✧Situasi Rusak✧

11

*.·:·.✧.·:·.*

Musik waltz yang diiringi langkah anggun dan

penuh percaya diri Bastian Klauswitz mengalir
bagai melodi di malam musim semi. Gerakannya
mudah dan tepat, setiap langkah diambil dengan
sangat presisi dan ketenangan.

Odette menatap dengan takjub pada keahliannya,

hampir mengira akan tersandung atau terhuyung-
huyung, namun yang mengejutkannya, dia
tampak meluncur dengan mudah melintasi lantai
dansa. Sikapnya tenang dan tenang seperti
biasanya, hampir angkuh dalam kepercayaan
dirinya seolah itu adalah hal paling alami di dunia.

Meskipun agak memalukan melihatnya begitu

percaya diri, Odette segera mendapatkan kembali
ketenangannya dan bergerak dengan anggun di
sampingnya dalam tarian. Waltz adalah
representasi sempurna dari keindahan musim
semi, dan kedua penari adalah perwujudannya.

Musik berputar di sekitar mereka saat Bastian dan

Odette menari waltz. Gerakan tubuh mereka
anggun seperti nada biola, dan langkah mereka
selaras sempurna.

Saat mereka meluncur melintasi lantai dansa,

Odette sangat terkesan dengan kepiawaian
Bastian. “Kamu menari waltz dengan sangat baik,”
gumamnya, suaranya hampir tidak terdengar di
tengah alunan musik.

Bastian terkekeh, menebarkan sedikit rasa geli di

matanya. “Guru Laven bahkan bisa membuat
seekor monyet melakukan tarian yang sopan,”
jawabnya, kata-kata itu meluncur dengan mudah
dari lidahnya.

Mata Odette membelalak kaget. Laven dikenal

sebagai sekolah swasta paling bergengsi di
kekaisaran, di mana bahkan anak-anak dari
keluarga paling kaya pun kesulitan untuk masuk.
Itu adalah nama yang tidak mungkin keluar dari
mulut seorang pria yang dipandang rendah
karena asal usulnya yang sederhana.

Saat tariannya hampir berakhir, Odette tak kuasa

menghilangkan rasa kebingungannya. Ini adalah
pesta dansa pertama dan terakhir yang pernah
dia hadiri, dan dia tidak ingin pergi dengan
penyesalan karena telah menari dengan
canggung di malam yang begitu indah. Dia
menyingkirkan pikiran itu dari benaknya dan fokus
pada saat ini, menikmati saat-saat terakhir waltz
sebelum berakhir.

Odette dengan bebas memberi Bastian

kepercayaan dirinya setelah memutuskan untuk
mengikutinya, dan dia dengan ahli
membimbingnya. Dia belum pernah menari waltz
sejak ibunya meninggal, namun tubuhnya
tampaknya tidak melupakan instruksi ketat yang
diberikan pada hari-hari sebelumnya.

Keduanya akhirnya mengembangkan aliran alami

seperti gelombang angin. Odette membiarkan
dirinya bersantai.

Kaisar dan permaisuri duduk di kursi mereka yang

menyerupai singgasana, senang dengan peristiwa
yang telah terjadi di hadapan mereka. Sementara
itu, Isabelle mundur ke teras, air mata mengalir di
wajahnya. Dan ada Sandrine de Laviere, atau
Countess Lenart, yang menyaksikan adegan itu
dengan mata tajam, tatapannya terus-menerus
berpindah-pindah.

Sementara itu, Bastian terkesima dengan riak yang

ditimbulkan Odette dengan kehadirannya.
Segalanya berjalan sesuai rencana dan bahkan
lebih dari yang dia harapkan. Franz, saudara
tirinya, tidak bisa mengalihkan pandangannya dari
Odette. Bahkan saat dia berdansa dengan
tunangannya, tatapannya tertuju pada wanita
muda itu. Putri Countess Klein melihat ini dan
menangis, tetapi Franz sepertinya tidak
memerhatikan apa pun kecuali Lady of Dissen.

Tersenyum pada dirinya sendiri, Bastian

mengalihkan pandangannya ke Odette. Dia
sangat malu sehingga dia harus berpaling, tapi
bahkan saat melakukan itu dia tetap menjaga
postur tubuhnya yang seimbang. Kakinya ringan
dan bergerak dengan lancar serta penuh
keanggunan.

Bastian tampaknya tidak peduli kalau acara

malam ini akan merusak reputasi Odette secara
permanen. Mengenakan perhiasan mewah dan
pakaian mencolok, dia datang ke sini dengan
penampilan sebagai wanita mandiri yang bahkan
tidak mau minum secangkir teh gratis, tetapi pada
akhirnya, dia menyerah pada keserakahannya
yang sombong.

Dia jelas mampu memahami sifat perusahaan. Dia

bukanlah seorang wanita naif yang akan jatuh ke
dalam lubang kesombongan lirisnya sendiri, dan
ini merupakan sebuah keberuntungan.

Masing-masing dari mereka perlu memanfaatkan

yang lain untuk keuntungan pribadi guna
mencapai target dan sasarannya.

Tatapan Bastian beralih ke tulang pipi mulus

berwarna gading dan mata indahnya sebelum
berhenti di tengkuknya, di mana urat birunya
terlihat jelas. Matanya diserang oleh pancaran
kalung berlian menakjubkan yang bukan milik
wanita ini.

Jauh di atas garis leher fan dress-nya, pandangan

Bastian, yang tertuju pada garis cahaya yang
mengalir di atas tulang selangka lurusnya,
membeku. Gaun tersebut tampaknya tidak pas
untuk fisik wanita tersebut, sehingga menarik
perhatian khusus pada payudaranya. Jepitan
telah digunakan untuk mengikat pinggangnya,
tapi tampaknya tidak ada cukup waktu untuk
melepaskannya lagi.

Saat musik waltz mengalir dengan anggun melalui

grand ballroom, Odette mendapati dirinya berada
di pelukan Kapten Bastian Klauswitz yang terkenal
itu. Dia berdiri tegak dan bangga, mata birunya
yang tajam tertuju padanya seolah dia adalah
harta berharga untuk disimpan dan
disembunyikan.

“Perhiasan dan pakaian yang indah sekali,”

gumamnya, bibirnya membentuk senyuman licik.
Sekali lagi, dia mengamati kontur tubuhnya, kali ini
dengan ketertarikan pada warna pakaian dalam
yang dikenakannya. Odette merasakan pipinya
memerah saat dia mencoba menarik diri, namun
lengannya memeluknya erat-erat, seolah-olah dia
dikurung, membuatnya mustahil untuk melarikan
diri.

“Terima kasih atas pujiannya, Kapten,” jawabnya

tegas, berusaha menutupi rasa gugup di dadanya.

“Apakah kamu mengembalikannya setelah malam

ini?” dia bertanya, suaranya berat karena
sarkasme. Odette bisa merasakan panasnya nafas
pria itu di pipinya saat dia mendekat, tatapannya
tajam dan pantang menyerah.

Meski merasa tidak nyaman, Odette mau tidak

mau tertarik pada daya pikat menawan pria
berbahaya ini. Bayangan yang ditimbulkan oleh
kerlap-kerlip lampu di wajahnya yang tajam hanya
menonjolkan sikapnya yang tampan dan
misterius. Saat waltz berlanjut, Odette tahu dia
terjebak dalam pelukannya, dan dia tidak bisa
menghilangkan perasaan bahwa dia ditarik
semakin dalam ke dalam permainan berbahaya.

Meski bahasanya tidak senonoh, Odette memilih

untuk tidak menyebutkannya. Dia lulus dari
Akademi Militer Kerajaan dan departemen sejarah
yang terhormat sebelum ditugaskan sebagai
perwira. Pendidikannya lebih aristokrat
dibandingkan dengan bangsawan lainnya. Lebih
lanjut, tersirat bahwa kekerasan yang dilakukan
Bastian Klauswitz bukan karena kurangnya
pendidikan.

"Ya. Karena saya menyewanya seharga satu hari

gaji saya.” Odette membalas tatapan Bastian
dengan rasa percaya diri yang baru, rasa malu
yang sebelumnya sangat membebani dirinya kini
terangkat. “Tidak ada yang kusembunyikan
darimu, Kapten,” pikirnya dalam hati. “Jangan
terlalu khawatir, saya punya cukup uang untuk
membuat pengaturan lain,” katanya dengan
sedikit nada menantang dalam suaranya.

Bastian mengangkat alisnya, terkesan. “Nona

Odette, Anda adalah wanita yang jauh lebih kaya
dari yang saya bayangkan.”

“Itu semua berkat kemurahan hatimu, Kapten,”

jawab Odette sambil tersenyum licik.

"Kemurahan hati?" Bastian bertanya, penasaran.

“Ya, pertimbanganmu telah menghemat banyak
uang untuk membeli teh,” jawab Odette, matanya
berbinar senang.

Bastian terkekeh mendengar jawaban cerdiknya,

memahami sindiran lucu pada pertemuan mereka
sebelumnya. “Permainan yang bagus, Lady
Odette,” katanya sambil tersenyum. Meskipun
tampaknya balas dendamnya belum mencapai
hasil yang diinginkan, Odette mau tidak mau
merasakan kepuasan karena bisa
mengalahkannya tidak peduli hal kecil apa pun.

Saat mereka menari, Bastian tak bisa menahan diri

untuk tidak mengagumi keindahan yang berdiri di
hadapannya. Permata di gaun Odette berkilauan
di bawah cahaya, dan rambutnya tergerai di
bahunya, seolah-olah dia adalah seorang dewi
yang diutus untuk memberkati Odette dengan
kehadirannya.

“Untunglah uang teh itu dibelanjakan untuk

sesuatu yang jauh lebih berharga daripada
pertaruhan Duke,” kata Bastian, suaranya rendah
dan halus.

Odette mengangkat alisnya, senyum kecil terlihat

di bibirnya. “Karena itu adalah uang yang
seharusnya saya bayarkan kepada kapten, saya
akan menggunakannya untuk keuntungan
kapten,” katanya, ada sedikit nada nakal dalam
suaranya.
Bastian terkikik. “Lain kali, aku harus mentraktirmu
makanan enak. Sehingga wanita itu bisa
menghemat lebih banyak uang.”

Tapi Odette menggelengkan kepalanya. “Maaf,

tapi saya akan menolak tawaran itu,” katanya,
suaranya tegas.

"Mengapa?" tanya Bastian, alisnya berkerut

bingung.

“Saya tidak ingin terlilit hutang yang tidak mampu

saya bayar.”

Bastian mendengus, seringai di bibirnya. “Saya

tidak akan pernah menjual wanita mulia seperti itu
dengan imbalan hutang,”

“Mengingat kenangan hari pertama aku bertemu

Kapten, aku tidak terlalu mempercayainya,” kata
Odette, kata-katanya menggoda dengan lembut.

Dan saat mereka menari, tenggelam dalam olok-

olok dan jagoan lucu mereka, Bastian mau tidak
mau merasakan rasa kagum pada wanita di
hadapannya. Dia kuat dan mandiri, dan dia
memiliki leher yang panjang dan ramping seperti
leher angsa. Saat malam semakin larut dan lampu
semakin terang, Bastian tahu bahwa ini akan
menjadi malam yang membekas di mata
pikirannya selamanya, yang tidak akan pernah dia
lupakan, apapun yang terjadi.

Di mata mereka yang berwarna terang, mereka

terus menari bersama.
Sesekali Odette memalingkan wajahnya, sampai
sekarang Bastian menatap dengan tenang dan
dalam pula. Kebisingan dari sisi lain aula baru
terdengar oleh mereka menjelang akhir dansa.
Bastian melihat ke arah gumaman itu. Di antara
para tamu, yang berhenti menari karena terkejut,
terdapat seorang wanita yang tersandung.

Itu adalah Putri Isabelle, pelaku yang bertanggung

jawab melakukan sandiwara pernikahan ini.

*.·:·.✧.·:·.*

"Anda disana!"

Teriakan tajam itu bergema di seluruh grand

ballroom, menyebabkan semua mata tertuju pada
keributan itu. Di tengah kekacauan, sang putri
menyerbu masuk, menyelipkan dirinya di antara
Odette dan Bastian.

Sambil menyeringai berbisa, Isabelle menatap

tajam ke arah Odette, suaranya penuh dengan
rasa jijik. “Aku tahu kamu hanya mencoba
melarikan diri dari kehidupan rendahanmu. Anda
hanyalah seorang pengemis, tanpa sedikit pun
martabat.”

Kemarahan membara di matanya, Isabelle

menerjang ke arah Odette, kata-katanya penuh
dengan kebencian. “Wanita ini hanya
memanfaatkanmu demi uangmu. Dia hanyalah
pelacur biasa!”

Dengan tarikan yang kuat, Isabelle menarik sisir

hias dari rambut Odette dan membuangnya ke
samping. Dia menjambak rambut Odette dengan
cengkeraman yang keras, menyebabkan dia
menangis kesakitan. Bibir Bastian membentuk
cibiran ketika dia menyaksikan, mengagumi
keberanian Isabelle menyerang Odette dengan
begitu ganas meskipun dia dalam keadaan
mabuk.

“Lihatlah orang yang angkuh itu, yang masih buta

oleh kilauan permata! Bisakah kamu
mempercayainya?” Isabelle berkata dengan jijik.

Bastian melangkah maju, lengannya yang kuat

melindungi Odette saat dia mengumpulkan
pecahan sisirnya. Isabelle, yang dipicu oleh
amarah saat mabuk, terus mengamuk, namun
kehadiran Bastian yang tenang sepertinya
meredam amarahnya. Dia mengucapkan kata-
kata yang menenangkan kepada sang putri,
mencoba menyadarkannya kembali, namun sang
putri tidak dapat mendengarkannya.

"Kamu mabuk." Bastian tiba-tiba menghentikan

tindakan Isabelle.
“Bastian, aku mencintaimu. Aku sangat
mencintaimu,” gumam sang putri, matanya tak
bernyawa dan kabur, dan terlihat jelas bahwa dia
terlalu banyak mengonsumsi alkohol. Isabelle
terisak dan memeluk Bastian, “Aku lebih suka
membiarkan seluruh dunia mengetahui cintaku
padamu daripada kehilanganmu seperti ini.”

Air mata mengalir di wajahnya, Isabelle menempel

pada Bastian, mencurahkan cintanya dalam
pengakuan putus asa. Bau alkohol di napasnya
sangat menyengat. Bastian dengan lembut
mendorongnya menjauh, matanya dipenuhi
campuran rasa kasihan dan jijik. Tapi Isabelle
putus asa, bergantung padanya seperti orang
yang hampir terjatuh. Leher, dagu, dan bibir
bawahnya menempel pada ciuman mabuknya
secara acak.

Mereka tidak tahu harus berbuat apa dan takut

adegan tidak senonoh itu akan menyulut api. Tak
jauh berbeda dengan Franz yang mengawasi
keluarga tunangannya seperti burung tersesat.

Bastian menoleh untuk menghindari gerak maju

yang tidak diinginkan, matanya tertuju pada
takhta kekaisaran tempat keributan terjadi, saat
Permaisuri pingsan karena syok.

Saat pasangan kekaisaran keluar dengan tergesa-

gesa, orkestra terdiam, dan ruang perjamuan yang
tadinya ramai menjadi sunyi senyap dan
menindas. Pesta musim semi di istana telah
berakhir dengan memalukan, dan para tamu
dibiarkan merenungkan kekacauan yang
ditimbulkan oleh Isabelle.

Mata Bastian mengamati ruangan, mengamati

ekspresi panik para tamu, sosok permaisuri yang
roboh. Dia tersenyum, senyuman kecil dan tenang
karena semua hal yang absurd. Dia menarik
perhatian ayahnya, yang memandangnya dengan
marah dan kecewa, namun dia memberikan
anggukan kecil pengertian.

Lalu dia menoleh lagi, tatapannya tertuju pada

Isabelle, yang masih menempel padanya,
wajahnya berkaca-kaca dan riasannya tercoreng.
Itu adalah pemandangan yang tragis, menyayat
hati sekaligus elegan. Pada saat itu, Bastian mau
tidak mau merasakan keterpisahan, seolah-olah
sedang menonton sebuah drama, dan karakternya
tidak lebih dari aktor di atas panggung. Drama itu
berakhir dengan tragedi yang elegan.

*.·:·.✧.·:·.*
 ✧Darah Biru✧

12

*.·:·.✧.·:·.*

“Mungkin aku sudah hidup terlalu

lama.”

Saat Countess Trier mengamati kekacauan yang

terjadi di hadapannya, dia merasakan rasa putus
asa melanda dirinya. Pemandangan Putri Isabelle
yang menyerang Bastian Klauswitz dengan cara
yang begitu kejam sungguh mengerikan. Seolah-
olah dia telah menyaksikan pemandangan yang
muncul dari mimpi buruk. Terlepas dari upaya
terbaiknya, Countess merasa sulit untuk tetap
membuka matanya, karena kejadian di
hadapannya tampaknya terlalu berat untuk
ditanggungnya.

Dengan tatapan dingin dan menghina, cucu

pedagang barang antik, Bastian, memandangi
putri kekaisaran Isabelle. Kurangnya rasa
hormatnya terhadap keluarga kerajaan terlihat
jelas, karena ia berani menunjukkan perasaannya
yang sebenarnya terhadap sang putri tanpa
memperhatikan protokol.

Countess Trier, menyaksikan adegan itu dengan

kekhawatiran yang semakin besar, mau tidak mau
merasakan kegelisahan karena dia takut Bastian
akan mengambil tindakan mengerikan terhadap
sang putri. Tapi saat dia melihat, Bastian menghela
nafas dalam-dalam dan dengan tegas
mendorong sang putri menjauh, menolak
memberinya belas kasihan lebih lanjut.

“Isabelle!” Sang putri menangis mendengar suara

Putra Mahkota, ia tahu sekali lagi ditolak oleh
Bastian Klauswitz.

Sang pangeran muncul dan meraih tangan

Isabelle, menyeretnya menjauh dari kekacauan
saat Bastian merapikan pakaiannya yang acak-
acakan, tindakannya tampak meremehkan dan
tidak berperasaan. Hati Isabelle terasa berat
karena duka dan putus asa.

“Entah bagaimana, Putri Helene jauh lebih baik.

Setidaknya dia tidak akan mempermalukan dirinya
sendiri seperti itu,” gumam seorang anggota
keluarga kekaisaran yang lebih tua dengan nada
kontemplatif, suaranya rendah dan pelan.

Ketika jamuan makan hampir berakhir, di tengah

serbuan kata-kata tajam, Duke of Dyssen diakui
sebagai bangsawan terhormat. Namun, banyak
yang masih bertanya-tanya bagaimana Putri
Isabelle yang cantik bisa begitu mudah tertipu oleh
seseorang yang berkedudukan lebih rendah,
seperti Bastian. Namun, Kapten Klauswitz yang
terhormat, dengan kekayaan dan kemampuannya
yang mengesankan, dianggap sebagai lawan
yang jauh lebih unggul. Meskipun pesta telah
berakhir, para tamu tetap bertahan, tidak mau
meninggalkan diskusi yang memanas.

Saat sang putri berangkat, Kapten Klauswitz dan

Lady Odette yang anggun tetap berada di
belakang. Perhatian Countess Trierr tertuju pada
cucu pedagang barang antik yang sedang
berbincang dengan putra mahkota yang kembali,
melirik ke arah Odette, yang berdiri teguh di posisi
aslinya. Kain robek pada pakaian anak-anak dan
rambut acak-acakan menceritakan kisah sedih
yang terukir di wajah mereka.

Odette berbalik ketika hati Countess of Trier

menjadi sangat berat. Di saat yang sama, Bastian
melakukan hal serupa setelah menyelesaikan
percakapannya dengan putra mahkota.

Tatapan mereka bertemu lagi, dalam cahaya

cemerlang istana kekaisaran.

*.·:·.✧.·:·.*

Rambut hitamnya berkibar seperti

gelombang lautan malam ini. Bastian baru
menyadari apa yang terjadi di depannya. Dia
menarik napas dalam-dalam.
Odette melepas ikat rambutnya. Dia menyisir
rambutnya yang berantakan dengan jari-jarinya
yang panjang dan ramping, mencabut peniti satu
per satu. Sekilas gerakan pelan dan halus wanita
itu tampak seperti tarian romantis.

Bastian menyipitkan matanya saat mengamati

pemandangan aneh itu. Odette langsung
menghadapnya, rambutnya yang tertata rapi
tergerai di salah satu bahunya. Gaun sang putri
yang rusak dan bekas kuku di kulitnya nyaris tidak
bisa disembunyikan. Penonton yang tak terhitung
jumlahnya masih menatapnya, tapi dia sepertinya
sudah melupakan semuanya. Tidak, dia mendapat
kesan aneh bahwa tidak ada yang terjadi sejak
awal.

Dengan gaunnya yang dikembalikan ke

kejayaannya, Odette mendekati Bastian dengan
gaya berjalan yang mantap dan anggun. Suara
langkah kakinya bergema dan bergema di aula
besar seperti seorang ratu yang bangga. Tatapan
Bastian dipenuhi dengan ketertarikan dan
keraguan saat dia melihat wanita itu mendekat.

Dari dekat, wajah Odette sepucat porselen, dan

sepertinya dia bisa pingsan kapan saja. Namun
postur tegaknya mengingatkan Bastian pada
pertemuan pertama mereka. Wanita yang dijual
ayahnya untuk membayar hutang judi ini selalu
mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, bahkan di
bawah atap istana kekaisaran. Sekarang, dia
berdiri di hadapannya, semangatnya tidak
terpengaruh, dan kepercayaannya tidak dapat
disangkal.
Odette mengamati sekelilingnya. Dengan wajah
tanpa ekspresi. Aula marmer yang megah, taman
malam yang tenang, dan Bastian yang megah. Dia
menundukkan kepalanya dengan kagum,
menyadari bahwa dia telah berhasil
mempertahankan ketenangannya meskipun dia
mengalami rasa malu dan hina. Bastian langsung
tahu apa maksud dari gerakan ini.

Odette meminta agar waltz yang belum selesai itu

diselesaikan. Permintaan yang sopan atau
perintah yang angkuh? Dalam kedua kasus
tersebut, hal itu tidak masuk akal.

Bastian mengangkat sudut mulutnya, sedikit

tertekan.

Aula perjamuan besar bersinar dengan secercah

darah biru saat putri Kaisar diseret keluar,
tindakannya telah menodai kehormatan keluarga
kekaisaran. Para elit masyarakat telah berkumpul,
ketertarikan mereka terguncang oleh skandal
perzinahan dan pembunuhan ibu tirinya, istri
bangsawan dari ayahnya. Dia akhirnya
memahami arti sebenarnya dari ungkapan, 'Darah
Biru' dan bertanya-tanya apa yang bisa
mendorongnya menjadi gila seperti itu.

Bastian memperhatikan sekeliling dengan cermat

dan mengembalikan pandangannya ke Odette.
Dia menundukkan kepalanya ke arah wanita yang
tidak berarti lebih dari siapa pun di tempat ini,
membawa darah yang mengalir paling kental dan
paling biru melalui nadinya dengan keras kepala.
Kerumunan, yang berada dalam keadaan shock,
mulai bergerak ketika tontonan di hadapan
mereka berlangsung. Suatu perilaku yang sangat
kurang ajar dan tidak pantas, seolah-olah pesta
masih berjalan lancar, meski aib masih
menggantung di udara. Countess Trier, yang
awalnya enggan untuk mengungkap Odette yang
kini hanya tinggal kenangan, menyaksikan dengan
senyuman samar terukir di bibirnya, seraya
berbisik pada dirinya sendiri, 'apa-apaan ini?'

Saat nada akhir waltz dimainkan, pasangan itu

dengan anggun meluncur melintasi lantai, tangan
mereka yang saling bertautan memimpin jalan.
Kerumunan itu terbelah seperti Laut Merah, seolah-
olah secara ajaib, memungkinkan keduanya untuk
keluar secara megah.

“Katakan padaku, Bastian sayang, apakah kamu

merasa senang ditemani Odette yang cantik?”
Kata-kata Countess of Trier seperti madu di lidah,
tetapi dengan sedikit kenakalan di matanya.

Bastian tersenyum sambil menjawab, “Sungguh

suatu kehormatan bisa menghabiskan
kesempatan penting ini bersama wanita yang
begitu bersinar.”

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia

menginjakkan kaki di aula besar istana kekaisaran,
dan pengalaman itu sungguh menakjubkan.

Countess mengamatinya dengan saksama,

mengamati perwira muda di hadapannya.
Desas-desus tentang kepatuhannya,
pengorbanan harga dirinya demi ambisi dan
kekayaan, sudah mendahuluinya. Namun saat dia
memandangnya, dia melihat sesuatu yang lain –
seorang pria yang mengenakan baju besi percaya
diri, dengan aura seseorang yang tidak pernah
mengenal perbudakan. Dia bisa memahami
bagaimana beberapa orang mungkin terpesona
oleh cahayanya yang ganas, namun itu tidak
mengubah fakta bahwa sang putri sedang tidak
sehat.

“Sampai jumpa lagi, Kapten.” Countess Trier

menerima tangan Odette dengan sapaan yang
meragukan. Odette gemetar. Nafas kecilnya juga
terdengar tidak menentu.

Bastian, yang memberi penghormatan kepada

pendampingnya, berbalik sementara Countess of
Trier tertegun. Cucu pedagang barang antik yang
menyadari kondisi Odette bahkan tidak
mengangkat alisnya pun merasa heran.

Manakah di antara keduanya?Odette yang teguh

dan tak mau menyerah pada keadaan, atau
Bastian yang rela bersimpati padanya? Apakah
yang lebih menakutkan dari keduanya?

Mereka jelas merupakan rival yang terlalu mirip.

“Helene telah melakukan pekerjaan yang baik

dalam membesarkan anaknya. Meskipun memiliki
pandangan yang buruk terhadap laki-laki, dia
tampaknya adalah seorang ibu yang hebat.”
Countess Trier memberikan kata-kata
penyemangat, dengan senyuman lembut yang
serasi. Dia bahkan menarik tangannya ketika dia
hendak memanggil seseorang. “Bravo, sayangku.
Kamu sempurna.”

Mata Odette bersinar dengan perasaan campur

aduk antara lega, gembira, dan ada sedikit
kesedihan saat mendengar kata-kata Countess.

“Terima kasih, Countess.” Emosi kaya yang

berkilauan dengan air mata yang tak tertumpah di
matanya segera menghilang saat dia menjawab
dengan sikap tenang dan sedikit senyuman yang
bergetar.

Tanpa sepatah kata pun, Countess Trier

membimbing Odette pergi, mengetahui bahwa
yang dibutuhkan wanita muda itu sekarang
adalah istirahat yang sangat dibutuhkannya.

*.·:·.✧.·:·.*

"Ya. Saya akan memercayai kata-kata Anda

mengenai hal ini.” Laksamana Demel menghela
nafas panjang dan berbicara dengan nada pelan,
keputusan diambil setelah banyak pertimbangan
tentang hubungan Bastian dengan sang Putri.

“Tetap low profile untuk saat ini. Tidak ada salahnya

untuk bersahabat dengan Lady Odette.”
Laksamana Demel meninggalkan ruang
perjamuan dengan permintaan yang terasa
seperti ancaman, mengisyaratkan untuk
memanfaatkan wanita itu. Sudah jelas apa niatnya
yang sebenarnya.
Sejak saat itu, berbagai pemikiran mengganggu
terus menyelinap masuk dan keluar dari benak
Bastian. Akhirnya, ketika dia meninggalkan ruang
perjamuan, malam pun tiba. Jika seperti tahun lalu,
bola akan berjalan lancar, tapi malam ini, Istana
Kekaisaran terasa hampa.

Saat Bastian duduk di dalam mobil dan

memejamkan mata, kembali duduk di kursi. Dia
menghela nafas lelah dan membuka kancing dasi
kupu-kupunya, simpulnya terlepas dengan
mudah. Dia merenungkan kejadian hari itu, dan dia
sadar bahwa mungkin pementasan drama untuk
Kaisar harus diperpanjang. Sepertinya butuh waktu
lama hingga dampak kejadian hari ini hilang.

Ketika dia membuka matanya, memperkuat

tekadnya, mobil itu melewati jalanan Lutz yang
ramai, pemandangan malam Hotel Reinfeld mulai
terlihat melalui jendela mobil. Dan dengan itu,
ingatan tentang Odette kembali membanjiri
dirinya.

Dia telah berdiri tegak dan tegas, menolak untuk

mundur, ketenangan dan keanggunannya
menutupi kekacauan batin yang pasti muncul di
bawah permukaan.

Seperti yang dia lakukan malam itu, ketika dia

mengenakan kerudungnya sekali lagi,
menegakkan postur tubuhnya, dan keluar dari
ruang permainan yang kumuh dengan tenang.
Bastian memejamkan mata beberapa saat,
melepaskan ingatan akan rambutnya yang
tergerai di lehernya, tengkuknya yang putih lembut
terlihat.

Angin bertiup melalui jendela mobil yang setengah

terbuka, menggoyangkan dedaunan pepohonan.
Dan dengan itu, kelopak bunga yang sempat
tersangkut di kerah Bastian beberapa saat,
menghilang dengan tenang di malam kelabu.
 ✧Dia Telah Menemukan Cinta?✧

13

*.·:·.✧.·:·.*

Pemilik toko kelontong kuno itu bangkit dari

belakang konter, suaranya bergema penuh
wibawa. Bau tidak sedap keluar dari bibirnya saat
dia berbicara, membuat udara di sekitarnya
tercekik.

“Bawakan aku uang, jangan bicara omong

kosong!”

Duke Dyssen tersentak, ekspresinya berubah

menjadi jijik. Di lingkungan yang kumuh dan miskin
ini, dipaksa untuk berpura-pura ramah dengan
pedagang yang baru datang ini adalah beban
yang tak tertahankan, tapi dia tidak punya pilihan.

Sejak hari yang menentukan itu ketika ia terlibat

dengan para perwira Angkatan Laut yang dilanda
kemalangan, Duke merasa semakin sulit untuk
menginjakkan kaki di sarang perjudian rahasia di
gang-gang belakang.

Dengan uang pensiun yang didapatnya dari

keluarga Kekaisaran, dia seharusnya bisa
mengumpulkan dana yang cukup untuk
mendapatkan tempat tinggal yang terhormat, tapi
harapan terakhirnya hanya bertumpu pada meja
judi di pinggiran kumuh, dikelilingi oleh sampah
masyarakat.

“Tolong, izinkan aku masuk ke tempat itu sekali lagi.

Saya kemudian akan memberikan bagian dari
kemenangan saya.”

"Astaga! Anda tidak punya uang dan masih

berpegang teguh pada impian besar untuk
melunasi hutang Anda.” Penjual kelontong itu
terkekeh, giginya yang kotor terlihat jelas,
menghasut sekelompok pria yang ketakutan
sambil menghisap rokok untuk ikut tertawa.

"Tidak disini. Pergi, kunjungi putrimu. Saya telah

mendengar desas-desus tentang dia
mendapatkan kasih sayang seorang pria sejati.
Mungkin Anda bisa mengambil sejumlah uang
saku darinya.” Tukang cukur berbicara,
memberikan saran yang tidak masuk akal.

“Odette sudah menemukan cinta? Kisah-kisah

seperti itu hanyalah rekayasa,” protes Duke
Dieyssen.

“Anda tidak menyadari bahwa putri Anda adalah

seorang pelacur. Kasihan sekali,” ejek seseorang.

“Hina putriku lagi, dan kamu akan menyaksikan

kemurkaanku!” Duke Dyssen memperingatkan,
suaranya bergema karena marah.

“Mengapa dia mengenakan pakaian terbaiknya

dan berkeliaran di malam hari, jika bukan karena
suatu tujuan?”
“Belum lama ini, saya mengintip dari kereta mewah
saya ke dalam malam, dan saya melihat sesosok
orang kaya dan makmur.”

“Kalau saja kita punya kesempatan untuk

mendapatkan uang sebelum dia naik ke puncak.”

“Dengar, Adipati Pengemis. Jika Anda ingin

berpartisipasi dalam kompetisi berikutnya,
mengapa tidak mengajak putri Anda? Mereka
mungkin memberi Anda diskon besar.”

Seringai mereka berkilauan karena kedengkian

saat mereka saling bercanda dan membuat
gerakan cabul.

Duke Dyssen, wajahnya berkobar karena amarah,

melampiaskan rasa frustrasinya dengan
menyerang peti kayu yang ditumpuk di dekat pintu
masuk. Suara botol kaca pecah bergema di tengah
tangisan para penonton yang tertegun.

“Dasar bajingan! Beraninya kamu berbicara

tentang putri seseorang seperti itu!” dia berteriak.
Duke Dyssen keluar dari toko kelontong, pikirannya
dipenuhi rasa frustrasi dan amarah. Ia teringat
pada tambang timah yang menjanjikan kekayaan,
namun malah membawa keputusasaan.
Kehilangan istrinya, murka kaisar, dan
pengkhianatan putrinya sangat membebani
dirinya.

Dia mengutuk penjual penipu yang telah menjual

tambang kepadanya dan anggota keluarga
kekaisaran yang tidak berperasaan yang telah
mencabut gelar putrinya dan membuangnya.
Duke berharap untuk mengembalikan kedudukan
keluarganya dengan menikahkan putrinya dengan
putra kaisar, namun mimpi itu hancur.

Melarikan diri ke negeri asing untuk menghindari

murka kaisar, mereka kembali ke rumah hanya
setelah kematian kaisar sebelumnya, yang telah
menunjukkan belas kasihan dan menawarkan
mereka tempat tinggal dan uang pemukiman.
Meskipun cita-cita Duke untuk melakukan restorasi
tidak terpenuhi, dia berterima kasih atas kebaikan
kaisar.

Helen terpuruk dan meninggal dalam kesedihan,

terkejut saat mengetahui dia telah kehilangan
semua uangnya. Meskipun kematian saudara
perempuannya disebabkan oleh kecelakaan
tragis, kaisar tetap meminta pertanggungjawaban
Duke. Memang, Dia ikut merasakan
ketidakberdayaan ayahnya.

Bersama Odette, ada secercah harapan bahwa

segala sesuatunya bisa berubah di masa depan.

Sekali lagi merasa bersemangat, Duke of Dyssen

melipat kerah jubahnya. Odette sudah
menunggunya ketika dia berbelok di tikungan dan
menatap.

Odette muncul dari pintu gedung tempat rumah

sewaan itu berada, berpakaian bagus. Duke of
Dyssen dengan cepat menyembunyikan dirinya di
antara celah bangunan kecil itu setelah
memutuskan untuk tidak memanggil putrinya.
Tamasya Odette, menurutnya, semakin sering
terjadi akhir-akhir ini. Sepertinya dia pernah
mengalami hal-hal menyenangkan yang belum
pernah dia saksikan sebelumnya. Perubahan yang
sangat aneh telah terjadi.

Ketika dia menyadari hal itu dalam pemikirannya,

dia merasakan sensasi firasat.

Bagaimana mungkin dia…

Ketika dia berusaha menghilangkan perasaan

gelisahnya, Odette mendekat. Dengan punggung
menghadap dinding, Duke Dyssen berada di
dekatnya. Untungnya Odette tidak melirik ke arah
itu. Dia menuju jembatan yang melintasi Sungai
Prater. Itu adalah sudut jalan di tengah kota yang
menuju ke pusat kota.

Setelah memikirkannya, Duke Dyssen bergerak

sepelan bayangan untuk mengikuti putrinya.

*.·:·.✧.·:·.*

“Salam hangat dan terima kasih

banyak atas undangan Anda yang ramah,
Countess,” Odette memulai dengan sikap anggun.

Dengan tatapan tajam, Countess Trier, meletakkan

gelas berisi airnya, mengamati penampilan
Odette. Meskipun pakaiannya sederhana
menyerupai pengasuh, Odette berhasil membawa
dirinya dengan keanggunan yang lumayan,
memilih untuk menghindari sikap pamer.
Kesalahpahaman umum di kalangan pria adalah
bahwa kecantikan sama dengan ketertarikan.

“Apakah aku sudah memenuhi harapanmu?”

Odette bertanya dengan sedikit kenakalan di sudut
bibirnya, ekspresi wajahnya tanpa emosi.

“Nyaris tidak bisa menghindari nilai yang gagal,”

jawab Countess dengan mata berbinar, memberi
isyarat agar Odette duduk di meja di seberangnya.
Gerakan Odette yang tenang, penuh keanggunan,
mengingkari asal usulnya yang sederhana dan
sejenak membuatnya melupakan kesulitan
keuangannya.

Silsilahnya kaya dengan kenangan akan

kemegahan, dan dia adalah perwujudan dari sisa-
sisa kejayaan mereka yang telah memudar.

Percakapan di meja berlangsung ringan dan tidak

penting, membahas hal-hal sepele seperti cuaca
musim semi yang aneh, sakit kepala, dan
pertunjukan opera yang di bawah standar dari
akhir pekan sebelumnya.

Satu putaran makanan pembuka disajikan saat

mereka mengobrol santai.

Countess Trier, yang tidak sabar menunggu

pesanannya, memandang sekeliling restoran.
Parade tamu berpakaian elegan mengalir masuk
dan keluar, namun kedatangan yang
diinginkannya belum terlihat.
Dengan nada terkejut dalam suaranya, Odette
memulai topik tentang sisir yang hilang. Countess
Trier meliriknya ke samping, memperhatikan
kekhawatiran tulus yang terukir di wajahnya.

“Betapa anehnya kamu yang masih khawatir

hanya karena pernak-pernik, meskipun baru-baru
ini kamu dihina,” kata Countess sambil tertawa
masam.

“Saya minta maaf, Countess, karena tidak menjaga

properti Anda dengan baik,” jawab Odette,
suaranya tulus.

Countess mengangkat alis skeptis. “Aku punya

sedikit kesabaran terhadap basa-basi yang tidak
tulus, sayangku.”

“Jika Countess berkenan, saya akan mengganti

kerugian Anda,” Odette menawarkan.

Countess mengangkat alisnya, geli. “Dan

bagaimana tepatnya Anda berencana mencapai
hal itu?”

“Saya akan membahasnya dengan Yang Mulia

Kaisar,” jawab Odette tanpa basa-basi.

Countess tertawa tajam, menyadari bahwa Odette

tidak berbeda dengan ayahnya, Duke, dalam hal
kelicikan dan kegigihan.

“Apakah Anda berencana menagih Kaisar atas

kelakuan buruk putrinya?” Countess bertanya,
dengan sedikit nada geli dalam suaranya.
“Ya, karena tidak diragukan lagi ini adalah
kesalahan Putri Isabelle,” jawab Odette dengan
anggukan tegas.

“Apakah kamu benar-benar yakin Kaisar akan

memperhatikan permintaanmu?”

“Bahkan jika dia tidak memedulikanku, aku yakin

dia akan melakukan hal yang benar untukmu,
tetua keluarga kekaisaran yang terhormat,” kata
Odette, meletakkan gelas anggurnya dan melipat
tangannya dengan rapi di pangkuannya.

Countess Trier tidak dapat menahan tawanya

ketika dia melihat penampilannya yang tampak
tegas, seolah-olah dia benar-benar memutuskan
untuk mengambil hutang dari kaisar. “Memang,
akan sangat merepotkan jika Kaisar Kekaisaran
tidak bisa memperbaiki kesalahan putrinya sendiri.
Saya akan meminta perkiraan biaya perbaikan
dari toko perhiasan untuk dikirim langsung ke
Istana Kekaisaran segera setelah barang itu tiba.”

“Apakah mereka dapat memperbaikinya?” Odette

bertanya, secercah harapan terlihat di matanya.

“Ya, terima kasih atas rajinnya Anda

mengumpulkan pecahan-pecahan itu,” jawab
Countess sambil tersenyum hangat.

Odette menghela napas lega, raut wajahnya

melembut menjadi senyuman yang menghiasi
wajahnya. Countess sejenak terkejut dengan
transformasi tersebut, karena wanita muda yang
biasanya tabah itu kini memancarkan kepolosan
seperti anak kecil.
“Saya bersyukur, Countess,” kata Odette,
senyumnya berseri-seri.

Countess memilih untuk mengabaikan perubahan

sikap yang tiba-tiba, alih-alih melihatnya sebagai
alat yang berguna untuk menarik perhatian pria
itu, Bastian. Mungkin, renungnya, angsa yang naif
dan menawan akan terbukti menjadi strategi yang
lebih efektif dalam menghadapinya daripada
patung kayu.

Saat Countess Trier berbagi berita tentang

pemenjaraan Putri Isabelle di istana musim panas
kekaisaran, Odette menatap ke luar jendela
restoran. Hari-hari musim semi yang tadinya cerah
telah digantikan oleh jalanan suram dan tertutup
awan yang sepertinya mengisyaratkan
kembalinya musim dingin.

Tiba-tiba sebuah mobil mewah beroda emas

berhenti di depan restoran, membuyarkan
lamunan Odette.

Sambil menghela napas panjang, Odette

mengalihkan perhatiannya kembali ke meja. Dia
mengingatkan dirinya sendiri bahwa makanan ini
hanyalah tugas lain yang ditugaskan padanya,
dan dia tidak bisa membiarkan emosi menguasai
dirinya. Bagaimanapun, dia telah belajar dari
masa lalu yang menyakitkan bahwa lebih mudah
melindungi hatinya jika dia tidak membiarkan
dirinya merasa terlalu banyak.

Bahkan kemarahan sang putri baru-baru ini

terhadap bola tidak menggoyahkan tekad Odette.
Dia tahu bahwa satu-satunya senjatanya adalah
sikapnya yang sempurna dan sikapnya yang
tenang, dan dia memastikan untuk memeriksa
ulang pisau sakunya sebelum meninggalkan
rumah. Dia di sini bukan untuk mencari teman atau
mendapatkan perhatian secara emosional, tetapi
hanya untuk memainkan peran sebagai tamu
makan malam sebelum dia keluar.

“Yah, perutku keroncongan sekarang.” Countess

Trier menarik perhatian pelayan dan memberi
isyarat untuk makan. Saat itu, seorang pelanggan
duduk di meja sebelah.

Tatapan Odette tertuju pada sosok yang familiar,

membuatnya terkesiap kaget. Petugas muda yang
duduk secara diagonal di seberangnya
mengangkat alis penasaran sebagai jawaban.

“Ya ampun, kebetulan sekali, Countess Trier,” seru

pria tua yang duduk di seberang petugas, yang
tidak lain adalah Laksamana Demel, seorang mak
comblang kekaisaran lainnya.

“Saya tidak pernah menyangka akan bertemu Lord

Demel di sini,” kata Countess dengan ekspresi
terkejut yang terpancar di wajahnya. “Kenapa kita
tidak makan bersama? Lagi pula, ini kebetulan
meja di sebelah kita.”

“Jika para wanita setuju, dengan senang hati kami

akan melakukannya, bukan?” Laksamana Demel
berkata sambil tersenyum ramah sambil
memandang ke arah perwira muda di
seberangnya. Bastian, perwira muda itu, terpaksa
mengangguk setuju,

"Tentu saja."

Bagian terakhir dari skenario yang dipentaskan ini

diserahkan kepada Odette.

“Bagaimana, Odette?” Countess Trier menoleh dan

bertanya, nadanya santai.

Odette mengangkat tatapan bingungnya,

menatap Bastian, yang menunjukkan senyum
menawan meskipun situasinya tidak masuk akal.
Pria yang mengaku mengikuti perintah kaisar
bersedia mengikuti rencana yang jelas ini.

“Ya, Countess,” kata Odette dengan tegas,

membayar makan siang yang menyenangkan
dengan jawabannya. Dia tidak bisa tidak
mengingat kehangatan tangan yang
menangkapnya saat dia tersandung, dan
kelembutan di mata yang menatapnya.

Namun Odette sadar sepenuhnya bahwa lamaran

pernikahan ini tidak akan pernah bisa menembus
hatinya, karena dia tidak akan pernah
memberikannya begitu saja.
 ✧Salju Musim Semi✧

14

*.·:·.✧.·:·.*

Di tengah kerumunan makan siang

hari Sabtu yang ramai, sebuah meja istimewa
menarik perhatian semua orang. Sebagai tempat
yang banyak dicari oleh orang-orang kaya dan
terkenal, tujuan jelas dari makanan tersebut
sangat jelas terlihat. Namun Bastian tidak
terpengaruh, dan bersedia menjadi pemain dalam
permainan pencari jodoh. Dengan anggun, dia
memanfaatkan kesempatan untuk bertemu
kembali dengan Odette dalam waktu dekat,
karena dia tidak melihat alasan untuk menolak.

Kecelakaan yang disebabkan oleh sang putri

tampaknya dapat dikendalikan, tetapi seiring
berjalannya waktu, cerita semakin mendapat
perhatian. Gagasan bahwa tragedi generasi
sebelumnya pada akhirnya akan terulang kembali
semakin berkembang. Sejumlah besar orang
bodoh juga sangat takut bahwa hubungan mereka
dengan Bellof akan hancur akibat pernikahan
nasional yang tidak harmonis.

“April adalah bulan yang sangat gila. Saat bunga-

bunga bermekaran penuh, musim dingin kembali
datang.” Laksamana Demel dengan lembut
mengubah topik pembicaraan setelah memuji duo
yang serasi itu. “Sangat disayangkan jika
pertandingan harus ditunda karena cuaca buruk.”

Tatapan Laksamana Demel bertemu dengan

Countess tua itu, dan dia menghela nafas dengan
gravitasi yang tiba-tiba. Bastian, yang sangat
memahami tujuan pertemuan mereka, ikut terlibat
dengan pengamatan yang halus. Maka, Countess
Trier, pendamping Odette, yang mulai bergerak.

“Sepertinya ada kejadian penting yang sedang

terjadi,'' komentarnya.

''Memang.'' jawab Laksamana memanfaatkan

kesempatan itu. ''Akhir pekan depan akan
menandai pertandingan polo persahabatan
tahunan antara Angkatan Laut dan Angkatan
Darat. Ini adalah acara berharga yang
meningkatkan persahabatan antara kedua
kekuatan.”

"Jadi begitu. Saya yakin saya pernah

mendengarnya. Apakah Kapten juga ikut serta
dalam permainan ini?” Countess Trier menanyai
Bastian.

“Benar, Countess.” Dengan pemahaman jeli

terhadap rancangan para mak comblang, Bastian
memberikan tanggapan yang pas. Odette, yang
makan dalam diam, akhirnya mengangkat
pandangannya, piringnya masih penuh dengan
makanan yang belum dimakan.

''Kapten Klauswitz, Anda tahu, adalah teladan di

antara para pemain Angkatan Laut,'' ungkap
Laksamana. “Kecuali untuk tugas singkat di lini
depan luar negeri, dia telah menjadi andalan
dalam pertandingan tahunan dan secara
konsisten tampil mengagumkan.”

''Ah, dia benar-benar pahlawan dalam segala hal,''

kata Countess Trier dengan kagum.

“Ya, kehebatannya dalam seni bela diri dan

kecerdikannya tidak ada duanya, dan saya tidak
akan terkejut jika dia diangkat menjadi komandan
armada dalam waktu dekat.” Laksamana Demel
menambahkan.

Odette menatap sisa makanannya yang belum

tersentuh dengan kening berkerut. Dia menghela
nafas dalam diam sebelum mengangkat matanya
sekali lagi. Dia memperhatikan penataan ulang
peralatan makan dan menyadari bahwa dia tidak
mungkin menyelesaikan pesta sebelum dia.

Laksamana Demel, sementara itu, sedang

menyimpulkan dengan percaya diri, “Saya dapat
meyakinkan Anda, dia benar-benar permata di
antara para prajurit, harta karun angkatan laut
dalam segala hal. Namun laksamana tidak
menyadari bahwa harta karun yang
dibicarakannya telah tertutupi oleh hidangan ikan
bass di hadapannya.”

Countess Trier menyela, “Dan yang dia butuhkan

sekarang hanyalah pasangan yang cocok. Pada
usia dua puluh enam, inilah saatnya dia memulai
sebuah keluarga.” Tatapannya yang tajam,
menyempit seperti kucing yang mengantuk,
menatap Bastian, mengungkapkan emosinya
yang sebenarnya dan dingin.

“Ya, Countess, tentu saja.” Laksamana Demel

tertawa canggung dan dengan sedikit nada
empati dalam suaranya, dia menawarkan,
“Nyonya Odette, jika jadwal Anda memungkinkan,
bagaimana kalau bergabung dengan kami untuk
permainan polo yang mendebarkan? Saya
yakinkan Anda, ini akan menjadi pengalaman
yang paling menyenangkan.”

Saat dia berbicara kepada Odette, sang

laksamana menjalankan tugasnya dengan
menyamar sebagai undangan sederhana. Jika
bukan karena kesetiaannya terhadap keinginan
kaisar, dia tidak akan pernah menyetujui skema
perjodohan ini.

Terlepas dari warisannya yang sempurna dan

kecantikannya yang menawan, wanita itu
kekurangan substansi. Bagi Bastian, pernikahan
hanyalah sarana untuk meningkatkan
kedudukannya, dan bagi wanita itu, itu adalah
kesempatan seumur hidup.
Odette dengan anggun menerimanya, “Saya akan
merasa terhormat untuk hadir jika diundang.”

Saat Laksamana Demel berjuang dengan beban

tugasnya terhadap kekaisaran, dia siap
mengorbankan salah satu bawahan
tersayangnya.

“Kalau begitu biarkan saja.” Senyum lega

menghiasi wajah Laksamana saat dia
mengesampingkan kegelisahannya dan
menerima peran yang diberikan kepadanya. Meja
telah dibersihkan dan makanan penutup disajikan
saat mereka menantikan akhir pekan yang akan
datang.

Laksamana Demel memakan makanan

penutupnya dengan tergesa-gesa, ingin sekali
mengakhiri sandiwara ini. Hal yang sama juga
berlaku untuk Bastian dan Countess. Tapi Odette,
dia menikmati setiap gigitan piringnya yang nyaris
tak tersentuh dalam diam.

Setelah makan, Laksamana Demel mengucapkan

selamat tinggal pada Countess Trier dan
meninggalkan restoran, meninggalkan Odette
dalam perawatan Bastian.

“Kapten Klauswitz, Laksamana Demel dan saya

perlu bicara, jadi kami ingin Anda mengantar
Odette pergi.”.”

Setelah urusan mereka selesai, Countess Trier dan

Laksamana Demel berjalan menuju kereta yang
menunggu. Sang Laksamana, tampak senang
dengan hasil diskusi mereka, memberikan
anggukan perpisahan kepada Bastian sebelum
mengikuti Countess masuk.

Kereta, yang dihiasi hiasan emas dan bagian luar

berwarna krem, membawa kedua konspirator itu
pergi, meninggalkan Bastian dan Odette di
perusahaan masing-masing. Keduanya saling
menatap, mata mereka bertatapan saat babak
baru dalam hidup mereka dimulai. Lalu, dengan
ajakan lembut, Bastian menuntun Odette menuju
kendaraan yang sudah menunggu. "Bisa kita
pergi?"

Wajah Bastian yang tidak peka menyunggingkan

senyuman indah. Odette mengangguk setuju dan
mengalihkan pandangan darinya.

Bastian mengantar Odette dan menemui pelayan

yang mengantarkan mobil tersebut. Waltz malam
itu seindah gerakan membuka dan menutup pintu
penumpang.

Dia tidak bisa melarikan diri ke mana pun saat ini.

Odette mengulangi fakta itu sambil

mempersiapkan diri. Dia perlu menerima
tanggung jawab atas pilihannya. Tentu saja itu
akan sulit.

Dia merasakan hawa dingin merambat di

punggungnya, saat dia menyadari jalan di
depannya tidak pasti dan penuh dengan potensi
sakit hati. Namun dia tetap teguh, karena dia selalu
menjalani hidup sepenuhnya, semangatnya tidak
terpatahkan dalam menghadapi kesulitan.
Bastian melangkah ke kursi pengemudi, sikapnya
kini serius dan ekspresinya sedingin langit musim
dingin. Saat Odette menarik napas dalam-dalam,
dia tahu bahwa dia siap menghadapi apa pun
yang akan terjadi di masa depan.

*.·:·.✧.·:·.*

“Beri tahu saya jika Anda sudah memikirkan

tempat untuk pergi.”

Bastian akhirnya memecah keheningan saat

kendaraan mereka berhenti di sebuah
perempatan. Odette yang tatapannya terpaku
pada kekacauan mobil yang keluar dari jalur
lawan, menoleh karena terkejut.

“Pemahamanku mengenai masalah ini terbatas,”

kata Odette, suaranya selembut angin musim
panas.

“Ini penting?”

“Hal-hal antara pria dan wanita,…. jika kamu tahu

maksud saya." Dengan ekspresi kontemplatif,
Odette menyapa Bastian dengan respon yang
tulus. “Saya hanya akan mengikuti arahan kapten,”

Seulas senyuman menghiasi bibir Bastian saat dia

memandangnya dengan rasa ingin tahu. “Yah,
menurutku itu bukan ide yang bagus.” katanya,
mengalihkan pandangannya ke depan sekali lagi.

Jawabannya samar, menyebabkan Odette

mengerutkan alisnya karena bingung.
Odette mau tidak mau bertanya-tanya apakah dia
salah mengartikan kata-katanya. Kereta melaju di
sepanjang rel, suara roda berbunyi sebagai latar
belakang yang menenangkan saat dia menggali
lebih dalam pikirannya.

Dia mengendarai kereta atau trem, jadi dia tidak

terbiasa melihat pemandangan kota dari sudut
pandang ini.

“Saya yakin lokasi dengan banyak perhatian akan

ideal jika itu adalah pertemuan untuk
menyebarkan rumor.”

Saat kendaraan meluncur ke Preve Boulevard yang

elegan, pikiran Odette berpacu dengan berbagai
kemungkinan hingga dia menemukan solusi yang
tepat. Di tengah gemerlap lampu butik-butik kelas
atas dan hotel-hotel megah, kota ini dipenuhi
cahaya lembut berawan.

“Yah, sepertinya itu pendekatan yang paling

praktis,” Bastian langsung menyetujuinya,
pandangannya mengamati lanskap pusat kota
yang semarak.

Gedung Opera tampak di depan, fasad megahnya

bersinar di senja hari. Meskipun masih dini hari,
pertunjukan akan segera dimulai, sehingga hampir
mustahil untuk mendapatkan kursi yang
didambakan.

Department Store sibuk dengan aktivitas, lautan

wajah menyatu di tengah kerumunan pembeli.
Sulit untuk menonjol di tengah keramaian.
Akhirnya, pandangan Bastian tertuju pada sebuah
Hotel megah, fasadnya yang megah memberi
isyarat. Namun, dia tahu bahwa terlibat dengan
makhluk halus ini bukanlah suatu pilihan.

Mobil berhenti di persimpangan Preve Boulevard

sementara dia memeriksa setiap pilihan dari
daftarnya satu per satu. Lokasinya merupakan
tempat kedua museum saling berhadapan.

“Apakah kamu penggemar lukisan?” Bastian

menyipitkan matanya saat dia berbalik
menghadap Museum Sejarah Seni. Fasad
bangunan ditutupi dengan poster berukuran besar
yang mengiklankan pertunjukan khusus. Tempat
berkumpulnya para wanita yang bosan dengan
uang berlebih dan waktu luang, namun itu
bukanlah tempat yang buruk

Dengan tatapan penuh perhatian, Odette diam-

diam menyuarakan persetujuannya. "……Ya. Saya
suka itu."

Mengangguk setuju, Bastian memandu kendaraan

menuju tujuan dengan penuh percaya diri. Kereta
besar dan mobil mewah memenuhi tempat parkir,
menikmati kemegahan bangunan di sekitarnya.

Meskipun pintu belakang lebih dekat, Bastian

memilih untuk membawa Odette ke pintu depan
yang lebih mencolok, sebuah keputusan yang
tidak akan luput dari perhatian. Ketika mereka
mendekati tangga Museum Sejarah Seni, Odette
tiba-tiba terhenti, sikapnya yang sebelumnya
kooperatif berubah menjadi heran.
Senyuman lembut menghiasi wajahnya saat dia
menatap ke atas, dan Bastian segera menemukan
alasan kegembiraannya. Kepingan salju
beterbangan, bercampur di antara dahan-dahan
yang bermekaran.

Meskipun musim semi di Ratz terkenal dengan

cuacanya yang tidak menentu, pemandangan
langit yang tertutup salju tampak membuat Odette
terpesona, ekspresinya tampak seperti mimpi.
Bastian mau tidak mau merenungkan usia wanita
misterius ini.

Kepingan salju mendarat di bulu mata Odette saat

Bastian mengingat kembali kenangan yang telah
ia lupakan.

Odette tampak jauh lebih lembut dan lebih muda

dari biasanya ketika dia berkedip keheranan.

Saat Bastian berdiri di tengah turunnya salju,

pikirannya tertuju pada Odette yang tampak
begitu rapuh dan rentan. Pada saat itu, rasanya
seperti pemikiran sekilas, sesaat seperti kepingan
salju sebelum mencair, seperti kelopak bunga
yang terbawa angin musim semi.

Meski awalnya melihat kehadirannya sebagai

penghalang, Bastian menyadari bahwa itu juga
merupakan berkah yang tak terduga. Melalui dia,
dia dapat sepenuhnya membenamkan dirinya di
dunia ini dan menetralisir bom waktu yang dimiliki
sang putri.

Bisnis pernikahan akan sangat diuntungkan jika

memiliki nama Odette. Dia tidak diragukan lagi
adalah seorang wanita dengan kedudukan dan
silsilah yang mulia, bahkan jika dia harus
mencapai titik terendah untuk berpindah dari satu
lokasi ke lokasi lain. Sebaiknya pernikahan Bastian
Klauswitz dengan pasangan seperti itu menjadi
bagian dari sejarah peningkatan nilai namanya.

Dia akan dengan senang hati mengeksploitasinya

sampai dia tidak berguna lagi.

Odette memiringkan kepalanya saat Bastian

mencapai kesimpulan yang tegas. Bulu matanya
yang panjang dan tebal membingkai matanya
yang besar dan indah. Keingintahuan tentatif atau
ketakutan yang kabur. Bagaimanapun juga, itu
adalah perasaan yang tidak sesuai dengan
karakter seorang wanita yang menjual dirinya
sendiri untuk keluar dari jurang maut.

Saat pameran hampir berakhir, sekelompok wanita

bangsawan melangkah ke udara terbuka. Dengan
gerakan yang halus dan terlatih, Bastian melepas
topi perwiranya, memperlihatkan wajahnya
kepada semua orang. Dia kemudian menawarkan
lengannya kepada Odette, mengantarnya menaiki
tangga besar Museum Sejarah Seni, di mana
pandangan para penonton segera tertuju pada
mereka.
 ✧Kehadiran Hal-Hal Indah yang Damai✧

15

*.·:·.✧.·:·.*

Aula besar Museum Sejarah Seni dipenuhi

dengan kerumunan penonton, menyerupai
segerombolan lebah yang sedang mekar, sangat
ingin mendengar berita yang dibisikkan dari
telinga ke telinga. Bintang pertunjukannya,
bagaimanapun, adalah pasangan yang tidak
terduga – cucu seorang pedagang barang antik
dan putri seorang putri yang ditinggalkan, dua jiwa
yang dipertemukan oleh takdir, namun dianggap
tidak cocok oleh kaisar.

Mereka meluncur dari satu pameran ke pameran

berikutnya, terpesona oleh keindahan di depan
mereka, keheningan mereka hanya menambah
daya tarik hubungan lembut mereka. Bagi
pengamat biasa, mereka tampak sebagai
sepasang kekasih yang penuh kasih sayang,
namun bagi orang lain, mereka tampak seperti
orang asing, ikatan misterius mereka tidak dapat
dijelaskan.

Para penonton bahkan telah melupakan bentuk

kebijaksanaan yang paling mendasar karena
mereka sekarang tanpa malu-malu melirik
keduanya sambil masih asyik dengan teka-teki
yang penuh teka-teki. Pasangan itu
mempertahankan postur sombong mereka meski
menyadari tatapan tajam yang mereka terima.

Saat pasangan tersebut berjalan melalui galeri,

para penonton yang berkumpul mencapai
konsensus yang tenang. Meskipun demikian, sulit
untuk membedakan apakah hatinya ingin
melarikan diri secara rahasia bersama sang putri
atau apakah dia sangat terpikat dengan putri
Adipati Dyssen. Suasana misteri hanya menyulut
intrik penonton, menyebabkan dengungan hening
terdengar di seluruh ruangan.

Dan saat ruangan itu dibanjiri dengan

kegembiraan yang aneh, cucu dari pedagang
barang antik itu menoleh, menyebabkan keributan
yang nyaris tak terlihat yang bergema di seluruh
aula. Kebenaran masih sulit dipahami, terselubung
dalam bayang-bayang spekulasi.

*.·:·.✧.·:·.*
 Odette benar-benar asyik dengan
pameran itu.

Dia awalnya menganggapnya sebagai tampilan

yang mencolok, tapi pada titik ini dia terpaksa
mengakui keaslian wanita itu.

Bastian mengarahkan pandangannya ke arah

lukisan dan patung, perhatiannya terpikat oleh
wanita di sampingnya. Odette, matanya tertuju
pada pamflet yang dibawanya dari pintu masuk,
menjelajahi karya-karya itu dengan kegairahan
yang tak terkendali layaknya seorang mahasiswa
seni. Sikapnya tenang dan fokus, tapi matanya
kadang-kadang berkerut karena rasa ingin tahu,
senyum tipis terlihat di bibirnya saat dia
menemukan jawaban yang dia cari di halaman-
halaman itu. Dan ketika ketidakpastian masih ada,
dia akan memiringkan kepalanya, cerminan dari
kehausannya akan pengetahuan.

Saat memasuki ruang pameran terakhir, lukisan-

lukisan tradisional, sebagian besar telanjang
dengan tema klasik dan mitologi, mengelilingi
mereka. Odette mendekati sebuah lukisan di ujung
aula, benar-benar tenggelam dalam
penjelajahannya, sepertinya tidak menyadari
kehadiran Bastian.
Tidak terpengaruh, Bastian mengikuti dari
belakang, menjaga jarak dengan hormat. Melalui
jendela, jalanan Ratz diselimuti lapisan salju musim
semi yang lembut, pemandangan indah yang
menyaingi keindahan di dalam ruang pameran.

Bastian tiba-tiba berpikir, sambil memandang ke

seberang alun-alun di Museum Sejarah Alam,
“Untung kita tidak pergi ke sana.” Dia juga tidak
tertarik dengan temanya, jadi tidak jauh berbeda
dengan museum lain; Meski begitu, tempat ini
menawarkan sesuatu yang lebih menyenangkan
daripada memandangi fosil dan pameran
tumbuhan.

Dengan langkahnya yang terarah, Bastian

menutup jarak antara dirinya dan Odette,
gerakannya lancar dan anggun. Di antara
keindahan pameran, ia tampak menyatu dengan
lanskap, bagian dari esensi seni di sekitarnya.

“Ruang pameran ini layak untuk diinvestasikan,”

kata Bastian sambil mendekati karya terakhir.

Terkejut dengan suaranya yang tiba-tiba

terdengar, Odette mengangkat kepalanya,
tatapannya tertuju pada ekspresi serius di wajah
Bastian. Hilang sudah humor ringan yang dia
harapkan darinya, digantikan oleh suasana
kontemplatif yang membuatnya tertegun sejenak.

Namun keterkejutan Odette tidak berlangsung

lama, tatapannya yang tenang segera berubah
menjadi senyuman yang hati-hati dan tulus. Bibir
Bastian sendiri melengkung sebagai respons,
bayangan yang muncul dari mata mereka yang
tersenyum memperdalam keheningan yang
menyelimuti mereka.

“Tampaknya bahkan guru-guru terkenal di Laven,

yang mengajari kapten menari seperti seorang
pria sejati, gagal memberikan apresiasi yang
benar-benar sopan terhadap seni,” kata Odette.

“Saya berbicara sebagai orang yang dibina oleh

ajaran instruktur terhormat Laven.”

“Apakah kamu mencoba untuk mencemarkan

nama baik almamatermu?”

“Jika Anda melihat foto-foto yang ditempel oleh

Tuan-tuan Laven di pintu lemari asrama, Anda
akan melihat bahwa saya benar.” Balas Bastian
sambil tersenyum lembut sambil mengalihkan
pandangannya ke berbagai karya yang
dipamerkan. Pertunjukan telanjang yang megah,
dikelilingi oleh bingkai berkilauan, tentu saja
mengesankan, namun tidak ada apa-apanya jika
dibandingkan dengan mahakarya klasik yang
pernah mereka kagumi sebelumnya.

“Mungkinkah sang kapten termasuk di antara

mereka yang menghiasi pintu asrama mereka
dengan lukisan telanjang seperti itu?” Odette
bertanya sambil menatap Bastian dengan tatapan
tajam.

“Bagaimana menurutmu?” Bastian memiringkan

kepalanya dan diam-diam memberikan jawaban.
Odette tanpa sadar menahan nafasnya karena
dikejutkan oleh respon yang tidak terduga.
Senyuman Bastian telah digantikan oleh
ketenangan yang tak teridentifikasi pada saat ini.

Adakah suatu masa ketika dia masih seorang anak

kecil, tidak ternoda oleh beban pengalaman?

Sulit baginya membayangkan hal seperti itu,

meskipun dia tahu hal itu pasti pernah terjadi.

“Kurasa cukup untuk hari ini, jadi…” Dengan

menurunkan pandangannya dengan anggun,
Odette mengakhiri petualangan hari itu. Meski rasa
hangat masih menempel di pipinya, dia
menginginkannya hilang, tapi sia-sia.

“Saya akan menghormati keinginan Nyonya.”

Bastian, yang selalu bersikap sopan, dengan
hormat menyetujui permintaannya.

Sambil menghela nafas lega, Odette mengangkat

kepalanya sekali lagi. Di depannya, punggung
lebar Bastian diterangi oleh butiran salju di luar
jendela, menimbulkan bayangan lembut di kaca.

Odette sampai pada kesimpulan bahwa kamar

asrama Bastian Klauswitz harus bersih.

Entah bagaimana, dia sepertinya adalah tipe pria

yang ideal untuknya.

*.·:·.✧.·:·.*
 Saat mereka keluar dari museum,
Bastian dan Odette berjalan mengambil mantel
mereka, meninggalkan Museum Sejarah Seni
melalui gerbang belakangnya. Namun saat Odette
menuruni tangga yang tertutup salju, dia tiba-tiba
mengajukan permintaan yang lembut.

"Mari kita ucapkan selamat tinggal di sini," bisiknya

pelan.

“Izinkan aku menemanimu pulang,” jawab Bastian

tetap teguh menjalankan tugasnya.

“Tidak apa-apa, Kapten. Adikku harusnya segera

selesai sekolah dan sekolahnya dekat, aku akan
pulang bersamanya,” jelas Odette.

“Kalau begitu, biarkan aku mengantar kalian

berdua,” Bastian menawarkan.

“Tidak, Tira mungkin akan merasa canggung,”

Odette menolak.

“Salju tidak menunjukkan tanda-tanda akan

berhenti, akan terlalu berat jika berjalan kaki dalam
cuaca seperti ini,” kata Bastian.

“Aku akan naik kereta. Terima kasih untuk waktu

yang menyenangkan, Kapten,” kata Odette sambil
tersenyum.

Dan dengan itu, keduanya berpisah.

Dengan senyum lembut menghiasi wajahnya,
Odette teguh pada keputusannya. Sikapnya dingin
dan halus seperti butiran salju yang dengan
anggun menyapu pipinya.

Bastian melirik arlojinya dan dengan enggan

mengangguk setuju.

Waktu pertemuan mereka berikutnya semakin

dekat, dan dengan cuaca yang semakin
memburuk, tibalah waktunya untuk berangkat.
Meskipun sedikit penundaan tidak akan
menimbulkan banyak ketidaknyamanan di tempat
ini, tidak perlu memaksakan keinginan seorang
wanita yang tidak ingin mendapat masalah.

“Kalau begitu, sampai jumpa di pertandingan

polo,” kata Bastian.

Saat Odette mengucapkan selamat tinggal

dengan senyuman formal, dia menjauh, sosoknya
perlahan menghilang ke dalam selimut putih salju.

Bastian mengawasinya pergi, lalu berbalik,

merasakan dinginnya butiran salju mencair di
mantelnya. Namun saat ingatan tentang Odette
mulai memudar, dia teringat sesuatu.

Dia telah berjanji untuk membawakan bunga untuk

bibinya dan segera pergi ke kawasan
perbelanjaan untuk menepati janjinya. Saat dia
mengemudi, pikirannya melayang kembali ke
Odette dan dia bertanya-tanya di mana dia
berada.
Hanya ketika dia melihat sosok yang dikenalnya di
seberang jalan barulah dia ingat. Di sanalah dia,
berdiri di stasiun kereta, ditemani oleh seorang
siswi. Dan ketika lampu berubah dan dia berjalan
pergi, dia menyadari bahwa alasannya tentang
saudara perempuannya bukanlah sebuah
kebohongan.

Bahkan dengan tas belanjaan yang tampak berat

di tangannya, Odette tetap tenang. Dia sama sekali
tidak mirip dengan adik perempuannya, yang
melompat-lompat dan bertingkah seperti anak
anjing dalam kegembiraan.

Odette memperingatkannya, gadis itu terdiam

beberapa saat, namun segera mulai berbicara
lagi. Bukan hanya secara fisik, tapi juga secara
mental. Para suster sangat berbeda satu sama
lain.

Kereta tiba saat Bastian sedang mencari korek api

dengan sebatang rokok di bibirnya menunggu
untuk dinyalakan. Odette dengan cepat didorong
mundur ketika massa yang menggigil itu
menyerbu masuk dengan ganas. Rupanya, dia
tidak cukup sehat untuk naik kereta.

Bastian tiba-tiba menyadari wanita di seberang

jalan dan kelemahan pakaiannya. Blus dan roknya
rapi, namun mantelnya sudah sangat usang,
seperti perjuangan hidup. Saat itu pertengahan
musim semi ketika lamaran dibuat, dan permulaan
musim dingin membuat dia tidak sadar,
meninggalkannya tanpa pakaian yang layak untuk
menahan dinginnya.
Saat klakson kereta yang lewat berbunyi, Bastian
menghela nafas dan memutar mobilnya. Kereta di
stasiun sudah berangkat dan sesuai dugaannya,
masih ada penumpang yang melewatkan
kesempatan naik. Namun, Odette tidak terlihat.

Dengan sebatang rokok di antara bibirnya, Bastian

menginjak gas tanpa menghiraukan tanda
berhenti. Meski didorong mundur oleh kerumunan
orang, tekad Odette memungkinkannya untuk
terus melaju ke dalam kereta yang penuh sesak,
dan kendaraan yang membawa wanita itu
perlahan-lahan berubah menjadi titik merah,
menghilang di kejauhan.

Dengan hembusan asap yang anggun, wanita itu

sekali lagi tersesat dalam pusaran uap putih yang
halus.

*.·:·.✧.·:·.*

Saat Odette mencari kuncinya, pintu

tiba-tiba terbuka. Dia dan Tira bertukar
pandangan terkejut ketika mereka melihat ayah
mereka berdiri di depan mereka, kehadirannya
sangat tenang dan tidak ada aroma alkohol yang
biasa.

"Apa yang kamu tunggu? Masuk, masuk,” Duke

Dyssen memberi isyarat, membuka pintu lebih
lebar dan melangkah mundur.
Dengan perasaan tidak percaya, Odette masuk ke
dalam rumah terlebih dahulu, disusul Tira. Saat dia
membawa belanjaan ke dapur, Duke duduk di
ujung meja, perilakunya sangat kontras dengan
perilaku biasanya.

“Aku akan menyiapkan makan malam,” Setelah

mengenakan pakaian yang lebih nyaman, Odette
kembali ke dapur sambil mengenakan
celemeknya. Ayahnya masih duduk di meja, tiba-
tiba perilakunya tenang dan tenang.

Saat Odette dengan cekatan memotong kentang

untuk sup, ayahnya, yang diam-diam mengamati
beberapa saat, tiba-tiba berbicara. “Umurmu… dua
puluh?” dia bertanya, ekspresi penuh arti di
wajahnya.

“Dua puluh satu,” jawab Odette dingin sambil

membuka sekantong tepung.

Duke Dyssen tampak terkejut, “dua puluh satu…” dia

mengulangi usianya.

Wajahnya campuran kebingungan dan

kegembiraan. Odette tidak bisa memahami
ekspresi pria itu, tapi dia tidak membongkarnya.
Dia tahu bahwa dia tidak akan pernah sepenuhnya
memahaminya.

Dapur diterangi dengan hangat oleh lampu

minyak baru, menyinari Odette dan Tira dengan
lembut saat mereka bekerja sama menyiapkan
makan malam. Mereka bergerak dengan sangat
mudah, menciptakan ilusi bahwa ini adalah
kejadian normal sehari-hari dalam rumah tangga
mereka.

Saat salju turun perlahan di luar pada malam

bulan April yang damai ini, keluarga Dyssen, untuk
pertama kalinya setelah sekian lama, menjalin
persahabatan.