Pada tahun yang sama saat Alfred lahir, bisnis ayahnya bangkrut dan ditutup.
Pada tahun 1837, Immanuel Nobel memutuskan untuk melanjutkan hidupnya dan ia
pindah ke Finlandia dan Rusia. Ibu Alfred tetap tinggal di Stockholm, Swedia untuk
merawat keluarganya. Ibu Alfred yang berasal dari keluarga kaya mulai membuka toko
grosir. Dari situ ia bisa menghidupi keluarganya. Sedangkan ayahnya pindah ke St.
Petersbourg, Rusia dan kembali sukses di sana sebagai produsen peralatan mesin dan
bahan peledak karena ia menemukan bubut veneer dan mulai mengerjakan torpedo.
Pada tahun 1842, keluarga itu kembali bersama di kota dan karena sudah
makmur, orang tua Nobel mengirimnya ke sekolah privat dan dia unggul dalam
studinya, khususnya dalam bidang kimia dan bahasa. Selama 18 bulan, dari tahun
1841 hingga 1842, Nobel melanjutkan studinya ke satu-satunya sekolah yang pernah ia
datangi semasa kanak-kanak, Sekolah Apologistik Jacobs di Stockholm.
Sebagai seorang remaja, Nobel belajar dengan ahli kimia Nikolai Zinin.
Kemudian, pada tahun 1850, ia pergi ke Paris untuk melanjutkan pekerjaannya. Di sana
ia bertemu Ascanio Sobrero, yang telah menemukan nitrogliserin tiga tahun
sebelumnya. Sobrero sangat menentang penggunaan nitrogliserin, karena zat tesebut
tidak dapat diprediksi, meledak ketika terkena panas atau tekanan. Tetapi Nobel
menjadi tertarik untuk menemukan cara untuk mengendalikan dan menggunakan
nitrogliserin sebagai bahan peledak yang dapat digunakan secara komersial, karena zat
tersebut memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada bubuk mesiu. Pada usia 18
tahun, ia pergi ke Amerika Serikat selama satu tahun untuk belajar serta bekerja untuk
waktu yang singkat dengan ilmuwan Swedia-Amerika John Ericsson, yang merancang
Perang Sipil Amerika USS Monitor. Nobel mengajukan paten pertamanya, paten Inggris
untuk meteran gas pada 1857, sedangkan paten Swedia pertamanya yang ia terima
pada 1863 sedang dalam proses.
Nobel sering berpergian untuk mengecek pabriknya di Eropa dan Amerika Utara
serta menetap di rumah permanennya di Paris dari tahun 1873 hingga 1891. Dia juga
dikenal dengan tipikal orang penyendiri. Meskipun Nobel belum menikah, penulis
biografinya mencatat bahwa ia setidaknya memiliki tiga cinta. Cinta pertama Nobel
adalah di Rusia dengan seorang gadis bernama Alexandra, yang menolak lamarannya.
Pada tahun 1876 Countess Austro-Bohemian Bertha Kinsky menjadi sekretaris Alfred
Nobel, tetapi setelah hanya tinggal sebentar dia meninggalkannya untuk menikahi
kekasihnya sebelumnya, Baron Arthur Gundaccar von Suttner. Meskipun kontak
pribadinya dengan Alfred Nobel singkat, dia tetap berhubungan dengannya sampai
kematiannya pada tahun 1896, dan diyakini bahwa dia adalah pengaruh besar dalam
keputusannya untuk memasukkan hadiah perdamaian di antara hadiah-hadiah yang
disediakan dalam surat wasiatnya. Sebagai Baroness Bertha von Suttner, ia
dianugerahi hadiah Nobel Perdamaian 1905, 'untuk kegiatan perdamaiannya yang
tulus'.
Hubungan ketiga asmaranya dan yang terpanjang Nobel adalah dengan Sofie
Hess dari Wina, yang ditemuinya pada 1876. Hubungan itu berlangsung selama 18
tahun. Setelah kematiannya, menurut penulis biografinya Evlanoff, Fluor dan Fant,
surat-surat Nobel disimpan di dalam Nobel Institute di Stockholm. Semua dirilis hanya
pada tahun 1955, untuk dimasukkan dengan data biografi lainnya.
Selain itu Nobel mahir dalam enam bahasa meskipun kurangnya pendidikan
formal tingkat menengah dan tersier, yakni dalam bahasa Swedia, Prancis, Rusia,
Inggris, Jerman dan Italia. Ia juga mengembangkan keterampilan sastra yang memadai
untuk menulis puisi dalam bahasa Inggris.
Pada tahun 1888, saudara laki-laki Alfred, Ludvig, meninggal ketika mengunjungi
Cannes dan sebuah surat kabar Prancis dengan keliru menerbitkan berita kematian
Alfred. Ia dikutuk surat kabar itu karena penemuan dinamitnya dan dikatakan telah
membawa keputusannya untuk meninggalkan warisan yang lebih baik setelah
kematiannya. Berita kematian itu menyatakan, “Le marchand de la mort est mort“
(Pedagang kematian sudah mati) dan kemudian berkata, "Dr. Alfred Nobel, yang
menjadi kaya dengan menemukan cara untuk membunuh lebih banyak orang
lebih cepat daripada sebelumnya , meninggal kemarin.” Alfred kecewa dengan apa
yang ia baca dan khawatir dengan bagaimana ia akan diingat.
Pada tahun 2001, cicit Alfred Nobel, Peter Nobel (lahir 1931), meminta Bank
Swedia untuk membedakan penghargaannya kepada para ekonom yang diberikan "in
memoriam Alfred Nobel" dari lima penghargaan lainnya. Permintaan ini menambah
kontroversi tentang apakah Hadiah Bank Swedia dalam Ilmu Ekonomi in memoriam
Alfred Nobel sebenarnya adalah "Hadiah Nobel" yang sah.
Menurut saya, Alfred Nobel sangat patut diteladani, mengingat ia adalah orang
yang pekerja keras serta pantang menyerah, meskipun dia pernah hidup susah. Berkat
kerja keras dan usahanya ia menjadi kaya raya. Kamipun sebagai pelajar harus seperti
dia yakni gigih dan pantang menyerah demi meraih cita-cita. Banyak orang yang kaya
raya tetapi tidak sudi membagikan kekayaannya kepada orang yang membutuhkan,
tetapi Nobel berbeda, ia menyumbangkan sebagian besar kekayaannya demi orang
lain.