GETAH KAKTUS DAPAT MEMURNIKAN AIR

Di balik durinya yang tajam dan penampilannya yang bersahaja, kaktus merupakan
tanaman yang sangat bermanfaat. Salah satunya untuk memurnikan air, seperti yang
dilakukan oleh penduduk Amerika Latin sejak zaman dahulu.

Pada zaman dahulu, penduduk asli Meksiko menggunakan rebusan daun kaktus untuk
memurnikan air sungai yang kotor sebelum diolah menjadi air minum. Partikel tanah dan
kotoran lain langsung mengendap begitu dicampur dengan rebusan kaktus.

Perilaku penduduk Meksiko ini kemudian diteliti oleh Norma Alcantar, seorang ahli
teknik biokimia dari University of South Florida. Kebetulan, Norma sendiri merupakan
keturunan warga asli Meksiko yang menghuni Amerika Latin.

"Ketika kaktus direbus, yang keluar adalah mucilago yaitu getah kental dan lengket
seperti lem," ungkap Norma, dikutip dari Discovery, Rabu (18/8).

Bagi tanaman kaktus, mucilago merupakan pelindung terhadap terik matahari. Zat ini
mencegah penguapan air dari permukaan kaktus, sehingga tanaman ini dapat bertahan
hidup di lingkungan yang kekurangan air seperti gurun pasir.

Ketika bercampur dengan air kotor, mucilago yang tersusun dari gula dan karbohidrat itu
mengikat partikel-partikel halus yang mengotori air. Ikatan itu lalu menggumpal,
sehingga mudah dipisahkan dari bagian air yang bersih.

Norma juga meneliti bagaimana mucilago itu membersihkan air dari arsenik, polutan
berbahaya dari limbah industri dan agrikultur. Arsenik yang bisa menyebabkan kanker itu
bisa juga diikat oleh mucilago, menjadi molekul yang cukup besar sehingga bisa disaring
dengan pasir.

Bukan hanya itu saja, mucilago juga dapat membunuh bakteri yang merupakan salah satu
polutan berbahaya dalam air minum. Belum diketahui pasti bagaimana mekanismenya,
namun Norma mengklaim mucilago bisa menghasilkan air bersih yang 98% bebas
bakteri.

Berdasarkan penelitiannya tersebut, Norma mengembangkan sistem pemurnian air yang

menggunakan filter berisi mucilago. Sangat ekonomis karena mucilago segar dari
selembar daun kaktus jenis pir berduri (prickly pear cactus) yang cukup lebar dapat
memurnikan air bersih untuk memenuhi kebutuhan minum satu keluarga selama 5 pekan.

Sumber - Detikhealth