My Happy Marriage, Vol. 1 B.Ind

PROLOGUE
"Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Miyo Saimori."
Berlutut di atas lantai tatami, dia membungkuk dalam-dalam dengan

anggun semampunya, menghirup aroma segar yang familiar bercampur
dengan aroma rumah yang tidak dikenalnya. Dia tahu betul bahwa dia tidak
diterima, tetapi dia tetap ingin membuktikan bahwa dia memiliki sopan
santun.
"..."
Seolah-olah tidak menyadari kehadirannya, pria yang akan menjadi
suaminya itu tidak meliriknya sedikit pun saat ia mengurus beberapa kertas
yang tersebar di meja tulisnya. Dia tetap bersujud di lantai, berhati-hati untuk
tidak melakukan gerakan sedikit pun saat dia menunggu jawaban pria itu.
Tidak diakui atau diabaikan adalah sesuatu yang sudah biasa ia alami, dan ia
tidak ingin mengambil risiko membuat pria ini kesal, yang baru pertama kali
ia temui di tempat baru yang asing.
"Berapa lama lagi kau berniat untuk bersujud?"
Suaranya yang rendah dan angkuh akhirnya memecah keheningan. Miyo
mengangkat kepalanya dan menatapnya untuk pertama kalinya sebelum
segera membungkuk lagi.
"Tolong maafkan saya."
"... Aku tidak meminta maaf." Tunangannya yang tampan menghela nafas
sebelum memerintahkannya untuk duduk tegak.
Melihatnya dengan lebih baik kali ini, Miyo melihat bahwa tunangannya,
Kiyoka Kudou, bahkan lebih memukau daripada yang ia duga. Kulit
porselennya bebas dari ketidaksempurnaan, dan matanya yang biru pucat
dibingkai oleh rambut pirang abu yang sangat halus hingga hampir
transparan. Ditambah dengan tubuh rampingnya, penampilannya yang cantik
memberikannya kecantikan sesaat yang mengejutkan untuk dilihat pada
seorang pria.
seorang pria.
Kisah-kisah yang pernah didengarnya tentang ketidakberaniannya, tentang
Page 1 Goldenagato | mp4directs.com

kekejamannya sebagai seorang prajurit yang akan menebas lawan-lawannya
tanpa ragu-ragu, tampak tidak sesuai dengan wajahnya. Namun, dia berpikir,
penampilan bisa menipu. Miyo tahu secara langsung bahwa bahkan mereka
yang enak dipandang pun bisa saja menyimpan hati yang penuh dengan
racun. Dia pasti salah satu dari orang-orang itu. Mengapa semua pengantin
sebelumnya melarikan diri dalam waktu tiga hari setelah pernikahan mereka?
Namun bagi Miyo, tidak ada jalan untuk kembali. Dia tidak memiliki
rumah untuk kembali atau siapa pun yang bisa dia andalkan untuk meminta
bantuan.
Terlepas dari kesulitan apa pun yang mungkin menunggunya di sini, dia
tidak punya pilihan selain tinggal.

CHAPTER 1
Of Our Meeting and My Tears
Seperti halnya keluarga bangsawan lainnya, keluarga Saimori memulai hari

mereka dengan sarapan santai di ruang tamu kediaman tradisional Jepang yang
luas di ibu kota. Atau setidaknya akan terasa santai, jika bukan karena suara
melengking yang menembus udara pagi yang segar.
"Apa ini?!"
Cairan panas menyengat menyiram wajah dan dada Miyo. Ia bahkan tidak
merintih saat ia meringkuk di lantai. Wanita cantik yang lebih muda yang
memegang cangkir teh mengangkat alisnya dengan marah tidak percaya saat
kakak perempuannya, yang mengenakan pakaian pelayan wanita yang sudah
lusuh, membungkuk meminta maaf. Seperti biasa, para staf yang ada di
ruangan itu mengalihkan pandangan mereka.
"Tehnya sangat pahit, tidak bisa diminum!" "Saya benar-benar minta maaf..."
"Buatkan saya secangkir teh yang segar!"
Meskipun telah menyeduh teh yang sama persis seperti biasanya, Miyo dengan
malu-malu mengakui permintaan adik tirinya seolah-olah dia adalah
pelayannya dan bergegas ke dapur, dengan kepala tertunduk.
"Ya ampun, dia bahkan tidak bisa membuat teh dengan benar. Apa dia tidak
punya rasa malu?" "Memang. Dia benar-benar memalukan."
Miyo berpura-pura tidak mendengar kakak tirinya dan ibu tirinya mencibirnya
dengan nada mengejek saat ia meninggalkan ruangan. Orang mungkin mengira
ayahnya akan turun tangan dan menghentikan mereka mengejek putrinya, tapi
dia hanya melanjutkan makannya seolah-olah tidak ada yang terjadi. Dia tidak
pernah membelanya sekali pun dalam beberapa tahun terakhir, dan sekarang,
Miyo tidak memiliki harapan untuk membelanya lagi.

Makhluk-makhluk yang tidak wajar telah menjangkiti negeri ini sejak dahulu
kala. Beberapa dari makhluk ini menyerupai manusia atau hewan; beberapa di
antaranya begitu bengkok sehingga sulit dideskripsikan; dan yang lainnya
berubah-ubah bentuknya, menolak untuk menetap pada bentuk yang tetap.
Makhluk-makhluk dari dunia lain ini, yang juga disebut sebagai iblis atau roh,
sangat berbahaya bagi manusia.
Tugas memburu mereka jatuh ke tangan para Gifted, keturunan dari garis
keturunan yang memiliki kekuatan supernatural. Hanya segelintir orang terpilih
ini yang bisa melihat para Grotesqueries menggunakan Penglihatan Roh dan
mengirim mereka dengan serangan gaib, satu-satunya kelemahan mereka.
Karena sangat diperlukan oleh kekaisaran, para Gifted menikmati status sosial
yang tinggi.
Keluarga Saimoris adalah garis keturunan bangsawan yang sudah lama ada,
salah satu keluarga yang menjadi terkenal karena berhasil membersihkan negeri
Grotesqueries. Miyo adalah anak tertua dari generasinya. Pernikahan orang
tuanya sangat strategis. Baik ayah dan ibunya memiliki Gift, dan keluarga
mereka masing-masing telah mengatur pernikahan untuk meningkatkan garis
keturunan. Meskipun ayahnya menentang hal ini, protesnya tidak digubris.
Akhirnya, dia memutuskan hubungannya dengan kekasihnya dan dengan
enggan menyetujui untuk menikahi wanita yang akan menjadi ibu Miyo.
Persatuan tanpa cinta mereka menghasilkan kelahiran Miyo. Tampaknya,
mereka sangat menyayangi putri mereka di tahun-tahun pertama kehidupannya.
Kenangannya pada saat itu tidak begitu jelas, tetapi dia mendengar bahwa
ayahnya sangat menyayanginya dan dia adalah buah hati dari ibunya. Namun,
semuanya berubah ketika ibunya meninggal dunia karena sakit saat Miyo
berusia dua tahun dan ayahnya menikah dengan mantan kekasihnya.
Ibu tiri Miyo membencinya karena dia adalah anak dari wanita yang
memisahkannya dari ayah Miyo. Sementara itu, ayahnya begitu diliputi rasa
bersalah terhadap istri keduanya sehingga dia tunduk pada istrinya dalam
segala hal. Lebih buruk lagi, dia kehilangan semua minat pada Miyo ketika
adik tirinya lahir, karena dia lebih memilih anak perempuan dari kekasihnya.
Kaya, adik perempuan Miyo, tidak hanya lebih cantik dari keduanya, tetapi
juga terampil dalam memelintir orang di sekitar jari kelingkingnya. Selain itu,
dia memiliki Penglihatan Roh, yang tidak dimiliki Miyo. Tidak butuh waktu
lama bagi gadis yang lebih muda untuk mulai memperlakukan kakaknya
dengan cemoohan, seperti yang dilakukan ibunya
selesai.
Saat itu Miyo berusia sembilan belas tahun, usia di mana gadis-gadis dari
keluarga baik-baik biasanya akan menikah. Namun, karena para pelayan di
rumah melebihi dirinya, dia tidak menerima satu pun lamaran. Selain itu, ia
tidak memiliki uang karena keluarganya tidak pernah memberinya uang saku,
yang membuatnya tidak bisa pindah rumah.
"Ini tehmu." Miyo meletakkan teko teh yang baru diseduh di atas nampan
Kaya.
Ibu tirinya gusar tetapi tidak berkomentar.
Miyo yakin dia akan menghabiskan sisa hidupnya sebagai budak mereka. Dia
sudah putus asa.
Orang tua dan saudara perempuannya menyelesaikan sarapan mereka. Miyo

membersihkan meja bersama para pelayan dan kemudian pergi ke luar untuk
menyapu tangga depan. Dia jarang membersihkan di dalam rumah untuk
menghindari ibu dan saudara perempuan tirinya, yang selalu ingin mengeluh
tentang sesuatu dan membebaninya dengan tugas-tugas tambahan. Para
pelayannya sangat menyadari hal ini, dan dia menduga mereka bersimpati
padanya, karena bagiannya selalu mencuci pakaian dan pekerjaan di luar
rumah. Hal ini membuat Miyo merasa lega pada hari-hari ketika ibu tiri dan
saudara perempuannya tidak meninggalkan rumah.
"Halo."
Miyo telah membersihkan rumah dalam keheningan hingga menjelang tengah
hari ketika seorang tamu datang. "Ah. Halo, Kouji." Ia membungkuk pada
pendatang baru itu, yang tersenyum padanya dengan lembut. Pria yang
berperawakan baik dengan wajah tampan yang menyenangkan dan
mengenakan setelan jas tiga potong yang disesuaikan dengan baik ini adalah
Kouji Tatsuishi, putra kedua dari keluarga terhormat dengan Gift. Tanah
miliknya berada di dekatnya, jadi dia sudah mengenal Miyo dan Kaya sejak
kecil. Yang paling penting, dia melihat Miyo sebagai putri
putri keluarga Saimori dan merupakan teman sejati baginya. "Hari ini hari yang
menyenangkan, bukan? Sangat hangat."
"Memang. Itu akan membuat cucian cepat kering." Dia tidak memiliki orang
lain yang bisa diajak berbincang-bincang seperti itu.
Kouji telah mencoba berkali-kali untuk melakukan sesuatu untuk memperbaiki
situasi Miyo ketika keluarganya mulai memperlakukannya seperti seorang
pembantu. Pada akhirnya, ayahnya, kepala keluarga, memberinya teguran keras
dan melarangnya mencampuri urusan pribadi keluarga lain. Meskipun Kouji
tidak dapat secara terbuka memihaknya sejak saat itu, dia masih
menganggapnya sebagai sekutu.
"Ngomong-ngomong, ini ada sesuatu untukmu," kata Kouji kepadanya. "...

Kamu membawakanku permen?"
Dia menyerahkan sebuah kotak yang dibungkus dengan kertas Jepang yang
indah.
"Tentu saja. Saya harap Anda tidak keberatan karena ini bukan salah satu dari
kue-kue Barat yang trendi. Saya dengar mereka cenderung hancur dalam
perjalanan."
"Terima kasih. Saya akan membaginya dengan para pelayan." "Silakan
lakukan."
Saat itulah sesuatu terpikir oleh Miyo. "Dan apa yang membawamu kemari hari
ini?"
Meskipun dia akan berpakaian rapi saat berkunjung, pakaiannya hari itu lebih
formal dari biasanya, dan sangat jarang baginya untuk mengenakan pakaian
Barat. Ekspresi Kouji berubah menjadi kabur saat mendengar pertanyaan Miyo
sebelum ia memalingkan wajahnya, seakan malu.
"Baiklah. Kau tahu, aku... ada hal penting yang harus dibicarakan. Dengan
ayahmu." Dia tersandung dengan kata-katanya. Meskipun Kouji adalah tipe
pendiam, ia tidak biasanya menghindar. Bingung, Miyo memiringkan
kepalanya ke samping dan bertanya-tanya apa yang salah dengannya. Tapi dia
hanya menjawab dengan "Sampai jumpa" dan dengan cepat menghilang ke
dalam rumah. Miyo penasaran dengan urusannya dengan ayahnya, tetapi dia
membungkam pikirannya dengan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu
bukan urusannya.
dirinya sendiri bahwa itu bukan urusannya dan mengambil sapu lagi.
Dia adalah anak perempuan tertua di keluarga Saimori dan sudah sepatutnya
dimasukkan ke dalam daftar keluarga. Namun, pada kenyataannya, dia tidak
berbeda dengan gadis miskin pada umumnya-tidak berbakat, tidak
berpendidikan, dan berpenampilan sederhana. Ia sadar bahwa ia dan Kouji kini
hidup dalam dunia yang berbeda. Tiba-tiba, hatinya terasa berat. Untuk
mengalihkan perhatiannya, ia fokus menyapu hingga salah satu pelayan keluar
dari rumah untuk memanggilnya.
"Ayahmu ingin bertemu denganmu, Nona." "Hah?"
"Dia memintamu untuk segera datang." "Oh, aku-aku akan segera ke sana..."
Miyo punya firasat buruk tentang hal ini. Dia tidak lebih dari seorang pelayan
bagi keluarganya, jadi tidak masuk akal bagi ayahnya untuk memanggilnya
secara khusus ketika dia sedang menerima tamu. Sesuatu yang tidak biasa
sedang terjadi, dan hal itu membuatnya takut. Meskipun dia berjuang untuk
menghentikan kakinya agar tidak gemetar, dia berhasil sampai ke ruang resepsi.
"Permisi. Ini saya, Miyo," dia memanggil dari balik pintu geser.
"Masuk," jawab ayahnya singkat. Nada keras dari perintah ini menambah
kecemasannya, dan ujung jarinya yang menekan pintu geser terasa dingin
seperti es.
Di dalam tidak hanya ada ayahnya dan Kouji, tetapi juga ibu tirinya dan Kaya.
Meskipun merasakan bahwa mereka memiliki kabar buruk untuknya, ia
menyembunyikan rasa takutnya di balik wajah tanpa ekspresi. Ia duduk di
dekat pintu masuk, menjauhkan diri dari ibu tiri dan adik tirinya yang meringis.
Ayahnya mulai menjelaskan masalah yang sedang dihadapi dengan suara yang
tidak bergetar tanpa menoleh ke arahnya.
"Saya ingin mendiskusikan prospek pernikahan karena berkaitan dengan masa
depan keluarga ini. Miyo, saya pikir yang terbaik adalah kamu juga hadir untuk
ini."
Pernikahan? Mendengar kata itu membuat jantungnya berdegup kencang.
Memikirkan bagaimana pernikahan dapat mengubah hidupnya membuatnya
takut dan cemas, namun juga menghidupkan kembali harapan yang paling
redup di dalam dirinya. Mungkin itu bisa menjadi sebuah perubahan yang lebih
baik. Namun, sesaat kemudian, ia menegur dirinya sendiri karena telah
menghibur fantasi seperti itu. Keajaiban tidak terjadi-bukan untuknya,
setidaknya. Suara ayahnya yang kuat memecah keheningan sekali lagi.
"Kouji akan diadopsi ke dalam keluarga kita sehingga dia bisa meneruskan
nama keluarga kita. Karena itu, dia akan membutuhkan seorang istri untuk
mendukungnya. Kaya, kamu akan menjadi istrinya."
Tentu saja itu akan menjadi istrinya. Meskipun Miyo sudah menduga hal itu, ia
tetap merasa seolah-olah ada jurang yang terbuka di bawahnya. Segalanya
menjadi gelap sesaat saat rasa takut, atau mungkin putus asa, menguasainya.
Ekspresi puas Kaya bahkan tidak terlihat. Miyo telah mengetahui rencana
ayahnya untuk mengadopsi Kouji, putra tertua kedua keluarga Tatsuishi, jadi
pada suatu saat, secercah harapan tanpa disadari masuk ke dalam hatinya.
Harapan bahwa ia mungkin akan menikah dengan satu-satunya pria yang ia
percayai. Bahwa dia akan menjadi pemilik rumah tangga Saimori. Bahwa Kaya
akan dinikahkan dan diusir sehingga Miyo tidak perlu lagi hidup dalam
bayang-bayangnya. Bahwa suatu hari nanti ia akan dapat dengan bebas
berbicara dengan ayahnya lagi, seperti yang mereka lakukan di masa lalu.
Itu semua sangat bodoh. Seharusnya dia tahu bahwa takdir tidak berada di
tangannya.
"Miyo, kamu akan bertunangan dengan pewaris keluarga Kudou, Kiyoka
Kudou."
Dia bahkan tidak bisa memaksa dirinya untuk mendongak. Sebaliknya, ia
menjawab dengan suara gemetar, kepala tertunduk lemas.
"Terserah Anda, Ayah."
"Apa, kamu tidak senang menikah dengan keluarga Kudou?" Kaya

menambahkan dengan antusiasme yang tulus.
Keluarga Kudou juga memiliki Karunia. Banyak dari garis keturunan mereka
diberkati dengan kekuatan supranatural yang luar biasa, dan klan ini
membedakan dirinya melalui prestasi keberanian yang tak terhitung jumlahnya,
beberapa di antaranya menjadi legenda. Kedudukan sosial, ketenaran, dan
kekayaan mereka jauh di atas rekan-rekan mereka.
Di sisi lain, Kiyoka memiliki reputasi sebagai orang yang tidak berperasaan.
Dari semua gadis dari keluarga kaya raya yang ditawarkan kepadanya sebagai
pengantin, tidak ada yang berhasil menahannya selama lebih dari tiga hari
sebelum berlari kembali ke rumah. Miyo telah mendengar banyak hal dari
gosip para pelayan. Jika cerita-cerita itu benar, pria itu pasti sangat mengerikan.
Dan sekarang ayahnya menyuruhnya untuk menikah dengannya, kemungkinan
besar berniat untuk tidak pernah mengizinkannya menginjakkan kaki di rumah
ini lagi. Miyo tidak memiliki pendidikan. Ayahnya tentu saja sadar bahwa tidak
ada kesempatan bagi rencana ini untuk berjalan dengan baik.
"Sungguh sia-sia memberikan kesempatan yang luar biasa ini, karena kamu
tidak memiliki kualitas yang bisa menebus. Kamu benar-benar tidak pada
tempatnya untuk melakukan sesuatu yang begitu kasar untuk menolak, tentu
saja."
Ibu tirinya sangat bersemangat karena akhirnya bisa membebaskan dirinya dari
anak tiri yang dibencinya.
"Ya, kamu tidak punya pilihan lain selain menerimanya. Kemasi barang-
barangmu, dan segera setelah kamu selesai, kami akan mengirimmu ke rumah
Tuan Kudou."
Miyo menjadi pucat, tidak bisa berbicara. Meskipun dia biasanya menantikan
untuk meninggalkan rumah Saimori, dengan kediaman Kudou sebagai
tujuannya, dia akan keluar dari penggorengan dan masuk ke dalam api. Dari
sana, ia hanya bisa membayangkan dua kemungkinan yang akan terjadi. Entah
pria tanpa belas kasihan ini akan mengusirnya dari tanah miliknya saat itu juga,
atau dia akan membuatnya jengkel dan dia akan menebasnya di tempat dia
berdiri. Satu-satunya harapannya adalah dia akan memperlakukannya seperti
seorang pelayan rendahan, sama seperti keluarganya.
Sangat jarang seorang calon pengantin wanita tinggal bersama pria yang
diinginkan keluarganya untuk menikah dengannya untuk mempelajari aturan
rumah tangganya dan mencari tahu apakah mereka cocok sebelum meresmikan
pertunangan mereka. Tindakan pencegahan itu masuk akal mengingat reputasi
Kiyoka sebagai pengantin pria yang sulit, tetapi Miyo melihatnya secara
berbeda-sebagai bukti bahwa keluarganya ingin menyingkirkannya sesegera
mungkin. Dunianya berubah menjadi hitam.
Setelah dia meninggalkan ruang resepsionis, diselimuti oleh pikiran yang gelap,
dia mendengar Kouji memanggil namanya.
"Ya, Kouji?"
Dia berbalik ke arahnya. Kesedihan dan rasa malu mewarnai wajahnya, sesuatu
yang belum pernah ia lihat sebelumnya.
"Miyo, maafkan aku. Aku sangat tidak berguna. Aku tidak bisa melakukan
apapun untukmu, dan aku bahkan tidak tahu apa yang harus kukatakan
sekarang."
"Kamu tidak perlu minta maaf, Kouji. Begitulah takdir. Itu memang tidak
berpihak padaku."
Miyo mencoba tersenyum untuk mengangkat suasana hati, tetapi sulit untuk
mengubah ekspresinya, seolah-olah wajahnya membeku. Kalau dipikir-pikir,
kapan terakhir kali dia tersenyum?
"Tidak, kamu tidak bisa menyerahkannya pada takdir!"
"Justru sebaliknya. Tidak apa-apa, Kouji. Aku tidak keberatan dengan
keputusan Ayah. Siapa tahu-aku bahkan bisa menemukan kebahagiaan di
kehidupan baruku."
Dia tidak benar-benar percaya itu, tetapi dia tetap mengatakannya dengan
keyakinan, seolah-olah untuk meyakinkan dirinya sendiri.
"... Apa kau membenciku sekarang?"
Kouji tampak hampir menangis. Jelas, dia ingin wanita itu melampiaskannya
padanya karena tidak membelanya. Dia bisa melihat itu sekilas di matanya.
Tapi Miyo terlalu lelah untuk memenuhi kebutuhan emosionalnya saat ini, jadi
ia memutuskan untuk mempersingkatnya.
"Tidak, saya tidak melakukannya. Aku sudah menjauhkan diri dari emosi
seperti itu sejak lama."
"Maafkan aku. Aku benar-benar minta maaf. Aku ingin menyelamatkanmu
agar kita bisa tertawa bersama lagi, seperti dulu. Aku ingin-"
"Kouji!"
Kaya meneriakkan namanya saat keluar dari ruangan setelah mereka. Ada
sesuatu yang menakutkan yang bersembunyi di balik senyumnya yang sangat
indah.
"Apa yang kalian berdua bicarakan?" "..."
Calon suaminya menggigit bibirnya, menelan apa yang belum sempat ia
katakan. "T-tidak ada yang penting."
Kouji berasal dari keluarga terpandang dan telah diberkati dengan karunia dan
wajah tampan, tetapi dia memiliki satu kekurangan. Dia adalah seorang
pengecut yang terlalu khawatir tentang mengecewakan orang lain. Memihak
salah satu pihak akan menyakiti Miyo atau Kaya, jadi dia diam saja. Miyo tidak
tahu apa yang ingin dia katakan sebelum adiknya menyela, tapi pada titik ini,
dia tidak peduli. Namun, meskipun pada akhirnya itu tidak berarti apa-apa,
memang benar bahwa Kouji yang baik hati itu telah datang menolongnya
berkali-kali di masa lalu.
"Kouji."
"Ya...?"
"Terima kasih untuk semuanya."
Hanya itu yang bisa dia katakan. Dia benar-benar kelelahan.
Kaya tersenyum manis saat melihat adiknya membungkuk dalam-dalam dan
berjalan pergi tanpa menoleh ke belakang.
Tidur menghindarinya malam itu. Kamar Miyo, kamar tidur seorang pelayan
yang luasnya hampir lima meter persegi, sangat sempit. Setelah ia mengemasi
barang-barang pribadinya, tidak ada lagi yang tersisa. Ibu tiri dan saudara
tirinya telah membuang atau mencuri kimono yang ia warisi dari ibunya. Hal
yang sama juga terjadi pada barang-barang berharga lainnya yang pernah ia
miliki. Sekarang satu-satunya barang yang bisa ia sebut sebagai miliknya selain
tubuhnya adalah pakaian pelayan, satu set pakaian biasa yang diberikan oleh
salah satu pekerja, dan beberapa barang keperluan pribadi.
Namun, di hari yang sama, ayahnya telah memberinya satu set pakaian bagus
agar dia tidak membuat malu keluarga Kudous dengan datang ke kediaman
mereka dengan pakaian compang-camping. Hadiah itu akhirnya membuka
matanya pada fakta bahwa ayahnya telah menyadari bahwa dia tidak memiliki
pakaian yang layak tetapi tidak peduli dengan keadaannya sampai sekarang.
Saat ia berjuang untuk tertidur, terbungkus selimut tipis yang sudah menjadi
kebiasaannya, kenangan masa lalu berkelebat di depan matanya seperti gambar-
gambar dalam kaleidoskop. Masa-masa bahagia terasa jauh, sementara masa-
masa yang baru saja berlalu dipenuhi dengan rasa sakit dan kesengsaraan.
Tidak ada yang akan berubah menjadi lebih baik keesokan harinya. Dia pergi
tidur dengan hanya berharap hidupnya akan segera berakhir. Sebuah harapan
yang sederhana. Rasanya seolah-olah dia tertatih-tatih di ambang batas antara
dunia orang hidup dan dunia orang mati. Dengan penuh emosi, ia bahkan tidak
bisa tersenyum pahit saat pikiran-pikiran itu melintas di benaknya. Keluarga
Kudou sangat terhormat, bahkan di antara klan-klan bangsawan lainnya yang
memiliki Bakat. Hampir semua keluarga Bakat telah membuat nama untuk diri
mereka sendiri beberapa generasi yang lalu, menjadi mapan di kalangan
bangsawan, tetapi keluarga Kudou mengungguli sebagian besar dari mereka.
Selain pangkat di istana, mereka juga diberikan tanah yang sangat luas. Miyo
pernah mendengar bahwa dengan begitu banyak tanah di berbagai daerah di
Jepang, mereka dapat menghasilkan uang sebanyak yang mereka inginkan
hanya dengan menyewakannya.
Kepala keluarga saat ini adalah Kiyoka Kudou, berusia dua puluh tujuh tahun.
Dia telah lulus ujian masuk militer elit setelah lulus dari universitas, dan dia
sekarang menjabat sebagai mayor di unitnya sendiri. Berdasarkan masa
mudanya, pengaruh, dan kekayaannya yang luar biasa, Miyo merasa bahwa dia
menikmati gaya hidup mewah.
Pagi-pagi sekali setelah pernyataan ayahnya, Miyo meninggalkan rumah
dengan mengenakan pakaian elegan yang menggantung canggung di tubuhnya
yang kurus. Sambil menggenggam tas sederhana yang berisi barang-barangnya,
ia berangkat ke kediaman Kudou. Setelah beberapa kali naik trem-suatu hal
yang baru baginya-kemudian, ia mengira ia telah sampai di dekat alamat yang
diberikan kepadanya, namun ternyata ia berada di pinggiran kota, tanpa ada
sesuatu yang menyerupai perumahan mewah yang terlihat.
Apakah kepala keluarga Kudou benar-benar tinggal di sekitar sini? pikirnya.
Meskipun jaraknya hanya sepelemparan batu dari kota, lanskapnya sebagian
besar berupa hutan, perkebunan, dan ladang, dengan beberapa rumah. Dia
berpikir bahwa di sini pasti gelap gulita di malam hari, tidak seperti di kota.
Tidak ada seorang pun yang diutus untuk menemuinya, dan tidak ada mak
comblang atau perantara yang terlibat dalam pembicaraan pernikahan. Pelayan
Saimori yang menemaninya ke pinggiran kota telah berbalik dan
meninggalkannya untuk berjalan di jalan desa sendirian.
Setelah beberapa saat, ia tiba di sebuah rumah di dalam hutan, yang bisa saja
disalahartikan sebagai pertapaan jika ukurannya lebih kecil. Meskipun dia
hampir tidak percaya bahwa tempat tinggal sederhana ini adalah tempat yang
tepat, namun mobil yang diparkir di luar merupakan indikasi yang jelas tentang
kekayaan pemiliknya. Mobil yang diimpor dari luar negeri jauh di luar
kemampuan keuangan orang biasa. Ini pasti tempat tinggal Kiyoka Kudou.
"Halo..."
Ketukannya yang ragu-ragu segera dijawab. "Sebentar... Bolehkah saya tahu
nama Anda?"
Seorang wanita tua mungil yang tampak ramah menjulurkan kepalanya keluar
dari pintu. Dilihat dari pakaiannya, dia pasti seorang pelayan.
"Nama saya Miyo Saimori. Saya diminta untuk datang ke sini untuk
menemui Tuan
Kiyoka Kudou untuk melamar..."
"Ah ya, Nona Saimori. Kami sudah menunggu Anda."
Berdasarkan reputasi Kiyoka, Miyo telah membayangkan pelayannya
sebagai orang yang dingin dan tak punya emosi, lebih mirip boneka daripada
manusia. Sikap dan nada ramah wanita tua yang tersenyum ini sesaat
membuatnya terkejut.
"Silakan masuk ke dalam. Saya akan menunjukkan kepada Anda ke ruang
kerja di mana tuan muda itu berada."
Setelah menerima undangan ini, Miyo melewati ambang pintu rumah.
Dibandingkan dengan rumah keluarganya, tempat ini agak sempit. Ia
menduga rumah ini baru saja dibangun, melihat betapa bersihnya eksterior
kayunya. Bagian dalamnya juga tampak lebih nyaman daripada yang dia
duga sebelumnya.
Saat mereka berjalan menyusuri koridor pendek berlantai kayu, wanita itu
memperkenalkan dirinya sebagai Yurie. Dia memang seorang pelayan dan
telah bekerja di rumah ini sejak dia menjadi pengasuh Kiyoka.
"Saya tahu ada banyak rumor buruk tentang tuan muda yang beredar, tapi
dia sebenarnya orang yang baik hati. Kamu tidak perlu terlalu takut,
sungguh."
Yurie berbicara padanya dengan nada meyakinkan, mengira bahwa Miyo
yang diam karena takut. Tapi Miyo tidak merasa cerewet karena alasan lain-
ia telah belajar untuk tidak berbicara kecuali benar-benar diperlukan, jadi
diam telah menjadi kebiasaannya. Setiap kali dia berani berbicara di
rumahnya sendiri, mereka akan menghukumnya karena dianggap kurang ajar,
karena berbicara kembali.
"Terima kasih, itu sangat menggembirakan."
Dia tidak terlalu memikirkannya, karena tidak ada bedanya baginya apakah
pria itu baik atau tidak. Namun, yang penting adalah saat dia ditolak, dia akan
dibiarkan mati di jalanan. Mungkin dia harus berdamai dengan pemikiran itu.
Kematian mungkin menyakitkan, tapi tidak akan ada lagi penderitaan
setelahnya. Dia akan bebas.
Yurie membukakan pintu ruang kerja Kiyoka untuknya. Miyo masuk,
berlutut di lantai, dan membungkuk dalam-dalam.
"Senang sekali bertemu denganmu. Namaku Miyo Saimori." "..."
Asyik dengan sesuatu di mejanya, Kiyoka Kudou tidak menoleh untuk
menatapnya. Miyo telah dilatih untuk tetap diam dan tidak bergerak tanpa
izin atau perintah untuk melakukan hal yang sebaliknya, jadi dia memegang
rukuknya, menunggu jawabannya.
"Berapa lama lagi Anda berniat untuk bersujud?" dia akhirnya bertanya
dengan suara rendah.
Syukurlah, pikirnya dengan sedikit lega. Dia benar-benar mendengar saya.
Mengakui keberadaannya saja sudah merupakan suatu kebaikan di matanya.
Dia mengangkat kepalanya sejenak sebelum menunduk lagi.
"Tolong maafkan saya..."
"Saya tidak meminta maaf," katanya sambil menghela napas.
Dia akhirnya duduk tegak. Disinari oleh sinar matahari musim semi yang
masuk melalui jendela, Kiyoka terlihat begitu memukau sampai-sampai ia
harus mengalihkan pandangannya.
Dia sangat cantik.
Miyo pikir dia tahu apa arti kata itu. Baik ibu tirinya maupun adik tirinya
sangat menarik, dan keluarga Tatsuishi, termasuk Kouji, juga dikaruniai
penampilan yang di atas rata-rata. Tetapi Kiyoka berada di liga tersendiri. Dia
memiliki martabat maskulin dan keanggunan feminin; fitur-fiturnya yang
indah dan halus. Siapa pun, baik tua maupun muda, pria maupun wanita, pasti
setuju bahwa ia tidak hanya tampan, tetapi juga bercahaya.
"Apakah Anda calon pengantin terbaru?" Dia mengangguk untuk
mengiyakan. Dia meringis.
"Kalau begitu, aku ingin mengatakan ini padamu. Kamu harus mematuhi
setiap perintahku. Jika aku menyuruhmu keluar, keluarlah. Jika aku
menyuruhmu mati, matilah. Aku tidak ingin mendengar keluhan atau
keberatan," gonggongannya sebelum berbalik membelakanginya lagi.
Miyo menatap tak percaya. Dia datang ke sini dengan persiapan untuk
dihina dan dilecehkan secara verbal. Apakah ini benar-benar yang dia
inginkan?
"Mengerti." "Hmm?"
"Apakah ada hal lain...?" "..."
"Kalau begitu, jika kamu mau memaafkan saya..."
Dia menoleh ke arahnya dengan ekspresi aneh di wajahnya. Sepertinya tidak
ada lagi yang ingin dikatakannya, jadi dia meninggalkan ruangan itu.
"Mereka sudah pergi! Semua hilang! Apa yang terjadi?"
Setelah mendengar suara tangisnya keluar dari bibir versi kecilnya yang
panik, Miyo menyadari bahwa dia sedang bermimpi. Itu adalah mimpi
tentang hari terburuk dalam hidupnya, yang terukir dalam ingatannya selama-
lamanya. Saat itu dia masih bersekolah. Suatu hari, ia pulang ke rumah
setelah kelas selesai dan mendapati kamarnya kosong.
"Di mana semuanya?!"
Semua barangnya hilang, termasuk kenang-kenangan berharga dari ibunya:
kimono, selempang, dan aksesoris. Bahkan cermin rias dan lipstik ibunya pun
lenyap. Miyo dengan cepat menyimpulkan bahwa itu pasti ulah ibu tirinya.
"Nyonya Miyo, ada apa?!"
Hana, sang pembantu, berlari ketika mendengar ratapan Miyo. Dia telah
merawat gadis itu sejak dia lahir, jadi dia sudah seperti ibu baginya.
"Semuanya hilang! Bahkan barang-barang milik Ibu!"
"Astaga!" Hana menangis. "Bagaimana ini bisa terjadi?"
Hana sedang berbelanja dan tidak menyadari apa pun. Ia mulai meminta
maaf dengan sangat, sambil menelan air mata. Miyo menggigit bibirnya.
"Ibu tiriku yang melakukannya-aku tahu itu."
Miyo baru berusia dua tahun ketika dia kehilangan ibunya. Ayahnya tidak
membuang waktu untuk menikah lagi, dan Kanoko, ibu tiri Miyo, telah
membenci gadis itu sejak hari pertama. Anak perempuan Kanoko, Kaya,
berusia tiga tahun lebih muda dari Miyo, tetapi sudah menunjukkan potensi
yang besar. Dia mewarisi kecantikan ibunya yang luar biasa dan merupakan
seorang pembelajar yang cepat. Tidak hanya itu, dia sudah menunjukkan
kemampuan khas dari Gifted-Spirit-Sight, yang memungkinkannya untuk
melihat Grotesqueries. Semua ini tidak bisa dikatakan tentang Miyo.
Orang tua Miyo telah menikah semata-mata untuk mewariskan kekuatan
supernatural mereka kepada ahli waris mereka, namun Kaya, bukan Miyo,
yang terlahir dengan Gift. Dan ibu Kaya berasal dari keluarga biasa tanpa
kekuatan khusus. Jika dipikir-pikir, ayah Miyo tidak mendapatkan apa-apa
dengan memutuskan hubungan dengan Kanoko, kekasihnya, untuk menikahi
ibu Miyo. Penemuan ini semakin memicu kebencian Kanoko terhadap putri
tirinya.
Miyo hanya seorang gadis kecil saat itu, tetapi dia sangat memahami hal
itu. Ibu tirinya telah memastikan bahwa ia akan selalu mengatakan kepadanya
bahwa "seandainya saja kamu tidak dilahirkan, maka semuanya akan lebih
baik" atau bahwa "ibumu adalah seorang gadis pencuri." Namun, memahami
seseorang tidak berarti setuju dengan mereka.
"Aku akan berbicara dengan Ibu Tiri."
Kehilangan semua barang berharga miliknya bukanlah sesuatu yang bisa dia
abaikan. Dia membutuhkan kenang-kenangan dari ibunya untuk tetap waras di
rumah yang tidak bersahabat.
"Kamu akan pergi sendiri? Nona Miyo, saya mohon Anda untuk
mempertimbangkannya kembali." "Jangan khawatir, Hana. Jika dia tidak
mendengarkanku, aku akan mengadukannya pada Ayah."
Saat itu, dia masih percaya bahwa ayahnya akan memihaknya. Ayahnya
menjadi semakin menjauh darinya, tapi ia yakin jika ia memohon padanya dan
mengingatkan betapa buruknya perlakuan mereka terhadapnya, setidaknya ia
akan menegur istri keduanya. Miyo tidak mungkin salah.
"T-tidak! Biarkan aku keluar! Tolong keluarkan aku!"
Ketika dia pergi ke kamar ibu tirinya untuk menanyakan apakah dia tahu
tentang hilangnya barang-barangnya yang aneh, Kanoko marah besar,
menghukum gadis itu karena menyebutnya pencuri dengan mengurungnya di
sebuah gudang di bagian belakang rumah.
"Kamu tidak akan pergi ke mana-mana sampai kamu berpikir panjang dan
keras tentang perilaku memalukanmu. Saya seharusnya berharap banyak dari
putri perusak rumah itu. Untuk berpikir Anda akan memanggil saya pencuri!
Kau busuk sampai ke intinya. Syukurlah putriku sendiri tidak sepertimu."
"Ibu Tiri, kumohon! Tolong biarkan aku keluar!"
Dihalangi dari luar, pintu itu menolak untuk bergeming tidak peduli seberapa
keras dia mendorong atau membanting tinjunya. Miyo menekan dirinya ke
pintu dan berteriak sekeras mungkin, ketakutan. Ibu tirinya hanya
menertawakannya karena menyedihkan dan pergi. Bahkan bertahun-tahun
setelah kejadian itu, Miyo masih gemetar memikirkannya.
Hanya ada satu jendela kecil yang tinggi di dinding seberang, yang hanya
membiarkan sedikit cahaya masuk sehingga di dalam gudang itu masih
setengah gelap meskipun matahari sedang berada di puncaknya. Kelembapan
yang dingin dan kekosongan yang mencolok dari ruang yang sudah lama tidak
terpakai ini membuatnya semakin mengerikan. Terpenjara di sana untuk jangka
waktu yang tidak diketahui, Miyo kecil benar-benar ketakutan.
"T-tolonglah... Keluarkan aku... Tolong aku..."
Dia menangis meminta maaf dan memohon pertolongan atau pengampunan,
tetapi tidak ada seorang pun yang datang. Saat dia dibebaskan, hari sudah
tengah malam; dia dikurung sejak siang hari. Ayahnya, yang ia percayai untuk
membantunya jika ia membutuhkan bantuan, tidak muncul. Namun, kejadian
tragis pada hari itu belum berakhir. Sementara dia terjebak di gudang,
keluarganya telah memecat Hana dan segera mengusirnya dari rumah besar itu
dengan alasan yang tidak masuk akal. Dan akhirnya, mereka mencabut status
Miyo di dalam rumah tangga dan selanjutnya akan memperlakukannya lebih
buruk dari seorang pelayan.
Miyo bangun lebih awal seperti biasa. Sambil menyeka air mata dari wajahnya,
ia beranjak dari tempat tidur. Hari sebelumnya, Kiyoka telah mengatakan
kepadanya, "Kamu harus mematuhi setiap perintahku. Jika aku menyuruhmu
keluar, keluarlah. Jika aku menyuruhmu mati, matilah." Karena dia telah
mengalami aturan yang sama saat dia tumbuh dewasa, itu tidak tampak seperti
permintaan yang tidak biasa, jadi dia langsung menyetujuinya.
Ketika ia meninggalkan ruang kerja tanpa merasa terganggu, Yurie terlihat
lega. Ia kemudian menunjukkan kamar barunya kepada Miyo. Kamar itu hanya
dilengkapi dengan barang-barang yang diperlukan: kasur, meja, lemari, dan
jam. Meskipun sederhana, kamar itu lebih luas daripada kamar pelayan yang
Miyo gunakan sebelumnya. Bahkan tempat tidur yang nyaman itu memiliki
kualitas yang jauh lebih baik.
Miyo hampir tidak punya barang bawaan untuk dibongkar. Dia menyimpan
pakaiannya di dalam laci, pamit untuk makan malam, dan langsung tidur.
Hanya itu saja yang dilakukannya hari itu.
Setelah bangun dengan perasaan segar dan cukup istirahat, mungkin karena
kasurnya yang nyaman, ia berdiri di kamarnya dengan kepala yang dimiringkan
ke samping dengan perasaan tak menentu.
Apa yang harus saya lakukan sekarang...? Dia bangun sebelum matahari terbit
seperti biasa, tapi itu tidak akan diperlukan lagi setelah dia menikah dengan
Kiyoka, kepala keluarga Kudou. Ibu tiri Miyo tidak pernah bangun sepagi ini.
Miyo tidak hidup sebagai orang biasa, tetapi sebagai istri seorang bangsawan
terkemuka, dan istri bangsawan terkemuka tidak memasak atau bersih-bersih.
Tapi... Saya tidak memiliki keterampilan lain.
Dia dulu mengambil kelas merangkai bunga, upacara minum teh, tarian
tradisional, dan koto sampai ibu tirinya menghentikannya, tapi itu sudah lama
sekali. Apa yang sedikit yang dapat diingatnya sekarang tidak diragukan lagi
akan sangat berguna. Kemungkinan seorang gadis yang praktis tidak
berpendidikan untuk menjadi istri Kiyoka Kudou tampaknya sangat kecil.
Namun, ia tidak bisa hanya berdiam diri di kamarnya tanpa melakukan apa-apa.
Dia akhirnya memutuskan untuk membantu menyiapkan sarapan. Meskipun hal
itu tidak pada tempatnya bagi Kiyoka pengantin wanita untuk memasak, ia
mengingatkan dirinya sendiri bahwa kehadirannya di sini sudah tidak sesuai
sejak awal. Sekeras apa pun ia berusaha, Miyo tidak bisa meniru wanita kaya
yang sudah menikah, yang hanya duduk di sana dan terlihat cantik dengan
pakaian yang bagus, menyapa orang-orang dengan senyuman manis. Jika ia
akan ditolak, ia mungkin akan membuat dirinya berguna dengan caranya
sendiri sampai saat itu tiba.
Selain itu, dia ingin membantu Yurie, yang bukan seorang pelayan. Bahkan
di
Bahkan di usia tuanya, dia pulang pergi ke rumah setiap hari untuk
menyiapkan sarapan sebelum tuannya bangun. Hal itu pasti sangat berat
baginya. Jika Miyo bisa meringankan beban itu, itu akan membuat hidup
Yurie sedikit lebih mudah. Dia berharap itu akan menjadi alasan yang dapat
diterima jika tindakannya yang tidak pantas memicu kemarahan.
Dapurnya penuh dengan semua yang saya butuhkan. Saya akan menanak
nasi, membuat sup miso... Ada juga ikan kering, saya bisa memanggangnya.
Lalu saya hanya perlu memikirkan sayuran apa yang akan digunakan untuk
lauk pauk...
Dia membuat daftar di kepalanya sambil memeriksa lemari untuk melihat
di mana peralatan makan disimpan. Hebatnya, pondok di dalam hutan ini
memiliki persediaan air sendiri. Miyo menyalakan api di oven dan mulai
memasak.
Meskipun keluarganya mempekerjakan seorang koki, Miyo cukup mahir di
dapur. Jika dia tidak belajar membuat makanan sendiri, dia tidak akan makan.
Sebenarnya, dia bukanlah seorang pelayan atau anggota keluarga yang sah,
yang berarti dia tidak berhak atas makanan mewah yang dinikmati oleh ayah,
ibu tiri, dan saudara perempuan tirinya, atau bahkan jatah makanan yang
diberikan kepada para pembantu. Dia hanya bisa menggunakan sisa-sisa
makanan dari dapur untuk mengais-ngais makanan untuk dirinya sendiri. Jika
tidak ada yang tersisa setelah juru masak selesai menyiapkan makanan untuk
orang lain hari itu, dia akan pergi tanpa makan.
Persiapan sarapan Miyo sedang berjalan dengan baik ketika pintu dapur
perlahan-lahan terbuka dan Yurie mengintip ke dalam.
"... Nona?"
"Selamat pagi, Yurie. Oh ... maafkan saya karena menggunakan dapur
tanpa meminta izin terlebih dahulu."
"Selamat pagi, Nona Saimori. Anda tidak perlu minta maaf. Kau adalah
tunangan tuan muda, jadi kau bisa melakukan apa saja yang kau mau."
Yurie tersenyum riang, menepis kekhawatiran Miyo dengan lambaian
tangannya. Alih-alih marah padanya, ia malah meminta maaf karena telah
memaksa Miyo untuk merepotkan dirinya sendiri dengan pekerjaan dapur.
Mungkin seharusnya saya tidak melakukan ini...
Sepertinya Miyo hanya membuat wanita yang lebih tua itu malu dengan
keinginannya untuk membantu. Merasa murung, Miyo menundukkan
kepalanya, tetapi ia mendongak lagi dengan terkejut ketika Yurie dengan
lembut meletakkan tangan hangat di punggungnya.
"Seperti yang Anda lihat, Nona, saya adalah seorang wanita tua yang
keriput. Aku benar-benar berterima kasih atas bantuanmu."
"A-aku tidak apa-apa..."
Senyuman tulus dari wanita tua kecil itu sangat menyentuh hatinya,
jawabannya tersangkut di tenggorokannya.
"Baiklah, tuan muda tidak akan bangun untuk sementara waktu. Aku akan
mengurus tugasku yang lain, jika kau tak keberatan menyelesaikannya sendiri
di sini?"
"Tidak sama sekali, jika itu tidak masalah bagimu."
Yurie mengangguk, puas dengan jawaban Miyo. Ia segera mengenakan
celemeknya dan bergegas keluar dari dapur. Miyo masih sedikit terkejut, tapi
ia fokus pada masakan yang dipercayakan padanya. Yurie terus
memeriksanya saat ia bekerja dan memberitahukannya ketika Kiyoka akan
bangun. Miyo memindahkan masakan yang telah dibuatnya ke dalam
mangkuk dan piring. Ada nasi putih yang masih mengepul, sup miso dengan
rumput laut wakame dan tahu goreng, sayuran rebus-yang sudah ia siapkan
jauh-jauh hari agar bumbunya meresap sempurna-dan ikan makarel kering
yang baru saja dipanggang, yang baunya sedap. Terakhir adalah bayam yang
direbus dengan kaldu dashi, serta acar. Tidak sebagus hasil karya koki
profesional, namun ia tetap bangga dengan hasilnya.
Ditemani oleh Yurie, ia mengambil nampan sarapan dan menuju ke ruang
tamu. Di sana mereka menemukan Kiyoka, duduk bersila sambil membaca
koran. Ini adalah pertama kalinya ia melihat Kiyoka mengenakan seragam
militer. Dia terlihat gagah dengan bagian atas kemejanya yang tidak
dikancingkan.
Yurie telah memberitahunya bahwa sudah menjadi kebiasaan di rumah ini
untuk menyajikan makanan di atas nampan berkaki, jadi meja makan telah
disingkirkan. Miyo memperhatikan kursi kayu yang tertinggal di sudut
ruangan.
"Selamat pagi, Tuan Muda. Sarapan sudah siap." "Pagi. Yurie, jangan
panggil aku seperti itu di depan orang lain."
Kiyoka terpana bahkan sambil cemberut. Sedemikian rupa sehingga Miyo
menjadi kewalahan dan harus mengalihkan pandangannya.
"Tuan Muda, Nona Saimori yang menyiapkan sarapanmu pagi ini."
Pada saat itu, ia seakan-akan menyadari bahwa Miyo juga ada di ruangan itu. Ia
melipat korannya dan menatap Miyo dengan mata menyipit. Ia begitu terbiasa
diabaikan, sehingga ia akan merasa senang kalau tidak diperhatikan. Jika pun
ada, pengawasan yang tiba-tiba itu membuatnya tidak nyaman.
"... Apakah dia, sekarang?"
"Ya. Dan dia sangat mahir sehingga aku membiarkannya begitu saja."
Miyo mempersiapkan diri untuk menghadapi kemarahannya. Baginya berteriak
bahwa calon istrinya tidak seharusnya mengotori tangannya dengan pekerjaan
seperti itu. Namun, saat ia akan mengetahuinya, Kiyoka memiliki kekhawatiran
yang sangat berbeda dari yang ia bayangkan.
"Duduklah di sana," perintahnya, tatapannya setajam nada suaranya.
Ia duduk di depan nampan sarapan yang baru saja ia letakkan di hadapannya.
Kiyoka tidak mengambil sumpitnya. "Kau coba saja dulu."
"M-maaf...?"
Dia tidak mungkin memulai makannya sebelum kepala rumah tangga.
Keluarganya telah menanamkan dalam dirinya bahwa atasannya yang makan
terlebih dahulu, jadi sekarang dia ragu-ragu untuk menuruti permintaannya.
Atas desakan Yurie, ia membawa nampannya sendiri juga, tetapi tidak terlintas
dalam pikirannya bahwa ia akan meminta untuk sarapan bersama. Ia tidak
menyangka bahwa ia diizinkan.
Ketika Kiyoka melihat Miyo tidak bergerak untuk makan, ekspresinya berubah
menjadi lebih muram.
"Kamu tidak mau memakannya?"
Geraman dalam dari suaranya membuatnya bergidik, yang segera
disalahartikannya.
"Aku, um..."
"Hmph. Kau meracuninya, kan? Itu terlalu jelas." "Apa...?"
"Racun?!"
Kiyoka mengabaikan teriakan Yurie. Dia berdiri dari lantai.
"Aku tak mau makan makanan yang mungkin sudah dirusak. Buang saja. Kau
harus berusaha lebih keras lain kali."
Dengan itu, dia meninggalkan ruangan. Bingung, Yurie mengikutinya,
meninggalkan Miyo sendirian. Ia menjadi pucat pasi saat akhirnya menyadari
bahwa Kiyoka mencurigainya telah mencoba membunuhnya. Dia tidak akan
memakan makanan yang disiapkan oleh orang yang tidak dia percayai... Saat
itu, dia teringat bahwa ayahnya juga selalu waspada. Berada dalam kekuasaan
berarti hidup dengan ancaman pembunuhan yang terus-menerus. Kiyoka pasti
juga telah menjadi sasaran berkali-kali; orang-orang dengan status tinggi takut
akan racun di atas semua metode pembunuhan lainnya.
Bagaimana saya bisa begitu buta?
Dia baru saja tiba dan sudah meminta Yurie untuk membiarkannya memasak.
Siapa pun akan merasa curiga bahwa seorang wanita muda dari keluarga
bangsawan mengajukan diri untuk tugas itu dan melakukannya dengan baik.
Mungkin hal itu tidak terpikir oleh Miyo karena dia berusaha keras untuk
membuat dirinya berguna agar tidak dibuang ke jalanan. Dia telah gagal dan
membuat kesalahan besar sejak awal. Seandainya saja dia tetap tinggal. Dia
bersyukur karena pria itu tidak langsung menebasnya.
Dia mengambil sumpit dengan tangannya yang gemetar dan mengambil satu
gigitan nasi yang sudah sedikit mengering. Meskipun bukan hal yang baru
baginya untuk makan makanan dingin sendirian, entah mengapa makanan itu
terasa berat seperti makan batu.
Unit Anti-Grotesquerie Khusus adalah pasukan elit di dalam Angkatan

Darat Kekaisaran. Pasukan ini dibentuk untuk menangani insiden
supernatural. Semua anggota unit ini memiliki Penglihatan Roh dan sering
kali kekuatan paranormal lainnya. Namun, semua jenis kemampuan
supernatural sangat jarang terjadi, dan mereka yang memiliki Karunia hampir
secara eksklusif berasal dari keturunan bangsawan. Karena hanya sedikit
bangsawan yang bersedia mempertaruhkan nyawa mereka dalam dinas
militer, mereka yang bergabung dengan Unit Anti-Grotesquerie Khusus
cenderung eksentrik. Dan berkat area fokusnya yang sempit, unit ini
mengalami kekurangan personel dan relatif tidak dikenal.
Komandan unit ini, Kiyoka Kudou, sekarang benar-benar dibanjiri dengan
dokumen. Meskipun seseorang harus menunjukkan keterampilan yang tak
tertandingi untuk naik ke posisi kepemimpinan dalam unit, namun pekerjaan
itu sendiri sebagian besar berbasis di kantor, jadi dia jarang berpartisipasi
dalam misi. Meskipun secara pribadi ia cenderung menyukai tugas-tugas
yang sulit atau situasi yang membutuhkan keterlibatannya secara langsung
dan terkadang menerima perintah dari atas yang meminta kehadirannya,
prioritasnya saat ini adalah menyelesaikan dokumen-dokumen yang
menumpuk.
Namun, hari ini, ia mendapati dirinya tidak fokus seperti biasanya. Dia
tahu alasannya - dia terus memikirkan apa yang telah terjadi pagi itu. Namun,
dia tidak bisa melakukan apa pun untuk menghilangkannya dari pikirannya.
"Saya tidak akan makan makanan yang mungkin telah dirusak."
Dia membiarkan gadis baru itu merenungkan kata-katanya dan kembali ke

kamarnya untuk bersiap-siap menghadapi hari itu. Yurie mengikutinya dengan
penuh celaan.
"Itu bukan cara yang tepat untuk berbicara dengan seorang wanita. Nona
Saimori sudah berusaha sebaik mungkin untuk membuatkan sarapan untukmu.
Jika aku bisa menilai karakternya, dia bukan tipe orang yang suka meracuni!"
Kiyoka masih merasa sulit untuk berdebat dengan Yurie, yang telah
membesarkannya menggantikan ibunya, tapi kali ini dia bertekad untuk tetap
pada pendiriannya. Ia tidak akan memakan makanan yang dibuat oleh
seseorang yang baru saja ia temui dan yang belum mendapatkan
kepercayaannya. Itu adalah tindakan pencegahan yang perlu dilakukan.
Terutama mengingat dia adalah seorang Saimori. Mengingat betapa dekatnya
kedudukan mereka dengan keluarganya, mereka bisa dengan mudah
merencanakan untuk membunuhnya untuk merebut posisi sosialnya. Masuk
akal baginya untuk berhati-hati. Tapi jika tindakannya logis, lalu mengapa dia
merasa tidak nyaman dengan apa yang telah dia lakukan bahkan sebelum Yurie
menegurnya?
"Tuan Muda, bolehkah saya mengatakan sesuatu?" "Silakan."
Yurie bersikeras bahwa Miyo Saimori entah bagaimana berbeda dari semua
calon pengantin sebelumnya. Kiyoka telah menerima banyak lamaran
pernikahan, lebih dari beberapa lusin. Tapi tidak ada satupun wanita yang
terbukti cocok untuknya. Beberapa wanita dengan marah berpaling saat
pertama kali melihat rumahnya yang sederhana. Beberapa dengan marah
menyuarakan ketidakpuasan mereka, menyatakan bahwa konyol sekali jika
seorang pria bertubuh besar seperti dia tinggal di sebuah pondok yang
menyedihkan. Yang lain bersikap manis pada Kiyoka tapi mendorong Yurie di
belakangnya, dan lebih banyak lagi yang penuh dengan keluhan, yang tidak
menyukai makanannya, yang menuntut kamar pribadi yang berbeda, dan
sebagainya.
Kiyoka cukup sadar diri untuk mengetahui bahwa pilihan tempat tinggalnya
tidak biasa untuk sedikitnya, tapi dia muak dengan wanita yang bahkan tidak
mau repot-repot mencoba memahami pria yang mungkin akan mereka nikahi,
dan malah mengkritiknya secara langsung. Dia adalah seorang pria yang
bangga dan sadar akan kepentingannya
-yang tak bisa ia pungkiri. Namun, dia tidak sombong atau suka memerintah,
pikirnya, jadi dia juga tidak akan menerima sifat-sifat itu pada orang lain. Hal
itu selalu menjadi pemutus hubungan.
"Saya menyukainya," kata Yurie. "Dia penuh perhatian dan suka menolong,
tidak seperti gadis-gadis sebelumnya." "... Hmph."
Ia mencuri pandang pada Miyo ketika ia meninggalkan ruang tamu.
Ekspresinya tanpa ekspresi tetapi juga entah bagaimana memberinya kesan
bahwa Miyo akan menangis. Sekarang setelah Yurie mengatakannya, Miyo
memang terlihat berbeda dari pelamarnya yang lain.
Saat ia berangkat kerja, ia mendapati Miyo sedang menunggunya di depan
pintu, tanpa ekspresi seperti sebelumnya.
"Semoga harimu menyenangkan."
Ia menundukkan kepalanya secara mekanis, tidak ada air mata dalam sikapnya
kali ini. "Sampai jumpa nanti."
Dengan kepala yang begitu rendah ke tanah, dia mengingatkannya pada
seorang pelayan. Seperti apa gadis ini dibesarkan? Seseorang dengan statusnya
biasanya tidak akan bersikap begitu rendah hati.
Masih terlalu dini untuk mengambil keputusan tentangnya, ia menyimpulkan
sambil melihat-lihat dokumennya. Dia tidak berencana untuk
mempertahankannya terlalu lama, tapi meskipun dia aneh, sejauh ini dia tidak
membencinya. Ada juga fakta bahwa tawaran pernikahan ini sepertinya terlalu
bagus untuk dilewatkan.
Apa ini sekarang-saya tidak bisa mengeluarkan seorang gadis dari pikiran saya
saat saya bekerja? Saya kehilangan sentuhan saya. Ia menghela nafas dan
memaksa dirinya untuk berkonsentrasi pada dokumen-dokumen di depannya.
Kiyoka pulang ke rumah lama setelah matahari terbenam. Miyo keluar untuk
menyambutnya, sekali lagi bersujud di depan pintu.
"Selamat datang di rumah." "... Terima kasih."
"Um, kalau boleh," ia memulai dengan takut-takut saat ia melepas sepatu
botnya, wajahnya tak terbaca seperti biasa, tatapannya tertuju pada lantai.
"Ada apa?"
"... Saya minta maaf atas tindakan saya yang kurang ajar dan ceroboh pagi ini.
Wajar jika seorang pria dengan kedudukanmu menolak makanan dari orang
yang tidak bisa dia percayai. Aku seharusnya menyadari hal itu."
"..."
"Yurie telah menyiapkan seluruh makan malam kita malam ini, dan aku hanya
akan menyajikannya. Saya bersumpah demi kehormatan saya bahwa saya tidak
meracuni apa pun. Tolonglah, tuan..."
Dia memohon pengampunannya, merendahkan diri di lantai. Dia akan
akan mengerti jika dia marah padanya, tapi permintaan maafnya membuatnya
sangat tidak nyaman. Terutama dengan betapa menyedihkannya dia.
Perilakunya membuatnya merasa bersalah, seolah-olah dia telah memaksakan
permintaan maaf ini padanya. Seolah-olah dia menindas gadis rapuh yang
membungkuk di hadapannya, sedikit gemetar.
"Aku tidak menyangka kau akan meracuni makananku." Dia hanya berhati-hati,
memperingatkan gadis itu akan kekhawatirannya. "Aku tidak memilih kata-
kataku dengan baik, jadi aku terdengar terlalu kasar."
"T-tidak sama sekali! Itu adalah kesalahan saya."
Ia menyusut kembali dalam ketakutan, terlihat lebih menyedihkan. Kiyoka
tidak mencoba untuk mengintimidasi dia, namun dia jelas-jelas ketakutan.
Dia mengamatinya, semakin memperkuat kesan sebelumnya tentang bagaimana
dia tidak sesuai dengan citra seorang gadis keturunan bangsawan. Kimononya
tidak hanya sudah usang, tetapi juga terlihat lusuh. Leher dan pergelangan
tangannya yang kurus hanya bisa dijelaskan dengan kekurangan gizi, dan
rambut hitam panjang yang ia kenakan diikat ke belakang tampak rusak dan
tidak bernyawa. Selain itu, kulit di tangannya kasar dan pecah-pecah, seolah-
olah dia baru saja membersihkan atau mencuci setiap hari. Saat ini, bahkan
gadis-gadis biasa dari kota pun lebih rapi daripada dia.
"Apakah kamu sudah makan?"
Dia bahkan tidak bisa melihat kepalanya, yang baru saja diangkatnya untuk
menjawab. "Ah... aku, yah..."
Kiyoka tak mengerti kenapa dia terdiam. Dia pergi ke ruang tamu dan melihat
hanya satu nampan makanan yang telah disiapkan. Jika dia sudah makan, dia
bisa saja mengatakannya. Sepertinya berbohong bukanlah keahliannya.
"Jadi kamu belum makan? Kenapa tidak ada nampan makanan untukmu?"
Melihat matanya yang dengan gugup melirik ke sana kemari membuatnya
terkejut. Dia mengira itu adalah kebiasaan universal bagi keluarga dan
pasangan untuk menyantap makanan mereka bersama, tapi mungkin dia salah.
Atau mungkin gadis ini tidak mengerti posisinya. Dia menghela napas.

Kecemasan memakan Miyo hidup-hidup hari itu. Dengan bodohnya, ia
memasak untuk seorang pria yang waspada akan keracunan. Hal itu tidak hanya
mengakibatkan makanannya terbuang
terbuang sia-sia, tetapi juga Kiyoka tidak bisa sarapan. Jika dia benar-benar
tanpa ampun seperti yang dikatakan oleh rumor, dia akan menyingkirkannya
saat itu juga. Terlepas dari itu, hanya masalah waktu sebelum dia mengusirnya,
seperti semua tunangan dan calon pengantin sebelumnya. Yurie telah
menyuruhnya untuk tidak mempedulikannya, seolah-olah hal itu tidak mungkin
terjadi. Miyo tidak punya rumah untuk kembali. Mungkin dia harus mulai
mencari tempat di mana dia bisa bekerja sebagai pembantu rumah tangga. Ia
bertanya-tanya apakah ia dikutuk, ditakdirkan untuk membuat orang kesal
kemanapun ia pergi.
Ketika dia membuat Kiyoka mendesah kesal hanya beberapa menit setelah
kembali dari kerja, rasa takut menusuk dadanya seperti pisau. Dia menggigit
bibirnya. "Apa Yurie tidak membuatkan makanan untukmu?" tanyanya.
Tidak, tidak, pikirnya. Aku tidak perlu meragukan Yurie. Miyo tidak
menyadari bahwa tidak ada permusuhan di matanya atau nada bicaranya yang
tidak mengancam. Dia panik.
"Ini bukan salahnya..."
Miyo telah mengatakan pada Yurie untuk tidak membuatkan makan malam
untuknya karena ia akan menghabiskan apa yang tersisa dari sarapan. Dia
makan sedikit untuk makan siang, tetapi menyerahkan sisanya kepada
pengumpul sampah makanan dari desa terdekat. Bukan karena ia tidak ingin
memakannya - ia benar-benar ingin memakannya - tetapi setelah bertahun-
tahun hanya makan satu kali sehari, perutnya telah menyusut, dan
kecerobohannya tadi telah menghancurkan selera makannya. Ini bukanlah
sesuatu yang ingin ia akui pada Kiyoka, karena ia takut bagaimana Kiyoka
akan menerimanya. Juga, jika ia mengatakan yang sebenarnya, ia akan bertanya
mengapa ia tidak makan dengan baik di rumahnya dan akan mencari tahu
tentang bagaimana keluarganya memperlakukannya di sana-sesuatu yang ia
lebih suka rahasiakan.
"Saya... saya tidak punya nafsu makan. Saya bilang pada Yurie untuk tidak
memasak untuk saya." "Benarkah begitu? Apa kamu merasa tidak enak
badan?"
"Tidak, aku... aku hanya tidak ingin makan."
Merasa bahwa Kiyoka kehilangan kesabaran, dia memberikan jawaban yang
mengelak. Sebenarnya, nafsu makannya bukanlah masalah-di rumah, dia tidak
selalu bisa makan.
"Jika kamu bilang begitu."
Dia terdengar lelah. Miyo merasa lega, menganggap kekhawatirannya akan
kesehatannya sebagai tanda bahwa ia tidak berpikir untuk menyuruhnya
mengemasi barangnya dan pergi. Dia menghela napas lagi, mengatakan
padanya bahwa dia akan berganti pakaian, dan pergi ke ruang kerjanya, yang
juga berfungsi sebagai kamar tidurnya.
Dia bukan orang yang tidak baik.
Ia teringat kembali pada apa yang dikatakan Yurie kepadanya saat ia tiba. "Aku
tahu.
Ada banyak rumor buruk tentang tuan muda yang beredar, tapi dia sebenarnya
orang yang baik hati. Kamu tidak perlu terlalu takut, sungguh."
Namun demikian, dia masih takut padanya. Dia jarang tersenyum, dan mata
serta suaranya pagi itu begitu dingin sehingga hanya dengan mengingatnya saja
sudah cukup untuk membuatnya gemetar seperti daun. Entah bagaimana,
kecantikannya yang luar biasa hanya membuatnya semakin menakutkan.
Namun, permintaan maafnya telah mengejutkannya. Dia bahkan bertanya
apakah dia tidak sehat. Perlahan tapi pasti, Miyo menemukan bahwa Kiyoka
tidak sekejam yang ia kira.
"Dingin sekali," gerutu Kiyoka setelah menggigit makan malamnya.

Yurie telah menyiapkan makanan dan dengan elegan menghidangkannya
untuknya tadi tanpa memanaskannya kembali, jadi makanannya sekarang
suam-suam kuku. Pekerjaannya selesai, dia sudah meninggalkan rumah.
Kiyoka mengizinkannya pulang lebih awal, karena dia pulang pergi.
"Aku sangat menyesal..."
"Ini bukan salahmu. Kenapa kamu minta maaf di setiap hembusan nafasmu?"
Miyo duduk dengan malu-malu di dinding, siap untuk merespon jika dia
membutuhkan sesuatu. Ia menatapnya tajam, dan Miyo menunduk.
Kebiasaannya meminta maaf adalah kebiasaan lain yang ia bawa dari rumah.
Setiap kali dia berhasil membuat ibu tiri atau saudara tirinya kesal, mereka
menghujaninya dengan caci maki, dan satu-satunya jalan baginya adalah
permintaan maaf yang hina. Siksaan mereka meningkat jika dia tidak segera
meminta maaf, jadi itu sudah menjadi refleks. Tetapi dia tidak bisa
mengungkapkan hal ini pada Kiyoka, jadi dia duduk dalam diam, menatap
lantai.
"Kamu tidak akan mengatakannya?" "Aku sangat-"
"Jangan minta maaf," katanya, memotong ucapannya.
Meskipun suaranya tenang, suaranya memiliki otoritas yang memerintahkan
untuk segera dipatuhi.
"Jangan minta maaf. Terlalu sering melakukannya, maka akan kehilangan
maknanya."
Dia mungkin benar, tapi dia tidak yakin apakah dia bisa menekan respon yang
sudah mendarah daging itu.
"Terima kasih atas makanannya."
Kiyoka meletakkan sumpitnya, setelah menghabiskan makanannya sebelum dia
menyadarinya. Penampilannya yang cantik sangat kontras dengan sikapnya
yang dingin dan mengintimidasi. Miyo masih menganggap cerita tentang
dirinya yang tanpa ampun dan mampu membunuh dengan darah dingin itu bisa
dipercaya, namun sikapnya benar-benar halus, tanpa jejak kekasaran.
Keanggunannya cocok untuk seorang gadis yang terlindung dari keluarga
bangsawan. Mungkinkah pria militer ini benar-benar memiliki jiwa yang
lembut, seperti yang dikatakan Yurie?
"Aku, um... aku akan pergi dan memanaskan air mandi untukmu-"
Dia menggelengkan kepalanya sebelum dia bisa menyelesaikannya dengan
"segera." "Aku bisa mengurusnya."
"Tapi..."
"Aku selalu melakukan ini sendiri. Kamar mandi di sini tidak seperti di rumah-
rumah lain. Sulit bagi orang lain selain saya untuk mengoperasikannya."
"Bagaimana bisa?"
"Alat ini menggunakan kekuatan supranatural untuk memanaskan air. Yurie
juga tidak bisa menggunakannya."
Miyo pernah mendengar bahwa pyromancy adalah salah satu kekuatan yang
diberikan oleh Karunianya, tapi tidak terpikir olehnya bahwa hal itu bisa
digunakan untuk memanaskan air. Saya benar-benar tidak mengerti tentang hal-
hal seperti itu. Meskipun kedua orangtuanya memiliki Gift dalam garis
keturunan mereka, dia terlahir tanpa memiliki Penglihatan Roh. Satu lagi alasan
kenapa dia tidak cocok untuk menikahi Kiyoka, seorang bangsawan dengan
kemampuan supranatural yang luar biasa.
"Apakah ada sesuatu yang terjadi?" "T-tidak, tidak ada apa-apa."
Dia menduga dia tidak tahu tentang kurangnya kekuatan khusus yang
dimilikinya. Meskipun dia tidak terlalu tertarik pada apa yang akan dibawa oleh
calon pengantin yang mengetuk pintunya, dia pasti mengharapkannya untuk
setidaknya memiliki Penglihatan Roh karena garis keturunannya.
Seharusnya bukan aku yang menikah dengannya.
Dia tidak tepat untuknya. Kiyoka Kudou bisa melakukan hal yang lebih baik
daripada mengambilnya sebagai istri. Seorang wanita seperti Kaya, yang
sempurna dalam segala hal, akan lebih cocok untuknya.

Kemudian, ketika Miyo sedang rajin membersihkan diri setelah makan malam
di dapur, Kiyoka memeriksanya. Dia mengenakan piyama tipis dan baru saja
selesai mandi. Miyo memiringkan kepalanya dengan penuh tanya, dan ia
menjelaskan bahwa ia ingin Kiyoka membuatkan sarapan untuknya lagi.
"Maafkan aku, aku tidak makan apa yang kamu buatkan untukku pagi ini.
Kamu bisa membuat sarapan lagi besok."
Kiyoka tampak santai setelah mandi, aura ancamannya berkurang.
Meskipun alisnya sedikit berkerut, seolah-olah apa yang dia katakan pada
Miyo tidak datang dengan mudah, penampilannya secara keseluruhan lebih
muda, entah bagaimana, berbeda dari sebelumnya.
Miyo biasanya cepat menyetujui apapun yang diminta darinya, tetapi
alasan mengapa dia membuatnya kesal pagi itu masih segar dalam
pikirannya.
"Apa kamu... Apa kamu yakin kamu ingin aku melakukan itu?" "Ya. Tapi
jika kamu meracuni itu, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan." "Aku
tidak akan pernah berani melakukan hal seperti itu!"
Dia menggelengkan kepalanya dengan ngeri. Tentu saja, dia bahkan tidak
memiliki pengetahuan untuk meracuni siapapun, dan tidak akan ada yang
memilihnya untuk mencoba membunuh Kiyoka. Jika ayahnya ingin dia mati,
dia akan mengirim seorang pembunuh terlatih. Yang diharapkan oleh ayah,
ibu tiri, dan saudara tirinya adalah penolakan dan pengucilan.
"Kalau begitu kita tidak akan punya masalah."
Dia berbalik dan berjalan pergi dengan raut wajah yang netral-atau
mungkin puas.
"Y-ya, Pak...," gumamnya, bingung.
Bermandikan sinar matahari, tempat tinggal Kiyoka memiliki suasana yang

hangat. Burung-burung berkicau di luar. Tapi bagi Miyo, rumah yang indah
ini bukanlah tempat perlindungan.
"Bagus sekali. Kaya, kamu memiliki Penglihatan Roh. Kanoko, kamu telah
melakukan hal yang baik karena telah memberikanku seorang putri yang
berbakat," kata ayah Miyo.
Miyo masih mengingat hari itu dengan sangat baik. Kejadian itu terjadi
sebelum peristiwa yang dia mimpikan semalam. Dia menyadari bahwa dia
bermimpi sekali lagi, kali ini tentang hari ketika Kaya ditemukan memiliki
Karunia.
"Anda seharusnya tidak mengharapkan hal yang lebih dari putriku."
Ibu tiri Miyo bersinar dengan bangga. Ayahnya mengangguk-angguk puas.
Kaya tertawa gembira. Mereka membuat gambar yang sempurna dari sebuah
keluarga yang bahagia, tetapi tidak ada tempat untuk Miyo di antara mereka.
Dia tidak dianggap sebagai keluarga. Pengucilannya dimulai jauh sebelum
mereka mulai memperlakukannya seperti pelayan. Tidak peduli seberapa
keras dia mencoba untuk menyenangkan mereka, dia tidak diizinkan masuk
ke dalam lingkaran kehangatan mereka.
"Apa kau dengar, mereka menemukan bahwa Kaya memiliki Penglihatan
Roh?"
"Dan dia baru berusia tiga tahun! Itu luar biasa." "Masih belum ada apa-
apanya untuk Miyo."
"Sepertinya tidak ada banyak kesempatan untuk dia menjadi Gifted." "Kamu
akan berpikir dia akan begitu, mengingat kedua orang tuanya."
"Kasihan sekali dia tidak memilikinya."
Gosip itu bergema di kepalanya. Nilai dirinya perlahan-lahan berkurang,
kehilangan tempat di mana ia bisa menjadi miliknya. Dia bisa merasakan
perubahan di udara ketika semua orang di rumah mulai memuja Kaya dan
semakin jarang memberikan perhatian kepada Miyo. Jika dipikir-pikir, saat
itu juga merupakan saat sikap Kaya terhadap adik tirinya berubah menjadi
penghinaan.
Miyo membenci kenangan ini. Ketika mereka mulai menggunakannya
sebagai pelayan, hal itu sangat menyiksa fisiknya, tetapi sebelum itu, dia
sudah menderita penderitaan mental. Dia hanyalah seorang gadis kecil, tetapi
jiwanya yang rapuh telah dicabik-cabik.
"Mereka tidak menginginkan saya."
Dia ingat dengan jelas hari ketika dia membisikkan hal itu pada dirinya
sendiri. Ia bahkan belum berusia sepuluh tahun ketika ia mengerti bahwa
keluarga Saimori tidak menginginkannya, seorang gadis yang tidak memiliki
kemampuan supranatural, bahkan tidak memiliki Penglihatan Roh, dan tidak
memiliki kualitas penting lainnya. Pembantunya, Hana, telah menangis, dan
mengatakan betapa mengerikannya gadis seusianya tidak mendapatkan kasih
sayang dari orang tua.
Bagaimana keadaan Hana sekarang? Dia belum pernah bertemu dengan
pembantunya sekali pun sejak pemecatannya yang tiba-tiba ketika Miyo
dikurung di gudang. Saat itu Hana masih muda. Miyo berharap dia menikah
dengan pria yang baik dan hidup bahagia di suatu tempat.

Namun sekali lagi, Miyo terbangun dengan air mata mengalir di wajahnya. Ini
adalah dua mimpi buruk berturut-turut-keberuntungan benar-benar tidak
berpihak padanya. Mungkin itu adalah sebuah peringatan, sebuah pengingat
agar dia tidak pernah lupa betapa tidak berharganya dirinya.
Aku ingat.
Dia sangat menyadari bahwa dia sangat biasa dalam segala hal sehingga tidak
ada yang berguna baginya.
Dia sering berharap dia dilahirkan di keluarga lain. Dia tidak akan keberatan
jika mereka adalah orang biasa atau jika mereka mungkin sedikit kesulitan,
selama mereka mencintainya. Hana seharusnya tidak pernah melihat saya
seperti ini. Mantan pembantunya akan sangat sedih melihat apa yang telah
terjadi pada pembantunya yang berharga.
Dengan tenang bangkit dari tempat tidurnya, Miyo melipat kasurnya sebelum
berganti pakaian dengan yukata yang ia kenakan dan mengenakan pakaian
sehari-hari. Saat itulah ia menyadari bahwa salah satu kimononya robek.
Kimono katun indigo polos itu sudah terlalu sering dipakai. Sudah tidak bagus
lagi, pikirnya. Jahitan di bagian belakangnya telah terlepas; jahitannya pasti
sudah rusak seiring berjalannya waktu dan akhirnya benangnya putus. Karena
ujung-ujung jahitannya sudah tidak berulir lagi setelah perbaikan yang tak
terhitung banyaknya, dia mungkin tidak akan bisa memperbaikinya lagi. Saat ia
memeriksanya, ia juga bisa melihat bahwa beberapa jahitan lainnya juga akan
rusak. Salah satu pelayan telah memberikan kimono itu kepada Miyo setelah ia
tumbuh dewasa. Kimono itu sudah cukup tua ketika Miyo menerimanya, jadi
ini sudah lama sekali.
Namun, hal itu cukup menjadi masalah, karena dia hanya memiliki sedikit
pakaian. Ia mungkin akan segera menemukan dirinya tidak memiliki pakaian
sama sekali. Kimono baru yang diberikan ayahnya saat dia mengirimnya pergi
adalah untuk acara-acara khusus, jadi dia harus berhati-hati agar tidak kotor.
Selain itu, kimono itu terlalu mencolok untuk digunakan sebagai pakaian
sehari-hari.
Miyo memutuskan untuk mencoba memperbaiki pakaiannya yang robek,
asalkan Yurie meminjamkan peralatan menjahit. Dia selesai berpakaian dan
pergi mencari wanita tua itu, mencoba dapur terlebih dahulu. Saat itu ia mulai
memasak sendiri sehari sebelumnya, tapi kali ini Yurie sudah ada di sana.
"Oh, selamat pagi, Nona Saimori." "Selamat pagi, Yurie."
Kenapa dia datang pagi-pagi sekali hari ini? Pertanyaan itu pasti terlihat di
mata Miyo, karena Yurie tersenyum dan bergegas memberikan penjelasan.
"Aku sedikit khawatir setelah kejadian kemarin, jadi kupikir sebaiknya aku
datang lebih awal.
Apa yang harus kita lakukan tentang sarapan?" "Ah, ya... Tentang itu..."
Yurie datang lebih awal untuk berjaga-jaga kalau-kalau Miyo ingin
menyiapkan sarapan lagi, jadi bahwa dia bisa mengawasi masakannya dan
menjamin keamanan makanan untuk meredakan kekhawatiran Kiyoka. Namun,
hal itu tidak lagi diperlukan. Miyo menyampaikan kepadanya apa yang
dikatakan Kiyoka padanya tadi malam.
"Betapa tipikal tuan muda, terlalu gengsi untuk jujur dan mengatakan bahwa
dia benar-benar ingin mencoba masakanmu."
"Aku rasa bukan itu masalahnya..."
"Heh-heh. Nona, apakah anda mengijinkan saya untuk membantu anda?" "Y-
ya, tentu saja."
Menu pagi itu adalah tahu goreng yang diiris tebal, telur dadar gulung, tumis
akar burdock dengan wortel, dan sayuran berdaun yang direbus dengan saus
wijen, dilengkapi dengan nasi putih dan sup miso. Meskipun hidangan ini
sering muncul di meja di rumah Saimori, cara Yurie memasaknya sedikit
berbeda dengan cara para koki Saimori menyiapkannya. Ia tidak terobsesi
untuk memotong sayuran menjadi bentuk yang sama persis atau menggoreng
tahu dan telur dadar hingga berwarna keemasan. Dia menilai jumlah garam dan
bumbu yang tepat dengan mata, bukan dengan menakar semuanya dengan
tepat, dan dia tidak meributkan pilihan atau penempatan peralatan makan atau
penyajian makanan yang artistik. Mungkin memang begitulah seharusnya
masakan rumahan. Baik atau buruk, koki profesional menyiapkan makanan
dengan standar yang sama sekali berbeda, yang hampir tidak mungkin ditiru
oleh para amatir.
Karena tidak ada yang pernah mengajari Miyo cara memasak, ia belajar banyak
dari melihat Yurie. Wanita yang lebih tua itu pertama-tama memotong wortel
dan akar burdock menjadi irisan tipis, lalu menyisihkannya dan merebus
sayuran hijau dalam air mendidih. Dia membumbui telur untuk telur dadar
dengan kaldu sup, kecap asin, dan gula. Tahu yang digorengnya hingga
kecokelatan di bagian sisinya adalah buatan sendiri.
"Kamu bangun pagi, ya, Nona?" "Ya, saya selalu seperti itu."
Wanita tua itu mengangguk, terkesan.
"Yurie, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu..." "Ya?"
"Apakah di sini ada peralatan menjahit yang bisa saya gunakan?" "Ada. Aku
bisa membawanya ke kamarmu nanti." "Terima kasih."
Miyo menghela napas lega. Bahkan putri bangsawan pun sering menjahit, jadi
permintaannya tidak menimbulkan kecurigaan. Kebanyakan berdarah biru Para
gadis tidak perlu meminjam peralatan menjahit dari pelayan.
Mereka mengobrol sambil menyiapkan makanan. Ketika dapur sudah dipenuhi
aroma tahu yang baru saja digoreng, berpadu dengan aroma tumis burdock dan
wortel yang menggugah selera, mereka sudah selesai.
Seperti hari sebelumnya, mereka mengisi nampan sarapan dengan makanan dan
membawanya ke ruang tamu tepat saat Kiyoka muncul.
"Pagi." "Selamat pagi."
Melihatnya mengenakan seragamnya membuat Miyo tegang lagi.
Ketampanannya membuatnya merasa lebih tidak aman. Dia dari semua orang
akan menjadi istri dari pria gagah ini? Itu sangat tidak masuk akal.
Ruang tamu itu tidak terlalu luas, jadi ia dan Kiyoka duduk berhadapan. Miyo
ingin memindahkan nampannya lebih jauh darinya, tetapi Kiyoka
menghentikannya dengan tatapan tegas.
"Apa kita akan makan?" "Y-ya."
Namun, Miyo tidak bergerak untuk mengambil sumpitnya, dan kembali
mendapatkan tatapan curiga darinya.
"Kau juga harus makan." "Aku... maksudku, ya."
Dengan tidak nyaman, dia meraih sumpitnya dan mulai makan hampir
bersamaan dengan Kiyoka. Makanan itu terasa oke, tetapi dia takut Kiyoka tak
akan menyukainya, tak diragukan lagi karena dia terbiasa dengan makanan
mewah. Dengan gugup dia menunggu keputusannya saat dia dengan hati-hati
mencoba sedikit lauk dan menyesap sup miso.
"... Enak."
"!"
"Bumbunya sedikit berbeda dengan Yurie, tapi lumayan."
Dia mengatakannya dengan sangat alami sehingga dia bisa tahu bahwa dia
jujur. Namun, dia hampir tidak mempercayai telinganya. Dia benar-benar
menyukai makanan yang dibuatnya. Waktu yang ia habiskan untuk belajar
memasak dengan mencoba-coba akhirnya terbayar lunas. Sudah bertahun-tahun
lamanya tidak ada yang memujinya atau mengakui usahanya. Perasaan aneh
muncul di dadanya.
"Itu... Anda baik sekali," ia mencicit, berhasil mengeluarkan kata-kata itu
meskipun tenggorokannya terasa sesak.
"...... Kenapa kau menangis?"
Air mata berlinang deras membasahi wajahnya satu demi satu tanpa ia
sadari.

Setelah air mata Miyo berhenti mengalir, sisa sarapan berlalu dengan
tenang, meskipun mereka masih tidak bercakap-cakap. Kiyoka kembali ke
kamarnya, memikirkan Miyo. Bayangan mata obsidiannya yang berkaca-kaca
dan kemudian berkilauan karena air mata membekas dalam ingatannya.
Pada awalnya, dia bingung, mengira ucapannya telah membuatnya kesal,
meskipun dia bermaksud memujinya. Mungkin membandingkan masakannya
dengan masakan Yurie telah membuatnya tersinggung. Ia merasa sedikit
menyesal atas ucapannya yang tidak dipikirkan dengan matang. Meskipun
begitu, dia memang berpikir bahwa makanannya memang enak. Meskipun
berbeda dengan makanan Yurie yang biasanya, ia sangat terkesan dengan
betapa ia merasa makanan itu sesuai dengan keinginannya. Dia telah
mengutarakan pendapatnya tanpa berpikir panjang, tidak membayangkan
pernyataannya akan menjadi sesuatu yang harus ditangisi.
Karena tidak pernah menghibur seorang wanita sebelumnya, ia merasa
bingung, belum lagi panik secara internal.
"T-tolonglah... untuk... maafkan saya..."
Dengan terbata-bata, ia menawarkan permintaan maaf lebih lanjut. "... Aku
sudah bilang padamu untuk berhenti meminta maaf."
Di sini dia menangis dan meminta maaf, yang membuatnya semakin
bingung. Wanita-wanita tinggi dan berkuasa yang mendahuluinya terkadang
menjadi histeris ketika mereka tidak bisa mendapatkan apa yang mereka
inginkan, jadi dia tidak merasa menyesal untuk menunjukkan pintu kepada
mereka. Tapi sekarang dia merasa malu.
"Saya... saya sangat menyesal atas ledakan saya. Aku... aku sangat bahagia,
dan air mataku tak bisa berhenti mengalir," jawab Miyo dengan rasa malu
sambil perlahan-lahan menenangkan diri.
Sambil mengernyitkan alisnya, Kiyoka mendengarkan dengan sungguh-
sungguh. Meskipun Miyo dengan malu-malu mengatakan bahwa ini adalah
pertama kalinya seseorang memuji masakannya, Kiyoka merasa bahwa ini
bukanlah satu-satunya alasan Miyo diliputi emosi. Dia adalah sebuah teka-
teki. Seperti apa kehidupannya sebelum datang ke rumahnya? Di lingkungan
seperti apa dia dibesarkan; orang-orang seperti apa yang ada di sekelilingnya;
bagaimana dia dibesarkan? Anda biasanya dapat menebak latar belakang
seseorang setelah berbicara dengannya untuk beberapa saat, tetapi gadis ini
berbeda.

Mungkin ia tidak bisa mengenali wanita itu karena wanita itu tidak
memiliki kesamaan dengan calon pengantin yang pernah ia temui.
Sambil membetulkan kerah kemejanya, ia memejamkan mata untuk
mengusir bayangan wanita itu
menangis.
"Yurie, koreksi saya jika saya salah..." Dia berbicara kepada Yurie, yang
telah bergabung dengannya di kamarnya untuk membantunya bersiap-siap
keluar. "Apakah menurutmu gadis ini dibesarkan ... berbeda dari kebanyakan
wanita bangsawan?"
Sejak hari sebelumnya, dia sudah merasa ada sesuatu yang tidak beres. Dia
berpikir bahwa kerendahan hatinya mungkin hanya sebuah tindakan yang
dimaksudkan untuk meyakinkannya bahwa dia akan menjadi istri yang baik,
tetapi air matanya pagi itu benar-benar tulus; dia yakin akan hal itu. Pujian
sederhana itu telah membuatnya terisak dengan sukacita.
"Saya kira begitu, ya," jawab Yurie dengan raut wajah yang serius. Dia
pasti memiliki kecurigaan tersendiri.
"Apa menurutmu dia akan bicara jika aku membicarakannya dengannya?"
"Aku ragu..."
Ia bisa saja bertanya langsung pada Miyo tentang kehidupannya di rumah
Saimori, namun ia juga mendapat kesan Miyo enggan membicarakan dirinya
sendiri.
"Yurie."
"Ya, Tuan Muda?"
"Aku ingin kau mengawasinya, tapi tetaplah berhati-hati. Aku akan melihat
apa yang bisa kupelajari tentang keluarganya dari luar."
Dia tidak bisa menikah dengan seseorang yang tidak dia kenal. Terlepas
dari apakah dia akan mempertahankannya, tidak ada salahnya menyelidiki
latar belakangnya sesegera mungkin. Yurie mengangguk tanda setuju, tapi
kemudian ia menatapnya dengan senyuman nakal.
"Saya akan melakukan apa yang Anda minta. Tapi, astaga, sangat tidak
biasa bagimu untuk begitu tertarik dengan seorang tunangan, Tuan Muda."
"...... Saya tidak perlu Anda menunjukkan hal itu."
Dia harus mengakui bahwa tidak ada calon pengantin sebelumnya yang
menarik perhatiannya sebanyak Miyo. Tidak ada wanita bangsawan lain yang
dengan sabar menunggu izinnya untuk menatapnya setelah dia
mengabaikannya membungkuk memberi salam. Sekarang ini, bahkan para
pelayan pun tidak ada yang merendahkan diri, kecuali majikan mereka benar-
benar kejam.
"Tidak perlu terlalu malu."
"Aku tidak malu-malu, dan ketertarikanku padanya tidak seperti yang kau
sindir."
"Yah, aku hanya mengatakan bahwa dengan sikap seperti ini, kamu akan
menjadi bujangan selamanya."
"..."
Tepat saat ia hendak menegurnya karena komentar yang kurang ajar itu,
kenangan tentang para wanita yang melarikan diri darinya dalam beberapa
hari setelah kedatangan mereka, menangis atau berteriak dalam kemarahan,
mengalir kembali kepadanya. Dia tidak menyesal mengusir mereka,
meskipun saat-saat itu membuatnya mempertanyakan apakah dia pantas
menjadi suami. Dia tidak tahu apakah dia bersikap keras, tetapi dia jelas tidak
ingin menikahi seorang wanita seperti ibunya sendiri, seorang gadis kaya
yang stereotip.
"Secara pribadi, saya pikir Miyo akan menjadi istri yang baik untukmu."
"Jadi kamu sudah memutuskan dia orangnya?"
"Ya."
"Dengan kepercayaan diri sebesar itu, orang akan mengira kamu yang
berkuasa di sini."
Ini adalah hari ketiga Miyo berada di rumah Kiyoka, tapi Yurie sudah
mulai menyukainya.
"Nah, kamu tahu apa yang harus dilakukan," tambahnya.
"Ya, kau bisa menyerahkannya padaku, Tuan Muda. Saya akan
memastikan untuk memuji semua kebajikan Anda padanya."
"Jangan terlalu percaya diri."
Meskipun dia masih sedikit tidak nyaman dengan semua masalah ini, ini
adalah cara terbaik untuk menangani semuanya. Dia bisa mempercayai Yurie
untuk bersikap bijaksana.
Puluhan tahun telah berlalu sejak ibu kota berpindah dari barat ke timur.
Kota ini adalah rumah bagi sejumlah rumah terkemuka yang
membingungkan, baik itu keluarga militer, bangsawan sejak lahir, atau
orang-orang yang dianugerahi gelar kebangsawanan sebagai pengakuan atas
jasa-jasa mereka. Lalu ada juga orang-orang yang tidak memiliki pangkat di
istana yang, baik karena kekayaan atau kemampuan artistik mereka, tetap
dianggap sebagai anggota masyarakat kelas atas.
Pendidikan Kiyoka sangat ketat dan menyeluruh, namun ia bahkan tidak
dapat menyebutkan semua orang terhormat ini. Karena keluarga Saimoris
juga merupakan keluarga Gifted, dia tahu status mereka dan nama kepala
rumah tangga mereka, tapi tidak ada yang lain di luar itu. Dia harus
melakukan sedikit penyelidikan.
Saya harap saya tidak akan menemukan kerangka apapun di dalam lemari
mereka.
Hanya ada sedikit keluarga yang memiliki Karunia itu. Dia menghela
nafas, bertanya-tanya apakah pengintaiannya akan mengungkap sesuatu yang
akan mendiskreditkan mereka.

Di rumah Saimori, dua orang pria paruh baya duduk berseberangan, terlibat
dalam percakapan. Meskipun pakaian mereka kasual, ketegangan di antara
mereka begitu kental, Anda bisa memotongnya dengan pisau.
Salah satu pria itu adalah Minoru Tatsuishi, kepala keluarga Tatsuishi dan
ayah Kouji. Dia tidak berusaha menutupi kegelisahan dan
ketidaksenangannya saat dia menuduh pria lainnya, Shinichi Saimori, telah
mengingkari janji mereka.
"Apa maksudmu?"
Shinichi pura-pura bodoh, meskipun dari sikapnya ia bisa menduga bahwa
ia menduga apa yang dimaksud oleh Minoru. Ekspresi netral di wajah
Shinichi yang biasa-biasa saja hanya membuat Minoru semakin marah.
"Jangan anggap aku orang bodoh. Kenapa kau menawarkan Miyo pada
Kudou? Sudah kubilang aku menginginkannya untuk anakku."
"Ah, apa ini yang membuatmu begitu marah?"
Shinichi bersandar ke belakang seolah lega karena masalahnya begitu
sepele. Meskipun keluarga Gifted jarang ditemukan, masih ada beberapa di
ibukota lama, jadi tidak ada kekurangan calon pengantin yang cocok untuk
putra kedua Minoru. Sejujurnya, dia tidak mengerti mengapa Kouji
bersikeras pada seorang gadis yang bahkan tidak memiliki Penglihatan Roh,
tapi itu urusan dia sendiri.
"Antara anakmu dan Kudou, dia adalah pilihan yang lebih baik."
Keluarga Kudou melebihi keluarga Tatsuishi. Kecil kemungkinan mereka
akan menerima Miyo, tapi jika mereka menerima Miyo, keluarga Saimori
akan menjalin hubungan yang berharga dengan keluarga yang berkuasa.
Minoru sadar bahwa Shinichi tidak memiliki harapan terhadap putri
sulungnya dan tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi padanya, tapi jika
ada keuntungan yang bisa didapatkan dengan menawarkan Miyo pada
Kudou, Shinichi dengan senang hati akan mengambil taruhan itu.
Hubungan antara keluarga Tatsuishi dan Saimori sudah terjalin sejak lama,
jadi Minoru mengerti motivasi Shinichi. Namun, ia tidak akan tenang begitu
saja ketika orang itu jelas-jelas mempermainkannya.
"Ibu Miyo berasal dari garis keturunan Usuba. Saya ingin hadiah itu untuk
ahli waris saya."
"Tapi Miyo tidak mewarisi Kado Usuba."
Minoru mendidih dengan kemarahan, namun Shinichi tetap tidak
terganggu, tidak terlihat bersalah sedikitpun.
Sudah jelas pada usia lima tahun apakah seseorang memiliki Bakat itu. Jika
mereka mengembangkan Penglihatan Roh pada saat itu, mereka mungkin
juga memiliki kekuatan lain yang tidak aktif.
Miyo masih belum memiliki Penglihatan Roh pada usia sembilan belas
tahun, jadi dia sudah dihapus. Dia tidak akan membawa manfaat bagi
keluarga, setidaknya tidak secara langsung.
"Dia mungkin bisa melahirkan anak dengan kemampuannya." "Apa kau
begitu putus asa untuk mendapatkan Hadiah Usubas?"
"Aku bohong kalau aku bilang aku tidak tertarik pada kekuatan untuk
memanipulasi pikiran orang! Keluarga Kudou sudah tangguh, namun kamu
tampaknya berniat untuk membuat mereka lebih kuat. Apa yang akan terjadi
pada orang-orang seperti kami?"
"Jika Kudou mengembalikannya, tanpa harapan, kau boleh memilikinya.
Dia mungkin akan menangis karena bersyukur."
Minoru tidak bisa menahan diri untuk tidak mendecakkan lidahnya dengan
jijik. Keluarga Kudou sangat berkuasa sehingga Hadiah Usubas tidak akan
terlalu diinginkan oleh mereka, dan Kiyoka Kudou ini sangat pemilih dalam
memilih calon istrinya, jadi dia tidak akan tertarik pada gadis biasa seperti
Miyo. Seperti yang dikatakan Shinichi, hampir pasti ia akan mengirimnya
kembali. Namun, Minoru membenci Shinichi karena pemikirannya ini.
Kepala keluarga Saimori begitu memuja putri bungsunya sampai-sampai ia
buta akan nilai dari anak sulungnya. Dan orang gila ini tidak hanya
membuang angsa yang sedang bertelur emas, tapi dia juga menggagalkan
rencana Minoru.
"Apa maksudmu kamu tidak lagi menganggap Miyo sebagai tanggung
jawabmu?" "Benar, aku tidak mengakui dia. Apakah dia hidup atau mati,
sejujurnya aku tidak
peduli apa yang terjadi padanya." "Aku mengerti."
Minoru tidak akan membiarkan Kudou merampas hadiahnya. Ia bersumpah
dalam hati bahwa ia akan memastikan putranya yang akan menikahi Miyo.

CHAPTER 2
The First Date
"Nona Miyo, bolehkah saya masuk?" "Ya, silakan."

Miyo membuka pintu geser kamarnya untuk Yurie, yang membawakan sebuah
kotak kayu.
"Ini peralatan menjahit yang Anda minta." "Terima kasih."
Kotak itu dibuat dengan indah dan terlihat mahal. Miyo ragu-ragu, tidak yakin
apakah ia benar-benar diizinkan untuk menggunakannya. Ia pun bertanya pada
Yurie, dan wanita yang lebih tua itu menggeleng-gelengkan kepala.
"Tentu saja boleh. Tapi kalau kamu lebih suka yang baru, tolong beritahu aku."
"Tidak, tidak, ini sudah sempurna."
Ia tidak berhak memilih, karena ia datang tanpa membawa apa-apa. Seorang
wanita dari keluarga berada seharusnya memiliki peralatan menjahit sendiri,
tapi karena ia selalu menggunakan benang dan jarum milik pelayan, ia tidak
memikirkan hal itu. Miyo merasa sangat menyedihkan karena diusir dari rumah
tanpa membawa apa-apa selain pakaian yang ada di punggungnya.
Ia mengambil kotak itu dari Yurie dan teringat bahwa ia memiliki sebuah
pertanyaan yang mengganjal. "Yurie, um..."
"Ya?"
"Apakah... Apakah Pak Kudou marah padaku pagi ini?" "Marah? Tuan muda
itu?"
"Benarkah?"
Miyo pasti telah membuatnya sangat tidak nyaman, dan tiba-tiba menangis. Ia
menundukkan kepalanya dalam kesedihan dan rasa malu. Ketika wanita cantik
seperti ibu tirinya menangis, para pria akan dengan senang hati menghiburnya
dengan pelukan. Namun hal itu tidak akan terjadi pada Miyo. Wajahnya yang
menangis pasti terlalu mengerikan untuk dilihat sekilas. Meskipun ia berpikir
bahwa akan lebih baik bagi Kiyoka untuk mengusirnya, namun ia merasa
sangat bersalah karena telah membuat keributan. Dia bersiap untuk yang
terburuk ketika dia mengajukan pertanyaan, tetapi wanita yang lebih tua itu
membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.
"Tidak, mengapa dia harus begitu?" "Karena aku... aku..."
Miyo tumbuh dengan keluarganya yang selalu bersikeras bahwa kehadirannya
tak tertahankan. Jika ia menangis, mereka akan menegurnya karena membuat
wajahnya menjadi jelek, karena memalukan. Akhirnya, air mata yang ia
keluarkan hanya mengalir di malam hari saat tidur.
Setiap pagi, ia hanya membawa ketidaksenangan pada Kiyoka. Mungkin dia
seharusnya tidak menunggu penolakannya dan langsung melarikan diri untuk
menghindarkannya dari situasi yang tidak menyenangkan.
"Nona, tidak ada salahnya menangis," kata Yurie padanya dengan lembut. "Itu
lebih baik daripada memendam emosimu."
"Benarkah?"
"Ya, jadi ketika kamu ingin menangis, biarkan air mata mengalir. Itu bukan
sesuatu yang akan membuat tuan muda marah."
Mungkinkah itu benar? Jika Yurie berkata demikian, itu pasti benar, tapi itu
menimbulkan dilema bagi Miyo. Dia tidak bisa dengan mudah mengubah
perilakunya, dan jika dia membiarkan dirinya percaya pada kebaikan orang
lain, itu akan membuat pengusirannya menjadi lebih sulit. Dan meskipun dia
terlalu takut pada ayahnya untuk membicarakan hal ini ketika dia
memberitahunya tentang tawaran pernikahan, Kiyoka pasti akan menolaknya
begitu dia tahu dia tidak memiliki Hadiah, termasuk Penglihatan Roh. Ia harus
bersikap realistis. Kehidupan barunya di sini hanya sementara, jadi dia harus
waspada terhadap kehangatan apapun yang mungkin mencairkan hatinya yang
beku.
"Aku akan kembali ke dapur. Jangan ragu untuk bertanya jika ada hal lain yang
kamu butuhkan."
"Oh... Apa kamu akan membuat makan siang? Saya bisa membantu."
"Tidak, jangan khawatir. Saya akan menelepon Anda ketika makanan sudah
siap." Tidak mau mendengar keberatan apapun, Yurie meninggalkan Miyo
untuk menjahit.
Tapi kebutuhan saya bisa menunggu...
Dia hanya menjadi lintah yang tidak bisa memberikan kontribusi apa-apa.
Meskipun sedih, ia tidak bisa menyia-nyiakan waktu luang yang berharga yang
diberikan Yurie padanya. Dia meletakkan kimono yang robek dan memasukkan
jarum. Karena berkonsentrasi pada pekerjaannya, ia tidak menyadari bahwa
pintu kamarnya tidak sepenuhnya tertutup dan ada seseorang yang
mengintipnya.
Saat itu adalah malam hari kesepuluh ia berada di rumah Kiyoka.

"Bagaimana kamu menghabiskan hari ini? Aku tidak bisa membayangkan
pekerjaan rumah tangga menyita seluruh waktumu," tanya Kiyoka tiba-tiba saat
makan malam.
Miyo akhirnya mulai terbiasa dengan pekerjaan rumah tangga. Meskipun ia
dan Kiyoka tidak terlalu banyak berbicara, ia tidak lagi merasa cemas berbagi
makanan dengannya dua kali sehari. Ini mungkin tampak tidak penting, tetapi
makan bersama dengan seorang pria yang memiliki status tinggi,
membutuhkan keberanian yang besar bagi Miyo. Ini merupakan rintangan
yang cukup besar baginya untuk diatasi.
Ketika sang suami keluar di siang hari, dia melewatkan waktu dengan tenang.
Rumahnya kecil, jadi dia menyelesaikan pembersihan dan cucian paling
lambat sebelum tengah hari. Pedagang makanan yang mampir ke rumah
meringankan kebutuhannya untuk berbelanja bahan makanan, sehingga sore
hari dia bebas. Yurie pulang ke rumah lebih awal di malam hari,
meninggalkan Miyo sendirian.
"Aku, um... aku membaca majalah yang dipinjamkan Yurie."
Itu tidak sepenuhnya benar. Ia juga menghabiskan waktu untuk menjahit, tapi
ia tidak ingin Miyo menanyakannya. Seandainya ia bercerita tentang
memperbaiki kimono-kimono lamanya, ia mungkin akan mengira bahwa ia
sedang memaksanya untuk membelikan pakaian baru. Bagi Miyo, penting
bagi Kiyoka dan Yurie untuk tidak berpikiran buruk tentang dirinya.
Meskipun dia tidak ingin berbohong kepada mereka, dia melakukan apa yang
dia bisa untuk menyembunyikan kebenaran tentang keluarga dan
kehidupannya sebelum dia tiba di rumah ini. Itulah konflik batinnya.
Apa yang Kiyoka katakan tentang penampilannya yang murung? Dia hanya
mengangguk sambil berkata, "Oke," sebelum kemudian diam sampai hampir
tiba waktunya untuk membereskan baki.
"Aku berpikir untuk pergi ke suatu tempat pada hari liburku." "Oh, begitu."
Miyo tidak tahu mengapa ia mengatakan hal itu padanya, tetapi ia dengan
sopan menunjukkan bahwa ia memperhatikannya.
"Kamu belum meninggalkan rumah sejak kamu tiba."
"Itu benar."
"... Apakah Anda ingin pergi ke kota?"
Apa...? Dia tidak mengharapkan pertanyaan ini dan tidak tahu bagaimana
menjawabnya. Keluarganya telah menolak untuk mengirimnya ke sekolah
lanjutan, jadi dia hampir tidak pernah meninggalkan rumah besar itu setelah
menyelesaikan sekolah dasar. Meskipun dia merindukan hiruk pikuk kota dan
kebebasan untuk pergi keluar, sekarang dia tidak tahu apa yang harus
dilakukannya di sana, apalagi tanpa uang untuk dibelanjakan. Meskipun
menyedihkan, ia mendapati bahwa ia telah melampaui kegembiraannya
terhadap kota selama perjalanan dari perkebunan keluarganya ke rumah
Kiyoka.
"Aku... aku tidak bisa."
"Kenapa tidak?"
"Aku tak punya tugas di kota, dan aku tak mungkin merepotkanmu untuk
membawaku bersamamu..."
Kiyoka menghela nafas.
"Itu tidak akan merepotkan, dan kamu tidak perlu alasan untuk pergi
keluar. Aku ingin kau menemaniku."
"Apa aku tidak akan menghalangi?"
"Tidak sedikitpun. Kamu bisa mengenakan kimono yang kamu pakai pada
hari pertamamu di sini. Apa kamu punya masalah lain?"
Dia tidak bisa memikirkan alasan untuk menolaknya sekarang. "Tidak..."
"Baiklah, kalau begitu sudah beres. Terima kasih atas makanannya."
Dia bangkit, ekspresinya kosong atau mungkin sedikit tegang, dan
membawa nampannya ke dapur.
Aku mungkin membuatnya kesal lagi.
Dia sudah cukup murah hati untuk mengundangnya pergi bersamanya,
namun dia malah pergi dan membuat percakapan menjadi canggung. Miyo
menundukkan kepalanya. Meski ia membenci dirinya sendiri karena tidak
bisa bicara, ia tidak bisa mengingat bagaimana caranya untuk melakukan
percakapan yang normal. Dia sangat mampu melakukannya saat masih kecil.
Sepertinya kita akan pergi bersama.
Miyo harus mulai mempersiapkan diri untuk acara jalan-jalan itu untuk
memastikan bahwa dia tidak akan membuatnya malu atau membuatnya tidak
nyaman. Ia menyelesaikan makan malamnya dengan perasaan cemas,
khawatir, dan penuh harap.
Miyo menatap pohon sakura. Hari itu adalah hari musim semi yang hangat,
dan pohon sakura tunggal di halaman dalam mansion Saimori tampak mekar
dengan bunga berwarna merah muda pucat.
Ini adalah mimpi yang lain, tapi bukan salah satu mimpi buruk yang
menyiksanya setiap malam. Dia tahu karena pohon ini sudah lama ditebang.
Pohon ini ditanam ketika ibunya, Sumi Usuba, menikah dengan Shinichi
Saimori, dan pohon ini layu setahun setelah kematiannya. Namun, karena
pemandangan ini berasal dari masa ketika keluarga Miyo masih
memperlakukannya secara normal, maka, mimpi ini bukanlah mimpi yang
buruk. Namun kali ini ada perbedaan lain dari penglihatannya yang biasa-
dalam mimpi buruknya, ia akan menghidupkan kembali kenangannya sendiri,
tetapi ia tidak ingat pernah melihat pohon sakura ini mekar. Pohon itu telah
mati saat ia baru berusia tiga atau empat tahun, jadi hal itu sangat jelas.
Dalam mimpinya, ia menatap dengan linglung ke arah pohon itu ketika tiba-
tiba ia melihat seseorang berdiri di sampingnya. Dia langsung tahu siapa orang
itu.
Ibu...
Ibu itu memiliki rambut hitam yang indah, panjang dan berkilau dan
mengenakan kimono berwarna merah muda pucat. Miyo diberitahu bahwa ini
adalah kesayangan ibunya, dan dia sangat menghargai kenang-kenangan ini
sampai ibu tirinya merenggutnya.
Sumi terlihat sangat rapuh, seakan-akan ia bisa menghilang kapan saja.
Kimononya sangat serasi dengan warna bunga sakura, sehingga membuatnya
terlihat seperti hantu pohon sakura.
Miyo hanya memiliki ingatan yang samar-samar dan tidak jelas tentang
ibunya, tetapi dia yakin ini adalah ibunya. Wanita yang berdiri di hadapannya
hampir seumuran dengan Miyo sekarang, jadi rasanya aneh memanggilnya
"Ibu."
"-"
Bibir Sumi yang berbentuk indah bergerak. Ia menatap Miyo, mencoba
mengatakan sesuatu, tapi Miyo terlalu jauh untuk mendengar kata-katanya.
"Apa...?"
"-"
Berusaha sekuat tenaga, Sumi tidak bisa mendekat pada ibunya, jadi Miyo
tetap tidak bisa mendengarnya.
"Ibu..." "-"
"Apa yang ingin kau katakan padaku?"
Sumi tampak mengulangi sesuatu dengan mendesak, tetapi tidak ada yang
sampai ke telinga Miyo. Saat berikutnya, hembusan angin yang tiba-tiba
menerbangkan kelopak-kelopak bunga sakura ke udara, membuat Miyo
memejamkan matanya saat rambutnya berkibar-kibar di wajahnya.
"Tidak, Shinichi, tolong tunggu!"
Teriakan putus asa yang samar-samar ia ingat pasti berasal dari ibunya. Ia
tak bisa menjelaskannya. Namun demikian, ia menyadari bahwa adegan ini
benar-benar terjadi di masa lalu.
"Kamu salah tentang dia!" "Apa yang salah, Sumi?"
Kali ini, suara ayahnya yang ia dengar. "Miyo adalah... Dia adalah..."
"Dia tidak memiliki Karunia. Itu fakta."
Ayahnya berteriak dengan kesal karena Miyo tidak pernah menunjukkan
kemampuan untuk merasakan keanehan, bahkan sekali pun. Miyo tahu dari
desas-desus bahwa anak-anak dengan Penglihatan Roh dapat merasakan
makhluk gaib sejak masih bayi. Pada awalnya, mereka hanya melihat sekilas
dan sesekali; terkadang mereka tidak melihat apa-apa. Pada usia lima tahun,
Penglihatan Roh mereka akan berkembang sepenuhnya, memungkinkan
mereka untuk secara konsisten melihat keanehan. Saat itulah kemampuan
mereka akhirnya diakui.
Namun, terkadang kesadaran bayi yang mulai tumbuh akan hal-hal
supernatural akan meredup, dan mereka tidak akan pernah mengembangkan
Penglihatan Roh. Hal itu bisa saja terjadi, karena anak kecil secara alami
lebih peka terhadap dunia lain. Sebagai berikut, jika mereka benar-benar buta
terhadap Grotesqueries saat mereka masih sangat kecil, itu adalah tanda kuat
bahwa mereka tidak memiliki karunia. Beberapa pengecualian untuk aturan
ini sangat jarang terjadi. Kebanyakan orang tua akan putus asa pada saat itu
dan menganggap anak mereka tidak memiliki kemampuan khusus.
Jika apa yang Miyo lihat dalam mimpi ini benar-benar terjadi, itu berarti
ayahnya pertama kali berpaling darinya saat ibunya masih hidup.
"Tolong jangan tolak anakmu."
"Jika dia lahir dari keluarga biasa, dia akan dicintai. Tapi bagi keluarga
Saimori, dia hanyalah sebuah aib," kata ayahnya dengan dingin.
Miyo telah diberitahu tentang kebaikan ayahnya terhadapnya ketika ia
masih kecil, tapi sekarang ia mengerti bahwa itu bukan karena cinta.
Kelembutannya hanya karena dia masih bayi. Tentu saja, dia merasakan
kesedihan yang pahit ketika anak dari wanita yang dipaksa untuk dinikahinya
meskipun cintanya pada orang lain tidak memenuhi harapan keluarga untuk
mewarisi Karunia.
Dia mendengar ayahnya berjalan pergi. Ibunya, yang mungkin telah
ditinggalkannya, berbicara pelan dengan suara bergetar.
"Maafkan aku, Miyo. Maafkan aku karena telah menjadi ibu yang tidak
berguna."
Miyo ingin meminta maaf padanya. Bagaimanapun juga, ini adalah
kesalahannya, karena tidak memiliki bakat, karena hanya membawa
kesengsaraan.
"Tapi jangan khawatir, anakku yang manis. Hanya dalam waktu beberapa
tahun, kau akan-"
Hah? Suara di kepalanya tiba-tiba terputus. Dalam mimpinya, Miyo
membuka matanya. Pohon sakura itu masih ada seperti sebelumnya, tapi
ibunya tidak bisa ditemukan. Apa yang akan terjadi beberapa tahun lagi? Apa
yang ingin disampaikan oleh ibunya? Apakah dia masih berharap Miyo akan
mengembangkan Penglihatan Roh di kemudian hari? Miyo meninggalkan
dunia mimpi yang indah itu dengan pertanyaan-pertanyaan yang tidak bisa
dia jawab.
Pintu geser yang terbuka membiarkan cahaya pagi yang cerah dan angin
sepoi-sepoi yang menyenangkan. Miyo duduk di depan cermin, menyisir
rambutnya dengan lebih hati-hati dari biasanya. Mungkin tidak ada gunanya,
karena sisir murah yang sudah kehilangan beberapa giginya, tapi ia berharap
dengan meluangkan lebih banyak waktu untuk menyisir rambutnya, hasilnya
akan lebih baik. Setelah menyisir rambutnya dua kali lebih lama dari
biasanya, ia menyadari bahwa rambutnya memang tampak berkilau.
Ibu begitu cantik... Dalam mimpinya, dia memiliki rambut yang indah,
lurus dan bersinar. Aku ingin tahu apakah rambutku juga bisa terlihat seperti
itu, jika aku merawatnya dengan lebih baik... Dia memeriksa sehelai rambut
yang dipegang di antara jari-jarinya dan menghela napas. Sepertinya tidak
mungkin.
Rambutnya rusak, dan kimono mencolok yang ia kenakan tidak cocok
untuknya. Semakin ia melihat ke cermin pada ketidakcocokan antara dirinya
dan pakaiannya, semakin ia merasa sedih untuk pergi bersama Kiyoka.
"Nona Miyo, bolehkah saya masuk?" "Ya, masuklah."
Yurie memasuki ruangan, anehnya dia terlihat ceria. "Astaga, betapa
cantiknya kamu."
"Kamu terlalu baik."
"Apa kamu mau berdandan?"
Miyo membeku. Dandan? Kiyoka mungkin akan mengharapkannya untuk
memakainya, tentu saja, tetapi ia tidak punya.
"Aku, um... aku tidak terlalu ahli dalam hal itu..." "Kalau begitu aku akan
dengan senang hati membantumu." "T-tapi aku... aku tidak punya riasan."
Miyo melirik Yurie dengan tatapan gugup, tetapi ia melihat senyum wanita
tua itu semakin melebar.
"Tidak perlu khawatir. Lihat, aku membawakanmu alat rias."
Saat itulah Miyo menyadari bahwa Yurie memegang sesuatu yang tampak
seperti kotak rias. Dia pasti menyadari bahwa aku tidak punya banyak
barang. Di sebuah pondok dengan jumlah penghuni yang sedikit, kamu
tidak bisa menyembunyikan apa pun untuk waktu yang lama. Berpikir
bahwa Kiyoka juga mungkin sudah mengetahui hal ini membuatnya sangat
malu, dia ingin menghilang.
"Bisakah kamu melihat ke arah sini?"
Sementara Miyo tenggelam dalam renungannya yang cemas, Yurie dengan
penuh semangat menyiapkan berbagai peralatan rias wajah. Pertama, ia
membedaki wajah Miyo dengan bedak tipis, kemudian membentuk alisnya,
dan terakhir memilih warna lipstik merah yang halus.
"Sudah, semua sudah selesai."
Saat dia mengatakan itu, mereka mendengar suara lain dari balik pintu.
"Saya ingin segera pergi."
"Y-ya, aku datang! Yurie, terima kasih banyak."
"Dengan senang hati. Saya harap Anda menikmati jalan-jalan Anda."
Miyo bergegas keluar dari kamarnya tanpa memeriksa dandanannya di
cermin. Kiyoka sedang menunggu di koridor, mengenakan kimono biru tua
dengan mantel haori yang tidak diwarnai.
"Aku sangat menyesal... um, maksudku, terima kasih telah menungguku."
"Aku baru saja sampai di sini. Maaf karena membuatmu terburu-buru.
Haruskah kita pergi?" "Ya."
Ini akan menjadi pertama kalinya dia keluar dengan Kiyoka. Dia
menguatkan diri dan mengikuti Kiyoka.
"Jadi, um... kemana kita akan pergi hari ini?"
Dia sudah berada di dalam mobil bersamanya, menuju ke arah kota, ketika
dia menyadari bahwa pria itu belum memberitahunya kemana dia ingin
membawanya.
"Ah, itu benar-aku lupa memberitahumu. Pertama, kita harus mampir dulu
ke tempat kerjaku."
"M-maaf...?!"
Tempat kerjanya?!
Apakah dia membawanya ke markas besar Tentara Kekaisaran? Dia tidak
pernah
pernah melihatnya sendiri, tapi dari apa yang dia tahu tentangnya, itu adalah
pangkalan yang sangat besar dengan segala macam fasilitas militer, megah dan
dijaga ketat. Karena dia tidak mempersiapkan diri secara mental untuk
mengunjunginya, tangannya mulai gemetar karena cemas.
"Jangan lihat saya seperti itu. Kita tidak akan pergi ke pangkalan militer."
Dia tersenyum kecut. Meskipun dia sedang berkonsentrasi di jalan, dia bisa
merasakan ketakutannya.
"Tapi... bukankah itu tempatmu bekerja?"
"Tidak semua personel militer bekerja di pangkalan utama. Agak jauh, tapi ada
banyak stasiun yang lebih kecil di seluruh kota. Unit Khusus Anti-Grotesquerie
sangat berbeda dari angkatan bersenjata lainnya dalam banyak hal, jadi kami
memiliki stasiun di kota, bukan di pangkalan. Ini adalah tempat yang kecil-
tidak perlu terlalu tegang."
Bahkan Miyo, dengan kurangnya pendidikan formalnya, telah mendengar
tentang Unit Khusus Anti-Grotesquerie dan tahu bahwa itu adalah pasukan
yang terdiri dari para perwira yang memiliki Penglihatan Roh atau kekuatan
gaib lainnya. Orang-orang seperti itu sulit didapat, dan akibatnya, unit ini agak
kecil. Pos mereka juga tidak akan terlalu besar. Dia menghela napas lega.
"Lagipula, kita hanya pergi ke sana supaya aku bisa memarkir mobil. Kita tidak
akan menginap, jadi kamu mungkin tidak akan bertemu dengan bawahanku."
"Oh, begitu."
Mobil baru saja diperkenalkan ke negara ini. Meskipun mereka dapat
menempuh jarak jauh dalam waktu singkat, kurangnya tempat parkir adalah
kelemahannya. Anda tidak bisa parkir di sembarang tempat di ibu kota.
Miyo dan Kiyoka mengobrol sampai pemberhentian pertama mereka terlihat.
Penjaga di pintu masuk membiarkan mereka masuk tanpa bertanya ketika
Kiyoka menjulurkan kepalanya ke luar jendela. Sebagai komandan, dia tidak
perlu menunjukkan bukti identifikasi.
Tempat itu terlihat seperti gedung sekolah.
Bangunan yang berfungsi sebagai markas Unit Anti-Grotesquerie Khusus
memiliki pengaruh arsitektur Barat. Baik ukuran maupun bentuknya mirip
dengan sekolah dasar yang pernah didatangi Miyo, dan bangunan ini menyatu
dengan lanskap ibu kota. Tempat latihannya pun mengingatkan Miyo pada
sekolahnya, kecuali bahwa yang berlatih di sana adalah para tentara
berseragam, bukan anak-anak yang sedang berolahraga di luar ruangan.
"Baiklah, ayo kita berangkat."
Setelah Kiyoka memarkir mobil di halaman, ia dan Miyo mulai berjalan
kembali menuju gerbang utama.
"Hah, apa itu komandan?" terdengar suara dari belakang mereka. Kiyoka tidak
terlalu senang melihat perwira muda itu. "Godou."
"Kupikir kau tidak bertugas hari ini?"
"Ya, benar. Saya hanya datang ke sini untuk memarkir mobil saya." "Itu sudah
menjelaskannya."
Godou memberi kesan riang dan bahkan mungkin sedikit dangkal. Saat ia
mengendurkan bahunya, sebuah senyuman mencerahkan wajahnya yang
lembut. Kemudian ia melirik Miyo, yang terkejut dan mundur setengah
langkah.
"Dan siapa itu? Kamu siapa?"
"Dia bersamaku. Hanya itu yang perlu kau ketahui."
Kiyoka memotongnya begitu saja, tapi Godou pasti sudah terbiasa dengan hal
itu, karena ia hanya mengangkat bahu, tidak terganggu.
"Baiklah, aku akan meninggalkannya. Jangan lupa masuk kerja besok,
Komandan."
"Seolah-olah saya akan melakukan itu. Kau harus kembali ke posmu, Godou.
Saya yakin Anda memiliki sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan."
"Baiklah, baiklah. Saya akan meninggalkan Anda untuk itu, Pak. Sampai
jumpa."
Miyo tidak yakin dengan etika yang tepat, tapi dia memberikan anggukan kecil
saat dia pergi.
"Itu adalah ajudan saya, Godou. Percaya atau tidak, dia adalah seorang
pengguna Hadiah yang handal." "Oh..."
"Bukan berarti dia terlalu bersemangat dalam bekerja," Kiyoka menambahkan
dengan wajah tegas, jelas kesal dengan sikap sembrono bawahannya.
Mereka tidak bertemu orang lain dalam perjalanan menuju gerbang. Mobil itu
sebelumnya telah melindungi mereka dari hiruk pikuk kota yang kini melanda
keduanya begitu mereka berada di jalan. Di sana, perpaduan antara estetika
Jepang dan Barat bersaing ketat memperebutkan ruang. Di bawah gedung-
gedung tinggi dan modern, jalanan yang ramai dipenuhi oleh orang-orang.
Yang mengejutkannya, Miyo merasa senang dengan suasana kota yang unik
yang sudah lama tidak ia rasakan.
"Apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi?" "Hah?"
Tidak terlintas dalam benaknya bahwa dia akan memiliki pilihan, jadi dia
mengosongkan pikirannya.
"Ada toko yang ingin Anda kunjungi?" "T-tidak, tidak juga. Aku baik-baik
saja."
Dia mengira dia hanya akan menemaninya. Lagipula, ia sudah pergi begitu
lama tanpa kemewahan untuk menginginkan sesuatu sehingga ia tak bisa
memikirkan sesuatu dengan iseng. Ekspresi Kiyoka melembut pada reaksinya
yang tidak senang sebelum dia mengeluarkan tawa kecil. Keindahan dunia lain
dari senyumannya membuat Kiyoka langsung terpesona.
"Kalau begitu, maukah kamu menemaniku dalam tugasku?" "Ya, dengan
senang hati."
Saat itu adalah akhir musim semi, dan musim panas akan segera tiba. Cuaca
yang cerah dan sejuk sangat ideal untuk berjalan-jalan. Sudah lama sekali sejak
semuanya terasa segar bagi Miyo, dan dia menerima semuanya dengan mata
terbuka lebar. Orang-orang dengan pakaian warna-warni mereka, trem yang
melewatinya, toko-toko khusus, dan gedung-gedung yang tampak aneh. Kiyoka
terus melirik ke arahnya dari balik bahunya, terlihat dalam suasana hati yang
baik.
"Apa kamu menikmati kota ini?" "Hah? Oh, maafkan aku..."
Ia terkejut ketika sang pria menunjukkan betapa pemandangan itu membuatnya
terpesona. Pria itulah yang seharusnya dia perhatikan. Seperti orang udik di
desa... Memalukan! Saya tidak bisa menatap matanya... Dia telah tinggal di
kota ini seumur hidupnya namun bertingkah seperti baru saja tiba. Perilakunya
pasti membuatnya malu.
"Anda tidak perlu. Nikmati pemandangan sesuka hatimu. Aku tidak akan
memarahimu karena itu, begitu juga dengan orang lain."
"Tapi..."
Bagaimana mungkin dia benar-benar bersungguh-sungguh? Berjalan-jalan
dengan seorang wanita seperti dia, dia mungkin ditatap dengan rasa tidak
percaya dan cemoohan. Ketika dia menundukkan kepalanya dalam keraguan,
dia merasakan tangan besar di kepalanya.
"Jangan khawatirkan aku. Bagaimanapun juga, akulah yang mengundangmu."
"..."
"Benar, kan?" "Ya..."
Sentuhannya, ekspresinya, dan nadanya sangat lembut, tetapi entah bagaimana
mereka juga menyampaikan otoritas mutlak. Miyo mengangguk.
"Pastikan untuk tidak tertinggal dan tersesat," Kiyoka memperingatkan.
"Saya akan berhati-hati." "Bagus."
Dia telah berjalan sangat lambat, dia menyadari, dan telah menyesuaikan
langkahnya demi dirinya. Karena tidak terbiasa dengan kebaikan seperti itu, ia
merasa air matanya mengalir deras. Mengapa orang-orang menyebutnya tanpa
belas kasihan dan kejam? Dia sangat peduli. Jika saja dia adalah pasangan
yang cocok untuknya-maka dia ingin tinggal bersamanya selamanya. Tapi,
tentu saja, dia tidak berharga. Perasaan membenci diri sendiri mulai merayap
masuk ke dalam hatinya.
"Dan di sinilah kita."

Mereka berhenti di sebuah toko kimono besar. Dilihat dari gaya papan nama
dan fasadnya, toko itu memiliki sejarah panjang dan menjual pakaian mewah.
Mereka pun masuk ke dalam. Tempat itu dilapisi dengan lantai tikar tatami.
Kimono lengan panjang yang memukau dipajang di rak-rak pakaian,
sementara rak-rak tersebut menyimpan bal-bal kain dengan warna-warna
cerah, mungkin untuk musim panas.
Ini adalah pertama kalinya Miyo mengunjungi toko kimono, dan dia sangat
terpesona. "Ini sangat besar..."
"Suzushima's telah menjadi toko kimono favorit keluarga saya selama
beberapa generasi. Saya dengar mereka bahkan membuat kimono untuk
kaisar."
"I-itu luar biasa...," gumamnya tanpa suara, kewalahan.
Kemudian dia tiba-tiba menjadi sadar diri dengan apa yang dia kenakan, yang
membuatnya semakin tidak nyaman. Meskipun dia tidak berpakaian sangat
buruk, di toko kelas atas ini, dia terlihat menonjol seperti jempol yang sakit.
Yang paling kentara adalah warna kimononya, yang sangat bertabrakan
dengan motifnya. Ayahnya mungkin telah memilihnya secara acak. Meskipun
itu bukan kain yang murah, itu juga bukan kimono yang berkualitas.
"Selamat datang, Tuan Kudou." "Senang bertemu dengan Anda seperti biasa."
Seorang wanita tua yang anggun-mungkin pemilik toko-menyapa Kiyoka
dengan membungkuk sopan. Meskipun auranya sederhana, dia tidak dapat
disangkal bergaya dan bersemangat pada saat yang sama.
"Pak, saya harap Anda tidak keberatan jika saya langsung saja ke urusan
bisnis. Saya telah memilih beberapa barang untuk Anda pertimbangkan
berdasarkan apa yang Anda minta. Jika Anda berkenan, silakan lewat sini."
"Sangat baik."
Jadi dia membeli kimono baru. Dia tidak yakin apakah dia diharapkan untuk
mengikutinya, jadi dia tetap diam. Seorang pegawai toko memperhatikan dan
menghampiri sambil tersenyum.
"Nona, izinkan saya mengajak Anda berkeliling."
"T-terima kasih... Saya akan melihat-lihat dulu sambil menunggu Anda, Tuan
Kudou," kata Miyo lemah.
"Luangkan waktumu. Jika ada yang menarik perhatianmu, beritahu aku, dan
kita akan membelinya sebelum pergi," balas Kiyoka sebelum menghilang ke
bagian belakang toko.
Aku tidak pernah bisa begitu lancang...
Semua yang ada di toko ini terlihat sangat mahal, dan ia tidak bisa
membayangkan mengganggu Kiyoka untuk membelikannya sesuatu seperti itu.
Untuk lebih spesifiknya, dia tidak akan bisa membawa dirinya untuk meminta
hadiah apapun, tak peduli harganya. Sadar betul bahwa ia tidak pantas berada
di sini, ia menghela napas, tetapi tetap membiarkan pegawai toko menunjukkan
barang dagangannya untuk menghabiskan waktu.
Di ruangan bergaya Jepang di bagian belakang toko, Kiyoka berdiri berhadapan

dengan pemilik Suzushima, Keiko. Di antara mereka terdapat kimono-kimono
lengan panjang wanita cantik yang menutupi setiap inci ruang yang tersedia.
"Tee-hee-hee. Saya lihat sudah waktunya bagi Anda untuk membeli kimono
wanita, Mr.
Kudou."
Kiyoka telah mengenal Keiko sejak ia masih kecil. Setiap kali dia
membutuhkan kimono baru, dia akan memintanya dibuatkan kimono khusus
untuknya di toko Keiko. Dia telah menjadi semacam kenalannya dan telah
mengetahui banyak hal tentangnya, termasuk tidak hanya bahwa dia adalah
seorang bujangan yang keras kepala tetapi juga bahwa dia bahkan belum
memiliki kekasih.
"Jangan membaca terlalu dalam..."
"Tolong, tidak perlu malu-malu. Saya sangat senang Anda akhirnya membawa
seorang wanita ke toko saya."
Memang benar bahwa ia belum pernah membeli kimono untuk seorang wanita
sebelumnya, tetapi ia terpaksa melakukan ini untuk Miyo setelah Yurie
melaporkan temuannya kepadanya.
"Miyo sedang memperbaiki kimono lamanya beberapa hari yang lalu..."
Ketika Yurie membawakan Miyo peralatan menjahit, dia tidak menyangka
bahwa gadis itu perlu menjahit kimono tua yang robek. Meskipun ia telah
mencoba meyakinkan Miyo bahwa tidak ada yang perlu diperbaiki, setelah
melihat Miyo merasa malu dengan kondisi lemari pakaiannya, ia mengizinkan
Miyo untuk melanjutkan. Pakaian Miyo juga membingungkan Kiyoka. Kimono
yang ia kenakan dari hari ke hari sudah sangat tua, Anda akan mengira ia
adalah putri seorang petani miskin. Kimono-kimono itu berbeda dalam hal
warna dan corak, tetapi semuanya sama-sama usang, dan dia merasa kasihan
melihatnya mengenakannya. Akhirnya, ia memutuskan untuk membawanya ke
toko kimono, meskipun ia tidak pernah merasa ingin membelikan hadiah untuk
calon istrinya ketika mereka mengganggunya. Tapi itu tidak
berarti Miyo istimewa baginya, tentu saja.
"Apa kamu punya sesuatu yang menurutmu cocok untuknya?"
Keiko tertawa tiba-tiba melihat betapa jelas ia mencoba mengubah topik
pembicaraan. "Heh-heh, aku yakin begitu. Warna-warna lembut seperti ini, atau
yang ini, akan
akan melengkapinya dengan cukup baik."
Kiyoka mengangguk, setuju dengan rekomendasi Keiko. Warna-warna yang
halus juga cocok dengan musim. Biru langit, hijau musim semi, atau mungkin
ungu muda juga bagus. Bahkan dengan saran jujur Keiko, Kiyoka masih
kesulitan mengambil keputusan sampai ia melirik sebuah kimono yang belum
ditunjukkan Keiko padanya.
"Bagaimana dengan yang itu?" tanyanya.
"Itu juga pilihan yang sangat bagus, tapi saya khawatir pada saat kami bisa
menyiapkannya untuk nona Anda, warnanya sudah tidak sesuai dengan
musimnya."
Itu adalah kimono lengan panjang dengan warna merah muda pucat yang
menawan. Namun, entah bagaimana, warna yang lembut itu juga memiliki
getaran yang memikat. Apakah Miyo akan terlihat cantik dalam balutan ini? Ia
mencoba membayangkan Miyo mengenakannya... tetapi dengan cepat
membuang bayangan itu dari pikirannya, karena merasa malu. Apa yang
sedang saya lakukan? Tidak ada makna khusus untuk ini. Tidak ada sama
sekali.
Miyo akan merasa jijik jika ia tahu bahwa ia membayangkannya dalam
pikirannya seperti ini. Betapa memalukannya dia membiarkan pikirannya
mengembara ke arah itu. Pria seusianya seharusnya memiliki kontrol diri yang
lebih baik.
"Saya ingin Anda membuatkan yang ini untuknya." "Oh, jadi kau sudah
memilih yang ini?"
Ia menyerahkan kimono berwarna merah muda pucat kepada Keiko.
"Ya, bahkan jika kamu tidak bisa menyelesaikannya saat musim semi berakhir,
dia bisa memakainya lagi tahun depan. Bisakah kamu juga membuatkan
beberapa kimono dari kain-kain ini untuknya? Harganya tidak masalah."
"Tentu saja, Pak."
Kiyoka memilih beberapa warna yang berbeda dari sekian banyak kain yang
direkomendasikan Keiko.
"Dia juga membutuhkan selempang dan aksesori lain dengan pola yang serasi.
Bolehkah saya serahkan itu pada Anda?"
"Tentu saja. Oh, dan ngomong-ngomong..." Keiko bertepuk tangan dan
mengambil sebuah kotak seukuran telapak tangan yang telah disisihkan. "Anda
ingin membawa ini hari ini, Pak?"
Ia membuka tutupnya untuk memeriksa isinya. Menemukan barang yang ada di
dalamnya persis seperti yang diminta, Kiyoka mengangguk.
"Ya, terima kasih. Tolong tambahkan ini pada kimononya, dan saya akan
melunasi jumlah yang harus dibayar."
"Baiklah. Satu hal lagi, Tuan Kudou..." "Apa itu?"
Dia dengan hati-hati memasukkan kotak itu ke dalam kimononya sebelum
menatap Keiko. Ia membuka matanya lebar-lebar dan menatapnya dengan
tatapan tajam.
"Kamu harus menjaga gadis itu!" "Apa maksudmu?"
"Dia adalah apa yang Anda sebut berlian dalam kesulitan. Rambut, kulit,
wajah, dan semua fiturnya memiliki potensi untuk bersinar dengan sedikit
polesan! Dengan sedikit perawatan dan perhatian, dia bisa berkembang menjadi
kecantikan yang setara dengan ketampananmu."
Keiko memiliki mata yang jeli untuk hal-hal seperti itu; sudah menjadi
tugasnya untuk mendandani orang lain dan membuat mereka terlihat cantik
dengan memakaikan pakaian yang indah. Bukan berarti Kiyoka tidak
menyadari kecantikan Miyo sendiri.
"Pembelian Anda hari ini hanyalah permulaan. Jangan menyisihkan cinta dan
sumber daya keuanganmu pada gadis itu, dan segera..."
"Ya?"
"... kamu akan menikmati kesenangan yang hanya bisa didapatkan dari
mendandani seorang gadis cantik!"
Dia tampaknya juga percaya begitu.
"Astaga, Keiko, kupikir aku sudah menjelaskan bahwa aku tidak jatuh cinta
pada gadis itu."
Dia menghela napas pada pemilik toko, yang seumuran dengan ibunya dan
sangat bersemangat sehingga matanya berbinar seperti gadis kecil yang
bahagia. Namun anehnya, ada bagian dari dirinya yang ingin melakukan apa
yang Keiko minta.
"Terima kasih. Sekian untuk hari ini."
Dia memilih untuk tidak memikirkannya terlalu dalam.
Ketika ia kembali ke lantai toko tempat Miyo menunggu, ia mendapati
Miyo terpaku pada sesuatu. Ia mengikuti tatapannya pada sebuah kimono
lengan panjang berwarna merah muda pucat, sangat mirip dengan kimono
yang baru saja ia pilihkan untuk Miyo.
Ekspresi wajahnya...
Ada kerinduan dan kesedihan di dalamnya, seolah-olah kimono itu adalah
sesuatu yang sangat diinginkannya, tetapi ia tahu bahwa ia tidak bisa
memilikinya.
"Ibu..."
Dia berbisik sangat pelan, dia hampir tidak menangkapnya, tidak menyadari
bahwa dia telah kembali dan berdiri tepat di belakangnya. Bingung, ia
menunggu sebentar sebelum berbicara kepadanya.
"Kamu suka kimono ini?"
"Oh! A-aku tidak... aku tidak berpikir untuk memintanya, tidak seperti itu!"
"..."
"Hanya saja kimono ini sangat mirip dengan kimono yang saya simpan
sebagai kenang-kenangan dari ibu saya... Saya sudah tidak memilikinya
lagi. Itu membuatku merindukannya."
"Oh, begitu."
Dia bertanya-tanya apa yang telah terjadi pada kimono pusaka itu, tetapi
lebih dari segalanya, dia merasa lega karena wanita itu tidak mengatakan
bahwa dia tidak menyukai tampilannya.
"Apakah Anda melihat sesuatu yang lain yang Anda sukai?" "T-tidak, tidak
ada yang benar-benar saya butuhkan."
Alih-alih meminta sesuatu, ia dengan rendah hati menyembunyikan
kebutuhan dan keinginannya. Dia tidak memberitahunya tujuan dari
perjalanan belanja hari itu karena dia mengira tindakan kedermawanannya
akan mempermalukannya, dan reaksinya sekarang meyakinkannya bahwa
dia benar.
"Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi?" "Ya."
"Silakan datang lagi!"
Keiko dan staf tokonya mengantar mereka pergi, membungkuk dengan
sopan.
"Apa kamu menyukainya?"

"Y-ya. Rasanya manis sekali."
Setelah dari penjual kimono, mereka berhenti di sebuah kafe Jepang untuk
menikmati makanan ringan.
Kiyoka menyuruh Miyo untuk memesan apa pun yang diinginkannya, berapa
pun harganya, tetapi Miyo tidak bisa mengambil keputusan tentang apa yang
akan dipesannya atau bahkan apakah dia akan memesan apa pun. Pada
akhirnya, Miyo harus membatalkan pesanannya, karena tidak tahan dengan
tatapan tajam Kiyoka, dan memilih anmitsu, agar-agar yang murah, dengan
pasta kacang merah manis dan buah-buahan. Sayangnya, ia sangat cemas
berbagi meja dengan Kiyoka, duduk lebih dekat dengannya daripada di
rumahnya, dan dengan tatapan penasaran yang diberikan pelanggan lain
kepadanya sehingga ia hampir tidak bisa mencicipi makanan penutupnya.
Semua orang menatap kami...
Di luar, di jalanan juga seperti ini. Kiyoka secara alami menarik perhatian
orang-orang tanpa melakukan sesuatu yang luar biasa. Bukan berarti itu
mengejutkan. Dia adalah seorang pemuda yang sangat tampan, dengan rambut
yang begitu fenomenal sehingga banyak wanita yang iri. Gerakannya anggun
dan mempesona. Bahkan dari kejauhan, kehadirannya yang mempesona
menarik perhatian.
Itulah sebabnya mereka terus-menerus menarik perhatian, belum lagi tatapan
cemburu yang dialami Miyo dari gadis-gadis lain. Mereka pasti bertanya-tanya,
mengapa pria tampan ini bisa bersama dengan gadis yang tampak biasa-biasa
saja. Ini adalah sesuatu yang langsung keluar dari kisah cinta, seperti yang baru
saja dibaca Miyo dalam salah satu majalah yang dipinjamnya dari Yurie.
Namun, kecemburuan para penonton tidak berdasar, sehingga Miyo merasa
terdorong untuk menjelaskan dirinya dan meminta maaf kepada para wanita
lainnya. Saya hanya menemaninya hari ini-saya bersumpah bahwa saya bukan
kekasihnya. Dia akan segera menyingkirkan saya, dan kemudian Anda bebas
untuk mencoba peruntungan Anda. Pikiran-pikiran ini terus berputar-putar di
kepalanya sampai ekspresi Kiyoka yang penuh humor membuat pikiran-pikiran
itu menghilang. Aneh rasanya melihat dia dengan semangat yang begitu tinggi,
karena dia terlihat tanpa emosi atau agak melenceng hampir sepanjang waktu.
waktu. Dia merasa tamasya ini cukup menegangkan. "Kamu tidak terlihat
menikmatinya."
"T-tidak, saya..."
Pasta kacang merah, pangsit tepung beras, dan agar-agar adalah makanan yang
langka baginya. Makanan itu sangat lezat. Aku yakin itu enak...
"... Kamu benar-benar tidak pernah tersenyum."
Ucapannya yang tiba-tiba itu mengejutkannya. Dia tidak berpikir sampai saat
itu bahwa pasti sangat tidak menyenangkan baginya untuk duduk dengan
seseorang yang tidak tersenyum sama sekali atau tersenyum untuk menghargai
makanan penutup yang disuguhkannya.
"Saya... saya minta maaf."
"Oh, saya tidak mencela Anda. Saya hanya belum pernah melihat Anda
tersenyum, dan saya ingin tahu seperti apa itu."
Mengapa dia peduli? Tanpa sadar dia memiringkan kepalanya ke samping.
"Kamu adalah orang yang aneh, Tuan Kudou."
"..."
"Oh, aku-aku minta maaf. Itu tidak sopan. Aku seharusnya tidak mengatakan
itu.
Tolong maafkan saya."
Dia tidak percaya dia telah membiarkan sesuatu yang begitu kasar keluar dari
mulutnya. Tamasya kecil ini, yang dipenuhi dengan begitu banyak
pemandangan menarik, telah membuatnya lupa akan tempatnya sejenak, jadi
dia tanpa berpikir panjang telah mengutarakan pendapatnya. Kaya tidak akan
pernah melakukan kecerobohan seperti itu. Meskipun dia selalu jahat pada
Miyo, dia cukup pintar untuk menghindari mengatakan sesuatu yang mungkin
menyinggung perasaan orang yang berarti.
Miyo merasakan perasaan bersalah dan kecewa pada dirinya sendiri. "Saya
tidak kecewa. Kamu tidak perlu mundur seperti itu." "Tapi apa yang aku
katakan adalah-"
"Dengan keadaan seperti sekarang ini, kita akan segera menikah. Kita harus
bisa mengutarakan pikiran kita satu sama lain. Aku lebih memilih kejujuran
daripada permintaan maaf."
Miyo membeku lagi. Kami akan segera menikah... Dia pasti tidak tahu tentang
kurangnya kemampuan supranatural dan pendidikannya, tentang
ketidaklayakannya untuk menjadi istrinya. Bahkan jika kekurangannya belum
terlihat, cepat atau lambat dia pasti akan mengetahuinya, karena dia akan
diundang untuk bergaul dengan para elit sosial sebagai istrinya.
Dengan lembut dia meletakkan sendoknya. Hari ini telah dipenuhi dengan
hadiah-hadiah yang luar biasa dari Kiyoka. Dia telah mengajaknya keluar untuk
menikmati secangkir teh, membelikannya makanan penutup, dan mengajaknya
berkeliling kota. Dan meskipun ia menghitung berkatnya, jika ia benar-benar
peduli padanya, ia seharusnya mengatakan padanya sekarang bahwa
pernikahan itu tidak mungkin terjadi, bahwa ia tidak layak. Namun... Sebuah
keinginan mulai berakar di dalam hatinya. Kerinduan untuk hidup bersamanya
lebih lama lagi dan mendukungnya dengan cara apa pun yang dia bisa. Itulah
sebabnya dia tidak mengatakan apa-apa kepadanya, meskipun keinginan
egoisnya sia-sia.
Mengetahui bahwa dia ingin mendengar pemikirannya dan bukan permintaan
maafnya membuatnya sangat, sangat bahagia. Aku akan menerima hukuman
apa pun yang ingin kau berikan padaku, jadi...
Dia tidak ingin ini berakhir begitu saja.
"Aku... aku mengerti. Aku akan memastikan untuk terbuka denganmu.”
"Bagus."
Ketika Miyo pertama kali menatapnya, ia tidak menyangka bahwa suatu hari
nanti senyum lembutnya akan membuat dadanya sesak seperti ini. Ia hanya
ingin merasakan sedikit lagi kebahagiaan ini, dan kemudian ia bersumpah akan
mengatakan yang sebenarnya tentang dirinya.

Kiyoka tidak bertanya mengapa ekspresinya tiba-tiba berubah. Ia tidak
bertanya karena ia yakin bahwa ia akan segera memahaminya.
Ia berpura-pura tidak menyadari perubahan pada Kiyoka saat ia membayar
teh dan makanan penutup mereka, dan kemudian mereka meninggalkan kafe.
Setelah itu, mereka berjalan-jalan sebentar, mampir ke toko buku, dan pergi
ke sebuah taman yang dipenuhi bunga azalea yang sedang mekar. Miyo
bereaksi terhadap segala sesuatu dengan penuh keheranan, yang membuatnya
menarik untuk diperhatikan. Malahan, Kiyoka sangat menikmati
kebersamaannya, lebih dari yang ia duga. Ia bahkan mempertimbangkan
untuk membiasakan diri menghabiskan hari liburnya seperti ini. Saat mereka
kembali ke mobil setelah makan malam di sebuah restoran bergaya Barat
yang populer, matahari mulai terbenam.
"Terima kasih banyak untuk hari ini, Tuan Kudou," kata Miyo kepadanya
ketika mereka kembali, dengan wajah tegang.
Dia pikir mereka telah mencairkan suasana setidaknya sedikit hari itu,
tetapi tampaknya Miyo tidak akan melupakan sikap rendah hatinya
terhadapnya dalam waktu dekat.
"Terima kasih juga, dan maaf karena telah membuatmu mengikutiku
berkeliling untuk melakukan tugasku. Apa kamu menikmatinya?"
"Ya, sangat menikmatinya."
"Saya senang mendengarnya. Kita harus melakukan ini lagi." "... Itu akan
menyenangkan."
Kiyoka memikirkan kotak kecil yang disembunyikannya di dalam
kimononya, bertanya-tanya apakah ini waktu yang tepat untuk
memberikannya. Tidak, itu bisa menunggu. Ia lebih suka tidak
memberikannya pada saat itu juga, atau ia akan merasa seolah-olah ia
menekannya. Ia bisa menunggu sampai nanti malam. Dia akan
meninggalkannya di depan kamarnya saat dia sedang mandi. Meskipun ia
tampak enggan menerima hadiah, ia tidak bisa mengabaikan sesuatu yang
tertinggal di depan pintunya.
Setelah meletakkan hadiah itu, dia menunggu reaksi istrinya di ruang tamu
sambil menyeruput teh. Dia mendengarnya keluar dari kamar mandi dan
berjalan kembali ke kamarnya. Tidak lama kemudian, dia keluar untuk
mencarinya.
"Tuan Kudou... apa ini?"
Dia mengenakan yukata, pipinya sedikit memerah-entah itu karena
kegembiraan atau hanya karena habis mandi air panas, dia tidak tahu.
"Ini milikmu. Ambillah."
"Apa kau orangnya... yang meninggalkannya untukku?"
Miyo membuka tutupnya dan dengan ragu-ragu mengintip ke dalam kotak
itu. Di dalamnya terdapat sebuah sisir yang terbuat dari kayu boxwood dan
dihiasi dengan ukiran bunga yang indah. Sisir itu memang barang yang
mahal, tetapi tidak dapat disangkal bahwa sisir yang berkualitas akan
membuat perbedaan besar pada rambut. Dia hanya perlu membelikannya
untuk Miyo-karena alasan kepraktisan, tentu saja.
"Itu pertanyaan yang bagus."
Ada satu masalah kecil dengan hadiah itu-yaitu bahwa memberikan sisir
kepada seorang wanita biasanya dianggap sebagai lamaran. Itu mungkin
bukan pilihan terbaik untuk hadiah pertama. Oleh karena itu, ia tidak dapat
memberikannya secara terbuka karena khawatir wanita itu akan salah
mengartikan maksudnya.
"Saya tidak mungkin menerima hadiah semahal itu." "Jangan khawatirkan
hal itu."
"Tapi-" "Ambil saja."
"Ini darimu... bukan...?" "..."
"Tuan Kudou?"
"J-jangan memikirkannya terlalu dalam. Lakukan apa yang kamu suka
dengan itu."
Tak perlu banyak pertanyaan, ia merasa tak perlu banyak bertanya. Kiyoka
diam-diam melirik Miyo-dan matanya membelalak kaget.
"Baiklah... Jika kau memaksa, aku akan menerimanya. Terima kasih
banyak, Tuan Kudou."
Senyum lembut dan malu-malu menghiasi bibirnya. Rasanya seperti
kuncup yang mulai terbuka, seperti lanskap es yang mencair di musim semi,
murni dan indah.
"Saya akan menyimpannya." "Tolong lakukan."
Bibir dan suaranya bergetar. Perasaan aneh apa ini? Apakah itu keajaiban?
Kegembiraan? Kesenangan? Atau semua itu sekaligus? Namun, ada kata
yang lebih sederhana untuk menggambarkannya: cinta.
Beberapa hari kemudian, Kiyoka bersembunyi di kantornya di markas Unit
Anti-Grotesquerie Khusus hingga melewati jam kerja yang seharusnya. Dia
sedang meneliti sebuah laporan yang disampaikan oleh seorang petugas yang
dipercaya kepadanya. Laporan tentang Miyo Saimori.
Kiyoka telah menghubungi seorang informan dan meminta keterangan
sedetail mungkin tentang rumah tangga Saimori. Penyelidikan menyeluruh
telah memakan waktu cukup lama. Baik pelayan yang sekarang maupun
mantan pelayan tidak ada yang bersedia untuk berbicara.
"Ini adalah cerita yang biasa, sungguh," gumam sang informan, sambil
menggaruk pipinya dan sudut alisnya turun dengan ekspresi iba.
Setelah ibu Miyo meninggal, ayahnya menikah lagi. Karena anak
perempuan dari istri yang baru terbukti lebih berbakat, Miyo disisihkan dan
menjadi korban kekerasan dalam rumah tangga. Situasi-situasi seperti itu
sayangnya sering terjadi, terutama di keluarga-keluarga berbakat, di mana
terlahir dengan atau tanpa bakat menentukan status anggota keluarga. Banyak
dari keluarga-keluarga tersebut yang tidak bermoral dalam memperlakukan
mereka yang tidak memiliki bakat, yang mereka anggap gagal.
Menurut laporan itu, perilaku keluarga Saimori terhadap Miyo sangat
kejam. Kiyoka teringat kembali pada reaksinya terhadap kimono merah muda
pucat di toko, ketika ia mengatakan bahwa kimono itu mirip dengan kimono
milik ibunya, yang ia simpan sebagai kenang-kenangan hingga akhirnya
hilang. Bagaimana reaksinya ketika satu-satunya benda yang bisa digunakan
untuk mengenang ibunya direnggut darinya? Ibu tiri dan adik tirinya telah
menyiksanya sementara ayahnya telah memalingkan muka, dan para pelayan
juga tidak mengulurkan tangan untuk menolongnya. Miyo merasa sendirian.
Itu menjelaskan mengapa ia menjadi sukarelawan untuk memasak, mencuci,
dan membersihkan rumah Kiyoka. Anak perempuan dari keluarga Saimori ini
tidak dibesarkan seperti itu. Sebaliknya, keluarganya menganggapnya sebagai
pelayan rendahan yang bisa mereka manfaatkan sesuka hati. Mereka bahkan
tidak menyediakan makanan untuknya. Itulah sebabnya ia menjadi seorang
gelandangan yang tidak tersenyum, kelaparan, dan mengenakan pakaian yang
sudah usang. Keluarganya telah melakukan itu padanya.
Kiyoka mengepalkan tangan dan meremas-remas kertas yang dipegangnya.
Ia sangat marah pada orang-orang yang telah menyiksa gadis malang itu dan
diliputi rasa penyesalan atas kata-kata kasar yang dilontarkannya pada hari
pertama gadis itu tinggal di rumahnya. Meskipun saat itu dia tidak tahu
bahwa gadis itu berbeda dari wanita sombong yang biasa dia temui, itu tetap
bukan alasan.
Tapi sekarang aku tahu semuanya. Termasuk fakta bahwa Miyo tidak
memiliki Gift. Bahkan tidak juga Penglihatan Roh. Dia bertaruh bahwa Miyo
mengira kesempatannya untuk menjadi istrinya tidak ada harapan karena hal
itu. Dia begitu pendiam dengan dia karena dia siap untuk ditolak.
Namun, Kiyoka tidak peduli apakah istrinya memiliki kemampuan
supernatural atau normal seperti yang mereka datangi. Faktanya, wanita-
wanita yang dia pertimbangkan sebelumnya tidak semuanya berbakat.
Beberapa di antaranya adalah putri dari pedagang kaya atau politisi.
Ayahnya, mantan kepala keluarganya, menjodohkan semua calon
pengantin Kiyoka, dan dia tidak terlalu mementingkan untuk menemukan
putranya seseorang yang memiliki Gift. Sedangkan untuk Kiyoka, dia hanya
menginginkan seseorang yang ingin tinggal di sisinya. Dia menginginkan
seseorang yang benar-benar menikmati hidup di pondok hutannya sebagai
istrinya, bukan hanya menikmati status atau kekayaannya. Dan Miyo akan
melakukan itu. Dia tidak berniat untuk melepaskannya.
Hal lain dalam laporan itu juga menarik perhatiannya. Nama gadis ibu
Miyo adalah Usuba.
Keluarga dengan Gift, seperti Saimoris dan Kudous, telah lama menjadi
pengikut kaisar. Kekuatan mereka sangat diperlukan untuk memerangi
Grotesqueries, yang tidak terlihat oleh orang biasa. Karena kemampuan
khusus mereka juga sangat berharga dalam pertempuran melawan manusia,
mereka selalu memainkan peran penting dalam menekan kerusuhan dan
menjaga perdamaian di dalam kekaisaran.
Karunia itu datang dalam berbagai bentuk. Bisa berupa kekuatan
telekinesis, menyulap api, memanipulasi angin atau air, berteleportasi,
berjalan di udara, atau melihat menembus rintangan, dan masih banyak lagi.
Bukan hal yang aneh juga bagi orang yang memiliki bakat untuk memiliki
banyak kekuatan.
Namun, Bakat keluarga Usuba berada dalam kategori tersendiri, dan jauh
lebih tidak biasa dan jauh lebih berbahaya dalam cara kerjanya. Kekuatan
mereka memungkinkan mereka untuk memanipulasi pikiran orang lain.
Mereka dapat mengubah ingatan, memasuki mimpi, membaca pikiran - dan
itu adalah bakat mereka yang paling tidak mengancam. Di antara yang lebih
menakutkan adalah kekuatan untuk melucuti kehendak seseorang dan
mengubahnya menjadi boneka dan kemampuan untuk membuat seseorang
menjadi gila dengan ilusi.
Sadar akan bahaya yang diwakili oleh Hadiah mereka, para Usubas
menyadari bahwa hal itu bahkan dapat menjadi ancaman bagi keamanan
nasional. Karena alasan ini, mereka hidup secara tertutup, mengambil semua
tindakan yang diperlukan untuk menghindari menarik perhatian pada diri
mereka sendiri. Mereka hidup sesuai dengan aturan ketat yang unik untuk
garis keturunan mereka, menjaga rahasia keluarga, dan menghindari
pernikahan dengan keluarga Berbakat lainnya sehingga Bakat mereka akan
tetap terbatas pada garis keturunan mereka. Kaisar-kaisar terdahulu

bahkan sesekali membunuh mereka daripada mengambil risiko kekuatan
mereka digunakan untuk tujuan jahat.
Dengan semua sejarah ini, sangat aneh jika Sumi Usuba menikah dengan
keluarga Saimori. Kiyoka memiliki firasat buruk tentang keadaan yang
menyebabkan pernikahan tersebut. Dia menghela napas.
Pernikahan Miyo tidak akan merugikannya. Jauh dari itu, itu akan menjadi
kepentingan terbaiknya. Namun, silsilah keluarganya yang misterius
membuatnya bingung. Bahkan dengan pengaruhnya, Kiyoka tidak dapat
menemukan cara untuk menemukan atau menghubungi keluarga Usuba.
Informannya tidak menghasilkan apa-apa.
"Mereka benar-benar sulit dipahami..."
Dia membolak-balik halaman laporannya, banyak dari pertanyaannya yang
masih belum terjawab.
Kiyoka begitu sibuk, dia sampai lupa waktu. Hanya ketika matahari mulai
terbenam, ia bersiap-siap untuk berangkat kerja. Dia mendaftar untuk shift
malam, lalu meninggalkan stasiun. Kalau dipikir-pikir, dia pulang jauh lebih
awal akhir-akhir ini daripada biasanya. Di masa lalu, bukanlah hal yang aneh
baginya untuk bermalam di kantornya, dan ia jarang pulang ke rumah ketika
matahari masih di atas cakrawala. Semuanya telah berubah dengan
kedatangan Miyo. Melihat Miyo di pintu masuk saat ia pulang ke rumah,
membuat pikirannya terasa tenang, dan ia senang pulang kerja tepat waktu
untuk makan malam bersamanya.
Saya tidak bertingkah seperti diri saya sendiri...
Sejak tamasya mereka di kota, emosinya semakin tidak terkendali. Dengan
cemas, ia merenungkan apakah ramalan Keiko di Suzushima sudah menjadi
kenyataan. Terlalu mudah baginya untuk membayangkan dirinya
memanjakan Miyo dengan hadiah-hadiah, selamanya mengejar perasaan
hangat di dadanya.
Sampai dia bertemu dengannya, Kiyoka tidak memiliki pengalaman yang
baik dengan wanita. Bahkan ketika ia masih kecil, banyak gadis yang secara
agresif mengejarnya, yang hanya membuatnya semakin menjauh. Ibunya
telah menjadi objek kemarahannya sepanjang hidupnya, dengan sifat
pemarah dan obsesi yang tidak menyenangkan untuk memamerkan kekayaan
mereka. Sebagai seorang mahasiswa, Kiyoka telah menyerah pada tekanan
teman sebaya dan mencoba berkencan dengan beberapa gadis, namun
akhirnya malah semakin membenci kebersamaan dengan wanita. Pada
akhirnya, dia
merasa jengkel dengan suara-suara merengek dari para pelayan keluarga

mereka, bersama dengan bau yang terlalu menyengat dari bedak wajah yang
mereka gunakan.
Setelah menjadi dewasa sejak saat itu, dia tidak lagi menganggap
kesopanan yang dangkal sebagai
menjengkelkan, tetapi ia masih memilih untuk tidak bergaul dengan wanita
di luar kenalan lama seperti Yurie dan Keiko. Meskipun ia telah mencoba
untuk menghindari menarik perhatian wanita dengan hati-hati, hal itu terbukti
hampir tidak mungkin dilakukan selama ia tinggal di rumah keluarganya.
Keluarganya mempekerjakan banyak pembantu, jadi dia tidak bisa
menghindar dari tatapan mesra mereka. Itulah sebabnya dia pindah ke tempat
tinggal kecilnya di hutan. Jika seseorang mengatakan kepadanya beberapa
tahun sebelumnya bahwa ia akan hidup bahagia bersama dengan seorang
wanita muda di sana, ia akan menertawakan mereka karena memberikan
saran yang gila.
Kiyoka menyeringai pada pemikiran ini sebelum ia tiba-tiba berhenti di
jalurnya, mendeteksi kehadiran yang mengancam.
Ada sesuatu yang mengikutiku...
Ia merasakan banyak sekali pasang mata yang menatapnya. Meskipun tidak
ada suara langkah kaki atau bahkan napas, ada sesuatu yang pasti ada di sana.
Apapun itu, itu bukan manusia.
Siapa orang bodoh ini yang mencoba memata-matai aku?
Seorang pengguna Hadiah pasti telah mengirim entitas aneh ini
mengejarnya, tapi siapa yang begitu bodoh untuk melakukan trik itu pada
Kiyoka Kudou? Atau mungkin mereka tidak bodoh, tetapi lebih percaya diri
dengan kekuatan mereka sehingga mereka tidak takut akan dampaknya.
Kiyoka belum meninggalkan markas. Tidak ada orang lain di sekitar.
Petugas yang berjaga di gerbang tidak memiliki Penglihatan Roh, dan markas
itu tidak memiliki penghalang pelindung, sehingga entitas non-manusia bisa
dengan mudah menyelinap masuk. Kekurangan itu sepenuhnya disengaja-
mereka mengubah markas itu menjadi perangkap di mana para Gifted bisa
membuang Grotesqueries di luar mata publik.
"Kau melalui semua masalah itu dengan sia-sia."
Menggerakkan ujung jarinya sedikit, Kiyoka menyeret makhluk itu keluar
dari bayang-bayang. Banyak potongan kertas seukuran telapak tangan
melayang-layang di udara dalam bentuk yang samar-samar seperti burung,
samar-samar seperti manusia. Dia mengikat makhluk itu dengan kekuatannya
sehingga makhluk itu membeku di tempat. Sayangnya, sepertinya siapa pun
yang mengirimnya hanya menggunakannya sebagai mata. Makhluk itu tidak
memiliki kemampuan untuk berbicara, jadi Kiyoka tidak akan bisa
mengetahui siapa yang mengirimnya.
"Cukup dengan omong kosong ini."
Saat dia berpaling darinya dengan acuh tak acuh, makhluk itu meledak
menjadi api biru yang tak terhindarkan sebelum terbakar habis. Kiyoka dipuji
sebagai pengguna Hadiah terbaik di generasinya, karena kemampuannya
untuk mengaktifkan beberapa kekuatan sekaligus tanpa kesulitan.
Hal itu hampir tidak sebanding dengan waktu saya.
Namun demikian, dia bertanya-tanya siapa yang berada di baliknya dan
merasakan sedikit rasa tidak nyaman di belakang pikirannya. Dia masuk ke
dalam mobilnya dan pulang ke rumah.

CHAPTER 3
A Gift for My Fiancé
Setelah mengantar Kiyoka seperti biasa pagi itu, Miyo mencegat Yurie
yang hendak mencuci pakaian di taman.
"Ada yang bisa saya bantu, Nona?"
"Aku berharap untuk mendapatkan saranmu tentang sesuatu."
"Oh?" Yurie tersenyum ramah padanya. "Dengan senang hati."
Ia memang terlihat sangat senang. Miyo tidak berkata apa-apa lagi sampai
mereka kembali ke dalam rumah dan duduk berseberangan di ruang tamu.
"Kamu tahu, aku ingin memberikan hadiah untuk Pak Kudou." "Ya
ampun!"
Hal ini sudah ada dalam pikiran Miyo sejak hari Kiyoka memberinya sisir
mahal itu. Dan hadiahnya tidak berhenti sampai di situ, dia juga memberinya
sebotol minyak bunga kamelia untuk rambutnya. Ia merasa berhutang budi
padanya karena telah menerima dirinya di rumahnya. Meskipun ia telah
berterima kasih kepadanya dari lubuk hatinya yang paling dalam, kata-kata
saja tidak dapat mengungkapkan rasa terima kasihnya. Dia ingin membalas
dengan hadiahnya sendiri tetapi tidak tahu apa yang pantas dan juga sangat
terbatas dalam hal apa yang bisa dia berikan kepadanya. Hadiah yang tidak
mahal atau berharga mungkin hanya akan membuatnya kecewa. Tidak peduli
seberapa keras ia memeras otak untuk mendapatkan ide, ia tidak bisa
menemukan apa pun, jadi ia memutuskan untuk meminta saran dari Yurie.
"Aku ingin tahu apa yang bisa membuatnya bahagia...," kata Miyo.
Sebenarnya, ia memiliki sedikit uang yang diberikan ayahnya ketika ia
mengirimnya pergi, tetapi ia menyimpannya untuk hari hujan. Sambil
menahan napas, ia menatap Yurie dengan memelas.

"Saya tidak punya banyak uang, saya khawatir. Tidak cukup untuk membeli
sesuatu yang layak untuknya."
"Hmm, saya mengerti. Kalau begitu, saya pikir sesuatu yang bisa dia gunakan
setiap hari akan bagus."
"Benar."
"Hasil karyamu, mungkin." "Mungkin..."
Dia juga mempertimbangkan pilihan itu. Jika dia tak mampu membeli hadiah
yang cocok, masuk akal jika dia harus membuatnya sendiri, tetapi seorang pria
yang sopan seperti Kiyoka yang dibesarkan dalam keluarga kaya mungkin
berpikir hadiah buatan tangan terlalu kasar. Tentu saja, Anda tidak akan pernah
bisa memastikan bahwa penerima hadiah akan menikmati hadiahnya, tetapi dia
sangat ingin membalas sedikit saja kebahagiaan yang telah diberikannya sejak
dia pindah ke rumahnya. Ketika ia menjelaskan hal ini kepada Yurie, senyum
wanita tua itu melebar.
"Kamu memiliki hati yang sangat baik. Jangan khawatir, Tuan Muda tidak akan
meremehkan hadiah buatan tangan. Bahkan, aku yakin dia akan menyukai apa
pun yang kamu buat untuknya."
"Oh, aku tidak begitu yakin..." "Percayalah."
Keyakinan Yurie membuat Miyo tenang. Karena ia yang membesarkannya,
wanita tua itu mengenal Kiyoka dengan baik.
"Tapi apa yang bisa kubuat untuknya?"
"Nah, jika kamu sedang mencari inspirasi, aku mungkin punya ide!" Yurie
bergegas keluar kamar dan kembali dengan sebuah buku.
"Kamu mungkin bisa menemukan sesuatu di sini."
Buku itu adalah buku proyek kerajinan tangan untuk anak sekolah yang berisi
petunjuk untuk membuat berbagai barang sehari-hari.
Ya, saya mungkin bisa membuat sesuatu seperti ini, pikirnya sambil membuka-
buka buku itu. Proyek ini menggunakan sisa-sisa kain kimono dan tampaknya
tidak terlalu memakan waktu. Ia berencana untuk memberitahu Kiyoka seluruh
kebenaran tentang dirinya segera, tetapi tidak sebelum ia memberikan hadiah
kepadanya. Itu berarti ia tidak bisa menunda pengakuannya dengan sibuk
membuat sesuatu yang rumit yang memiliki kemungkinan gagal.
"Beritahu saya jika Anda memutuskan untuk membuat sesuatu dari buku ini.
Saya akan dengan senang hati membantu Anda."
"Terima kasih."

Miyo menyimpan buku itu dan menghabiskan pagi hari dengan melakukan
pekerjaan rumah tangga bersama Yurie. Setelah selesai, ia kembali ke
kamarnya untuk memeriksa proyek-proyek tersebut secara lebih rinci.
"Mereka semua terlihat sangat cantik."
Buku itu menampilkan ilustrasi gambar tangan yang indah dan penjelasan
yang mudah diikuti tentang cara membuat setiap aksesori yang cantik.
Kegembiraan mengaduk-aduk dadanya saat melihat-lihat halaman demi
halaman.
"Kantung serut sangat mudah dibuat, tetapi saputangan juga bisa dibuat."
Ada begitu banyak ide untuk hadiah kecil. Karena tidak dapat menentukan
sesuatu, ia terus membalik halaman demi halaman sampai ada sesuatu yang
menarik perhatiannya.
"Saya suka ini..."
Proyek yang sedang dilihatnya adalah kumihimo, jalinan tali yang terdiri
atas benang warna-warni. Saat Miyo memandangi ilustrasi-ilustrasi itu
dengan penuh kekaguman, ia menyadari bahwa salah satu contoh tali yang
ada di dalam buku itu akan cocok untuk Kiyoka. Tidak saja ia mampu
membeli proyek ini, tetapi niscaya akan menjadi hadiah yang praktis.
Ini dia.
Meskipun ia tidak yakin dengan kemampuannya untuk mengepang tali
seanggun gambar, namun tidak ada hal lain dalam buku itu yang menarik
perhatiannya seperti ini. Ia menemui Yurie dan menunjukkan proyeknya;
wanita tua itu memuji pilihannya. Miyo harus pergi ke kota untuk membeli
perlengkapan yang diperlukan, jadi dia meminta izin kepada Kiyoka malam
itu.
"Tuan Kudou, apakah Anda keberatan jika saya pergi keluar sebentar?"
"...Kenapa? Apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan?"
Dia tidak bisa mengatakan dari nada datarnya jika dia tidak tertarik atau
khawatir tentang dia pergi keluar sendirian ketika dia tidak terbiasa dengan
kota.
"Ya, saya perlu membeli sesuatu secara langsung. Apakah itu akan...
merepotkan?"
"Tidak, tentu saja tidak. Apakah kamu ingin pergi sendiri?"
"Aku berpikir untuk pergi bersama Yurie nanti sore."
Perjalanan belanja seorang diri adalah prospek yang menakutkan bagi Miyo,
jadi ia bertanya pada Yurie apakah ia bisa menemaninya, dan wanita tua itu
dengan senang hati menyetujuinya.
"Apakah tidak terlalu berbahaya?"
"Saya rasa saya akan baik-baik saja... Anda tidak perlu khawatir." Ia
mengangguk, berusaha terlihat percaya diri.
"... Bolehkah saya bergabung dengan Anda?" Kiyoka bertanya.
Dia mengerutkan alisnya. Meskipun itu baik dari pria itu untuk begitu
mengkhawatirkannya, dia tidak ingin pria itu tahu apa yang dia beli. Juga tak
pantas baginya untuk mengganggunya dengan tugas pribadinya ketika dia
begitu sibuk.
"Um... Tidak kali ini, tidak. Aku akan baik-baik saja, aku janji." "Terserah
kamu."
Dia menghela nafas, dan untuk sesaat, ia bertanya-tanya apakah ia
menangkap sedikit kekecewaan di matanya. Ia pasti telah salah.
"Berhati-hatilah di kota. Jangan berbicara dengan orang asing." "... Bahkan
aku tahu bagaimana untuk tetap aman, Tuan Kudou."
Dia pikir pria itu terlalu protektif, seolah-olah dia adalah seorang anak
kecil. Ini akan menjadi perjalanan belanja yang sangat singkat, karena dia
hanya membutuhkan beberapa benang katun yang murah. Ditambah lagi,
Yurie akan menemaninya, jadi Miyo tidak melihat adanya bahaya untuk pergi
ke kota sebentar. Malah, ia sangat senang dengan prospek ini, dan ia tidak
sabar untuk memilih benang-sesuatu yang belum pernah ia lakukan
sebelumnya-dan mengepangnya menjadi tali yang cantik. Proyek yang dia
pilih dapat digunakan sebagai ikat rambut, hadiah yang sempurna untuk pria
berambut panjang.
Pada pagi hari ketika ia berencana untuk berbelanja, Kiyoka dengan sungguh-
sungguh menyerahkan sebuah kantong kecil seukuran telapak tangan.
"Apa ini...?"
"Jimat untuk membuatmu tetap aman. Bawalah ini bersamamu hari ini." "Oh,
terima kasih."
Jimat itu adalah jimat yang bisa kau beli di kuil-kuil tua manapun. Miyo
menyelipkannya di balik selempangnya, berpikir bahwa pria itu hanya
bereaksi berlebihan. Dia hanya akan pergi selama beberapa jam.
"Jangan lupa untuk membawanya. Pastikan untuk membawanya sampai
kamu kembali."
"Aku akan melakukannya."
"Apa kau berjanji?" "Y-ya."
Perhatiannya begitu melucuti kekhawatirannya sehingga dia tidak bisa
menahan senyum kecil. Bingung, ia dengan cepat menutup mulutnya. Kiyoka
mengerutkan kening dan gusar dengan
pasrah sebelum meraih kopernya dari dia dan pergi tanpa kata lain.
Suasana di kediamannya sangat tidak menyenangkan akhir-akhir ini.

Bahkan, Kouji Tatsuishi tidak pernah merasa begitu menderita. Hal ini
sebagian berasal dari ayah Kouji, kepala perkebunan, yang selalu berada
dalam suasana hati yang buruk. Kouji akan mendengar teriakan atau sesuatu
yang dibanting atau dipecahkan karena marah hampir setiap kali dia melewati
ruang kerja ayahnya. Meskipun ayahnya marah karena segala sesuatunya
tidak berjalan sesuai keinginannya, sejujurnya, Kouji adalah korban yang
sebenarnya di sini.
Kakak laki-lakinya, yang menolak untuk menunjukkan simpati kepada
ayah mereka karena dia pikir itu bukan urusannya, dengan sinis berkomentar
bahwa orang tua mereka telah kehilangan akal sehatnya. Ibu Kouji, di sisi
lain, mengurung diri di kamarnya dan menolak untuk berbicara dengan siapa
pun. Sementara itu, para pelayan berjalan di atas cangkang telur karena takut
menimbulkan kemarahan tuannya, yang hanya menambah ketegangan di
udara. Kouji merasa gelisah sepanjang waktu.
Orang-orang sering mengatakan bahwa dia adalah pemuda yang tenang dan
tenang, dan meskipun benar bahwa dia menghindari konflik dan jarang
marah, bukan berarti dia tidak pernah marah.
"Kouji, bolehkah aku meminjammu sebentar? Aku harus berbelanja."
Jangan yang ini lagi. Rengekan tunangannya mulai membuatnya jengkel.
Meskipun ia sangat marah pada ayahnya, membayangkan harus hidup
bersama dengan wanita ini selama puluhan tahun membuatnya sakit secara
fisik.
Sejak kecil, Kouji sudah naksir seseorang-Miyo. Dia baik hati dan pendiam
namun juga tangguh, dan dia telah bertahan dari semua pelecehan yang
dilakukan keluarganya. Ada cahaya di dalam dirinya yang menariknya. Pada
saat-saat ketika dia mendapati Miyo rentan dan hampir menangis, dia akan
merasakan dorongan untuk melindunginya dengan segenap jiwa raganya.
Miyo adalah anak perempuan tertua dalam keluarga Saimori, sedangkan
Kouji adalah anak laki-laki kedua dari keluarga Tatsuishi. Keluarga mereka
memiliki hubungan yang cukup baik, jadi sepertinya sangat mungkin bahwa
Kouji akan menikahinya suatu hari nanti. Namun, semuanya berjalan tidak
semestinya.
Pengantin wanita yang diwariskan Saimoris bukanlah Miyo, melainkan
saudara perempuannya yang kejam.
saudara perempuannya yang kejam. Lebih buruk lagi, Miyo telah dikirim
jauh, dan dia bahkan tidak bisa menemuinya.
Seolah-olah itu tidak cukup menghancurkan jiwa, Kouji kemudian
mengetahui bahwa meskipun
ayahnya telah meminta agar Saimoris menawarkan Miyo daripada Kaya, dia
ingin Miyo menikahi anak sulungnya daripada Kouji. Cara mereka
memperlakukannya seperti barang dagangan dan bukannya manusia
membuatnya jijik. Dalam benaknya, keluarganya sama hinanya dengan
Saimoris yang sadis.
"Kamu ingin pergi berbelanja? Baiklah, aku akan pergi denganmu."
Terlepas dari semua itu, Kouji tersenyum pada tunangannya. Dia menolak
untuk membiarkan rasa jijiknya yang terpendam muncul ke permukaan, dan
malah bersikap seperti pemuda yang menyenangkan seperti yang semua
orang kira. Alasan dia bersembunyi di balik topeng ini sederhana saja. Jika
ia menolak tunangannya yang penuh kebanggaan, Kaya dan ibunya,
Kanoko, akan menjadikan Miyo sebagai target pembalasan dendam mereka,
dan ia tidak bisa membayangkan sesuatu yang buruk terjadi padanya.
Sebaliknya, dia terus mengawasi rumah tangga Saimori untuk mencari
tanda-tanda bahwa satu-satunya orang yang dia sayangi telah mendapat
bahaya.
Hanya aku yang bisa melindungi Miyo.
Menekan keengganannya, dia menguatkan tekadnya dan mendekati Kaya.
Jalanan yang agak sempit penuh sesak, jadi Miyo berhati-hati agar tidak
terpisah dari Yurie. Sesuai rencana, mereka pergi ke kota bersama-sama.
Saat ini, mereka berada beberapa blok dari jalan utama yang penuh gaya dan
gedung-gedung modern. Daerah ini adalah sekelompok toko-toko kuno.
Jaraknya hanya tiga puluh menit berjalan kaki dari rumah, jadi mereka tidak
akan kesulitan mencapainya tanpa mobil. Namun, tepatnya, mereka
membutuhkan waktu empat puluh menit, karena Miyo telah membiarkan
Yurie mengatur kecepatan yang nyaman. Wanita tua itu memimpin jalan
menuju sebuah toko perlengkapan kerajinan tangan.
Meskipun Miyo secara teratur menjahit sejak ia diturunkan statusnya
menjadi pembantu rumah tangga, ia hanya bisa menggunakan benang sisa
dan potongan-potongan kain. Ini adalah pertama kalinya ia pergi ke toko
kain.
"Ya ampun!"
Di hadapan mereka terbentang deretan demi deretan benang dan kain
dalam berbagai warna dan pola, jarum, gunting, dan segala macam alat dan
bahan kerajinan. Toko itu tenang dan damai, namun penuh dengan warna.
Hati Miyo melonjak kegirangan. Seperti di toko pada umumnya,
pelanggannya berkisar dari wanita tua hingga anak sekolah yang ceria
melihat-lihat barang dagangan dengan penuh minat.
"Sekarang, mari kita lihat benang-benangnya?"
"Ya, ayo kita lakukan."
Warna apa yang disukai Kiyoka? Atau lebih tepatnya, warna apa yang akan
terlihat bagus untuknya?
Saya rasa dia tidak menginginkan sesuatu yang mencolok.
Tali yang lebih cerah dan berwarna lebih jelas akan lebih menonjol pada
rambut pirangnya, tetapi sesuatu yang terlalu mencolok seperti kuning atau
merah yang kuat sebaiknya dihindari. Sebaliknya, warna biru nila akan sangat
cocok dengan dia dan meninggalkan kesan yang hambar dan mengecewakan.
Ditambah lagi, warna ini terlalu mirip dengan ikat rambut hitam yang
biasanya ia gunakan untuk rambutnya.
"Saya tidak tahu apa yang harus saya pilih..."
Saat Miyo bingung menentukan pilihannya, Yurie mengamatinya sambil
tersenyum. Ada kegembiraan tersendiri yang bisa diperoleh dengan
meluangkan waktu untuk mempertimbangkan secara saksama, apa yang akan
dibeli. Hal ini terutama berlaku untuk Miyo, yang tidak pernah menyangka
bahwa ia akan berada dalam posisi untuk membuat hadiah untuk seseorang.
Kehidupan masa lalunya hanya terdiri dari mengikuti perintah dengan lemah
lembut dan menanggung pelecehan. Ia terkejut melihat betapa bahagianya ia
bisa membuat orang lain tersenyum. Meskipun kehidupan barunya ini hanya
sebentar, ia sangat bersyukur karena Kiyoka telah menawarinya kesempatan
untuk mendapatkan kebahagiaan. Sebuah senyuman tersungging di bibirnya
saat ia memeriksa berbagai macam benang yang ditawarkan.
Saat ia memilih benang pilihannya, waktu sudah menunjukkan pukul
setengah sebelas malam. Mereka tidak akan sampai di rumah sebelum tengah
hari. Miyo membayar benang-benang itu, merasa lega karena harganya sesuai
dengan anggarannya, dan meninggalkan toko bersama Yurie.
"Aku senang kamu menemukan apa yang kamu butuhkan."
"Aku juga. Saya tidak sabar untuk mulai mengerjakan kabelnya."
Warna yang dipilihnya terasa pas, dan ia sangat bersemangat untuk
menyatukan kabelnya dan memberikannya kepada Kiyoka. Tetapi, mungkin
hadiahnya tidak akan diterima, mengingat ia seorang amatir dan akan
membuatnya dari senar yang murah. Apa yang akan dikatakan Kiyoka
apabila ia memberikan senar buatan tangannya itu kepadanya? Denyut nadi
Miyo berdegup kencang saat ia mencoba membayangkan reaksinya. Sensasi
lembut dan hangat memenuhi dadanya, dan ia merasa seakan-akan berjalan di
atas awan.
"Oh, aku hampir lupa!" "Ada apa, Yurie?"
Perempuan yang lebih tua itu berhenti tiba-tiba.
"Saya perlu membeli garam. Nona, bisakah Anda menunggu di sini sebentar?"
"Kamu mau beli garam?"
Kemudian Miyo ingat bahwa persediaan garam mereka memang menipis.
Pesanan yang mereka lakukan dengan pedagang keliling sempat tertunda, jadi
mereka hampir kehabisan garam untuk beberapa waktu. Untungnya, Yurie
menyadari tepat pada waktunya bahwa ada toko kelontong di dekatnya.
"Aku tidak akan lama."
"Mungkin aku harus pergi bersamamu?" "Tidak, tidak, silakan tunggu di sini."
Wanita tua itu bercanda bahwa dia tidak bisa membiarkan Miyo mencuri lebih
banyak pekerjaannya dengan berbelanja bahan makanan, dan kemudian dia
pergi. Miyo ragu-ragu, tidak yakin apakah ia akan mengikutinya, tetapi pada
saat ia memutuskan untuk melakukannya, ia tidak bisa lagi membuat Yurie
berada di tengah keramaian. Ia pergi berdiri di bawah tiang lampu agar tidak
menghalangi siapa pun. Tak terhitung banyaknya orang yang melewatinya.
Sekarang dia sendirian, kegembiraannya yang sebelumnya dengan cepat
berkurang. Mengapa saya merasa begitu tak berdaya?
Sementara semua orang berjalan ke suatu tempat dengan tujuan, hanya dia
yang berdiri diam sendirian. Itu membuatnya cemas. Apakah Yurie sudah
kembali? Miyo melihat ke arah toko yang dia pikir pelayan itu masuk ke
dalamnya, tapi terlalu jauh untuk melihat apapun, jadi dia menyerah dan terus
menunggu sambil menatap tanah. Kemudian dia mendengar sebuah suara.
"Astaga, kalau itu bukan Miyo!" "!"
Rasa dingin menjalari tulang punggungnya. Itu tidak mungkin dia... Tapi tidak
salah lagi, itu adalah suara manis yang memuakkan yang membuatnya tegang
setiap kali mendengarnya. Mengapa tidak terpikir olehnya bahwa ia akan
bertemu dengannya di sini? Hiruk pikuk jalanan berganti dengan suara darah
yang berdenyut di telinganya yang semakin lama semakin keras.
"K-Kaya..."
Miyo menoleh untuk menemukan Kouji dan Kaya, dengan senyumnya yang
cemerlang, berdiri tepat di belakangnya. Kecantikan Kaya semakin mencolok
sejak Miyo melihatnya. Ia mengenakan pakaian yang cerah dan menarik
perhatian seperti biasa, kimono tanpa garis berwarna persik yang dihiasi
dengan pola bunga lili yang sempurna untuk awal musim panas. Gerak-
geriknya yang anggun dan halus segera mengidentifikasikan dirinya sebagai
putri bangsawan, menarik perhatian orang yang lewat. Begitu murni
senyumnya sehingga semua pria yang meliriknya langsung terpesona. Tapi
Miyo tahu lebih baik dari siapa pun bahwa gadis yang tampak bersih ini
sebenarnya adalah ular berbisa.
"Tee-hee, sungguh sebuah kejutan! Aku tidak menyangka akan
menemukanmu di kota ini. Siapa yang menyangka kau masih hidup!"
Dengan kata lain, dia mengira Miyo sudah mati di selokan di suatu tempat
sekarang. Meskipun Kaya tersenyum lembut, matanya tidak menyimpan apa
pun kecuali cemoohan. Namun, siapa pun yang melihat mereka secara tidak
langsung, akan mengira bahwa itu adalah adegan yang mengharukan tentang
seorang wanita kaya yang dengan murah hati bercakap-cakap dengan seorang
rakyat jelata yang miskin. Dengan kecantikannya, citra kelas atas, dan suara
bak malaikat, dia menipu orang dengan mudah.
"Dilihat dari penampilanmu yang menyedihkan, Tuan Kudou telah
meninggalkanmu, dan kamu sekarang berkeliaran di jalanan? Adikku yang
malang, betapa rendahnya kamu telah jatuh."
"T-tidak... Itu tidak..."
Miyo hampir tidak bisa berbicara, pikirannya kosong dan mulutnya kering.
"Kaya, tinggalkan dia-"
Kouji tampak seolah-olah akan melangkah di antara mereka. "Jangan ikut
campur, Kouji."
Kaya memotongnya dengan tajam tanpa menoleh ke arahnya, senyum manis
itu masih terpampang di wajahnya. Ia tidak akan membiarkan Kouji merusak
kesenangannya dengan menyiksa Miyo. Mereka berada di depan umum, jadi
Miyo tidak berpikir Kaya akan bertindak lebih jauh dengan menyerangnya
secara fisik, tapi tetap saja, rasa takut yang tertanam di dalam dirinya dari
pelecehan selama bertahun-tahun membuatnya mundur. Satu-satunya cara
untuk mengatasi perundungan adalah dengan membuat dirinya terlihat kecil
dan menanggungnya sampai selesai.
"Tidak mungkin terjadi dengan cara lain, bukan? Tuan Kudou tidak akan
pernah menikah dengan orang yang tidak seperti kamu. Sudah jelas dia tidak
akan mempertahankanmu. Tapi lihatlah sisi baiknya-kamu masih hidup!"
"..."
"Atau mungkin kamu berharap kamu sudah mati setelah apa yang telah
dilakukan padamu? Aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang telah kau
alami."
Kaya tertawa terbahak-bahak. Mengejek Miyo lagi setelah sekian lama tidak
bertemu dengannya membuat suasana hatinya sangat baik. Sambil
berpegangan pada Kouji, ia tertawa kecil pada Miyo, yang gemetar dan
menatap tanah.
"Kaya, sudah cukup. Ayo kita pergi saja."
"Bukankah aku sudah menyuruhmu untuk diam, Kouji? Miyo, jika kamu
dalam kesulitan, aku mungkin akan mempertimbangkan untuk
memberikanmu uang receh jika kamu merangkak di tanah dan memintanya."
"AKU... AKU..."
Dia ingin mengatakan sesuatu kembali. Ketika dia tinggal di rumah tangga
Saimori, dia tidak bisa membela diri. Namun, sekarang, dia tidak lagi terikat
oleh aturan mereka. Apa pun yang terjadi di kemudian hari, dia tidak akan
pernah kembali ke sana. Sekarang yang ia inginkan hanyalah menyuarakan
keluhan yang telah menumpuk di dalam hatinya selama bertahun-tahun
karena perlakuan buruk, dan melemparkannya kembali pada Kaya. Tapi
Miyo masih merasa tidak mungkin untuk menentangnya.
"Kucing punya lidah? Kulihat kau masih tidak bisa berkata-kata seperti
biasanya." "Aku... aku minta maaf..."
Miyo sangat kecewa pada dirinya sendiri. Ia pikir ia sudah mulai berubah
setelah Kiyoka terus menyuruhnya untuk berhenti meminta maaf, tapi
melihat adik tirinya sudah cukup untuk membuatnya gemetar ketakutan dan
menundukkan kepalanya. Teror ini mengendalikannya, dan dia tidak berdaya
melawannya. Mengepalkan tinjunya hingga buku-buku jarinya memutih,
penglihatannya kabur. Dinding yang ia bangun di sekeliling hatinya telah
menjadi rapuh karena terpapar oleh kebaikan Kiyoka dan Yurie, dan sekarang
dinding itu akhirnya runtuh.
Air mata menggenang di matanya. Aku tidak boleh menangis... Dia tidak
bisa membiarkan Kaya melihat seberapa dalam kata-katanya telah melukai.
Dia tidak bisa memberinya kepuasan.
"Nona Miyo."
Miyo menoleh ke belakang dengan terkejut untuk menemukan Yurie, yang
baru saja kembali dari berbelanja. "Maaf membuat Anda menunggu begitu
lama. Saya lihat Anda ada tamu?" "Um... Mereka..."
"Selamat siang. Apa kamu teman Miyo? Saya Kaya Saimori. Senang sekali
melihat adikku punya teman."
Kaya melemparkan senyum hangat pada Yurie, yang menatapnya dengan
penuh keraguan. Tidak ada yang akan menduga Kaya sebagai gadis yang
lembut dan sopan jika melihatnya seperti ini. Ia akan memenangkan hati
Yurie dan membalikkan keadaan melawan Miyo. Mungkin dia juga akan
melakukan hal yang sama pada Kiyoka. Tidak... selain itu... Tapi bagaimana
Miyo bisa menghentikannya? Dengan panik ia mencoba mencari solusi, tapi
tidak ada yang terlintas dalam pikirannya. Kaya begitu superior dalam segala
hal sehingga Miyo selalu kalah darinya. Dia merasa seolah-olah jurang gelap
tanpa henti menelannya... Tapi dia salah. Yurie dengan lembut meletakkan
tangannya di punggung Miyo yang bungkuk.
"Nama saya Yurie. Pendamping Nona Miyo Saimori? Aku tidak ada yang
seperti itu. Dia telah bertunangan dengan tuanku."
Kehangatan yang terpancar dari tangan wanita tua itu membuat Miyo
bernapas sedikit lebih lega.
"Dia akan menikah dengan tuanmu?"
Kaya membuka matanya lebar-lebar karena takjub.
"Benar. Dia akan menikah dengan Tuan Kiyoka Kudou." "Apa?!"
Yurie mengumumkan hal ini dengan penuh wibawa, suaranya kuat dan
bangga. Hal itu membuat Kaya terkejut.
"Oh, benarkah begitu? Aku tidak menyangka Tuan Kudou akan puas
dengan adikku. Astaga, pria yang sangat dermawan. Atau mungkin dia hanya
membuat penasaran? Kamu tidak bisa mempercayai semua rumor yang kamu
dengar tentang penduduk kota, bukan begitu?" Kaya menyembunyikan
ekspresinya di balik lengan panjang kimononya sementara dia mendapatkan
kembali ketenangannya. Dia tidak akan membiarkan topeng
kesempurnaannya jatuh. Setidaknya dia tidak terlalu berani untuk terus
melecehkan adiknya secara terbuka di depan
Yurie.
"Adikku, senang sekali bertemu denganmu. Aku khawatir kita harus segera
berangkat."
Ia tersenyum manis sementara matanya tetap dingin, menautkan lengannya
dengan lengan Kouji, dan kemudian berjalan pergi bersamanya.
Miyo akhirnya mengeluarkan napas yang telah ia tahan. Ketegangan di
tubuhnya mulai mereda.
"Haruskah kita kembali, Nona?" "Ya, ayo..."
Miyo tidak tahan untuk menghadapi Yurie, yang telah berbicara tentangnya
dengan begitu baik. Wanita yang lebih tua itu pasti telah menyaksikan
setidaknya sebagian dari percakapan itu, melihat Miyo menerima pelecehan
itu dengan sedih tanpa melawan. Dan hal itu pasti membuatnya ragu apakah
Miyo benar-benar cocok untuk Kiyoka. Semua hal kasar yang dilontarkan
Kaya padanya adalah hal-hal yang sudah diketahui Miyo. Ia menyesal karena
tidak bisa membela dirinya sendiri, tapi Kaya tidak meninggalkan luka baru
yang belum ada. Kecuali bahwa sekarang ia telah mengembangkan ketakutan
baru - ketakutan akan menjadi kekecewaan bagi Yurie. Meskipun Miyo
sudah yakin sejak awal bahwa tawaran pernikahan itu tidak akan ada
gunanya, namun membayangkan mendengar Yurie atau Kiyoka menyebutnya
tidak layak saja sudah tak tertahankan.
Kegembiraan dan kebahagiaan yang ia rasakan sebelumnya saat ia
membeli benang untuk hadiah Kiyoka telah tenggelam ke dalam lautan
kesedihan di dalam hatinya. Aku membenci diriku sendiri. Aku benar-benar
membenci diriku sendiri karena menjadi seperti ini.
Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun dalam perjalanan pulang.
Merasakan bahwa Miyo tidak ingin berbicara, Yurie tidak mencoba untuk
memulai percakapan. Dengan mata tertuju pada kakinya, Miyo berjalan
dengan susah payah, tidak menyadari hiruk pikuk jalan utama yang sibuk,
gang-gang kota, dan jalan pedesaan yang tenang. Sangat kontras dengan
perasaannya yang gelap dan berat, daerah sekitarnya bermandikan cahaya
matahari, dan lahan pertanian serta ladang tampak sangat tenang.
Yurie akhirnya berbicara kepada Miyo ketika mereka tiba di rumah. "Nona,
bagaimana kalau kita makan siang sekarang?" "... Terima kasih, tapi aku
tidak lapar."
"Tapi, Nona..."
"Terima kasih banyak atas perusahaan Anda hari ini. Tolong jangan
khawatirkan saya dan pergilah beristirahat."
Ia menghindari tatapan mata wanita tua itu, takut dengan apa yang akan
dilihatnya. Meninggalkan Yurie di lorong, Miyo kembali ke kamarnya.
Begitu ia menutup pintunya, ia merebahkan diri di lantai dan duduk sejenak
di sana, menatap kosong ke arah tikar tatami.
Saya sangat tidak berguna. Mengapa dia seperti ini? Mengapa dia tidak ada
gunanya? Orang lain memiliki banyak kualitas yang luar biasa, khususnya
saudara perempuannya, tetapi dia, dia tidak punya apa-apa. Benar-benar
yakin akan ketidakberdayaannya sendiri, dia tidak tahu bagaimana harus
melanjutkan hidup.

Sekitar waktu Miyo dan Yurie kembali ke rumah Kiyoka, Kiyoka pergi
mengunjungi Saimoris. Dia masih khawatir tentang Miyo yang pergi ke kota
tanpa dirinya, tapi dia membawa Yurie bersamanya. Bagaimanapun juga, dia
perlu berbicara dengan Shinichi.
Banyak keluarga kaya yang memiliki perkebunan di bagian kota tempat
keluarga Saimoris tinggal, tapi rumah besar mereka yang paling menonjol di
antara yang lain. Berbeda dengan rumah keluarga yang dibangun oleh ayah
Kiyoka-sebuah rumah besar bergaya Barat-ini adalah rumah tradisional
Jepang. Tua namun mewah. Dia membayangkan rumah itu berasal dari era
sebelum kota ini menjadi ibu kota. Namun, dia tahu bahwa di balik eksterior
yang elegan ini ada orang-orang yang busuk di dalamnya.
Seorang pelayan yang menunggunya di pintu gerbang membawanya ke
rumah utama.
Kiyoka memperhatikan kesopanannya yang berlebihan.
"Saya sudah menunggu Anda, Tuan Kudou."
Shinichi Saimori keluar untuk menyambutnya, sikapnya pendiam namun
tetap ramah.
Sambutan yang cukup baik yang dia berikan padaku.
Apa pria ini tidak memahami situasinya? Apa dia benar-benar berpikir
bahwa Kiyoka tidak menyadari bagaimana dia memperlakukan tunangannya
di dalam tembok ini? Jika pria ini benar-benar berharap untuk membangun
hubungan yang baik dengannya setelah apa yang telah dia lakukan,
kurangnya karakter moralnya tidak membantu. Kemudian lagi, keluarga
Saimoris sudah lama tidak memiliki reputasi yang baik.
Mungkin persepsi mereka tentang dunia begitu miring sehingga mereka
berasumsi bahwa semua orang akan memperlakukan Miyo seperti dara yang
tidak berharga, termasuk Kiyoka. Atau mereka mengira Kiyoka telah
membuangnya dengan cepat dan telah melupakan keberadaannya. Hanya
dengan berspekulasi tentang bagaimana pikiran orang-orang ini bekerja
membuatnya muak.
"Saya menghargai anda setuju untuk menerima saya dalam waktu sesingkat
itu."
Butuh tekad yang kuat untuk menekan rasa bencinya pada Shinichi dan
tetap bersikap sopan, tapi sekuat tenaga, ia tak bisa berbicara padanya dengan
sikap ramah.
"Suatu kehormatan bagiku karena kau mau berkunjung. Silakan masuk ke
dalam."
Kiyoka mengikuti Shinichi menyusuri lorong, melirik ke arah istrinya,
Kanoko, saat ia melewatinya. Ia berdiri dengan rendah hati di belakang
suaminya, tak terbaca. Tetapi persona istri yang berbudi luhur yang ia
kenakan membuat Kiyoka lebih marah daripada keburukan yang ia tahu ada
di balik topengnya.
Mereka membawanya ke ruang resepsi. Kiyoka duduk menghadap Shinichi
di depan pemandangan halaman dalam yang terawat dengan baik dan pohon-
pohon pinus yang rimbun dan menyenangkan di dalamnya. Shinichi
berbicara terlebih dahulu.
"Baiklah, Tuan Kudou. Apa yang membawamu kemari pada kesempatan
ini?" "Anak perempuan anda, Miyo."
Memelototi Shinichi, Kiyoka menjelaskan urusannya tanpa basa-basi. Pria
yang lebih tua itu mengerutkan kening dan mengangkat bahunya sebagai
jawaban.
"Apa yang dia lakukan?"
Apa...? Apa yang salah dengan pria ini? Apa dia mengira Kiyoka datang
untuk mengadukan Miyo, bukannya perlakuan ayahnya yang menghebohkan
terhadapnya?
"Saya ingin bertunangan secara resmi dengannya sehingga kami bisa menikah
dalam waktu yang tidak terlalu lama."
"Benarkah begitu?"
Shinichi menjawab setelah jeda panjang yang tidak wajar sebelum
mengangguk, tampak tidak terpengaruh. Reaksi istrinya, yang duduk di pojok,
tidak luput dari Kiyoka-ia mendengar tarikan nafasnya yang tajam, melihat
matanya yang terbuka lebar.
"Aku juga ingin menggunakan kesempatan ini untuk menjelaskan masalah
antara keluarga kita."
"Hmph. Apa masalahnya, secara spesifik?"
"Pria dengan status saya diharapkan untuk memberikan kompensasi kepada
keluarga pengantin wanita karena telah memberikan putri mereka. Namun,
saya sangat enggan untuk menghormati kebiasaan ini dalam kasus ini."
Terlepas dari kebenciannya pada keluarga Saimoris, Kiyoka menjelaskan
semuanya secara tidak langsung untuk menghindari kesan kasar bahwa
mereka tidak pantas mendapatkan keuntungan dari Miyo dengan cara apapun.
"Apa maksudmu?" "Apa kau tidak bisa menebak?"
Tatapannya mengeras, dan Shinichi memalingkan muka sebentar.
"Kau bilang keluargaku tidak akan menerima kompensasi? Tapi, Tuan Kudou
-"
Kiyoka mengangkat tangannya untuk menghentikan protes pria itu. Ia
berharap ia bisa memutuskan hubungan antara keluarga mereka sesegera
mungkin tanpa memberitahu Miyo bahwa ia telah menemui mereka.
Sebenarnya, ia bisa saja dengan mudah membuat Shinichi menandatangani
surat pernyataan resmi yang menyatakan bahwa keluarganya tidak akan
pernah menghubungi Miyo atau siapa pun dari keluarga Kudou. Dan
sementara itu akan memastikan ketenangan pikiran Miyo sejak saat itu, hal itu
juga akan membuat Miyo tertutup. Kenangan tentang rumah ini akan
menghantuinya selamanya. Itulah mengapa dia harus mengambil langkah
ekstra.
"Ada satu syarat." "..."
"Jika kau meminta maaf secara langsung pada Miyo, aku akan memberikan
mas kawin yang sangat murah hati."
Meskipun ekspresi Shinichi tidak berubah, kepalan tangannya mengepal.
Sementara itu, Kanoko menggemeretakkan giginya dengan marah.
Kiyoka telah menyelidiki urusan keluarga mereka secara menyeluruh, jadi dia
tahu bahwa status mereka tergantung pada seutas benang. Putri tercinta
mereka, Kaya, terlahir dengan Penglihatan Roh, tapi kemampuan
supernaturalnya belum bisa disebut. Masih ada kemungkinan bahwa anak-
anaknya sendiri mungkin akan menjadi sangat berbakat, tapi jika tidak,
keluarga Saimori tidak akan bisa lagi memenuhi peran mereka sebagai
pengawal kaisar. Dilucuti dari hak istimewa dan tunjangan mereka, mereka
harus bergantung pada kekayaan mereka yang terkumpul untuk bertahan
hidup, tetapi hanya ada begitu banyak hal yang bisa dilakukan. Keluarga
Tatsuishi yang memiliki hubungan dengan mereka juga menghadapi kesulitan
yang sama, jadi mereka juga tidak akan banyak membantu. Mengingat hal ini,
Shinichi seharusnya menerkam setiap bantuan yang bisa ia dapatkan.
"Kau ingin aku... meminta maaf?"
"Itu terserah padamu. Kalau kau tak mau, kita akhiri saja hubungan antara
keluarga kita. Ingatlah bahwa aku mengetahui kebenaran tentang bagaimana
kau membesarkan Miyo."
"Shinichi...," Kanoko berbicara pada suaminya dengan memohon.
Kau menuai apa yang kau tabur. Tidak adanya hubungan darah tidak menjadi
alasan untuk tidak merawat anak tirinya. Apapun keluhan yang Kanoko dan
Shinichi miliki terhadap ibu Miyo, putrinya hanyalah seorang anak tak
berdosa yang berhak mendapatkan keluarga yang penuh kasih untuk
membesarkannya. Sebaliknya, mereka memperlakukannya sebagai
pelampiasan rasa frustasi yang terpendam dan merenggut kehidupan yang
seharusnya ia jalani. Ini bukan masalah sepele - kerusakan yang telah mereka
lakukan akan sangat sulit untuk diperbaiki.
Kiyoka menunggu, melihat tetesan keringat muncul di dahi Shinichi. Pria
yang lebih tua itu memejamkan matanya sejenak. Ketika ia membukanya, ia
berbicara dengan suara yang lebih mirip erangan.
"Beri aku waktu untuk memikirkannya," jawabnya.
"Baiklah. Tapi pastikan kamu tidak terlalu lama." "Tidak akan."
Tidak lagi menyembunyikan kebenciannya, Kiyoka berdiri untuk pergi. Bahu
Shinichi bergetar karena marah. Ia tidak melihat tamunya keluar.
Kaya telah menikmati berbelanja di kota, tapi ketika ia kembali ke rumah, ia

segera menyadari ada yang aneh.
"Apa kita kedatangan tamu?"
Dia benar-benar tidak berminat untuk membelinya. Perjalanan belanja itu
membuatnya tidak tenang. Meskipun ia tidak memiliki kebencian khusus
terhadap Miyo, bertemu dengan saudara tirinya di kota telah membuatnya
terkejut. Namun, tidak ada yang bisa membangkitkan semangat Kaya selain
bersikap kasar pada Miyo. Namun, kali ini tidak berjalan sesuai rencana, dan
Kaya merasa ngeri hanya dengan memikirkannya. Tunangannya yang
berusaha memihak Miyo adalah satu hal, tapi mengetahui bahwa Kudou
belum juga mengusir Miyo membuatnya marah. Ia menemukan penghiburan
dengan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa Kudou telah mengizinkan
Miyo tinggal di rumahnya hanya karena ia telah melupakannya. Jika dia
peduli, Miyo tidak akan berjalan-jalan di kota dengan berpakaian seperti
orang miskin. Namun, hal itu masih saja mengganggu pikirannya.
"Kaya, tolong, tidak perlu marah."
"Kau memang suka bicara, Kouji. Kau begitu menyukai adikku? Tidak
usah basa-basi lagi."
Cemberut, ia berpaling dari Kouji. Ia menurunkan bahunya dengan pasrah,
dan mereka melanjutkan dalam keheningan.
Kenapa dia tidak mau mengatakan sesuatu?! Kenapa dia tak mau
menyangkal kalau dia menyukai Miyo?! Jika ia membelai rambutnya sambil
membisikkan kata-kata manis, mungkin Miyo akan memaafkannya. Benar-
benar pria yang sangat menjengkelkan. Mungkin akan lebih baik untuk
menolak ajakannya menikah. Kaya terus menjelek-jelekkan pria itu di dalam
kepalanya hingga ia mengeluarkan suara terkejut.
"Ada apa?" tanyanya. "Oh, mungkinkah itu tamu itu?"
Saat mereka memasuki rumah, mereka melihat seorang pria jangkung
keluar dari ruang resepsi. Dia mengenakan seragam militer. Masih muda
tetapi dengan banyak lencana yang menunjukkan pangkatnya yang tinggi.
Mereka menundukkan kepala dengan pelan saat dia lewat agar tidak terlihat
tidak sopan, tetapi Kaya mengangkat pandangannya tepat pada waktunya
untuk menangkap kulit sang tamu.
Dia sangat memukau...
Dia memelototinya dengan sangat dingin hingga dia tersentak, namun
kecantikannya masih memikatnya. Meskipun ia sangat ramping dan anggun,
ia tidak memberikan kesan sebagai pria yang lemah. Dia tidak bisa
mengalihkan pandangannya dari pria itu saat pria itu berjalan pergi, gerakan
tubuhnya begitu sempurna, rambutnya yang panjang bergoyang di setiap
langkahnya. Dia terpesona.
Setelah mengunjungi Saimoris, Kiyoka sempat mampir ke tempat kerjanya

sebelum pulang. Entah mengapa, Yurie masih ada di sana saat ia kembali,
padahal biasanya ia sudah pulang. Dia dan Miyo keluar untuk
menyambutnya, tapi tunangannya tidak terlihat seperti biasanya.
"Selamat datang kembali, Tuan Kudou."
"Selamat datang kembali, Tuan Muda."
Pikiran Miyo tampak melayang ke tempat lain. Yurie menatapnya seolah-
olah dia ingin mengatakan sesuatu tapi dilarang.
"Terima kasih," jawabnya. "Apa ada yang salah?" "Ya, kamu lihat-"
"Tidak," Miyo menyela dengan cepat sebelum Yurie sempat mengatakan
sesuatu. "Maafkan aku karena telah membuatmu khawatir. Semuanya baik-
baik saja."
"Nona Miyo..."
Yurie protes, khawatir. Kiyoka mengerutkan kening. Miyo sudah lebih
baik dalam menatap matanya saat mereka berbicara, namun sekarang ia
menolak untuk menatapnya secara langsung. Seolah-olah ia tiba-tiba kembali
seperti saat ia berada di hari pertama di rumahnya.
"Apa terjadi sesuatu?" Kiyoka mendesak.
"Tidak, tidak ada apa-apa. Sekarang, kalau kau mau permisi..."
Alih-alih makan malam bersamanya seperti biasa, ia kembali ke kamarnya
tanpa mengangkat matanya dari lantai.
Itu jelas bukan "tidak ada apa-apa"..., pikir Kiyoka.
Sekarang ia dan Yurie hanya berdua, ia berbalik untuk menanyakan hal itu.
Wanita tua itu menundukkan kepalanya dengan sedih.
"Maafkan aku, Tuan Muda. Saya takut saya gagal melindungi Nona Miyo."
"Apa terjadi sesuatu saat Anda berada di kota?"
"Ya..."
Yurie memberitahunya bahwa Miyo telah menyelesaikan belanjaannya
tanpa insiden apapun, tetapi saat Yurie meninggalkan sisinya sebentar, Miyo
telah disapa oleh adik tirinya yang sombong. Kecewa, Kiyoka hampir
menjulurkan lidahnya saat mendengarkan penjelasannya. Tidak menyangka
hal ini akan terjadi saat dia berada di kediaman Saimori. Ia berharap ia bisa
mengatakan sesuatu pada Kaya saat berpapasan dengannya di lorong. Kiyoka
benar-benar telah menempatkan kereta di depan kuda dengan berbicara
dengan ayah Miyo terlebih dahulu.
"Kecuali keluar untuk menyapamu barusan, dia mengurung diri di
kamarnya sejak saat itu. Aku sudah berada di samping diriku sendiri dengan
rasa khawatir. Itu sebabnya saya tidak pulang ke rumah."
Kiyoka belum memberi tahu Yurie tentang keluarga Miyo yang kejam. Dia
tidak
Sebaliknya, ia berharap Yurie dapat menggunakan informasi tersebut untuk
membantu Miyo pulih dari traumanya, karena wanita tua itu telah
menghabiskan lebih banyak waktu dengan Miyo daripada dirinya. Namun, ia
tidak sempat melakukannya-sebuah kesalahan besar, jika dipikir-pikir. Pada
saat itu, ia merasa tidak berdaya. Aku telah begitu picik.
Sekarang Kiyoka tidak tahu apa yang bisa dia katakan pada Miyo untuk
menghiburnya. Meskipun dia telah menolak begitu banyak tawaran
pernikahan, menganggap begitu banyak wanita yang tidak cocok untuknya,
mungkin dialah yang tidak cocok untuk menikah. Mungkin saat-saat seperti
ini, ketika ia membeku karena ia tidak tahu harus berkata apa atau
bagaimana, yang membuat orang-orang menyebutnya dingin dan tidak
berperasaan.
Namun kali ini, ia tidak bisa membiarkan dirinya lumpuh dan tidak bisa
berbuat apa-apa, karena ia benar-benar ingin melindungi Miyo. Ia ingin
melihat Miyo tersenyum lagi, seperti yang ia lakukan saat ia menghadiahkan
sisir itu.
"Apa yang bisa saya lakukan untuk membangun kepercayaan dirinya?"
gumamnya.
"Sederhana saja." Yurie tersenyum. "Ada satu metode yang dijamin
berhasil-membuatnya merasa dicintai. Tunjukkan padanya bahwa Anda
mencintai dan menghargainya, dan itu akan memberikan jaminan yang lebih
dari cukup."
"..."
Cinta? Apakah itu yang dia rasakan untuknya? Meskipun ia tidak yakin
untuk mengakui perasaannya, setidaknya ia bisa jujur padanya tentang
niatnya.
"Jika itu membuatnya merasa lebih baik..." Dia akan menceritakan
semuanya.
Hari sudah sangat malam, jadi dia mengantar Yurie kembali ke rumahnya.
Ketika dia kembali, dia pergi menemui Miyo. Dia ada di kamarnya dan
menutup pintu.
"Ini aku. Bolehkah saya masuk?"
Dia membuka pintu sedikit dan mengintip melalui celah.
"Maafkan saya, Tuan Kudou, tapi bisakah Anda mengizinkan saya untuk
menyendiri?"
Yang mengejutkannya, wanita itu tidak menangis atau terguncang. Suaranya
normal, pelan tapi tenang. Namun, ia masih bisa melihat bahwa wanita itu
lebih sedih dari biasanya.
"Aku hanya ingin berbicara denganmu. Bisakah kamu meluangkan waktu
sebentar?" "Maafkan aku."
Dia memiringkan kepalanya ke bawah sehingga dia tidak bisa melihat
wajahnya. Sepertinya ini bukan waktu yang tepat baginya untuk
menyampaikan perasaannya sekarang saat dia begitu kewalahan dengan
perasaannya. Menghela napas, ia melirik kepala kecilnya, yang terus
menunduk. Ketika seseorang terluka, yang terbaik adalah tidak memaksanya
untuk terbuka.
"Baiklah, aku tidak akan memaksa, kalau begitu."
"Aku berjanji tidak akan mengabaikan pekerjaan rumah." "... Jangan khawatir
tentang itu."
Miyo menundukkan kepalanya saat dia mencoba meredakan kekhawatirannya.
"Biar kukatakan padamu..."
Miyo hendak menggeser pintu menutup lagi tetapi berhenti ketika Kiyoka
berbicara padanya.
"Apa yang menggerogotimu di dalam sana-itu akan segera membaik. Jangan
biarkan hal itu menyiksamu."
Orang-orang terlahir dengan atau tanpa Karunia. Tidak ada yang bisa
mengubahnya, tetapi masih banyak hal lain yang bisa dipelajari Miyo. Hampir
semua sumber rasa rendah dirinya dapat diselesaikan, termasuk masalah
keluarganya. Yang perlu ia lakukan hanyalah membuat pilihan. Kiyoka sudah
membuat pilihannya.
"Kamu selalu bisa bicara padaku tentang apapun."
Keinginannya untuk berbicara dengannya belum mereda, tetapi ia memaksa
dirinya untuk membatalkan topik pembicaraan untuk saat ini. Mungkin lebih
baik dia menunggu sampai dia merasa nyaman dan siap.
"...Aku akan melakukannya."
Jawaban Miyo sedikit terlambat. Suaranya tidak kuat, juga tidak lemah.
Memilih untuk mengganti pakaiannya nanti, Kiyoka malah pergi ke ruang
kerjanya. Ia duduk sambil menghela nafas, melamun. Kemudian dia meraih
pena dan alat tulisnya.
Musim bunga sakura telah berakhir, dan bunga-bunga berganti dengan

dedaunan yang segar. Sudah seminggu sejak Miyo mulai mengurung diri di
kamarnya. Bagi Kiyoka, setiap hari terasa panjang dan menyedihkan. Dia
bahkan tidak mengantarnya pergi saat dia berangkat kerja atau keluar untuk
menyambutnya saat dia kembali. Dia mengambil makanannya di kamarnya.
Hari-harinya menjadi tidak berwarna tanpa bertemu dengannya, dan rumahnya
- entah bagaimana - terasa lebih dingin.
Yang membuatnya semakin terpuruk adalah tidak adanya jawaban dari
Saimoris, ditambah dengan kemunculan makhluk-makhluk gaib yang tak henti-
hentinya, yang dikirim seseorang untuk memata-matainya. Meskipun dia
memiliki ide siapa yang mungkin berada di balik makhluk-makhluk itu, dia
tidak membuat kemajuan dalam menemukan mereka atau menentukan motif
mereka sejauh ini, jadi dia tidak bisa membuat kemajuan apa pun dalam hal itu.
Sekali lagi, dia tiba di tempat kerjanya dengan suasana hati yang muram.
"Kelihatannya murung hari ini, Komandan," kata Godou sambil menata
dokumen-dokumen di ruang kerja Kiyoka.
Kiyoka menyadari sebuah senyuman tersungging di bibir bawahannya. Ia
merasa kesal karena Godou menganggap situasi itu lucu.
"Biar kutebak-ini tentang gadis itu. Dia adalah orang pertama yang kau pelihara
selama ini. Koreksi saya jika saya salah, tapi kamu belum membuat sesuatu
yang resmi dengannya, kan?"
"..."
"Aku tidak pernah menganggapmu sebagai pria yang akan marah-marah karena
seorang wanita. Dunia ini penuh dengan kejutan."
"... Uruslah urusanmu sendiri."
"Wanita yang mencuri hatimu pasti sangat istimewa. Aku ingin bertemu
dengannya lagi."
"Cukup. Ini bukan sesuatu yang bisa dijadikan lelucon." "Kenapa tidak?"
Berbicara dengan Godou sangat melelahkan. Ia selalu saja bermain-main.
"Yang lebih penting," kata Kiyoka, "bisakah aku mengandalkanmu besok?"
Tangan kanannya yang cakap menyeringai.
"Tentu saja. Stasiun Pusat pada siang hari, lalu berkendara ke rumahmu. Jangan
lupa tentang kompensasiku, tolong."
"Yakinlah saya tidak akan melupakannya." "Kalau begitu, aku orang yang tepat
untukmu."
Kiyoka sering meninggalkan kantornya pada siang hari akhir-akhir ini. Tentu
saja, dia memastikan untuk mengajukan permintaan resmi dan mendapatkan
izin dari atasannya setiap kali, tetapi dia masih merasa sedikit bersalah karena
menambah beban kerja Godou dengan ketidakhadirannya. Untuk menebusnya,
dia menawarkan untuk membayar ajudannya sedikit tambahan dari kantongnya
sendiri. Godou malah meminta Kiyoka untuk membayar tagihannya selama tiga
malam di sebuah izakaya populer di kota-sebuah kompensasi yang tidak
seberapa bagi Kiyoka.
Dia memikirkan keesokan harinya, mencoba membayangkan reaksi Miyo
dengan campuran cemas dan antisipasi, berharap Miyo akan senang.
Miyo duduk diam di meja tulisnya, perlahan-lahan mengepang benang. Dia
sudah menguasai tekniknya, tetapi dia belum siap dengan apa yang akan terjadi
setelah dia menyelesaikannya. Maka dia bekerja dengan kecepatan siput untuk
mengulur waktu.
Muak dengan Kaya yang mengingatkannya akan ketidakbergunaannya, Miyo
menghindari memikirkan adik tirinya. Sebaliknya, ia memikirkan Kiyoka-
kekuatannya, kebaikannya, kecantikannya. Meskipun ia merasa tidak pantas
berada di samping pria yang luar biasa seperti itu, bersamanya begitu indah
sehingga membuatnya berharap tidak akan pernah meninggalkan sisinya. Dia
tahu dia harus mengatakan hal itu padanya. Bahwa dia harus melakukan segala
upaya untuk menjadi berguna baginya. Meskipun dia mungkin tidak memiliki
kekuatan khusus dan mungkin tidak dipilih sebagai pengantinnya, setidaknya
dia bisa menjadi pelayannya dan mendukungnya dari belakang layar, seperti
Yurie. Apapun yang terjadi, menunda hal yang tak terelakkan tidak akan
mengubah apapun.
Dia melirik ke sisi mejanya pada ikat rambut yang sudah selesai dibuatnya. Itu
adalah tali yang indah dengan jalinan yang menakjubkan. Hasil karya yang luar
biasa untuk seorang amatir. Dia telah menyelesaikan hadiah yang ingin dia
buat, jadi sekarang dia menggunakan sisa benang untuk membuat tali kepang
lain dengan pola yang berbeda-sebuah alasan untuk tetap mengurung diri di
kamarnya.
Saat kepalanya berdenyut-denyut karena kurang tidur, Miyo menghela napas.
Sejak kedatangannya di rumah Kiyoka, ia sering mengalami mimpi buruk. Dia
akan terbangun di tengah malam, diliputi rasa benci dan cemas, dan tidak bisa
tidur kembali.
"Maafkan saya karena mengganggu Anda, Nona," Yurie memanggil dari balik
pintu tepat ketika Miyo mulai merasa sedih lagi. Saat itu sudah lewat tengah
hari, dan karena Miyo belum makan siang, ia tidak tahu apa yang diinginkan
Yurie darinya.
"... Apa ada sesuatu yang terjadi, Yurie?"
"Kau ada tamu, Nona. Maukah kau menemuinya sekarang?"
Ada yang datang menemuiku? Siapa yang mau repot-repot mengunjunginya di
rumah Kiyoka? Miyo tidak mengira itu adalah seseorang dari keluarganya, dan
ia sudah lama kehilangan kontak dengan teman-teman yang ia miliki dari masa
sekolahnya. Dia tidak bisa memikirkan orang lain yang akan mengetahui
lokasinya.
"Ya, tolong biarkan dia masuk."
Siapa pun orangnya, tidak sopan jika menolak untuk menemuinya. Miyo
mendengar pintu kamarnya bergeser terbuka, dan ia menoleh untuk melihat...
dan tidak bisa mempercayai matanya.
"Sudah lama sekali, Nona Miyo."
Miyo sangat terkejut hingga suaranya tercekat di tenggorokannya. Meskipun
wanita di ambang pintunya telah bertahun-tahun, wajahnya masih terlihat
familiar.
"H-Hana..."
"Lihatlah dirimu, sudah dewasa."
Hana tersenyum padanya dengan sedikit air mata di matanya. Yurie
membawakan bantal tambahan untuk tamu Miyo dan meninggalkan mereka
berdua. Mereka duduk saling berhadapan, tetapi suasananya tegang, jadi
mereka tidak tahu harus melihat ke mana.
Hana tidak berubah. Ia sedikit lebih kurus, tetapi Miyo mengenali ketenangan
dan kelembutan di matanya. Namun, Miyo terlalu terkejut untuk bersukacita
atas pertemuan kembali mereka. Hana telah menjadi pembantu
kepercayaannya, dan kepergiannya terkait dengan kenangan mengerikan saat
dikurung di gudang. Momen ketika dia tiba-tiba kehilangan orang yang selalu
menjaganya.
Bertahun-tahun telah berlalu sejak saat itu. Ketika Saimoris memecat Hana,
Miyo merasa tidak berdaya, sendirian di lingkungan yang tidak bersahabat.
Seolah-olah salah satu organ vitalnya telah dicungkil. Dia kehilangan keinginan
untuk hidup. Seiring berjalannya waktu, ia menjadi terbiasa dengan
kekosongan yang dialaminya. Karena dia tidak pernah berharap untuk bertemu
Hana lagi, Miyo tidak membayangkan apa yang akan dia katakan padanya jika
mereka bertemu kembali. Miyo tetap diam sampai Hana berbicara.
"Aku senang melihatmu baik-baik saja, Nona Miyo." "Ya, saya juga...," hanya
itu yang bisa Miyo katakan.
Hana sama hormatnya pada Miyo seperti saat dia masih menjadi pelayannya.
Tapi sejak pengusiran Hana, Saimoris telah mengajari Miyo untuk berbicara
seperti seorang pelayan. Sekarang dia merasa sulit untuk berbicara secara
normal.
"Aku sudah menikah sekarang," kata Hana. "Oh, um... Selamat."
"Saya juga punya anak. Suami saya berasal dari desa yang dekat dengan desa
ayah saya.
Kami bekerja di ladang kami bersama-sama. Saya cukup puas dengan
kehidupan saya."
Saat itulah Miyo menyadari bahwa Hana lebih kecokelatan daripada yang dia
ingat. Garis-garis samar menandai wajah Hana yang tersenyum. Dia selalu
menjadi orang yang hangat, tetapi sekarang dia tampak lebih keibuan dan lebih
damai.
"Dan Anda, Lady Miyo? Apakah Anda puas dengan milik Anda?" Hal itu
membuat Miyo terdiam sejenak.
"I..."
Dia mengingat kembali semua yang telah terjadi sejak pindah ke rumah ini,
tetapi dia tidak bisa memberikan jawaban atas pertanyaan mantan
pembantunya. Melihatnya ragu-ragu, Hana meletakkan tangannya di atas
tangan Miyo, meletakkannya di atas lututnya, dan meremasnya dengan erat.
Dia sering melakukan hal itu saat Miyo masih kecil, jadi kehangatan tangannya
terasa sangat familiar.
"Maafkan aku, aku tidak bisa berada di sana untukmu saat kamu sangat
menderita."
"Hana..."
"Karena aku tidak bisa membantumu selama ini, kupikir aku tidak pantas
menemuimu," curhatnya, wajahnya berkerut karena penyesalan yang tulus.
"Tapi tahukah kamu mengapa aku memutuskan untuk datang?"
Mata mereka bertemu.
"Karena aku ingin melihatmu bahagia. Saya ingin melihat wanita kecil saya
yang berharga yang telah mengalami begitu banyak kesulitan akhirnya
tersenyum bahagia."
"..."
Sesuatu menusuk di dalam hidung Miyo. Dia tidak ingin Hana melihat betapa
rendahnya dia telah jatuh, menyadari bahwa dia tidak lagi menjadi "wanita
kecilnya yang berharga." Ia tak ingin membebani wanita yang telah
merawatnya saat ia kehilangan ibunya, yang telah memperlakukannya dengan
kehangatan yang tulus.
"Tapi, Hana, aku..."
Miyo sempat putus asa saat keluarganya memutuskan untuk menawarkannya
sebagai pengantin kepada keluarga Kudous. Namun tunangannya, meskipun
pada awalnya menakutkan, telah terbukti sebagai pria yang baik hati. Dia
merasa betah di kediamannya dan telah menemukan seorang teman di Yurie.
Dia mengalami kebahagiaan yang tidak pernah dia bayangkan ketika dia
tinggal bersama keluarganya. Namun...
"Hana, aku tidak memiliki Karunia itu. Tidak ada Penglihatan Roh, tidak ada."
Suaranya bergetar. "Jadi aku tidak layak menikah dengan Tuan Kudou. Aku
tidak akan bisa tinggal di sini lebih lama lagi."
Wajah Hana menjadi kabur. Miyo menggigit bibirnya untuk menahan
tangisnya. Mengutarakan perasaannya dengan lantang membuatnya semakin
sakit. Ia tidak ingin pergi, dan bukan hanya karena ia tidak punya tempat lain
untuk pergi.
"Putri..."
Miyo terdiam, takut dia tidak akan bisa menahan air matanya jika dia
berkata lebih banyak lagi. Hana mengamatinya, prihatin.
"... Izinkan aku bertanya, Nona Miyo," bisik Hana setelah beberapa saat.
"Menurutmu bagaimana aku bisa datang dan menemuimu hari ini?"
"Hah?"
"Beberapa waktu setelah pemecatanku, aku pergi ke rumahmu lagi dan
memohon untuk dipekerjakan kembali, tapi mereka menolakku mentah-
mentah. Putus asa untuk mengetahui kabar Anda, saya bertanya kepada
pelayan lain yang pernah bekerja dengan saya tentang Anda. Namun, tak
peduli seberapa besar aku memohon, mereka hanya menatapku dengan
cemberut dan tutup mulut. Aku tidak punya pilihan selain kembali ke
kampung halamanku. Atas saran orang tuaku, aku menikah dengan pria yang
sekarang menjadi suamiku. Jadi bagaimana saya, yang tidak memiliki
hubungan dengan keluarga Anda atau siapa pun di ibu kota, bisa datang dan
menemukan Anda di sini?"
"Aku... aku tidak tahu..."
Miyo tahu bahwa Hana sangat menyayanginya, tetapi mantan pembantunya
itu tidak mungkin menemukannya sendiri, tak peduli seberapa keras dia
berusaha. Seseorang pasti telah memberitahunya bahwa keluarganya telah

mengirimnya ke sini.
"Ketika saya menerima surat itu dan melihat dari siapa surat itu berasal,
saya pikir itu pasti sebuah kesalahan. Mengapa seorang bangsawan menulis
surat kepada saya, orang biasa? Nyonya, Tuan Kudou ini benar-benar
memiliki hati emas."
Itu adalah satu-satunya kemungkinan, tentu saja. Tidak ada orang lain yang
mau bersusah payah mencari Hana dan membawanya kemari.
"Itu dia..."
Itu hanya mungkin Kiyoka. Sebelumnya, dia telah mengatakan padanya,
"Apa yang membuatmu sakit di dalam-itu akan segera membaik. Jangan
biarkan hal itu menyiksamu." Dia pasti sudah mencari tahu latar belakang
Hana dan tidak meninggalkan satu hal pun yang terlewatkan. Dan jika dia
tahu tentang Hana, maka dia pasti tahu semua tentang Miyo. Jadi ketika dia
mengatakan itu, apa maksudnya...?
Bahwa aku tidak perlu khawatir tentang pernikahan karena itu tidak akan
pernah terjadi, karena aku tidak memiliki Karunia itu?
Meskipun dia cenderung untuk mengasumsikan yang terburuk, dia telah
mengenal Kiyoka sedikit. Meskipun dia tidak tahu seperti apa pria itu di
tempat kerja, pria itu selalu baik saat bersamanya. Jadi itu tidak mungkin
terjadi.
"... Hana, apa aku telah berada dibawah kesan yang salah selama ini?"
"Nona?"
"Tidak seperti Kaya, aku tidak memiliki Penglihatan Roh atau kemampuan
supranatural lainnya... Aku selalu percaya bahwa aku tidak berharga karena
itu."
Memiliki Karunia atau tidak menentukan nasib Anda. Sebagai seseorang yang
terlahir tanpa itu,
Miyo ditakdirkan untuk mendapatkan perlakuan buruk dari keluarganya.
Bukankah itu yang telah ia internalisasikan pada suatu saat dalam hidupnya?
Dia tidak bisa menyangkalnya.
"Saya takut untuk mengatakan kepada Tuan Kudou bahwa saya tidak memiliki
Karunia. Saya pikir hal itu akan membuat masa bahagia yang singkat dalam
hidup saya berakhir. Saya sangat yakin dia akan segera menyingkirkan saya
jika dia tahu."
Tidak terpikir olehnya bahwa pemikiran ini hanya akan berlaku jika Kiyoka
seperti ayahnya, yang baginya Karunia itu sangat penting. Miyo seharusnya
berbicara jujur padanya lebih awal, bukan untuk mempercepat apa yang ia
pikir tak terelakkan - membuangnya ke jalanan - tetapi untuk mengetahui
apakah ia serius untuk menikahinya. Butuh waktu selama ini baginya untuk
memahami hal itu.
"Saya..."
Ia melirik ke mejanya, pada kabel yang sedang ia kepang dan ikat rambut yang
sudah jadi di sebelahnya, yang keduanya ia buat untuk Kiyoka. Hana meremas
tangannya, dan Miyo berbalik ke arahnya, menyadari tatapan serius di
matanya.
"Kuatkanlah hatimu, Nona Miyo. Tuan Kudou sedang menunggumu." "...!"
"Kamu akan baik-baik saja. Dan bagaimanapun keadaannya, ketahuilah bahwa
aku akan datang membantumu saat ini jika kau membutuhkannya."
"Terima kasih, Hana."
Miyo memeluknya seperti seorang gadis kecil yang berpelukan dengan
ibunya. Hal itu membawa kembali kenangannya. Ia sering meringkuk di dekat
Hana dan membenamkan wajahnya di dada Hana setiap kali ia ingin
menangis. Saat Hana dengan lembut membelai rambut Miyo, tangannya yang
hangat terasa seperti yang dia ingat.
"Aku... aku akan mencoba yang terbaik."
Dia khawatir tentang apa yang akan dikatakan Kiyoka, bahkan takut. Tetapi ia
harus menemukan keberanian untuk berbicara dengannya, bahkan jika ia harus
melakukannya selangkah demi selangkah. Pertama dan terutama, ia harus
berhenti bersembunyi di kamarnya.
Dunia terasa lebih cerah ketika dia melepaskan diri dari pelukannya. Sambil
meraih ikat rambutnya, ia meninggalkan kamarnya dengan tergesa-gesa.
Biasanya dia akan berada di tempat kerja pada saat itu, tetapi dia begitu fokus
pada apa yang harus dia lakukan sehingga tidak terlintas dalam pikirannya.
Ketika dia membuka pintu ke ruang tamu, dia yakin dia akan menemukannya
di sana.
"Tuan Kudou!"
Suara itu terdengar lebih keras dari yang ia duga. Kiyoka menatapnya,
terkejut. Dikombinasikan dengan rambutnya yang tergerai di bahunya dan
pakaiannya yang kasual, ekspresinya sedikit lucu. Entah bagaimana, hanya itu
yang Miyo butuhkan untuk meyakinkannya.
"Apa ini tiba-tiba?" tanyanya.
Tidak seperti biasanya, matanya mengalihkan pandangan darinya, seakan-akan
ia tidak yakin dengan dirinya sendiri. Miyo yang sangat takut dengan
percakapan ini, tapi sekarang sepertinya yang terjadi adalah sebaliknya. Ia
duduk di sebelah Kiyoka, memegang ikat rambut di tangannya.
"Tuan Kudou, ada sesuatu yang luput untuk kuberitahukan padamu."
Jantungnya berdebar-debar di dadanya, dan dia berkeringat dingin. Sesulit
apapun itu untuk menatap matanya, tidak ada jalan untuk kembali sekarang.
Dia harus menyelesaikan apa yang telah dia mulai. Dan seperti yang dikatakan
Hana padanya, Kiyoka menunggu dengan sabar sampai ia memulainya.
"AKU... AKU..."
"..."
"... Aku tidak memiliki Karunia itu."
Begitu dia memulai, kata-kata itu mengalir dengan cepat saat dia menyuarakan
apa yang dia sangat takut untuk mengakuinya. Dia memaksa dirinya untuk
tidak menangis.
"Saya tidak memiliki Penglihatan Roh. Kedua orang tuaku berasal dari garis
keturunan Gifted, tapi aku tidak mewarisi apapun."
"..."
"Mengenai pendidikanku, aku hanya tamat SD. Keluargaku memaksaku untuk
bekerja pada mereka sebagai pembantu. Karena aku tidak pernah mendapat
bimbingan belajar, aku tidak bisa melakukan apa pun yang kau harapkan dari
seorang putri dari keluarga kaya. Dan penampilanku... Yah, tidak ada yang
bisa dibicarakan di sana. Itulah alasan mengapa aku tidak pantas menjadi
istrimu."
Semakin dia melanjutkan, dia semakin sedih. Seperti seorang anak yang
dimarahi, dia semakin mengurung diri. Namun, dia melanjutkan dengan
sungguh-sungguh.
"Saya sangat mengerti jika Anda marah kepada saya, Tuan Kudou. Karena
dengan egois menyembunyikan kebenaran darimu, karena tidak ingin diusir..."
Miyo telah berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan menangis, tetapi
air mata mulai menggenang di matanya. Dia hampir saja terisak.
"Jika Anda menyuruh saya mati, saya akan bunuh diri. Jika kau menyuruhku
meninggalkan rumahmu, aku akan segera pergi."
"..."
"Saya membuat ini untuk Anda sebagai tanda terima kasih dan permintaan
maaf. Jika Anda tidak membutuhkannya, silakan buang atau bakar saja."
Sambil meletakkan ikat rambut itu di lantai di depannya, dia berlutut dan
membungkuk, dengan rendah hati seperti saat pertama kali bertemu
dengannya.
"Terima kasih untuk semua yang telah Anda lakukan untuk saya. Saya tidak
punya rahasia lagi darimu. Berdoalah, katakan padaku apa yang ingin kau
lakukan padaku."
Kiyoka tidak langsung menjawab. Terlalu takut untuk menatapnya, Miyo
menunggu dalam diam dengan mata terpejam.
"Berapa lama lagi kau berniat untuk bersujud?"
Dia pernah mendengar kata-kata yang sama sebelumnya. Saat ia mendongak
dengan terkejut, ia melihat Kiyoka menyeringai nakal. Dia melihat sekilas
hanya sesaat sebelum penglihatannya tiba-tiba dikaburkan.
"Akan menjadi masalah jika kau pergi sekarang, karena aku akan meresmikan
pertunangan kita."
Miyo merasakan tangan besarnya di bagian belakang kepalanya, menghirup
aroma samar yang ia sukai. Ia menyadari bahwa pria itu telah memeluknya
dengan erat dan menempelkan kepalanya ke dadanya. Hal itu, dan apa yang
baru saja dikatakannya tentang keinginan untuk bertunangan dengannya,
membuat kepalanya pusing.
"T-Tuan Kudou..."
"Apakah kamu tidak suka itu? Apa kamu tidak ingin tinggal bersamaku di
sini?"
Tentu saja aku ingin... Sekarang jantungnya berdegup kencang untuk alasan
yang berbeda. Pipinya, yang telah menjadi pucat karena cemas, memerah dan
menjadi sangat panas sehingga ia berpikir uap akan keluar dari sana. Dengan
lidah terikat, dia tetap berada dalam pelukannya sampai dia mendengar tarikan
napas yang tajam, seolah-olah dia telah sadar. Ketika dia melepaskannya, dia
melihat telinganya memerah.
"Aku... Um..."
Dia merasa sangat malu, sulit untuk berbicara, tetapi dia tahu dia harus
menyampaikan apa yang diinginkan hatinya. Untuk menyelesaikan apa yang
telah ia mulai, ia harus mengumpulkan lebih banyak keberanian.
"Saya ingin tinggal bersamamu, jika kamu mengizinkannya."
"Mengizinkannya?" Dia terkekeh. "Hanya kamu satu-satunya yang ingin aku
tinggal bersamamu. Tidak ada orang lain yang mau."
"...!"
Bahkan setelah dia mengetahui semuanya, Kiyoka masih menginginkannya.
Sukacita memenuhi dadanya, dan dia kembali meneteskan air mata. Jika
seseorang mengatakan kepadanya bahwa semua kesulitan dan penderitaan
yang dia alami hanya untuk saat ini, dia akan berpikir bahwa semua itu tidak
sia-sia. Pengorbanan yang terpaksa dia lakukan sepertinya merupakan harga
yang kecil untuk dibayar untuk bersama pria ini.
"Miyo." Dia menyebut namanya untuk pertama kalinya dengan suara yang
begitu lembut sehingga mendengarnya saja sudah merupakan kebahagiaan
tersendiri. "Maukah kamu mengikat rambutku untukku?"
"Ya... dengan senang hati."
Kiyoka mengambil ikat rambut itu dan menyerahkannya pada Miyo. Miyo
bangkit berlutut dan bergerak di belakangnya. Rambutnya sangat indah,
lembut dan berkilau seperti sutra. Ia menahan desahan iri. Tangannya gemetar,
seolah-olah dia sedang memegang sesuatu yang sangat berharga.
"A-aku sudah selesai."
Miyo telah mengikat longgar rambutnya di belakang dan membawanya ke
depan melewati bahunya sehingga ia bisa melihat jalinan rambutnya. Itu
terlihat lebih baik pada rambutnya yang terang daripada yang dia bayangkan.
Warna yang dipilihnya adalah ungu - elegan namun lembut, seperti dirinya.
"Itu adalah warna yang cantik."
Sambil memegang salah satu ujung tali di antara ibu jari dan jari telunjuknya,
dia tersenyum.
Astaga... Rasanya jantung saya seperti mau meledak keluar dari dada...
Namun, kali ini, bukan karena rasa takut. "Terima kasih. Aku akan
menghargainya."
"A-aku senang kau menyukainya."
Menyadari bahwa dia telah membuatnya bahagia adalah hal yang terlalu
berlebihan baginya, membuatnya gagap. Dia dalam keadaan bahagia,
berterima kasih pada takdir yang telah membawanya ke rumahnya, yang telah
mengijinkannya bertemu dengannya.
Beberapa saat kemudian, ketika rasa malu sudah tidak lagi mewarnai wajah
mereka dan suasana yang tenang mulai menyelimuti mereka, Hana datang dan
mengumumkan bahwa ia akan pulang ke rumah. Bersama Yurie, mereka
semua menuju pintu depan untuk mengantarnya pulang. Yurie menemani
Hana sementara Miyo berbicara dengan Kiyoka, dan mereka menikmati waktu
yang menyenangkan sambil minum teh. Miyo merasa sangat bersalah karena
telah mengabaikan tamunya dan meninggalkannya pada Yurie setelah ia
datang jauh-jauh.
"Kamu sudah mau pergi...?"
"Ya, tapi aku tidak akan langsung kembali ke desaku-sudah lama sekali aku
tidak berada di kota ini, jadi kupikir akan lebih baik untuk berjalan-jalan
sebentar.
Pak Kudou telah mengatur penginapan yang bagus untuk saya menginap."

Perhatian dan kemurahan hati Kiyoka yang begitu besar terhadap Miyo
membuat Miyo tercengang. Meskipun ia merasa berhutang budi padanya, ia
tahu Kiyoka akan menyuruhnya untuk tidak mengkhawatirkannya. Dia bahkan
menyuruh ajudannya, Godou, mengantar Hana kemari dari stasiun... Dia
membuat sebuah resolusi rahasia untuk menemukan cara untuk menebusnya
pada Kiyoka, tak peduli bagaimana pun dia akan menolaknya.
"Aku harap kita bisa bertemu lagi, Nona Miyo. Ada banyak hal yang ingin aku
bicarakan denganmu."
"Aku juga ingin bertemu denganmu lagi, Hana."
Tidak lagi menjadi pelayan dan majikan, hubungan mereka yang baru
membuka berbagai kemungkinan. Mereka bisa pergi berbelanja atau makan
kapan saja.
"Hana, terima kasih banyak sudah datang dan memberikan nasihat. Jika bukan
karena kamu, aku masih akan bersembunyi di kamarku."
"Saya senang bisa membantu. Senang sekali bisa berbicara denganmu lagi
setelah bertahun-tahun, sekarang kamu bukan lagi seorang anak kecil tetapi
seorang wanita muda yang cantik." Sambil tersenyum, mereka saling meremas
tangan satu sama lain. Tak satu pun dari mereka yang sanggup mengucapkan
selamat tinggal. Tiba-tiba, mereka mendengar suara mesin,
dan sebuah mobil berhenti di depan rumah.
"Itu pasti Godou," kata Kiyoka sebelum menyapa tamu itu. "Maaf karena Anda
yang menyetir hari ini."
"Tidak masalah, Komandan. Itu sudah kami sepakati."
Godou menjulurkan kepalanya ke luar jendela di sisi pengemudi. Ia datang
untuk menjemput Hana dan terlihat santai seperti saat pertama kali Miyo
bertemu dengannya. Jika bukan karena seragamnya, tidak akan ada yang
menduga dia adalah bagian dari Unit Khusus Anti-Grotesquerie yang elit.
"Apakah Anda diikuti?"
"Saya rasa tidak. Sepertinya kita berhasil menghindari mereka hari ini."
Para wanita itu tidak mendengar percakapan bisik-bisik Kiyoka dan Godou.
Kiyoka telah memberikan tugas ini pada ajudannya alih-alih mengurusnya
sendiri karena ia tidak ingin siapapun yang memata-matai dirinya mengetahui
tentang dirinya. Tidak ada orang lain yang perlu terlibat.
"Masuklah ke dalam mobil, Nyonya!" "Terima kasih, Tuan Godou."
Miyo tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Hana saat ia masuk ke dalam
mobil. Ketika ia mendapati Godou menatapnya, ia membungkuk dalam-dalam
dengan rasa terima kasih. Dia tersenyum manis padanya, lalu melambaikan
tangan sebelum kembali masuk ke dalam mobil.
"... Jangan terlihat sedih. Kamu bebas untuk bertemu dengan siapapun
yang kamu inginkan, kapanpun kamu mau."
Kiyoka meletakkan tangannya di pundaknya saat mereka melihat mobil itu
melaju pergi. Apakah aku terlihat sedih? Ia menyentuh wajahnya dengan
kedua tangannya, seolah-olah mencoba mengukur ekspresinya sendiri.
"Terima kasih, Tuan Kudou..." "Jangan khawatir tentang hal itu."
Miyo yakin ia mengerti semua yang ia ucapkan terima kasih padanya. Tapi
balasannya begitu singkat dan dia tidak bisa menahan tawanya.
Sambil menghirup udara melalui giginya karena kesal, Minoru Tatsuishi

meremas-remas familiar burung kertas yang kembali tanpa membawa apa
pun setelah gagal melacak targetnya. Pada awalnya, semua familiar miliknya
telah terbakar habis menjadi abu, jadi dia lebih berhati-hati. Menjaga jarak
telah terbukti berhasil sebagian-tidak ada satupun dari mereka yang
dihancurkan, tetapi mereka juga tidak pernah berhasil mengumpulkan
informasi yang diinginkan Minoru. Kiyoka sepertinya mempermainkan
mereka.
Meskipun Minoru lebih tertarik pada Miyo, ia masih belum berhasil
mendekatkan dirinya dengan gadis itu.
"Apa kau percaya Miyo belum diusir dari rumah Kudou? Aku tidak tahu
bagaimana dia mengaturnya. Mungkin dia akan menjadi pelayan yang baik.
Pasti itu alasan dia memeliharanya, berdasarkan pakaiannya," Kaya
mengeluh padanya saat berkunjung.
Minoru tidak dapat memverifikasi kebenaran klaim Kaya. Namun,
mungkin dia bisa memanfaatkan anak manja ini untuk keuntungannya. Sejak
pertunangannya dengan Kouji, Kaya sering berbagi gosip dengan calon ayah
mertuanya, dan beberapa informasi yang ia dapatkan sangat berharga.
"Kouji benar-benar membuat saya kesal pada hari itu. Dia selalu memihak
Miyo!"
Kemudian ia melanjutkan dengan mengatakan bahwa ia telah melihat
seseorang yang luar biasa pada hari itu juga. Pria yang ia gambarkan dengan
mata menerawang dan pipi yang memerah itu tidak diragukan lagi adalah
Kiyoka Kudou. Jadi dia memang telah mengunjungi Saimoris. Minoru tidak
bisa memastikan apa yang dibicarakan Kiyoka dengan kepala keluarga
Saimori, tapi berdasarkan kesan Kaya, dia datang untuk mengeluh tentang
pengantin wanita menyedihkan yang mereka kirimkan padanya. Sejak
kunjungannya, suasana di rumah Saimori menjadi lebih suram dari
sebelumnya, jadi
mungkin dia menuntut pembayaran sebagai kompensasi atas kejadian itu.

Mereka akan terhindar dari masalah, kalau saja mereka menawarkan Miyo
kepada putra saya.
Tanpa menyadari kesalahannya sendiri, dia mengutuk keluarga Saimoris
atas kebodohan mereka. Tapi lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali.
Ditolak oleh Kiyoka, tak lama lagi Miyo akan tersedia untuk keluarga
Tatsuishi. Kemudian semuanya akan jatuh ke tempatnya. Minoru
menyeringai tipis pada dirinya sendiri, tidak curiga sedikitpun bahwa Kiyoka
telah pergi untuk berbicara dengan keluarga Saimori untuk secara resmi
meminang Miyo.
Seminggu telah berlalu sejak kunjungan Hana. Sore itu adalah sore yang
menyenangkan di awal musim panas berkat angin sepoi-sepoi yang menjaga
agar tidak terlalu panas.
Saat Miyo selesai mengenakan kimononya dengan mengikat selempangnya

dengan erat, ia merasa seolah-olah ia terlahir kembali. Kimono, selempang,
dan semua aksesori yang menyertai pakaiannya adalah pakaian baru dan
berkualitas tinggi.
Saya terlihat sedikit mirip dengannya, pikir saya. Bayangan Miyo di
cermin tidak jauh berbeda dengan bagaimana ia melihat ibunya dalam mimpi,
mengenakan kimono berwarna merah muda bunga sakura seperti yang ia
kenakan sekarang. Tubuhnya yang kurus tidak lagi terlihat tidak sehat,
kulitnya telah membaik, dan bahkan rambutnya mulai menunjukkan tanda-
tanda berkilau.
Miyo tidak akan pernah melupakan momen ketika Kiyoka memberinya
kimono yang sangat mirip dengan kenang-kenangan yang hilang dari ibunya.
Itu sudah cukup membuatnya bahagia karena dia telah memiliki beberapa
kimono yang dibuat untuknya, tetapi di atas semua itu, dia juga memilih
kimono merah muda ini untuknya karena dia pikir kimono ini paling cocok
untuknya. Keiko, pemilik Suzushima's, telah memberitahukan hal ini
kepadanya secara rahasia. Pada awalnya, ia merasakan dorongan yang tidak
masuk akal untuk memarahinya karena telah berusaha keras untuk
menyenangkan hatinya, tetapi kegembiraan yang dirasakannya telah
membuatnya tidak bisa berkata-kata. Sejak saat itu, ia akan berseri-seri setiap
kali ia melirik kimono itu-pemandangan yang sangat tidak biasa sehingga
pasti mengejutkan semua orang.
Miyo bersiap-siap untuk menerima tamu hari itu. Ia mengundang Godou
untuk makan malam sebagai ucapan terima kasih karena telah mengantar
Hana saat ia berkunjung. Meskipun ia tidak yakin apakah ia bisa menjadi
nyonya rumah yang baik, karena Godou hampir seperti orang asing, ia
bertanya pada Kiyoka tentang makanan yang disukai oleh ajudannya dan
memasaknya.
Saya harap Tuan Godou menikmati makan malamnya. Menyesali hal itu
tidak akan membantu.
Miyo merias wajahnya dengan riasan tipis seperti yang diajarkan Yurie
sebelum bergegas ke dapur untuk menyiapkan makan malam.
"Aah, ini akan menjadi malam yang luar biasa," Godou mengumumkan
dengan riang.
Kiyoka sedang dalam perjalanan pulang dari kantor dengan ajudannya di
kursi penumpang.
Dia menatap pria itu dengan tatapan tajam.
"Kupikir aku sudah menyelesaikannya denganmu dengan membayar
makanan dan minumanmu di bar. Kita sudah sepakat."
"Miyo-mu akan menjadi istri yang baik dan bijaksana." "Sejak kapan kamu
menggunakan nama depan dengannya?"
Keakraban santai Godou mulai membuat Kiyoka kesal. "Apa, apa kau
cemburu?"
"Tentu saja tidak. Tapi semakin lama semakin sulit untuk tidak
memukulmu." "Itu namanya cemburu, Komandan!"
Godou secara teatrikal meratap bahwa atasannya yang brutal itu berencana
untuk membunuhnya. Sementara itu, Kiyoka mempertimbangkan untuk
menendangnya keluar dari mobil agar dia tidak perlu menanggung
kejenakaannya.
Ia terkejut ketika Miyo mengumumkan bahwa ia ingin mengundang Godou
untuk makan malam, karena ia tidak menyangka Miyo ingin bertemu dengan
siapa pun. Setelah sekian lama mengurung diri di rumah, ia menjadi terlalu
malu pada dirinya sendiri untuk mencari kontak dengan orang lain. Namun,
sekarang setelah masa depannya tidak lagi tidak pasti dan dia tidak lagi
terlihat kelaparan dan dilecehkan, dia pasti sudah mendapatkan kembali rasa
percaya dirinya. Hal itu membuat Kiyoka bahagia.
"Apa kau kehilangan familiar yang membuntutimu?" Godou bertanya.
"Tentu saja. Aku bukan seorang amatir."
Godou menoleh untuk melihat ke luar jendela spion. Sebuah familiar kertas
akan muncul di sekitar Kiyoka untuk memata-matai dia setiap hari tanpa
gagal, tapi saat ini mereka terlihat jelas. Menghindari mata-mata manusia bisa
jadi sulit, tapi familiar sepele seperti itu dengan mudahnya tidak tercium.
Kiyoka telah mengelilingi rumahnya dengan penghalang tak terlihat yang tak
bisa ditembus oleh familiar kertas, dan ketika Hana berkunjung, dia telah
mengambil setiap tindakan pencegahan untuk memastikan mata-mata itu
tidak ada yang tahu.
"Saya tidak bermaksud meragukan kemampuan Anda, Komandan. Seharusnya
aku tidak perlu bertanya," Godou mengakui. "Harus kukatakan, para Gifted
memiliki kemampuan yang sangat menyedihkan akhir-akhir ini."
"Dengan semakin sedikitnya Grotesqueries, mereka tidak perlu mengasah
kemampuan mereka."
Karena pengaruh budaya Barat dan kemajuan teknologi di kekaisaran,
semakin banyak orang yang menyangkal keberadaan Grotesqueries, yang
jumlahnya juga mulai berkurang. Akibatnya, permintaan akan pengguna
Hadiah berbakat yang bisa memburu makhluk-makhluk seperti itu menurun.
"Apa yang mereka katakan-bahwa Grotesqueries adalah ilusi? Isapan jempol
dari imajinasi? Itu tidak sepenuhnya salah," kata Godou.
"Memang."
Grotesqueries muncul ketika orang-orang mengaitkan fenomena yang tidak
mereka pahami dengan monster. Jika cukup banyak orang yang takut akan hal
yang sama, gabungan ketakutan mereka memiliki kekuatan untuk
mewujudkan bentuk-bentuk itu secara fisik. Namun, dengan munculnya
pemikiran ilmiah, orang-orang mulai mencari penjelasan logis untuk dunia di
sekitar mereka. Karena ketakutan akan hal-hal gaib sudah tidak terlalu umum,
maka Grotesqueries pun berkurang.
"Selalu merupakan hal yang baik untuk mengurangi pekerjaan Anda,"
komentar Godou.
Dengan situasi seperti itu, tidak dapat dihindari bahwa keluarga-keluarga
Gifted yang tidak memiliki bakat penting akan menjadi kurang mahir dalam
menggunakannya. Bahkan Kiyoka, yang dirayakan sebagai yang terbaik di
generasinya, tidak akan berada di antara para pengguna Gift terbaik di masa
lalu.
"Di sinilah kita. Keluarlah."
Mereka telah tiba di pondok Kiyoka. Muak dengan ajudannya, yang
menghabiskan perjalanan dengan mengobrol sementara atasannya menyetir,
Kiyoka mendorongnya keluar dari mobil. Godou tersentak kaget dan dengan
cepat berbalik untuk mengeluh.
"Pertahankan kebrutalan ini, dan aku akan memberitahukannya pada Miyo!"
"Oh, benarkah? ... Sepertinya aku harus memastikan kamu tidak bicara."
"Tidak, tunggu, tidak perlu..."
Godou menjadi pucat. Kiyoka hanya bercanda, tentu saja, tapi ajudannya itu
memang suka memamerkan kemampuan aktingnya. Kiyoka menghela napas.
Miyo menunggu di teras seperti biasa. Yurie tidak ada di sana, jadi dia pasti
sudah pulang.
"Selamat datang di rumah, Tuan Kudou. Tuan Godou, terima kasih banyak
sudah berkunjung."
Miyo menyatukan kedua tangannya dan membungkuk perlahan. Dia terlihat
cantik dengan kimononya yang indah. Kiyoka telah memaksanya untuk
menerimanya sebagai imbalan atas ikat rambut buatan tangan yang
diberikannya. Warna merah muda pucat, sangat cocok untuknya seperti yang
ia bayangkan. Kulit Miyo terlihat lebih sehat sekarang, dan ia mengenakan
rona merah tipis di pipinya. Rambutnya yang disisir rapi, hitam dan mengkilap
seperti sayap burung gagak, diikat longgar ke belakang. Meskipun
pergelangan tangan yang menyembul dari lengan bajunya masih tipis dan
rapuh, ia tidak lagi terlihat kekurangan gizi.
Kiyoka menganggap perubahannya sangat mempesona. Seolah-olah kerikil
yang ditemukan di pinggir jalan telah menyembunyikan batu permata di
dalamnya. Keiko memang benar tentang dirinya. Yang membuat Kiyoka
jengkel, ia merasa hampir berterima kasih pada Saimoris karena secara tidak
sengaja telah memberinya pengantin yang sempurna.
"Tuan Kudou? Apa ada yang salah?"
"Tidak, saya... hanya berpikir bahwa Anda terlihat sangat cantik dengan
kimono ini."
Dia langsung merasa malu karena mengatakannya dengan lantang. Apa yang
merasuk ke dalam diriku?
Setelah melihat pipi Miyo berubah menjadi merah padam, ia merasa ingin lari
dan bersembunyi. Ia juga ingin menendang Godou, yang menatapnya seolah-
olah mengatakan bahwa ia akan meninggalkan kedua sejoli itu sendirian,
tetapi tentu saja, ia tidak bisa melakukan itu di depan Miyo. Hatinya sudah
tidak menjadi miliknya lagi akhir-akhir ini. Itu selalu memberinya masalah.
"Ini adalah hadiah yang luar biasa. Saya sangat menyukai warna ini." "Aku
senang mendengarnya."
Dia benar dengan meminta Keiko untuk menjahit kimono untuk Miyo
sesegera mungkin. Meskipun kimono itu tidak lagi sesuai dengan musimnya,
hal itu tidak penting selama Miyo menikmatinya.
"Oh, maafkan saya karena telah bersikap ceroboh, Tuan Godou! Silakan
masuk ke dalam."
Menyadari bahwa ia telah mengabaikan tamunya, Miyo panik sejenak. Ia
membuka pintu dan mempersilakan pria itu masuk. Godou tertawa kering
yang tidak seperti biasanya dan berjalan masuk ke dalam dengan pasrah,
matanya kosong seperti ikan mati. Miyo membawa kedua pria itu ke ruang
tamu, yang telah didekorasi dengan elegan untuk acara tersebut. Mereka
duduk, dan Miyo langsung menyajikan makanan.
"Wah, ini enak sekali!"
"Silakan makan sepuasnya."
Miyo terus membawa lebih banyak makanan. Dia menggunakan porsi yang
lebih kecil namun dengan variasi yang lebih banyak. Selanjutnya, ia
membawa mangkuk dan piring kecil berisi acar dan sayuran yang direbus
dalam kaldu, yang telah dibumbui dengan kuat untuk melengkapi minuman
yang diminum oleh para pria. Godou memuji setiap hidangan yang ia cicipi.
"Kamu masih tinggal bersama orang tuamu. Bukankah mereka memberi
makan dengan cukup baik?" Kiyoka bertanya kepadanya.
"Kau salah paham, Komandan. Tentu saja, kami punya koki, tapi rasa
sederhana dari makanan rumahan dan makanan bar sangat menghibur."
"..."
Mungkin memang begitu. Kalau dipikir-pikir, Kiyoka memiliki setidaknya
dua makanan yang disiapkan Miyo atau Yurie untuknya setiap hari, jadi
mungkin dia sudah terbiasa dengan jenis makanan yang dimakan rakyat
jelata. Ketika dia tinggal di rumah orang tuanya selama masa mudanya, dia
tidak makan apa-apa selain makanan mewah, sampai-sampai dia hampir tidak
tahan. Makanan rumahan yang sederhana lebih sesuai dengan seleranya.
"Izinkan saya mengisi ulang gelas Anda, Tuan Godou." "Oh, terima kasih."
Pujiannya terhadap masakannya membuat Miyo sedikit bingung saat dia
menuangkan minuman lagi untuknya. Setelah gelasnya penuh, dia
membungkuk padanya dengan sopan.
"Tuan Godou, saya tidak bisa mengatakan betapa saya sangat berterima
kasih atas bantuan Anda atas kunjungan Hana."
"Saya hanya berperan sebagai supir, itu saja."
"Tapi kamu adalah ajudan Tuan Kudou, yang berarti kita bisa
menghabiskan waktu sore itu untuk mengobrol hanya karena kamu dengan
murah hati mengurus tanggung jawabnya di tempat kerja."
Miyo adalah nyonya rumah yang mempesona yang berbicara dengan
keanggunan yang tidak biasa. Entah itu sesuatu yang baru saja ia pelajari atau
sebuah kualitas bawaan yang telah lama tertekan, tidak masalah bagi Kiyoka.
Dia meneguk minumannya, bangga pada dirinya dan dalam suasana hati yang
baik. Tapi kemudian...
"Nona Miyo, tidak ada yang pernah berbicara denganku dengan begitu
hangat sebelumnya! Anda adalah seorang malaikat! Tolong putus dengan
komandanku yang kejam dan menikahlah denganku sebagai gantinya!"
"E-maaf...?"
"Hei!" Beraninya Godou bersikap kurang ajar? Suara Kiyoka menjadi
diwarnai dengan kemarahan, kesabarannya menipis. "Jaga lidahmu,
Godou..."
Meskipun terkadang ia bisa sangat rendah hati, Miyo sangat menarik,
melakukan pekerjaan rumah tangga dengan mudah dan terampil, dan memiliki
karakter yang baik. Ternyata, Kiyoka bukanlah satu-satunya pria yang melihat
bahwa Miyo akan menjadi istri yang baik. Badai mulai bergelora di dadanya
saat membayangkan Kiyoka menikah dengan orang lain.
"A-aku hanya bercanda! Berhentilah memelototiku seolah-olah kau akan
membunuhku! Itu benar-benar menakutkan!"
Godou menjadi pucat saat ia buru-buru menjelaskan bahwa ia hanya
menggoda bosnya, yang selalu jahat padanya. Meskipun Kiyoka menatapnya
dengan tatapan dingin pada awalnya, Godou berhasil menguasai dirinya
setelah mendengar jawaban Miyo yang ragu-ragu.
"Um, Tuan Godou, meskipun aku menghargai tawaran itu... aku takut kalau
aku lebih memilih Tuan Kudou... Maafkan aku."
Godou pasti merasa canggung melihat Miyo menanggapi apa yang jelas-jelas
hanya bercanda dengan begitu serius.
"Er ... Tentu saja! Maaf, itu adalah lelucon yang buruk!"
Dan siapa yang bisa menyalahkan Kiyoka untuk bersenang-senang dalam
ketidaknyamanan ajudannya? Dia mendapatkannya setelah membuat komentar
ceroboh seperti itu hanya untuk tertawa. Mungkin sekarang dia akan belajar
dari perkataannya. Tapi yang paling membuat Kiyoka puas adalah mendengar
Miyo mengatakan bahwa ia menyukainya. Ia menyimpan kecurigaan yang
mengganggu bahwa Miyo akan menikah dengan siapa saja yang menawarkan
rumah yang hangat. Meskipun ia tidak akan melepaskannya meskipun itu yang
terjadi, ia merasa jauh lebih baik mengetahui bahwa hal itu tidak terjadi.
Meskipun pada awalnya ia mungkin melihat pernikahan hanya sebagai sarana
untuk mendapatkan tempat berlindung, ia tampaknya telah menerima pria itu,
karena ia dengan senang hati mengenakan kimono yang dipilihkan pria itu
untuknya. Tersesat dalam lamunannya, percakapan terus berlanjut tanpa dia.
"B-benarkah? Bahkan para perwira tinggi...?"
"Tentu saja. Bahkan ada jenderal yang menggigil saat mendengar namanya.
Aku takut membayangkan apa yang Komandan Kudou telah lakukan untuk
membuat mereka sangat ketakutan."
"Tunggu..."
Ternyata, Miyo dan Godou telah mencairkan suasana dan berbicara dengan
penuh semangat-tentang dia.
"Kamu tidak ingin mengundang kemarahan Kiyoka Kudou, oh tidak-dia
adalah iblis ketika marah. Hanya segelintir orang yang berani secara terbuka
mengungkapkan pendapat mereka kepadanya, seperti aku dan atasan
langsungnya, Mayor Jenderal Ookaito."
"Godou..."
"Pelatihan unit kami terkenal sebagai salah satu dari lima pelatihan paling
kejam di seluruh angkatan bersenjata. Dan ya, Anda bisa menebaknya, itu
berkat komandan kami yang kejam. Setidaknya para prajuritnya tidak
menunjukkan rasa takut saat bertarung melawan Grotesqueries-mereka tidak
separah dia!"
"... Godou, sudah cukup mengocehnya." "Eek!"
Obrolan mereka berlanjut hingga larut malam.
Setelah Godou pulang ke rumah, Kiyoka mandi. Dalam perjalanan kembali ke

ruang tamu, ia menyadari ada yang tidak beres. Rumah itu terasa sunyi,
seolah-olah dia sendirian. Apakah Miyo sudah selesai membersihkan diri
setelah makan malam dan pergi tidur?
Lampu dapur dimatikan, dan tidak ada lilin yang menyala. Miyo pasti berada
di ruang tamu atau kamar tidurnya. Tidak, ia tidak mungkin berada di
kamarnya-ia telah melewatinya sebelumnya dan tidak merasakan
kehadirannya. Ia mengerutkan kening dan menuju ke ruang tamu. Saat dia
mendekatinya, dia menangkap beberapa kata yang terpotong-potong.
"... Tidak-tidak, kumohon... Ibu..."
Itu adalah suara Miyo. Ia terdengar mengigau. Khawatir, Kiyoka menarik
pintu dan melihat Miyo tertidur, kepalanya bersandar pada meja di sudut
ruangan. Ia mungkin tertidur karena kelelahan setelah hari yang panjang. Hal
itu biasanya bukanlah sesuatu yang aneh, tapi... Dia berhasil menangkap gema
samar dari kemampuan supernatural yang telah digunakan.
Aku tidak membayangkan hal ini...
Karena Kiyoka memiliki indra yang tajam untuk kehadiran orang lain, tidak
ada orang lain yang bisa memasuki rumah ketika dia sedang mandi tanpa dia
sadari. Dia juga tidak mengaktifkan kekuatan khusus mereka selama makan
malam. Hal ini sungguh mengkhawatirkan. Mungkinkah ada makhluk dari
dunia lain yang bahkan tidak bisa dideteksi oleh Kiyoka telah menyelinap
masuk ke dalam rumahnya dan menggunakan sebuah kemampuan? Apakah itu
mungkin? Penjelasan lain muncul di benaknya, tapi dia mengabaikannya
untuk saat ini saat dia mendekati bentuk Miyo yang tertidur.
"... Tolong, jangan..."
Suaranya terdengar putus asa dan memohon. Kiyoka melangkah pelan ke
sisinya. Pipi Miyo basah karena air mata, dan meskipun matanya terpejam,
wajahnya berkerut dalam kesedihan. Seandainya Miyo sedang tidur nyenyak,
Kiyoka tidak akan membangunkannya, tetapi Miyo terlihat sangat menderita.
Dia meletakkan tangannya di pundaknya dan mengguncangnya dengan
lembut. "Miyo... Bangunlah, Miyo." "... Kaya... hentikan... Jangan lagi..."
Meskipun dia sudah berbicara, dia masih berada dalam cengkeraman
mimpi buruknya. "Bangun!"
Khawatir, dia meninggikan suaranya, dan dia akhirnya berhenti bergumam
dalam tidurnya sebelum membuka matanya dengan mengantuk.
"... Nngh?"
"Sadarlah, Miyo. Apa kau baik-baik saja?" "Hah? Tuan .... Kudou?"
Setelah melihat bahwa dia tampak baik-baik saja, dia menghela nafas lega.
Tapi dia tidak bisa lengah, karena dia tahu sebuah kekuatan yang tidak
diketahui telah diaktifkan di sana baru-baru ini.
"Ya, ini aku. Kamu tertidur, dan sulit untuk membangunkanmu. Apa kau
baik-baik saja?"
"Um..."
Perlahan-lahan duduk, dia memiringkan kepalanya ke samping dengan
kebingungan seolah-olah dia belum sepenuhnya bangun dan tidak mengerti
apa yang sedang terjadi. Kerutan di kening Kiyoka semakin dalam dalam
kekhawatiran saat dia memeriksa kulitnya, yang masih basah karena air mata.
"Apakah kamu mengalami mimpi buruk?" "Itu... sebuah mimpi?"
Dia memproses semuanya dengan lamban, tetapi saat dia mengingat
kembali mimpi buruk itu, matanya terbuka lebar karena ketakutan, dan air
mata segar mengalir dari matanya. Dia belum pernah melihat wanita itu
menangis seperti ini sebelumnya. Dia merasa sedih melihatnya begitu
bingung, membungkuk dan terisak tak terkendali dengan kedua tangan
menutupi wajahnya. Secara naluriah, dia merangkulnya dan membawanya
mendekat dalam pelukan.
"Tuan Kudou, aku-aku..."
"Tidak apa-apa. Itu pasti mimpi yang buruk. Menangislah."
Berdasarkan apa yang bisa dia kumpulkan dari potongan kata-kata yang
diucapkannya dalam tidurnya, Ibu dan Kaya, dia bermimpi tentang
keluarganya yang melakukan sesuatu yang buruk padanya.
"Kamu adalah tunangan saya. Dan seperti yang sudah saya katakan
sebelumnya, itu berarti kita harus terbuka satu sama lain. Kamu bisa lebih
mengandalkan saya, datang kepada saya untuk meminta bantuan. Kamu tidak
perlu menyembunyikan perasaanmu; kamu bisa meminta kenyamanan
kepadaku. Bukankah itu inti dari pernikahan - saling mendukung satu sama
lain?"
Dia bertanya-tanya berapa banyak dari apa yang dia katakan yang sampai
kepada istrinya. Mereka menjadi lebih dekat akhir-akhir ini, tetapi luka di
hatinya lebih serius daripada yang dia bayangkan. Bahkan perawatannya
tidak akan mampu menyembuhkannya dengan cepat.
Aku berharap dia sudah terbebas dari beban ini...
Tidak ada yang akan menyakitinya lagi. Jika seseorang dari keluarga atau
lingkungan sosial Kiyoka ingin berbuat jahat padanya, dia tidak akan
membiarkan mereka mendekatinya.
"Menangislah sepuas-puasnya. Ketika air matamu mengering, aku ingin
melihatmu tersenyum lagi."
"..."
Dia terus membelai rambutnya saat dia membenamkan wajahnya ke dalam
dadanya, gemetar karena isak tangis. Kiyoka siap untuk menghiburnya
seperti ini sebanyak yang diperlukan agar dia berhenti menangis, untuk
berhenti terluka. Wanita dalam pelukannya terasa halus, kecil, dan rapuh,
seolah-olah dia akan mudah patah jika dia tidak ada di sana untuk
melindunginya.
Beberapa saat kemudian, wanita itu menceritakan mimpinya kepadanya,
berbicara dengan terbata-bata di sela-sela isak tangisnya. Dalam mimpi buruk
itu, ibu tiri dan saudara perempuan tirinya telah mencabik-cabik kenang-
kenangan ibu Miyo dan membakarnya. Ketika dia memohon kepada mereka
untuk berhenti dan mengembalikan barang-barangnya, mereka malah tertawa.
Meskipun dia tidak mengatakan apakah itu berdasarkan kejadian yang
sebenarnya, Kiyoka merasa itu tidak jauh dari kebenaran.
"Itu pasti sangat sulit."
Kiyoka tidak bermaksud hanya bermimpi. Ia mengatakan hal ini sambil
membayangkan Miyo-yang belum genap sepuluh tahun-harus menemukan
cara untuk bertahan hidup sendirian setelah kehilangan Hana, teman satu-
satunya. Ia hanya bisa membayangkan seperti apa kehidupan Miyo
berdasarkan apa yang ia baca di laporan itu. Namun, ia juga ingin percaya
bahwa hatinya akan sembuh seiring berjalannya waktu.
"Bisakah aku tinggal bersamamu selamanya, Tuan Kudou?"
"Tentu saja. Kita bisa bersama selama sisa hidup kita." Dia menatapnya,
dan dia tersenyum lembut ke arahnya. "Kau membuatku mengulang-ulang
perkataanku. Aku sudah mengatakan padamu bahwa aku menginginkanmu
dalam hidupku."
"... Meskipun aku sangat tidak berguna? Jadi tidak berbakat?"
"Aku tidak menganggapmu seperti itu. Tapi bahkan jika kamu begitu,
perasaanku tidak akan berubah."
Miyo tersipu malu, mengedipkan air matanya yang terakhir sambil
mengalihkan pandangannya dengan malu-malu. "I..." "?"
"Aku rasa aku tidak pantas untukmu... tapi aku ingin tetap bersamamu
selamanya dan membantumu."
"Kamu bisa."
"Aku harus ... melakukan yang lebih baik, sehingga aku bisa mendukungmu
selama mungkin." "Saya akan menghargai apa pun yang Anda lakukan."
Dia tersadar bahwa ini adalah pertama kalinya dia berbicara tentang masa
depan dengan tingkat optimisme yang tinggi, setelah bertahun-tahun
keluarganya merampas haknya untuk berkehendak bebas. Meskipun sudah
jelas bahwa ia tidak akan bisa mendapatkan kembali kepercayaan dirinya
secepat itu, Kiyoka siap mendorongnya untuk mengambil langkah-langkah
kecil untuk percaya pada dirinya sendiri dan mempercayainya.
Tapi kekuatan apa yang dia tunjukkan sebelumnya...? Jejak-jejak samarnya
sudah hampir menghilang. Kiyoka mengernyitkan alisnya lagi, merenungkan
penjelasan yang mungkin. Mungkin saja sebuah kemampuan supranatural
telah menyebabkan mimpi buruk Miyo. Jika itu benar, maka pelakunya tak
diragukan lagi adalah anggota keluarga Usuba.
Miyo menjadi lebih gugup di sekitar Kiyoka keesokan paginya. Ia merasa

bersalah dan malu karena telah tertidur ketika menunggu Kiyoka kembali dari
kamar mandinya dan mimpi buruk yang sederhana telah membuatnya menangis
tersedu-sedu di hadapan Kiyoka. Benar, dia ingin Kiyoka terbuka tentang
perasaannya, tapi sejauh yang Miyo ketahui, perilaku ini tidak dapat diterima
oleh seorang wanita dewasa. Lebih buruk lagi, dia telah membiarkannya bahwa
dia telah mengalami mimpi buruk sejak pindah ke rumahnya, dan itu
membuatnya khawatir. Dia melihat ekspresinya berubah dan menjadi
mengintimidasi. Pandangan matanya yang dingin dan menakutkan sesuai
dengan reputasinya sebagai pria yang kejam dan tidak berperasaan. Dia tidak
terlihat kesal dengannya, tetapi udara dingin di sekitarnya membuatnya
menggigil.
Setelah sarapan berlalu dalam keheningan yang canggung dan Kiyoka bersiap-
siap untuk berangkat kerja, Miyo memberikan sebuah bingkisan kecil.
"Jadi, um, aku membuat ini untukmu..."
Sebagai permintaan maaf-tetapi dia membiarkan bagian itu tak terucapkan. "...
Kau membawakanku makan siang?"
"Ya..."
Ia tidak sepenuhnya yakin bahwa ini akan dengan jelas menyampaikan bahwa
ia menyesal dan ingin menebus kesalahannya karena telah membuat keributan
semalam, tapi itulah yang disarankan Yurie. Kotak makan siang baru saja
tergeletak di dapur, jadi dia mengisinya dengan makanan yang dia masak
dengan sepenuh hati dan membungkusnya dengan kain.
"Terima kasih." Dia menerimanya dengan senyuman, masuk ke dalam
mobilnya, dan pergi. Mungkin itu hanya imajinasinya, tapi dia tampak gembira.
"Saya harus berbuat lebih banyak untuknya."
Dia ingin membuat pria itu tersenyum, untuk mendukungnya sebagai
tunangannya. Mungkin tidak banyak yang bisa ia lakukan, tetapi jika ia
berusaha keras dalam setiap hal kecil, mungkin pada akhirnya ia akan
mendapatkan tempat di sampingnya sebagai istrinya.

CHAPTER 4
Choosing Defiance
Minoru Tatsuishi akhirnya melihatnya secara kebetulan. Memata-matai Kiyoka

Kudou telah menjadi bagian dari rutinitas hariannya. Hari itu, dia mengurung
diri di ruang kerjanya dan mengamati Kiyoka dan kota melalui mata kertas
yang sudah dikenalnya dengan harapan dapat mengumpulkan informasi yang
memungkinkannya merebut Miyo untuk keluarganya.
Pada awalnya, ia mengira ia telah melakukan kesalahan-itu tidak mungkin
Miyo. Dia tidak seperti yang dia ingat, juga tidak seperti kesan yang diberikan
Kaya tentang Miyo. Tidak diragukan lagi itu adalah Miyo, namun sikap,
ekspresi, dan pakaiannya berbeda dari yang biasa ia kenali. Seharusnya tidak
seperti ini. Ketika akhirnya ia sadar bahwa Kiyoka memang berniat untuk
mempertahankannya, Minoru ingin berteriak marah. Memikirkan hal itu saja
sudah membuatnya mendidih dengan kemarahan, siap untuk mencabik-cabik
rambutnya karena frustasi. Ia marah di luar batas pemikiran rasional; ia tahu
bahwa Kiyoka berada di luar jangkauannya, tetapi kemarahannya mendorong
fakta sederhana itu ke belakang pikirannya.
Dia segera memanggil Kaya. Dia akan menjadi alatnya yang patuh. Dia tidak
peduli apa yang orang pikirkan tentang caranya; Miyo adalah hartanya, bukan
milik Kiyoka. Minoru membutuhkan Hadiah dalam garis keturunan Usubas
untuk mengembalikan status keluarganya sendiri.
"Ada apa? Kenapa kau ingin bertemu denganku?"
Menatapnya dengan penuh tanda tanya, Kaya segera duduk di kursi kulit di
hadapannya. Dia tersenyum padanya.
"... Aku baru saja melihat hal yang paling sulit dipercaya." "Hah?"

"Saya pikir ini mungkin menarik untuk Anda juga, Kaya. Tidakkah kamu
ingin tahu apa yang dilakukan kakakmu akhir-akhir ini?"
Perintah ibunya telah tertanam dalam jiwanya.

"Kaya, kamu tidak boleh menjadi seperti itu."
Ibunya telah menanamkan hal itu dalam dirinya. Setiap kali mereka
bertemu dengan saudara perempuannya di kediaman Saimori yang luas,
ibunya akan menunjuk Miyo dan mendesak Kaya untuk tidak berakhir seperti
dia. Miyo bukan seorang Saimori-dia tidak berguna.
Ibu Kaya menuntut putrinya untuk menjadi lebih unggul dari anak tirinya
dalam segala hal. Kaya harus menjadi murid yang sempurna, karena jika ia
melakukan kesalahan yang paling sepele sekalipun, ibunya akan
memarahinya. Kanoko akan menghembuskan semua gosip jahat tentang
kesalahan Kaya, bersikeras bahwa Kaya akan berakhir seperti Miyo
karenanya. Dengan demikian, gagasan bahwa dia harus selalu lebih baik dari
adik tirinya mengakar di benaknya. Apa pun yang Miyo miliki, Kaya juga
harus memilikinya. Bahkan, Kaya harus memiliki lebih banyak daripada
kakaknya. Ketika calon ayah mertuanya memanggilnya ke ruang kerjanya
dan menceritakan apa yang telah dia pelajari tentang Miyo, dia tidak
mempercayainya.
Bohong, bohong, bohong...! Adik tirinya, berjalan keliling kota dengan
kimono yang penuh gaya, dengan didampingi seorang pelayan? Itu pasti
dibuat-buat.
Dia kembali ke rumahnya, mengurung diri di kamarnya, dan mengaktifkan
Penglihatan Roh seperti yang diajarkan ayahnya. Kemudian dengan kikuk ia
membuat sebuah kertas yang sudah dikenalnya. Siapapun yang memiliki
Penglihatan Roh mampu mempelajari teknik supernatural ini. Namun,
sebagai seorang wanita, dia tidak diharapkan untuk melawan Grotesqueries
sendiri, jadi dia tidak pernah terlalu peduli untuk menguasai kerajinan
paranormal. Meskipun begitu, dia masih mampu membuat kertas yang
familiar dan menggunakan Share-Sight untuk melihat melalui matanya.
Membuka pintu geser, Kaya melepaskan familiar yang dibuatnya dari
sobekan-sobekan kecil kertas.
Ini pasti suatu kesalahan. Dia mengepalkan satu sobekan kertas yang
tersisa di tangannya.
Saat ia berada di kota beberapa minggu yang lalu, ia merasa lega saat
menemukan kakaknya mengenakan kimono tua yang lusuh. Tapi bagaimana
jika Kiyoka benar-benar akan menindaklanjuti tawaran pernikahannya?
Pria tampan yang dilihatnya di rumahnya hari itu tidak lain adalah Kiyoka
Kudou. Apakah adik perempuannya yang tidak punya apa-apa akan berakhir
dengan seorang suami yang tampan dan kekayaan yang cukup untuk
memelihara sepasukan pelayan sambil mengenakan kimono terbaik? Tidak, itu
tidak akan terjadi.
Kaya memiliki firasat bahwa mengambil alih sebagai nyonya rumah tangga
Saimori
rumah tangga bukanlah prospek yang diinginkan. Dia telah mengumpulkan
banyak informasi dari teman sekelas dan lingkaran sosialnya. Beberapa nama
muncul ketika topik tentang keluarga-keluarga penting dengan Karunia
muncul, tetapi Kudou selalu ada di antara mereka. Di sisi lain, baik keluarga
Saimori maupun Tatsuishi tidak layak disebut. Orang-orang menganggap
mereka tidak memiliki kemampuan dan janji. Meskipun kekayaan dan status
mereka dari prestasi masa lalu mereka masih memaksa rekan-rekan mereka
untuk menerima mereka sebagai bangsawan, mereka tentu saja tidak
mendapatkan banyak penghormatan. Karena kedua keluarga sudah berada di
jalan menuju kehancuran, Kaya tidak dapat mengandalkan kehidupan mewah
yang bebas sebagai istri seorang Tatsuishi dan penerus Saimoris. Pemikiran
bahwa adiknya bisa menikah dengan keluarga Kudou yang kaya raya adalah
hal yang tidak masuk akal.
Sebenarnya, Kaya tidak peduli dengan Kouji atau mewarisi nama dan warisan
Saimori. Tapi dia peduli bahwa Kiyoka Kudou menganggap Miyo sebagai istri
yang cocok, padahal seharusnya Miyo yang menikah.
Ini sangat konyol. Miyo tidak mungkin mencuri apa yang seharusnya menjadi
milikku... Oh!
Hewan kesayangannya itu berjalan di antara keramaian di jalan kota yang
sibuk.
Kaya melihat seseorang yang mirip dengan kakaknya dan hampir terserang
stroke. "Tidak mungkin, itu tidak mungkin Miyo..."
Dia adalah gambaran seorang wanita bangsawan, mengenakan kimono biru
langit yang indah dengan payung putih yang menawan di tangan saat dia
mengobrol dengan pelayan yang Kaya lihat bersama Miyo sebelumnya.
Miyo tampak seperti orang yang berbeda. Meskipun ia bertubuh mungil dan
rapuh, ia tidak lagi terlihat kurus. Rambutnya yang dulu kusam dan kusut,
sekarang bersinar indah di bawah sinar matahari. Ini bukanlah kakak yang
kuyu dan tidak menarik seperti yang dia kenal.
"Bagaimana dia bisa menjadi seperti ini...?"
Terkejut dan bingung, Kaya memerintahkan familiarnya untuk mengikuti
wanita muda cantik dan pelayannya. Ketika dia melihat mereka semakin dekat
dengan markas Unit Anti-Grotesquerie Khusus, bagaimanapun juga, dia
memiliki kesadaran untuk membuatnya menunggu di jarak yang aman. Wanita
yang terlihat seperti saudara perempuannya itu bertukar beberapa kata dengan
penjaga dan kemudian menunggu di dekat pintu gerbang. Dan siapa yang
keluar untuk menyambutnya selain pria tampan yang sama yang mengunjungi
ayah Kaya beberapa minggu sebelumnya. Yang membuatnya terkejut,
ekspresinya tidak seperti
dia ingat. Pertama kali dia melihatnya, pria itu tampak dingin dan tak
berperasaan, dengan pembunuhan di matanya. Tapi pria yang sekarang dia
lihat melalui familiarnya itu berseri-seri dengan penuh kasih sayang pada
wanita itu. Pada gilirannya, wanita itu membalas senyumannya dengan pipi
yang memerah. Tidak salah lagi-mereka adalah pasangan kekasih yang sedang
menikmati percakapan yang menyenangkan.
"Mengapa...?! Bagaimana?!"
Kaya begitu terlempar hingga ia kehilangan kendali atas familiarnya yang
lusuh, gambar-gambar yang selama ini dikirimkannya menghilang dari
pikirannya.
Ini tidak masuk akal. Itu tidak mungkin. Adiknya, terlihat secantik itu? Itu
hanya sebuah balutan khayalan pada sebuah kotak kosong. Dia mungkin
telah berdandan cantik, tapi dia tetap bukan apa-apa. Kaya mencoba
meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu tidak mengubah apapun. Miyo telah
menjalani kehidupan sebagai seorang pelayan. Dia tidak memiliki prestasi
dan tidak memiliki Karunia. Tidak masuk akal bahkan untuk mengatakan
bahwa pria sesempurna Kiyoka Kudou akan memilih untuk menikahinya.
Kaya lebih menarik. Dia unggul dalam segala hal. Dia pantas mendapatkan
yang lebih baik daripada hanya menjadi seorang Saimori.
"Kaya, kamu tidak boleh menjadi seperti itu." Dan dia tidak akan
melakukannya. Dia tidak akan membiarkan Miyo mengalahkannya.
Aku harus menikah dengan keluarga Kudou!
Ia berlari keluar dari kamarnya dan langsung menuju ruang kerja ayahnya.
Orangtuanya selalu menyayanginya. Mereka akan mengganti tunangannya
jika dia memintanya, pikirnya. Tapi dia akan sangat kecewa.
"Tidak. Jangan buang waktu untuk kebodohan ini. Kamu seharusnya
belajar bagaimana menjadi istri yang baik untuk Kouji Tatsuishi."
"Kenapa?!"
Ayahnya mengerutkan kening, jengkel. Kaya tidak mengerti mengapa
ayahnya tidak mau mendengarkannya dan semakin jengkel.
"Ini tidak ada gunanya. Lupakan saja tentang Miyo."
"Ini bukan tentang Miyo-ini tentang aku! Aku lebih cocok menikah dengan
keluarga Kudou!"
"Kaya, apa kamu tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan?
Mengapa kamu tidak pergi dan menghabiskan waktu dengan Kouji?"
"Tapi, Ayah!"
Tidak peduli bagaimana ia memohon padanya, sang ayah tidak mau
mendengarkannya. Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan ketika dia
mulai menatapnya dengan tajam, dia akhirnya mengalah dan memberikan apa
yang dia inginkan. Mengapa kali ini tidak?
"Kaya?"
Ia bertemu dengan Kouji di koridor di luar ruang kerja ayahnya. Dia pasti
baru saja datang berkunjung.
"Kouji..."
Kaya ragu-ragu. Kouji adalah teman Miyo. Jika Miyo mengatakan padanya
bahwa ia ingin melakukan sesuatu untuk menggagalkan kebahagiaan yang
baru saja ditemukan kakaknya, Kouji pasti akan menentangnya. Tapi setelah
dipikir-pikir... Dia tahu dia mencintai Miyo. Bertukar pengantin akan menjadi
kepentingannya juga.
"Kouji, aku sudah berpikir...," Kaya memulai sebelum bertanya apakah dia
lebih suka menikahi Miyo.
"Apa?"
Alisnya berkerut dalam kebingungan.
"Bukankah kau akan lebih bahagia menikahinya daripada aku?" "Aku tidak
mengerti mengapa kamu menanyakan hal ini padaku."
"Aku jelas akan menjadi pengantin yang lebih baik untuk Kiyoka Kudou,
jadi aku berpikir untuk bertukar tempat dengan adikku. Itu akan menjadi
yang terbaik. Kamu akan membantuku, kan?"
"Jangan konyol," bentaknya. Kaya melihat sekilas kepasrahan di matanya,
dan ini membuatnya jengkel.
"Kenapa kita tidak melakukannya saja? Kamu lebih menyukai Miyo
daripada aku."
"Tidak masalah siapa yang kusukai. Apa ayahmu sudah mengijinkanmu?"
"..."
"Kamu tidak bisa melakukan apapun tanpa restu darinya." "... Oh, begitu.
Jadi kamu juga akan bersikap kejam padaku."
Karena tidak mendapat simpati dari ayah maupun tunangannya, Kaya
merasakan kekecewaan yang pahit. Tapi tunggu dulu-Ayah Kouji pasti akan
berpihak padaku!
Tidak hanya selalu mendengarkannya, tapi dia juga menceritakan tentang
Miyo sejak awal. Dia akan membantu. Hal itu meyakinkan Kaya-dia akan
selalu memiliki orang yang dapat dia andalkan. Ia yakin akan keunggulannya
atas Miyo dan yakin pria manapun akan memilihnya daripada adik tirinya.
Beberapa waktu sebelumnya...

"Nona Miyo, apa kamu sudah siap?" "Ya, aku datang!"
Miyo melangkah keluar rumah menuju sinar matahari. Hari masih pagi,
tapi matahari sudah mulai menyengat. Kiyoka tidak pulang ke rumah pada
malam sebelumnya-ia memiliki begitu banyak pekerjaan sehingga ia tinggal
di kantornya. Dengan asumsi bahwa ia pasti kelelahan, Miyo ingin
melakukan sesuatu yang menyenangkan untuknya, jadi ia memutuskan untuk
membawakan makanan rumahan. Dia telah mendengar dari Yurie dan Godou
bahwa Kiyoka sering melewatkan waktu makan ketika dia sedang sibuk
bekerja. Jika mereka berangkat sekarang, mereka akan sampai di kantornya
tepat waktu untuk makan siang.
"Tuan Muda akan senang." "Saya harap begitu..."
Sambil menggenggam kotak makan siang yang terbungkus kain, Miyo
memeriksa pakaiannya untuk terakhir kali untuk memastikan ia terlihat rapi.
Ia baru saja menerima kimono merah muda itu beberapa hari sebelumnya
ketika lebih banyak paket mulai berdatangan dari Suzushima, berisi kimono
tipis dan tidak bergaris yang cocok untuk musim seperti sekarang ini, kaos
dalaman yang serasi, ikat pinggang, dan aksesoris. Miyo terpana melihat
begitu banyak paket yang ditumpuk di rumah kecil mereka. Ia terlalu takut
untuk membayangkan berapa banyak biaya yang harus dikeluarkan Kiyoka
untuk membeli semua itu, tetapi akan sia-sia jika pakaian-pakaian itu
disimpan begitu saja, jadi ia mulai memakainya secukupnya. Karena dia akan
pergi keluar hari itu, dia mengenakan kimono biru langit dengan pola wisteria
yang cantik yang dia pasangkan dengan selempang kuning.
"Bawalah ini juga, Nona Miyo." "Wah, ini sangat lucu..."
"Matahari begitu kuat sepanjang tahun ini. Tuan Muda menyuruhku untuk
memberikannya padamu."
Yurie menyerahkan payung renda putih yang menggemaskan. Dibuat
dengan baik dan mungkin sangat mahal, payung itu bisa melengkapi pakaian
gaya Barat dan Jepang. Miyo akan merasa seperti seorang wanita yang
berkelas dengan berjalan-jalan dengan payung itu... tapi ia merasa ragu untuk
menerimanya.
"... Saya harap Tuan Kudou tidak menghabiskan terlalu banyak uang untuk
saya..."
Seorang perwira tinggi dari keluarga yang makmur seperti keluarganya
mungkin tidak perlu melihat harga, tetapi dia tampaknya telah menghabiskan
begitu banyak uang pada hadiah untuknya sehingga dia tidak bisa menahan
diri untuk tidak merasa khawatir. Selain membelikannya kimono baru, yang
sebenarnya sudah cukup banyak, dia terus mencari alasan untuk memberinya
berbagai macam barang sehari-hari, selain makanan dan tempat tinggal yang
sudah diterimanya. Meskipun ini adalah sesuatu yang kebanyakan gadis-
gadis dari keluarga kaya merasa berhak mendapatkannya, Miyo tidak pernah
mengalami hal yang mendekati tingkat kemurahan hati seperti itu, jadi
sepertinya itu terlalu berlebihan baginya. Malahan, ia merasa sangat bersalah
karena Kiyoka menghambur-hamburkan kekayaan pribadinya untuknya.
"Yah, aku tidak tahu secara spesifik keuangan pribadi Tuan Muda, tentu saja,
tapi aku bisa memberitahumu bahwa dia telah menjalani kehidupan yang
sederhana dan hemat sehingga pengeluarannya baru-baru ini tidak ada artinya.
Haruskah kita pergi?"
"Y-ya, ayo kita pergi."
Yurie memberinya dorongan lembut, dan mereka mulai berjalan. Ketika
mereka memasuki batas kota, Miyo, terlepas dari dirinya sendiri, teringat
kembali pada pertemuannya yang tidak menyenangkan dengan Kaya. Ia sangat
berharap untuk tidak bertemu dengan adik tirinya lagi. Hidupnya telah menjadi
damai, tetapi kenangan masa lalunya tidak mudah disingkirkan begitu saja. Jika
kakaknya bertemu dengannya lagi, dia akan membeku dalam ketakutan seperti
yang terakhir kali.
Setidaknya sekarang dia memiliki orang-orang yang dapat dia andalkan, orang-
orang yang dapat dia mintai bantuan. Mengetahui hal itu mengurangi
kecemasannya yang selalu ada.
"Halo."
Miyo menyapa penjaga di luar markas Kiyoka, yang memintanya untuk
memperkenalkan diri dan menjelaskan urusannya. Dengan terbata-bata ia
menjelaskan bahwa ia adalah tunangan Kiyoka dan ia datang bersama pelayan
mereka, Yurie, untuk mengantarkan makanan.
"Tunangan Komandan Kudou...? Tolong tunggu di sini sementara saya
memeriksanya."
Penjaga itu tampak terkejut mendengarnya, seolah-olah dia tidak begitu
mempercayainya. Dia dan Yurie dengan sabar menunggu seperti yang
diperintahkan, dan tak lama kemudian, Kiyoka muncul dari salah satu
bangunan, sedikit bingung. Dia biasanya sangat tenang dan tenang, dan aneh
rasanya melihatnya seperti itu.
"Miyo, Yurie, apa yang kalian berdua lakukan di sini?"
"Anda baru saja bekerja sangat keras, Tuan Kudou," kata Miyo. "Aku tidak
ingin mengganggumu saat kamu sedang bekerja, tapi kupikir aku harus
membawakanmu makanan kalau-kalau kamu tidak punya waktu untuk keluar
makan."
Dia tersenyum tanpa sadar dan menyerahkan bungkusan yang dibungkusnya.
"O-oh, saya mengerti. Itu... itu sangat bijaksana."
Dia menggumamkan terima kasih dan menerima bungkusan itu dengan
cemberut. Seseorang yang tidak mengenalnya dengan baik mungkin salah
mengira Kiyoka sedang kesal, tetapi Miyo mengerti bahwa dia hanya pemalu.
Sikap dan ekspresi Kiyoka sering kali mengundang kesalahpahaman.
"Kamu sudah berjalan jauh. Apa kamu mau masuk dan beristirahat sejenak?"
"Aku baik-baik saja. Bagaimana perasaanmu, Yurie?" "Oh, tidak, aku baik-baik
saja."
Yurie tersenyum dan menepuk-nepuk dadanya seolah-olah menunjukkan
bahwa ia masih memiliki banyak energi yang tersisa. Dia memiliki tubuh yang
kuat karena telah bekerja sebagai pelayan seumur hidupnya.
"Kami tidak ingin memisahkan Anda dari pekerjaan Anda, jadi kami akan
kembali sekarang."
Untuk sesaat, dia berpikir bahwa pria itu tampak kecewa, tetapi tidak mungkin
demikian. Dia sangat sibuk dan tidak akan punya waktu untuknya. Mereka
hendak pergi ketika Kiyoka berubah serius dan bertanya:
"Miyo, apa kamu punya jimat yang kuberikan padamu?" "Hah? Ah ya... aku
menyimpannya di sini."
Ia mengangguk ketika Kiyoka menunjuk ke arah tas serut kecil yang tergantung
di pergelangan tangannya. Kemudian seseorang memanggil namanya dari salah
satu gedung perkantoran, dan dia meneriakkan balasan. Dalam sekejap,
ekspresinya berubah menjadi seorang komandan dengan tanggung jawab
penting.
"Aku akan ke sana sebentar lagi!" Kiyoka berteriak sebelum berbicara kepada
Miyo lagi. "Aku senang kamu membawanya. Aku berharap aku bisa
menemanimu di tengah jalan, tapi tugas memanggil."
"Tolong jangan khawatir. Kami sudah cukup menyita waktumu. Semoga sukses
dengan pekerjaanmu."
"Terima kasih. Berhati-hatilah dalam perjalanan pulang." "Pasti."
Dia tersenyum padanya dan menepuk kepalanya sebelum masuk kembali ke
dalam. "Heh-heh, Tuan Muda bertingkah sangat pemalu, bukan?" "Saya kira
begitu..."
Saat mereka kembali, Miyo terpikir untuk memeriksa tasnya. Dia melihat ke
dalam dengan cemas.
"Apakah ada sesuatu yang terjadi?" Yurie bertanya. "Ehm, ya..."
Dia memindahkan beberapa barang di dalamnya, tetapi apa yang dia cari tidak
ada di sana. Mungkinkah benda itu terjatuh? Tidak, setelah dipikir-pikir...
"Aku sudah bilang pada Pak Kudou kalau aku punya jimat itu, tapi sepertinya
aku meninggalkannya di rumah." "Astaga!"
Miyo telah memilih tas yang berbeda agar sesuai dengan kimononya dan lupa
memindahkan jimat dari tas yang lama. Tidak terlintas dalam benaknya bahwa
ia bisa begitu ceroboh, dan secara tidak sengaja telah membohongi Kiyoka. Itu
terjadi hanya karena dia tidak terbiasa untuk pergi keluar, tetapi itu, tentu saja,
bukan alasan.
Aku benar-benar putus asa...
Tidak hanya dia menjadi lebih cemas, mengetahui bahwa dia tidak membawa
jimat itu membuatnya entah bagaimana merasa kurang berada di bawah
perlindungan Kiyoka. Dia juga diliputi rasa bersalah karena telah mengingkari
janjinya pada Kiyoka.
"Kalau begitu, kita harus segera pulang," saran Yurie. "Ya, tentu saja."
Miyo mengangguk dan mempercepat langkahnya. Ia tak tahu apakah jimat itu
memiliki kekuatan, tapi karena Kiyoka bersikeras untuk membawanya setiap
kali ia pergi, pasti jimat itu sangat penting. Jimat itu sangat mengganggu
pikirannya sehingga ia tidak bisa menikmati perjalanannya.
Yurie dan Miyo terus berjalan tanpa banyak bicara hingga mereka hampir
keluar dari kota. Sekarang, yang tersisa hanyalah mengambil jalan pedesaan
yang tenang untuk kembali ke rumah. Namun, saat mereka sedang bersantai,
mereka mendengar suara mesin yang keras sebelum sebuah mobil berhenti
mendadak tepat di samping mereka. Pikiran pertama Miyo adalah bahwa itu
adalah Kiyoka, tetapi dia salah.
"Nona Miyo!" Yurie menjerit.
Kejadian yang tak terduga itu membuat Miyo bingung dan terdiam sejenak.
"Hah? Yurie- Aah!"
Bahkan sebelum dia sempat berbalik, seseorang telah mencengkeram
lengannya dengan keras hingga terasa sakit dan menariknya menjauh.
Cengkeraman penyerangnya terlalu kuat untuk dilawan.
"Apa yang kau-?"
Siapa yang melakukan ini? Sebelum Miyo sempat melihat sekilas siapa
penyerang itu, mereka dengan cepat membekapnya dan melemparkan sebuah
karung ke atas kepalanya. Dia tidak bisa melihat, tidak bisa berbicara, tidak
bisa melawan.
Tuan Kudou...! Saya sangat takut...!
Mereka mengangkatnya dan dengan kasar melemparkannya ke dalam mobil.
Karena panik dan kesulitan bernapas, dia jatuh pingsan.
Pulpen Kiyoka bergerak cepat saat ia menyerang tumpukan dokumennya.

Dia baru saja akan mengambil stempelnya ketika bawahannya memanggil
dari balik pintu kantornya.
"Komandan..."
Dia menangkap sedikit kegelisahan dalam suara prajurit itu. Kiyoka tidak
menjadwalkan pertemuan apapun hari itu. Mungkin ini keadaan darurat?
Mengernyit, ia bergegas keluar dari kantornya dan menuju ruang tunggu di
dekat pintu masuk pangkalan. Dia melihat wajah yang tidak asing lagi begitu
dia masuk.
"... Yurie?"
Dia baru saja pergi dengan Miyo beberapa saat yang lalu. Wanita tua itu
hampir terjatuh saat dia melompat berdiri dan berlari ke arahnya.
"Tuan Muda, ini Nona Miyo...!" "Apa yang terjadi?"
"D-dia telah... Dia telah..." "Yurie, tenangkan dirimu."
"Kita harus bergegas! Kita harus segera pergi!"
Yurie yang biasanya tenang menjadi sangat gelisah sampai-sampai ia tidak
bisa berkata-kata. "Tenanglah, Yurie. Tenanglah dan jelaskan apa yang
terjadi." "Nona Miyo, dia..."
"Dia apa?"
"Dia diculik...!"
Kiyoka mengerang. Tidak-tidak mungkin...! Dia telah mempertimbangkan
penculikan tetapi berpikir kemungkinannya sangat kecil. Bagaimana mungkin
dia bisa sebodoh itu?
Setelah menyuruh Yurie yang hiruk pikuk untuk duduk, dia mulai
menanyainya. "Apakah kamu bertemu dengan seseorang sebelum dia diculik?
Seseorang dari
Keluarga Saimori atau Tatsuishi mungkin?"
"T-tidak, kami tidak melihat siapa pun. Kami langsung pulang ke rumah."
"Tapi Miyo membawa jimat itu."
"... Yah, begitulah..."
Yurie menjelaskan bahwa setelah mereka meninggalkannya, Miyo
menyadari bahwa ia telah melupakan jimatnya. Tangan dan suara Yurie
bergetar. Ia menyalahkan dirinya sendiri karena tidak memeriksa apakah
Miyo membawa semua barangnya sebelum meninggalkan rumah.
Kiyoka mengembuskan napas perlahan-lahan untuk menenangkan diri
sebelum emosi yang berkecamuk di dadanya membuatnya meledak. Jimat
yang dia berikan pada Miyo menyembunyikannya dari familiar. Meskipun itu
tidak bisa menyembunyikannya dari manusia yang berniat buruk atau
melindunginya dari serangan fisik, itu efektif terhadap pengguna Gift yang
mencoba menemukannya dengan cara itu.
"... Ck!"
Ketidakberdayaan Kiyoka membuatnya marah. Dengan tergesa-gesa
mengeluarkan beberapa lembar kertas dari sakunya, dia menyalurkan
kekuatannya ke dalam kertas-kertas itu untuk membuat familiar dan mengirim
mereka untuk mencari Miyo di kota. Namun, karena ibukota begitu luas,
metode ini memakan waktu dan tidak dapat diandalkan.
Dia hampir yakin bahwa dia mengetahui identitas pelaku, tetapi tanpa bukti,
dia tidak bisa bertindak. Segalanya akan baik-baik saja jika para sahabatnya
berhasil menemukannya, tapi dia tahu kemungkinan itu sangat kecil. Dan
meskipun Kiyoka cukup kuat untuk menerobos masuk ke rumah tersangka dan
membuat mereka kewalahan, hal ini bisa menjadi bumerang jika dia tidak bisa
mendukung tuduhannya. Dia membutuhkan bukti yang menentukan. Itu
menjengkelkan. Sebanyak apapun dia ingin menyelamatkan Miyo saat ini
juga, tangannya terikat.
"Komandan, anda kedatangan tamu lain."
Suara santai dari salah satu bawahan Kiyoka memecah keheningan yang berat.
"Siapa itu?"
Kiyoka menahan emosinya saat menjawab. Tapi Godou tidak menjawab
-sebaliknya, ia mempersilahkan sang tamu masuk ke dalam ruangan. Ia adalah
orang terakhir yang Kiyoka harapkan. Pria itu berbicara dengan sangat
enggan, mengepalkan tinjunya seakan berjuang untuk mengendalikan diri.
"Tidak masuk akal jika aku harus meminta bantuanmu... Tapi aku tidak bisa
menyelamatkan Miyo sendirian."
Tunangan Kaya, Kouji Tatsuishi, berdiri di sana sambil menangis.

Kouji telah bersumpah untuk melindungi Miyo. Itulah mengapa dia setuju
untuk menikahi Kaya dan mewarisi nama Saimori. Namun, di situlah dia,
duduk di mobil Kiyoka saat mereka melaju dengan kecepatan tinggi,
menggigit bibirnya sampai berdarah. Keadaan yang disesalkan dari kejadian
ini, yang telah ia jelaskan pada Kiyoka di markas Unit Anti-Grotesquerie
Khusus, terus terulang dalam ingatannya.
Kaya bertingkah aneh. Dia tiba-tiba mengumumkan bahwa dia ingin

bertukar suami dengan Miyo. Ketika dia mengatakan kepadanya bahwa itu
tidak mungkin, dia malah pergi untuk berbicara dengan ayahnya. Hal itu
membuatnya curiga, jadi dia mengikutinya. Apa yang dia dengar selanjutnya
membuatnya meragukan kewarasannya.
"Bagaimana jika Miyo menyetujuinya?" kata Kaya.
"Ya," jawab Minoru, "kalau begitu Kudou harus menghormati
keinginannya dan membatalkan pertunangan. Kamu bisa mematahkan Miyo
dengan mudah dan membuatnya mengatakan apa yang kamu inginkan."
"Dan aku yakin ibuku juga akan membantu! Bisakah kamu membawa
Miyo pada kami?" "Tentu saja."
Puas dengan rencana itu, Kaya bertepuk tangan dengan gembira. "Aku
tidak percaya! Apa yang merasukimu?!"
Kouji menyerbu masuk ke dalam ruangan, dan keduanya menatapnya
dengan tatapan dingin. "Apa yang kamu keluhkan?" kata Kaya. "Sudah
kubilang sebelumnya-aku akan mengakhiri pertunangan Miyo dan
menggantikannya. Kau bilang itu tidak akan
bekerja tanpa izin ayahku, jadi aku di sini meminta nasihat darimu."
"Kamu tidak mungkin serius."
Diliputi rasa kaget, dia menatap ayahnya dengan penuh tanya. "Inilah yang
harus dilakukan untuk mendapatkan Miyo kembali."
"Tapi, Ayah, selama ini kau selalu mengatakan padaku untuk tidak
mencampuri urusan keluarga lain!"
Di masa lalu, ayah Kouji telah menghentikannya setiap kali dia mencoba
untuk membantu Miyo dan mendesaknya untuk tidak ikut campur. Tapi apa
yang dia lakukan sekarang bertentangan dengan nasihatnya sendiri. Minoru
Tatsuishi menghela nafas mendengar tuduhan ini.
"Itu karena bukan kepentingan kami agar keluarga Saimoris menyadari
nilai Miyo. Jika tidak, mereka tidak akan menyerahkannya begitu saja."
"Apa...?"
Kouji tidak mengerti.
"Mereka akan mempertahankannya jika mereka tahu nilai sebenarnya. Jika
keluarganya mengasingkannya, kita akan memiliki kesempatan yang lebih
baik untuk menikahinya dengan keluarga kita."
"..."
Ayahnya telah menutup mata terhadap pelecehan yang diderita Miyo di
tangan keluarganya hanya agar dia bisa mendapatkannya sebagai pengantin
untuk putranya kelak? Sekarang setelah dia menyadari betapa kejam dan
penuh perhitungannya niat ayahnya terhadap Miyo, kemarahan Kouji
mencapai titik didih. Darah mengalir deras di kepalanya, dan ia melihat
wajahnya memerah.
Kouji membenci ayahnya. Tidak mungkin Minoru tidak menyadari tingkat
penderitaan Miyo, seberapa besar penderitaan yang dia alami, bagaimana dia
tidak bisa tersenyum. Berdiam diri dan membiarkan hal itu terjadi adalah hal
yang tidak manusiawi. Fakta bahwa Kouji telah mengikuti perintah seseorang
yang begitu jahat untuk waktu yang begitu lama membuatnya marah.
Kemarahan melonjak di dalam dirinya, dan jendela-jendela di ruangan itu
pecah dengan suara melengking. Dengan emosinya yang tidak terkendali,
kekuatannya sekarang tunduk pada keinginan kemarahan liar yang telah
menguasainya.
"... Aku tidak akan membiarkanmu lolos dari ini." "Tidak ada yang bisa kau
lakukan, Kouji." "Kamu tidak bisa memberitahuku apa yang harus kulakukan
lagi!"
Perabotan di ruangan itu-kursi, meja, rak buku-semuanya mulai bergetar.
"Kaya, kamu pulanglah."
"Tapi, Pak..."
"Aku akan menemuimu segera setelah aku selesai mengurus ini." "Mengerti.
Yakinlah aku akan bisa mengubah pikiran adikku."
Kaya melirik Kouji tapi meninggalkan ruangan dengan patuh, seolah-olah dia
kehilangan minat. Saat ia menutup pintu, semua yang ada di ruangan itu
melesat ke udara, melawan gravitasi.
"Aku tidak akan membiarkanmu menggunakan Miyo sesuka hatimu...!"
Saat dia berteriak, benda-benda yang melayang di dalam ruangan itu terbang ke
arah Minoru dengan momentum yang menakutkan. Telekinesis, kemampuan
untuk memindahkan benda melalui kekuatan kehendak, adalah salah satu dasar
dari Hadiah. Kouji mengira membuat kursi melayang adalah yang terbaik yang
bisa dia lakukan, tapi dia menemukan bahwa dia memiliki kekuatan yang jauh
lebih besar dari yang pernah dia bayangkan. Mungkin cukup untuk membelah
tubuh manusia dan mengirimkan potongan-potongannya terbang. Namun,
ayahnya menolak untuk bergeming, tidak gentar.
"Sungguh mengejutkan melihatmu bisa mengumpulkan kekuatan sebesar ini.
Tingkat kekuatan seseorang dapat bervariasi tergantung pada kondisi pikiran
mereka, seperti yang kamu tunjukkan saat ini."
Minoru mengangkat tangannya, dan semua item yang Kouji luncurkan padanya
berhenti bergerak sebelum perlahan-lahan melayang ke lantai.
"Kenapa...? Minggir! Bergeraklah seperti yang aku perintahkan!"
"Jangan bodoh. Kau tidak pernah berlatih untuk mengembangkan kekuatanmu.
Kau bukan tandinganku."
Seperti angin topan yang melintas di atasnya, kemampuan Kouji sudah
memudar dan tidak terdeteksi. Meskipun kemarahannya belum mereda, dia
tidak bisa mereplikasi energi yang dia gunakan beberapa saat sebelumnya.
"Sial... Mengapa tidak bisa?!"
Mengapa dia begitu tidak berdaya? Kouji dengan percaya diri telah berjanji
untuk melindungi Miyo, namun dia tidak memiliki kekuatan untuk bertindak
ketika ada dorongan. Dia merasa seperti anak sombong yang berbicara
banyak tetapi tidak bisa melakukan apa-apa. Tanpa pelampiasan rasa
frustasinya, dia merasa seolah-olah kehilangan akal sehatnya. Air mata
mengalir di wajahnya. Ayahnya menahannya, mengikatnya, dan
mengurungnya di dalam kamar, mengikatnya dengan teknik supranatural
sehingga dia tidak bisa melarikan diri.
Kouji bertanya-tanya apakah ayahnya telah menangkap Miyo, apakah dia
membawanya ke rumah Saimoris. Miyo berada dalam bahaya, tetapi dia
bahkan tidak mampu melawan ayahnya sendiri dan menggagalkan rencana
jahatnya. Dan dia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri karena telah duduk
diam begitu lama. Perilakunya tidak berakar pada kebaikan. Justru
sebaliknya-dia bimbang, pengecut, tidak punya pendirian. Dia membiarkan
situasi menjadi seburuk ini dengan menolak untuk bertindak lebih cepat.
"Aku benar-benar bodoh..."
Jika dia benar-benar ingin melindungi Miyo, dia akan berusaha untuk
melakukannya lebih awal. Sekarang sudah terlambat. Dia tidak pernah
mengembangkan kemampuan supernaturalnya, jadi jika dia mencoba
melawan Saimoris, dia hanya akan berakhir dengan dipermalukan...
Suara pintu terbuka menyela penyesalannya. "Jadi, apa kau akan menyerah
begitu saja?"
Sekarang kakaknya mengejeknya. Kepercayaan diri Tatsuishi yang lebih tua
yang mengejek dan penampilan pria yang mencolok membuat Kouji kesal
bukan kepalang.
"Tentu saja tidak. Aku akan menyelamatkan Miyo!"
Kakaknya tertawa mendengar jawaban penuh semangat ini, seolah-olah dia
baru saja mendengar lelucon yang bagus... sebelum melepaskan ikatan yang
telah disulap oleh ayah mereka di sekeliling Kouji dengan fasilitas yang tak
terduga.
"Kenapa kau membantuku...?"
"Bukankah seharusnya kau mengejarnya daripada mengkhawatirkan hal itu?"
Kouji mengangguk singkat dan berlari keluar dari ruangan diiringi tawa
menjengkelkan kakaknya.
"Kita akan segera sampai di sana. Bertingkah tidak sabar tidak akan
membantu, Tuan Tatsuishi," Kiyoka dengan tenang menegur Kouji, yang
duduk di kursi penumpang di sebelahnya.
"Kamu tidak terlihat gentar sama sekali, meskipun sesuatu yang buruk bisa
saja terjadi pada tunanganmu saat ini," jawab Kouji dengan ketus.
Kiyoka terlihat sangat tenang. Ekspresinya bisa dibilang sangat tenang,
seolah-olah ia tidak cemas sedikitpun tentang tunangannya yang diculik.
Dia begitu sempurna. Kouji tidak bisa menyebutkan satu hal pun yang
kurang dari pria ini. Sangat jelas bahwa Kouji tidak bisa menandingi pria itu,
sebagai seorang pengguna Gift atau sebagai seorang pria, dan tidak ada usaha
apapun yang bisa mengubahnya.
Tapi apakah Miyo akan berada di tangan yang aman bersamanya? Apa
yang dia ketahui tentangnya? Apakah dia menyadari kesedihannya,
kesepiannya, luka di hatinya? Mungkin Kiyoka hanya berpura-pura akan
menyelamatkannya, tapi apakah dia benar-benar peduli? Bagaimana jika dia
meninggalkannya juga? Jika itu terjadi, Kouji harus membunuh Miyo dan
kemudian dirinya sendiri. Dia telah mempertimbangkan kemungkinan itu
selama beberapa waktu. Itu akan menjadi cara terbaik untuk memastikan
Miyo tidak akan menderita lagi. Meskipun dia menyadari bahwa tidak tepat
baginya untuk memutuskan hal itu untuk Miyo, dia tidak bisa memikirkan
rencana yang lebih baik.
Tapi Kouji akan segera mengetahui bahwa kesiapannya untuk mati sama
sekali tidak masuk akal.

Miyo terbangun karena mencium bau udara apak. Ruangan tempat ia berada
dalam keadaan gelap, tetapi setelah matanya menyesuaikan diri, ia bisa
melihat beberapa bentuk, jadi pasti ada sumber cahaya. Namun, dia tidak bisa
melihat ke luar, jadi dia tidak tahu apakah itu masih siang atau malam. Dia
terbaring di atas lantai kayu yang berdebu-mereka pasti telah melemparkannya
ke sana seperti sekarung kentang. Tangannya diikat dengan tali, jadi dia duduk
dengan susah payah.
Di mana aku?
Saat dia mengamati ruangan itu untuk mencari petunjuk, dia menyadari bahwa
dia tahu tempat ini. Ingatannya yang paling mengerikan muncul kembali di
benaknya. Ruangan yang sempit dan kosong, dingin dan lembab. Tidak ada
keraguan tentang hal itu-ini adalah gudang Saimori tempat dia dikurung
sebagai seorang anak.
Sebagian besar gudang memiliki tata letak yang sama, dan tidak ada yang
menunjukkan sedikit pun bahwa itu adalah gudang Saimori, tetapi segala
sesuatu tentangnya persis seperti yang dia ingat. Itu sudah cukup untuk
meyakinkannya bahwa itu adalah Saimoris.
Itu berarti Kaya atau ibu tirinya telah menculiknya. Meskipun dia tidak
mengerti mengapa mereka melakukan hal itu, dia tidak akan menyalahkan
mereka. Penghinaan mereka terhadapnya sangat dalam. Jika diberi kesempatan
untuk menyiksanya lagi, mereka akan menerkamnya.
Setelah mengetahui banyak hal tentang situasinya, Miyo mulai berpikir
tentang apa yang mungkin terjadi padanya, yang membuatnya sangat takut.
Pada saat yang sama, ia merasa bersalah karena telah mengganggu Kiyoka dan
Yurie. Kiyoka mungkin sudah diberitahu tentang penculikan itu sekarang.
Apakah dia akan mencoba menyelamatkannya? Air mata malu mengalir di
matanya karena telah menjadi beban.
Denyut nadi Miyo berdegup kencang di telinganya. Ibu tirinya atau Kaya bisa
saja datang kapan saja. Dia tidak bisa membayangkan apa yang akan mereka
lakukan padanya, yang membuatnya semakin takut. Ia sangat lega
meninggalkan rumah keluarganya dan menemukan tempat yang membuatnya
merasa aman. Dia pikir dia telah menjadi sedikit lebih kuat, tetapi yang terjadi
justru sebaliknya-dia menjadi kurang tangguh. Jika ia menangis di depan para
pelaku kekerasan, mereka hanya akan mengejeknya dengan puas.
Dengan tekad bulat, Miyo berdiri dan menghantamkan tubuhnya ke pintu,
sangat berharap ia akan memiliki kekuatan yang cukup untuk mendobraknya
karena ia sudah menjadi wanita dewasa. Tapi sama seperti saat itu, pintu itu
tidak bergeming.
Terlalu banyak berharap...
Pintu itu digembok, bukan dikunci. Dia tidak mungkin bisa membebaskan diri.
Tidak ada jalan keluar lain. Satu-satunya jendela terlalu tinggi untuk dijangkau
dan mungkin terlalu kecil untuk dilewati. Meskipun dia tidak ingin menyerah,
jelas tidak ada yang bisa dia lakukan, jadi dia duduk di lantai seperti seorang
tahanan yang sedang menunggu eksekusi. Kemudian dia mendengar sesuatu di
luar.
"..."
Dia menegang, berkeringat dingin. Dengan napas tertahan, dia menatap pintu,
mendengarkan suara tumpul dari palang kayu yang dilepas.
"Oh, jadi kamu sudah bangun?"
Itu adalah kakaknya, seperti yang ia duga. Miyo secara refleks mengangkat
bahunya. Kaya menyuruh seorang pelayan membukakan pintu untuknya. Ia
berjalan perlahan menuju gudang dan berhenti di luar, matahari sore yang
menyinari punggungnya.
Kaya tampak sempurna seperti biasanya.
"Anda pingsan kedinginan begitu lama sehingga saya mulai bertanya-tanya
apakah mungkin Anda sudah mati."
Dia terkikik aneh, tanpa rasa percaya diri yang santai seperti biasanya. Kaya
tampak terganggu, atau mungkin pusing dengan antisipasi.
"Kenapa kamu...? Kenapa kamu melakukan ini?"
Miyo sangat takut dan cemas sampai-sampai dia tidak bisa bernapas dengan
normal. Suaranya pecah-pecah menyedihkan. Seringai Kaya semakin lebar
saat ia melihat adiknya gemetar di lantai gudang yang kotor.
"Itu lebih baik. Kimono cantik seperti itu tidak cocok untukmu. Tapi sekarang
karena kotor, itu lebih cocok untukmu."
"..."
Miyo tidak bisa memikirkan balasan. Sebenarnya, jauh di lubuk hatinya, ia
setuju dengan Kaya. Hadiah pakaian mahal dari Kiyoka membuatnya gugup
karena ia merasa tidak pantas mendapatkannya. Membungkuk dan menatap ke
bawah, Miyo tidak menyadari ada orang lain yang masuk sampai ia
mendengar langkah kaki di sebelahnya. Tiba-tiba, rasa sakit yang tajam
mencengkeram pipinya, dan ia pun terjatuh dengan napas tersengal-sengal.
"Ini semua salahmu!"
Suara itu berasal dari ibu tirinya. Dia memukul Miyo dengan kipas lipatnya.
Kata-kata itu adalah bagian penting dari kenangan masa kecil Miyo. Sejak ibu
tirinya menyalahkannya untuk segala hal, Miyo telah mendengarnya berkali-
kali.
"Kamu menghancurkan hidupku lagi!" "Ugh..."
Dia secara naluriah membuka mulutnya untuk meminta maaf sebelum
menghentikannya. "Inikah caramu membalasku karena telah
membesarkanmu? Kau dara busuk, menjadi kurang ajar hanya karena kau
diusir!" "..."
Miyo ingin membela dirinya sendiri untuk sebuah perubahan, tetapi dia tidak
bisa mengumpulkan keberanian untuk melakukan serangan balik terhadap ibu
tirinya, yang mengamuk seperti iblis dari neraka. Lagipula dia tidak mau
mendengarkan. Tidak ada yang bisa Miyo katakan yang akan membuat
perbedaan - tidak di masa lalu, dan tidak sekarang.
"Kamu membuatku jijik. Tidakkah kau tahu tempatmu adalah bersama para
pelayan? Jangan berpikir kamu adalah seseorang hanya karena kami
menawarkanmu kepada keluarga Kudous!"
Miyo terbaring di lantai dengan tangan terbelenggu, tidak bisa bangun.
Kanoko memasukkan kakinya ke dalam perutnya.
"Rasanya sakit...!"
Ibu tirinya melayangkan beberapa tendangan ke arah pundak dan perutnya.
Dia berhenti hanya untuk menjambak rambut Miyo dan menariknya dengan
menyakitkan. Saat membuka matanya, Miyo melihat Kanoko dan Kaya
berdiri bersebelahan dan mengacungkan belati ke arahnya.
"Kamu akan membatalkan pertunangan." "...!"
Miyo membeku mendengar kata-kata ibu tirinya.
"Ya, itulah yang akan kamu lakukan!" Kaya menyetujuinya sambil
mencondongkan tubuhnya. "Menjadi istri Kudou terlalu berat untukmu,
adikku. Jadi, mari kita berdagang."
Sebagian dari otak Miyo masih tetap tenang dan rasional, jadi dia mengerti
bagaimana dia telah menimbulkan kemarahan kakak dan ibu tirinya. Mereka
tidak terima Kiyoka Kudou menerima seseorang yang sangat mereka benci.
Dalam pikiran mereka, pernikahan ini tidak seharusnya terjadi. Tapi sekarang
hal itu sepertinya akan terjadi, hal itu membuat mereka marah.
"Kau seharusnya mati di selokan seperti yang seharusnya," ludah Kanoko.
"Ngh!"
Ibu tiri Miyo terus menjambak rambutnya. Pipi yang dipukulnya terasa
panas dan berdenyut-denyut kesakitan. Miyo mencicipi darah. Bibirnya pasti
sudah robek.
"Sekarang dengarkan apa yang akan saya katakan. Kamu akan mengatakan
pada Tuan Kudou bahwa kamu tidak ingin menikah dengannya. Jika kamu
berani memintanya untuk membelikanmu pakaian cantik seperti ini, kamu
bisa memintanya untuk memulangkanmu."
"Jangan khawatir, Miyo. Setelah aku menikah dengan Tuan Kudou, kamu
bisa mendapatkan Kouji kembali." "..."
Akan sangat mudah untuk melakukan apa yang mereka perintahkan. Setiap
kali mereka merampas darinya, dia menolak untuk melawan, hanya agar
pelecehan mereka berakhir lebih cepat. Itulah bagaimana dia berhasil
bertahan hidup. Ini adalah jalan yang paling sedikit perlawanannya.
Berpegang teguh pada apa yang penting baginya dan mencoba bertahan
melawan mereka hanya akan memperpanjang rasa sakit dan penderitaannya,
yang mana itu lebih buruk. Jika dia menyetujui tuntutan mereka, mereka
mungkin akan melepaskannya saat itu juga. Dia akan kembali menjadi budak,
membangun tembok tebal di sekeliling hatinya, dan kembali sendirian. Jika
dia tetap menundukkan kepala, dia akan lebih kecil kemungkinannya untuk
menjadi sasaran kekerasan. Dia sudah percaya itu sejak lama.
"-Lakukanlah."
"Apa itu?" "Aku... aku tidak akan melakukannya."
Dia tidak akan menyerah. Dia tidak akan melepaskan Kiyoka dan kehidupan
yang bisa dia miliki bersamanya. Satu kali Miyo menentang ibu tirinya, itu
berakhir dengan dia menyerahkan kenang-kenangan ibunya. Tapi dia tidak
akan membiarkan mereka mencuri masa depannya bersama Kiyoka. Dia tidak
akan membiarkan siapa pun mengambil itu darinya.
"Aku... tidak akan melakukan apa yang kamu inginkan."
Meskipun sakit, dia mengangkat matanya untuk bertemu dengan tatapan
mereka. Dia tidak akan memalingkan muka, dan dia juga tidak akan
menundukkan kepalanya lagi. Perlawanan ini memperkuat kemarahan ibu
tirinya. Ia mengencangkan cengkeramannya pada rambut Miyo, menariknya
lebih dekat, dan memukulnya dengan kipasnya lagi.
"Jangan coba-coba membalas!"
Setelah dia jatuh ke lantai, ibu tirinya memukul pundaknya. Miyo
mengatupkan giginya dan menahan rasa sakit yang menyengat.
"Jangan lupa tempatmu! Kamu tidak berharga! Tidak seperti Kaya, kamu tidak
memiliki Penglihatan Roh, jadi kamu tidak memiliki nilai apapun! Itu adalah
ide yang tidak masuk akal untuk menawarkanmu, yang membuat malu
keluarga, sebagai pengantin untuk Tuan Kudou!"
"Ada apa, Miyo? Kamu akan mendapatkan rumah ini dan Kouji. Bukankah itu
yang kamu inginkan?"
"I..."
Ia tak mau mengalah, tak peduli apapun yang mereka katakan. Miyo
menyimpan rasa takutnya jauh di dalam hatinya dan menatap balik ibu tiri dan
adiknya dengan menantang.
"Aku tunangan Kiyoka Kudou, dan aku tidak akan menyerahkan dia!"
Wajahnya memerah karena marah, Kanoko mengangkat tangannya ke arah
Miyo lagi.
"Kita sudah sampai."

Tersesat dalam lamunan, Kouji tidak menyadari ketika Kiyoka berhenti di
dekat gerbang utama kediaman Saimori. Ia segera keluar dari mobil dan
mengikutinya. Saat itu sudah setengah hari, dan langit mendung menghalangi
cahaya matahari yang mulai memudar. Gerbang tua yang berat dan tertutup
rapat itu berdiri megah di hadapan mereka.
"Apa yang harus kita lakukan? Mereka mungkin menolak untuk mengizinkan
kita masuk..." "Itu tidak akan menjadi masalah."
Tidak ada sedikitpun keraguan dalam suara Kiyoka. Dia mengangkat
tangannya, dan Kouji sejenak dibutakan oleh kilatan cahaya terang dan tuli oleh
guntur.
"Guh..."
Seolah-olah petir telah menyambar tepat di samping mereka ... sampai Kouji
menyadari bahwa itulah yang terjadi. Dia mencium bau kayu terbakar. Tak
lama kemudian, ia mendapatkan kembali penglihatannya. Benar saja, gerbang
itu hangus dan hancur berkeping-keping. Kemampuan yang digunakan Kiyoka
sangat kuat. Kouji pernah mendengar sesuatu tentang Hadiah yang
memungkinkan kontrol atas petir, tapi dia tidak pernah membayangkan itu bisa
sedahsyat ini.
"Ayo kita pergi."
"Hah? Ah, ya..."
Meskipun Kouji masih terkejut dan takut dengan apa yang telah ia saksikan, ia
menenangkan diri dan mengikuti Kiyoka. Ia melihat sekilas mata pria itu saat
itu-dan kemurkaan di dalamnya. Itu begitu kuat sehingga mata biru pucat
Kiyoka tampak menyala dari dalam oleh api kemarahan.
Dia... marah?
Kouji telah menganggap kurangnya ekspresi Kiyoka sebagai tanda bahwa ia
tidak peduli pada Miyo. Suaranya yang tanpa emosi seperti berasal dari hati
yang dingin. Sebuah pertanyaan mulai terbentuk di bibir Kouji saat ia bergegas
di belakang Kiyoka, tetapi ia tidak mengucapkannya. Tidak ada gunanya
menanyakannya sekarang. Ia tidak mungkin mendapatkan jawaban, dan ia akan
segera mengetahui jawabannya. Dengan tetap menutup mulutnya, dia
mempercepat langkahnya agar tidak tertinggal.
Hiruk-pikuk dan getaran dari sambaran petir yang telah menghancurkan
gerbang itu membuat panik seluruh penjuru perkebunan Saimori. Para pelayan,
dan bahkan Shinichi Saimori sendiri, keluar untuk menyelidiki. Ketika mereka
menemukan bahwa gerbang telah terbakar, mereka berlarian di sekitar
pekarangan dengan kebingungan. Tidak ada yang berani menghentikan Kiyoka
dan Kouji saat mereka berjalan dengan penuh percaya diri menuju rumah
utama.
Shinichi adalah orang pertama yang tersadar.
"Tuan Kudou! Apa maksudnya ini?!" serunya bingung. "Di mana Miyo?"
Kiyoka menuntut.
"!"
Shinichi terkesiap, dan semua darah mengucur dari wajahnya. Ia terlihat seperti
akan pingsan. Tetesan keringat muncul di dahinya.
"M-Miyo? Dia-"
"Kau tidak akan mendapatkan Miyo kembali," sela Minoru, berjalan dari
belakang Shinichi.
"Ayah! Apa kau tidak punya malu?!"
Kouji melangkah ke arah Minoru, siap untuk menyerang, tapi Kiyoka
menahannya.
"Saya sudah bertanya di mana Anda menyimpan tunangan saya."
"Tidak ada gunanya bertanya. Dia bilang padaku dia tidak pernah ingin
bertemu denganmu lagi."
"Aku lebih suka mendengarnya langsung dari dia. Kalau kau tidak mau
memberitahuku di mana dia berada, minggirlah."
Kiyoka dan Minoru saling memelototi satu sama lain, tak ada yang berniat
untuk mundur. Meskipun Kouji sekarang bermusuhan dengan ayahnya, ia
tetap terkesan bahwa Minoru tidak terintimidasi oleh Kiyoka. Aura
kemarahan pria itu seakan membuat udara di sekelilingnya berkilauan.
Namun hal itu juga dengan jelas menggambarkan betapa dalamnya ayah
Kouji menginginkan garis keturunan Miyo.
"Aku tidak akan membiarkanmu lewat," kata Minoru. "Cobalah untuk
memaksa masuk, dan aku akan melakukan apa pun untuk menahanmu. Aku
juga akan melaporkanmu karena masuk tanpa izin."
"Lakukan apa yang kamu suka, tapi kamu tidak bisa menghentikanku."
Kouji mengharapkan Kiyoka menjadi kasar, tapi ternyata tidak. Dia juga
tidak menghunus pedangnya atau menggunakan kekuatannya. Dia hanya
terus berjalan perlahan, kemarahannya terlihat jelas. Minoru dan Shinichi
kehilangan ketenangan mereka terlebih dahulu dan menyulap sebuah
penghalang dengan panik. Tapi hal itu gagal menghalangi langkah Kiyoka.
Pengguna Gift terbaik di generasinya itu terus melangkah maju tanpa
melakukan gerakan atau isyarat yang mengindikasikan penggunaan
kemampuan khusus. Baik Shinichi maupun Minoru memiliki pengalaman
bertarung, namun Kiyoka merobek-robek penghalang sihir mereka seolah-
olah itu hanyalah kertas tisu. Hal ini lebih dari sekadar membuat lawan-
lawannya gelisah. Menyadari betapa jauh lebih kuatnya Kiyoka dibandingkan
dengan mereka, Minoru dan Shinichi menyerah pada ketakutan. Bahkan
Kouji pucat pasi seperti hantu saat dia diam-diam mengikuti Kiyoka.
"Jadi reputasi keluarga Kudous bukan hanya dongeng belaka..."
Kiyoka telah mencapai kedua pria yang lebih tua dan mendorong mereka
ke dinding. Dengan Hadiah mereka yang tidak berguna, mereka mengubah
pendekatan mereka. Minoru mencoba meninju Kiyoka, yang dengan cepat
menangkap lengannya dan melemparkannya ke udara. Kemudian Kiyoka
mengarahkan tatapannya yang membara pada Shinichi, yang mundur
setengah langkah sebelum kakinya tertekuk di bawahnya dan ia terkulai
lemas ke tanah. Shinichi bahkan tidak akan mencoba berkelahi.
Dibandingkan dengan Kiyoka, ia masih lemah seperti anak kecil-bukan, bayi-
jadi perlawanan akan sia-sia.
Perbedaan yang begitu besar antara para pengguna Gift yang melayani
kaisar tidak terduga. Kouji tidak lagi merasa iri. Kiyoka tidak tampak seperti
manusia lagi baginya, melainkan iblis berdarah dingin yang menghancurkan
apa pun yang dilewatinya. Dia hanya merasa bersyukur bahwa pria ini adalah
sekutunya.
Kouji dengan sembunyi-sembunyi melirik ayahnya dan Shinichi yang
terbaring di tanah, tapi tidak tega melihat mereka, jadi dia bergegas menuju
rumah Saimoris. Ini adalah tempat tinggal yang luas, sebuah bangunan kayu
yang terdiri dari banyak ruangan dan koridor. Karena telah dirancang
sedemikian rupa sehingga setiap jalan setapak menawarkan pemandangan
taman, rumah ini terdiri dari banyak halaman kecil dan taman belakang yang
lebih besar. Di masa lalu, arsitektur rumit semacam ini segera
mengidentifikasi keluarga terkaya bagi orang yang melihatnya.
"Tatsuishi, apa kamu tahu di mana mereka menyimpan Miyo?" Kiyoka
bertanya tanpa menoleh ke arahnya. Karena lengah, Kouji dengan cepat
mencoba memikirkan tempat yang paling mungkin.
"Kamar lamanya di tempat para pelayan... Tidak, tunggu dulu."
Jika Kaya dan Kanoko bersamanya, tidak mungkin kamar itu. Mereka tidak
akan tertangkap mati di kamar pelayan. Mungkin kamar asli Miyo, kalau
begitu? Tidak, kamar itu bersebelahan dengan kamar ibunya, jadi Kanoko
tidak suka berada di dekatnya. Itu adalah sebuah rumah tua, dan rumah-rumah
tua dengan dinding tipisnya tidak menawarkan banyak privasi. Tidak ada
tempat terpencil yang bisa digunakan untuk menyekap tawanan... Atau ada?
"Ada sebuah gudang di kebun di belakang..." "Ya?"
"Itu sudah sangat tua dan tidak banyak digunakan... Saya pikir mereka
mungkin menyekapnya di sana."
Gudang itu bisa jadi tidak bisa dilihat dari luar. Semakin Kouji memikirkannya,
semakin ia yakin bahwa itu adalah tempat yang tepat. Kiyoka mengangguk
setuju.
"Tunjukkan jalannya," katanya. "Ikuti aku." "Tunggu di belakangmu!"
Kouji menoleh dengan terkejut melihat pusaran api yang bergerak cepat-salah
satu kemampuan Gift dari ayahnya. Minoru mengikuti di belakangnya dalam
pengejaran yang sengit. Kouji tidak bisa menahan diri untuk bergerak saat
gumpalan api itu mendekatinya. Dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi, dia
juga tidak bisa melakukan apapun untuk melindungi dirinya sendiri.
"Si pemarah yang bodoh itu tidak akan menyerah," ludah Kiyoka dengan
penuh kebencian.
Tak lama setelah ia berbicara, sebuah dinding tak terlihat yang disulapnya
memisahkan Kouji dari pusaran.
"Sebuah penghalang..."
But his relief was short-lived. When the flame vortex crashed into the
impenetrable magical barrier, it expanded left and right. The building walls
caught fire immediately, and the conflagration quickly spread to engulf the
inner courtyards, burning down trees, scorching grass.
“This is terrible…”
Kouji berharap dia bisa menutup matanya agar tidak melihat kehancuran itu.
Api neraka yang lahir dari kegigihan ayahnya menelan semua yang dilaluinya.
Bahkan seorang anak kecil pun dapat membayangkan apa yang akan terjadi
jika api berkobar tak terkendali di dalam rumah yang terbuat dari kayu dan
kertas. Saat Kouji berdiri di sana dengan ketakutan, ia mendengar suara
gedoran dan melihat ayahnya tiba-tiba pingsan. Dia tidak bisa mengatakan apa
yang dia rasakan saat itu. Haruskah ia merasa kasihan pada ayahnya, yang
mungkin saja akan membakarnya sampai mati jika Kiyoka tidak turun tangan?
"Saya hanya memberinya kejutan kecil untuk melumpuhkannya. Kita harus
bergegas sebelum api menyebar."
Mereka ada di sana untuk menyelamatkan Miyo, bukan untuk berduel dengan
Minoru atau memadamkan api. Sedangkan Kouji, dia tidak pernah ingin
berurusan dengan ayahnya lagi. Hari itu, dia akhirnya memutuskan untuk
menempuh jalannya sendiri dan mencuci tangan dari rencana ayahnya.
Tiba-tiba, terdengar suara guntur dan bumi berguncang. Mereka merasakannya

bahkan di gudang di bagian belakang kediaman.
"Apa itu tadi...?"
Kaya dan Kanoko saling berpandangan dengan terkejut. Kanoko
melonggarkan cengkeramannya pada rambut Miyo, dan gadis itu jatuh
berlutut.
"Periksa apa yang terjadi," ibu tiri Miyo memerintahkan pembantunya.
Suaranya terdengar jauh di telinga Miyo, yang semakin linglung. Bahunya
telah dipukul dengan keras hingga lengannya mati rasa. Ditampar di wajahnya
telah membuatnya merasa semakin berkabut.
"Apakah itu kamu? Apa kau melakukan sesuatu?"
Miyo hampir tidak menyadari nada kasar dari tuduhan ibu tirinya. Hal itu
tidak mempengaruhinya sedikitpun.
"A-aku...?"
Apa yang dimaksud oleh ibu tirinya? Apa yang bisa Miyo lakukan sebagai
seorang tawanan, terikat dan tak berdaya?
"Ibu, kau harus membuatnya mengatakannya."
"Baiklah. Miyo, katakan bahwa kamu memutuskan pertunangan dengan
Kudou, sekarang!" Suaranya terdengar begitu jauh.
"Tidak... aku tidak akan mengatakannya."
Miyo tidak bisa fokus, hampir tidak bisa berpikir, tapi dia tidak akan
menyerah. Dia tidak akan membiarkan mereka mendapatkan apa yang mereka
inginkan. Hanya ada satu keinginan di dalam hatinya, dan dari keinginan ini
dia mendapatkan kekuatan untuk terus melawan para penindasnya.
"Dara tak tahu malu! Kamu tidak punya hak untuk tidak setuju!"
Dengan wajah merah karena marah, Kanoko mencengkeram leher Miyo. Miyo
melihat kata kematian tereja di mata pikirannya. Huruf-huruf itu memudar
dengan cepat. Tapi dia tidak putus asa, meskipun dia punya firasat bahwa jika
dia menyerah sekarang, kematian akan segera tiba. Dia ingat bagaimana dia
berdamai dengan kematiannya sebelumnya, ketika kehidupannya yang
menyedihkan dan menyakitkan itu tidak lagi layak untuk dijalani. Ketika dia
tidak memiliki tempat di mana pun. Tapi Miyo telah salah-ada tempat
untuknya di dunia ini di sisi Kiyoka.
"Aku ... tidak akan ... mengatakan ... itu."
Kaya meringis jengkel, dan Kanoko meremas tenggorokan Miyo lebih erat.
Tuan Kudou, aku tidak menyerah. Aku juga tidak meminta maaf kali ini. Aku
tidak ingin meninggalkanmu. Aku tidak ingin mati dulu...
"Tuan Kudou..." "Miyo!"
Segalanya menjadi gelap di depannya, tapi dia mendengar namanya dipanggil.
Dia telah menunggu untuk mendengar suara ini. Suaranya.
"Tuan Kudou...?"
Terkejut, Kanoko melepaskan Miyo. Ia kembali terjatuh ke lantai. "Miyo!"
Kiyoka bergegas ke sisinya tanpa memperhatikan orang lain. Dia melepaskan
belenggu Miyo dan mengangkat tubuh Miyo yang terpukul ke dalam
pelukannya. Dia benar-benar datang sejauh ini untuknya.
Dia terbatuk-batuk, terengah-engah dengan air mata berlinang saat rasa lega
menyelimutinya. Dia tidak pernah meragukannya. Dia tahu bahwa pria yang
baik hati ini tidak akan meninggalkannya. Memang begitulah dia.
"Tuan Ku...dou..."
"Semuanya akan baik-baik saja."
Dia tampak sedih, hampir menangis. Apakah karena dia merasa sangat
kasihan padanya, babak belur dan dilecehkan? Jika demikian, dia ingin
meminta maaf karena telah membuatnya sedih. Tapi dia tidak merasa malu-
luka-luka itu adalah lencana kehormatannya. Untuk pertama kalinya dalam
hidupnya, Miyo tidak menyerah pada para penyiksanya. Meskipun ada
tekanan dari keluarganya, dia tidak mengizinkan mereka untuk mengubah
keinginannya.
Kiyoka dengan hati-hati menggendong tunangannya dalam pelukannya

setelah dia jatuh pingsan. Berat badannya sangat kecil, bahkan mengenakan
kimono yang rumit, yang sama sekali tidak ringan. Ada luka lebam di pipinya
- dia pasti dipukul dengan benda tumpul - yang dia raih dengan tidak percaya,
menghentikan jari-jarinya sebelum menyentuh kulitnya agar tidak
melukainya. Dua wanita yang melakukan ini padanya berdiri di dekatnya.
"... Apa yang kamu lakukan untuk membuatnya seperti ini?" "..."
Mereka bergerak-gerak mendengar pertanyaannya yang pelan, terkejut.
Apakah mereka pikir mereka akan lolos dari ini? Saat dia mengamati wajah
mereka, dia merasakan gelombang kemarahan. Dia kagum dengan keberanian
mereka.
"Bagaimana kalian bisa memukuli seorang gadis yang tidak berdaya? Apa

yang kalian inginkan darinya?" "Yah..."
Kanoko menutup mulutnya dengan cemberut, tapi Kaya tidak terpengaruh.
"Aku tidak melakukan kesalahan apapun." Ia mengangkat dagunya dengan
angkuh dan menatap Miyo, yang dipeluk oleh Kiyoka. "Aku hanya mencoba
untuk memperbaiki sebuah kesalahan."
"Kesalahan apa?"
"Miyo yang ditawarkan padamu sebagai pengantin, tentu saja. Keluargaku
pasti melakukan kesalahan. Gadis itu tidak berguna, kau tahu. Dia tidak
memiliki Penglihatan Roh, ditambah lagi dia bodoh dan jelek. Dia bahkan
tidak akan menjadi pelayan yang baik. Orang seperti dia akan menikah di
atasku? Konyol. Pengaturan itu adalah kesalahan besar, jelas dan sederhana."
"..."
"Orang tua saya setuju bahwa saya lebih baik dari dia. Aku adalah anak
perempuan yang lebih unggul. I
pantas untuk menjadi istrimu. Bahkan ayah Kouji pun setuju."
Kaya sangat marah, sepenuhnya yakin bahwa ia berada di pihak yang
benar. Sejauh yang ia ketahui, kebenciannya pada Miyo bukanlah dendam
pribadi yang tidak masuk akal, melainkan reaksi alamiah karena hak-haknya
diabaikan. Kiyoka membayangkan bahwa ia tumbuh menjadi begitu bengkok
karena orangtuanya telah menanamkan hak ini dalam dirinya. Dia bahkan
bisa merasa kasihan padanya. Tapi dia telah menimbulkan kemarahannya,
jadi dia tidak akan memaafkannya hanya karena dia dibesarkan untuk ditipu.
"Anda pasti akan lebih puas dengan saya daripada dia, Tuan Kudou. Aku
lebih baik daripada dia dalam segala hal, jadi kamu harus-" "Diam."
"!"
Tatapan tajamnya membuatnya takut untuk diam. Kiyoka tidak tahan
mendengarkan omong kosongnya. Ia bahkan tidak mencoba untuk
membenarkan kesalahannya- ia benar-benar percaya bahwa ia tak bersalah,
yang membuat perutnya mulas.
"Jangan buang-buang waktuku dengan omong kosong seperti itu."
"Apa...? Kenapa kamu tidak mau mengerti?! Kamu sangat kejam!"
Dia adalah orang yang suka berbicara, tetapi tidak ada gunanya berdebat
dengan seseorang yang begitu sesat. Lagipula, api yang melalap kawasan
utama akan segera menyebar ke sini.
"Nyonya Saimori! Nyonya Kaya! Ada kebakaran! Tidak aman di sini!"
Pelayan yang dikirim Kayoko untuk memeriksa keadaan baru saja kembali
dengan berlari. Kouji, yang telah berdiri diam sampai saat itu, menghampiri
Kaya.
"Kaya, kamu tidak boleh tinggal di sini. Begitu juga denganmu, Nyonya
Saimori. Kita harus pergi."
"Rumahku... terbakar?"
Kanoko merasa ngeri. Ia keluar dari gudang dan melihat asap hitam
mengepul dari rumah utama.
"Tidak! Tidak...!" jeritnya. "Bukan rumahku!"
Kiyoka tidak peduli dengan orang lain selain Miyo. Saat ia mengangkat
Miyo dari tanah untuk membawanya keluar dari gudang, Kaya
mencengkeram lengan bajunya.
"Jangan pergi! Tolong, Tuan Kudou-!"
Jengkel, Kiyoka melepaskan dirinya dari Miyo dan memelototinya dengan
kebencian yang tak terselubung.
"Aku sudah muak dengan kesombonganmu. Aku tidak peduli dengan
wajah cantik atau Hadiah. Langit akan runtuh jika aku memilih wanita egois
sepertimu sebagai istri! Menyingkirlah dari hadapanku."
Ia tersentak dan mundur selangkah. Kiyoka tidak menoleh sedikitpun
padanya saat ia meninggalkan gudang dengan Miyo dalam pelukannya.
Kouji menghentikan tunangannya yang mencoba meraih Kiyoka lagi saat
dia akan pergi.
"Kita harus pergi dari sini sekarang."
"Tidak... kenapa? Kenapa ini terjadi padaku?!" "Kita harus pergi, Kaya."
"Lepaskan tanganmu dariku!" Dia menjadi marah ketika dia mencoba
menuntunnya keluar dengan lengannya. "Aku tidak mengerti! Aku tidak
melakukan kesalahan apapun!"
"Kaya..."
Di luar, Kanoko berteriak-teriak bahwa semua ini adalah kesalahan Miyo.
Kouji kehilangan kesabarannya. Ia menghela nafas dan terus menyeret Kaya
keluar meskipun Kanoko protes. Begitu mereka berada di luar, dia menarik
Kanoko yang mengamuk, memaksanya untuk berjalan bersama mereka.
"Lepaskan aku! Lepaskan tanganku sekarang juga!" "Sudah cukup!" Kouji
berteriak.
"Apa yang merasukimu? Ini Miyo yang kau suka, kan? Tinggalkan saja
aku dan larilah untuk menyelamatkan dirimu!"
Darah mengalir deras ke kepalanya lagi. Ia bahkan tidak mengerti mengapa
ia merasa harus menyelamatkan wanita-wanita ini. Tapi dia harus
melakukannya.
"Kamu benar! Miyo adalah yang paling penting bagiku. Tentu saja dia.
Tapi dia akan sedih jika kamu meninggal, dan aku tidak akan membiarkan
kamu dan keluargamu membuatnya menderita lagi!"
Dia akan melakukan apa saja untuk mencegah orang-orang keji ini
membuat Miyo menangis lagi. Jika itu untuk menghindarkan Miyo dari
penderitaan, dia bahkan akan menyelamatkan orang-orang yang dia benci.
Mendengar tunangannya yang lembut mengarahkan kata-kata kasar dan
marah kepadanya, Kaya terdiam dan menunduk merajuk. Dia tidak berbicara
lagi saat mereka melarikan diri dari kediaman yang terbakar.

CHAPTER 5
Endings and New Beginnings
Pohon sakura itu lagi. Miyo memimpikannya untuk kedua kalinya. "Ibu."
Pohon sakura di kebun Saimoris sedang mekar penuh. Di sebelahnya
berdiri ibu Miyo, warna kimononya senada dengan bunganya. Dia
memanggil putrinya untuk mendekat, sambil tersenyum. Miyo melangkah
dengan ragu-ragu ke arahnya. Kemudian langkah lagi, dan langkah lagi, tapi
seperti dalam mimpi pertamanya, dia tidak mendekat.
"Ibu, aku..."
Dia belum selesai mengatakan "Aku ingin pergi ke sisimu" karena dia
mendengar suara lain memanggil namanya, suara yang tidak bisa dia
lepaskan begitu saja.
"Sampai jumpa lagi, Ibu!"
Ibunya terus memberi isyarat agar dia mendekat, tetapi Miyo pergi ke arah
lain.
Dia terbangun dengan pemandangan yang tidak asing lagi di kamarnya di

rumah Kiyoka setelah semuanya berakhir. Seorang dokter telah
memeriksanya, dan meskipun tidak mengalami patah tulang, ia mengalami
memar yang cukup parah, sehingga dokter menyarankannya untuk
beristirahat selama beberapa hari. Kiyoka mengambil cuti dari pekerjaannya
untuk merawatnya, yang membuatnya merasa bahagia, cemas, dan semakin
berhutang budi padanya.
Yurie menangis lega saat membawa Miyo kembali. Dia khawatir Miyo
akan mati karena dehidrasi jika para penculiknya mengurungnya. Yurie juga
sibuk mengurus kebutuhan Kiyoka, yang telah merawat Miyo-ia sangat
berkewajiban untuk mereka berdua. Dan kemudian, sedikit demi sedikit,
Kiyoka menceritakan kepada Miyo apa yang terjadi pada rumah keluarganya.
"Rumahnya terbakar...?"
"Ya." Ketegangan tergambar di wajahnya. "Rumah itu terbuat dari kayu
dan memiliki banyak kebun. Semuanya habis terbakar dengan sangat cepat."
Dia mengakui bahwa dia tidak bisa melakukan apa pun untuk
memadamkan api yang telah disulap oleh Minoru Tatsuishi. Untungnya,
tidak ada yang meninggal.
"Adapun orang tuamu... Mereka telah memberhentikan sekitar separuh
pelayan dan pindah ke tempat tinggal yang lebih kecil di pedesaan. Mereka
harus membiasakan diri dengan standar hidup yang jauh lebih rendah. Ini
mungkin juga merupakan akhir dari karir mereka dalam melayani kaisar.
Rumah Saimori telah hancur."
"Hancur..."
Karena Miyo tidak pernah diizinkan untuk menikmati hak istimewa yang
datang dari memiliki keluarga kaya, dia tidak yakin apa yang harus dilakukan
dengan berita ini.
"Dan bagaimana dengan Kaya?"
"Dia dikirim untuk melayani keluarga yang terkenal dengan aturan rumah
yang ketat.
Dia masih muda; pengalaman itu akan membantunya membangun
karakter."
Meskipun Kaya memiliki Penglihatan Roh, dia hanya bisa menggunakan
teknik supranatural yang paling dasar dan tidak memiliki kekuatan khusus.
Dengan demikian, tidak ada salahnya mengirimnya pergi untuk tinggal
bersama orang-orang biasa.
Miyo merasa lega karena setidaknya semua orang akan memiliki atap di
atas kepala mereka.
"Apa yang terjadi dengan keluarga Tatsuishi...?"
"Kejahatan Minoru Tatsuishi tidak dipublikasikan. Dia tidak akan dibawa
ke pengadilan, tapi dia menerima tanggung jawab atas insiden itu dengan
mengundurkan diri sebagai kepala rumah tangga. Putra sulungnya, Kazushi,
sekarang memegang jabatan tersebut, dan dia setuju untuk tetap berada di
bawah pengawasan langsung saya, yang akan membatasi beberapa
kebebasannya. Hal ini membuat keluarga Tatsuishi secara efektif berada di
bawah komando saya."
"Oh... saya mengerti."
Tentu saja, Kiyoka tidak akan lupa menghukum orang-orang yang telah
menyiksa tunangannya. Dia akan menangani mereka sekeras mungkin
seolah-olah mereka adalah penjahat biasa dan telah mencapai kesepakatan
seperti itu bukan melalui diskusi melainkan dengan intimidasi. Tapi ini, Miyo
tidak perlu tahu. Mereka telah kehilangan status, rumah, dan kekayaan
mereka, keluarga mereka hanya tinggal bayang-bayang. Mungkin mereka
tidak akan mampu mengatasi ini
perubahan drastis ini, tapi Kiyoka tidak mengasihani mereka. Beberapa

hari berikutnya berlalu dalam sekejap mata. "Apa kau baik-baik saja?"
Kiyoka bertanya pada Miyo. "Ya, aku tidak terluka parah..."
Dia membantunya keluar dari mobilnya. Hari itu mendung dengan sinar
matahari yang lemah, cukup sejuk untuk musim panas. Mereka berkendara ke
tempat yang tersisa dari kediaman Saimori. Reruntuhan yang hangus akan
dibersihkan dalam waktu dekat, jadi Miyo bersikeras untuk mengunjunginya
sebelum itu. Kiyoka tidak setuju untuk datang ke sini bersamanya lagi, tapi
pada akhirnya, dia dengan berat hati setuju. Dia bersikeras untuk memeriksa
sesuatu di tempat itu.
"Perhatikan langkahmu." "Aku akan berhati-hati."
Rumah tempat ia dilahirkan dan dibesarkan hampir habis terbakar.
Beberapa fondasi dan pilar masih berdiri, tetapi sisanya telah berubah
menjadi abu, sehingga tidak mungkin untuk mengatakan di mana satu
ruangan berakhir dan ruangan lainnya dimulai. Sulit bagi Miyo untuk
mengetahui apa yang tadinya berada di mana, meskipun dia telah tinggal di
sana hampir sepanjang hidupnya. Karena rumah itu telah diratakan, mereka
bisa berjalan di atasnya. Meskipun Miyo merasakan sedikit kesedihan saat
melihatnya, namun hal itu tidak berlangsung lama. Dipandu oleh ingatannya,
ia berjalan menuju tempat tujuan. Kiyoka terkadang meminjamkan tangannya
untuk memastikan dia tidak tersandung puing-puing, tetapi mereka berjalan
dalam diam.
Miyo berjalan menuju halaman dalam yang paling luas, di mana sebuah
pohon sakura pernah berdiri. Pohon milik ibunya. Pohon itu sudah ditebang
setelah layu, tetapi tunggulnya tidak pernah dipindahkan. Halaman itu hanya
bisa diakses dari kamar asli Miyo dan kamar ibunya. Tidak ada seorang pun
selain para pelayan yang merapikannya secara sporadis yang pernah
menginjakkan kaki di sana selama bertahun-tahun, bahkan seorang tukang
kebun pun tidak. Tunggul pohon itu telah mati dan berubah menjadi abu-abu.
Namun demikian, Miyo ingin melihatnya karena mimpinya tentang ibunya
yang mengenakan kimono merah muda, berdiri di samping pohon ini,
memberi isyarat kepada putrinya untuk mendekat. Karena dia tidak bisa
berhenti memikirkannya, dia merasa terdorong untuk mengunjungi tempat
ini.
Itu dia, terbakar menjadi arang tetapi masih bisa dikenali. Saat ia
berjongkok di samping tunggul pohon itu, Kiyoka duduk di atas pahanya di
sebelahnya.
"Ini yang ingin Anda lihat?"
"Ya... Ini adalah sisa dari pohon ceri yang ditanam ketika ibu saya menikah."
Bahkan dia tidak menghabiskan banyak waktu di taman ini. Tunggul pohon
yang ditebang saat ia masih balita ini menjadi pengingat yang menyedihkan
akan semua hal dari ibunya yang telah hilang. Hanya dengan melihatnya saja,
Miyo merasa kesepian.
Perlahan-lahan, ia meraihnya dan mengusapnya dengan ujung jarinya. Tunggul
tua dan tebal itu hancur saat disentuhnya, seolah-olah terbuat dari pasir.
Sesuatu yang lain terjadi secara bersamaan.
"Oh..."
Miyo merasakan sakit yang tajam di kepalanya, seperti tersengat listrik. Itu
berlangsung hanya sepersekian detik, jadi dia tidak berteriak, dan ketika rasa
sakit itu hilang, dia ragu apakah itu benar-benar terjadi.
"Apakah ada sesuatu yang terjadi?" "T-tidak..."
Dia menyentakkan tangannya menjauh dari tunggulnya karena terkejut,
melenturkan jari-jarinya, dan mengepalkan tangan. Rasa sakit itu pasti berasal
dari luka-lukanya sebelumnya. Mungkin dia belum sepenuhnya pulih.
Penjelasan ini memuaskannya.
"Haruskah kita pergi?" "Ya, ayo."
Sekarang satu-satunya tanda yang ditinggalkan ibu Miyo di dunia ini adalah
Miyo sendiri. Tetapi itu tidak apa-apa. Bahkan, mungkin karena itulah ibunya
memanggilnya ke sana-untuk menunjukkan padanya bahwa sudah waktunya
untuk melanjutkan hidup. Dan dia pun melakukannya. Meskipun dia tidak akan
menyangkal masa lalunya, itu akan menjadi bab yang tertutup mulai sekarang.
Dia telah mengalami kemalangan, tapi sekarang dia memiliki sarana untuk
mencapai kebahagiaan.
Mereka berjalan keluar dari gerbang yang rusak dan melihat wajah yang tidak
asing lagi di jalan. "Kouji..."
Ketika Miyo memanggil namanya, Kouji menatapnya dengan sedikit
kebingungan dan mungkin sedikit rasa bersalah.
"Miyo... Sudah lama sekali." "Ya, memang sudah lama."
Tidak termasuk saat-saat singkat sebelum ia jatuh pingsan ketika Kouji dan
Kiyoka datang untuk menyelamatkannya, ia terakhir bertemu dengannya
sebulan yang lalu, ketika ia bersama Kaya di kota. Mereka belum sempat
berbicara saat itu, jadi rasanya sudah lama sekali ia tidak bertemu dengannya.
"Bagaimana perasaanmu?"
"Saya jauh lebih baik sekarang, terima kasih."
"Saya senang mendengarnya... Katakanlah, apakah Anda punya waktu
sebentar untuk mengobrol? Aku tidak akan bisa tinggal di kota ini lebih lama
lagi, jadi ini mungkin kesempatan terakhir kita untuk mengobrol."
Miyo telah mendengar Kiyoka telah menemukannya dengan cepat berkat
Kouji, jadi dia ingin berterima kasih padanya. Tetapi jika Kiyoka mengatakan
tidak, ia tidak akan memaksa. Ia menatap Kiyoka dengan penuh tanya. Dia
menghela nafas dan mengangguk. Dia mendapat izin darinya.
"Tentu, mari kita bicara."
"Terima kasih. Apakah Anda keberatan jika kami pergi ke sana?"
Mereka berjalan sedikit menjauh dan duduk di tangga batu yang dinaungi
pepohonan. Mereka biasa beristirahat di sini saat bermain di luar saat masih
kecil. Momen-momen yang dicuri bersama Kouji telah membuat masa
kecilnya tertahankan setelah ia kehilangan ibunya dan tempatnya dalam
keluarga. Ia berhutang budi kepadanya karena telah menjadi satu-satunya
teman saat itu.
"... Terima kasih dari lubuk hati yang paling dalam karena telah
menyelamatkan saya."
"Saya berharap bisa mengatakan terima kasih, tetapi kenyataannya, saya
tidak melakukan apa-apa. Saya tidak berdaya. Yang bisa saya lakukan untuk
menolong Anda adalah memberi tahu tunangan Anda apa yang terjadi."
Dia tampak sedih.
"Kiyoka mengatakan padaku bahwa jika bukan karena kamu, dia tidak
akan bisa datang menolongku secepat ini," tambah Miyo.
"... Kurasa itu benar. Jadi saya memang berkontribusi seperti itu."
Dia berpikir untuk mengatakan sesuatu yang menyemangati dia, tetapi dia
menghentikannya. Dia tidak ingin Miyo mengelus egonya yang rusak hanya
karena simpati.
"Tidak dapat melakukan apa pun sangat membuat frustrasi. Saya mungkin
mewarisi Karunia, tetapi kemampuan saya tidak berharga. Dulu saya pikir
yang penting adalah saya memilikinya dan bisa meneruskannya, jadi saya
menyerah untuk mencoba memperbaikinya. Tetapi pada saat ketika Karunia
saya benar-benar penting, ketika saya ingin menyelamatkan Anda, mereka
sangat tidak berguna sehingga saya harus menyerah saat itu juga."
Meskipun dia tidak memiliki kekuatan yang luar biasa, Kouji telah
mendukungnya dengan cara lain-dengan marah atas perlakuan buruknya.
Itulah yang sangat berarti baginya. Tanpa dia, dia benar-benar tidak memiliki
sekutu, jadi dia mungkin tidak akan memiliki kekuatan untuk bertahan hidup.
"Anda mungkin sudah mendengarnya dari Pak Kudou, tapi saya telah
memutuskan untuk menjalani pelatihan."
Tidak lagi bersedih, dia menatapnya dengan mata berbinar-binar penuh
optimisme. Dia akan pindah ke ibukota lama dan berlatih untuk menjadi
seorang pengguna Bakat yang mahir. Banyak keluarga-keluarga Bakat yang
terkenal masih tinggal di sana, dan pengetahuan tentang kemampuan dan
teknik supernatural belum jatuh ke dalam ketidakjelasan seperti yang terjadi
di ibukota kekaisaran. Dengan demikian, itu jauh lebih cocok untuk
kebutuhannya. Namun, pergi berlatih bukan berarti dia terbebas dari
kewajibannya yang lain. Dia masih bertunangan dengan Kaya dan telah
ditunjuk sebagai kepala keluarga Saimori berikutnya. Bergantung pada
apakah dia akan menjadi pengguna Hadiah yang diakui, dia mungkin bisa
mengembalikan Saimori ke status tinggi suatu hari nanti-atau begitulah yang
dikatakan Kiyoka padanya.
Itu tentu saja merupakan cara yang lebih baik untuk membingkainya
daripada mengakui bahwa Kouji harus meninggalkan kota asalnya karena
skandal yang disebabkan oleh keluarganya. Selain itu, memperbaiki reputasi
Saimoris, yang sudah lama tidak dikerahkan untuk misi anti-Grotesquerie,
bukanlah tugas yang mudah. Meskipun itu adalah tugas yang berat,
setidaknya dia akhirnya memiliki agensi untuk membuat perbedaan.
Miyo tidak bisa memberikan saran praktis, tetapi dia akan mendukungnya
dengan semangat.
"Saya akan memberikan yang terbaik. Dan kamu, Miyo... Kamu akan aman
bersama Pak Kudou. Dia bisa melindungimu. Dan saya akan berlatih untuk
menjadi lebih kuat sehingga saya juga bisa melindungi apa yang penting
bagi saya."
"Saya berharap yang terbaik untukmu."
Sama seperti Miyo, Kouji telah memutuskan untuk melanjutkan hidupnya
dengan harapan baru. Dia juga akan berlatih, berusaha sekuat tenaga-untuk
menjadi istri yang layak bagi Kiyoka. Saat dia mempertimbangkan
resolusinya sendiri, dia sejenak melamun.
"Ngomong-ngomong..." "Ya?"
Dia menggaruk pipinya dengan malu, berjuang untuk mengeluarkan kata-
kata. "Apa kau ingat ketika aku mencoba memberitahumu sesuatu yang
penting
hari itu...?"
Ia segera mengerti bahwa yang dimaksud adalah hari dimana keluarganya
menyuruhnya menikahi Kiyoka Kudou. Itu masih segar dalam ingatannya.
"Aku ingin-"
Pada saat itu, dia begitu cemas tentang masa depannya, begitu diliputi
keputusasaan, sehingga tidak peduli dengan apa yang akan dikatakannya, jadi
dia membiarkannya begitu saja. Dan meskipun dia bisa dengan tenang
menanyakan hal itu sekarang, dia merasakan bahwa apa yang dia inginkan
bukanlah melanjutkan percakapan itu. Sebaliknya, dia memberikan jawaban
yang dia harapkan.
"Saya minta maaf, tapi saya tidak ingat..." "Kau tidak ingat?"
"Saya rasa tidak. Kau bilang itu penting?"
"Oh, um... Tidak, tidak juga. Tidak apa-apa. Jangan khawatirkan hal itu."
Ia mengangguk pada dirinya sendiri beberapa kali dan menjadi cerah,
seolah-olah jawaban Miyo telah meringankan beban di dadanya dan
memutuskan sesuatu untuknya. Miyo senang melihat hal itu.
"Kita harus kembali. Tunanganmu mungkin akan marah padaku jika aku
menahanmu terlalu lama."
"Baiklah."
Mereka kembali ke gerbang kediaman Saimori dengan suasana hati yang
lebih ringan. Miyo berlari untuk beberapa langkah terakhir dan
mengumumkan kepulangannya. Kiyoka tersenyum dan membelai kepalanya
dengan penuh kasih sayang.
"Sepertinya kamu menikmatinya."
"Ya, memang. Maaf karena membuatmu menunggu."
"Aku tidak keberatan. Kalau kau sudah selesai di sini, kita harus pulang."
Miyo menoleh untuk terakhir kalinya ke arah Kouji.
"Kouji, ayo kita bertemu lagi suatu hari nanti." "Sampai jumpa lagi, Miyo."
Ia melambaikan tangan padanya dengan senyum kecil, dan Miyo
membungkuk pelan padanya sebelum masuk ke dalam mobil Kiyoka. Tidak
ada lagi yang akan mengikatnya ke tempat ini.
Kouji berdiri di jalan dan memperhatikan mobil itu sampai mobil itu
menghilang dari pandangannya.

EPILOGUE
Pertunangan resmi antara Kiyoka Kudou dan Miyo Saimori adalah hal
sederhana yang hanya membutuhkan beberapa tanda tangan pada dokumen
resmi. Ini bukan langkah besar seperti pernikahan. Selain menandai
dimulainya masa tunggu sebelum mereka menikah, pertunangan ini tidak
mengubah apa pun di antara mereka. Situasi di antara keluarga mereka tetap
seperti apa adanya, tidak ada pertukaran hadiah pertunangan.
Adapun keluarga Kiyoka, menurut kata-katanya sendiri, mereka menjalani
kehidupan yang tenang di masa pensiun dan tidak perlu dilibatkan. Kiyoka
dan Miyo mungkin perlu menemui mereka setidaknya sekali sebelum
mereka menikah, sesuai dengan etika yang berlaku, tetapi mereka tidak akan
meminta izin mereka untuk menikah. Sebagai kepala keluarga, Kiyoka bisa
membuat keputusan itu sendiri. Namun, ia menghubungi ayahnya untuk
meminta agar ayahnya berhenti mencari tawaran pernikahan untuknya. Saat
itulah Miyo mengetahui bahwa ayahnya telah mempertemukan mereka.
"Dialah yang mengkoordinasikan lamaran-lamaran itu. Setiap kali dia
mendengar ada seorang wanita dengan usia yang sesuai dan cocok dengan
persyaratannya, dia akan mengirim perantara untuk mengaturnya."
Berdasarkan wajahnya yang terlihat lelah, Miyo membayangkan bahwa ia
mengalami kesulitan dengan para kandidat sebelumnya. Atas dasar apa ayah
Kiyoka memilih para calon pengantin? Ia tidak tahu detailnya, tapi jika
salah satu kriterianya adalah usia yang cukup untuk menikah, maka satu-
satunya gadis yang sesuai dengan deskripsi itu di rumah Saimori adalah
Kaya, bukan dirinya. Kedudukan tinggi keluarganya adalah sisa-sisa dari
prestasi mereka di masa lalu, jadi tidak ada yang terlalu memperhatikan
mereka. Tentu saja tidak cukup untuk mengetahui bahwa putri sulung
mereka tinggal di antara para pelayan. Ayahnya, Shinichi, pasti
memutuskan untuk menawarkannya karena dia sangat tidak ingin mengirim
Kaya pergi. Miyo bertanya-tanya apakah ayah Kiyoka akan
kecewa dan marah ketika dia menemukan bahwa dia tidak mendapatkan
wanita yang dia tawar. Ia mengungkapkan kekhawatirannya kepada Kiyoka,
yang mendengus meremehkan.
"Jika dia mengeluh, saya akan mengubahnya menjadi tumpukan abu."
Alih-alih meyakinkannya, ucapannya yang kejam itu malah membuatnya
khawatir akan ayahnya.
"... Terlepas dari itu, kapal itu sudah berlayar," tambahnya saat mereka
berjalan-jalan santai di kota setelah menyelesaikan dokumen.
"Benar."
Hari itu, orang tua Miyo telah meninggalkan kota menuju rumah baru
mereka di pedesaan, dan saudara perempuannya telah berangkat ke rumah
tempat ia bekerja. Miyo bisa saja pergi mengantar mereka, tetapi dia tidak
melakukannya. Dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan kepada mereka lagi
dan tidak merasa berutang budi kepada mereka.
"Aku benar-benar mengacaukan segalanya," kata Kiyoka. "Tuan Kudou..."
"Aku merasa ikut bertanggung jawab atas kejadian itu."
Kiyoka telah memberitahunya sebelumnya tentang kunjungan pertamanya
ke kediaman Saimori, ketika dia menuntut keluarganya untuk meminta maaf
padanya jika mereka ingin dia membayar mas kawin. Menurut pendapat
Miyo, itu bukanlah hal yang tidak masuk akal untuk diminta. Dia
membutuhkan suatu bentuk penutupan. Bagi Miyo, diperintahkan untuk
meninggalkan rumahnya untuk menikah hampir sama dengan memutuskan
hubungan dengan keluarganya, tetapi keluarganya segera menunjukkan
kepadanya bahwa mereka tidak melihatnya seperti itu. Tanpa akhir yang pasti
dari hubungan mereka, mereka akan terus mengejek dan melecehkannya
setiap kali mereka tidak sengaja bertemu di kota, dan dia tidak akan pernah
bisa mengatasi perasaan rendah diri yang mereka tanamkan padanya. Jika
mereka masih memiliki kesempatan untuk membuatnya menangis dan
menggigil ketakutan, dia tidak akan pernah sembuh. Dia benar-benar harus
memutuskan hubungan yang mengikat mereka, dengan masa lalunya.
"Semua yang kau lakukan untukku adalah perlu." "Miyo..."
"Dan aku senang kau berusaha keras untukku."
Memiliki seseorang yang peduli padanya, yang bersedia melakukan sesuatu
- apa pun - untuknya, adalah sebuah berkat. Dia sudah melupakan perasaan
gembira itu sampai saat ini. Kiyoka, Yurie, dan semua yang terjadi sejak ia
bertemu dengannya yang membuatnya bisa merasakan perasaan itu lagi.

"Miyo."
"Ya?"
Mereka berhenti, dan dia menghadapnya, sungguh-sungguh dan sedikit tegang.
Dia menggenggam tangannya.
"Masa depan tentu tidak akan selalu penuh dengan mawar. Aku akan
melakukan yang terbaik untuk melindungimu dari kesulitan, tapi aku seorang
prajurit. Akan ada saat-saat ketika aku harus meninggalkanmu untuk
bertempur, dan pertempuran yang aku ikuti sangat berbahaya. Lalu ada masalah
kepribadian saya... Saya sedikit membosankan, tapi saya masih ingin berada di
sisi Anda."
"..."
"Maukah kamu menikah denganku, sesulit apapun aku?"
Mereka telah bertemu melalui lamaran pernikahan yang tak satupun dari
mereka minta, tetapi sekarang Kiyoka ingin memperbaiki keadaan dengan
melamarnya secara resmi. Miyo tersenyum.
"Kamu sama sekali tidak sulit. Jika ada, akulah yang akan lebih merepotkan.
Apa kamu yakin tidak akan menyesal menjadikanku sebagai istrimu?"
"Tentu saja. Aku sendiri yang memilihmu."
"Kalau begitu, jika kamu mau menerimaku meskipun aku punya banyak
kekurangan, maka aku akan dengan senang hati menikah denganmu."
Tidak ada seorang pun di sana untuk menyaksikan janji pasangan yang berdiri
di tengah jalan yang sibuk, tetapi mereka tidak keberatan. Mereka berdua lebih
memilih kesederhanaan daripada kesombongan.
"Terima kasih, Miyo."
Sambil tersenyum satu sama lain, mereka berjalan menuju rumah mereka yang
kecil dan hangat.

My Happy Marriage, Vol. 1 B.Ind

Diunggah oleh

Informasi Dokumen

Hak Cipta

Format Tersedia

Bagikan dokumen Ini

Bagikan atau Tanam Dokumen

Opsi Berbagi

Apakah menurut Anda dokumen ini bermanfaat?

Apakah konten ini tidak pantas?

Hak Cipta:

Format Tersedia

My Happy Marriage, Vol. 1 B.Ind

Diunggah oleh

Hak Cipta:

Format Tersedia

PROLOGUE

"Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Miyo Saimori."

Berlutut di atas lantai tatami, dia membungkuk dalam-dalam dengan

Page 1 Goldenagato | mp4directs.com

Page 2 Goldenagato | mp4directs.com

Seperti halnya keluarga bangsawan lainnya, keluarga Saimori memulai hari

Page 3 Goldenagato | mp4directs.com

Orang tua dan saudara perempuannya menyelesaikan sarapan mereka. Miyo

"Ngomong-ngomong, ini ada sesuatu untukmu," kata Kouji kepadanya. "...

"Apa, kamu tidak senang menikah dengan keluarga Kudou?" Kaya

Unit Anti-Grotesquerie Khusus adalah pasukan elit di dalam Angkatan

"Saya tidak akan makan makanan yang mungkin telah dirusak."

Dia membiarkan gadis baru itu merenungkan kata-katanya dan kembali ke

Page 23 Goldenagato | mp4directs.com

"Dingin sekali," gerutu Kiyoka setelah menggigit makan malamnya.

Page 26 Goldenagato | mp4directs.com

Bermandikan sinar matahari, tempat tinggal Kiyoka memiliki suasana yang

Page 28 Goldenagato | mp4directs.com

Page 31 Goldenagato | mp4directs.com

Page 32 Goldenagato | mp4directs.com

Page 35 Goldenagato | mp4directs.com

Page 37 Goldenagato | mp4directs.com

"Nona Miyo, bolehkah saya masuk?" "Ya, silakan."

Saat itu adalah malam hari kesepuluh ia berada di rumah Kiyoka.

"Dan di sinilah kita."

Di ruangan bergaya Jepang di bagian belakang toko, Kiyoka berdiri berhadapan

"Apa kamu menyukainya?"

Page 55 Goldenagato | mp4directs.com

Page 59 Goldenagato | mp4directs.com

merasa jengkel dengan suara-suara merengek dari para pelayan keluarga

Page 62 Goldenagato | mp4directs.com

Page 63 Goldenagato | mp4directs.com

Page 64 Goldenagato | mp4directs.com

Suasana di kediamannya sangat tidak menyenangkan akhir-akhir ini.

Page 74 Goldenagato | mp4directs.com

Kaya telah menikmati berbelanja di kota, tapi ketika ia kembali ke rumah, ia

Setelah mengunjungi Saimoris, Kiyoka sempat mampir ke tempat kerjanya

Musim bunga sakura telah berakhir, dan bunga-bunga berganti dengan

Page 86 Goldenagato | mp4directs.com

Page 91 Goldenagato | mp4directs.com

Sambil menghirup udara melalui giginya karena kesal, Minoru Tatsuishi

mungkin dia menuntut pembayaran sebagai kompensasi atas kejadian itu.

Saat Miyo selesai mengenakan kimononya dengan mengikat selempangnya

Setelah Godou pulang ke rumah, Kiyoka mandi. Dalam perjalanan kembali ke

Miyo menjadi lebih gugup di sekitar Kiyoka keesokan paginya. Ia merasa

Page 104 Goldenagato | mp4directs.com

Minoru Tatsuishi akhirnya melihatnya secara kebetulan. Memata-matai Kiyoka

Page 105 Goldenagato | mp4directs.com

Perintah ibunya telah tertanam dalam jiwanya.

Beberapa waktu sebelumnya...

Pulpen Kiyoka bergerak cepat saat ia menyerang tumpukan dokumennya.

Page 115 Goldenagato | mp4directs.com

Kaya bertingkah aneh. Dia tiba-tiba mengumumkan bahwa dia ingin

Page 119 Goldenagato | mp4directs.com

"Kita sudah sampai."

Tiba-tiba, terdengar suara guntur dan bumi berguncang. Mereka merasakannya

Kiyoka dengan hati-hati menggendong tunangannya dalam pelukannya

Page 129 Goldenagato | mp4directs.com

Page 132 Goldenagato | mp4directs.com

Dia terbangun dengan pemandangan yang tidak asing lagi di kamarnya di

perubahan drastis ini, tapi Kiyoka tidak mengasihani mereka. Beberapa

Page 139 Goldenagato | mp4directs.com

Page 141 Goldenagato | mp4directs.com

Page 142 Goldenagato | mp4directs.com