Flotasi Bijih Timbal (Pb) dan Seng (Zn)

Bijih timah-seng adalah bijih paling berlimpah di dunia dan ditemukan diwilayah,
seperti Amerika Utara, Amerika Selatan, Semenanjung Balkan, Eropa, Rusia, Australia, dan
Afrika. Ada berbagai jenis bijih yang cukup besar, mulai dari bijih karbonat yang relatif
mudah diolah hingga bijih refraktori, di mana proses pengolahan belum sepenuhnya
dikembangkan.

Jenis bijih khusus, yang dianggap sebagai bijih perak sebenarnya adalah bijih timah-
seng yang secara khusus diperlakukan untuk pengolahan perak. Sebagian besar bijih timbal-
seng mengandung perak dan sedikit emas. Hampir 85% dari produksi perak di dunia berasal
dari bijih timah-seng. Berdasarkan data dari sekitar 230 pabrik yang beroperasi di seluruh
dunia, bijih timbal-seng dapat diklasifikasikan ke dalam enam kelompok, yaitu :

(a) Bijih timbal-seng berbutir kasar dengan kandungan besi sulfida rendah hingga sedang,
biasanya endapan jenis dolstone (Lembah Mississippi). Bijih-bijih ini memiliki
mineralogi yang relatif sederhana di mana galena dan sphalerit dibebaskan pada butiran
yang relatif kasar (yaitu K80110–160 m). Skema reagen yang digunakan dalam
pengolahan bijih-bijih ini sederhana dengan tingkat recovery yang sangat baik dan
dicapai hampir semua pabrik yang melakukan pengolahannya. 
(b) Bijih sulfida masif dengan pirit, galena, dan spalerit yang relatif berbutir kasar, biasanya
jenis mineral sulfida ini terbentuk akibat aktivitas gunung berapi. Bijih-bijih ini biasanya
tidak teroksidasi dan sphalerite dengan marmatite bervariasi (terdapat di Milpo, Peru;
Parko, Bolivia; Bolivar, Bolivia; Bukit Broken, AS dan Dariba, India). 
(c) Bijih sulfida masif dengan atau tanpa gangue berkarbon. Bijih ini memiliki mineralogi
yang relatif kompleks di mana kandungan besi sulfida bervariasi antara 15% dan 60%
FeS2. Selain pirit, bijih ini juga mengandung barit. Besi sulfida seperti pirit dan pirhotit
(terdapat di Faro II, Yukon; Huallanca, Peru; Meggen, Jerman; Sullivan, Kanada dan
Gunung Isa, Australia).
(d) Bijih timbal-seng tahan api adalah bijih timah-seng yang tersebar dengan baik di mana
pembebasan masing-masing mineral terjadi pada K80 <10 m. Kandungan besi sulfida
dari bijih berkisar dari 10% (Sungai McArthur, Century, Australia) hingga 90%
(Tambang Caribou, Kanada). Bijih-bijih ini, sampai saat ini, dianggap tidak dapat diolah,
tetapi dengan adanya teknologi baru, proses pengolahan bijih ini mungkin akan
mendapatkan keberhasilan. 
(e) Bijih timbal-seng yang teroksidasi dan diubah ditandai oleh adanya gangue asam dan pH
alami adalah asam (yaitu pH4.0–5.0). bijih ini tidak dapat diproses dengan menggunaan
sianida karena adanya ion yang larut. Flotasi galena, sphalerite, atau pencucian bijih
dalam jumlah besar sebelum penggilingan dan flotasi telah menjadi praktik standar
dalam pengolahan bijih ini. 
(f) Bijih timbal-seng-perak adalah varietas bijih di mana mineral perak dominan dan bijih
dalam proses utama untuk pengolahan perak. Perak dalam bijih berkisar dari 150 hingga
sekitar 500 g / t. Beberapa bijih juga mengandung emas dan perak. Ada beberapa
endapan yang cukup kompleks yang mengandung bijih timbal-seng-perak, beberapa di
antaranya mengandung mangan sulfida (alabandit) yang sulit dihilangkan (Uchucchaqua,
Peru).

Pengolahan Bijih Timah Berbutir Kasar

Pengolahan bijih timah-butiran kasar adalah kasus yang paling sederhana dan
memiliki komposisi gangue yang sangat sederhana. Bijih ini tidak dioksidasi dan tidak
mengandung garam yang larut. Dalam bijih-bijih ini, sphalerite tidak dipra-aktifkan dan
dalam beberapa kasus bijih dapat diolah tanpa penambahan depresan. Hal ini menunjukkan
bahwa fungsi alkali dan depresan yang digunakan dalam pengobatan bijih sulfida timbal-
masif pada prinsipnya adalah untuk

(a) Memodifikasi sifat permukaan dari mineral yang mengapung, yang telah diubah selama
pembentukan bijih

(b) Memberi pengaruh dalam memecah dari garam terlarut pada semua mineral yang ada
dalam bijih. 

Pada prinsipnya, flotasi bijih timah-seng rendah berbutir kasar adalah kasus
pengolahan flotasi galena dan spalerit, yang telah dipelajari secara luas. Flowheet yang
digunakan dalam mengoperasikan pabrik yang mengolah bijih ini ditunjukkan pada Gambar
14.2. 
 Dari pabrik yang beroperasi, hanya pabrik yang berada di New Jersey yang
memulihkan timbal menggunakan metode gravitasi sebelum flotasi seng. Hal ini disebabkan
karena bijih yang mengandung timah sangat sedikit dan konsentrat timah bermutu tinggi telah
diperoleh dengan menggunakan sirkuit gravitasi. Skema reagen khas yang digunakan dalam
pabrik operasi utama yang mengolah bijih timah-butiran kasar ditunjukkan pada Tabel 14.3. 
 Seperti dapat dilihat dari tabel, semua pabrik yang beroperasi menggunakan skema
reagen yang sama dengan satu-satunya perbedaan adalah tingkat penambahan
reagen. Konsentrator Sweetwater dan Fork Barat menggunakan campuran xanthate dan
dithiophosphate di sirkuit seng. Dipercayai bahwa campuran ini meningkatkan daya apung
sphalerite. Depresan ZnSO4 biasanya ditambahkan ke gilingan utama dengan sebagian
kolektor, sedangkan NaCN ditambahkan ke pembersih saja. Kolektor ditambahkan ke
gilingan sekunder di sirkuit timbal. Kolektor tembaga sulfat dan seng biasanya ditambahkan
ke kondisioner seng. Baik galena dan spalerit terapung dalam pH alami tanpa penambahan
alkali. Di hampir semua pabrik, hasil metalurgi yang sangat baik diperoleh (Tabel 14.4). 

Satu-satunya masalah yang dialami dalam beberapa pabrik ini adalah peningkatan
kadar magnesium dalam konsentrat seng (yaitu Sungai Gays, Polaris). Sungai Gays
menggunakan asam sulfur untuk sesekali melepaskan magnesium.