Selain budaya, pengaruh utama lainnya dalam pengembangan etika bisnis adalah perjalanan waktu.

Standar etika tidak tetap; mereka berubah sebagai respons terhadap situasi yang berkembang. Seiring
waktu, orang berubah, kemajuan teknologi, dan adat istiadat budaya (yaitu, budaya dan perilaku yang
didapat) bergeser. Apa yang dianggap sebagai praktik bisnis yang pantas atau diterima seratus atau
bahkan lima puluh tahun yang lalu mungkin tidak memiliki bobot moral yang sama seperti dulu. Namun,
ini tidak berarti etika dan perilaku moral bersifat relatif. Ini hanya mengakui bahwa sikap berubah dalam
hubungan dengan peristiwa sejarah dan bahwa perspektif budaya dan proses akulturasi tidak stagnan.

Pergeseran dalam Standar Budaya dan Etika

Kami menemukan contoh mengubah adat istiadat budaya di industri mode, di mana evolusi drastis
dapat terjadi bahkan lebih dari sepuluh tahun, apalagi seabad. Perubahan bisa lebih dari sekadar gaya.
Pakaian mencerminkan pandangan orang tentang diri mereka sendiri, dunia mereka, dan nilai-nilai
mereka. Seorang wanita di pertengahan abad kedua puluh mungkin sangat bangga mengenakan jubah
rubah dengan kepala dan kakinya utuh (Gambar 5.4). Saat ini, banyak yang akan menganggap bahwa
kecurangan etis, meskipun penggunaan bulu tetap umum di industri meskipun kampanye aktif
menentangnya oleh organisasi seperti Orang untuk Perlakuan Etis terhadap Hewan. Pada saat yang
sama, produsen kosmetik semakin berjanji untuk tidak menguji produk mereka pada hewan, yang
mencerminkan perubahan kesadaran akan hak-hak hewan.

Bias dibangun ke dalam jiwa manusia dan diekspresikan melalui struktur sosial kita. Untuk alasan ini, kita
harus menghindari membuat penilaian cepat tentang era masa lalu berdasarkan standar saat ini.
Tantangannya, tentu saja, adalah untuk mengetahui nilai mana yang situasional — yaitu, walaupun
banyak nilai dan etika relatif dan subyektif, yang lain secara objektif benar, setidaknya bagi kebanyakan
orang. Kita hampir tidak bisa berdebat mendukung perbudakan, misalnya, tidak peduli di mana budaya
atau era sejarah itu dipraktikkan. Tentu saja, meskipun beberapa nilai mengejutkan kita, nilai-nilai itu
diinterpretasikan dan diterapkan berbeda dari waktu ke waktu, sehingga apa yang dulunya dapat
diterima tidak lagi adalah, atau sebaliknya.

Jadi, kami mengakui bahwa era yang berbeda mendukung standar etika yang berbeda, dan bahwa
masing-masing standar ini berdampak pada pemahaman kita tentang etika saat ini. Tetapi realisasi ini
menimbulkan beberapa pertanyaan mendasar. Pertama, apa yang harus kita buang dan apa yang harus
kita jaga dari masa lalu? Kedua, atas dasar apa kita harus membuat keputusan ini? Ketiga, apakah
sejarah kumulatif, maju dan naik melalui waktu, atau apakah itu terungkap dengan cara yang berbeda
dan lebih rumit, kadang-kadang berputar kembali pada dirinya sendiri?

Periode sejarah utama yang telah membentuk etika bisnis adalah zaman merkantilisme, Revolusi
Industri, era pascaindustri, Era Informasi, dan era globalisasi ekonomi, di mana kebangkitan Internet
berkontribusi signifikan. Masing-masing periode memiliki dampak yang berbeda pada etika dan apa
yang dianggap praktik bisnis yang dapat diterima. Beberapa ekonom percaya bahkan mungkin ada fase
pasca-globalisasi yang timbul dari gerakan populis di seluruh dunia yang mempertanyakan manfaat
perdagangan bebas dan menyerukan langkah-langkah perlindungan, seperti hambatan impor dan
subsidi ekspor, untuk menegaskan kembali kedaulatan nasional. Dalam beberapa hal, reaksi proteksionis
ini mewakili kembalinya teori dan kebijakan yang populer di zaman merkantilisme.

Merkantilisme

Tidak seperti kapitalisme, yang memandang penciptaan kekayaan sebagai kunci pertumbuhan ekonomi
dan kemakmuran, merkantilisme bergantung pada teori bahwa kekayaan global itu statis dan,
karenanya, kemakmuran bergantung pada penggalian kekayaan atau akumulasi dari orang lain. Di
bawah merkantilisme, dari abad keenambelas ke kedelapan belas, penjelajahan pasar dan rute
perdagangan yang baru dibuka bertepatan dengan dorongan untuk menjajah, menghasilkan kode etik
yang menghargai akulturasi dengan cara perdagangan dan seringkali dengan kekerasan. Kekuatan Eropa
mengekstraksi komoditas mentah seperti kapas, sutra, berlian, teh, dan tembakau dari koloni mereka di
Afrika, Asia, dan Amerika Selatan dan membawanya pulang untuk produksi. Sedikit yang
mempertanyakan praktik tersebut, dan operasi etika bisnis sebagian besar terdiri dari melindungi
kepentingan pemilik.

Selama Revolusi Industri dan era pasca-industri, pada abad ke-19 dan awal abad ke-20, bisnis fokus pada
pengejaran kekayaan, perluasan pasar luar negeri, dan akumulasi modal. Tujuannya adalah untuk
mendapatkan laba setinggi mungkin bagi pemegang saham, dengan sedikit perhatian terhadap
pemangku kepentingan luar. Charles Dickens (1812–1870) terkenal mengungkapkan kondisi pekerjaan
pabrik dan kemiskinan kelas pekerja di banyak novelnya, seperti yang dilakukan penulis Amerika Upton
Sinclair (1878–1968). Meskipun periode-periode ini menyaksikan perkembangan luar biasa dalam sains,
kedokteran, teknik, dan teknologi, keadaan etika bisnis mungkin paling baik digambarkan oleh para
kritikus seperti Ida Tarbell (1857–1944), yang mengatakan tentang industrialis John D. Rockefeller
(1839–1937) ( Gambar 5.5), "Apakah Anda akan meminta gangguan dalam dinamo listrik?"

Dengan munculnya abad Informasi dan Internet di akhir abad kedua puluh dan awal dua puluh satu,
kode perilaku profesional dikembangkan untuk tujuan mencapai tujuan melalui perencanaan strategis.
Di masa lalu, aturan etika atau normatif diberlakukan dari atas untuk memimpin orang-orang terhadap
perilaku yang benar, seperti yang didefinisikan oleh perusahaan. Sekarang, bagaimanapun, lebih banyak
penekanan ditempatkan pada setiap orang di sebuah perusahaan yang menganut standar etika dan
mengikuti perintah tersebut untuk sampai pada perilaku yang sesuai, baik di tempat kerja atau saat
tidak bekerja. Penciptaan departemen sumber daya manusia (semakin sekarang ditunjuk sebagai
sumber daya manusia atau departemen aset manusia) adalah hasil dari filosofi ini, karena
mencerminkan pandangan bahwa manusia memiliki nilai unik yang tidak boleh direduksi hanya dengan
anggapan bahwa mereka adalah instrumen yang akan dimanipulasi untuk tujuan organisasi. Millenia
sebelumnya, Aristoteles menyebut "alat hidup" dengan cara yang serupa tetapi kritis.17 Meskipun satu
karakteristik dari era informasi — akses ke informasi dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya
— telah mengubah bisnis dan masyarakat (dan beberapa orang mengatakan ini lebih egaliter), kami
harus bertanya apakah itu juga berkontribusi pada pertumbuhan manusia, dan sejauh mana bisnis harus
memusatkan perhatian pada tujuan ini.
Masalah Waktu

Apa pengaruh waktu terhadap etika bisnis, dan bagaimana efek ini dicapai? Jika kita menerima bahwa
bisnis saat ini memiliki dua tujuan - profitabilitas dan tanggung jawab - kita dapat mengasumsikan
bahwa etika bisnis sekarang berada pada posisi yang jauh lebih baik daripada di masa lalu untuk
memengaruhi perilaku lintas industri. Namun, banyak dari transformasi bisnis dari waktu ke waktu
adalah hasil dari intervensi langsung pemerintah; salah satu contoh baru-baru ini adalah Undang-
Undang Reformasi Dodd-Frank Wall Street dan Perlindungan Konsumen yang mengikuti krisis keuangan
tahun 2008. Namun, terlepas dari peraturan tersebut dan peningkatan kewaspadaan manajemen dalam
bentuk pelatihan etika, pelaporan kepatuhan, program whistleblower, dan audit, itu adalah tergoda
untuk menyimpulkan bahwa etika bisnis berada dalam kondisi yang lebih buruk daripada sebelumnya.
Era Informasi dan Internet bahkan mungkin telah memfasilitasi perilaku tidak etis dengan membuatnya
lebih mudah untuk memindahkan sejumlah besar uang di sekitar yang tidak terdeteksi, dengan
memungkinkan penyebaran informasi yang salah pada skala global, dan dengan memaparkan kepada
publik terhadap pencurian dan penyalahgunaan banyak toko. data pribadi yang dikumpulkan oleh
perusahaan yang beragam seperti Equifax dan Facebook.

Namun, sejak era perdagangan, telah ada peningkatan bertahap dalam kesadaran akan dimensi etika
bisnis. Seperti yang kita lihat dalam bab sebelumnya, bisnis dan pemerintah AS telah memperdebatkan
dan menuntut peran tanggung jawab sosial perusahaan sepanjang abad kedua puluh, pertama
memvalidasi aturan keunggulan pemegang saham di Dodge v. Ford Motor Company (1919) dan
kemudian pindah dari interpretasi yang ketat tentang hal itu dalam Shlensky v. Wrigley (1968). Di Dodge
v. Ford Motor Company (1919), Mahkamah Agung Michigan terkenal

memutuskan bahwa Ford harus beroperasi demi kepentingan para pemegang sahamnya sebagai lawan
karyawan dan manajernya, yang berarti memprioritaskan laba dan laba atas investasi. Keputusan
pengadilan ini dibuat meskipun Henry Ford telah mengatakan, “Ambisi saya adalah mempekerjakan
lebih banyak lagi orang, untuk menyebarkan manfaat dari sistem industri ini ke jumlah sebanyak
mungkin, untuk membantu mereka membangun kehidupan dan rumah mereka. Untuk melakukan ini
kami menempatkan bagian terbesar dari keuntungan kami kembali dalam bisnis. ”18 Pada pertengahan
abad dan kasus Shlensky v. Wrigley (1968), pengadilan telah memberikan dewan direksi dan manajemen
lebih banyak kebebasan dalam menentukan cara menyeimbangkan kepentingan para pemangku
kepentingan.19 Posisi ini dikonfirmasi dalam kasus Burwell v. Hobby Lobby (2014) yang lebih baru, yang
menyatakan bahwa hukum perusahaan tidak mengharuskan perusahaan yang mencari laba untuk
mengejar laba dengan mengorbankan yang lainnya.

Peraturan pemerintah dan interpretasi hukum bukan satu-satunya jalan perubahan selama abad
terakhir. Tumbuhnya pengaruh konsumen telah menjadi kekuatan pendorong lain dalam upaya baru-
baru ini oleh bisnis untuk mengatur diri sendiri dan secara sukarela mematuhi standar etika global yang
memastikan hak asasi manusia dan kondisi kerja. Compact Global Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB)
adalah salah satu standar ini. Misinya adalah untuk memobilisasi perusahaan dan pemangku
kepentingan untuk menciptakan dunia di mana bisnis menyelaraskan strategi dan operasi mereka
dengan seperangkat prinsip inti yang mencakup hak asasi manusia, tenaga kerja, lingkungan, dan praktik
antikorupsi. Global Compact adalah “inisiatif sukarela berdasarkan komitmen CEO untuk menerapkan
prinsip-prinsip keberlanjutan universal dan untuk melakukan kemitraan dalam mendukung tujuan-
tujuan PBB.” 20 Tentu saja, sebagai inisiatif sukarela, inisiatif tersebut tidak mengikat perusahaan dan
negara dengan prinsip-prinsip yang diuraikan dalam Itu.

Setiap kali kita melihat cara-cara di mana persepsi kita tentang praktik bisnis yang etis berubah dari
waktu ke waktu, kita harus mencatat bahwa perubahan semacam itu tidak selalu baik atau buruk
melainkan fungsi dari sifat manusia dan cara-cara di mana pandangan kita dipengaruhi oleh lingkungan
kita, budaya kita, dan perjalanan waktu. Banyak contoh yang dibahas sejauh ini menggambarkan
peningkatan kesadaran sosial secara bertahap karena tindakan para pemimpin individu dan era sejarah
di mana mereka menemukan diri mereka sendiri. Ini tidak berarti bahwa budaya itu tidak relevan, tetapi
bahwa sifat manusia ada dan kecenderungan etis adalah bagian dari sifat itu. Kondisi historis
memungkinkan sifat ini diekspresikan lebih atau kurang sepenuhnya. Kita dapat mengukur standar etika
sesuai dengan tingkat yang mereka berikan kepada manusia untuk mengarahkan praktik bisnis atau,
paling tidak, membuat belas kasihan lebih mudah dikendalikan. Kita kemudian dapat menganggap etika
bukan hanya kesenangan, tetapi juga bagian dari bisnis, karena itu adalah sifat manusia yang melekat.
Ini adalah perspektif yang mungkin disetujui oleh Kant dan Rawls. Pemikiran etis dari waktu ke waktu
harus diukur, disengaja, dan terbuka untuk diperiksa.