Ki Hajar Dewantara merupakan putra dari GPH Soerjaningrat atau cucu Sri Paku
Alam III., Ki Hajar Dewantara merupakan keluarga bangsawan Pakualaman. Raden Mas
Soewardi Soeryaningrat adalah nama kecil dari Ki Hajar Dewantara. Ia lahir di Yogyakarta 2
Mei 1889. Ia berasal dari keluarga keraton Yogyakarta. Meskipun begitu, ia sangat sederhana
dan dekat dengan rakyatnya. Ketika berusia 40 tahun Raden Mas Soewardi Soeryaningrat
berganti nama menjadi Ki Hajar Dewantara. Tujuannya berganti nama agar bebas dekat
dengan rakyatnya.
Ki Hajar Dewantara aktif dalam organisasi sosial dan politik. Pada tahun 1908, ia
aktif di seksi propaganda Boedi Oetomo. Pada tanggal 25 Desember 1912, ia mendirikan
Indische Partij bersama Douwes Dekker dan dr. Cipto Mangoenkoesoemo.Organisasi ini
ditolak oleh pemerintah Belanda karena dianggap dapat membangkitkan rasa nasionalisme
rakyat dan menggerakkan kesatuan untuk menentang pemerintah kolonial.