alasan. Apa yang dia
pikirkan...? Aku masih tidak bisa lengah saat berada di dekatnya —Dari sana, Permainan Raja
berlanjut seperti yang disarankan Shimizu-san, dengan konten yang lebih ringan. Bertanya
tentang hobi, dan mendengar tentang kegagalan, tapi rasanya kami tidak melewati batas.
Pertanyaan yang paling mengganggu adalah ketika Arasawa-san menjadi Raja dan
bertanya, “Apakah kamu memiliki seseorang yang kamu suka?” Tapi Kiriyama-san terpilih,
jadi bukan urusanku atau Charlotte-san. Pada akhirnya, Permainan Raja berlanjut seperti
itu—dengan berakhirnya pesta penyambutan, tibalah waktunya untuk putaran terakhir.
Seharusnya tidak ada masalah jika terus seperti ini. Itulah yang kupikirkan, sampai—
“Baiklah, karena ini babak terakhir, bagaimana kalau kita melakukan sesuatu yang
sedikit lebih berani ?” Proposal tak terduga Shimizu-san mengubah suasana.
"Tidak, tidak masalah jika ini putaran terakhir, kita sepakat untuk tidak melakukan itu,
bukan?" Aku tidak tahan membayangkan Charlotte-san terluka. Dengan mengingat hal itu,
saya segera mencoba menghentikannya.
“ Ehh~ Tapi bukankah bagus untuk membumbui putaran terakhir? Bukan begitu, Kei?”
"Ya, aku satu-satunya yang harus mengaku memiliki seseorang yang aku suka, jadi aku
ingin menyeret orang lain bersamaku...!"
“Dan Azusa, kamu keren membuat putaran terakhir sedikit lebih menarik, kan?”
“ Mmm~ Ya, itu agak hambar sampai sekarang…”
"Melihat? Keduanya setuju dengan saya.
Arisa Shimizu adalah seorang ahli strategi. Meskipun kelihatannya agak aneh bagi
seorang siswa sekolah menengah untuk begitu penuh perhitungan, tidak ada keraguan
bahwa dia merencanakan setiap gerakan dengan hati-hati. Pertama, dia membuat sekutu
Kiriyama-san, yang merasa paling malu, dan setelah mendapatkan satu pendukung, dia
mengarahkan perhatiannya pada Arasawa-san, yang terbiasa dengan Permainan Raja. Gaya
bermain Arasawa-san yang biasa mungkin agak berani. Tidak puas dengan sifat ringan dari
permainan saat ini dan memiliki konsensus dari orang lain, dia akhirnya mengikuti usulan
Shimizu-san. Fakta bahwa Shimizu-san tidak mendorong sedikit pun sampai sekarang
kemungkinan besar karena dia mengincar efek psikologis ini. Dan selanjutnya, dia
menargetkan—
“Hei, Charlotte-san, kamu juga tidak keberatan, kan?”
Bukan aku atau Shinonome-san, tapi Charlotte-san. Dia mungkin tidak mendekati
Shinonome-san yang pemalu karena dia tahu aku akan ikut campur. Dan tentu saja, saya
tidak akan mengambil umpan jika diminta. Jadi, dia menghubungi Charlotte-san, yang
tertarik dengan Permainan Raja dan tidak bisa mengabaikan perasaan orang lain. Dia pasti
telah menghitung bahwa aku akan lebih kecil kemungkinannya untuk ikut campur jika itu
adalah dia.
"Y-yah... Kupikir tidak apa-apa... setidaknya sekali...?" Setelah melirik sekilas ke arahku,
Charlotte-san, pipinya memerah karena malu, dengan enggan setuju. Melihat itu, Shimizu-
san menatapku dengan senyum kemenangan.
"Kita berempat sepakat, jadi itu suara mayoritas, kan?"
".....Jika terlalu tidak terkendali, kita berhenti, oke?"
"Saya tahu saya tahu. Saya mengatakan itu akan menjadi sedikit lebih berani, bukan?
Ayo, mari kita mulai.” Mengatakan itu, Shimizu-san mengulurkan tangannya. Saya
menyembunyikan tongkat di bawah meja sejenak, mengocoknya, dan menyerahkannya
kepada Shimizu-san. Meskipun itu hanya gilirannya untuk menggambar, saya tidak bisa
tidak mempertanyakan apakah semuanya telah diperhitungkan sampai saat ini.
 “ Baiklah~ , aku sudah memutuskan yang ini ~!”
Shimizu-san ragu-ragu selama sekitar dua detik sebelum mengeluarkan sebatang
tongkat, terlihat senang. Setelahnya, tongkat ditarik searah jarum jam, berpusat pada
Shimizu-san. Dan tongkat terakhir yang tersisa adalah milikku. Kali ini, saya menggambar
nomor lima. Jika saya bisa menggambar Raja di sini, tidak akan ada masalah, tetapi hal-hal
tidak selalu berjalan mulus. Tidak ada masalah jika Shimizu-san tidak menggambar Raja,
tapi kemungkinannya adalah satu banding enam. Selain itu, sejak saya menggambar,
peluangnya meningkat menjadi satu dari lima. Peluang 20%. Di saat-saat seperti ini, aku
tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sesuatu yang menyusahkan akan datang.
"Siapa Rajanya~?" Dengan panggilan biasa, kami menunggu kemunculan Raja.
Kemudian-
“ Ya~ , ini aku kali ini.” Seperti yang diharapkan, Shimizu-san yang melangkah maju.
Kecurangan—itu asumsi yang wajar, tetapi saya telah memeriksa tongkatnya di awal dan
mengocoknya sendiri. Dan tentu saja, saya memastikan bahwa tidak ada yang
memantulkan cahaya di belakang saya, dan angkanya tidak terlihat. Itu bisa saja
merupakan hasil dari probabilitas, jadi saya tidak punya pilihan selain mengabaikannya
sebagai kebetulan. Lagi pula, jika Anda tidak dapat membuktikan bahwa itu curang, maka
itu tidak curang.
“Hehe, apa yang harus aku lakukan~? Sesuatu yang sedikit berani tidak apa-apa, kan?”
Shimizu-san, dengan wajah menyeringai jahat, mulai memandangi kami. Kemudian-
“Aku sudah memutuskan! Nomor lima, kau harus meniup telinga nomor satu!” Dia
telah mencapai tempat yang sangat tidak nyaman. Saya hampir yakin bahwa dia telah
menipu.
"Nah, akankah kita bersorak?" Shimizu-san memimpin sorakan, tapi matanya tidak
pernah meninggalkanku. Seolah-olah dia memiliki saya dalam pandangannya.
"Aku nomor lima."
Setelah sorakan mencari nomor yang sesuai selesai, saya mengaku sebagai nomor
lima. Lalu, Arasawa-san dan Kiriyama-san menunjukkan wajah jijik. Mungkin karena yang
melaksanakan perintah itu adalah laki-laki. Tapi segera, ekspresi lega menyebar di wajah
mereka, menandakan mereka senang itu bukan mereka. Jadi, nomor satu adalah
Shinonome-san atau Charlotte-san, tapi jika dia tahu semua nomornya—
"A-Aku... nomor satu..."
—Charlotte-san adalah targetnya. Aku tidak bisa memikirkan alasan untuk mengincar
Shinonome-san, tapi ada beberapa alasan untuk Charlotte-san. Saya ingin membenamkan
wajah saya di tangan saya, firasat saya benar.
“ Wow , kamu beruntung, Aoyagi-kun! Kamu bisa mengerjai Charlotte-san!”
Dengan Charlotte-san mengungkapkan dirinya, Shimizu-san tersenyum ke arahku.
Sangat terang-terangan ... Meskipun itu yang kupikirkan, aku tidak tahu bagaimana dia
selingkuh. Dan karena saya tidak dapat membuktikannya, saya harus mencari cara lain
untuk menyiasatinya. Kami telah memainkan Game Raja untuk sementara waktu, dan
karena Charlotte-san berada di meja kami, siswa lain menonton. Dalam situasi ini, aku
tidak bisa mempermalukan Charlotte-san.
“Shimizu-san, aku benci menanyakan ini, tapi bisakah kita mengubahnya? Saya pikir
laki-laki yang meniup telinga perempuan terlalu berlebihan.” Nah, jika dia mundur, itu akan
menyenangkan ...
“ Ehh~ ? Hanya meniup telinganya bukan masalah besar, kan? Bukannya aku
memintamu untuk menjilatnya atau semacamnya, kan?” Tentu saja, pengusul tidak mundur
dengan mudah. Lebih buruk lagi, kedua orang di kedua sisinya mengangguk setuju. Mereka
mundur ketika mereka tahu saya nomor lima, jadi saya pikir mereka harus angkat bicara
untuk saya sekarang.
"Anak laki-laki yang mengawasi kita sekarang mungkin menjadi gila, tahu?"
“Yah, mata mereka dipenuhi dengan kecemburuan, bukan? Tapi meski begitu, tidak
ada satu orang pun yang mencoba menghentikannya, kenapa begitu?”
"...Bajingan mesum itu..."
Alasan anak laki-laki itu tidak mencoba menghentikannya sudah jelas. Mereka ingin
melihat Charlotte-san menggeliat dalam kesusahan. Kesempatan untuk melihatnya seperti
itu tidak sering datang. Jika bukan karena itu, mereka pasti akan berusaha
menghentikannya dengan kekuatan penuh.
“I-tidak apa-apa, bukan…? A-Aoyagi-kun, tolong...”
Bagaimana saya bisa membujuk semua orang? Saat aku merenungkan ini, Charlotte-san
berkata dia akan melanjutkannya. Tapi, melihat dia, jelas bahwa dia tidak baik-baik saja.
Wajahnya memerah, dia menghindari tatapanku, dan kata-katanya terbata-bata. Lebih
penting lagi, dia sebelumnya mengatakan bahwa telinganya sensitif. Meniup telinganya
pada saat ini pasti terlalu kejam.
“Kau tidak perlu memaksakan dirimu, kau tahu? Bagaimanapun, ini adalah pesta
penyambutan Anda . Jika Anda tidak mau, Anda bisa mengatakan tidak.
Saya belum pernah mendengar tentang menyiksa tamu kehormatan di pesta
penyambutan. Jika dia mengatakan tidak, saya akan menggunakan kata-katanya sebagai
tameng dan secara paksa mengakhiri percakapan ini—itu adalah niat saya.
"A-Tidak apa-apa jika itu kamu, Aoyagi-kun... Tolong, silakan..." Terlepas dari
segalanya, dia bersikeras untuk melanjutkan. Pada titik ini, saya tidak dapat menemukan
apa pun yang akan menenangkan semua orang.
"Ayo, cepat dan lakukan," Shimizu-san akhirnya menyulut api. Pikiran kami
bertentangan secara diametris, saya tidak berpikir dia bisa sekejam ini. Aku tidak akan
melupakan apa yang terjadi hari ini.
"Maaf, ini dia," kataku, mendekatkan mulutku ke telinganya dan berbisik pelan.
Charlotte-san, dengan matanya yang penuh air mata, menatapku saat tubuhnya bergerak-
gerak.
“T-tolong bersikap lembut…..” Melihat Charlotte-san menatapku membuat jantungku
berdegup kencang. Wajahnya merah tua, dan matanya berkilau menggoda. Apa aku benar-
benar akan meniup telinganya?
 "Ini... agak erotis," gumam Shimizu-san. Saya ingin membalas, menanyakan kesalahan
siapa itu. Aku menelan kata-katanya dan perlahan meniup telinga kiri Charlotte-san.
Kemudian-
“ Hyaa! dia mengeluarkan suara lucu saat tubuhnya melompat. Dia mulai terengah-
engah, “ Haah... haah... ” Sepertinya dia merasakannya lebih intens daripada terakhir kali aku
tidak sengaja meniup telinganya. Mungkin tubuhnya tegang untuk mengantisipasi, yang
bisa membuatnya semakin berat baginya.
 "A-apa kamu baik-baik saja?"
“Y-Ya...”
Jelas bahwa dia jauh dari baik-baik saja. Ketika saya melihat sekeliling, gadis-gadis itu
menghalangi pandangan anak laki-laki, seolah-olah ingin melindunginya. Sungguh luar
biasa bagaimana gadis-gadis bersatu dalam situasi seperti ini. Itu pasti membantu, meski
hanya sedikit.
"A-aku minta maaf... Aku tidak bermaksud untuk menjadi seperti ini..." Shimizu-san
meminta maaf sambil menggaruk pipinya dengan canggung. Tampaknya bahkan dia tidak
mengantisipasi reaksi intens Charlotte-san. Dia mungkin tidak tahu tentang kepekaan
Charlotte-san, tapi tetap saja, dia bertindak terlalu jauh dengan leluconnya. Meski begitu,
Charlotte-san menanggapi dengan senyum lembut.
“A-aku baik-baik saja. Saya menikmati Permainan Raja berkat Anda... jadi, tolong,
jangan khawatirkan itu.” Dia benar-benar gadis yang baik dan cakap. Jika itu aku, aku akan
kehilangan ketenanganku sekarang...
“Terima kasih, Charlotte-san,” Shimizu-san berterima kasih padanya, lalu
mengumpulkan semua tongkat yang kami gunakan dalam game, mengelapnya dengan sapu
tangan, dan mengembalikannya ke Arasawa-san. Hmm…? Dia menyeka mereka dengan
saputangan? Oh tidak, itu yang dia lakukan...!
“—Aku telah dipermainkan. Dia menandai tongkat secara halus selama pertandingan
... "
Setelah Akira menyelesaikan pidatonya untuk mengakhiri pesta penyambutan, semua
orang mulai bersiap untuk menyelesaikan tagihan. Aku mendekati Shimizu-san, yang
menjauh dari meja saat ini.
“... Ketika kamu berpikir kamu belum pernah ditipu, kamu menjadi kurang waspada.
Dan jika permainan berjalan lancar, tidak ada gunanya berhati-hati, dan mau tidak mau,
Anda lengah. Seperti yang kamu lakukan, kan, Aoyagi-kun?” Sepertinya dia tidak
bermaksud menyembunyikannya. Dia bahkan meluangkan waktu untuk menjelaskan
dengan hati-hati.
"Apakah kamu melakukan semua itu hanya untuk mempermalukan Charlotte-san?"
"Dengan serius? Anda pikir saya akan melakukan sesuatu yang berpotensi membuat
teman sekelas menentang saya hanya untuk itu? Anda harus tahu orang seperti apa saya,
bukan? Saya ingin bergaul dengan Charlotte-san, tapi saya tidak ingin membuat musuh.”
“Lalu mengapa kamu melakukan itu? Dari tempatku berdiri, sepertinya kamu
mencoba membuat Charlotte-san malu.”
“Aku sudah memberikan jawabanku. Saya tidak punya niat untuk menjelaskan lebih
lanjut.”
"Hah...?"
“Aku tidak menyukaimu. Jadi mengapa saya harus bersikap baik dan keluar dari cara
saya untuk menjelaskan banyak hal? Matanya menunjukkan permusuhan yang jelas.
Apakah dia melakukan ini untuk memusuhi saya? Nyatanya, saya dipandang dengan
tatapan sangat cemburu dari anak laki-laki. Tapi dia tidak menyebutkan hal seperti itu, kan?
“Lihat, meja lain sudah selesai membayar dan pergi, kan? Kita perlu bersiap untuk
menyelesaikan tagihan kita juga.” Dengan senyum ramah, seolah tidak terjadi apa-apa,
Shimizu-san menepuk pundakku. Percakapan selesai; setidaknya itulah yang tampaknya
dia tunjukkan.
"Baiklah, aku mengerti, tapi tolong jangan lakukan hal seperti ini lagi."
"Ya, ya," dia menanggapi celaanku dengan ringan, memberikan anggukan santai. Saya
tidak tahu apakah dia benar-benar mendengarkan, tetapi mungkin tidak akan ada bedanya
jika dia mendengarkan. Memutuskan bahwa tidak ada gunanya terus berbicara dengannya,
saya mengambil langkah maju untuk bersiap membayar. Tapi kemudian-
“... Hei, Aoyagi-kun. Jangan hanya terpaku pada masa lalu , tapi perhatikan baik-baik
masa kini . Ada seseorang yang mencoba menghadapimu apa adanya sekarang, tepat di
sisimu.” Mendengar kata-kata tak terduga dari belakang, aku berhenti dan berbalik. Mataku
bertemu dengan Shimizu-san, yang memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung.
"Apa itu barusan?" Tidak dapat menolak, saya bertanya, menatap Shimizu-san. Tapi
dia membuka mulutnya dengan tatapan ingin tahu.
"Apa yang kamu bicarakan? Didja belajar begitu keras sehingga kamu mulai
mendengar sesuatu? Sepertinya dia tidak berniat memberiku jawaban langsung. Tidak,
apakah itu benar-benar imajinasiku? saya tidak yakin...
“—Yo, Akihito! Mejamu satu-satunya yang belum selesai membayar!”
"A-ah, maaf, aku akan menyiapkannya sekarang."
Apa pernyataan itu barusan? Saat aku mulai bertanya-tanya tentang hal itu, Akira
meneriakiku karena tidak membayar tagihan, dan aku tidak bisa lagi fokus padanya.

[1] King's Game , permainan dimana perintah Raja mutlak. Pemain memiliki banyak
tongkat (sumpit, tongkat es loli, dll. Apa pun yang Anda miliki) dengan tulisan "Raja" pada
satu dan angka untuk pemain lainnya (jika ada 6 pemain, maka ada satu "Raja" dan 1-5
tongkat). Satu pemain memegang tongkat di mana ujung dengan angka disembunyikan dan
semua orang mengambil tongkat. Orang yang memiliki tongkat "Raja" dapat mengeluarkan
perintah ke nomor. Setelah tantangan selesai, tongkat dikumpulkan, dikocok, dan sekali
lagi dipilih.
 Bab 4: “Pertukaran Rahasia Antara Pelajar Pertukaran
Cantik dan Wanita”

"Apakah kamu menikmati dirimu sendiri, Charlotte-san?" Saat pesta penyambutanku

selesai dan kami bersiap untuk meninggalkan kafe, Aoyagi-kun diam-diam mendekatiku.
Senyum lembutnya diarahkan ke arahku. Menekan wajahku yang memerah, aku membalas
senyumannya, “Ya, aku bersenang-senang. Terima kasih telah mengatur acara seperti itu
untuk saya.”
“Berterima kasihlah kepada Akira, bagaimanapun juga, dialah yang berusaha
mengundang semua orang dan menghidupkan suasana,” dia dengan santai membelokkan
rasa terima kasih dari dirinya sendiri kepada Saionji-kun. Aoyagi-kun selalu seperti ini,
sangat ingin memberikan semua penghargaan kepada Saionji-kun, meskipun dialah yang
mengusulkan dan mengatur acara tersebut.
"Baiklah saya mengerti. Saya akan berterima kasih kepada Saionji-kun nanti.”
Namun, dia tidak pernah menginginkan pengakuan atas prestasinya. Memahami hal
ini, saya dipenuhi dengan rasa tidak nyaman yang samar-samar tetapi tidak punya pilihan
selain mengangguk setuju. Puas, Aoyagi-kun menarik pandangannya dan dengan tenang
keluar dari kafe. Mungkin dia lebih suka tidak banyak bicara di tempat ramai. Saya
menghargai pertimbangannya, tetapi itu membuat saya merasa sedikit kesepian.
“—A-Aoyagi-kun ...” Saat aku berjuang dalam hati, seorang gadis mungil memegang
smartphone bergegas menuju Aoyagi-kun. Saat dia melihat pendekatannya, dia
memiringkan kepalanya dengan bingung.
"A-Aku ingin... bertukar... informasi kontak..." Shinonome-san meminta, sepertinya dia
menginginkan detail kontak Aoyagi-kun. Terlepas dari sifatnya yang pendiam dan biasanya
menahan diri untuk tidak memulai percakapan, dia sekarang meminta informasi
kontaknya.
Menyaksikan ini, saya merasa seolah-olah hati saya diremas dengan kuat dan diliputi
oleh kesusahan.
“—Charlotte-san? Apakah kamu baik-baik saja?"
"Shi-Shimizu-san...?" Apakah saya telah menunjukkannya di wajah saya? Shimizu-san,
yang berada di dekatnya, menatap wajahku, kepalanya sedikit miring.
“A-aku baik-baik saja. Tidak ada yang salah"
"Apakah dadamu sakit?"
“— Apa !? Uh, ke-kenapa kau bertanya…?”
Tertegun oleh tebakannya yang akurat, aku berhasil mengeluarkan kata-kataku
dengan tenggorokan kering. Kemudian, dengan ekspresi bingung di wajahnya, dia
menunjuk ke dadaku.
 "Yah ... kamu mencengkeram dadamu ..."
“Ah…” Aku mengikuti jarinya yang menunjuk dan menyadari bahwa tangan kananku
mencengkeram pakaianku erat-erat di dadaku. Sepertinya saya secara tidak sadar telah
meraihnya. Bukan karena dia memperhatikan perasaanku, tetapi dia memperhatikan
tindakanku... Bagaimanapun, itu adalah sebuah kesulitan.
“Um...tolong jangan khawatir tentang itu. Tidak apa."
"Benar-benar? Jika ada yang mengganggumu, katakan saja padaku, oke?”
Shimizu-san baik padaku sejak aku datang untuk belajar di luar negeri. Kali ini juga,
dia sepertinya mengulurkan tangan karena dia mengkhawatirkanku. Saya merasa bersalah
karena menipu orang seperti itu, tetapi saya tidak dapat menahannya. Jika dia tahu
perasaanku pada Aoyagi-kun, aku akan mendapat masalah. “...........” Tapi entah kenapa, dia
masih menatapku.
"Apakah ada yang salah?"
“ Hmm~ , Charlotte-san. Bisakah Anda meluangkan sedikit waktu untuk saya nanti?
"Hah...?" B-apakah aku gagal menipunya...?
"Maaf, ini hanya sebentar."
“Y-Ya, tidak apa-apa. Aku harus menjemput adik perempuanku jadi aku tidak bisa
tinggal lama-lama…”
"Ya, terima kasih !" Shimizu-san berterima kasih padaku dan sambil tersenyum,
berjalan pergi untuk bergabung dengan teman-temannya yang lain. Apakah itu sesuatu yang
tidak bisa dia bicarakan saat ini...?
“—Itu benar, kamu harus menginstal aplikasi ini.”
Sementara aku masih bingung dengan tindakan Shimizu-san, aku secara tidak sengaja
mengalihkan pandanganku ke arah suara Aoyagi-kun. Rupanya, dia sedang membantu
Shinonome-san memasang aplikasi di ponselnya. Dari percakapan mereka sebelumnya,
saya menduga itu mungkin aplikasi obrolan. Khas Aoyagi-kun yang perhatian, dia dengan
sabar menjelaskan banyak hal padanya...
Saya menemukan kaki saya bergerak ke arah Aoyagi-kun saat sebuah pikiran muncul
di benak saya.
"Jadi, apakah kita ... bertukar informasi kontak sekarang ...?"
“Ya, sekarang kita bisa mengobrol dan menelepon gratis.”
"Begitu ya... ehehe ... teman pertamaku."
Tampaknya mereka telah selesai bertukar kontak. Pipi Shinonome-san rileks dalam
apa yang tampak seperti kegembiraan murni. Dia benar-benar terikat pada Aoyagi-kun.
“B-Bolehkah aku...bertukar kontak denganmu juga?”
Saya ingin bergabung dalam percakapan entah bagaimana. Bertingkah hampir tanpa
sadar, aku memanggil Shinonome-san. Mereka pasti tidak mengharapkan saya untuk
campur tangan. Aoyagi-kun menatapku dengan heran. Namun, dia sepertinya tidak punya
niat untuk ikut campur, alih-alih mengalihkan pandangannya ke Shinonome-san seolah-
olah ingin melihat bagaimana hal itu akan terungkap.
 "Um, tidak apa-apa...?" Adapun Shinonome-san, dia memiringkan kepalanya, seolah
mencoba membaca ekspresiku. Mengingat kami belum banyak berbicara sebelumnya,
dapat dimengerti bahwa dia bingung.
“Ya, bisa tolong?”
"Ah ... ya !"
Ketika saya mengulurkan smartphone saya, wajah Shinonome-san menyala, dan dia
mulai mengutak-atik smartphonenya sendiri. Dia sangat imut ... Sikapnya yang mungil dan
seperti binatang bisa merangsang naluri pelindung siapa pun. Dan yang terpenting—
dadanya sangat besar untuk ukuran siswa SMA. Aku ingin tahu apakah Aoyagi-kun tertarik
pada gadis seperti Shinonome-san...?
"Um, apakah ada yang salah?"
Menatap Aoyagi-kun, mata kami terkunci saat dia melihat ke arahku. Menggaruk
pipinya dengan jari, dia terlihat agak canggung.
"TIDAK..."
Perasaan yang tak terlukiskan menyelimutiku, dan aku mengalihkan pandanganku
dari Aoyagi-kun. Kemudian, saya melanjutkan untuk bertukar detail kontak dengan
Shinonome-san.
"Teman lain...!"
Bahkan dengan orang sepertiku, Shinonome-san tampak senang bertukar informasi
kontak. Saya mengira dia tidak terlalu suka bersosialisasi, tetapi ternyata saya salah. Tidak
heran Aoyagi-kun tidak bisa meninggalkannya. Tentu saja, sekarang aku tahu orang seperti
apa dia, aku ingin bergaul dengannya sebaik mungkin...
“Jangan ragu untuk menghubungi saya kapan saja.”
“ Mm …!” Shinonome-san mengangguk dengan penuh semangat. Ah, dia benar-benar
menggemaskan, seperti berinteraksi dengan Emma.
“Bagus untukmu, Shinonome-san.”
“ Mm ...! Karena Aoyagi-kun berteman dengan Charlotte-san…! Terima kasih...!"
H-hah...? A-apa ini artinya Shinonome-san menyadari perasaanku...?
“Ehm, apa maksudmu?”
Merasakan keringat dingin menetes di punggungku, Aoyagi-kun, berdiri di sampingku,
bertanya pada Shinonome-san, senyum bermasalah di wajahnya. Shinonome-san lalu
membuka mulutnya, ekspresi bingung di wajahnya. “Karena Aoyagi-kun berteman
denganku... makanya Charlotte-san... juga bertukar kontak denganku.”
"Ah... jadi itu karena kamu teman dari teman?"
“ Mm …!” Saat Aoyagi-kun menyuarakan apa yang Shinonome-san ingin katakan, dia
sekali lagi mengangguk penuh semangat. Sementara intinya kurang lebih benar, aku hanya
bisa tersenyum kecut secara internal.
“Ahaha, bukan itu. Itu hanya karena Charlotte-san ingin bergaul denganmu, jadi dia
bertukar informasi kontak denganmu.” Aoyagi-kun, tidak menyadari perasaanku yang
sebenarnya, menjawab dengan senyuman, meyakinkanku bahwa tidak ada yang seperti itu.
Saat ini, Shinonome-san, memasang ekspresi ingin tahu, memalingkan wajahnya ke arahku.
 "Apakah begitu?"
“Y-Ya, tentu saja.”
Maaf, alasan sebenarnya jauh dari murni...!
"Jadi... begitulah... aku senang..." Setelah melihatku mengangguk, Shinonome-san
menutup mulutnya dengan smartphone-nya, ekspresinya penuh kehangatan. Aku benar-
benar minta maaf...!
“Be-meski begitu, Shinonome-san, sepertinya kamu dan Aoyagi-kun berhubungan
baik, bukan?” Merasa gelisah, saya akhirnya mengubah topik pembicaraan.
“Mm, Aoyagi-kun... baik hati...”
Jadi begitulah adanya. Aoyagi-kun, kau orang yang sangat berdosa... Saat aku
mengalihkan pandanganku padanya, Aoyagi-kun dengan canggung mengalihkan
pandangannya.
"Dan... dia seperti seorang ayah, jadi... mudah untuk berbicara dengannya."
“ “ Hah...? ” ”
Mendengar Shinonome-san mengatakan sesuatu yang tidak terduga, baik Aoyagi-kun
dan aku akhirnya tumpang tindih dengan suara terkejut kami.
"A-ayah...?" Aoyagi-kun tampak terkejut, suaranya sedikit bergetar saat dia bertanya
pada Shinonome-san
"Mm... Sama seperti seorang ayah..." Kemudian, tidak menyadari perubahan Aoyagi-
kun, Shinonome-san secara tidak sengaja menancapkan paku lebih dalam. Akibatnya,
Aoyagi-kun tersungkur, kepalanya menunduk.
“Aku tahu itu… aku benar-benar terlihat tua…”
“A-Aoyagi-kun, bertahanlah! Pasti itu! Aku yakin apa yang ingin dia katakan adalah
kehadiranmu yang menenangkan, seperti seorang ayah...!”
"Jadi pada dasarnya, secara mental aku sudah tua..."
“ A-Aoyagi-kun...! ”
Tidak baik. Aoyagi-kun khawatir terlihat tua untuk sementara waktu sekarang. Karena
itu, dia benar-benar putus asa. Itu adalah pertama kalinya aku melihat Aoyagi-kun begitu
sedih. Meskipun dia terlihat seperti pria muda dan memiliki kepribadian yang lembut...
citra itu sepertinya tidak sesuai dengan dirinya. Tentu saja, kadang-kadang saya melihat Aoyagi-kun
sebagai sosok kakak laki-laki, tapi saya tidak pernah menganggapnya cukup tua untuk disebut "orang
tua".
"A-aku minta maaf...?"
Karena Aoyagi-kun sangat sedih, Shinonome-san yang tidak berniat menyakitinya,
meminta maaf dengan gugup kepada Aoyagi-kun. Sebagai tanggapan, Aoyagi-kun
menawarkan senyum lemah.
"Ahaha ... ya, aku baik-baik saja."
Kamu sama sekali tidak terlihat baik-baik saja!? Nyatanya, dia menunduk hingga aku hampir
ingin menyela, tidak ada semangat tersisa di Aoyagi-kun. Dia benar-benar khawatir tentang itu,
bukan ...? Apa yang harus kita lakukan? Meski itu salah paham, melihat Aoyagi-kun terkejut seperti ini
menyakitkan...
 “Heey~, kalian bertiga disana! Mari kita pergi ke after-party!”
Apakah ini campur tangan dewa!? Saat aku memikirkan itu, Saionji-kun datang di saat
yang tepat. "... Kenapa Akihito begitu sedih?" Saionji-kun, setelah melihat Aoyagi-kun yang
putus asa, memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Nah, tidak apa-apa...”
"Itu tidak terlihat seperti 'tidak ada apa-apa'—yah, sudahlah."
Tidak, tidak apa-apa! Sebagai temannya, tolong hibur dia...! Mau tak mau aku ingin
membalas Saionji-kun, yang dengan mudah memecat Aoyagi-kun. Tentu saja, itu hanya ada
di pikiran saya.
"Akihito, kamu datang ke after-party, kan?"
“Ah... aku tidak yakin, tapi bagaimana dengan Charlotte-san? Dia harus memikirkan
adik perempuannya, kan?” Namun, Aoyagi-kun, yang merasa sedih sampai beberapa saat
yang lalu, tiba-tiba menjadi bersemangat. Kemudian, dia mulai menunjukkan perhatian
kepada saya. Sepertinya aku masih belum sepenuhnya memahami Aoyagi-kun ya? Itu
cukup mengejutkan.
"Saya minta maaf. Aku harus menjemput adik perempuanku, jadi kurasa aku tidak bisa
datang ke pesta sesudahnya…”
“Begitu ya, mau bagaimana lagi. Yah, ini hanya pesta setelahnya, jadi tidak ada yang
memaksamu untuk pergi, kan? Aku juga tidak akan pergi.”
"Aoyagi-kun ..."
“Nah, kamu harus pergi! Kenapa tidak!?” Aku merasakan kehangatan dalam kata-kata
Aoyagi-kun dan tergerak—tetapi, sebaliknya, Saionji-kun tampak kesal. Menanggapi
kekesalan Saionji-kun, Aoyagi-kun tersenyum bermasalah.
“Karena ini hanya after-party, lebih baik pergi dengan teman dekat saja, kan? Jika saya
di sana, itu hanya akan merusak suasana hati.”
"Kamu, sungguh..." Mendengar jawaban Aoyagi-kun, Saionji-san menatapnya dengan
ekspresi tercengang. Dia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali seolah ingin
mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya, dia menghela nafas dan mengalihkan
pandangannya ke Shinonome-san. Sepertinya dia sudah menyerah pada Aoyagi-kun.
“Bagaimana denganmu, Shinonome-san?”
“ —Eep ”
"Ke-kenapa kamu bersembunyi...?" Apa yang mungkin salah? Setelah dipanggil,
Shinonome-san mundur selangkah, bersembunyi di belakang Aoyagi-kun ... Aoyagi-kun,
kamu terlalu disukai ...
"Aku belum cukup ... terbiasa dengan itu."
"Kamu tidak terbiasa meskipun kita teman sekelas ..."
“Jangan katakan itu. Mau bagaimana lagi karena kita belum pernah berinteraksi
dengan baik sebelumnya.” Aoyagi-kun, dengan senyum lembut, membela Shinonome-san.
Dia baik seperti biasa.
 “Jadi, apakah kamu ingin pergi ke after-party, Shinonome-san?” Saya agak bisa
menebak apa jawabannya. Namun, Aoyagi-kun bersikeras bahwa Shinonome-san yang
harus memberikan jawaban.
"Um... jika Aoyagi-kun dan Charlotte-san tidak pergi... maka aku tidak akan pergi..."
Seperti yang diharapkan, Shinonome-san memilih untuk tidak pergi. Mau bagaimana lagi.
Jika tidak ada orang untuk diajak bicara, itu akan menjadi tidak nyaman dan canggung.
“Begitu, aku akan memberi tahu semua orang kalau begitu. Dan, selain itu... Akihito,
bisakah kita bicara sebentar?” Apa itu? Saionji-san tersenyum masam, memberi isyarat
kepada Aoyagi-kun untuk pindah ke tempat lain dengan gerakan tangan.
"Mengerti. Maaf, Charlotte-san, Shinonome-san. Kita akan bicara sebentar, bisakah
kalian berdua pulang sendiri?”
"Ah iya." Fakta bahwa mereka harus pindah ke tempat lain menyiratkan bahwa kami
akan menghalangi. Meskipun mengkhawatirkan, saya memutuskan untuk tidak mengorek
lebih jauh. Kalau ada apa-apa, aku bisa bertanya pada Aoyagi-kun di rumah.
Selain itu-
“..........” Shimizu-san menatapku dengan penuh perhatian. Dia mungkin ingin bicara.
"Shinonome-san, aku akan berbicara dengan yang lain, jadi..."
“Ah, um...” Aah!? Tolong jangan membuat wajah kesepian seperti itu...! Melihat wajahnya
yang kecewa, hatiku sakit pada situasi yang tidak berdaya.
"Shinonome-san, jika sesuatu terjadi, jangan ragu untuk mengirimiku pesan." Aoyagi-
kun pasti menyadari ekspresi suramnya juga. Dia melambaikan smartphonenya ke arah
Shinonome-san, memberi isyarat, "Kamu bisa menghubungiku." dan ekspresinya langsung
cerah.
“Terima kasih... kalau begitu aku akan pulang...”
“Ya, selamat tinggal, Shinonome-san”
“Selamat tinggal, mari kita bicara lagi segera”
"Mm, bye-bye" Saat kami melambai, Shinonome-san dengan riang melambai ke
belakang dan pergi. Meskipun aku merasa bersalah menyela pembicaraan Aoyagi-kun...
Aku senang bisa mengobrol akrab dengannya. Dia sangat cantik, saya harap kita bisa
berbicara lebih banyak di sekolah.
... Mengesampingkan Aoyagi-kun untuk saat ini ...
"Kalau begitu, kita harus pergi juga" Saat aku bergumul dengan perasaanku, Aoyagi-
kun tersenyum indah dan memanggil. Aku juga tidak bisa membuat Shimizu-san menunggu
selamanya.
"Ya, permisi" Aku membungkuk pada Aoyagi-kun dan Saionji-kun dan menuju ke arah
teman sekelas kami yang melihat ke arah kami.
“Itu adalah kombinasi yang tidak biasa, bukan? Apa yang kalian bicarakan?” Ketika
saya mendekat, semua orang mengelilingi saya dengan penuh minat.
“Hanya basa-basi biasa.”
“Obrolan ringan...? Dengan Shinonome-san dan Aoyagi-kun...?”
"Ya itu betul..."
 “Mengesampingkan Aoyagi-kun, bisakah kamu benar-benar berbicara dengan
Shinonome-san?”
“Aku belum pernah melihat orang berbicara dengannya dengan baik sebelumnya. Dia
menjadi bingung ketika Anda mencoba untuk berbicara dengannya. Rupanya, persepsi
bahwa Shinonome-san bukan pembicara bukan hanya milikku.
“Itu lambat, tetapi ketika Anda berbicara dengannya, dia sangat manis. Saya pikir dia
hanya pemalu, tapi dia akan bisa berbicara begitu dia terbiasa.”
“Ooh, benarkah…? Mungkin aku akan mencoba berbicara dengannya lagi kapan-
kapan.” Ini pertanda baik. Shinonome-san sepertinya menginginkan teman, dan jika semua
orang mulai berbicara dengannya, dia pasti akan senang. Itu akan menggantikan gangguan
tadi.
"Tunggu sebentar. Bukankah karena orang itu adalah Charlotte-san? Dia sangat baik,
jadi Shinonome-san bisa berbicara dengannya, tapi jika kita mencoba berbicara dengannya,
dia pasti akan bingung lagi.” Namun, mengingat interaksi sebelumnya, sepertinya ada yang
masih ragu-ragu.
“Tapi dia baik-baik saja berbicara dengan Aoyagi-kun, kan?”
“Aoyagi-kun… aku ingin tahu? Dia kadang-kadang baik akhir-akhir ini, mungkin itu
sebabnya?
“Jika Aoyagi-kun bisa melakukannya, mengapa kita tidak bisa?”
"Mungkin begitu. Kalau begitu mari kita coba berbicara dengannya lain kali, ya?”
Tampaknya percakapan bergerak ke arah yang positif. Meskipun bagian 'jika Aoyagi-kun
bisa melakukannya...' menyiratkan bahwa Aoyagi-kun, menurut pendapatku, sepertinya
lebih baik daripada orang lain yang hadir. Fakta bahwa ini tidak dikenali agak
menyedihkan. Namun, ada bagian dari diriku yang senang mengetahui bahwa hanya aku
yang mengetahui sisi dirinya yang ini. Aku ingin tahu apakah aku agak posesif?
“—Charlotte-san, punya waktu sebentar?” Di tengah percakapan saya dengan yang
lain, Shimizu-san mendekati saya.
"Maaf, Shimizu-san, membuatmu menunggu."
"Jangan khawatir. Maaf, semuanya, saya pinjam Charlotte-san sebentar.”
“ Eh~ ? Arisa-chan memonopoli Charlotte-san untuk dirinya sendiri tidak adil, bukan
begitu?”
“Benar, Arisa-chan juga baru saja duduk di meja yang sama! Kami masih ingin
berbicara dengan Charlotte-san!”
"Saya buruk, tapi itu sesuatu yang hanya bisa dibicarakan oleh kita berdua." Shimizu-
san mengatupkan kedua tangannya dan menyampaikan permintaan maaf yang tulus
sehingga semua orang mau tidak mau merasa kasihan padanya. Itu adalah pemandangan
yang langka untuk melihat dia menerima keluhan dari orang lain…
"Aku benar-benar minta maaf, semuanya... Akulah yang meminta untuk berdiskusi
secara pribadi."
"Hah, begitu?"
"Yah, tidak bisa membantu kalau begitu."
 Setelah melihat busur saya, semua orang langsung setuju. Dalam kasus seperti itu,
tampaknya lebih efektif untuk berbicara dari sudut pandang orang yang terlibat. Untung
aku memutuskan untuk mengikuti teladan Aoyagi-kun. Shimizu-san dan aku menjauh dari
grup, menetap di lokasi di mana kami tidak akan mengganggu.
“Terima kasih sebelumnya, Charlotte-san. Saya tidak pernah berpikir Anda akan
melindungi saya.
"Tidak sama sekali, aku senang itu berjalan dengan baik." Aku tidak yakin apa yang
ingin Shimizu-san diskusikan, tapi sepertinya kejam jika dia disalahkan karena ingin bicara.
Hanya itu yang bisa saya lakukan. Namun-
“Apakah itu karena pengaruh Aoyagi-kun?” Kata-kata tak terduga Shimizu-san
membuat jantungku berdetak kencang.
“Ke-kenapa kamu membawa Aoyagi-kun dalam situasi ini?” Aku memiringkan
kepalaku sambil tersenyum, meski merasakan keringat dingin menetes di punggungku.
Sebagai tanggapan, dia membuka mulutnya dengan seringai yang sama.
“Yah, itu hanya hal yang sering dilakukan Aoyagi-kun, jadi kupikir mungkin kau
terpengaruh olehnya. Charlotte-san… sepertinya kamu menyukai Aoyagi-kun.”
"Apa-!? Apa!? Hah!? Tunggu...!?"
“Hehe, kamu terlalu bingung. Charlotte-san, kamu menggemaskan, ”Saat aku mencari
kata-kata, melambaikan kedua tanganku di depan wajahku, Shimizu-san memperhatikanku
dengan tawa kecil. Dia tampak berbeda dari Shimizu-san yang biasa saya ajak bicara.
“Tidak apa-apa, tidak perlu memaksakan diri untuk menyembunyikannya, Charlotte-san.
Kamu terlalu mudah dibaca.”
“U-um…ke-kenapa kau berpikir seperti itu…?”
"Eh, bolehkah aku mengatakannya?" Kemungkinan besar mengkonfirmasikan jika itu
akan memalukan bagiku. Tapi wajahku sudah terbakar karena malu. Sudah terlambat
untuk kekhawatiran seperti itu.
“Y-ya…”
“Yah, sejak kamu mulai lebih memperhatikan Aoyagi-kun, aku jadi penasaran. Kamu
selalu mengawasinya di kelas, Charlotte-san.”
"Hah, be-begitukah?"
“Dipikir begitu, kamu bahkan tidak menyadarinya, ya? Lalu ada interaksimu dengan
Aoyagi-kun hari ini. Anda terlihat sangat bahagia saat berbicara dengannya, jelas Anda
menginginkan perhatiannya. Kamu bahkan menggembungkan pipimu.”
“……” Ah, ini buruk. Aku tidak bisa bicara jalan keluar dari ini. Semuanya terlalu jelas.
"Dan juga-"
"U-um, itu cukup... aku mengakuinya, jadi tolong maafkan aku..." Aku menutupi
wajahku yang memerah dengan kedua tangan, memohon ampun pada Shimizu-san.
“Ahaha, aku tidak mencoba menggodamu, jadi jangan minta maaf. Jika ada, aku merasa
terhormat melihat sisi imutmu, Charlotte-san.”
“Ugh…”
 “Ahh!? M-maaf, jangan menangis...!” Aku merasa pandanganku kabur. Saat aku melihat
Shimizu-san, dia mengulurkan tangan untuk memegang tanganku, terlihat sangat panik.
"Kau tahu, alasanku mengemukakan ini bukan untuk mempermalukanmu, tapi untuk
menawarkan bantuanku...!"
"T-tolong...?"
"Ya itu benar. Anda menyukai Aoyagi-kun, bukan? Jadi, saya pikir saya bisa membantu
kalian berdua berkumpul. ”
Aku tidak pernah berharap dia mengatakan hal seperti itu. "Ke-kenapa kamu
melakukan hal seperti itu...?" Sungguh menggembirakan mengetahui dia ingin membantu,
tetapi saya tidak memiliki bayangan Shimizu-san melakukan hal seperti itu, jadi saya harus
bertanya.
“Mungkin karena aku ingin berteman baik denganmu, Charlotte-san?”
"Eh..."
“Kamu sangat imut dan sangat baik, Charlotte-san. Aku ingin berteman dekat
denganmu. Untuk membantu itu, kupikir aku akan membantumu untuk berkumpul dengan
Aoyagi-kun.”
“Be-begitukah…”
“Hehe, ada banyak gadis sepertiku yang ingin berteman dekat denganmu, Charlotte-
san. Tapi sepertinya mereka tidak bisa membayangkan kamu jatuh cinta dengan laki-laki,
jadi mereka tidak menyadari perasaanmu.”
“Jika semua orang mengetahuinya, aku tidak akan bisa datang ke sekolah lagi…”
“Ahaha… salahku, tapi kurasa itu hanya masalah waktu.”
"Eh...?"
Shimizu-san terkekeh gugup, menggaruk pipinya dengan jarinya. Apa yang dimaksud
dengan 'masalah waktu'...?
“Seperti yang aku katakan sebelumnya, Charlotte-san, kamu terlalu transparan. Jika
kau terus seperti itu, hanya masalah waktu sebelum rahasiamu terbongkar.”
A-memang, jika semua orang memperhatikan apa yang dia tunjukkan sebelumnya, mereka pasti
akan menyadari perasaanku pada Aoyagi-kun. Jika itu terjadi, saya akan sangat malu sehingga saya
tidak bisa pergi ke sekolah. Aku juga tidak akan bisa menghadapi Aoyagi-kun. "A-apa yang harus aku
lakukan...?" Putus asa, saya meminta nasihat Shimizu-san. Namun, dia tampak bingung dan
kemudian membuka mulutnya.
“Kenapa kamu tidak bersama Aoyagi-kun saja?” Dia mengatakan sesuatu yang sangat
tidak masuk akal.
“I-itu tidak mungkin...! Aoyagi-kun tidak menyukaiku seperti itu...!”
“Huh, kamu mulai dari sana !? Apakah kamu serius!?"
“Y-ya...”
Saat aku mengangguk, Shimizu-san bergumam, “Ughh…” dan menutupi dahinya dengan
tangannya. Dia tampak seperti sakit kepala. "Aku kadang-kadang memikirkan ini, tapi gadis
ini adalah orang bebal alami... Tapi rasanya tidak benar bagiku untuk memberitahunya..."
"U-um, Shimizu-san...?"
 "Mari kita lihat ... Kalau begitu, kamu harus mulai dengan membuatnya menyukaimu."
"Huh, bukankah topiknya berubah...?"
"Ya saya tahu. Aku mengerti, tapi… jika kita terus seperti ini, rasanya akan menjadi
jalan memutar yang panjang, jadi jangan pilih-pilih.”
"A-aku minta maaf..." Untuk beberapa alasan, Shimizu-san memegang pundakku
dengan sikap final, dan aku secara tidak sengaja meminta maaf.
"Itu benar, mari kita mulai dengan sebuah pengakuan."
“ 'Mulai dengan' sudah di titik akhir, bukan!?”
" Ooh , serangan balik yang tajam." Dia tampak terkesan, tapi aku sama sekali tidak
senang. “Kamu tahu bagaimana cowok, kan? Ketika mereka mengaku, mereka menjadi
sadar akan orang itu.”
"Y-yah, aku pernah mendengarnya sebelumnya ..."
"Hah, kamu pernah mendengarnya?"
“K-kenapa kau terkejut? Kaulah yang mengatakannya...”
“A-ahaha, salahku. Itu agak tidak terduga. Tapi itu membuatnya lebih mudah, bukan?
Ayo lakukan." Shimizu-san tersenyum dan mendorongku untuk mengaku. Memang, saya
mengerti apa yang dia katakan karena sering disebutkan dalam manga dan anime. Namun,
Aoyagi-kun bukanlah orang yang sederhana. Lebih dari apapun...
"Aku ingin dia menyukaiku apa adanya... aku tidak ingin menggunakan taktik seperti
plot hanya demi situasi ..."
"Jadi begitu. Nah, perasaan bisa mendingin dengan mudah dengan hal-hal semacam
itu, lho.”
“A-aku minta maaf...”
“Tidak, Charlotte-san, menurutku cara berpikirmu bagus,” Meskipun aku menolak
sarannya, Shimizu-san memujiku dengan senyum lembut. Entah bagaimana, sosoknya
tumpang tindih dengan Aoyagi-kun di pikiranku. “Jadi... Kamu harus lebih banyak
berinteraksi dengan Aoyagi-kun, kan? Maksudku, kita sekelas. Akan sia-sia jika tidak
menggunakan keuntungan itu.”
Memang, berbicara itu penting ketika mencoba menjadi lebih dekat dengan seseorang.
Dan wajar bagi Shimizu-san, yang tidak mengetahui hubungan antara Aoyagi-kun dan aku,
untuk membuat saran ini.
"I-itu agak... sulit dilakukan..."
"Mengapa?"
“Yah…” Karena Aoyagi-kun melarangnya . Tidak dapat memberikan jawaban itu, saya
kehilangan kata-kata. Kemudian-
“Aku tahu, Aoyagi-kun menghentikanmu, kan?” Sekali lagi, dia berhasil mengungkap
kebenaran yang saya sembunyikan.
"B-bagaimana...?" Bagaimana kamu tahu...? Aku sangat terkejut hingga aku menatap
wajahnya.
“Aku baru saja menebak, tapi sepertinya aku benar. Kalian berdua tidak pernah
berbicara di sekolah, namun melakukan percakapan ramah yang tidak biasa di kafe. Plus,
salah satu dari kalian adalah pria yang berperan sebagai penjahat kelas, dan yang lainnya
adalah seorang gadis yang memperlakukan semua orang dengan setara dan tidak berteman
dekat dengan siapa pun secara khusus, ”lanjut Shimizu-san. “Sulit dipercaya bahwa kalian
berdua, tanpa hubungan yang jelas, akan sangat dekat. Jadi, kupikir pasti ada sesuatu, tapi
kau berusaha menyembunyikannya. Sepertinya Aoyagi-kun akan mengatakan sesuatu,
mengingat situasimu, Charlotte-san.”
Kata-katanya membuatku tak bisa berkata-kata. Shimizu-san biasanya ceria dan
memberikan kesan menikmati kehidupan sekolah. Tapi sekarang, dia tampak seperti orang
yang sama sekali berbeda. Sepertinya saya telah salah memahami persepsinya.
"Salahku? Aku tidak akan menyalahkanmu atau mencampuri hubunganmu dengan
Aoyagi-kun, jadi tolong jangan khawatir tentang itu.”
"Be-begitukah?"
“Ya, seperti yang aku katakan sebelumnya, aku hanya ingin berteman denganmu,
Charlotte-san.” Dengan itu, dia tersenyum lembut lagi. Bisakah aku mempercayai senyum ini...?
“Shi-shimizu-san, kamu sepertinya mengenal Aoyagi-kun dengan baik, tapi kamu tidak
berbicara dengannya di sekolah, kan? M-mungkin seperti saya, apakah Anda memiliki
hubungan dengan Aoyagi-kun yang Anda sembunyikan...?” Aku entah bagaimana berhasil
mengeluarkan kata-kata itu dari tenggorokanku yang kering. Aku tidak tahu kenapa aku
menanyakan hal seperti itu. Aku hanya bisa tidak bertanya padanya tentang hal itu.
Kemudian, dia mengangkat bahunya dengan tatapan lucu.
“Bukan itu. Lagi pula, aku tidak cukup populer untuk menyembunyikan hubungan
kami. Dan selain itu—” Shimizu-san berhenti sejenak dan menarik napas dalam-dalam.
Kemudian, dengan ekspresi yang sangat dingin, dia berkata, "Aku benci Aoyagi-kun."
Saya tidak percaya apa yang baru saja saya dengar atau lihat. Saya tahu bahwa Aoyagi-
kun tidak disukai. Itu karena dia ingin tidak disukai dan bertindak seperti itu. Namun,
kupikir dia mengerti orang seperti apa Aoyagi-kun itu. Saya tidak mengerti mengapa dia
mengungkapkan bahwa dia membencinya, terutama di depan saya, yang menyukainya.
"Ke-kenapa kamu... mengatakan hal seperti itu?"
“Aku agak merasa kamu mungkin bertanya-tanya apakah kamu bisa mempercayaiku
atau tidak di hatimu. Jadi, saya hanya berpikir saya akan jujur dan membagikan perasaan
saya.”
Sepertinya dia juga menyadari kecurigaanku padanya. Apakah dia mencoba
membangun hubungan kepercayaan...? Tapi kenapa dia mengambil risiko seperti itu hanya
untuk berteman denganku...?
“A-Aku tidak bisa berteman dengan seseorang yang menjelek-jelekkan Aoyagi-kun…”
Ingin tahu apa yang dia pikirkan, dengan jujur aku menyampaikan pikiranku.
“Ahaha, aku mengerti. Jangan khawatir. Aku sendiri tidak membenci Aoyagi-kun.”
"Hah? A-apa maksudmu...?”
"Itu mudah. Apa yang saya tidak suka adalah cara Aoyagi-kun dalam melakukan
sesuatu. Bahkan jika itu untuk membimbing semua orang ke arah yang benar, dia menjadi
orang jahat dan merusak suasana kelas. Itu... yang aku tidak suka,” Shimizu-san
mengungkapkan rasa jijiknya dan mendesah. Dari emosi dalam kata-katanya, sepertinya
itu adalah perasaannya yang sebenarnya. Jika dia akan berbohong sejauh itu, dia tidak akan
mengatakan bahwa dia membenci Aoyagi-kun sejak awal.
“Kalau begitu bukankah itu berarti kamu tidak menyukai Aoyagi-kun…? Biasanya, jika
seseorang melakukan sesuatu yang tidak kamu sukai, kamu akan membenci orang itu,
kan...?”
"Apakah itu benar? Yah, aku tidak benar-benar merasakan hal yang sama. Ini seperti...
Saya bisa melihat karakter mereka, jadi meskipun saya tidak menyukai apa yang mereka
lakukan, saya tidak bisa benar-benar membenci orang itu secara keseluruhan, saya kira.”
Shimizu-san memiringkan kepalanya dan tersenyum canggung. Sampai saat ini, tampaknya
teman-temannya kesulitan memahami cara berpikirnya. Namun, entah bagaimana, saya
berhasil memahami apa yang ingin dia sampaikan, dan yang lebih penting, keinginannya
yang sebenarnya.
“Shimizu-san, kamu ingin aku menghentikan Aoyagi-kun, bukan? Itu sebabnya kamu
ingin aku berkencan dengannya — bukan begitu?
“Hehe, rusak! Sepertinya aku sudah ketahuan!” Dengan ucapan main-main, Shimizu-
san mengedipkan mata dan main-main menjulurkan lidahnya. Gerakan itu, disertai dengan
" tee-hee " yang nakal, membangkitkan gelombang emosi dalam diri saya. “ Hehe , yah,
memang benar aku ingin berteman denganmu, Charlotte-san, tapi alasannya seperti yang
kamu katakan. Aoyagi-kun telah berubah sejak kamu belajar di luar negeri. Jadi, saya agak
berharap Anda bisa membuatnya berhenti melakukan hal-hal bodoh seperti itu.
"Aoyagi-kun... berubah?"
“Kamu tidak menyadarinya? Yah, saya kira itu tidak dapat membantu jika Anda tidak
mengenalnya dari sebelumnya. Dia dulu berkomitmen penuh untuk tidak disukai oleh
kelas.”
"Aku pikir dia masih seperti itu sekarang ..."
“Nah, bukan itu. Perubahan itu terbukti hari ini. Seperti, dia berbicara dengan
Shinonome-san, yang sendirian, kan? Dan dengan ekspresi dan suara yang sangat lembut
saat itu, ”Diingatkan oleh Shimizu-san, saya mengingat percakapan di kafe. Saat dia
berkata, Aoyagi-kun dengan ramah berbicara dengan Shinonome-san. Namun, saya
berpikir bahwa orang baik seperti dia secara alami akan berbicara dengan Shinonome-san,
yang kesepian dan sendirian, kan…? “Ekspresimu itu mengatakan itu semua. Aoyagi-kun di
masa lalu tidak akan berbicara dengannya dalam situasi itu. Atau jika dia berbicara
dengannya, itu akan menjadi cara yang tidak ramah, hampir mengesankan.
"Ke-kenapa kamu berpikir begitu?"
“Karena jika tidak, dia akan memberikan kesan yang baik kepada teman-teman
sekelasnya. Kesan yang baik hanyalah penghalang bagi seseorang yang mencoba untuk
tidak disukai. Jadi, dia memastikan untuk tidak melakukan apa pun yang dianggap seperti
itu.
"Jadi, dia melakukan itu hari ini, ya...?"
 “Yah, kau tahu, sikap Aoyagi-kun sepertinya dia bahkan tidak menyadari perubahan
itu. Jadi, agak tidak jelas apa yang sebenarnya terjadi. Tapi menurutku itu karena kamu ,
Charlotte-san. Mungkin dia tidak ingin menunjukkan sisi buruknya padamu, bahkan jika
dia harus bertindak berbeda.” Tidak ada bukti untuk mendukung apa yang dia katakan.
Tapi sejauh yang bisa saya lihat dari matanya, dia sepertinya mempercayainya. “Ngomong-
ngomong, kembali ke intinya, kupikir jika dia berubah karena kamu, Charlotte-san, dia
mungkin berhenti mengorbankan dirinya untuk membimbing orang lain. Anda ingin dia
berhenti melakukan itu juga, bukan?
“Ya, benar… aku tidak ingin Aoyagi-kun terluka…”
“Maka kepentingan kita selaras. Apakah Anda mengerti mengapa saya ingin
membantu sekarang?
Aku tidak mungkin mengerti. Saya percaya bahwa apa yang dia katakan itu benar.
Namun, saya juga berpikir bahwa dia tidak menceritakan semuanya kepada saya. Karena
ada sesuatu tentang ceritanya yang tidak sesuai. "Saya mengerti bahwa Anda memiliki
wawasan yang luar biasa."
"Charlotte-san?" Mendengar kata-kataku, Shimizu menatapku dengan ekspresi
bingung. Mungkin jawaban saya berbeda dari yang dia harapkan. Aku menatap lurus ke
matanya.
“Tapi mempertimbangkan tindakan Aoyagi-kun di kelas, kupikir alasanmu sejauh ini
lemah. Shimizu-san, kamu percaya Aoyagi-kun, kan? Dari mana datangnya kepercayaan
itu?” Bahkan jika dia menggambarkan dirinya sebagai penjahat untuk membimbing semua
orang ke arah yang benar, Aoyagi-kun tidak membenci dirinya sendiri. Kata-kata ini berasal
dari mengetahui kepribadiannya dan percaya bahwa dia tidak akan pernah melakukan apa
pun yang bertentangan dengan niatnya yang sebenarnya. Jika Aoyagi-kun memainkan
peran penjahat di sekolah, tidak peduli seberapa berwawasan dia, dia seharusnya tidak
bisa melihat sifat aslinya. Jadi, saya pikir dia pasti memiliki semacam hubungan dengan
Aoyagi-kun dan memiliki kesempatan untuk mengetahui karakter aslinya. Dan saya
menyadari bahwa dia sengaja menyembunyikan itu dari saya.
"...Sepertinya aku meremehkanmu, Charlotte-san," Melihat tidak ada cara untuk
melarikan diri, Shimizu menghela nafas sambil menggaruk kepalanya. Lalu dia tersenyum
padaku. “Ngomong-ngomong, kamu harus menjemput adikmu, kan? Kami sudah berbicara
cukup lama, apakah tidak apa-apa?
"Aku minta maaf, tapi aku tidak bisa pergi begitu saja."
"Aku mengerti" Memahami bahwa aku tidak akan mundur, Shimizu-san menarik
napas dalam-dalam. Kemudian, dengan ekspresi yang lebih serius dari sebelumnya, dia
menatapku. “Yah, itu bukan kepercayaan, tapi aku percaya pada Aoyagi-kun.”
"Mengapa kamu menyembunyikan itu?"
"Karena ada terlalu banyak hal yang tidak bisa kukatakan tentang itu."
Hal-hal yang tidak bisa dia bicarakan...? Omong-omong, di kafe...
 "Apa perintah lelucon yang diterapkan Hanazawa-sensei pada masalah Aoyagi-kun?"
Ketika saya mengangkatnya, mata Shimizu melebar karena terkejut. Dia menggaruk
pipinya dengan jarinya dan tersenyum canggung.
“Kamu dengar itu? Charlotte-san, telingamu sangat tajam.”
“Aku minta maaf karena menguping, tapi aku akan senang jika kamu bisa
memberitahuku, terutama karena kamu bersedia bekerja sama dalam mengembangkan
hubunganku dengan Aoyagi-kun.” Meskipun saya tahu itu tidak adil, saya mencoba menarik
bagian yang dia khawatirkan dan menanyakannya. Namun, dia menggelengkan kepalanya.
“Tidak bisa. Jika aku memberitahumu, aku akan mendapat masalah besar dengan
Miyu-sensei, dan itu sama saja dengan mengkhianatinya.”
"Jadi kamu tidak bisa membantuku?"
“Charlotte-san, ternyata kamu sangat licik, ya? Apakah itu karena pengaruh Aoyagi-
kun?”
“Aoyagi-kun tidak ada hubungannya dengan itu. Aku selalu seperti ini.”
“Begitu ya... kamu adalah tipe orang yang bisa serius untuk orang yang kamu suka.
Saya tidak bisa memberi tahu Anda secara langsung, tetapi saya bisa menunjukkan cara
mengetahuinya. Akihito Aoyagi - jika Anda melakukan pencarian untuk ini, Anda akan
mengerti.”
Setelah sedikit menggoda, Shimizu-san menunjukkan padaku smartphone miliknya
dengan ekspresi serius.
"Maksudmu aku harus mencari di internet...?"
"Ya. Dia cukup terkenal di beberapa kalangan. Jadi jika Anda mencari ini, Anda akan
segera mengetahuinya. Apa yang terjadi di masa lalunya.”
Aku mengeluarkan smartphoneku dan menatapnya. Dengan ini, aku bisa belajar tentang masa
lalu Aoyagi-kun. Jika saya tahu apa yang dia alami, saya mungkin bisa membantunya. Tapi jika aku
melakukan ini...
"Apa yang salah? Apa kau tidak akan mencarinya?” Shimizu memiringkan kepalanya
dengan ekspresi menantang saat dia menatapku.
"Jika aku mencari di sini... bukankah aku akan mengkhianati Aoyagi-kun...?"
Aoyagi-kun tidak tahu kalau aku mencoba mencari tahu tentang masa lalunya. Dia
mungkin bahkan tidak berpikir aku peduli tentang itu. Dalam situasi itu, rasanya mencari
masa lalunya seperti ini adalah semacam pengkhianatan baginya. Paling tidak, Hanazawa-
sensei ingin aku mendengar tentang masa lalunya dari Aoyagi-kun sendiri. Tetapi saya...
"Bukankah bertanya padaku juga mengkhianatinya?"
“I-itu... itu benar. Pada akhirnya, saya pikir itu masih pengkhianatan.” Apakah saya
mencari di internet atau mencoba mendengarnya dari Shimizu-san, tetap saja saya
mempelajari sesuatu di belakang punggung Aoyagi-kun. Tidak peduli bagaimana saya
mencoba membenarkannya, itu tidak akan mengubah fakta bahwa saya mengkhianatinya.
“...Ya, aku agak mengerti. Aoyagi-kun pasti tertarik ke sisimu juga...” Saat aku
merenung, Shimizu bergumam dengan ekspresi tak berdaya dan lembut.
" Eh , Aoyagi-kun tertarik dengan ini...?"
 “Hei, serius, telingamu luar biasa, ya?! Anda tidak dapat mendengarkan hal-hal seperti
ini, Anda tahu!
"Hah...?" Saat aku memiringkan kepalaku, Shimizu menjadi bingung dan marah.
Memang benar mendengarkan gumamannya bukanlah hal yang baik dan biasanya aku
membiarkannya, tapi karena ini tentang Aoyagi-kun, aku tidak bisa tidak bereaksi.
“P-pokoknya, ada sesuatu yang bisa kuberitahukan padamu. Mari kita mengobrol
tentang itu untuk saat ini, oke?
Sepertinya dia ingin mengarahkan pembicaraan ke tempat lain. Namun, saya yakin
bahwa konten yang dia bicarakan adalah sesuatu yang saya juga tidak tahu. Dan itu
mungkin sesuatu yang tidak akan menjadi masalah bahkan jika aku mengetahuinya.
"Bisakah kamu memberitahuku?"
"Ya, coba kulihat... aku punya sepupu di Hiroshima yang aku banggakan."
“Oh benarkah— Eh , Sepupu...?”
"Ya. Dia tampan seperti idola, tinggi, dan bahkan muncul di TV. Dia luar biasa.”
"H-ya...?" Tunggu, apa artinya itu? Kupikir dia akan memberitahuku tentang dia dan masa lalu
Aoyagi-kun, tapi sekarang dia hanya membual tentang sepupunya? Apa yang sedang terjadi?
“Hahaha, Charlotte-san, pikiranmu tertulis di seluruh wajahmu. Buruk saya, itu agak
kabur. Tapi ya, sepupu saya itu — dia bermain sepak bola.
"Ah..." Segera setelah saya mendengar kata "sepak bola", saya mengerti sebagian dari
apa yang ingin dia katakan. Tentunya, pasti ada hubungan antara sepupunya dan Aoyagi-
kun. Tampaknya lebih baik untuk tidak mengatakan sesuatu yang tidak perlu. Shimizu-san
sepertinya menyadari bahwa aku telah terbebas dari kebingunganku dan membuka
mulutnya lagi dengan senyuman lembut.
“Dia seumuran dengan kita dan termasuk dalam tim klub remaja di Hiroshima. Dia
mendapat perhatian dari pencari bakat profesional, dan sejak masuk sekolah menengah,
dia bahkan dipanggil ke tim nasional untuk kelompok usianya. Dia sangat luar biasa. Dan
kau tahu apa? Sepupuku terobsesi dengan Aoyagi-kun sejak SMP.”
Seperti yang kuduga, ada hubungan antara sepupunya dan Aoyagi-kun. Hiroshima
adalah prefektur di sebelah Okayama, tempat kami tinggal. Tidak mengherankan jika
mereka bertemu di turnamen sepak bola. Namun… obsesi? Orang lain itu laki-laki, kan? Tidak
mungkin seorang wanita, kan? Dia dikatakan tampan, setelah semua ...
“Apakah kamu tidak penasaran mengapa sepupuku yang luar biasa, yang dibina oleh
para profesional, terobsesi dengan Aoyagi-kun?”
Ah... A-aku terlalu fokus pada bagian lain dan tidak menyadarinya... Itu benar, kalau dipikir-pikir,
itu bukan sesuatu yang biasanya terjadi. "Menurutmu kenapa begitu?" Tanyaku pada Shimizu-
san, mencoba menutupi kebingunganku dengan senyuman. Dia tampak bersemangat untuk
berbicara, gelisah dan membuka mulutnya. Citra saya tentang dia telah sedikit berubah
sejak dia mulai berbicara tentang sepupunya.
“Sebenarnya, sepupuku bermain melawan tim Aoyagi-kun di semifinal Turnamen
Chugoku ketika dia masih di tahun pertama SMP.” Turnamen Chugoku, setahu saya dari
membaca manga olahraga, adalah kompetisi yang mempertandingkan perwakilan SMA dari
Okayama, Hiroshima, dan prefektur wilayah Chugoku lainnya. Aoyagi-kun pasti luar biasa
berpartisipasi dalam turnamen seperti itu di tahun pertamanya di SMP. “Tim sepupuku
memenangkan kejuaraan sekolah menengah pertama tahun itu, tapi dia mengatakan
bahwa pertandingan melawan tim Aoyagi-kun di Turnamen Chugoku meninggalkan kesan
terbesar baginya.”
“Mereka memenangkan kejuaraan nasional… lalu apakah tim Aoyagi-kun kalah di
semifinal Turnamen Chugoku?”
“Ya, itu sebabnya tim sepupuku pergi ke kejuaraan nasional, bukan tim Aoyagi-kun.
Saya tidak melihat pertandingannya, jadi saya tidak tahu detailnya, tapi sepertinya itu
bukan pertandingan yang dekat.
“Lalu… kenapa itu meninggalkan kesan seperti itu padanya…?”
Kesan saya adalah game jarak dekat cenderung lebih berkesan, sedangkan game satu
sisi kurang begitu. Jadi, pasti ada alasan bagus untuk itu. “Aoyagi-kun bermain di posisi
playmaker yang disebut 'gelandang serang tengah [1] ,' dan dia memiliki gaya bermain yang
unik. “Mereka tidak kalah karena perbedaan yang signifikan dalam kekuatan keseluruhan
tim. Namun, sepupu saya percaya bahwa, jika bukan karena perbedaan itu, mereka
mungkin akan kalah.”
Sepak bola adalah olahraga tim. Bahkan jika kemampuan satu orang luar biasa, tim
tidak bisa menang jika level tim tidak setara. Jadi, meskipun mereka memenangkan
pertandingan secara normal, kemampuan Aoyagi-kun begitu hebat sehingga meninggalkan
kesan abadi…? Tapi apa artinya 'gaya bermain yang unik'?
“Yah, sulit untuk mengerti hanya dari itu. Aku juga tidak begitu mengerti ketika
mendengar cerita ini dulu, ”Sepertinya Shimizu-san merasakan keraguanku dari
perilakuku. Tidak, dengan situasi ini, dia mungkin berpikir dengan cara yang sama dari
pengalamannya sendiri. “Tapi sekitar waktu itu, sepupuku mulai memperhatikan Aoyagi-
kun. Faktanya, sekolahnya adalah sekolah menengah pertama swasta, dan mereka
mencoba mencari Aoyagi-kun untuk bergabung dengan mereka.”
“H-ya? Mereka pergi sejauh itu…? Tapi, itu sekolah yang memenangkan kejuaraan
nasional kan…?”
“Mungkin sepupu saya tahu. Itu akan buruk jika Aoyagi-kun tidak ada di timnya.
Faktanya, tim Aoyagi-kun mengalahkan tim sepupuku di final Turnamen Chugoku di tahun
kedua SMP.”
Meskipun anggotanya mungkin telah berubah, tim Aoyagi-kun menang melawan tim
yang memenangkan kejuaraan nasional tahun sebelumnya. Meskipun saya tidak bermain
sepak bola, saya bisa mengerti betapa menakjubkannya itu.
“Apakah mereka menang berkat skill Aoyagi-kun?” tanyaku, berpikir itulah yang
terjadi dari alur percakapan. Namun, Shimizu-san membuka mulutnya dengan ekspresi
bingung.
“Yah~, sulit untuk mengatakannya. Saya tidak berpikir itu hanya keahlian Aoyagi-kun.”
Itu benar, ini adalah olahraga tim. Jika Aoyagi-kun bisa menang sendiri, mereka setidaknya
bisa mengakhiri permainan di tahun pertama mereka, jadi itu mungkin tidak mungkin.
“Tapi tidak diragukan lagi bahwa keahliannya sangat signifikan. Setelah beberapa
penelitian, saya menemukan bahwa tim Aoyagi-kun pada awalnya adalah tim yang akan
tersingkir di babak pertama turnamen distrik.”
"Apa!? Benar-benar!?" Saya terkejut dengan informasi mengejutkan yang tiba-tiba.
Tapi tidakkah ada yang akan terkejut dengan ini? Lagi pula, sebuah sekolah yang tersingkir
di babak pertama turnamen distrik tiba-tiba mulai berpartisipasi dan maju di Turnamen
Chugoku.
“Aku tidak tahu detailnya tapi saat generasi Aoyagi-kun masuk, banyak pemain hebat
dari Okayama, yang sudah aktif sejak sekolah dasar, berkumpul. Saya tidak tahu apakah
mereka awalnya ada di sana atau apakah mereka datang karena pindah atau
semacamnya… tapi level mereka naik secara dramatis ketika Aoyagi-kun dan yang lainnya
bergabung.
"Dan kemudian, di tahun pertama mereka, mereka pergi ke Turnamen Chugoku..."
“Yah, itu tidak normal. Tidak peduli berapa banyak pemain yang menjanjikan
berkumpul, ini tidak seperti tim siswa tahun pertama yang biasanya bisa masuk ke
Turnamen Chugoku. Itu sebabnya tim sepupu saya, yang sebagian besar adalah siswa tahun
ketiga, mampu menang melawan tim Aoyagi-kun ketika sepupu saya berada di tahun
pertamanya.” Tentu saja, ini juga merupakan pengetahuan dari manga, tetapi tampaknya
hanya perbedaan satu tahun di kelas sekolah dapat menimbulkan hambatan yang
signifikan bagi siswa. Namun, alasan Aoyagi-kun dan teman-temannya bisa berhasil
pastilah karena mereka memiliki semacam keuntungan. Yang mungkin…
“Aoyagi-kun-lah yang membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin. Sepupu saya
tahu itu dari bertarung secara langsung, jadi dia sangat ingin merekrutnya. Dia bisa
menaikkan level tim dengan beberapa tingkat, ”Shimizu-san tertawa tak berdaya,
mengangkat bahu, dan memberi tahu saya jawaban yang telah saya pikirkan. Meskipun
saya tidak benar-benar bermain sepak bola, mendengarkan penjelasan ini membantu saya
memahami betapa hebatnya Aoyagi-kun. “Dan ketika mereka menjadi siswa tahun kedua,
Aoyagi-kun dan rekan satu timnya semakin berkembang, dan sepupuku tidak bisa
mengalahkan mereka. Itu sebabnya dia menjadi lebih terobsesi dengan Aoyagi-kun dan
ingin membalas dendam di turnamen nasional — oops, salahku, sudahlah.”
Shimizu, yang sepertinya mengenang masa lalu, tiba-tiba berhenti berbicara dengan
ekspresi canggung. Ini membuat saya penasaran. Namun, melihat keragu-raguannya, saya
menyadari bahwa dia mungkin tidak ingin berbagi informasi itu dengan saya. Jadi, saya
berpikir untuk menahan diri dari bertanya, tapi tiba-tiba saya merasa mungkin ada
beberapa informasi yang bisa didapat dan memutuskan untuk mengajukan pertanyaan
untuk verifikasi.
“Tadi di kafe, Aoyagi-kun bilang dia tidak ikut turnamen nasional. Dari apa yang saya
lihat tentang dia, saya tidak berpikir dia berbohong. Namun, jika mereka memenangkan
turnamen Chugoku, mereka berhak mengikuti turnamen nasional, bukan? Lebih dari
segalanya, aku penasaran mengapa Aoyagi-kun, yang dikenal oleh sepupumu yang luar
biasa, berhenti bermain sepak bola. Apakah ini terkait dengan urutan lelucon?” tanyaku
sambil tersenyum, memperjelas bahwa aku tidak mencoba menginterogasinya, dan dia
mengangguk sebagai jawaban.
“Kamu berhak melakukannya, Charlotte-san. Jadi saya tidak bisa mengatakan lebih
banyak tentang itu… tapi saya dapat memberi tahu Anda mengapa saya mempercayainya.
Apa yang dia bicarakan sebelumnya adalah masa lalu Aoyagi-kun, bukan alasan dia
mempercayainya. Dia tidak bisa berbicara tentang mengapa dia tidak berpartisipasi dalam
turnamen nasional atau mengapa dia berhenti bermain sepak bola, tetapi dia tampaknya
bersedia menjawab pertanyaan awal saya.
“Di musim panas tahun kedua SMP kami, sepupuku tinggal di rumahku untuk
menonton pertandingan Aoyagi-kun. Dia sangat memuji Aoyagi-kun sehingga aku pergi
bersamanya untuk menonton turnamen prefektur mereka,” Shimizu-san menatap ke langit
seolah mengingat kenangan indah. Itu pasti kenangan yang baik untuknya. “Itu adalah
pertandingan terakhir, dan lawan mereka adalah sekolah pembangkit tenaga listrik yang
telah memenangkan turnamen prefektur beberapa kali. Tim Aoyagi-kun kalah dari mereka
di final saat mereka menjadi siswa tahun pertama. Namun, hasilnya adalah—”
“Tim Aoyagi-kun menang, kan?”
"Benar. Tapi itu aneh. Mereka tampak imbang, tapi skornya 3-0. Aoyagi-kun membuat
banyak kesalahan dan tidak menonjol, jadi saya tidak mengerti mengapa sepupu saya
begitu memujinya. Lagipula, Saionji-kun dan pemain lainnya jauh lebih mengesankan.”
“........”
“ Hahah , jangan membuat wajah seram seperti itu. Sepupu saya memberi tahu saya
apa yang terjadi ketika saya sampai di rumah. Aoyagi-kun secara strategis merencanakan
permainan sepanjang pertandingan, dan semua kesalahannya adalah bagian dari
strateginya. Pemain lain tampaknya melakukannya dengan baik karena dia mampu
mengeluarkan kekuatan mereka dan menciptakan peluang bagi mereka, ”Melihat
tatapanku ketika dia berbicara buruk tentang Aoyagi-kun, Shimizu-san melambaikan
tangannya di depan wajahnya dan menjelaskan. Namun, saya masih ragu.
"Apakah itu... benar-benar mungkin...?"
“Yah, biasanya tidak mungkin bagi kebanyakan orang. Tapi Aoyagi-kun memiliki
wawasan yang sangat baik, dan mengamati semua orang dengan cermat? Itu sebabnya dia
bisa mengeluarkan kekuatan mereka dan menghasilkan strategi untuk melawan lawan,
“Mungkin benar Aoyagi-kun mengamati orang-orang di sekitarnya. Dia selalu
memperhatikan tindakan teman-teman sekelasnya. “Juga, Aoyagi-kun hebat dalam menjaga
kondisi mental rekan satu timnya. Dia begitu tenang dan dewasa untuk seorang siswa
sekolah menengah pertama, dan dia dengan cepat mendukung rekan satu timnya ketika
mereka melakukan kesalahan. Sepupu saya mengatakan bahwa hanya dengan
memasukkannya ke dalam tim membuat pemain lain merasa nyaman.”
Begitu ya... Tidak heran dia sangat pandai menangani Emma. Dia tidak pernah
mencoba memaksanya, melainkan mencoba mengeluarkan kekuatannya. Dia selalu
memastikan dia puas dengan apa yang terjadi. Jika dia menjaga kondisi mental rekan satu
timnya dan mengeluarkan kekuatan mereka sebagai pemain di masa lalu, akan mudah
baginya untuk menangani seseorang seperti Emma.
“Sebenarnya, ketika saya melihat bagaimana teman satu timnya di SMP
memperlakukannya, saya tahu bahwa mereka mengaguminya. Itu sebabnya saya percaya
padanya. Karena aku tahu masa lalunya, aku tahu apa yang dia lakukan sekarang bukanlah
dirinya yang sebenarnya, Shimizu-san tersenyum tak berdaya saat dia berbicara. Dia pasti
frustasi melihat Aoyagi-kun dalam kondisinya saat ini. Aku bisa tahu dari nadanya bahwa
dia tidak membencinya karena merusak suasana kelas, tetapi dia benci melihat dia melukai
dirinya sendiri. Tapi sekarang jadi seperti ini... “Hmm? Anda terlihat agak gelisah. Apa yang
salah?"
Shimizu-san memperhatikan ekspresiku yang bermasalah dan menanyaiku dengan
rasa ingin tahu. Saya ragu-ragu untuk berbicara, tetapi saya memalingkan muka dan
berbicara, "Um ... Shimizu-san, saya mengerti mengapa Anda mempercayai Aoyagi-kun
sekarang, tetapi Anda tidak ... memiliki perasaan padanya, bukan?" Mendengar
pertanyaanku, mata Shimizu-san melebar karena terkejut. Kemudian-
“ Pfft, hahaha …!” Dia tertawa terbahak-bahak.
“Ke-kenapa kau tertawa...!?”
“Karena, Charlotte-san, kamu bertanya dengan ekspresi khawatir di wajahmu!”
“ T-tapi... !”
“Jangan khawatir, aku hanya memperhatikan sepupuku. Jika saya menyukai Aoyagi-
kun, saya akan mencoba melakukan sesuatu tentang itu sendiri daripada bertanya kepada
Anda, “Sepertinya saya terlalu memikirkan banyak hal. Namun, aku masih belum bisa
memahami keterlibatannya yang mendalam dengan Aoyagi-kun…
“Hahaha, kamu masih belum terlihat yakin. Tapi kau tahu, aku benar-benar tidak suka
dia seperti itu. Hanya saja... Aku tidak suka apa yang dia lakukan sekarang, dan meskipun
aku tidak memiliki perasaan padanya... Aku menghormatinya. Itu sebabnya saya tidak ingin
dia terus melakukan ini.
"R-Hormat...!?"
“Maaf, tapi aku sudah mendengar banyak tentang masa lalu Aoyagi-kun dari sepupuku
dan Saionji-kun, jadi aku tahu segalanya tentang dia. Meski mengalami hal-hal yang
membuat kebanyakan orang kehilangan kepercayaan pada orang lain, dia tetap bertindak
tanpa pamrih untuk orang lain. Itu sebabnya saya menghormatinya.” Shimizu-san menyeka
air matanya dengan jarinya saat dia tertawa, senyum pasrah di wajahnya. Hal-hal yang
membuatmu kehilangan kepercayaan pada orang—itu benar-benar menggangguku.
“Ja-jadi, apakah itu tentang perintah lelucon…?”
“Itu bagian dari itu, tapi bukan hanya itu. Masa lalunya jauh lebih berat dari yang kamu
pikirkan, Charlotte-san. Sungguh mengherankan dia masih bisa tersenyum sekarang. Jadi
saya pikir, ya'know, mungkin sudah waktunya dia pantas untuk bahagia.
“Shimizu-san…”
Ekspresinya, yang menunjukkan hasratnya akan kebahagiaan Aoyagi-kun, hangat dan
lembut. Saya yakin Shimizu-san sama baiknya dengan Aoyagi-kun.
 “Tapi kau tahu, aku lega saat melihatmu hari ini. Saya pikir Anda bisa membuatnya
bahagia, Charlotte-san. Jadi tolong lakukan yang terbaik. Dan seperti yang saya katakan
sebelumnya, Anda mendapatkan dukungan saya dan saya akan membantu Anda juga.”
Dengan itu, Shimizu-san memberiku senyum yang sangat manis. Melihat senyumnya,
aku mengerti. Meskipun dia tidak setuju dengan apa yang dilakukan Aoyagi-kun, dia tetap
menyukainya. Hanya saja perasaannya lebih dekat dengan persahabatan daripada cinta
romantis. Namun, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya. Kenapa dia tidak mencoba bergaul
dengan Aoyagi-kun? Itu aneh. Sepertinya dia bisa mengaturnya sendiri tanpa bergantung
padaku… Mungkin lebih baik tidak mengorek lebih jauh . Jadi sebagai gantinya, saya
memutuskan untuk bertanya kepadanya tentang hal lain yang mengganggu saya. Saya
punya perasaan bahwa dia akan jujur kepada saya sekarang.
“Shimizu-san, aku mengerti perasaanmu sekarang… Terima kasih telah jujur padaku.”
Pertama, saya berterima kasih padanya karena telah berbicara dengan saya sampai saat ini.
Kemudian, sambil mengatupkan tangan di depan dada, saya bertanya kepadanya tentang
hal yang membuat saya cemas. “J-jadi, umm…? Ini agak di luar topik, tapi… Apakah Aoyagi-
kun cukup populer di kalangan perempuan ketika dia masih SMP…?” Ya, itu yang ingin saya
tanyakan. Dari apa yang saya dengar, sepertinya tidak mungkin dia tidak populer selama
masa SMP-nya. Itu sebabnya saya bertanya padanya.
“Oh, Charlotte-san, kamu adalah tipe orang yang sedikit negatif ketika berhubungan
dengan orang yang kamu sukai, bukan?” Shimizu-san tertawa sedikit tidak percaya dengan
pertanyaanku.
“Y-yah, meskipun kamu mengatakan itu, mengingat apa yang aku dengar
sebelumnya…”
“ Hmm~ , aku mencoba mengabaikannya tanpa mengatakannya, tapi… Yah, kurasa
menyembunyikannya akan membuatmu lebih cemas. Ya, sejujurnya, ada beberapa gadis
yang mengejarnya.”
“A-Aku tahu itu…!”
“Yah, Aoyagi-kun cukup tampan, tidak seperti idola, tapi tetap saja. Dan dia juga pandai
sepak bola, jadi tidak mungkin dia tidak populer, kan?”
“Y-ya, kurasa… haaah. Intuisi saya benar, dan saya menjadi sedih. Membayangkan
Aoyagi-kun dikelilingi gadis-gadis membuat dadaku terasa sesak sekali.
“Tapi apakah kamu benar-benar perlu khawatir tentang itu? Lagi pula, itu hanya cerita
lama, dan tidak ada satu gadis pun yang mendekatinya sekarang, kan?”
Mungkin karena desahan yang aku keluarkan, Shimizu-san menatapku dengan serius.
Memang benar sampai sekarang, belum ada gadis di sekitar Aoyagi-kun yang sepertinya
memiliki perasaan padanya. Nyatanya, baru hari ini Shinonome-san menyukainya. Namun,
meski begitu… ada kemungkinan Aoyagi-kun sudah memiliki seseorang yang dia minati .
“Um, maaf, tapi menurutku sebaiknya kamu tidak memikirkan hal-hal aneh dan hanya
fokus bergaul dengan Aoyagi-kun. Saya yakin itu pasti akan berhasil lebih baik.
“Ke-kenapa kamu berpikir begitu…?”
 “Karena kamu gadis yang sangat menarik, Charlotte-san. Saya pikir pria mana pun tidak
akan bisa menghentikan jantungnya berdebar hanya dengan berada di dekat Anda. Tidak
mungkin mereka tidak menyadarimu jika kamu berteman dengan mereka.”
“Be-Begitukah…?”
"Sama sekali! 'Kay, percakapan ini selesai! Charlotte-san, kamu hanya akan terus
mengatakan hal-hal negatif seperti ini!” Shimizu-san bertepuk tangan sambil tersenyum,
mengakhiri percakapan saat aku memiringkan kepalaku dengan bingung. “Charlotte-san,
kamu harus menjemput adikmu, kan? Kita seharusnya tidak terus mengobrol. Yah, aku
akan mengejar semua orang dan pergi ke pesta sesudahnya!”
Dengan itu, Shimizu-san dengan cepat menjauh dariku, seolah-olah dia sedang
melarikan diri. Sepertinya itu pertanda bahwa dia tidak ingin berbicara lagi. Tapi tetap saja,
aku—
“T-tunggu, kumohon! Katakan saja satu hal terakhir ini! Shimizu-san, apakah kamu
ingin Aoyagi-kun bermain sepak bola lagi!?” Dia bilang dia berbakti pada sepupunya. Dan
sepupu itu mungkin ingin Aoyagi-kun kembali. Jika itu masalahnya, saya khawatir Shimizu-
san akan memprioritaskan perasaan sepupunya. Tetapi-
“… Aoyagi-kun terlihat sangat bahagia di kafe.” Shimizu-san berhenti di jalurnya, dan
menatapku dengan ekspresi lembut dan bergumam.
"Hah?"
“Saya yakin hari-harinya terpenuhi sekarang. Saya tidak berpikir sepupu saya atau
saya memiliki hak untuk merampas kebahagiaannya.” Dengan itu, dia melambai padaku
sambil tersenyum dan berlari ke arah yang semua orang pergi. Kata-kata perpisahannya—
Jika Aoyagi-kun bermain sepak bola lagi, hari-harinya pasti akan sibuk. Dan kemudian dia
tidak akan punya waktu untuk dihabiskan bersamaku atau Emma. Itu sebabnya dia
menggunakan kata "merampok" untuk menggambarkannya.
“Aoyagi-kun… apakah aku membuatmu bahagia…?” Meskipun saya tahu saya tidak
akan menerima tanggapan dari orang lain, saya tidak bisa tidak mengajukan pertanyaan
sambil menatap ke langit.

“—Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?” Setelah berpisah dari Charlotte-san dan yang
lainnya, Akira dan aku pindah ke taman, dan aku langsung ke intinya. Meskipun saya
bertanya, saya memiliki gambaran kasar tentang apa yang ingin dia bicarakan dari
perilakunya. Waktunya telah tiba ketika kami harus mendiskusikan sesuatu yang telah
kami tunda sampai sekarang. Akira menatap wajahku sejenak, lalu tampak memikirkan
sesuatu. Dia telah mengatakan bahwa dia memiliki sesuatu untuk dibicarakan, tetapi dia
tampaknya bertanya-tanya apakah tidak apa-apa untuk bertanya. Setelah beberapa saat,
dia sepertinya telah mengambil keputusan, dan dengan ekspresi serius, Akira menatap
lurus ke mataku dan dia perlahan membuka mulutnya.
“Hei, Akihito. Apakah kamu… berkencan dengan Charlotte-san?”
“Ya, aku— ya ?”
 Saya sangat berharap untuk ditanya, "Apakah Anda menyukai Charlotte-san?"
Malahan, aku lengah oleh pertanyaan tak terduga Akira dan mengeluarkan jawaban yang
terdengar bodoh. Tidak dapat memahami niatnya, aku menatapnya dengan ekspresi
bingung. “Yah, maksudku, Charlotte-san terus melihat ke arahmu, dan kalian berdua duduk
sangat berdekatan, bahumu hampir bersentuhan. Itu tidak benar-benar normal, kan?”
... Seperti dugaanku, jarak antara Charlotte-san dan diriku terlalu dekat. Aku juga berpikir
begitu, tapi jujur, aku senang tentang itu dan tidak bisa berkata apa-apa. Selain itu,
Charlotte-san juga tampak agak senang, yang membuatnya semakin sulit untuk disebutkan.
Namun, jika akan seperti ini, aku seharusnya menjaga jarak.
“Alasan kita duduk sangat dekat adalah karena kita bertiga duduk berdampingan, kan?
Itu cukup normal ketika kursinya sangat sempit, bukan?”
“Lalu, bagaimana dengan Charlotte-san yang memegang bajumu?”
"Hah...?"
“Kamu tahu aku bisa melihat sesuatu dari pandangan mata burung, kan? Aku bisa
melihat bahwa dia memegangi lengan bajumu sepanjang waktu sekitar setengah jalan.”
Akira tidak tampak marah, melainkan, dia tersenyum masam dengan ekspresi putus
asa. Aku bisa merasakan perasaan pasrah darinya. Pemandangan mata burung—untuk
melihat sesuatu dari atas, seolah-olah melihat ke bawah dari tempat yang tinggi. Memiliki
perspektif itu adalah salah satu keterampilan yang dibutuhkan dari seorang pemain sepak
bola yang hebat. Nah, lebih tepatnya, memiliki keterampilan seperti itu memungkinkan
potensi untuk menjadi pemain sepak bola yang unggul. Untuk dapat melihat sesuatu dari
pandangan atas tidak secara harfiah berarti melihat sesuatu dari langit, melainkan, otak
mengubah informasi yang diterima oleh mata dan memungkinkan Anda memahami ruang
seolah-olah melihat ke bawah dari atas. Kemampuan itu adalah sesuatu yang dimiliki Akira
sejak kecil dan aku benar-benar melupakannya sejak kami berhenti bermain sepak bola
bersama.
"Oh, benar... aku tidak yakin harus berkata apa... Kami tidak berkencan." Menyadari
bahwa tidak mungkin untuk terus berbohong, saya memutuskan untuk jujur. Saya tidak
bisa mengatakan saya tidak merasa bersalah, dan jika saya harus dihukum, maka saya tidak
bisa mengeluh. “Kami tidak berkencan, tapi saya pikir kami dekat. Dan kami memiliki
sedikit koneksi pribadi.
"Begitu, jadi begitu ... Yah, aku mengerti mengapa kamu ingin menyembunyikannya,
dan hanya karena kita teman baik bukan berarti kamu harus memberitahuku segalanya,"
Akira membuat ekspresi bermasalah sebelum memutuskan. menyeringai. Saya tahu bahwa
dia mencoba untuk menerimanya, tetapi saya berterima kasih atas pertimbangannya. Saya
tidak keberatan melakukan percakapan berat dengan seseorang yang tidak dekat dengan
saya, tetapi saya lebih suka tidak melakukannya dengan orang terdekat saya.
“Maaf, meskipun aku tahu bagaimana perasaanmu, aku memutuskan untuk tetap
diam…”
 “Seperti yang aku katakan, kamu tidak perlu memberitahuku semuanya, oke? Jangan
khawatir tentang itu.”
“Yah, ya... Tapi izinkan aku mengatakan ini setidaknya. Maafkan aku karena
menyembunyikannya darimu.” Aku menundukkan kepalaku ke Akira tanpa membuat
alasan apapun. Kemudian, dia menggaruk pipinya dengan jarinya dan membuka mulutnya
dengan tatapan bingung.
“Itu sebabnya aku berkata untuk berhenti meminta maaf. Sebenarnya, ini lebih seperti,
saya mengerti sekarang, itulah yang sedang terjadi ”
"Hah? Apa yang kamu bicarakan?"
"Yah, maksudku, kamu— eh sebenarnya, tidak apa-apa bagi orang luar sepertiku untuk
mengatakannya...?" Saat aku memiringkan kepalaku, Akira berhenti berbicara seolah dia
menyadari sesuatu dan mulai bergumam pada dirinya sendiri. Mengapa ada begitu banyak
orang di sekitar saya yang berbicara sendiri? Apakah aku penyebabnya...?
"Hei, Akihito."
"Ada apa?"
"Aku telah memutuskan untuk menyerah pada Charlotte-san."
“.... Hah? Mau tak mau aku menatap wajahnya, meragukan telingaku pada apa yang
kudengar. Di tengah semua ini, Akira, dengan senyum menyegarkan, meletakkan
tangannya di bahuku.
“Aku akan menyerahkan Charlotte-san padamu, Akihito. Jadi berikan kesempatan
terbaikmu untuk bersamanya.”
Sekali lagi aku tidak percaya dengan apa yang dia katakan. Serahkan Charlotte-san
padaku...? Apa yang dia pikirkan...? "Apa yang kamu bicarakan? Akira, kamu suka Charlotte-
san, bukan?”
"Aku tidak tertarik lagi padanya."
"Apakah kamu bercanda...?" Tidak mungkin aku percaya padanya ketika dia berusaha
keras untuk mendapatkan perhatian Charlotte-san selama ini. Dia jelas hanya berusaha
menahan demi aku. “Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan senang jika kamu
melakukan itu? Jika kau akan menyerah padanya, aku akan—”
“Dan kamu, apakah kamu bercanda? Jika Anda melakukan itu, saya tidak akan pernah
memaafkan Anda! Akira pasti mengerti apa yang ingin aku katakan, dan dia memelototiku
seolah menantangku.
"Bukankah kamu yang pertama kali membicarakannya...?"
“Ya, tapi posisi kita berbeda, bukan? Tidak peduli berapa banyak aku mencoba untuk
mendekatinya, Charlotte-san selalu membuat tembok di antara kami. Tapi kamu , Akihito,
punya hubungan baik dengannya,” jelas Akira. “Aku tidak tahu hubungan pribadi seperti
apa yang kamu miliki dengannya, tapi jelas dia mempercayaimu. Itulah mengapa menyerah
berarti sesuatu yang sama sekali berbeda bagi kami.”
Tentu saja, seperti yang Akira katakan, Charlotte-san sepertinya masih menjaga
tembok antara dirinya dan teman-teman sekelasnya. Dia gadis yang pendiam dan baik hati,
jadi dia tidak menolak mereka, tapi ada sesuatu yang jauh tentang dirinya. Itu mungkin
yang Akira bicarakan.
"Memutuskan apakah akan menyerah atau tidak hanya karena itu agak konyol, bukan
begitu...?"
“Itu bukan satu-satunya alasan. Saya pikir lebih baik begini. Kamu bisa membuat
Charlotte-san bahagia, dan pasti ada lebih banyak harapan untukmu. Tetapi dalam kasus
Anda, itu berbeda, bukan? Anda ingin menyerah karena Anda merasa bersalah terhadap
saya, kan?
“............”
Kata-kata Akira tepat sasaran, dan aku tidak bisa berkata apa-apa. Melihat wajahku,
Akira berbicara dengan senyum sedih.
“Hei, Akihito. Bisakah Anda menyebut hubungan di mana yang satu merasa bersalah
terhadap yang lain sebagai persahabatan? Apakah masih disebut 'persahabatan' jika orang
lain dibebani rasa bersalah?”
"Apa yang kamu coba katakan...?"
Akira menarik napas dalam-dalam sebagai jawaban atas pertanyaanku. “Berapa lama
kamu akan terjebak di masa lalu...?! Cedera kakiku bukan salahmu! Itu karena aku ceroboh!
Kekalahan memalukan kami di turnamen nasional bukan karena Anda tidak ada di sana! Itu
karena kami terlalu mengandalkanmu dan kehilangan ketenangan kami! Namun, sampai
kapan kau akan terus memikul rasa bersalah itu sendirian...?! Tempatkan diri Anda pada
posisi seseorang yang diliputi rasa bersalah dan menanggung beban seperti itu, meskipun
Anda tidak melakukan kesalahan apa pun…!” Akira berteriak keras dengan ekspresi yang
sangat menyakitkan. Aku belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya. Kalau dipikir-
pikir, terakhir kali aku bertengkar dengan Akira mungkin saat kami masih SD.
“Kenapa menurutmu itu bukan salahku...? Semuanya salahku. Itu sebabnya saya harus
menebusnya.
“Kenapa harus seperti itu...?! Menyakiti diri sendiri dan mengangkatku—ayo, sadari
saja! Aku tidak menginginkan itu...!”
“Akira…” Aku tercekat melihat sahabatku dengan ekspresi sedih, seperti ingin
menangis. Apakah dia kesakitan karena apa yang telah saya lakukan ...? Tapi tetap saja—
“Saya telah merenggut masa depan banyak teman… dan menyakiti orang-orang penting.
Saya harus menebus kesalahan itu.”
Akira adalah korban terbesar, tapi masih banyak lagi yang lainnya. Aku tidak bisa
melupakan mereka begitu saja.
"Orang bodoh yang tidak sadar ini ...!"
"Saya minta maaf. Sebagai imbalannya, saya akan berhenti berusaha membesarkan
Anda. Tidak ada yang bisa kulakukan jika Akira terluka karenanya. Kita harus berhenti jika
itu hanya akan berubah menjadi pelecehan.
"Apa yang akan kamu lakukan tentang Charlotte-san?"
"Yah, itu—"
 "Jika kamu mengatakan kamu menyerah, aku akan mengakhiri persahabatan kita di
sini."
“Akira... aku tidak mengerti, kenapa kamu begitu putus asa...? Apa yang Anda dapatkan
dari mengatakan itu?
“Ini bukan tentang manfaat atau semacamnya...! Aku hanya ingin sahabatku bahagia!
Saya ingin Anda akhirnya berhenti terjebak di masa lalu dan melihat ke depan...! Apa itu
sangat aneh...!?”
Saya mengerti perasaannya dan apa yang ingin dia katakan. Aku ingin Akira bahagia
juga. Tapi… kenapa dia harus menyerah…? Itu yang tidak bisa saya mengerti.
“Kalau begitu, jangan menyerah juga, Akira. Itu aneh, kan?”
"... Jika tidak, kamu akan menahan diri untukku, kan ..."
“Pada akhirnya, ini salahku, bukan…?” Merasa tak berdaya, aku tidak bisa menahan
tawa. Kemudian, Akira melonggarkan cengkeraman di pundakku dan menatapku dengan
ekspresi serius.
“Hei, Akihito? Mungkin Anda hanya takut untuk menyadari kebenarannya, dan jauh di
lubuk hati, Anda sebenarnya memiliki gagasan tentang itu, bukan? Seperti, bukankah sudah
diselesaikan? Apakah Anda mengatakan kepada saya untuk terus mengejar cinta yang tidak
akan pernah menjadi kenyataan?
"Itu..." Terkejut oleh kebenaran kata-katanya, aku kehilangan kata-kata.
“Aku tahu itu... Kita sudah lama bersama, tahu? Sama seperti bagaimana kamu
mengerti aku, aku juga mengerti kamu, Akihito.”
"Tapi, itu mungkin masih kesalahpahamanku ..."
“Bahkan jika itu masalahnya, aku tahu aku tidak punya kesempatan. Ini adalah
kesempatan bagus bagi saya untuk mengganti persneling dan melanjutkan hidup. Jadi,
Akihito, sebaiknya kamu juga melakukan yang terbaik. Mari kita berhenti di situ untuk saat
ini.”
“Akira... aku mengerti. Jika itu keputusan Anda, saya tidak akan mengatakan apa-apa
lagi. Dan, terima kasih,” saya berterima kasih kepada sahabat saya, yang menekan
perasaannya sendiri dan menyemangati saya. Tapi aku harus mengatakan ini juga. "Yah,
pada akhirnya, masih tergantung pada Charlotte-san untuk memutuskan, kan?"
Akira bilang dia akan menyerah, tapi itu tidak termasuk perasaan Charlotte-san.
Sangat mungkin dia bisa memilih orang lain selain aku atau Akira. Aku mengatakan
sebanyak itu, tapi untuk beberapa alasan, Akira membuat ekspresi tercengang. "Aku benar-
benar ingin meninju wajahmu sekarang."
Dan kemudian, dia mengeluarkan pernyataan yang mengkhawatirkan.
"Ke-kenapa tiba-tiba?"
“Kau tahu, aku tidak pernah benar-benar memahaminya. Anda dulu disebut " Penguasa
Pitch ," dan berani serta tak kenal takut. Tetapi ketika menyangkut hal-hal cinta, Anda tidak
tahu apa-apa dan kurang percaya diri.
“H-hei!? Kamu lebih baik tidak memanggilku dengan nama panggilan itu di depan
orang lain !? Aku sudah membencinya sejak SMP!”
 “Yah, saat itu, kita semua memiliki kekaguman seperti itu, jadi bukan masalah besar,
kan? Semua orang mungkin akan berpikir kita hanya pada usia itu atau semacamnya.”
“Itu membuatnya terdengar seperti akulah yang membuat mereka memanggilku
seperti itu!? Aku diejek oleh pelatih dan senpai kami karena julukan yang mereka berikan
padaku, tahu!?”
Mengingat kenangan pahit masa SMP saya, saya mati-matian mencoba membujuk
Akira. Pada akhirnya, bahkan anak-anak yang datang untuk menyemangati pertandingan
memberiku senyum masam dengan julukan itu. Ini seperti bentuk pencemaran nama baik.
“Haha, aku mengerti, aku mengerti. Bagaimanapun, senang melihatmu melihat ke
depan.”
"Kamu ... Jangan pernah memanggilku dengan nama panggilan itu, oke?"
"Aku tahu. Yah, aku pergi sekarang. Jika saya tidak berpartisipasi dalam after-party
yang saya sarankan, saya pasti akan dimarahi.”
"Cukup benar. ...Ngomong-ngomong, bisakah aku menanyakan sesuatu yang sudah
lama menggangguku?”
"Hmm? Ada apa?"
“Akira, kamu sudah mencari pacar, tapi kamu menolak semua undangan dari
penggemarmu, bukan? Ada beberapa gadis imut di antara mereka, dan bahkan ada yang
tipemu, kan? Mengapa Anda menolaknya?”
Dia biasanya kehilangan ketenangannya dalam mengejar seorang pacar, tetapi dia
tidak pernah mendekati penggemarnya. Aku bisa mengerti jika dia seorang profesional,
tapi Akira sudah seperti ini sejak SMP. Saya tidak dapat memahami kontradiksinya, tetapi
dia memberikan senyum tak berdaya sebagai jawaban atas pertanyaan saya.
“Yah, satu-satunya hal yang dilihat para penggemar itu adalah pemain sepak bola
dalam diriku, kan? Mereka tidak melihat kepribadian saya atau apa pun, itu lebih seperti
kekaguman atau semacamnya. Aku tidak merasa akan berhasil jika aku berkencan dengan
gadis seperti itu. Akihito, kamu merasakan hal yang sama, bukan?”
Begitu ya, jadi begitu.
"Itu benar. Bermain sepak bola hanyalah bagian dari diri saya. Akan membuat frustrasi
jika dinilai berdasarkan itu saja.”
"Ya itu benar. Sekarang, aku benar-benar harus pergi. Akihito, apakah kamu benar-
benar tidak datang?" Akira meregangkan punggungnya dan memeriksa ulang, tapi
keputusanku tidak berubah.
"Ya, bersenang-senanglah."
"Mengerti. Jadi kamu dan Charlotte-san akan bersenang-senang berdua saja, ya?”
“ Apa— !? T-tidak, bukan seperti itu! Dan caramu mengatakan itu barusan benar-benar
aneh! Kamu menyiratkan sesuatu yang aneh, bukan!?” Terperangkap oleh jawaban Akira,
aku tidak bisa menahan amarah sambil merasakan wajahku memanas. Kemudian, Akira
menyeringai nakal.
“Apa yang kamu maksud dengan “sesuatu yang aneh”? Kamu sedikit mesum, ya?”
"Anda...!"
 “Haha, sudah lama sejak aku melihatmu begitu bingung, Akihito. Itu menyegarkan
untuk dilihat. Kalau begitu, aku pergi.”
“Hei, Akira...! Cih , secepat biasanya...!”
Dengan lambaian tangannya, Akira berlari dengan kecepatan yang bisa menyaingi
atlet top. Punggungnya semakin kecil dan semakin kecil, sampai dia cukup jauh sehingga
suaraku tidak bisa lagi mencapainya.
“Ugh…” desahku saat melihat sosok sahabatku yang semakin menjauh, “Kau tidak
perlu mengkhawatirkanku seperti itu…”
Meskipun aku tahu itu tidak akan sampai padanya, aku tidak bisa menahan diri untuk
tidak membiarkannya keluar. Tapi anehnya hatiku terasa segar. Ini tidak seperti semuanya
telah diselesaikan, itu hanya sebagian kecil saja, saya kira. Namun, saya merasa seperti
beban telah diangkat dari pundak saya. Paling tidak, mulai sekarang aku merasa bisa
menghadapi Charlotte-san tanpa rasa bersalah.
“Terima kasih, Akira.”
Meskipun aku tahu dia tidak bisa mendengarku, aku berterima kasih kepada
sahabatku yang telah mengambil keputusan untukku, dan berusaha menghiburku dengan
senyum cerah.

[1] Gelandang Serang Tengah sering disebut sebagai CAM, adalah pemain yang beroperasi
di posisi tengah maju di lapangan, tepat di belakang penyerang. Peran utama pemain ini
adalah menghubungkan lini tengah dan serangan, menciptakan peluang mencetak gol
untuk tim dengan memberikan umpan kunci, bola terobosan, dan assist. CAM biasanya
dikenal karena kreativitas, visi, dan keterampilan teknisnya, dan mereka memainkan peran
penting dalam mengatur permainan menyerang tim. Mereka sering terlibat dalam
pengaturan tujuan dan dapat berpengaruh dalam membalikkan permainan dengan
kemampuan playmaking mereka.
 Bab 5: “Yang Diinginkan Pelajar Asing Cantik”

Setelah berbicara dengan Akira, hari-hariku sekali lagi dipenuhi dengan kebahagiaan.
Emma-chan masih anak yang manis dan lengket, dan bersamanya saja sudah sangat
menenangkan jiwa. Charlotte-san mulai melakukan kontak mata denganku lagi, dan kami
kembali membaca manga bersama seperti sebelumnya. Cara kami membaca bersama sama
seperti saat pertama kali kami mulai—dia sepertinya suka duduk di antara kedua kakiku,
wajahnya memerah karena bahagia.
Akhir-akhir ini, dia bahkan mulai bersandar di punggungku dari waktu ke waktu.
Mungkin saja dia lelah dan membutuhkan dukungan, tetapi saya masih senang mengetahui
bahwa dia cukup memercayai saya untuk melakukannya. Sejak kejadian dengan Akira, ada
yang berubah dalam diriku. Baru-baru ini, ketika kami berbicara, Charlotte-san kadang-
kadang memberi saya pandangan ke atas seolah-olah dia ingin dimanjakan, dan pada saat
itu, saya mendapati diri saya secara naluriah menepuk kepalanya. Pertama kali dia
menatapku seperti itu, aku hanya bisa menepuk kepalanya. Pada awalnya, dia menegang
karena terkejut, tetapi kemudian ekspresinya dengan cepat berubah menjadi kebahagiaan
murni, seperti milik Emma-chan. Matanya menyipit, dan sepertinya semua fokusnya adalah
ditepuk. Dan ketika saya berhenti, dia akan melihat saya dengan ekspresi sedih dan
kesepian.
Jika saya tidak menepuk kepalanya ketika dia memberi saya pandangan ke atas, dia
akan gelisah dan menarik lengan baju saya. Ketika dia melakukan itu, saya tidak bisa
menahan diri untuk tidak menepuk kepalanya, jadi saya menganggap pandangannya ke
atas sebagai tanda bahwa dia ingin saya melakukannya. Sejujurnya, terkadang aku merasa
seperti berurusan dengan dua Emma-chan, tetapi kebutuhan baru Charlotte-san akan kasih
sayang sangat lucu sehingga aku tidak keberatan.
Hari-hariku dihabiskan untuk merawat dua gadis yang lengket itu, dan aku tidak bisa
membayangkan sesuatu yang lebih bahagia dari itu. Namun, suatu hari, saat aku sedang
menikmati kebahagiaan ini, Emma-chan pulang dari penitipan anak sambil menangis dan
marah pada Charlotte-san.
"Ada apa, Emma-chan?" Saya bertanya dengan prihatin, ketika saya membuka pintu
untuk menemukannya menangis. Setelah mendengar suaraku, Emma-chan, yang sedang
berjuang di pelukan Charlotte-san, mengulurkan kedua tangannya padaku. Dia mungkin
ingin aku memeluknya.
“Kemarilah, Emma-chan,” kataku, memutuskan bahwa terlalu berbahaya membiarkan
Charlotte-san terus memeluknya saat dia sangat kesal. Saya mengambil Emma-chan
darinya dan mencoba menenangkannya. “Sudah, sudah,” aku memulai dengan membelai
kepalanya dengan lembut untuk membantunya tenang. Emma-chan menekan wajahnya ke
dadaku dan membiarkanku menepuk kepalanya tanpa rewel.
"Jadi apa yang terjadi?" Aku bertanya pada Charlotte-san dalam bahasa Jepang, sambil
mencoba menenangkan Emma-chan di pelukanku. Dia menatap Emma-chan dengan
ekspresi bermasalah sebelum perlahan menjawab.
“Dia tiba-tiba berkata… dia tidak ingin pergi ke prasekolah lagi…”
"Hah? Mengapa…?" tanyaku, terkejut. Emma-chan sepertinya selalu senang pergi ke
tempat penitipan anak. Apa yang bisa terjadi sehingga dia tiba-tiba berubah pikiran?
“Yah, sepertinya hari ini, Claire-chan absen karena merasa tidak enak badan.”
" Eh , apa benar itu alasannya?"
“Dia tidak akan mengatakan apa-apa lagi, jadi aku tidak yakin…”
Dia tidak mau masuk prasekolah lagi hanya karena Claire-chan tidak hadir? Itu agak aneh,
kan…? Aku mengalihkan pandanganku ke arah Emma-chan, yang berada di pelukanku. Dia
masih menempelkan wajahnya di dadaku dan tampak masih kesal. Dia hanya pernah
melakukan itu ketika mengungkapkan ketidakpuasannya. Ketidakbahagiaannya tetap ada
meskipun saya menepuk kepalanya, yang sangat tidak biasa baginya.
Maaf, Charlotte-san, tapi kurasa pasti ada alasan lain.
“Yah, mungkin kamu benar…?”
“Ya, dia seharusnya tahu bahwa Claire-chan akan kembali ke prasekolah setelah dia
merasa lebih baik, jika itu masalahnya. Aku bisa mengerti jika dia tidak ingin pergi sampai
Claire-chan kembali, tapi mengatakan dia tidak ingin pergi sama sekali berarti pasti ada
alasan lain.”
"Aku memikirkan hal yang sama, tapi dia tidak mau memberitahuku apa-apa...
Mungkinkah dia diganggu...?"
Dapat dimengerti kalau Charlotte-san akan berpikir seperti itu. Jika Emma-chan
menolak memberikan alasan, maka dia jelas menyembunyikan sesuatu. Dan jika itu
masalahnya, kami harus mempertimbangkan kemungkinan intimidasi. Banyak anak yang
diintimidasi tidak dapat memberi tahu orang tua mereka tentang hal itu. Terutama Emma-
chan yang cenderung keras kepala dan egois. Anak-anak seperti itu lebih cenderung
menjadi sasaran intimidasi. Selain itu, ada kemungkinan dia diintimidasi tanpa disadari.
Saya tahu betul bahwa anak kecil terkadang bisa kejam. Berbahaya untuk berasumsi bahwa
tidak ada intimidasi hanya karena mereka masih muda.
“Pokoknya, mari kita periksa dulu situasi di prasekolah. Guru mungkin tahu sesuatu.
Saya mengerti bahwa Anda khawatir, tetapi bertindak tanpa mengetahui cerita lengkapnya
dapat menyebabkan hasil yang lebih buruk.”
“Aoyagi-kun... Ya, kamu benar... aku mengerti. Saya akan menanyakannya besok.”
Charlotte-san mengangguk setelah mendengar pendapatku, tapi dia masih terlihat
khawatir saat menatap Emma-chan. Wajar jika dia khawatir, mengingat betapa tiba-tiba
Emma-chan berubah.
 "Charlotte-san, apakah tidak apa-apa jika aku pergi bersamamu ke prasekolah besok?"
Aku tidak tega membiarkan dia memikul beban ini sendirian. Meskipun saya tahu itu
mungkin terlalu banyak campur tangan, saya tidak bisa tidak bertanya.
"Apakah itu tidak apa apa...?"
"Jika kamu tidak keberatan, aku ingin pergi."
“Terima kasih banyak… Tentu saja, saya tidak keberatan. Kumohon, Aoyagi-kun.”
"Terima kasih banyak."
Saya berterima kasih kepada Charlotte-san saat dia menundukkan kepalanya. Saya
bertekad untuk terlibat. Aku akan menemukan setidaknya semacam petunjuk. Namun, saya
berharap kami hanya memikirkan hal-hal yang berlebihan, dan Emma-chan hanya menjadi
anak nakal.
—Aku memang mencoba bertanya pada Emma-chan sesudahnya, tetapi jawabannya
mirip dengan apa yang dikatakan Charlotte-san kepadaku. Jadi, kami memutuskan untuk
melanjutkan rencana kami untuk berbicara dengan guru prasekolah.
“—Hah , Emma-chan mengatakan itu...?”
Keesokan harinya, setelah Charlotte-san menurunkan Emma-chan yang terisak-isak di
taman kanak-kanak, guru yang keluar bersamanya tampak terkejut ketika kami
menceritakan situasinya. Dia sepertinya seumuran dengan Miyu-sensei. Dia memiliki
rambut emas yang indah, alami, dan halus, dan kulitnya putih bersih tanpa cacat. Selain itu,
fitur wajahnya menunjukkan bahwa dia juga orang asing.
"Apakah Anda tahu apa yang mungkin menyebabkan ini?"
Sambil mengamati ekspresi wajah dan gerak tubuh guru, saya mengajukan pertanyaan
yang membuat kami penasaran. Saya sengaja tidak menyebutkan apa yang saya dengar dari
Emma-chan. Jika saya memberi guru gagasan yang sudah terbentuk sebelumnya, itu
mungkin menghalangi kami untuk mendapatkan informasi yang kami inginkan. Jika guru
menyembunyikan sesuatu, mengungkapkan apa yang kita ketahui mungkin membuatnya
lebih mudah menghindari pertanyaan kita. Itu sebabnya saya memutuskan untuk
menyelidiki informasi daripada menjelaskan apa yang kami ketahui. Saya mengambil
tanggung jawab untuk berbicara dengan guru, karena saya tidak ingin membebani
Charlotte-san dengan tugas yang tidak menyenangkan ini.
“Itu karena... Claire-chan tidak ada di sini, kan...?”
Itu bukan sesuatu yang kami sebutkan, jadi apakah itu benar- benar seperti yang dikatakan
Emma-chan? Tetapi tetap saja...
"Ya itu benar. Tapi, sulit membayangkan dia tidak ingin datang ke prasekolah lagi
sendirian. Kami berpikir mungkin ada alasan lain.”
Saat aku mengatakan itu, guru meletakkan tangan ke mulutnya dan mulai berpikir.
Sepertinya dia punya ide, tapi… kenapa dia terlihat sangat bingung?
"Um... Berapa banyak yang diketahui pacarmu tentang prasekolah ini?"
"B-pacar !?"
Ketika guru prasekolah mengatakan bahwa saya adalah pacarnya, wajah Charlotte-san
menjadi merah padam, dan dia menangis kaget. Aku menahan tawaku, meletakkan
tanganku di bahunya untuk menahannya saat aku berbicara, “Maaf atas kebingungannya,
tapi Bennett-san dan aku hanya berteman. Nama saya Akihito Aoyagi. Senang berkenalan
dengan Anda."
"Oh begitu. Saya pikir kalian berdua terlihat serasi, jadi saya hanya berasumsi.”
“Terlihat bagus bersama!?”
“Sayang sekali, Charlotte-san. Kita keluar jalur di sini...”
Dengan senyum masam, aku memanggil Charlotte-san, yang masih terlihat sangat
terkejut. Dia tidak harus bereaksi sejujurnya terhadap kebaikan sosial seperti itu ... Tapi melihat
reaksinya, mau tidak mau aku bertanya-tanya apakah kesalahpahamanku dan Akira tidak
sepenuhnya tidak berdasar.
“Kudengar prasekolah ini untuk anak-anak asing yang tinggal di Jepang.”
Setelah tersenyum pada Charlotte-san, yang menundukkan kepalanya meminta maaf,
aku menjawab dengan jujur dan kemudian guru TK itu tersenyum dengan ekspresi
bermasalah.
“Ya, itu benar. Namun…meskipun mereka adalah anak-anak asing, kami terutama
menjaga mereka yang berbicara bahasa Jepang. Lagi pula, tinggal di Jepang seringkali
membuat bahasa Jepang menjadi bahasa pertama mereka.”
Begitu saya mendengar penjelasannya, saya secara refleks menatap Charlotte-san. Dia
tampak pucat saat dia menggelengkan kepalanya, menunjukkan bahwa dia juga tidak
mengetahui fakta ini.
“Maaf… Mungkin ada kesalahpahaman, tapi apakah itu berarti tidak ada anak di sini
yang bisa berbahasa Inggris?”
“Tidak, ada beberapa , tapi sangat sedikit. Teman dekat Emma-chan, Claire-chan, juga
hanya bisa berbahasa Inggris.”
Aku mulai paham kenapa Emma-chan tidak mau pergi saat Claire-chan tidak ada. Dan
mengapa guru menanyakan apa yang saya ketahui tentang prasekolah.
“Jadi, fasilitas ini dimaksudkan untuk mencegah diskriminasi berdasarkan
penampilan...”
“Ya, anak kecil bisa penasaran dengan hal-hal yang berbeda dari dirinya, tapi mereka
juga bisa secara tidak sadar menyakiti orang lain dengan kata-katanya atau menghindari
interaksi sama sekali dengan mereka. Jadi, orang tua yang takut akan hal ini sering
menyekolahkan anaknya di PAUD ini.”
“Begitu ya... Tapi bukankah ini seharusnya sudah dijelaskan selama proses
pendaftaran? Bennett-san sepertinya tidak menyadarinya, jadi kenapa dia tidak diberi
tahu?”
“Yah… kami memang menjelaskannya saat orang melamar, tapi… itu ibunya, bukan
dia…”
Anda pasti bercanda... Tentu saja, orang tua yang menangani dokumen, bukan
Charlotte-san. Tetapi jika apa yang dia katakan itu benar ...
 "Apakah Ibu dengan sengaja mengirim Emma ke prasekolah ini...?" Suara Charlotte-
san menegang mendengar wahyu yang tidak bisa dipercaya itu. Matanya melebar, dan
tatapannya bergetar karena gelisah.
“Untuk saat ini, kami memahami situasinya. Bagaimana kabar Claire-chan hari ini?”
Aku berdiri di depan Charlotte-san seolah ingin melindunginya dari percakapan dan
berbicara dengan guru prasekolah.
“Sepertinya demamnya belum turun… Aku menerima pesan yang mengatakan dia
akan absen lagi hari ini.”
Seperti yang diharapkan, hal-hal tidak akan berjalan begitu lancar… Mau bagaimana
lagi saya kira, “Kalau begitu, kami minta maaf atas ketidaknyamanan ini, tapi bisakah Anda
mengawasi Emma-chan sebanyak mungkin? Dapat dimengerti bahwa dia akan kesal jika
dia tidak memiliki teman yang berbicara bahasa yang sama... Kita mungkin harus
membawanya pulang, tapi...”
Charlotte-san dan aku harus pergi ke sekolah setelah ini. Emma-chan telah tinggal di
rumah sendirian sampai sekarang, jadi meninggalkannya mungkin tidak masalah, tapi
membawanya pulang sekarang pasti akan membuat kita terlambat. Jika orang tua
Charlotte-san datang menjemputnya, itu akan baik-baik saja, tapi aku belum pernah
bertemu mereka sekali pun sejak bertemu dengannya. Dan aku belum pernah melihat
tanda-tanda mereka menjaga Charlotte-san dan Emma-chan di pagi atau sore hari.
Keadaan mereka pasti rumit, dan kami tidak memiliki kemewahan untuk
menyelidikinya sekarang. Untuk saat ini, kami tidak punya pilihan selain meninggalkan
Emma-chan di tangan guru prasekolah.
"Ya saya mengerti. Aku sudah mengawasinya sebanyak mungkin, jadi jangan
khawatir.”
"Terima kasih banyak. Kalau begitu, tolong jaga dia, ”aku menundukkan kepalaku
dalam-dalam, mengungkapkan rasa terima kasihku. Kemudian, mengangkat kepalaku, aku
tersenyum ke arah Charlotte-san. “Untuk saat ini, mari kita pergi ke sekolah. Kita bisa
bicara sambil berjalan ke sana.”
Masalah pertama yang harus diselesaikan bukanlah prasekolah tapi situasi Charlotte-
san. Karena itulah aku segera mengakhiri pembicaraan dengan guru prasekolah dan
memanggil Charlotte-san. Mungkin lebih baik tidak membiarkan guru prasekolah
mendengar percakapan yang akan datang. Jadi, berbicara sambil berjalan adalah pilihan
terbaik.
"Ibu, mengapa kamu melakukan ini ..."
Begitu kami mulai berjalan menuju sekolah, Charlotte-san mengucapkan kata-kata itu.
Meninggalkan seorang anak di taman kanak-kanak di mana mereka tidak dapat memahami
bahasanya, bukankah itu sesuatu yang akan dihindari oleh orang tua yang merawat
anaknya? Tampaknya juga sengaja disembunyikan dari Charlotte-san. Tidak heran dia
kesal.
“Mungkin mereka ingin membantu Emma-chan belajar bahasa Jepang lebih cepat?”
"Itu akan terlalu memaksa, dan menurutku itu tidak akan berhasil."
 "Benar." Meskipun membenamkan diri dalam lingkungan di mana bahasa diucapkan
efektif untuk belajar, jika semua orang di sekitar hanya berbicara bahasa itu, Anda tidak
akan dapat memahami arti aslinya dan karenanya tidak akan mempelajarinya. Dan, karena
Emma-chan masih muda, tindakan seperti itu bisa menanamkan rasa takut padanya secara
normal, kamu tidak akan melakukannya seperti ini.
"Apakah ibumu orang yang agak memaksa, Charlotte-san?" Saya tidak mengenal
ibunya dan tanpa mengetahui kepribadiannya terlebih dahulu, saya tidak dapat memahami
cara berpikirnya.
“Tidak, dia sangat baik dan cerdas. Setidaknya, dia tidak akan melakukan sesuatu yang
begitu memaksa seperti ini,” Sepertinya ibu Charlotte-san sangat mirip dengannya. Dalam
hal ini, bahkan lebih sulit untuk memahami mengapa dia melakukan hal seperti itu.
“Apakah ada alasan mengapa harus di prasekolah itu ...?”
Mungkin ada situasi di mana dia tidak punya pilihan lain selain mendorong maju
dengan paksa. Saat aku menyebutkan itu, ekspresi Charlotte-san langsung murung.
“Aku tidak ingin berbicara buruk tentang ibuku tapi… dia bertingkah aneh sejak
beberapa saat sebelum kami datang ke Jepang.”
"Aneh?"
“Ketika perjalanan kami ke Jepang tiba-tiba diputuskan, dia memilih tempat tinggal
kami dan sekolah yang akan saya hadiri tanpa berkonsultasi dengan saya... Kemudian,
ketika saya mengatakan ingin menunda mulai sekolah karena dokumen Emma tertunda,
dia menentangnya. Dia bersikeras bahwa saya harus pergi ke sekolah.”
“I-itu... cukup kuat, bukan? Dan meninggalkan Emma-chan kecil di rumah karena
alasan itu juga...”
“Awalnya, saya bahkan tidak tahu apakah dokumen yang terlambat itu benar. Saya
tidak bisa membayangkan ibu saya membuat kesalahan seperti itu dengan dokumen.”
"Tapi jika kamu sangat meragukannya, semuanya akan terlihat mencurigakan ..."
"Ah... M-maaf... Kau benar, aku kehilangan ketenanganku..."
Sangat jarang Charlotte-san mengeluh tentang orang lain seperti ini. Sepertinya
kondisi mentalnya tidak bagus. Dan sampai sekarang, dia menyembunyikan berbagai
kecemasan dan frustrasinya. Meski begitu, sulit dipercaya bahwa orang yang begitu baik
dan cerdas akan bertindak seperti ini. Saya mengerti mengapa Charlotte-san mengatakan
dia bertingkah aneh. Dari sudut pandangnya, mungkin rasanya seperti berurusan dengan
orang yang sama sekali berbeda.
"Tidak bisakah kamu berbicara dengan ayahmu tentang hal itu?"
Jika ibunya bertingkah aneh, dia harus mengandalkan ayahnya. Aku dengan ceroboh
bertanya padanya, berpikir itu adalah tindakan alami. Akibatnya, ekspresinya menegang
dalam sekejap.
"Charlotte-san...?"
"Ayahku... dia tidak ada di sini lagi... Dia meninggal karena kecelakaan beberapa tahun
yang lalu..."
 "Ah, a-aku minta maaf...!" Saya mengacau — Sudah terlambat untuk menyesalinya.
Setelah kata-kata diucapkan, mereka tidak dapat ditarik kembali. Mengutuk
kesembronoanku sendiri, aku menundukkan kepalaku ke Charlotte-san. Kemudian, dia
tersenyum padaku.
"Tidak apa-apa, itu adalah masa lalu." Senyumnya kurang kuat saat dia berbicara. Aku
bisa dengan jelas mengatakan dia memaksa dirinya untuk tersenyum.
"Aku benar-benar minta maaf, kamu bisa marah padaku ...!"
“Aku tidak bisa marah padamu. Aoyagi-kun, kamu telah banyak membantuku sampai
sekarang, yang aku punya hanyalah rasa terima kasih. Bahkan dengan situasi ayahku, itu
karena kamu mengkhawatirkanku sehingga kamu angkat bicara, kan? Itu sebabnya saya
tidak akan marah atau semacamnya.”
"Tetapi..."
“Tolong jangan terlalu menyalahkan dirimu sendiri. Melihatmu dengan ekspresi
kesakitan atau menyalahkan diri sendiri adalah hal yang paling menyakitkan bagiku. Aku
ingin kamu selalu tersenyum, ”kata Charlotte-san dengan senyum lembut, dengan lembut
menyentuh pipiku. Meskipun dialah yang terluka saat ini dan memikul begitu banyak beban
di pundaknya. Meskipun dia yang membutuhkan seseorang untuk menghiburnya… Apa yang
aku lakukan?
"Terima kasih," aku tidak akan meminta maaf lagi. Aku tahu dia tidak menginginkan
itu. Jadi sebagai gantinya, aku menunjukkan senyumku padanya. “Aku tidak tahu apa yang
ibumu pikirkan. Jadi, bisakah kamu memberitahuku apa yang kamu pikirkan terlebih
dahulu, Charlotte-san?”
“Maksudmu pikiranku...?”
“Aku ingin tahu apa yang ingin kamu lakukan setelah mengetahui situasi Emma-chan?”
“Saya…” Dia berhenti sejenak, menutup matanya, “… Saya pikir akan lebih baik
mengirim Emma ke prasekolah yang berbeda. Tapi... itu berarti kita harus pindah...”
Tidak banyak prasekolah khusus untuk anak-anak asing. Seperti yang dia pikirkan,
pindah ke taman kanak-kanak tempat anak-anak yang berbicara bahasa asing, seperti
bahasa Inggris, berkumpul paling tidak membutuhkan pindah. Bahkan dipertanyakan
apakah ada satu di prefektur. Mungkin dia bahkan sudah siap untuk dipisahkan dari
ibunya. Jika dia hampir tidak pernah pulang seperti sekarang, dia mungkin berpikir bahwa
tidak akan ada bedanya jika mereka berpisah.
"Apakah menurutmu itu yang terbaik, Charlotte-san?"
"...Aku tidak tahu. aku benar-benar tidak tahu...”
Charlotte menunduk dengan ekspresi sedih saat aku menanyainya.
"Charlotte-san..."
“Karena, ini hanya... terlalu banyak, bukan...? Kupikir aku akhirnya terbiasa dengan
kehidupan ini... dan menjadi dekat denganmu, Aoyagi-kun... Emma juga tidak ingin
berpisah darimu... dan aku juga tidak ingin pindah.. Tolong beritahu saya, Aoyagi-kun... Apa
yang harus saya lakukan...?”
 Dengan ekspresi menangis, dia menatap mataku dan memberitahuku pemikiran
terdalamnya. Itu melegakan. Jika dia memutuskan untuk pindah tanpa ragu-ragu, saya
tidak akan memiliki hak untuk mengatakan apa pun. Tapi jika dia kalah—mengandalkanku
maka... aku masih bisa ikut campur.
“Aku juga akan memikirkan solusinya. Jadi, Charlotte-san, jangan terburu-buru.
Pertama, mari kita bicara dengan ibumu dengan benar. Mungkin hanya ada
kesalahpahaman.”
Bahkan jika aku tidak menyebutkannya, jika dia mengkonfrontasi ibunya, dia mungkin
akan memberitahu Charlotte-san apa yang dia pikirkan. Dan jika itu terjadi, mungkin kita
bisa menemukan solusi untuk masalah ini. Pertama, saya akan membuatnya berbicara
dengan ibunya. Sementara itu, saya akan memikirkan sesuatu.
"Aku mengerti... aku akan berbicara dengan ibuku untuk saat ini."
“Ya, itu ide yang bagus. Ayo cepat sedikit. Kami melakukannya dengan lambat, jadi
kami mungkin terlambat pada tingkat ini. ”
"Ya kau benar..."
Setelah memastikan bahwa Charlotte-san mengangguk, aku maju selangkah.
“—Aoyagi-kun.”
"Hm?"
"Tolong biarkan aku melakukan ini, hanya sebentar ..."
Saat aku bertanya-tanya apa maksudnya, Charlotte-san tiba-tiba memeluk lenganku
erat-erat, lalu dia menyandarkan kepalanya di bahuku.
"C-Charlotte-san...?"
“Sebentar saja... Tolong...”
Dia lebih rapuh dari yang kukira ... Ini pasti sangat mengejutkannya.
“Baiklah, mari kita tetap seperti ini sebentar.”
Saya meminjamkan bahu saya ke Charlotte-san sampai saat-saat terakhir. Jantungku
berdegup kencang hingga terasa sakit, tapi jika ini bisa menyembuhkannya, itu sepadan.
Dan, meskipun aku tahu ini bukan saat yang tepat, aku senang bisa seperti ini bersamanya.
—Setelah itu, Charlotte-san perlahan melepaskanku, dan kami bergegas menuju
sekolah.

“—Apakah ibumu benar-benar mengatakan tidak untuk pindah dan mengubah

prasekolah Emma-chan?”
Setelah makan malam dan memastikan Emma-chan tertidur, saya diberi tahu hasil
percakapan telepon antara Charlotte-san dan ibunya.
“Ya... aku tidak tahu lagi... Apakah ibuku sudah berhenti memedulikan kami...?”
 Dia tidak pernah pulang dan bahkan tidak mencoba membantu Emma-chan. Dari
sudut pandang orang luar, sepertinya dia mengabaikan anaknya. Namun, keluarga
Charlotte-san adalah rumah tangga dengan orang tua tunggal, dan ibunya bekerja keras di
pekerjaannya, jadi ada kemungkinan dia tidak punya waktu luang. Itu sebabnya saya tidak
bisa mengatakan sesuatu yang sembrono.
“Dia ibu yang baik, kan? Saya tidak bisa membayangkan seseorang seperti itu tidak
peduli dengan Anda dan keluarganya.”
"Tapi, ibuku... dia mungkin membenciku..."
“ Membencimu ...? Mengapa...?"
“Karena itu salahku bahwa Ayah—A-aku minta maaf...! Aku akan pulang sekarang...!”
Charlotte-san mulai mengatakan sesuatu, tetapi malah mengangkat Emma-chan yang
sedang tidur dan meninggalkan ruangan. Dia mungkin tidak ingin aku mendengarnya. Dari
kata-kata yang saya dengar di tengah jalan, saya agak bisa menebak apa yang dia maksud...
“Aku tidak tahu situasinya saat itu, jadi aku tidak bisa memastikannya... tapi apakah
ibunya benar-benar membencinya...?”
Ayahnya meninggal beberapa tahun yang lalu. Dan sampai beberapa saat sebelum
mereka datang ke Jepang, ibunya dikatakan baik dan cerdas. Dalam hal itu, ibunya baik hati
selama beberapa tahun bahkan setelah kecelakaan ayahnya. Jika dia membencinya, itu
akan terlihat dalam tindakannya sejak lama. Jadi, ini pasti Charlotte-san terlalu banyak
berpikir. Namun, itu juga berarti tidak ada banyak waktu tersisa. Dia sudah hampir menjadi
paranoid. Stres yang menumpuk hingga saat ini mungkin meluap karena kejadian ini. Jika
hal-hal terus seperti ini, itu hanya akan semakin melemahkan kondisi mentalnya. Saya
ingin menyelesaikan masalah ini dengan cepat dan meringankan beban Charlotte-san.
Tetapi-
"Apakah ini benar-benar jalan yang benar...?"
Saya menghabiskan sepanjang hari di sekolah dan di rumah memikirkan solusi. Dan
saya memang menemukan cara untuk menyelesaikan masalah tanpa bergerak, tetapi itu
akan berpusat di sekitar Emma-chan. Itu tidak akan menjadi masalah bagi saya, tetapi itu
bisa menjadi beban yang cukup besar baginya. Selain itu, apakah Emma-chan mau
melakukannya dengan cara ini? Mungkin saya hanya memaksakan perasaan saya sendiri
karena saya tidak ingin dipisahkan dari mereka. Apakah ini benar-benar hal yang benar
untuk dilakukan? Apakah ini cara terbaik ? Saya kehilangan kepercayaan pada pikiran saya
sendiri.
“……”
Apa yang harus saya lakukan? Saat saya bergumul dengan pikiran-pikiran ini, saya
mendapati diri saya tanpa sadar mencengkeram ponsel cerdas saya. Dan kemudian, saya
melihat daftar kontak saya.
"Ini cukup larut, jadi mungkin akan merepotkan... tapi..."
Saya melihat nama tertentu dan memutuskan untuk mengambil risiko setelah berpikir
sejenak.
"-Halo. Maaf menelepon selarut ini, ini Aoyagi.”
 《Ada apa, menelepon pada jam ini? Jarang bagimu untuk menelepon, bukan?》
Suara di telepon adalah suara wanita dewasa, guru wali kelas kami, Miyu-sensei.
"Maaf... um, ada sesuatu yang perlu kubicarakan denganmu, Miyu-sensei..."
《Sebuah diskusi, ya... Apakah kamu di rumah sekarang?》
“ Hah ? Ya, saya, tapi ... "
《Apakah Charlotte bersamamu?》
"Tidak, dia tidak, tapi ..."
"Jadi begitu. Dalam hal ini, saya akan memarkir mobil saya di dekat apartemen Anda,
jadi keluarlah saat saya menghubungi Anda.》
“T-tapi, bukankah kamu sudah di rumah, Sensei...?”
《Jangan khawatir tentang itu, tempatmu dekat denganku. Aku akan segera pergi, jadi
tunggu sebentar.》
Dia datang jauh-jauh ke sini pada jam ini ...? Dia benar-benar guru yang baik dan
perhatian.
“Terima kasih banyak, Sensei. Namun, aku tidak ingin Charlotte-san menyadarinya,
jadi…”
《Dimengerti, aku akan menjaga jarak. Aoyagi, baru keluar saat ponselmu berdering.》
Dengan itu, dia menutup telepon. Yang harus kulakukan sekarang adalah menunggu
kedatangan Miyu-sensei. Saat aku menunggu dengan pikiran itu, ponselku bergetar sekitar
sepuluh menit kemudian.
"Halo."
《Aku sudah tiba. Lokasinya adalah—》
Setelah bertanya di mana dia memarkir, saya meninggalkan ruangan, berusaha untuk
tidak membuat terlalu banyak suara. Saat aku menuju ke lokasi, aku menemukan Miyu-
sensei menungguku, baru saja keluar dari mobilnya.
“Maaf telah membuatmu menyingkir...”
“Tidak, tidak apa-apa. Lebih penting lagi, mari kita pergi ke tempat lain.”
"Apa kamu yakin?"
“Kamu tidak ingin Charlotte menyadarinya, kan? Bagaimana kalau kita pergi jalan-
jalan ke tempat yang lebih jauh?”
"... Tapi ini sudah sangat larut, bukan?"
“Kita bisa pergi ke restoran keluarga terdekat, tapi akan merepotkan jika kita terlihat
oleh siswa atau semacamnya, kan? Tidak ada yang perlu merasa bersalah dan kami tidak
bisa membuat mereka diam, tetapi lebih baik bermain aman dan menghindari masalah apa
pun. Ini demi kamu juga.”
Saya memutuskan untuk tidak bertanya tentang kemampuannya membuat orang
diam. Pergi ke suatu tempat yang lebih jauh memang memprihatinkan, tetapi saran yang
disambut baik. Saya mungkin juga memanfaatkan kebaikan Miyu-sensei.
 “Terima kasih, kalau begitu. Saya akan membawa Anda pada itu.
"Tentu, masuk."
“—Ngomong-ngomong, kamu akan mengemudi dengan aman, kan…?” Saat aku
mengencangkan sabuk pengamanku, aku tiba-tiba memiliki firasat buruk dan memutuskan
untuk bertanya pada Miyu-sensei, untuk berjaga-jaga.
"Kau anggap aku apa? Saya tidak pernah tertangkap karena pelanggaran lalu lintas,
Anda tahu?
"Saya senang mendengarnya."
Untuk beberapa alasan, saya mendapat kesan bahwa Miyu-sensei akan menjadi
pengemudi yang ceroboh. Ada desas - desus bahwa dia pernah menjadi berandalan,
anggota geng motor, atau bahkan pemimpin legendaris geng wanita. Tentu saja, aku tahu
itu hanyalah rumor tak berdasar.
“Ada tempat yang ingin kamu kunjungi?”
“Tidak juga, jadi aku akan menyerahkannya pada rekomendasimu, Miyu-sensei.”
“Baiklah kalau begitu, ayo kita pergi melihat lautan.”
“.........” Bukankah terlalu gelap untuk melihat lautan …? Itu adalah pikiranku, tapi karena
aku sudah setuju untuk membiarkan dia memutuskan, aku tidak bisa mengeluh.
"Baiklah, tidak apa-apa."
Saat aku mengangguk, Miyu-sensei perlahan menyalakan mobil. Mengemudinya
sangat hati-hati. Dia tidak pernah memulai atau berhenti secara tiba-tiba, dan dia selalu
mengikuti batas kecepatan. Saat berhenti di lampu lalu lintas, dia akan menginjak rem
dengan lembut, berhenti sejenak sebelum berhenti untuk mengurangi benturan, dan
kemudian menekan lagi. Sangat nyaman mengendarai mobilnya. Begitu ya, jadi begitulah
seharusnya mengemudi.
"...Aoyagi, apa kamu selalu seperti ini?"
"Hah?"
“Kamu sedang mengamati caraku mengemudi sekarang, bukan? Itukah caramu
mempelajari berbagai hal?”
Sepertinya dia memperhatikan saya mengawasinya dari sudut mata saya. Meskipun
dia tidak pernah menatapku sekali pun, dia benar-benar tampak di luar manusia.
"Yah, tidak selalu, tapi aku mencoba untuk menonton dan belajar ketika aku
menemukan sesuatu yang menarik."
"Seperti yang diharapkan. Apakah Anda ingin mengemudi?
“Ya, cukup merepotkan di Okayama tanpa mobil, jadi dalam hal ini, saya ingin bisa
mengemudi.”
“Heh, itu jawaban yang sangat mirip denganmu . Kebanyakan orang seusiamu akan lebih
tertarik dengan mobil itu sendiri.”
"Apakah begitu? Saya tidak benar-benar berbicara tentang hal semacam itu, jadi saya
tidak akan tahu. Akira lebih menyukai sepak bola daripada mobil.”
 Mungkin jika aku punya lebih banyak teman, semuanya akan berbeda, tapi satu-
satunya orang yang kuajak bicara tentang hobi adalah Akira. Charlotte-san tidak dihitung,
karena dia bukan laki-laki.
“Saya bisa melihat Anda memilih mobil berdasarkan efisiensi bahan bakar daripada
penampilan.”
"Itu benar."
“Kamu tahu, kalau kamu pergi kencan, punya mobil keren bisa meninggalkan kesan
yang cukup pada cewek, kan?”
"Saya rasa saya tidak akan cocok dengan seseorang yang menilai berdasarkan mobil
daripada orangnya."
“Heh… yah, Charlotte mungkin tidak akan peduli dengan penampilan mobilnya.”
“ —Apa !?” Aku menatapnya dengan heran, dan Miyu-sensei menyeringai nakal,
menatap wajahku. Dia sangat menyukai percakapan seperti ini, ya….
“Charlotte-san tidak ada hubungannya dengan ini…”
“Oh, jangan coba-coba menyembunyikannya. Saya yakin Anda belajar cara mengemudi
supaya Anda dapat mengajak Charlotte berkencan di masa depan, bukan?
"Betapa liarnya imajinasimu... Aku baru belajar karena itu adalah keterampilan yang
akan kubutuhkan di masa depan." Yah, aku pikir aku ingin pergi kencan dengan Charlotte-
san seperti ini.
"Ngomong-ngomong, bisakah kita sampai ke topik utama?"
Jika aku membiarkannya melanjutkan, dia hanya akan terus menggodaku. Saya ingin
sampai ke poin utama secepat mungkin. Tetapi-
“Cukup serius bagimu untuk berkonsultasi denganku, kan? Saya tidak bisa
memikirkannya saat mengemudi dengan satu tangan. Ketika kita sampai ke tujuan kita,
saya akan mendengarkan.
Ya, seperti yang dikatakan Miyu-sensei, ini adalah masalah yang perlu ditanggapi
dengan serius. Itu bukan ide yang baik untuk mengungkitnya saat dia sedang mengemudi.
"Itu benar, aku tidak punya kesempatan untuk bertanya sebelumnya, tapi apakah
kamu menikmati pesta penyambutan Charlotte?"
“Ya, itu menyenangkan. Yah, ada berbagai hal yang terjadi…”
"Kudengar kau meniup telinga Charlotte?"
"Bagaimana kamu tahu itu !?" Siapa yang memberi tahu guru ini tentang itu !? Apakah
itu Akira!? Itu pasti dia...!
“Haha, tidak apa-apa, bukan? Charlotte pasti senang juga, kan?”
"Dia tidak senang... Dia memiliki telinga yang sensitif, jadi dia mengeluarkan suara
aneh dan terlihat malu."
“...Tidak, baiklah. Kalian terlihat membuat kemajuan yang bagus.”
"Hah?"
Untuk beberapa alasan, Miyu-sensei menatapku penuh arti, tapi aku hanya
memiringkan kepalaku dengan bingung.
"Tidak apa. Hanya saja... jarang sekali Shimizu terlibat denganmu.”
 "...Jadi dengan kata lain, kamu benar-benar menyadari semua yang terjadi, bukan?"
Saya berasumsi sebanyak itu karena dia tahu tidak hanya tentang Charlotte-san tetapi
juga tentang siapa yang memimpin acara tersebut.
“Jangan mengatakan hal buruk seperti itu. Yang saya tahu adalah bagaimana Anda dan
Charlotte melakukannya, tidak lebih.
Akira mungkin menumpahkan segalanya. Orang lain tidak akan peduli dengan
tindakanku, apalagi tindakan Charlotte-san.
“Yah, aku tidak begitu mengerti Shimizu-san. Saya pikir dia adalah orang yang
mencoba memperbaiki suasana kelas tanpa memikirkan konsekuensinya. Namun, dalam
hal itu — dia tidak pernah ikut campur ketika saya terlibat. ”
“Ah, dia tipe orang yang berpikiran berlawanan denganmu. Fakta bahwa dia tidak
pernah bentrok denganmu sampai sekarang pasti karena dia punya alasan sendiri untuk
menghindarinya.”
“Tapi selama pesta penyambutan, dia cukup banyak berinteraksi denganku. Ada juga
sisi dirinya yang tidak aku kenali sebelumnya…”
Shimizu-san di kafe berbeda dari yang kukenal selama ini. Rasanya seperti dia
membengkokkan prinsipnya sendiri. Bahkan babak terakhir dari King's Game berpotensi
menimbulkan gejolak buruk di kalangan anak laki-laki karena kecemburuan. Dia biasanya
menghindari situasi seperti itu sebelumnya. Aku masih tidak mengerti tujuan membuatku
meniup telinga Charlotte...
“Bagaimana penampilan Shimizu bagimu, Aoyagi?”
“Seorang gadis perseptif yang bisa membaca suasana hati, berpura-pura menjadi
gyaru ceria yang dengan mudah menyatu dengan kelas, kurasa.”
“Hehe, sama sepertiku. Tapi dia adalah tipe orang yang tidak akan melakukan sesuatu
yang sia-sia, bahkan jika cara berpikirnya berbeda denganmu. Pasti ada semacam niat di
baliknya, saya kira. ”
“...Penyebab kekhawatiran, ya. Mungkin dia berencana melakukan sesuatu pada
Charlotte-san…”
Jika aku menemukan arti dari tindakannya di kafe, itu berarti dia ingin melecehkan
Charlotte-san. Namun-
"Benar-benar? Saya rasa bukan itu masalahnya, ”Miyu-sensei sepertinya tidak berpikir
begitu.
"Kenapa kamu berpikir begitu?"
“Shimizu adalah orang yang terus terang, percaya atau tidak. Paling tidak, dia bukan
tipe orang yang menyakiti orang lain. Kamu juga berpikir begitu, bukan?”
“Itu benar, tapi...”
“Pasti ada beberapa alasan, tapi itu bukan untuk menjebak siapa pun. ...Yah, tapi aku
punya gambaran kasar tentang apa yang Shimizu pikirkan...”
Miyu-sensei sepertinya mempercayai Shimizu-san. Aku tidak bisa mendengar apa
yang dia katakan pada akhirnya, tetapi jika guru ini berkata demikian, mungkin tidak apa-
apa.
 “Ngomong-ngomong, kamu punya kekhawatiran lain, kan? Tinggalkan Shimizu
sendiri.”
Apakah dia mengungkit pesta penyambutan hanya untuk mengatakan itu? Dia
mungkin ingin saya fokus hanya pada masalah yang saya hadapi saat ini. Seperti biasa, aku
tidak bisa memegang lilin untuk Miyu-sensei...
"Benar, aku sudah sibuk dengan apa yang ada di depanku, jadi aku tidak akan
mengkhawatirkannya."
"Itu bagus."
Dengan itu, Miyu-sensei terdiam. Aku memalingkan muka darinya dan menatap
pemandangan malam di luar jendela mobil, menunggu untuk tiba di tempat tujuan.

“—Apakah ini dek observasi di Gunung Washu [1] ...?”

“Tempat yang bagus untuk melihat Laut Pedalaman Seto, bukan? Berkat bulan
purnama, kami bisa melihat laut dengan jelas.”
“Tidak, um, tempat ini...”
“Pada Sabtu malam dan hari libur, Jembatan Seto Ohashi [2] menyala, membuat
pemandangan semakin indah.”
“M-Miyu-sensei? Bukankah tempat ini... tempat kencan?” Memang, tempat ini dikenal
sebagai tempat kursus kencan berkendara malam. Jika seseorang melihat kami di sini, itu
tidak akan menjadi masalah bercanda ...
“Haha, bahkan kamu tahu tentang tempat kencan.”
"Ini bukan sesuatu untuk ditertawakan ..."
“Saya buruk, buruk saya. Setelah Anda mendapatkan SIM Anda, Anda harus membawa
Charlotte ke sini. Saya pikir dia akan bahagia.”
“ Haaah … Miyu-sensei, bisakah kamu berhenti menggodaku?” Aku tidak tahu apa yang
dia lakukan, tapi Miyu-sensei akhir-akhir ini sering menggodaku tentang Charlotte-san.
Saya tidak punya waktu untuk berurusan dengan itu.
"Bisakah kita sampai ke topik utama sekarang?"
“ Tsk … laki-laki yang tidak sabar itu tidak menarik, tahu?”
“Saya pikir seorang guru yang menggoda siswanya juga patut dipertanyakan.”
"Baik. Silakan dan bicara.
Karena Miyu-sensei bersedia mendengarkan, aku menceritakan semua yang telah
terjadi sejauh ini. Tentu saja, aku merahasiakan masalah pribadi Charlotte-san, tapi Miyu-
sensei mungkin sudah mengetahuinya dari menangani dokumen. Dia hanya diam
mendengarkan ceritaku. Kemudian-
“Aoyagi, kamu benar-benar orang yang paling baik hati…” Untuk beberapa alasan, dia
memberiku senyuman lembut.
 "Baik...?"
“Alasan kamu tidak yakin tentang pendekatanmu adalah karena kamu sangat peduli
dengan saudara perempuan Charlotte. Kamu sudah punya jawaban, tapi kamu tidak ingin
sedikit pun membebaninya. Bukankah begitu?” Miyu-sensei secara akurat menunjukkan
pikiranku. Seperti yang saya pikirkan, itu adalah keputusan yang tepat untuk berkonsultasi
dengannya.
“Ya, Emma-chan masih muda… Jadi, menurutku yang terbaik adalah menemukan
solusi tanpa membebani dia. Tapi, pendekatan saya adalah...”
“Kamu mungkin paling mengerti adik perempuan Charlotte, karena kamu pernah
mengalami hal serupa. Jadi, pikiran Anda, setelah mengatasi tantangan tersebut, pasti akan
membawa Anda ke jalan yang benar.” Miyu-sensei tahu semua tentang masa laluku.
Baginya, situasi masa laluku dan situasi Emma-chan saat ini pasti terlihat serupa.
“Tapi aku tidak bisa melakukan hal yang sama untuknya. Emma-chan adalah seorang
gadis, dan situasinya berbeda denganku.”
Masalahnya terletak pada ketidakmampuannya untuk berkomunikasi dengan orang
lain. Solusi masa lalu saya tidak akan cukup untuknya. Selain itu, saya tidak dapat
membayangkan bahwa apa yang saya lakukan di masa lalu akan berhasil untuk seorang
gadis. Itu sebabnya saya perlu sedikit mengubah pendekatan saya, tetapi masih terasa
seperti beban yang berat. Itu sebabnya saya tidak bisa mengambil keputusan.
“Meski begitu, kamu punya rencana, kan? Maka Anda harus mencobanya. Jangan
khawatir, itu akan baik-baik saja. Adiknya memiliki Anda dan Charlotte sebagai pendukung
emosionalnya. Dan dari yang kudengar, selama gadis Claire itu ada, dia akan baik-baik saja.
Itu berarti Anda punya banyak waktu dan kelonggaran untuk membuat rencana, bukan?
"Charlotte-san dan aku, sebagai dukungan emosional..."
“Ketika orang mengatasi sesuatu, mereka membutuhkan sesuatu untuk dipegang.
Sama seperti yang telah Anda lakukan berkali-kali di masa lalu.” Itu mungkin benar. Karena
kami memiliki dukungan, kami dapat menghadapi tantangan kami tanpa putus asa. “Dan
selain itu, dengan kemampuan beradaptasimu, aku yakin kamu akan mampu menangani
situasi adik perempuan Charlotte tanpa terlalu membebaninya, kan?”
“Jika aku bisa melakukan itu, aku tidak akan kesulitan…” Itu sebabnya aku datang
untuk berkonsultasi dengannya sejak awal.
“Pertama, coba saja. Saya yakin Anda bisa melakukannya, Aoyagi. Hmm… Mengapa
tidak memikirkan apa yang Anda maksud dengan saudara perempuan Charlotte, yang
mungkin membantu Anda menemukan jawabannya.
Miyu-sensei berbicara sambil tersenyum dan dengan kata-kata itu, sebuah ide
terlintas di benakku. Tidak mudah untuk tidak membebaninya, tetapi bagaimana jika saya
tidak membuatnya merasa terbebani? Ya, jika aku membuatnya menganggapnya sebagai
permainan.
"Sepertinya kamu telah menemukan jawaban." Miyu-sensei pasti sudah menebak dari
ekspresiku dan dia tersenyum lembut lagi.
“Ya, aku baik-baik saja sekarang. Terima kasih telah mendengarkan saya.”
 “Yah, itu tugas guru untuk mendengarkan kekhawatiran siswanya. Selain itu, saya
senang Anda datang kepada saya untuk meminta nasihat.
"Kamu senang?"
“Ya... kupikir kita akhirnya membangun hubungan seperti itu. Anda memiliki
kebiasaan buruk untuk mencoba menyelesaikan semuanya sendiri, mungkin karena Anda
dapat menangani banyak hal sendiri. Tapi kali ini, Anda mengandalkan saya, guru Anda. Itu
membuat saya bahagia."
Aku pasti menyebabkan banyak kekhawatiran pada Miyu-sensei. Namun, alih-alih
terlihat kesal, dia mendengarkan kekhawatiran saya dengan serius. Bertemu dengan guru
ini benar-benar sebuah keberuntungan bagi saya.
“Terima kasih, Miyu-sensei …”
“Aku sudah mendengarnya. Bagaimanapun, kami datang untuk melihat laut. Mari kita
nikmati pemandangannya sebentar sebelum kita kembali.”
Miyu-sensei pasti sangat menyukai pemandangan yang indah. Seperti yang dia
katakan, dia sepertinya berencana untuk menikmati pemandangan untuk sementara
waktu. Namun, aku minta maaf, tapi... aku punya satu permintaan lagi darinya.
“Maaf, Sensei. Sebenarnya, karena aku sudah memutuskan untuk melakukannya, ada
satu hal lagi yang ingin aku tanyakan padamu.”
"Apa itu?"
“Aku tahu ini masih jauh, tapi bisakah kamu membiarkanku mengambil cuti setengah
hari dari sekolah?”
Saya akan segera memasuki masa persiapan, tetapi eksekusi sebenarnya akan
dilakukan pada hari kerja. Saya ingin mendukung Emma-chan selama waktu itu, jadi saya
tidak punya pilihan selain meminta cuti. Namun, setelah mendengar kata-kataku, mata
Miyu-sensei membelalak, dan dia tersentak.
"Apakah kamu serius...?" Suaranya sedikit tegang saat dia menyipitkan matanya dan
menatap wajahku dengan penuh perhatian. Aku mengangguk menanggapinya, dan
kemudian dia menghela nafas panjang.
“Rekomendasi khusus yang kamu tuju sejak memasuki sekolah ini membutuhkan
kehadiran yang sempurna. Jika Anda mengambil cuti, hampir tidak mungkin mendapatkan
rekomendasi itu, Anda tahu?
Itu benar, aku sedang mengincar rekomendasi khusus di sekolahku. Rekomendasi
khusus ini adalah hak istimewa yang diberikan hanya untuk sejumlah sekolah menengah
oleh universitas bergengsi tertentu, yang akan membebaskan siswa dari semua biaya
sekolah dan asrama. Namun, kondisinya sangat ketat, dan tidak ada seorang pun dari
sekolah kami yang menerima rekomendasi khusus dalam beberapa tahun terakhir.
Menyerahkan kehadiran saya yang sempurna di sini berarti menyerah pada rekomendasi
khusus itu. Tetapi tetap saja-.
“Itu benar, tapi aku tidak bisa meninggalkan Emma-chan seperti ini. Meskipun kami
hanya bersama untuk waktu yang singkat, dia sudah menjadi sangat berharga bagiku. Jika
dia sedih, aku ingin berada di sana untuknya. Selain itu, ada universitas lain yang bisa saya
masuki meski saya tidak mendapat rekomendasi khusus.”
Aku mengangkat bahu dan tersenyum pada Miyu-sensei. Saat itu, dia meletakkan
tangannya di dahinya dan menatap ke langit.
“ Ck …Kau… aku tidak percaya padamu. Taruhannya berbeda untuk Anda, bukan?
Menyerah pada universitas yang Anda inginkan tidak seharusnya menjadi keputusan yang
mudah.”
"Tidak apa-apa. Selain itu, saya sudah memikirkannya. Mungkin tidak apa-apa untuk
lulus SMA dan langsung mendapatkan pekerjaan. Dengan begitu, aku bisa menghidupi
diriku sendiri.” Aku mencoba yang terbaik untuk terdengar ceria sambil mengangkat bahu.
Namun, Miyu-sensei hanya memelototi wajahku.
"Kamu ... Kamu tidak benar-benar menyerah pada hidupmu sendiri, kan?"
Aku menggelengkan kepala dari sisi ke sisi dengan senyum sebagai jawaban atas
pertanyaannya. Kemudian, dia menghela nafas panjang dengan ekspresi sangat jengkel di
wajahnya. “ Haaah ... Baik. Saya akan meminta kepala sekolah untuk mempertimbangkan ini
sebagai pekerjaan sukarela dan memperlakukannya sebagai izin ketidakhadiran.”
"Bisakah kamu benar-benar melakukan itu ...?"
“Biasanya, itu akan berlaku untuk kerja sukarela bencana, tetapi jika sekolah
menyetujui kegiatan itu, itu mungkin . Sekolah menengah kami seharusnya
mempertimbangkan untuk merekomendasikan Anda melalui slot rekomendasi khusus. ”
"Terima kasih banyak..."
“Aku akan menghubungi prasekolah dan mendapatkan persetujuan mereka juga.
Mereka memiliki posisi mereka sendiri untuk dipertimbangkan, jadi kami harus melakukan
yang terbaik untuk mengakomodasi mereka. Saya akan menangani bagian itu, jadi Anda
berbicara dengan Charlotte dengan benar. Tanpa persetujuannya , saya juga tidak akan
memberikan izin saya, ”Miyu-sensei berbicara dan dengan lembut menepuk kepalaku. Aku
benar-benar tidak bisa bersaing dengannya...
"Terimakasih untuk semuanya..."
"Tidak apa-apa, ini untuk muridku yang imut."
“.........”
“—Hei, Aoyagi.”
"Ya...?"
“Aku tahu ini aneh bagiku mengatakan ini pada seseorang yang telah dikhianati oleh
begitu banyak orang, tapi... Ada orang yang akan berdiri di sisimu. Jangan mencoba
menanggung semuanya sendiri, mulai sekarang kamu bisa mengandalkanku, Saionji, dan
Charlotte.”
Ekspresi Miyu-sensei saat dia mengatakan itu sangatlah lembut. Wajah dan
kepribadiannya benar-benar berbeda, tetapi ekspresinya mengingatkanku pada orang lain.
“Saya mengerti... Terima kasih banyak...”
 Saat aku mengungkapkan rasa terima kasihku, Miyu-sensei mengalihkan
pandangannya ke laut tanpa berkata apa-apa lagi. Aku memperhatikannya dari sudut
mataku dan menatap lautan bersamanya.

“—Charlotte-san, bisakah kamu menyerahkan masalah ini kepadaku?”

Keesokan harinya, saya langsung berbicara dengan Charlotte-san tentang hal itu. Dia
mendengarkan dengan tenang dan kemudian perlahan membuka mulutnya.
"Aoyagi-kun... Apakah kamu benar-benar..."
“Maafkan aku karena egois. Tapi aku ingin kau percaya padaku.”
Bagaimanapun, ini adalah masalah bagi keluarga Bennett. Apa pun yang kulakukan,
aku butuh izin Charlotte-san. Itu sebabnya Miyu-sensei menyuruhku untuk mendapatkan
izinnya juga.
"Aku selalu ... percaya padamu ..." Dia mengangguk dengan senyum lembut, air mata
mengalir di matanya. Sepertinya dia mengakui pemikiranku.
"Terima kasih, Charlotte-san."
"Tidak... maaf, ini masalah kita ... tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa..."
“Tidak masalah masalah siapa itu. Jika ada yang kesulitan, kita bantu. Bukankah itu
sudah jelas?”
“Aoyagi-kun…” Charlotte-san menatapku dengan mata basah. Pipinya memerah, dan
aku hampir mengulurkan tangan untuk menyentuh kepalanya. Tapi kemudian-
“Onii-chan, mau main?”
Emma-chan, yang diam-diam duduk di pelukanku, tidak bisa menunggu lebih lama
lagi. Pada akhirnya, aku bermain dengannya sebentar, lalu membawanya kembali ke
tempat Charlotte-san. Setelah itu, Charlotte-san dan aku pergi ke sekolah.

“Emma-chan, bagaimana kalau kita bermain Otedama [3] ?”

“Otedama?”
Emma-chan, yang datang untuk bermain di tempatku dengan Charlotte-san,
memiringkan kepalanya saat mendengar kata Otedama. Dia mungkin tidak tahu apa itu,
jadi saya menunjukkan kepadanya beanbag berwajah kucing yang saya beli dalam
perjalanan pulang. Melihatnya, Emma-san tersenyum manis.
" Kucing ...!"
 “Itu benar, itu kucing. Kami bermain dengannya seperti ini, ” aku melemparkan ketiga
beanbag itu ke udara, memastikan Emma-chan bisa melihatnya. Lalu, aku melempar yang
jatuh kembali dengan segera, membuat ketiga beanbag itu menari di udara satu per satu.
"Wow!" Emma, yang mengikuti ketiga beanbag dengan matanya, bertepuk tangan
dengan gembira. Sangat lucu . “Onii-chan, Emma juga! Emma ingin melakukannya!”
Sepertinya saya berhasil membangkitkan minatnya.
"Oke, Emma-chan." Saya memberinya satu beanbag terlebih dahulu. Namun-
“ Hrmm …” Emma-chan membuat wajah tidak puas padaku. Dia mungkin ingin
melakukannya dengan tiga.
“Pertama, mari kita selesaikan dengan satu saja, oke?”
Jika saya membiarkan dia melakukannya dengan tiga sekaligus, gadis kecil itu pasti
akan gagal, dan dia mungkin kehilangan motivasinya. Jadi, saya ingin dia memiliki
pengalaman sukses terlebih dahulu.
“Begitu kamu bisa melakukannya dengan satu, kamu bisa menambah jumlahnya, oke?”
Saat Emma-chan terlihat tidak puas, Charlotte-san, yang sudah membagikan
pemikiranku, melanjutkan dengan senyuman. Dengan itu, Emma-chan mulai meniruku
dengan satu beanbag.
"Saya melakukannya."
Dengan hanya satu, dia dengan cepat memahami konsepnya. Sepertinya dia belajar
dengan melihat gerakanku. Gadis ini lengah, tapi dia memiliki refleks yang bagus. Dia
belajar dengan cepat dan memiliki intuisi yang baik, jadi saya pikir dia bisa melakukannya
dengan mudah.
"Sekarang, mari kita coba dengan dua."
"Mmh."
Aku memberi Emma beanbag lagi. Kemudian, Emma mencoba melakukannya dengan
dua tapi tiba-tiba berhenti.
"Apa yang salah?"
"Nhh."
Ketika saya memanggilnya, dia mengulurkan beanbag yang baru saja saya berikan
padanya. Mungkin dia sudah bosan...?
"Saya pikir dia ingin Anda menunjukkan padanya sebuah contoh."
"Aah, begitu."
Memahami maksud Emma-chan dari kata-kata Charlotte-san, aku perlahan-lahan
melempar kedua beanbag itu agar mudah dilihat oleh Emma-chan. Dia sepertinya
memperhatikan gerakan tanganku dengan seksama. Meskipun masih muda, dia
menggenggamnya dengan benar. Saya merasa akan baik jika dia berolahraga di masa
depan.
"Apakah Anda bisa?" Setelah menunjukkan contohnya beberapa kali, saya bertanya
padanya. Dia mengangguk dengan penuh semangat dan mengambil beanbag dari tanganku.
"Seperti ini..."
 Kemudian, dia dengan terampil melempar kedua beanbag itu secara bergantian. Tidak
terlalu sulit untuk melempar dua beanbag, karena bagaimanapun juga kita memiliki dua
tangan. Yang penting adalah apakah Anda bisa mencocokkan ketinggian saat Anda
melemparnya. Dalam hal itu, kedua beanbag yang dilempar Emma-chan mencapai
ketinggian yang hampir sama di puncaknya. Jika ketinggiannya tidak rata, itu tidak akan
terlihat bagus, tapi dia melakukannya dengan benar.
"Satu lagi?" Emma-chan sepertinya mengerti bahwa dia bisa melakukannya, dan dia
memiringkan kepalanya dan meminta beanbag lagi. Namun, kita tidak perlu terburu-buru
di sini. Bahkan jika dia bisa melakukannya, kesulitannya akan meningkat selanjutnya. Selain
itu, jika dia bisa melakukannya dengan mudah, Emma-chan mungkin akan bosan. Mari kita
tunda sebentar saja.
“Mari biasakan melakukannya dengan dua orang sebelum mencoba yang ketiga.”
"Mmh."
Oh, dia dengan patuh mendengarkan. Sepertinya dia menikmati melakukannya dengan
dua juga. Setelah itu, aku menambah jumlahnya ketika Emma-chan menunjukkan ekspresi
tidak puas, tapi dia dengan mudah melakukannya dengan tiga juga. Dia sangat terampil, gadis
ini ...
“—Pada tingkat ini, seharusnya tidak apa-apa, kan...?”
Charlotte-san, yang memperhatikan Emma-chan, bertanya dengan suara kecil agar
Emma-chan tidak mendengarnya.
“Tapi ini masih pagi. Lebih penting lagi, seberapa banyak bahasa Jepang yang
dipelajari Emma-chan?”
"Hanya salam, kurasa... Aku sudah mengajarinya bahasa Jepang sejak kami mulai
datang ke rumahmu, tapi dia sangat bersemangat untuk bermain sehingga dia tidak
berkonsentrasi untuk belajar..."
“Yah, itu tidak bisa dihindari. Dia bisa belajar bahasa Jepang perlahan mulai sekarang.”
“Kamu benar-benar bisa diandalkan, bukan, Aoyagi-kun?”
"T-tidak juga, itu hanya..." Sebaliknya, itu membuat frustrasi karena aku hanya bisa
membantu dengan cara kecil seperti itu.
“Aku senang bertemu denganmu, Aoyagi-kun.”
"Hah, apa maksudmu dengan itu...?"
" Ah ... t-tidak apa-apa, sudahlah."
Terkejut, aku menatap wajahnya, dan Charlotte-san menutup mulutnya dengan kedua
tangan dan berbalik. Profil sampingnya yang terlihat berubah menjadi merah cerah, sampai
ke telinganya. Saya tidak berpikir ... saya salah paham sama sekali.
—Pada akhirnya, Emma-chan menguasai Otedama hari itu, jadi saya mulai
mengajarinya Kendama [4] keesokan harinya. Saat dia mempelajari keterampilan baru satu
demi satu, saya sedang mengerjakan sesuatu pada saat yang sama. Semuanya sudah siap
setelah sekitar dua minggu mengajar. Tentu saja, selama waktu itu, Emma-chan kembali
bersekolah. Begitu Claire-chan mulai pergi lagi, Emma-chan juga tidak keberatan pergi. Dan
akhirnya—hari aksi tiba.
 “Saya Akihito Aoyagi dan hari ini, saya berpartisipasi sebagai sukarelawan. Senang
berkenalan dengan Anda." Pagi itu, saya pergi ke prasekolah sebagai sukarelawan. Namun,
saya bukan satu -satunya relawan hari ini.
“Demikian juga, saya Charlotte Bennett. Saya minta maaf atas ketidaknyamanan ini,
tapi saya harap kita bisa akur.”
Charlotte-san juga bersikeras untuk berpartisipasi. Ketika dia mendengar bahwa saya
menjadi sukarelawan, dia berkata akan aneh jika dia tidak berpartisipasi juga dan tidak
mundur. Miyu-sensei setuju bahwa apa yang dia katakan masuk akal, jadi dia
mengizinkannya. Saya harus mempersiapkan diri untuk rumor aneh yang menyebar di
kelas sore ini.
"Kalian berdua, lakukan yang terbaik hari ini." Guru prasekolah yang akan mengawasi
kami hari ini menyambut kami dengan senyum lembut. Guru ini adalah orang yang telah
bekerja sama dengan kami di pusat masalah ini. Kami sudah bertukar pesan selama
beberapa hari, jadi kami cukup akrab satu sama lain.
“Aoyagi-kun, kamu bisa melakukan apapun yang kamu suka, oke? Jika terjadi sesuatu,
kami akan menindaklanjutinya.”
"Dipahami. Aku akan menerima tawaranmu.”
Saya membungkuk kepada guru dan mencari gadis yang akan menjadi target kami.
Saya melihat seorang gadis bersembunyi di bawah bayang-bayang peralatan taman
bermain, mengawasi kami, tetapi dia bukanlah orang yang kami cari sekarang. Ada seorang
gadis yang ceria dan ingin tahu— menemukannya.
Saya melihat seorang gadis memegang tangan ibunya dan berbicara dengan keras.
Menurut gurunya, dia adalah gadis yang baik hati dan populer di pusat kelasnya. Meskipun
dia tidak bisa berbahasa Inggris, dia terlihat peduli pada Emma-chan dan Claire-chan. Saya
telah memutuskan bahwa dia akan menjadi orang pertama yang menang. Saya
menyesuaikan posisi dan arah Emma-chan dan dengan lembut menepuk pundaknya dua
kali.
"Hmm...?" Emma-chan mengeluarkan tiga beanbag dari tas prasekolahnya dan mulai
melemparkannya ke udara satu per satu.
“— Ah … Mama, Emma-can sedang melakukan sesuatu…!”
Sesuai rencana, gadis kecil itu menarik tangan ibunya dan menghampiri Emma-chan.
"Kakak, apa ini?"
“Ini namanya Otedama,” jelasku sambil tersenyum sambil berjongkok ke arah gadis
itu, yang memanggilku alih-alih Emma-chan. Tatapan gadis itu beralih dariku dan fokus
pada Emma-chan, yang sedang mencoba melakukan juggling. Setelah dia menyulap selama
beberapa detik dan berhenti, gadis itu memberinya tepuk tangan.
"Emma-chan, kamu sangat baik!" Gadis itu memujinya dengan senyum manis, dan
Emma-chan balas tersenyum sambil membuka mulutnya.
" Terima kasih, kamu ."
 "Wow, Emma-chan, kamu bisa berbicara bahasa Jepang sekarang!?" Gadis itu dengan
bersemangat mendekati Emma-chan ketika dia mendengarnya berbicara bahasa Jepang.
Namun, dia menatapku dengan ekspresi bermasalah.
"Maaf, dia hanya bisa berbicara sedikit," kataku pada gadis itu atas namanya. Emma-
chan saat ini hanya bisa mengucapkan beberapa kata, seperti salam sederhana, ucapan
terima kasih, dan pujian.
Charlotte-san sudah mengajarinya salam, jadi aku mengajarinya cara mengucapkan
terima kasih dan memberikan pujian. Saya mengajarinya pujian agar dia bisa mengerti
ketika anak-anak lain memujinya. Kebanyakan anak merasa senang saat dipuji, dan Emma-
chan sangat menyukainya. Jadi, saya mengajarinya bagaimana mengucapkan terima kasih
sebagai tanggapan atas pujian juga.
Untungnya, Emma-chan tampaknya memperlakukan pelajaran bahasa Jepangnya
dengan saya sebagai aktivitas yang menyenangkan, dan dia dengan senang hati
mempelajari kata-katanya. Saya pikir itu sebabnya dia mengambilnya begitu cepat. Namun-
“Begitukah…” Ketika gadis itu mengetahui Emma-chan tidak bisa berbahasa Jepang,
dia menunduk, kecewa. Saya menyerahkan gadis itu seikat kartu yang diikat menjadi satu.
"Apa ini?"
“Kartu-kartu ini ditulis dalam bahasa Jepang di satu sisi dan bahasa Inggris di sisi lain.
Jika Anda ingin memberi tahu Emma-chan sesuatu, temukan kartu dengan kata-kata yang
ingin Anda ucapkan dan berikan padanya dengan sisi bahasa Inggris menghadap ke atas,
oke? Dengan begitu, dia akan mengerti apa yang ingin Anda katakan. Jika memungkinkan,
saya akan senang jika Anda bisa membaca bahasa Jepang dengan lantang sebelum
memberinya kartu.”
Kartu-kartu ini seperti kartu kosa kata, meniru kartu kata dengan tulisan hiragana di
satu sisi dan bahasa Inggris di sisi lain. Mereka memiliki kalimat, bukan kata tunggal, dan
saya telah memilih frasa yang mungkin digunakan dalam percakapan sehari-hari. Saya
telah membuat cukup untuk setiap teman sekelas Emma-chan. Tentu saja, aku juga
memberi Emma-chan satu set kartu dengan urutan yang sedikit diubah.
"Dengan ini, bisakah aku berbicara dengan Emma-chan?"
"Itu benar."
“ Wah... !” Gadis itu dengan gembira mulai mencari-cari di kartu-kartu itu. Saya telah
mengaturnya dalam urutan abjad, tetapi karena itu adalah kalimat, mungkin sulit baginya
untuk menemukan kalimat yang tepat. Namun, dia mungkin akan terbiasa seiring waktu.
"Emma-chan, ini...!" Gadis kecil itu menemukan kartu yang dia cari dan
menyerahkannya kepada Emma-chan dengan sisi berlawanan menghadap ke atas. Seperti
yang diharapkan, dia tidak akan membacanya dengan keras. Aku ingin Emma-chan
mempelajari kata-kata Jepang dan artinya dengan mendengarkannya diucapkan, tapi
kurasa ini tidak bisa dihindari. Memaksa anak kecil mungkin hanya membuat mereka tidak
menyukainya.
" Ayo, teman ..." Dia membaca kartu versi bahasa Inggris dengan lantang dan menatap
wajah gadis itu. Gadis itu menanggapi dengan senyum yang sangat menggemaskan dan
mengangguk. “ Mm! Emma juga mengangguk dengan gembira dan mulai mencari kartu.
Ketika dia menemukan kartu yang dia cari, dia menyerahkannya kepada gadis itu dengan
sisi berlawanan menghadap ke atas.
“ Senang bertemu denganmu —Wow, tidak apa-apa!?”
Tampaknya kartu yang dia serahkan adalah kartu "Senang bertemu denganmu". Gadis
itu dengan senang hati meraih tangan Emma-chan dan mulai bermain-main dengan penuh
semangat. Melihat hal itu, anak-anak lain berkerumun, penasaran dengan apa yang terjadi.
Gadis yang populer di kelas itu, kini sedang asyik bercakap-cakap dengan Emma-chan, yang
belum pernah berbicara dengan siapa pun selain Claire-chan sebelumnya. Ini secara alami
menarik perhatian semua orang. Hanya satu dorongan lagi harus melakukannya.
"Emma-chan, akankah kita mencoba bermain kendama selanjutnya?"
“ Mm! ”
Ketika saya memanggil Emma, dia mengangguk dengan antusias. Dia tidak
terintimidasi oleh kerumunan yang mengelilinginya. Dia harus memiliki semangat yang
kuat. Dia pasti cocok untuk menjadi seorang atlet. Sementara Emma-chan mengeluarkan
kendama-nya, saya melakukan kontak mata dengan Charlotte-san dan guru prasekolah,
yang telah saya atur rencana sebelumnya. Saat Emma-chan mulai bermain dengan
kendama—.
“ “ Halo, Kura-kura~ Tuan Kura-Kura~♪ ” ”
Charlotte-san dan guru prasekolah bertepuk tangan dan menyanyikan lagu kura-kura
yang terkenal dengan harmoni yang indah. Emma-chan dengan terampil menempatkan
bola di atas piring besar dan sedang sesuai dengan lagunya. Saya mendengar bahwa
prasekolah ini mengajarkan budaya Jepang melalui permainan kendama. Dan agar lebih
akrab dengan anak-anak, mereka menyanyikan lagu “Moshikame” sambil bermain.
 Aku sangat ingin Emma-chan bernyanyi juga, tapi dia terlihat terlalu malu dan
menolak. Jadi kali ini, hanya Charlotte-san dan guru prasekolah yang bernyanyi. Namun-
“ “ “ “ “ “ —Di sana〜〜kaki gunung〜♪ ” ” ” ” ” ”
Seperti paduan suara katak, anak-anak yang berkumpul mulai bernyanyi bersama, dan
lahirlah rasa persatuan yang misterius. Mungkin itu karena guru prasekolah, yang biasanya
bernyanyi bersama mereka, dan Charlotte-san, yang memiliki penampilan lembut yang
bahkan anak kecil pun dapat dengan mudah melekat padanya, ikut bernyanyi sehingga
anak-anak juga ikut bernyanyi. Sejauh ini, semuanya berjalan sesuai rencana. Sekarang,
yang tersisa hanyalah—
"Apakah kamu tidak akan bergabung?" Saya melangkah keluar dari tengah lingkaran
dan berbicara dengan gadis yang bersembunyi di balik peralatan taman bermain.
“Claire… tidak bisa menyanyi…” Gadis itu—Claire-chan, menundukkan pandangannya
dengan sedih. Mungkin dia belum bisa menyanyi karena itu lagu Jepang.
"Apakah kamu tahu liriknya?"
“…?”
"Kata-kata dari lagu itu, kau tahu."
"Aku tahu..."
“Kalau begitu, ayo bernyanyi di sini bersama kakakmu. Tidak apa-apa jika Anda tidak
bisa menyanyikannya dengan benar. Lagi pula, lagu memang dimaksudkan untuk
dinikmati.”
Saat aku secara sadar tersenyum lembut dan mengatakan itu, Claire-chan
mengangguk, sepertinya memahami pikiranku. Jadi, kami mulai bernyanyi bersama.
“—Emma-chan, itu luar biasa! Hei, hei, sekali lagi!”
Saat lagu berakhir dan Emma-chan menghentikan penampilan kendama-nya, gadis
yang tadi berbicara dengannya sambil tersenyum. Namun, Emma-chan tampak bermasalah
saat dia memiringkan kepalanya, tidak dapat memahami bagian akhir dari kata-kata gadis
itu. Kemudian, gadis itu mulai mencari sebuah kartu dan memberikannya kepada Emma-
chan. Dengan itu, dia sepertinya mengerti apa yang ingin dikatakan gadis itu dan
mengangguk sambil tersenyum, menyiapkan kendamanya lagi. Sekarang, anak-anak yang
berkumpul di sini seharusnya sudah mengerti bahwa Emma-chan dan gadis itu
berkomunikasi satu sama lain melalui kartu.
“Baiklah, semuanya~! Karena Emma-chan sepertinya ingin melakukannya lagi, mari
kita semua bernyanyi bersamanya sekali lagi~!” Kali ini, guru prasekolah yang memimpin,
dan dengan itu, semua orang mulai bernyanyi dari awal. Sambil bernyanyi, aku dengan
lembut menarik tangan Claire-chan. “Tidak apa-apa sekarang, kan?” Saat kami melakukan
kontak mata, Claire-chan mengangguk. Dia hanya pemalu, tapi dia benar-benar bisa
menyanyikan lagu itu. Jadi, sekarang dia bernyanyi, dia bisa bergabung dengan lingkaran
itu.
 —Jadi, paduan suara “Turtle and Hare” yang berpusat di sekitar Emma-chan diakhiri
dengan kegembiraan yang luar biasa. Setelah itu, banyak anak datang untuk mengambil
kartu dariku, dan pertarungan saling melempar kartu dimulai antara Emma-chan dan
Claire-chan. Sepertinya semua orang ingin mencoba berbicara dengan mereka. Itu sangat
intens sehingga mereka berdua hampir hancur, tetapi guru prasekolah menghentikan
mereka, dan setelah itu, mereka bertukar kartu dengan benar, jadi sepertinya tidak ada
masalah. Namun, karena anak-anak dari kelas lain juga ikut bergabung, kartu yang
disiapkan tidak cukup.
“—Guru prasekolah-san, beberapa anak mungkin belum bisa membaca, jadi tolong
beri mereka kartu ini.”
Saya memergoki guru prasekolah yang sedang mengatur antrean anak-anak dan
memberinya satu set kartu dengan gambar kucing yang mengekspresikan berbagai
emosi—kegembiraan, kemarahan, kesedihan, dan kesenangan. Bahkan jika mereka tidak
dapat memahami kata-katanya, mereka masih dapat mengomunikasikan perasaan mereka
melalui kartu dan gerak tubuh ini. Saya telah menyiapkan kartu-kartu ini untuk anak-anak
yang belum bisa membaca.
“Kamu benar-benar sudah memikirkan segalanya... Sekarang aku mengerti kenapa
Hanazawa-sensei bersikeras mengundangmu ke sini. Kami akan senang jika Anda bekerja
bersama kami.”
“Ahaha, terima kasih. Tapi itu berjalan lancar bukan hanya karena aku, tapi juga
karena Emma-chan, gadis yang pertama kali mendekatinya, dan para guru prasekolah serta
Charlotte-san. Saya hanya memberikan kesempatan.”
Hanya karena ada orang yang membimbing anak-anak maka kami dapat membentuk
lingkaran dengan Emma-chan di tengah. Tidak mungkin bagi saya untuk melakukan ini
sendirian. Sekarang, bukan hanya Emma-chan tapi juga Claire-chan yang tersenyum
bahagia, jadi aku senang itu berhasil dengan baik.
“Um, ngomong-ngomong...”
"Apa masalahnya?"
“Yah... maaf menambahkan lebih banyak pekerjaan, tapi menurutku menggunakan
kartu itu saja mungkin tidak cukup untuk komunikasi yang efektif di masa depan. Juga, ada
kemungkinan bahwa anak-anak mungkin menganggapnya mengganggu. Apakah saya boleh
meminta dukungan Anda dalam hal ini...?”
Saya hanya bisa berada di sini selama setengah hari, jadi saya tidak punya pilihan
selain menyerahkan sisanya kepada guru prasekolah. Dari sudut pandang mereka,
sepertinya saya baru saja menambah beban kerja mereka. Tetap saja, yang bisa saya
lakukan hanyalah menundukkan kepala dan meminta bantuan mereka. Namun-
“Tentu saja, serahkan pada kami. Tugas kita adalah menjaga anak-anak saat mereka
tumbuh dan bersenang-senang dengan senyum di wajah mereka. Jadi, jika itu membuat
mereka bahagia, kami akan melakukan apa pun.”
 Guru prasekolah menanggapi dengan senyum hangat. Sepertinya prasekolah ini
diberkati dengan guru-guru yang luar biasa. Saya bisa mempercayai mereka untuk menjaga
Emma-chan.
"Terima kasih banyak."
"Terima kasih kembali. Dan terima kasih , Aoyagi-kun. Jika Anda mendapatkan
kualifikasi yang diperlukan, Anda selalu dapat datang dan bekerja bersama kami.”
"Ahaha... Aku akan mengingatnya."
Meskipun menyenangkan merawat anak-anak, saya tidak akan bisa mengikuti mereka.
Charlotte-san akan lebih cocok untuk itu saya percaya.
“—Kakak, mau main?”
Saat aku sedang berbicara dengan guru pembibitan, gadis yang pertama kali
mendekati Emma-chan menempel di kakiku. Sepertinya dia datang kepadaku karena
Emma-chan dikelilingi oleh anak-anak lain.
“Karena kamu menjadi sukarelawan sampai siang, bisakah kamu juga bermain dengan
anak-anak ini?”
"Ya, tentu saja. Kakak laki-laki akan bermain denganmu, oke?
“ Yay! ”
Setelah mengangguk pada guru pembibitan, aku berjongkok dan menghadap gadis itu,
yang mengangkat tangannya penuh kemenangan. Kemudian, anak-anak yang tertinggal
dari kelompok Emma-chan dan Claire-chan semuanya bergegas ke arahku sekaligus—Dan
mereka melakukannya dengan semburan kemarahan.
"Tunggu—!?"
“ Hehe , sepertinya kamu cukup populer di kalangan anak-anak. Saya pikir orang yang
disukai oleh anak-anak itu luar biasa.”
“Um, guru TK-san!? Daripada hanya berdiri di sana sambil tersenyum, bisakah kamu
membantuku!?”
Setelah itu, aku kewalahan dan didorong oleh sejumlah besar anak-anak yang datang
menyerbu ke arahku—Ngomong-ngomong, Emma-chan telah menyaksikan adegan ini,
cemburu, dan mengamuk, tapi itu hanya rahasia di antara kami.

“—I-itu adalah pengalaman yang mengerikan ...”

Setelah menyelesaikan pekerjaan sukarela pagi kami, Charlotte-san dan saya sedang
dalam perjalanan ke sekolah, dan saya sudah kelelahan. Itu mungkin lebih sulit daripada
latihan sepak bola mana pun yang pernah saya lakukan.
“Aoyagi-kun, kamu cukup populer, bukan?”
Charlotte-san, kamu juga populer di kalangan anak-anak, bukan?
 Charlotte-san telah membantu guru prasekolah menjaga Emma-chan dan Claire-chan,
tetapi pada suatu saat, dia benar-benar dikelilingi oleh anak-anak yang ada di sana hanya
untuk melihatnya. Aku didorong-dorong oleh anak-anak, tapi Charlotte-san membuat
adegan yang mengharukan. Saya pasti lebih suka itu.
"Tapi, Aoyagi-kun... kamu juga populer di kalangan guru prasekolah, kan...?"
"Hah?" Entah bagaimana, nada suaranya turun beberapa tingkat, dan aku menatap
Charlotte-san dengan heran.
"Mereka semua genit denganmu ..." Akhirnya, dia menggembungkan pipinya sedikit
dan menatapku cemberut. Hah, apa dia... marah...?
“K-mereka tidak menggodaku atau apapun, kau tahu...?”
"Apakah begitu...? Guru prasekolah semuanya cantik, bukan?”
"Um..." Kenapa!? Kenapa aku yang disalahkan sekarang...!?
“Ku-kupikir kecantikan tidak ada hubungannya dengan itu...? Maksudku, aku sangat
sibuk berurusan dengan anak-anak sehingga aku tidak punya waktu untuk memperhatikan
hal semacam itu...” Aku berkeringat dingin mendengar tuduhan yang tak terduga itu. “P-
pokoknya, bagus sekali Emma-chan dan yang lainnya terlihat rukun...!”
Ini tidak baik . Saya segera mencoba mengarahkan pembicaraan ke arah sesuatu yang
akan dia kaitkan.
“Itu benar... sejujurnya, aku lega...”
Seperti yang kuharapkan—meski mengatakan itu mungkin memberikan kesan yang
salah—Charlotte-san terpancing dan mulai berbicara tentang Emma-chan. Aku diam-diam
menghela nafas lega dan tersenyum pada Charlotte-san.
"Aku senang mereka semua tampak seperti anak-anak yang baik."
Guru prasekolah juga baik — saya berhasil menelan kata-kata itu sebelum mereka keluar.
Jika saya mengatakan itu, itu akan menggagalkan tujuan dari mengubah topik pembicaraan.
"Itu sebagian benar, tapi... kali ini, semuanya berkat kamu, Aoyagi-kun." Charlotte-san
berhenti berjalan dan menatap lurus ke mataku dengan matanya sendiri. Jadi, saya
berhenti juga dan melihat kembali ke miliknya.
“Itu karena Emma-chan bekerja keras, dan Charlotte-san serta para guru prasekolah
juga bekerja keras. Itu bukan pencapaian saya .”
"Kamu benar-benar tidak akan mengambil pujian untuk apa pun, kan ...?"
"Charlotte-san...?" Aku memiringkan kepalaku karena suasana yang asing. Charlotte-
san menahan rambutnya dengan tangan kirinya saat angin bertiup dan dengan lembut
menurunkan matanya.
“Saya kehilangan ayah saya. Itu terjadi lebih dari empat tahun lalu, ketika Emma masih
dalam kandungan ibuku.”
“............”
Kenapa dia tiba-tiba membesarkan ayahnya? Saya punya pertanyaan, tetapi jika dia
berusaha keras untuk memberi tahu saya, dia pasti ingin saya mendengarkan. Saya tahu
dari sikapnya bahwa itu adalah kenangan yang menyakitkan baginya. Tetapi karena dia
tetap mencoba memberi tahu saya, saya tidak punya pilihan selain mendengarkan.
 “Itu adalah hari dengan hujan lebat dan jarak pandang yang buruk. Saya akan memiliki
seorang adik perempuan — saya selalu menginginkan seorang adik laki-laki, jadi saya
sangat bersemangat untuk pergi bersama ayah saya untuk melihat ibu saya, yang berada di
rumah sakit. Dalam perjalanan ke sana...”
Kata-kata Charlotte-san terpotong di sana. Dia menutup matanya dengan erat,
sepertinya kesakitan, dan tubuhnya gemetar. Saya berpikir untuk menghentikannya, tetapi
mengingat betapa cerdasnya dia, dia pasti sudah tahu bahwa ini akan terjadi dan masih
ingin memberi tahu saya. Yang bisa saya lakukan saat ini adalah mempercayainya dan
menunggu kata-katanya.
“Ketika lampu lalu lintas berubah menjadi hijau—atau biru, seperti yang Anda katakan
di Jepang—saya menyeberang jalan tanpa memeriksa dengan benar, begitu ingin bertemu
ibu saya. Tepat setelah itu… sebuah mobil yang mengabaikan sinyal datang dengan tergesa-
gesa ke persimpangan. Saya sangat ketakutan sehingga saya tidak bisa bergerak.” Setelah
mendengar sebanyak itu, saya bisa membayangkan apa yang terjadi selanjutnya. Dengan
air mata mengalir di wajahnya, Charlotte-san melanjutkan, “Ayahku ada di belakangku, dan
dia mendorongku keluar... Berkat dia, aku tidak ditabrak mobil. Sebaliknya... dialah yang
tertabrak... Kalau saja aku melihat lebih hati-hati sebelum menyeberang... Kalau saja aku
tidak lumpuh ketakutan... Kalau saja aku tidak begitu canggung... Aduh ayah tidak akan
mati. Itu salahku bahwa ayahku meninggal.”
Charlotte-san mencengkeram dadanya erat-erat dengan tangannya, wajahnya
dipenuhi penyesalan. Apa yang ingin dia katakan? Mengapa dia menceritakan kisah ini padaku ?
Saya terus memikirkannya, mencoba memahami niatnya dan menghindari membuatnya
mengingat kenangan yang lebih menyakitkan. Tapi aku tidak bisa mengetahuinya hanya
dengan informasi ini.
“Itu bukan salahmu, Charlotte-san. Yang harus disalahkan adalah mobil yang
mengabaikan sinyal.”
Pada akhirnya, yang bisa saya katakan hanyalah pernyataan yang begitu lembut dan
jelas, meskipun saya tahu dia tidak ingin saya menghiburnya—dan belum.
"Ini salahku ... Kalau saja aku lebih berhati-hati..."
Seperti yang diharapkan, kata-kataku tidak sampai padanya. Bahkan jika dia tidak
secara langsung bertanggung jawab atas kematian seseorang, itu bukanlah sesuatu yang
dapat dengan mudah diabaikan ketika Anda terlibat di dalamnya. Saya memutuskan untuk
tidak mengatakan apa-apa lagi dan hanya mendengarkan sisa ceritanya.
“Setelah ayahku meninggal… Ibuku sangat terpukul dan kesehatannya memburuk saat
mendengar berita itu… Emma, yang masih dalam perutnya, berada dalam kondisi kritis
untuk sementara waktu…” Jadi itulah mengapa Charlotte- san telah berkorban dengan baik
kepada Emma-chan. Dia telah membawa rasa bersalah padanya selama ini. “Ketika Emma
diselamatkan…Saya berjanji kepada ibu saya bahwa saya akan mengurus pekerjaan rumah
tangga dan menjaga Emma sebagai pengganti ayah saya. Di keluarga kami, ibu saya bekerja
sementara ayah saya adalah ayah yang tinggal di rumah. Jadi, saya memutuskan
untuk…melindungi Emma menggantikan ayah saya…”
 Jadi itu sebabnya dia hanya memakai anting di telinga kirinya. Meskipun sudah umum
memiliki tindikan di luar negeri, dia hanya memiliki satu tindikan di telinga kirinya.
Awalnya saya pikir memang begitu, tapi sebenarnya ada makna di balik posisi anting-
anting itu. Di Jepang, pria biasa memakai anting di telinga kiri dan wanita di telinga kanan,
melambangkan apakah mereka pelindung atau yang dilindungi. Di masa lalu, Akira akan
dengan penuh semangat menyatakan bahwa dia akan memakai anting di telinga kirinya di
masa depan, yang membuat saya penasaran dan membuat saya menelitinya. Rupanya,
kebiasaan ini berasal dari Eropa abad pertengahan. Saya tidak yakin apakah arti yang sama
masih berlaku di Inggris modern, tetapi tidak mengherankan jika Charlotte-san, yang
menyukai manga dan anime Jepang, dipengaruhi oleh budaya kita.
“Charlotte-san, selama ini kamu melindungi Emma-chan, kan? Anda telah merawatnya
dengan baik dan bekerja keras mengerjakan pekerjaan rumah. Aku yakin ibumu juga
mengerti itu.” Setelah mendengar ceritanya sejauh ini, saya pikir dia mungkin berpegang
pada gagasan bahwa ibunya membencinya. Itu sebabnya saya mencoba untuk
menindaklanjuti, tapi ...
"Tidak... Pada akhirnya, aku tidak bisa berbuat apa-apa..." Charlotte tampak tidak puas
dengan dirinya sendiri.
"Apa yang kamu bicarakan? Saya telah mengawasi Anda selama ini, dan Anda
melakukan pekerjaan dengan baik, Charlotte-san. Anda tidak hanya mengurus pekerjaan
rumah, tetapi Anda juga mendisiplinkan Emma-chan dengan benar ketika dia melakukan
kesalahan, dan tidak hanya memanjakannya.”
“Apa yang bisa saya lakukan... adalah menjadi seorang ibu... Tapi saya tidak bisa
menjadi seorang ayah...” Memang, melihat ke belakang, peran yang saya sebutkan lebih
banyak berada di wilayah ibu. Tetapi apakah perlu untuk menjadi begitu khusus tentang
itu? Apakah tidak cukup bahwa dia melakukan yang terbaik? Di keluarga Charlotte-san,
sepertinya sang ayahlah yang mengurus hal-hal itu...
“Sejak aku bertemu denganmu, Aoyagi-kun, kaulah yang melindungi Emma, bukan aku.
aku tidak bisa melakukannya...”
“Charlotte...san...” Aku masih tidak mengerti apa yang ingin dia katakan. Tapi melihat
senyumnya yang tak berdaya membuat dadaku sesak karena sakit.
“Maaf, Aoyagi-kun. Aku tidak bermaksud membuatmu merasa seperti ini dengan
membicarakan hal ini. Saya hanya… ingin Anda tahu bagaimana perasaan saya tentang
Emma dan apa yang ingin saya lakukan untuknya.” Apakah dia mencoba mencapai
kesimpulannya sendiri—atau apakah kata-katanya hanya sebuah penjelasan? Hanya dia
yang tahu jawabannya, tetapi saat dia menyeka air matanya dengan sapu tangan dan
menatap mataku, ekspresinya tampak lebih cerah. “Aoyagi-kun, apakah kamu menyukai
Emma?”
"Hah...? Yah begitulah. Dia imut, jadi aku sangat menyukainya.”
"Begitukah..." Saat aku menjawab dengan jujur, meski bingung, Charlotte-san tampak
lega dan menghela nafas dan meletakkan tangannya di dadanya. Dia menatap mataku lagi,
wajahnya memerah dan gelisah saat dia melanjutkan, "Kalau begitu, maukah kamu
mendengarkan permintaan egoisku?"
"Egois? Tentu saja, jika itu permintaanmu, Charlotte-san, aku akan dengan senang hati
mendengarkannya.” Aku tersapu ke atmosfernya saat aku memberinya senyuman dan
mengangguk. Dia kemudian menggenggam erat kedua tanganku.
"C-Charlotte-san!?" Aku hanya bisa bingung ketika dia tiba-tiba meraih tanganku.
Matanya lembab, dan dia menatapku dengan tatapan penuh harap.
“Saya hanya bisa memenuhi peran seorang ibu... Tapi saya pikir Emma
membutuhkan... seorang ayah...!”
"Y-ya, mungkin...?" H-ya? Apakah ini...?
“Aoyagi-kun...! Jika tidak terlalu merepotkan, tolong bantu saya membesarkan
Emma...! Aku ingin kau menjadi ayahnya...!” Wajah Charlotte memerah, dan dengan mata
berkaca-kaca, dia memohon padaku.
Apakah ini...pengakuan...? Atau apakah dia hanya ingin aku menjadi ayah pengganti Emma-
chan...? Mau tak mau aku bertanya-tanya, tapi aku terlalu takut bertanya akan mengakhiri
semuanya dengan kesalahpahaman, jadi yang bisa kulakukan hanyalah mengangguk.
Namun, Charlotte-san — dengan air mata berlinang — tampak sangat gembira… Menurutku
ini bukan kesalahpahaman .
—Jadi, untuk beberapa alasan, aku, seorang siswa sekolah menengah, menjadi sosok
ayah. Sejujurnya, saya tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan bagi saya. Tetapi-
“Sekali lagi, aku berharap bisa bekerja sama denganmu, Aoyagi-kun...!” Saya pikir saya
akan melakukan yang terbaik untuk tidak membuat gadis ini, yang tersenyum di depan
saya, menangis lagi.
 [1] Gunung Washu adalah sebuah bukit kecil yang terletak di distrik Kojima, bagian
selatan Kota Kurashiki, Prefektur Okayama. Ini adalah bagian dari Taman Nasional
Setonaikai, taman nasional pertama dan terbesar di Jepang. Nama Gunung Washu berasal
dari bentuk gunung yang menyerupai elang (washu dalam bahasa Jepang) dengan
sayapnya yang terbentang. Puncaknya, dikenal sebagai Shoshuho (鐘秀峰, 133 meter di
atas permukaan laut) menawarkan panorama Laut Pedalaman Seto yang dihiasi sekitar 50
pulau kecil dan pemandangan megah Jembatan Seto Ohashi, salah satu dari tiga jembatan
yang menghubungkan Shikoku dengan jembatan utama. Pulau Honshu.

[2] Jembatan Seto Ohashi adalah rangkaian jembatan dek ganda yang menghubungkan
prefektur Okayama dan Kagawa di Jepang melintasi rangkaian lima pulau kecil di Laut
Pedalaman Seto. Dibangun selama periode 1978–88, ini adalah salah satu dari tiga rute
Proyek Jembatan Honshū–Shikoku yang menghubungkan pulau Honshū dan Shikoku dan
satu-satunya yang membawa lalu lintas kereta api. Panjang totalnya adalah 13,1 kilometer
(8,1 mil), dan bentang terpanjang, Jembatan Minami Bisan-Seto, adalah 1.100 m (3.600
kaki).

[3] Otedama adalah permainan tradisional anak-anak Jepang. Kantong kacang kecil
dilempar dan disulap dalam permainan yang mirip dengan jack. Meskipun umumnya
merupakan permainan sosial, Otedama juga bisa dimainkan sendiri. Jarang kompetitif dan
sering diiringi dengan nyanyian.

[4] Kendama adalah mainan keterampilan tradisional Jepang. Ini terdiri dari pegangan
(ken), sepasang cangkir (sarado), dan bola (tama) yang semuanya dihubungkan dengan
tali. Di salah satu ujung ken terdapat cangkir, sedangkan ujung ken lainnya menyempit
membentuk paku (kensaki) yang pas dengan lubang (ana) tama. Kendama adalah versi
Jepang dari permainan piala dan bola klasik, dan juga merupakan varian dari permainan
piala dan bola Perancis bilboquet. Kendama dapat dipegang dalam genggaman yang
berbeda, dan banyak trik serta kombinasi yang dapat dilakukan. Permainan ini dimainkan
dengan cara melempar bola ke udara dan berusaha menangkapnya di ujung tongkat.
 Kata penutup

Pertama-tama, terima kasih telah mengambil jilid kedua “Otonari Asobi”. Saya ingin
mengucapkan terima kasih yang tulus kepada penanggung jawab editor, Midorikawa-
sensei, dan semua orang yang terlibat dalam penerbitan buku ini atas dukungan mereka
yang luar biasa. Seperti yang mungkin diperhatikan oleh mereka yang telah membaca versi
web, saya telah membuat revisi yang signifikan pada manuskrip lagi atas permintaan saya
sendiri. Saya sangat berterima kasih kepada editor yang bertanggung jawab karena
mengizinkan saya melakukannya. Saya juga ingin berterima kasih kepada Midorikawa-
sensei karena sekali lagi memberi kami ilustrasi yang luar biasa, seperti di jilid pertama.
Saya percaya bahwa dukungan dari banyak pembaca untuk “Otonari Asobi” sebagian besar
disebabkan oleh ilustrasi karakter menawan dari Emma-chan, Charlotte-san, dan lainnya
yang digambar oleh Midorikawa-sensei. Di dunia Nekokuro, Midorikawa-sensei dianggap
sebagai ilustrator dewa. Terima kasih selalu untuk ilustrasi yang indah.
Sekarang, seperti di jilid pertama, saya ingin membahas isi dari karya ini. Dalam jilid
ini, jarak antara Charlotte-san dan Akihito telah diperpendek, dan ceritanya menyentuh
bagian gelap dari kehidupan mereka masing-masing. Dengan memahami beban satu sama
lain, hubungan mereka semakin dalam. Saya harap Anda akan menantikan interaksi
mereka di masa depan. Saat ini, Charlotte-san menjadi tergantung pada Akihito. Nah,
Emma-chan sudah sangat bergantung padanya. Dalam situasi seperti itu, apa yang akan
dilakukan Charlotte-san saat mengetahui lebih banyak tentang beban Akihito? Hubungan
seperti apa yang akan dimiliki Charlotte-san dan Akihito mulai sekarang? Saya harap Anda
akan menikmati tidak hanya kehidupan sehari-hari mereka yang manis dan penuh kasih
sayang, tetapi juga aspek-aspek hubungan mereka ini.
Dalam volume ini, kami telah memperkenalkan karakter baru, Shinonome-san,
Shimizu-san, dan Claire-chan. Sebagai karakter penting, Shinonome-san dan Shimizu-san
akan memainkan peran penting dalam cerita mulai sekarang. Saya akan senang jika Anda
dapat mengawasi bagaimana keduanya akan terlibat dalam cerita di masa mendatang.
Ngomong-ngomong, dua karakter ini, seperti Charlotte-san dan Emma-chan, diisi dengan
elemen yang secara pribadi saya sukai. Saya akan sangat senang jika Anda bisa menyukai
mereka juga. Sedangkan untuk Claire-chan, saya harap dia akan terus menjadi penyembuh
bersama Emma-chan. Saya ingin menulis lebih banyak tentang interaksi penyembuhan
antara dua gadis muda di masa depan.
Yah, saya punya berbagai ide untuk masa depan, dan saya sudah membayangkan
beberapa jilid ke depan di kepala saya, jadi saya harap saya bisa merilis jilid ketiga juga.
Tujuan saya adalah mengubah "Otonari Asobi" menjadi anime! Jika itu terjadi, saya
mungkin menari dengan gembira. ...Yah, aku mungkin tidak akan benar-benar menari, tapi
mengubah karyaku menjadi anime adalah impianku sebagai penulis, dan aku ingin terus
bekerja untuk mencapai tujuan itu. Setelah volume pertama dirilis, saya sangat senang
melihat banyak orang merekomendasikannya kepada teman-teman mereka. Mampu
menulis karya yang ingin direkomendasikan orang kepada teman-temannya membuat saya
percaya diri sebagai seorang penulis. Saya akan terus membuat karya yang dapat dinikmati
semua orang, dan jika Anda menyukainya, saya akan sangat menghargai jika Anda dapat
merekomendasikannya kepada teman Anda juga.
Mengubah topik pembicaraan, salah satu penulis yang saya kenal di media sosial telah
membuat legenda dengan karya mereka, dan saya juga ingin membuat legenda dengan
“Otonari Asobi”. Saya akan terus bekerja keras dengan impian seperti itu di benak saya.
Bahkan jika satu orang membaca “Otonari Asobi” dan ingin menjadi seorang penulis, itu
akan membuat saya sangat bahagia.
Omong-omong, saya mulai menulis novel setelah membaca karya tertentu, dan saya
menjadi serius terlibat dalam menulis novel setelah terobsesi dengan karya lain. Saya
sering menyebutkan karya tertentu itu di media sosial, jadi saya pikir banyak orang yang
mengetahuinya, tetapi saya ingin membuat karya yang berdampak pada pembaca seperti
itu. ...Di media sosial, saya cenderung cukup lucu, dan baru-baru ini, saya dianggap sebagai
penulis lelucon, tapi saya yakin kata penutup saya lebih serius dibandingkan dengan
penulis lain...! Itu karena saya tidak tahu bagaimana menjadi lucu di kata penutup saya...!
Karena itu, saya akan terus menulis hanya hal-hal serius sebagai kata penutup mulai
sekarang. (tertawa)
Sekali lagi, terima kasih telah mengambil jilid kedua “Otonari Asobi”! Saya berharap
dapat melihat Anda semua lagi di jilid ketiga!