Kepone Incident

Kepone merupakan jenis pestisida organoklorin yang diproduksi oleh Chemical Corporation di
Virginia dari akhir tahun 1940 hingga tahun 1970-an. Kepone bertanggung jawab terhadap masalah
kesehatan manusia dan kontaminasi Sungai James dan daerah muaranya di Chesapeake Bay. Kepone
incident merupakan kejadian penting dalam perkembangan kesadaran masyarakat atas lingkungan,
dan dianggap sebagai contoh perilaku kelalaian perusahaan dan pengawasan yang kurang dari badan
pemerintahan.

Perusahaan Chemical pertama membuka pabrik untuk menghasilan pupuk berbasis nitrogen pada
tahun 1928 di kota Hopewell, di tepi Sungai James, Virginia. Pabrik ini mulai menghasilkan Kepone
pada tahun 1949.

Sebuah instalasi pengolahan limbah regional yang seharusnya menerima limbah industri saat itu
sedang dibangun tetapi tidak dijadwalkan selesai pada tahun 1975. Daripada memasang peralatan
kontrol polusi yang mahal, perusahaan memilih untuk menunda pengolahan limbahnya. Mereka
mengadopsi strategi yang salah, pelaporan pembuangan yang sementara dan tidak dimonitor, dan
mereka tidak menyebutkan kehadiran dari kepone yang belum diolah dan limbah proses lain dalam
efluen. Perusahaan yang bersangkutan juga menghindari izin baru untuk membuang limbah secara
langsung ke saluran pembuangan Hopewell. Pembuangan ini menimbulkan masalah pada sistem
pengolahan biologis di pengolahan limbah, kemudian perusahaan diwajibkan untuk menurunkan
konsentrasi kepone dalam air limbah.

Pada saat yang sama, terdapat pegawai yang mengeluh tremor, penurunan berat badan, dan sakit
umum dan nyeri. Dokter menemukan hati dan gangguan fungsi saraf, dan tes darah yang
menunjukkan tingkat astronomis tinggi Kepone-7,5 ppm.  Penyelidikan lain menemukan 75 kasus
keracunan kepone pada pekerja, dan beberapa anggota keluarganya juga ditemukan memiliki
konsentrasi bahan kimia yang tinggi dalam darah mereka. Penyelidikan lebih lanjut mengungkapkan
bahwa lingkungan di sekitar pabrik juga sangat terkontaminasi. Tanah mengandung 10,000-20,000
ppm kepone. Sedimen pada sungai James, dan juga tempat pembuangan dan parit sekitar
perusahaan juga sangat terkontaminasi. Badan pemerintah terpaksa menutup 161 km Sungai James
dan anak sungainya dari pnangkapan ikan dan rekreasi.

Saat ini, Sungai James telah dibuka kembali untuk umum setelah perusahaan tersebut membayar
denda 5,25 juta dolar untuk memperbaiki kerusakan yang telah dilakukan dan membayar 3 juta
dolar untuk para pegawai yang kesehatannya terganggu oleh kepone.