✧Dengan berani dan ceroboh✧

16

*.·:·.✧.·:·.*

Odette von Dyssen menghiasi

pertemuan tersebut pada waktu yang sesuai
dengan para tamu yang sederhana, berbaur
dengan mulus ke dalam kerumunan. Namun,
ketenarannya menjadi penghalang bagi
kedatangan damai ini, menarik perhatian dari
seluruh penjuru.

Ella von Klein, yang tidak sabar menunggu

kedatangan Odette, bergegas ke sisinya dan
menyapanya dengan hangat, “Halo, apakah kamu
ingat saya? Kami bertemu di pesta malam itu.”

Sambil tersenyum hangat, Odette menjawab, “Ah

ya. Anda adalah putri Count Klein dan tunangan
Tuan Franz Klauswitz, benar kan?”

"Tepat! Saya sangat terkesan karena Anda

mengingat saya dengan sangat jelas meskipun
jadwal Anda sibuk. Terima kasih sudah berbaik
hati,” sembur Ella, menuntun Odette untuk
bergabung dengan kelompoknya.

Untungnya Ella bisa lebih sigap mendapatkan titik

fokus dari setiap percakapan hari ini karena wanita
tua cerewet itu tidak bersamanya.

Seperti rumor yang beredar, Odette von Dyssen

adalah unik dan khas.

Wanita itu berdiri sendirian, seperti keadaan yang

membawanya ke tepi tebing, tapi dia tidak
menunjukkan sedikit pun kesombongan.
Kehadirannya lembut dan mengundang, sering
bertindak sebagai pendengar namun terlibat
dalam percakapan bila diperlukan dengan
anggun dan menawan. Sebuah lambang
keanggunan dan ketenangan.

“Saya khawatir musim dingin telah kembali, saya

senang melihat cuaca kembali membaik.” kata
Ella.

Saat diskusi hampir berakhir, putri muda Count

Brandt menyampaikan pidato pertamanya,
matanya bersinar karena kekaguman. “Gaunmu
menakjubkan, itu benar-benar menonjolkan
kecantikanmu.”

Claudine von Brandt, bangkit dari tempat

duduknya, mendekati Odette dengan langkah
halus, sementara Ella mengamati interaksi
tersebut dengan mata penasaran, mengamati
suasana di antara kedua wanita itu.
Claudine menatap pakaian Odette, senyum
lembut tersungging di bibirnya. “Ini mengingatkan
saya pada kreasi Reine yang begitu elegan dan
canggih. Toko pakaian itu benar-benar tahu cara
menangani kain halus seperti sifon dan sutra
dengan anggun.”

Ella dan wanita lainnya tampak terkejut, tidak

mengenali nama toko tersebut. Keingintahuan dan
kecurigaan terpancar di mata mereka saat
mereka menatap Claudine.

Mungkinkah ini sebuah ujian? Mereka bertanya-

tanya.

Mata Ella berkedip-kedip karena kegembiraan,

tatapannya tertuju pada wajah Claudine ketika dia
mencoba memahami motifnya.

Tampaknya mustahil bagi orang seperti Odette,

yang berasal dari keluarga sederhana, untuk
memiliki gaun yang dibuat khusus dari butik kelas
atas.

Gaun yang dikenakan Odette hari ini tampaknya

merupakan hasil karya seorang penjahit berbakat,
namun jika diamati lebih dekat, orang dapat
melihat tanda-tanda adanya penambahan. Jelas
sekali gaun itu tidak dibuat khusus untuknya.

“Tidak mengherankan,” bisik seorang wanita muda

yang mendekati Ella. “Saya sering diabaikan saat
mengunjungi toko.”

“Yang Mulia bisa jadi agak tidak bermurah hati,”

lanjut wanita muda itu. “Menggunakan Odette
hanya sebagai pion untuk melindungi sang Putri,
akan sangat bijaksana jika dia
menghadiahkannya pakaian praktis.”

“Pesta pertemuannya sangat mendadak sehingga

tidak ada waktu yang terbuang sia-sia,” Ella
berbicara, melindungi Odette untuk menghormati
keluarga Klauswitz. Dia menyadari prosedur ketat
di toko pakaian yang banyak dicari. “Pemesanan
harus dilakukan dua musim sebelumnya di tempat
paling populer.”

Namun, bahkan toko yang paling menuntut pun

tidak akan berani menentang keputusan kerajaan.
Keluarga kerajaan memilih untuk tidak ikut
campur, karena menganggap situasi Odette tidak
terlalu mereka sadari. Meskipun mereka mampu
memberikan bantuan dengan mudah, mereka
menganggap upaya mereka tidak sepadan.

“Terima kasih atas kata-kata baiknya, Lady Brandt,”

Odette akhirnya angkat bicara, menarik perhatian
para wanita yang terkikik pelan. Wanita malang itu
mendapati dirinya berada di tempat itu sekali lagi,
menghadapi penghakiman mereka.

Jika dia bereaksi secara impulsif, dia akan sangat

malu. Namun, mengakui ketidaktahuan dan
kemiskinannya juga merupakan hal yang tidak
pantas. Tidak peduli tanggapannya, sepertinya dia
tidak bisa lepas dari ejekan.

“Soalnya, pengetahuan dan selera saya di bidang

fashion masih belum berpengalaman,” jelas
Odette dengan anggun. “Saya bersyukur atas
bimbingan pendamping saya. Saya dan
keponakan Countess memiliki sosok yang serupa,
dan saya cukup beruntung bisa melihat pratinjau
pakaian dari berbagai butik. Rekomendasi Lady
Brandt pasti akan berada di urutan teratas daftar
saya.”

Wanita-wanita lain saling berpandangan, tidak

yakin apa tanggapan Odette. Namun sebelum
mereka sempat bereaksi, para perwira tentara
memasuki ruangan, siap memulai permainan.

“Senang sekali berbicara dengan Anda, Lady

Brandt, tetapi saya harus pergi sekarang,” kata
Odette, mencoba melarikan diri dari situasi
canggung itu dengan anggun. Claudine, yang
telah menemukan sepupunya, tersenyum hangat
dan mengucapkan selamat tinggal.

“Kalau begitu, ayo kita bertemu lagi nanti, Nona

Odette.”

Rupanya percakapan sebelumnya sudah

terlupakan. Claudine von Brandt yang menawan
mengucapkan selamat tinggal kepada Odette
dengan senyuman hangat dan sapaan ramah.

“Ah, maafkan aku,” Claudine menambahkan

dengan binar nakal di matanya, “Aku telah
melakukan kesalahan sebelumnya. Gaun yang
kamu kenakan, itu dari toko pakaian Sabine.”

Odette dengan anggun menerima koreksi tersebut

sambil tersenyum, berpura-pura bersyukur atas
informasi baru tersebut. Claudine berbalik untuk
bergabung dengan para perwira Angkatan Darat,
siluet anggunnya menyatu dengan kerumunan.

Saat Odette sedang menyesap limun yang

menyegarkan, sebuah suara gembira memenuhi
udara. Itu adalah Ella von Klein, yang dengan
penuh semangat menyapa tunangannya, Franz
Klauswitz.

“Franz, sayang, kamu akhirnya sampai di sini! Aku

mengkhawatirkanmu.” Ella menyembur sambil
berpegangan pada lengan tunangannya.

Franz, dengan rambut ikal coklat tua dan mata

abu-abu yang tajam, menyapa semua orang
dengan senyuman hangat, sikap lembutnya
bertentangan dengan reputasinya sebagai
pewaris keluarga bisnis kaya. Dia adalah
gambaran seorang seniman yang beradab, bukan
seorang pengusaha yang kejam, membuat orang-
orang di sekitarnya kagum.

Sikap Franz semakin memburuk ketika akhirnya

tiba gilirannya menyambut Odette.

“Senang bertemu Anda lagi, Nona Odette.”

Sapaan Franz agak ragu-ragu, sambil tetap

menatap sepatunya. Matanya yang bagaikan
kabut dingin membuat Odette merasa tidak
nyaman, namun ia dengan anggun
menyamarkannya.

“Halo, Tuan Klauswitz. Senang bisa berkenalan,”

jawabnya sambil tersenyum hangat.
Saat itu, para pemain dari Angkatan Laut masuk ke
dalam stadion, memberikan pengalihan yang
sempurna untuk Odette. Dia mengalihkan
pandangannya ke sisi lain halaman yang
bermandikan sinar matahari, mengamati para
perwira muda yang tinggi, kuat, dan bugar. Mereka
memerintahkan kuda-kuda itu dengan anggun,
tidak lebih dari Bastian.

Dengan langkah cepat, mereka mendekati area

resepsionis, meluangkan waktu untuk memeriksa
kudanya sebelum melanjutkan.

Odette menarik napas dalam-dalam tanpa suara,

mengangkat dagunya dan membusungkan
dadanya, namun dia masih kesulitan bernapas
dalam balutan korset ketat yang dikenakannya.
Meskipun merasa tidak nyaman, dia tetap
mengenakan pakaian yang tidak pas, sebuah
pengorbanan yang perlu dilakukan demi mode.

Saat Bastian melangkah dengan percaya diri ke

arahnya, mata mereka bertatapan, dan dia
berseri-seri dengan senyuman seterang matahari
di titik tertinggi di langit.

*.·:·.✧.·:·.*

“Bastian Klauswitz, seperti dewa pertempuran,

memikat semua orang dengan kecantikannya
yang luar biasa,” renung Sandrine saat dia
menyaksikannya terlibat dalam percakapan
ringan dengan calon pengantinnya, yang dipilih
oleh kaisar. Campuran cinta dan kebencian
berputar-putar dalam dirinya.
“Sepertinya mereka akan segera menikah,” timpal
seorang wanita muda dengan ekspresi polos,
mencari reaksi dari Sandrine. Dengan senyum
cerah, Sandrine mengangguk setuju.

"Saya harap begitu. Kehidupan Bastian akan jauh

lebih tenang jika ada pasangan yang kuat di
sisinya saat dia memulai tugas berikutnya,”
katanya, kata-katanya terdengar seperti rasa
kepedulian yang tulus terhadap temannya.

“Bagus sekali kamu berpikir seperti itu, Sandrine.

Kebaikan hatimu terpancar,” kata wanita muda itu,
sedikit bingung dengan keberanian Sandrine.

“Wajar jika teman-teman memiliki ikatan yang

dalam,” jawab Sandrine sambil tersenyum hangat,
kata-katanya berhasil menutupi kebohongan
yang ada di baliknya.

Dia buru-buru mengganti topik pembicaraan,

mungkin menyadari bahwa tidak ada gunanya
memperpanjang diskusi ini. Itu adalah jenis
percakapan membosankan yang disukai para
remaja putri, membual tentang suami dan anak-
anak mereka.

Sandrine dengan anggun pamit dari percakapan

itu dan mengembalikan perhatiannya pada
pasangan yang bergembira itu. Meskipun ada
gejolak batin, senyumnya tetap tenang dan
tenang, seolah angin sepoi-sepoi menyapu segala
tanda permusuhan. Dia menarik napas dalam-
dalam dan membiarkan dirinya menikmati
keindahan saat itu, melepaskan segala perasaan
dan pikiran yang tidak diinginkan.

Sandrine memperhatikan pasangan itu dan mau

tidak mau merasakan gairah yang sama yang
dirasakan sang putri terhadap Bastian. Dia juga
sangat menyadari kegilaan yang menyertai
keinginannya untuk bersama pria seperti itu.
Meskipun demikian, dia tidak memiliki keberanian
untuk berperilaku seperti sang putri. Saat dia masih
lajang, itu adalah tindakan menyeimbangkan
antara nasib baik dan takdir yang menyedihkan.

Dia menghela nafas berat sesaat melihat wajah

suaminya.

Pada akhirnya, dia mendapatkan suami terburuk di

seluruh dunia—Count Lenart, seorang sodomi—
tetapi dia tidak bisa membencinya. Dia mampu
memanfaatkan kekurangannya dan memaksakan
perceraian tanpa konsekuensi karena dia, dan
kelemahan itu memungkinkan dia untuk
mendapatkan Bastian Klauswitz.

Dengan mengingat hal itu, Sandrine mungkin akan

memaafkan kebodohannya. Tidaklah adil untuk
tetap berpegang teguh pada pihak yang
berpikiran sempit, yang ragu-ragu dalam proses
perceraian sampai pada titik di mana ia dapat
memotong tunjangan istrinya bahkan satu sen
pun.

Berapa lama waktu telah berlalu sejak terakhir kali

dia memandangnya dengan penuh kerinduan?
Saat Bastian menoleh, perasaan marah dan
frustasi Sandrine seketika tergantikan dengan rasa
cinta. Meskipun harga dirinya terluka, dia tidak bisa
menahan diri untuk tidak jatuh ke dalam
pesonanya sekali lagi.

Dengan mengedipkan mata genit, Sandrine

menunjuk ke arah ruang tunggu. Tidak ada
keraguan bahwa Bastian tidak akan mengerti
maksudnya.

“Oh, sepertinya aku perlu istirahat sebentar,”

katanya, berpura-pura tersandung dan
menumpahkan sherry-nya sebagai alasan.
Bergegas meninggalkan resepsi, dia
mengucapkan selamat tinggal kepada para
wanita yang kekhawatiran palsu terpampang di
wajah mereka. Saat dia berdiri di ujung lorong
besar, jantungnya berdebar kencang karena
kegembiraan dan antisipasi.

Sandrine bisa merasakan jantungnya berdebar

kencang karena antisipasi. Saat langkah kaki yang
kuat mendekat, . Dia tahu itu Bastian, meski
wajahnya tertutup cahaya latar. Dia menarik
napas dalam-dalam, suaranya selembut dan
selembut angin musim semi.

“Apakah kamu tidak ingin memberitahuku

sesuatu?” dia bertanya ketika Bastian akhirnya
berbelok di tikungan.

“Ada yang ingin kutanyakan padamu,” jawab

Bastian, seulas senyum terlihat di bibirnya.
Sandrine berdiri dari posisi bersandar di dinding,
maju selangkah ke arah Bastian. Pria tampan itu
berdiri di hadapannya, menunjukkan rasa percaya
diri yang acuh tak acuh di wajahnya yang
menawan.
 ✧Kekasih Palsu✧

17

*.·:·.✧.·:·.*

Odette terkejut dengan pemandangan

yang menakjubkan saat dia memasuki gerbang
indah menuju stadion. Taman yang rimbun terletak
di antara bangunan berbentuk tapal kuda,
menciptakan tempat berlindung yang damai.
Menjelajahi kawasan itu menyenangkan karena
pintu masuk dan keluarnya dihubungkan oleh rute
yang indah.

Namun, ketergesaan Odette untuk menyelesaikan

tugasnya terhenti sebentar saat dia mempelajari
struktur klub polo yang rumit, lebih rumit dari yang
dia perkirakan sebelumnya. Meskipun demikian,
dia tetap bertekad untuk menyelesaikan tugasnya
sebelum Bastian kembali, bersemangat untuk
mencoret semua hal dari daftar tugasnya.

Odette menemui teka-teki begitu dia memasuki

serambi gedung yang luas. Petunjuk arah yang
diberikan kepadanya jelas – lurus ke depan lalu
ambil pintu kedua di sebelah kanan. Namun, tidak
terlihat jalan yang mengarah langsung ke
tujuannya. Sebaliknya, dia dihadapkan pada jalur
bercabang yang terbagi menjadi dua arah,
meninggalkan dia dengan pilihannya sendiri.

Odette menatap ke dalam ingatannya, mencari

jawaban atas kebingungannya. Tiba-tiba, Ella von
Klein yang anggun dan tenang muncul seperti
penyelamatnya, menawarkan bimbingannya
tentang lokasi ruang rias yang didambakannya.
Odette memperhatikan setiap kata-katanya,
mencatat dengan cermat untuk memastikan dia
tidak melewatkan satu detail pun.

Dan saat dia merenungkan semua informasi yang

dikumpulkan, sebuah kesadaran cemerlang
muncul di benaknya – ini hanyalah sebuah
upacara inisiasi yang aneh, tidak seperti apa yang
pernah dia alami sebelumnya. Para wanita muda
tertawa terbahak-bahak mendengar penjelasan
santai Ella, dan Odette tidak bisa menahan senyum
melihat pesona semuanya. Tampaknya inilah
jawaban atas kebingungannya.

Odette berjalan menuju sisi kanan gedung.

Merangkul momen tersebut. Meskipun masih ada
sedikit rasa pusing, dia mendorong ke depan
dengan langkah mantap, mengamati
sekelilingnya seperti osmosis saat dia berjalan.

Namun, cuaca terbukti menjadi tantangan yang

tidak terduga. Sisa-sisa salju akhir pekan lalu
masih menempel membandel di berbagai penjuru
kota, membuat pijakannya tak menentu. Namun,
matahari bersinar terang, sinarnya menyinari
seolah menandakan datangnya musim panas.

Kalau dipikir-pikir, Odette berharap dia

mengindahkan nasihat bijak dari pelayan itu, yang
telah menasihatinya untuk memberikan sedikit
waktu tambahan. Tapi tidak masalah, itu adalah
hambatan kecil dalam perjalanan yang penuh
petualangan.

Odette menelusuri bentuk korset yang

membuatnya tidak bisa bernapas, dan dia
menghela nafas panjang karena sesak napas.

Odette adalah orang yang bersikeras agar

senarnya ditarik lebih kencang dari yang
dibutuhkan. Itu karena tatapan mata Bastian yang
mengamati tubuh membuatnya teringat pada
pesta malam yang canggung. Sekali lagi, dia telah
membuat pilihan untuk menerima
ketidaknyamanan ini daripada mengulanginya
lagi. Dia tidak menyangka bahwa dia akan berakhir
dalam situasi seperti ini.

“Kalian berdua saling melengkapi dengan sangat

baik. Saya yakin, saya sama sekali tidak akan
terkejut mengetahui rencana pernikahan Anda.”

Odette dapat mendengar seorang wanita tertawa

dengan melodi yang merdu saat dia sampai di
ujung lorong. Ketika dia mendengar namanya
disebutkan dalam percakapan itu, seolah-olah
ada tangan yang baik hati yang diulurkan untuk
meraihnya saat dia hendak berbalik.
“Jika Nona Odette akan menjadi pengantin pilihan
Anda, saya harap Anda berkenan memberi tahu
saya sebelumnya. Lagipula, persahabatan kita
sangat berharga, bukan begitu?” Kata-kata itu
bergema dengan keakraban yang hangat, dan
Odette berhenti sejenak dan menikmati momen
itu.

Saat dia mempertimbangkan pilihannya, suara

tawa seorang pemuda bergema di latar belakang,
dia langsung mengenalinya. Suara itu milik
Bastian.

“Countess, harus kuakui, aku tidak terlalu menyukai

ucapan seperti itu,” Bastian berbicara dengan
nada geli dalam suaranya, namun kata-katanya
terasa merinding.

“Dari sudut pandang profesional, Lady Odette dan

saya hanya terlibat dalam perjanjian yang saling
menguntungkan. Apakah itu menjawab
pertanyaan Anda sesuai kepuasan Anda?” Nada
bicara Bastian tegas, tidak memberi ruang bagi
salah tafsir.

“Sumpah, sayangku,” suara wanita itu dipenuhi

campuran kegembiraan dan kenyamanan, tak
sabar menunggu jawaban.

“Sebesar apapun keinginanku, aku tidak bisa

bersumpah pada dewa, itu tidak ada artinya
bagiku,” jawabnya, dibumbui dengan sedikit sikap
acuh tak acuh.
“Bagaimana jika Anda bersumpah demi kejayaan
dan kesuksesan Anda sendiri?” Wanita itu
mendesak, kilatan nakal di matanya.

“Yah, Sandrine, itu tugas yang sulit,”

“Maafkan saya, saya tahu saya terlalu cemas, tapi

sulit untuk menghilangkan rasa tidak aman ini,” dia
terkekeh, ada sentuhan kerentanan dalam
suaranya.

“Saya sepenuhnya mengerti, Countess,” muncul

tanggapan yang penuh belas kasih, penuh
pengertian dan empati.

“Sepertinya proses perceraian akan memakan

waktu lebih lama dari yang saya perkirakan
sebelumnya. Aku akan menyerahkan segalanya
hanya demi kebebasanku, tapi tampaknya
keinginan ayahkulah yang menang,” desah
Sandrine, nada frustrasi terlihat jelas dalam nada
bicaranya. “Baru-baru ini saya menerima surat
dari ayah saya, yang menjelaskan kepadanya
tentang ketidakadilan yang menimpa Anda atas
nama melindungi sang putri. Dia melihat ini
sebagai peluang yang tidak disengaja – sebuah
gambaran yang jauh lebih baik untuk dilihat dunia,
Anda menikah dengan seorang wanita daripada
terburu-buru menerima perceraian.”

“Sentimen saya sejalan dengan sentimen Lord

Laviere.”

“Aku khawatir ayahmu dan ayahmu sama-sama

berbagi air es di pembuluh darah mereka,”
Sandrine berbicara dengan nada tidak setuju,
menjaga nada suaranya tetap lembut.

Tatapan Odette bergetar dengan tekad yang

tabah saat dia melantunkan nama “Laviere.”

Itu milik wanita bangsawan berambut merah yang

mencolok, Sandrine de Laviere, yang telah menikah
dengan keluarga Velian yang bergengsi tetapi
sekarang sedang bercerai dari Count Lenart.
Masyarakat membisikkan proses tersebut, namun
nama pernikahan Sandrine masih terdengar
familiar.

“Maukah kamu memberiku sedikit keuntungan

untuk hiburanku?” Dengan nada mesra, Sandrine
memohon pada Bastian.

“Katakan padaku, Sandrine.” Bastian terkekeh

menanggapinya, menyebabkan Odette mundur
dengan malu-malu, tidak mau mendengarkan
lebih jauh.

“Izinkan aku diberkahi dengan sepotong cahaya

bulanmu, sama seperti kamu menghiasinya
dengan hangatnya mataharimu.”

Dengan kata-kata yang berani dan memesona,

percakapan hening dan panas antara Odette dan
pengagum misteriusnya pun berakhir.

Mengambil waktu sejenak untuk menenangkan

diri, Odette berjalan kembali ke serambi besar,
napasnya teratur dan hatinya tenang. Dia mencari
perlindungan di ruang rias, meluangkan waktu
sejenak untuk menenangkan diri, dan kemudian
melangkah keluar sekali lagi, siap untuk
melanjutkan hubungan profesionalnya.

Sederhana saja, katanya pada diri sendiri. Hanya

masalah kemauan dan ketenangan.

*.·:·.✧.·:·.*

“Persahabatan kita terlalu berharga untuk dirusak

hanya karena khayalan belaka.”

Sandrine bisa merasakan keputusasaannya ketika

jawaban Bastian membenarkan apa yang sudah
dia ketahui. Tapi dia menegur dirinya sendiri
karena rasa kecewa yang tidak masuk akal itu.
Bastian adalah individu yang tidak terkendali dan
berjiwa bebas. Dan sekali lagi, perasaan ini
tampaknya juga dimiliki oleh semua wanita
lainnya.

Seorang pria gagah, yang dapat diandalkan untuk

tidak pernah kehabisan upaya romantis, namun, ia
tetap mengabdi pada kesetiaannya kepada
wanita-wanita cantik dari masyarakat kelas atas.
Dia adalah momok sekaligus daya tarik yang tak
tertahankan.

“Ah ya, persahabatan, ikatan yang sama

berharganya dengan emas.” Sandrine menghela
nafas melankolis. Mendekatinya dengan mudah
Bastian, dia mengamatinya dalam diam.

Dengan anggunnya, dia menyesuaikan hiasan di

topinya, saat Sandrine berdiri membeku, pipinya
memerah seperti anak sekolah yang menahan
napas. Meski jarak di antara mereka hanya
sebatas jangkauan tangan, sepertinya hanya
Sandrine yang menyadari pentingnya hal itu.

“Angkat kepalamu, Countess,” Bastian berbicara

sambil menggoda bibirnya sambil tersenyum.

Dengan sentuhan terakhir yang halus, Bastian

menyesuaikan korsasenya dengan sempurna
sebelum mundur selangkah, seringai kecil terlihat
di sudut bibirnya.

“Cukup indah,” gumamnya, kata-katanya

mengandung sedikit sarkasme. Sandrine hanya
tertawa tak berdaya, pipinya memerah karena
malu. Meskipun keberatan, dia tidak dapat
menyangkal binar di mata Bastian, dia merasa
tertarik pada pesona perhitungannya seperti
gravitasi. Meskipun dia tidak punya niat untuk
memeganginya, dia juga tidak mau
melepaskannya.

Meskipun dia sadar bahwa pria ini dengan cerdik

mengeksploitasinya, tapi dia tidak peduli. Karena
ambisinya yang tak terkendali, Bastian Klauswitz
menjadi pria yang tidak mencintai apa pun selain
dirinya sendiri.

Bastian menghilang di tikungan seperti udara tipis.

Hati Sandrine semakin dipenuhi kebahagiaan yang
dibawa oleh kesadaran itu.

Namun Sandrine berusaha lama untuk menarik

tangannya, karena topi yang dipegangnya terasa
sakit.

*.·:·.✧.·:·.*
Odette muncul secara mengejutkan saat
perayaan akan segera berakhir, terlihat bingung
dan seolah-olah dia tidak tahu kapan pesta akan
berakhir.

Bastian berdiri dengan senyuman tenang setelah

dengan sabar menunggu wanita misterius yang
menghilang tanpa jejak. Semua mata kini tertuju
pada mereka karena para pelayan lainnya telah
menyelesaikan upacara pra-upacara mereka.
Mereka adalah dua orang terakhir yang tersisa.
Odette tampak seperti wanita penggoda yang
mudah menarik perhatian ke mana pun dia pergi.

“Ya ampun, sepertinya aku sedikit tersesat di labirin

gedung ini,” Odette terkekeh, meminta maaf
dengan malu-malu. Namun Bastian hanya
mengibaskannya sambil tersenyum acuh tak
acuh.

“Tak perlu khawatir, upacara pendahuluan masih

berlangsung,” katanya sambil menunjuk
pasangan di dekatnya yang mana sang istri telah
menghadiahkan tanda keberuntungan kepada
suaminya.

“Tradisi yang indah, bukan begitu? Dimana

seorang wanita menunjukkan dukungannya
kepada pasangannya. Dan jika kamu mau
melakukan hal yang sama untukku, aku berjanji
akan membalasnya dengan penampilan yang
penuh kemenangan,” kata Bastian dengan mata
berbinar.
Odette mengangguk kecil, mengamati
pemandangan di hadapannya dan memahami
pentingnya pra-upacara. Meskipun dia tetap diam,
Bastian bisa melihat roda berputar dalam
pikirannya saat dia mempertimbangkan langkah
selanjutnya.

“Izinkan aku, sayangku,” Bastian mendengkur di

telinganya, napasnya hangat dan mengundang.
Dalam satu gerakan yang lancar, dia melepaskan
ikatan rambut palsu yang menahan kunci
indahnya, membebaskan rambut gelap yang
mengalir di punggungnya.

Para penonton terkesiap, tapi Bastian tidak

memedulikan mereka. Dia hanya menatap Odette,
senyuman penuh pengertian terlihat di bibirnya.

Segala sesuatu yang dia kenakan untuk membuat

dirinya terlihat seperti wanita sejati adalah
pinjaman. Tidak ada satu pun miliknya yang
benar-benar miliknya, jadi dia tidak ingin
memberikannya. Keheningan di antara mereka
terpecahkan oleh cibiran orang-orang yang lewat
yang mengetahui apa yang sedang terjadi.

“Kapten, saya….”

“Kecantikan sejatimu bersinar lebih terang

tanpanya,” bisiknya, matanya menatap tajam ke
arah wanita itu.

Pipi Odette memerah karena terkejut dan malu,

tapi dia tidak menarik diri. Sebaliknya, dia
menikmati kehangatan perhatian Bastian,
mengetahui bahwa tindakan kecil ini baru saja
memperkuat kemitraan mereka dengan cara yang
paling tidak terduga.

Dengan pita merah muda berkilau dan halus di

tangannya, Bastian mendekati Odette sekali lagi.
Angin musim semi menggoda rambutnya yang
panjang dan tergerai, menciptakan tampilan yang
lebih memikat dibandingkan saat ditata dengan
sempurna.

“Ini adalah harta karun yang akan kusayangi,” kata

Bastian sambil membungkuk hormat.

Dan dengan itu, dia berbalik, siap untuk memasuki

lapangan permainan dengan semangat baru. Bagi
Bastian, bermain bola di atas kuda lebih dari
sekedar olah raga, ini adalah kesempatan untuk
mewujudkan semangat ksatria dan kesatriaan.

Sambil menyeringai licik, Bastian menempelkan

pita merah muda dengan kilau halus,
mengingatkan pada tengkuk wanita yang sejuk
dan mulus, ke tongkat polonya. Sulaman elegan
pada inisial Odette, dihiasi dengan pola bunga
yang halus, menambahkan sentuhan kesatria
pada eksterior kasarnya yang biasa. Meskipun
menganggap seluruh sandiwara itu adalah
pertunjukan yang bodoh, dia siap untuk
menampilkan pertunjukan di hadapan para
penonton yang penasaran.

Lagi pula, jika ikut serta berarti mendapatkan

keuntungan, mengapa tidak mengambil peran
sebagai pria yang sempurna?
 ✧Tempat Berburu✧

18

*.·:·.✧.·:·.*

Odette menatap pria dengan alis berkerut, yang

duduk di tribun, sambil melihat nomor kapten – 3 –
yang dikenakan oleh Bastian Klauswitz. Tidak butuh
waktu lama baginya untuk memahami alasan
posisi terhormat rakyat jelata ini dalam tim yang
terdiri dari keturunan keluarga terkemuka.

Saat pertandingan berlangsung, pemain yang

dengan sigap mengamankan bola mulai berlari
menuju tiang gawang tim lawan, dengan Kapten
Klauswitz – nomor 3 – memimpin serangan. Saat
ini, ia muncul sebagai bintang yang bersinar di
bidang polo, mendapatkan gelar pahlawan bagi
tim Angkatan Laut.

Saat tim Angkatan Laut mengambil kendali

permainan, kegembiraan di tribun mencapai
puncaknya. Raungan penuh semangat dari para
penggemar bergema di langit cerah,
menenggelamkan semua suara lainnya. Penonton
mengesampingkan sejenak kekhawatirannya dan
hanya fokus pada aksi di lapangan. Dan para
wanita? Ya, mereka mengeluarkan kacamata
opera mereka, ingin sekali tidak melewatkan satu
pun momen menegangkan dalam pertandingan
itu.

Odette duduk dengan tenang dan anggun,

menyaksikan pertandingan berlangsung. Sudah
satu dekade sejak pertandingan polo terakhirnya,
namun ingatannya tentang olahraga tersebut
masih segar. Dan dengan ritme permainan yang
lancar, mudah baginya untuk kembali menjadi
penggemar lagi.

Para penonton menghela nafas ketika salah satu

pemain digagalkan untuk mencetak gol. Meski
sempat mengalami kemunduran, pertandingan
tetap berjalan dengan intensitas yang tak henti-
hentinya, jauh dari tujuan awal untuk memupuk
persahabatan kedua tim. Di tengah aksi cepat di
lapangan yang luas, mata Odette tertuju pada
Bastian yang tampil menonjol berkat pita merah
muda yang menghiasi tongkatnya. Meski
merupakan pemain yang tidak dikenal, ia mudah
dikenali oleh Odette.

Saat pria itu berbicara dengan nada penuh

perhitungan, Odette tidak bisa menahan perasaan
merinding di punggungnya. Dia dingin dan kejam,
tapi itu semua adalah bagian dari permainan.

Dia ingat keserakahan Bastian yang tidak pernah

dia coba sembunyikan. Inilah alasan mengapa dia
menyetujui lamaran pernikahannya, meskipun dia
menyadarinya. Meskipun berita perselingkuhan
rahasianya dengan Countess Lenart meresahkan,
itu hanyalah masalah pribadi yang tidak ada
hubungannya dengan hubungan bisnis mereka.

Namun kemudian, ada sesuatu yang menarik

perhatiannya, sebuah pita berwarna merah muda
diikatkan pada tongkat polo milik Bastian. Dengan
gerakan sederhana itu, semua kebingungan di
pikirannya lenyap, saat dia memusatkan
perhatiannya pada permainan.

"Pergi! Pindahkan! Dorong lebih kuat!"

Tiba-tiba, suara gemuruh terdengar dari para

penonton yang berdiri sambil bersorak. Mereka
meneriakkan nama Bastian, sembari dia maju ke
depan dengan tekad yang tak henti-hentinya.

Penonton melompat dari tempat duduknya dan

mulai meneriakkan nama salah satu pemain
secara serempak. Bastian. Pria itu adalah orang
yang menyerang dengan ganas sekali lagi.

Bastian mengayunkan tongkatnya dengan keras,

mengirim bola melintasi gawang saat Odette
mempertimbangkan bagaimana harus bereaksi.

Tujuan pertama Angkatan Laut.

*.·:·.✧.·:·.*

Bastian, yang merasakan kecepatan kudanya

melambat, mengarahkannya ke istal, tempat
disimpannya tunggangan baru. Dengan anggun
tanpa susah payah, dia berpindah, melompat dari
satu kuda ke kuda lainnya, dan berlari ke lapangan
di atas seekor kuda jantan putih yang dikenal
sebagai kuda polo tercepat.

Suara benturan tongkat polo memenuhi udara

saat Bastian dengan lihai merebut bola dari
lawannya dan membidik ke tiang gawang musuh.
Pertandingan mencapai klimaksnya, serangan
dan pertahanan terus berubah, dengan skor akhir
imbang dalam pertarungan yang menegangkan.

Bastian berlari kencang dengan kecepatan penuh

setelah sekali lagi meluncurkan bola dari jarak
jauh. Kapten Angkatan Darat, yang tidak
mendapatkan bola yang direbutnya di depan
tiang gawang, mengejarnya dengan marah. Tidak
butuh waktu lama untuk terjadi pertarungan sudut
yang melibatkan delapan kuda ketika para pemain
dari kedua tim datang untuk membantu dan
bergabung.

Bastian, berlari ke depan dengan celah kecil,

menyandarkan tubuh bagian atas dan meletakkan
seluruh bebannya di tangan kiri yang memegang
kendali. Meski masih jauh dari gawang,
pertahanan yang kokoh membuat bola di depan
mereka kesulitan untuk melaju dengan aman.

Bastian memutuskan untuk mengambil

kesempatan pada saat itu dan mengayunkan
tongkatnya dengan ganas. Bola itu melayang
menuju cahaya putih terang saat dia duduk tegak,
tubuh bagian atasnya membungkuk hingga
sejajar dengan halaman.
Dengan kecepatan yang tak terkendali, kuda
Bastian bergemuruh melintasi lapangan,
membawa penunggangnya menuju kemenangan.
Dan saat dia berkendara, suara Erich terdengar
bergema di seluruh arena, dipenuhi dengan
kegembiraan yang liar.

“Aku mencintaimu, kamu semangat gila!” Erich

menangis, suaranya dipenuhi dengan
kegembiraan yang menggila.

Dan kemudian, dalam sekejap mata, semuanya

berakhir. Bendera merah berkibar, menandakan
skor. Peluit dibunyikan tanda berakhirnya
pertandingan. Dan ketika Bastian mengitari
lapangan, menyaksikan sorak-sorai penonton, dia
melihatnya. Odette. Duduk di tribun,
mengawasinya. Ketika kerumunan orang yang
antusias bermunculan di sekelilingnya, dia tetap
tenang dan tenang. Wajahnya tanpa ekspresi,
namun dia bersorak atas kemenangannya.
Dengan membungkuk diam, dia mengucapkan
selamat padanya dengan anggun dan tenang.

Bastian mau tidak mau mengagumi sikap Odette

yang sempurna, karena dia dengan mudah
menjalankan tugasnya tanpa pernah memberikan
lebih dari yang diminta. Meskipun sikapnya
tertutup, pengabdiannya terhadap tanggung
jawabnya tidak tergoyahkan.

Setelah mengakui busurnya, Bastian dengan

lembut memutar kepala kudanya dan pergi, puas
mengetahui bahwa Odette telah memenuhi
tugasnya dengan maksimal. Baginya, itulah yang
terpenting.

*.·:·.✧.·:·.*

Sandrine menemukan sebuah penemuan

kebetulan di ruang tunggu para pemain saat dia
merayakan kemenangan. Saat terlibat dalam
percakapan dengan sepupunya Lucas, dia tidak
dapat menemukan Bastian yang mundur untuk
mandi dengan air sampanye.

Ingin tetap sibuk, Sandrine mengarahkan

pandangannya pada perlengkapan Bastian,
menemukan pemandangan yang jelas dari pita
merah muda terkenal yang diikatkan pada
perlengkapannya.

Hal ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Pemandangan yang mengejutkan dan tidak
masuk akal untuk disaksikan. Pita mencolok yang
diikatkan pada tongkat polo menjadi bukti
keberanian Bastian, pria yang telah membangun
reputasi sebagai pemain polo tangguh sejak
masih bersekolah di akademi militer.

Setiap tahun, dia menjadi pusat perhatian sebagai

pemain awal di kompetisi besar, namun dia tidak
pernah peduli dengan upacara pra-pertandingan.
Pengabaian terang-terangan terhadap tradisi
abadi yang menganggap memalukan jika tidak
menerima tanda dari seorang wanita bangsawan.

Momen pengukuhan seharusnya menjadi sesuatu

yang luar biasa. Sandrine selalu membayangkan
bahwa ketika hari itu tiba, dia akan menjadi
bintang yang bersinar. Ada pemahaman yang tak
terucapkan di antara mereka. Tapi sekarang, saat
dia berdiri di depan perlengkapan Bastian, hatinya
sakit karena keraguan. Apakah Bastian Klauswitz
hanya menjadi orang tak berarti? Dia dengan
lembut melepaskan pita itu, melepaskannya
dengan mudah saat dia berjuang melawan
emosinya yang bertentangan.

Mata Sandrine, yang mengamati para petugas

yang sibuk, sekali lagi tertuju pada pita di
genggamannya. Akuisisi ini merupakan dorongan
sesaat.

“Apakah kamu akan berangkat secepat ini?

Maukah kamu berlama-lama lagi?” Lucas
bertanya, sambil mencari rokok baru untuk
dinyalakan. Sandrine tersenyum cerah, menutupi
pita itu dengan keanggunan yang mengalir.

“Saya minta maaf, tapi saya rasa sekarang

bukanlah saat yang tepat untuk melakukan
percakapan yang bermakna. Mari kita membuat
rencana untuk kesempatan berikutnya.”

"Saya mengerti. Saya akan memberitahukan

kepadanya tentang kunjungan Anda, ”jawab Lucas
sambil mengangguk.

“Terima kasih, Lukas. Dan bagaimana dengan

Nona Odette? Apakah dia akan bergabung dengan
kami untuk perayaan para pemain?”

“Itu adalah sebuah kemungkinan. Namun, kamu

adalah rekan Bastian. Jangan takut,” Lucas
meyakinkan dengan senyum lembut dan
lambaian tangan meremehkan.

“Saya memahami kekhawatiran Anda, tapi

percayalah, Sandrine. Dia hanya berusaha
mengesankan Yang Mulia. Kita semua tahu Bastian
berada dalam situasi sulit karena sang putri yang
impulsif.

“Ya, saya sadar,” jawab Sandrine.

“Percaya saja dan tunggu. Dia akan disingkirkan

begitu dia melepaskan diri dari kesulitan. Dia
mungkin memberikan kesan pertama yang buruk,
tapi saya jamin dia adalah wanita terhormat.”

Lucas berbicara dengan bersemangat, tapi tiba-

tiba memotong kata-katanya.

“Mengapa pertemuan pertama begitu tidak

teratur?” Sandrine bertanya, penasaran.

“Anggap saja, Bastian dan wanita itu tidak akan

pernah cocok,” jawab Lucas, misterius dan sulit
dipahami.

Meskipun dia berusaha menggali lebih dalam,

sepertinya dia harus menunggu saat yang lebih
tepat untuk mendapatkan jawaban yang lebih
jelas. Mengundurkan diri dari situasi tersebut,
Sandrine dengan anggun mengakhiri
pembicaraan sambil tersenyum. Saat dia berjalan
keluar dari ruang tunggu yang beruap, dikelilingi
oleh aroma musky laki-laki dan udara hangat,
hatinya terasa berat dan dingin.
Tak bisa dipungkiri, Lady Odette adalah wanita
yang memukau.

Di kerajaan, emosi pribadi tidak dipertimbangkan.

Merupakan misteri mengapa wanita cantik seperti
Lady Odette mengabdikan seluruh hidupnya untuk
menjadi pelayan, merawat ayahnya yang jelek.

Dia bisa dengan mudah menjadi pasangan kedua

atau selir seorang pria kaya, jika dia
menginginkannya.

Hati Sandrine dipenuhi ketakutan. Dia takut kalau

Nyonya Odette yang cantik mempunyai senjata
tersembunyi yang tidak dia sadari. Bagaimana jika
kehidupannya yang tampak sederhana hanyalah
kedok untuk mencapai ambisi yang lebih besar?

Bastian Klauswitz adalah sinar matahari yang

menerangi kehidupan Sandrine. Dengan
popularitasnya sebagai pemain polo dan
dukungan dari Kaisar, dia adalah tangkapan yang
berharga. Namun, Bastian adalah pria yang
bijaksana dan cerdas, dan Sandrine tidak bisa
tidak khawatir bahwa dia mungkin tidak dapat
memenangkan hatinya.

Bagaimanapun, dia adalah pria yang berada di

masa jayanya, heroik atau ambisius. Odette juga
seorang wanita yang tidak akan rugi apa pun. Dia
akan menjadi istri pria itu jika dia dengan
bodohnya melemparkan dirinya ke dunia ini dan
memiliki satu anak saja.
Dia terdorong untuk memberi Odette hadiah
sederhana begitu dia menginjakkan kaki di taman
clubhouse.

Sandrine dengan cepat memilih lokasi yang bagus

setelah memindai area tersebut dengan cermat.
Itu adalah kolam yang terbentuk dari mencairnya
sisa salju yang berada di samping jalan setapak
dan dinaungi oleh pohon.

Dengan tekad yang tak tergoyahkan, Sandrine

melangkah maju, jari-jarinya menggenggam pita
sutra terbaik. Jahitan halus pada inisial Odette
merupakan bukti keahliannya yang luar biasa.
Saat angin bertiup kencang, membawa aroma
bunga yang mekar, Sandrine melonggarkan
cengkeramannya pada pita. Ia menari tertiup
angin sebelum akhirnya berhenti di genangan air
yang tenang.

Pemburu paling berani mungkin bisa menangkap

hewan buruan paling megah di wilayah ini, yang
menawarkan peluang besar. Dengan manfaat
waktu dan kebijaksanaan yang diperoleh melalui
pengalaman, Sandrine kini dapat sepenuhnya
menghargai betapa mendalamnya nasihat yang
diberikan ibunya pada hari debutnya.

Sebelum berangkat dari taman yang menghijau,

Sandrine melirik untuk terakhir kalinya ke arah
token yang ditinggalkannya. Pita merah muda
lembut, yang kini tersembunyi di dalam lumpur,
sangat kontras dengan sekelilingnya, menarik
perhatian karena warnanya.
Dia tidak membenci wanita malang itu, tetapi
situasinya sedikit berbeda ketika harus bersaing
untuk mendapatkan mangsa yang sama.

Pada saat itulah rona yang sebelumnya

membuatnya kesal, kini tampak menjadi rona
kecantikan yang menawan.
 ✧Dia milikku✧

19

*.·:·.✧.·:·.*

Odette, orang terakhir yang pergi,

dengan lembut bangkit dari tempat duduknya di
antara penonton. Kini sudah pantas baginya untuk
menemani Bastian ke pesta mewah yang akan
diadakan di kamar mewah Angkatan Laut. Dia
mungkin bisa dengan mudah bepergian ke sana
sendirian, tapi menurutnya tindakan itu bodoh.

Odette menarik napas dalam-dalam dan

mempersiapkan diri sambil berdiri di bawah
gerbang megah yang menghubungkan stadion
dan clubhouse. Dia merasa bangga atas
sumpahnya untuk menjaga standar keunggulan
tertinggi dan tugasnya untuk sepenuhnya
menjalankan tanggung jawabnya sebagai
pendamping Kapten Klauswitz.

“Lady Odette,” panggil sebuah suara yang hangat

dan familiar saat dia melangkah ke taman
clubhouse yang tenang. Istri seorang perwira
angkatan laut lah yang menghiburnya dengan
percakapan yang meriah sepanjang
pertandingan. “Semoga berhasil,” dia menawarkan
sambil tersenyum lembut, sebelum pamit
bersama suaminya.

Saat Odette berjalan menuju pusat kawasan

pejalan kaki yang ramai, dia segera menemukan
alasan dari kata-kata penyemangat dari istri
perwira angkatan laut tersebut. Di sana, di
genangan air di bawah pohon, tergeletak pita
merah muda yang sudah dibuang. Tatapan
orang-orang yang mengelilinginya tertuju pada
Odette, ekspresi mereka merupakan perpaduan
antara rasa kasihan dan ketertarikan, mirip
dengan ekspresi istri petugas yang baru saja dia
temui.

Odette berdiri di antara kerumunan, matanya

tertuju pada pita yang berlumuran lumpur.
Inisialnya, yang disulam dengan sangat hati-hati,
kini tercoreng kotoran. Itu adalah pita
kesayangannya, diambil tanpa izin oleh pria di
hadapannya.

"Apa kamu baik baik saja?" tanya seorang wanita,

suaranya lembut karena prihatin.

Sambil tersenyum lembut, Odette mundur

selangkah, matanya masih tertuju pada pita.
Meskipun dulunya itu adalah miliknya yang
berharga, dia kini tidak punya keinginan untuk
mengklaimnya kembali. Karena sekali benda itu
telah lepas dari miliknya, benda itu bukan miliknya
lagi untuk disimpan. Bastian telah mengambilnya,
dan dengan itu, otoritas atas nasibnya. Itu adalah
kesadaran yang pahit, tapi dia menerimanya
dengan lapang dada.

“Permisi,” kata Odette sambil menoleh ke wanita

muda tadi. “Bolehkah aku meminta bantuan kecil?”
Dan dengan anggukan ramah, wanita itu
menyetujuinya.

“Bicaralah dengan bebas, sebanyak yang kamu

suka,” kata wanita muda itu sambil tersenyum
cerah.

“Sayangnya, saya sedang tidak enak badan dan

harus berangkat lebih awal,” jawab Odette,
suaranya penuh penyesalan. “Tetapi persiapan
Kapten Klauswitz sepertinya tertunda. Saya akan
sangat berterima kasih jika Anda dapat
menyampaikan kabar ini kepadanya sebagai
pengganti saya.”

“Ah, ya, tentu saja! Saya akan pastikan Kapten

mengetahuinya,” kata wanita muda itu, matanya
penuh pengertian dan kasih sayang. “Jangan
khawatir, saya siap membantu Anda.”

Dengan perpisahan yang sopan, Odette

melangkah dengan penuh percaya diri dari taman,
tatapan tidak setuju tertuju pada punggungnya.
Dia menolak untuk melihat ke belakang,
mengetahui jauh di lubuk hatinya bahwa dia tidak
benar-benar menginginkan yang terbaik
untuknya. Saat dia melihat pita yang dibuang itu,
Odette menyadari bahwa kegunaannya bagi
Odette telah berakhir, dan dia pergi tanpa sedikit
pun penyesalan.

Saat dia meninggalkan klub polo dan pergi ke kota,

beban pengabaian sangat membebani dirinya.
Dia dengan bodohnya telah melemparkan dirinya
ke dalam situasi tersebut dengan penuh
semangat, hanya untuk mendapati dirinya
dibuang seperti pita berlumuran lumpur yang
tertinggal. Akan sangat baik jika dia bersikap jelas
padanya sejak awal.

Desahan lembut keluar dari bibirnya saat dia

berjalan menyusuri jalanan Ratz di bulan Mei. Kota
ini adalah surganya bunga mawar, sehingga sulit
dipercaya bahwa seminggu yang lalu, salju telah
menyelimuti jalanan. Matahari sore yang
cemerlang mewarnai dunia dengan warna emas
saat dia berjalan menyusuri jalan, tenggelam
dalam pikirannya.

Tiba-tiba, dia berhenti di depan sebuah teater,

pandangannya tertuju pada papan reklame yang
menjulang tinggi di atasnya. Penjualan diskon di
department store, pertunjukan opera yang akan
datang, dan iklan pekerjaan – poster yang
mengumumkan segala macam berita memenuhi
silinder, masing-masing berlomba-lomba untuk
mendapatkan perhatiannya.

Dengan tatapan penuh perhatian, Odette terpaku

pada sebuah brosur kecil berwarna hitam-putih di
bagian bawah papan reklame. Dalam naskah
yang elegan, iklan tersebut mencari seorang tutor,
dengan spesifikasi yang tercantum di bawah judul
– preferensi untuk wanita muda, belum menikah,
dan berlatar belakang kelas menengah terpelajar,
dengan kemahiran dalam bidang sastra, bahasa
asing, musik, dan tata krama, serta berpenampilan
rapi. penampilan.

Pemberitahuan itu menjanjikan penghasilan besar

bagi kandidat yang tepat. Odette, dengan sedikit
kekhawatiran, dengan hati-hati menuliskan iklan
itu ke dalam buku catatan mungil yang diambilnya
dari dompetnya. Pertunjukan akbar Kaisar telah
hampir berakhir dan sudah waktunya untuk
kembali ke kenyataan kehidupan sehari-hari.

*.·:·.✧.·:·.*

Saat clubhouse yang ramai kini sunyi, Bastian

melangkah keluar menuju sinar matahari sore
yang cerah, dikelilingi oleh rekan-rekannya yang
berseragam. Lucas, yang selalu jeli, membuat
percakapan kosong, menyebut nama Sandrine.

“Kalau saja kita tahu, kita bisa membawanya ke

pesta,” katanya dengan sedikit penyesalan.
Bastian hanya tersenyum, tidak merasa perlu
menjawab.

Kabar kepergian Lady Odette yang tiba-tiba sudah

beredar di kalangan para tamu, membuat Bastian
merasakan kehampaan yang tidak seperti
biasanya. Meskipun dia tidak tahu pasti alasannya,
dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa
ada sesuatu yang salah. Namun pikiran itu terlintas
dengan cepat, ketika dia mengingatkan dirinya
sendiri bahwa mereka baru bertemu lima kali.
“Mungkinkah pita dongeng sang putri yang
mempesona tergeletak di genangan lumpur itu?”
Suara Erich Faber menggelegar saat dia
memimpin jalan. Dahi Bastian berkerut saat dia
melirik pita itu. Di sana, di kakinya, tergeletak pita
Odette, ternoda lumpur.

"Apa yang telah terjadi? Apakah kamu

membuangnya, temanku?” Erich bertanya,
nadanya penuh rasa tidak percaya.

“Apakah menurutmu dia melihatnya dan

melarikan diri karena patah hati?” petugas lain
menimpali.

“Bayangkan jika dia sadar dan melarikan diri dari

sandiwara ini!” seru seorang petugas. Namun
Lucas von Ewald tidak termasuk di antara mereka
yang memiliki sentimen yang sama. Tatapannya
menjadi gelisah saat dia menempelkannya pada
pita yang dibuang, “Bastian, ini bisa berarti…”

Bastian mengalihkan pandangannya dan tidak

menanggapi. Odette melarikan diri seolah-olah
melarikan diri tadi sementara Sandrine
menghabiskan beberapa waktu di ruang tunggu.
Dan pitanya, yang dibuang sebagai tontonan
untuk disaksikan semua orang. Ketika semuanya
disatukan, sepertinya hanya ada satu kesimpulan.

Bastian terkekeh, rasa gelinya bercampur dengan

sedikit tekad. Aku akan melakukan apa pun untuk
mempertahankan milikku. Sebuah keyakinan yang
dia pegang erat di dalam hatinya, keyakinan yang
pantas untuk dijunjung tinggi, dan tidak
dikesampingkan dengan menyamar sebagai
bangsawan palsu.

“Untuk lebih jelasnya, Sandrine tidak akan pernah

melakukan itu, Bastian!” Lucas, yang jelas terkejut,
berusaha membela sepupunya. Seruan itu
menyebabkan petugas lain di dekatnya terkesiap
kaget.

Tidak terpengaruh, Bastian mendekati genangan

air berlumpur dan mengulurkan tangan untuk
mengambil pita itu, tindakannya membuat Lucas
bingung.

“Apakah kamu kehilangan akal sehat?” Lucas

bertanya, tidak percaya.

"Apa yang sedang terjadi? Klauswitz yang

legendaris bertemu dengan daya pikat sirene?”
berbicara seorang petugas dengan sedikit geli.
“Bangunlah kawan, bahaya rayuan penyihir laut
jangan dianggap enteng,” yang lain
memperingatkan. Namun Bastian tetap tidak
gentar, sikapnya yang tenang hanya sedikit
terganggu oleh penurunan alisnya yang lembut.
Dengan anggun, dia mengambil pita kotor itu,
yang merupakan simbol kepemilikan.

Dia milikku.Dia menyatakan dengan keyakinan

yang tak tergoyahkan.

Apapun masalahnya. Tidak peduli bagaimana

perasaannya tentang hal itu. Apa pun kasusnya,
sampai saat ini, dialah yang harus menjaganya
karena hal itu berada di bawah wewenangnya.
Bastian bergerak cepat melintasi taman. Ujung
jarinya meninggalkan noda air keruh di sepanjang
jalan.

Taman clubhouse kembali damai ketika petugas

yang berisik itu pergi. Ombak di permukaan
genangan tempat pita menghilang telah mereda,
seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

*.·:·.✧.·:·.*

Seolah-olah bintang-bintang telah sejajar, dan

takdir mempertemukan mereka sekali lagi. Franz
menghela nafas lembut saat dia mengamati
bangunan di seberang jalan, yang terletak di balik
bayang-bayang gang. Reuni ini merupakan
sebuah pertemuan kebetulan, yang tidak dapat
dijelaskan.

Segera setelah itu, cahaya muncul di jendela di

ujung lantai paling atas. Kediaman itu tampaknya
milik wanita itu.

Dia melewati Odette dalam perjalanan pulang

setelah mengantar tunangannya.

Untung saja, Odette ada di sana ketika dia

memiringkan kepalanya mengikuti angin karena
dia merasa pengap dan menjatuhkan jendela
mobil, membiarkan angin sepoi-sepoi masuk.
Dengan berat hati, Franz menyaksikan Odette
berjalan di jalanan Preve Boulevard yang sepi. Dia
dipenuhi dengan campuran emosi yang
membingungkan, campuran kemarahan dan
kesedihan yang tidak bisa dia jelaskan. Dia
bertanya-tanya mengapa dia berkeliaran
sendirian daripada merayakannya bersama
Bastian. Dorongan untuk mengungkap sumber
emosi ini terlalu kuat untuk diabaikan, dan tanpa
berpikir dua kali, dia keluar dari mobil, bertekad
untuk mengungkap kebenaran.

Franz berjalan dengan jantung berdebar-debar,

mengikuti di belakang wanita yang dikenalnya
sebagai Odette. Meskipun emosinya bergejolak,
dia tetap tenang, menjaga jarak darinya. Dia tidak
bisa tidak memikirkan lamaran pernikahan yang
diatur oleh kaisar untuk Bastian. Orang tuanya
melihatnya sebagai peluang luar biasa bagi putra
mereka, peluang untuk menemukan istri yang
dapat menjadi pendukung yang dapat
diandalkan. Mereka sepertinya tidak memikirkan
nasib wanita malang yang akan dibuang ke
binatang itu.

Pikiran Franz terhenti ketika dia melihat siluet

wanita langsing terpantul di jendela kaca tempat
cahaya masuk. Dia tidak bisa menahan diri untuk
menahan napas, mengagumi kecantikannya. Tapi
kemudian, kenyataan dari situasi tersebut
mengejutkannya dan dia menghela nafas, tidak
yakin bagaimana masa depan Odette.
Meski bersemangat, harapannya pupus karena
Odette tidak pernah membuka tirai jendelanya.
Franz kecewa, hanya ingin melihatnya sekilas.

“Dia melemparkan pita itu.” Ella dengan riang

berbicara dengan mata gembira, seolah-olah
tindakan itu hanyalah pendahuluan dari
penampilan Odette yang jauh lebih megah. Dan
memang benar, sifat Ella yang periang hanyalah
cerminan dari siapa dirinya. Namun, kerumunan
lainnya yang berkumpul hanya merasa jijik dan
bermusuhan terhadap Odette, termasuk Bastian
yang dengan enggan dijodohkan dengannya atas
pengaturan kaisar.

Saat dia berdiri di gang yang gelap, Franz mau

tidak mau membayangkan Odette sebagai
miliknya. Andai saja Odette menjadi milikku. Dia
menatap penuh kerinduan ke jendelanya,
membayangkan kehidupan yang penuh dengan
cinta dan kebahagiaan. Senja semakin larut
hingga malam, dan bintang-bintang muncul
berkelap-kelip di langit. Namun saat malam
musim semi yang cerah mencapai puncaknya,
tirai tertutup dan Franz tahu sudah waktunya untuk
meninggalkan lamunannya.

Franz menyadari bahwa dia berada dalam

masalah besar ketika memikirkan kemarahan
ibunya yang akan datang. Setelah mengirim
tunangannya kembali lebih awal dan menghilang
tanpa jejak, meninggalkan mobil dan sopirnya, dia
tahu dia tidak akan bisa melarikan diri dengan
mudah.
Dia berjalan mondar-mandir di pinggiran kota,
mencoba mencari alasan yang masuk akal.
Pemandangan hilangnya ilusi Odette sungguh
menghancurkan jiwa, karena sulit membayangkan
wanita cantik yang tinggal di tempat terpencil. Dia
tahu Bastian Klauswitz tidak akan pernah
menikahinya.

Bastian Klauswitz tidak akan pernah menikah

dengan Odette. Dia berpikir dalam hati. Namun
saat dia menyeberangi jembatan sungai Prater,
dia diliputi oleh sensasi yang tadinya tampak
mustahil.

Dia membayangkan Odette dalam cahaya

cemerlang, bersinar terang di kegelapan. Ini
adalah mimpi gembira yang dia tidak pernah ingin
bangun darinya.
 ✧Tamu Tak Diundang✧

20

*.·:·.✧.·:·.*

Aula istana yang sangat besar

diguncang oleh suara yang menggemakan
rintihan makhluk yang tersiksa. Semua orang,
bahkan istana, terkejut mengetahui bahwa putri
kekaisaran adalah sumber isak tangis yang
memilukan.

“Yang Mulia, berhentilah menangis. Ya?"

Sentuhan lembut tangan sang pengasuh, dengan

lembut menghapus air mata di wajah sang putri,
membawa ketenangan sejenak. Tapi itu hanya
jeda sesaat, dan isak tangisnya kembali terdengar.
Seorang sepupu yang datang ke istana musim
panas untuk menghibur putri yang berduka,
menceritakan tentang pertandingan polo yang
diadakan di ibu kota, yang diselenggarakan oleh
para petugas. Meskipun mereka segera menyadari
kesalahan mereka dan mengganti topik, kata-kata
itu sudah tersiar secara terbuka, menyebar seperti
air yang tumpah.

“Ya ampun, Nanny, aku mohon padamu untuk

mengabulkan permintaanku yang satu ini. Sekali
ini saja, bisakah kamu menutup mata terhadapku
yang mengirimkan surat ini?” Dengan mata
berkaca-kaca, Isabelle mengajukan
permohonannya, suaranya bergetar karena putus
asa.

“Yang Mulia, jangan lupakan peringatan Yang

Mulia. Jika Anda bersikeras melakukan tindakan ini,
saya tidak akan bisa tetap melayani Anda.”
Pengasuhnya dengan lembut mengingatkannya,
dengan sentuhan kesedihan dalam suaranya.

Mata Isabelle memandang ke luar jendela, ke arah

laut yang tak berujung, dan air mata segar
mengalir di wajahnya. “Kenapa kalian semua harus
begitu kejam? Saya hanya ingin mendengar
jawaban Bastian.” Dia berbisik, hatinya sakit karena
beban kerinduan dan kesedihan. Dia merasa
seolah-olah dia hancur, hancur berkeping-keping,
tanpa harapan untuk bisa menyatukan dirinya
kembali. Karena semua yang disayanginya
sekarang hanya menjadi miliknya.

Bagi Isabelle, tempat tinggal megah ini, meskipun

megah, hanyalah sebuah sangkar, yang
mengikatnya di dalam batas-batasnya yang
berlapis emas dan membatasi setiap
kebebasannya, termasuk kata-kata kita saat
mereka melintasi tembok-temboknya. Namun,
tindakan tegas seperti itu dianggap perlu oleh
orang tuanya setelah kejadian gejolak di pesta
dansa tersebut

“Yang Mulia, saya khawatir tanggapan Kapten

Klauswitz tidak menimbulkan keraguan,” pengasuh
itu berbicara dengan nada lembut namun tak
tergoyahkan.

“Tapi, Nanny, aku bersumpah aku melihat kilatan

keterkejutan di mata Bastian, sama seperti
mataku,” protes Isabelle, kepalanya gemetar tak
percaya.

Seiring berlalunya waktu, kenangan akan hari yang

menentukan itu semakin jelas dalam benak
Isabelle. Dia masih bisa merasakan tatapan mata
Bastian padanya, hangatnya sentuhan pria itu,
dan setiap getaran yang mengalir di sela-sela
jemarinya seolah baru terjadi kemarin. Mereka
perlu menemukan momen privasi untuk berbagi
emosi terdalam mereka, bebas dari pandangan
orang lain. Isabelle yakin begitu mereka
mempunyai kesempatan untuk berbicara,
segalanya akan berubah menjadi lebih baik.

Penantiannya terlalu berat bagi Isabelle, yang

akhirnya menangis dan terjatuh ke tempat
tidurnya. Saat itu, ketukan bergema di seluruh
ruangan, dan seorang pelayan yang dikenalnya
masuk, membawa nampan perak kecil berisi botol.

Isabelle, dengan sikap patuh yang tenang,

meminum obat tidur malamnya sesuai
kebiasaannya. Baginya, pelukan tidur yang
mematikan lebih disukai daripada sengatan sakit
hati yang tiada henti.

Namun dalam mimpinya, dia bebas menikmati

kehangatan cinta tanpa terikat.

Saat dia tertidur, pikirannya memunculkan

gambaran tentang kebahagiaan yang seharusnya
menjadi miliknya. Dia ingat betul momen ketika
Bastian, saat pertandingan polo yang penuh
kemenangan, meminta tanda kemenangan.
Sambil tersenyum, dia menyerahkan pitanya
kepadanya, dan dia menyegel kemenangan
dengan ciuman, dengan bangga menyatakan
cinta mereka kepada dunia dan memperkuat janji
selamanya.

*.·:·.✧.·:·.*

Irisan logam yang tajam di udara memenuhi

keheningan lapangan latihan, saat suara Sersan
bergema dengan penuh wibawa. Bastian, dengan
mata tajam, mengamati barisan taruna, sebelum
dengan sigap mengembalikan pedang
komandonya ke sarungnya, menandakan
berakhirnya latihan formal.

Atas perintah keras Kapten, para taruna menjadi

perhatian dan memberi hormat, memberi
penghormatan kepada Angkatan Laut dan
membangkitkan semangat mereka. Bastian,
dengan penampilan yang sesuai dengan
tugasnya, turun dari podium, keluarnya dia
disaksikan dengan penuh kekaguman oleh para
taruna. Di saat yang terhenti, bendera yang
berkibar merupakan sebuah anomali yang
anggun, sebuah simbol dari semangat yang tak
tergoyahkan dari mereka yang bertugas.

“Membayangkan harus menanggung ini sampai

festival berakhir membuat saya berlinang air
mata.” Saat Lucas berjalan menjauh dari lapangan
parade, gumaman ketidakpuasan keluar dari
bibirnya.

Setiap musim gugur, kota Lausanne, dengan

pelabuhan angkatan laut termegah di selatan,
mengadakan festival akbar untuk memperingati
Hari Angkatan Laut. Tahun ini, perayaan tersebut
semakin dimeriahkan dengan prosesi maritim
untuk memperingati kemenangan Pertempuran
Trosa. Persiapan perayaan telah menghabiskan
waktu satu tahun penuh, tidak terkecuali para
taruna yang tidak ditugaskan. Bastian dan Lucas
mempunyai tugas berat untuk mengasah
keterampilan mereka dan mempersiapkan
mereka untuk upacara pembukaan festival.

Lucas melepas sarung tangannya dan mulai

mengipasi dirinya sendiri setelah memastikan
hanya ada dua sarung tangan. Saat pelatihan
formal diadakan setiap hari Rabu, instruktur
pengiriman TNI AL tetap harus mengenakan
seragam upacara yang sempurna, meski tidak
nyaman berdiri di bawah terik matahari tengah
hari dengan penampilan yang begitu kaku.

Bastian, tanpa sedikit pun keluar dari tempatnya,

kembali ke markas dengan ketenangan yang
mencerminkan sikap tenangnya di peron.
Gerutuan Lucas baru mereda setelah memasuki
lobi besar Angkatan Laut.

Dengan tergesa-gesa, Bastian menangani hal-hal

mendesak, menyusun laporan pelatihan dan
segera kembali ke tugasnya. Dia menyaring
kesibukan dokumen sebelum menemani
Laksamana Demel dalam wawancara pribadi
dengan Kepala Staf Departemen Perang. Kedua
kekuatan yang berlawanan, yang terkenal karena
permusuhan mereka, terlibat dalam pertarungan
sengit karena hal-hal sepele, dan orang kedua di
komando Jenderal berada di garis depan konflik
ini.

Laksamana Demel biasanya menjadwalkan

pertemuan dengan Angkatan Darat pada hari
Rabu, karena ini adalah kesempatan sempurna
untuk menunjukkan ketenangan dan
profesionalisme seorang perwira Angkatan Laut
yang baik.

"Bagus sekali. Anggap saja ini sehari,” katanya

setelah negosiasi yang produktif, nadanya lebih
murah hati dari biasanya. “Luangkan waktu untuk
memikirkan misi lain di luar negeri,” tambahnya.

Permintaan Bastian yang sungguh-sungguh itu

kembali mendapat penolakan.

“Apakah akibat dari cederamu masih tersisa? Dan

Anda masih memiliki banyak tanggung jawab
yang harus dipenuhi di sini. Terlepas dari apa yang
orang lain katakan, tokoh utama perayaan
angkatan laut ini tetaplah Kapten Klauswitz,
pemenang Pertempuran Trosa. Dan segera, Mayor
Klauswitz,” kata Laksamana Demel, senyum
bangga menghiasi wajahnya saat dia
memandang Bastian. Nampaknya hingga
upacara peninjauan maritim berakhir, Bastian
harus berperan sebagai piala bagi Angkatan Laut.

“Bukan hanya soal promosi menjadi Mayor.

Terimalah penghargaan tersebut dengan rasa
syukur dan ingatlah, sikap seorang prajurit yang
mulialah yang menjadi inspirasi bagi orang lain.”
Dia menambahkan.

“Saya akan mengingatnya.” Bastian dengan

tenang menerima hasilnya.

“Juga, Kapten Klauswitz, bolehkah saya meminta

Anda untuk menyampaikan salam hangat saya
kepada Lady Odette?” Bibir Laksamana Demel
membentuk senyuman lucu saat dia berbicara
kepada Bastian, yang baru saja hendak berangkat.

Dengan anggukan setuju, Bastian memenuhi

permintaan atasannya dengan anggun.” Saya
akan melakukannya.”

Ini soal memenuhi tugas, seperti yang

diperintahkan. Jadi, ini juga merupakan saat yang
tepat untuk berhubungan kembali dengan
seorang kenalan yang disayangi. Keluar dari
ruangan laksamana, Bastian berjalan menuju
gimnasium yang terletak di belakang gedung
markas. Pertama-tama, ia mengganti pakaian
olahraganya, lalu mulai berlari cepat di lapangan,
lalu kembali lagi untuk membangun kekuatannya
melalui berbagai latihan.

*.·:·.✧.·:·.*

Matahari mulai terbenam di bawah

cakrawala, memancarkan sinar hangat ke seluruh
kota saat Bastian meninggalkan gym. Udara
malam dipenuhi dengan pemandangan dan
suara-suara familiar di penghujung musim semi di
kota. Saat ia melewati pusat kota yang ramai,
dengan department store yang menjulang tinggi
dan kawasan perbelanjaan mewah, pikiran Bastian
tertuju pada seorang wanita yang dikenalnya,
Odette.

Seringai melintas di wajahnya saat dia memikirkan

sikap keras kepala Kaisar. Jika dia akan
menggunakan Odette untuk melindungi putrinya,
paling tidak yang bisa dia lakukan adalah
memastikan putrinya berpakaian bagus.
Absurditas situasi ini tidak luput dari perhatian
Bastian, yang terkekeh sendiri saat berkendara
melewati kota.

Saat Bastian mengemudikan kendaraannya

menyusuri Preve Boulevard, ia diliputi oleh
pemikiran tentang seorang wanita yang, meskipun
selalu dikemas dengan sempurna, sering terlihat
dalam pakaian yang dipinjam dari orang lain.
Tampaknya tidak adil jika dia menyandang label
seorang putri pengemis. Dia membuat catatan
mental untuk melakukan upaya dalam
meningkatkan penampilannya, untuk
mengeluarkannya dari reputasi rendahan.

Saat dia mendekati townhouse, dunia yang tenang

dipenuhi cahaya kemerahan, dia disambut oleh
pemandangan yang tidak terduga. Seorang pria
dewasa terlibat dalam perdebatan sengit dengan
para pelayan rumah di gerbang.

Saat mobil Bastian mendekat, wajah pria itu

berseri-seri karena kegembiraan, dan dia dengan
penuh semangat melepaskan diri dari
cengkraman para pelayan yang menahannya.

Salam, Kapten Klauswitz! Pria itu mendekat dengan

senyum hangat, topi di tangan. Namun saat
Bastian tetap diam, dia tampak kecewa. “Tentunya
kamu ingat aku?” Itu adalah penjudi malam itu,
ayah dari Lady Odette, Duke Dyssen. “Beraninya
kamu menghinaku?” Suara Duke Dyssen yang
penuh amarah menghancurkan ketenangan
taman.

“Lega rasanya aku tidak perlu menjelaskannya,”

kata Bastian sambil tersenyum gembira,
menyebabkan wajah Duke Dyssen memerah, tidak
mampu menyembunyikan perasaannya meskipun
nyawanya bergantung padanya. Hasil dari
kekalahan telaknya di meja judi pun tak
terhindarkan.

“Harap ringkas, Yang Mulia,” kata Bastian sambil

menyalakan korek api dan menyalakan rokok
dengan mudah. Asapnya mengepul ke atas,
berputar lembut tertiup angin lembut yang
bergemerisik melalui dedaunan halus taman. Duke
Dyssen memandang sekeliling dengan waspada,
terbebani oleh beratnya pikirannya.
Ketidaksabaran Bastian terlihat jelas, menambah
rasa tidak berperasaan pada sikap kasar merokok
di hadapan Duke.

“Putriku tidak dimaksudkan untuk berada di tangan

orang sepertimu,” kata Duke Dyssen dengan tekad
yang tak tergoyahkan, menyembunyikan
tangannya yang gugup di bawah meja. Dia
bertujuan untuk menyampaikan keberatannya
sebelum melakukan negosiasi apa pun. “Tidak
peduli bagaimana waktu telah berubah, beraninya
seorang keturunan pegadaian mengincar putri
seorang putri!” Dia berteriak sambil membanting
tinjunya ke meja dengan marah. Namun respon
yang diharapkannya dari Bastian tak terwujud.

Tatapan Bastian tak tergoyahkan. Saat dia melihat

pria di hadapannya semakin marah, kepulan asap
menari-nari dengan malas dari puntung rokoknya.

Bastian menggumamkan makian seperti lagu

pengantar tidur, menyebut Duke Dyssen sebagai
seekor anjing. Keberanian kata-kata seperti itu
membuat Duke tertegun, tidak mampu menerima
hinaan yang ditujukan kepadanya. Tapi Bastian
duduk tegak, menikmati kemarahan Duke dan
menikmati rasa malunya.

Sudut mulutnya melengkung ke atas menjadi

senyuman lembut, saat dia melihat
ketidakpercayaan Duke berubah menjadi tatapan
tajam.