Budaya politik Laos

Analisis budaya politik Lao harus dimulai dengan diskusi tentang faktor-faktor yang membentuk
pandangan dunia Lao. Ini diberikan sejak usia dini, awalnya terutama di dalam keluarga,
kemudian oleh guru (terutama mereka yang ditangguhkan oleh orang tua) dan sikap dan nilai
kelompok teman sebaya. Pengaruh utama yang membentuk pandangan dunia berasal dari agama,
sejarah dan struktur sosial yang berlaku.

(i) Buddhisme

Konsep dinamis budaya politik Laos harus memperhitungkan unsur-unsur pandangan

dunia yang melekat dan tekanan selektif yang diberikan oleh lembaga-lembaga politik dan
bentuk-bentuk kekuatan sosial lainnya, karena itu adalah produk dari hubungan antara keduanya.
Dengan budaya politik Laos, saya merujuk pada budaya politik etnis Lao yang dominan secara
politis dan minoritas Tai yang terkait erat, yang menurut sensus 2005 merupakan hampir dua
pertiga populasi yang sekarang berjumlah enam juta. Sisanya yang ketiga terdiri dari lebih dari
lima puluh kelompok minoritas. Sementara Lao dan Thailand adalah penganut Buddha
Theravada, kaum minoritas sebagian besar adalah penganut animisme.

Buddhisme Theravada membentuk pandangan dunia dari semua kecuali Lao yang paling
kebarat-baratan (termasuk beberapa Marxis yang berkomitmen). Bagi umat Buddha Lao, dunia
nyata bukanlah, seperti yang diajarkan agama Hindu, sebuah ilusi: melainkan dicirikan oleh apa
yang disebut 'tiga tanda keberadaan'. Yang pertama adalah dukkha , biasanya diterjemahkan
sebagai penderitaan, tetapi juga mencakup semua kesedihan dan kekecewaan hidup, yang
darinya tidak ada yang bisa melarikan diri. Tanda kedua, anicca , berarti ketidakkekalan, yang
berlaku sama bagi individu, kapal hubungan sosial , lembaga politik, dan bahkan dunia material:
segala sesuatu, seperti yang akan disetujui Heraclitus, berada dalam keadaan berubah-ubah.
Akhirnya anatta merangkum kepercayaan Buddhis bahwa apa yang kita anggap sebagai diri atau
jiwa yang permanen tidak memiliki esensi yang abadi. Manusia , seperti yang lainnya di dunia
semesta , terus berubah - tubuh kita, perasaan kita, pikiran kita . Gagasan bahwa ada adalah
sesuatu yang permanen di balik semua perubahan ini adalah hanya itu - sebuah ide, dengan tidak
ada dasar di kenyataan.
 Apa yang menghubungkan ketiga 'tanda' ini adalah konsep karma dan kelahiran kembali.
Karma bertindak sebagai hukum moral alami, sama universal dengan gravitasi: perbuatan
seseorang pasti akan dihargai atau dihukum, jika tidak dalam kehidupan ini, maka di masa
depan, di bumi atau di salah satu surga atau neraka Buddha . Dalam kosmografi Buddhis
Thailand (dan Lao juga), karma “memberi keteraturan dan keteraturan terhadap alam fisik”
(Reynolds 1976: 209). Lebih penting lagi bagi budaya politik, karma memiliki implikasi sosial
dan politik yang signifikan . Jika kelahiran kembali adalah sesuai dengan karma, maka posisi
sosial telah diperoleh melalui perbuatan berjasa dalam eksistensi sebelumnya. Dalam hal ini
orang kaya dan berkuasa memiliki hak moral atas kekayaan dan kekuasaan mereka - sampai
mereka kehabisan akumulasi pahala melalui perilaku berdosa dan korup .

Mereka yang memiliki simpanan yang lebih rendah dilahirkan dalam keluarga yang lebih
miskin. Karena itu, kepercayaan pada karma menjelaskan ketidaksetaraan sosial. Ini juga
memperkuat ketidaksetaraan gender. Dalam kepercayaan Buddhis yang populer, wanita tidak
dianggap setara dengan pria. Biarawati Budha tidak diberikan status yang sama dengan para
bhikkhu, meskipun mereka memiliki peluang bagus untuk dilahirkan kembali sebagai pria. Jadi
dengan merusak prinsip kesetaraan sosial, karma memperkuat penerimaan baik dari hierarki
sosial yang didominasi oleh kuat dan kaya, dan hubungan gender patriarki.

Karma, untuk menegaskan kembali, menopang stabilitas struktur sosial, karena keadaan
kelahiran kembali semata-mata bergantung pada akumulasi karma pribadi seseorang melalui ces
yang tak terhitung banyaknya yang pernah ada sebelumnya . Umat Buddha Theravada percaya
bahwa menerima lot seseorang dan hidup sesuai dengan ajaran Buddha akan meningkatkan
peluang seseorang untuk kelahiran kembali yang lebih baik di masa depan. Karma tidak hanya
menjelaskan posisi seseorang dalam kehidupan, tetapi yang penting melegitimasi latihan
kekuasaan oleh mereka yang berada di puncak piramida sosial, karena imbalan kekuasaan adalah
gurun yang adil bagi mereka yang dilahirkan atau yang mencapainya. Karenanya, Karma secara
tradisional memperkuat prinsip herediter yang mendasari monarki, dan saat ini masih belum
menegaskan penerimaan populer atas kepemimpinan politik, terutama di antara orang-orang Lao
yang memiliki kontak paling tidak dengan cita-cita Barat tentang persamaan dan demokrasi. 1
 Dalam tradisi Theravada, tujuan akhir dari semua keberadaan adalah untuk memasuki
kondisi supernatural yang dikenal sebagai nirwana ( Pali : nibbana ; Lao: nipphaan ). Tetapi ini
akan membutuhkan masa hidup yang tak terhitung banyaknya. Pencerahan cepat dari jenis yang
dicari dalam tradisi Chan / Putra / Zen terbatas pada saat seorang Buddha turun dari surga
Tushita untuk mengajar Dharma dan inau menciptakan era baru. Sementara itu yang terbaik yang
bisa dilakukan siapa pun adalah mengumpulkan karma baik, dalam bentuk jasa (Lao: boun ),
yang dapat dianggap sebagai modal moral. Istilah ini diterapkan baik untuk prestasi dan
kesempatan di mana ia bisa terbaik diperoleh (melalui

partisipasi dalam rangkaian festival keagamaan yang menandai tahun Buddha Lao). Mereka yang
memiliki kekayaan dan kekuasaan diyakini memiliki lebih banyak mental daripada orang miskin
dan tidak berdaya. Mereka juga dapat menghasilkan lebih banyak pantulan dengan memberi
dengan murah hati kepada Sangha , tatanan biara biara Buddha. Dalam kepercayaan populer,
manfaat boun dapat ditransfer ke orang lain (meskipun tidak ada dukungan tekstual untuk ini).
Arti penting boun adalah bahwa itu adalah sumber dan penanda bukan hanya dari kemajuan
spiritual , tetapi juga kekuatan politik dan sosial.

Ini adalah tetapi langkah logis pendek dari keyakinan bahwa jasa adalah sarana untuk
meningkatkan karma seseorang dan bahwa karma menentukan keadaan sosial kelahiran kembali
ke keyakinan bahwa untuk berada dalam posisi kekuasaan sosial mencerminkan m erit
terakumulasi selama kehidupan lampau. Karena jika karma adalah hukum kosmik, dan
akumulasi pahala melegitimasi kekuatan, siapa pun yang menjalankan kekuasaan berhak untuk
melakukannya . Daya yang dapat digunakan untuk baik atau buruk tidak di cara apapun
mengurangi dasar karma i ts legitimasi. Jadi para pemimpin yang tindakannya tidak bermoral
dengan demikian tidak kehilangan hak sah mereka untuk berkuasa, karena mereka masih
dianggap memiliki akumulasi jasa.

Efek politik karma tidak hanya berasal dari penerimaan hierarki sosial ini, tetapi juga dari
nilai yang diberikan pada harmoni dan ketertiban sosial, yang cenderung mengambil prioritas di
atas hak-hak individu di negara-negara Buddha Theravada. Tatanan sosial yang dihargai oleh
umat Buddha untuk kesempatan itu menyediakan bagi individu untuk mengejar peningkatan
spiritual mereka sendiri melalui pembuatan jasa, yang merupakan mengapa raja Buddha
diharapkan untuk meningkatkan kerukunan dan ketertiban dalam alam mereka. Harmoni sosial
meminimalkan ekspresi emosi yang berbahaya. Anak-anak Lao sedang bersosialisasi untuk
menghindari konflik sosial, dan sebagian besar Lao enggan menantang siapa pun yang jelas-jelas
memiliki status atau kekuasaan. Mereka yang mengancam akan mengganggu tatanan sosial
untuk apa yang dianggap sebagai kepentingan egois mereka sendiri menderita kecaman sosial .

Gangguan pada tatanan sosial menandakan beberapa kegagalan di pihak para pemimpin -
dalam masyarakat Buddhis Theravada tradisional, kesalahan terletak pada raja, yang diharapkan
untuk memerintah sesuai dengan ajaran Buddha. Tatanan sosial yang ideal adalah, tentu saja, j
ust pesanan, tetapi individu bisa memanggil tidak ada hak-hak abstrak. The Letusan kejahatan di
bentuk pelanggaran hukum, perang atau kelaparan harus ke harus ditanggung stoically sampai
tatanan sosial dapat dipulihkan. Di Laos saat ini, kebutuhan akan tatanan sosial dan figur
harmoni sangat menonjol dalam retorika politik.

Sebuah aspek yang luar biasa dari Buddhisme Lao yang pantas disebutkan secara terpisah
adalah koeksistensi dengan kepercayaan animisme kuno dalam berbagai macam roh (Lao: phi ,
diucapkan kencing) (Holt 2009). Beberapa di antaranya adalah teritorial, yang memiliki
yurisdiksi atas wilayah tanah. Setiap desa memiliki larangan phi sendiri , yang propitiasinya
adalah tanggung jawab orang atau keluarga tertentu. Begitu juga setiap kabupaten dan provinsi.
Phi lain menghuni fitur alami yang signifikan, seperti tebing , pohon dan pohon-pohon tua
berbonggol; dan mereka yang lewat sebaiknya mengakui kekuatan mereka dengan persembahan
kecil. Jenis-jenis phi tertentu menyebabkan penyakit dengan mengambil kepemilikan tubuh
manusia, termasuk arwah orang-orang yang hak pemakamannya belum dilaksanakan. Mereka
dapat didorong untuk pergi, atau diusir, melalui melakukan ritual yang sesuai memohon
kekuatan moral unggul agama Buddha. Apa yang menjadi ciri semua roh ini adalah
ketidakpastiannya. Orang Lao hidup di dunia di mana kekayaan bisa berubah dengan mudah.
Penolakan ibadat phi sebagai takhayul ketika Partai Revolusi Rakyat Laos mengambil alih
kekuasaan hanya sedikit membatasi praktik itu, dan saat ini sebagian besar anggota Partai
mengambil tindakan pencegahan untuk memberikan phi kepada mereka .
(ii) Sejarah

Sejarah penting dalam membentuk budaya politik Laos dalam dua cara. Yang lebih jelas
adalah cara di mana konten diajarkan, sebagai alat ideologis untuk memperkuat aturan Partai.
Cara kedua lebih halus: sejarah mendefinisikan warisan yang membangun identitas, dan jadi
parameter dari apa itu menjadi Lao.

Sejarah yang dipelajari anak-anak Lao diberikan tidak hanya dalam teks-teks sekolah,
tetapi juga dalam cerita dan dongeng peringatan, melalui pengajaran keluarga dan festival bait
suci. Mereka mendengarkan kisah-kisah yang menceritakan asal-usul mitologis ras itu seperti
yang diceritakan dalam Nithan Khun Borom , kisah Raja Borom , yang, setelah rakyat Laos
dilahirkan dari labu raksasa, dikirim oleh dewa-dewa langit untuk memerintah mereka. Mereka
belajar sejarah yang konon kembali ke migrasi dari Tiongkok di masa lalu, dan baru-baru ini
(mungkin abad ke - 8 M) dari wilayah Dien Bien Phu di dataran tinggi Vietnam barat laut
menuruni anak-anak sungai yang mengalir cepat ke lembah Mekong .

Anak-anak menceritakan bagaimana Lan Xang pernah menjadi kerajaan besar,

membentang di atas semua dari apa yang sekarang timur laut Thailand (di mana hampir sepuluh
kali lebih banyak Lao sekarang hidup sebagai di Laos). Mereka diberitahu bagaimana
perselisihan suksesi melemahkan kerajaan dan memecah Lan Xang menjadi beberapa kerajaan
yang bersaing di awal abad ke - 18 , yang memungkinkan orang Siam (Thailand) untuk
memaksakan hegemoni mereka yang dibenci. Kegagalan Lao untuk melawan dominasi Thailand
mencerminkan kegagalan 'feodalisme', tetapi pelajarannya adalah bahwa perpecahan
menghasilkan kelemahan. The terakhir upaya putus asa oleh Lao untuk mendapatkan kembali
kemerdekaan mereka (di 1825-1826) itu kejam hancur dengan kebiadaban Lao tidak pernah lupa.
Anak-anak belajar bagaimana wilayah Lao yang kiri bersujud dan berdaya di bawah kekuasaan
Siam, yang memungkinkan Laos pada akhir abad ke jatuh mangsa ke imperialisme Perancis.
Baik dominasi Siam maupun Prancis digambarkan sebagai masa-masa suram bagi Lao.

Hanya perlawanan berani dari Partai Revolusi Rakyat Laos (LPRP) yang membebaskan
Laos pertama dari kolonialisme Prancis, kemudian dari imperialisme Amerika. Kemenangan
bersejarah Partai ini memberikannya hak untuk memimpin rakyat Laos di masa kini. Jadi sejarah
melegitimasi hak Partai untuk terus membimbing negara itu atas nama, dan untuk kepentingan,
rakyat Laos yang ' pluri -etnis'. Tokoh demokrasi tidak ada dalam catatan sejarah Laos yang
sangat menyesatkan ini. Pemerintah Kerajaan Laos yang memerintah co untry dari kemerdekaan
di tahun 1953 sampai perebutan komunis kekuasaan di 1975 adalah diberhentikan sepenuhnya
sebagai rezim boneka, meskipun itu berusaha heroik untuk melestarikan Lao netralitas dan
pemilu multi-partai diadakan di bawah kondisi yang sulit. The 'feodal' monar chy ini
diperlakukan sebagai malu, atau diabaikan sama sekali. Hanya setelah komunisme runtuh di
Rusia dan Eropa Timur dan model ekonomi sosialis ditinggalkan, Partai beralih ke nasionalisme
untuk meningkatkan legitimasinya. Pada bulan Desember 2002, Partai mendirikan patung
perunggu besar Raja Fa Ngum , pendiri Kerajaan dari Lan Xang , menghadap persimpangan
sibuk di Vientiane. Belum pernah ada penyebutan resmi tentang raja terakhir , yang meninggal
dalam tahanan komunis pada tahun 1977, meskipun istananya di L uang Phrabang adalah
museum negara , yang sering dikunjungi oleh ribuan pengunjung Laos .

Pelajaran sejarah Laos bervariasi. Di satu sisi sejarah menggambarkan negara yang
terancam oleh tetangga yang lebih kuat yang mengidam kekayaan alam negara itu, dan dari siapa
tidak ada jalan keluar. Seperti pepatah Lao mengatakan: melarikan diri dari gajah dan bertemu
harimau; melarikan diri dari harimau dan bertemu buaya. Satu-satunya resor adalah menjadi
fleksibel dan pintar. Sebuah cerita favorit Lao adalah Sin Xay , sebuah puisi epik yang
pahlawannya yang eponymous ("dia yang triumph melalui jasa") mengatasi semua rintangan
melalui cara-cara seperti itu, berkat kekuatan bounnya . Orang Laos harus bersikap netral, ramah
kepada semua orang, tetapi selalu waspada. Di sisi lain, sejarah mengungkapkan tradisi
perlawanan - bagi orang-orang Burma, Siam, Prancis, dan A mericans. Suatu situasi mungkin
mengerikan, tetapi akan berubah dalam waktu.

Namun, ada pesan yang lebih halus terkait dengan kekuasaan dan institusi politik. Untuk
semua retorika Marxis tentang 'penguasaan massa', sejarah Lao tidak mengandung tradisi
perjuangan pular melawan kekuasaan yang mapan dalam tubuh politik Laos. Tidak ada tokoh
dalam sejarah Laos yang menentang raja atas nama kedaulatan rakyat, atau yang tulisannya
memperjuangkan kebebasan individu: tidak ada Paine atau Voltaire. Perselisihan suksesi
mengadu satu faksi aristokratis dengan faksi lain. Rakyat jelata mengikuti keputusan tuan
mereka. Lembaga-lembaga kekuatan politik dan sosial tidak pernah ditantang.
(iii) Sosialisasi dan pemahaman tentang kekuasaan

Bagaimana kekuasaan diartikulasikan dipahami secara implisit oleh siapa pun yang
tumbuh di Laos Hierarki dari kekuasaan yang jelas dalam segala hal dari penggunaan bahasa
untuk kebiasaan hormat dan rasa hormat. Mereka berfungsi dalam keluarga, dan dalam setiap
aspek masyarakat. S Memastikan ocialization bahwa semua orang mengerti bagaimana
kekuasaan yang dilakukan, dan jadi bagaimana berperilaku di kaitannya dengan pemegang
kekuasaan. Siswa yang menghabiskan bertahun-tahun di universitas di luar negeri menghadapi
konsepsi yang berbeda tentang bagaimana fungsi kekuasaan dalam sistem politik alternatif .
Tetapi sebagai imbalannya mereka tidak memiliki alternatif selain beradaptasi kembali dengan
politik patronase Laos .

Sosialisasi dimana anak-anak Lao menjadi sasaran dalam keluarga, tong agama Buddha
(kuil), dan di sekolah mempersiapkan sebagian besar untuk menerima konsepsi masyarakat
dengan dimensi politik memerlukan pemahaman tentang kekuasaan sebagai sesuatu yang bersifat
pribadi dan patrimonial. Kekuasaan adalah sumber daya misterius yang mewarisi dalam diri
individu sebagai akibat dari karma mereka. Ini dibangun melalui hubungan patron-klien yang
menarik klien ke jaringan politik. Pembayaran sebagai imbalan atas bantuan yang dilakukan oleh
saluran kekayaan yang kuat ke atas ke tangan para pelindung politik. Dengan demikian kekayaan
dan kekuasaan saling menguatkan.

Ada dua kata dalam bahasa Lao yang biasa digunakan untuk menerjemahkan 'kekuatan'.
Satu di amnaat , yang mengacu ke kepemilikan sumber daya (kekayaan, jabatan, status keluarga,
jaringan patronase), yang memungkinkan pemilik otoritas olahraga, dan akan dipatuhi. Yang
lainnya adalah kamlang , yang lebih mengacu pada sarana yang kekuasaan yang diberikan dalam
sebuah coerc ive cara: itu adalah kekuatan untuk menjadi mampu untuk membuat orang
melakukan hal-hal. Salah satu yang telah amnaat tidak perlu untuk mengerahkan kamlang ,
bagaimanapun, sebagai salah satu kliennya akan memastikan bahwa nya perintah ditindaklanjuti.
Tanda-tanda amnaat yang jelas untuk semua: ornamen dari kekayaan, l Arge rumah, mobil
pemerintah, bawahan dan klien di kehadiran, perhatian wanita yang menarik; dalam satu kata,
status sosial. Salah satu yang memiliki amnaat adalah sebuah phu yai , seorang 'besar pria' dalam
arti kiasan. Dia memiliki hak untuk otoritas olahraga berdasarkan dari Boun (merit) ia memiliki,
sumber yang, bagaimanapun, selalu tetap misterius, baik karena itu tersembunyi di masa lalu dan
karena itu mencerminkan alam bisa dijelaskan hukum dari bagaimana hal tersebut. Sebuah phu
yai , tidak peduli seberapa bermoral dan korup, masih memiliki Boun , meskipun ia mungkin
knalpot nya pasokan dan jatuh dari kekuasaan. Tapi tidak ada yang tahu kapan ini mungkin
terjadi, dalam hidup ini atau yang lain. Jadi otoritas pergi tertandingi sampai itu menjadi jelas,
dari tanda-tanda eksternal, bahwa orang lain memiliki lebih besar Boun - di mana titik klien
dapat mentransfer kesetiaan mereka kepada yang baru dan yang akan datang pelindung.

Pemisahan antara kekuasaan dan moralitas adalah ciri khas pandangan dunia Buddhis
Theravada. Para bhikkhu memiliki status sosial yang tinggi, paling tidak karena mereka
mematuhi prinsip-prinsip moral yang ketat dalam mewujudkan prinsip-prinsip moral. Tetapi
mereka tidak memiliki amnaat . Pemimpin politik memiliki amnaat , tetapi tidak harus menjalani
kehidupan moral. Cita-cita kerajaan Buddha adalah (dan masih di Thailand) untuk memerintah
sesuai dengan kesepuluh kerajaan. Tetapi menjadi tidak bermoral sama sekali tidak mengancam
hak seorang raja untuk memerintah, karena ia masih memiliki amnaat . Dan hal yang sama
berlaku untuk semua pemegang kekuasaan, termasuk para pemimpin Partai Revolusi Rakyat
Laos.

Kekuasaan diukur baik oleh posisi seseorang dalam hierarki politik dan tingkat jaringan
patronase seseorang. Keuntungan diperoleh melalui bantuan seseorang yang berada dalam posisi
superior dalam hierarki sosial dan politik, sementara mereka yang berada di posisi superior
meningkatkan kekuatan sosial dan kekayaan mereka melalui peningkatan jaringan mereka yang
loyalitas dan dukungan politiknya dapat mereka andalkan. Ini masih bagaimana kekuasaan
sebagian besar dipahami di Laos. Seseorang memperoleh kekuatan bukan karena posisi yang
dimenangkan secara kompetitif dalam suatu lembaga atau organisasi, tetapi melalui hubungan
seseorang dengan pelindung yang kuat. Semakin kuat pelindung seseorang, semakin besar
kekuatan dan prestise seseorang.

Patronage bekerja melalui pembangunan jaringan kesetiaan dan kewajiban dengan

imbalan manfaat yang mungkin. Di puncak netwo rk berdiri beberapa sosok kuat dengan di
bawahnya keluarga dekat, keluarga besar, sekutu utama dan klien dan keluarga mereka, masing-
masing dengan klien mereka sendiri, dan seterusnya dalam kipas angin yang menyebar. Setiap
manfaat yang diinginkan oleh anggota jaringan akan dicari melalui daya tarik pribadi kepada
seseorang yang berada di posisi lebih tinggi di dalamnya, yang pada gilirannya memiliki akses
lebih jauh ke atas hierarki, dan seterusnya. Setiap manfaat yang diperoleh memerlukan
kewajiban timbal balik, yang biasanya berupa uang dalam bentuk hadiah atau pembayaran.

Untuk seorang pelindung untuk membangun jaringan listrik, ia harus memiliki sumber
daya untuk disalurkan. Perlindungan dapat mengambil banyak bentuk, tetapi semua pada
akhirnya tergantung pada akses ke sumber daya dan kekuatan negara, yang memfasilitasi
akumulasi kekayaan pribadi. Contoh-contoh patronase berkisar dari intervensi untuk
mengamankan pekerjaan atau memenangkan kasus pengadilan hingga pemberian manfaat
moneter dalam bentuk akses ke sumber daya, pemberian kontrak, pengurangan pajak,
penyediaan pinjaman, dan sebagainya. Salah satu bentuk kewajiban penting mengambil bentuk
dukungan politik ketika hal ini diperlukan (selama perebutan kekuasaan antar partai, pada
pemilihan umum). Karena operasi proses politik atau keuangan yang transparan dan tidak
memihak mengancam untuk menghilangkan sumber-sumber patronase, langkah-langkah untuk
memperkenalkan transparansi cenderung ditolak .

(iv) Institusi politik

Sejak awal, organisasi politik Lao mengambil bentuk ketua , yang dikenal sebagai
meuang , sebuah struktur yang umum untuk semua orang yang berbahasa Tai (Lao, Thailand,
Shan, dll.). Meuang adalah sejauh variabel, baik penduduk dan luas wilayah. Meuang yang lebih
kecil bersarang di meuang yang lebih besar , seperangkat variabel yang akhirnya membentuk
Meuang Lao , mandala yang sejak pertengahan abad ke -14 terdiri atas semua meuang yang
menerima raja Kerajaan Lao dari Lan Xang sebagai tuan mereka. Perbedaan sosial yang jelas ada
antara bangsawan dan rakyat jelata ( phrai , atau kaum tani) yang terikat pada penguasa mereka
dengan ikatan kesetiaan dan perlindungan timbal balik. Setiap meuang dipimpin oleh chao
meuang , atau pangeran, yang diambil dari keluarga aristokrat terkemuka. Dia didukung oleh tiga
pejabat lainnya ( uparat , atau raja muda, raxavong dan raxabut , dalam urutan itu), semuanya
diambil baik dari keluarga yang berkuasa atau cabang perselisihan itu. Keempat pejabat
memenuhi tugas sipil dan militer, tergantung pada keadaan.

Mengingat struktur sosial hirarkis dari meuang , bahkan rakyat jelata yang paling
berbakat tidak dapat berharap untuk diangkat ke salah satu posisi ini. Th e-satunya kemungkinan
adalah untuk rakyat biasa untuk menjadi seorang biarawan, naik melalui Sangha hirarki, dan
meninggalkan Sangha untuk menjadi penasihat pengadilan. Apa yang menyatukan setiap
meuang sebagai struktur politik adalah hubungan pribadi. Sebagai imbalan atas pajak dalam
bentuk barang dan jasa tenaga kerja, dan dinas militer sebagaimana dan ketika diminta, chao
meuang memastikan perlindungan dan ketertiban sosial. Dia bertanggung jawab untuk
mengelola dan menegakkan hukum adat di dalam meuang . Seorang chao meuang kecil
menandakan kesetiaannya kepada seorang atasan , yang pada gilirannya akan bersumpah setia
kepada raja dengan secara terbuka mengambil sumpah dan minum air yang disucikan. Setiap
meuang memberikan upeti dalam bentuk barang-barang perdagangan mewah dan tanggul militer,
sehingga kekuatan mandala diukur dengan seberapa efektifnya ia memusatkan sumber daya
politik, ekonomi dan militer.

Dalam tatanan politik meuang yang sangat hierarkis dan sangat personal , kesetiaan
adalah kualitas tertinggi. Kewajiban bersifat timbal balik, tetapi kewajiban tidak memerlukan
hak: tuan dapat menerima hadiah, atau tidak, seperti yang mereka inginkan. Perlindungan politik
sama tak terduganya dengan aktivitas para arwah. Tuan-tuan dari meuang yang lebih rendah
berhutang budi kepada penguasa meuang yang lebih besar , dan membawa pasukan untuk
berperang di pasukan mereka. Tribute terkonsentrasi kekayaan di dalam pusat , dari mana itu
akan dicairkan dalam dua cara (setelah biaya pengadilan telah terpenuhi) - sebagai hadiah untuk
kuil untuk meningkatkan toko raja merit, dan dalam bentuk patronase, termasuk penunjukan
diberkahi ke kantor tinggi di pengadilan, yang semuanya memiliki peluang untuk mengumpulkan
lebih banyak kekayaan dan prestise sosial.

Karena itu, pada dasarnya, meuang merupakan sistem patrimonial dalam pengertian
Weberian . Kekuasaan terletak di tangan chao meuang , yang menyalurkan perlindungannya
sesuai keinginannya. Pelaksanaan kekuasaan yang sewenang-wenang dibatasi oleh batasan-
batasan moral dan tradisional timbal balik, dan oleh kesempatan, mengingat ketersediaan dari
tanah, bagi petani untuk bergerak melampaui Meuang , baik untuk pertanian secara mandiri, atau
berjanji untuk p lain Atron di sebuah tetangga Meuang . Chao meuang juga bisa menggeser
kesetiaan mereka jika keseimbangan kekuasaan berubah, dalam hal ini seluruh populasi meuang
juga mengubah kesetiaan, meskipun tidak melalui keputusan mereka sendiri. Dalam sistem
seperti itu, pemerintah langsung dikendalikan oleh chao Meuang , dan semua yang dilayani
adalah nya klien: tidak ada birokrasi terpusat diangkat atas dasar dari jasa atau kemampuan
(seperti di Cina).

Hak setiap chao meuang , dan akhirnya raja, untuk menggunakan kekuasaan bergantung
pada tiga sumber legitimasi: pada keturunan turun-temurun (dalam kasus raja Lan Xang , dalam
garis langsung dari penguasa Laos yang mitis pertama , Khun Borom ); atas 'persetujuan' roh-roh
tanah ( phi meuang ), yang membutuhkan pengakuan dan pendamaian; dan tentang agama
Buddha (khususnya gagasan tentang karma, seperti yang telah kita lihat). Para bhikkhu
mengajarkan bahwa raja memiliki hak untuk memerintah, berdasarkan karmanya; yang ia
ditunjukkan oleh hadiah yang murah hati kepada Sangha .

Budaya politik meuang terus murni sepanjang periode dominasi Siam (1779 hingga
1893), dan hampir tidak dirusak oleh kolonialisme Prancis (1893-1953), yang mendukung
aristokrasi Lao pro-Prancis. Bahkan ketika Laos memperoleh kemerdekaan, struktur sosial Laos
tetap hierarkis, didukung oleh kepercayaan pada karma. Politik adalah perlindungan anggota
keluarga yang kuat. Bahkan istilah meuang terus digunakan untuk 'kabupaten', beberapa di
antaranya merupakan provinsi ( khoueng ).

Kepala administrasi menanggung judul chao khoueng dan chao meuang , dan
terus mencairkan perlindungan untuk klien yang disukai. Semakin luas jaringan patronase,
semakin besar kekuatan pelindung. Namun di antara elit terdidik, tiga konsep utama yang
penting untuk demokrasi mulai berakar: bahwa negara harus diatur oleh aturan hukum,
diterapkan secara sama untuk semua; bahwa para pemimpin politik harus dipilih; dan bahwa
harus ada pers yang bebas. Ketiganya layu dan mati ketika Partai Evolusi Rakyat Laos (LPRP)
merebut kekuasaan pada tahun 1975.

Lingkungan politik di Laos

Sejak pembentukan LPDR pada Desember 1975, semua kekuatan politik telah
dimonopoli oleh LPRP: diktat Partai menjadi hukum negara. Semua perbedaan pendapat politik
bahkan dari jenis yang paling terbatas (dalam bentuk kelompok belajar, atau demonstrasi publik
yang damai kecil) dengan cepat ditekan, menggunakan kekuatan koersif penuh Negara. Karena
itu, siapa pun yang berambisi politik tidak memiliki pilihan lain selain mengadukan Partai. Partai
tidak
satu - satunya jalan kemajuan politik (dan sosial), tetapi sejauh ini yang paling penting. Ordo
monastik Buddhis masih menyediakan jalan tradisional ke status sosial, sementara akumulasi
kekayaan menyediakan jalan lain. Perlu dicatat, bagaimanapun, bahwa Partai mengawasi Sangha
(tatanan biara), dan bahwa lebih dari usaha ekonomi skala kecil memerlukan pemilik untuk
mencari dukungan politik, biasanya melalui perlindungan dari Partai terkemuka. anggota.

Partai menyatakan ideologinya sebagai Marxis-Leninis, tetapi bahkan lebih daripada di

Cina dan Vietnam, ini sekarang sedikit lebih dari sekedar basa-basi. Faktanya Marxisme-
Leninisme selalu memiliki akar yang dangkal di tanah Lao. Kebanyakan kader senior Laos
mempelajari Marxisme-Leninisme mereka di Vietnam, dan relatif sedikit teks telah
diterjemahkan ke dalam bahasa Laos. Laos sekarang dipandang sebagai negara satu partai yang
otoriter, di mana Partai memimpin ekonomi pasar yang relatif bebas. Partai masih memiliki
kendali atas sejumlah Badan Usaha Milik Negara (BUMN), dengan alasan keamanan nasional.
Akan tetapi, ketika Partai mempertahankan sistem pengaturan untuk perusahaan swasta, ia juga
mengawasi dengan cermat ekonomi swasta. Semua bisnis besar milik Laos di Laos memiliki
hubungan politik yang erat dengan Partai yang berkuasa.

Partai meresap dan mengendalikan empat institusi utama di negara ini: pemerintah,
birokrasi, organisasi massa, dan militer. Sel-sel Partai beroperasi di semua institusi, dan ada
rekrutmen aktif untuk menjanjikan personil muda ke dalam Partai, yang keanggotaannya hanya
atas undangan. Laos luar biasa untuk tingkat tumpang tindih pemerintah dan Partai. Penunjukan
menteri diputuskan oleh Partai, dan didukung dengan diskusi minimal oleh Majelis Nasional.
Karena semua kebijakan diputuskan oleh Partai, pemerintah hanya bertindak sebagai lengan
eksekutifnya. Kebijakan diputuskan untuk kepentingan Partai, bukan pada negara atau
masyarakat atau ekonomi; yaitu, mereka dirancang untuk mempertahankan basis kekuatan para
pemimpin Partai dan kekuatan politik Partai itu sendiri.

Birokrasi berfungsi sebagai cabang administratif Partai. Sel-sel partai beroperasi dalam
setiap kementerian, dan dalam administrasi provinsi. Keterlibatan aktif dalam Partai membantu
promosi dalam birokrasi. Siapa pun yang bukan anggota Partai takut akan pengawasan yang
dilakukan oleh mereka. Pegawai negeri sipil di semua tingkatan enggan untuk mengambil
keputusan tanpa merujuk masalah kepada atasan mereka. Tidak melakukan apa pun dapat
dilakukan dengan mempelajari proposal secara bijak: membuat keputusan membuka peluang
bagi kritik dan celaan. Akibatnya, keputusan yang relatif kecil diserahkan kepada pejabat yang
relatif senior. Akibatnya, layanan sipil di Laos lamban dan tidak responsif: cara untuk
menyelesaikan sesuatu adalah melalui kontak pribadi dengan anggota senior Partai, yang
membutuhkan pembayaran. Ini dapat dibuat di bawah meja, atau dapat berbentuk hadiah di
pernikahan anak, atau di baci , upacara tradisional Laos dilakukan pada kesempatan yang
menguntungkan. Karena itu, fungsi birokrasi bergantung pada minyak politik; yaitu, pada
hubungan pribadi dan pembayaran kompensasi. Karena transparansi dalam pengambilan
keputusan akan merusak sistem ini, sangat ditentang.

Satu-satunya organisasi massa yang diizinkan di Laos adalah yang diarahkan oleh Partai.
Jumlah ini hanya empat: Lao Front Konstruksi Nasional (LFNC), serikat pekerja resmi
berkumpul bersama di bawah bendera Federasi dari Serikat Lao Perdagangan, Persatuan Lao
Perempuan, dan Pemuda Revolusioner Union. Asosiasi petani lokal juga diizinkan. Dari
organisasi - organisasi massa ini , LFNC memiliki keanggotaan terbesar di seluruh negeri,
meskipun ia telah melihat pengaruhnya menurun karena tujuannya menjadi kurang jelas .
Sedangkan pendahulunya, Front Patriotik Lao, memiliki tugas mendesak memobilisasi ' pluri -
ethnic' Lao populasi untuk perjuangan revolusioner, LFNC tidak sedikit lebih dari
mempromosikan kohesi sosial di nama Partai, dengan demikian menjaga tutup pada setiap
populer ketidakpuasan. Dalam beberapa hal yang LFNC telah menjadi semacam katup pengaman
menyerap energi dan aktivitas dari mereka yang tidak istimewa untuk menjadi anggota Partai, di
khususnya etnis minoritas untuk siapa partisipasi dalam Front adalah seharusnya t o
mengimbangi perwakilan mereka menurun di Partai . LFNC masih menjalankan mosi: ia
mengadakan pertemuan dan kongres nasional setiap lima tahun. Para pemimpinnya menikmati
gelar dan tunjangan resmi. Tetapi tidak ada yang bisa menyembunyikan relevansinya yang
menurun .

Gerakan serikat pekerja Laos dikontrol ketat oleh Partai. Tujuan utamanya adalah untuk
memantau angkatan kerja industri Laos yang terus tumbuh dan menjaga upah pada tingkat yang
cukup rendah untuk mendorong investasi asing di industri-industri seperti tekstil dan manufaktur
ringan. Tidak ada serikat pekerja yang diorganisir bebas pekerja yang diizinkan untuk beroperasi.
Mungkin organisasi massa yang paling aktif adalah Lao Women's Union (LWU), yang
mengadakan pertemuan dan lokakarya untuk perempuan di seluruh negeri. Di negara yang
didominasi laki-laki, LWU menyediakan satu-satunya kesempatan bagi perempuan untuk
berorganisasi dan mendesak pengakuan. Dalam hal ini ia beroperasi sebagai hal terdekat yang
dimiliki Laos kepada kelompok penekan sejati yang membawa masalah kaum pria menjadi
perhatian Partai. Ini sangat diperlukan karena perempuan kurang terwakili di eselon atas Partai.
Namun wanita lebih berpengaruh dalam masyarakat Laos daripada yang ditunjukkan oleh
representasi politik mereka. Istri - istri dari sejumlah pejabat senior Partai aktif di LWU, dan para
istri khususnya selalu menjadi saluran bagi mereka yang mencari bantuan politik. Akhirnya
Serikat Pemuda Revolusi (RYU) aktif di sekolah-sekolah, di mana ia berfungsi sebagai tempat
rekrutmen untuk Partai. Meskipun ia mengatur kegiatan pemuda, itu terutama berfungsi sebagai
sarana indoktrinasi politik Lao muda.

Jika tumpang tindih antara Partai dan pemerintah sudah lengkap (hanya satu menteri yang
dilaporkan bukan anggota Partai), demikian juga tumpang tindih antara Partai dan pemerintah
yang Army. Delapan dari sebelas anggota Politbiro yang terpilih pada tahun 2001 adalah mantan
atau melayani perwira militer. Ini berkurang pada tahun 2006, tetapi dominasi militer pada
tingkat tertinggi Partai masih tetap ada. Di sisi lain, kendali Partai atas militer sangat luas:
hampir semua perwira adalah anggota Partai. Kontrol partai atas militer dan polisi,
memberikannya monopoli kekuasaan paksaan dan jaminan bahwa Laos adalah, dan akan terus
menjadi, negara satu partai.

Para pemimpin Pathet Lao membawa serta dua komponen modus operandi mereka
selama perjuangan revolusioner yang berkontribusi pada lingkungan politik baru yang mereka
perkenalkan. Satu berasal dari struktur gerakan revolusioner, yang lain dari metode operasinya.
The Pathet Lao adalah gerakan komunis, hirarki terstruktur dan erat disiplin sepanjang garis
Leninis. Pada intinya LPRP memberikan arahan untuk operasi Front Patriotik Laos dan operasi
gerilya. Disiplin top-down yang ketat dibenarkan tidak hanya oleh keadaan perang, tetapi juga
oleh ideologi komunis atas nama 'kediktatoran proletariat' dan 'sentralisme demokratis'. Seluruh
struktur ini pada dasarnya paling tidak demokratis, tetapi itu mencerminkan, dan karenanya
membangun dan memperkuat, sikap tradisional terhadap hubungan politik dan sosial hirarkis.
Selain itu, Pathet Lao memberlakukan tingkat kerahasiaan yang tinggi. Informasi
dikomunikasikan berdasarkan kebutuhan yang perlu diketahui, dan kader diminta untuk
menerima dan bertindak berdasarkan instruksi tanpa pertanyaan. Non-transparan, pengambilan
keputusan topdown dan kerahasiaan obsesif (non-transparansi) adalah dua elemen yang dibawa
Pathet Lao ke dalam pemerintahan .

Meski begitu, pada awalnya tampak bahwa revolusi Laos mungkin menandai akhir dari
budaya politik berbasis-patungan dari meuang dan pengaruh keluarga-keluarga aristokrat yang
kuat yang membentuk elite politik lama. Struktur LPRP, terbuka untuk semua orang, meskipun
dianggap menguntungkan pekerja dan petani, berjanji untuk memperkenalkan pendekatan
modern yang dilembagakan terhadap politik yang akan menggantikan budaya politik tradisional
Laos. Selama perjuangan revolusioner, Partai telah mendorong partisipasi etnis minoritas dengan
cara yang tidak pernah dilakukan oleh rezim Kerajaan Laos (tetapi untuk beberapa tanda
Hmong), dan menyatakan keprihatinannya terhadap kesejahteraan mereka. Pada bagian ini
adalah masalah yang perlu, karena Pathet Lao mengendalikan sebagian besar bagian pegunungan
dari negara , tetapi hal itu menimbulkan harapan untuk tatanan politik baru dan lebih inklusif.
Setelah 1975 perekrutan ke dalam LPRP berkonsentrasi pada populasi etnis Lao dataran rendah.
Banyak dari anggota baru ini adalah oportunis: tidak ada yang diasah oleh tahun perjuangan
revolusioner. Mereka membawa sikap tradisional Laos kepada otoritas dan cara mengakomodasi
kekuasaan.

Setelah itu memiliki kekuatan diasumsikan, Partai segera datang untuk menjadi dianggap
sebagai jalan utama mobilitas sosial untuk ambi tious dan Partai pemimpin sebagai sumber
patronase. Kontak pribadi menjadi lebih penting daripada kualifikasi atau bakat yang sebenarnya
dalam memperoleh tidak hanya posisi Partai atau pemerintah, tetapi juga manfaat seperti kontrak
pemerintah, beasiswa untuk anak-anak atau kerabat, dan dukungan dalam kasus-kasus
pengadilan. Seperti utang untuk bantuan tersebut harus untuk harus dibayar kembali, kekuasaan
politik yang ditawarkan kesempatan untuk kekayaan menumpuk. Pejabat partai, menjadi
pelindung baru. Karena komunikasi buruk dalam apa yang disebut 'zona bebas' selama
'perjuangan tiga puluh tahun' (1945-1975), para pemimpin provinsi dan kabupaten Pathet Lao
menikmati otonomi tingkat tinggi dalam pengambilan keputusan. Ini mendorong regionalisme.

Selain itu, struktur hierarki LPRP sejajar dengan hierarki sosial dan politik tradisional
meuang . Regionalisme selalu kuat di Laos, dan tidak mengherankan bahwa para pemimpin
Partai provinsi harus terus iri untuk menjaga kekuasaan mereka. Bahkan penyertaan semua
sekretaris Partai provinsi (yang kemudian menjadi gubernur) dalam Komite Sentral Partai belum
cukup untuk mencegah perampasan oleh pejabat provinsi dari pendapatan negara yang harus
disalurkan ke pemerintah pusat.

Ketika rezim menjadi mapan, anggota senior Partai semakin memberikan perlindungan
dengan cara tradisional Laos, memberi hadiah kepada anggota keluarga besar dan pengikut setia
dengan bantuan dan pekerjaan, yang sering kali tidak memenuhi syarat, untuk membangun basis
dukungan politik e. Ini adalah sistem yang dipahami oleh mereka yang pernah mengalami rezim
sebelumnya. Anggota-anggota bekas keluarga elit yang tersisa pindah ke hubungan semen
dengan anggota Partai yang kuat, misalnya, melalui pernikahan di antara anak-anak mereka. Jadi
baru politik elit dan sosial mulai mengambil bentuk, aliansi kekuatan baru dengan kekayaan tua
dan status sosial, yang digunakan Partai untuk mempromosikan kepentingan keluarga. Ini
diperkuat pada generasi berikutnya, ketika putra-putra anggota Partai senior yang telah diberi
kelebihan dari pendidikan di luar negeri dikembalikan baik untuk mengambil posisi dalam
pemerintahan, atau untuk terjun dalam bisnis menggunakan kontak politik mereka. Ironisnya
proses pembentukan elit politik-ekonomi ini sangat dibantu oleh pengenalan reformasi ekonomi
pada akhir 1980-an, yang dikenal sebagai Mekanisme Ekonomi Baru (NEM). Ini adalah
kebutuhan politik, untuk mengatasi situasi ekonomi yang memburuk ketika Uni Soviet (donor
bantuan utama PDR) meledak, tetapi hasil yang tidak terduga adalah untuk memungkinkan
beberapa anggota elit Kerajaan Lao membangun kembali pengaruh ekonomi mereka.

Contoh perlindungan dan korupsi yang ditetapkan oleh anggota senior Partai, baik di
Vientiane maupun di provinsi, segera diadopsi di semua tingkatan. Anggota partai dengan akses
ke sumber daya negara mengambil sebagian untuk diri mereka sendiri sementara menyalurkan
yang lain sebagai perlindungan dengan cara tradisional Laos. Namun, sementara di bawah rezim
Kerajaan Lao, keluarga kuat bersaing untuk pengaruh politik dan ada setidaknya beberapa resid
ual gagasan birokrasi di pelayanan negara, bukan dari partai politik yang berkuasa, di Lao PDR
LPRP saja dilakukan politik kekuasaan dan birokrasi berfungsi sebagai lengan Partai yang sangat
terpolitisasi. Dengan tidak ada tradisi biro administrasi cratic (seperti di Cina dan Vietnam),
politik di Laos kembali ke jaringan pengaruh dan patronase (dari jenis lain digambarkan sebagai
klientelisme , atau politik kroni).
 Efek samping negatif yang tidak sering dikomentari adalah bahwa ketika sistem politik
semakin dipengaruhi oleh budaya politik etnis Lao, maka pengaruh politik kaum minoritas telah
menurun. Kader minoritas dapat memupuk pelindung politik di dalam Partai, tetapi mereka tidak
memiliki hubungan keluarga dengan kuat, terutama et Lao, politisi senior , dan mereka tidak
memiliki hubungan sosial dengan elit ekonomi dan komersial etnis Lao . (Satu pengecualian
adalah Hmong, setidaknya klan-klan yang mendukung Pathet Lao selama 'perjuangan tiga puluh
tahun' (1945-75). Hmong memiliki perwakilan yang signifikan di eselon atas Partai, terutama
jika dibandingkan dengan Khamu , yang terbesar dari suku Lao Theung ).

Populasi etnis Lao dengan cepat menyesuaikan diri dengan lingkungan politik yang baru,
karena ketika jaringan pengaruh dan dukungan politik terbentuk di dalam Partai, orang-orang
segera mengenali suatu sistem yang mereka pahami dan dapat beroperasi di dalam. Karena
sistem ini jelas bekerja untuk kepentingan keluarga yang kuat dan kaya, anggota elit sosial-
politik yang baru memiliki sedikit insentif untuk mengubahnya. Kritik terutama datang dari
beberapa intelektual dan mereka yang minatnya menderita. Penerimaan oleh massa populasi dari
sistem politik yang berlaku berasal dari kepercayaan pada karma dan kelahiran kembali. Tetapi
penerimaan tidak boleh dianggap sebagai komitmen dan legitimasi. Karena perubahan tidak bisa
dihindari, dan akan terjadi ketika karma aktor politik baru memberi mereka kekuatan untuk
mengubah lingkungan politik.

Kesimpulan

Ringkasnya, Partai Revolusi Rakyat Laos tidak menggantikan budaya politik patronase
dan hierarki: melainkan telah memasukkannya. Struktur Partai bersifat hierarkis; begitu juga
moda operasinya (sentralisme demokratis). Tetapi dalam persaingan Partai untuk mendapatkan
kekuasaan didasarkan pada jaringan patronase yang berpusat pada tokoh-tokoh kunci, anggota
Politbiro dan Komite Sentral. Posisi-posisi dalam aparatus Partai, pemerintah, kehakiman dan
birokrasi dialokasikan sebagai hasil negosiasi antara para pemimpin jaringan yang kuat yang
menggabungkan hubungan keluarga, wilayah, dan revolusioner. Kekuasaan bahkan dari pejabat
tinggi, seperti menteri atau kepala departemen, tidak tergantung pada kantor saja, apalagi pada
pernyataan resmi s tanggung jawab (deskripsi pekerjaan) atau kualifikasi pribadi, tetapi lebih
pada di mana penghuni muat dalam jaringan patronase, yang menentukan siapa mereka bisa
memanggil untuk dukungan politik, misalnya untuk promosi, atau untuk keputusan kembali
bahwa kekuatan con flict dengan kepentingan orang lain. 2

Perlindungan membutuhkan sumber daya. Ini pada mulanya terutama dari mengalihkan
sumber daya negara untuk keperluan pribadi dan dari pembayaran untuk layanan yang diberikan
kepada klien. Misalnya pajak akan akan dialihkan, atau pinjaman e xtracted dari bank-bank
negara tidak pernah akan dilunasi; sementara klien akan membayar persentase dari gaji mereka
kepada pelindung yang memperoleh posisi untuk mereka. Tender untuk proyek-proyek
konstruksi yang dibayar dengan dana bantuan diberikan kepada perusahaan-perusahaan Laos
tanpa keahlian atau peralatan, yang kemudian mengambil komisi yang besar dan meneruskan
proyek-proyek tersebut kepada perusahaan-perusahaan yang benar-benar mampu melakukan
pekerjaan itu. Ketika ekonomi Laos dibuka untuk investasi asing pada 1990-an, sumber daya
baru menjadi tersedia. Pengusaha asing dikenakan biaya dan komisi, dan didorong untuk
melakukan pembayaran di bawah meja. Akibatnya, selama terakhir dua dekade korupsi telah
menjadi endemik di Lao PDR.

Interaksi antara patronase dan korupsi adalah memperkuat diri. Pelanggan yang kuat
menyediakan mod untuk diikuti orang lain karena mereka juga mendapatkan klien dan
menggunakan kekuatan mereka untuk keuntungan mereka sendiri dan keluarga besar mereka dan
jaringan patronase. Ketika jaringan berkembang, begitu pula permintaan akan sumber daya dan
peluang korupsi untuk memenuhi kebutuhan itu . Dan karena semua kekuatan politik berada di
tangan Partai, satu-satunya pelindung politik adalah anggota Partai. Partai mengontrol
lingkungan politik melalui monopoli dari kekuasaan koersif, yang itu menggunakan untuk
menentang semua kegiatan (perilaku) yang kekuatan thre aten kepentingannya. Dengan
melakukan hal itu hanya memungkinkan respons terhadap keadaan yang memperkuat sistem -
misalnya, berusaha menjadi bagian dari jaringan patronase dan kemudian berperilaku sesuai.

Ketika merebut kekuasaan pada tahun 1975, motivasi revolusioner yang telah mendorong
kader-kader Partai selama 'perjuangan tiga puluh tahun' digantikan oleh tekad untuk
mendapatkan keuntungan dari imbalan kekuasaan yang telah lama mereka perjuangkan. Individu
yang kuat memanfaatkan peluang apa pun yang tersedia, dengan demikian menghadirkan model
bagi orang lain. Alih-alih memperkenalkan budaya politik revolusioner baru, para pemimpin
Partai dengan demikian tergoda untuk menerima patrimonialisme tradisional Laos sebagai cara
membangun basis kekuatan mereka dan melindungi kepentingan mereka. Pada saat yang sama
Partai mengganti sistem hukum dengan 'keadilan revolusioner' sendiri, membatasi kebebasan
pribadi, dan memberlakukan kontrol sosial yang kejam. Dengan kata lain, itu menciptakan
lingkungan yang membuat mustahil bagi siapa pun dari luar Partai untuk menentang adopsi
unsur-unsur budaya politik tradisional. Kritik bias hanya datang dari dalam Partai, tapi itu selalu
diimbangi oleh keseimbangan kekuasaan di dalam Politbiro. Tidak ada pejabat Partai berpangkat
tinggi yang pernah dijadikan contoh di Laos, seperti yang terjadi di Cina dan Vietnam.

Budaya politik Laos memberi makan pada institusi patronase, yang diperkuat oleh
legitimasi yang diberikan oleh gagasan-gagasan Buddha tentang karma dan jasa, dengan
sosialisasi ke dalam konsep-konsep Laos tentang hierarki sosial dan kekuasaan, dan oleh institusi
sosial-politik historis dari meuang dengan hubungannya. kesetiaan dan ketergantungan.
Cengkeraman budaya politik Laos diperkuat oleh tekanan selektif yang diberikan oleh
lingkungan politik yang dimanipulasi dan dikendalikan oleh Partai Revolusi Rakyat Laos melalui
kombinasi penanaman narasi sejarah yang menggambarkan Partai sebagai perwujudan
nasionalisme Laos, yang didukung oleh monopoli dari cara pemaksaan, yang digunakan untuk
menghancurkan pandangan alternatif tentang bagaimana negara itu bisa diatur. Akibatnya
korupsi menjadi endemik, terhadap kemarahan yang meningkat dan rasa jijik dari populasi, dan
politik telah direduksi menjadi kompetisi demi keuntungan pribadi, dengan mengorbankan visi
apa pun bagi negara. Sementara itu sumber daya Laos dijarah oleh negara-negara tetangga yang
kuat, dan Laos berada jauh di belakang sesama negara anggota ASEAN dalam pertaruhan
pembangunan.