Red-Rising Saga #1 (Red Rising) 93

Machine Translated by Google

Red Rising adalah sebuah karya fiksi. Nama, tempat, tokoh, dan peristiwa merupakan produk imajinasi pengarang
atau digunakan secara cerdik. Kemiripan apa pun dengan orang sebenarnya, hidup atau mati,
peristiwa, atau lokasi, sepenuhnya merupakan kebetulan.
Hak Cipta © 2014 oleh Pierce Brown Hak

cipta peta © oleh Joel Daniel Phillips
Seluruh hak cipta.
Diterbitkan di Amerika Serikat oleh Del Rey, sebuah cetakan dari Random House, sebuah divisi dari Random House
LLC, sebuah Penguin Random House Company, New York.
DEL REY dan kolofon HOUSE adalah merek dagang terdaftar dari Random House LLC.
Perpustakaan Kongres Katalogisasi Data dalam Publikasi

Brown, Pierce
Red Rising / Pierce Brown.
halaman cm
ISBN 978-0-345-53978-6 (kertas bebas asam)—ISBN 978-0-345-53979-3 (e-book)
1. Pemerintah, Perlawanan terhadap—Fiksi. 2. Distopia.

3. Sains ksi. I. Judul.
PS3602.R7226R43 2013
813ÿ.6—dc23 2013020634
www.delreybooks.com
Desain sampul: Faceout Studio/Charles Brock

Ilustrasi sampul: © Sail
v3.1_r6
Isi
Menutupi
Judul Halaman
hak cipta
Peta
Prolog
Bagian I: Budak
1: Penyelam Neraka
2: Kotapraja
3: Pohon salam
4: Hadiah
5: Lagu Pertama
6: Sang Martir
Bagian II: Dilahirkan Kembali
7: Lazarus
8: Penari
9: Kebohongan
10: Pemahat
11: Gila
12: Ukiran
13: Hal-Hal Buruk
14: Andromedus
15: Pengujian
16: Institut
17: Draf
18: Teman sekelas
19: Bagian itu
Bagian III: Emas
20: Rumah Mars

21: Kekuasaan Kami
22: Suku
23: Fraktur
24: Perang Titus
25: Perang Suku
26: Mustang
27: Rumah Kemarahan
28: Saudaraku
29: Persatuan
30: Rumah Diana
31: Kejatuhan Mustang

32: Antonia
33: Permintaan maaf
Bagian IV: Penuai

34: Hutan Utara
35: Pelanggar sumpah
36: Tes Kedua
37: Selatan
38: Kejatuhan Apollo

39: Hadiah Pengawas
40: Paradigma
41: Serigala
42: Perang di Surga
43: Ujian Terakhir
44: Bangkit
Dedikasi
Ucapan Terima Kasih

tentang Penulis
Kutipan dari Putra Emas

Saya akan hidup dengan damai. Tapi musuhku membawakanku perang. Saya
menyaksikan seribu dua ratus putra dan putri terkuat mereka.
Mendengarkan seorang pria Emas yang tak kenal ampun berbicara di antara pilar-pilar marmer yang
besar. Mendengarkan binatang buas yang membawa ame yang menggerogoti hatiku.
“Semua manusia tidak diciptakan sama,” tegasnya. Tinggi, angkuh, manusia seperti elang. “Yang lemah
telah menipu kamu. Mereka mengatakan orang yang lemah lembut harus mewarisi Bumi.
Bahwa yang kuat harus memelihara yang lemah lembut. Ini adalah Kebohongan Mulia dalam
Demokrasi. Kanker yang meracuni umat manusia.”
Matanya menembus para siswa yang berkumpul. “Anda dan saya adalah Emas. Kita adalah akhir dari
garis evolusi. Kami menjulang tinggi di atas tumpukan daging manusia, menggembalakan Warna-warna
yang lebih rendah. Anda telah mewarisi warisan ini,” dia berhenti sejenak, mengamati wajah-wajah yang
hadir di majelis. “Tapi itu tidak gratis.
“Kekuasaan harus diklaim. Kekayaan dimenangkan. Pemerintahan, kekuasaan, kerajaan dibeli dengan
darah. Anda, anak-anak yang tidak punya bekas luka, tidak berhak mendapatkan apa pun. Anda tidak tahu
rasa sakit. Kamu tidak tahu apa yang telah dikorbankan oleh nenek moyangmu untuk menempatkanmu
pada ketinggian ini. Namun segera, Anda akan melakukannya. Segera, kami akan mengajari Anda
mengapa Emas menguasai umat manusia. Dan saya berjanji, di antara
kalian, hanya mereka yang mempunyai kekuasaan yang akan bertahan.”
Tapi aku bukan Emas. Saya seorang Merah.
Menurutnya pria sepertiku lemah. Dia menganggapku bodoh, lemah, tidak manusiawi. Saya tidak
dibesarkan di istana. Saya tidak menunggang kuda melewati padang rumput dan makan makanan dari
lidah burung kolibri. Aku ditempa dalam perut dunia yang keras ini. Dipertajam oleh kebencian.
Diperkuat oleh cinta.
Dia salah.
Tak satu pun dari mereka akan bertahan.
BAGIAN I
BUDAK
Ada bunga yang tumbuh di Mars. Warnanya merah dan keras dan cocok
untuk tanah kita. Namanya haemanthus. Artinya “darah mekar.”
PENYELAM NERAKA
Hal pertama yang harus Anda ketahui tentang saya adalah saya adalah putra ayah saya.
Dan ketika mereka datang menjemputnya, saya menuruti permintaannya. Saya tidak menangis. Tidak
ketika Lembaga menyiarkan penangkapan itu di televisi. Tidak ketika Golds mencobanya. Tidak ketika
keluarga Grey menggantungnya. Ibu memukulku karena itu. Adikku Kieran seharusnya menjadi orang
yang tabah. Dia yang lebih tua, saya yang lebih muda. Saya
seharusnya menangis. Sebaliknya, Kieran menangis seperti seorang gadis ketika Eo Kecil menyelipkan
haemanthus ke dalam sepatu kerja kiri Ayah dan berlari kembali ke sisi ayahnya
sendiri. Adikku Leanna menggumamkan ratapan di sampingku. Saya hanya menonton dan merasa
sayang sekali dia meninggal saat menari tetapi tanpa sepatu dansa.
Di Mars tidak banyak gravitasi. Jadi, Anda harus menarik kaki ke sana
mematahkan leher. Mereka membiarkan orang yang dicintai melakukannya.
Aku mencium bauku sendiri di dalam pakaian gorengku. Pakaian itu terbuat dari sejenis nanoplastik
dan panas seperti namanya. Ini mengisolasi saya dari ujung ke ujung. Tidak ada yang masuk. Tidak
ada yang keluar. Terutama bukan karena panasnya.
Bagian terburuknya adalah Anda tidak bisa menyeka keringat dari mata Anda. Sungguh perih saat
menembus ikat kepala hingga menggenang di tumit. Belum lagi bau busuk saat buang air kecil. Yang
selalu Anda lakukan. Harus mengambil banyak air melalui tabung minuman. Saya kira Anda bisa saja
menggunakan kateter. Kami memilih baunya.
Para pengebor di klanku mengobrolkan beberapa gosip melalui komunikasi di telingaku saat aku
naik ke atas ClawDrill. Saya sendirian di terowongan yang dalam di atas mesin yang dibuat seperti
tangan logam raksasa, yang dapat menggenggam dan menggerogoti tanah. Saya mengontrol angka
peleburan batu dari dudukan sarung di atas bor, tepat di tempat sambungan siku berada. Di sana, jari-
jariku menggunakan sarung tangan kendali
yang memanipulasi banyak bor berbentuk tentakel sekitar sembilan puluh meter di bawah tempat
bertenggerku. Untuk menjadi seorang Helldiver, kata mereka, jari Anda harus bekerja secepat lidah.
Punyaku lebih cepat.
Meskipun ada suara-suara di telingaku, aku sendirian di terowongan yang dalam.

Keberadaanku adalah getaran, gema napasku sendiri, dan rasa panas yang begitu pekat
dan berbahaya hingga rasanya seperti aku terbungkus dalam selimut tebal berisi air kencing panas.
Aliran keringat baru mengalir melalui pita penahan keringat merah yang diikatkan di dahiku dan
masuk ke mataku, membakarnya hingga semerah rambutku yang berkarat. Aku biasa meraih dan
mencoba menyeka keringat, namun sia-sia menggaruk bagian depan pakaian gorengku. Saya masih
ingin. Bahkan setelah tiga tahun, rasa geli dan perih akibat keringat masih merupakan penderitaan
yang nyata.
Dinding terowongan di sekitar sarung tempat duduk saya bermandikan warna kuning belerang oleh
mahkota lampu. Jangkauan cahayanya memudar saat saya melihat batang vertikal tipis yang saya ukir
hari ini. Di atas, helium-3 yang berharga berkilauan seperti perak cair, tapi aku melihat ke dalam
bayangan, mencari ular pitviper yang meringkuk di kegelapan mencari kehangatan borku. Mereka juga
akan memakan pakaian Anda, menggigit cangkangnya dan kemudian mencoba bersembunyi di tempat
terhangat yang mereka temukan, biasanya di perut Anda, sehingga mereka dapat bertelur. Saya pernah
digigit sebelumnya. Masih bermimpi tentang binatang itu—hitam, seperti sulur minyak yang kental.
Mereka bisa selebar paha dan panjang tiga orang laki-laki, tapi bayilah yang kita takuti.
Mereka tidak tahu cara menjatah racun mereka. Seperti saya, nenek moyang mereka berasal dari Bumi,
lalu Mars dan terowongan yang dalam mengubah mereka.
Sangat menakutkan di terowongan yang dalam. Kesepian. Di luar deru bor, aku mendengar suara
teman-temanku, semuanya lebih tua. Tapi aku tidak bisa melihat mereka setengah klik di atasku dalam
kegelapan. Mereka mengebor jauh di atas, dekat mulut terowongan yang telah saya ukir, turun dengan
kait dan tali untuk menjuntai di sepanjang sisi terowongan untuk mencapai urat kecil helium-3.
Mereka menambang dengan bor sepanjang satu meter, melahapnya
cha. Pekerjaan ini masih membutuhkan ketangkasan kaki dan tangan yang gila-gilaan, tapi sayalah
pencari nafkah di kru ini. Saya adalah Penyelam Neraka. Dibutuhkan suatu bentuk
tertentu—dan saya adalah orang termuda yang dapat mengingatnya.
Saya sudah berada di pertambangan selama tiga tahun. Anda mulai pada usia tiga belas.
Cukup tua untuk membuat sekrup, cukup tua untuk menjadi kru. Setidaknya itulah yang dikatakan
Paman Narol. Hanya saja, aku baru menikah enam bulan yang lalu, jadi aku tidak tahu kenapa dia
mengatakannya.
Eo menari-nari dalam pikiranku saat aku mengintip ke dalam layar kendaliku dan menyelipkan jari-
jari ClawDrill ke pembuluh darah yang baru. Eo. Kadang-kadang sulit untuk menganggapnya sebagai
sesuatu selain apa yang biasa kita sebut sebagai anak-anak.
Little Eo—gadis kecil yang tersembunyi di balik surai merah. Merah seperti batu di sekelilingku,
bukan merah sebenarnya, merah karat. Merah seperti rumah kita, seperti Mars. Eo juga berumur enam
belas tahun. Dan dia mungkin seperti aku—dari klan penggali tanah Merah, klan nyanyian, tarian, dan
tanah—tapi dia bisa saja dibuat dari udara, dari eter yang mengikat bintang-bintang dalam sebuah kain
perca.
Bukannya aku pernah melihat bintang. Tidak ada orang Merah dari koloni pertambangan yang melihat
bintang-bintang.
Eo kecil. Mereka ingin menikahinya ketika dia berusia empat belas tahun, seperti semua gadis di
klan. Tapi dia mengambil jatah yang sedikit dan menungguku mencapai usia enam belas tahun, usia
pernikahan untuk pria, sebelum menyelipkan tali itu ke jarinya. Dia bilang dia tahu kami akan
menikah sejak kami masih anak-anak. saya tidak melakukannya.
"Memegang. Memegang. Memegang!" Paman Narol membentak saluran komunikasi.

“Darrow, tunggu, Nak!” Jari-jariku membeku. Dia berada jauh di atas bersama mereka yang lain,
mengamati kemajuan saya pada head unitnya.
“Apa luka bakarnya?” tanyaku, kesal. Saya tidak suka diganggu.
“Apa yang terbakar, si Helldiver kecil bertanya.” Barlow tua terkekeh.
“Kantong bensin, itu yang terjadi,” bentak Narol. Dia adalah pemimpin pembicaraan untuk dua
ratus lebih kru kami. "Memegang. Memanggil scanCrew untuk memeriksa detailnya sebelum
Anda membuat kami semua ke neraka.”
“Kantong gas itu? Itu kecil sekali,” kataku. “Lebih mirip jerawat gas. Saya bisa mengaturnya.”
“Setahun berlatih dan dia pikir dia tahu kepalanya dari lubangnya!
Kasihan anak kecil yang malang,” Barlow tua menambahkan dengan datar. “Ingat kata-kata
pemimpin emas kita. Sabar dan taat, anak muda. Kesabaran adalah
bagian yang lebih baik dari keberanian. Dan ketaatan adalah bagian terbaik dari umat manusia.
Dengarkan orang yang lebih tua.”
Aku memutar mataku ke arah epigram itu. Jika para tetua bisa melakukan apa yang saya bisa,
mungkin mendengarkan akan ada manfaatnya. Namun mereka lamban dalam tangan dan pikiran.
Terkadang aku merasa mereka ingin aku tetap sama, terutama pamanku.
“Aku menangis,” kataku. “Jika menurut Anda ada kantong bensin, saya bisa langsung turun dan
memindainya dengan tangan. Mudah. Tidak perlu berlama-lama.”
Mereka akan mengajarkan kehati-hatian. Seolah kehati-hatian pernah membantu mereka. Kami sudah
lama tidak memenangkan Laurel.
“Ingin menjadikan Eo seorang janda?” Barlow tertawa, suaranya berderak karena statis. “Baiklah
menurutku. Dia adalah makhluk yang sangat kecil. Bor ke dalam saku itu dan serahkan dia
padaku. Aku sudah tua dan gemuk, tapi borku masih membuat penyok.”
Seruan tawa terdengar dari dua ratus pengebor di atas. Buku-
buku jariku memutih saat aku memegang kendalinya.
“Dengarkan Paman Narol, Darrow. Lebih baik mundur sampai kita dapat membaca,” tambah
kakakku Kieran. Dia tiga tahun lebih tua. Membuatnya berpikir bahwa dia adalah orang bijak, bahwa
dia tahu lebih banyak. Dia hanya tahu kehati-hatian.
“Akan ada waktu.”
"Waktu? Sial, ini akan memakan waktu berjam-jam,” aku membentak. Mereka semua menentangku
dalam hal ini. Mereka semua salah dan lambat dan tidak mengerti bahwa Laurel hanya tinggal
selangkah lagi. Terlebih lagi, mereka meragukan saya. “Kamu pengecut, Narol.”
Keheningan di ujung telepon.
Menyebut seseorang pengecut—bukan cara yang baik untuk mendapatkan kerja samanya.
Seharusnya tidak mengatakannya.
"Menurutku, lakukan pemindaian sendiri," Loran, sepupuku dan putra Narol, mengoceh.
“Jangan dan Gamma sama bagusnya dengan Emas—mereka akan mendapatkan Laurel, oh,
yang keseratus kalinya.”
Pohon salam. Dua puluh empat klan di koloni pertambangan bawah tanah Lykos, satu Laurel per
kuartal. Itu berarti lebih banyak makanan daripada yang bisa Anda makan. Ini berarti lebih banyak
pembakar untuk merokok. Selimut yang diimpor dari Bumi.
Amber disiram dengan tanda kualitas dari Society. Artinya menang.
Klan Gamma telah memilikinya sejak siapa pun dapat mengingatnya. Jadi yang selalu penting adalah
Kuota untuk kami klan yang lebih kecil, cukup untuk bertahan hidup.
Eo mengatakan Laurel adalah wortel yang digantungkan oleh Masyarakat, selalu jauh
cukup di luar jangkauan kita. Cukup agar kita tahu betapa kekurangannya kita sebenarnya dan betapa
sedikitnya yang bisa kita lakukan untuk mengatasinya. Kita seharusnya menjadi pionir. Eo menyebut
kami budak. Saya hanya berpikir kita tidak pernah berusaha cukup keras. Jangan pernah mengambil
resiko besar karena orang tua.
“Loran, tutup mulutmu tentang Laurel. Tekan gasnya dan kita akan ketinggalan semuanya
sialnya kemenangan kerajaan akan datang, Nak,” geram Paman Narol.
Dia mengoceh. Saya praktis bisa mencium bau minuman melalui komunikasi. Dia
ingin memanggil tim sensor untuk menutupi pantatnya sendiri. Atau dia takut.
Pemabuk itu terlahir kesal karena takut. Takut pada apa? Tuan kami, para Emas? Antek mereka, kaum
Grey? Siapa tahu? Beberapa orang. Siapa peduli? Bahkan lebih sedikit lagi. Sebenarnya, hanya satu
orang yang merawat paman saya, dan dia meninggal ketika paman saya menarik kakinya.
Paman saya lemah. Dia berhati-hati dan tidak sopan dalam minum, mirip dengan ayahku.
Kedipannya panjang dan keras, seolah-olah menyakitkan baginya untuk membuka mata setiap kali dan
melihat dunia lagi. Saya tidak percaya dia di sini, di pertambangan, atau di mana pun. Tapi ibuku
menyuruhku untuk mendengarkan dia; dia akan mengingatkanku untuk menghormati orang yang lebih
tua. Meskipun saya sudah menikah, meskipun saya adalah Penyelam Neraka di klan saya, dia akan
mengatakan bahwa “lepuh saya belum menjadi kapalan”. Aku akan menurutinya, meski itu sama
menjengkelkannya dengan keringat di wajahku.
"Baik," gumamku.
Aku mengepalkan bor dan menunggu sampai pamanku memanggilnya dari ruang aman di atas
terowongan yang dalam. Ini akan memakan waktu berjam-jam. Saya menghitungnya. Delapan jam
sampai peluit berbunyi. Untuk mengalahkan Gamma, saya harus mempertahankan kecepatan 156,5
kilo per jam. Dibutuhkan waktu dua setengah jam bagi scanCrew untuk tiba di sini dan melakukan
kesepakatan mereka. Jadi saya harus memompa
227,6 kilo per jam setelah itu. Mustahil. Namun jika saya terus melanjutkan dan mengabaikan
pemindaian yang membosankan, itu milik kami.
Aku ingin tahu apakah Paman Narol dan Barlow tahu seberapa dekat kami.
Mungkin. Mungkin hanya berpikir bahwa segala sesuatunya tidak sepadan dengan risikonya. Mungkin
berpikir campur tangan ilahi akan merusak peluang kita. Gamma memiliki Laurel.
Begitulah keadaannya saat ini dan akan selalu terjadi. Kami di Lambda hanya mencoba memanfaatkan
makanan kami dan sedikit kenyamanan.
Tidak ada kenaikan. Tidak jatuh. Tidak ada risiko yang sebanding dengan perubahan hierarki. Ayah
saya mengetahui hal itu di ujung tali.
Tidak ada yang layak mempertaruhkan kematian. Di dadaku, aku merasakan pita
pernikahan yang terbuat dari rambut dan sutra menjuntai dari tali di leherku dan memikirkan
tulang rusuk Eo.
Saya akan melihat beberapa hal ramping lagi di kulitnya bulan ini. Dia akan pergi meminta
sisa keluarga Gamma di belakangku. Aku akan bertindak seolah-olah aku tidak tahu. Tapi kita
akan tetap lapar. Saya makan terlalu banyak karena saya berumur enam belas tahun dan masih
bertambah tinggi; Eo berbohong dan bilang nafsu makannya tidak banyak. Beberapa wanita
menjual diri mereka demi makanan atau kemewahan kepada Tinpots (Grey, kalau lebih
teknisnya), pasukan garnisun Society di koloni pertambangan kecil kami. Dia tidak akan menjual
tubuhnya untuk memberi makan saya. Akankah dia? Tapi kemudian saya memikirkannya. Aku
akan melakukan apa saja untuk memberinya makan…
Aku melihat ke bawah dari tepi borku. Ini adalah kejatuhan yang panjang ke dasar lubang
yang telah saya gali. Hanya batu cair dan bor yang mendesis. Namun sebelum aku tahu apa yang
terjadi, aku melepaskan tali pengikatku, pemindai di tangan, dan melompat dari jurang setinggi
seratus meter ke arah tukang bor. Aku menendang bolak-
balik di antara dinding poros tambang vertikal dan badan bor yang panjang dan bergetar untuk
memperlambat kejatuhanku. Saya memastikan saya tidak berada di dekat sarang pitviper ketika
saya mengulurkan tangan untuk menahan gigi tepat di atas bor. Sepuluh bor bersinar karena
panas. Udara berkilauan dan terdistorsi. Aku merasakan panas di wajahku, merasakannya
menusuk mataku, merasakan sakit di perut dan bolaku. Latihan itu akan melelehkan tulangmu
jika kamu tidak berhati-hati.
Dan aku tidak hati-hati. Hanya gesit.
Aku menurunkan tubuhku dengan tangan, meletakkan kakiku terlebih dahulu di antara jari-
jari bor sehingga aku bisa menurunkan pemindai cukup dekat ke kantong
gas untuk mendapatkan pembacaan. Panasnya tak tertahankan. Ini adalah sebuah kesalahan.
Suara-suara meneriaki saya melalui komunikasi. Saya hampir menyentuh salah satu bor ketika
saya akhirnya menurunkan diri saya cukup dekat ke kantong gas. Pemindai terasa sakit di
tangan saya saat sedang membaca. Jasku menggelembung dan aku mencium sesuatu yang
manis dan tajam, seperti sirup gosong.
Bagi seorang Helldiver, itu adalah bau kematian.
KOTA
Jasku tidak tahan panas di sini. Lapisan luarnya hampir meleleh. Lapisan kedua akan segera
hilang. Kemudian pemindai berkedip perak dan saya mendapatkan apa yang saya inginkan.
Saya hampir tidak menyadarinya.
Pusing dan ketakutan, saya menarik diri dari latihan. Serahkan tangan, aku menarik tubuhku
ke atas, menjauh dari panas yang mengerikan.
Lalu ada sesuatu yang tertangkap. Kaki saya terjepit tepat di bawah salah satu roda gigi
dekat bor nger. Aku terengah-engah karena panik tiba-tiba. Rasa takut muncul dalam diriku.
Saya melihat bootheel saya meleleh. Lapisan pertama hilang.
Gelembung kedua. Maka itu akan menjadi keinginanku.
Aku memaksakan nafas panjang dan menahan jeritan yang keluar dari tenggorokanku.
Aku ingat pedangnya. Aku mengeluarkan slingBlade berengselku dari sarung belakangnya.
Itu adalah pemotong melengkung yang kejam sepanjang kakiku, dimaksudkan untuk
mengambil o dan membakar anggota tubuh yang tersangkut di mesin, seperti ini. Kebanyakan
pria panik ketika mereka tertangkap, sehingga slingBlade adalah senjata setengah bulan yang
jahat dan dimaksudkan untuk digunakan oleh tangan yang kikuk. Meski dipenuhi teror,
tanganku tidak kikuk. Saya mengiris tiga kali dengan slingBlade, memotong nanoplastik,
bukan daging.
Pada ayunan ketiga, aku meraih ke bawah dan melepaskan kakiku dengan sentakan. Saat aku
melakukannya, buku-buku jariku menyentuh ujung bor. Rasa sakit yang membakar menjalar ke
tanganku. Aku mencium bau daging yang berderak, tapi aku tetap bangun, menjauh dari panas
yang menyengat, kembali ke tempat sarungku
dan tertawa sepanjang waktu. Aku merasa seperti menangis.
Paman saya benar. Saya salah. Tapi aku akan terkutuk jika aku membiarkan dia mengetahuinya.
"Idiot," adalah komentarnya yang paling baik.

“Manik! Dasar maniak!” Loran ups.
“Bahan bakar minimal,” kataku. “Mengebor sekarang, Paman.”
HaulBacks menarik perhatian saya ketika peluit berbunyi. Aku mendorong diriku keluar dari borku,
meninggalkannya di dalam terowongan yang dalam untuk shift malam, dan tanganku yang lelah tersangkut
pada tali pancing, sementara yang lain turun ke poros sepanjang satu kilometer untuk membantuku berdiri.
Meskipun ada luka bakar yang merembes di punggung tanganku, aku menggeser tubuhku ke atas pada tali
sampai aku keluar dari porosnya. Kieran dan Loran berjalan bersamaku untuk bergabung dengan yang lain
di gravLift terdekat. Lampu kuning menjuntai seperti laba-laba dari langit-langit.
Tiga ratus anggota klanku dan Gamma sudah meletakkan kaki mereka di bawah pagar besi ketika kami
mencapai gravLift persegi panjang. Aku menghindari pamanku—dia cukup marah hingga mau meludah—dan
mendapat beberapa tepukan di punggung karena aksiku. Orang-orang muda seperti saya berpikir kita telah
memenangkan Laurel. Mereka tahu helium-3 mentah yang saya tarik untuk bulan ini; itu lebih baik daripada
Gamma. Orang-orang tua hanya menggerutu dan mengatakan kami bodoh. Aku menyembunyikan tanganku
dan memasukkan jari kakiku ke dalam.
Gravitasi berubah dan kita melesat ke atas. Seorang keropeng Gamma dengan karat di bawah kukunya
selama kurang dari seminggu lupa meletakkan jari kakinya di bawah pagar. Jadi dia digantung saat lift
melonjak hingga enam kilometer vertikal. Telinga meletus.
“Ada kotoran Gamma di sini,” Barlow tertawa pada Lambda.

Walaupun kelihatannya remeh, selalu menyenangkan melihat Gamma mengomel sesuatu. Mereka
mendapatkan lebih banyak makanan, lebih banyak pembakar, lebih banyak segalanya karena Laurel.
Kita bisa membenci mereka. Tapi, menurutku, kita seharusnya melakukannya. Bertanya-tanya apakah
mereka akan membenci kita sekarang.
Cukup sudah. Aku menggenggam nanoplastik berwarna merah karat pada pakaian goreng anak itu dan
menyentakkannya ke bawah. Anak. Itu tertawa. Dia hampir tiga tahun lebih muda dariku.
Dia sangat lelah, tapi ketika dia melihat baju gorengku yang berwarna merah darah, dia menjadi kaku,
menghindari mataku, dan menjadi satu-satunya yang melihat luka bakar di tanganku. Aku mengedipkan
mata padanya dan menurutku dia mengotori jasnya. Kita semua melakukannya sesekali. Saya ingat ketika
saya bertemu Helldiver pertama saya. Saya pikir dia adalah dewa.
Dia sudah mati sekarang.
Di bagian atas depot pementasan, sebuah gua besar berwarna abu-abu yang terbuat dari beton
dan logam, kami membuka baju dan menghirup udara segar dan dingin dari dunia yang jauh dari lelehan bor.
Bau dan keringat kolektif kita akan segera memenuhi area tersebut. Lampu menyala di
kejauhan, memberi tahu kami untuk menjauhi cakrawala magnetis jalur trem di sisi lain depo.
Kami tidak berbaur dengan Gamma saat kami menuju horizonTram dengan barisan jas berwarna merah karat.
Setengahnya dengan Lambda Ls, setengahnya lagi dengan tongkat Gamma dicat merah tua di punggungnya. Dua
kepala merahBerbicara. Dua Helldivers berwarna merah darah.
Seorang kader Tinpot mengamati kami saat kami berjalan dengan susah payah melewati lantai beton yang
sudah usang. DuroArmor Abu-abu mereka sederhana dan lelah, tidak terawat seperti
rambut mereka. Ini akan menghentikan pisau sederhana, mungkin pisau ion, dan pulseBlade atau silet akan
menembusnya seperti kertas. Tapi kami hanya melihatnya di holoCan. Kaum Grey bahkan tidak mau repot-repot
unjuk kekuatan. Gebukan mereka menjuntai di sisi tubuh mereka. Mereka tahu bahwa mereka tidak perlu
menggunakannya.
Ketaatan adalah kebajikan tertinggi.

Kapten Grey, Ugly Dan, bajingan berminyak, melemparkan kerikil ke arahku. Meskipun kulitnya menjadi
gelap karena terkena sinar matahari, rambutnya berwarna abu-abu seperti warna lainnya. Benda itu menggantung
tipis dan tipis di atas matanya—dua balok es tergulung dalam abu. Sigil Warnanya, simbol abu-abu kotak seperti
angka empat dengan beberapa garis di sampingnya, ditandai di setiap tangan dan pergelangan tangan. Kejam dan
kejam, seperti semua kaum Grey.
Kudengar mereka menarik Ugly Dan dari garis depan kembali ke Eurasia, dimanapun itu berada, setelah dia
menjadi lumpuh dan mereka tidak mau membelikannya senjata baru. Dia memiliki model pengganti lama
sekarang. Dia merasa tidak aman tentang hal itu, jadi aku memastikan dia melihatku melirik lengannya.
“Melihat harimu menyenangkan, sayang.” Suaranya pengap dan berat seperti udara di dalam pakaian
gorengku. “Pahlawan pemberani sekarang, kan, Darrow? Aku selalu berpikir kamu akan menjadi pahlawan
pemberani.”
“Kaulah pahlawannya,” kataku sambil mengangguk ke lengannya.
“Dan kamu pikir kamu pintar, doncha?”
“Hanya Merah.”
Dia mengedipkan mata padaku. “Sampaikan salamku pada burung kecilmu. Sebuah matang sesuatu
untuk babi.” Menjilat giginya. “Bahkan untuk seorang Ruster.”
“Belum pernah melihat seekor burung.” Kecuali di HC.
"Bukankah itu masalahnya," dia terkekeh. “Tunggu, kamu mau kemana?” dia bertanya saat aku
berbalik. “Membungkuk pada atasanmu tidak akan salah, bukan begitu?”
Dia mencibir pada teman-temannya. Tak peduli dengan ejekannya, aku berbalik dan membungkuk dalam-
dalam. Paman saya melihat ini dan berpaling darinya, merasa jijik.
Kami meninggalkan kaum Grey. Aku tidak keberatan membungkuk, tapi mungkin aku akan
menggorok leher Ugly Dan jika ada kesempatan. Seperti mengatakan saya akan pergi ke Venus dengan
kapal obor jika itu sesuai dengan keinginan saya.
“Hei, Dago. Dago!” Loran memanggil Penyelam Neraka Gamma. Pria itu seorang legenda; semua
penyelam lainnya hanya menjadi abu di dalam panci. Aku mungkin lebih baik dari dia. “Apa yang kamu
tarik?”
Dago, potongan kulit tua pucat dengan seringai di wajahnya, menyala a pembakar
panjang dan mengeluarkan awan.
"Tidak tahu," dia berkata.
"Ayo!"
“Tidak peduli. Hitungan mentah tidak penting, Lambda.”
“Sepertinya tidak! Apa yang dia lakukan minggu ini?” Loran menelepon saat kami masuk ke dalam
trem. Semua orang menyalakan pembakar dan mengeluarkan minumannya. Tapi mereka semua
mendengarkan dengan penuh perhatian.
“Sembilan ribu delapan ratus dua puluh satu kilo,” sesumbar seorang Gamma. Saat ini, saya bersandar
dan tersenyum; Saya mendengar sorakan dari Lambdas yang lebih muda. Tangan lama tidak bereaksi.
Saya sibuk bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Eo dengan gula bulan ini. Kami belum pernah
mendapatkan gula sebelumnya, hanya memenangkannya dengan bermain kartu. Dan buah. Kudengar
Laurel memberimu buah.
Dia mungkin akan memberikan semuanya kepada anak-anak yang kelaparan hanya untuk membuktikan
kepada Masyarakat bahwa dia tidak membutuhkan hadiah mereka. Aku? Saya akan makan buahnya dan
bermain politik dengan perut kenyang. Tapi dia punya hasrat terhadap ide-ide, sedangkan aku tidak punya
hasrat ekstra pada apa pun selain dia.
“Tetap saja tidak menang,” seru Dago saat trem mulai berangkat. “Darrow masih kecil, tapi dia cukup
pintar untuk mengetahui hal itu. Bukan begitu, Darrow?”
“Muda atau tidak, aku mengalahkan pantatmu yang kasar itu.”

“Kamu yakin tentang itu?”
“Tentu saja mematikan.” Aku mengedipkan mata dan memberinya ciuman. “Laurel milik kita.
Kirim saudara perempuanmu ke kotaprajaku untuk membeli gula kali ini.” Teman-temanku tertawa dan
menampar paha mereka dengan tutup frysuit.
Dago memperhatikanku. Sesaat kemudian, dia menyeret pembakarnya dalam-dalam. Itu
bersinar terang dan terbakar dengan cepat. “Ini kamu,” katanya padaku. Dalam setengah menit
pembakarnya menjadi sekam.
Setelah turun dari horizonTram, saya masuk ke Flush bersama kru lainnya. Tempatnya dingin, pengap,
dan baunya persis seperti aslinya: gudang logam sempit tempat ribuan pria menanggalkan pakaian
goreng mereka setelah berjam-jam kencing dan berkeringat untuk mandi udara.
Aku melepas jasku, memakai salah satu penutup rambut, dan berjalan telanjang untuk berdiri di
tabung transparan terdekat. Ada lusinan dari mereka yang berbaris di Flush. Di sini tidak ada tarian,
tidak ada ips yang sombong; satu-satunya persahabatan adalah kelelahan dan tepukan lembut tangan
di paha, menciptakan ritme dengan desiran air hujan.
Pintu tabungku mendesis tertutup di belakangku, meredam suara musik. Suara dengungan yang
akrab terdengar dari motor, diikuti oleh hembusan atmosfer yang hebat dan resonansi yang menghisap
saat udara yang dipenuhi molekul antibakteri menjerit dari bagian atas mesin dan menyembur ke kulit
saya untuk menghilangkan kulit mati dan mengalir ke saluran pembuangan di bagian bawah. dari
tabung. Itu menyakitkan.
Setelah itu, aku berpisah dengan Loran dan Kieran saat mereka pergi ke Common untuk minum
dan menari di bar sebelum tarian Laureltide resmi dimulai. Keluarga Tinpot akan membagikan
tunjangan makanan dan mengumumkan Laurel pada tengah malam. Akan ada tarian sebelum dan
sesudah shift siang.
Legenda mengatakan bahwa dewa Mars adalah induk dari air mata, musuh penari dan kecapi. Kalau
yang pertama, saya setuju. Namun kami di koloni Lykos, salah satu koloni pertama di bawah permukaan
Mars, adalah masyarakat yang penuh tarian, nyanyian, dan kekeluargaan. Kita meludahi legenda itu dan
membuat hak kesulungan kita sendiri. Perlawanan yang dapat kita atasi terhadap Masyarakatlah yang
mengatur kita. Memberi kita sedikit tulang punggung. Mereka tidak peduli kita menari atau bernyanyi,
selama kita patuh menggali.
Selama kita
persiapkan planet ini untuk mereka yang lainnya. Namun untuk mengingatkan kita akan tempat kita,
mereka membuat satu lagu dan satu tarian dapat dihukum mati.
Ayahku menjadikan tarian itu sebagai tarian terakhirnya. Aku hanya melihatnya sekali, dan aku juga
hanya mendengar lagunya sekali. Saya tidak mengerti ketika saya masih kecil, tentang lembah yang jauh,
kabut, sepasang kekasih yang hilang, dan mesin penuai yang dimaksudkan untuk membimbing kami ke
rumah kami yang tak terlihat. Saya masih kecil dan penasaran ketika wanita itu menyanyikannya saat
putranya digantung karena mencuri makanan. Dia mungkin seorang anak laki-laki yang tinggi, tetapi dia
tidak pernah mendapatkan cukup makanan untuk memenuhi kebutuhan daging di tulangnya. Ibunya
meninggal berikutnya. Orang-orang Lykos melakukan Fading Dirge untuk mereka—pukulan tragis dari
pukulan ke dada, memudar secara
perlahan, perlahan, hingga pukulan tersebut, seperti jantungnya, tidak berdetak lagi dan semuanya tersebar.
Suara itu menghantuiku malam itu. Aku menangis sendirian di dapur kecil kami, bertanya- tanya
mengapa aku menangis ketika aku tidak bersama ayahku.
Saat aku berbaring di lantai yang dingin, aku mendengar suara garukan pelan di pintu rumah keluargaku.
Ketika saya membuka pintu, saya menemukan kuncup haemanthus kecil terletak di tanah merah, tidak
ada satu jiwa pun yang terlihat, hanya jejak kaki kecil Eo di tanah. Ini adalah kedua kalinya dia membawa
hutang setelah kematian.
Karena lagu dan tarian ada dalam darah kami, saya kira tidak mengherankan jika dalam keduanya itulah
saya pertama kali menyadari bahwa saya mencintai Eo. Bukan Eo Kecil. Tidak seperti dia. Tapi Eo apa
adanya. Dia bilang dia mencintaiku sebelum mereka menggantung ayahku. Tapi itu terjadi di sebuah kedai
berasap ketika rambutnya yang berkarat berputar-putar dan kakinya digerakkan dengan sitar dan pinggulnya
ke drum sehingga jantungku lupa beberapa detak. Itu bukan ips atau jungkir baliknya. Tak satu pun dari
kebodohan sombong yang menandai tarian anak muda. Gerakannya anggun dan bangga.
Tanpa saya, dia tidak akan makan. Tanpa dia, saya tidak akan hidup.
Dia mungkin menggodaku karena mengatakan demikian, tapi dia adalah semangat rakyat kita.
Kehidupan memberikan kita kesulitan. Kita harus berkorban demi kebaikan pria dan wanita yang tidak kita
kenal. Kami sedang menggali untuk mempersiapkan Mars bagi orang lain.
Hal ini membuat sebagian dari kita menjadi orang yang berpikiran jahat. Tapi kebaikan Eo, tawanya,
kemauan kerasnya, adalah hal terbaik yang bisa datang dari rumah seperti itu
sebagai milik kita.
Aku mencarinya di kota kecil milik keluargaku, yang hanya berjarak setengah mil dari jalan
terowongan Common. Kotapraja ini adalah salah satu dari dua lusin kotapraja yang mengelilingi Common.
Bentuknya mirip sarang
sekelompok rumah yang diukir di dinding batu tambang tua. Batu dan tanah adalah langit-
langit kita, lantai kita, rumah kita. Klan adalah keluarga raksasa. Eo tumbuh tidak jauh dari rumahku.
Kakak-kakaknya seperti saudaraku sendiri. Ayahnya seperti ayahku yang hilang.
Kabel listrik yang berantakan kusut di sepanjang langit-langit gua seperti hutan tanaman merambat
hitam dan merah. Lampu-lampu menggantung di hutan, berayun lembut saat udara dari sistem oksigen
pusat Common bersirkulasi. Di tengah kota tergantung sebuah holoCan besar. Ini adalah kotak persegi
dengan gambar di setiap sisinya. Piksel menjadi gelap dan gambar memudar dan kabur, namun tidak
pernah ada yang tersendat, tidak pernah mati. Ia memandikan gugusan rumah kami dengan cahaya
pucatnya sendiri. Video dari Masyarakat.
Rumah keluarga saya diukir di batu, seratus meter dari dasar kota. Sebuah jalan curam mengarah
dari sana ke tanah, meskipun katrol dan tali juga dapat membawa seseorang ke ketinggian tertinggi di
kota itu. Hanya yang lama atau inrm yang menggunakannya. Dan kita hanya punya sedikit dari
keduanya.
Rumah kami memiliki beberapa ruangan. Eo dan aku baru-baru ini bisa mengambil kamar
untuk kami sendiri. Kieran dan keluarganya memiliki dua kamar, dan ibu serta saudara perempuan
saya berbagi kamar lainnya.
Semua Lambda di Lykos tinggal di kotapraja kami. Omega dan Upsilon bertetangga dengan kami,
hanya berjarak satu menit dari terowongan lebar di kedua sisinya.
Kita semua terhubung. Kecuali Gama. Mereka tinggal di Common, di atas bar, bengkel, toko sutra,
dan pasar perdagangan. Keluarga Tinpot tinggal di benteng di atasnya, lebih dekat dengan permukaan
tandus dunia kita yang keras. Di situlah letak pelabuhan yang membawa bahan makanan dari Bumi
kepada kita para pionir yang terdampar.
HoloCan di atas saya menunjukkan gambaran perjuangan umat manusia, yang kemudian diikuti
dengan musik yang menggelegar seiring dengan kejayaan Lembaga yang berlalu. Sigil
Lembaga, sebuah piramida emas dengan tiga batang sejajar yang menempel pada tiga sisi piramida,
sebuah lingkaran yang mengelilingi semuanya, terbakar di layar. Suara Octavia au Lune, Penguasa
lama Lembaga, menceritakan perjuangan yang dihadapi manusia dalam menjajah planet dan bulan
Sistem.
“Sejak awal keberadaan manusia, kisah kita sebagai suatu spesies adalah peperangan
antar suku. Itu adalah sebuah ujian, sebuah pengorbanan, sebuah keberanian untuk menentang
batas alami alam. Kini, melalui tugas dan ketaatan, kita dipersatukan, namun perjuangan kita
tidak berbeda. Putra dan putri segala Warna, kita diminta untuk berkorban lagi. Di sini, di saat-
saat terbaik kami, kami melemparkan benih terbaik kami ke bintang-bintang. Kemana kita
akan pergi dulu? Venus? Air raksa? Mars?
Bulan Neptunus, Jupiter?”
Suaranya menjadi serius saat wajahnya yang awet muda dengan pemeran agungnya terlihat dari
HC. Tangannya berkilauan dengan simbol Emas terpampang di punggungnya— sebuah titik di
tengah lingkaran bersayap—sayap emas menandai sisi lengan bawahnya.
Hanya satu ketidaksempurnaan yang menghiasi wajah emasnya—bekas luka berbentuk bulan sabit
panjang di sepanjang tulang pipi kanannya. Kecantikannya bagaikan burung pemangsa yang kejam.
“Kalian para pionir Merah yang pemberani di Mars—yang terkuat di antara umat manusia
— mengorbankan diri demi kemajuan, pengorbanan untuk membuka jalan bagi masa depan.
Nyawa Anda, darah Anda, adalah uang muka bagi keabadian umat manusia saat kita bergerak
melampaui Bumi dan Bulan. Anda pergi ke tempat yang kami tidak bisa. Anda menuntut
agar orang lain tidak melakukannya.
"Saya salut padamu. Aku mencintaimu. Helium-3 yang Anda tambang adalah sumber
kehidupan dari proses terraforming. Planet merah akan segera memiliki udara yang dapat
bernapas dan tanah yang dapat ditinggali. Dan segera, ketika Mars dapat dihuni, ketika Anda
para pionir pemberani telah menyiapkan planet merah untuk kita dengan Warna yang lebih
lembut, kami akan bergabung dengan Anda dan Anda akan dijunjung tinggi di bawah langit
atas kerja keras Anda. Keringat dan darahmu memicu terraforming!
“Pionir pemberani, ingatlah selalu bahwa ketaatan adalah kebajikan tertinggi.
Yang terpenting, ketaatan, rasa hormat, pengorbanan, hierarki…”
Saya menemukan ruang dapur rumah kosong, tetapi saya mendengar Eo di kamar tidur.
“Berhenti tepat di tempatmu berada!” dia memerintahkan melalui pintu. "Melakukan

jangan, dalam kondisi apa pun, lihat ke dalam ruangan ini.”
"Oke." Saya berhenti.
Dia keluar semenit kemudian, tersipu dan tersipu. Rambutnya tertutup debu dan jaring. Aku
menyapu tanganku melalui jalinan itu. Dia langsung dari Webbery, tempat mereka memanen bioSilk.
“Kau tidak ikut Flush,” kataku sambil tersenyum.
“Tidak punya waktu. Harus keluar dari Webbery untuk mengambil sesuatu.”
“Apa yang kamu ambil?”

Dia tersenyum manis. “Kamu tidak menikah denganku karena aku memberitahumu
semuanya, ingat. Dan jangan masuk ke ruangan itu.”
Aku menerjang pintu. Dia menghalangiku dan menarik pita penahan keringatku hingga menutupi
mataku. Dahinya menempel di dadaku. Aku tertawa, menggerakkan tali pengikatnya, dan menggenggam
bahunya untuk mendorong punggungnya agar bisa menatap matanya.
"Atau apa?" Aku bertanya dengan alis terangkat.

Dia hanya tersenyum padaku dan memiringkan kepalanya. Aku mundur dari pintu besi. Aku menyelam
ke dalam lubang tambang yang meleleh tanpa berkedip. Namun ada beberapa
peringatan yang dapat Anda tolak dan ada pula yang tidak.
Dia berjinjit dan mengecup hidungku dengan baik. “Anak baik; Saya tahu Anda akan mudah untuk
dilatih,” katanya. Lalu hidungnya berkerut karena mencium bau luka bakarku. Dia tidak memanjakanku,
tidak mencaci-makiku, bahkan tidak berbicara kecuali mengatakan, “Aku cinta kamu,” dengan nada
khawatir di suaranya.
Dia mengambil potongan pakaian gorengku yang meleleh dari lukanya, yang membentang dari
buku jari hingga pergelangan tanganku, dan menarik erat bungkus jaring berisi antibiotik dan nukleat saraf.
“Dari mana kamu mendapatkan itu?” Aku bertanya.
“Jika saya tidak menguliahi Anda, Anda tidak akan menanyai saya tentang apa itu.”
Aku mencium hidungnya dan memainkan ikat rambut tipis di sekitar ring ngernya. Rambutku yang
dililit potongan sutra dijadikan cincin kawinnya.
“Aku punya kejutan untukmu malam ini,” dia memberitahuku.

“Dan aku punya satu untukmu,” kataku sambil memikirkan Laurel. Saya memasang pita penahan
keringat saya di kepalanya seperti mahkota. Dia mengerutkan hidungnya
kebasahan.
“Oh, baiklah, sebenarnya aku punya dua untukmu, Darrow. Sayang sekali Anda tidak berpikir ke depan.
Anda mungkin memberi saya sekotak gula atau kain satin atau… bahkan mungkin bisa memberikan hadiah
pertama.”
“Coee!” Aku tertawa. “Menurutmu, warna kulit seperti apa yang kamu nikahi?”
Dia menghela nafas. “Tidak ada manfaatnya bagi penyelam, tidak ada manfaat sama sekali. Gila, keras kepala,
gegabah…”
"Tangkas?" Kataku sambil tersenyum nakal sambil menggeser tanganku

ke sisi roknya.
“Menurutku itu ada kelebihannya.” Dia tersenyum dan menepis tanganku
seperti laba-laba. “Sekarang pakailah sarung tangan ini kecuali kamu ingin
ocehan dari para wanita. Ibumu sudah pergi duluan.”
LAUREL
Kami berjalan bergandengan tangan dengan yang lain dari kotapraja kami melalui jalan
terowongan menuju Common. Lune terbang di atas kami di HC, jauh di
atas, sebagaimana seharusnya Goldbrows (Aureate menjadi teknis). Mereka
menunjukkan kengerian bom teroris yang menewaskan kru penambang Merah dan
kelompok teknisi Oranye. Putra Ares disalahkan.
Mesin terbang Ares mereka yang aneh, helm kejam dengan semburan sinar matahari
berduri yang meledak dari mahkotanya, terbakar di layar; darah menetes dari paku. Anak-
anak ditampilkan hancur. Putra Ares disebut pembunuh suku, disebut pembawa kekacauan.
Mereka dikutuk. Polisi dan tentara Grey Society memindahkan puing-puing. Dua tentara
Warna Obsidian, pria dan wanita berbadan besar yang ukurannya hampir dua kali lipat
ukuranku, ditampilkan bersama dengan dokter Kuning yang gesit membawa beberapa
korban ledakan.
Tidak ada Putra Ares di Lykos. Perang mereka yang sia-sia tidak menyentuh kita;
sekali lagi hadiah ditawarkan untuk informasi tentang Ares, raja teroris. Kami telah
mendengarkan siarannya ribuan kali, dan tetap saja terasa seperti fiksi.
Anak-anak mengira kami dianiaya, jadi mereka meledakkannya. Ini adalah kemarahan
yang tidak ada gunanya. Kerusakan apa pun yang ditimbulkannya akan menunda
kemajuan dalam mempersiapkan Mars untuk Warna lainnya. Itu menyakiti umat
manusia.
Di jalan terowongan, tempat anak-anak berlomba untuk menyentuh langit- langit,
penduduk kota bergembira menuju Laureltide.
menari. Kami menyanyikan lagu Laureltide sambil berjalan—melodi yang menukik tentang seorang pria
yang menemukan pengantinnya di ladang emas. Ada tawa ketika anak-anak lelaki mencoba berlari sepanjang
dinding atau melakukan barisan ips, hanya untuk terjatuh atau dikalahkan oleh seorang gadis.
Lampu-lampu digantung di sepanjang koridor panjang. Di kejauhan, Paman Narol yang mabuk, yang kini
berusia tiga puluh lima tahun, memainkan sitarnya untuk anak-anak yang menari di sekitar kaki kami;
bahkan dia tidak bisa cemberut selamanya.
Dia memakai instrumen yang digantung pada tali bahu sehingga diletakkan di pinggulnya, dengan papan
suara plastik dan banyak senar logam kencang menghadap ke langit-langit. Jempol kanan memetik senar,
kecuali saat jari telunjuk turun ke bawah atau saat ibu jari memetik senar tunggal, sedangkan tangan kiri
memetik senar demi senar bass. Sangat sulit untuk membuat sitar terdengar sedih. Nger-nger Paman Narol
setara dengan tugasnya, meski nger saya hanya membuat musik tragis.
Dia biasa bermain denganku, mengajariku bergerak mengikuti tarian yang ayahku tidak pernah sempat
mengajariku. Dia bahkan mengajariku tarian terlarang, yang mana mereka akan membunuhmu. Kami akan
melakukannya di tambang lama. Dia akan memukul pergelangan kakiku dengan sebuah saklar sampai aku
berputar mulus melalui gerakan menukik, sebatang logam panjang di tanganku, seperti pedang. Dan jika
jawabanku benar, dia akan mencium keningku dan memberitahuku bahwa aku adalah putra ayahku.
Pelajarannyalah yang mengajariku untuk bergerak, yang membuatku menjadi yang terbaik bagi anak-anak
lain saat kami bermain kejar-kejaran dan hantu di terowongan tua.
“Gold menari berpasangan, Obsidian bertiga, Gray berpasangan,” katanya padaku. “Kami menari
sendirian, karena hanya sendirian yang melakukan latihan Helldivers.
Hanya dengan sendirinya seorang anak laki-laki bisa menjadi laki-laki.”
Aku merindukan hari-hari itu, hari-hari ketika aku masih cukup muda sehingga aku tidak
menghakiminya karena bau napasnya. Saat itu aku berumur sebelas tahun.
Hanya lima tahun yang lalu. Namun rasanya seumur hidup.
Punggungku mendapat tepukan dari Lambda dan bahkan Varlo si tukang roti mengangkat alisnya
dan melemparkan sepotong roti kepada Eo. Mereka pasti pernah mendengar tentang Laurel. Eo
memasukkan roti ke dalam roknya untuk nanti dan menatapku penasaran.
“Kau nyengir seperti orang bodoh,” katanya kepadaku sambil mencubit sisi tubuhku. "Apa yang
kamu lakukan?"
Aku mengangkat bahu dan mencoba menghapus seringai dari wajahku. Itu tidak mungkin.
“Yah, kamu sangat bangga akan sesuatu,” katanya curiga.
Putra dan putri Kieran, keponakan saya, lewat. Tiga dan tiga, si kembar cukup cepat
untuk mengungguli istri Kieran dan ibuku.
Senyuman ibuku adalah senyuman seorang wanita yang telah melihat apa yang
ditawarkan kehidupan dan, paling banter, dia merasa bingung. “Sepertinya kamu telah
membakar dirimu sendiri, hatiku,” katanya ketika dia melihat tanganku yang bersarung tangan.
Suaranya lambat, ironis.
“Lepuh,” kata Eo kepadaku. “Yang jahat.”
Ibu mengangkat bahu. “Ayahnya pulang dengan membawa yang lebih buruk.”
Aku merangkul bahunya. Mereka lebih kurus dari sebelumnya ketika dia mengajari
saya, sebagaimana semua wanita mengajari putra-putranya, lagu-lagu rakyat kita.
“Apakah itu tanda kekhawatiran yang kudengar, Bu?” Aku bertanya.
"Khawatir? Aku? Anak konyol.” Ibu menghela nafas sambil tersenyum pelan. aku mencium
dia di pipi.
Separuh klan sudah mabuk saat kami tiba di Common.
Selain orang yang menari, kami juga orang yang mabuk. Keluarga Tinpot membiarkan kita
sendirian dalam hal itu. Gantungkan seorang pria tanpa alasan yang jelas dan Anda
mungkin mendapat keluhan dari penduduk kota. Tapi paksakan ketenangan pada kami, dan
Anda akan menanggung akibatnya selama sebulan penuh. Eo berpendapat bahwa jamur
grendel yang kami suling bukanlah jamur asli Mars dan ditanam di sini untuk
memperbudak kami. Dia mengungkit hal ini setiap kali ibu saya membuat minuman baru,
dan ibu saya biasanya menjawab dengan meneguknya dan berkata, “Lebih baik minuman
menjadi tuanku daripada menjadi laki-laki. Rantai ini rasanya manis.”
Mereka akan terasa lebih manis dengan sirup yang kita dapatkan dari kotak Laurel.
Mereka menyukai alkohol, seperti beri dan sesuatu yang disebut kayu manis. Mungkin saya
akan mendapatkan sitar baru yang terbuat dari kayu, bukan logam.
Terkadang mereka membagikannya. Punyaku sudah tua dan usang. Aku sudah
memainkannya terlalu lama. Tapi itu milik ayahku.
Musiknya menggelegar di hadapan kami di Common—lagu-lagu mesum yang berisi
improvisasi perkusi dan sitar ratapan. Kami bergabung dengan Omega dan Upsilons,
berdesak-desakan dengan riang menuju bar. Semua
pintu kedai telah dibuka sehingga asap dan suaranya mengepul ke alun-alun Common. Meja-
meja mengelilingi alun-alun dan ruang dibiarkan kosong mengelilingi tiang gantungan sehingga
ada ruang untuk menari.
Rumah Gamma menempati beberapa tingkat berikutnya, diikuti oleh depot pasokan, dinding
tipis, dan kemudian, jauh di atas langit-langit, kubah logam cekung dengan area pandang
nanoGlass. Kami menyebut tempat itu Pot. Ini adalah benteng tempat penjaga kami tinggal dan
tidur. Di luar itu terdapat permukaan planet kita yang tidak dapat dihuni—tanah tandus yang
hanya pernah saya lihat di HC. Helium-3 yang kami tambang seharusnya mengubah hal itu.
Para penari, pemain sulap, dan penyanyi Laureltide sudah mulai. Eo melihat Loran dan
Kieran dan berteriak pada mereka. Mereka berada di meja panjang yang penuh sesak di dekat
Soggy Drop, sebuah kedai tempat klan tertua kami, Ol' Ripper, mengadakan sidang dan
bercerita kepada orang-orang mabuk. Dia pingsan di meja malam ini. Memalukan. Aku ingin
dia melihatku akhirnya memberi kita Laurel.
Pada pesta-pesta kita, ketika hampir tidak ada cukup makanan untuk ditampung oleh setiap
jiwa, minuman dan tarian menjadi pusat perhatian. Loran menuangkan segelas minuman
untukku bahkan sebelum aku duduk. Dia selalu berusaha membuat orang lain minum sehingga
dia bisa memasang pita konyol di rambut mereka. Dia
membuka jalan bagi Eo untuk duduk di samping istrinya sendiri, Dio, saudara
perempuannya, kembaran jika bukan lahir.
Loran menyayangi Eo sama seperti kakaknya, Liam, tapi aku tahu Loran dulunya sama
terpesonanya dengan Dio. Faktanya, dia berlutut kepada istri saya ketika dia berusia empat
belas tahun. Namun sekali lagi, separuh dari para pemain bergabung dengannya dalam hal
itu. Tidak perlu berkeringat. Dia membuat pilihannya dengan benar dan jelas.
Anak-anak Kieran mengerumuninya. Istrinya mencium bibirnya; milikku mencium alisnya
dan mengacak-acak rambut merahnya. Setelah seharian di Webbery memanen sutra cacing
laba-laba, saya tidak tahu bagaimana para istri bisa terlihat begitu cantik. Saya terlahir tampan,
wajah bersudut dan langsing, namun tambang telah melakukan tugasnya untuk mengubah saya.
Aku tinggi, masih terus berkembang.
Rambut masih seperti darah tua, iris mata masih semerah karat milik Octavia au Lune
yang berwarna emas. Kulitku kencang dan pucat, tapi aku dipenuhi bekas luka—
terbakar, terpotong. Tidak akan lama lagi aku akan terlihat keras seperti Dago atau lelah seperti Paman Narol.
Namun para wanita, mereka melampaui kita, melampaui saya. Cantik dan sigap meskipun Webbery,
meskipun mereka memiliki anak. Mereka mengenakan rok berlapis hingga melewati lutut dan blus setengah
lusin warna merah. Tidak pernah apa pun. Selalu merah. Mereka adalah jantung dari klan. Dan betapa lebih
cantiknya tampilannya jika dibalut dengan pita, pita, dan tali impor yang terdapat di dalam kotak Laurel.
Aku menyentuh Sigil di tanganku, teksturnya seperti tulang. Itu adalah lingkaran merah kasar dengan panah
dan garis silang. Rasanya benar. Eo tidak.
Rambut dan matanya mungkin milik kita, tapi dia bisa jadi salah satu Goldbrows yang kita lihat di holoCan.
Dia pantas mendapatkannya. Lalu aku melihatnya memukul kepala Loran dengan keras
saat dia melemparkan kembali cangkir minuman Ma. Ya Tuhan, jika dia menempatkannya di atas potongan,
menempatkannya dengan baik. Aku tersenyum.
Tapi saat aku melihat ke belakangnya, senyumku memudar. Di atas para penari yang melompat, di tengah
ratusan rok yang berputar-putar, sepatu bot yang berdebar-debar, dan tepuk tangan, satu kerangka bergoyang di
atas tiang gantungan yang dingin dan tinggi. Yang lain tidak menyadarinya. Bagiku, itu adalah bayangan,
pengingat akan nasib ayahku.
Meskipun kami penggali, kami tidak diizinkan menguburkan jenazah. Ini adalah salah satu hukum
Perkumpulan. Ayah saya terombang-ambing selama dua bulan sampai mereka memotong kerangkanya dan
menghancurkan tulang-tulangnya hingga menjadi debu. Saya berumur enam tahun tetapi saya mencoba
menariknya ke bawah pada hari pertama. Paman saya menghentikan saya.
Aku membencinya karena dia menjauhkanku dari tubuh ayahku. Belakangan, aku jadi membencinya lagi
karena aku tahu dia lemah: ayahku mati demi sesuatu, sementara Paman Narol hidup, minum, dan menyia-
nyiakan hidupnya.
“Dia orang gila, kamu akan lihat suatu hari nanti. Gila, cerdas, dan mulia, Narol adalah yang terbaik di
antara saudara-saudaraku,” kata ayahku suatu kali.
Sekarang dia yang terakhir.
Aku tidak menyangka ayahku akan melakukan Tarian Setan, yang oleh orang tua disebut kematian dengan
cara digantung. Dia adalah orang yang suka berkata-kata dan damai.
Tapi gagasannya adalah kebebasan, hukum kita sendiri. Mimpinya adalah senjatanya. Warisannya
adalah Pemberontakan Penari. Ia mati bersamanya dalam luka bakar. Sembilan pria sekaligus melakukan
Tarian Iblis, menendang dan sakit, hingga hanya dia yang tersisa.
Itu bukanlah suatu pemberontakan; mereka berpikir protes damai akan meyakinkan Masyarakat
untuk meningkatkan jatah makanan. Jadi mereka menampilkan Tarian Menuai di depan gravLift dan
melepaskan potongan-potongan mesin dari bor agar tidak berfungsi. Langkah pertama gagal. Hanya
memenangkan Laurel yang bisa memberi Anda lebih banyak makanan.
Saat itu jam sebelas ketika pamanku duduk dengan sitarnya. Dia menatapku dengan sesuatu yang
menjijikkan, mabuk seperti orang bodoh di hari Natal. Kami tidak saling
bertukar kata, meskipun dia memiliki kata-kata yang baik untuk Eo dan dia untuknya. Semua orang
menyukai Eo.
Saat itulah ibu Eo datang dan mencium bagian belakang kepalaku dan berkata dengan sangat
keras, “Kami sudah mendengar beritanya, anak emas.
Pohon salam! Kamu adalah putra ayahmu,” pamanku tergerak.
“Ada apa, Paman?” Aku bertanya. “Punya bensin?” Hidungnya
lebar. “Dasar bajingan kecil!”
Dia meluncurkan dirinya ke seberang meja dan tak lama kemudian kami saling bertumpuk
dan sikut di tanah. Dia besar, tapi aku menjatuhkannya dan memukul hidungnya dengan tanganku
yang buruk sampai ayah Eo dan Kieran menarikku. Paman Narol meludahiku. Ini lebih banyak darah
dan minuman keras dari apa pun. Lalu kami minum lagi di ujung meja yang berlawanan. Ibuku
memutar matanya.
“Dia hanya merasa sedih karena dia tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan Laurel. Tampil
saja sudah cukup,” kata Loran tentang ayahnya.
“Pengecut sekali tidak akan tahu cara memenangkan Laurel jika benda itu mendarat di
pangkuannya,” kataku sambil merengut.
Ayah Eo menepuk kepalaku dan melihat putrinya meletakkan tanganku yang terbakar di bawah
meja. Aku memakai kembali sarung tanganku. Dia mengedipkan mata
Saya.
Eo sudah mengetahui keributan tentang Laurel saat Tinpot tiba, tapi dia tidak bersemangat
seperti yang kuharapkan. Dia memelintir roknya di tangannya dan tersenyum padaku. Tapi
senyumannya lebih seperti seringai. Saya tidak mengerti mengapa dia begitu khawatir. Tak
satu pun dari klan lain yang seperti itu. Banyak yang datang untuk memberikan penghormatan; semua
Helldivers melakukannya, kecuali Dago. Dia sedang duduk di depan sekelompok meja Gamma yang
mengilap—satu-satunya meja yang memiliki lebih banyak makanan daripada yang banyak—
mengisap kompor.
"Tak sabar menunggu sampai anak itu mendapat jatah makanan yang teratur," Loran terkekeh. “Dago
belum pernah mencicipi masakan petani sebelumnya.”
“Namun entah kenapa dia lebih kurus dari wanita,” tambah Kieran.
Aku tertawa bersama Loran dan memberikan sepotong roti kepada Eo.
“Bergembiralah,” kataku padanya. “Ini adalah malam untuk merayakannya.” “Aku
tidak lapar,” jawabnya.
“Bahkan jika rotinya mengandung kayu manis?” Itu akan segera terjadi.
Dia memberiku senyuman setengah itu, seolah-olah dia mengetahui sesuatu yang tidak kuketahui.
Pukul dua belas, sekelompok Tinpot turun dengan gravBoots dari Pot.
Baju besi mereka jelek dan ternoda. Sebagian besar adalah anak laki-laki atau orang tua yang pensiun
dari perang di bumi. Tapi bukan itu yang penting. Mereka membawa alat pemukul dan penghangus
dalam sarung yang tertekuk. Saya belum pernah melihat kedua senjata itu digunakan. Tidak perlu.
Mereka punya udara, makanan, pelabuhan. Kami tidak punya alat yang sangat panas untuk ditembak.
Bukan berarti Eo tidak mau mencurinya.
Otot di rahangnya menonjol saat dia melihat Tinpots oat di gravBoots mereka, sekarang
MineMagistrate, Timony cu Podginus, seorang pria kecil berambut tembaga dari Pennies (Tembaga
menjadi teknisi) bergabung.
“Perhatikan, perhatikan. Rusters Kotor!” Panggilan Jelek Dan. Keheningan menyelimuti perayaan
saat mereka berjalan di atas kami. GravBoots Hakim Podginus adalah barang di bawah standar, jadi
dia terhuyung-huyung di udara seperti orang geriatri. Semakin banyak Tinpot yang turun dengan
gravLift saat Podginus membuka tangannya yang kecil dan terawat.
“Rekan-rekan pionir, betapa menyenangkannya melihat perayaan Anda. Harus kuakui,” dia
menggerutu, “Aku menyukai sifat pedesaan dari kebahagiaanmu. Minuman sederhana. Tarif sederhana.
Tarian sederhana. Oh, sungguh jiwa-jiwa yang sangat terhibur. Wah, saya harap
saya begitu terhibur. Aku bahkan tidak bisa menemukan kesenangan di planet ini di rumah bordil
Pink setelah makan ne ham dan kue tar nanas akhir-akhir ini! Betapa menyedihkannya saya! Betapa
jiwamu dimanjakan. Andai saja aku bisa menjadi sepertimu. Namun Warna saya adalah Warna saya,
dan saya dikutuk sebagai seorang Tembaga karena menjalani kehidupan yang membosankan dalam hal
data, birokrasi, dan manajemen.” Dia mendecakkan lidahnya dan ikal tembaganya memantul saat
gravBootsnya bergeser.
“Tapi masalahnya: Semua Kuota sudah terpenuhi, kecuali Mu dan Chi. Dengan demikian, mereka
tidak akan menerima daging sapi, susu, rempah-rempah, produk higienis,
kenyamanan, atau bantuan gigi bulan ini. Hanya gandum dan bahan-bahan pokok saja. Anda
memahami bahwa kapal-kapal dari orbit Bumi hanya dapat membawa begitu banyak perbekalan ke
koloni. Sumber daya yang berharga! Dan kita harus memberikannya kepada mereka yang
melaksanakannya. Mungkin kuartal berikutnya, Mu dan Chi, waktumu akan berkurang!”
Mu dan Chi kehilangan selusin orang dalam ledakan gas seperti yang dialami Paman Narol
takut. Mereka tidak membuang waktu. Mereka mati.
Dia mengoceh sebentar sebelum membahas masalah sebenarnya. Dia mengeluarkan Laurel dan
mengangkatnya ke udara, terjepit di antara jari-jarinya. Itu dicat dengan emas
palsu, tapi ranting kecilnya tetap berkilau. Loran menyenggolku. Paman Narol merengut. Aku
bersandar, sadar akan matanya. Orang-orang muda mengambil isyarat dari saya. Anak- anak
menyukai semua Helldivers. Tapi mata yang lebih tua juga memperhatikanku, seperti yang selalu
dikatakan Eo. Akulah kebanggaan mereka, putra emas mereka. Sekarang saya akan menunjukkan
kepada mereka bagaimana tindakan pria sejati. Saya tidak akan melompat-lompat dalam kemenangan.
Aku hanya akan tersenyum dan mengangguk.
“Dan merupakan kehormatan tersendiri bagi saya, atas nama Gubernur Agung Mars,
Nero au Augustus, untuk memberikan penghargaan kepada Laurel atas produktivitas dan keunggulan
bulanan serta ketabahan dan kepatuhan yang penuh kemenangan, pengorbanan, dan…”
Gamma mendapatkan Laurel.
Dan kami tidak melakukannya.
HADIAH
Saat kotak-kotak berkalung Laurel itu sampai ke tangan Gamma, saya memikirkan betapa pintarnya
kotak itu. Mereka tidak akan membiarkan kita memenangkan Laurel. Mereka tidak peduli bahwa
perhitungannya tidak berhasil. Mereka tidak peduli kalau yang muda berteriak memprotes dan yang tua
mengerang dengan kebijaksanaan yang sama. Ini hanyalah demonstrasi kekuatan mereka. Itu adalah
kekuatan mereka. Mereka menentukan pemenangnya. Sebuah permainan pahala yang dimenangkan
sejak lahir. Itu menjaga hierarki tetap pada tempatnya. Itu membuat kita terus berjuang, tapi tidak
pernah bersekongkol.
Meskipun ada kekecewaan, sebagian dari kita tidak menyalahkan Masyarakat. Kami menyalahkan
Gamma yang menerima hadiah tersebut. Menurutku, seorang pria punya begitu banyak kebencian. Dan
ketika dia melihat tulang rusuk anak-anaknya menembus baju mereka sementara tetangganya mengisi
perut mereka dengan semur daging dan kue tar bergula,
sulit baginya untuk membenci siapa pun kecuali mereka.
Anda pikir mereka akan berbagi. Mereka tidak melakukannya.
Paman saya mengangkat bahu ke arah saya dan yang lain menjadi merah dan marah.
Loran sepertinya akan menyerang Tinpot atau Gamma. Tapi Eo tidak membiarkanku mendidih di
dalamnya. Dia tidak membiarkan buku-buku jariku memutih saat aku mengepalkan
tanganku dengan marah. Dia mengetahui amarah yang ada dalam diriku lebih baik daripada ibuku
sendiri, dan dia tahu bagaimana cara meredam amarah itu sebelum amarah itu memuncak. Ibuku
tersenyum lembut saat dia melihat Eo menggandeng lenganku. Betapa dia mencintai istriku.
“Menarilah denganku,” bisik Eo. Dia berteriak agar sitar mulai bergerak dan drum mulai
menggelinding. Tidak diragukan lagi dia sedang kencing. Dia
membenci Masyarakat lebih dari aku. Tapi inilah sebabnya aku mencintai istriku.
Segera musik sitar yang cepat terdengar dan orang-orang tua itu memukul-mukul meja. Rok
berlapis y. Kaki mengetuk dan menutup. Dan aku menggendong istriku saat para klan menari di
seluruh alun-alun untuk bergabung dengan kami.
Kami berkeringat dan tertawa serta berusaha melupakan amarah. Kami tumbuh bersama, dan sekarang
sudah dewasa. Di matanya, aku melihat hatiku. Dalam napasnya, aku mendengar jiwaku. Dia adalah
tanahku. Dia adalah saudaraku. Cintaku.
Dia menarikku pergi sambil tertawa. Kami melewati kerumunan untuk menyendiri. Namun dia
tidak berhenti ketika kita bebas. Dia membimbingku menyusuri jalan setapak dari logam dan langit-
langit rendah dan gelap menuju terowongan tua, ke Webbery, tempat para wanita bekerja keras. Itu
antar shift.
“Kemana tepatnya kita akan pergi?” Aku bertanya.
“Jika kamu ingat, aku punya hadiah untukmu. Dan jika kamu meminta maaf atas hadiahmu sendiri,
aku akan menghajarmu habis-habisan.”
Melihat umbi haemanthus berwarna merah darah menyembul dari dinding, aku mengambilnya dan
menyerahkannya padanya. “Hadiahku,” kataku. “Aku memang bermaksud mengejutkanmu.”
Dia terkikik. "Baiklah kalau begitu. Bagian dalam ini adalah milikku. Bagian luar ini milikmu.
TIDAK! Jangan menariknya. Aku menyimpan separuh milikmu.” Aku mencium bau haemanthus di
tangannya. Baunya seperti karat dan sedikit sekali milik Ibu
semur.
Di dalam Webbery, cacing laba-laba setebal paha berbulu coklat dan hitam, dengan kaki kerangka
panjang, merajut sutra di sekitar kita. Mereka merangkak di sepanjang balok, kaki kurus tidak
proporsional dengan perut mereka yang gemuk. Eo membawaku ke level tertinggi Webbery. Balok-
balok logam tua itu dilapisi dengan sutra. Aku merinding melihat makhluk- makhluk di atas dan di
bawah; pitviper Saya mengerti, spiderworms saya tidak. Para Pemahat Masyarakatlah yang
menciptakan makhluk-makhluk itu. Sambil tertawa, Eo membimbingku ke dinding dan menarik tirai
tebal dari anyaman, memperlihatkan saluran logam berkarat.
“Ventilasi,” katanya. “Mortar di dinding memberi jalan untuk mengungkapnya sekitar

seminggu yang lalu. Sebuah tabung tua juga.”
“Eo, mereka akan mencambuk kita kalau mereka menemukan kita. Kami tidak diperbolehkan…”
“Aku tidak akan membiarkan mereka merusak hadiah ini juga.” Dia mencium hidungku.
“Ayolah, Penyelam Neraka. Bahkan tidak ada bor cair di terowongan ini.”
Aku mengikutinya melewati serangkaian belokan panjang di lubang kecil sampai kami keluar dari
jeruji dan memasuki dunia dengan suara-suara yang tidak manusiawi. Sebuah dengungan bergumam
dalam kegelapan. Dia meraih tanganku. Itu satu-satunya hal yang familiar.
"Apa itu?" Aku bertanya pada suaranya.
“Binatang,” katanya, dan membawaku ke malam yang aneh.

Sesuatu yang lembut ada di bawah kakiku. Aku dengan gugup membiarkannya menarikku ke depan.
"Rumput. Pohon. Darrow, pohon. Kami berada di hutan.”
Aroma bunga hutang. Lalu menyala dalam kegelapan. Hewan yang berkelap-kelip dengan perut hijau
terlihat menembus warna hitam. Serangga besar dengan sayap berwarna-warni muncul dari bayang-
bayang. Mereka berdenyut dengan warna dan kehidupan. Nafasku tercekat dan Eo tertawa saat mentega
lewat begitu dekat hingga aku bisa menyentuhnya.
Itu ada di lagu kami, semua hal ini, tapi kami hanya pernah melihatnya di HC. Warnanya tidak seperti
yang saya percaya. Mataku tidak melihat apa pun kecuali tanah, warna bor, warna merah, dan warna abu-
abu dari beton dan logam. HC telah menjadi jendela tempat saya melihat warna. Tapi ini adalah tontonan
yang berbeda.
Warna-warna binatang yang sedang terbang menyengat mataku. Aku menggigil dan tertawa serta
mengulurkan tangan dan menyentuh makhluk-makhluk yang berjalan di depanku dalam kegelapan.
Seorang anak lagi, aku menangkupnya dan melihat ke langit-langit ruangan yang cerah. Itu adalah
gelembung transparan yang mengintip ke langit.
Langit. Dulu, itu hanya sebuah kata.
Saya tidak bisa melihat wajah Mars, tapi saya bisa melihat pemandangannya. Bintang bersinar lembut
dan anggun di langit hitam yang licin, seperti lampu yang menjuntai di atas kota kami. Eo sepertinya bisa
bergabung dengan mereka. Wajahnya bersinar saat dia memperhatikanku, tertawa saat aku berlutut dan
menghirup aroma rumput. Baunya aneh, manis dan penuh nostalgia, meski aku tidak punya kenangan
tentang rumput. Saat hewan-hewan berdengung di dekat semak-semak, di pepohonan, aku menariknya ke
bawah, aku menciumnya dengan mata terbuka untuk pertama kalinya. Pepohonan dan dedaunannya
bergoyang lembut karena udara yang masuk melalui ventilasi. Dan aku meminum suaranya, baunya,
pemandangan saat aku dan istriku bercinta di hamparan rumput di bawah atap bintang.
“Itu Galaksi Andromeda,” katanya kemudian sambil kami berbaring telentang. Hewan-hewan
mengeluarkan suara kicau di kegelapan. Langit di atasku adalah hal yang menakutkan. Jika saya menatap
terlalu tajam, saya akan melupakan tarikan gravitasi dan merasa seolah-olah saya akan terjatuh ke
dalamnya. Demam
menetes ke tulang punggungku. Saya adalah makhluk yang memiliki sudut, terowongan, dan lubang.
Tambang adalah rumahku, dan sebagian dari diriku ingin lari ke tempat yang aman, lari dari ruangan
asing yang penuh makhluk hidup dan ruang luas ini.
Eo berguling ke arahku dan menelusuri bekas luka uap yang mengalir seperti sungai di
dadaku. Lebih jauh lagi dia menemukan bekas luka pitviper di sepanjang perutku. “Ibu sering bercerita
kepadaku tentang Andromeda. Dia menggambar dengan tinta yang diberikan kepadanya oleh Tinpot,
Bridge. Dia selalu menyukainya, tahu.”
Saat kami berbaring bersama, dia menarik napas dalam-dalam dan aku tahu dia sudah
merencanakan sesuatu, menyimpan sesuatu untuk dibicarakan saat ini.
Tempat ini adalah leverage.
“Kamu memenangkan Laurel, kami semua tahu,” katanya padaku.
“Kamu tidak perlu memanjakanku. Aku tidak marah lagi. Tidak
penting,” kataku. “Setelah melihat ini, semua itu tidak penting.”
"Apa yang kamu bicarakan?" dia bertanya dengan tajam. “Itu lebih penting
dari sebelumnya. Anda memenangkan Laurel, tetapi mereka tidak membiarkan Anda menyimpannya.”
“Tidak masalah. Tempat ini …"
“Tempat ini ada, tapi mereka tidak mengizinkan kita datang ke sini, Darrow. Kaum Grey harus
menggunakannya untuk diri mereka sendiri. Mereka tidak berbagi.”
“Mengapa harus begitu?” aku bertanya, bingung.
“Karena kami berhasil. Karena itu milik kita!”
"Apakah itu?" Pemikiran itu asing. Yang aku miliki hanyalah keluargaku dan diriku sendiri.
Segala sesuatu yang lain adalah milik Perkumpulan. Kami tidak mengeluarkan uang untuk mengirim
para perintis ke sini. Tanpa mereka, kita akan berada di Bumi yang sekarat seperti umat manusia
lainnya.
“Darah! Apakah kamu begitu merah sehingga kamu tidak melihat apa yang telah mereka lakukan terhadap kita?”
“Perhatikan nada bicaramu,” kataku dengan tegas.

Mantan rahangnya. "Saya minta maaf. Hanya saja… kita dirantai , Darrow.
Kami bukan penjajah. Ya, tentu saja. Tapi lebih tepat menyebut kami budak. Kami mohon makanan.
Memohon kemenangan seperti anjing yang meminta sisa makanan dari meja majikannya.”
"Kamu mungkin seorang budak," bentakku. “Tapi sebenarnya tidak. Saya tidak memohon. Saya
menghasilkan. Saya seorang Penyelam Neraka. Saya dilahirkan untuk berkorban, untuk membuat Mars siap bagi manusia.
Ada kemuliaan dalam ketaatan.…”

Dia mengangkat tangannya. “Boneka yang bisa berbicara, kan? Melontarkan kalimat sialan
mereka. Ayahmu punya hak untuk itu. Dia mungkin tidak sempurna, tapi dia punya hak untuk itu.”
Dia mengambil segumpal rumput dan mencabutnya dari tanah. Sepertinya semacam penistaan.
“Kami punya klaim atas tanah ini, Darrow. Keringat dan darah kami mengairi tanah ini.
Namun itu milik Golds, milik Society. Sudah berapa lama seperti ini? Seratus, seratus lima puluh
tahun pionir menambang dan mati? Darah kita dan perintah mereka. Kita persiapkan negeri ini
untuk Warna-Warna yang tak pernah mengeluarkan keringat untuk kita, Warna-warna yang
duduk nyaman di singgasananya di Bumi yang jauh, Warna- warna yang belum pernah sampai ke
Mars. Apakah itu sesuatu untuk dijalani? Aku akan mengatakannya lagi, ayahmu berhak
melakukannya.”
Aku menggelengkan kepalaku padanya. “Eo, ayahku meninggal sebelum dia genap dua puluh
lima karena dia mempunyai hak untuk itu.”
“Ayahmu lemah,” gumamnya.
“Apa maksudnya itu?” Darah naik ke wajahku.
“Itu berarti dia terlalu menahan diri. Artinya ayahmu punya mimpi yang benar, tapi meninggal
karena tidak mau berjuang untuk mewujudkannya,” ujarnya tajam.
“Dia punya keluarga yang harus dilindungi!”

“Dia masih lebih lemah darimu.”
"Hati-hati," desisku.
"Hati-hati? Ini dari Darrow, Helldiver Lykos yang gila?” Dia tertawa merendahkan. “Ayahmu
terlahir berhati-hati, patuh. Tapi apakah kamu? Aku tidak berpikir begitu ketika aku menikah
denganmu. Yang lain mengatakan Anda seperti mesin, karena mereka berpikir Anda tidak
mengenal rasa takut. Mereka buta. Mereka tidak melihat betapa rasa takut mengikat Anda.”
Dia menelusuri bunga haemanthus di sepanjang tulang selangkaku dengan tiba-tiba
menunjukkan kelembutan. Dia adalah makhluk suasana hati. Warna bunganya sama
dengan cincin kawin di jarinya.
Aku berguling dengan siku untuk menghadapinya. "Muntahkan. Apa yang kamu inginkan?"
“Tahukah kamu kenapa aku mencintaimu, Helldiver?” dia bertanya. “Karena
selera humorku.”
Dia tertawa datar. “Karena kamu pikir kamu bisa memenangkan Laurel. Kieran
memberitahuku bagaimana kamu membakar dirimu sendiri hari ini.”
aku menghela nafas. “Tikus itu. Selalu mengoceh. Kupikir itulah yang lebih muda
yang seharusnya dilakukan oleh saudara laki-laki, bukan yang lebih tua.”
“Kieran ketakutan, Darrow. Bukan untuk Anda, seperti yang mungkin Anda pikirkan. Dia takut padamu ,
karena dia tidak bisa melakukan apa yang kamu lakukan. Anak laki-laki bahkan tidak akan memikirkannya.”
Dia selalu berbicara di sekitarku. Aku benci abstrak yang dia jalani.
“Jadi kamu mencintaiku karena kamu percaya bahwa menurutku ada banyak hal sepadan
dengan risikonya?” Aku bingung. “Atau karena aku ambisius?”
“Karena kamu punya otak,” godanya.
Dia membuatku menanyakannya lagi. “Apa yang kamu ingin aku lakukan, Eo?”
"Bertindak. Aku ingin kamu menggunakan hadiahmu untuk impian ayahmu. Anda melihat bagaimana orang-
orang memperhatikan Anda, menerima isyarat dari Anda. Saya ingin Anda berpikir bahwa memiliki tanah ini, tanah
kami, sepadan dengan risikonya.”
“Berapa besar risikonya?”
"Hidup Anda. Hidupku."
saya sco. “Kamu begitu ingin menyingkirkanku?”
“Bicaralah dan mereka akan mendengarkan,” desaknya. “Sesederhana itu.
Semua telinga mendambakan suara yang menuntun mereka melewati kegelapan.” “Akbar, jadi
aku akan bergabung dengan pasukan. Saya adalah putra ayah saya.” “Kamu tidak akan
digantung.”
Aku tertawa terlalu keras. “Aku yakin aku punya istri. Aku akan gantung diri.”
“Kamu tidak dimaksudkan untuk menjadi martir.” Sambil menghela nafas, dia berbaring dengan kecewa. “Anda
tidak akan mengerti maksudnya.”
"Oh? Kalau begitu, beritahu aku, Eo. Apa gunanya mati? Aku hanyalah anak seorang martir. Jadi ceritakan
padaku apa yang dicapai pria itu dengan merampok ayahku. Katakan padaku apa manfaat dari semua kesedihan
sialan itu . Katakan padaku mengapa lebih baik aku belajar menari dari pamanku daripada ayahku.” saya
melanjutkan. “Apakah kematiannya membuat Anda mendapat makanan? Apakah hal ini membuat hidup kita
menjadi lebih baik? Mati karena suatu alasan tidak berarti apa-apa. Itu hanya membuat kami tertawa.” Aku
merasakan air mata membakar mataku. “Itu hanya mencuri seorang ayah dan seorang suami. Lalu bagaimana jika
hidup ini tidak adil? Jika kita punya keluarga, hanya itu yang penting.”
Dia menjilat bibirnya dan mengambil waktu untuk menjawab.

“Kematian tidaklah kosong seperti yang Anda katakan. Kekosongan adalah hidup tanpa
kebebasan, Darrow. Kekosongan adalah hidup yang dirantai oleh ketakutan, ketakutan akan
kehilangan, kematian. Menurutku, kita putuskan rantai itu. Putuskan rantai ketakutan dan Anda
memutuskan rantai yang mengikat kita pada Emas, pada Masyarakat. Bisakah Anda
membayangkannya? Mars bisa menjadi milik kita. Bisa jadi itu milik penjajah yang menjadi
budak di sini, meninggal di sini.” Wajahnya lebih mudah dilihat saat malam memudar melalui
atap yang bening. Itu masih hidup, di ulang. “Jika Anda memimpin orang lain menuju kebebasan.
Hal-hal yang bisa kamu lakukan, Darrow. Hal-hal yang dapat Anda wujudkan.” Dia berhenti dan
aku melihat matanya berkilau. “Itu membuatku merinding.
Kamu telah diberi begitu banyak, tetapi kamu menetapkan pandanganmu begitu rendah.”
"Kau mengulangi poin yang sama," kataku dengan getir. “Menurutmu sebuah mimpi layak
untuk diperjuangkan. Menurutku tidak. Kamu bilang lebih baik mati sambil berdiri. Menurutku,
lebih baik kita hidup dengan berlutut.”
“Kamu bahkan tidak hidup!” dia membentak. “Kami adalah manusia mesin dengan pikiran
mesin, kehidupan mesin.…”
“Dan jantung mesin?” Aku bertanya. "Itulah aku?"
“Darah…”
“Untuk apa kamu hidup?” Tiba-tiba aku bertanya padanya. “Apakah itu untukku? Apakah itu untuk
keluarga dan cinta? Atau untuk suatu mimpi?”
“Ini bukan sekedar mimpi , Darrow. Saya hidup demi impian bahwa anak-anak saya
akan dilahirkan bebas. Bahwa mereka akan menjadi apa yang mereka suka. Bahwa mereka akan
memiliki tanah pemberian ayah mereka.”
“Aku hidup untukmu,” kataku sedih.
Dia mencium pipiku. “Maka kamu harus hidup lebih lama lagi.”
Ada keheningan panjang dan mengerikan yang membentang di antara kami. Dia tidak
mengerti bagaimana kata-katanya menyayat hatiku, bagaimana dia bisa memelintirku dengan
begitu mudahnya. Karena dia tidak mencintaiku seperti aku mencintainya.
Pikirannya terlalu tinggi. Punyaku terlalu rendah. Apakah aku tidak cukup untuknya? “Kamu
bilang kamu punya hadiah lain untukku?” Kataku, mengganti topik pembicaraan.
Dia menggelengkan kepalanya. “Lain kali. Matahari terbit. Awas

setidaknya sekali bersamaku.”
Kami berbaring dalam diam dan menyaksikan cahaya menyelinap ke langit seolah-olah
itu adalah air pasang yang terbuat dari air. Ini tidak seperti apa pun yang bisa saya miliki
bermimpi. Aku tidak bisa menghentikan air mata yang mengalir deras di sudut mataku saat
dunia di luar berubah menjadi cahaya dan warna hijau, coklat, dan
kuning dari pepohonan di ruangan itu terungkap. Itu adalah keindahan. Ini adalah mimpi.
Aku terdiam saat kita kembali ke suramnya saluran abu-abu. Air mataku berlinang dan
keagungan apa yang kulihat memudar; Aku ingin tahu apa yang Eo inginkan dariku. Apakah
dia ingin aku mengambil slingBlade-ku dan memulai pemberontakan? saya akan mati.
Keluargaku akan mati.
Dia akan mati, dan tidak ada yang membuatku mengambil risiko padanya. Dia tahu itu.
Saya bingung apa hadiahnya yang lain ketika kita keluar dari saluran menuju Webbery.
Aku berguling pertama kali dari saluran dan mengulurkan tangan kembali padanya ketika
aku mendengar sebuah suara. Itu beraksen, berminyak, dari Bumi.
“Warna merah di kebun kami,” begitulah warnanya. “Bukankah itu masalahnya.”
LAGU PERTAMA
Ugly Dan berdiri dengan tiga Tinpot. Gebukan mereka bertengger di tangan mereka. Dua pria
bersandar pada rel logam balok penopang Webbery. Di belakang mereka, para wanita Mu dan
Upsilon membungkus sutra dari cacing di sekitar tiang perak panjang. Mereka menggeleng- gelengkan
kepala ke arahku, seolah-olah menyuruhku untuk tidak bertindak bodoh. Kami telah melampaui zona
yang diizinkan. Ini berarti ogging, tetapi jika saya menolak, itu berarti kematian. Mereka akan
membunuh Eo dan mereka akan membunuhku.
“Darrow…,” gumam Eo.

Aku menempatkan diriku di antara Eo dan Tinpots, tapi aku tidak bertarung. Aku tidak akan
membiarkan kita mati hanya untuk melihat sekilas bintang. Saya mengulurkan tangan untuk
memberi tahu mereka bahwa saya akan menyerah.
“Helldivers,” Ugly Dan terkekeh pada yang lain. “Semut yang paling tangguh hanyalah seekor semut.”
Dia mengayunkan pukulannya ke perutku. Ini seperti digigit ular berbisa dan ditendang dengan sepatu bot.
Aku terjatuh sambil terengah-engah, tanganku memegang jeruji logam. Listrik mengalir melalui pembuluh
darahku. Aku merasakan empedu naik di tenggorokanku. “Ayo berayun, Helldiver,” Dan membujuk. Dia
menjatuhkan salah satu pemukulnya di depanku. "Silakan. Ambil ayunan.
Tidak akan ada konsekuensi apa pun. Hanya bersenang-senang di antara anak laki-laki. Silakan
berayun.”
“Lakukan, Darrow!” Eo berteriak.
Aku tidak bodoh. Aku mengangkat tanganku sebagai tanda menyerah dan Dan menghela nafas kecewa
saat dia membenturkan borgol magnetis ke tubuhku
pergelangan tangan. Eo ingin aku melakukan apa? Dia mengutuk mereka saat mereka mengunci
lengannya dan menyeret kami melewati Webbery menuju sel. Ini berarti cambukan. Tapi itu hanya
cambukan karena saya tidak mengangkat gebukannya, karena saya tidak mendengarkan Eo.
Tiga hari di dalam sel di Pot sebelum aku bertemu Eo lagi. Bridge, salah satu Tinpot tua yang
ramah, mengajak kami jalan-jalan bersama; dia membiarkan kita bersentuhan. Aku ingin tahu
apakah dia akan meludahiku, mengutukku karena impotensiku. Tapi dia hanya menggenggam
jariku dan mendekatkan bibirnya ke bibirku.
“Darah.” Bibirnya menyentuh telingaku. Nafasnya hangat, bibirnya pecah-pecah dan bergetar.
Dia lemah saat memelukku—seorang gadis kecil, semua kawat terbungkus kulit pucat. Lututnya
gemetar dan dia bergidik di hadapanku. Kehangatan yang kulihat di wajahnya saat kami
menyaksikan matahari terbit telah berlalu dan meninggalkannya seperti kenangan yang memudar.
Tapi aku hampir tidak melihat apa pun kecuali mata dan rambutnya. Aku memeluknya dan
mendengar gumaman Common yang ramai. Wajah kerabat dan klan kami menatap ke arah kami
saat kami berdiri di tepi tiang gantungan, tempat mereka akan menyerang kami. Aku merasa seperti
anak kecil di bawah tatapan mereka, di bawah cahaya kekuningan.
Ini seperti mimpi ketika Eo memberitahuku bahwa dia mencintaiku. Tangannya masih
menempel di tanganku. Tapi ada sesuatu yang aneh di matanya. Mereka seharusnya hanya
mencambuknya, namun perkataannya final, matanya sedih namun tidak takut.
Saya melihatnya mengucapkan selamat tinggal. Mimpi buruk datang ke hatiku. Aku bisa
merasakannya seperti paku yang diseret di sepanjang tulang punggungku saat dia membisikkan
sebuah epigram di telingaku. “Putuskan rantainya, sayangku.”
Dan kemudian aku tersentak menjauh darinya dengan rambutku. Air mata mengalir di
wajahnya. Itu untuk saya, meskipun saya belum mengerti alasannya. Saya tidak bisa berpikir.
Dunia sedang berenang. Saya tenggelam. Tangan kasar mendorongku hingga berlutut, lalu
menyentakkanku. Aku belum pernah mendengar suara Common sesunyi ini. Gema kaki penculikku
terdengar saat mereka menggerakkanku.
Tinpots membuatku masuk ke dalam pakaian goreng Helldiver-ku. Baunya yang tajam
membuatku berpikir aku aman, aku memegang kendali. Saya tidak. Aku diseret menjauh darinya
ke tengah-tengah Common dan dilempar ke tepi tiang gantungan. Tangga logam berkarat dan
bernoda. Aku memegangnya
dengan tanganku dan melihat ke atas tiang gantungan. Dua puluh empat headTalk masing- masing
memiliki tali dari kulit. Mereka menungguku di atas peron.
“Oh, betapa mengerikannya kejadian seperti ini, teman-teman,” seru Hakim Podginus. GravBoots
tembaganya berdengung di atasku saat dia melayang di udara. “Oh, betapa ikatan yang mengikat kita
menjadi tegang ketika seseorang memutuskan untuk melanggar hukum yang melindungi kita semua.
“Yang termuda sekalipun, yang terbaik sekalipun, tunduk pada Hukum. Untuk Memesan! Tanpa ini
kita akan menjadi binatang! Tanpa ketaatan, tanpa disiplin, tidak akan ada koloni! Dan koloni-koloni
yang jumlahnya sedikit itu akan terkoyak-koyak karena kekacauan!
Manusia akan ditipu ke Bumi. Manusia akan berkubang selamanya di planet itu hingga akhir zaman.
Tapi Pesan! Disiplin! Hukum! Inilah hal-hal yang memberdayakan ras kita.
Terkutuklah makhluk yang melanggar perjanjian ini.”
Pidatonya lebih fasih dari biasanya. Podginus mencoba untuk mengesankan kecerdasannya pada
seseorang. Aku melihat ke atas dari tangga dan melihat pemandangan yang tidak pernah terpikir
olehku untuk dilihat dengan kedua mataku sendiri. Sungguh menyakitkan melihatnya, menikmati
kilauan rambutnya, Sigilnya. Saya melihat Emas. Di tempat yang menjemukan ini, aku
membayangkan dia adalah sosok malaikat. Terselubung emas dan hitam. Terbungkus sinar matahari.
Seekor singa mengaum di dadanya.
Wajahnya lebih tua, parah, dan murni dengan kekuatan. Rambutnya berkilau, disisir ke belakang
hingga menutupi kepalanya. Bibir tipisnya tidak menunjukkan senyuman atau kerutan, dan satu-
satunya garis yang kulihat hanyalah bekas luka di sepanjang tulang pipi kanannya.
Saya telah belajar dari HC bahwa bekas luka seperti itu hanya ditanggung oleh sarang para Emas.
Mereka menyebutnya The Peerless Scarred—pria dan wanita dari kulit
berwarna yang berkuasa yang telah lulus dari Institut, di mana mereka mempelajari rahasia yang akan
memungkinkan umat manusia suatu hari nanti menjajah semua planet di Tata Surya.
Dia tidak berbicara kepada kita. Dia berbicara kepada Gold lain, yang satu tinggi dan kurus,
sangat kurus, awalnya kupikir dia seorang wanita. Tanpa bekas luka, wajah pria itu diolesi pasta
aneh untuk menonjolkan warna pipinya dan menutupi garis-garis di wajahnya. Bibirnya bersinar.
Dan rambutnya berkilau dengan cara yang tidak dimiliki majikannya. Dia adalah hal yang aneh
untuk dilihat.
Dia berpikir begitu tentang kita. Dia mengendus udara, menghina. Emas yang lebih tua berbicara
kepadanya dengan lembut dan bukan kepada kita.
Dan mengapa dia harus berbicara kepada kita? Kami tidak layak menerima kata-kata Emas.
Aku hampir tidak ingin melihatnya. Aku merasa seperti aku mengotori emas dan hitamnya dengan mata
merahku. Rasa malu menyelimutiku dan kemudian aku menyadari alasannya.
Wajahnya aku kenal. Itu adalah wajah yang diketahui setiap pria dan wanita di koloni. Selain Octavia
au Lune, inilah wajah paling terkenal di Mars—wajah Nero au Augustus. Gubernur Agung Mars datang
menemuiku, dan dia membawa rombongan.
Dua Gagak (Obsidian menjadi teknisi) berjalan diam-diam di belakangnya. Helm tengkorak mereka sesuai
dengan Warnanya. Saya dilahirkan untuk menambang bumi. Mereka dilahirkan untuk membunuh manusia.
Lebih dari dua kaki lebih tinggi dariku. Delapan jari di masing-masing tangan besar. Mereka
membiakkannya untuk keperluan perang, dan mengamatinya seperti mengamati burung pitviper berdarah
dingin yang menempati tambang kita.
Reptil keduanya.
Ada selusin orang lain dalam pengiringnya, termasuk Gold lain yang lebih kurus yang tampaknya
muridnya. Dia bahkan lebih cantik dari Gubernur Agung dan dia tampaknya tidak menyukai Emas yang kurus
dan feminin.
Dan ada kru kamera HC dari Partai Hijau, makhluk kecil dibandingkan dengan Gagak. Rambut mereka
gelap. Bukan hijau seperti mata mereka dan lambang di tangan mereka. Kegembiraan yang hingar-
bingar terpancar di mata itu.
Jarang sekali mereka menjadikan Helldivers sebagai contoh, jadi mereka menjadikan saya
tontonan. Saya bertanya-tanya berapa banyak koloni pertambangan lain yang mengawasi.
Semuanya, jika Gubernur Agung ada di sini.
Mereka berpura-pura menanggalkan pakaian goreng yang baru saja mereka pakai untuk saya. Saya
melihat diri saya di layar HC di atas, melihat cincin kawin saya tergantung di tali di leher saya. Saya terlihat
lebih muda dari yang saya rasakan, lebih kurus. Mereka menyentak saya menaiki tangga dan
membengkokkan saya ke kotak logam di samping tali tempat ayah saya digantung.
Aku menggigil saat mereka membaringkanku di atas baja dingin dan mengencangkan tanganku.
Aku mencium aroma synthleather di bulu mata, mendengar salah satu suara batuk di kepala.
“Selamanya, biarkan keadilan ditegakkan,” kata Podginus.

Lalu bulu mata itu muncul. Semuanya empat puluh delapan. Itu tidak lembut, bahkan milik pamanku pun
tidak. Mereka tidak mungkin. Bulu mataku menggigit dan meratap di dalam dagingku,
mengeluarkan suara tajam yang aneh saat mereka melayang di udara. Musik teror. Saya hampir tidak
bisa melihat pada akhirnya. Saya pingsan dua kali, dan setiap kali saya bangun, saya bertanya-tanya
apakah Anda dapat melihat tulang punggung saya di HC.
Itu sebuah pertunjukan, semua menunjukkan kekuatan mereka. Mereka membiarkan Tinpot, Ugly
Dan, bersikap simpatik, seolah-olah dia kasihan padaku. Dia membisikkan dorongan di telingaku
dengan cukup keras sehingga bisa dilihat kamera. Dan saat cambukan terakhir menyayat punggungku,
dia melangkah seolah ingin menghentikan cambukan berikutnya.
Secara tidak sadar, saya pikir dia menyelamatkan saya. Saya bersyukur. Saya ingin menciumnya.
Dialah keselamatan. Tapi aku tahu aku sudah berumur empat puluh delapan tahun.
Lalu mereka menyeretku ke samping. Mereka meninggalkan darahku. Aku yakin aku
berteriak, tentu aku mempermalukan diriku sendiri. Saya mendengar mereka membawa keluar istri
saya.
“Bahkan yang muda, bahkan yang cantik pun tidak bisa lepas dari keadilan. Untuk semua Warna
kita menjaga Ketertiban, Keadilan. Tanpanya, kita akan menemukan anarki. Tanpa
Ketaatan, kekacauan! Manusia akan binasa di pasir bumi yang terkena radiasi. Dia akan minum
dari lautan yang meledak.
Harus ada kesatuan. Selamanya, biarlah keadilan ditegakkan.” Kata-

kata MineMagistrate Podginus terdengar hampa.
Tidak ada seorang pun yang tahu bahwa saya berdarah dan dipukuli. Namun saat Eo diseret ke atas
tiang gantungan, terdengar tangisan. Ada kutukan. Bahkan sekarang dia tetap cantik, bahkan kehabisan
cahaya yang kulihat pada dirinya tiga hari yang lalu. Bahkan saat dia melihatku dan membiarkan air
mata membasahi wajahnya, dia tetaplah bidadari.
Semua ini untuk sedikit petualangan. Semua ini untuk satu malam di bawah bintang-bintang
bersama pria yang dicintainya. Namun dia tenang. Jika ada rasa takut, itu ada pada diri saya, karena
saya merasakan keanehan di udara. Kulitnya tertusuk-tusuk saat mereka
membaringkannya di atas kotak dingin. Dia inci. Aku berharap darahku bisa menghangatkannya dengan
lebih baik untuknya.
Saat mereka mencambuk Eo, aku berusaha untuk tidak menonton. Tapi lebih menyakitkan
meninggalkannya. Matanya dan mataku. Mereka bersinar seperti batu rubi, berkedut setiap kali
cambukannya jatuh. Sebentar lagi ini akan berakhir, sayangku. Sebentar lagi kita akan hidup
kembali. Tahan saja cambukannya dan kita akan mendapatkan semuanya kembali. Tapi
bisakah dia menerima begitu banyak cambukan?
“Hentikan,” kataku pada Tinpot di sampingku. “Akhiri!” Aku mohon padanya. “Saya akan
melakukan apa saja. aku akan patuh. Aku akan mencabut bulu matanya. Akhiri saja, kamu
bajingan sialan! Akhiri!”

Gubernur Agung menatapku, tapi wajahnya berwarna emas, tanpa pori-pori, dan tanpa
perawatan. Aku hanyalah semut yang paling berdarah.
Pengorbananku akan membuatnya terkesan. Dia akan merasa kasihan jika aku merendahkan diri, jika
aku melemparkan diriku ke dalam api demi cinta. Dia akan merasa kasihan. Beginilah ceritanya.
Yang Mulia, beri saya hukumannya! saya memohon. "Silakan!" Aku mohon karena di mata istriku
aku melihat sesuatu yang membuatku takut. Saya melihat perkelahian dalam dirinya
saat mereka menggores punggungnya hingga berdarah. Saya melihat kemarahan meningkat
di dalam dirinya. Ada alasan mengapa dia tidak takut.
"TIDAK. Tidak. Tidak,” aku memohon padanya. “Tidak, Eo. Kumohon tidak!"
“Hancurkan makhluk malang itu! Dia menusuk telinga Gubernur Agung,”
Perintah Podginus. Bridge memaksa seikat batu masuk ke mulutku. Saya muntah dan menangis.
Saat cambukan ketiga belas jatuh, saat aku bergumam agar dia tidak melakukannya, Eo
menatap mataku untuk terakhir kalinya dan kemudian dia memulai lagunya. Itu adalah suara yang
tenang, suara yang menyedihkan, seperti lagu yang dibisikkan oleh tambang-tambang yang dalam
ketika angin bergerak di terowongan-terowongan yang ditinggalkan. Itu adalah
lagu kematian dan ratapan, lagu yang dilarang. Lagu yang hanya pernah kudengar sekali sebelumnya.
Untuk ini, mereka akan membunuhnya.
Suaranya lembut dan benar, tidak pernah seindah dia. Gemanya terdengar di seluruh Common,
terdengar seperti panggilan sirene yang tidak wajar. Bulu matanya berhenti. Kepala Pembicaraan
menggigil. Bahkan para Tinpot dengan sedih menggelengkan kepala ketika mengucapkan kata-kata itu.
Hanya sedikit pria yang benar-benar suka melihat kecantikan membara.
Podginus melirik dengan malu ke arah Gubernur Agung Augustus, yang turun dengan sepatu bot
emas untuk mengamati lebih dekat. Rambutnya yang bersinar berkilau di alisnya yang mulia. Tulang pipi
yang tinggi menangkap cahaya. Mata emas itu mengamati istriku seolah-olah seekor cacing tiba-tiba
menumbuhkan sayap mentega. Bekas lukanya melengkung saat dia berbicara dengan suara yang
meneteskan kekuatan.
“Biarkan dia bernyanyi,” katanya pada Podginus, tidak berusaha menyembunyikan ketertarikannya.
“Tetapi, Tuanku…”
“Tidak ada binatang kecuali manusia yang rela terjun ke dalam ames, Copper. Nikmati
pemandangannya. Anda tidak akan melihatnya lagi.” Kepada kru kameranya: “Lanjutkan merekam.
Kami akan mengedit bagian-bagian yang kami anggap tidak dapat ditoleransi.”
Betapa sia-sia kata-katanya membuat wanita itu tampak seperti pengorbanan.
Namun bagi saya, Eo belum pernah lebih cantik daripada saat itu.
Di hadapan kekuatan dingin, dia kembali. Ini adalah gadis yang menari melalui kedai berasap dengan
surai merah. Inilah gadis yang menenunkanku cincin kawin dari rambutnya sendiri.
Inilah gadis yang memilih mati demi lagu kematian.
Cintaku, cintaku
Ingat tangisannya
Saat musim dingin mati karena langit musim semi
Mereka mengaum dan mengaum
Tapi kami mengambil benih kami
Dan menabur sebuah lagu
Melawan keserakahan mereka
Dan
Di lembah
Dengarkan ayunan mesin penuai, mesin penuai
mengayunkan ayunan mesin penuai
Di lembah
Dengarkan mesin penuai bernyanyi
Kisah musim dingin selesai
Anakku, anakku
Ingat rantainya
Ketika emas berkuasa dengan kendali besi

Kami mengaum dan mengaum
Dan memutar dan menjerit

Bagi kami, lembah
impian yang lebih baik
Saat suaranya akhirnya membengkak dan lagunya kehabisan kata-kata, aku tahu aku telah kehilangan
dia. Dia menjadi sesuatu yang lebih penting; dan dia benar, saya tidak mengerti.
“Lagu yang aneh. Tapi apakah hanya itu yang kamu punya?” Gubernur Agung bertanya padanya
kapan dia selesai. Dia memandangnya tapi dia berbicara dengan keras, kepada orang banyak, kepada
mereka yang akan menonton di koloni lain. Rombongan tertawa kecil melihat senjata Eo, sebuah lagu.
Apa itu lagu selain nada-nada yang mengudara? Tidak berguna sebagai tandingan dalam badai melawan
kekuasaannya. Dia mempermalukan kita. “Apakah ada di antara kalian yang ingin bergabung
dengannya dalam bernyanyi? Aku mohon padamu, Orang Merah yang berani…” Dia memandang ke
asistennya, yang menyebutkan nama itu.
“… Lykos, bergabunglah dengannya sekarang jika kamu mau.”
Saya hampir tidak bisa bernapas melewati batu itu. Ini merusak gigi geraham saya. Air mata mengalir
di wajahku. Tidak ada suara yang muncul dari kerumunan. Saya melihat ibu saya gemetar karena marah.
Kieran memeluk erat istrinya. Narol menatap ke tanah. Loran menangis. Mereka semua ada di sini,
semuanya diam. Semua takut.
“Aduh, Yang Mulia, kami menemukan gadis itu sendirian dalam kefanatikannya,”
Podginus menyatakan. Eo hanya memperhatikanku. “Jelas sekali bahwa pendapatnya adalah pendapat
yang asing, pendapat yang dikucilkan. Mungkin kita harus melanjutkan?”
“Ya,” kata Gubernur Agung dengan santai. “Saya punya janji dengan Arcos.
Gantungkan perempuan jalang itu supaya dia tidak terus melolong.”
SANG MARTIR
Untuk Eo, saya tidak bereaksi. saya marah. saya benci. Semuanya. Tapi aku menahan tatapannya bahkan
saat mereka membawanya pergi dan memasang tali di lehernya. Aku menatap Bridge dan dia diam-diam
mengambil sumbatan dari mulutku. Gigiku tidak akan pernah sama lagi. Air mata menggenang di mata
Tinpot. Aku meninggalkannya dan tersandung
mati rasa ke dasar luka sehingga Eo bisa melihatku saat dia mati. Ini adalah pilihannya. Aku akan
bersamanya sampai akhir. Tanganku gemetar. Isak tangis datang dari kerumunan di
belakangku.
“Kata-kata terakhir, kepada siapa Anda akan mengucapkannya di hadapan keadilan adalah Selesai?"
Podginus bertanya padanya. Dia meneteskan simpati ke kamera.
Aku siap jika dia menyebutkan namaku, tapi dia tidak melakukannya. Matanya tidak pernah lepas
dari mataku, tapi dia memanggil adiknya. “Dio.” Kata itu bergetar di udara. Dia ketakutan sekarang.
Saya tidak bereaksi saat Dio menaiki tangga scalold; Saya tidak mengerti, tapi saya
tidak akan iri. Ini bukan tentang saya. Saya mencintainya. Dan pilihannya sudah dibuat. Aku tidak
mengerti, tapi aku tidak akan membiarkan dia mati mengetahui apa pun kecuali cintaku.
Ugly Dan harus membantu Dio memanjat tiang gantungan; dia tersandung dan tidak sadarkan
diri saat dia bersandar di dekat saudara perempuannya. Apa pun yang dikatakan, saya tidak
mendengarnya; tapi Dio mengeluarkan erangan yang akan menghantuiku
selamanya. Dia menatapku sambil menangis. Apa yang istri saya katakan padanya? Wanita menangis.
Pria menyeka mata mereka. Mereka harus menyetrum Dio untuk menariknya menjauh, tapi dia
menempel di kaki Eo sambil menangis. Ada anggukan dari
Gubernur Agung, meskipun dia bahkan tidak cukup peduli untuk menyaksikan, seperti ayahku, Eo digantung.
“Hiduplah untuk lebih banyak lagi,” dia berkata padaku. Dia merogoh sakunya dan mengeluarkan
haemanthus yang kuberikan padanya. Itu dihancurkan dan di.
Kemudian dengan keras dia berteriak kepada semua orang yang berkumpul, “Hancurkan rantainya!”
Pintu jebakan di bawah kakinya terbuka. Dia terjatuh, dan untuk sesaat, rambutnya tergerai di
kepalanya, berwarna merah kemerah-merahan.
Kemudian kakinya berebut di udara dan dia terjatuh. Tenggorokannya yang ramping tersedak. Mata
terbuka lebar. Kalau saja aku bisa menyelamatkannya dari ini. Kalau saja aku bisa melindunginya; tapi
dunia ini dingin dan sulit bagiku. Itu tidak bengkok seperti yang saya inginkan.
Aku lemah. Saya melihat istri saya meninggal dan haemanthus saya jatuh dari tangannya. Kamera merekam
semuanya. Aku bergegas ke depan untuk mencium pergelangan kakinya. Aku
menggendong kakinya. Aku tidak akan membiarkan dia menderita.

Di Mars tidak ada banyak gravitasi, jadi Anda harus menarik kaki ke sana
mematahkan leher. Mereka membiarkan orang yang dicintai melakukannya. Tak
lama kemudian, tidak ada suara, bahkan derit tali pun tidak. Istri saya
terlalu ringan.
Dia hanyalah seorang gadis biasa.
Kemudian dentuman Fading Dirge dimulai. Tinju di dada.
Ribuan. Cepat, seperti detak jantung yang berdebar kencang. Lebih lambat. Sedetik. Ketukan setiap malam.
Setiap sepuluh. Kemudian tidak akan pernah lagi, dan massa yang berduka itu menghilang seperti debu yang
menempel di telapak tangan saat terowongan-terowongan tua menderu-deru diiringi angin kencang.
Dan para Emas, mereka pergi.
Ayah Eo, Loran, dan Kieran duduk di depan pintuku sepanjang malam.
Mereka bilang mereka ada di sana untuk menemaniku. Tapi mereka ada di sana untuk menjagaku, untuk
memastikan aku tidak mati. Saya ingin mati. Ibu membalut lukaku dengan sutra yang dicuri adikku,
Leanna dari Webbery.
“Jaga agar nukleus saraf tetap kering, atau Anda akan mengalami bekas luka.”
Apa itu bekas luka? Betapa tidak berartinya hal-hal tersebut. Eo tidak akan melihat mereka, jadi kenapa
aku harus peduli? Dia tidak akan mengusap punggungku. Dia tidak akan pernah mencium lukaku.
Dia pergi.
Aku berbaring di tempat tidur kami telentang sehingga aku bisa merasakan sakit dan melupakan istriku.
Tapi aku tidak bisa melupakannya. Dia hang bahkan sampai sekarang. Di pagi hari, saya akan melewatinya
dalam perjalanan menuju tambang. Segera dia akan berbau busuk dan segera dia akan membusuk. Istriku
yang cantik bersinar terlalu terang untuk berumur panjang. Aku masih merasakan lehernya menempel di
tanganku; mereka gemetar sekarang di malam hari.
Ada terowongan tersembunyi yang saya ukir di kamar tidur saya dahulu kala di batu sehingga saya bisa
menyelinap keluar saat masih kecil. Saya menggunakannya sekarang. Aku meninggalkan
jalan rahasia, turun secara sembunyi-sembunyi dari rumahku, sehingga kerabatku tidak pernah melihatku
menyelinap dalam cahaya redup.
Di perkampungan itu sepi. Tenang kecuali HC, yang membuat istri saya terpesona dengan
soundtracknya. Mereka bermaksud menunjukkan kesia-siaan ketidaktaatan. Dan mereka berhasil dalam hal
itu, tetapi ada hal lain dalam video tersebut. Mereka menunjukkan ogging saya, dan Eo, dan mereka
memainkan seluruh lagunya. Dan saat dia meninggal, mereka memutarnya lagi, yang sepertinya
memberikan efek yang salah pada video tersebut. Bahkan jika dia bukan istriku, aku melihat seorang martir,
lagu cantik seorang gadis muda yang dibungkam oleh tali kekejaman.
laki-laki.
Kemudian HC menjadi abu hitam selama beberapa saat. Belum pernah menjadi hitam sebelumnya. Dan
Octavia au Lune kembali hadir dengan pesan lama yang sama. Tampaknya
seolah-olah seseorang telah meretas siaran tersebut, karena istri saya kembali ke layar raksasa.
“Hancurkan rantainya!” dia menangis. Lalu dia pergi dan layar menjadi hitam. Itu berderak.
Gambar itu muncul kembali. Dia menangis lagi. Hitam sekali lagi. Pemrograman standar naik, lalu dia
berteriak untuk terakhir kalinya dan kemudian saya menarik kakinya. Lalu statis.
Jalanan sepi saat aku berjalan menuju Common. Shift malam akan segera kembali. Kemudian saya
mendengar suara dan seorang pria melangkah ke jalan di depan saya. Wajah pamanku menatapku dari balik
bayang-bayang. Sebuah bohlam tergantung di atas kepalanya, menerangi
tanya di tangannya dan baju merahnya yang compang-camping.
“Kamu adalah putra ayahmu, bajingan kecil. Bodoh dan sia-sia.” Tanganku
mengepal. “Datang untuk menghentikanku, Paman?”
Dia mendengus. “Tidak bisa menghentikan ayahmu untuk membunuh dirinya sendiri.
Dan dia adalah orang berdarah lebih baik darimu. Lebih banyak pengekangan dalam dirinya.” Saya
melangkah maju. “Saya tidak memerlukan izin Anda.”
“Tidak, dasar anak nakal, jangan lakukan itu.” Dia mengusap rambutnya. “Tapi jangan lakukan apa yang
akan kamu lakukan. Itu akan menghancurkan ibumu; Anda mungkin berpikir dia tidak tahu Anda akan
menyelinap keluar. Dia melakukanya.
Bilang padaku begitu. Katanya kamu akan mati seperti kakakku, seperti pacarmu.”
“Jika Ibu tahu, dia pasti akan menghentikanku.”

“Tidak. Dia membiarkan kami para pria melakukan kesalahan kami sendiri. Tapi bukan ini yang terjadi
gadismu pasti menginginkannya.”

Aku menunjuk pamanku. “Kamu tidak tahu apa-apa. Tidak ada apa pun tentang apa yang
diinginkannya.” Eo bilang aku tidak akan mengerti menjadi seorang martir. Saya akan menunjukkan
kepadanya bahwa saya melakukannya.
Benar, katanya sambil mengangkat bahu. “Kalau begitu, aku akan berjalan bersamamu, karena
kepalamu penuh dengan batu.” Dia terkekeh. “Kami, Lambda, sangat menyukai jerat itu.”
Dia melontarkan permintaannya padaku dan aku mengambil langkah ragu-ragu di sampingnya. “Aku
mencoba membujuk ayahmu agar tidak melakukan protes kecilnya, kau tahu. Memberitahunya
kata-kata dan tarian sama artinya dengan debu. Mencoba berhadapan dengannya. Aku mempertengkarkannya. Dia
membaringkanku dengan dingin.” Dia melakukan lemparan ke kanan dengan lambat. “Ada saatnya dalam hidup
ketika Anda mengetahui bahwa seorang pria sudah mempunyai pola pikirnya dan menyangkalnya merupakan
sebuah penghinaan.”
Aku minum dari permintaannya dan mengembalikannya. Kuahnya terasa aneh dan lebih
tebal dari biasanya. Aneh. Dia membuatku menyelesaikan permintaannya.
“Setmu?” dia bertanya sambil menepuk kepalanya. “Tentu saja. Aku lupa, aku mengajarimu cara
menari.”
“Keras kepala seperti seekor pitviper, bukankah begitu caramu mengatakannya?” kataku pelan,
membiarkan sedikit senyuman.
Aku berjalan dalam diam sejenak bersama pamanku. Dia mengulurkan tangannya bahu
saya. Isak tangis ingin keluar dari dadaku. Saya menelannya.
"Dia meninggalkanku," bisikku. “Tinggalkan saja aku.”
“Musta punya alasan. Bukan gadis bodoh, yang itu.”
Air mata mengalir saat saya memasuki Common. Paman memelukku dengan satu tangan dan mencium
puncak kepalaku. Hanya itu yang bisa dia tawarkan. Dia bukan manusia yang diciptakan untuk bertindak.
Wajahnya pucat dan seperti hantu. Tiga puluh lima tahun dan sudah sangat tua, sangat lelah. Bekas luka memutar
bibir atasnya.
Gray mengacak-acak rambut tebalnya.
“Sampaikan salamku pada mereka di lembah,” katanya di telingaku, janggutnya menempel di

leherku. “Bersulanglah untuk saudara-saudaraku dan cium istriku, khususnya Penari.”
"Penari?"
“Kamu akan mengenalnya. Dan jika Anda melihat kakek dan nenek Anda, beri tahu mereka
bahwa kami masih menari untuk mereka. Mereka tidak akan lama sendirian.” Dia berjalan pergi, lalu
berhenti dan tanpa berbalik berkata, “Putuskan rantainya. Mendengar?"
"Mendengar."
Dia meninggalkanku di sana di Common bersama istriku yang goyah. Saya tahu kamera mengawasi
saya dari kaleng saat saya berjalan di tiang gantungan. Itu logam, jadi tangganya tidak berderit. Dia
digantung seperti boneka. Wajahnya pucat seperti kapur dan rambutnya sedikit bergeser saat ventilator
berbunyi di atasnya.
Ketika talinya sudah dipotong dengan pisau selempang yang aku curi dari tambang, aku ambil
ujung talinya yang berjumbai dan menurunkannya dengan lembut. Saya menggendong istri saya dan
bersama-sama berjalan dari alun-alun ke Webbery. Shift malam sedang mengerjakan jam terakhirnya.
Para wanita menonton dalam diam saat aku membawa Eo ke saluran ventilasi. Di sana aku melihat
Leanna, adikku. Tinggi dan pendiam seperti ibuku, dia memperhatikanku dengan tatapan tajam, tapi
dia tidak melakukan apa pun. Tidak ada satu pun wanita yang melakukannya. Mereka tidak akan
bergosip tentang di mana istri saya dimakamkan. Mereka tidak mau bicara, bahkan untuk coklat yang
diberikan kepada mata- mata. Hanya lima jiwa yang telah dikuburkan dalam tiga generasi—seseorang
selalu digantung karenanya.
Ini adalah tindakan cinta yang paling utama. Upacara diam Eo.
Para wanita mulai menangis, dan saat aku lewat, mereka menyentuh wajah Eo, menyentuh
wajahku, dan membantuku membuka saluran ventilasi. Saya menyeret istri saya melewati ruang logam
yang sempit, membawanya ke tempat kami bercinta di bawah bintang- bintang, di mana dia memberi
tahu saya rencananya dan saya tidak mendengarkan. Aku memegang tubuhnya yang tak bernyawa dan
berharap jiwanya melihatku di tempat di mana kami bahagia.
Saya menggali lubang di dekat pangkal pohon. Tanganku yang tertutup tanah tanah kami menjadi
merah seperti rambutnya saat aku meraih tangannya dan mencium cincin kawinnya. Saya menempatkan
umbi bagian luar haemanthus di atas jantungnya dan mengambil bagian dalam dan meletakkannya di
dekat milik saya. Lalu aku mencium bibirnya dan menguburnya. Tapi aku terisak sebelum aku bisa
menyelesaikannya. Aku membuka wajahnya dan menciumnya lagi dan mendekatkan tubuhku padanya
sampai aku melihat matahari merah terbit
melalui bubbleroof buatan. Warna-warna tempat itu membakar mataku dan aku tidak bisa
menghentikan air mataku. Saat aku menarik diri, aku melihat ikat kepalaku menyembul dari
sakunya. Dia membuatku mengeluarkan keringatku. Aku memberikan air mataku sekarang dan
membawanya bersamaku.
Kieran memukul wajahku ketika dia melihatku kembali ke kota.

Loran tidak bisa bicara, sementara ayah Eo merosot ke dinding. Mereka pikir mereka
mengecewakan saya. Aku mendengar tangisan ibu Eo. Ibuku tidak berkata apa-apa saat dia
membuatkanku makanan. Saya merasa tidak enak badan. Sulit untuk bernapas. Leanna datang
terlambat dan membantunya, mencium kepalaku saat aku makan, berlama-lama cukup lama untuk
mencium bau rambutku. Saya harus menggunakan satu tangan saat memindahkan makanan dari
piring ke mulut. Ibuku memegang tanganku yang lain di antara telapak tangannya yang kapalan.
Dia yang memperhatikannya, bukan aku, seolah-olah mengingat saat benda itu masih kecil dan
lembut dan bertanya-tanya bagaimana benda itu bisa menjadi begitu keras.
Aku menyelesaikan makanan tepat saat Ugly Dan datang. Ibuku tidak meninggalkan meja saat
aku ditarik pergi. Matanya tetap tertuju pada tempat tanganku berada. Saya pikir dia percaya jika
dia tidak melihat ke atas, ini tidak akan terjadi. Bahkan dia hanya bisa menanggung beban
sebanyak itu.
Mereka akan menggantung saya sebelum pertemuan penuh pada pukul sembilan pagi. Aku
pusing karena suatu hal. Hatiku terasa lucu, pelan. Aku mendengar kata-kata Gubernur Agung
kepada istriku bergema.
“Apakah hanya itu kekuatanmu?”
Orang-orangku bernyanyi, kami menari, kami mencintai. Itulah kekuatan kami. Tapi kami juga
menggali. Dan kemudian kita mati. Jarang kita bisa memilih alasannya. Pilihan itu adalah
kekuatan. Pilihan itu adalah satu-satunya senjata kita. Tapi itu tidak cukup.
Mereka memberiku kata-kata terakhirku. Aku menelpon Dio. Matanya merah dan
bengkak. Dia adalah makhluk yang rapuh, jadi tidak seperti kakaknya.
“Apa kata-kata terakhir Eo?” Aku bertanya padanya, meski mulutku bergerak perlahan,
anehnya.
Dia melirik kembali ke Ibu, yang akhirnya mengikuti tetapi sekarang menggelengkan
kepalanya. Ada sesuatu yang tidak mereka ceritakan padaku. Sesuatu yang mereka tidak ingin
aku mengetahuinya. Sebuah rahasia tertahan meskipun aku akan mati.
“Dia bilang dia mencintaimu.”

Aku tidak percaya padanya, tapi aku tersenyum dan mencium keningnya. Dia tidak bisa menangani
pertanyaan lagi. Dan aku pusing. Sulit untuk berbicara.
“Aku akan memberitahunya bahwa kamu menyapa.”
saya tidak bernyanyi. Saya diciptakan untuk hal lain.

Kematianku tidak masuk akal. Itu adalah cinta.
Tapi Eo benar, aku tidak mengerti ini. Ini bukan kemenanganku.
Ini egois. Dia menyuruhku untuk hidup lebih lama. Dia ingin aku bertarung.
Tapi di sinilah aku, sekarat meski dia menginginkannya. Menyerah karena rasa sakit.
Saya panik seperti orang yang bunuh diri ketika mereka menyadari kebodohan mereka.
Sangat terlambat.
Aku merasakan pintu di bawahku terbuka. Tubuhku jatuh. Tali di leherku. Tulang punggungku berderit. Jarum
menusuk pinggangku. Kieran tersandung ke depan. Paman Narol mendorongnya pergi. Sambil mengedipkan
mata, dia menyentuh kakiku dan menariknya.
Saya harap mereka tidak mengubur saya.

BAGIAN II
LAHIR BARU
Ada festival di mana kita memakai wajah setan untuk mengusir roh jahat
dari kematian kita di lembah. Wajahnya berkilau dengan emas bodoh.
LAZARUS
Saya tidak melihat Eo dalam kematian. Kerabat saya percaya kita melihat orang yang kita
cintai ketika kita meninggal. Mereka menunggu kami di lembah hijau tempat asap kayu dan
aroma semur mengental di udara. Ada seorang Lelaki Tua dengan embun di topinya
yang mengamankan lembah, dan dia berdiri bersama saudara-saudara kita menunggu kita di
sepanjang jalan batu di samping tempat domba merumput. Mereka bilang kabut di sana segar dan
bunganya manis, dan mereka yang terkubur melewati jalan batu lebih cepat.
Tapi aku tidak melihat cintaku. Saya tidak melihat lembah. Saya tidak melihat apa pun selain
cahaya hantu dalam kegelapan. Saya merasakan tekanan, dan saya tahu, seperti halnya
penambang mana pun, bahwa saya terkubur di bawah tanah. Aku menjerit tanpa suara. Kotoran
masuk ke mulutku. Aku panik. Saya tidak bisa bernapas, tidak bisa bergerak. Bumi memelukku
hingga akhirnya aku berusaha bebas, merasakan udara, menghirup oksigen, terengah-engah dan
meludahkan tanah.
Beberapa menit kemudian aku mendongak dari lututku. Aku berjongkok di sebuah tambang
yang ditinggalkan, sebuah terowongan tua yang sudah lama sepi namun masih terhubung dengan
sistem ventilasi. Baunya seperti kotoran. Ada satu luka bakar di samping kuburanku,
menimbulkan bayangan aneh di dinding. Itu menghanguskan pandanganku seperti matahari yang
terbit di atas makam Eo.
Aku tidak mati.
Realisasinya membutuhkan waktu lebih lama dari yang diperkirakan. Tapi ada luka
berdarah di leherku akibat tali yang memotong kulit. Ada kotoran di bulu mata di
punggungku.
Tetap saja, aku belum mati.

Paman Narol tidak cukup kuat menarik kakiku. Tapi tentu saja para Tinpot akan memeriksanya,
kecuali mereka malas. Bukan hal yang berlebihan untuk memikirkan hal itu, tetapi ada hal lain yang
sedang terjadi. Saya terlalu pusing ketika berjalan ke tiang gantungan. Aku masih merasakan sesuatu di
pembuluh darahku, rasa lesu seolah-olah aku baru saja dibius. Narol melakukan ini. Dia membiusku.
Dia menguburkanku. Tapi kenapa? Dan bagaimana dia bisa lolos dari penangkapan saat dia menarik
tubuhku ke bawah?
Ketika suara gemuruh datang dari kegelapan di luar sana, aku tahu aku akan punya jawabannya.
Sebuah gelas, seperti kumbang logam beroda enam, merangkak melewati puncak terowongan yang
panjang. Kisi-kisi depannya mengeluarkan uap saat berhenti di depan saya. Delapan belas lampu
menghanguskan pandanganku; sosok-sosok keluar dari sisi kendaraan, memotong sorotan lampu
depan untuk menangkapku. Aku terlalu terkejut
untuk menolaknya. Tangan mereka kapalan seperti penambang dan wajah mereka ditutupi topeng setan
Octobernacht. Namun mereka menggerakkanku dengan lembut, membimbingku
alih-alih memaksaku masuk ke dalam lubang tutup gelas.
Di dalam gelas, lampu globe berwarna merah dan berdarah. Aku duduk di kursi ember logam usang
di seberang dua sosok yang menjemputku dari kuburku. Topeng betina berwarna putih pucat dan emas,
bertanduk seperti cacodemon. Matanya berkilau gelap keluar dari lubang matanya. Sosok lainnya adalah
pria yang pemalu. Dia lincah dan pendiam, sepertinya takut padaku. Masker wajah kelelawarnya yang
menggeram tidak bisa menyembunyikan tatapan malu-malunya atau cara dia menyembunyikan
tangannya—sebuah ciri orang yang ketakutan, seperti yang selalu dikatakan Paman Narol ketika dia
mengajariku menari.
“Kalian adalah Putra Ares, bukan?” Kukira.

Inci yang lemah, sementara mata wanita itu mengejek.
“Dan Anda adalah Lazarus,” katanya. Menurutku suaranya dingin, malas; ia bermain dengan
telinganya seperti kucing bermain dengan tikus yang tertangkap.
“Saya Darrow.”
“Oh, kami tahu siapa kamu.”
“Jangan katakan apa pun padanya, Harmoni!” orang-orang yang mengoceh lemah. “Penari tidak
menyuruh kami mendiskusikan apa pun dengannya sampai kami tiba di rumah.”
“Terima kasih, Ralph.” Harmony menghela nafas pada yang lemah dan menggelengkan
kepalanya.
Setelah menyadari kesalahannya, si lemah bergerak dengan tidak nyaman di kursi embernya,
tapi aku sudah tidak lagi memedulikannya. Di sini, perempuan adalah raja. Berbeda dengan
topeng orang lemah, topengnya seperti milik nenek tua, salah satu
penyihir di kota-kota yang runtuh di Bumi yang membuat sup dari sumsum tulang anak- anak.
“Kamu berantakan.” Harmoni mencapai menyentuh leherku. Aku meraih tangannya dan
meremasnya. Tulangnya rapuh seperti plastik berongga di tangan seorang Helldiver. Yang lemah
meraih pukulannya, tapi Harmony memberi isyarat agar dia tenang.
“Kenapa aku belum mati?” Aku bertanya. Setelah digantung, suaraku seperti kerikil yang
terseret di atas logam.
“Karena Ares punya misi untukmu, Penyelam Neraka kecil.” Dia
meringis saat aku meremas tangannya.
“Ares…” Pikiranku dipenuhi gambaran ledakan bom, anggota tubuh tanpa tubuh, kekacauan.
Ares. Saya tahu misi seperti apa yang dia inginkan. Aku terlalu mati rasa untuk mengetahui apa
yang akan kukatakan saat dia bertanya. Pikiranku tertuju pada Eo, bukan kehidupan ini. Saya
adalah cangkang. Mengapa saya tidak bisa tetap tinggal di dalam tanah?
“Bolehkah aku mendapatkan tanganku kembali sekarang?” Harmoni bertanya.
“Jika kamu melepas topengmu. Kalau tidak, aku akan menyimpannya.”
Dia tertawa dan melepaskan topengnya. Wajahnya siang dan malam— sisi kanannya berupa
kulit yang compang-camping dan buncit, mengalir dan terlipat menjadi sungai bekas luka yang
halus. Uap terbakar. Pemandangan yang familiar, tapi tidak pada wanita. Jarang ada wanita yang
menjadi anggota tim latihan.
Namun yang mengejutkan adalah sisi wajahnya yang tidak terbakar. Dia cantik, bahkan
lebih cantik dari Eo. Kulit lembut, pucat seperti susu, tulang menonjol dan halus. Namun dia
terlihat sangat dingin, sangat marah dan kejam. Gigi bawahnya tidak rata dan kukunya tidak
terawat.
Dia memiliki pisau di sepatu botnya. Aku tahu dari cara dia beringsut ketika aku meraih
tangannya.
Yang lemah, Ralph, jelek sekali—wajahnya gelap seperti kapak, giginya terbuka lebar dan
kotor. Dia menatap ke luar jendela gelas saat kami melewati terowongan yang ditinggalkan
sampai kami mencapai jalan terowongan beraspal terang yang dimaksudkan untuk pergerakan
cepat. Saya tidak tahu ini
Merah, dan meskipun mereka memiliki Sigil Merah yang terpampang di tangan mereka,
saya tidak mempercayai mereka. Mereka bukan dari Lambda atau Lykos. Mungkin juga
menjadi Silvers.
Akhirnya saya melihat sekilas kendaraan utilitas dan gelas lainnya keluar dari palka.
Aku tidak tahu di mana kami berada, namun hal itu tidak terlalu menggangguku dibandingkan
kesedihan yang membuncah di dadaku. Semakin jauh kami berkendara dan semakin banyak
waktu yang saya berikan untuk berpikir, semakin parah rasa sakitnya. Aku nger cincin
kawinku. Eo masih mati. Dia tidak menungguku di akhir perjalanan ini. Mengapa saya bisa
bertahan padahal dia tidak? Kenapa aku menarik kakinya begitu keras? Bisakah dia hidup
juga? Perutku terasa seperti lubang hitam.
Beban berat menekan dadaku, dan aku merasa sangat ingin melompat dari gelas ke jalur
kendaraan utilitas. Kematian itu mudah bila Anda sudah mencoba menemukannya.
Tapi saya tidak melompat; Saya duduk bersama Harmony dan Ralph. Eo
menginginkan lebih untukku. Aku mengepalkan ikat kepala merah di st.
Jalan terowongan sedikit melebar ketika kami sampai di pos pemeriksaan yang diawaki
oleh Tinpot kotor dengan perlengkapan usang. Gerbang listriknya bahkan tidak diisi. Mereka
membiarkan gelas di depan kami lewat setelah memindai panel di sisinya. Kemudian giliran
kami dan aku berpindah tempat duduk dengan tidak nyaman bersama Ralph. Harmony terkekeh
meremehkan saat Tinpot berambut abu-abu itu mengamati sisi gelas dan melambaikan tangan
kami melewati gerbang.
“Kami memiliki kode sandi. Tidak ada otak pada budak. Tinpot milikku itu idiot.
Itu adalah elit Grey, atau monster Obsidian yang Anda waspadai. Tapi mereka tidak
membuang-buang waktu di sini.”
Aku mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa ini semua bukanlah tipuan Emas, bahwa
Harmony dan Ralph bukanlah musuh, ketika kita keluar dari jalan terowongan utama menuju
jalan buntu yang berisi gudang-gudang utilitas yang tidak jauh lebih
besar dari Common. Lampu belerang yang keras menggantung di bangunan utilitas.
Separuh umbinya terbakar. Seseorang berjalan bolak-balik di atas garasi dekat
gudang yang ditandai dengan simbol aneh yang dibuat dengan cat aneh. Kami mengarahkan
ke garasi. Pintunya tertutup dan Harmony memberi isyarat padaku untuk keluar dari gelasnya.
“Rumahku, rumahku,” katanya. “Sekarang waktunya bertemu Penari.”
PENARI
Penari melihat ke dalam diriku. Dia cukup dekat dengan tinggi badanku, dan hal ini jarang terjadi.
Tapi dia gemuk dan sangat tua, mungkin berusia empat puluhan. Pusaran putih dari pelipisnya.
Selusin bekas luka kembar menandai lehernya. Saya pernah melihat jenis mereka sebelumnya.
Gigitan ular piton. Lengan di sisi kiri tubuhnya terkulai lemas. Kerusakan saraf. Tapi matanya
menangkapku; warnanya lebih terang daripada kebanyakan, berputar-putar dengan pola merah
asli, bukan merah karat. Dia memiliki senyum kebapakan.
“Anda pasti bertanya-tanya siapa kami,” kata Dancer lembut. Dia besar tapi suaranya mudah.
Delapan Merah bersamanya, semuanya laki-laki kecuali Harmony, dan mereka mengawasinya
dengan mata memujanya. Semua penambang, menurut saya, masing- masing memiliki bekas luka,
tangan yang kuat seperti kita. Mereka bergerak dengan rahmat masyarakat kami. Tidak diragukan
lagi, ada di antara mereka yang suka melompat dan membual, begitulah kita menyebut mereka
yang berlari sepanjang dinding
dan melakukan ips saat menari. Adakah Helldivers?
“Dia tidak bertanya-tanya.” Harmoni membutuhkan waktu dengan kata-katanya,
menggulungnya di sepanjang lidahnya. Dia meremas tangan Penari saat dia melewatinya untuk
menatapku. “Sialan, orang kerdil itu mematoknya satu jam yang lalu.”
"Ah." Penari tersenyum lembut padanya. “Tentu saja, jika tidak, Ares tidak akan meminta
kami mengambil risiko mengeluarkannya ke sini. Tahukah kamu di mana 'di sini', Darrow?”
"Tidak masalah," gumamku. Aku melihat sekeliling ke dinding, laki-laki, lampu yang bergoyang.
Semuanya sangat dingin, sangat kotor. “Yang penting adalah…” Aku gagal menyelesaikan
kalimatku sendiri. Pikiran tentang Eo membuat suaraku terputus. “Yang penting kamu
menginginkan sesuatu dariku.”
“Ya, itu penting,” kata Dancer. Tangannya menyentuh bahuku.
“Tapi itu bisa menunggu. Aku terkejut kamu berdiri. Luka di punggungmu ternoda. Anda
memerlukan antibiotik dan skinres untuk menghentikan jaringan parut.”
“Bekas luka tidak penting,” kataku. Aku memandangi dua tetes darah yang menetes dari ujung bajuku
hingga ke lantai. Lukaku terbuka kembali ketika aku bangkit dari kubur. “Eo … mati ya?”
"Ya. Dia adalah. Kami tidak bisa menyelamatkannya, Darrow.”

"Mengapa tidak?" Aku bertanya.
“Kami tidak bisa.”

"Mengapa tidak?" Saya ulangi. Aku memelototinya, menatap para pengikutnya dan mendesiskan kata-
katanya satu per satu. "Kamu menyelamatkanku. Anda bisa menyelamatkannya. Dialah orang yang Anda
inginkan. Martir sialan itu. Dia peduli dengan semua ini. Atau apakah
Ares hanya membutuhkan Anak Laki-Laki, bukan Anak Perempuan?”
“Para martir hanyalah selusin sepeser pun.” Harmoni menguap.

Aku menyelinap ke depan seperti ular dan mencengkeram lehernya; gelombang kemarahan mengalir
di wajahku hingga mati rasa dan aku merasakan air mata mengalir di balik mataku.
Scorchers merengek saat mereka berada di sekitarku. Satu tersangkut di belakang leherku. Saya merasakan
moncongnya yang dingin.
"Biarkan dia pergi!" seseorang berteriak. “Lakukan, Nak!”

Aku meludahi mereka, mengguncang Harmony sekali dan melemparkannya ke samping. Dia
berjongkok di lantai, menebas, dan kemudian sebilah pisau berkilauan di tangannya saat dia bangkit.
Penari tersandung di antara kami. "Hentikan! Kamu berdua! Tolong, Darrow!”
“Gadismu adalah seorang pemimpi, Nak,” Harmony meludahiku

Sisi lain penari. “Sama tidak berharganya dengan ame di atas air…”
“Harmoni, tutup mulutmu,” gonggongan Penari. “Singkirkan benda-benda sialan itu.” Para penghangus
menjadi sunyi. Keheningan yang mencekam terjadi dan dia mendekat untuk berbicara denganku. Suaranya
merendah. Nafasku
cepat. “Darrow, kami berteman. Kami berteman. Sekarang, aku tidak bisa menjawab pertanyaan Ares—
mengapa dia tidak bisa membantu kami menyelamatkan gadismu; Saya hanyalah salah satu tangannya.
Saya tidak bisa menghilangkan rasa sakitnya. Aku tidak bisa membawa istrimu kembali padamu. Tapi,
Darrow, lihat aku. Lihat aku, Penyelam Neraka.” Saya bersedia. Tepat
di mata merah darah itu. “Saya tidak bisa melakukan banyak hal. Tapi aku bisa memberimu
keadilan.”
Penari mendatangi Harmony dan membisikkan sesuatu, kemungkinan besar memberitahunya bahwa
kami akan berteman. Kami tidak akan melakukannya. Tapi aku berjanji tidak akan mencekiknya dan dia
berjanji tidak akan menikamku.
Dia diam saat dia membimbingku dari yang lain melalui lorong logam sempit menuju pintu kecil
yang dibuka dengan memutar kenop. Kaki kami bergema di jalan setapak yang berkarat. Ruangan itu
kecil dan penuh dengan meja dan perlengkapan medis. Dia menyuruhku menelanjangi dan duduk di
salah satu meja yang dingin sehingga dia bisa membersihkan lukaku. Tangannya tidak lembut saat
menggosok kotoran dari punggungku yang terkoyak.
Saya mencoba untuk tidak berteriak.
“Kamu bodoh,” katanya sambil mengikis batu dari luka yang dalam.
Aku mendesah kesakitan dan mencoba mengatakan sesuatu, tapi dia menusukkan jarinya ke
punggungku, memotong ucapanku.
“Pemimpi seperti istrimu itu terbatas, Helldiver kecil.” Dia memastikan aku tidak berbicara.
“Pahami itu. Satu-satunya kekuatan yang mereka miliki adalah kematian. Semakin keras mereka
mati, semakin keras suaranya, semakin dalam gemanya. Tapi istrimu memenuhi tujuannya.”
Tujuannya. Kedengarannya begitu dingin, begitu jauh dan sedih, seakan-akan gadisku yang selalu
tersenyum dan tertawa hanya ditakdirkan untuk mati.
Kata-kata Harmony terpatri dalam diriku dan aku menatap kisi-kisi logam sebelum beralih
menatap matanya yang marah.
“Lalu apa tujuanmu?” Aku bertanya.
Dia mengangkat tangannya, berlumuran tanah dan darah.
“Sama seperti milikmu, Helldiver kecil. Untuk mewujudkan mimpi itu.”
Setelah Harmony membersihkan punggungku dari tanah dan memberiku dosis antibakteri, dia
membawaku ke ruangan di sebelah generator yang bersenandung. Tempat jongkok dilapisi dengan
dipan dan cairan ush. Dia membiarkanku melakukannya. Mandi adalah hal yang menakutkan.
Meskipun itu lebih lembut dari pada
suasana Flush, separuh waktu aku merasa seperti tenggelam, separuh lainnya aku menemukan campuran
ekstasi dan penderitaan. Aku memutar nosel pemanas sampai uap mengepul dan rasa sakit menjalar ke
punggungku.
Bersih, aku mengenakan pakaian aneh yang mereka sediakan untukku. Ini bukan jumpsuit atau tenunan
rumah seperti yang biasa saya pakai. Bahannya ramping, elegan, seperti sesuatu yang dipakai oleh orang
dengan warna kulit berbeda.
Penari masuk ke kamar ketika saya setengah berpakaian. Kaki kirinya terseret ke belakang, hampir
sama tak bergunanya dengan lengan kirinya. Tapi tetap saja dia pria yang mengesankan, lebih tebal dari
Barlow, lebih tampan dariku meski usianya sudah lanjut dan ada bekas gigitan di lehernya. Dia membawa
mangkuk timah dan duduk di salah satu dipan, yang berderit karena beratnya.
“Kami menyelamatkan hidupmu, Darrow. Jadi hidupmu adalah milik kami, apakah kamu tidak
setuju?”
“Pamanku menyelamatkan hidupku,” kataku.
“Yang mabuk?” Penari mendengus. “Hal terbaik yang pernah dia lakukan adalah memberi tahu kami
tentang Anda. Dan dia seharusnya melakukan itu ketika kamu masih kecil, tapi dia merahasiakanmu. Dia
bekerja untuk kami sejak sebelum ayahmu meninggal sebagai informan, lho.”
“Apakah dia digantung sekarang?”
“Sekarang dia menjatuhkanmu? Saya harap tidak. Kami memberinya jammer untuk menutup kamera kuno
mereka. Dia melakukan pekerjaan hantu.”
Paman Narol. HeadTalk, tapi mabuk seperti orang bodoh. Saya selalu menganggapnya lemah.
Dia masih. Tidak ada orang kuat yang mau minum seperti dia atau menjadi begitu pahit. Tapi dia tidak pernah
menerima penghinaan yang kuberikan padanya. Namun kenapa dia tidak menyelamatkan Eo?
“Kau bertingkah seolah pamanku berhutang budi padamu,” kataku. “Dia

berhutang pada rakyatnya.”
"Rakyat." Saya menertawakan istilah itu. “Ada keluarga. Ada klan. Bahkan mungkin ada kotapraja dan
kota saya, tapi manusia? Rakyat. Dan Anda bertindak seolah-olah Anda adalah wakil saya, seolah-olah Anda
memiliki hak atas hidup saya . Tapi kalian sungguh bodoh, kalian semua Putra Ares.” Suaraku melemah karena
merendahkan. “Orang bodoh yang tidak bisa berbuat apa-apa selain meledakkan segalanya. Seperti anak-anak
yang menendang sarang pitviper dengan marah.”
Itulah yang ingin saya lakukan. Saya ingin menendang, menyerang. Itu sebabnya aku menghinanya, itu sebabnya
aku meludahi Anak-anak padahal aku tidak punya alasan untuk membenci mereka.
Wajah tampan penari itu menyunggingkan senyuman lelah, dan saat itulah aku menyadari betapa lemahnya lengan matinya
—lebih tipis dari lengan kanannya yang berotot, bengkok seperti akar bunga. Namun meski anggota tubuhnya layu, ada
ancaman berbahaya bagi Dancer, yang kurang kentara dibandingkan di Harmony. Itu muncul saat aku menertawakannya, saat
aku mencemooh dia dan mimpinya.
“Informan kami ada untuk memberi kami informasi dan membantu kami menemukan
outlier sehingga kami dapat mengambil manfaat terbaik dari Red dari tambang.”
“Jadi kamu bisa memanfaatkan kami.”
Penari tersenyum erat dan mengambil mangkuk dari ranjang bayi. “Kami akan memainkan permainan untuk melihat
apakah Anda salah satu dari orang-orang asing ini, Darrow. Jika kamu menang, aku akan mengajakmu melihat sesuatu
yang pernah dilihat oleh beberapa orang lowRed.”

Merah Rendah. Saya belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya.
“Dan jika aku kalah?”
“Maka Anda bukan seorang outlier dan tim Emas akan menang lagi.”
Aku tertarik pada gagasan itu.
Dia mengulurkan mangkuk dan menjelaskan aturannya. “Ada dua kartu di dalam mangkuk. Yang satu
membawa sabit penuai. Yang lainnya membawa seekor domba.

Pilih sabitnya dan kamu kalah. Pilih dombanya dan kamu menang.”
Hanya saja, aku melihat suaranya berubah-ubah saat dia mengatakan bagian terakhir ini. Ini adalah sebuah ujian. Artinya
tidak ada unsur keberuntungan didalamnya. Maka itu harus mengukur kecerdasan saya, yang berarti
ada kekusutan. Satu-satunya cara permainan ini dapat menguji kecerdasan saya adalah jika kedua kartunya berbentuk sabit;
itulah variabel tunggal yang dapat diubah. Sederhana. Aku menatap mata tampan Dancer. Ini adalah permainan yang
dicurangi; Saya sudah terbiasa dengan ini, dan biasanya saya mengikuti aturan. Hanya saja kali ini tidak.
“Aku akan bermain.”
Aku meraih ke dalam mangkuk dan mengeluarkan sebuah kartu, berhati-hati agar hanya aku yang bisa melakukannya
dapat melihat wajahnya. Itu adalah sabit. Mata penari tidak pernah lepas dari mataku. “Aku
menang,” kataku.
Dia meraih kartu itu untuk melihat wajahnya, tapi aku memasukkannya ke dalam mulutku sebelum dia bisa
memegangnya. Dia tidak pernah melihat apa yang saya gambar. Penari
melihatku mengunyah kertas itu. Aku menelan dan menarik sisa kartu dari mangkuk dan
melemparkannya ke arahnya. Sebuah sabit.
“Kartu dombanya kelihatannya terlalu enak untuk tidak dimakan,” kataku.
“Sangat bisa dimengerti.”
Warna merah di matanya bersinar dan dia menyingkirkan mangkuk itu. Kehangatan karakter
kembali padanya, seolah-olah dia tidak pernah menjadi ancaman. “Tahukah kamu kenapa kami
menyebut diri kami Putra Ares, Darrow? Bagi orang Romawi, Mars adalah
dewa perang—dewa kejayaan militer, pertahanan perapian dan rumah. Yang terhormat dan
semuanya. Tapi Mars adalah penipu. Dia adalah versi romantis dari dewa Yunani
Ares.”
Penari menyalakan kompor dan memberikan yang kedua kepada saya. Generatornya
berdengung segar dan pembakarnya membuatku mengeluarkan kabut yang sama seperti asapnya
yang mengepul di paru-paruku.
“Ares adalah seorang bajingan, pelindung kemarahan, kekerasan, haus darah, dan
pembantaian yang jahat,” katanya.
“Jadi dengan menamai diri Anda dengan namanya, Anda menunjukkan kebenaran yang ada di
dalam Society. Imut-imut."
"Sesuatu seperti itu. Partai Emas lebih memilih kita melupakan sejarah. Dan kebanyakan dari
kita pernah, atau tidak pernah diajarkan hal itu. Namun saya tahu bagaimana Emas naik ke tampuk
kekuasaan ratusan tahun yang lalu. Mereka menyebutnya Penakluk.
Mereka membantai siapa saja yang menantang mereka. Kota yang dibantai, benua.
Beberapa tahun yang lalu, mereka mengubah seluruh dunia menjadi abu—Rhea. Ash Lord
menghancurkannya hingga terlupakan. Karena kemarahan Ares, mereka bertindak. Dan
sekarang kita adalah anak-anak dari murka itu.”
“Apakah kamu Ares?” Aku bertanya, suaranya pelan. Dunia. Mereka telah menghancurkan
dunia. Tapi Rhea jauh lebih jauh dari Bumi dibandingkan Mars. Menurutku
itu salah satu bulan Saturnus. Mengapa mereka melakukan nuklir di seluruh dunia?
"TIDAK. Aku bukan Ares,” jawabnya.

“Tapi kamu miliknya.”
“Saya bukan milik siapa pun kecuali Harmony dan rakyat saya. Saya seperti Anda,
Darrow, lahir dari klan penggali bumi, penambang dari koloni Tyros. Hanya saya yang tahu lebih
banyak tentang dunia.” Dia mengerutkan kening melihat ekspresi tidak sabarku. “Anda
menganggap saya teroris. Saya tidak."
"TIDAK?" Aku bertanya.
Dia bersandar dan menyeret kompornya.

“Bayangkan ada sebuah meja yang ditutupi dengan eas,” jelasnya. “Suku Timur akan
melompat dan melompat ke ketinggian yang tidak diketahui. Kemudian seorang
pria datang dan membalikkan toples kaca ke arah timur. Eas melompat dan menghantam
bagian atas toples dan tidak bisa melangkah lebih jauh. Lalu laki-laki itu mengeluarkan
toplesnya, namun air laut tidak melonjak lebih tinggi dari biasanya, karena mereka yakin masih
ada langit-langit kaca.” Dia menghembuskan asap. Aku melihat matanya bersinar melaluinya
seperti ujung bara api pembakarnya. “Kami orang- orang EA yang melompat tinggi. Sekarang
izinkan saya menunjukkan kepada Anda seberapa tinggi.”
Penari membawaku menyusuri koridor reyot menuju lift logam berbentuk silinder.
Benda itu berkarat, berat, dan berdecit saat kita terus naik ke atas.
“Kamu harus tahu bahwa istrimu tidak mati sia-sia, Darrow. Partai Hijau yang membantu
kami membajak siaran tersebut. Kami meretas dan memainkan versi sebenarnya dari setiap
HC di planet kita. Planet ini, klan dari ratusan ribu koloni pertambangan dan mereka yang
berada di kota-kota, telah mendengar lagu istri Anda.”
“Kau menceritakan dongeng-dongeng,” gerutuku. “Jumlah koloninya tidak sampai

setengahnya.”
Dia mengabaikanku. “Mereka mendengar lagunya dan meneleponnya Persefone
sudah.”
Aku beringsut dan melihat ke arahnya. Tidak. Itu bukan namanya. Dia bukan simbol
mereka. Dia bukan bagian dari para perampok yang dibuat-buat
nama.
“Namanya Eo,” cibirku. “Dan dia milik Lykos.”
“Dia milik bangsanya sekarang, Darrow. Dan mereka teringat kisah lama tentang
seorang dewi yang dicuri dari keluarganya oleh dewa kematian.
Namun meski dia dicuri, kematian tidak bisa selamanya menjaganya. Dia adalah Gadis, dewi
musim semi yang ditakdirkan untuk kembali setelah setiap musim dingin.
Kecantikan yang menjelma mampu menyentuh kehidupan bahkan dari kubur; begitulah
pendapat mereka tentang istrimu.”
"Dia tidak akan kembali," kataku untuk mengakhiri percakapan. Percuma berdebat
dengan pria ini. Dia terus berjalan.
Lift kami berhenti dan kami keluar ke sebuah terowongan kecil. Setelahnya, kita
sampai pada lift lain dari logam yang lebih ramping, lebih terawat. Dua Putra menjaganya
dengan penghangus. Sebentar lagi kita akan naik lagi.
“Dia tidak akan kembali, tapi kecantikannya, suaranya, akan bergema hingga akhir zaman. Dia percaya
pada sesuatu di luar dirinya, dan kematiannya memberikan kekuatan suaranya yang tidak dimilikinya dalam
hidup. Dia murni, seperti ayahmu. Kita, kamu dan aku”—dia menyentuh dadaku dengan punggung jari
telunjuknya—“kotor. Kita diciptakan untuk darah. Tangan kasar.
Hati yang kotor. Kita adalah makhluk yang lebih rendah dalam skema besar, tapi tanpa kita, prajurit, tak seorang
pun kecuali Lykos yang akan mendengar lagu Eo. Tanpa tangan kasar kita, impian hati yang murni tidak akan
pernah terbangun.”
“Langsung saja,” potongku. “Kamu menginginkan sesuatu dariku.”

“Kamu pernah mencoba mati sebelumnya,” kata Dancer. “Apakah kamu ingin melakukannya lagi?”
“Aku ingin…” Apa yang aku inginkan? “Aku ingin membunuh Augustus,” kataku, teringat wajah dingin
keemasan yang memerintahkan kematian istriku. Itu sangat jauh, sangat tidak peduli. “Dia tidak akan hidup jika
Eo terbaring mati.” Saya memikirkan Hakim Podginus dan Ugly Dan. Saya akan membunuh mereka
juga.
“Balas dendam kalau begitu,” desahnya.

“Kamu bilang kamu bisa memberikannya kepadaku.”
“Aku bilang aku akan memberimu keadilan. Pembalasan hanyalah hal yang sia-sia, Darrow.”
“Itu akan terjadi padaku. Bantu aku membunuh Gubernur Agung.”

“Darrow, kamu mengarahkan pandanganmu terlalu rendah.” Lift menambah kecepatan. Telingaku pop.
Naik dan naik dan naik. Seberapa jauh kenaikan lift ini? “Gubernur Agung hanyalah salah satu Emas
terpenting di Mars.”
Penari memberiku sepasang kacamata berwarna. Aku memakainya dengan ragu-ragu saat jantungku berdebar
kencang. Kita akan ke permukaan. “Kamu harus memperluas pandanganmu.”
Lift berhenti. Pintunya terbuka. Dan saya buta.

Di balik kacamata, pupil mataku mengecil untuk menyesuaikan diri dengan cahaya.
Saat akhirnya aku bisa membuka mataku, aku berharap melihat sebuah bola lampu besar atau sebuah are, yang
merupakan sumber cahaya. Tapi saya tidak melihat apa pun.
Cahayanya berasal dari sekitar, dari sumber yang jauh dan mustahil. Beberapa naluri manusia dalam diriku
mengetahui kekuatan ini, mengetahui asal mula kehidupan. Matahari. Siang hari. Tanganku gemetar dan aku
melangkah bersama Penari
dari lift. Dia tidak berbicara. Aku ragu aku akan mendengarnya meskipun dia
mendengarnya.
Kami berdiri di sebuah ruangan yang bentuknya aneh, tidak seperti yang pernah saya bayangkan.
Ada suatu zat di bawah kakinya, keras tetapi bukan logam atau batu.
Kayu. Saya mengetahuinya dari gambar HC Bumi. Karpet seribu warna terbentang di
atasnya, lembut di bawah kakiku. Dinding sekelilingnya terbuat dari kayu merah, diukir
dengan pepohonan dan rusa. Musik lembut diputar di kejauhan. Aku mengikuti irama itu
lebih jauh ke dalam ruangan, menuju cahaya.
Aku menemukan sebuah bank kaca, sebuah tembok besar yang memungkinkan matahari
masuk untuk menyinari instrumen hitam jongkok dengan tuts putih, yang dimainkan sendiri
di sebuah ruangan tinggi dengan tiga dinding dan sebuah bank jendela kaca yang panjang.
Semuanya sangat lancar. Di balik instrumennya, di balik kaca, terdapat sesuatu yang tidak
kumengerti. Aku tersandung ke arah jendela, ke arah cahaya, dan jatuh berlutut,
menekankan tanganku ke penghalang. Aku mengerang satu nada panjang.
“Sekarang kamu mengerti,” kata Dancer. “Kami tertipu.” Di
balik kaca terbentang sebuah kota.
KEBOHONGAN
Kota ini merupakan salah satu menara, taman, sungai, kebun, dan air mancur. Ini adalah kota impian, kota
dengan air biru dan kehidupan hijau di planet merah yang dianggap tandus seperti gurun paling kejam. Ini
bukan Mars yang mereka tunjukkan di HC. Ini bukan tempat yang tidak cocok untuk manusia. Ini adalah
tempat kebohongan, kekayaan, dan kelimpahan yang melimpah.
Aku terkesiap melihat benda aneh itu.

Pria dan wanita y. Mereka berkilauan Emas dan Perak. Itulah satu-satunya Warna yang saya lihat di langit.
GravBoots mereka membawa mereka ke mana-mana seperti dewa, teknologinya jauh lebih anggun daripada
gravBoots kikuk yang dipakai penjaga kami di tambang. Seorang pria muda terbang melewati jendela saya,
kulitnya mengilap, rambutnya terurai longgar di belakangnya saat dia membawa dua botol anggur menuju
puncak taman di dekatnya; dia mabuk dan gerakannya yang terhuyung-huyung di udara mengingatkanku pada
saat aku melihat sistem udara si tukang bor rusak di pakaian gorengnya; dia terengah-engah saat dia meninggal,
bergerak-gerak dan menari. Emas ini tertawa seperti orang bodoh dan melakukan putaran yang menakjubkan.
Empat gadis, sama sekali tidak lebih tua dariku, mengejarnya sambil bersenang-senang, pusing dan terkikik-
kikik. Gaun ketat mereka sepertinya terbuat dari cairan dan menetes di sekitar lekuk tubuh muda mereka.
Mereka kelihatannya seumuran denganku, tapi kelihatannya sangat bodoh.
Saya tidak mengerti.

Di luar mereka, kirimkan melalui udara di sepanjang jalan yang diterangi cahaya suar.
Kapal kecil, ripWings, begitu Dancer menyebutnya, paling banyak mengawal
rumit kapal pesiar udara. Di darat, saya melihat pria dan wanita bergerak melalui jalan lebar. Ada
mobil, lampu-lampu berkode warna di sepanjang tingkat yang lebih rendah— Kuning, Biru,
Oranye, Hijau, Merah Muda, ratusan corak dari selusin Warna untuk membentuk hierarki yang
begitu rumit, begitu asing, saya hampir tidak menganggapnya sebagai konsep manusia. Bangunan-
bangunan yang dilalui jalan setapak berangin sangat besar, sebagian terbuat dari kaca, sebagian
lagi terbuat dari batu. Tapi banyak yang mengingatkan saya pada bangunan yang pernah saya lihat
di HC, bangunan-bangunan Romawi, yang kali ini dibuat untuk para dewa, bukan untuk manusia.
Di luar kota, yang terbentang sejauh mata memandang, permukaan Mars yang merah dan
tandus dipenuhi dengan hijaunya rumput dan pepohonan yang rimbun. Langit di atas berwarna
biru, bertabur bintang. Terraforming selesai.
Ini adalah masa depan. Seharusnya hal ini tidak terjadi secara turun-temurun.
Hidupku bohong.
Sudah berkali-kali Octavia au Lune memberi tahu kita tentang Lykos bahwa kita adalah pionir
Mars, bahwa kita adalah jiwa pemberani yang berkorban demi perlombaan, bahwa jerih payah kita
untuk kemanusiaan akan segera berakhir. Warna-warna yang lebih lembut akan segera bergabung
dengan kita, setelah Mars dapat dihuni. Tapi mereka sudah bergabung dengan kami. Bumi telah
mencapai Mars dan kita para pionir tertinggal di bawah, bekerja keras, bekerja keras, berjuang
untuk menciptakan dan memelihara fondasi… kerajaan ini. Kami, seperti yang selalu Eo katakan
—budak Lembaga.
Penari duduk di kursi di belakang saya dan menunggu sampai saya dapat berbicara. Dia
mengucapkan sepatah kata dan jendela menjadi gelap. Aku masih bisa melihat kota, tapi
matahari tak lagi membutakan mataku. Di samping kami, alat musik jongkok, yang disebut
piano, membisikkan melodi suram.
“Mereka mengatakan kepada kami bahwa kami adalah satu-satunya harapan manusia,” kataku
pelan. “Bumi itu penuh sesak, semua penderitaan, semua pengorbanan, adalah untuk umat manusia.
Pengorbanan itu baik. Ketaatan pada kebajikan tertinggi…”
Emas yang tertawa telah mencapai puncak menara di dekatnya; dia menyerah pada
gadis-gadis itu dan ciuman mereka. Sebentar lagi mereka akan meminum anggurnya dan
bersenang-senang.
Penari memberitahuku bagaimana keadaannya.
“Bumi tidak penuh sesak, Darrow. Tujuh ratus tahun yang lalu, mereka berkembang ke bulan
mereka, Luna. Karena sangat sulit meluncurkan pesawat luar angkasa melalui gravitasi dan
atmosfer bumi, Luna
menjadi pelabuhan bagi Bumi untuk menjajah bulan-bulan dan planet-planet di Tata Surya.”
“Tujuh ratus tahun?” Aku terkesiap, tiba-tiba merasa sangat bodoh.
“Di Luna, efisiensi dan ketertiban menjadi perhatian utama. Di luar angkasa, setiap
rangkaian paru-paru pasti mempunyai tujuan. Jadi Warna pertama secara bertahap
dilembagakan dan Merah dikirim ke Mars untuk mengumpulkan bahan bakar bagi umat
manusia. Koloni pertambangan didirikan di sana karena Mars memiliki konsentrasi
helium-3 tertinggi, yang digunakan untuk melakukan terraformasi pada dunia dan bulan lain.”
Setidaknya itu tidak bohong.
“Apakah mereka terraform, bulan dan dunia lain?”
“Bulan-bulan kecil, ya. Sebagian besar planet. Jelas bukan raksasa gas.” Dia duduk di
kursi. “Pada tahap awal Kolonisasi, orang-orang kaya di Luna mulai menyadari bahwa Bumi
tidak lebih dari sekedar menguras keuntungan mereka. Bahkan ketika Luna menjajah Tata
Surya, mereka dikenai pajak dan dimiliki oleh perusahaan dan negara di Bumi, namun entitas
yang sama tidak dapat memaksakan kepemilikannya. Jadi Luna memberontak—Kelompok
Emas dan Perkumpulan mereka melawan negara- negara di Bumi. Bumi melawan dan Bumi
kalah. Itulah Penaklukannya. Ekonomi mengubah Luna menjadi kekuatan dan pelabuhan Tata
Surya. Dan Perkumpulan mulai berubah menjadi seperti sekarang ini—sebuah kerajaan yang
dibangun di atas punggung Merah.”
Saya melihat Warna bergerak di bawah. Bentuknya kecil, sulit dibedakan dengan tinggi
badan kami—dan mata saya tidak terbiasa melihat sejauh ini atau melihat begitu banyak
cahaya.
“Merah dikirim ke Mars lima ratus tahun yang lalu. Warna-warna lain datang ke Mars
sekitar tiga ratus tahun yang lalu, sementara nenek moyang kita masih bekerja keras
di bawah permukaan. Mereka tinggal di kota-kota yang mengalami paraterraform—kota- kota
dengan gelembung atmosfer di atasnya—sementara wilayah lain di dunia mengalami terraform
secara perlahan. Kini gelembung-gelembung itu mulai berkurang dan dunia tidak lagi
diperuntukkan bagi siapa pun.
“HighReds hidup sebagai pekerja pemeliharaan, sanitasi, pemanen biji-bijian, pekerja
perakitan. Orang-orang LowRed adalah kita yang lahir di bawah permukaan—budak sejati. Di
kota-kota, kaum Merah yang menari menghilang. Mereka yang menyuarakan pikirannya
menghilang. Mereka yang membungkuk
kepala mereka dan menerima aturan Masyarakat dan tempat mereka dalam
Masyarakat, seperti halnya semua Warna, hidup dengan kebebasan relatif.”
Dia mengembuskan kepulan asap.
Saya merasa di luar tubuh saya, seolah-olah saya sedang menyaksikan kolonisasi dunia,
transformasi spesies manusia, melalui mata yang bukan milik saya. Beratnya sejarah
menarik rakyatku ke dalam perbudakan.
Kita adalah masyarakat terbawah, yang terkotor. Eo selalu memberitakan hal seperti itu,
meski dia tidak pernah tahu kebenarannya. Jika dia mengetahui hal ini, seberapa
bersemangat dia akan berbicara?
Keberadaan ini lebih buruk dari yang pernah dia bayangkan. Tidak sulit untuk
memahami keyakinan yang diperjuangkan Putra Ares.
“Lima ratus tahun.” Aku menggelengkan kepalaku. “Ini adalah planet kita yang
terkutuk.”
“Melalui keringat dan kerja keras, hal ini terwujud,” dia setuju.
Lalu apa yang diperlukan untuk mengambilnya kembali?
"Darah." Penari tersenyum padaku seperti kucing kampung. Ada makhluk buas di balik
senyuman kebapakan pria ini.
Eo benar. Ini menyangkut kekerasan.
Dialah suaranya, seperti ayahku. Jadi, aku ingin menjadi apa? Tangan pembalasan?
Saya tidak dapat memahami bahwa seseorang yang begitu murni, penuh cinta, ingin saya
memainkan peran ini. Tapi dia melakukannya. Aku memikirkan tarian terakhir ayahku. Aku
memikirkan ibuku, Leanna, Kieran, Loran, orang tua Eo, Paman Narol, Barlow, semua
orang yang kucintai. Saya tahu betapa sulitnya mereka hidup dan betapa cepatnya mereka
mati. Dan sekarang saya tahu alasannya.
Aku melihat ke bawah ke tanganku. Benda-benda itulah yang disebut Penari— benda-
benda yang terpotong, tergores, dan terbakar. Saat Eo mencium mereka, mereka menjadi
lembut karena cinta. Sekarang setelah dia pergi, mereka semakin membencinya. Aku
mengepalkannya hingga buku-buku jariku seputih es.
“Apa misiku?”
10
PENGukir
Saya tumbuh bersama seorang gadis berusia lima belas tahun yang tersenyum cepat dan begitu jatuh
cinta pada suami mudanya sehingga ketika suaminya terbakar di tambang dan lukanya membusuk, dia
menjual tubuhnya kepada Gamma dengan imbalan antibiotik. Dia lebih kuat dari suaminya. Ketika dia
tumbuh dengan baik dan mengetahui apa yang telah dilakukan atas namanya, dia membunuh Gamma
dengan pisau ketapel yang menyelinap dari tambang. Mudah ditebak apa yang terjadi setelah itu.
Namanya Lana dan dia adalah putri Paman Narol. Dia tidak hidup lagi.
Saya memikirkannya saat saya menonton HC di tempat yang disebut Harmony sebagai penthouse
saat Dancer membuat persiapan. Aku menelusuri banyak saluran dengan kedutan jariku. Bahkan
Gamma itu punya keluarga. Dia menggali seperti saya. Dia lahir seperti saya, melewati masa-masa sulit
seperti saya, dan dia juga tidak pernah melihat matahari. Dia hanya diberi sedikit paket obat oleh
Masyarakat, dan lihatlah efeknya. Betapa pintarnya mereka.
Betapa besar kebencian yang mereka ciptakan di antara orang-orang yang seharusnya menjadi
saudara. Namun jika klan mengetahui kemewahan apa yang ada di permukaan, jika mereka
mengetahui berapa banyak yang telah dicuri dari mereka, mereka akan merasakan kebencian yang
saya rasakan, mereka akan bersatu. Klan saya adalah ras yang pemarah.
Seperti apa bentuk pemberontakan mereka?
Mungkin seperti kompor di Dago—panas tapi cepat menyala, hingga menjadi abu.
Saya bertanya kepada Dancer mengapa Sons menyiarkan kematian istri saya ke tambang. Mengapa
tidak menunjukkan kepada kaum Merah rendah kekayaan yang ada di permukaan?
Itu akan menimbulkan kemarahan.

“Karena pemberontakan sekarang akan bisa ditumpas dalam beberapa hari,” jelas Dancer. “Kita harus
mengambil jalan lain. Sebuah kerajaan tidak dapat dihancurkan dari luar sampai ia dihancurkan dari
dalam. Ingat itu. Kami adalah penghancur kerajaan, bukan teroris.”
Ketika Dancer memberi tahu saya apa yang harus saya lakukan, saya tertawa. Saya tidak
tahu apakah saya bisa melakukannya. Saya adalah sebuah titik. Seribu kota tersebar di muka Mars.
Raksasa logam berlayar antar planet dengan membawa senjata yang dapat memecahkan mantel bulan. Di
Luna yang jauh, gedung-gedung menjulang setinggi tujuh mil; di sana Konsul Berdaulat, Octavia au Lune,
memerintah bersama para Imperator dan Praetornya. Ash Lord, yang membuat dunia Rhea menjadi abu,
adalah anteknya. Dia mengendalikan dua belas Ksatria Olimpiade, legiun Bekas Luka Tak Tertandingi,
dan Obsidian yang tak terhitung banyaknya seperti bintang. Dan para Obsidian itu hanyalah kaum elit.
Para prajurit Grey berkeliaran di kota- kota untuk memastikan ketertiban, memastikan kepatuhan terhadap
hierarki. Los blancos menentukan keadilan mereka dan memaksakan filosofi mereka. Warna merah muda
senang dan berfungsi di rumah dengan warna tinggi. Kaum perak menghitung dan memanipulasi mata
uang dan logistik. Orang kuning mempelajari obat-obatan dan ilmu pengetahuan. Partai Hijau
mengembangkan teknologi. Blues menavigasi bintang-bintang. Tembaga menjalankan birokrasi. Setiap
Warna mempunyai tujuan.
Setiap Warna menopang Emas.

HC menunjukkan Warna yang saya tidak tahu keberadaannya. Ini menunjukkan kepada saya mode.
Menggelikan dan menggoda. Ada biomodifikasi dan implan daging—wanita dengan kulit
yang sangat halus dan halus, payudara yang bulat, rambut yang sangat berkilau sehingga mereka terlihat
berbeda dari Eo dan semua wanita yang pernah saya kenal. Laki-lakinya sangat berotot dan tinggi.
Lengan dan dada mereka menonjol karena kekuatan buatan, dan mereka mengencangkan otot-otot mereka
seperti gadis yang memperlihatkan mainan baru.
Saya seorang Lambda Helldiver dari Lykos, tapi apa bedanya dengan semua ini?
“Harmoni ada di sini. Waktunya berangkat,” kata Penari dari pintu.

“Aku ingin bertarung,” kataku padanya saat kami menaiki gravLift bersama Harmony. Mereka telah
mengubah Sigil saya agar lebih cerah agar sesuai dengan warna Merah Tinggi. Aku mengenakan pakaian
longgar berwarna merah tinggi dan membawa sebungkus perlengkapan menggosok jalan. Ada pewarna di
rambutku dan
kontak di mataku, semuanya sehingga warna merahku terlihat lebih cerah. Kurang kotor. “Saya tidak
menginginkan misi ini . Lebih buruk lagi, saya tidak bisa melakukannya. Siapa yang bisa?"
“Anda bilang Anda akan melakukan apa pun yang perlu dilakukan,” kata Dancer.
“Tapi ini…” Misi yang dia berikan kepadaku sungguh gila, namun bukan itu yang membuatku takut.
Ketakutanku adalah aku akan menjadi sesuatu yang tidak dikenali oleh Eo. Aku akan menjadi iblis dari cerita
Octobernacht kita.
“Beri aku alat penghangus atau bom. Biarkan orang lain melakukan ini.”
“Kami membawamu keluar untuk ini,” desah Harmony. “Dan hanya ini. Dia
telah menjadi tujuan terbesar Ares sejak Sons lahir.”
“Berapa banyak lagi yang telah kamu bawa keluar? Berapa banyak orang lain yang telah
mencoba apa yang Anda minta agar saya coba?”
Harmony melihat ke arah Penari. Dia tidak mengatakan apa-apa, jadi dia menjawab dengan tidak
sabar atas namanya. “Sembilan puluh tujuh orang telah gagal dalam Ukiran… yang kami ketahui.”
"Sialan," aku mengutuk. “Dan apa yang terjadi pada mereka?”
“Mereka mati,” katanya dengan lembut. “Atau mereka meminta kematian.” “Mungkin
Narol seharusnya membiarkanku digantung.” Saya mencoba tertawa.
“Darah. Kemarilah. Datang." Dia meraih bahuku dan menarikku masuk. “Orang lain mungkin gagal.
Tapi kamu akan berbeda, Darrow. Saya merasakannya di tulang saya.”
Kakiku gemetar saat pertama kali melihat ke langit malam dan gedung-gedung yang terbentang di sekitarku.
Saya mengalami vertigo. Aku merasa seperti terjatuh, dunia seperti berputar pada porosnya. Semuanya
terlalu terbuka, sedemikian rupa sehingga seolah-olah kota ini akan jatuh ke langit. Aku memandangi
kakiku, memandang ke jalanan, dan mencoba membayangkan bahwa aku berada di terowongan, jalan dari
kota kecil ke Common.
Jalanan di Yorkton, kotanya, adalah tempat yang aneh di malam hari.

Bola cahaya bercahaya berjejer di trotoar dan jalan. Video HC mengalir seperti aliran cairan di sepanjang
bagian jalan raya di sektor kota yang berteknologi tinggi ini, sehingga sebagian besar berjalan di jalur
bergerak atau naik angkutan umum dengan kepala menunduk seperti gagang tongkat. Lampu yang terang
membuat malam hampir seterang siang hari. Jadi begitu
bahkan lebih banyak Warna. Sektor kota ini bersih. Tim pekerja sanitasi Merah menjelajahi
jalanan. Jalan dan jalur pejalan kaki terbentang dengan sempurna.
Ada pita merah samar di tempat kita berjalan, pita sempit di jalan lebar. Jalan kita tidak
bergerak seperti yang lain. Seorang wanita Tembaga berjalan di sepanjang jalannya yang lebih
luas; program favoritnya diputar di mana pun dia berjalan, kecuali dia melangkah di samping
Gold, dalam hal ini semua HC menjadi sunyi. Namun sebagian besar Emas tidak berjalan;
mereka diizinkan menggunakan gravBoots dan coach, begitu pula Coppers, Obsidians, Grays, dan
Silvers dengan lisensi yang sesuai, meskipun sepatu bot berlisensi tersebut adalah barang yang
sangat jelek.
Sebuah iklan krim melepuh muncul di tanah di depanku. Seorang wanita dengan proporsi tubuh
ramping yang aneh menyelinap keluar dari jubah renda merah. Dalam keadaan telanjang bulat, dia
kemudian mengoleskan krim tersebut ke bagian tubuhnya yang belum pernah ada wanita yang
melepuh.
Aku tersipu dan membuang muka dengan jijik karena aku hanya pernah melihat satu wanita
telanjang.
“Anda pasti ingin melupakan kesopanan Anda,” saran Harmony. “Itu akan membuatmu terlihat
lebih buruk daripada Warnamu.”
“Ini menjijikkan,” kataku.
"Itu iklan, sayang," Harmony mendengkur dengan nada merendahkan. Dia berbagi
tawa dengan Dancer.
Seekor Emas tua menjulang di atas kepala, lebih tua dari manusia mana pun yang pernah
kulihat. Kami menundukkan kepala saat dia lewat.
“Orang-orang merah di sini harus dibayar,” Dancer menjelaskan saat kami sendirian. "Tidak
banyak. Namun mereka diberi uang dan suguhan yang cukup untuk membuat mereka bergantung.
Uang apa pun yang mereka miliki, mereka belanjakan untuk membeli barang-barang yang
menurut mereka dibutuhkan.”
“Sama dengan semua drone,” desis Harmony. “Jadi
mereka bukan budak,” kataku.
“Oh, mereka adalah budak,” kata Harmony. “Diperbudak oleh isapan mereka pada
puting bajingan itu.”
Penari kesulitan untuk mengimbanginya, jadi saya memperlambat saat dia berbicara.
Harmony mengeluarkan suara yang menjengkelkan.
“Emas menyusun segalanya untuk membuat hidup mereka lebih mudah. Mereka memproduksi
pertunjukan untuk menghibur dan menenangkan massa. Mereka memberi
uang dan bantuan untuk membuat generasi bergantung pada hari ketujuh setiap bulan baru
Bumi. Mereka menciptakan barang untuk memberi kita kebebasan. Jika kekerasan adalah
olahraga emas, maka manipulasi adalah bentuk seninya.”
Kami melewati distrik berwarna rendah di mana tidak ada jalur pejalan kaki yang
ditentukan. Etalase toko dilapisi dengan pita hijau elektronik. Beberapa toko menjual
realitas alternatif selama sebulan dalam waktu satu jam dengan gaji seminggu. Dua pria
bertubuh kecil dengan mata hijau dan kepala botak bertatahkan paku logam dan bertato
dengan kode digital yang berubah-ubah menyarankan agar saya melakukan perjalanan ke
suatu tempat bernama Osgiliath.
Toko lain menawarkan layanan perbankan atau biomodifikasi atau produk kebersihan pribadi
sederhana. Mereka meneriakkan hal-hal yang saya tidak mengerti, berbicara dalam angka dan
akronim. Saya belum pernah melihat keributan seperti itu.
Rumah bordil yang dilapisi pita merah muda membuatku tersipu malu, begitu pula para
wanita dan pria di jendela. Masing-masing memiliki label harga abu-abu yang digantung di
seutas benang; itu adalah nomor bergerak yang sesuai dengan permintaan. Seorang gadis sehat
memanggil saya saat Penari menjelaskan gagasan tentang uang. Di Lykos, kami hanya
berdagang barang, minuman keras, pembakar, dan jasa.
Beberapa blok kota dicadangkan untuk penggunaan warna-warna tinggi.
Akses ke distrik-distrik ini bergantung pada lencana surat perintah. Saya tidak bisa begitu saja
berjalan atau berkendara ke distrik Emas atau Tembaga. Tapi seorang Tembaga selalu bisa
tinggal di daerah kumuh di distrik Merah, sering mengunjungi bar atau rumah bordil. Tidak
pernah sebaliknya, bahkan di alam bebas, itulah Bazaar—
tempat perdagangan yang riuh, kebisingan, dan udara yang dipenuhi aroma tubuh,
makanan, dan knalpot mobil.
Kami berjalan jauh ke dalam Bazaar. Saya merasa lebih aman di gang-gang belakang di
sini dibandingkan di jalan terbuka di sektor teknologi tinggi. Saya belum menyukai ruang
yang luas, dan melihat bintang-bintang di atas membuat saya takut. Bazaar lebih gelap,
meski lampu masih bersinar dan orang-orang masih sibuk.
Bangunan-bangunan itu tampak menyatu. Seratus balkon membentuk tulang rusuk di
ketinggian gang. Jalan setapak bersilangan di atas, dan di sekitar kita, lampu berkedip dari
perangkat. Di sini lebih lembab, kotor. Dan saya melihat lebih sedikit Tinpot yang berpatroli.
Penari berkata ada tempat di Bazaar yang bahkan tidak boleh dikunjungi oleh Obsidian. “Di
tempat yang paling padat penduduknya, umat manusia paling mudah hancur,” katanya.
Sungguh aneh berada di tengah kerumunan di mana tidak ada seorang pun yang mengenal wajah Anda atau
tidak peduli dengan tujuan Anda. Di Lykos, aku akan berdesak-desakan dengan laki-laki yang tumbuh
bersamaku, bertemu dengan gadis-gadis yang pernah aku kejar dan bergumul ketika aku masih kecil. Di sini,
Warna lain menghantamku dan bahkan tidak memberikan permintaan maaf sedikit pun. Ini adalah kota, dan
saya tidak menyukainya. Saya merasa sendirian.
“Inilah kami,” kata Dancer, sambil menunjuk ke sebuah pintu gelap tempat naga ying elektronik berkilauan
di permukaan batu. Seekor coklat besar dengan modjob di hidungnya menghentikan kami. Kita tunggu
sampai hidung logamnya mendengus dan mengendus. Dia lebih besar dari Penari.
"Pewarna di rambutnya," dia menggeram padaku, sambil mengamati rambutku. “Seorang Ruster, yang ini.”
Sebuah penghangus mengintip dari ikat pinggangnya. Ada belati di belakang pergelangan tangannya—aku
tahu dari cara tangannya bergerak. Preman lain bergabung dengannya di beranda. Dia punya pengolah
perhiasan di matanya, batu rubi merah kecil yang akan berubah warna jika terkena cahaya. Aku menatap
perhiasan dan mata coklatnya.
“Ada apa dengan yang ini? Dia ingin pergi?” preman itu meludah. “Awasi aku, dan aku akan
mengambil hatimu untuk dijual di pasar.”
Mengira aku menantangnya. Sebenarnya aku hanya penasaran dengan batu rubi itu, tapi ketika dia
mengancamku, aku tersenyum padanya dan mengedipkan mata sedikit seperti saat aku berada di tambang.
Sebuah pisau tertancap di tangannya. Aturannya berbeda di sini.
“Nak, teruslah bermain. Berani ya. Teruslah bermain.” “Mickey

sedang menunggu kita,” kata Dancer pada pria itu.
Aku memperhatikan teman Modjob yang mencoba menatapku seolah aku ini anak kecil. Modjob
menyeringai dan melirik kaki dan lengan Penari.
“Tidak kenal Mickey, cacat.” Dia melihat ke arah temannya. “Kamu kenal Mickey?”
“Tidak. Tidak ada Mickey di sini.”

"Apa yang lega." Penari meletakkan tangannya pada penghangus di balik jaketnya. “Karena kamu
tidak mengenal Mickey, kamu tidak perlu menjelaskan kepada Mickey mengapa … temanku yang baik hati
tidak dapat menghubunginya.” Dia menggerakkan jaketnya sehingga mereka bisa melihat mesin terbang
terukir di gagang senjatanya. Helm Ares.
Ketika dia melihat mesin terbang itu, Modjob menelan ludah dan berkata, "Squab," lalu mereka saling
berjatuhan untuk membuka pintu. “Gg-harus mengambil milikmu
penembak.” Tiga orang lainnya bergerak ke arah kami, setengah hangus. Harmony
membuka rompinya dan menunjukkan kepada mereka sebuah bom yang diikatkan ke perutnya. Dia memutar
detonator yang berkedip ke arah Red ngernya yang gesit.
“Tidak. Kami baik-baik saja.”
Modjob menelan, mengangguk. "Kamu baik."
Bagian dalam gedung gelap. Itu adalah kegelapan yang dipenuhi asap dan lampu yang
berkedip-kedip—seperti milikku. Pulsa musik.
Silinder kaca berdiri sebagai pilar di antara kursi dan meja tempat laki-laki minum dan merokok.
Di dalam kaca, wanita menari. Beberapa menggeliat di air, jari kaki mereka yang berselaput aneh
dan paha ramping mereka bergerak mengikuti irama musik. Yang lainnya berputar mengikuti
irama melodi di sekitar asap emas atau cat perak.
Lebih banyak preman memandu kami ke meja belakang yang sepertinya terbuat dari air
berwarna-warni. Seorang lelaki langsing berbaring di sana bersama beberapa makhluk
paling aneh. Awalnya kukira mereka monster, tapi semakin dekat aku melihatnya, aku
jadi semakin bingung. Mereka adalah manusia. Tapi mereka dibuat berbeda. Diukir secara berbeda.
Seorang gadis muda yang cantik, tidak lebih tua dari Eo, duduk menatapku dengan mata zamrud.
Sayap elang putih tumbuh dari daging punggungnya. Dia seperti sesuatu yang tercabut dari mimpi
demam, hanya saja dia seharusnya ditinggalkan di sana. Yang lain menyukai ruang santainya di
tengah asap dan lampu aneh.
Mickey the Carver adalah pisau bedah seorang pria dengan senyum bengkok dan rambut
hitam yang menjuntai seperti genangan minyak di salah satu sisi kepalanya.
Tato topeng batu kecubung yang dilingkari angin asap di sekitar tangan kirinya. Itu adalah Sigil
Violet—yang kreatif—jadi selalu berubah. Simbol ungu lainnya menodai pergelangan tangannya.
Dia bermain dengan kubus teka-teki elektronik kecil yang wajahnya berubah- ubah. Jari-jarinya
cepat, lebih tipis dan lebih panjang dari seharusnya, dan jumlahnya ada dua belas. Memukau. Saya
belum pernah melihat artis sebelumnya, bahkan di HC sekalipun. Mereka sama langkanya dengan
orang kulit putih.
“Ah, Penari,” desahnya tanpa mendongak dari kubusnya. “Aku bisa mendengarmu dari
hambatan langkahmu.” Dia menyipitkan mata pada kubus di tangannya. “Dan Harmoni.
Aku bisa mencium baumu dari pintu, sayangku.
Bom yang mengerikan, sampai jumpa. Lain kali jika Anda membutuhkan keahlian yang sangat
licik, carilah Mickey, ya?”
“Mick,” kata Dancer, dan duduk di meja impian. Saya tahu Harmony menjadi sedikit
pusing karena asap.
Aku sudah terbiasa bernapas lebih buruk.
"Sekarang, Harmony, sayangku," dengkur Mickey. “Apakah kamu sudah menyerah pada orang
cacat ini? Datang untuk bergabung dengan keluargaku, mungkin? Ya? Dapatkan sepasang sayap
untuk dirimu sendiri? Cakar di tanganmu? Sebuah ekor? Tanduk—Anda
akan terlihat lebih bagus jika memakai tanduk. Terutama dibungkus dengan seprai sutra saya.” “Cari
jiwamu dan kamu mungkin akan mendapat kesempatan,” Harmony
menyeringai.
“Ah, jika menjadi seorang Merah diperlukan untuk memiliki jiwa, dalam hal ini aku akan melewatkannya.”
“Kalau begitu, ke bisnis.”
“Mendadak sekali, sayangku. Percakapan harus dianggap sebagai bentuk seni, atau seperti
makan malam mewah. Setiap kursus pada waktunya masing-masing.” Nya ngers y
atas kubus. Dia mencocokkannya berdasarkan frekuensi elektroniknya, tapi dia agak terlalu lambat
untuk mencocokkannya sebelum berubah. Dia masih belum mendongak.
“Kami punya tawaran untukmu, Mickey,” kata Dancer dengan

tidak sabar. Dia menatap kubus itu.
Senyum Mickey panjang dan bengkok. Dia tidak melihat ke atas. Penari mengulangi dirinya
sendiri.
“Langsung ke hidangan utama, eh, cacat? Baiklah, lamarlah.”
Penari menepis kubus itu dari tangan Mickey. Meja menjadi sunyi. Para preman menyerang di
belakang kami dan musik terus berdebar kencang. Hatiku mantap dan aku menatap terik di paha
preman terdekat. Perlahan, Mickey mendongak dan meredakan ketegangan dengan senyuman
miring. “Ada apa, temanku?”
Penari mengangguk ke Harmony dan dia memberikan sebuah kotak kecil ke Mickey.
"Hadiah? Seharusnya kamu tidak melakukannya.” Mickey memeriksa kotak itu.

“Murah stu. Warnanya tidak berasa, Merah.” Kemudian dia membuka kotak itu dan terengah- engah
ngeri. Dia mundur dari meja, membanting kotak itu hingga tertutup. “Dasar bajingan bodoh. Apa ini?"
“Kamu tahu apa itu.”
Mickey mencondongkan tubuh ke depan dan suaranya menjadi desis tunggal. “Kamu
membawanya ke sini? Bagaimana Anda mendapatkannya? Apakah anda tidak waras?"
Mickey melirik para pengikutnya, yang mengintip ke dalam kotak sambil bertanya-tanya apa yang
membuat tuan mereka tidak seimbang.
"Gila? Kami benar-benar gila.” Penari tersenyum. “Dan kami membutuhkannya
mereka terpasang. Segera."
"Terlampir?" Mickey mulai tertawa. "Untuk
dia." Penari menunjuk ke arahku.
"Meninggalkan!" Mickey berteriak pada rombongannya. “Pergilah, dasar penjahat penjilat
yang suka menjilat! Aku sedang berbicara denganmu… dasar orang aneh! Keluar!" Saat
rombongannya sudah bergegas pergi, dia membuka kotak itu dan membuang isinya ke atas meja.
Dua sayap emas, Sigil Emas, bergemerincing di atas meja.
Penari duduk. “Kami ingin kamu menjadikan anak kami di sini menjadi Emas.”
11
GILA
"Kamu gila."
"Terima kasih." Harmoni tersenyum.
“Saya berasumsi Anda salah bicara; berdoalah, ulangi dirimu sendiri,” kata Mickey kepada
Dancer.
“Ares akan membayarmu lebih banyak uang daripada yang pernah kamu lihat jika kamu berhasil
melampirkannya pada teman mudaku di sini.”
“Mustahil,” kata Mickey. Dia melihat ke arahku, mengukurku untuk pertama kalinya. Dia tidak
terkesan meskipun tinggi badanku. Saya tidak menyalahkan dia. Suatu kali, saya menganggap diri
saya seorang pria tampan di antara klan.
Kuat. Berotot. Di atas sini, aku pucat dan kurus, muda dan penuh bekas luka. Dia
meludah ke atas meja. "Mustahil."
Harmoni mengangkat bahu. “Itu sudah pernah dilakukan sebelumnya.”
"Oleh siapa? Aku bertanya." Dia menoleh. "TIDAK. Anda tidak bisa memancing saya.”
“Seseorang yang berbakat,” ejek Harmony.
"Mustahil." Mickey mencondongkan tubuh lebih jauh ke depan; wajahnya yang kurus tidak
memiliki satu pori pun. “Ada DNA yang cocok dengannya dengan sayap, ekstraksi otak. Tahukah
Anda bahwa mereka memiliki tanda subdermal di tengkoraknya? Tentu saja Anda tidak
melakukannya—chip data yang dipasang pada korteks frontal mereka untuk mendukung kasta
mereka? Lalu ada hubungan sinapsis, ikatan molekul, alat pelacak, Dewan Pengawasan Mutu. Dan
ada trauma dan alasan asosiatif. Katakanlah kita
membuat tubuhnya sempurna, masih ada satu masalah: kita tidak bisa membuatnya lebih pintar. Seseorang
tidak dapat menjadikan tikus sebagai singa.”
“Dia bisa berpikir seperti singa,” kata Dancer dengan jelas.

“Oho! Dia bisa berpikir seperti singa,” Mickey terkekeh.
“Dan Ares ingin hal itu terlaksana.” Suara penari itu dingin.
Ares. Ares. Ares. Tak peduli apa yang diinginkan Ares, dasar babon.
Jangan pedulikan sains. Ketangkasan fisik dan mentalnya mungkin sama bodohnya dengan pembersih
mangkuk. Dan fisiknya tidak akan cocok. Dia bukan spesies mereka! Dia seorang Ruster!”
“Aku seorang Helldiver dari Lykos,” kataku.
Mickey mengangkat alisnya. “Oho! Seorang Penyelam Neraka! Kosongkan aula! Seorang Penyelam
Neraka, katamu!” Dia mengolok-olokku, tapi tiba-tiba dia menyipitkan mata seolah-olah
dia pernah melihatku sebelumnya. Pencambukan saya disiarkan di televisi. Banyak yang tahu wajahku. "Ganggu
aku buta," gumamnya.
“Kau mengenali wajahku,” aku membenarkan.
Dia membuka video viral itu dan menontonnya, bolak-balik melihat video itu dan saya. “Apakah kamu
tidak mati dengan pacarmu itu?”
"Istri," aku membentak.
Otot rahang Mickey terasa sakit di bawah kulitnya saat dia mengabaikanku. "Kau
menjadi penyelamat," tuduhnya sambil menatap Dancer.
“Penari, kamu bajingan. Anda menjadikan seorang mesias untuk tujuan terkutuk Anda.
Saya tidak pernah melihatnya seperti itu. Kulitku terasa tidak nyaman.
“Ya” adalah jawaban Penari.
“Jika saya menjadikannya Emas, apa yang akan Anda lakukan dengannya?”
“Dia akan melamar ke Institut. Dia akan diterima. Di sana, dia akan unggul cukup baik untuk
mencapai jajaran Peerless Scarred; sebagai seorang Bekas Luka, dia bisa berlatih menjadi Praetor,
Wakil, Politico, Quaestor. Apa pun. Dia akan maju ke posisi prima, semakin primer
semakin baik. Dari sana, dia akan mampu melakukan apa yang diminta Ares untuk tujuan tersebut.”
"Bunda Tuhan," gumam Mickey. Dia menatap Harmony, lalu ke Dancer. “Anda ingin dia menjadi bona
de Peerless Scarred. Bukan Bronzie?”
Perunggu adalah Emas yang pudar. Dari kelas yang sama, tetapi dipandang rendah karena
penampilan, garis keturunan, dan kemampuan yang lebih rendah. “Bukan Perunggu,”
Penari mengkonfirmasi.
“Atau Peri?”
“Kami tidak ingin dia pergi ke klub malam dan makan kaviar seperti itu sisa
Emas yang tidak berharga itu. Kami ingin dia memimpin eets.”
“Armada. Kalian banyak yang marah. Gila." Mata ungu Mickey menatap mataku setelah
beberapa saat. “Anakku, mereka membunuhmu. Anda bukan seorang Emas. Anda tidak dapat
melakukan apa yang dapat dilakukan oleh seorang Emas. Mereka adalah pembunuh, yang
dilahirkan untuk mendominasi kita; pernahkah kamu bertemu dengan salah satu Aureate? Tentu,
mereka mungkin terlihat cantik dan damai sekarang. Tapi tahukah Anda apa yang terjadi di
Penaklukan? Mereka adalah monster.”
Dia menggelengkan kepalanya dan tertawa jahat. “Institut ini bukanlah sebuah sekolah, ini
adalah tempat pemusnahan di mana para Emas akan saling menyerang sampai yang terkuat
dalam pikiran dan tubuh ditemukan. Anda. Akan. Mati."
Kubus Mickey terletak di ujung meja. Aku berjalan ke sana tanpa mengucapkan sepatah kata
pun. Saya tidak tahu cara kerjanya, tapi saya tahu teka-teki bumi.
“Nak, apa yang sedang kamu lakukan?” Mickey menghela nafas kasihan. “Itu bukan
mainan.”
“Apakah kamu pernah berada di tambang?” Saya bertanya kepadanya. “Pernah gunakan
jarimu untuk menggali garis patahan dengan sudut dua belas derajat sambil
menghitung untuk mengakomodasi delapan puluh persen daya rotasi dan lima puluh lima persen
gaya dorong agar kamu tidak menimbulkan reaksi kantong gas sambil
duduk di kencingmu sendiri dan berkeringat dan mengkhawatirkan pitviper yang ingin
masuk ke dalam usus Anda untuk bertelur?” "Ini
…"
Suaranya memudar saat dia melihat bagaimana cakarDrill mengajari jari-jariku untuk bergerak,
bagaimana keanggunan pamanku yang mengajariku menari diubah menjadi tanganku. Saya
bersenandung saat saya bekerja. Butuh beberapa saat, mungkin satu atau tiga menit. Tapi saya
mempelajari teka-teki itu dan kemudian memecahkannya dengan mudah sesuai frekuensinya.
Tampaknya ada level lain dalam hal ini, yaitu teka- teki matematika. Saya tidak tahu
matematikanya, tapi saya tahu polanya. Aku memecahkannya dan empat teka-teki lagi, lalu teka-
teki itu berubah sekali lagi di tanganku, menjadi sebuah lingkaran. Mata Mickey melebar. Aku
melemparkan perangkat itu kembali padanya. Dia menatap tanganku sambil mengerjakan dua
belas jari miliknya.
“Mustahil,” gumamnya.
“Evolusi,” jawab Harmony.

Penari tersenyum. “Kita perlu mendiskusikan harga.”
12
UKIRAN
Hidupku menjadi penderitaan.

Sigilku melekat pada metacarpus di masing-masing tangan. Mickey menghilangkan Sigil Merah lama
dan membuat kulit dan tulang baru di atas luka. Kemudian dia mulai memasang chip data subdermal curian
ke lobus frontal saya. Saya diberitahu bahwa trauma itu membunuh saya dan mereka harus menghidupkan
kembali jantung saya. Aku sudah mati dua kali saat itu. Mereka bilang aku koma selama dua minggu, tapi
bagiku itu hanyalah mimpi. Aku berada di lembah
bersama Eo. Dia mencium keningku dan kemudian aku terbangun dan merasakan jahitan dan rasa sakitnya.
Aku berbaring di tempat tidur saat Mickey mengujiku. Dia menyuruh saya memindahkan
kelereng dari satu wadah ke wadah lain yang diberi kode warna. Saya melakukan ini untuk apa yang
tampaknya seumur hidup.
“Kami sedang membentuk sinapsis, sayangku.”

Dia mengujiku dengan teka-teki kata dan mencoba membuatku membaca, tapi aku tidak bisa membaca.
“Kamu harus mempelajarinya untuk Institut,” dia terkikik.
Mimpiku adalah hal yang kejam untuk dibangunkan. Di dalamnya, Eo menghiburku, tapi saat aku
terbangun, dia hanyalah kenangan kecil. Aku hampa saat berbaring di sel medis darurat Mickey. Pembunuh
kuman ion berdengung di samping tempat tidurku. Segalanya berwarna putih, namun aku bisa mendengar
dentuman musik dari klubnya. Gadis-gadisnya mengganti popokku
dan mengosongkan kantong kencingku. Seorang gadis yang tidak pernah berbicara memandikanku tiga kali
satu hari. Lengannya ramping, wajahnya lembut dan sedih seperti saat pertama kali
aku melihatnya duduk bersama Mickey di meja minumannya. Sayap yang melengkung keluar
dari punggungnya diikat dengan pita merah tua. Dia tidak pernah
bertemu mataku.
Mickey terus membuatku mengembangkan koneksi sinapsis saat dia memperbaiki jaringan
parut akibat operasi sarafku. Dia selalu tertawa, tersenyum, dan menyentuh dahiku saat dia
memanggilku sayang. Aku merasa seperti salah satu gadisnya, salah satu bidadari yang ia
bentuk demi kesenangannya sendiri.
“Tetapi kita tidak boleh puas hanya dengan otak saja,” katanya.
“Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan pada tubuh Ruster milikmu ini jika kami ingin
menjadikanmu besi Emas.”
"Dan itu adalah?"
“Nenek moyang emas, mereka menyebutnya Emas besi. Mereka adalah orang- orang
yang keras. Mereka berdiri bersandar dan kokoh di atas kapal penjelajah tempur mereka
saat mereka menghancurkan tentara dan seluruh republik di Bumi. Makhluk apa mereka
itu.” Matanya menjauh. “Butuh beberapa generasi eugenika dan gangguan biologis untuk
membuatnya. Darwinisme yang Dipaksakan.”
Dia terdiam sesaat, dan sepertinya kemarahan muncul dalam dirinya. “Mereka bilang
Carvers tidak akan pernah meniru kecantikan Manusia Emas.
Dewan Pengawasan Mutu mengejek kami. Secara pribadi, saya tidak ingin menjadikan Anda
seorang laki-laki. Laki-laki sangat lemah. Pria istirahat. Laki-laki mati. Tidak, aku selalu ingin
menjadi dewa.” Dia tersenyum nakal saat dia membuat beberapa sketsa di buku digital. Dia
memutarnya dan menunjukkan padaku aku
akan menjadi pembunuh apa. “Jadi kenapa tidak mengukirmu menjadi dewa perang?”
Mickey menggantikan kulit punggungku dan kulit tanganku tempat Eo membalut luka
bakarku. Ini, katanya, bukan kulit asli saya. Ini hanyalah lapisan dasar yang homogen.
“Kerangkamu lemah karena gravitasi Mars sama dengan nol koma tiga gravitasi Bumi,
burung kecilku yang lembut. Selain itu, Anda juga memiliki pola makan yang kekurangan
kalsium. Kepadatan tulang Standar Emas lima kali lebih kuat daripada kepadatan tulang
alami di Bumi. Jadi kami harus membuat kerangkamu enam kali lebih kuat; Anda harus kuat
jika ingin bertahan di Institut. Ini akan menyenangkan! Untuk saya. Bukan kamu."
Mickey mengukirku lagi. Penderitaannya melampaui bahasa atau pemahaman.
“Seseorang harus memberi titik pada huruf i milik Tuhan.”
Keesokan harinya, dia memperkuat tulang lenganku. Lalu dia mengerjakan tulang
rusukku, tulang belakangku, bahuku, kakiku, panggulku, dan wajahku.
Dia juga mengubah kualitas tarik tendon dan jaringan otot saya.
Untungnya, dia tidak membiarkan saya bangun dari operasi terakhir ini selama beberapa minggu.
Ketika aku bangun, aku melihat gadis-gadis di sekitarku menerapkan budaya daging baru dan
meremas otot-ototku dengan ibu jari mereka.
Perlahan, kulitku mulai pulih. Saya seorang eshquilt tambal sulam. Mereka mulai memberi
saya protein sintesis, kreatin, dan hormon pertumbuhan untuk meningkatkan pertumbuhan otot
dan regenerasi tendon. Tubuh saya gemetar di malam hari dan gatal
saat saya berkeringat melalui pori-pori baru yang lebih kecil. Saya tidak dapat menggunakan obat
pereda nyeri yang cukup kuat untuk menghilangkan rasa sakit, karena saraf yang berubah harus
belajar berfungsi dengan jaringan baru dan otak saya yang telah berubah.
Mickey duduk di sampingku pada malam terburukku sambil bercerita. Hanya pada saat itulah
aku menyukainya, baru pada saat itulah aku berpikir dia bukanlah monster yang dibuat oleh
Masyarakat mesum ini.
“Profesiku adalah mencipta, burung kecil,” katanya pada suatu malam saat kami duduk bersama
dalam kegelapan. Cahaya dari mesin menyinari wajahnya dalam bayangan aneh. “Ketika saya
masih muda, saya tinggal di tempat yang mereka sebut Hutan. Itu adalah apa yang mungkin Anda
anggap sebagai budaya sirkus. Kami punya tontonan setiap malam.
Perayaan warna, suara, dan tarian.”
“Kedengarannya mengerikan,” gumamku sinis. “Sama seperti tambang.”
Dia tersenyum lembut dan matanya menemukan tempat yang jauh itu. “Saya kira ini mungkin
tampak seperti kehidupan yang mewah bagi Anda. Namun ada kegilaan di Grove. Mereka
memaksa kami meminum pil. Pil yang bisa membuat kita berpindah antar planet dengan sayap
debu untuk mengunjungi raja peri di Jupiter dan putri duyung di Europa.
Pikiranku selalu terpisah dari tubuh. Tidak ada kedamaian untuk itu. Kegilaan yang tiada akhir.”
Dia bertepuk tangan lalu.
“Dan sekarang aku mengukir hal-hal yang kulihat dalam mimpi demamku, seperti yang selalu
mereka harapkan. Aku memimpikanmu, menurutku. Pada akhirnya, saya kira mereka akan
berharap saya tidak bermimpi sama sekali.”
“Apakah ini mimpi yang bagus?” Aku bertanya.
"Apa?"
“Yang bersamaku.”
"TIDAK. Tidak, itu adalah mimpi buruk. Salah satu pria dari neraka, pencinta re.” Dia diam selama
beberapa saat.
“Mengapa ini begitu mengerikan?” Saya bertanya kepadanya. "Kehidupan. Semua ini. Mengapa
mereka perlu membuat kita melakukan ini? Mengapa mereka memperlakukan kami seperti kami adalah budak
mereka?”
"Kekuatan."
“Kekuatan itu tidak nyata. Itu hanya sebuah kata.”

Mickey merenung dalam diam. Lalu dia mengangkat bahu kurusnya.
“Umat manusia selalu diperbudak, kata mereka. Kebebasan memperbudak kita pada nafsu, keserakahan. Merampas
kebebasan, dan mereka memberi saya kehidupan yang penuh impian. Mereka memberi
Anda kehidupan pengorbanan, keluarga, komunitas. Dan masyarakat stabil. Tidak ada kelaparan. Tidak ada
genosida. Tidak ada perang besar.
Dan ketika kaum Emas bertarung, mereka mematuhi peraturan. Mereka… bersikap mulia ketika rumah- rumah
besar bertengkar.”
"Bangsawan? Mereka berbohong padaku. Katanya aku pionir.”
“Dan apakah kamu akan lebih bahagia jika kamu tahu bahwa kamu adalah seorang budak?” tanya Miki.
"TIDAK. Tak satu pun dari miliaran orang-orang Merah rendahan di bawah Mars akan senang jika
mereka tahu apa yang diketahui orang-orang Merah tinggi—bahwa mereka adalah budak. Jadi bukankah lebih
baik berbohong?”
“Lebih baik tidak menjadikan budak.”
Ketika saya siap, dia memasukkan forceGenerator ke dalam tabung tidur saya untuk mensimulasikan
peningkatan gravitasi pada tubuh saya. Aku belum pernah merasakan sakit seperti ini. Tubuhku sakit.
Tulang, kulit, dan ototku menjerit melawan tekanan dan perubahan hingga aku menjalani pengobatan yang
mengubah jeritan itu menjadi erangan membosankan selamanya.
Saya tidur selama berhari-hari. Saya memimpikan rumah dan keluarga. Setiap malam aku terbangun setelah
melihat Eo digantung lagi. Dia melintas di pikiranku. Aku merindukan kehangatannya di tempat tidur di
sampingku, meskipun mereka memberiku masker HC untuk mengalihkan perhatian.
Secara bertahap, saya disapih dari obat pereda nyeri. Otot-ototku masih belum terbiasa dengan kepadatan
tulangku, sehingga keberadaanku menjadi nyeri melodis. Mereka mulai memberi saya makanan asli. Mickey
duduk di tepi tempat tidurku sambil membelai rambutku hingga larut malam. Aku tidak peduli kalau jari-jarinya
terasa seperti kaki laba-laba. Saya tidak peduli dia menganggap saya adalah sebuah karya seni, karya seninya.
Dia memberiku sesuatu yang disebut a
roti isi daging. Aku menyukainya. Daging merah, krim kental, roti, buah-buahan, dan sayur-sayuran menjadi
menu diet saya. Saya belum pernah makan sebaik ini.
“Kamu membutuhkan kalori,” bujuk Mickey. “Kamu sangat kuat untukku; makan dengan baik. Kamu pantas
mendapatkan makanan ini.”
“Bagaimana kabarku?” Aku bertanya.
“Oh, bagian yang sulit sudah berakhir, sayangku. Kamu anak yang cerdas, kamu tahu. Mereka telah
menunjukkan kepada saya rekaman dari prosedur lain di mana Carvers lain mencobanya. Oh, betapa
canggungnya para Carvers yang lain, betapa lemahnya subjek lainnya. Tapi kamu kuat dan aku brilian.” Dia
menepuk dadaku. “Hatimu seperti hati kuda jantan.
Saya belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya. Anda digigit oleh seekor pitviper ketika Anda
masih muda, saya kira?
“Saya dulu. Ya."
“Saya pikir begitu. Hatimu harus menyesuaikan diri untuk melawan efek racun itu.”
“Pamanku menyedot sebagian besar racunnya saat aku digigit,” kataku.
"Tidak," Mickey tertawa. “Itu hanya mitos. Racunnya tidak bisa disedot. Itu masih mengalir melalui
pembuluh darahmu, memaksa hatimu untuk kuat jika ingin terus hidup. Kamu adalah sesuatu yang istimewa,
sama sepertiku.”
“Kalau begitu aku tidak akan mati di sini?” saya mengatur.

Miki tertawa. "TIDAK! TIDAK! Kita sudah melampaui itu sekarang. Akan ada rasa sakit. Namun kita sudah
melewati ancaman kematian. Sebentar lagi kita akan menjadikan manusia menjadi tuhan.
Merah menjadi Emas. Bahkan istrimu tidak akan mengenalimu.”
Hanya itu yang pernah saya takuti.
Ketika mereka mengambil mataku dan memberiku satu mata emas, aku merasa mati di dalam. Ini hanyalah
masalah sederhana, yaitu menyambungkan kembali saraf optik ke mata “donor”, kata Mickey. Suatu hal
sederhana yang dilakukannya belasan kali untuk keperluan kosmetik; bagian tersulitnya adalah operasi lobus
frontal, katanya. Saya tidak setuju. Ada rasa sakitnya, ya. Namun dengan mata baru, saya melihat hal-hal yang
sebelumnya tidak dapat saya lihat. Elemennya lebih jelas, lebih tajam, dan lebih menyakitkan untuk ditanggung.
Saya benci proses ini. Semua itu hanyalah konfirmasi atas keunggulan Emas. Dibutuhkan semua ini untuk
menjadikan saya setara secara fisik. Tidak heran kami melayani mereka.
Itu bukan milikku. Semua ini bukan milikku. Kulit saya terlalu lembut, terlalu berkilau,
terlalu sempurna. Saya tidak tahu tubuh saya tanpa bekas luka. Saya tidak tahu punggung
tangan saya sendiri. Eo tidak akan mengenalku.
Mickey mengambil rambutku selanjutnya. Semuanya berubah.
Ini adalah terapi fisik selama berminggu-minggu. Berjalan perlahan mengitari ruangan
bersama Evey, gadis bersayap, aku memikirkan pikiranku sendiri. Tak satu pun dari kami
yang terlalu peduli untuk berbicara. Dia punya setannya dan aku punya setannya, jadi kami
diam dan tenang kecuali saat Mickey datang untuk berbincang tentang anak-anak cantik apa
yang akan kami buat bersama.
Suatu hari, Mickey bahkan membawakan saya sitar antik, dengan papan suara dari kayu,
bukan plastik. Itu adalah hal paling baik yang pernah dia lakukan. Saya tidak menyanyi, tapi
saya memainkan lagu-lagu khusyuk Lykos. Kata-kata tradisional dari klan saya yang tidak
akan pernah didengar oleh siapa pun selain tambang. Dia dan Evey kadang-kadang duduk
bersamaku, dan meskipun menurutku Mickey adalah makhluk yang malang, aku merasa dia
memahami musiknya. Itu cantik. Pentingnya hal ini. Dan setelahnya, dia tidak berkata apa-
apa. Aku juga menyukainya saat itu.
Dalam damai.
“Yah, kamu sedikit lebih keras daripada yang pertama kali kukira,” kata Harmony
kepadaku suatu pagi saat aku bangun.
"Kemana Saja Kamu?" tanyaku sambil membuka mataku.
“Mencari donor.” Dia beringsut saat dia melihat iris mataku. “Dunia tidak berhenti
karena Anda ada di sini,” katanya. “Kami punya pekerjaan yang harus diselesaikan. Mickey
bilang kamu bisa berjalan?”
“Saya semakin kuat.”
“Tidak cukup kuat,” dia menduga sambil melihat ke arahku. "Kamu lihat
seperti bayi girae. Saya akan memperbaikinya.”
Harmony membawaku ke bawah tongkat Mickey menuju gimnasium kumuh yang diterangi
lampu belerang. Saya suka sensasi batu dingin di kaki saya yang telanjang. Keseimbanganku
telah kembali, dan itu adalah hal yang baik, karena Harmony tidak menawarkan lengannya
padaku; sebaliknya, dia melambai ke tengah gimnasium yang gelap.
“Kami membelikan ini untukmu,” kata Harmony.
Dia menunjuk ke dua perangkat di tengah ruang gelap. Alat-alat itu berwarna perak dan
mengingatkanku pada pakaian yang dikenakan para ksatria
berabad-abad yang lalu. Armor itu digantung di antara dua kabel logam. “Mereka adalah
mesin konsentrasi.”
Aku memasukkan tubuhku ke dalam mesin. Gel kering memeluk kakiku, tungkaiku,
badanku, lengan, dan leherku, hingga hanya kepalaku yang bebas. Mesin ini dibuat untuk
menahan gerakan saya, namun tetap merespons rangsangan terkecil sekalipun. Ide membangun
otot adalah dengan melatihnya, yang tidak lebih dari menggunakan otot secara cukup intens
untuk menciptakan robekan mikroskopis pada jaringan ber.
Ini adalah rasa sakit yang dirasakan pada hari-hari setelah latihan intensif—jaringan robek
—bukan asam laktat. Ketika otot memperbaiki robekan, ia akan membangun
dirinya sendiri. Ini adalah proses yang difasilitasi oleh mesin konsentrasi. Itu adalah ciptaan
iblis sendiri.
Harmony menggeser pelat muka perangkat ke mataku.

Tubuh saya masih di gym, tapi saya melihat diri saya bergerak melintasi lanskap Mars yang
terjal. Aku berlari, memompa kakiku melawan hambatan mesin konsentrasi, yang meningkat
sesuai suasana hati Harmony atau lokasi simulasi. Kadang-kadang saya bertualang ke hutan-
hutan Bumi, tempat saya berpacu dengan macan kumbang melewati semak-semak, atau saya
turun ke permukaan Luna yang bopeng sebelum dihuni. Namun saya selalu pulang ke Mars
untuk berlari melintasi tanah merahnya dan melompati jurang yang ganas. Harmoni terkadang
menemani saya di mesin lain jadi saya punya seseorang untuk balapan.
Dia mendorongku dengan keras, dan terkadang aku bertanya-tanya apakah dia mencoba menghancurkanku.
Aku tidak membiarkannya.
“Jika Anda tidak muntah saat berolahraga, Anda tidak mencoba,” katanya.
Hari-hari sangat menyiksa. Tubuhku dirundung rasa sakit mulai dari lengkungan kakiku
hingga ke belakang leherku. Mickey's Pinks memijatku setiap hari. Tidak ada kesenangan
yang lebih baik di dunia ini, tetapi tiga hari setelah memulai pelatihan saya dengan
Harmony, saya terbangun dengan muntah-muntah di tempat tidur. Aku menggigil, gemetar,
dan mendengar makian.
"Ada ilmu pengetahuan dalam hal ini, dasar penyihir kecil yang jahat," teriak Mickey. “Dia
akan menjadi sebuah karya seni, tapi tidak jika Anda menuangkan air ke cat sebelum catnya
mengeras. Jangan hancurkan dia!”
“Dia pasti sempurna,” kata Harmony. “Penari, jika dia lemah dalam hal apa pun, anak-
anak lain akan membantai dia seperti anak bor yang baru.”
“Kamu membantai dia!” Mickey merengek. “Kamu menghancurkannya!

Tubuhnya tidak dapat mengatasi kerusakan otot.”
“Dia tidak keberatan dengan perlakuan tersebut,” Harmony mengingatkannya. “Karena
dia tidak tahu dia bisa menolak!” kata Miki. “Penari, dia tidak memahami
biomekanik yang terlibat dalam hal ini. Jangan biarkan dia merusak anakku.”
“Dia bukan anakmu!” Harmoni menyeringai.

Suara Mickey menjadi lebih lembut. “Penari, Darrow itu seperti seekor kuda jantan, salah
satu kuda jantan tua di Bumi. Binatang buas cantik yang akan berlari sekeras
Anda mendorongnya. Mereka akan lari. Dan lari. Dan lari. Sampai mereka tidak
melakukannya. Sampai hati mereka meledak.”
Hening sejenak, lalu terdengar suara Penari.
“Ares pernah bilang kepadaku bahwa yang paling panas adalah yang paling keras
baja. Terus dorong anak itu.”
Saya membenci dua guru saya setelah mendengar kata-kata mereka: Mickey karena
menganggap saya lemah; Penari karena menganggapku alatnya. Hanya Harmony yang tidak
membuatku marah. Suaranya, matanya, mendidih karena amarah yang kurasakan dalam jiwaku
sendiri. Dia mungkin memiliki Penari sekarang, tapi dia kehilangan seseorang. Bagian
wajahnya yang tanpa bekas luka memberitahuku hal itu. Dia bukan perencana seperti Penari
atau tuannya, Ares. Dia sama seperti saya—dipenuhi amarah yang membuat segala hal menjadi
tidak penting.
Malam itu aku menangis.
Pada hari-hari berikutnya, mereka memberi saya obat-obatan untuk mempercepat sintesis
protein dan regenerasi otot. Setelah jaringan otot saya pulih dari trauma awal, mereka melatih
saya lebih keras dari sebelumnya, bahkan Mickey—meskipun matanya digarisbawahi
lingkaran hitam dan wajahnya yang kurus pucat, dia tidak keberatan. Dia semakin menjauh
beberapa minggu terakhir ini, tidak lagi bercerita kepadaku—seolah-olah dia takut dengan apa
yang telah dia ciptakan, karena sekarang aku sudah menjadi lebih utuh.
Saya dan Harmony jarang berbicara satu sama lain, namun ada perubahan halus dalam
hubungan kami, semacam pemahaman awal bahwa kami adalah makhluk yang sama. Namun
seiring dengan bertambahnya kekuatan tubuhku, Harmony tidak bisa lagi mengimbanginya
meskipun dia adalah wanita tambang yang keras kepala. Itu terjadi hanya dalam waktu dua
minggu. Jarak antara kemampuan kami terus bertambah. Setelah satu bulan berikutnya, dia
seperti anak kecil bagiku. Itupun saya tidak stabil.
Tubuhku mulai berubah. saya menebal. Otot-otot saya menjadi kuat dan terhubung dengan
mesin konsentrasi, yang sekarang saya lengkapi dengan latihan beban di gravitasi tinggi. Secara
bertahap, kekuatan terbentuk. Bahuku menjadi lebih lebar, bulat; Saya melihat tendon muncul di
lengan bawah saya; kumpulan otot keras yang tegang mengikat tubuhku, seperti baju besi.
Bahkan tanganku, yang selalu lebih kuat dari tubuhku yang lain, menjadi lebih kuat dalam mesin
konsentrasi. Dengan remasan sederhana, saya bisa menghancurkan batu. Mickey melompat-
lompat saat melihat itu. Tidak ada lagi yang menjabat tanganku.
Saya tidur dalam kondisi gravitasi tinggi, sehingga ketika saya bergerak di Mars, saya merasa
cepat, cepat, dan lebih gesit dibandingkan sebelumnya. Bentuk fasttwitch saya.
Tanganku bergerak seperti kilat, dan ketika mengenai karung tinju berbentuk manusia di
gimnasium, ia melompat seperti terkena panas membara. Aku bisa menerobosnya sekarang.
Tubuhku menjadi seperti Emas, salah satu stok utama, bukan Pixie, bukan Perunggu. Ini adalah
ras yang menaklukkan Tata Surya. Tanganku aneh. Mereka halus, kecokelatan, dan cekatan, seperti
halnya Emas mana pun. Tapi ada kekuatan dalam diri mereka yang tidak sebanding dengan diriku
yang lain. Jika aku adalah pedang, maka itu adalah keunggulanku.
Tubuhku tidak semuanya berubah. Sebelum saya tidur, saya minum tonik yang sarat dengan
peningkat pemrosesan dan mendengarkan dengan cepat The Colors, The Iliad, Ulysses,
Metamorphosis, drama Theban, The Draconic Labels, Anabasis, dan karya- karya terbatas
seperti The Count of Monte Cristo, Lord of the Lalat, Penance Lady Casterly, 1984, dan
The Great Gatsby. Saya terbangun dengan mengetahui tiga ribu tahun literatur dan kode hukum
serta sejarah.
Hari terakhirku di Mickey's terjadi dua bulan setelah operasi terakhirku.

Harmony tersenyum padaku setelah latihan kami saat dia mengantarku ke kamarku. Musik
berbunyi di latar belakang. Penari Mickey akan tampil maksimal malam ini.
“Aku akan mengambilkan pakaianmu, Darrow. Aku dan penari ingin memilikinya
makan malam bersamamu untuk merayakannya. Evey akan membersihkanmu.”
Dia meninggalkanku sendirian dengan Evey. Hari ini, seperti biasa, wajahnya setenang salju
yang pernah kulihat di HC. Aku melihatnya di cermin saat dia memotong rambutku.
Ruangannya gelap tapi untuk cahaya di atas cermin.
Itu bersinar dari atas, jadi dia tampak seperti malaikat. Tidak bersalah dan murni.
Tapi dia tidak bersalah, tidak murni. Dia berwarna Merah Muda. Mereka mengawinkannya demi
kesenangan, demi lekuk dada dan pinggulnya, karena kekencangan perutnya, dan karena lipatan
bibirnya yang montok. Namun dia adalah seorang gadis dan semangatnya belum padam. Saya ingat
terakhir kali saya gagal melindungi orang seperti dia.
Dan saya? Sulit untuk melihat diriku di cermin. Saya adalah iblis yang saya tahu. Saya arogan
dan kejam, tipe pria yang membunuh istri saya. Saya Emas. Dan aku sedingin itu.
Mataku bersinar seperti batangan. Kulit saya lembut dan kaya. Tulang saya lebih kuat. Saya
merasakan kepadatan di tubuh kurus saya. Ketika Evey selesai memotong rambut emasnya, dia
berdiri kembali dan menatapku. Aku bisa merasakan ketakutannya, dan aku merasakannya dalam
diriku sendiri. Saya bukan lagi manusia.
Secara fisik, saya telah menjadi sesuatu yang lebih.
“Kamu cantik,” kata Evey pelan sambil menyentuh Sigil emasku.
Mereka jauh lebih kecil dari sayap bulunya. Lingkaran dipasang di tengah punggung
masing-masing tangan. Sayap-sayapnya bergerak ke belakang sepanjang daging,
melengkung seperti sabit ke sisi tulang pergelangan tanganku.
Aku memandangi sayap putih Evey dan tahu betapa jeleknya dia menganggap sayap- sayap itu
ada di punggungnya, betapa dia pasti membenci sayap-sayap itu. Saya ingin mengatakan sesuatu
yang baik padanya. Aku ingin membuatnya tersenyum, jika dia bisa. Saya akan mengatakan
kepadanya bahwa dia cantik, tetapi dia menjalani kehidupan
sebagai laki-laki yang mengatakan hal itu demi keuntungan atau hal lain. Dia tidak akan percaya
pada laki-laki sepertiku. Dan aku tidak percaya dengan kata-katanya kepadaku.
Eo cantik. Saya masih ingat aliran darah di pipinya saat dia menari. Dia memiliki semua
warna kehidupan yang mentah, keindahan alam yang kasar. Saya adalah konsep manusia tentang
keindahan. Emas dibuat lembut dan lentur menjadi bentuk manusia.
Evey mencium puncak kepalaku sebelum melesat pergi dan meninggalkanku sendirian untuk
melihat HC di cermin. Saya tidak memperhatikan dia menyelipkan sehelai bulu dari
sayapnya ke dalam saku dada saya.
Aku bosan menonton HC. Saya tahu sejarah mereka sekarang dan saya belajar lebih banyak
setiap hari. Tapi aku lelah berada di dalam, lelah mendengarkan musik klub Mickey yang
menghentak dan mencium aroma daun mint yang dihisapnya. Bosan melihat gadis-gadis yang dia
bawa ke keluarganya hanya untuk dijual ketika seseorang menawar cukup tinggi. Bosan melihat
semua mata menjadi hampa. Ini bukan Lykos. Tidak ada cinta, tidak ada keluarga atau
kepercayaan. Tempat ini sakit.
“Anakku, kamu ingin menjadi kapten kapal obor,” kata Mickey dari pintu. Dia meluncur masuk, berbau seperti
pembakarnya. Para nger kurusnya mengambil bulu Evey dari saku dadaku dan menggulungnya ke depan dan ke
belakang di buku-buku jarinya. Dia mengetukkan bulu ke masing-masing Sigil emasku. “Sayap adalah favoritku.
Bukankah itu milikmu? Mereka menuju aspirasi umat manusia yang lebih baik.”
Dia muncul di belakangku saat aku duduk menatap ke cermin. Tangannya menyentuh bahuku dan dia berbicara
di depan kepalaku, menyandarkan dagunya di atas bahuku seolah-olah aku adalah miliknya.
Sangat mudah untuk melihat dia mengira aku memang begitu.
Tangan kiriku menuju ke lambang di sebelah kananku, berlama-lama di sana. “Sudah
kubilang kamu brilian. Sekarang saatnya kamu melakukannya.”
“Kamu memberi sayap pada gadis-gadis itu, tapi kamu tidak membiarkannya. Apakah kamu?" Aku bertanya.
“Mustahil bagi mereka untuk melakukannya. Itu adalah hal yang lebih sederhana dari Anda.
Dan saya tidak mampu membeli lisensi untuk memiliki gravBoots. Jadi mereka menari untukku.” Mickey
menjelaskan. “Tetapi kamu, kamu akan melakukannya, bukan begitu, anakku yang cerdas?”
Aku menatapnya tapi tidak berkata apa-apa. Bibirnya tersenyum karena aku membuatnya
bingung. Aku selalu. "Kau takut padaku," kataku padanya.
Dia tertawa. “Benarkah? Oho! Apakah aku sekarang, Nak?”
"Ya. Anda terbiasa mengetahui apa itu apa. Kamu berpikir seperti mereka yang lain.” Saya mengangguk pada reaksi
HC. “Segala sesuatunya sudah diatur di atas batu.
Segalanya tertata dengan baik. Merah di bawah, semua orang berdiri di belakang kita. Sekarang Anda melihat saya
dan Anda menyadari bahwa kita sangat tidak menyukainya di bawah sana. Warna merah semakin meningkat,
Mickey.”
“Oh, perjalananmu masih jauh…”
Aku meraih dan meraih pergelangan tangannya sehingga dia tidak bisa bergerak. Dia menatapku di pantulan
cermin, berjuang melawan cengkeramanku. Tidak ada yang lebih kuat dari cengkeraman Helldiver. Aku tersenyum
ke cermin, mengunci mata emasku dengan mata ungunya. Dia berbau ketakutan. Teror utama. Seperti tikus yang
terpojok oleh singa.
“Bersikap baiklah pada Evey, Mickey. Jangan buat dia menari. Beri dia boneka mewah hidup atau
aku akan kembali untuk menarik tanganmu dari tubuhmu.”
13
HAL BURUK
Matteo adalah sosok tinggi berwarna Merah Muda dengan anggota badan yang panjang dan wajah yang ramping dan
cantik. Dia adalah seorang budak. Atau menjadi budak kesenangan duniawi. Namun dia berjalan seperti raja air.
Keindahan dalam langkahnya. Tata krama dan keanggunan dalam lambaian tangannya. Dia memiliki kegemaran
memakai sarung tangan dan mengendus kotoran sekecil apa pun. Perawatan tubuh telah menjadi tujuan hidupnya. Jadi
dia tidak merasa aneh saat membantuku mengoleskan pembunuh folikel rambut ke lengan, kaki, badan, dan
kemaluanku. Tapi saya lakukan. Ketika kami selesai, kami berdua mengumpat—aku karena sengatannya, dia karena
pukulan yang aku lemparkan ke bahunya.
Saya tidak sengaja terkilir hanya dengan meninjunya. Saya masih belum mengetahui kekuatan saya sendiri. Dan mereka
membuat Pink mereka rapuh. Jika dia adalah mawar, maka akulah durinya.
“Botak seperti balita, dasar bayi kecil yang hingar-bingar,” desah Matteo selayaknya orang mengatakan hal
seperti itu. “Seperti yang dibutuhkan fashion Luna terbaru . Sekarang, dengan sedikit pembentukan alis
—oh, betapa alismu seperti ulat penggigit jamur—dan penghapusan bulu hidung, penyesuaian kembali kutikula,
pemutihan gigi pada chomper baru yang licin itu—yang, kalau boleh kubilang, berwarna kuning seperti belang-
belang mustard. dengan dandelion… katakan padaku, apakah kamu pernah menyikat gigi barumu? —dan
menghilangkan komedo (yang akan seperti memeriksa helium-3), penyesuaian toner, dan suntikan melatonin, dan
Anda akan menjadi prima dan bangkit kembali.”
Aku mendengus melihat kebodohan dari semua itu. “Saya sudah terlihat seperti seorang Emas.”
“Kamu terlihat seperti seorang Perunggu! Emas orang bodoh! Salah satu keturunan rendahan
bajingan yang terlihat lebih khaki daripada Emas. Kamu harus sempurna.” “Kau
benar-benar aneh, Matteo.”
Dia memukulku. "Pikirkan dirimu sendiri! Seorang Emas lebih baik mati daripada menggunakan bahasa
Minus yang merayap itu. 'Darah sekali' atau 'darah'; dan 'terak' bukannya 'orang gemuk'.
Setiap kali kamu mengatakan 'berdarah' atau 'sialan,' aku tidak akan memukul mulutmu, tapi mulutmu. Dan
kalau kamu bilang 'squab' atau 'gob', aku akan menendang skrotummu—yang aku tahu caranya
—seperti yang akan kulakukan jika kamu tidak menghilangkan aksen buruk itu . Kamu terdengar seperti
kamu dilahirkan di tempat sampah yang sangat buruk.”
Dia mengerutkan kening dan meletakkan tangannya di pinggul sempitnya.

“Dan kemudian kami harus mengajarimu sopan santun. Dan budaya, budaya, orang baik.”
“Saya punya sopan santun.”
“Demi pembuatnya, kami memang begitu, jadi kami harus membuatmu meninggalkan aksen dan kutukan
itu.”
Dia menyodokku sambil menyebutkan kekhawatiranku.
“Boleh mencoba mengadopsi sikapmu sendiri, buttboy,” geramku.
Dia menarik salah satu sarung tanganku dan menampar wajahku dan mengambil botol
di tangan dan menempelkannya ke tenggorokanku. Aku tertawa.
“Anda harus segera mendapatkan kembali Helldiver Anda kembali tubuh
baru yang canggung itu.”
Aku mengamati botolnya.
“Akan menusukku sampai mati?”

“Itu adalah pedang poliena, kawan. Dengan kata lain, pisau cukur. Suatu saat ia selembut rambut, tetapi
dengan dorongan organik, ia berubah menjadi lebih keras daripada berlian. Ini adalah satu- satunya hal yang
akan memotong pulseShield. Suatu saat sebuah cambuk, saat berikutnya menjadi pedang yang sempurna.
Itu adalah senjata seorang pria terhormat. Sebuah Emas. Bagi Warna lain yang membawanya, itu adalah
kematian.”
“Itu botol, brengsek—”
Dia menyumbat tenggorokanku hingga aku muntah.
“Dan sikapmulah yang memaksaku untuk menghunus pisau cukurku dan menantangmu, sehingga
mengakhiri hidupmu yang kurang ajar itu. Anda mungkin telah bertarung dengan st demi kehormatan di gubuk
yang Anda sebut rumah.
Saat itu kamu adalah serangga. Seekor semut. Seorang Aureate bertarung dengan pisau di
provokasi sekecil apa pun. Mereka memiliki kehormatan yang tidak Anda ketahui sama sekali. Kehormatan
Anda bersifat pribadi; milik mereka bersifat pribadi, kekeluargaan, dan planet. Itu semuanya. Mereka
memperjuangkan pertaruhan yang lebih besar, dan mereka tidak memaafkan ketika pertumpahan darah terjadi.
Setidaknya dari semua Bekas Luka yang Tak Tertandingi. Sopan santun, teman baik. Tata krama akan
melindungimu sampai kamu bisa melindungi dirimu dari botol sampoku .”
“Matteo…,” kataku sambil mengusap tenggorokanku.
"Ya?" dia menghela nafas.
“Apa itu sampo?”
Mungkin ada tugas lain di ruang ukiran Mickey
lebih disukai daripada bimbingan Matteo. Setidaknya Mickey takut padaku.
Keesokan paginya Penari mencoba mengganti nama saya.

“Anda akan menjadi putra dari keluarga yang relatif tidak dikenal dari gugusan asteroid yang jauh. Segera,
keluarga itu akan meninggal dalam kecelakaan pengiriman. Anda akan menjadi satu-satunya yang selamat dan
satu-satunya pewaris hutang dan status miskin mereka. Namanya, namamu, adalah Caius au Andromedus.”
"Terak itu," jawabku. “Aku akan menjadi Darrow atau aku tidak akan menjadi apa-apa.”
Dia menggaruk kepalanya. “Darrow adalah… nama yang aneh.”
“Kau membuatku melepaskan rambut yang Ayah berikan padaku, mata yang ditinggalkan Ibu untukku,
warna kulit yang kumiliki sejak lahir, jadi aku akan tetap menggunakan nama yang mereka berikan padaku, dan
kau bisa membuatnya berhasil.”
“Aku lebih suka kalau kamu tidak bertingkah seperti seorang Emas,” gerutu Penari.
“Sekarang, kunci untuk makan seperti seorang Aureate adalah makan perlahan,” kata Matteo saat kami duduk
bersama di meja di penthouse tempat Dancer pertama kali menunjukkan dunia kepada saya. “Anda akan
mendapati diri Anda mengalami banyak pesta Trimalchian. Pada kesempatan seperti itu, akan ada tujuh
hidangan— hidangan pembuka, sup, sh, daging, salad, hidangan penutup, dan persembahan anggur.”
Dia menunjuk ke sebuah nampan kecil yang berisi peralatan makan dari perak dan menjelaskan berbagai
metode makan di setiap nampan.
Lalu beliau berkata kepadaku, “Jika kamu harus buang air kecil atau besar saat makan, tahanlah.
Mengontrol fungsi tubuh diharapkan dari seorang Aureate.”
“Jadi Goldbrows yang namby-pamby ini tidak boleh buang air besar? Dan ketika mereka
melakukannya, saya bertanya-tanya, apakah hasilnya emas?”
Matteo menampar pipiku dengan sarung tangannya. “Jika kamu sangat ingin melihat warna merah lagi,
biarkan lidahmu terpeleset saat melihatnya, kawan, dan mereka akan dengan senang hati mengingatkanmu
warna apa yang dimiliki semua pria. Tata krama dan kendali! Anda tidak memiliki keduanya.” Dia
menggelengkan kepalanya. “Sekarang, beri tahu aku kegunaan garpu
ini.”
Aku ingin memberitahunya bahwa itu digunakan untuk mengusiknya, tapi aku menghela nafas dan
memberinya jawaban yang benar. “Ikan, tapi hanya jika tulangnya masih ada di piring.”
“Dan berapa banyak yang harus kamu makan?”

“Semuanya,” kurasa.
"TIDAK!" dia menangis. “Apakah kamu mendengarkan?” Tangan kecilnya mencengkeram
rambutnya dan dia menarik napas dalam-dalam. “Haruskah aku mengingatkanmu? Ada Bronzi. Ada Emas.
Dan ada Pixie.”
Dia meninggalkan sisanya untuk aku selesaikan.
“Pixie tidak punya kendali diri,” kenangku. “Mereka mengambil semua keuntungan dari kekuasaan, tapi
mereka melakukan hal-hal yang tidak pantas untuk mendapatkan kekuasaan tersebut. Mereka dilahirkan dan
mengejar kesenangan. Benar kan?”
“Perdana, tidak benar. Sekarang apa yang diharapkan dari sebuah Emas? Dari Bekas Luka yang Tak
Tertandingi?”
"Kesempurnaan."
"Yang berarti?"
Suaraku dingin saat meniru aksen Gold. “Artinya kendali, kawan. Kontrol diri. Saya diijinkan untuk
menuruti keburukan selama saya tidak pernah mengijinkan keburukan tersebut mengambil kendali. Jika
ada kunci untuk memahami Aureates, kuncinya ditemukan dalam pemahaman kontrol dalam segala
bentuknya. Makanlah ikannya, sisakan dua puluh persennya untuk menunjukkan bahwa kelezatannya tidak
mengalahkan tekadku atau memperbudak seleraku.”
“Jadi, kamu memang mendengarkan.”

Penari menemukanku keesokan harinya saat aku melatih aksen Aureate-ku di cermin holo penthouse.
Saya bisa melihat gambaran tiga dimensi
kepalaku di depanku. Giginya bergerak aneh, menangkap lidahku saat aku mencoba menggulung
kata-kataku. Saya masih terbiasa dengan tubuh saya, bahkan berbulan-bulan setelah operasi
terakhir. Gigi saya lebih besar dari yang saya kira sebelumnya. Juga tidak membantu jika para
Goldbrows berbicara seolah-olah ada sekop emas yang menyumbat lubang bau mereka. Jadi saya
merasa lebih mudah untuk berbicara seperti itu jika saya melihat bahwa saya adalah salah
satunya. Kesombongan menjadi lebih mudah.
“Lembutkan huruf rmu,” Dancer memberitahuku. Dia duduk dengan penuh perhatian
saat saya membaca dari datapad. “Berpura-puralah seolah-olah ada huruf h di depan masing-
masing huruf.” Pembakarnya mengingatkan saya pada rumah dan saya ingat
bagaimana penampilan Gubernur Agung Augustus di Lykos. Saya ingat ketenangan pria itu.
Kesabarannya merendahkan. Seringainya. “Perpanjang huruf l.”
“Apakah hanya itu kekuatan yang kamu miliki?” kataku ke cermin.
“Sempurna,” puji Penari dengan getaran lucu. Dia bertepuk tangan
tangan yang bagus di lututnya.
"Sebentar lagi aku akan bermimpi seakan-akan aku juga seorang Goldbrow terkutuk," kataku
dengan jijik.
“Kamu tidak seharusnya mengatakan 'sialan'. Ucapkan 'menyedihkan' atau 'menyedihkan'.”
Aku memelototinya. “Jika saya melihat diri saya di jalan, saya akan membenci saya.
Saya ingin mengambil slingBlade dan mengukir saya dari kerutan menjadi bau lalu membakar sisa-
sisanya. Eo akan muntah jika melihatku.”
“Kamu masih muda,” Dancer tertawa. “Ya Tuhan, terkadang aku lupa betapa mudanya.” Dia
mengeluarkan permintaan dari sepatu botnya dan meminumnya sebelum melemparkannya
padaku.
Aku tertawa. “Terakhir kali aku minum, Paman Narol membiusku.” Saya minum. “Mungkin Anda
sudah lupa seperti apa tambang itu. Aku tidak muda.”
Penari mengerutkan kening. “Aku tidak bermaksud menghina, Darrow. Hanya saja Anda
memahami apa yang harus Anda lakukan. Anda mengerti mengapa Anda melakukannya. Namun
Anda tetap kehilangan perspektif dan menilai diri sendiri. Saat ini Anda mungkin muak melihat
diri emas Anda. Benar kan?”
“Di sana.” Saya minum dalam-dalam dari permintaan itu.
“Tapi kamu hanya berperan saja, Darrow.” Dia menggerakkan jarinya dan sebilah pisau terlepas
dari ring di jarinya. Reexesku sudah kembali dan cukup cepat sehingga aku mungkin akan
memasukkannya ke tenggorokannya jika aku
Aku pikir dia bermaksud menyakitiku, tapi kubiarkan dia mengayunkan pedangnya ke jari telunjukku. Darah
keluar. Darah merah. “Kalau-kalau kamu perlu diingatkan siapa dirimu sebenarnya.”
“Baunya seperti rumah sendiri,” kataku sambil menghisap nger. “Ibu biasa membuat sup darah dari ular
pitviper. Sebenarnya tidak terlalu buruk.”
“Kau mencelupkan roti kapak ke dalamnya dan menaburkannya dengan okrablossom?”
“Bagaimana kamu tahu?” Aku bertanya.

“Ibuku melakukan hal yang sama,” Dancer tertawa. “Kami akan mengadakannya di Dancetide, atau sebelum
Laureltide ketika mereka mengumumkan pemenangnya. Selalu bertengkar dengan Gamma.”
“Ini untuk Gamma.” Aku tertawa dan meneguknya lagi.

Penari memperhatikanku. Senyum akhirnya hilang dari wajahnya dan matanya
menjadi dingin. “Matteo akan mengajarimu menari besok.”
“Kupikir kaulah yang melakukan itu,” kataku.
Dia memukul kakinya yang buruk. “Sudah lama sejak aku melakukan itu. Penari terbaik di Oikos. Saya bisa
bergerak seperti rancangan terowongan yang dalam. Semua penari terbaik kami adalah Helldivers. Saya sudah
menjadi salah satunya selama beberapa tahun, Anda tahu.”
“Saya kira.” “Benarkah,
sekarang?”
Aku menunjuk ke bekas lukanya. “Hanya seorang Helldiver yang akan digigit berkali-kali tanpa ada petugas
pengeboran yang membantu menarik ular berbisa itu keluar. Pernah digigit juga. Setidaknya punya hati yang
lebih besar untuk itu.”
Dia mengangguk dan matanya menjauh. “Jatuh ke dalam sarang saat melakukan xing untuk memperbaiki
simpul pada cakarBor. Mereka ada di salah satu saluran dan saya tidak melihatnya. Mereka adalah jenis yang
berbahaya.”
Aku mengerti kemana dia akan pergi dengan ini. “Mereka masih bayi,” kataku.
Dia mengangguk.
“Racun mereka lebih sedikit. Jauh lebih sedikit dibandingkan orang tuanya, jadi mereka bukanlah penggali
yang bertekad bertelur di dalam diriku. Namun ketika mereka menggigit, mereka menggunakan semua kejahatan
yang ada di dalamnya. Untungnya, kami membawa antivenom. Tukarkan beberapa Gamma untuk itu.” Di Lykos
kami tidak punya antivenom.
Dia mencondongkan tubuh ke arahku.
“Kami melemparkanmu ke dalam sarang bayi ular beludak, Darrow. Tandai itu.
Tes penerimaan adalah tiga bulan dari sekarang. Saya akan mengajari Anda
dalam hubungannya dengan pelajaran Anda dari Matteo. Namun jika Anda tidak berhenti menghakimi
diri sendiri, jika Anda terus membenci kedok Anda, maka Anda akan gagal dalam ujian atau lebih buruk
lagi—Anda akan lulus dan kemudian tergelincir dan ketahuan saat berada di Institut. Dan semuanya
akan bertengkar.”
Aku menggeser tempat dudukku. Untuk kali ini, ada ketakutan lain dalam diriku—bukan
menjadi sesuatu yang tidak akan dikenali oleh Eo, tapi ketakutan yang lebih mendasar, ketakutan
fana terhadap musuh-musuhku. Seperti apa jadinya mereka? Saya sudah melihat cibiran mereka,
penghinaan mereka.
“Tidak masalah jika mereka mengetahui keberadaanku.” Aku menepuk lutut Penari. “Mereka
sudah mengambil apa yang mereka bisa dari saya. Itu sebabnya aku adalah senjata yang bisa kamu
gunakan.”
"Salah," bentak Penari. “Kamu berguna karena kamu lebih dari sekedar senjata. Saat istrimu
meninggal, dia tidak sekedar membalas dendam padamu.
Dia memberimu mimpinya. Anda adalah penjaganya. Pembuatnya. Jadi jangan melontarkan amarah dan
kebencian. Anda tidak melawan mereka, tidak peduli apa yang dikatakan Harmony. Kamu berjuang
demi impian Eo, demi keluargamu yang masih hidup, rakyatmu.”
“Apakah itu pendapat Ares? Maksudku, apakah itu milikmu?”

“Aku bukan Ares,” ulang Penari. Saya tidak percaya padanya. Saya telah melihat cara anak
buahnya memandangnya, bahkan bagaimana Harmony menghormatinya.
“Perhatikan dirimu sendiri, Darrow, dan kamu akan menyadari bahwa kamu adalah orang baik yang
harus melakukan hal-hal buruk.”
Tanganku tidak memiliki bekas luka dan terasa aneh ketika aku mengepalkannya sampai buku-
buku jariku berubah warna menjadi putih.
"Melihat. Itu yang saya tidak mengerti. Jika saya orang baik, lalu mengapa saya ingin
melakukan hal buruk?”
14
ANDROMEDUS
Matteo tidak bisa mengajariku menari. Dia menunjukkan kepada saya seperti apa masing-
masing lima bentuk tarian Aureate dan kita telah melaluinya. Lebih banyak penekanan diberikan
pada pasangan Anda dalam tarian Emas daripada tarian yang diajarkan paman saya, tetapi gerakannya
serupa. Saya melakukan semuanya dengan keterampilan yang lebih besar daripada yang bisa dia
lakukan. Untuk menunjukkan o, saya menutup mata dan menampilkan setiap tarian lagi secara
berurutan tanpa musik, berdasarkan ingatan. Paman Narol mengajariku menari, dan dengan seribu
malam mengisi waktu hanya dengan menari dan bernyanyi, aku mahir merekam gerak tubuhku,
bahkan tubuh baru ini.
Ia dapat melakukan hal-hal yang tidak dapat dilakukan oleh perangkat lama saya. Otot berkontraksi
secara berbeda, tendon meregang lebih jauh, dan saraf bekerja lebih cepat. Ada rasa terbakar yang
manis di otot saat saya melakukan gerakannya.
Salah satu tariannya, Polemides, memiliki nuansa nostalgia. Matteo menyuruhku memegang tongkat
saat aku bergerak dalam langkah berputar, lengan tongkat terentang seolah sedang bertarung dengan
pisau cukur. Bahkan saat tubuhku bergerak, aku mendengar gema masa lalu. Saya merasakan getaran
tambang, aroma klan saya. Saya telah melihat tarian ini sebelumnya, dan saya menampilkannya lebih
baik daripada tarian lainnya. Itu adalah tarian yang diciptakan oleh tubuhku, sangat mirip dengan Tarian
Menuai yang ilegal.
Saat aku selesai, Matteo marah.

“Apakah ini semacam permainan?” dia menggeram.
"Apa maksudmu?"
Dia memelototiku dan mengetukkan kakinya. “Kamu belum pernah melampaui tambang?”
“Kamu tahu jawabannya,” jawabku.

“Kamu belum pernah bertarung dengan pedang atau perisai?”
"Ya. Saya memiliki. Saya juga menjadi kapten kapal penjelajah bintang dan makan malam bersama Praetor.”
Saya tertawa dan bertanya tentang apa ini.
“Ini bukan permainan, Darrow.”
“Apakah aku bilang begitu?” Saya bingung. Apa yang saya lakukan untuk memprovokasi dia? SAYA
membuat kesalahan dalam tertawa untuk meredakan ketegangan.
"Kamu tertawa? Wah, ini adalah Masyarakat tempat Anda berselisih. Dan kamu tertawa? Itu bukanlah
suatu gagasan yang jauh. Itu adalah kenyataan yang dingin. Jika mereka mengetahui siapa Anda, mereka tidak
akan menggantung Anda.” Wajahnya terlihat bingung saat dia mengatakannya.
Seolah-olah dia tahu betul.
"Saya tahu ini."
Dia mengabaikanku. “Para Obsidian akan menangkapmu dan memberikanmu kepada pihak Putih dan mereka
akan membawamu ke sel gelap mereka dan mereka akan menyiksamu. Mereka akan mencabut matamu dan
memotong apa pun yang menjadikanmu seorang laki-laki. Mereka mempunyai metode yang lebih canggih,
namun saya yakin informasi bukanlah satu-satunya tujuan mereka; mereka memiliki bahan kimia untuk itu jika
mereka mau. Segera setelah kamu menceritakan semuanya kepada mereka, mereka akan membunuhku,
Harmony, Dancer. Dan mereka akan membunuh keluargamu dengan eshPeelers dan menginjak kepala
keponakanmu.
Ini adalah hal-hal yang tidak mereka masukkan ke dalam HC. Inilah konsekuensi jika penguasa planet menjadi
musuh Anda. Planet, Nak.”
Aku merasakan hawa dingin merambat ke tulang-tulangku. Saya tahu hal-hal ini. Kenapa dia terus
memukuliku dengan mereka? Saya sudah ketakutan. Aku tidak ingin menjadi seperti itu, tapi aku ingin menjadi
seperti itu. Tugas saya adalah menelan saya utuh.
“Jadi aku bertanya lagi padamu, apakah kamu seperti yang dikatakan Penari?”
Saya berhenti sejenak. Ah. Aku berasumsi bahwa kepercayaan tertanam dalam diri Putra-Putra Ares, bahwa
mereka sepikiran. Inilah celahnya, sebuah perpecahan. Matteo adalah sekutu Dancer, tapi bukan teman. Sesuatu
dalam tarianku membuatnya berpikir dua kali. Lalu aku menyadarinya. Dia tidak melihat Mickey mengukirku. Dia
menerima semua ini dengan keyakinan bahwa aku pernah menjadi seorang Merah, dan betapa sulitnya hal itu.
Sesuatu dalam tarianku membuatnya mengira aku dilahirkan
ini. Ada hubungannya dengan tarian terakhir, yang disebut Polemides.
“Saya Darrow, putra Dale, Penyelam Neraka Lykos Lambda. Saya punya belum
pernah menjadi orang lain, Matteo.”
Dia menyilangkan tangannya. “Jika kamu berbohong padaku…”
“Saya tidak berbohong pada warna rendah.”
Malamnya, saya meneliti tarian yang saya bawakan. Polamides adalah bahasa Yunani yang
berarti “anak perang”. Tarian itulah yang mengingatkanku pada tarian Paman Narol. Ini
adalah tarian perang Emas, yang mereka ajarkan kepada anak-anak kecil untuk mempersiapkan mereka
menghadapi gerakan perang bela diri dan penggunaan pisau cukur. Saya menonton holo Emas dalam
pertempuran, dan hati saya jatuh ke perut saya. Mereka seperti lagu musim panas.
Tidak seperti Obsidian yang menggelegar dan mengerikan. Tapi seperti burung yang terbang
mengikuti angin segar. Mereka bertarung berpasangan, berbelok, menari, membunuh, menerobos
ladang Obsidian dan Gray seolah-olah mereka sedang bermain sabit dan semua tubuh yang jatuh ke
arah mereka bagaikan batang gandum yang menyemburkan darah, bukannya cha pucat. Baju besi
emas mereka bersinar. Pisau cukur mereka menjadi abu.
Mereka adalah dewa, bukan manusia.
Dan maksudku menghancurkan mereka?
Aku kurang tidur di kasur sutraku malam itu. Lama setelah mencium bunga haemanthus Eo, aku
tertidur dan memimpikan ayahku dan bagaimana rasanya mengenalnya hingga dewasa, belajar
menari darinya, bukan dari kakaknya yang mabuk. Aku menggenggam ikat
kepala merah di tanganku saat aku bangun. Memegangnya erat-erat seperti aku
menggenggam cincin kawinku. Semua hal yang mengingatkanku pada rumah.
Namun itu tidak cukup. Saya

takut.
Penari menemukanku saat sarapan pagi.
“Anda akan senang mengetahui, peretas kami telah menghabiskan dua minggu meretas
cloud Dewan Kontrol Kualitas untuk mengubah nama Caius au Andromedus menjadi Darrow au
Andromedus.”
"Bagus."
“Hanya itu yang ingin kamu katakan? Tahukah kamu berapa banyak— Sudahlah.” Dia
menggelengkan kepalanya dan tertawa kecil. “Darah. Ini sangat o Warna. Akan ada alis yang
terangkat.”
Aku mengangkat bahu untuk menyembunyikan ketakutanku. “Jadi aku akan menghentikan ujian mereka yang mengerikan itu
dan mereka tidak akan terlalu peduli.”

“Diucapkan seperti Emas.”
Keesokan harinya, Matteo membawaku dengan kapal ke istal Ishtar, tidak jauh dari
Yorkton. Itu adalah tempat di tepi laut, di mana ladang hijau membentang di atas perbukitan.
Aku belum pernah berada di tempat seluas ini. Saya belum pernah melihat tanah melengkung
menjauhi saya. Belum pernah melihat cakrawala sejati atau binatang yang begitu menakutkan
seperti binatang yang diatur Matteo untuk pelajaran kita. Mereka menginjak-injak, menginjak-
injak, dan mendengus, mengibaskan ekornya dan memperlihatkan gigi-gigi kuningnya yang
mengerikan. Kuda. Saya selalu takut pada kuda, meskipun cerita Eo tentang Andromeda.
"Mereka monster," bisikku pada Matteo.
“Bagaimanapun,” dia balas berbisik, “itu adalah cara pria sejati. Anda harus
berkendara dengan baik, jangan sampai Anda merasa malu dalam situasi formal.”
Saya melihat para Gold lain yang lewat. Hanya ada tiga orang di istal hari ini,
masing-masing ditemani oleh pelayan seperti Matteo, Pinks, dan Browns.
Situasi seperti ini? Aku mendesis padanya. "Bagus. Bagus." Saya menunjuk seekor
kuda jantan hitam besar dengan kuku yang mencakar tanah. “Aku akan mengambil
binatang itu.”
Matteo tersenyum. “Yang ini lebih cepat darimu.”
Matteo memberiku seekor kuda poni. Kuda poni besar, tapi kuda poni. Tidak ada interaksi
sosial di sini; pengendara lain berlari melewatinya dan menengadahkan kepala untuk
mengucapkan selamat siang, tapi itu saja. Jadi senyuman mereka cukup membuatku tahu
betapa konyolnya penampilanku. Saya tidak suka berkendara dengan baik. Dan aku
menghadapinya dengan lebih buruk lagi ketika kuda poniku melesat
saat Matteo dan aku menavigasi jalan menuju pepohonan. Di balik semak-semak, aku
melompat dari makhluk itu dan mendarat dengan cekatan di rerumputan. Seseorang
tertawa di kejauhan, seorang gadis berambut panjang. Dia mengendarai kuda jantan yang
saya tunjuk tadi.
“Mungkin sebaiknya kau tetap tinggal di kota, Pixie,” dia berteriak padaku, lalu menendang
kudanya menjauh. Aku bangkit dari lututku dan melihatnya melaju ke kejauhan. Rambutnya
tergerai di belakangnya, lebih keemasan dari matahari terbenam.
15
PENGUJIAN
Ujianku datang setelah dua bulan melatih pikiranku dengan Dancer. Saya tidak menghafal. Aku bahkan tidak
terlalu belajar ketika bersamanya. Sebaliknya, pelatihannya dirancang untuk membantu pikiran saya
beradaptasi dengan perubahan paradigma.
Misalnya, jika seekor ikan memiliki 3.453 sisik di sisi kirinya dan 3.453 sisik di sisi kanannya, maka
sisi ikan manakah yang memiliki sisik paling banyak? Bagian luar. Mereka menyebutnya pemikiran
ekstrapolasional. Begitulah caraku mengetahui bahwa aku harus memakan kartu sabit ketika pertama kali
bertemu Dancer. Saya sangat ahli dalam hal itu.
Aku merasa ironis bahwa Dancer dan teman-temannya bisa membuat sejarah palsu untukku,
keluarga palsu, kehidupan palsu, tapi mereka tidak bisa memalsukan tes masukku. Jadi, tiga bulan setelah
pelatihan saya dimulai, saya mengikuti tes di ruangan terang di samping tikus berisik milik gadis Goldbrow
yang tak henti-hentinya mengetukkan stylusnya pada gelang giok. Dia mungkin menjadi bagian dari ujian
sejauh yang saya tahu. Saat dia tidak melihat, aku mengambil stylus dari jarinya dan menyembunyikannya di
balik lengan bajuku. Saya seorang Helldiver dari Lykos. Jadi ya, saya bisa mencuri stylus gadis bodoh tanpa
dia sadari. Dia melongo seolah-olah keajaiban telah dilakukan.
Lalu dia mulai merengek. Mereka tidak memberinya stylus lagi, jadi dia menangis. Setelah itu, Penny
Proctor melihat datapadnya dan memutar ulang video dari nanoCamera. Dia menatapku dan tersenyum.
Sifat-sifat seperti itu tampaknya patut diacungi jempol.

Silet emas milik seorang gadis tidak setuju dan menyeringai “Pemotong” di telingaku saat dia
melewatiku di aula luar. Matteo mengatakan kepada saya untuk tidak berbicara dengan siapa pun
karena saya belum siap untuk bersosialisasi, jadi saya hampir tidak membalas balasan yang sangat
Merah. Kata-katanya tertinggal. Pemotong. Kejam.
Machiavellian. Kejam. Semuanya menggambarkan apa yang dia pikirkan tentang saya.
Lucunya, sebagian besar peraih medali emas menganggap istilah ini sebagai sebuah penghargaan.
Sebuah suara musik memanggilku.
“Menurutku dia sebenarnya baru saja memujimu. Jadi jangan pedulikan dia. Dia cantik seperti
buah persik, tapi isi hatinya busuk. Aku menggigitnya sekali, jika kamu menangkap aliranku. Enak,
lalu busuk. Omong-omong, tangkapan yang luar biasa di sana. Aku sendiri yang hendak mencabut
mata ninny itu dari tengkoraknya. Penyadapan yang terkutuk!”
Suara bersinar itu datang dari seorang pemuda yang diambil dari ayat Yunani.
Kesombongan dan kecantikan menetes dari dirinya. Pembiakan yang sempurna.
Aku belum pernah melihat senyuman begitu lebar dan putih, kulit begitu halus dan berkilau.
Hanya dia yang aku benci.
Dia menepuk pundakku dan menggenggam tanganku dalam salah satu dari beberapa cara
perkenalan semiformal. Aku meremasnya sedikit. Dia juga punya cengkeraman yang
kuat, tapi saat dia mencoba membangun dominasi, aku meremas tangannya hingga dia
menyentakkannya kembali. Ada sedikit kekhawatiran di matanya.
“Demi Tuhan, tanganmu seperti catok!” Dia terkekeh. Dia menyebut dirinya Cassius dengan
sangat cepat, dan aku beruntung dia memberiku sedikit waktu untuk berbicara, karena alisnya
berkerut saat aku berbicara. Aksen saya masih belum sempurna.
"Darrow," ulangnya. “Yah, itu nama o Color.
Ah…” Dia melihat datapadnya, melihat riwayat pribadiku.
“Yah, kamu tidak berasal dari siapa pun sama sekali. Benih jerami di planet jauh. Pantas saja Antonia
mencibir ke arahmu. Tapi dengar, aku akan memaafkanmu jika kamu memberitahuku bagaimana hasil
ujianmu.”
“Oh, kamu akan memaafkanku?”
Alisnya menyatu. “Saya mencoba bersikap baik di sini. Kami para Bellonas bukan reformis, tapi
kami tahu bahwa orang baik bisa datang dari kalangan rendahan. Bekerjalah denganku, kawan.”
Karena penampilannya, saya merasa perlu memprovokasi dia.
“Yah, saya yakin saya mengira ujiannya akan lebih sulit. mungkin aku aku
melewatkan yang tentang lilin, tapi selain itu…”
Cassius memperhatikanku dengan seringai pemaaf. Matanya yang lincah menari-nari di wajahku saat aku
bertanya-tanya apakah ibunya menggulung rambutnya dengan besi emas di pagi hari.
“Dengan tangan seperti milikmu, kamu pasti menjadi teror dengan pisau cukur,” katanya dengan nada
memimpin.
"Aku adil," aku berbohong. Matteo tidak mengizinkanku menyentuh benda itu.
"Kesopanan! Apakah kamu dibesarkan oleh keluarga Whitecowl, kawan? Sudahlah, aku akan ke Agea
setelah tes fisik. Bergabunglah dengan saya? Saya mendengar para Carvers telah melakukan pekerjaan luar
biasa dengan para wanita baru di Temptation.
Dan mereka baru saja memasang gravoor di Tryst; kita bisa berjalan-jalan tanpa gravBoots. Bagaimana
menurutmu, kawan? Apakah itu menarik minatmu?” Dia mengetukkan salah satu sayapnya dan mengedipkan
mata. “Banyak buah persik di sana. Tak satu pun dari mereka busuk.”
“Sayangnya, saya tidak bisa.”

"Oh." Dia terlonjak seolah-olah baru teringat bahwa aku hanyalah benih jerami di planet jauh. “Jangan
khawatir, kawan, aku akan membayarnya dan sebagainya.”
Saya dengan sopan menolaknya, tapi dia sudah move on. Dia mengetuk datapadku sebelum dia
pergi. Holoscreen yang menutupi bagian dalam lengan kiriku terasa sakit. Dimensi wajahnya dan
informasi tentang percakapan kami tertinggal—alamat klub yang dibicarakannya, referensi
ensiklopedik Agea, dan informasi keluarganya.
Cassius au Bellona, bunyinya. Putra Praetor Tiberius au Bellona, Imperator Armada Keenam Masyarakat dan
mungkin satu-satunya orang di Mars yang menyaingi kekuasaan Gubernur Agung Augustus. Tampaknya
keluarga-keluarga itu saling membenci. Sepertinya mereka mempunyai kebiasaan buruk untuk saling
membunuh o. Memang benar bayi pitviper.
Saya pikir saya akan takut pada orang-orang ini. Saya pikir mereka akan menjadi dewa kecil.
Namun selain Cassius dan Antonia, banyak yang tidak mengesankan. Hanya ada tujuh puluh di ruang
pengujian saya. Beberapa terlihat seperti Cassius. Tapi tidak semuanya indah. Tidak semuanya tinggi dan
angkuh. Dan sangat sedikit yang menganggap saya laki-laki dan perempuan. Meski bertubuh
fisik, mereka adalah anak-anak dengan rasa harga diri yang berlebihan; mereka tidak tahu kesulitan. Bayi.
Kebanyakan Pixie dan Bronzie.
Mereka menguji sifat fisik saya selanjutnya. Saya duduk telanjang di kursi udara di ruangan putih sebagai
penguji Tembaga dari Dewan Kontrol Kualitas
awasi aku melalui nanoCams. “Semoga penampilanmu bagus,” kataku.
Seorang pekerja berkulit coklat masuk dan mencubit hidung saya. Matanya kosong. Tidak ada
perlawanan dalam hal ini, tidak ada penghinaan terhadap saya. Kulitnya pucat dan gerakannya
canggung dan kikuk.
Saya diinstruksikan untuk menahan napas selama paru-paru saya memungkinkan.
Sepuluh menit. Setelah itu, si Coklat melepas penjepit dan pergi.
Selanjutnya, saya menarik napas dan menghembuskannya. Saya melakukannya dan menyadari tiba-tiba
tidak ada oksigen di dalam ruangan. Ketika saya mulai memiringkan tempat duduk saya, oksigen
kembali. Mereka membekukan ruangan dan mengukur berapa lama saya menggigil tak terkendali.
Kemudian mereka memanaskannya untuk melihat kapan jantung saya mulai berdebar kencang. Mereka
memperkuat gravitasi di dalam ruangan sampai jantungku tidak bisa mendorong cukup darah dan
oksigen ke otakku. Kemudian mereka melihat seberapa banyak gerakan yang dapat saya lakukan sampai
saya muntah. Saya sudah terbiasa menaiki bor setinggi sembilan puluh meter, jadi mereka harus
menyerah.
Mereka mengukur aliran oksigen ke otot-otot saya, detak jantung saya, kepadatan dan panjang
otot-otot saya, tingkat ketegangan tulang-tulang saya. Ini seperti berjalan-jalan di taman setelah
persetan dengan Harmony.
Mereka menyuruh saya melempar bola, lalu menyandarkan saya ke dinding dan meminta saya
menghentikan bola kecil yang mereka tembakkan ke arah saya dengan mesin melingkar. Tangan
Helldiver saya lebih cepat daripada mesin mereka, jadi mereka membawa teknisi ramah lingkungan
untuk menyesuaikannya hingga benar-benar menembakkan roket.
Akhirnya, saya dipukul dengan bola di dahi. Aku pingsan sebentar.
Mereka juga mengukurnya.
Tes mata, telinga, hidung, dan mulut nanti dan saya selesai. Saya merasa agak jauh dari diri saya
sendiri setelah ujian. Sepertinya mereka mengukur tubuh dan otakku, tetapi bukan aku. Saya tidak
pernah melakukan interaksi pribadi kecuali dengan Cassius.
Saya tersandung ke ruang ganti, sakit dan bingung. Ada beberapa orang yang sedang berganti
pakaian, jadi aku mengambil pakaianku dan pindah ke bagian yang lebih tersembunyi di deretan
panjang loker plastik. Lalu aku mendengar siulan aneh. Sebuah lagu yang saya tahu. Salah satu yang
menggema melalui mimpiku. Orang yang mati bagi Eo. Aku mengikuti suara itu dan menemukan
seorang gadis sedang berganti pakaian di sudut ruang ganti.
Punggungnya menghadapku, otot-ototnya ramping saat dia mengenakan kemejanya. Saya membuat
suara. Tiba-tiba dia berbalik, dan untuk beberapa saat yang canggung, aku berdiri
di sana dengan wajah memerah.
Emas tidak seharusnya peduli dengan ketelanjangan. Tapi aku tidak bisa menahan reaksiku. Dia
cantik—wajahnya berbentuk hati, bibir penuh, mata yang menertawakanmu. Mereka tertawa seperti
saat dia menunggang kuda. Itu adalah gadis yang sama yang memanggilku Pixie ketika aku
mengendarai kuda poni.
Salah satu alisnya melengkung ke atas. Saya tidak tahu harus berkata apa, jadi, dalam
kepanikan, aku berbalik dan berjalan secepat mungkin keluar dari ruang ganti.
Seorang Emas tidak akan melakukan itu. Namun saat saya duduk bersama Matteo di
pesawat ulang-alik yang membawa kami kembali ke rumah, saya ingat wajah gadis itu. Dia juga
tersipu.
Ini adalah perjalanan yang singkat, tidak cukup lama. Saya mengamati Mars melalui lantai duroglass.
Meskipun planet ini berbentuk terraform, vegetasi jarang ditemukan di sepanjang jalan raya kita.
Permukaan planet ini dihiasi pita-pita hijau di lembah-lembahnya dan di sekitar ekuatornya. Vegetasinya
tampak seperti bekas luka hijau yang melintasi permukaan bopengnya.
Air mengisi kawah tumbukannya, menciptakan danau-danau besar. Dan cekungan Borealis,
yang membentang di belahan bumi utara, penuh dengan air tawar dan penuh dengan kehidupan laut
yang aneh. Dataran luas tempat setan debu mengumpulkan lapisan tanah atas
dan merobek lahan pertanian. Badai dan es menguasai kutub tempat para Obsidian berlatih dan tinggal.
Cuaca di sana dikatakan sangat brutal dan dingin, meskipun iklim sedang banyak terjadi di sebagian
besar permukaan Mars
Sekarang.
Ada seribu kota di Mars, masing-masing diperintah oleh seorang Gubernur, dan Gubernur Agung
memimpin semuanya. Setiap kota terletak di tengah-tengah seratus koloni pertambangan. Para Gubernur
mengelola koloni-koloni ini, dengan masing-masing MineMagistrate seperti Podginus yang mengawasi
sehari-hari.
Dengan begitu banyak tambang dan begitu banyak kota, saya kira, kebetulanlah yang
membawa Gubernur Agung ke rumah saya bersama kru kameranya.
Peluang dan posisi saya sebagai Helldiver. Mereka ingin menjadikan saya sebagai contoh; Eo hanya
sebuah renungan. Dan dia tidak akan menyanyi jika Gubernur Agung tidak ada di sana. Ironi
kehidupan tidaklah menarik.
“Akan seperti apa Institut ini jika saya masuk?” Aku bertanya pada Matteo sambil mengintip diluar
jendela.
“Penuh dengan kelas, menurutku. Bagaimana mungkin saya mengetahuinya?"
“Apakah tidak ada informasi?”

"TIDAK."
"TIDAK?" Aku bertanya.
“Yah, menurutku, beberapa,” Matteo mengakui. “Tiga jenis orang yang lulus: Yang Tak Tertandingi, Yang Lulus,
dan Yang Malu. Yang Tak Tertandingi bisa muncul dalam masyarakat; para Lulusan juga bisa, namun prospek mereka
relatif terbatas dan mereka masih harus mendapatkan kekurangan; dan Yang Malu dikirim ke koloni yang jauh dan keras
seperti Pluto untuk mengawasi tahun-tahun pertama terraforming.”
“Bagaimana seseorang bisa menjadi seorang Peerless?”
“Saya membayangkan ada semacam sistem peringkat; mungkin sebuah kompetisi. Saya tidak tahu. Tapi Emas
adalah spesies yang dibangun berdasarkan penaklukan. Masuk akal jika itu menjadi bagian dari kompetisi Anda.”
“Betapa tidak jelasnya.” aku menghela nafas. “Kadang-kadang kamu sama membantu seperti anjing tak berkaki.”
“Permainan, kawan, dalam masyarakat Emas adalah patronase. Tindakan Anda di Institut akan menjadi
perpanjangan audisi untuk patronase tersebut.
Anda membutuhkan magang. Anda membutuhkan dermawan yang kuat.” Dia menyeringai. “Jadi, jika Anda ingin
membantu perjuangan kami, lakukanlah sebaik mungkin . Bayangkan jika Anda magang pada seorang Praetor.
Dalam waktu sepuluh tahun, Anda sendiri bisa menjadi Praetor. Anda bisa mencobanya! Bayangkan apa yang bisa kamu
lakukan dengan eet, kawan . Hanya membayangkan."
Matteo tidak pernah membicarakan hal-hal mewah seperti itu, jadi kegembiraan di matanya menular. Itu
membuatku membayangkan.
16
INSTITUT
Hasil tes saya diperoleh ketika saya mempraktikkan pengenalan budaya dan modulasi
aksen dengan Matteo di penthouse bertingkat tinggi kami. Kami memiliki pemandangan
kota, matahari terbenam di belakang. Saya sedang melakukan jawaban cerdas tentang klub
olahraga Yorkton Supernova fauxWar ketika datapad saya berbunyi bip dengan pesan
prioritas yang dikirim ke aliran datapad saya.
Aku hampir menumpahkan kopiku.
“Datapadku telah diperbudak oleh orang lain,” kataku. “Itu adalah Dewan
Pengendalian Mutu.”
Matteo bangkit dari kursinya. “Kita mungkin punya waktu empat menit.”
Dia berlari ke perpustakaan suite, tempat Harmony sedang membaca di ergocouch. Dia
melompat, turun, dan keluar dari kamar dalam waktu kurang dari tiga tarikan napas. Aku
memastikan bahwa gambar holografikku dengan keluarga palsuku tertata di kamar tidurku
dan di seluruh penthouse. Empat pelayan upahan
—Brown dan Pink—melakukan tugas rumah tangga di penthouse. Mereka memakai
livery Pegasus keluarga palsu saya.
Salah satu keluarga Brown pergi ke dapur. Yang lainnya, seorang wanita Pink, memijat
bahuku. Matteo menyemir sepatuku di kamarku. Tentu saja ada mesin untuk melakukan
hal-hal ini, tapi seorang Aureate tidak akan pernah menggunakan mesin untuk melakukan
sesuatu yang bisa dilakukan seseorang. Tidak ada kekuatan di dalamnya.
Towncraft tampak seperti naga yang jauh. Ia tumbuh ketika ia semakin dekat dan melayang di luar
jendela penthouse saya. Pintu asramanya terbuka dan seorang pria berjas Tembaga membungkuk
formal. Aku membiarkan datapadku membuka jendela duroglass dan pria itu masuk. Tiga orang kulit
putih bersamanya. Masing-masing memiliki Sigil putih di tangan
mereka. Anggota Akademisi dan birokrat Tembaga.
“Apakah saya dengan senang hati menyapa Darrow au Andromedus, putra Linus au
Andromedus dan Lexus au Andromedus yang baru saja meninggal?”
“Anda mendapat kehormatan.”
Birokrat memandang saya dari atas ke bawah dengan sangat hormat, namun tidak sabar. “Saya
Bondilus cu Tancrus dari Dewan Pengendalian Mutu Institut. Ada beberapa pertanyaan yang harus
kami tanyakan kepada Anda.”
Kami duduk berhadapan di meja dapur kayu ek saya. Di sana, mereka menghubungkan jari saya ke
mesin dan salah satu anggota tim blanco mengenakan kacamata yang akan menganalisa pupil saya dan
reaksi fisiologis lainnya. Mereka akan tahu apakah saya berbohong.
“Kami akan mulai dengan pertanyaan kontrol untuk menilai keadaan normal Anda reaksi
ketika mengatakan kebenaran. Apakah kamu dari Keluarga Andromedus?”
"Ya."
“Apakah kamu dari genus Aureate?”

"Ya." Aku berbohong, merusak pertanyaan kendali mereka.
“Apakah kamu menyontek dalam tes penerimaan dua bulan sebelumnya?”
"TIDAK."
“Apakah Anda menggunakan nervus nukleat untuk menstimulasi pemahaman tinggi dan fungsi
analitis selama pengujian itu sendiri?”
"TIDAK."
“Apakah Anda menggunakan widget jaringan untuk mengumpulkan atau mensintesis di luar sumber
daya secara real-time?”
"TIDAK." Aku menghela nafas dengan tidak sabar. “Ada jammer di dalam ruangan, jadi itu tidak
mungkin. Saya senang Anda telah melakukan penelitian dan tidak membuang-buang waktu saya,
Copper.”
Senyumannya bersifat birokratis.
“Apakah Anda memiliki pengetahuan sebelumnya tentang pertanyaan-pertanyaan itu?”

"TIDAK." Saya menganggap respons marah pantas pada saat ini. “Dan tentang apa ini?
Aku tidak terbiasa disebut pembohong oleh orang sepertimu.”
“Ini adalah prosedur untuk semua pencetak gol elit, Lord Aureate. Saya mohon pengertian
Anda,” sang birokrat berkata. “Setiap outlier ke atas yang jauh dari deviasi standar akan
diselidiki. Apakah Anda menggunakan widget Anda dengan milik orang lain selama pengujian?”
"TIDAK. Seperti yang saya katakan, ada jammer. Terima kasih sudah mengikuti
perkembangannya, pennyhead.”
Mereka mengambil sampel darahku dan memindai otakku. Hasilnya instan, tapi birokrat
tidak mau membagikannya.
“Protokol,” dia mengingatkan saya. “Anda akan mendapatkan hasilnya dalam dua minggu.”
Kami menerimanya dalam empat. Saya lulus ujian Kontrol Kualitas. Saya tidak curang. Lalu
tibalah nilai ujianku, dua bulan setelah aku mengambil ujian itu, dan aku menyadari mengapa
mereka mengira aku berbuat curang. Saya melewatkan satu pertanyaan. Hanya satu. Dari ratusan.
Saat saya membagikan hasilnya kepada Dancer, Harmony, dan Matteo, mereka hanya menatap
saya. Penari jatuh ke kursi dan mulai tertawa; itu semacam histeris.
"Sialan," dia bersumpah. “Kami sudah melakukannya.”

“Dia berhasil,” Matteo mengoreksi.
Penari memerlukan satu menit sebelum dia mempunyai cukup akal untuk mengambil sebotol
sampanye, tapi aku masih merasakan matanya memperhatikanku seolah-olah aku adalah sesuatu
yang berbeda, sesuatu yang aneh. Sepertinya mereka tiba-tiba tidak mengerti apa yang telah mereka
ciptakan. Aku menyentuh bunga haemanthus di sakuku dan merasakan cincin kawin di leherku.
Mereka tidak menciptakan saya. Dia melakukanya.
Ketika seorang pelayan datang untuk mengantarku ke Institut, aku mengucapkan selamat
tinggal kepada Penari di dalam penthouse. Dia memegang erat tanganku saat kami berjabat dan
menatapku seperti yang ayahku berikan padaku sebelum dia digantung. Itu salah satu kepastian.
Namun di balik itu ada kekhawatiran dan keraguan. Apakah dia mempersiapkanku menghadapi
dunia? Apakah dia melakukan tugasnya? Ayahku berumur dua puluh lima tahun ketika dia
menatapku seperti itu. Penari berusia empat puluh satu tahun. Tidak ada bedanya. Saya terkekeh.
Paman Narol tidak pernah menatapku seperti itu, bahkan ketika dia membiarkanku menebas Eo.
Mungkin karena dia sudah cukup memanfaatkan hook kananku untuk mengetahui jawabannya.
Tapi jika aku memikirkan guruku, ayahku, Paman Narol, yang paling banyak membentuk diriku. Dia
mengajariku menari; dia mengajariku bagaimana menjadi seorang pria, mungkin karena dia tahu ini akan
menjadi masa depanku. Dan meskipun dia mencoba menghentikan saya menjadi seorang Helldiver,
pelajarannyalah yang membuat saya tetap hidup. Saya telah mendapat pelajaran baru sekarang. Semoga saja
mereka berhasil.
Penari memberiku pisau, Cincin yang dia gunakan untuk mengiris jariku berbulan-bulan
sebelum. Tapi dia mengubahnya menjadi seperti huruf L.
“Mereka akan mengira itu adalah tanda pangkat yang dipakai Spartan pada perisai mereka,” katanya.
“L untuk Lacadaemonia.” Tapi itu untuk Lykos. Untuk Lambda.
Harmony mengejutkanku dengan meraih tangan kananku, mencium tempat lambang Merahku pernah
terpampang. Dia meneteskan air mata di salah satu matanya, matanya yang dingin dan tanpa bekas luka. Yang
lain tidak bisa menangis.
“Setiap orang akan datang untuk tinggal bersama kami,” dia memberitahuku. Dia tersenyum sebelum aku
sempat bertanya alasannya. Terlihat aneh di wajahnya. “Kamu pikir kamu satu-satunya yang memperhatikan
sesuatu? Kami akan memberinya kehidupan yang lebih baik daripada yang diberikan Mickey.”
Matteo dan aku saling tersenyum dan membungkuk. Kami bertukar kehormatan yang pantas dan dia
mengulurkan tangannya. Itu tidak menangkap milikku. Sebaliknya, ia mengambil bunga itu dari sakuku. Aku
mengejarnya, tapi dia masih satu-satunya pria yang pernah kutemui yang lebih cepat dariku.
“Kau tidak bisa membawa ini, teman baik. Cincin kawin di tanganmu cukup aneh. Hutangnya terlalu
banyak.”
“Kalau begitu, beri aku kelopaknya,” kataku.
“Saya pikir Anda akan memintanya.” Dia mengeluarkan sebuah kalung. Itu adalah lambang Andromedus.
Sigilku, aku ingat. Itu adalah besi. Dia menjatuhkannya ke tanganku. “Bisikan namanya.” Saya melakukannya
dan Pegasus terbuka seperti kuncup haemanthus. Dia menetapkan kelopak di tengahnya. Ini menutup lagi. “Ini
adalah hatimu. Jagalah dengan besi.”
“Terima kasih, Matteo,” kataku sambil berlinang air mata. Saya mengangkatnya dan memeluknya
meskipun dia memprotes. “Jika aku hidup lebih dari seminggu, aku harus berterima kasih padamu, kawan .”
Dia tersipu saat aku menurunkannya.
“Kelola emosimu,” dia mengingatkanku, suara kecilnya semakin gelap.
“Sopan santun, sopan santun, lalu bakar rumah mereka hingga rata dengan tanah.”
Saya menggenggam Pegasus di tangan saya saat pesawat ulang-alik melintasi pedesaan Mars. Jari-jari
hijau membentang di atas bumi yang pernah saya gali. Aku ingin tahu siapa Helldiver Lambda sekarang.
Loran masih terlalu muda. Barlow sudah terlalu tua. Kieran? Dia terlalu bertanggung jawab. Dia punya
anak-anak untuk disayangi, dan dia sudah cukup sering melihat keluarga kami meninggal. Tidak ada
tanda-tanda di perutnya. Leanna punya cukup uang, tapi
perempuan tidak diperbolehkan menggali. Mungkin Dain, saudara laki-laki Eo. Liar, tapi tidak cerah.
Tipikal Penyelam Neraka. Dia akan mati dengan cepat. Pikiran itu membuatku mual.
Bukan hanya pemikirannya saja. Aku gugup. Aku menyadarinya perlahan saat aku melihat sekeliling bagian
dalam pesawat ulang-alik. Enam pemuda lainnya duduk dengan tenang. Salah satunya, seorang anak laki-laki
kurus dengan tatapan terbuka dan senyum manis, menarik perhatianku. Dia tipe orang yang masih menertawakan
mentega.
“Julian,” dia menyatakan dengan benar, dan meraih lenganku. Kami tidak memiliki data untuk
ditawarkan satu sama lain melalui datapad kami; mereka mengambilnya ketika kami naik pesawat ulang-
alik. Jadi aku malah memberinya tempat duduk di hadapanku. “Darrow, nama yang sangat
menarik.”
“Apakah kamu pernah ke Agea?” aku bertanya pada Julian.
Tentu saja, katanya sambil tersenyum. Dia selalu tersenyum. “Apa, maksudmu kamu belum
melakukannya? Ini aneh. Saya pikir saya mengetahui begitu banyak medali emas, tetapi hampir tidak ada
satu pun dari mereka yang berhasil melewati ujian masuk. Saya khawatir, ini adalah dunia wajah baru
yang berani. Bagaimanapun, aku iri padamu karena kamu belum pernah ke Agea. Itu tempat yang aneh.
Indah, tidak diragukan lagi, tapi kehidupan di sana cepat dan murah, begitu kata mereka.”
“Tapi tidak untuk kami.”
Dia terkekeh. “Saya kira tidak. Tidak, kecuali Anda bermain politik.”
“Aku tidak terlalu suka bermain.” Aku memperhatikan reaksinya, jadi aku menertawakan keseriusanku
sambil mengedipkan mata. “Tidak, kecuali ada taruhan, kawan. Anda mendengar?"
“Saya dengar! Apa permainanmu? Berdarah? Gravcross?”

“Oh, pertumpahan darah tidak apa-apa. Tapi fauxWarlah yang mengambil hadiahnya,” kataku sambil
menyeringai emas.
“Terutama jika Anda adalah penggemar Nortown!” dia setuju.
“Oh… Kota Utara. Aku tidak tahu apakah kita akan akur,” kataku sambil meringis. Aku menusuk
diriku sendiri dengan ibu jari. “Yorkton.”
“Yorkton! Aku tidak tahu apakah kita akan bisa akur!” dia tertawa.
Dan meski aku tersenyum, dia tidak tahu betapa dinginnya hatiku; Percakapan, cemoohan, senyuman,
semuanya merupakan pola sosialitas.
Matteo telah melakukan yang terbaik untukku, tapi menurut Julian, dia tidak terlihat seperti
monster.
Dia seharusnya menjadi monster.
“Adikku pasti sudah sampai di Institut. Dia sudah berada di Agea di perkebunan keluarga kami, pasti
menimbulkan masalah!”
Julian menggelengkan kepalanya dengan bangga. “Pria terbaik yang saya kenal. Dia akan menjadi Primus,
lihat saja. Kebanggaan dan kegembiraan ayah kami, dan itu menunjukkan betapa banyaknya anggota
keluarga yang saya miliki!” Bukan nada cemburu dalam suaranya, hanya cinta.
"Primus?" Aku bertanya.
“Oh, pembicaraan Institut; itu artinya pemimpin Rumahnya.”

Rumah-rumah. Saya tahu ini. Ada dua belas yang secara longgar didasarkan pada ciri-ciri kepribadian
yang mendasarinya. Masing-masing diberi nama untuk salah satu dewa dewa Romawi. SchoolHouses
adalah alat jaringan dan klub sosial di luar sekolah. Lakukan dengan baik, dan mereka akan menemukan
Anda sebagai keluarga yang kuat untuk dilayani. Keluarga adalah kekuatan sebenarnya dalam Masyarakat.
Mereka memiliki pasukan dan hak sendiri serta berkontribusi pada kekuatan Penguasa. Kesetiaan dimulai
dari mereka. Hanya ada sedikit rasa cinta terhadap penghuni planetnya sendiri. Jika ada, mereka adalah
pesaingnya.
“Kalian sudah selesai saling memukul?” seorang anak nakal menyeringai dari sudut pesawat ulang-alik.
Dia sangat menjemukan, dia berwarna khaki, bukan Emas. Bibirnya tipis dan wajahnya
seperti elang yang kejam seperti sedang memata-matai tikus. Sebuah perunggu.
“Apakah kami mengganggumu?” Sarkasme saya memiliki nada yang sopan.

“Apakah dua anjing yang mengpunuk mengganggu saya? Kemungkinan besar ya. Jika mereka berisik.”
Julian berdiri. “Minta maaf, sial.”
“Lakukanlah dirimu sendiri,” kata anak kecil itu. Dalam setengah detik, Julian menarik sarung tangan
putih entah dari mana. “Itu untuk menghapus pantatku, dasar bajingan emas?”
"Apa? Dasar kafir kecil!” Julian berkata dengan kaget. “Siapa yang membesarkanmu?”
“Serigala, setelah ibumu mengusirku.”

“Kamu binatang buas!”
Julian melempar sarung tangan itu ke arah anak kecil itu. Saya menonton, berpikir ini adalah
puncak komedi. Anak itu tampaknya ditarik langsung dari tanaman Lykos, mungkin Beta. Dia seperti
Loran yang jelek, mungil, dan mudah tersinggung.
Julian tidak tahu harus berbuat apa, jadi dia membuat tantangan. “Sebuah
tantangan, kawan.”
“Duel? Kamu begitu bersemangat?” Anak jelek itu mendengus pada sang pangeran. "Bagus. Aku
akan menjahit kebanggaan keluargamu setelah Passage, brengsek.” Dia meniup hidungnya ke sarung
tangan.
“Kenapa tidak sekarang, pengecut?” panggilan Julian. Dadanya yang ramping membusung seperti
yang diajarkan ayahnya. Tidak ada yang menghina keluarganya.
“Apakah kamu bodoh? Apakah Anda melihat pisau cukur? Bodoh. Pergilah. Kami akan berduel
setelah Passage.”
"Jalan …?" Julian akhirnya bertanya apa yang kupikirkan.
Anak kurus itu menyeringai jahat. Bahkan giginya berwarna khaki. “Ini
ujian terakhir, bodoh. Dan rahasia terbaiknya adalah sisi cincin ini
di sekitar rumah Octavia au Lune.”
“Lalu bagaimana kamu mengetahuinya?” Aku bertanya.
“Di dalam jalur,” kata anak itu. “Dan saya tidak mengetahuinya. saya tahu
itu, dasar orang bodoh.”
Namanya Sevro, dan saya suka sudut pandangnya.
Namun pembicaraan tentang suatu Bagian membuatku khawatir. Hanya sedikit yang kuketahui,
aku menyadarinya, saat aku mendengarkan Julian memulai percakapan dengan anggota terakhir
pesawat ulang-alik kami. Mereka membicarakan nilai ujian mereka. Ada perbedaan besar antara nilai
rendah mereka dan nilai saya. Saya melihat Sevro mendengus saat mereka mengatakannya dengan
keras. Bagaimana pelamar dengan nilai rendah bisa masuk? Aku merasakan firasat buruk di perutku.
Dan apa skor Sevro?
Kami datang ke Valles Marineris dalam kegelapan. Ini adalah bekas cahaya besar yang melintasi
permukaan hitam Mars, sejauh mata memandang. Di tengahnya, ibu kota planetku menjulang di malam
hari bagaikan taman permata. Klub malam berjejer di atap rumah, lantai dansa terbuat dari udara yang
kental. Gadis-gadis berpakaian minim dan anak laki-laki bodoh bangkit dan jatuh saat gravMixers
bermain-main dengan fisika. NoiseBubbles memisahkan blok kota. Kami menembusnya dan
mendengar dunia suara yang berbeda.
Institut ini berada di luar distrik malam Agea dan dibangun di sisi tembok Valles Marineris
setinggi delapan kilometer. Dindingnya menjulang seperti gelombang pasang batu hijau yang
membuai peradaban dengan ora. Institut itu sendiri terbuat
dari batu putih—tempat tiang-tiang dan patung, pada intinya bergaya Romawi.
Saya belum pernah ke sini sebelumnya. Tapi saya telah melihat kolomnya. Terlihat
tujuan perjalanan kami. Kepahitan menggenang dalam diriku seperti empedu yang naik dari
perut ke tenggorokan saat aku memikirkan wajahnya. Pikirkan kata-katanya.
Matanya saat mereka mengamati kerumunan. Saya menyaksikan di HC ketika Gubernur
Agung memberikan pidatonya berkali-kali di depan kelas saya. Sebentar lagi aku sendiri
yang akan mendengarnya dari bibirnya. Sebentar lagi aku akan menahan amarahnya.
Rasakan kembali sensasi di hati saya saat saya melihatnya secara langsung sekali lagi.
Kami mendarat di drop pad dan digiring ke lapangan marmer terbuka yang
menghadap ke lembah yang luas. Udara malam terasa segar.
Agea terkapar di belakang dan gerbang Institut terbentang di depan kami.
Saya berdiri dengan lebih dari seribu Goldbrows, semuanya memandang ke sana kemari
dengan keangkuhan ras mereka. Banyak yang berkumpul, berteman dari luar tembok putih
sekolah. Saya tidak menyangka kelas mereka begitu besar.
Seorang pria Emas jangkung yang diberi tanda Obsidian dan sekelompok penasihat Emas
menaiki sepasang gravBoots di depan gerbang. Hatiku menjadi dingin ketika aku mengenali
wajahnya dan mendengar suaranya dan melihat kilau di mata ingotnya.
“Selamat datang, anak-anak Aureate,” kata Gubernur Agung Nero au Augustus dengan
suara sehalus kulit Eo. Suaranya sangat keras. “Saya berasumsi Anda memahami pentingnya
kehadiran Anda di sini. Dari seribu kota di Mars. Dari semua Keluarga Hebat, Anda adalah
beberapa yang terpilih. Anda adalah puncak piramida manusia. Hari ini, Anda akan memulai
kampanye Anda untuk bergabung dengan kasta terbaik dalam ras kita. Rekan-rekan Anda
berdiri seperti Anda di Institut Venus,
di Belahan Bumi Timur dan Barat, di Luna, di Bulan Raksasa Gas, di Europa, di Gugus
Astrodian Yunani dan Gugus Trojan Astrodian, di Merkurius, di Callisto, di perusahaan
patungan Enceledas dan Ceres, dan para pionir Hildas.”
Rasanya baru sehari yang lalu saya mengetahui bahwa saya adalah pionir Mars. Baru sehari yang
lalu saya menderita agar umat manusia, yang sangat ingin meninggalkan Bumi
yang sekarat, dapat menyebar ke planet merah. Oh, betapa hebatnya para penguasaku berbohong.
Di belakang Augustus, di dalam bintang-bintang, ada pergerakan, namun bukan bintang- bintang
yang bergerak. Bukan juga asteroid atau komet. Itu adalah Armada Keenam dan
Kelima. Armada Mars. Nafasku tertahan di dadaku.
Armada Keenam dipimpin oleh ayah Cassius, sedangkan Armada Kelima yang lebih kecil berada di
bawah kendali langsung Gubernur Agung. Sebagian besar kapal dimiliki oleh
keluarga yang setia kepada Augustus atau Bellona.
Augustus menunjukkan kepada kita mengapa kita, mereka, berkuasa. Rasaku tergelitik. Saya
sangat kecil. Satu miliar ton durosteel dan nanometal bergerak melintasi langit, dan saya belum pernah
melampaui atmosfer Mars. Mereka bagaikan setitik perak di lautan tinta. Dan saya jauh lebih sedikit.
Tapi bintik-bintik itu bisa merusak Mars. Mereka bisa menghancurkan bulan. Bintik-bintik itu
menguasai tinta. Seorang Imperator memerintahkan setiap orang; seorang Praetor memerintahkan
skuadron di dalam et itu. Apa yang bisa saya lakukan dengan kekuatan itu…
Augustus angkuh saat menyampaikan pidatonya. Aku menelan empedu di tenggorokanku.

Karena jarak musuhku yang sangat jauh, kemarahanku dulunya bersifat dingin dan tenang. Sekarang
hal itu membara dalam diriku.
“Masyarakat memiliki tiga tahap: Kebiadaban, Kekuasaan, Dekadensi. Kenaikan besar
karena Kebiadaban. Mereka memerintah di Ascendance. Mereka jatuh karena Dekadensi mereka
sendiri.”
Dia menceritakan kepada kita bagaimana bangsa Persia ditumbangkan, bagaimana bangsa
Romawi runtuh karena penguasa mereka lupa bagaimana orang tua mereka memberikan mereka
sebuah kerajaan. Dia berceloteh tentang dinasti-dinasti Muslim dan keburukan Eropa, regionalisme
Tiongkok, serta kebencian dan sikap netral Amerika terhadap diri sendiri. Semua nama kuno.
“Kebiadaban kami dimulai ketika ibu kota kami, Luna, memberontak melawan tirani Bumi
dan membebaskan dirinya dari belenggu Demokrasi, dari Kebohongan Mulia—gagasan bahwa
manusia adalah saudara dan diciptakan setara.”
Augustus menjalin kebohongannya sendiri dengan lidah emasnya.

Dia bercerita tentang penderitaan para Goldens. Misa duduk di kereta dan
mengharapkan yang hebat untuk menariknya, dia mengingatkan. Mereka duduk mencambuk yang hebat
sampai kami tidak tahan lagi.
Saya ingat pencambukan yang berbeda.
“Manusia tidak diciptakan setara; kita semua tahu ini. Ada rata-rata.
Ada pencilan. Ada yang jelek. Ada yang cantik. Hal ini tidak akan terjadi jika kita semua setara. Si Merah
tidak bisa lagi memimpin kapal luar angkasa seperti halnya si Hijau yang bisa menjadi dokter!”
Ada lebih banyak tawa di lapangan ketika ia memberitahu kita untuk melihat Athena yang
menyedihkan, tempat kelahiran kanker yang mereka sebut Demokrasi.
Lihat bagaimana hal itu jatuh ke tangan Sparta. Kebohongan Mulia membuat Athena lemah. Hal itu
membuat warganya berpaling pada jenderal terbaik mereka, Alcibiades, karena cemburu.
“Bahkan negara-negara di bumi menjadi iri satu sama lain. Amerika Serikat menerapkan
gagasan kesetaraan melalui kekerasan.
Dan ketika bangsa-bangsa bersatu, Amerika terkejut karena mereka tidak disukai! Massa iri! Betapa
indahnya mimpi jika semua manusia diciptakan setara! Tapi kami tidak.
“Kami melawan Kebohongan Mulia. Namun seperti yang saya katakan sebelumnya, seperti yang saya
katakan kepada Anda sekarang, ada kejahatan lain yang harus kita lawan. Ini adalah
kejahatan yang lebih berbahaya. Ini adalah kejahatan yang subversif dan lambat. Ini bukan hal yang liar. Itu adalah
kanker. Dan kanker itu adalah Dekadensi. Masyarakat kita telah berpindah dari
Kebiadaban ke Kekuasaan. Tapi seperti nenek moyang spiritual kita, bangsa Romawi, kita juga bisa
jatuh ke dalam Dekadensi.”
Dia berbicara tentang Pixies.
“Kamu adalah umat manusia yang terbaik. Tapi kamu telah dimanjakan. Anda telah diperlakukan seperti
anak-anak. Jika Anda terlahir dengan warna kulit yang berbeda, Anda pasti memiliki kapalan. Anda akan
memiliki bekas luka. Kamu pasti tahu rasa sakitnya.”
Dia tersenyum seolah dia tahu rasa sakit. Aku benci pria ini.
“Kamu pikir kamu tahu rasa sakit. Anda mengira Masyarakat adalah kekuatan sejarah yang tak
terelakkan. Anda mengira Dia adalah akhir dari sejarah. Namun banyak yang sudah memikirkan hal itu
sebelumnya. Banyak kelas penguasa yang percaya bahwa mereka adalah yang terakhir, yang tertinggi.
Mereka menjadi lembut. Gemuk. Mereka lupa bahwa kapalan, luka, bekas luka, kesulitan, menjaga semua
klub kesenangan yang sering kalian kunjungi, para remaja putra, dan semua sutra, berlian, dan unicorn yang
kalian para gadis minta di hari ulang tahun.
“Banyak Aureate yang belum berkorban. Itu sebabnya mereka tidak memakai ini.” Dia
menunjukkan bekas luka panjang di pipi kanannya. Octavia au Lune memiliki bekas luka yang sama.
“Bekas Luka Seorang Rekan. Kita bukan penguasa Tata Surya karena kita dilahirkan.
Kami adalah masternya karena kami, sang Bekas Luka yang Tak Tertandingi, sang Emas besi, berhasil
menjadi seperti itu.”
Dia menyentuh bekas luka di pipinya. Saya akan memberinya lagi jika saya lebih dekat.
Anak-anak di sekitarku menyedot sampah pria ini seperti oksigen.
“Saat ini, Warna yang menambang planet ini lebih sulit darimu.
Mereka dilahirkan dengan kapalan. Terlahir dengan bekas luka dan kebencian. Mereka tangguh seperti
baja nano. Untungnya, mereka juga sangat bodoh. Misalnya, Persephone yang pasti pernah kamu dengar
tidak lebih dari seorang gadis bodoh yang menganggap menyanyikan sebuah lagu layak untuk digantung.”
Aku menggigit lubang berdarah di pipiku. Kulitku menggigil karena marah ketika mengetahui bahwa
istriku adalah bagian dari ucapan bajingan ini.
“Gadis itu bahkan tidak tahu videonya akan bocor. Namun kesediaannya untuk menanggung kesulitan
itulah yang memberinya kekuatan. Para martir, Anda tahu, itu seperti lebah. Satu- satunya kekuatan mereka
adalah kematian. Berapa banyak di antara Anda yang rela mengorbankan diri agar tidak membunuh, namun
hanya melukai musuh? Saya yakin tidak satu pun dari Anda.”
Aku merasakan darah di mulutku. Aku punya pisau yang diberikan Penari Cincin kepadaku.
Tapi aku meredakan amarahnya. Saya bukan martir. Saya tidak membalas dendam. Akulah impian Eo.
Tetap saja, tidak melakukan apa pun saat pembunuhnya menyombongkan diri terasa seperti pengkhianatan.
“Pada saatnya nanti kamu akan menerima Bekas Luka dari pedangku,” Augustus menutup. “Tetapi
pertama-tama kamu harus mendapatkannya.”
17
RANCANGAN
“Putra Linus dan Lexus au Andromedus, keduanya dari Keluarga Apollo.

Apakah Anda lebih suka menandai diri Anda sendiri sebagai yang meminta preferensi Rumah Apollo?”
seorang administrator Aureate yang membosankan bertanya padaku.
Kesetiaan pertama Goldbrows adalah pada Warna, lalu keluarga, lalu planet, lalu Rumah.
Kebanyakan Rumah didominasi oleh satu atau dua keluarga berkuasa.
Di Mars, Keluarga Augustus, Keluarga Bellona, dan Keluarga Arcos mempengaruhi yang lainnya.
“Tidak,” jawabku.
Dia menutup datapadnya. "Sangat baik. Menurut Anda, bagaimana kinerja Anda pada tes
slangSmarts? Itu uji ekstrapolasi,” jelasnya.
“Saya pikir hasil saya sudah membuktikannya.”

“Kau tidak memperhatikan, Darrow. Aku akan menandainya melawanmu. Saya meminta
Anda untuk berbicara tentang hasil Anda.”
“Saya rasa saya sangat kecewa dengan ujian Anda, Pak.”
"Ah." Dia tersenyum. “Yah, benar. Anda melakukannya. House Minerva untuk otak mungkin
tepat untuk Anda. Mungkin Pluto, karena kelicikannya.
Apollo atas kebanggaannya. Ya. Hmm. Baiklah, aku punya ujian untukmu. Silakan selesaikan
dengan kemampuan terbaik Anda. Wawancara akan dimulai setelah Anda selesai.”
Tesnya cepat dan berbentuk permainan imersi.
Ada piala di atas bukit yang harus saya peroleh. Banyak kendala
menghalangi jalanku. Aku memberikannya serasional mungkin, berusaha menyembunyikan

amarahku saat peri kecil mencuri kunci yang kudapat. Namun di setiap langkah, selalu ada
kemunduran, ketidaknyamanan. Dan itu selalu tidak terduga. Itu selalu merupakan sesuatu yang
melampaui batas ekstrapolasi. Pada akhirnya, saya mencapai piala tersebut, tetapi hanya setelah
membunuh seorang penyihir yang menyebalkan dan dengan kejam memperbudak ras elf dengan
menggunakan tongkat sihir penyihir tersebut. Aku bisa saja membiarkan para elf itu. Tapi mereka
membuatku kesal.
Segera, pewawancara datang secara berkala. Saya belajar mereka disebut Proctors. Masing-
masing dari mereka adalah Bekas Luka yang Tak Tertandingi. Mereka dipilih oleh Gubernur
Agung untuk mengajar dan mewakili mahasiswa DPR di Institut.
Secara keseluruhan, Proctors sangat mengesankan. Ada pria berbadan besar dengan bekas luka
dengan rambut seperti singa dan sambaran petir di kerah bajunya untuk Jupiter, wanita keibuan dengan
mata emas yang lembut, dan pria cerdas dengan kaki bersayap di kerah bajunya. Dia tidak bisa duduk
diam dan wajah bayinya tampak sangat terpesona oleh tanganku. Dia mengajakku memainkan
permainan dengannya di mana dia mengulurkan kedua tangannya dan menghadap ke atas dan aku
meletakkan tanganku di atas menghadap ke bawah. Dia mencoba menampar tanganku, tapi tidak
pernah berhasil. Dia pergi setelah bertepuk tangan dengan gembira.
Pertemuan aneh lainnya terjadi ketika seorang pria cantik dengan rambut melingkar
mewawancarai saya. Sebuah busur menandai kerahnya. Apollo. Dia bertanya kepada saya seberapa
menarik saya yakini diri saya dan tidak senang ketika saya meremehkan perkiraannya. Tetap saja,
menurutku dia menyukaiku, karena dia bertanya padaku ingin menjadi apa suatu hari nanti.
“Seorang Imperator seorang eet,” kataku.
“Anda bisa melakukan hal-hal hebat dengan eet. Tapi gagasan yang luhur,” desahnya, memberi aksen
pada setiap kata dengan dengkuran kucing. “Mungkin terlalu tinggi untuk keluargamu. Mungkin jika Anda
memiliki dermawan yang berasal dari keluarga yang lebih baik. Ya, mungkin kalau begitu.” Dia melihat
datapadnya. “Tapi kecil kemungkinannya karena kelahiranmu. Hm. Semoga berhasil."
Saya duduk sendirian selama satu jam atau lebih sampai seorang pria cemberut datang bergabung dengan saya.
Wajahnya yang malang terjepit seperti kapak, tapi dia memiliki Bekas Luka dan gagang silet yang
tergantung di pinggulnya. Namanya Fitchner. Segumpal permen karet memenuhi mulutnya. Seragam
yang dia kenakan berwarna hitam dengan emas, dan itu
hampir menyembunyikan sedikit perut buncit yang menonjol ke luar meskipun ada sedikit bau
metabolisme. Seperti banyak orang lainnya, dia memakai lencana tentang kepribadiannya.
Serigala emas berkepala dua menghiasi kerahnya. Dan sebuah tangan aneh menandai cu-nya.
“Mereka memberi saya anjing-anjing gila,” katanya. “Mereka memberi saya pembunuh
ras kita, yang penuh dengan air kencing, napalm, dan cuka.” Dia mencium udara. “Baumu penuh
dengan kotoran.”
Saya tidak mengatakan apa-apa. Dia bersandar di pintu dan mengerutkan kening seolah pintu itu
mengganggunya. Kemudian kembali ke saya, mengendus dengan tidak benar.
“Masalahnya, kami di House Mars selalu kehabisan tenaga. Anak-anak memerintah Institut
pada awalnya. Kemudian mereka mengetahui bahwa napalm bertahan sekitar…” Dia membentak
jarinya. Saya tidak punya jawaban. Dia menghela nafas dan duduk di kursi. Setelah beberapa
saat memperhatikanku, dia berdiri dan meninju wajahku. “Jika kamu memukulku kembali,
kamu akan dipulangkan, Pixie.”
Aku menendang tulang keringnya.
Dia tertatih-tatih pergi, tertawa seperti Paman Narol yang mabuk.

Aku tidak disuruh pulang. Sebaliknya, saya mendapati diri saya diantar bersama seratus orang
lainnya ke dalam sebuah ruangan besar dengan kursi-kursi gandum dan tembok besar yang
didominasi oleh kisi-kisi gading. Gridworknya membentuk kotak kotak-kotak di dinding, tinggi
sepuluh baris, lebar sepuluh baris. Saya dibawa naik lift ke barisan tengah, sekitar lima puluh kaki
dari tanah. Sembilan puluh sembilan siswa lainnya diantar sampai setiap kotak terisi. Ini adalah
hasil panen terbaik, siswa terbaik. Aku melihat keluar dari kotakku, mengintip ke atas. Kaki seorang
gadis menjuntai keluar dari kotak di atas kepalaku.
Angka dan huruf muncul di depan kotakku. Statistik saya.

Seharusnya saya sangat gegabah dan memiliki karakteristik yang luar biasa dalam hal intuisi
dan kesetiaan, dan yang paling menonjol adalah kemarahan.
Ada dua belas kelompok penonton. Setiap kelompok duduk berdekatan di oatChairs
mengelilingi standar emas vertikal. Saya melihat antara lain seorang pemanah, sambaran petir,
burung hantu, serigala berkepala dua, mahkota terbalik, dan trisula. Salah satu Pengawas
mendampingi setiap kelompok. Mereka sendiri tidak menutupi wajah mereka. Yang lainnya
memakai topeng upacara, tanpa ciri dan berwarna emas dan agak mirip binatang di Rumah
mereka. Kalau saja aku tahu ini akan terjadi, aku mungkin akan membawa bom nuklir. Ini adalah
para Perancang, pria dan wanita dengan prestise tertinggi. Praetor, Imperator, Tribun,
Adjudicator, dan Gubernur duduk di sana mengawasiku, mencoba memilih siswa baru untuk
Asrama mereka, mencoba menemukan pemuda dan pemudi yang dapat mereka uji dan
tawarkan magang. Dengan satu bom, saya bisa menghancurkan aturan Emas mereka yang
terbaik dan paling cemerlang. Mungkin itulah ketergesaannya.
Draf dimulai ketika seorang titan dari seorang anak laki-laki genAlt dipilih pertama kali ke
Rumah petir. Rumah Yupiter. Kemudian pergilah lebih banyak lagi anak perempuan dan laki-
laki dengan kecantikan dan kecakapan fisik yang tidak alami. Saya
hanya bisa menebak mereka juga jenius. Pilihan kelima datang. Pewawancara berwajah bayi
dengan kaki bersayap menghampiri saya dengan sepatu bot emas.
Beberapa Perancang House Mercury ikut bersamanya. Mereka berbicara dengan tenang di
antara mereka sendiri sebelum mengajukan pertanyaan kepada saya.
"Siapa orang tuamu? Apa pencapaian keluarga mereka?”
Saya memberi tahu mereka tentang keluarga palsu saya yang sederhana. Salah
satu dari mereka sepertinya sangat memikirkan kerabat saya yang sudah lama meninggal. Namun
meski Pengawas keberatan, mereka menganggapku sebagai siswa lain dari
keluarga yang memiliki sembilan puluh tambang dan saham di salah satu benua selatan Mars.
Pengawas Merkurius mengumpat dan tersenyum padaku.
“Semoga Anda tersedia pada putaran berikutnya,” katanya.
Berikutnya adalah seorang gadis lembut dengan senyum mengejek. Saya hampir tidak bisa
memperhatikan, dan terkadang sulit melihat siapa lagi yang terpilih. Kami disusun dengan cara
yang aneh. Dengan pilihan kesepuluh, Pengawas yang mengejutkan saya dalam wawancara
mendukung saya. Terdapat perbedaan pendapat di antara para Penyusun. Saya mempunyai dua
pendukung setia: yang satu setinggi Augustus, tetapi rambutnya tergerai hingga ke tulang
punggung dalam tiga kepang emas. Dan yang kedua lebih luas, tidak terlalu tinggi. Dia
menjual. Bisa dikenali dari bekas luka dan kerutan di tangannya yang tebal. Tangan yang
menyandang cincin meterai Ksatria Olimpiade. Aku langsung mengenalnya bahkan tanpa
melihat wajahnya. Lorn au Arcos. The Rage Knight, manusia terbesar ketiga di Mars, yang
memilih untuk mengabdi pada Society dengan menjaga Perjanjian Society, alih-alih meraih
mahkota dalam politik. Saat dia menunjuk ke arahku, Fitchner menyeringai.
Saya terpilih kesepuluh. Kesepuluh dari seribu.

18
teman sekelas
Perutku terasa tenggelam saat aku berjalan bersama massa yang berceloteh ke ruang makan.
Gedungnya megah—lantai marmer putih, tiang-tiang, holosky yang menampilkan burung-burung
di bawah sinar matahari saat matahari terbenam. Institut ini tidak seperti yang saya harapkan.
Menurut Augustus, kelas-kelas yang diberikan kepada anak-anak dewa kecil ini akan berat. Aku
mendengus tertawa. Biarkan banyak dari mereka menghabiskan satu tahun di tambang.
Ada dua belas meja, masing-masing dengan seratus pengaturan tempat.
Nama kami terpampang di atas kursi dengan huruf emas. Tambang gandum di sebelah kanan
kepala meja. Itu adalah tempat yang membedakan. Draf pertama. Satu batang oat di sebelah
kanan namaku. A -1 ke kiri. Orang pertama yang mendapatkan lima batang menjadi Primus
Rumahnya. Setiap batang adalah hadiah untuk suatu tindakan yang pantas. Tampaknya, nilai
tinggiku dalam ujian itu adalah prestasi pertamaku.
“Hebat, sangat hebat dalam memimpin Primus,” kata sebuah suara yang familiar.
Gadis dari ujian. Saya membaca namanya. Antonia au Severus. Dia memiliki ketampanan yang
kejam—tulang pipi yang tinggi, senyum menyeringai, tatapan sinis. Rambutnya panjang, penuh,
dan keemasan seperti sentuhan Midas. Dia dilahirkan untuk dibenci
dan dibenci. A -5 oat di samping namanya. Ini adalah skor terdekat kedua dengan saya
di meja. Cassius, anak laki-laki yang saya temui saat pengujian, duduk secara diagonal di
hadapan saya. A -6 berkilau karena senyum lebarnya. Dia mengusap rambut ikalnya kembali.
Anak laki-laki lain duduk tepat di hadapanku; -1 dan oat batangan emas dengan namanya.
Sementara Cassius bersantai, anak laki-laki lainnya, Priam, duduk tegak seperti pisau. Wajahnya surgawi.
Matanya waspada. Rambutnya ditata. Dia tinggi sepertiku, tapi bahunya lebar. Saya rasa saya belum pernah
melihat manusia yang lebih sempurna. Patung sialan. Dia tidak ada dalam Draf, menurutku. Dialah yang
mereka sebut sebagai Perdana Menteri; mereka tidak dapat direkrut. Orang tuanya memilih Rumahnya. Lalu
saya menemukan alasannya. Ibunya yang penuh skandal, seorang wanita panji di House Bellona, memiliki
dua bulan di planet kita.
“Takdir mempertemukan kita kembali,” Cassius terkekeh padaku. “Dan Antonia. Cintaku!
Tampaknya ayah kami bersekongkol untuk menempatkan kami berdampingan.”
Antonia menjawab sambil menyeringai, “Ingatkan saya untuk mengiriminya ucapan terima kasih.”
“Toni! Tidak perlu hal-hal buruk.” Dia mengibaskan jarinya. “Sekarang berikan aku a
tersenyumlah seperti boneka yang baik.”
Dia memberinya inti permasalahan dengan jari-jarinya. “Lebih baik membuangmu a

jendela, Cassi.”
“Mentah.” Cassius memberinya ciuman. Dia mengabaikannya. “Jadi, Priam, aku bagaimana kalau
kamu dan aku harus bersikap lembut terhadap orang-orang bodoh ini, ya?”
“Oh, bagiku, itu tampak seperti gelombang besar,” jawab Priam dengan sopan. “Saya rasa kami akan
melakukannya dengan sangat baik sebagai sebuah grup.”
Mereka berbicara dalam bahasa tinggi.
“Jika ampas Draught tidak memberatkan kita, kawan!” Dia menunjuk ke ujung meja dan mulai
menyebutkan nama mereka: “Omong kosong, untuk alasan yang jelas. Badut karena rambut puy konyol
itu.
Weed karena, yah, dia kurus. Oi! Kamu, kamu Thistle karena hidungmu terlihat bengkok. Dan … yang
mungil di sebelah lelaki berpenampilan Bronzie itu, itu Pebble kecil.”
“Saya pikir mereka akan mengejutkan Anda,” kata Priam membela ujung meja. “Mereka mungkin tidak
setinggi atau atletis atau bahkan secerdas Anda atau saya, jika kecerdasan benar-benar
dapat diukur dengan tes itu , tapi menurut saya tidak ada gunanya mengatakan bahwa mereka akan
menjadi tulang punggung kelompok kita. Garam dunia, jika Anda mau. Jenis yang bagus.”
Saya melihat anak kecil dari pesawat ulang-alik, Sevro, di bagian paling bawah meja. Garam dunia tidak
membuat teman. Dan aku juga tidak.
Cassius melirik -1 milikku. Aku melihat dia mengakui bahwa Priam mungkin mendapat nilai lebih baik daripada
dia, tapi Cassius menegaskan bahwa dia belum pernah mendengar tentang orang tuaku.
“Jadi, Darrow sayang, bagaimana kamu bisa berbuat curang?” dia bertanya. Antonia melirik percakapannya
dengan Arria, gadis kecil dengan rambut keriting dan lesung pipit.
“Oh, ayolah, kawan.” Aku tertawa. “Mereka mengirimkan Kontrol Kualitas untuk mengejar saya.
Bagaimana saya bisa berbuat curang? Mustahil. Apakah kamu curang? Skormu tinggi.”
Saya berbicara bahasa midLingo. Ini lebih nyaman dari pada highLingo itu fartdust
Priam mengoceh di dalam.
"Aku? Mencurangi! Tidak. Tampaknya hanya kurang berusaha,” jawab Cassius. “Jika aku punya akal, aku
akan menghabiskan lebih sedikit waktu dengan gadis-gadis dan lebih banyak belajar, seperti kamu.”
Dia mencoba memberi tahu saya jika dia mencoba, dia bisa melakukannya dengan baik.
Tapi dia terlalu sibuk untuk melakukan banyak upaya. Jika aku menginginkan dia sebagai teman, aku akan
membiarkannya begitu saja.
"Kamu belajar?" Aku bertanya. Tiba-tiba aku merasakan dorongan untuk mempermalukannya. “Saya tidak
belajar sama sekali.”
Rasa dingin menjalar di udara.
Aku seharusnya tidak mengatakannya. Perutku merosot. Tata krama.
Wajah Cassius masam dan Antonia menyeringai. Saya telah menghinanya. Priam mengerutkan
keningnya. Jika saya ingin berkarir di dunia eet, kemungkinan besar saya memerlukan dukungan ayah Cassius au
Bellona. Putra seorang Imperator. Matteo menanamkan ini ke dalam diriku. Alangkah mudahnya lupa. Eet adalah
tempat kekuasaan berada. Armada atau pemerintah atau tentara. Dan saya tidak suka pemerintah, apalagi
penghinaan seperti inilah yang menjadi awal terjadinya duel.
Rasa takut mengalir di punggungku ketika aku menyadari betapa tipisnya garis yang harus kujalani. Cassius
tahu cara berduel. Saya, dengan semua keterampilan baru saya, tidak melakukannya. Dia akan mencabik-
cabikku, dan sepertinya dia ingin melakukan hal itu.
"Aku bercanda." Aku memiringkan kepalaku ke Cassius. “Ayolah, kawan. Bagaimana saya bisa mendapat
nilai begitu tinggi dan tidak belajar sampai mata saya berdarah? Seandainya aku menghabiskan lebih banyak
waktu untuk membodohimu sepertimu—bagaimanapun juga, kita berada di posisi yang sama sekarang. Banyak
manfaat belajar bagi saya.”
Priam mengangguk setuju pada tawaran perdamaian.

“Aku yakin itu kerja keras!” Cassius berkokok, memiringkan kepalanya untuk mengakui permintaan maafku yang
aneh. Saya berharap permainan itu melampaui kepalanya. Kupikir harga dirinya akan membutakannya terhadap
permintaan maafku yang tiba-tiba; si Emas mungkin bangga, tapi dia tidak bodoh. Tak satu pun dari mereka. Harus
mengingat itu.
Setelah itu, saya bangga dengan Matteo. Aku kesal dengan seorang gadis bernama Quinn, berteman dan bercanda
dengan Cassius dan Priam—yang mungkin belum pernah bersumpah seumur hidupnya— mengulurkan tanganku ke
seorang pria jangkung dan kasar bernama Titus yang lehernya setebal pahaku. Dia sengaja meremasnya terlalu keras.
Dia terkejut ketika aku hampir mematahkan tangannya, tapi cengkeramannya sangat kuat. Anak laki-laki itu bahkan
lebih tinggi dari Cassius dan aku, dan dia punya suara seperti titan, tapi dia nyengir saat menyadari bahwa
cengkeramanku, jika tidak ada yang lain, lebih kuat dari cengkeramannya. Tapi ada yang aneh dengan suaranya.
Sesuatu yang jelas-jelas menghina. Ada juga bulu anak laki-laki bernama Roque yang berpenampilan dan berbicara
seperti seorang penyair.
Senyumannya lambat, sedikit, tapi tulus. Langka.
“Kasius!” panggilan Julian. Cassius berdiri dan merangkul saudara kembarnya yang lebih kurus dan
cantik. Saya tidak menyatukannya sebelumnya, tetapi mereka adalah saudara. Saudara kembar. Tidak identik. Julian
memang bilang kakaknya sudah berada di Agea.
“Darrow di sini tidak seperti yang terlihat,” Julian memberitahu meja dengan a wajah
yang sangat serius. Dia memiliki bakat dalam bidang sandiwara.
“Maksudmu tidak…” Cassius menutup mulutnya dengan tangan.
Ngerku menyerempet pisau steakku.
"Ya." Julian mengangguk dengan sungguh-sungguh.
"TIDAK." Cassius menggelengkan kepalanya. “Dia bukan pendukung Yorkton ?

Julian, katakan padaku bukan begitu! Dara! Darrow, bagaimana bisa kamu? Mereka tidak pernah memenangkan
pertandingan! Priam, apakah kamu mendengar ini?”
Aku mengangkat tanganku meminta maaf. “Kutukan kelahiran, menurutku. Saya adalah produk dari
didikan saya. Saya mendukung tim yang tidak diunggulkan.” Aku berusaha untuk tidak mengejek kata-kata itu.
“Dia mengakuinya kepadaku di pesawat ulang-alik.”
Julian bangga mengenalku. Bangga saudaranya tahu dia mengenalku. Dia mencari persetujuan Cassius.
Cassius juga tidak menyadari hal ini; dia dengan lembut memberikan pujian dan Julian meninggalkannya
highDrafts dan kembali ke kursi midDraft di tengah meja dengan senyuman puas dan bahu
tegak. Menurutku Cassius bukanlah orang yang baik hati.
Dari mereka yang kutemui, hanya Antonia yang terang-terangan tidak menyukaiku. Dia
tidak memperhatikanku seperti yang lain di meja. Dari dia, aku hanya merasakan sedikit rasa
jijik. Suatu saat dia tertawa, kesal pada Roque, lalu dia merasakan tatapanku dan menjadi
sedingin es. Perasaan itu saling menguntungkan.
Asrama saya berasal dari mimpi. Trim emas melapisi jendela yang menghadap ke lembah.
Tempat tidurnya dipenuhi sutra, selimut, dan satin. Saya berbaring di dalamnya ketika seorang
tukang pijat Pink masuk dan tinggal selama satu jam sambil meremas otot-otot saya. Kemudian,
tiga Pink yang lincah datang untuk memenuhi kebutuhanku.
Saya mengirim mereka ke kamar Cassius sebagai gantinya. Untuk menenangkan godaan, saya
mandi air dingin dan membenamkan diri dalam pengalaman holo seorang penggali di koloni
pertambangan Korintus. Penyelam Neraka dalam pengalaman holo kurang berbakat
dibandingkan saya, tetapi suara gemeretak, simulasi panas, kegelapan dan ular beludak, sangat
menghibur saya sehingga saya membungkus kepala saya dengan kain merah tua.
Lebih banyak makanan datang. Augustus hanya bicara. Gob penuh dengan berlebihan.
Ini adalah kesulitan versi mereka. Aku merasa bersalah karena tertidur dengan perut
kenyang sambil memegang liontin berisi bunga Eo di dalamnya.
Keluargaku akan tidur dalam keadaan lapar malam ini. Aku membisikkan namanya. Aku
mengambil cincin kawin dari sakuku dan menciumnya. Rasakan sakitnya.
Mereka mencurinya. Tapi dia membiarkan mereka. Dia meninggalkan aku. Dia
meninggalkanku air mata, rasa sakit, dan kerinduan. Dia meninggalkanku untuk
membuatku marah, dan mau tak mau aku membencinya sejenak meskipun di luar momen
itu yang ada hanya cinta.
“Eo,” bisikku, dan liontin itu pun tertutup.
19
PASSAGE
Saya muntah ketika saya bangun. Pukulan kedua membuat perutku kenyang. Lalu yang
ketiga. Aku kosong dan terengah-engah. Tenggelam dalam sakitku.
Batuk. Peretasan. Aku mencoba berebut pergi. Tangan seorang pria menjambak rambutku
dan melemparkanku ke dinding. Ya Tuhan, dia sangat kuat.
Dan dia punya nger ekstra. Aku meraih Cincin Pisauku, tapi mereka sudah menyeretku ke
aula. Aku belum pernah begitu dianiaya; bahkan tubuh baruku tidak bisa pulih dari
serangan mereka. Ada empat orang berbaju hitam—Gagak, si pembunuh. Mereka telah
menemukanku. Mereka tahu siapa saya. Ini sudah berakhir. Seluruh. Wajah mereka adalah
tengkorak tanpa ekspresi. Masker. Aku menarik pisau yang kuambil dari makan malam
dari pinggangku dan hendak menusuk salah satu dari mereka di selangkangan. Lalu aku
melihat abu emas di
pergelangan tangan mereka dan mereka memukulku hingga aku menjatuhkan pisaunya. Ini ada Serangan
mereka terhadap Warna yang lebih tinggi disetujui oleh penerbit gelang
tersebut. Mereka belum menemukanku sama sekali. Sebuah tes. Itulah yang terjadi. Ini
adalah ujian.
Mereka bisa saja menggunakan alat stunner. Ada tujuan dari pemukulan itu. Ini adalah
sesuatu yang belum pernah dialami oleh sebagian besar Golds. Jadi saya menunggu. Saya meringkuk dan
membiarkan mereka memukuli saya. Ketika saya tidak melawan, mereka
mengira mereka telah melakukan tugasnya. Mereka memang demikian; Aku compang-camping saat
mereka puas.
Saya diseret melewati lorong oleh pria yang tingginya hampir tiga meter.
Sebuah tas disodorkan ke atas kepalaku. Mereka menjauhi
teknologi untuk membuatku takut. Saya bertanya-tanya berapa banyak dari anak-anak ini yang
merasakan kekuatan fisik seperti ini? Berapa banyak yang sudah begitu tidak manusiawi? Tasnya
berbau kematian dan kencing saat mereka menyeretku. Saya mulai tertawa. Ini seperti baju
gorengku. Lalu sebuah pukulan menghantam dadaku dan aku terjatuh, terengah-engah.
Kapnya juga dipasang perangkat suara. Aku tidak bernapas dengan keras, tapi
napasku kembali lebih keras dari yang seharusnya. Ada lebih dari seribu siswa. Lusinan orang
sekaligus harus mengalami nasib yang sama, namun saya tidak mendengar apa
pun. Mereka tidak ingin aku mendengar yang lain. Aku seharusnya berpikir aku sendirian, bahwa
Warnaku tidak berarti apa-apa.
Anehnya, saya menyadari bahwa mereka berani menyerang saya. Tidakkah mereka tahu
aku adalah seorang Emas terkutuk? Lalu aku mendengus kembali tertawa.
Trik yang efektif.
Aku terangkat dan terlempar dengan keras ke lantai. Saya merasakan getaran, bau knalpot.
Sebentar lagi kita sudah berada di udara. Sesuatu di dalam tas yang menutupi kepalaku
membuatku bingung. Saya tidak tahu arah mana yang kita tuju, seberapa tinggi
kita telah naik. Suara nafasku yang serak menjadi sangat mengerikan. Saya pikir tas itu juga
menyaring oksigen, karena saya mengalami hiperventilasi. Tetap saja, ini tidak lebih buruk dari
pakaian goreng.
Nanti. Satu jam? Dua? Kami mendarat. Mereka menyeretku. Kepala terbentur batu,
membuatku kaget. Tidak lama kemudian mereka mengambil kantong kepalaku di sebuah ruangan
batu tandus yang diterangi oleh satu lampu.
Orang lain sudah ada di sini. Para Gagak menanggalkan pakaianku, merenggut liontin Pegasus
yang berharga. Mereka pergi.
“Dingin di sini, Julian?” Aku terkekeh sambil berdiri, melepaskan tangan kiriku dari
gelang keringat Helldiver berwarna merah yang kotor. Suaraku bergema.
Kami berdua telanjang. Aku berpura-pura pincang dengan kaki kananku. Saya tahu apa ini.
“Darrow, apakah itu kamu?” Julian bertanya. "Apakah kamu tidak apa-apa?"
“Saya prima. Tapi kaki kananku patah,” aku berbohong.
Dia juga berdiri, mendorong dirinya ke atas dengan tangan kirinya. Itu yang dominannya.
Dia tampak tinggi dan lemah dalam cahaya. Seperti jerami yang bengkok. Namun, saya
menangkap lebih banyak tendangan dan pukulan daripada dia, dan lebih banyak lagi.
Tulang rusukku mungkin retak.
“Menurutmu ini apa?” dia bertanya.
“Passage itu, tentu saja.”
“Tapi mereka berbohong. Mereka bilang itu akan terjadi besok.” Pintu
kayu tebal itu berderit karena engsel dan Proctor yang berkarat
Fitchner berjalan-jalan sambil melontarkan gumbabble.
“Pengawas! Pak, Anda berbohong kepada kami,” protes Julian. Dia menyikat miliknya
rambut cantik kembali keluar dari matanya.
Gerakan Fitchner lamban tapi matanya seperti mata kucing.
“Berbohong butuh banyak usaha,” gerutunya santai.
“Yah… beraninya kamu memperlakukan kami seperti ini!” bentak Julian. “Kamu harus tahu siapa
ayahku. Dan ibuku adalah seorang Wakil! Saya dapat menuntut Anda atas tuduhan penyerangan
dalam waktu singkat. Dan kamu melukai kaki Darrow!”
“Ini jam satu pagi, tongkat celup. Ini besok.” Fitchner kembali melontarkan omong kosong.
“Kalian juga berdua. Sayangnya, hanya satu tempat yang tersedia di kelasmu.” Dia melemparkan cincin
emas berhiaskan serigala Mars dan perisai bintang Institut ke tanah batu yang kotor. “Aku bisa
membuatnya menjadi ambigu, tapi kamu terlihat seperti pemuda yang pemarah. Hanya satu yang keluar
hidup-hidup.”
Dia meninggalkan cara dia datang. Pintu berdecit lalu dibanting menutup.
Julian beberapa inci mendengar suara itu. Saya tidak. Kami berdua menatap cincin itu dan aku merasa
mual karena hanya aku satu-satunya di ruangan itu yang tahu apa yang baru saja terjadi.
“Menurut mereka, apa yang sedang mereka lakukan?” Julian bertanya padaku. "Apakah mereka
mengharapkan kita untuk…”
“Bunuh satu sama lain?” saya selesai. "Ya. Itu yang mereka harapkan.” Meski tenggorokanku tercekat.
Aku mengepalkan stku, cincin kawin Eo kencang di jariku. “Saya berniat memakai cincin
itu, Julian. Maukah kamu mengizinkanku memilikinya?”
Aku lebih besar dari dia. Tidak terlalu tinggi. Tapi itu tidak masalah. Dia
tidak punya peluang.
“Aku harus memilikinya, Darrow,” gumamnya. Dia mendongak. “Saya dari Keluarga Bellona.
Aku tidak bisa pulang tanpanya. Tahukah Anda siapa kami? Anda bisa pulang tanpa rasa malu. saya
tidak bisa. Aku membutuhkannya lebih dari kamu!”
“Kami tidak akan pulang, Julian. Satu orang keluar hidup-hidup. Anda mendengarnya.”
“Mereka tidak akan melakukan itu.…” dia mencoba.

"TIDAK?"
"Silakan. Tolong, Darrow. Pulang saja. Anda tidak membutuhkannya seperti saya.
Anda tidak. Cassius…dia akan sangat malu jika aku tidak berhasil. Aku tidak akan bisa melihatnya.
Setiap anggota keluargaku terluka. Ayahku adalah seorang Imperator. Seorang Imperator! Jika putranya
bahkan tidak berhasil melewati Jalur itu… apa yang akan dipikirkan prajuritnya?”
“Dia akan tetap mencintaimu. Punyaku akan melakukannya.”

Julian menggelengkan kepalanya. Dia menarik napas dan berdiri tegak.
“Saya Julian au Bellona dari Keluarga Bellona, teman baik saya.”

Saya tidak ingin melakukan ini. Aku tidak bisa menjelaskan betapa aku tidak ingin menyakiti Julian. Tapi
kapan apa yang kuinginkan menjadi penting? Rakyatku membutuhkan ini. Eo mengorbankan kebahagiaan
dan hidupnya. Saya bisa mengorbankan keinginan saya. Aku bisa mengorbankan pangeran kurus ini. Aku
bahkan bisa mengorbankan jiwaku.
Aku mengambil langkah pertama menuju Julian. “Darrow…,”
gumamnya.
Darrow baik hati di Lykos.
Saya tidak. Aku benci diriku sendiri karenanya. Sepertinya aku menangis, karena pandanganku yang tidak
jelas.
Aturan, tata krama, dan moral masyarakat disingkirkan. Yang diperlukan hanyalah sebuah ruangan batu
dan dua orang yang membutuhkan barang langka yang sama. Namun perubahan tersebut tidak terjadi secara
instan. Bahkan ketika aku meninju wajah Julian dan darahnya mengotori buku-buku jariku, itu tidak terasa
seperti sebuah perkelahian.
Ruangannya sunyi. Canggung. Aku merasa tidak sopan meninjunya. Seperti aku sedang berakting. Batu itu
terasa dingin di kakiku. Kulitku tertusuk-tusuk. Nafas bergema.
Mereka ingin aku membunuhnya karena dia tidak mengerjakan ujian mereka dengan baik.
Ini adalah ketidakcocokan. Saya sabit Darwin. Alam mengikis cha. Saya tidak tahu cara membunuh. Aku
belum pernah membunuh seorang pria. Aku tak punya pisau, tak punya pemukul, tak ada
penghangus. Sepertinya mustahil aku bisa membuat bocah berdaging dan berotot ini berdarah kering hanya
dengan tanganku. Saya ingin tertawa dan Julian tertawa. Saya seorang anak telanjang yang menampar anak
telanjang lainnya di ruangan yang dingin. Keragu-raguannya terlihat jelas. Kakinya bergerak seperti sedang
mencoba mengingat sebuah tarian. Tapi saat sikunya setinggi mata, aku panik. Saya tidak tahu bagaimana dia
bertarung.
Dia menyerangku dengan setengah hati dengan cara yang asing dan artistik. Dia ragu-ragu, lamban,
tapi sikapnya yang pemalu menarik perhatianku.
Kemarahan menguasaiku.
Wajahku mati rasa. Jantungku berdebar kencang. Itu ada di tenggorokanku. Pembuluh darahku
berdenyut.
Aku mematahkan hidungnya dengan lurus. Ya Tuhan, tanganku kuat.
Dia meratap dan membungkuk ke arahku, menggenggam lenganku dengan sudut yang aneh.
Itu muncul. Saya menggunakan dahi saya. Itu membawanya tepat di pangkal hidungnya.
Aku meraih bagian belakang lehernya dan memukulnya lagi dengan dahiku. Dia tidak bisa melepaskan diri.
Saya melakukannya lagi. Sesuatu retak. Darah dan ludah menyabuni rambutku. Giginya melukai kulit
kepalaku. Aku mundur seperti sedang menari, membalikkan kaki kiriku, bergerak maju dan memukulnya
dengan seluruh bebanku di belakang st kananku di dadanya.
Buku-buku jari Helldiver saya menghancurkan tulang dada yang diperkuatnya.
Ada desahan yang hebat. Dan suara berderak seperti ranting yang patah.
Dia mundur ke tanah. Aku linglung karena memukulnya dengan dahiku. Melihat warna merah.
Melihat ganda. Aku tersandung ke arahnya.
Air mata mengalir di pipiku. Dia bergerak-gerak. Saat aku menjambak rambut emasnya, aku mendapati dia
sudah lemas. Seperti bulu emas yang basah.
Darah berdenyut dari hidungnya. Dia pendiam. Dia tidak lagi bergerak. Tidak lagi tersenyum.
Aku menggumamkan nama istriku sambil aku jatuh dan memeluk kepalanya. Wajahnya punya
menjadi seperti bunga darah.
BAGIAN III
EMAS
“Ini slingBlade-mu, Nak. Itu akan mengikis urat nadi bumi untukmu. Ini akan
membunuh pitviper. Tetap tajam dan jika Anda terjebak dalam latihan, itu akan
menyelamatkan hidup Anda dengan mengorbankan anggota tubuh Anda.”
Begitu kata pamanku.
20
RUMAH MAR
Ada keheningan dalam jiwaku saat aku melihat anak laki-laki yang hancur itu. Bahkan Cassius tidak
akan mengenali Julian sekarang. Sebuah rongga terukir di hatiku.
Tanganku gemetar saat darah menetes ke batu yang dingin.
Sungai sepanjang Sigil emas di tanganku. Saya seorang Helldiver, tetapi isak tangis saya datang
bahkan ketika air mata saya hilang. Darahnya menetes dari lututku hingga ke tulang keringku yang
tak berambut. Warnanya merah. Bukan emas. Lututku merasakan batu itu dan dahiku menyentuhnya
sambil terisak hingga rasa lelah memenuhi dadaku.
Ketika saya melihat ke atas, dia masih mati. Ini

tidak benar.
Saya pikir Lembaga hanya bermain-main dengan para budaknya. Salah.
Julian tidak mencetak skor seperti yang saya lakukan pada tes. Dia tidak mampu secara fisik seperti
saya. Jadi dia adalah anak domba kurban. Seratus siswa per Asrama dan lima puluh siswa terbawah
hanya ada di sini untuk dibunuh oleh lima puluh siswa teratas. Ini hanyalah
ujian sialan… bagi saya. Bahkan Keluarga Bellona, sekuat apapun mereka, tidak dapat
melindungi putra mereka yang kurang mampu. Dan itulah intinya.
Aku membenci diriku sendiri.
Saya tahu mereka memaksa saya melakukan ini, namun ini tetap terasa seperti sebuah
pilihan. Seperti saat aku menarik kaki Eo dan merasakan patahnya tulang punggung kecilnya. Pilihan
saya. Tapi pilihan apa lagi yang ada padanya? Dengan Julian?
Mereka melakukan ini untuk membuat kita merasa bersalah.

Tidak ada tempat untuk menyeka darah, hanya batu dan dua tubuh telanjang. Ini bukanlah siapa saya, yang saya inginkan. Saya
ingin menjadi seorang ayah, seorang suami, seorang penari. Biarkan aku menggali di dalam bumi. Biarkan aku menyanyikan lagu-
lagu bangsaku dan melompat, berputar, dan berlari sepanjang dinding. Saya tidak akan pernah menyanyikan lagu terlarang. saya akan
bekerja. Saya akan membungkuk. Izinkan saya mencuci kotoran dari tangan saya, bukan darah. Aku hanya ingin tinggal bersama
keluargaku. Kami cukup bahagia.
Kebebasan membutuhkan biaya yang terlalu besar.
Tapi Eo tidak setuju.

Sialan dia.
Saya menunggu, tetapi tidak ada yang datang untuk melihat kekacauan yang saya buat. Pintunya tidak terkunci. Aku menyelipkan
cincin emas ke jariku setelah aku memejamkan mata Julian, dan berjalan telanjang menuju aula yang dingin. Ini kosong. Cahaya
lembut menuntunku menaiki tangga yang tiada akhir. Air menetes dari langit-langit terowongan bawah tanah. Aku menggunakannya
untuk mencoba membersihkan tubuhku, tapi yang aku lakukan hanyalah menyabuni darah ke kulitku, menipiskannya. Saya tidak dapat
menghindarinya, apa yang telah saya lakukan, tidak peduli seberapa jauh saya mengikuti terowongan. Aku sendirian dengan dosaku.
Inilah sebabnya mereka memerintah. The Peerless Scarred tahu bahwa perbuatan gelap dibawa sepanjang hidup. Mereka tidak bisa
berlari lebih cepat. Mereka harus dipakai jika seseorang
ingin memerintah. Ini adalah pelajaran pertama mereka. Atau apakah orang yang lemah tidak layak mendapatkan kehidupan?
Aku benci mereka, tapi aku mendengarnya.
Menang. Menanggung rasa bersalahnya. Memerintah.
Mereka menginginkanku tanpa belas kasihan. Mereka ingin ingatanku pendek. Tapi
saya dibesarkan dengan cara yang berbeda.
Semua yang dinyanyikan orang-orangku hanyalah kenangan. Jadi aku akan mengingat kematian ini. Ini akan membebani saya
karena tidak membebani teman-teman mahasiswa saya—saya tidak boleh membiarkan hal itu berubah. Saya tidak boleh menjadi seperti
mereka. Saya akan mengingat bahwa setiap dosa, setiap kematian, setiap pengorbanan, adalah demi kebebasan.
Namun sekarang aku takut.
Bisakah saya menanggung pelajaran selanjutnya?
Bolehkah aku berpura-pura menjadi sedingin Augustus? Sekarang aku tahu kenapa dia tidak segan-segan menggantung istriku. Dan
saya mulai memahami mengapa Emas berkuasa. Mereka bisa melakukan apa yang saya tidak bisa.
Meskipun aku sendirian, aku tahu aku akan segera menemukan orang lain. Mereka ingin aku tenggelam
dalam rasa bersalah untuk saat ini. Mereka ingin aku kesepian, berduka, sehingga ketika aku bertemu
dengan yang lain, para pemenang, aku akan lega. Pembunuhan ini akan mengikat kita, dan aku akan
mendapatkan obat dari rasa bersalahku bersama para pemenang. Saya tidak mencintai sesama siswa,
tetapi saya pikir saya menyukainya. Saya ingin kenyamanan mereka, kepastian mereka bahwa saya tidak
jahat. Dan mereka juga
menginginkan hal yang sama. Ini dimaksudkan untuk menjadikan kami sebuah keluarga— keluarga
dengan rahasia yang kejam.
Aku benar.
Terowongan saya membawa saya ke yang lain. Saya melihat Roque, sang penyair, pertama. Dia
mengeluarkan darah dari belakang kepalanya. Darah licin di siku kanannya. Menurutku dia tidak
mampu membunuh. Darah siapa? Matanya merah karena menangis. Kami menemukan Antonia
selanjutnya. Seperti kita, dia telanjang; dia bergerak seperti kapal emas, melayang, diam dan
menyendiri. Kakinya meninggalkan jejak kaki berdarah di mana dia berjalan.
Aku takut bertemu Cassius. Saya berharap dia mati, karena saya takut padanya. Dia
mengingatkanku pada Penari—tampan, tertawa, namun seekor naga di bawah permukaan. Tapi bukan
itu alasanku takut. Aku takut karena dia punya alasan untuk membenciku, ingin membunuhku. Tak
seorang pun dalam hidupku yang memiliki alasan yang adil sebelumnya.
Tidak ada seorang pun yang pernah membenciku . Dia akan melakukannya jika dia tahu. Lalu aku
menyadarinya. Bagaimana DPR bisa dirajut erat dengan rahasia seperti itu? Tidak bisa.
Cassius akan mengetahui seseorang di sini membunuh saudaranya. Yang lain akan kehilangan teman,
sehingga DPR akan melahap dirinya sendiri. Masyarakat melakukan ini dengan sengaja; mereka
menginginkan kekacauan.
Ini akan menjadi ujian kedua kami. Perselisihan suku.
Kami bertiga menemukan orang-orang yang selamat di ruang makan batu besar yang
didominasi oleh meja kayu panjang. Obor menerangi ruangan. Kabut malam menyelimuti jendela yang
terbuka. Ini seperti sesuatu dari dongeng lama. Saat-saat yang mereka sebut Abad Pertengahan. Di ujung
ruangan panjang itu ada alas tiang. Sebuah menara batu raksasa menjulang di sana; tertanam di
tengahnya adalah tangan Primus emas. Permadani emas
dan hitam melekat pada batu itu. Seekor serigala melolong di atas permadani, seolah-olah menyerukan
peringatan. Tangan Primus-lah yang akan mengobrak-abrik Rumah ini. Masing- masing pangeran dan
putri cilik ini akan menganggap diri mereka pantas mendapat kehormatan memimpin DPR. Namun
hanya satu yang bisa.
Aku bergerak seperti hantu bersama siswa lainnya, melayang di sekitar aula batu
yang tampak seperti kastil raksasa. Ada sebuah ruangan di mana kita harus membersihkan
diri.
Sebuah palung mengalirkan air sedingin es di sepanjang lantai yang dingin.
Sekarang darah mengalir bersama air ke kanan dan menghilang ke dalam batu. Saya merasa
seperti hantu di negeri kabut dan batu.
Seragam hitam dan emas disiapkan untuk kami di gudang senjata yang relatif tandus.
Setiap siswa menemukan kumpulan kelelahan yang ditandai dengan namanya. Simbol emas
serigala yang melolong menandai kerah tinggi dan lengan pakaian kita. Saya membawa
pakaian saya dan berpakaian sendirian di ruang penyimpanan. Di sana, aku terjatuh ke sudut
dan duduk, diam. Tempat ini sangat dingin dan sunyi. Begitu jauh dari rumah.
Roque menemukanku. Dia mencolok dalam seragamnya—ramping seperti sehelai gandum
musim panas keemasan, dengan tulang pipi tinggi dan mata hangat, tapi wajahnya pucat. Dia
duduk di depanku selama beberapa menit sebelum dia meraih tanganku. Aku mundur, tapi dia
bertahan sampai aku melihatnya.
“Jika kamu terlempar ke dalam air dan tidak berenang, kamu akan tenggelam,” katanya
sambil mengangkat alis tipisnya. “Jadi teruslah berenang, kan?”
Aku memaksakan diri untuk tertawa.
“Logika seorang penyair.”

Dia mengangkat bahu. “Tidak terlalu berarti. Jadi saya akan memberikan faktanya,
saudara. Ini adalah sistemnya. Warna-warna yang lebih rendah mempunyai keturunannya
melalui penggunaan katalis. Persalinan cepat, terkadang hanya lima bulan usia kehamilan
sebelum persalinan dilakukan. Kecuali Obsidian, tinggal menunggu sembilan bulan untuk
lahir. Ibu kita tidak menerima katalis, tidak ada obat penenang, tidak ada nukleat. Pernahkah
Anda bertanya pada diri sendiri alasannya?”
“Jadi produknya bisa murni.”
“Dan alam diberi kesempatan untuk membunuh kita. Dewan Pengendalian Mutu sangat
yakin bahwa 13,6213 persen dari seluruh anak-anak Gold harus meninggal sebelum usia satu
tahun. Terkadang mereka mewujudkan angka ini.” Dia merentangkan tangannya yang kurus.
"Mengapa?
Karena mereka yakin peradaban melemahkan seleksi alam. Mereka melakukan pekerjaan
alam agar kita tidak menjadi ras yang lemah. Tampaknya The Passage merupakan kelanjutan
dari kebijakan tersebut. Hanya kami yang menjadi alatnya
digunakan. Korban … saya … adalah, berkati jiwanya, seorang yang bodoh. Dia berasal dari
keluarga yang tidak berharga, dan dia tidak punya akal, tidak punya kecerdasan, tidak punya
ambisi,” dia mengerutkan kening mendengar kata-kata itu sebelum menghela nafas, “dia tidak
memiliki apa pun yang dihargai oleh Dewan. Ada alasan mengapa dia mati.”
Apakah ada alasan Julian meninggal?
Roque tahu apa yang dia lakukan karena ibunya adalah anggota Dewan.
Dia membenci ibunya, dan baru saat itulah aku menyadari bahwa aku seharusnya menyukainya. Tak
hanya itu, saya berlindung pada perkataannya. Dia tidak setuju dengan aturan, tapi dia mengikutinya. Itu
mungkin. Saya dapat melakukan hal yang sama sampai saya memiliki cukup kekuatan untuk
mengubahnya.
“Kita harus bergabung dengan yang lain.” kataku sambil berdiri.
Di ruang makan, nama kami terpampang di atas kursi dengan huruf emas. Nilai ujian kami hilang. Nama
kami juga muncul di bawah tangan Primus di batu hitam. Mereka oat, emas, ke atas menuju tangan emas.
Aku yang paling dekat, meski jarak yang harus ditempuh masih jauh.
Beberapa siswa menangis bersama dalam kelompok kecil di dekat meja kayu panjang. Yang lain duduk
bersandar ke dinding, kepala di tangan. Seorang gadis pincang mencari temannya. Antonia menatap ke arah
meja tempat Sevro kecil duduk makan. Tentu saja dia satu-satunya yang punya nafsu makan. Sejujurnya,
saya terkejut dia selamat. Dia kecil dan merupakan draft pick kami yang kesembilan puluh sembilan dan
terakhir. Berdasarkan aturan yang diusulkan Roque, dia seharusnya sudah mati.
Titus, sang raksasa, masih hidup dan memar. Buku-buku jarinya tampak seperti blok tukang daging yang
kotor. Dia berdiri dengan angkuh terpisah dari yang lain, menyeringai seolah ini adalah kesenangan yang luar
biasa. Roque berbicara pelan dengan gadis pincang, Lea. Dia jatuh menangis dan melempar cincinnya. Dia
tampak seperti rusa, matanya lebar dan berkilau. Dia duduk bersamanya dan memegang tangannya. Ada
kedamaian dalam dirinya yang unik di ruangan itu.
Bertanya-tanya betapa damainya dia saat mencekik anak lain sampai mati. Aku menggulung
cincinku dan mematikan jariku.
Seseorang memukul kepalaku dengan ringan dari belakang.

“Oi, saudaraku.”
“Kasius.” Saya mengangguk.
“Selamat atas kemenanganmu. Aku khawatir kalian semua adalah otaknya,”

Cassius tertawa. Rambut ikal emasnya bahkan tidak kusut. Dia melempar
memelukku dan mengamati ruangan dengan hidung berkerut. Dia berpura-pura tidak peduli; Aku tahu
dia khawatir.
"Ah. Apakah ada hal yang lebih buruk dari mengasihani diri sendiri? Semua ini menangis.” Dia
menyeringai dan menunjuk pada seorang gadis dengan hidung patah. “Dan dia menjadi sangat tidak
menyenangkan. Bukan berarti dia terlalu suka mencemooh. Eh? Eh?”
Saya lupa berbicara.

“Terkejut, kawan? Mereka mendapatkan tenggorokanmu?”
“Tidak banyak yang bisa dijadikan bahan bercandaan saat ini,” kataku. “Mengalami
beberapa pukulan di kepala. Bahunya juga agak kendur. Ini bukan adegan yang biasa kulakukan.”
“Bahu bisa diluruskan. Mari kita pasang kembali ke soketnya.”
Dia dengan santainya mencengkeram bahuku yang terkilir dan menyentakkannya ke dalam soketnya
sebelum aku bisa memprotes. Aku terkesiap kesakitan. Dia terkekeh. "Utama.
Utama." Dia menamparku di bahu yang sama. “Bantu aku, bukan?”
Dia mengulurkan tangan kirinya. Jarinya yang terkilir terlihat seperti sambaran petir. Saya
menariknya lurus. Dia tertawa kesakitan, tak sadar ada darah kakaknya di bawah kukuku.
Saya mencoba untuk tidak mengalami hiperventilasi.
“Sudah melihat Julian, kawan?” dia akhirnya bertanya. Dia berbicara di tengahLingo sekarang
karena Priam tidak terlihat.
“Tidak terlihat.”
“Meh, anak itu mungkin mencoba bersikap lembut dengan pertarungannya. Ayah mengajari kami Seni
Senyap, Kravat. Julian sangat ahli dalam hal itu. Dia pikir aku lebih baik.” Cassius mengerutkan kening.
“Saya pikir saya lebih baik dalam segala hal—hal ini bisa dimengerti.
Hanya harus membuatnya pergi. Ngomong-ngomong, siapa yang kamu terak?”
Simpul isi perutku.

Saya berbohong, dan itu bagus. Tidak jelas dan membosankan. Lagipula dia hanya ingin
membicarakan dirinya sendiri sekarang. Bagaimanapun, untuk itulah Cassius dibiakkan. Ada sekitar
lima belas anak yang memiliki sinar tenang yang sama di matanya. Tidak jahat.
Sangat bersemangat. Dan merekalah yang harus diperhatikan, karena mereka terlahir sebagai
pembunuh.
Melihat sekeliling, mudah untuk melihat bahwa Roque benar. Tidak banyak pertarungan yang
sulit. Ini adalah seleksi alam yang dipaksakan.
Bagian bawah tumpukan dibantai oleh bagian atas. Hampir tidak ada orang yang seperti itu
terluka parah kecuali beberapa aliran udara rendah yang kecil. Seleksi alam terkadang
mempunyai kejutan tersendiri.
Perjuangan Cassius mudah, katanya. Dia melakukannya dengan benar, adil, dan cepat.
Hancurkan batang tenggorok dengan bladejab sepuluh detik hingga menjadi persegi. Anehnya,
dia menangkap jari-jarinya. Utama. Saya telah membuat mayat saudara laki-laki pembunuh
terbaik. Rasa takut merayapi diriku untuk membuat rumah.
Cassius menjadi lebih tenang ketika Fitchner masuk dan memerintahkan kami ke meja. Satu
demi satu, lima puluh kursi akan terisi. Dan sedikit demi sedikit, wajahnya menjadi gelap karena
setiap kesempatan bagi Julian untuk bergabung ke meja
menghilang. Saat kursi terakhir terisi, dia tidak bergerak. Itu adalah kemarahan dingin yang terpancar. Tidak
panas seperti yang saya kira. Antonia duduk di hadapan kami, di hadapanku, dan mengawasinya. Mulutnya
berfungsi tetapi dia tidak berkata apa-apa. Anda tidak
menghibur orang seperti itu. Dan menurutku dia bukan tipe orang yang mau mencoba.
Julian bukan satu-satunya yang hilang. Arria, dengan rambut ikal dan lesung pipit, terbaring
lemas di lantai dingin di suatu tempat. Dan Priam sudah pergi. Perfect Priam the Premier, pewaris
bulan Mars. Kudengar dia adalah Pedang Pertama di Tata Surya pada tahun kelahirannya. Seorang
duelist tanpa rekan. Saya kira dia tidak terlalu mematikan dengan pukulannya. Aku melihat
sekeliling wajah-wajah lelah. Siapa yang membunuhnya? Dewan mengacaukan hal itu, dan saya
yakin ibunya akan menyebabkan neraka, karena dia jelas tidak ditakdirkan untuk mati.
“Kita menyia-nyiakan yang terbaik dari kita,” gumam Cassius tegas.

“Halo, kamu bajingan kecil.” Fitchner menguap dan menendang kakinya ke atas meja.
“Sekarang, mungkin kamu sadar bahwa Jalur itu bisa juga disebut Pemusnahan.” Fitchner
menggaruk selangkangannya dengan gagang pisau cukurnya.
Sikapnya lebih buruk dariku.

“Dan Anda mungkin berpikir itu menyia-nyiakan Emas yang bagus, tapi Anda bodoh
jika berpikir lima puluh anak akan mengurangi jumlah kami. Ada lebih dari satu juta Emas di
Mars. Lebih dari seratus juta di Tata Surya. Tapi tidak semua bisa menjadi
Peerless Scarred, kan?
“Sekarang jika Anda masih menganggap ini keji, pertimbangkan bahwa Spartan akan
membunuh lebih dari sepuluh persen anak yang lahir dari mereka;
alam akan membunuh tiga puluh lainnya. Jika dibandingkan, kami adalah orang-orang yang sangat
berperikemanusiaan. Dari enam ratus siswa yang tersisa, sebagian besar berada di satu persen pendaftar
teratas. Dari enam ratus orang yang meninggal, sebagian besar berada di kelompok satu persen terbawah
dari pelamar. Tidak ada pemborosan.” Dia terkekeh dan melihat sekeliling meja dengan rasa bangga yang
mengejutkan. “Kecuali si idiot itu, Priam. Ya. Ada pelajaran untuk kalian semua. Dia anak yang cerdas—
cantik, kuat, cepat, jenius yang belajar siang dan malam dengan selusin tutor. Tapi dia dimanjakan. Dan
seseorang, saya tidak akan mengatakan siapa, karena itu akan merusak kesenangan dari keseluruhan
kurikulum ini, tapi seseorang menjatuhkannya ke batu dan kemudian menginjak trakeanya sampai dia
meninggal.”
Dia meletakkan tangannya di belakang kepalanya.

"Sekarang! Ini adalah keluarga barumu. Rumah Mars—salah satu dari dua belas Rumah. Tidak, Anda
tidak istimewa karena Anda tinggal di Mars dan berada di Rumah Mars. Yang ada di House Venus on Venus
tidaklah istimewa. Mereka hanya datang ke DPR. Anda mengerti caranya. Setelah Institut, Anda mencari
magang—semoga di keluarga Bellona, Augustus, atau Arcos, jika Anda ingin membuat saya bangga.
Lulusan sebelumnya dari House Mars mungkin akan membantu Anda menemukan magang ini, mungkin
menawarkan Anda magang sendiri, atau mungkin Anda akan begitu sukses sehingga Anda tidak
memerlukan bantuan siapa pun.
“Tetapi mari kita membuatnya menjadi kristal. Saat ini kamu masih bayi. Bayi kecil yang bodoh. Orang
tuamu menyerahkan segalanya padamu. Yang lain menghapus pantat kecilmu. Memasak makananmu.
Berjuang dalam perangmu. Menyelipkan hidung kecilmu yang berkilau di malam hari. Rusters menggali
sebelum mereka sempat memasang sekrup; mereka membangun kota-kotamu dan mencari bahan bakarmu
serta mengambil sampahmu. Warna pink mempelajari seni membuat seseorang senang bahkan sebelum
mereka perlu bercukur. Obsidian memiliki kehidupan paling mengerikan yang dapat Anda bayangkan—
hanya embun beku, baja, dan rasa sakit. Mereka dibiakkan untuk pekerjaan mereka, dilatih sejak dini untuk
itu. Yang perlu kalian lakukan, para pangeran dan putri kecil, hanyalah berpenampilan seperti versi kecil
dari Ibu dan Ayah, pelajari sopan santun, bermain piano, berkuda, dan olah raga. Namun sekarang Anda
menjadi bagian dari Institut, Rumah Mars, Prefektur Mars, Warna Anda, dan Perkumpulan. Bla. Bla.”
Seringai Fitchner malas. Tangannya yang berurat bertumpu pada perutnya.

“Malam ini kamu akhirnya melakukan sesuatu sendiri. Anda mengalahkan bayi sama seperti Anda.
Tapi nilainya sama dengan kentut Pinkwhore.
Masyarakat kecil kita seimbang di ujung jarum. Warna lain akan merobek hatimu jika diberi kesempatan. Lalu
ada tim Perak. Tembaga. Biru. Anda pikir mereka akan setia kepada sekelompok bayi? Menurutmu para Obsidian
akan mengikuti orang-orang kecil sepertimu? Para pencekik bayi itu akan menjadikanmu budak kecil mereka jika
mereka melihat kelemahan. Jadi, kamu tidak boleh menunjukkannya.”
“Jadi, apa, Institut seharusnya membuat kita tangguh?” Titus yang besar mendengus.
“Tidak, dasar bodoh sekali. Itu seharusnya membuatmu pintar, kejam, bijaksana, keras. Ini seharusnya
membuat Anda berumur lima puluh tahun dalam sepuluh bulan dan menunjukkan kepada
Anda apa yang nenek moyang Anda lakukan untuk memberi Anda kerajaan ini. Bolehkah saya
melanjutkan?”
Dia melontarkan omong kosong.

“Sekarang, Rumah Mars.” Tangan kurusnya menggaruk perutnya. "Ya.
Kami memiliki Rumah kebanggaan yang bahkan mungkin bisa menandingi beberapa Keluarga Penatua. Kami
punya Politicos, Praetor, dan Justiciar. Gubernur Agung Merkurius dan Europa saat ini, seorang Tribune, puluhan
Praetor, dua Hakim Agung, seorang Imperator dari sebuah eet. Bahkan Lorn au Arcos dari Keluarga Arcos,
keluarga terkuat ketiga di Mars, bagi mereka yang tidak melacaknya, tetap menjaga ikatannya dengan kita.
“Semua petinggi itu mencari bakat baru. Mereka memilih Anda dari kandidat lain untuk mengisi daftar
tersebut. Buat pria dan wanita penting ini terkesan dan Anda akan magang setelah ini. Menangkan dan Anda akan
memilih magang di DPR atau Keluarga Penatua; mungkin bahkan Arcos sendiri menginginkanmu. Jika itu terjadi,
Anda akan berada di jalur cepat menuju posisi, ketenaran, dan kekuasaan.”
Saya mencondongkan tubuh ke depan.
“Tapi menang?” Aku bertanya. “Apa yang bisa dimenangkan?” Dia

tersenyum.
“Saat ini, Anda berada di lembah terraform terpencil di bagian paling selatan Valles Marineris. Di
lembah ini, ada dua belas Rumah di dua belas kastil. Setelah orientasi besok, Anda akan berperang dengan
teman-teman siswa Anda untuk mendominasi lembah
segala cara yang Anda inginkan. Anggap saja ini sebagai studi kasus dalam memperoleh dan
memerintah sebuah kerajaan.”
Ada gumaman kegembiraan. Ini adalah sebuah permainan. Dan inilah saya Kupikir
aku harus mempelajari sesuatu di kelas.
“Dan bagaimana jika kamu adalah Primus dari House pemenang?” Antonia bertanya. Dia
memutar-mutar jari melalui rambut ikal emasnya.
“Kalau begitu, selamat datang di kejayaan, sayang. Selamat datang di ketenaran dan kekuasaan.”
Jadi, aku pasti Primus.
Kami makan malam biasa. Saat Fitchner pergi, Cassius bergerak, suaranya menjadi dingin dan penuh
humor gelap.
“Mari kita semua bermain game, teman-teman. Kami masing-masing akan mengatakan siapa yang kami
bunuh. Aku akan mulai. Nexus au Celintus. Saya mengenalnya ketika kita masih anak-
anak, sama seperti saya mengenal beberapa dari Anda. Aku mematahkan trakeanya dengan jariku.” Tidak
ada yang berbicara. "Datang sekarang. Keluarga tidak boleh menyimpan rahasia.”
Tetap saja, tidak ada yang menjawab.
Sevro adalah orang pertama yang pergi, mencemooh permainan Cassius dengan jelas.
Pertama untuk makan. Pertama untuk tidur. Saya ingin mengikuti. Sebaliknya, saya berbasa-basi dengan
Roque yang damai dan Titus yang besar setelah Cassius menyerah pada permainannya dan pensiun juga.
Titus tidak mungkin disukai. Dia tidak lucu, tapi semuanya hanya lelucon baginya. Sepertinya dia
mengejekku, pada semua orang, padahal dia sedang tersenyum. Aku ingin memukulnya, tapi dia tidak
memberiku alasan. Semua yang dia katakan sama sekali tidak berbahaya. Namun aku membencinya.
Sepertinya dia tidak menganggapku manusia; sebaliknya aku hanyalah bidak catur dan dia menunggu untuk
menggerakkanku.
Tidak. Dorong aku berkeliling. Dia entah bagaimana lupa berusia tujuh belas atau delapan belas tahun
seperti yang lainnya. Dia seorang pria. Lebih tinggi dari dua meter, mudah.
Mungkin mendekati dua setengah meter. Lithe Roque, sebaliknya, mengingatkanku pada kakakku Kieran,
jika Kieran bisa membunuh. Senyumannya ramah. Kata-katanya sabar, sedih, dan bijaksana, sama seperti
sebelumnya. Lea, gadis yang terlihat seperti bayi rusa yang pincang, mengikutinya kemana saja. Dia sabar
terhadapnya dalam cara yang tidak bisa saya lakukan.
Larut malam, saya mencari tempat para siswa meninggal. Saya tidak dapat menemukannya. Tangga
sudah tidak ada lagi. Kastil telah menelan mereka. Saya menemukan istirahat di asrama panjang yang
dipenuhi dengan kurus
kasur. Serigala melolong karena kabut yang menyelimuti dataran tinggi di luar
kastil kami. Saya menemukan tidur dengan cepat.
21
DOMINI KAMI
Fitchner membangunkan kami dari asrama panjang di kegelapan pagi.

Sambil menggerutu, kami bangun dari tempat tidur susun ganda dan berangkat dari ruang penyimpanan
menuju alun-alun kastil, tempat kami melakukan peregangan, lalu berlari.
Kami melompat dengan mudah di .37grav.
Awan menjatuhkan hujan lembut. Dinding ngarai lima puluh kilometer ke barat dan empat puluh
kilometer ke timur dari menara lembah kecil kami setinggi enam kilometer. Diantaranya terdapat ekosistem
pegunungan, hutan, sungai, dan dataran. Medan perang kita.
Wilayah kami adalah wilayah dataran tinggi. Di sana menjulang bukit-bukit berlumut dan puncak- puncak
terjal yang mengarah ke lembah berumput berbentuk U. Kabut menyelimuti segalanya, bahkan hutan lebat
yang terbentang seperti selimut tenunan sendiri di kaki bukit. Kastil kami berdiri di atas bukit di utara sungai,
di tengah lembah berbentuk mangkuk—setengah rumput, setengah
hutan. Perbukitan yang lebih besar mengelilingi lembah dalam bentuk setengah lingkaran di utara dan
selatan. Aku seharusnya menyukainya di sini. Eo pasti melakukannya. Tapi tanpa dia, aku
merasa kesepian seperti kastil kami yang terlihat di bukit yang tinggi dan terpencil. Aku meraih liontin itu,
mencari haemanthus kami. Begitu pula denganku. Aku merasa hampa di surga ini.
Tiga dinding kastil bukit kami berdiri di atas tebing batu setinggi delapan puluh meter.
Kastil itu sendiri sangat besar. Dindingnya menjulang tiga puluh meter. Gerbang itu menonjol dari tembok
sebagai benteng dengan menara. Di dalam tembok, benteng persegi kami adalah bagian dari tembok barat
laut dan tingginya lima puluh meter. Lereng landai mengarah dari lantai lembah hingga ke kastil
gerbang barat, di seberang benteng. Kami menuruni lereng ini melalui jalan tanah yang sepi. Kabut
memeluk kita. Aku menikmati udara dingin. Ini memurnikan saya setelah berjam-jam tidur nyenyak.
Kabut menghilang saat fajar musim panas tiba. Rusa, lebih kurus dan lebih cepat dari makhluk di
Bumi, sedang merumput di hutan. Burung berputar-putar di atas. Seekor gagak menjanjikan hal-hal
menakutkan. Domba-domba berserakan di ladang dan kambing-kambing
berkeliaran di bukit-bukit berbatu yang tinggi, kami berlari dalam barisan lima puluh satu.
Orang lain di Rumahku mungkin melihat binatang-binatang di Bumi, atau makhluk-makhluk
penasaran yang dibuat oleh para Pemahat untuk bersenang-senang. Tapi saya hanya melihat makanan
dan pakaian.
Hewan suci Mars bersarang di wilayah kita.
Pelatuk memukul pohon ek dan sungai. Pada malam hari, serigala melolong melintasi dataran tinggi
dan mengintai di siang hari melintasi hutan. Ada ular di dekat sungai. Burung nasar di selokan yang
tenang. Pembunuh berlari di sampingku. Teman apa yang aku punya. Andai saja Loran, Kieran, atau
Matteo ada di sini untuk mengawasiku. Seseorang yang bisa saya percayai. Saya adalah seekor domba
yang mengenakan pakaian serigala di dalam kawanan serigala.
Saat Fitchner membawa kami ke ketinggian berbatu, Lea, gadis pincang, terjatuh. Dia dengan
malas menyenggolnya dengan kakinya sampai kami menggendongnya di bahu kami. Roque dan aku
menanggung bebannya. Titus menyeringai, dan hanya Cassius yang membantu saat Roque lelah.
Kemudian Pollux, seorang anak laki-laki kurus, bersuara kasar, dan rambut tergerai, menggantikanku.
Dia sepertinya sudah merokok sejak dia berumur dua tahun.
Kami berjalan dengan susah payah melewati lembah musim panas yang dipenuhi hutan dan
ladang. Serangga menggigit kami di sana. Alis Emasnya meneteskan keringat, tapi aku tidak. Ini
adalah pemandian es dibandingkan dengan kerasnya pakaian goreng lamaku.
Semua yang ada di sekelilingku langsing, tapi Cassius, Sevro, Antonia, Quinn (gadis atau makhluk
tercepat yang pernah kulihat berdiri dengan dua kaki), Titus, tiga teman barunya, dan aku bisa saja
meninggalkan sisanya. Hanya Fitchner dengan gravBoots-nya yang bisa melampaui kita. Dia berlari
kencang seperti rusa, lalu mengejar seekor rusa dan pisau cukurnya pun keluar. Itu melingkari
tenggorokan rusa, dan dia mengontrak pisau untuk membunuh hewan itu.
“Makan malam,” katanya sambil nyengir. “Seret.”
“Kau bisa saja membunuhnya di dekat kastil,” gumam Sevro.
Fitchner menggaruk kepalanya dan melihat sekeliling. “Apakah ada orang lain yang mendengar
Goblin kecil yang jongkok dan jelek pergi… yah, apa pun suara Goblin
membuat? Tarik itu.”

Sevro meraih kaki rusa itu. “Bodoh.”
Kami mencapai puncak ketinggian berbatu lima kilometer barat daya kastil kami. Sebuah menara batu
mendominasi puncaknya. Dari atas, kami mengamati medan perang. Di luar sana, musuh kita
juga melakukan hal yang sama. Teater perang membentang ke selatan lebih jauh dari yang bisa kita lihat.
Pegunungan bersalju memenuhi ufuk barat. Di sebelah tenggara, hutan purba menghiasi
lanskap. Yang memisahkan keduanya adalah dataran subur yang dibelah oleh sungai besar menuju selatan,
Argos, dan anak-anak sungainya. Lebih jauh ke selatan, melewati dataran dan sungai, tanahnya turun ke
rawa-rawa. Saya tidak bisa melihat lebih jauh. Sebuah gunung besar melayang setinggi dua kilometer di
langit kebiruan. Itu adalah Olympus, Fitchner menjelaskan, sebuah gunung buatan tempat para Pengawas
mengawasi kelas setiap tahun. Puncaknya berkilauan dengan kastil dongeng. Lea mendekat untuk berdiri di
sampingku.
“Bagaimana cara oatnya?” dia bertanya dengan manis. Aku

sama sekali tidak tahu.
Saya melihat ke utara.
Dua sungai di lembah berhutan membelah wilayah utara kami, yang berada di tepi hutan belantara yang
luas. Mereka membentuk huruf V yang mengarah ke barat daya ke dataran rendah, di mana mereka
akhirnya membentuk satu anak sungai ke Argos. Di sekeliling lembah terdapat dataran tinggi—bukit-bukit
indah dan pegunungan kerdil yang dipenuhi jurang di mana kabut masih menempel.
“Ini Menara Phobos,” kata Fitchner. Menara ini terletak di ujung barat daya wilayah kami. Dia minum
dari kantin saat kami merasa haus, dan menunjuk ke barat laut tempat kedua sungai bertemu di lembah untuk
membentuk huruf V. Sebuah menara besar memahkotai pegunungan kerdil di kejauhan tepat di luar
persimpangan. “Dan itu adalah Deimos.” Dia menelusuri garis imajiner untuk menunjukkan kepada kita
batas-batas wilayah Rumah Mars.
Sungai timur disebut Furor. Bagian barat, yang membentang tepat di sebelah selatan kastil kami, adalah
Metas. Sebuah jembatan tunggal membentang di Metas. Musuh harus menyeberanginya untuk masuk di
antara huruf V ke dalam lembah dan menyerang ke timur laut melintasi tanah yang mudah berhutan untuk
mencapai kastil kami.
“Ini lelucon yang tidak masuk akal, bukan?” Sevro bertanya pada Fitchner.
“Apa maksudmu, Goblin?” Fitchner melontarkan gumbabble.

“Kaki kami selebar Pinkwhore. Semua gunung dan bukit ini dan siapa pun bisa berjalan tepat di
depan pintu. Ini merupakan jalur yang sempurna dari dataran rendah hingga ke
gerbang kami. Hanya satu yang berbau busuk
sungai untuk diseberangi.”
“Menunjukkan hal yang sudah jelas, ya? Kamu tahu, aku sungguh tidak menyukaimu.
Dasar Goblin kecil yang busuk.” Fitchner menatap Sevro sejenak dan kemudian mengangkat bahu.
“Pokoknya, aku akan berada di Olympus.”
“Apa maksudnya, Proktor?” Cassius bertanya dengan masam. Dia juga tidak menyukai
tampilannya. Meski matanya merah karena menangisi kematian saudaranya sepanjang malam, hal
itu tidak mengurangi kesannya.
“Maksudku, itu masalahmu, Pangeran Cilik. Bukan milikku. Tidak ada yang akan melakukan apa
pun untuk Anda. Saya Pengawas Anda. Bukan ibumu. Kamu di sekolah, ingat? Jadi kalau kakimu
terbuka, ya, buatlah sabuk kesucian untuk melindungi titik lemahnya.”
Ada keluhan umum.

“Bisa jadi lebih buruk,” kataku. Aku menunjuk melewati kepala Antonia menuju dataran
selatan tempat benteng musuh terbentang di sungai besar. “Kita bisa terekspos seperti bajingan
malang itu.”
“Para bajingan malang itu mempunyai tanaman dan kebun buah-buahan,” renung Fitchner. “Kamu
punya…” Dia melihat ke tepian untuk menemukan rusa yang dia bunuh.
“Nah, Goblin di sini meninggalkan rusanya, jadi kamu tidak punya apa-apa. Serigala akan
memakan apa yang tidak kamu makan.”
“Kecuali kita memakan serigala,” gumam Sevro, menampilkan tatapan aneh dari
sisa Rumah kami.
Jadi kita harus mendapatkan makanan kita sendiri.
Antonia menunjuk ke dataran rendah.
"Apa yang mereka lakukan?"
Sebuah dropship hitam meluncur turun dari awan. Itu terletak di tengah dataran berumput antara
kami dan benteng sungai musuh yang jauh, Ceres. Tiga Obsidian dan selusin Tinpot berjaga saat
keluarga Brown bergegas menyiapkan ham, steak, biskuit, anggur, susu, madu, dan keju di meja
sekali pakai yang berjarak delapan kilometer dari Menara Phobos.
“Jelas sekali sebuah jebakan,” Sevro mendengus.

“Terima kasih, Goblin.” Cassius menghela nafas. “Tapi aku belum sarapan.”
Lingkaran melingkari matanya yang ceroboh. Dia melirik ke arahku melalui kerumunan teman- teman
kami dan tersenyum. “Siap berlomba, Darrow?”
Saya mulai dengan kejutan. Lalu aku tersenyum. Sesuai keinginanmu. Dan
dia o.
Saya telah melakukan hal-hal bodoh untuk memberi makan keluarga saya. Saya melakukan hal- hal bodoh
ketika seseorang yang saya cintai meninggal. Cassius berutang pada perusahaan saat dia berlari menuruni
lereng bukit yang curam.
Empat puluh delapan anak menyaksikan kami berlari kencang untuk mengisi perut; tidak ada yang mengikuti.
“Bawakan aku sepotong ham madu!” teriak Fitchner. Antonia menyebut kami idiot. Dropship
berangkat saat kami meninggalkan dataran tinggi menuju medan yang lebih landai. Delapan kilometer
dalam .376grav (standar Bumi) sangatlah mudah. Kami bergegas menuruni lereng bukit berbatu, lalu
menyusuri dataran rendah dengan kecepatan penuh melewati rerumputan setinggi mata kaki. Cassius
mengalahkanku ke meja dengan panjang badannya. Dia cepat.
Kami masing-masing mengambil satu liter air es di atas meja. Aku meminum milikku lebih cepat.
Dia tertawa.
“Sepertinya tanda House Ceres di agpole mereka. Dewi Panen.” Cassius menunjuk ke
seberang dataran hijau menuju benteng.
Beberapa pohon tersebar beberapa kilometer antara kami dan kastil.
Panji-panji muncul dari bentengnya. Dia memasukkan anggur ke dalam mulutnya. “Kita
harus melihat lebih dekat sebelum makan. Sedikit pengintaian.”
“Setuju…tapi ada yang tidak beres di sini,” kataku pelan.

Cassius menertawakan dataran terbuka. "Omong kosong. Kami akan melihat masalah jika hal itu
datang. Dan menurutku tidak ada satupun dari mereka yang akan lebih cepat dari kita berdua. Kita
bisa berjalan ke gerbang mereka dan mengambil tindakan jika kita mau.”
“Aku punya sesuatu yang sedang dibuat.” Aku menyentuh perutku. Namun
tetap saja, ada sesuatu yang salah. Dan bukan hanya di perutku.
Jaraknya enam kilometer dari tanah terbuka antara benteng sungai dan kami. Sungai berdeguk di
kejauhan ke kanan. Hutan paling kiri. Dataran di depan. Pegunungan di luar sungai. Angin
menggoyang rerumputan panjang dan burung pipit meluncur bersama angin sepoi-sepoi. Ia menukik
rendah ke tanah sebelum beringsut ke atas dan menjauh. Aku tertawa keras dan bersandar di meja.
"Mereka ada di rumput," bisikku. "Sebuah jebakan."

“Kita bisa mencuri karung dari mereka dan membawa pulang lebih banyak lagi,” katanya lantang.
"Berlari?"
"Peri."
Dia nyengir, meski tak satu pun dari kami yang yakin apakah kami diizinkan memulai perkelahian pada
hari orientasi. Apa pun.
Pada langkah ketiga, kami menendang kaki meja sekali pakai tersebut hingga masing-masing kami
memiliki satu meter duroplastik sebagai senjata. Aku berteriak seperti orang gila dan berlari menuju tempat
burung pipit itu terbang, Cassius di sisiku. Lima Rumah Ceres Emas bangkit dari rumput. Mereka dikejutkan
oleh kesibukan kita yang gila-gilaan. Cassius menangkap yang pertama di wajahnya dengan sepak terjang
pemain anggar yang tepat. aku kurang anggun. Bahuku kaku dan sakit. Aku menjerit dan mematahkan
senjataku di salah satu lutut mereka. Dia turun sambil melolong. Menunduk pada ayunan seseorang. Cassius
mendeteksinya. Kami menari berdua.
Tinggal mereka bertiga. Yang satu cocok dengan saya. Dia tidak punya pisau atau tongkat. Tidak, dia punya
sesuatu yang lebih membuatku tertarik. Tanda tanya pada pedang. SlingBlade untuk menuai gandum. Dia
menghadapku dengan punggung tangan di pinggul dan bilahnya yang bengkok keluar seperti silet. Kalau itu
pisau cukur, aku pasti sudah mati. Tapi ternyata tidak. Aku membuatnya meleset, memblokir salah satu
serangan penyerang Cassius. Bergerak maju ke arah penyerangku. Aku jauh lebih cepat daripada dia dan
cengkeramanku seperti durosteel baginya. Jadi aku mengambil pisau dan pisaunya sebelum aku
memukulnya hingga jatuh.
Ketika dia melihat bagaimana aku memutar-mutar slingBlade di tanganku, anak laki-laki terakhir yang
tidak terluka tahu inilah waktunya untuk menyerah. Cassius melompat tinggi dalam gravitasi
.376 dan melakukan tendangan memutar ke samping yang tidak perlu ke wajah anak itu. Mengingatkan
saya pada penari dan pelompat Lykos.
Kravat. Tarian Sunyi. Sangat mirip dengan tarian kebanggaan kaum muda Merah.
Tidak ada yang diam tentang kutukan anak laki-laki itu. Saya tidak merasa kasihan pada para siswa ini.
Mereka semua membunuh seseorang pada malam sebelumnya, sama seperti saya.
Tidak ada orang yang tidak bersalah dalam game ini. Satu-satunya hal yang membuatku khawatir adalah
melihat bagaimana Cassius memberangkatkan korbannya. Dia adalah rahmat dan nesse. Saya marah dan
momentum. Dia bisa membunuhku sebentar lagi, kalau dia tahu rahasiaku.
“Sungguh menyenangkan!” dia bersenandung. “Kamu sangat menakutkan! Anda baru saja mengambil
senjatanya! Sangat cepat! Untung kita tidak dipasangkan sebelumnya. Perdana!
Apa yang ingin kau katakan sendiri, dasar bodoh?” Emas

yang ditangkap hanya menyumpahi kami.
Aku berdiri di dekat mereka dan memiringkan kepalaku. “Apakah ini pertama kalinya kamu
kalah dalam sesuatu?” Tidak ada Jawaban. aku mengerutkan kening. “Yah, itu pasti memalukan.”
Wajah Cassius bersinar—sejenak dia melupakan kematian kakaknya. saya belum. Saya
merasakan kegelapan. Kosong. Jahat ketika adrenalin memudar. Apakah ini yang
diinginkan Eo? Bagi saya untuk bermain game? Fitchner tiba di udara di atas kami sambil
bertepuk tangan. GravBoots-nya berkilau keemasan. Dia punya potongan ham di sela-sela giginya.
“Bala bantuan datang!” dia tertawa.
Titus dan setengah lusin anak laki-laki dan perempuan yang lebih cepat berlari ke arah
kami dari dataran tinggi. Di seberangnya, sebuah bentuk emas muncul dari benteng sungai di
kejauhan dan mengarah ke arah kami. Seorang wanita cantik dengan rambut dipotong
pendek duduk di samping Fitchner di udara. Pengawas Rumah Ceres. Dia membawa sebotol
anggur dan dua gelas.
"Mars! Sebuah piknik!" dia memanggil, menyebut dia dengan dewa Rumahnya. “Jadi siapa
yang mengatur drama ini, Ceres?” Fitchner bertanya.
“Oh, Apollo, kurasa. Dia kesepian di perkebunan pegunungannya.
Ini zinfandel dari tanaman merambatnya. Jauh lebih baik dibandingkan varian tahun lalu.”
"Lezat!" Fitchner menyatakan. “Tetapi anak-anakmu sedang berjongkok di rumput. Seolah-

olah mereka mengharapkan piknik itu terwujud secara spontan. Mencurigakan, bukan?”
“Detailnya!” Proktor Ceres tertawa. “Detail yang luar biasa!”
“Nah, ini detailnya. Sepertinya dua milikku bernilai lima milikmu tahun ini, sayangku.”
“Anak-anak cantik ini?” Ceres terkekeh. “Saya pikir yang sia-sia akan pergi ke
Apollo dan Venus.”
“Oho! Nah, Anda pastinya seperti ibu rumah tangga dan petani.
Ditempatkan dengan baik, memang begitu.”
“Jangan menilai mereka dulu, cad. Itu adalah pilihan midDraft. -ku
highDrafts ada di tempat lain, menimbulkan kapalan pertama!”
“Mempelajari oven? Huzzah,” Fitchner menyatakan dengan ironis.
“Para pembuat roti memang bisa menjadi penguasa terbaik, jadi aku pernah mendengarnya.”
Dia menyenggolnya. “Oh, kamu iblis. Tidak heran Anda diwawancarai untuk postingan Rage Knight.
Bajingan sekali!”
Mereka mendentingkan gelasnya selagi kami menonton dari bawah.
“Betapa aku menyukai hari orientasi,” Ceres menggerutu. “Merkurius melepaskan seratus ribu tikus
di benteng Yupiter. Tapi Jupiter sudah siap karena Diana mengadu dan mengatur pengiriman seribu
kucing. Anak-anak Jupiter tidak akan kelaparan seperti tahun lalu. Kucing akan sama gemuknya dengan
Bacchus.”
“Diana adalah seorang pelacur,” kata Fitchner.

"Bersikaplah yang baik!"
“Saya dulu. Saya mengiriminya kue phallus lezat berisi burung pelatuk hidup.”
“Kamu tidak melakukannya.”
"Ya."
“Kamu binatang buas!” Ceres membelai lengannya dan aku memperhatikan sikap cinta bebas yang
dimiliki orang-orang ini. Saya ingin tahu apakah Pengawas lain juga merupakan kekasih. “Bentengnya
akan berlubang. Oh, suaranya pasti mengerikan. Permainan yang bagus, Mars. Mereka bilang Merkurius
adalah penipu, tapi leluconmu selalu punya… udara tertentu!”
“Bakat, ya? Yah, aku yakin aku bisa memberikan beberapa trik untukmu di Olympus…”
"Huzzah," dia berseru dengan nada sugestif.

Mereka bersulang lagi, melayang di atas murid-murid mereka yang berkeringat dan berlumuran
darah. Saya tidak bisa menahan tawa. Orang-orang ini gila. Benar-benar gila dengan kepala Emas
mereka yang kosong. Bagaimana kabarnya para penguasaku?
“Oi! Kuskus! Jika Anda tidak keberatan. Apa yang harus kita lakukan terhadap para petani ini?”
Cassius menelepon. Dia menusuk hidung salah satu tawanan kami yang terluka. "Apa aturannya?"
“Makanlah mereka!” Fitchner menangis. “Dan Darrow, letakkan sabit berdarah itu. Kamu
terlihat seperti mesin penuai gandum.”
Saya tidak menjatuhkannya. Bentuknya mirip dengan slingBlade saya dari rumah. Tidak
setajam itu, karena tidak dimaksudkan untuk membunuh, namun keseimbangannya pun tidak berbeda.
“Anda tahu, Anda bisa melepaskan anak-anak saya dan mengembalikan sabit penuaian kepada
mereka,” saran Ceres kepada kami.
“Beri aku ciuman dan kamu sepakat,” seru Cassius.
“Bocah Imperator?” dia bertanya pada Fitchner. Dia mengangguk. “Ayo minta satu saat kau terluka,
Pangeran Cilik.” Dia melihat dari balik bahunya.
“Sampai saat itu tiba, aku akan menyarankanmu dan mesin penuai untuk lari.”
Kami mendengar langkah kaki sebelum kami melihat kuda-kuda yang dicat berlari ke arah kami
melintasi dataran. Mereka datang dari gerbang kastil House Ceres yang terbuka. Gadis- gadis di
punggung kuda membawa jaring.
“Mereka memberimu kuda! Kuda!” Fitchner mengeluh. “Itu sangat tidak adil!”
Kami berlari dan nyaris tidak sampai ke hutan. Aku tidak suka pertemuan pertamaku dengan kuda.
Mereka masih membuatku kesal. Semua mendengus dan menghentakkan kaki. Cassius dan aku terengah-
engah. Bahuku sakit. Dua bala bantuan Titus ditangkap saat mereka terdampar di tanah terbuka. Bold Titus
menjatuhkan seekor kuda dan tertawa ketika dia hendak menghabisi salah satu gadis dengan sepatu botnya.
Ceres mengejutkannya dengan kejutan dan berdamai dengan Fitchner.
Aksi tersebut membuat Titus kesal. Hanya Sevro yang cukup ceroboh hingga tertawa. Cassius mengatakan
sesuatu tentang perilaku buruk, tapi dia terkekeh pelan. Titus memperhatikan.
“Apakah kita diperbolehkan membunuh mereka atau tidak?” Titus menggeram malam itu saat makan
malam. Kami memakan sisa makanan dari pesta Bacchus. “Atau apakah aku akan terpana setiap saat?”
“Yah, intinya bukan untuk membunuh mereka,” kata Fitchner. “Jadi tidak. Jangan pergilah
membantai teman sekelasmu, dasar kera gila.”
“Tapi kita pernah melakukannya sebelumnya!” protes Titus.
"Apa yang salah denganmu?" Fitchner bertanya. “The Passage adalah tempat pemusnahan dilakukan.
Ini bukan lagi ujian untuk bertahan hidup, dasar otot yang gila, bodoh, dan sangat
besar. Apa gunanya jika sekarang kita hanya saling membunuh sampai hanya sedikit yang tersisa?
Ada ujian baru yang harus dilewati sekarang.”

"Kekejaman." Antonia menyilangkan tangannya. “Jadi sekarang tidak
dapat diterima? Itukah yang kamu katakan?”
“Oh, sebaiknya itu bisa diterima.” Titus nyengir lebar. Dia membual sepanjang malam tentang
menjatuhkan kudanya, seolah-olah itu akan membuat semua orang melupakan kencing yang menodai
celananya. Punya beberapa. Dia
sudah mengumpulkan sekawanan anjing. Hanya Cassius dan aku yang tampaknya memiliki
rasa hormat padanya, tapi kami malah ditertawakan. Begitu juga Fitchner.
Fitchner meletakkan ham manisnya.
“Mari kita perjelas nak, agar bualo air ini tidak seenaknya menginjak-injak tengkorak.
Kekejaman bisa diterima, Antonia sayang. Jika seseorang meninggal karena kecelakaan,
hal itu bisa dimaklumi. Kecelakaan terjadi pada kita yang terbaik. Tapi kalian tidak akan
saling membunuh dengan penghangus.
Anda tidak akan menggantung orang di benteng Anda kecuali mereka sudah mati.
MedBots bersiaga jika ada perhatian medis yang sangat diperlukan. Mereka cukup cepat
untuk menyelamatkan nyawa, seringkali.”
“Tapi ingat, intinya bukan membunuh. Kami tidak peduli jika Anda kejam seperti Vlad
Dracula. Dia masih kalah. Intinya adalah untuk menang. Itu yang kami inginkan.”
Dan ujian sederhana atas kekejaman itu sudah berlalu.

“Kami ingin Anda menunjukkan kepada kami kecemerlangan Anda. Seperti Alexander.
Seperti Caesar, Napoleon, dan Merrywater. Kami ingin Anda mengelola pasukan,
mendistribusikan keadilan, mengatur perbekalan makanan dan baju besi.
Orang bodoh mana pun bisa menusukkan pisau ke perut orang lain. Peran sekolah adalah
menemukan pemimpin laki-laki, bukan pembunuh laki-laki. Jadi intinya, anak-
anak kecil yang konyol, bukanlah membunuh, tapi menaklukkan. Dan bagaimana caramu
menaklukkan dalam game yang memiliki sebelas suku musuh?”
“Keluarkan mereka satu per satu,” jawab Titus penuh pengertian.
“Tidak, raksasa.”
"Bodoh," Sevro mencibir pada dirinya sendiri. Kawanan Titus diam-diam mengawasi anak
laki-laki terkecil di Institut. Tidak ada ancaman yang digeram. Tidak ada wajah yang berkedut.
Hanya janji diam-diam. Sulit untuk mengingat bahwa mereka semua jenius. Mereka terlihat
terlalu cantik. Terlalu atletis. Terlalu kejam untuk menjadi jenius.
“Adakah yang bisa menebak selain Ogre?” Fitchner bertanya.

Tidak ada yang menjawab.
“Kau membuat satu suku dari dua belas,” akhirnya aku berkata. “Dengan mengambil budak.”
Sama seperti Masyarakat. Membangun di belakang orang lain. Itu tidak kejam. Ini
praktis.
Fitchner bertepuk tangan mengejek. “Perdana, Reaper. Utama. Sepertinya ada yang
mendukung Primus.” Semua orang menjadi gelisah saat itu
bagian terakhir. Fitchner menarik sebuah kotak panjang dari bawah meja. “Nah,
hadirin sekalian, ini yang Anda gunakan untuk menjadikan para budak.”
Dia mengeluarkan standar kita. “Lindungi ini. Lindungi kastil Anda. Dan
taklukkan yang lainnya.”
22
SUKU
Fitchner sudah pergi di pagi hari. Di kursinya terdapat standar. Itu adalah besi sepanjang satu kaki
dengan ujung serigala kita yang melolong; seekor ular melingkar di bawah kaki serigala, dan
piramida Persatuan berujung bintang di bawahnya. Tiang kayu ek setinggi lima kaki dihubungkan
ke ujung besi. Jika kastil adalah rumah kita, standarnya adalah kehormatan kita. Dengan itu, kita
bisa mengubah musuh menjadi budak kita dengan menekannya ke dahi mereka. Di sana lambang
serigala akan muncul sampai standar lain ditekan ke dahi. Budak harus mematuhi perintah tegas
kami atau selamanya akan dipermalukan.
Aku duduk di seberang standar di pagi hari yang gelap, memakan sisa makanan Apollo.
Seekor serigala berseru di tengah kabut. Raungannya terdengar melalui jendela menara yang
tinggi. Antonia yang tinggi adalah orang pertama yang bergabung dengan saya. Dia meluncur
seperti menara yang sepi atau laba-laba emas yang indah. Saya belum memutuskan ke arah mana
kepribadiannya berjalan. Kami bertukar pandang tapi tidak ada salam. Dia menginginkan Primus.
Cassius dan Pollux yang serak berjalan-jalan berikutnya. Pollux menggerutu harus pergi
tidur tanpa Pinks yang menidurkannya.
“Standar yang sangat buruk, bukan?” Antonia mengeluh. “Setidaknya mereka bisa
memberinya percikan warna. Saya pikir itu harus dibungkus dengan warna merah untuk
kemarahan dan darah.”
“Ini tidak terlalu berat.” Cassius menjunjung standar dengan tiangnya.
“Menurutku itu akan menjadi emas.” Dia mengagumi tangan emas Primus di dalamnya
balok batu hitam. Dia menginginkannya juga. “Dan mereka memberi kami peta.
Membengkak."
Peta batu baru mendominasi salah satu dinding. Detail di dekat kastil kami sungguh luar biasa.
Selebihnya kurang begitu. Kabut perang. Cassius menepuk punggungku dan ikut makan. Dia tidak tahu aku
mendengarnya menangis lagi di malam hari. Kami berbagi tempat tidur baru di barak di menara tinggi
benteng. Banyak pula yang masih tidur di menara utama. Titus dan teman-temannya telah merebut menara
rendah tersebut meskipun mereka tidak memiliki cukup tubuh untuk menebangnya.
Sebagian besar anggota DPR terbangun saat Sevro menyeret kaki serigala mati. Itu sudah dikupas
dan dikuliti.
“Goblin telah membawakan makanan!” Cassius bertepuk tangan dengan anggun. "Hmm.
Kami membutuhkan kayu ulang. Adakah yang tahu cara membuat re?” Sevro
melakukannya. Cassius menyeringai. “Tentu saja, Goblin.”
“Merasa domba itu terlalu mudah untuk dibunuh?” Aku bertanya. “Dari mana kamu mendapatkan
senjatanya?”
“Lahir bersama mereka.” Kukunya berdarah.
Antonia mengerutkan hidungnya. “Di mana kamu dibesarkan?” Sevro
mempersembahkan jari tengahnya padanya, yang terpenting. “Ah,”
Antonia mendengus. “Sial, kalau begitu.”
“Jadi, aku yakin kalian semua sudah menyadarinya, akan membutuhkan waktu sebelum seseorang
memiliki cukup kualifikasi untuk menjadi Primus,” Cassius menyatakan ketika kami semua sudah
berkumpul mengelilingi meja. “Tentu saja, saya berpikir kita membutuhkan seorang pemimpin sebelum
Primus terpilih.” Dia berdiri dan berlari menjauh dari Sevro sehingga jari-jarinya berada di tepi tiang
pancang. “Agar kami dapat berfungsi, kami harus mengambil keputusan yang segera dan terkoordinasi.”
“Dan menurutmu siapa di antara kalian berdua yang bodoh?” Antonia bertanya dengan datar.
Matanya yang besar melirik dari dia ke aku. Dia berbalik untuk memandang yang lain, suaranya manis
seperti sirup kental. “Pada titik ini, apa yang membuat kita lebih cocok untuk memimpin dibandingkan
orang lain?”
“Mereka memberi kami makan malam… dan sarapan,” kata Lea dengan lemah lembut di
samping Roque. Dia menunjuk ke sisa makanan piknik.
“Saat berlari menuju jebakan—” Roque mengingatkan semua orang.
Antonia mengangguk dengan bijaksana. "Ya ya. Sebuah hal yang bijaksana. Ketergesaan bisa menyakiti kita.”
“—tapi mereka berhasil bebas,” Roque menyelesaikan, mendapat tatapan tajam dari Antonia.
“Dengan kaki meja melawan senjata sungguhan,” Titus menyatakan persetujuannya, dengan
penuh kualifikasi. “Tetapi kemudian mereka kabur dan meninggalkan makanannya. Jadi Fitchner-
lah yang memberi kami makanan itu. Mereka akan memberikannya kepada musuh, mengirimkan
makanan seperti Browns.”
“Ya, itulah yang terjadi,” kata Cassius.
Titus mengangkat bahu. “Aku hanya melihatmu berlari seperti Peri kecil.” Cassius
menjadi dingin.
“Jaga sopan santunmu, kawan.”
Titus mengangkat tangannya. “Hanya mengamati; kenapa begitu marah, Pangeran Cilik?”
“Jaga sopan santunmu, kawan, atau kita harus menukar kata-kata kita dengan pedang.” Cassius
menggunakan garpu rumputnya yang dijarah dan mengarahkannya ke Titus. “Kau
memperhatikannya, Titus au Ladros?”
Titus bertatapan dengannya, lalu melirik ke arahku, mengelompokkanku dengan Cassius.
Tiba-tiba Cassius dan aku membentuk sebuah suku di mata semua orang.
Paradigmanya berubah secepat itu. Politik. Aku meluangkan waktu untuk memutar-mutar pisau
jarahanku di sela-sela jariku. Seluruh meja memperhatikan pisaunya. Sevro khususnya. Tangan
kananku yang Merah telah mengumpulkan sejuta metrik ton helium-3 dengan ketangkasannya. Kiri
saya, setengah juta.
Ketangkasan rata-rata orang Merah rendah akan mengejutkan para Emas ini. Saya membuat mereka
terpesona. Pisau itu seperti sayap burung kolibri di jariku yang lincah. Aku terlihat
tenang tapi pikiranku berkecamuk.
Kita semua telah membunuh. Itulah taruhannya. Apa itu sekarang?
Titus sudah menjelaskan bahwa dia ingin membunuh. Aku bisa menghentikannya sekarang, aku
yakin. Tancapkan pisauku ke lehernya. Tapi pikiran itu hampir membuatku menjatuhkan pedangku.
Aku merasakan kematian Eo di tanganku. Aku mendengar dentuman basah Julian sekarat. Saya tidak
tahan dengan darahnya, terutama jika hal itu tampaknya tidak diperlukan. Aku bisa mendukung anak
anjing besar ini.
Aku mengarahkan mataku dengan dingin ke arah Titus. Senyumannya lambat, rasa jijiknya nyaris
tak terlihat. Dia memanggilku. Saya harus melawannya atau semacamnya jika dia tidak memalingkan
muka—menurut saya itulah yang dilakukan serigala.
Pisauku berputar dan berputar. Dan tiba-tiba Titus tertawa. Dia membuang muka.
Jantungku melambat. Saya telah menang. Saya benci politik. Terutama di a
ruangan yang penuh dengan alpha.
“Tentu saja aku mendengarmu, Cassius. Anda berdiri sepuluh kaki jauhnya, ” Titus
terkekeh.
Titus merasa dia tidak cukup kuat untuk menantang Cassius dan aku secara terbuka, bahkan dengan
kawanannya. Dia melihat apa yang kami lakukan pada anak-anak Ceres. Tapi begitu saja garisnya digambar. Tiba-
tiba aku berdiri, memastikan bahwa aku bersama Cassius. Ini menghilangkan momentum apa pun bagi Titus.
“Apakah ada orang yang tidak ingin kita berdua memimpin?” Aku bertanya. “Saya
tidak ingin Antonia memimpin. Dia menyebalkan, kata Sevro.
Antonia mengangkat bahu setuju tetapi memiringkan kepalanya.
“Cassi, kenapa kamu terburu-buru mencari pemimpin untuk kami?” dia bertanya.
“Jika kita tidak memiliki satu pemimpin, maka kita akan terpecah belah dan melakukan apa yang kita inginkan
masing-masing menurut kami adalah yang terbaik,” kata Cassius. “Itulah sebabnya kami kalah.”
“Daripada apa yang menurutmu terbaik,” katanya sambil tersenyum lembut dan
sebuah anggukan. "Jadi begitu."
“Jangan berikan aku sikap merendahkan itu, Antonia. Priam bahkan menyetujuinya kami
membutuhkan satu pemimpin.”
“Siapa Priam?” Titus tertawa. Dia mencoba mendapatkan perhatian kembali pada dirinya sendiri sekali lagi.
Setiap anak Emas di planet ini mengenal Priam. Sekarang Titus mencoba menjelaskan siapa yang membunuhnya, dan
yang lain memperhatikan.
Momentumnya kembali. Tapi aku tahu Titus tidak membunuh Priam. Mereka tidak akan menempatkan orang
seperti dia bersama Priam. Mereka akan menempatkan orang lemah di sana. Jadi Titus adalah pembohong
sekaligus pengganggu.
“Ah, begitu. Karena kamu berkomplot dengan Priam, kamu tahu apa yang perlu dilakukan, Cassius? Anda
lebih tahu dari kami semua?” Antonia melambai ke meja. “Maksudmu, kami tidak berdaya tanpa bimbinganmu?”
Dia menjebaknya, dan aku juga.

“Dengar, teman-teman, saya tahu kamu ingin sekali memimpin,” dia melanjutkan, “Saya mengerti. Kita semua
pada dasarnya adalah pemimpin. Setiap orang di ruangan ini terlahir jenius, terlahir sebagai kapten. Tapi itulah
mengapa sistem merit Primus ada. Ketika seseorang telah mendapatkan nilai tertinggi dan siap menjadi Primus, maka
kita akan memiliki seorang pemimpin.
“Sampai saat itu tiba, menurutku kita bertahan. Jika Cassius atau Darrow yang mendapatkannya, biarlah. Aku
akan melakukan apa pun yang mereka perintahkan, patuh seperti Merah Muda, sederhana
seperti Merah.” Dia memberi isyarat kepada yang lain. “Sampai saat itu tiba, aku memikirkan salah satu dari kalian
juga harus mempunyai kesempatan untuk mendapatkannya.… Lagi pula, itu mungkin menentukan
kariermu!”
Dia pintar. Dan dia menenggelamkan kita. Setiap bocah nakal di ruangan itu pasti berharap mereka
lebih tegas sejak awal, berharap mereka bisa mendapat kesempatan lain untuk membuat orang
memperhatikan mereka. Sekarang Antonia memberikannya kepada mereka. Ini akan menjadi kekacauan.
Dan dia mungkin akan menjadi Primus. Benar-benar seekor laba-laba.
"Lihat!" Lea berkata dari sisi Roque.

Sebuah klakson berbunyi di luar kastil.
Standar memilih momen itu untuk berkilau. Ular dan serigala menumpahkan besi demi kilauan
emas. Tidak hanya itu, peta batu di dinding menjadi hidup. Spanduk serigala kami berkibar di atas miniatur
kastil kami. Spanduk Ceres melakukan hal yang sama. Tidak ada kastil lain yang menandai peta, tetapi
spanduk Rumah yang belum ditemukan muncul di kunci peta. Tidak diragukan lagi mereka akan menemukan
rumah segera setelah kita menjelajahi wilayah sekitarnya.
Permainan telah dimulai. Dan sekarang semua orang ingin menjadi Primus.
Saya mengerti mengapa Demokrasi itu ilegal. Yang pertama adalah berteriak. Frustrasi.
Keraguan. Perbedaan pendapat. Ide ide. Pramuka. Membentengi. Kumpulkan makanan. Pasang perangkap.
Menggempur. Serangan. Pertahanan. Oense. Pollux meludah. Titus membuatnya pingsan. Antonia pergi.
Sevro mengatakan sesuatu yang sinis kepada Titus dan menyeret serigalanya entah ke mana, tanpa pernah
menyalakan api. Ini seperti tim latihan Lambda saya
setiap kali headTalk memakan waktu satu jam. Begitulah cara saya belajar bahwa saya bisa
mengebor. Barlow menyelinap untuk merokok dan aku naik ke rig dan melakukan apa yang
menurutku terbaik. Saya melakukan hal yang sama sekarang ketika anak-anak bertengkar.
Cassius, Roque, dan Lea—yang mengikuti Roque kemana pun—ikut bersamaku, meski Cassius mungkin
mengira kami mengikutinya. Kami setuju bahwa orang lain tidak akan tahu apa yang harus dilakukan dan
karenanya tidak akan melakukan apa pun hari ini. Mereka akan menjaga kastil atau mencari kayu untuk
dibangun kembali atau berkumpul di sekitar standar karena takut akan hilang.
Saya tidak tahu harus berbuat apa. Saya tidak tahu apakah musuh kita sedang menyelinap melalui
perbukitan ke arah kita. Saya tidak tahu apakah mereka membuat aliansi melawan Mars. Saya tidak tahu
bagaimana permainan sialan itu dimainkan. Tapi entah kenapa, saya berasumsi tidak semua DPR lainnya
akan mengalami perselisihan seperti ini. Kami di Mars tampaknya lebih rentan terhadap perselisihan.
Saya bertanya kepada Cassius apa yang menurutnya harus kami lakukan.
“Suatu kali, aku menantang si bodoh berjingkrak ini untuk berduel karena tidak menghormati keluargaku—
seorang pesolek Augustus. Ia sangat metodis—mengencangkan sarung tangannya, mengikat rambutnya yang
indah ke belakang, mengibaskan pisau cukurnya seperti yang dilakukannya sebelum setiap latihan berdarah yang
pernah ia lakukan di Agea Martial Club.”
"Dan?"
“Dan saya mengaitkannya dan menusuk tempurung lututnya saat dia masih mengayunkan pisau cukurnya
sebagai persiapan.” Dia menangkap ketidaksetujuan Lea. "Apa? Duel telah dimulai. Aku licik, tapi aku bukan
binatang buas. Saya baru saja menang.”
“Aku rasa kalian semua berpikiran seperti itu,” kataku. “ Maksudku, kita semua.” Mereka tidak
menyadari kesalahanku.
Maksudnya tetap berlaku. Keluarga kita tidak bisa menyerang musuh di negara bagian kita, tapi musuh
bisa menyerang kita saat kita sedang bersiap-siap, dan menghancurkan semua harapanku untuk bangkit dalam
Perkumpulan. Jadi, informasi. Kita perlu mengetahui apakah musuh kita berada di lembah setengah kilometer
ke utara atau lima belas kilometer ke selatan. Apakah kita berada di pojok lapangan atau di tengah? Apakah
ada musuh di dataran tinggi?
Di utara dataran tinggi?

Cassius dan saya setuju. Kita harus mengintai.
Kami berpisah. Cassius dan saya menuju ke Phobos lalu bergerak berlawanan arah jarum jam. Lea dan
Roque menyerang Deimos dan mengintai searah jarum jam. Kita akan bertemu saat senja.
Kami tidak melihat satu jiwa pun dari puncak Phobos. Dataran rendah kosong dari kuda dan pejuang Ceres,
dan dataran tinggi di selatan penuh dengan danau dan kambing. Tenggara, di puncak gunung kerdil yang tinggi,
kita melihat sekilas bagian Greatwoods di selatan dan tenggara. Pasukan raksasa mungkin bersembunyi di sana
sejauh yang kita tahu, dan kita tidak bisa menyelidikinya; dibutuhkan waktu setengah hari untuk menempuh
jarak bahkan hingga mendekati garis pohon.
Sekitar sepuluh kilometer dari kastil kami, kami menemukan benteng batu yang sudah usang karena cuaca di
atas bukit rendah yang menjaga sebuah celah. Di dalamnya ada kotak bertahan hidup pedesaan berisi yodium,
makanan, kompas, tali, enam tas durobag, sikat gigi, korek api belerang, dan perban sederhana. Kami menyimpan
barang dalam durobag bening.
Jadi perbekalan telah disembunyikan di sekitar lembah. Sesuatu memberitahuku bahwa ada lebih
banyak barang penting yang disembunyikan di pedesaan daripada perlengkapan kecil yang selamat.
Senjata? Angkutan? Baju zirah? Teknologi?
Mereka tidak bermaksud agar kita berperang dengan tongkat, batu, dan peralatan logam. Dan jika mereka
tidak ingin kita saling membunuh, senjata bius harus segera menggantikan senjata logam kita.
Kami mendapat sengatan matahari yang parah pada hari pertama. Kabut membuat mereka kedinginan
saat kami kembali. Titus dan kawanannya, yang kini berusia enam tahun, baru saja kembali dari
penjelajahan tanpa hasil ke dataran. Mereka telah membunuh dua ekor kambing tetapi tidak punya uang
untuk memasak, karena Sevro menyelinap ke suatu tempat. Saya tidak memberi tahu mereka tentang
pertandingan saya. Cassius dan saya setuju bahwa Titus, jika dia ingin menjadi orang besar, setidaknya
harus mampu menaklukkannya.
Sevro, dimanapun dia berada, pasti setuju juga. Anak laki-laki Titus memukul logam di atas batu untuk
mencoba menciptakan percikan api, tetapi batu di kastil tidak menyala.
Pengawas yang Cerdas.
Kawanan Titus membuat ampas, aliran rendah, mengambil kayu meskipun faktanya mereka tidak
memiliki res. Mereka semua kelaparan malam itu. Hanya Roque dan Lea yang tidak.
Mereka mendapatkan beberapa bar kelangsungan hidup kita. Saya menyukai pasangan itu meskipun
mereka adalah Emas, dan saya minta maaf untuk berteman dengan mereka dengan mengatakan pada diri
sendiri bahwa saya melakukannya hanya untuk membangun suku saya sendiri. Cassius sepertinya berpikir
gadis midDraft yang cepat, Quinn, akan berguna. Tapi dia bisa membuat dirinya berpikir seperti itu
tentang kebanyakan gadis cantik.
Suku-suku berkembang, dan pelajaran pertama sudah dimulai.
Antonia berteman dengan seorang lelaki jongkok, masam, dan berkepala keriting bernama Cipio, dan
dia berhasil mengirim kelompok bersenjatakan sekop dan kapak yang ditemukan di kastil ke garnisun
Deimos dan Phobos. Gadis itu mungkin penyihir manja, tapi setidaknya dia tidak bodoh. Kemudian
kawanan Titus mencuri kapak mereka saat mereka tidur dan aku mengubah pendapatku.
Cassius dan aku melakukan pramuka bersama. Pada hari ketiga, kami melihat asap membubung di
kejauhan, mungkin sekitar dua puluh kilometer ke arah timur. Itu seperti mercusuar di senja hari.
Kelompok pengintai musuh akan melakukan hal yang sama seperti kita. Jika lokasinya lebih dekat atau
kami punya kuda, kami akan menyelidikinya. Atau jika kita
mempunyai lebih banyak orang, kita mungkin akan berangkat semalaman dan merencanakan penyerangan
terhadap para budak. Jarak dan kurangnya koherensi membuat perbedaan terjadi.
Di antara kami dan asap terdapat jurang dan jurang yang bisa menyembunyikan pasukan perang. Lalu ada
dataran berkilo-kilometer jauhnya
berjalan terbuka. Kami tidak akan melakukan perjalanan. Tidak ketika beberapa Rumah memiliki
kuda. Aku tidak menceritakan hal ini pada Cassius, tapi aku takut. Dataran tinggi terasa aman, namun
di luar sana, di lanskap di luar sana, terdapat sekelompok dewa psikotik yang berkeliaran. Anak-anak
baptis yang belum ingin kutemui.
Pikiran untuk bertemu dengan Rumah lain menjadi semakin menakutkan dengan gagasan bahwa
rumah pun tidak aman. Seperti yang selalu dikatakan Octavia au Lune: tidak ada seorang pun yang
dapat melakukan upaya apa pun dalam menghadapi peperangan suku. Kita tidak bisa membiarkan Titus
sendirian terlalu lama. Dia sudah mencuri buah beri yang dikumpulkan Lea dan Quinn. Dan pagi ini dia
mencoba menggunakan standar pada Quinn untuk melihat apakah standar itu bisa menjadikan anggota
DPR itu sendiri sebagai budak bagi kelompok penyerangnya. Tidak bisa.
“Bagaimanapun caranya, kita harus menyatukan Rumah,” Cassius memberitahuku saat kami
menjelajahi dataran tinggi utara. “Institut ini bersama kita selama sisa hidup kita. Jika kami kalah,
kami mungkin tidak akan pernah mendapatkan posisi lagi.”
“Dan jika kita diperbudak selama permainan berlangsung?” Aku bertanya. Dia
menatapku dengan cemas. “Kerugian apa yang mungkin terjadi?”
Seolah-olah saya membutuhkan lebih banyak motivasi.
“Ayahmu memenangkan tahunnya, aku yakin. Dia adalah Primus?” Aku bertanya. Untuk
menjadi Imperator, dia harus memenangkan tahunnya.
"Benar. Saya selalu tahu dia memenangkan tahunnya, meskipun saya tidak tahu apa artinya
itu sampai kami tiba di sini.”
Kami berdua sepakat bahwa untuk menyatukan kembali Rumah kami, Titus harus pergi.
Namun sia-sia saja melawannya secara langsung; kesempatan itu berlalu setelah hari pertama.
Sukunya telah berkembang terlalu besar.
“Menurutku kita bunuh dia saat dia tidur,” saran Cassius. “Kamu dan aku bisa melakukannya.”
Perkataannya membuatku merinding. Kita tidak mengambil keputusan, namun proposisi tersebut
mengingatkan saya bahwa dia dan saya adalah makhluk yang berbeda. Atau
benarkah kita? Kemarahannya adalah hal yang kejam dan dingin. Namun saya tidak pernah melihat
kemarahan itu lagi, bahkan di sekitar Titus sekalipun. Dia tersenyum dan tertawa serta menantang
anggota kelompok Titus untuk berlomba dan bergulat ketika mereka tidak sedang melakukan
penggerebekan—sama seperti saya berada di sekitar musuh saya.
Namun meskipun sebagian besar orang memandang saya dengan hati-hati, Cassius dicintai oleh
semua orang kecuali kelompok Titus. Dia bahkan mulai menyelinap pergi bersama Quinn. Saya suka
dia. Dia membunuh seekor rusa dengan jebakan, lalu bercerita tentang
bagaimana dia membunuh rusa itu dengan giginya. Bahkan menunjukkan kepada kami bukti—rambut
di antara gigi dan gusinya serta bekas gigitan pada rusa. Kami pikir kami memiliki Sevro yang lebih cantik
sampai dia tertawa terlalu keras untuk melanjutkan kisahnya. Cassius membantunya mencabut bulu rusa dari
giginya. Saya suka pembohong yang berkomitmen.
Kondisi memburuk dalam beberapa hari pertama. Orang-orang tetap kelaparan karena kami belum
membangun benteng, dan kebersihan segera terlupakan ketika dua gadis kami ditangkap oleh penunggang kuda
Ceres saat mereka mandi di sungai tepat di bawah gerbang kami. Para Golds bingung ketika pori-pori mereka
mulai tersumbat dan mereka berjerawat.
“Sepertinya sedang berkelahi!” Roque menertawakan Cassius dan aku. “Atau matahari yang radial dan
jauh!”
Aku berpura-pura terpesona olehnya, seolah-olah aku tidak memilikinya sepanjang hidupku yang Merah.
Cassius mencondongkan tubuh ke depan untuk memeriksanya. “Saudaraku, itu hanya—” Kemudian Roque
memencet jerawat tepat di wajah Cassius, menyebabkan dia mundur dan muntah karena jijik. Quinn terjatuh
sambil terkikik.
“Kadang-kadang aku bertanya-tanya,” Roque memulai setelah Cassius pulih, “mengenai tujuan semua ini.
Bagaimana ini bisa menjadi metode yang paling efisien untuk menguji kebaikan kita, untuk menjadikan kita
makhluk yang dapat memerintah Masyarakat?”
“Dan apakah kamu pernah sampai pada suatu kesimpulan?” Cassius bertanya dengan hati-hati.
Dia menjaga jarak sekarang.
“Penyair tidak pernah melakukannya,” kataku.
Roque terkekeh. “Tidak seperti kebanyakan penyair, saya terkadang mengaturnya. Dan saya punya jawaban
untuk ini.”
“Katakan saja,” desak Cassius.

“Seolah-olah saya tidak akan melakukannya tanpa instruksi dari primadona kami.” Roque menghela nafas.
“Mereka menahan kita di sini karena lembah ini adalah tempat umat manusia sebelum Emas berkuasa. Retak.
Terpisah bahkan di suku kita sendiri. Mereka ingin kita melalui proses yang dilalui nenek moyang kita. Selangkah
demi selangkah, game ini akan berkembang untuk memberi kita pelajaran baru. Hirarki dalam game akan
berkembang.
Kita akan memiliki Merah, Emas, Tembaga.” “Merah

muda?” Cassius bertanya penuh harap. “Masuk
akal,” kataku.
“Oh, itu pasti sangat aneh,” Cassius tertawa, memutar cincin serigala di jarinya. “Ayah
dan ibu akan melontarkan ts jika hal itu terus terjadi. Mungkin itulah sebabnya Titus melirik
gadis-gadis itu. Dia mungkin menginginkan mainan. Ngomong-ngomong soal mainan,
kemana dia mengirim Vixus?”
Aku tertawa. Vixus, mungkin pengikut Titus yang paling berbahaya, dan yang lainnya
berangkat hampir dua jam yang lalu atas perintah Titus untuk menggunakan keunggulan
ketinggian Menara Phobos untuk menjelajahi dataran sebagai persiapan penggerebekan di House
Ceres.
“Akan lebih baik jika Vixus ada di pihak kita jika kita bermain,” kataku.
“Dia tangan kanan Titus.”
Roque melanjutkan pemikirannya yang berbeda.
“Saya… tidak tahu tentang Pinks,” kata Roque. Gagasan tentang Emas menjadi Merah
Muda muncul di benaknya. “Tapi…selebihnya sederhana saja. Ini adalah mikrokosmos
Tata Surya.”
“Sepertinya aku seperti menangkap ag dengan pedang, jika kamu ingat permainan itu,”
jawabku. Saya tidak pernah bermain olah raga tersebut, namun belajar dengan Matteo
membawa saya pada pengetahuan tentang permainan yang dimainkan anak- anak ini di taman
orang tua mereka.
“Mhm.” Cassius mengangguk. Dia menyorongkan nger yang pura-pura serius ke dada
Roque. "Sepakat. Jadi, bicaralah sebentar dan letakkan di tempat yang tidak berani disinari
matahari, Roque. Kami, dua pemikir hebat, telah memutuskan. Ini adalah permainan menangkap
ag.”
"Jadi begitu." Roque tertawa. “Tidak semua pria bisa memahami metafora dan kehalusan
seperti saya. Tapi jangan takut, teman-teman yang berotot, saya akan berada di sini untuk
membimbing Anda melalui hal-hal yang mencengangkan. Misalnya, saya dapat memberitahu
Anda bahwa ujian pertama kami adalah menyatukan kembali DPR sebelum musuh datang
menyerang.”
"Sial," gumamku sambil memandang ke tepi tembok pembatas. “Sesuatu di
pantatmu?” Cassius bertanya.
“Sepertinya permainan baru saja dimulai.” Aku menunjuk ke bawah.
Di seberang lembah, tepat di mana hutan bertemu dengan dataran rumput, Vixus
menyeret rambut seorang gadis. Budak pertama House Mars. Dan bukannya memberontak,
aku malah iri. Cemburu karena saya tidak menangkapnya.
Anak buah Titus melakukannya, dan itu berarti Titus kini mempunyai kredibilitas.
23
PATAH
Meskipun kami semua masih tidur di bawah satu atap, hanya butuh empat hari bagi DPR untuk
dibubarkan menjadi empat suku. Antonia, yang rupanya merupakan keturunan keluarga pemilik sabuk
asteroid yang cukup besar, mendapat peran tengah: pembicara, pengeluh, otak, tanggungan, pengecut,
sombong, dan Politicos.
Titus kebanyakan menggambar HighDrafts atau midDrafts—spesimen fisik, kekerasan, cepat,

pemberani, prototipe cerdas, ambisius, oportunis, pilihan yang jelas untuk House Mars. Pianis ajaib,
Cassandra yang pendiam, adalah miliknya. Begitu juga dengan Pollux yang serak dan Vixus yang psikotik,
yang menggigil kegirangan hanya dengan gagasan memasukkan logam ke dalam daging.
Jika Cassius dan saya lebih berpolitik, kami mungkin bisa mencuri draft tinggi dari Titus. Sial, kita
mungkin sudah membuat semua orang siap untuk mengikuti jika kita memberi tahu mereka bahwa mereka
harus patuh. Bagaimanapun, Cassius dan aku adalah yang terkuat untuk sesaat, tapi kemudian kami
memberi Titus waktu untuk mengintimidasi dan Antonia waktu untuk memanipulasi.
“Antonia terkutuk,” kataku.
Cassius tertawa dan menggelengkan kepala emasnya saat kami menuju ke timur menyusuri dataran tinggi
untuk mencari persediaan perbekalan yang lebih tersembunyi. Kakiku yang panjang bisa menempuh jarak
satu kilometer hanya dalam waktu satu menit.
“Oh, kamu jadi mengharapkan hal-hal ini darinya. Jika keluarga kami tidak menghabiskan liburan
bersama ketika kami masih kecil, saya mungkin akan melakukannya
telah memanggilnya sebagai seorang demokrat pada hari pertama. Tapi dia tidak seperti itu.
Lebih mirip Kaisar atau… mereka menyebutnya apa, Presiden?—seorang tiran yang berpakaian
serba kekurangan.”
“Dia adalah orang yang tidak berguna,” kataku.
“Apa maksudnya?” Cassius tertawa. Paman
Narol bisa saja memberitahunya.
"Maaf? Oh. Pernah mendengarnya di Yorkton dari highRed. Berarti dia tertarik dengan
anggurnya.”
“Merah tinggi?” Cassius mendengus. “Salah satu pengasuhku adalah seorang highRed. Aku
tahu. Aneh. Seharusnya berwarna coklat. Tapi wanita itu akan bercerita
padaku ketika aku mencoba untuk tidur.” “Itu
bagus,” kataku.
“Saya pikir dia adalah orang yang sombong. Mencoba menyuruh Ibu untuk membuatnya
tutup mulut dan meninggalkanku sendiri, karena yang ingin dia lakukan hanyalah
membicarakan tentang cinta dan kisah cinta suram yang selalu berakhir dengan kesedihan.
Makhluk yang menyedihkan.”
“Apa yang ibumu lakukan saat kamu mengeluh?”
"Ibu? Ha! Dia menepuk kepala saya dan mengatakan selalu ada sesuatu yang bisa dipelajari
dari siapa pun. Bahkan warna merah yang tinggi. Dia dan Ayah suka berpura- pura bahwa
mereka progresif. Membuatku bingung.” Dia menggelengkan kepalanya. “Tapi Yorkton. Julian
tidak percaya kamu berasal dari Yorkton.”
Kegelapan kembali dalam diriku. Bahkan memikirkan Eo tidak menghilangkannya.
Bahkan memikirkan misi muliaku dan semua izin yang diberikan kepadaku tidak menghilangkan
rasa bersalah. Aku satu-satunya yang tidak boleh merasa bersalah atas Passage tersebut, namun
selain Roque, menurutku hanya akulah yang merasa bersalah. Aku melihat tanganku dan
mengingat darah Julian.
Cassius tiba-tiba menunjuk ke langit di barat daya kami. “Apa-apaan ini?”
Lusinan medBot yang berkedip mengalir dari kastil Olympus yang melayang.
Kami mendengar rengekan mereka di kejauhan. Para pengawas mengejar mereka seperti anak
panah menuju pegunungan selatan yang jauh. Apa pun yang terjadi, satu
hal yang pasti: kekacauan terjadi di Selatan.
Meskipun sukuku terus tidur di kastil, kami telah berpindah dari menara tinggi ke pos jaga
sehingga kami tidak perlu berurusan dengan nasib Titus. Agar aman, kita tinggalkan masakan kita a
rahasia.
Kami menemui suku kami untuk makan malam di sebuah danau di dataran tinggi utara. Tidak
semuanya merupakan rancangan yang tinggi. Kami punya beberapa—Cassius dan Roque. Tapi
kemudian tidak ada orang di atas ketujuh belas yang memilih. Kami memiliki beberapa midDrafts
—Quinn dan Lea—tetapi sisanya adalah ampas, lowDrafts—Clown, Screwface, Weed, Pebble, dan
Thistle. Hal ini mengganggu Cassius meskipun ampas Institut masih merupakan manusia super
dibandingkan dengan Warna lainnya. Mereka atletis. Mereka tangguh. Mereka tidak pernah
meminta Anda mengulanginya kecuali mereka benar-benar menegaskan maksudnya. Dan mereka
menerima perintah saya, bahkan mengantisipasi apa yang akan saya minta selanjutnya. Saya
menghargai pendidikan mereka yang kurang beruntung.
Kebanyakan lebih pintar dari saya. Tapi saya punya hal unik yang mereka sebut slangsmarts,
terbukti dengan nilai saya yang tinggi dalam tes kecerdasan ekstrapolasional. Bukan berarti itu
penting, aku punya korek api belerang dan itu menjadikanku dewa Prometheus. Sejauh yang saya
tahu, baik Antonia maupun Titus tidak ada kabarnya. Jadi hanya aku yang bisa mengenyangkan
perut. Aku menyuruh setiap sukuku menyembelih kambing atau domba. Tidak ada yang diizinkan
untuk melakukan freeload, meskipun Screwface mencoba yang terbaik. Mereka tidak menyadari
tanganku gemetar saat aku menggorok leher kambingku yang pertama dengan pisau. Ada begitu
banyak kepercayaan di mata binatang itu, diikuti kebingungan saat dia mati, masih menganggapku
temannya.
Darahnya hangat, seperti darah Julian. Otot lehernya kuat. Aku harus melihatnya dengan pisau
tumpul, sama seperti yang dilakukan Lea saat dia menyembelih dombanya yang pertama, sambil
memekik. Saya membuat kulitnya juga dengan bantuan Thistle. Dan ketika dia tidak bisa, aku
memegang tangannya dan membimbingnya, memberinya kekuatanku.
“Ayah juga harus memotong dagingmu untukmu?” thistle
ejekan.
“Diam,” kata Roque.

“Dia bisa bertarung sendiri, Roque. Lea, Thistle menanyakanmu sebuah pertanyaan.” Lea
berkedip ke arahku, matanya melebar bingung. “Tanyakan lagi padanya, Thistle.”
“Apa yang akan terjadi jika kita berada dalam posisi sulit dengan Titus, maukah kamu
menjerit juga? Anak." Thistle tahu apa yang aku ingin dia lakukan. Saya memintanya
melakukannya tiga puluh menit yang lalu, sebelum saya membawa kambing itu ke Lea.
Aku menggerakkan kepalaku pada Lea ke Thistle.

“Kamu akan menangis?” Thistle bertanya. “Usap matamu ke—”
Lea menggeram dan melompat ke arahnya. Keduanya berguling-guling dan saling meninju wajah.
Tidak lama kemudian Thistle membuat Lea tercekik. Roque bergerak di sampingku. Quinn menariknya
kembali. Wajah Lea menjadi ungu. Tangannya menampar tangan Thistle. Lalu dia pingsan. Aku
mengangguk pada Thistle sebagai tanda terima kasih. Gadis berwajah gelap itu mengangguk pelan.
Bahu Lea menjadi lebih tegak keesokan paginya. Dia bahkan mengumpulkan cukup keberanian untuk
memegang tangan Roque. Dia juga mengaku sebagai juru masak yang lebih baik dibandingkan kami semua;
dia tidak. Roque mencoba tangannya tetapi dia tidak lebih baik.
Memakan makanannya seperti memakan spons yang berserabut dan kering. Bahkan Quinn, dengan semua
ceritanya, tidak dapat menemukan resepnya.
Kami memasak daging kambing dan rusa di dapur kamp kami yang berjarak enam kilometer dari kastil,
dan kami melakukannya pada malam hari di selokan sehingga cahaya dan asap tidak terlihat. Kami tidak
membunuh domba; sebaliknya kami mengumpulkan dan menyimpannya di benteng utara untuk diamankan.
Aku bisa membawa lebih banyak makanan ke sukuku, tapi
makanan itu bahayanya sama besarnya dengan keuntungannya. Apa yang akan dilakukan Titus dan para
pembunuhnya jika dia mengetahui bahwa kami mempunyai bahan makanan, air bersih…
Saya kembali ke kastil bersama Roque dari perjalanan pengintaian ke selatan ketika kami mendengar
suara-suara datang dari rerimbunan pohon kecil.
Semakin mendekat, kami mendengar geraman dan suara peretasan. Berharap untuk melihat kawanan serigala
melahap seekor kambing, kami mengintip melalui semak-semak dan menemukan empat tentara Titus
berjongkok di sekitar bangkai rusa. Wajah mereka berlumuran darah, mata gelap dan lapar saat mereka
merobek bangkai rusa dengan pisau. Lima hari tanpa re, lima hari buah beri yang buruk, dan mereka sudah
berubah menjadi liar.
“Kami harus memberi mereka perlawanan,” kata Roque setelahnya. “Batu-batu di sini tidak
menyala dengan int.”
"TIDAK. Jika kami memberi mereka kecocokan, maka Titus akan memiliki kekuatan lebih besar lagi.”
“Apakah itu penting saat ini? Mereka akan sakit jika terus makan daging mentah. Mereka sudah sakit!”
"Jadi mereka buang air besar di celananya," gerutuku. “Ada hal-hal yang lebih buruk.”
“Katakan padaku, Darrow. Apakah akan lebih buruk jika Titus berkuasa dan
apakah Mars kuat atau Darrow berkuasa sementara Mars lemah?”
“Lebih baik untuk siapa?” aku bertanya dengan nada kesal.
Dia hanya menggelengkan kepalanya.

“Biarkan perut mereka membusuk,” demikian pendapat Cassius. “Mereka membereskan tempat tidur mereka.
Sekarang biarkan mereka buang air besar di dalamnya.”
Tentara saya setuju.

Saya menyukai tentara saya, ampasnya, rancangan rendahnya. Mereka tidak mempunyai hak atau latar belakang
yang baik seperti para highDrafts. Sebagian besar orang ingat untuk berterima kasih kepada saya ketika saya memberi
mereka makanan—pada awalnya mereka tidak melakukannya. Mereka tidak berjingkrak-jingkrak setelah Titus pada
penggerebekan kapak tengah malam hanya karena hal itu membuat mereka gembira. Tidak, mereka mengikuti kita
karena Cassius sama karismatiknya dengan matahari dan, dalam cahayanya, bayangan yang saya buat sepertinya tahu
apa yang dilakukannya. Tidak. Ia, seperti saya, lahir di tambang.
Tetap saja, sepertinya aku punya strategi. Aku menyuruh kami membuat peta wilayah kami menggunakan digislate
yang kami temukan di ruang bawah tanah yang tergenang air di dasar jurang, tapi kami masih tidak punya senjata selain
pisau ketapel dan beberapa pisau serta tongkat tajam. Jadi strategi apa pun yang kita miliki didasarkan pada perolehan
informasi.
Lucunya, hanya satu suku yang tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dan itu bukan milik kita. Itu bukan milik
Antonia. Dan yang pasti itu bukan milik Titus. Itu milik Sevro, dan aku hampir yakin dia satu-satunya
anggota suku itu, kecuali dia sudah mengadopsi serigala sekarang. Sulit untuk mengatakan apakah dia sudah atau
belum. Rumah kami tidak mengadakan makan malam keluarga. Meskipun kadang-kadang kita akan melihatnya berlari
di sepanjang lereng bukit pada malam hari dengan mengenakan kulit serigala, tampak, seperti yang dikatakan Cassius
dengan sangat baik, “seperti anak iblis berbulu yang sedang halusinogen.” Dan suatu saat Roque bahkan mendengar
sesuatu, bukan serigala, yang melolong di dataran tinggi yang terselubung. Kadang-kadang Sevro berjalan dengan
normal—menghina segala sesuatu yang bergerak, kecuali Quinn. Dia membuat pengecualian untuknya, memberikan
daging dan jamur yang bisa dimakan alih-alih menghina. Menurutku dia manis padanya meskipun dia manis pada
Cassius.
Kami memintanya untuk bercerita kepada kami tentang dia, tetapi dia tidak mau. Dia setia, dan mungkin itu
sebabnya dia mengingatkanku pada rumahnya. Dia selalu menceritakan kisah-kisah bagus, sebagian besar pasti
mengandung kebohongan. Percikan kehidupan ada dalam dirinya, sama seperti yang ada pada istri saya. Dia adalah
orang terakhir di antara kita yang memanggil Goblin “Sevro.” Dia juga satu-satunya yang tahu di mana dia tinggal.
Bahkan dengan semua pencarian yang kami lakukan, kami tidak dapat menemukan jejak di mana dia tidur. Sejauh
yang saya tahu, dia berusaha keras melampaui dataran tinggi. Aku tahu
Titus telah mengirimkan pengintai untuk menguntitnya, tapi menurutku mereka tidak berhasil.
Mereka bahkan tidak bisa mengikutiku. Saya tahu itu membuat Titus tersinggung.
"Menurutku dia sedang bercinta di semak-semak," Cassius terkekeh. “Tinggal menunggu kita
saling membunuh.”
Saat Lea tertatih-tatih kembali ke kastil, Roque mencari Cassius dan aku keluar.
“Mereka memukulinya,” katanya. “Tidak buruk, tapi mereka menendang perutnya dan
mengambil pekerjaan sehari-harinya.”
"Siapa?" Bulu Cassius. “Siapa pemalasnya?”
“Tidak masalah. Yang penting mereka lapar. Jadi berhentilah bermain mata ganti mata. Ini
tidak bisa dibiarkan,” kata Roque. “Anak-anak Titus kelaparan. Menurut Anda, apa yang akan
mereka lakukan? Sial, makhluk buas besar itu memburu Goblin karena dia membutuhkan energi
dan makanan. Kalau kita serahkan saja padanya, kita bisa mempersatukan DPR, menjaga
kesopanan. Mungkin bahkan Antonia akan membuat sukunya masuk akal.”
“Antonia? Alasan?" Cassius bertanya sambil guawing.
“Bahkan jika itu terjadi, Titus akan tetap menjadi yang paling berkuasa,” kataku. “Dan itu
bukanlah obat untuk apa pun.”
"Ah. Ya. Itu adalah sesuatu yang tidak dapat Anda patuhi, karena orang lainlah yang
mempunyai kekuasaan. Baiklah kalau begitu." Roque menarik-narik rambut panjangnya.
“Bicaralah dengan Vixus atau Pollux. Singkirkan kaptennya jika perlu. Tapi sembuhkan Rumah
ini, Darrow. Kalau tidak, kita akan kalah saat DPR lain datang.”
Pada hari keenam saya menuruti nasihatnya. Mengetahui Titus sedang melakukan penyerangan,
saya mengambil risiko mencari Vixus. Sayangnya, Titus kembali lebih awal dari perkiraan.
“Kau tampak bersemangat dan sigap,” dia berkata kepadaku sebelum aku dapat menemukan
Vixus di aula batu penjagaan. Dia menghalangi jalanku dengan tubuhnya yang besar—bahunya
hampir menutupi lebar dinding. Aku merasakan orang lain di lorong di belakangku. Vixus dan dua
lainnya. Perutku sedikit tenggelam. Sungguh bodoh melakukan hal ini. “Mau kemana kamu, kalau
boleh aku bertanya?”
“Saya ingin membandingkan peta kepanduan kami dengan peta utama di ruang
komando,” aku berbohong, mengetahui aku mempunyai digislate di sakuku.
“Oh, kamu ingin membandingkan peta kepanduan dengan peta utama peta …
demi kebaikan Mars, Darrow yang mulia?”
“Kebaikan apa lagi yang ada?” Aku bertanya. “Kita semua berada di pihak yang sama, bukan?”
“Oh, kita berada di pihak yang sama,” katanya. Titus tertawa tidak tulus. “Vixus, jika kita berada
di pihak yang sama, bukankah lebih baik jika kita berbagi peta kecilnya satu sama lain?”
“Itu akan menjadi yang terbaik,” Vixus setuju. "Jamur. Peta.
Semua sama." Jadi dia menyerang Lea kecil. Matanya sudah mati. Seperti mata gagak.
"Ya. Jadi aku akan mencarimu , Darrow.” Titus merebutnya

mencari peta dari saya. Tidak ada yang bisa saya lakukan untuk menghentikannya. “Sama-sama,”
kataku. “Selama kamu tahu, ada musuh di timur jauh dan kemungkinan
musuh di Greatwoods di selatan. Serang sesukamu. Hanya saja, jangan sampai ketahuan dengan
celana terbuka.”
Titus mencium udara. Dia tidak mendengarkanku.

“Karena kita berbagi, Darrow.” Dia mendengus lagi, mendekat ke leherku. “Mungkin Anda bisa
berbagi dengan kami mengapa Anda berbau seperti asap kayu.”
Aku terdiam, tidak tahu harus berbuat apa.
“Lihat dia menggeliat. Lihat dia berbohong. Suara Titus terdengar jijik. “Aku bisa mencium
kebohonganmu. Ciumlah kebohongan yang menetes darimu seperti keringat.”
“Seperti wanita yang sedang berahi,” kata Pollux sinis. Dia mengangkat bahu meminta maaf
padaku.
“Menjijikkan,” cibir Vixus. “Dia adalah makhluk yang keji. Suatu hal yang menyedihkan
dan bersifat feminin.” Saya tidak tahu mengapa saya berpikir saya bisa membuatnya tertarik pada
Titus.
“Kamu adalah parasit kecil,” lanjut Titus. “Menggerogoti semangat karena Anda tidak akan
menyerah; menunggu putra dan putri bangsawanku kelaparan.” Mereka mendekatiku dari belakang,
dari samping. Titus sangat besar. Pollux dan Vixus kejam, hampir sebesar aku. “Kau makhluk celaka.
Seekor cacing di tulang belakang kita.”
Aku mengangkat bahu dengan santai, mencoba membuat mereka berpikir aku tidak khawatir.
“Kita bisa memperbaikinya,” kataku.

"Oh?" Titus bertanya.
“Solusinya sederhana, kawan,” saranku. “Bawa pulang putra dan putrimu. Berhentilah menyerang
Ceres setiap hari sebelum Rumah lain
masuk dan membantai kalian semua. Lalu kita akan membicarakan tentang kembali. Tentang makanan."
“Kamu pikir kamu bisa memberi tahu kami apa yang harus kami lakukan, Darrow? Itukah yang menjadi daya
tariknya?” Vixus bertanya. “Menurutmu kamu lebih baik karena kamu mendapat nilai lebih tinggi pada tes kecil
yang bodoh? Karena Pengawas memilihmu terlebih dahulu?”
“Ya,” Titus terkekeh. “Dia pikir dia pantas mendapatkan Primus.”
Wajah Vixus yang hawkish mendekat ke wajahku, bibirnya menyeringai setiap kata.
Tampan saat istirahat, bibirnya mengelupas dengan kejam sekarang, dan napasnya berbau busuk saat dia
menatapku, mengukurku dan mencoba membuatku berpikir dia tidak terkesan. Dia mendengus dan tertawa
menghina. Aku melihatnya menggeser kepalanya untuk meludahi wajahku. aku membiarkannya. Gumpalan dahak
itu mengenai dan menetes perlahan dari pipiku hingga ke bibirku.
Titus memperhatikan dengan senyum lebar. Matanya berbinar; Vixus mencarinya untuk memberi
semangat. Pollux mendekat.
“Kamu adalah anak kecil yang manja,” kata Vixus. Hidungnya hampir menyentuh hidungku. “Jadi itulah
yang akan kuambil darimu, teman baik— bajingan kecilmu.”
“Atau biarkan aku pergi,” kataku. “Sepertinya kamu memblokir pintu.”
“Oho!” dia tertawa sambil menatap tuannya. “Dia berusaha menunjukkan bahwa dia tidak takut, Titus.
Mencoba menghindari perkelahian.” Dia mirip denganku dengan mata emasnya yang mati. “Aku sudah ribuan
kali mematahkan semangat cowok-cowok sepertimu di klub duel.”
"Kamu punya?" aku bertanya dengan tidak percaya.
“Hancurkan mereka seperti ranting. Dan kemudian mengajak gadis-gadis mereka untuk berolahraga.
Betapa memalukannya aku telah membuat mereka di depan ayah mereka. Betapa menangisnya
kekacauan yang kubuat terhadap anak laki-laki sepertimu.”

“Oh, Vixus,” kataku sambil menghela nafas, menahan getaran kemarahan dan ketakutan dalam suaraku.
“Vixus, Vixus, Vixus. Tidak ada anak laki-laki sepertiku.”
Aku kembali menatap Titus untuk memastikan mata kami bertemu ketika aku dengan santai, seolah- olah
sedang menari, melingkarkan tangan Helldiver-ku dan menghantamkannya ke sisi leher Vixus di bagian jugularis
dengan kekuatan serangan palu godam. Itu menghancurkannya, namun saya memukulnya dengan siku, lutut, dan
tangan saya yang lain, hingga dia terjatuh. Seandainya kakinya ditambatkan dengan lebih baik, serangan pertama
mungkin akan mematahkan lehernya menjadi dua.
Sebaliknya, dia
jungkir balik ke samping dalam gravitasi rendah, bergerak horizontal dan gemetar karena hantaman hujan
saat dia menyentuh tanah. Matanya menjadi kosong. Ketakutan muncul di perutku. Tubuhku sangat kuat.
Titus dan yang lainnya terlalu kaget dengan kekerasan yang tiba-tiba itu sehingga tidak bisa
menghentikanku saat aku berputar melewati tangan mereka yang terulur dan berlari menyusuri lorong.
Saya tidak membunuhnya.

Saya tidak membunuhnya.
24
PERANG TITUS
Saya tidak membunuh Vixus. Tapi saya mematikan peluang untuk menyatukan DPR. Aku berlari
menuruni tangga yang berkelok-kelok. Berteriak di belakangku. Aku berpapasan dengan murid-
murid Titus yang sedang bersantai; mereka berbagi potongan ikan mentah yang berhasil mereka
ambil dari sungai. Mereka bisa membuat saya tersandung jika mereka tahu apa yang telah saya
lakukan. Dua gadis memperhatikanku lewat dan, mendengar pemimpin mereka berteriak, mereka
terlambat bergerak. Aku melewati tangan mereka, melewati pos jaga bawah dan masuk ke alun-
alun utama kastil.
“Kasius!” Aku menelepon di pos jaga kastil tempat anak buahku tidur. “Kasius!” Dia
mengintip ke luar jendela dan melihat wajahku.
"Oh. Kotoran. Roque!” dia berteriak. "Itu terjadi! Angkat Ampasnya!”

Tiga anak laki-laki Titus dan satu anak perempuan mengejarku melintasi halaman.
Mereka lebih lambat dariku, tapi yang lain datang dari tiangnya di dinding untuk memotongku o,
Cassandra. Rambut pendeknya bergemerincing dengan potongan logam yang ditenunnya.
Dengan mudah, dia melompat turun delapan meter dari tembok pembatas, dengan kapak di
tangan, dan berlari untuk memotong jalanku sebelum aku mencapai tangga. Cincin serigala
emasnya berkilauan dalam cahaya surut. Dia pemandangan yang indah.
Kemudian seluruh sukuku keluar dari pos jaga. Mereka membawa tas darurat, pisau, dan
tongkat pemukul yang kami ukir dari dahan-dahan yang kami ambil dari hutan kami. Tapi mereka
tidak menuju ke arahku. Mereka terang, jadi mereka membuka gerbang ganda besar itu
pisahkan kastil dari jalan landai panjang menuju ke lembah. Kabut merembes melalui gerbang
yang terbuka dan mereka menghilang ke dalam kegelapan. Hanya Quinn yang tertinggal.
Quinn, yang tercepat di Mars. Dia berlari sepanjang batu bulat seperti kijang, datang
membantuku. Tongkat pemukulnya berputar di udara.
Cassandra tidak melihatnya. Ekor kuda emas panjang bergerak di udara malam yang dingin saat
Quinn muncul, senyuman di wajahnya, dan membutakan Cassandra dari pergelangan kaki, memukul
lututnya dengan kekuatan penuh dengan tongkat pemukulnya. Retakan kayu pada tulang Emas yang
kuat terdengar keras. Begitu juga teriakan Cassandra. Kakinya tidak patah, tapi dia terjatuh ke atas
batu besar. Quinn tidak memperlambat langkahnya. Dia menukik ke sampingku, dan bersama-sama
kami meninggalkan ransel Titus.
Kami menyusul yang lain di mangkuk lembah. Melewati perbukitan terjal, kami menuju
benteng utara di dataran tinggi yang diselimuti kabut tebal. Uap menempel di rambut kita,
menetes ke dalam mutiara.
Kami mencapai benteng lewat tengah malam. Itu adalah menara besar dan tandus yang bersandar
di atas jurang seperti penyihir mabuk. Lichen menutupi batu abu-abu yang
tebal. Kabut menyelimuti tembok pembatasnya dan kami menyantap burung untuk pertama
kalinya di atap menara tunggal. Beberapa melarikan diri. Saya mendengar sayap mereka di
malam yang gelap. Perang saudara kita telah dimulai.
Sayangnya Titus bukanlah musuh yang bodoh. Dia tidak datang untuk kita seperti yang kita
duga. Aku berharap dia akan datang mencoba dan mengepung benteng utara kami, sehingga
pasukannya akan melihat pasukan kami di dalam tembok batu dan mencium bau daging yang
mendesis dalam lemak. Domba yang kami kumpulkan sebelumnya akan bertahan selama
berminggu-minggu, berbulan-bulan jika kami memiliki air. Kita bisa berpesta setiap malam.
Mereka akan hancur saat itu. Mereka akan meninggalkan Titus. Tapi Titus tahu senjataku, jadi
dia menghindari kami sehingga anak-anak lelaki dan perempuannya tidak bisa melihat
kemewahan apa yang kami miliki.
Dia tidak membiarkan sukunya sendirian cukup lama untuk berpikir. Kegilaan, peperangan,
mematikan rasa dalam diri manusia. Jadi mereka menyerbu Rumah Ceres sejak hari keenam,
dan dia menciptakan piala atas tindakan keberanian dan kekerasan, memberikan tanda darah
pada pipi mereka pada anak laki-laki dan perempuan yang
mereka banggakan. Kami menyelinap sambil menyaksikan pesta perang mereka dari semak-semak
dan rerumputan tinggi di dataran. Terkadang kami mendapatkan keuntungan dari puncak
dataran tinggi selatan dekat Phobos. Dari sana kita menyaksikan pengepungan House Ceres.
Di sekitar House Ceres, asap mengepul di mahkota yang suram. Pohon apel ditebang.
Kuda dicuri. Para perampok Titus bahkan menjerat obor dari salah satu
benteng Ceres dalam upaya untuk membawa kembali ke kastil Mars. Para penunggang kuda
Ceres menurunkan mereka dengan ember berisi air sebelum sampai di rumah.
Titus menjerit marah ketika hal ini terjadi dan Ceres lewat, menyiramnya dengan air
sebelum berputar pulang. Dengan prajurit terbaiknya, Vixus, dia menjungkirbalikkan salah
satu kudanya dengan dahan pohon yang berbentuk seperti tombak.
Pengendaranya terjatuh dari pelana dan Pollux ada di atasnya. Mereka mengambil dua
budak lagi hari itu dan Titus mengambil kudanya untuk dirinya sendiri.
Pada hari kedelapan kami di Institut, saya menyaksikan pengepungan Cassius dan Roque
dari dataran tinggi. Hari ini, Titus menunggangi kuda yang ditangkap di bawah tembok Rumah
Ceres dengan laso, menantang pemanah mereka untuk menembakkan panah ke arahnya dan
kudanya. Seorang gadis malang mencondongkan kepalanya untuk mendapatkan sudut yang
lebih baik dengan busurnya. Dia menarik anak panah itu kembali ke telinganya, membidik, dan
tepat sebelum dia hendak melepaskan anak panahnya, Titus melemparkan lasonya ke atas.
Penyakitnya menyebar di udara. Dia tersentak kembali. Tidak cukup cepat. Laso melingkari
lehernya dan Titus menendang kudanya menjauh dari dinding, mengencangkan laso tersebut.
Teman-temannya berebut untuk menangkapnya. Mereka berpegangan erat namun terpaksa
melepaskannya sebelum lehernya patah.
Jeritan teman-temannya menggema di dataran saat dia tersentak keras dari atas tembok dan
diseret oleh Titus kembali ke para pengikutnya yang bersorak-sorai. Di
sana, Cassandra menendang gadis itu hingga berlutut dan memperbudaknya dengan standar
kami. Amarah dari hasil panen yang terbakar hinggap di senja hari di mana
beberapa Proctor melayang-layang membawa segelas anggur dan nampan berisi
beberapa makanan lezat yang langka.
“Dan hati yang penuh kekerasan menjadi sangat kejam,” gumam Roque dari
lututnya.
“Dia berani,” kataku dengan hormat, “dan dia menyukai ini.” Matanya berbinar saat aku
memukul tenggorokan Vixus. Cassius mengangguk. "Terlalu banyak."
“Dia mematikan,” Cassius setuju, tapi maksudnya berbeda. SAYA lihat ke

arahnya. Ada nada kasar dalam suaranya. “Dan dia pembohong.”
"Apakah dia?" Saya
bertanya, “Dia tidak membunuh Priam.”
Roque menjadi diam. Lebih kecil dari kita, dia tampak seperti anak kecil karena dia tetap berlutut.
Rambut panjangnya dikuncir kuda. Kotoran menggerogoti kukunya, yang membuat ikatan sepatunya
tergores saat dia melihat ke atas.
“Dia tidak membunuh Priam,” ulang Cassius. Angin mengerang di atas perbukitan di belakang
kami. Malam datang lambat hari ini. Pipi Cassius terbenam dalam bayangan; tetap saja, dia
tampan. “Mereka tidak akan menempatkan Priam dengan monster seperti
Titus. Priam adalah seorang pemimpin, bukan panglima perang. Mereka akan menempatkan Priam
dengan seseorang yang mudah seperti salah satu Ampas kita.”
Aku tahu ke mana arah Cassius dengan ini. Itu terlihat dari cara dia memperhatikan Titus;
dinginnya matanya mengingatkanku pada tatapan seekor pitviper yang sedang mengikuti mangsanya.
Perutku menjadi masam saat aku melakukannya, tapi aku menuntun Cassius ke arah yang sepertinya
dia ingin tuju, mengundang dia untuk menggigit.
Roque memiringkan kepalanya ke arahku, menyadari sesuatu yang aneh dalam interaksiku dengan
Cassius.
“Dan mereka akan memberikan Titus kepada orang lain,” kataku.
“Orang lain,” ulang Cassius sambil mengangguk.
Julian, dia sedang berpikir. Dia tidak mengatakannya. Aku juga tidak. Lebih baik membiarkan
hal itu bercokol di pikirannya. Biarlah sobat mengira musuh kita membunuh saudaranya. Ini
adalah jalan keluarnya.
“Darah menghasilkan darah menghasilkan darah …” Kata-kata Roque terbawa angin, yang
membawa barat menuju dataran panjang dan menuju ames yang menari di cakrawala
rendah. Di luar sana, pegunungan terasa dingin dan gelap. Salju sudah berkumpul di puncaknya.
Sungguh pemandangan yang mencuri napas, namun mata Roque tidak pernah lepas dari wajahku.
Saya merasa senang bahwa budak-budak Titus bukanlah sekutu yang efektif baginya. Bukannya
diindoktrinasi secara menyeluruh seperti kaum Merah, budak-budak baru ini adalah makhluk yang
keras kepala. Mereka mengikuti perintah atau berisiko dicap Malu setelah lulus. Namun mereka
dengan sengaja tidak pernah melakukan lebih atau kurang dari yang dimintanya; itu adalah
tindakan pemberontakan mereka. Mereka bertarung di mana dia menyuruh mereka bertarung, siapa
dia
menyuruh mereka untuk bertarung, bahkan ketika mereka harus mundur. Mereka
mengumpulkan buah beri yang ditunjukkannya, meskipun mereka tahu buah tersebut beracun,
dan menumpuk batu hingga tumpukannya roboh. Tetapi jika ada gerbang terbuka menuju
benteng musuh dan Titus tidak menyuruh mereka masuk ke dalamnya, mereka akan berdiri di
sana dan mengambil pantat mereka.
Meskipun ada penambahan budak dan penghancuran tanaman dan kebun Ceres, kekuatan
Titus, yang cukup kuat dalam melakukan kekerasan, sangat menyedihkan ketika mereka
mencoba melakukan hal lain. Anak buahnya buang air besar di jamban dangkal atau di
belakang pohon atau di sungai dalam upaya meracuni murid-murid Asrama Ceres. Salah satu
gadisnya bahkan terjatuh setelah buang air besar ke dalam air. Dia sakit-sakitan karena
kotorannya sendiri. Adegannya komedi, tapi tawa sudah jarang kecuali siswa Ceres. Mereka
duduk di balik tembok tinggi dan menangkap ikan dari sungai serta memakan roti dari oven
dan madu dari tempat pemeliharaan lebah.
Menanggapi tawa tersebut, Titus menyeret salah satu budak laki-laki ke depan gerbang.
Budaknya adalah seorang yang tinggi dengan hidung panjang dan senyum
nakal yang ditujukan untuk para wanita. Dia pikir ini semua hanyalah permainan sampai Titus
memotong salah satu telinganya. Lalu dia menangisi ibunya seperti anak kecil.
Dia tidak akan pernah memimpin kapal perang.
Para Pengawas, bahkan House Ceres, tidak menghentikan kekerasan. Mereka menonton
dari langit berdua atau bertiga, berjalan-jalan saat medBots merengek dari Olympus untuk
membakar luka atau mengobati trauma kepala yang parah.
Pada pagi kedua puluh Institut, para pembela melemparkan sekeranjang roti ke bawah saat
anak buah Titus mencoba menyerang gerbang tinggi dengan pohon tumbang. Para pengepung
akhirnya berkelahi satu sama lain untuk mendapatkan
makanan hanya untuk menemukan bahwa roti itu dipanggang di sekitar silet. Jeritan itu
berlangsung hingga sore hari.
Balasan Titus datang sesaat sebelum malam tiba. Dengan lima budak baru, termasuk laki-laki
yang telinganya hilang, dia mendekati gerbang sampai jaraknya hampir satu
mil. Dia berparade di depan para budak, memegang empat tongkat panjang di tangannya.
Ini dia berikan kepada masing-masing budak kecuali gadis yang dia tarik dari benteng
dengan laso.
Dengan membungkuk rendah ke gerbang Ceres, dia melambaikan tangan dan

memerintahkan para budak untuk mulai memukuli gadis itu. Seperti Titus, dia tinggi dan
kuat, jadi sulit untuk mengasihaninya. Pada awalnya.
Para budak memukul gadis itu dengan hati-hati dengan ayunan awal. Kemudian Titus
mengingatkan mereka akan rasa malu yang akan selamanya menandai nama
mereka jika mereka tidak taat; mereka berayun lebih keras; mereka mengincar kepala emas
gadis itu. Mereka memukulnya terus menerus hingga teriakannya memudar dan darah
membasahi rambut pirangnya. Ketika Titus bosan, dia menyeret
gadis yang terluka itu kembali ke kampnya dengan menjambak rambutnya. Dia
meluncur lemas di atas bumi.
Kami mengawasi dari tempat kami di dataran tinggi, dan Lea dan Quinn membutuhkan
keduanya untuk menghentikan Cassius agar tidak berlari ke dataran. Gadis itu akan hidup,
kataku padanya. Semua tongkatnya terlihat. Roque meludah dengan getir ke rumput dan
meraih tangan Lea. Aneh rasanya melihat dia memberinya kekuatan.
Keesokan paginya, kami mengetahui bahwa jawaban Titus tidak berhenti pada pemukulan
saja. Setelah kami pensiun ke kastil kami, Titus menyelinap kembali di tengah malam untuk
menyembunyikan gadis itu tepat di depan gerbang Ceres di bawah selimut rumput tebal,
disumpal dan diikat. Kemudian dia menyuruh salah satu pengikut perempuannya menjerit di
malam hari untuk berpura-pura menjadi budak di kamp. Dia menjerit karena pemerkosaan dan
pelanggaran.
Mungkin gadis Ceres yang ditangkap mengira dia aman di bawah rumput. Mungkin dia
berpikir para Pengawas akan menyelamatkannya dan dia akan pulang ke rumah ibu dan
ayahnya, pulang ke rumah untuk belajar berkuda, pulang ke rumah untuk anak-anak anjingnya
dan buku-bukunya. Namun di dini hari yang gelap dia diinjak- injak saat para penunggang
kuda, yang marah karena teriakan palsu tersebut, berlari kencang dari benteng Ceres untuk
menyelamatkannya dari kamp darurat Titus.
Mereka baru mengetahui kebodohan mereka ketika mendengar medBot turun di
belakang mereka untuk membawa tubuh rusaknya ke Olympus.
Dia tidak pernah kembali. Tetap saja Pengawas tidak ikut campur. Saya tidak yakin
mengapa mereka ada.
Saya merindukan rumah. Lykos, tentu saja, tapi juga tempat di mana saya aman bersama
Dancer, Matteo, dan Harmony.
Segera tidak ada lagi budak yang bisa diambil. Rumah Ceres tidak lagi
keluar setelah gelap, dan tembok tingginya dijaga. Pohon-pohon di luar tembok
semuanya telah ditebang, tetapi ada tanaman pangan dan lebih banyak kebun di
dalam tembok panjangnya. Roti masih terpanggang dan sungai masih mengalir di
benteng mereka. Titus tidak bisa berbuat apa-apa selain menganiaya tanah mereka
dan mencuri sisa apel mereka. Sebagian besar ditanam dengan jarum dan
penyengat tawon. Titus telah gagal. Jadi,
seperti halnya tiran mana pun setelah perang yang gagal, pandangannya tertuju ke dalam
25
PERANG SUKU
Tiga puluh hari memasuki Institut dan saya belum melihat bukti adanya Rumah musuh lainnya kecuali
tanda-tanda asap dari jarak jauh. Tentara House Ceres berkeliaran di pinggiran timur tanah kami. Mereka
berkendara tanpa mendapat hukuman sekarang karena suku Titus telah mundur ke kastil kami. Kastil.
Tidak. Ini telah menjadi sebuah gubuk.
Saya menemukannya bersama Roque di pagi hari. Kabut masih menempel di keempat menara dan cahaya
kesulitan menembus langit suram iklim dataran tinggi kita. Suara-suara dari dalam dinding batu bergema di
pagi yang tenang seperti koin-koin yang bergemerincing di dalam kaleng. suara Titus.
Dia mengutuk anggota sukunya untuk bangun. Tampaknya hanya sedikit yang melakukannya. Seseorang
menyuruhnya untuk menjadi terak sendiri, dan itu tidak mengherankan. Tempat tidur susun adalah satu-
satunya fasilitas yang dimiliki kastil, tidak diragukan lagi ditempatkan di sana untuk mendorong kemalasan.
Suku saya tidak memiliki fasilitas seperti itu; kami tidur di atas batu, meringkuk bersebelahan di sekeliling
res kami yang berderak. Oh, apa yang akan kuberikan untuk tempat tidur lagi.
Cassius dan aku menyelinap di sepanjang jalan tanah miring yang menuju ke pos jaga. Kami bahkan tidak
bisa melihatnya, kabutnya sangat tebal. Lebih banyak suara dari dalam. Sepertinya para budak sudah bangun.
Aku mendengar suara batuk, gerutuan, dan beberapa teriakan. Derit panjang dan gemerincing rantai berarti
gerbangnya terbuka. Cassius menarikku ke pinggir jalan, memasukkan kami ke dalam kabut saat para budak
lewat. Wajah mereka pucat dalam cahaya redup. Hollows membuat rumah di cekung
pipinya, dan rambutnya kotor. Kulit berlapis lumpur di sekitar Sigil mereka. Dia lewat cukup dekat
denganku sehingga aku mencium bau badannya. Tiba-tiba aku menegang, khawatir dia akan mencium bau
asap lagi di tubuhku, tapi ternyata tidak. Di sampingku, Cassius diam, namun aku merasakan
kemarahannya.
Kami menyelinap kembali menyusuri jalan setapak dan menyaksikan para budak bekerja keras
dari hutan yang relatif aman. Mereka bukan Aureates karena mereka menggosok kotoran dan mengais
buah beri di semak duri yang tajam. Satu atau dua telinga hilang. Vixus, pulih dari seranganku kecuali
memar besar berwarna ungu di lehernya, berjalan berkeliling sambil menampar mereka dengan tongkat
panjang. Jika ujiannya adalah untuk menyatukan DPR yang terpecah belah, saya gagal.
Saat pagi mulai memudar dan nafsu makan berubah seiring datangnya sinar matahari yang hangat,
Cassius dan saya mendengar suara yang membuat kulit kami tertusuk-tusuk. Jeritan. Jeritan dari menara
tinggi Mars. Mereka adalah jenis tertentu, jenis yang menggelapkan semangat.
Ketika saya masih kecil di Lykos, ibu saya menyajikan sup untuk saya di meja keluarga batu kami pada
malam Laureltide. Itu setahun setelah ayahku meninggal. Kieran dan Leanna duduk bersamaku, belum lebih
dari sepuluh tahun. Sebuah unit lampu berkedip-kedip di atas meja, sehingga Mum diselimuti kegelapan
kecuali lengannya dari siku ke bawah. Kemudian terdengar jeritan, teredam oleh jarak dan lika-liku kota
kecil kami. Aku masih melihat bagaimana kuahnya bergetar di sendok, bagaimana tangan ibuku bergetar
saat mendengarnya. Jeritan. Bukan karena kesakitan, tapi karena ngeri.
“Apa yang dia lakukan pada gadis-gadis itu…,” desis Cassius padaku saat kami menyelinap menjauh dari
kastil saat malam tiba. “Dia adalah binatang buas.”
“Ini perang,” kataku, meski kata-katanya terdengar hampa bahkan di benakku
telinga sendiri.
“Ini sekolah!” dia mengingatkanku. “Bagaimana jika Titus melakukan ini pada gadis-gadis kita?
Ke Lea… ke Quinn?”
Saya tidak mengatakan apa-apa.
“Kami akan membunuhnya,” jawab Cassius untukku. “Kami akan membunuhnya, memotong
tusukannya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.” Dan aku tahu dia juga memikirkan apa yang telah
dilakukan Titus terhadap Julian.
Meskipun Cassius bergumam, aku meraih lengannya dan menariknya menjauh dari kastil. Gerbangnya terkunci di
malam hari. Tidak ada yang bisa kita lakukan. Saya merasa tidak berdaya lagi. Tak berdaya seperti saat Ugly Dan
mengambil Eo dariku. Tapi aku berbeda sekarang. Tanganku beralih ke st. Saya lebih dari sebelumnya.
Dalam perjalanan kembali ke benteng utara, kami melihat secercah cahaya di udara.
GravBoot emas berkilauan saat Fitchner turun. Dia mengunyah permen karet dan menahan hatinya saat melihat tatapan jahat
kita.
“Apa yang telah kulakukan, teman-teman muda, hingga mendapat tatapan tajam seperti itu?”
“Dia memperlakukan gadis-gadis itu seperti binatang!” Cassius mendidih. Pembuluh darah di lehernya menonjol.
“Mereka adalah Golds dan dia memperlakukan mereka seperti anjing, seperti Pinks.”
“Jika dia memperlakukan mereka seperti Pinks, maka itu karena mereka pantas mendapatkannya tidak ada
yang lebih baik di dunia kecil ini daripada yang dilakukan Pinks di dunia besar kita.”
"Kamu bercanda." Cassius tidak bisa mengerti. “Mereka adalah Emas, bukan merah
muda. Dia monster.”
“Kalau begitu buktikan bahwa Anda laki-laki dan hentikan dia,” kata Fitchner. “Selama dia tidak membunuh mereka
satu per satu, itu bukan urusan kami. Semua luka sembuh. Bahkan ini.”
"Itu bohong," kataku padanya. Aku tidak akan pernah sembuh dari Eo. Rasa sakit itu akan bertahan selamanya. “Beberapa
hal tidak memudar. Beberapa hal tidak akan pernah bisa diperbaiki.”
“Namun kami tidak melakukan apa pun karena dia memiliki lebih banyak pejuang,” sembur Cassius. Sebuah ide
melanda diriku. “Kita bisa memperbaikinya.”
Cassius menoleh padaku. Dia mendengar suaraku yang mematikan, sama seperti aku melihatnya di matanya ketika dia
berbicara tentang Titus. Itu adalah hal aneh yang kami bagikan. Kita terbuat dari besi dan es—walaupun saya tidak yakin siapa
di antara kita yang merupakan es dan mana yang terbuat dari besi. Namun demikian, hal- hal ekstrem menguasai kita lebih
dari yang kita inginkan; itulah sebabnya kita berada di Mars.
“Anda punya rencana,” kata Cassius.
Aku mengangguk dengan dingin.
Fitchner memperhatikan kami berdua dan dia nyengir. “Tentang waktu yang sangat buruk.”
Rencananya dimulai dengan konsesi yang hanya dapat diberikan oleh seseorang yang pernah menjadi
suami. Cassius tidak bisa berhenti tertawa ketika saya menceritakan detailnya. Bahkan Quinn tertawa
terbahak-bahak keesokan paginya. Lalu dia berlari seperti rusa ke Menara Deimos untuk
menyampaikan permintaan maaf resmiku kepada Antonia.
Dia akan menemuiku untuk menyampaikan tanggapan Antonia di salah satu tempat penyimpanan
persediaan kami di dekat Sungai Furor, di utara kastil.
Cassius menjaga benteng baru kami bersama sisa suku kami, kalau-kalau Titus mencoba
menyerang sementara Roque dan aku pergi ke gudang perbekalan di siang hari. Quinn
tidak datang. Senja bisa. Meskipun gelap, kami menelusuri jalan yang diambilnya dari Menara
Deimos. Kami pergi sampai kami mencapai menara itu sendiri, yang terletak di perbukitan rendah
yang dikelilingi oleh hutan lebat. Lima anak buah Titus bersantai di sekitar markasnya. Roque
meraihku dan menarikku ke semak-semak hutan. Dia menunjuk ke pohon yang jaraknya lima puluh
meter tempat Vixus duduk tersembunyi menunggu di dahan yang tinggi. Apakah mereka menangkap
Quinn? Tidak, dia terlalu cepat untuk ditangkap. Apakah seseorang mengkhianati kita?
Kami kembali ke benteng kami pada pagi hari. Saya yakin saya lebih lelah, tetapi saya tidak
ingat kapan. Lepuh merusak kaki saya meskipun memakai sepatu yang ketat, dan
leher saya terkelupas karena terlalu lama terkena sinar matahari. Sesuatu
yang salah.
Lea menemuiku di gerbang benteng. Dia memeluk Roque dan menatapku seolah aku ayahnya
atau semacamnya. Dia bukan dirinya yang pemalu seperti biasanya.
Tubuhnya yang seperti burung gemetar bukan karena takut, tapi karena marah.
“Kau harus membunuh bagian itu, Darrow. Anda harus memotong bola-bolanya yang kotor.”
Titus. "Apa yang telah terjadi?" Saya melihat sekeliling. “Lea. Dimana Cassius?”
Dia memberitahuku.
Titus menangkap Quinn saat dia dalam perjalanan kembali dari menara.
Mereka memukulinya. Kemudian Titus mengirimkan salah satu telinganya ke sini. Itu dimaksudkan
untukku. Mereka mengira Quinn adalah pacarku , dan Titus mengira dia tahu sifatku. Mereka
mendapatkan reaksi yang mereka inginkan, hanya saja bukan dari saya.
Cassius berjaga-jaga dan ketika yang lain tidur dia menyelinap ke kastil untuk menantang
Titus. Entah bagaimana, pemuda yang cerdas itu cukup arogan untuk berpikir bahwa
kehormatan dan tradisi Aureate selama ratusan tahun akan bertahan dari penyakit yang telah
menyerang suku Titus hanya dalam beberapa minggu. Putra Imperator salah. Dan dia
juga
tidak terbiasa dengan warisannya yang mempunyai konsekuensi sekecil itu. Di dunia nyata, dia akan aman.
Dalam hal kecil ini, dia tidak.
"Tapi dia masih hidup," kataku.
“Ya, aku masih hidup, dasar Pixie!” Cassius tersandung tanpa baju saat keluar dari benteng.
“Kasius!” Roque terengah-engah. Wajahnya tiba-tiba memucat.

Mata kiri Cassius bengkak dan tertutup. Bibir terbelah. Iga berwarna ungu seperti anggur. Matanya yang lain
berdarah. Tiga nger yang terkilir menyembul seperti akar pohon, dan bahunya ganjil. Yang lain menatapnya
dengan sedih. Cassius adalah anak laki-laki Imperator—kesatria mereka yang bersinar.
Dan sekarang tubuhnya sudah hancur, dan raut wajah mereka, yang pucat pasi, memberitahuku bahwa mereka
belum pernah melihat seseorang yang cantik dimutilasi.
Saya memiliki.
Dia berbau seperti kencing.

Dia mencoba memainkannya sebagai burung. “Mereka menghajar saya ketika saya menantangnya.
Pukul aku dengan sekop di sisi kepala. Kemudian berdiri dan membuat diri mereka sendiri kencing dalam
lingkaran. Lalu mereka mengikatku di penjara yang bau itu, tapi Pollux membebaskanku, seperti anak baik, dan
dia setuju untuk membukakan gerbang jika kami memerlukannya.”
“Menurutku kamu tidak sebodoh itu,” kataku.

“Tentu saja, dia ingin menjadi salah satu ksatria Penguasa,”
Roque bergumam. “Dan yang mereka lakukan hanyalah berduel.” Dia mengibaskan rambut panjangnya.
Kotoran menggerogoti tali kulit yang mengikatnya menjadi ekor kuda. “Kamu seharusnya menunggu kami.”
“Apa yang sudah selesai sudah selesai,” kataku. “Kami melanjutkan rencananya.” "Baik,"
Cassius mendengus. “Tetapi jika saatnya tiba, Titus akan menjadi milikku.”
26
MUSTANG
Sebagian dari Cassius hilang. Bocah tak terkalahkan yang pertama kali kutemui itu entah bagaimana berbeda.
Penghinaan itu mengubah dirinya. Tapi aku tidak bisa memutuskan bagaimana caranya, aku meluruskan jari-
jarinya dan membantunya mengencangkan bahunya. Dia terjatuh karena kesakitan.
“Terima kasih, Saudaraku,” dia berkata kepadaku, dan menangkup sisi kepalaku untuk membantu dirinya
berdiri. Ini adalah pertama kalinya dia mengatakannya. “Saya gagal dalam ujian.” Saya tidak setuju dengannya.
“Saya masuk ke sana seperti orang bodoh. Jika ini terjadi di tempat lain, mereka pasti sudah membunuh saya.”
“Setidaknya hal itu tidak mengorbankan nyawamu,” kataku. Cassius
terkekeh. “Hanya harga diriku.”
"Bagus. Sesuatu yang Anda miliki berlimpah,” kata Roque sambil tersenyum.
“Kita harus mendapatkannya kembali.” Seringai Cassius memudar saat dia melihat ke arah Roque, lalu ke
arahku. “Quinn. Kita harus mendapatkannya kembali sebelum dia membawanya ke menaranya.”
"Kami akan." Kami benar-benar akan melakukannya.
Cassius dan aku pergi ke timur sesuai rencanaku, lebih jauh dari yang kami tempuh sebelumnya. Kami tetap
berada di dataran tinggi utara, namun kami memastikan bahwa kami berjalan di sepanjang puncak tinggi yang
terlihat dari dataran terbuka di bawahnya. Timur dan timur, kaki panjang kita membawa kita cepat dan jauh.
“Seorang pengendara ke arah tenggara,” kataku. Cassius tidak melihat.

Kami melewati lembah lembap di mana danau yang gelap memberi kami kesempatan untuk minum
di seberang sekeluarga rusa. Lumpur menutupi kaki kami. Bugs itu di atas air dingin.
Bumi terasa nyaman di antara jari-jariku saat aku membungkuk untuk minum. Aku menundukkan
kepalaku dan bergabung dengan Cassius memakan beberapa domba tua kami. Itu membutuhkan garam.
Perutku kram karena semua protein.
“Menurutmu seberapa jauh kita berada di sebelah timur kastil?” aku bertanya pada Cassius,
menunjuk ke belakangnya.
“Mungkin dua puluh klik. Sulit untuk mematoknya. Terasa lebih jauh tapi kakiku hanya lelah.” Dia
menegakkan tubuh dan melihat ke arah yang kutunjuk. "Ah. Mengerti."
Seorang gadis dengan mustang belang-belang mengawasi kami dari tepi lembah.
Dia memiliki palang panjang tertutup yang diikatkan ke pelananya. Tidak bisa melihat rumahnya, tapi
aku pernah melihatnya sebelumnya. Aku mengingatnya seperti baru kemarin. Gadis yang memanggilku
Pixie saat aku terjatuh dari kuda poni yang dipasang Matteo untukku.
“Aku ingin kudanya kembali,” Cassius memberitahuku. Dia tidak bisa melihat keluar mata kirinya
tapi keberaniannya kembali, sedikit terlalu kuat. "Hai sayang!" dia memanggil. “Sial, itu melukai
tulang rusuknya. Perjalanan perdana! Kamu di rumah apa?”
Saya khawatir tentang hal ini.
Gadis itu berkendara dalam jarak sepuluh meter, tapi dia memiliki lambang di lengan dan lehernya
yang ditutupi dengan dua helai kain yang dijahit. Wajahnya dicoret dengan tiga garis diagonal jus
berry biru yang dicampur dengan lemak hewani. Kami tidak tahu apakah dia berasal dari Ceres. Saya
harap tidak. Dia bisa saja berasal dari hutan selatan, dari timur, bahkan dari dataran tinggi paling
timur laut.
“Lo, Mars,” katanya puas, sambil melihat lambang di jaket kami.

Cassius membungkuk dengan menyedihkan. Saya tidak peduli.
“Yah, ini luar biasa.” Aku menendang batu dengan sepatuku. “Lihat… Mustang.
Sigil yang bagus. Dan kuda.” Saya memberi tahu dia bahwa memiliki kuda adalah sesuatu
langka.
Dia kecil, halus. Senyumnya tidak. Itu mengolok-olok kita. “Apa yang kalian bicarakan di
pedalaman? Menuai gandum?”
Aku menepuk slingBlade-ku. “Kami punya cukup uang di rumah.” Aku menunjuk ke selatan kastil
kami.
Dia menahan tawa karena kebohonganku yang lemah.

“Tentu saja.”
“Aku akan menemanimu.” Cassius memaksakan wajahnya yang babak belur untuk tersenyum.
“Kamu sangat cantik. Anda pasti dari Venus. Pukul aku dengan apa pun yang ada di bawah kain di
pelanamu dan bawa aku kembali ke bentengmu. Aku akan menjadi Pink-mu jika kamu berjanji untuk
tidak membagiku dan membuatku tetap hangat setiap malam.” Dia
mengambil langkah maju yang goyah. “Dan setiap pagi.” Mustangnya mengambil empat langkah mundur
sampai dia menyerah mencoba mencuri kudanya.
“Yah, bukankah kamu yang menawan, tampan. Dan dengan garpu rumput di tanganmu, kamu
juga harus menjadi petarung terbaik.” Dia mengibaskan bulu matanya.
Cassius membusungkan dadanya tanda setuju. Dia

menunggu dia mengerti.
Lalu dia mengerutkan kening.
"Ya. Uh oh. Soalnya, kami tidak memiliki peralatan apa pun di benteng kami kecuali yang
berhubungan dengan dewa kami, jadi kamu pasti sudah pernah bertemu dengan House Ceres.” Dia
mencondongkan tubuh ke depan di pelana dengan sinis. “Anda tidak mempunyai hasil panen. Anda
baru saja melawan mereka yang memilikinya, dan jelas Anda tidak memiliki senjata yang lebih baik,
atau Anda akan membawanya bersama Anda. Jadi Ceres juga ada di bagian ini. Kemungkinan di
dataran rendah dekat hutan untuk bercocok tanam. Atau di dekat sungai besar yang dibicarakan semua
orang.”
Dia memiliki mata yang tertawa dan mulut yang menyeringai dengan wajah yang berbentuk
seperti hati. Rambutnya sangat keemasan hingga berkilau di bawah sinar matahari dan
dikepang di punggungnya.
“Jadi, kamu berada di hutan?” dia bertanya. “Mungkin di utara, di dataran tinggi. Oh, ini
menyenangkan! Seberapa buruk senjatamu? Anda jelas tidak punya kuda. Rumah yang
malang.”
“Terak,” kata Cassius dengan tegas.
“Kamu nampaknya cukup bangga pada dirimu sendiri.” Aku meletakkan slingBladeku di
bahuku.
Dia mengangkat tangan dan menggoyangkannya ke depan dan ke belakang. “Semacam itu. Semacam itu.
Seharusnya ada yang lebih bangga daripada Tampan. Dia penuh dengan cerita.” Aku
memindahkan bebanku ke jari kakiku untuk melihat apakah dia menyadarinya. Dia memindahkannya
kuda kembali. “Nah, nah, Reaper, apakah kamu akan mencoba naik ke pelanaku juga?”
“Hanya mencoba membuatmu tersingkir, Mustang.”

“Ingin berguling-guling di lumpur, bukan? Baiklah, bagaimana kalau aku berjanji
mengizinkanmu ke sini bersamaku jika kamu memberiku lebih banyak petunjuk tentang di mana
letak kastilmu? Menara? Terhampar? Saya bisa menjadi tuan yang baik hati.”
Dia menatapku dari atas ke bawah sambil bercanda. Matanya berbinar seperti kekuatan rubah.
Ini masih merupakan permainan baginya, yang berarti rumahnya adalah tempat sipil. Aku iri
ketika aku memeriksanya dengan cara yang sama. Cassius tidak berbohong; dia adalah sesuatu
untuk dilihat. Tapi aku lebih suka menjatuhkannya dari mustangnya.
Kakiku lelah dan kami memainkan permainan berbahaya.
“Kamu nomor Draf berapa?” tanyaku, berharap aku bisa lebih memperhatikannya.
“Lebih tinggi darimu, Reaper. Saya ingat Mercury menginginkan sesuatu yang buruk dari
Anda, tetapi Drafternya tidak mengizinkan dia memilih Anda di ronde pertama. Sesuatu
tentang metrik kemarahanmu.”
“Kamu lebih tinggi dariku? Jadi kamu bukan Merkurius, karena mereka memilih laki-laki
daripada aku, dan kamu bukan Jupiter, karena mereka mengambil anak yang sangat mengerikan.”
Aku mencoba mengingat siapa lagi yang terpilih sebelum aku, tapi aku tidak bisa, jadi aku
tersenyum. “Mungkin kamu seharusnya tidak terlalu sombong. Kalau begitu aku tidak akan tahu
kamu itu Draft apa.”
Aku melihat pisau di bawah tunik hitamnya, tapi aku masih tidak bisa mengingatnya dari
Draft. Tidak memperhatikan. Cassius seharusnya mengingat cara dia memandang perempuan, tapi
mungkin dia hanya bisa memikirkan Quinn dan telinganya yang hilang.
Pekerjaan kita sudah selesai. Kita bisa meninggalkan Mustang. Dia cukup pintar untuk
menebak sisanya. Tapi pergi mungkin menjadi masalah tanpa seekor kuda, dan
menurutku Mustang tidak terlalu membutuhkannya.
Aku berpura-pura bosan. Cassius mengawasi perbukitan di sekitarnya. Lalu tiba-tiba aku
mulai seolah-olah aku menyadari sesuatu. Aku membisikkan “Ular” ke telinganya sambil
melihat ke arah kuku depan kudanya. Dia juga melihat, dan pada titik ini, gerakan
gadis itu tidak disengaja. Bahkan ketika dia menyadari itu hanya tipuan, dia mencondongkan tubuh
ke depan untuk mengintip kukunya. Saya melakukan sepak terjang untuk menutup jarak sepuluh
meter. saya cepat. Dia juga begitu, tapi dia hanya sedikit tidak seimbang dan harus bersandar agar
kudanya bisa tersentak menjauh. Ia berebut kembali ke dalam
lumpur. Aku menyelam ke arahnya dan tangan kananku yang kuat menggenggamnya
kepang panjang tepat saat kudanya melesat pergi. Aku mencoba menariknya keluar dari pelana, tapi dia jahat
sekali.
Aku hanya punya segenggam emas melingkar. Mustangnya o dan gadis itu tertawa dan mengutuk
rambutnya. Kemudian garpu rumput Cassius bergetar di udara dan membuat kudanya tersandung.
Gadis dan binatang turun ke rumput berlumpur.
“Sial, Cassius!” saya berteriak.

"Maaf!"
“Kamu mungkin telah membunuhnya!”
"Aku tahu! Aku tahu! Maaf!"
Aku berlari untuk melihat apakah lehernya patah. Itu akan merusak segalanya.
Dia tidak bergerak. Aku bersandar untuk merasakan denyut nadinya dan merasakan sebilah pisau menggores
selangkanganku. Tanganku sudah ada di sana untuk melepaskan pergelangan tangannya. Aku mengambil
pisau dan menjepitnya.
“Aku tahu kamu ingin menggulingkanku ke dalam lumpur.” Bibirnya menyeringai. Kemudian mereka
mengantongi seolah-olah dia ingin dicium. saya mundur. Sebaliknya, dia bersiul dan rencananya menjadi
sedikit lebih rumit.
Saya mendengar suara kuku.
Semua orang punya kuda, kecuali kita.

Gadis itu mengedipkan mata dan aku melepaskan kain itu dari lambangnya. Rumah Minerva. Orang
Yunani akan menyebutnya Athena. Tentu saja. Tujuh belas kuda meruntuhkan lembah dari
puncak bukit. Penunggangnya punya stunpikes. Dari mana mereka mendapatkan stunpikes?
“Waktunya lari, Reaper,” ejek Mustang. “Pasukanku datang.”

Tidak ada lari. Cassius menyelam ke dalam danau. Aku melompat ke Mustang, mengejarnya melewati
lumpur, dan melemparkan diriku ke tepi sungai untuk bergabung dengannya di dalam air. Saya tidak bisa
berenang, tapi saya belajar dengan cepat.
Para penunggang kuda dari House Minerva mengejek Cassius dan aku saat kami menginjak air di
tengah danau kecil. Ini musim panas tetapi airnya dingin dan dalam. Senja akan datang. Anggota
tubuhku mati rasa. Para Minervan masih mengitari danau, menunggu kami lelah. Kami tidak akan
melakukannya. Saya memiliki tiga durobag di saku saya. Aku meniupnya hingga penuh udara dan
memberikan dua pada Cassius, menyimpan satu untuk diriku sendiri. Mereka membantu kami melakukan
oat, dan karena tidak ada satu pun Minervan yang berniat berenang menemui kami, kami aman untuk saat
ini.
“Roque seharusnya sudah menyalakannya sekarang,” kataku pada Cassius beberapa jam kemudian
berenang. Dia dalam kondisi buruk karena luka-lukanya dan kedinginan.
“Roque akan menyalakannya. Iman… orang baik… iman.”
“Kita juga seharusnya hampir sampai.”
“Yah, ini masih berjalan lebih baik dari rencanaku.”
“Kamu terlihat bosan, Mustang!” Aku berteriak dengan gigi gemeletuk.
“Masuklah untuk berenang.”
“Dan terkena hipotermia? Saya tidak bodoh. Aku di Minerva, bukan Mars, ingat!” Dia
tertawa dari pantai. “Aku lebih suka menghangatkan diri di dekat perapian kastilmu.
Melihat?" Dia menunjuk ke belakang kami dan berbicara cepat kepada tiga anak laki-laki
jangkung, salah satunya tampak sebesar Obsidian—bahunya seperti petir besar.
Kepulan asap tebal membubung di kejauhan.

Akhirnya.
“Bagaimana terak itu bisa lulus ujian?” aku bertanya dengan keras.
“Mereka telah menyerahkan kastil kita.”
“Jika kita kembali, aku akan menenggelamkan mereka ke dalam air kencingnya sendiri,”
Cassius menjawab lebih keras. “Kecuali Antonia. Dia terlalu cantik untuk itu.”
Gigi kami berceloteh.

Delapan belas perampok menganggap House Mars bodoh, tidak punya kuda, dan tidak siap.
“Reaper, Tampan, aku harus meninggalkanmu sekarang!” Mustang memanggil kami.
“Cobalah untuk tidak tenggelam sebelum aku kembali dengan standarmu. Anda bisa menjadi
pengawal cantik saya. Dan Anda dapat memiliki topi yang serasi! Tapi kami harus mengajarimu
untuk berpikir lebih baik!”
Dia berlari kencang bersama lima belas penunggangnya, sang Emas besar mengekang kudanya
di samping kudanya seperti semacam bayangan raksasa. Pengikutnya bersorak
saat mereka berkendara. Dia juga meninggalkan perusahaan kami. Dua penunggang kuda dengan
stunpikes. Peralatan pertanian kami tergeletak di lumpur tepi pantai.
“M-mustang adalah s-sexp-p-pot,” Cassius berhasil menggigil.
“Dia sangat menakutkan.”
“Rr-mengingatkanku pada ibuku.”
“S-ada yang tidak beres denganmu.”
Dia mengangguk setuju. “Jadi… rencana itu sepertinya berhasil.” Jika
kita bisa keluar dari danau tanpa tertangkap.

Red-Rising Saga #1 (Red Rising) 93

Diunggah oleh

Informasi Dokumen

Judul Asli

Hak Cipta

Format Tersedia

Bagikan dokumen Ini

Bagikan atau Tanam Dokumen

Opsi Berbagi

Apakah menurut Anda dokumen ini bermanfaat?

Apakah konten ini tidak pantas?

Hak Cipta:

Format Tersedia

Red-Rising Saga #1 (Red Rising) 93

Diunggah oleh

Hak Cipta:

Format Tersedia

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Hak Cipta © 2014 oleh Pierce Brown Hak

Seluruh hak cipta.

Perpustakaan Kongres Katalogisasi Data dalam Publikasi

Red Rising / Pierce Brown.

ISBN 978-0-345-53978-6 (kertas bebas asam)—ISBN 978-0-345-53979-3 (e-book)

1. Pemerintah, Perlawanan terhadap—Fiksi. 2. Distopia.

Desain sampul: Faceout Studio/Charles Brock

Bagian II: Dilahirkan Kembali

19: Bagian itu

Bagian III: Emas

20: Rumah Mars

31: Kejatuhan Mustang

33: Permintaan maaf

Bagian IV: Penuai

38: Kejatuhan Apollo

Ucapan Terima Kasih

Kutipan dari Putra Emas

Meskipun ada suara-suara di telingaku, aku sendirian di terowongan yang dalam.

"Memegang. Memegang. Memegang!" Paman Narol membentak saluran komunikasi.

Keheningan di ujung telepon.

"Idiot," adalah komentarnya yang paling baik.

“Ada kotoran Gamma di sini,” Barlow tertawa pada Lambda.

Dia sudah mati sekarang.

Ketaatan adalah kebajikan tertinggi.

“Muda atau tidak, aku mengalahkan pantatmu yang kasar itu.”

“Berhenti tepat di tempatmu berada!” dia memerintahkan melalui pintu. "Melakukan

“Apa yang kamu ambil?”

"Atau apa?" Aku bertanya dengan alis terangkat.

“Dari mana kamu mendapatkan itu?” Aku bertanya.

“Aku punya kejutan untukmu malam ini,” dia memberitahuku.

"Tangkas?" Kataku sambil tersenyum nakal sambil menggeser tanganku

“Ventilasi,” katanya. “Mortar di dinding memberi jalan untuk mengungkapnya sekitar

“Binatang,” katanya, dan membawaku ke malam yang aneh.

“Perhatikan nada bicaramu,” kataku dengan tegas.

Ada kemuliaan dalam ketaatan.…”

“Dia punya keluarga yang harus dilindungi!”

Dia menjilat bibirnya dan mengambil waktu untuk menjawab.

Dia menggelengkan kepalanya. “Lain kali. Matahari terbit. Awas

“Darrow…,” gumam Eo.

“Selamanya, biarkan keadilan ditegakkan,” kata Podginus.

Harus ada kesatuan. Selamanya, biarlah keadilan ditegakkan.” Kata-

bajingan sialan! Akhiri!”

Betapa sia-sia kata-katanya membuat wanita itu tampak seperti pengorbanan.

Saat musim dingin mati karena langit musim semi

Mereka mengaum dan mengaum

Tapi kami mengambil benih kami

Dan menabur sebuah lagu

Melawan keserakahan mereka

Dengarkan ayunan mesin penuai, mesin penuai

mengayunkan ayunan mesin penuai

Dengarkan mesin penuai bernyanyi

Kisah musim dingin selesai

Ketika emas berkuasa dengan kendali besi

Dan memutar dan menjerit

Bagi kami, lembah

impian yang lebih baik

menggendong kakinya. Aku tidak akan membiarkan dia menderita.

tanya di tangannya dan baju merahnya yang compang-camping.

“Jika Ibu tahu, dia pasti akan menghentikanku.”

gadismu pasti menginginkannya.”

“Sampaikan salamku pada mereka di lembah,” katanya di telingaku, janggutnya menempel di