Diterjemahkan dari bahasa Inggris ke bahasa Indonesia - www.onlinedoctranslator.

com

140 AIR HITAM

Sekitar waktu Blackwater memenangkan kontrak Bremer, tentara bayaran dengan

cepat masuk ke Irak. Perusahaan-perusahaan seperti Control Risks Group, DynCorp,

Erinys, Aegis, ArmorGroup, Hart, Kroll, dan Steele Foundation, banyak di antaranya sudah

hadir di negara tersebut, mulai mengerahkan ribuan tentara bayaran di Irak dan

merekrut secara agresif secara internasional. Mengingat kembali era Perang Vietnam,

posisi tersebut awalnya disebut sebagai “konsultan keamanan swasta” di papan

pekerjaan. Beberapa perusahaan, seperti Blackwater, memenangkan kontrak yang

menguntungkan dengan Departemen Luar Negeri, otoritas pendudukan AS, atau

pemerintah Inggris; yang lain menjaga proyek minyak, kedutaan asing, atau gedung

pemerintah; sementara yang lain bekerja untuk kontraktor perang besar seperti

Halliburton, KBR, General Electric, dan Bechtel, atau sebagai bagian dari petugas

keamanan untuk jurnalis. Di antara tentara bayaran dengan bayaran tertinggi adalah

mantan Pasukan Khusus: Navy SEAL, Delta Force, Baret Hijau, Penjaga Hutan dan Marinir,

SAS Inggris, Penjaga Hutan Irlandia, dan SAS Australia, diikuti oleh Gurkha Nepal,

pasukan komando Serbia, dan pasukan Fiji. Sementara itu, prospek keuntungan besar

menguras kekuatan resmi nasional, karena tentara mencari posisi yang lebih

menguntungkan di perusahaan swasta, yang juga secara agresif memburu anggota

Pasukan Khusus untuk pekerjaan pribadi di Irak. “Kami lebih besar dari kehidupan bagi

banyak personel militer,” kata mantan kontraktor Blackwater Kelly Capeheart. “Anda bisa

melihatnya di mata mereka ketika mereka melihat kami—atau berbisik tentang kami.

Banyak dari mereka yang sangat iri. Mereka merasa melakukan pekerjaan yang sama

tetapi mendapat bayaran yang jauh lebih sedikit.”82

Selain para “profesional” ini, masih banyak lagi elemen-elemen lain yang terlibat dalam aksi

ini, dengan mengenakan biaya yang lebih sedikit dibandingkan rekan-rekan korporat mereka

dan bertindak dengan lebih ceroboh, di antaranya adalah mantan pasukan apartheid Afrika

Selatan, beberapa dari Koevoet yang terkenal kejam, yang tampaknya memasuki Irak karena

melanggar undang-undang anti tentara bayaran di Afrika Selatan. Pada bulan November 2003,

Amerika Serikat secara eksplisit memerintahkan perusahaan-perusahaan yang ingin melakukan

bisnis di Irak untuk membawa pasukan keamanan bersenjata mereka ke negara tersebut.83

Ketika Bremer meninggalkan Irak pada bulan Juni 2004, terdapat lebih dari dua
puluh ribu tentara swasta di dalam perbatasan negara dan Irak telah menjadi
 JEREMYSCAHILL 141

dikenal sebagai "Wild West" tanpa sheriff. Tentara bayaran yang secara resmi dipekerjakan oleh

pendudukan akan dikontrak untuk pekerjaan keamanan senilai lebih dari $2 miliar pada akhir

“tahun Bremer” dan akan menghabiskan lebih dari 30 persen anggaran “rekonstruksi” Irak.

Tentu saja, hal ini tidak memperhitungkan perusahaan swasta yang banyak mempekerjakan

tentara bayaran di Irak. BerdasarkanSang Ekonommajalah, pendudukan Irak meningkatkan

pendapatan perusahaan militer Inggris dari $320 juta sebelum perang menjadi lebih dari $1,6

miliar pada awal tahun 2004, “menjadikan keamanan sebagai ekspor pascaperang Inggris yang

paling menguntungkan ke Irak.”84Salah satu sumber yang dikutip oleh majalah tersebut

memperkirakan bahwa terdapat lebih banyak mantan tentara Dinas Udara Khusus yang bekerja

sebagai tentara bayaran di Irak daripada yang bertugas aktif di sana. Dalam setahun,

perusahaan Inggris Erinys telah membangun tentara swasta berkekuatan empat belas ribu

orang di Irak,85dikelola oleh orang-orang lokal di antara mereka, anggota pasukan “Irak

Merdeka” pimpinan Ahmad Chalabi—dan dipimpin oleh ekspatriat dari perusahaan tersebut,

beberapa di antaranya adalah tentara bayaran Afrika Selatan. “Permintaan besar akan

perlindungan, dan ketakutan akan pembunuhan pekerja asing yang hampir terjadi setiap hari,

telah melampaui pasokan pasar, menyebabkan peningkatan jumlah kontraktor koboi dan

menarik banyak senjata internasional untuk disewa, yang menurut perusahaan-perusahaan

terkemuka, adalah hal yang sangat buruk. tanggung jawab yang sama besarnya terhadap diri

mereka sendiri dan warga Irak serta klien mereka,” dilaporkanWaktudari London.86

Apa yang dilakukan pasukan-pasukan ini di Irak, berapa banyak orang yang mereka bunuh, berapa

banyak dari mereka yang tewas atau terluka, semuanya masih menjadi pertanyaan yang belum terjawab

karena tidak ada seorang pun yang mengawasi aktivitas mereka di negara tersebut. Hingga tulisan ini

dibuat, tidak ada satu pun kontraktor militer AS yang diadili atas kejahatan yang dilakukan di Irak.

Namun, banyak cerita yang mengalir dari Irak, terkadang karena keberanian para kontraktor itu sendiri.

Salah satu kasus tersebut melibatkan kontraktor Blackwater yang membual tentang penggunaan

amunisi “non-standar” untuk membunuh seorang warga Irak.

Pada pertengahan September 2003, sebulan setelah Blackwater memenangkan kontrak

Bremer, tim keamanan Blackwater yang beranggotakan empat orang sedang menuju utara dari

Bagdad melalui jalan tanah dengan sebuah SUV ketika mereka mengatakan bahwa mereka

disergap oleh orang-orang bersenjata di sebuah desa kecil. Pagi itu, salah satu kontraktor

Blackwater, Ben Thomas, telah mengisi senapan mesin M4 miliknya dengan amunisi

eksperimental yang kuat yang belum disetujui untuk digunakan oleh pasukan AS. Mereka
142 AIR HITAM

peluru penusuk lapis baja dengan penetrasi terbatas yang dikenal sebagai APLP.87Produk

dari perusahaan San Antonio bernama RBCD, dibuat menggunakan apa yang disebut

proses “logam campuran”. BerdasarkanWaktu Angkatan Darat,pelurunya “akan

menembus baja dan sasaran keras lainnya namun tidak akan menembus tubuh manusia,

balok tanah liat seniman setebal delapan inci, atau bahkan beberapa lapis dinding kering.

Alih-alih menembus tubuh, ia malah hancur, menciptakan 'luka yang tidak dapat diobati.'”

88Distributor peluru percobaan ini adalah sebuah perusahaan Arkansas bernama Le Mas,

yang mengakui bahwa mereka memberi Thomas beberapa peluru setelah dia

menghubungi perusahaan tersebut. Selama baku tembak singkat hari itu, Thomas

mengatakan dia menembakkan salah satu peluru APLP ke arah penyerang Irak, dan

mengenai pantatnya. Peluru itu, katanya, langsung membunuh pria itu. “Itu memasuki

pantatnya dan menghancurkan semua yang ada di bagian kiri bawah perutnya. . .

semuanya terkoyak,” kata ThomasWaktu Angkatan Darat. “Cara saya menjelaskan apa

yang terjadi pada orang-orang yang tidak ada di sana adalah . . . hal ini seperti memukul

seseorang dengan peluru peledak mini. . . . Tidak ada yang percaya bahwa orang ini

meninggal karena tembakan pantat.”89Thomas, mantan anggota Navy SEAL, mengatakan

dia telah menembak orang-orang dengan berbagai jenis amunisi dan “sama sekali tidak

ada bandingannya, apa pun, tidak ada,” antara kerusakan yang diakibatkan oleh peluru

APLP terhadap korbannya di Irak hari itu dan apa yang diperkirakan. dari amunisi

standar. Ketika Thomas kembali ke pangkalan setelah penembakan, dia mengatakan

rekan-rekan tentara bayarannya “berebut” peluru. “Pada akhirnya, masing-masing dari

kami menempuh lima putaran. Hanya itu yang tersisa.”90

Peluru-peluru ini telah menjadi sumber kontroversi di Kongres, dan pihak pabrikan memiliki

pelobi yang berusaha agar peluru-peluru tersebut disetujui untuk digunakan oleh pasukan AS,

dan menyebutnya sebagai “masalah keamanan nasional.”91Faktanya, Thomas mengatakan dia

diancam dengan pengadilan militer karena menggunakan amunisi yang tidak disetujui setelah

dia disalahartikan oleh pejabat Pentagon sebagai tentara yang bertugas aktif.92Itu adalah

pembunuhan pertama yang tercatat menggunakan peluru, yang telah diuji selama beberapa

tahun diJurnal Angkatan Bersenjata“Shoot-out at Blackwater” tahunan di kompleks perusahaan

di Moyock.93Setelah Thomas diduga membunuh warga Irak tersebut dengan menggunakan

peluru APLP, dia terdengar seperti juru bicara yang dibayar dalam iklan peluru. “Saya membawa

amunisi Le Mas ketika saya

 JEREMYSCAHILL 143

kembali ke Irak, dan saya sudah menjanjikan banyak amunisi ini kepada teman-teman

saya yang ada di sana hari itu dan kepada teman-teman mereka,” kata Thomas kepada

pewawancara saat meninggalkan Irak. “Ini murni untuk menjebak orang jahat. Untuk

inventaris umum, sama sekali tidak. Untuk operasi khusus, saya tidak akan membawa

apa-apa lagi.”94ItuJurnal Angkatan Bersenjatadengan penuh semangat menceritakan

pengalaman Thomas dengan amunisi tersebut, dan menyebutnya “cukup beralasan bagi

para pejabat Pentagon untuk mendesak agar Komando Operasi Khusus segera memulai

pengujian realistis terhadap amunisi logam campuran tersebut.”95Thomas kemudian

memposting di halaman Web MySpace-nya link ke artikel berita tentang penggunaan

peluru penusuk lapis baja di Irak dengan catatan yang berbunyi:

OSAMA BIN LADEN ADALAH PELACUR SAYA

Dan inilah alasannya [tautan cerita]

Keparat ingin aku mati sekarang.96

Ketika tentara bayaran berkeliaran di negara itu dengan bebas, tidak ada penjelasan resmi yang

diberikan kepada masyarakat Irak mengenai siapakah pasukan bersenjata berat dan seringkali

tidak berseragam ini. Butuh waktu satu tahun sebelum Bremer secara resmi mengeluarkan

perintah yang menetapkan status mereka—kebal dari tuntutan. Warga Irak yang terbunuh atau

terluka oleh tentara bayaran ini tidak punya jalan lain untuk mendapatkan keadilan. Banyak

warga Irak—dan beberapa jurnalis—yang secara keliru percaya bahwa tentara bayaran tersebut

adalah agen CIA atau Mossad Israel, sebuah kesan yang membuat marah warga yang bertemu

dengan mereka. Perilaku dan reputasi tentara bayaran juga membuat marah para pejabat

intelijen AS yang merasa tentara bayaran dapat membahayakan keamanan mereka sendiri di

negara tersebut.97Menjelang akhir tahun 2003, sebagian besar wilayah Irak berada dalam

reruntuhan, sementara proyek-proyek “rekonstruksi” yang sering dijanjikan, yang seolah-olah

didanai oleh pendapatan minyak Irak, ternyata tidak ada atau gagal total. Namun, bagi

perusahaan tentara bayaran, bisnis sedang berkembang pesat. Pada awal tahun 2004, situasi di

Irak mulai semakin kacau, membawa lebih banyak bisnis bagi perusahaan militer swasta.

Pada bulan Februari 2004, kantor Bremer terlibat dalam tindakan luar biasa yang berupa kesalahan

perhitungan besar atau pengabaian yang ceroboh (dan mematikan) terhadap kenyataan. Menurut a
144 AIR HITAM

laporan pada saat itu diWashington Post, “Para pejabat AS yang mengajak perusahaan-perusahaan

untuk mengambil bagian dalam pembangunan kembali bersikeras bahwa keamanan bukanlah masalah

bagi kontraktor dan mengatakan bahwa pernyataan tersebut telah dilebih-lebihkan. 'Kontraktor Barat

bukanlah target,' Tom Foley, direktur pengembangan sektor swasta CPA, mengatakan kepada ratusan

calon investor pada konferensi Departemen Perdagangan di Washington pada 11 Februari. Dia

mengatakan media telah membesar-besarkan masalah ini.”98Sebaliknya, Foley menegaskan, “Risikonya

mirip dengan terjun payung atau mengendarai sepeda motor, yang bagi banyak orang, merupakan

risiko yang dapat diterima.”99Pada pertengahan Maret 2004, perusahaan-perusahaan tentara bayaran

menikmati apa yang telah menjadi “pasar penjual” yang luar biasa di Irak. “Biaya untuk menyewa

personel keamanan yang berkualifikasi pada bulan Juni (2003) hanya sebagian kecil dari biaya yang

dikeluarkan saat ini,” kata Mike Battles, pendiri perusahaan AS Custer Battles.100yang dikontrak untuk

menjaga bandara Bagdad.

Pada tanggal 18 Maret, tersiar kabar bahwa Amerika Serikat menandatangani kontrak

senilai $100 juta untuk menyewa keamanan swasta untuk menjaga Zona Hijau seluas

empat mil persegi dan tiga ribu penduduknya.101“Ancaman saat ini dan yang

diproyeksikan serta sejarah serangan baru-baru ini yang ditujukan terhadap pasukan

koalisi, dan kekuatan militer yang terbatas, memerlukan pasukan keamanan komersial

yang berdedikasi untuk memberikan keamanan Perlindungan Pasukan,” demikian isi

permohonan tersebut.102Ketika pabrik Blackwater di Bremer berhasil menjaga “kata

benda” bernilai tinggi tetap hidup, manajemen perusahaan memanfaatkan peluang

dalam kekacauan di Irak. Mereka membuka beberapa kantor baru, di Bagdad, Amman,

dan Kota Kuwait, serta kantor pusat di pusat komunitas intelijen AS di McLean, Virginia,

yang akan menampung divisi Hubungan Pemerintah baru perusahaan tersebut. Rencana

sedang dilakukan untuk memperluas bisnis Blackwater yang menguntungkan di zona

perang untuk mendapatkan keuntungan yang akan berakhir dengan tewasnya empat

kontraktor Amerika di Fallujah, Irak dalam kebakaran, dan masa depan Blackwater

tampak sangat cerah.

 BAB ENAM

SCOTTY PERANG

SEJAK AWALPada tahun 2004, Blackwater tertanam kuat di Irak, sementara Erik Prince,
Gary Jackson, dan eksekutif Blackwater lainnya secara agresif menjajaki pasar dan

kontrak baru untuk bisnis mereka yang berkembang. Orang-orangnya menjaga kantor

pendudukan AS dan beberapa kantor CPA regional di sekitar Irak, sehingga menjadikan

Blackwater posisi terdepan untuk mendapatkan kontrak-kontrak utama, dan pasukannya

iri dengan berkembangnya bisnis keamanan swasta di Irak. Hal ini dimungkinkan oleh

situasi keamanan yang semakin memburuk di negara tersebut. Pada bulan Januari 2004,

Waktu keuanganmelaporkan, “Kontraktor mengatakan telah terjadi lebih dari 500

serangan terhadap konvoi sipil dan militer dalam dua bulan terakhir saja.” Bulan itu,

eksekutif Blackwater Patrick Toohey “menasihati” bisnis yang ingin beroperasi di Irak,

“Seharusnya begitu
146 AIR HITAM

menambahkan 25 persen lagi untuk keamanan.”1Beberapa orang mulai membandingkan pasar tentara

bayaran di Irak dengan Demam Emas Alaska dan OK Corral. SebagaiWaktudari London menyatakan, “Di

Irak, ledakan bisnis pascaperang bukanlah minyak. Ini adalah keamanan.”2Hampir dalam semalam,

industri yang dulunya diremehkan ini muncul dari bayang-bayang dan berkembang pesat, dan

Blackwater menjadi yang terdepan. Karena ingin memperluas bisnis dan keuntungannya, perusahaan

tersebut dengan cepat mengumumkan bahwa mereka sedang mencari mantan anggota Pasukan

Khusus yang berkualifikasi tinggi untuk ditempatkan di Irak. Perusahaan menawarkan gaji kepada

kandidat yang “memenuhi syarat” yang jauh melebihi gaji dasar militer—dan hampir semua gaji

pekerjaan lainnya. Seorang kontraktor dengan Blackwater dapat menghasilkan $600 hingga $800 sehari,

dalam beberapa kasus bahkan lebih. Ditambah lagi, kontrak jangka pendek yang ditawarkan perusahaan

—dua bulan—berarti bahwa sejumlah kecil uang dapat diperoleh dengan cepat dalam beberapa hari

tertentu. Dalam banyak kasus, kontraktor dapat memperpanjang jangka waktu lebih lama jika mereka

menginginkannya. Ada juga keringanan pajak besar yang ditawarkan kepada calon tentara bayaran.

Privatisasi pendudukan juga menawarkan kesempatan bagi banyak penggemar perang,

yang telah pensiun dari dinas militer dan terjebak dalam kebosanan dalam kehidupan sehari-

hari, untuk kembali ke masa kejayaan mereka di medan perang di bawah bendera perjuangan

internasional melawan terorisme. “Itulah yang Anda lakukan,” kata mantan Navy SEAL Steve

Nash. “Misalnya Anda menghabiskan dua puluh tahun melakukan hal-hal seperti mengendarai

kapal berkecepatan tinggi dan melompat keluar dari pesawat. Sekarang, tiba-tiba, Anda menjual

asuransi. Itu sulit."3Dan Boelens, seorang petugas polisi berusia lima puluh lima tahun dari

Michigan dan mengaku sebagai ahli senjata, pergi ke Irak bersama Blackwater karena ini adalah

“kesempatan terakhir dalam hidup saya untuk melakukan sesuatu yang menarik,” dengan

mengatakan, “Saya menyukai stres dan adrenalin. dorongan yang diberikannya kepadaku.”4

“Ketika seseorang dapat menghasilkan lebih banyak uang dalam satu bulan daripada yang

dapat ia hasilkan sepanjang tahun di militer atau pekerjaan sipil, sulit untuk menolaknya,” kata

mantan anggota SEAL Dale McClellan, salah satu pendiri asli Blackwater USA. “Lagipula, sebagian

besar dari kita telah tertembak hampir sepanjang hidup kita.” Keterampilan mereka—perang

kota, penembak jitu, pertempuran jarak dekat—kata McClellan, “semuanya tidak ada gunanya di

dunia sipil.” Ditambah lagi, ada bonus tambahan yang disebut McClellan sebagai “faktor pria

keren.” “Mari kita hadapi itu,” katanya. “Anak ayam menyukainya.”5

 JEREMYSCAHILL 147

“Anda tidak dilatih untuk banyak hal lainnya,” kata Curtis Williams, mantan anggota

SEAL lainnya. “Adrenalin itu membuat ketagihan. Itu adalah sesuatu yang tidak pernah

hilang.”6Banyak prajurit Pasukan Khusus yang bertugas di “masa damai” tahun 1990-an

juga merasa dirugikan dalam pertempuran terbuka di berbagai era dan memandang

perang melawan teror sebagai peluang mereka untuk mencapai kejayaan. “Kami dilatih

untuk melayani negara kami dengan cara yang elit,” kata Williams. “Kami ingin kembali

dan membunuh orang jahat itu. Itulah siapa kita.”7Seorang kontraktor Blackwater yang

bertugas di Afghanistan mengakui bahwa faktor utama adalah uang. “Tetapi bukan itu

saja,” katanya. “Setelah 9/11, saya ingin imbalan.”8Di antara mereka yang terpikat ke Irak

karena tawaran Blackwater adalah mantan Navy SEAL berusia tiga puluh delapan tahun

bernama Scott Helvenston.9

Seorang pria berkulit coklat, berotot, dan beraksi GI Joe, Helvenston seperti iklan berjalan

untuk militer. Secara harfiah. Gambarannya—tanpa baju, berlari di pantai di depan sekelompok

anggota SEAL yang sedang joging—pernah menghiasi sampul kalender promosi Angkatan Laut.

Dia berasal dari keluarga bangga Partai Republik, dan paman buyutnya, Elihu Root, pernah

menjadi Menteri Perang AS dan pemenang Hadiah Nobel Perdamaian tahun 1912. Ayah

Helvenston meninggal ketika dia berusia tujuh tahun, dan dia membantu membesarkan adik

laki-lakinya, Jason. Scott Helvenston, bagaimanapun juga, adalah seorang prajurit dan atlet

teladan. Dia membuat sejarah dengan menjadi orang termuda yang menyelesaikan program

Navy SEAL yang ketat, menyelesaikannya pada usia tujuh belas tahun. Dia menghabiskan dua

belas tahun di SEAL, empat di antaranya sebagai instruktur. “Ini adalah pelatihan terpanjang dan

paling sulit di dunia bebas,” kata Helvenston tentang Sekolah Dasar Pembongkaran Bawah Air

yang diselenggarakan oleh program SEAL. “Saat kamu berhasil melewatinya, kamu berkata, Hei,

menurutku aku bisa menangani apa pun.”10Tapi, seperti banyak mantan anggota Pasukan

Khusus, Helvenston berjuang untuk memikirkan apa yang harus dilakukan dengan hidupnya

setelah dia meninggalkan dinas pada tahun 1994. Keterampilan tempurnya tidak sepenuhnya

ditransfer ke “dunia nyata”, dan dia punya tidak tertarik menjadi polisi sewaan siapa pun. Minat

sebenarnya adalah kebugaran: dia telah membuat beberapa video latihan melalui

perusahaannya, Amphibian Athletics, dan bermimpi membuka pusat kebugaran sendiri.

Untuk sementara di tahun 1990-an, Helvenston mencoba peruntungannya dengan Hollywood. Dia

melatih Demi Moore untuk filmnya tentang SEAL,GI Jane,adalah seorang penasihat
148 AIR HITAM

pada film John TravoltaMenghadapi,dan dia bahkan menjadi cameo sebagai pemeran

pengganti dalam film di sana-sini. Dia juga melakukan beberapa tugas di reality show

televisi, termasuk peran utama dalam reality show militer Pasukan KhususMisi Tempur,

yang diproduksi olehPenyintaspencipta Mark Burnett. Seorang pengulas

menggambarkan Helvenston memiliki "temperamen pemarah" di acara itu, dan dia

secara luas dipandang sebagai penjahat.11“Dia sangat emosional, dan dia membaca

sesuatu dengan cara tertentu dan memiliki pemikiran tentang bagaimana dia

dipandang,” kata Burnett dari Helvenston. “Tapi tahukah kamu? Taruh pistol padanya dan

kirim dia ke medan perang. Anda ingin dia ada di pihak Anda. Dia adalah Navy SEAL yang

hebat dan salah satu atlet terbaik di Amerika.”12Di seri lain,Manusia vs. Binatang,

Helvenston adalah satu-satunya kontestan yang mengalahkan binatang itu, mengalahkan

simpanse dalam rintangan.

Bukan karena kurangnya usaha, pekerjaan aktingnya tidak berhasil bagi Helvenston,

dan dia berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidupnya. “Uangnya lumayan tapi tidak

pernah cukup,” kenang ibunya, Katy Helvenston-Wettengel. Dia bercerai dari istrinya,

Patricia, namun terus menghidupi dia dan dua anak remaja mereka, Kyle dan Kelsey.

Helvenston juga terlilit hutang, dan ketika dia mendengar melalui selentingan SEAL

bahwa dia harus menghasilkan banyak uang sebagai pengawal yang berisiko tinggi, dia

mulai mencari-cari. Dia ditawari pekerjaan oleh DynCorp untuk melindungi Presiden

Afghanistan Hamid Karzai, namun dia akhirnya menolak karena memerlukan komitmen

satu tahun dan Helvenston tidak ingin meninggalkan anak-anaknya.13Kemudian, pada

akhir tahun 2003, ketika dia mendengar bahwa Blackwater sedang membuka lowongan

pekerjaan—dan dia hanya dapat ditempatkan selama dua bulan—ide tersebut langsung

menarik baginya. Ibu Scott mengatakan dia memandangnya sebagai peluang untuk

mengubah hidupnya. “Dia berkata, 'Saya akan pergi ke sana, mencari uang, mungkin

membuat perbedaan, lalu saya akan kembali dan memulai pekerjaan baru saya. Saya

hanya akan jauh dari anak-anak saya selama beberapa bulan.' Itu sebabnya dia memilih

Blackwater,” kenangnya.

Ketika dia membicarakan hal ini dengan keluarga atau teman-temannya, Scott
Helvenston akan memberi tahu orang-orang bahwa dia akan menjaga Duta Besar
AS di Irak. Lagi pula, itulah yang dilakukan Blackwater di dunia keamanan swasta di
sana. Ditambah lagi, perusahaan itu dijalankan oleh mantan SEAL seperti
 JEREMYSCAHILL 149

Helvenston—dia akan berada di rumah dan berada di sekitar orang-orang yang

mendukungnya di Irak. “Scott memiliki pola pikir pejuang,” kata temannya Mark Divine,

seorang tentara cadangan Navy SEAL yang dilatih oleh Helvenston. Dia mengatakan

Helvenston berencana menghasilkan $60.000 di Irak, namun dia juga menantikan aksi

yang telah dia latih namun belum pernah dia lihat selama tahun-tahun “masa damai” di

SEAL. “Saat Anda tidak berada dalam permainan, Anda merasa seperti hewan yang

dikurung. Seperti melatih seluruh hidup Anda untuk menjadi pemain sepak bola

profesional dan tidak menyesuaikan diri dengan pertandingan,” kata Divine.14Saudara

laki-laki Helvenston, Jason, mengatakan bahwa meskipun Scott telah berpartisipasi dalam

operasi rahasia sebagai SEAL, dia merasa tidak ada yang cukup berisiko untuk merasa

puas. “Dia terkadang merasa tidak pernah mengabdi pada negaranya karena dia tidak

menghadapi cukup banyak bahaya,” kata Jason Helvenston. “Itulah sebabnya dia pergi ke

Irak.”15Divine berbicara dengan Helvenston dua hari sebelum dia dikirim. “Ini adalah hore

terakhir bagi Scott,” katanya. “Itu adalah kesempatan terakhirnya untuk kembali ke

arena.” Mengenai risiko serius penempatan di Irak, Divine berkata, “Perasaannya adalah,

'Jika waktu Anda habis, akan ada peluru di luar sana yang mencantumkan nama Anda.'”16

Jika itu terserah Katy Helvenston-Wettengel, putranya tidak akan pergi ke

Irak sama sekali. “Kami sempat berdebat tentang dia pergi ke sana,”
kenangnya. “Saya percaya kami seharusnya pergi ke Afghanistan, tapi saya
tidak pernah percaya kami seharusnya pergi ke Irak. Dan Scott menerima
keseluruhan cerita tentang keterlibatan Saddam Hussein dengan Al Qaeda
dan sebagainya. Dia percaya pada apa yang dia lakukan.” Kecuali menjaga
Duta Besar—atau pejabat AS lainnya—bukanlah hal yang akan dilakukan Scott
Helvenston di Irak.

Pada awal Maret 2004, Helvenston tiba di pusat pelatihan Blackwater di hutan belantara Moyock,

Carolina Utara, di mana dia akan menghabiskan dua minggu untuk mempersiapkan

penempatan di Irak. Dia dikelilingi oleh mantan anggota SEAL dan anggota Operasi Khusus

lainnya. Di kompleks tersebut juga terdapat beberapa tentara bayaran non-AS yang akan disewa

oleh Blackwater: pasukan komando Chili—beberapa di antaranya telah dilatih di bawah rezim

brutal Augusto Pinochet—yang diterbangkan Blackwater ke North Carolina beberapa hari

sebelumnya.17Seperti Helvenston, mereka juga,

150 AIR HITAM

ditakdirkan untuk ditempatkan di Irak sebagai bagian dari pasukan swasta yang

berkembang pesat. “Kami menjelajahi ujung bumi untuk mencari profesional,” kata

presiden Blackwater Gary Jackson saat itu. “Pasukan komando Chili sangat, sangat

profesional, dan mereka cocok dengan sistem Blackwater.”18

Tak lama setelah Scott Helvenston tiba di North Carolina, masalah mulai terjadi. Salah

satu orang yang memimpin pelatihan di Blackwater adalah seorang pria bernama Shrek,

19mungkin setelah karakter kartun film ogre hijau. Secara keseluruhan, Helvenston

sangat bersemangat untuk bekerja untuk Blackwater dan mulai beraksi. Namun tak lama

setelah pelatihan, dia menyatakan melalui email kepada manajemen Blackwater bahwa

telah terjadi konflik antara dia dan Shrek. Antara lain, Helvenston menuduh bahwa Shrek

adalah manajer yang "tidak profesional", dan dia menggambarkan Shrek sebagai orang

yang defensif ketika Helvenston mengajukan pertanyaan kepadanya selama pelatihan.

“Dalam partisipasi kelas saya, saya benar-benar berusaha menyampaikan komentar saya

dengan cara yang tidak menyiratkan bahwa [Shrek] salah, tetapi ini adalah pengalaman

yang saya peroleh saat mengikuti kursus Sertifikasi Departemen Luar Negeri,”20

Helvenston menuduh, menambahkan bahwa karena reaksi Shrek terhadap

komentar dan sarannya, dia berhenti menawarkannya. Setelah sesi pelatihan di
North Carolina, Helvenston dan Shrek akhirnya dikerahkan ke Kuwait bersama-
sama, terbang pada pertengahan Maret dengan tim komando Chili yang baru-baru
ini dikontrak oleh Blackwater.21
Terlepas dari apa yang dilihat Helvenston sebagai konflik dengan Shrek, penempatan

tersebut tampaknya merupakan situasi yang baik baginya, seperti yang dilakukan dua

temannya dari hari-harinya di acara TV realitas.Misi Tempurmembantu menjalankan

operasi Blackwater: John dan Kathy Potter. “Saya menghabiskan seminggu di Kuwait

bersama Scott tepat sebelum dia pergi ke Irak,” kenang Kathy Potter, yang menjalankan

operasi Blackwater di Kuwait sementara suaminya berada di Bagdad. “Kami dapat

melakukan beberapa percakapan indah tentang keluarganya, kehidupan, dan pelajaran

yang didapat. Scott adalah pria yang benar-benar berubah sejak terakhir kali saya

melihatnya.”22Dia menggambarkan Helvenston sebagai “menyenangkan berada di

sekitar! Tidak ada satu hari pun saya tidak marah padanya dan komentarnya!”

“Pepatah favoritnya (yang ia gunakan setiap ada kesempatan) adalah 'Saya

 JEREMYSCAHILL 151

senang sekali berada di sini!' Ini akan membuat saya tertawa dan membuat kami
semua tersenyum ketika dia mengatakan ini,” tulis Potter. Dia menggambarkan
Helvenston mendukungnya di hadapan “orang-orang Blackwater lainnya yang
datang dengan sikap yang sangat negatif dan tidak sopan, serta sikap chauvinistik
dan menantang.”23Namun hanya butuh beberapa hari sebelum keadaan mulai
memburuk bagi Helvenston.
Ketika dia berangkat ke Timur Tengah, keluarga Scott Helvenston mengira dia
akan menjaga Paul Bremer. Ternyata, dia dijadwalkan untuk melakukan tugas yang
tidak terlalu glamor. Sebagai bagian dari upaya Blackwater untuk memperluas
bisnisnya, perusahaan tersebut baru-baru ini bekerja sama dengan perusahaan
Kuwait bernama Regency Hotel and Hospital Company, dan bersama-sama
perusahaan tersebut memenangkan kontrak keamanan dengan Eurest Support
Services (ESS), subkontraktor Halliburton, yang menjaga konvoi mengangkut
peralatan dapur ke militer AS. Blackwater dan Regency pada dasarnya telah
memperebutkan kontrak ESS dari perusahaan keamanan lain, Control Risks Group,
dan sangat ingin memenangkan kontrak yang lebih menguntungkan dari ESS, yang
menggambarkan dirinya sebagai “perusahaan jasa makanan terbesar di dunia,” di
divisi lain yang melayani konstruksi. proyek di Irak. Blackwater dengan cepat
mengumpulkan tim untuk segera mulai mengawal konvoi, dan salah satu rincian
inilah yang pada akhirnya akan ditugaskan oleh Helvenston di Irak. Sementara itu,
tanpa sepengetahuannya, ada urusan bisnis rahasia yang terjadi di balik layar.

Blackwater membayar anak buahnya $600 per hari tetapi menagih Regency
$815, menurut kontrak dan pelaporan di RaleighBerita dan Pengamat.24
“Selain itu,” surat kabar tersebut melaporkan, “Blackwater menagih Regency secara terpisah

untuk semua overhead dan biaya di Irak: asuransi, kamar dan makan, perjalanan, senjata,

amunisi, kendaraan, ruang dan peralatan kantor, dukungan administratif, pajak dan bea.”

Regency kemudian akan menagih ESS dengan jumlah yang tidak diketahui untuk layanan ini.

Kathy Potter memberi tahuBerita dan Pengamatbahwa Regency akan “menawarkan harga

kepada ESS, katakanlah $1.500 per orang per hari, dan kemudian memberi tahu Blackwater

bahwa mereka telah mengutip ESS $1.200.”25Dalam kontraknya dengan Blackwater/Regency,

ESS mengacu pada kontraknya dengan anak perusahaan Halliburton

152 AIR HITAM

KBR, tampaknya mengindikasikan bahwa Blackwater bekerja di bawah subkontrak KBR

dengan ESS. ItuBerita dan Pengamatmelaporkan bahwa ESS menagih KBR untuk layanan

Blackwater dan bahwa KBR kemudian menagih pemerintah federal dalam jumlah yang

tidak diketahui untuk layanan yang sama.26KBR/Halliburton, yang membuat kebijakan

untuk tidak mengungkapkan subkontraktornya, mengatakan mereka “tidak mengetahui

layanan apa pun” yang mungkin diberikan Blackwater kepada ESS.

Pada bulan Februari 2007, perwakilan ESS, KBR, dan Blackwater muncul bersama di

hadapan komite Kongres yang menyelidiki pemborosan dan penyalahgunaan di antara

kontraktor Perang Irak.27Perwakilan dari Kabupaten sedianya hadir namun tidak hadir.

Dalam kesaksian tersumpah selama persidangan, penasihat hukum Blackwater, Andrew

Howell, menyatakan, “Asumsi bahwa apa pun selain jumlah yang dibayarkan untuk biaya

tenaga kerja adalah markup murni dan keuntungan murni adalah salah,” dengan

mengatakan bahwa perbedaan tersebut mencerminkan biaya lain yang dikeluarkan oleh

Blackwater. Perwakilan ESS juga menyampaikan klaim serupa. Howell mengatakan

Blackwater akan mendapat keuntungan lebih dari $10 per orang per hari berdasarkan

kontrak tersebut, yang menurutnya Blackwater tidak pernah dibayar. Selama sidang,

Perwakilan Dennis Kucinich membantah penggambaran Blackwater mengenai praktik

penagihannya, dan menuduh bahwa pernyataan Howell tidak “sesuai dengan beberapa

fakta.” Hal ini akan tetap menjadi perdebatan saat Kongres melanjutkan penyelidikannya.

Kontrak asli antara Blackwater/Regency dan ESS, ditandatangani pada bulan Maret

8 Desember 2004, mengakui bahwa “ancaman yang ada di wilayah operasi Irak”
akan tetap “konsisten dan berbahaya,” dan menyerukan minimal tiga orang di
setiap kendaraan dalam misi keamanan “dengan minimal dua orang”lapis baja
kendaraan untuk mendukung gerakan ESS.”28[Penekanan ditambahkan.] Namun
pada tanggal 12 Maret 2004, Blackwater dan Regency menandatangani subkontrak
yang menetapkan ketentuan keamanan yang sama dengan aslinya kecuali satu
kata: “lapis baja.” Itu dihapus dari kontrak, diduga menghemat $1,5 juta bagi
Blackwater.29
John Potter dilaporkan menyampaikan kelalaian tersebut kepada manajemen Blackwater dan

Regency.30Penundaan lebih lanjut dapat mengakibatkan Blackwater/Regency kehilangan

keuntungan karena menghambat dimulainya pekerjaan ESS, dan mereka bersemangat untuk

mulai mengesankan ESS dan memenangkan kontrak lebih lanjut.

 JEREMYSCAHILL 153

“Regency, yang mereka pedulikan hanyalah uang,” kata Kathy Potter. “Mereka tidak peduli

dengan kehidupan orang lain.”31Namun seruan untuk melanjutkan proyek tanpa

kendaraan lapis baja adalah keputusan Blackwater. Sebagai Berita dan Pengamat

melaporkan, “Kontrak tersebut memberi Blackwater kendali penuh atas bagaimana dan

kapan konvoi bergerak, berdasarkan penilaiannya dan tingkat ancamannya. Kathy Potter

mengatakan bahwa Blackwater menandatangani misi tersebut.”32

Pada tanggal 24 Maret, Blackwater mencopot John Potter sebagai manajer

program, diduga menggantikannya dengan Justin McQuown, yang menurut
pengacara keluarga Helvenston adalah pria yang dikenal sebagai "Shrek" yang
bentrok dengan Helvenston saat pelatihan di North Carolina.33McQuown, melalui
pengacaranya, menolak diwawancarai. Helvenston di Kuwait mendapat kabar
bahwa Kathy dan John Potter telah disingkirkan. “Satu hal yang saya tahu adalah
John dan Kathy menaruh hati dan jiwa mereka dalam pekerjaan ini,” tulis
Helvenston. “Menurut pendapat saya, betapapun beratnya kesalahan yang mereka
lakukan, mereka tidak seharusnya dipecat.”34
Sementara itu, Helvenston telah dipindahkan sebentar di Kuwait sebelum ditugaskan

ke tim Blackwater yang dijadwalkan untuk dikerahkan ke Irak dalam beberapa hari. “Kami

menghabiskan dua hari terakhir bekerja, pergi makan, mengenal satu sama lain dan

menjalin ikatan secara umum,” tulisnya pada 27 Maret 2004. “Kami diberitahu bahwa

kami dijadwalkan berangkat dua hari dari sekarang untuk mengawal bus ke Bagdad.”35

Helvenston menulis bahwa dia dan tim barunya pergi makan malam di Kuwait untuk

melanjutkan ikatan mereka dan kemudian ke “bar hukha” ketika serangkaian peristiwa

penting mulai terungkap, dimulai dengan panggilan di ponsel Helvenston. “Sekitar pukul

22.00. malam ini saya menerima telepon yang menanyakan apakah saya bisa berangkat

besok pukul 05.00 dengan ketua tim baru,” tulisnya. “Kebenaran Tuhan yang jujur. . . .

Saya duduk di sana dengan minuman buah dan sepotong pipa di mulut saya (sepenuhnya

legal). . . Sehat . . . pusing sekali dan sedikit mual dan jawabanku tidak. Tas saya tidak

dikemas dan saya merasa tidak sanggup melakukannya.” Helvenston mengatakan dia

kembali ke kamarnya di Kuwait dan pemimpin timnya “pergi untuk berbicara dengan

Justin. Dia terus terang tidak ingin kehilangan saya sebagai anggota tim dan menurut

saya dia merasa ada agenda tersembunyi. 'Mari kita lihat apakah kita bisa bermain-main

dengan Scott'” [sic].36

154 AIR HITAM

Kemudian, menurut email Helvenston, keadaan menjadi buruk. Dia menuduh

bahwa Shrek dan orang lain datang ke kamar hotelnya larut malam “untuk
menghadap saya. Tidak, jangan hadapi aku. DEPAN AKU!” Pria dengan Shrek, tulis
Helvenston, menyebut Helvenston sebagai “pengecut” dan “Berdiri seolah ingin
melawan Justin melakukan hal yang sama. Saya menarik [pistol] ASP saya dan
pengecut ini siap beraksi. Saya baru saja mendapat firasat [sic] itu akan terjadi.
Teman sekamarku Chris memecahnya dan Justin bilang aku dipecat dan naik
pesawat besok. Kami berbasa-basi dan hasilnya dia mengambil GLOCK [pistol] saya
yang telah dia berikan [sic] izinkan saya untuk tetap berada di kamar saya.”37
Keluarga Helvenston kemudian menuduh bahwa McQuown “mengancam akan
memecat Helvenston jika dia tidak berangkat pagi-pagi keesokan harinya dengan
tim baru.”38Terlepas dari dugaan konflik malam itu, Helvenston akan segera berada
di Irak. Pengacara McQuown mengatakan kliennya kurang “terlibat dalam
perencanaan atau pelaksanaan misi [the],”39di mana Helvenston akan dikirim
beberapa hari kemudian. Email yang dikirim Helvenston pada malam sebelum dia
dikerahkan ke Irak ditujukan kepada “Pemilik, Presiden, dan Manajemen Atas”
Blackwater. Subjeknya: “sangat tidak profesional.”40Itu adalah email terakhir yang
dikirim Scott Helvenston.
 BAB TUJUH

PENYERAPAN

SEKITARSaat Scott Helvenston tiba di Timur Tengah, pada pertengahan Maret

2004, situasi di Fallujah mencapai titik yang sangat panas. Setelah pembantaian di
luar sekolah di Jalan Hay Nazzal pada bulan April 2003, pasukan AS mundur ke
batas kota. Seperti pengikut Syiah Muqtada al-Sadr di bagian Kota Sadr di Bagdad,
warga Fallujan telah mengorganisir diri mereka sendiri dan, sebelum pasukan AS
memasuki kota, menciptakan sistem pemerintahan lokal—menunjuk Dewan
Manajemen Sipil dengan seorang manajer dan walikota—yang merupakan sebuah
penghinaan langsung. kepada otoritas pendudukan. Menurut Human Rights Watch,
“Berbagai suku mengambil tanggung jawab atas aset kota, seperti bank dan kantor
pemerintah. Dalam satu kasus, suku yang bertanggung jawab atas rumah sakit al-
Falluja dengan cepat mengorganisir sebuah geng
156 AIR HITAM

orang-orang bersenjata untuk melindungi lahan dari serangan yang akan terjadi. Para

imam setempat mendesak masyarakat untuk menghormati hukum dan ketertiban.

Strategi ini berhasil, sebagian karena adanya ikatan kekeluargaan yang erat di antara

penduduk. Al-Falluja tidak menunjukkan tanda-tanda penjarahan dan perusakan,

misalnya di Bagdad.”1Mereka juga sangat menolak kerja sama apa pun dengan Amerika

Serikat dan sekutunya di Irak. Pada bulan Januari 2004, Mayor Jenderal Charles Swannack,

komandan Divisi Lintas Udara Angkatan Darat ke-82, mengatakan bahwa kawasan ini

“berada di jalur menuju keberhasilan,” dengan menyatakan, “Kita telah berbelok, dan

sekarang kita dapat mempercepat penurunannya. langsung."2Namun pasukan Swannack

sebagian besar beroperasi di pinggiran kota, yang, yang membuat Bremer dan pejabat

AS lainnya sangat khawatir, tetap bersifat semiotonom dan dipatroli oleh milisi lokal.

“Warga Irak menganggap periode ini hanya sebagai gencatan senjata,” kata Saad

Halbousi, pemilik toko di Fallujan, beberapa minggu setelah pembantaian di The Leader

School dan penarikan pasukan AS ke perimeter kota tersebut. “Mereka pada akhirnya

akan meledak seperti gunung berapi. Kami telah menukar seorang tiran dengan

penjajah.”3Pada bulan Februari, dalam penggerebekan yang sangat terorganisir di siang

hari bolong, pejuang perlawanan menyerbu pusat polisi Irak yang didukung AS di

Fallujah, menewaskan dua puluh tiga petugas dan membebaskan puluhan tahanan.4

Bulan berikutnya, ketika milisi secara terbuka berpatroli di Fallujah dan sentimen anti-

pendudukan meningkat di seluruh Irak, AS bertekad untuk menjadikan kota tersebut

sebagai contoh. “Situasinya tidak akan membaik sampai kita membersihkan Fallujah,”

kata Bremer. “Dalam sembilan puluh hari ke depan [sebelum penyerahan kedaulatan

secara resmi], penting untuk menunjukkan bahwa kita serius.”5

Pada tanggal 24 Maret, Pasukan Ekspedisi Marinir Pertama mengambil alih tanggung

jawab kota dari Pasukan Lintas Udara Delapan Puluh Dua dan segera berusaha untuk

memaksakan dominasi AS atas penduduk anti-pendudukan di Fallujah. Beberapa hari

sebelumnya, Komandan Marinir Mayjen James Mattis telah menguraikan strateginya

untuk menangani Fallujah dan wilayah lain di provinsi Anbar yang sebagian besar

penduduknya Sunni pada upacara “serah terima”. “Kami berharap dapat menjadi sahabat

terbaik bagi warga Irak yang berupaya menyatukan kembali negara mereka,” kata Mattis.

“Bagi mereka yang ingin berperang, bagi pejuang asing dan mantan rezim, mereka akan

menyesalinya. Kami akan menanganinya dengan sangat kasar. . . .

 JEREMYSCAHILL 157

Jika mereka ingin melawan, kami akan melawan.”6Kurang dari setahun kemudian, Mattis berbicara

tentang pengalamannya di Irak dan Afghanistan, mengatakan kepada hadirin, “Sebenarnya cukup

menyenangkan melawan mereka, lho. Sungguh menyenangkan,” menambahkan, “Menembak beberapa

orang itu menyenangkan. Aku akan segera ke sana bersamamu. Saya suka berkelahi.”7

Saat pasukan Mattis merebut Fallujah, Associated Press melaporkan dari dalam kota,

“Marinir AS yang baru tiba tidak membuat siapa pun ragu mengenai tekad mereka untuk

mengalahkan pemberontak. Warga kagum dengan unjuk kekuatan tersebut namun tetap

yakin bahwa Marinir akan gagal menumpas perlawanan.”8Dalam pesannya kepada

pasukan yang tiba, Mattis membandingkan misi Fallujah dengan pertempuran di Perang

Dunia II dan Vietnam: “Kita akan kembali terlibat perkelahian. . . . Ini adalah ujian kami—

Guadalkanal, atau Waduk Chosin, Kota Hue kami. . . . Anda akan menulis sejarah.”9Khamis

Hassnawi, pemimpin senior suku Fallujah, mengatakan kepada The GuardianWashington

Post, “Jika mereka ingin mencegah pertumpahan darah, mereka harus tetap berada di
luar kota dan membiarkan warga Irak menangani keamanan di dalam kota.”10Dua hari

setelah mereka tiba, Marinir terlibat dalam pertempuran jalanan dengan warga Irak di

lingkungan kelas pekerja al-Askari yang berlangsung selama berjam-jam. Pada akhirnya,

satu Marinir tewas dan tujuh lainnya luka-luka. Lima belas warga Irak—di antaranya,

seorang juru kamera ABC News11dan seorang anak berusia dua tahun12—Meninggal

dalam pertempuran. Tindakan keras Marinir segera menyusul dan “banyak penduduk

mengatakan hal ini tidak seperti yang pernah mereka lihat selama hampir satu tahun

pendudukan AS.”13Tindakan agresif Marinir ke Fallujah juga memberikan banyak pilihan

bagi penduduk Fallujah: menyerah pada pendudukan asing, meninggalkan rumah

mereka, atau melawan. Meskipun beberapa orang memilih untuk pergi, semakin banyak

warga sipil yang tewas, semakin berani masyarakat di Fallujah.

Ada juga kejadian penting lainnya pada waktu itu yang mengobarkan api perlawanan

Sunni. Hal ini terjadi bukan di Irak, tapi di Palestina. Militer Israel secara terang-terangan

membunuh pemimpin spiritual Hamas, Sheikh Ahmed Yassin, di Gaza. Saat dia sedang

didorong di kursinya keluar dari sesi sholat subuh pada tanggal 22 Maret 2004, sebuah

helikopter tempur Israel menembakkan rudal Hellfire ke arah rombongannya,

menewaskan Yassin dan setidaknya setengah lusin orang lainnya.14“Pembunuhan yang

ditargetkan” ini membuat marah umat Islam secara global, khususnya Sunni seperti

mereka yang tinggal di Fallujah. Tepat setelah pembunuhan itu,

158 AIR HITAM

lebih dari seribu lima ratus orang berkumpul untuk salat di kota tersebut untuk mengenang

Yassin, dan para ulama Sunni mengatakan bahwa pembunuhan tersebut merupakan “alasan

yang kuat untuk melakukan jihad [perang suci] melawan semua kekuatan pendudukan.”15Toko-

toko, sekolah, dan gedung-gedung pemerintah ditutup sebagai bagian dari pemogokan umum

di Fallujah. Bagi banyak orang di Irak, pendudukan AS di negara mereka merupakan bagian dari

agenda pro-Israel yang lebih luas di wilayah tersebut, dan pendudukan Israel di Palestina serta

invasi AS ke Irak dipandang mempunyai kaitan erat. “Pembunuhan seorang lelaki tua berkursi

roda, yang senjatanya hanyalah dorongan kerasnya untuk membebaskan tanah airnya, adalah

tindakan pengecut yang membuktikan bahwa Israel dan Amerika tidak menginginkan

perdamaian,” kata Muslih, 64 tahun. al-Madfai, seorang penduduk Fallujah.16Waktu terjadinya

pembunuhan, yang terjadi ketika dimulainya pengambilalihan Fallujah oleh Marinir secara

agresif, memicu keyakinan bahwa Amerika Serikat dan Israel bekerja sama. Banyak masyarakat

awam di Irak yang percaya bahwa kontraktor keamanan swasta adalah Mossad atau CIA.

Ketika Marinir mulai menyebar ke seluruh Fallujah, penduduk mulai melaporkan

penggerebekan dari rumah ke rumah dan penangkapan sewenang-wenang. “Jika mereka

menemukan lebih dari satu laki-laki dewasa di rumah mana pun, mereka akan

menangkap salah satu dari mereka,” kata Khaled Jamaili, warga Fallujah. “Marinir itu

menghancurkan kita. Mereka sangat bergantung pada Fallujah.”17Pada hari Sabtu, 27

Maret, Marinir mengeluarkan pernyataan yang mengatakan mereka “melakukan operasi

ofensif . . . untuk menciptakan lingkungan yang aman dan stabil bagi masyarakat.”

Selanjutnya dikatakan, “Beberapa orang telah memilih untuk berperang. Setelah memilih

nasibnya, mereka dilibatkan dan dihancurkan.”18Marinir memblokade pintu masuk utama

ke kota dengan tank dan kendaraan lapis baja serta menggali lubang perlindungan di

sepanjang jalan. Grafiti mulai bermunculan di gedung-gedung di lingkungan Askari

dengan slogan-slogan seperti “Hidup perlawanan Irak,” “Hidup orang-orang terhormat

perlawanan,” dan “Angkat kepalamu. Anda berada di Fallujah.” Banyak orang di kota itu

mulai berlindung ketika pasukan AS meningkatkan kampanye mereka untuk merebut

Fallujah. “Kami semua menderita karena apa yang dilakukan Amerika terhadap kami, tapi

itu tidak menghilangkan kebanggaan kami terhadap perlawanan,” kata Saadi Hamadi,

lulusan studi Arab dari Universitas al-Mustansiriyah di Baghdad. . “Bagi kami, orang

Amerika sama seperti orang Israel.”19Ketegangan adalah

 JEREMYSCAHILL 159

meningkat di dalam Fallujah ketika Amerika mulai memperingatkan orang-orang—

menggunakan patroli dengan pengeras suara—bahwa lingkungan mereka akan berubah

menjadi medan perang jika “teroris” tidak pergi.20Saat itu, beberapa keluarga sudah mulai

meninggalkan rumah mereka.

“Pasukan Amerika telah mundur dari Fallujah selama musim dingin, dengan

mengatakan bahwa mereka akan bergantung pada pasukan keamanan Irak untuk

melakukan pekerjaan di sana, dan agar tidak menjadi provokatif,” veteran tersebutWaktu

New York kata koresponden asing John Burns saat itu. “Marinir, yang mengambil alih
wewenang wilayah Fallujah dari Divisi Lintas Udara ke-82, baru minggu lalu mengubah

polanya. Mereka memutuskan untuk kembali ke Fallujah secara paksa, dan mengambil

tindakan nyata terhadap beberapa pemberontak ini. Hal ini mengakibatkan serangkaian

pertempuran sengit minggu lalu, yang menewaskan sejumlah marinir. Cukup banyak

warga sipil Irak [terbunuh], 16 orang dalam satu hari pada Jumat lalu.”21Hal ini

merupakan bagian dari strategi Marinir untuk mengusir “pemberontak”. “Kau ingin para

keparat itu mendapat tempat berlindung yang aman?” tanya Clarke Lethin, kepala operasi

Divisi Marinir Pertama. “Atau apakah kamu ingin mengobarkannya dan mengeluarkannya

ke tempat terbuka?”22BerdasarkanWashington Postkoresponden pertahanan Thomas

Ricks, “Patroli laut di Fallujah berupaya untuk mengenal kota tersebut, dan dalam

prosesnya dengan sengaja mengacaukan situasi. Di dalam kota, para pemberontak

bersiap untuk merespons—memperingatkan toko-toko agar tutup, dan memasang

penghalang jalan serta penyergapan dengan mobil yang diparkir.” Meski begitu, pada

tanggal 30 Maret 2004, Brigjen. Jenderal Mark Kimmitt mengatakan kepada wartawan,

“Marinir cukup senang dengan apa yang terjadi di Fallujah, dan mereka berharap untuk

melanjutkan kemajuan dalam menciptakan lingkungan yang aman dan terjamin serta

membangun kembali provinsi tersebut di Irak.”23Kenyataannya, Amerika Serikat sedang

menghancurkan sarang lebah di Fallujah, tempat Scott Helvenston dan tiga kontraktor

Blackwater lainnya akan menemukannya kurang dari dua puluh empat jam kemudian.

Seperti “Domba yang Disembelih”

Jerry Zovko adalah seorang prajurit swasta bertahun-tahun sebelum “perang melawan teror” dimulai.24

Dia bergabung dengan militer AS pada tahun 1991 pada usia sembilan belas tahun dan berjuang keras
160 AIR HITAM

menjadi Pasukan Khusus, akhirnya menjadi Army Ranger.25Orang Amerika-Kroasia ini

dikerahkan, karena pilihannya, ke Yugoslavia, kampung halaman orang tuanya, selama

perang saudara di sana pada pertengahan tahun 1990-an, di mana menurut keluarganya

dia ikut serta dalam operasi rahasia. Dia berpikiran mandiri, keras kepala, dan ambisius,

dan setelah Yugoslavia dia dilatih untuk menjadi Baret Hijau elit tetapi tidak pernah diberi

tugas tim. Pada tahun 1997, Zovko meninggalkan militer. “Dia melakukan sesuatu untuk

pemerintah yang tidak dapat dia ceritakan kepada kami,” kenang ibunya, Danica Zovko.26

“Kami tidak tahu apa itu. Anda tahu, saya tidak pernah tahu apa yang dia lakukan. Sampai

hari ini, saya tidak melakukannya.” Dia mengatakan putranya pernah menunjukkan

kepadanya beberapa “tanda” tembaga kecil seukuran satu dolar perak yang menurutnya

akan membuktikan siapa dirinya kepada orang-orang yang perlu mengetahuinya. Dia

ingat percakapan di mana Jerry berkata, “Bu, menjadi Penjaga Tentara itu mudah—itu

pekerjaan fisik. Tapi masuk ke Pasukan Khusus, di situlah kecerdasan Anda berperan.”

Pada tahun 1998, Zovko menuju ke dunia keamanan swasta yang relatif tidak dikenal

(bagi publik). Dia dipekerjakan oleh salah satu perusahaan terbesar, DynCorp, dan

ditempatkan di negara Teluk Arab, Qatar, bekerja di Kedutaan Besar AS, tempat dia

belajar bahasa Arab. Penugasan itu berkembang menjadi karier sebagai tentara sewaan.

Dia sering bepergian dan melakukan tugas di Uni Emirat Arab. Setiap kali Danica Zovko

bertanya kepada putranya tentang apa sebenarnya yang dia lakukan di semua tempat

eksotis ini, dia akan selalu memberi tahu ibunya hal yang sama. “Dia mengatakan kepada

saya bahwa dia hanya mengurus Kedutaan dan bekerja di dapur. Namun, sepanjang

hidupnya di militer—tujuh tahun yang menyenangkan—dia selalu berada di dapur,”

kenangnya dengan nada ragu. “Sekarang saya tahu bahwa dia tidak benar-benar ada di

dapur.” Ketika pendudukan Irak terjadi, Zovko mengambil pekerjaan, pada akhir Agustus

2003, di Military Professional Resources Incorporated yang berbasis di Virginia, melatih

tentara Irak yang baru. Beberapa bulan sebelum dia berangkat ke Irak, ibunya bertanya

kepadanya, “Apakah kamu ingin menjadi senjata sewaan atau semacamnya? Mengapa

kamu mempertaruhkan nyawamu demi orang lain?” Dia berkata, “Bu, saya tidak. Saya

akan melatih orang Irak.” Namun, pekerjaan tersebut tidak berlangsung lama, karena

banyak rekrutan warga Irak yang tidak pernah kembali setelah liburan Ramadhan
 JEREMYSCAHILL 161

beberapa bulan kemudian. Jadi Zovko dijemput oleh Blackwater, yang sedang melakukan

perekrutan agresif untuk penempatan di Irak. Itu adalah pertunjukan yang bagus bagi

Zovko, terutama karena temannya Wes Batalona, mantan Penjaga Tentara tangguh dari

Hawaii yang pernah berada di Panama pada tahun 1989 dan Somalia pada tahun 1993,

berada di sisinya.27Keduanya cocok selama tugas singkat mereka melatih tentara Irak,

dan Batalona akhirnya ditarik kembali ke Irak pada bulan Februari 2004 oleh Zovko untuk

bekerja dengan Blackwater setelah pekerjaan pelatihannya berantakan.28“Pada saat itu,

Jerry menelepon saya,” kenang ibunya. “Dia serius. Dia bilang aku perlu menulis sesuatu.

Saya bertanya, 'Ada apa?' Dia bilang itu nomor polis asuransinya, dan saya bilang

padanya, 'Jika saya perlu menuliskan nomor polis asuransi, maka kamu harus

mendapatkan rumah yang kamu tahu apa itu.' Dan aku menutup teleponnya.” Danica

Zovko menginstruksikan putranya yang lain, Tom, untuk memberi tahu Jerry hal yang

sama jika dia menelepon. “Itulah pertama kalinya kami berdebat dengan Jerry atau

memintanya pulang. Dia tidak memberi tahu saya bahwa dia bekerja untuk Blackwater,”

kata Danica. Kali berikutnya Jerry menelepon, “dia berjanji kepada suami saya dan saya

bahwa dia akan berada di sana untuk makan malam Paskah, bahwa kami akan pergi ke

gereja bersama-sama dan bahwa dia akan mengambil alih bisnis keluarga.”

Namun beberapa minggu sebelum Paskah, pada pagi hari tanggal 30 Maret, Zovko dan

Batalona bekerja sama dengan kontraktor Blackwater lainnya, Mike Teague yang berusia tiga

puluh delapan tahun dari Tennessee, mantan anggota Resimen Penerbangan Operasi Khusus

ke-160, “Penguntit Malam Hari”. .” Dikenal sebagai "Manusia Es" oleh teman-temannya, Teague

adalah seorang veteran Angkatan Darat selama dua belas tahun yang pernah berada di Panama

dan Grenada sebelum menjadi cadangan.29Baru-baru ini, dia memenangkan Bintang Perunggu

atas pengalamannya di Afghanistan setelah 9/11.30Setelah Afghanistan, ia kembali ke Amerika

dan mengambil pekerjaan keamanan bergaji rendah sebelum bergabung untuk pekerjaan yang

lebih menguntungkan dengan Blackwater di Irak.31“Ini adalah jenis pekerjaan yang disukai

Mike,” kata temannya John MenischeWaktumajalah. “Dia adalah seorang prajurit dan pejuang.”32

Hari itu di Irak, Teague mengirim email ke seorang teman, mengatakan bahwa dia mencintai

Irak dan kegembiraan atas pekerjaan barunya dengan gaji enam digit.33

Anggota keempat tim gado-gado ini adalah wajah yang belum pernah dilihat Zovko
dan Batalona di Bagdad, mantan SEAL bernama Scott Helvenston. Milik mereka
162 AIR HITAM

tugasnya adalah mengawal beberapa truk untuk mengambil peralatan dapur di dekat

Fallujah dan kemudian menurunkannya di pangkalan militer.34Ini adalah salah satu misi

pertama di bawah kontrak baru Blackwater untuk memberikan keamanan bagi konvoi

katering ESS. Sebelum menjalankan misi, Batalona mengeluh kepada temannya bahwa

kelompok tersebut tidak pernah bekerja sama.35Selain itu, pagi itu juga mereka diusir dari

dua orang pria pendek, yang diduga ditahan untuk tugas administrasi di kompleks

Blackwater.36Lalu, ada kendaraan. Alih-alih truk lapis baja, orang-orang tersebut

diberikan dua jip yang baru-baru ini dilengkapi dengan satu pelat baja improvisasi di

bagian belakang.37

Pada tanggal 30 Maret 2004, hari kerja pertama Scott Helvenston di Irak, dia

mendapati dirinya berada di belakang kemudi jip Mitsubishi Pajero merah, melaju

melewati gurun kosong dan menakutkan di Irak barat. Di sebelahnya ada Teague.

Helvenston baru saja bertemu dengan yang lain sehari sebelumnya—bukan prosedur

yang ideal bagi orang-orang yang akan ditugaskan ke salah satu wilayah paling

berbahaya di dunia. Mengikuti di belakang jip merah, Jerry Zovko yang besar sedang

mengemudikan Pajero hitam; di sebelahnya ada Batalona—berusia empat puluh delapan

tahun, yang tertua di kelompok itu. Misi mereka pada hari itu tidak ada hubungannya

dengan Paul Bremer atau keamanan diplomatik. Mereka benar-benar mempertaruhkan

nyawa mereka demi garpu, sendok, panci, dan wajan. Namun, para pekerja tersebut tidak

dibayar $600 per hari untuk menetapkan prioritas atau mempertanyakan gambaran yang

lebih besar, hanya untuk memastikan pekerjaan dilakukan dengan benar dan “kata

benda” mereka terlindungi. Saat ini peralatan dapur; besok Duta Besar.

Kalau dipikir-pikir lagi, ada banyak alasan mengapa keempat orang itu tidak seharusnya

menjalankan misi itu. Pertama, mereka mempersingkat dua orang. CIA dan Departemen Luar

Negeri mengatakan mereka tidak akan pernah mengirim hanya empat orang dalam misi ke

wilayah musuh yang dituju oleh orang-orang ini—jumlah minimumnya adalah enam orang.

Orang yang hilang di setiap kendaraan akan memegang senapan mesin SAW yang berat dengan

jangkauan 180 derajat untuk menebas penyerang mana pun, terutama dari belakang. “Saya

seorang pengemudi yang ditunjuk jadi saya sangat bergantung pada teman-teman saya untuk

mengambil medan api,” Helvenston mengirim email kepada mantan istrinya, Tricia, beberapa

hari sebelum dia berangkat ke Fallujah.38Tanpa orang ketiga, itu berarti penumpang harus

menavigasi dan bertahan dari serangan sendirian. Itu

 JEREMYSCAHILL 163

laki-laki seharusnya menggunakan kendaraan yang lebih aman dibandingkan SUV, yang

secara luas disebut sebagai “magnet peluru” di Irak karena penggunaannya secara luas

oleh kontraktor asing.39Orang-orang tersebut juga seharusnya dapat melakukan

penilaian intelijen sebelum operasi dan meninjau tingkat ancaman di sepanjang rute yang

akan mereka lalui, namun misi tersebut dilaporkan dilakukan terlalu cepat. Terlebih lagi,

Helvenston diduga dikirim hari itu tanpa peta yang tepat tentang area berbahaya yang

akan dia lalui.40Sangat mudah untuk melihat ke belakang dan mengatakan bahwa

keempat pria tersebut bisa saja berkata, "Tidak mungkin, persetan, kami tidak akan

pergi." Lagi pula, mereka bukan anggota militer yang aktif dan tidak akan menghadapi

pengadilan militer karena tidak mematuhi perintah. Pada akhirnya, yang mereka rugi jika

menolak pergi hanyalah reputasi dan mungkin gaji mereka. “Kami seharusnya tidak pergi

[dalam misi],” kata teman Helvenston dan mantan karyawan Blackwater Kathy Potter

kepadaBerita dan Pengamat. “Tetapi orang-orang ini adalah orang yang giat, dan mereka

akan puas dengan apa yang mereka dapatkan.”41

Maka berangkatlah mereka menuju ketenangan gurun Irak bagian barat. Sulit

membayangkan para lelaki itu tidak membicarakan tongkat pendek yang sepertinya

mereka gambar. Pergi ke dekat Fallujah pada masa itu adalah hal yang menakutkan bagi

orang non-Irak, dan mereka tidak memerlukan informasi apa pun untuk mengetahuinya.

Marinir AS sedang melancarkan serangan besar-besaran di kota itu, dan tak seorang pun

dari kalangan militer yang waras akan melintasi Fallujah hanya dengan empat orang dan

tanpa senjata yang serius. Manajemen Blackwater sangat menyadari hal ini. Dalam

kontraknya sendiri dengan ESS, Blackwater menjelaskannya, mengakui bahwa dengan

“ancaman yang ada di wilayah operasi Irak sebagaimana dibuktikan oleh insiden baru-

baru ini terhadap entitas sipil di Fallujah, Ar Ramadi, Al Taji dan Al Hillah, terdapat

beberapa wilayah di Irak yang membutuhkan minimal tiga Personel Keamanan per

kendaraan. Ancaman saat ini dan masa depan yang dapat diperkirakan akan tetap

konsisten dan berbahaya. Oleh karena itu, untuk menyediakan Detail Keamanan

Pelindung yang baik secara taktis dan mampu menjalankan misi, makaukuran tim

minimum adalah enam operator.”42[Penekanan ditambahkan.]

Beberapa hari sebelum misi khusus ini, situasi di Fallujah sudah tidak
terkendali. Tentara AS telah disergap di kota itu, warga sipil terbunuh, dan
kabar pun tersebar
164 AIR HITAM

bahwa “kota masjid” dengan cepat menjadi kota perlawanan. Sehari sebelum
keempat anggota Blackwater berangkat ke Fallujah, konvoi Marinir di dekat kota
tersebut terkena bom rakitan. Dalam beberapa saat, para pejuang perlawanan
telah masuk ke dalam kendaraan tersebut, melepaskan tembakan dengan AK-47,
menewaskan seorang Marinir dan melukai dua lainnya.43Keesokan paginya, saat
Helvenston dan yang lainnya menuju Fallujah, Marinir menutup jalan raya utama
dari kota ke Bagdad.44Sembilan Marinir tewas dalam sebelas hari terakhir di sekitar
kota. Setelah berbulan-bulan relatif tenang, raksasa bangkit dari puing-puing
“Shock and Awe,” dan Scott Helvenston serta tiga kontraktor Blackwater lainnya
akan segera menemukan diri mereka di tengah-tengah semua itu.
Semoga beruntung (atau mungkin karena mereka tidak memiliki peta), pada malam

tanggal 30 Maret, Helvenston dan tiga orang lainnya tersesat. Mereka berkeliling

sebentar di Segitiga Sunni sebelum melakukan kontak dengan militer AS di wilayah

tersebut. Mereka menuju ke pangkalan Marinir yang baru saja berganti nama menjadi

Kamp Fallujah dan berencana bermalam sebelum berangkat. Sudah menjadi rahasia

umum di Irak bahwa banyak tentara yang bertugas aktif menyimpan kebencian terhadap

tentara bayaran. Sebagian besar tentara tahu bahwa orang-orang seperti Helvenston dan

tiga lainnya menghasilkan dalam sehari setara dengan rata-rata dengusan dalam

seminggu. Jadi tidak mengherankan jika orang-orang Blackwater tidak menjadi tamu

kehormatan di pangkalan itu. Tetap saja, keempat pria itu terjatuh di sana dan makan

bersama pasukan. Seorang perwira Marinir dari pangkalan itu dengan marah menyebut

orang-orang itu “koboi” dan mengatakan bahwa orang-orang Blackwater menolak

memberi tahu para komandan—atau siapa pun di pangkalan itu—tentang sifat misi

mereka.45

Menurut penyelidikan Kongres tahun 2007, personel KBR di Kamp Fallujah

melaporkan bahwa “personel Blackwater tampak tidak terorganisir dan tidak menyadari

potensi risiko dalam perjalanan melalui kota Fallujah. Salah satu kontraktor KBR

mengatakan dia merasa 'misi yang mereka jalani dilakukan dengan tergesa-gesa dan

mereka tidak siap.'”46Kontraktor KBR mengatakan kepada penyelidik Kongres bahwa

mereka memberikan “berkali-kali peringatan kepada orang-orang Blackwater untuk

menghindari mengemudi langsung melalui Fallujah dan memberi tahu mereka bahwa

ada penyergapan yang terjadi di sana. Setelah satu peringatan, salah satu dari
 JEREMYSCAHILL 165

personel Blackwater mengatakan bahwa mereka tidak akan melewati Fallujah. Namun,

setelah peringatan yang berbeda, tanggapan dari personel Blackwater adalah 'mereka

akan melihat bagaimana kelanjutannya ketika mereka sampai di sana.' Menurut salah

satu kontraktor KBR, 'Rasanya seperti mereka ditekan untuk mencapai tujuan dan

mencapai tujuan secepat mungkin.'”47

Suatu saat sebelum mereka berangkat keesokan paginya, Helvenston

menelepon ibunya, yang mengatakan bahwa dia sudah sakit karena khawatir
putranya ada di sana. Tapi fakta bahwa dia tidak menelepon selama berhari-hari
membuatnya semakin khawatir. Saat itu tengah malam di Leesburg, Florida, dan
dering telepon ibunya mati, jadi Helvenston meninggalkan pesan:Semuanya baik-
baik saja ibu. Tolong jangan khawatir. Aku akan segera pulang. Aku akan
menjagamu.
Beberapa saat kemudian, Scott Helvenston berada di belakang kemudi Pajero yang

melaju di Highway 10, langsung menuju ke kota yang mungkin paling berbahaya di dunia

di mana empat orang Amerika bersenjata ringan yang tampak seperti CIA dan

mengenakan kacamata hitam bisa menemukan diri mereka. Saat itu sekitar jam 9:30 pagi,

dan kota masjid sudah bangun dan menunggu.

Hambatan utama melewati Fallujah adalah jalur yang padat, dipenuhi restoran, kafe,

pasar,dan banyak orang berkeliaran. Beberapa saat sebelum orang-orang itu tiba di
Fallujah pagi itu, menurut para saksi, sekelompok kecil pria bertopeng telah meledakkan

semacam alat peledak, membersihkan jalan-jalan dan menyebabkan pemilik toko

menutup pintu mereka.48Sejak konvoi memasuki batas kota, orang-orang itu terlihat

menonjol. Faktanya, sangat mungkin bahwa semuanya adalah pengaturan sejak awal.

Dalam sebuah video yang konon dibuat oleh kelompok perlawanan Irak, para

pemberontak mengklaim bahwa mereka telah diberitahu tentang pergerakan konvoi

Blackwater, yang mereka yakini terdiri dari agen intelijen AS. “Seorang mujahidin setia

tiba yang merupakan mata-mata Tentara Jihad Islam,” kata seorang pemberontak

bertopeng dalam video tersebut. “Dia mengatakan kepada komandan kami bahwa

sekelompok CIA akan melewati Fallujah dalam perjalanan menuju Habbaniyah.”49

Pemberontak tersebut mengatakan, “Mereka tidak akan membawa pengawal dan mereka

akan mengenakan pakaian sipil—ini untuk menghindari penangkapan oleh mujahidin,

karena
166 AIR HITAM

setiap orang Amerika yang melewati Fallujah akan dibunuh.”50Perwakilan Blackwater

kemudian menuduh bahwa unit-unit yang konon berasal dari kepolisian Irak yang

dibentuk AS telah mengawal orang-orang tersebut ke kota.51Seorang pejabat senior

intelijen AS “yang memiliki akses langsung terhadap informasi tersebut” kemudian

mengatakan kepada jurnalis Thomas Ricks bahwa telah terjadi kebocoran dari Zona Hijau

tentang pergerakan konvoi Blackwater.52Klaim keterlibatan polisi Irak kemudian dibantah

dengan temuan investigasi CPA yang diberikan kepada Kongres.53

Kebetulan, Zovko dan Batalona—yang sudah berada di pedesaan lebih lama

dibandingkan Helvenston—memimpin di depan, diikuti oleh tiga truk bak terbuka,
yang akan memuat peralatan dapur di sisi lain Fallujah. Di belakang, Helvenston
dan Teague mengendarai Pajero merah. Tak lama setelah mereka memasuki kota,
konvoi mulai melambat. Di sebelah kanan mereka terdapat toko-toko dan pasar; ke
kiri, ruang terbuka. Ketika kendaraan terhenti, kata para saksi, sekelompok empat
atau lima anak laki-laki mendekati kendaraan utama dan mulai berbicara dengan
orang-orang Blackwater di dalam. Sebelum Helvenston atau Teague mengetahui
apa yang terjadi, suara tembakan senapan mesin terdengar jelas di jalan-jalan
Fallujah. Peluru menembus sisi Pajero seperti garam menembus es.

Itu adalah hal terburuk yang bisa terjadi pada seorang anggota Pasukan Khusus—

kesadaran bahwa Anda terjebak. Tidak ada yang tahu pasti hal terakhir yang dilihat Scott

Helvenston sebelum dia menghembuskan nafas terakhirnya, tapi tidak diragukan lagi itu

menakutkan. Dia mungkin telah hidup cukup lama untuk mengetahui bahwa dia akan

mati dengan kematian yang mengerikan. Saat tubuhnya yang terluka parah tergeletak di

dalam jip, darah mengucur darinya, segerombolan pria melompat ke kap mobil Pajero,

mengeluarkan selongsong amunisi dan menggedor kaca depan. Di samping Helvenston

terbaring Mike Teague, darah mengucur dari lehernya. Teriakan “Allahu Akbar”

memenuhi udara. Para penyerang bergerak cepat, bagaikan elang yang memburu

mangsa yang terluka parah. Tak lama kemudian, lebih dari selusin pemuda yang

berkeliaran di depan kedai kebab setempat ikut serta dalam pembantaian tersebut.54

Menurut salah satu saksi mata, salah satu pria Blackwater selamat dari serangan awal

setelah terkena tembakan di bagian dada, hanya untuk ditarik dari kendaraannya oleh

massa, memohon untuk nyawanya. "Orang orang

 JEREMYSCAHILL 167

membunuhnya dengan melemparinya dengan batu bata dan melompatinya hingga

mereka membunuhnya,” kata saksi tersebut. “Mereka memotong lengan, kaki, dan

kepalanya, dan mereka bersorak dan menari.”55

Pada saat jip Helvenston ditembak, Jerry Zovko dan Wes Batalona menyadari bahwa

penyergapan sedang berlangsung. Batalona menginjak gas, menabrak median, dan

mencoba menyelamatkan dua orang lainnya atau keluar dari neraka. Menurut mantan

operator perusahaan militer swasta, Blackwater melatih anak buahnya “untuk tidak

membantu satu sama lain ketika satu kendaraan terkena serangan. Mereka diajari untuk

keluar dari X. Kelangsungan hidup Anda sendiri adalah hal yang paling penting.”56Tapi

dengan sedikit baju besi di jip dan hanya satu penembak, Batalona dan Zovko hampir

mati. Dalam beberapa saat, mereka mendapati diri mereka berada dalam hujan

tembakan ketika jip mereka menabrak kendaraan lain. Kepala Zovko hancur berkeping-

keping. Kemeja Hawaii Batalona penuh lubang peluru; kepalanya terkulai. Di tengah jalan,

massa mengobrak-abrik Pajero milik Helvenston. Senjata dan perlengkapan mereka telah

dijarah; seseorang membawa bensin dan menyiram kendaraan serta mayatnya. Tak lama

kemudian, mereka terbakar. Soundtrack pembantaian tersebut, yang terekam dalam

video yang dibuat oleh pejuang perlawanan, adalah campuran dari klakson yang

menggelegar dan teriakan acak “Allahu Akbar!”

Di tengah pembantaian tersebut, para jurnalis tiba di lokasi kejadian dan mengambil

gambar yang kemudian menjadi terkenal. Kerumunan membengkak menjadi lebih dari

tiga ratus orang, ketika para penyerang awal menghilang di pinggir jalan Fallujah. Mayat-

mayat yang hangus ditarik dari jip yang terbakar, dan laki-laki serta anak laki-laki benar-

benar mencabik-cabik mereka, satu demi satu. Laki-laki memukuli jenazah dengan sol

sepatu, sementara yang lain memotong bagian tubuh yang terbakar dengan pipa logam

dan sekop. Seorang pemuda secara metodis menendang salah satu kepala hingga

terlepas dari tubuhnya. Di depan kamera, seseorang memegang papan kecil bergambar

tengkorak dan tulang bersilang bertuliskan, “Fallujah adalah kuburan orang Amerika!”

Terdengar teriakan: “Dengan darah dan jiwa kami, kami akan berkorban demi Islam!” Tak

lama kemudian massa mengikat dua mayat tersebut ke bagian belakang sedan Opel

berwarna merah tua dan menyeret mereka ke jembatan utama yang melintasi Sungai

Eufrat.57Mayat lainnya diikat ke mobil dengan poster pemimpin Hamas yang dibunuh,

Sheik Yassin.58Bersama
168 AIR HITAM

Ngomong-ngomong, seseorang mengikatkan batu bata ke salah satu kaki kanan pria

tersebut yang terputus dan melemparkannya ke kabel listrik. Di jembatan, para pria

memanjat balok baja, menggantungkan sisa-sisa Helvenston dan Teague yang hangus

dan tak bernyawa di atas sungai, membentuk gambar ikonik yang menakutkan. Tubuh

mereka bergelantungan di atas Sungai Eufrat selama hampir sepuluh jam—seperti

“domba yang disembelih” dalam kata-kata salah satu warga Fallujan.59Kemudian, orang-

orang memotong mayat-mayat itu dan menaruhnya di atas tumpukan ban, lalu

membakarnya sekali lagi.60Ketika api padam, para pria mengikat sisa-sisa jenazah ke

punggung gerobak keledai abu-abu dan mengaraknya melintasi Fallujah, akhirnya

membuangnya di depan gedung kota.61Lusinan warga Irak mengikuti gerobak tersebut

dalam prosesi yang mengerikan sambil meneriakkan, “Apa yang membuatmu datang ke

sini, Bush, dan mengacaukan rakyat Fallujah?”62Seorang pria memperingatkan, “Ini

adalah nasib semua orang Amerika yang datang ke Fallujah.”63

Saat itu adalah momen Perang Irak di Mogadishu, namun dengan dua perbedaan utama:

orang-orang yang dibunuh bukanlah anggota militer AS, mereka adalah tentara bayaran; dan

tidak seperti Somalia pada tahun 1993, Amerika Serikat tidak akan menarik diri. Sebaliknya,

kematian keempat tentara Blackwater ini akan memicu pengepungan AS yang penuh kekerasan,

yang mengawali periode perlawanan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap

pendudukan hampir setahun setelah jatuhnya Bagdad.

 BAB DELAPAN

“KAMI AKAN MENAMANKAN FALLUJAH”

YANG HANGUStubuh kontraktor Blackwater masih tergantung di jembatan Fallujah

ketika berita penyergapan mulai menyebar ke seluruh dunia. “Mereka tidak bisa

melakukan itu terhadap orang Amerika,” kata Kapten Douglas Zembiac ketika dia

menyaksikan kejadian tersebut di TV di ruang makan sebuah pangkalan militer di luar

Fallujah.1Namun tidak ada tanggapan segera dari ribuan Marinir AS yang berada di

dekatnya. Mungkin karena pada pagi yang sama, lima Marinir tewas di dekat Fallujah

setelah terkena bom pinggir jalan. Mungkin karena orang-orang Blackwater bukanlah

pasukan “resmi” AS. Bagaimanapun juga, jenazah para kontraktor digantung di sungai

Eufrat selama berjam-jam sebagai pengingat suram bahwa satu tahun setelah jatuhnya

Bagdad, sebelas bulan setelah Presiden Bush menyatakan diakhirinya operasi tempur

besar, dan sembilan puluh hari sebelum kehancuran.

170 AIR HITAM

“penyerahan kedaulatan” resmi kepada Irak, perang baru saja dimulai. Juru bicara militer

AS Brigjen. Jenderal Mark Kimmitt awalnya mencoba meremehkan pentingnya

penyergapan tersebut, dan menyebutnya sebagai penyergapan yang “terisolasi” dan

“kecil, terlokalisasi”.2dalam kasus ini, bagian dari “sedikit peningkatan dalam keterlibatan

lokal.”3Fallujah, kata Kimmitt, “masih menjadi salah satu kota di Irak yang belum

mendapatkan bantuan tersebut.”4“Meskipun insiden ini terjadi di Fallujah, kami membuka

sekolah di seluruh negeri. Kami membuka klinik kesehatan. Kami meningkatkan jumlah

output listrik. Kami meningkatkan jumlah produksi minyak,”5Kimmitt menyatakan pada

konferensi pers pada hari penyergapan. “Jadi, apakah ini tragis? Tentu saja ini tragis. Ada

empat keluarga di dunia saat ini yang akan menerima ketukan pintu. Dan Anda tentu

tidak ingin berada di pihak mana pun ketika hal itu terjadi, baik mendengarkan berita

atau menyampaikan berita. . . . Namun hal itu tidak akan menghentikan kami dalam

menjalankan misi kami. Faktanya, kematian orang-orang ini akan sangat memalukan jika

kami menghentikan misi kami.”6Juru bicara Paul Bremer, Dan Senor, mengatakan kepada

wartawan bahwa “orang-orang yang mengeluarkan mayat-mayat itu dan terlibat dalam

serangan terhadap kontraktor bukanlah orang-orang yang ingin kami bantu,” dengan

mengatakan, “Mereka adalah orang-orang yang harus kami tangkap atau bunuh, jadi ini

negara bisa maju.”7Senor mengatakan orang-orang yang melakukan penyergapan dan

mendukungnya mewakili “minoritas kecil” warga Irak. “Mayoritas warga Irak bersyukur

atas pembebasan ini—95,98 persen adalah angka yang muncul,” katanya.8

Sementara itu, ribuan mil jauhnya di Washington, DC, Presiden Bush sedang

berkampanye, berbicara di Hotel Marriott Wardman Park yang mewah pada jamuan

makan malam Bush-Cheney. “Kita masih menghadapi preman dan teroris di Irak yang

lebih memilih membunuh orang yang tidak bersalah daripada menerima kebebasan,”

kata Presiden kepada para pendukungnya. “Kumpulan pembunuh ini mencoba

menggoyahkan keinginan kami. Amerika tidak akan pernah terintimidasi oleh preman

dan pembunuh. Kami secara agresif menyerang teroris di Irak. Kami akan mengalahkan

mereka di sana sehingga kami tidak harus menghadapi mereka di negara kami sendiri.”9

Keesokan paginya warga Amerika terbangun karena berita pembunuhan mengerikan di

Fallujah. “Massa Irak Mutilasi 4 Warga Sipil Amerika,” teriak judul utama spanduk tersebut

Chicago Tribune.“Warga Sipil AS Dimutilasi dalam Serangan Irak,” diumumkan

 JEREMYSCAHILL 171

ituWashington Post. “Orang Amerika Dinodai,” memproklamirkanMiami

Herald. Somalia sering disebut-sebut.
Setelah Kimmitt awalnya meremehkan penyergapan tersebut, Gedung Putih dan Paul

Bremer—mengakui mutilasi publik yang berkepanjangan terhadap orang-orang Blackwater

sebagai pukulan besar dalam perang propaganda melawan perlawanan anti-AS yang muncul

dengan cepat di Irak. Beberapa orang bahkan percaya bahwa penyergapan tersebut adalah

upaya langsung untuk menciptakan kembali Somalia pada tahun 1993, ketika pemberontak

menembak jatuh sebuah helikopter Black Hawk AS, menewaskan delapan belas tentara AS dan

menyeret beberapa tubuh mereka melalui jalan-jalan di Mogadishu, yang memicu Clinton.

pemerintah untuk menarik diri dari negara tersebut. Kurang dari tiga bulan sebelum

“penyerahan” yang banyak digembar-gemborkan, pemerintahan Bush menghadapi kenyataan

tak terbantahkan berupa perlawanan yang semakin besar terhadap pendudukan yang semakin

tidak populer, baik di dalam negeri maupun di dalam Irak. “Gambar-gambar tersebut segera

menjadi ikon dari realitas brutal pemberontakan,” tulis Bremer, dan mengatakan bahwa

gambar-gambar tersebut “menggarisbawahi fakta bahwa militer koalisi tidak menguasai

Fallujah.”10Bremer mengatakan ia mengatakan kepada Letjen Ricardo Sanchez, komandan

pasukan Amerika di Irak, “Kita harus bereaksi terhadap kemarahan ini atau musuh akan

menyimpulkan bahwa kita tidak mengambil keputusan.”11Sanchez, menurut Bremer, menjawab,

“Kami menyelesaikan operasi yang kami rencanakan musim gugur lalu. . . orang yang

membersihkan Fallujah.”12Segera, rencana untuk menghancurkan “kota masjid” segera

dilaksanakan. “Kami tidak akan terintimidasi,” kata juru bicara Gedung Putih Scott McClellan.

“Demokrasi sudah mengakar dan tidak ada jalan untuk mundur.”13Senator John Kerry—yang

saat itu adalah kandidat Presiden dari Partai Demokrat—sependapat, dengan mengatakan,

“Serangan-serangan mengerikan ini mengingatkan kita akan kekejaman musuh-musuh masa

depan Irak. Bersatu dalam kesedihan, kami juga bersatu dalam tekad bahwa musuh-musuh ini

tidak akan menang.”14Anggota DPR Nancy Pelosi, pemimpin Partai Demokrat di DPR, berkata,

“Kami tidak akan lari ke luar kota karena beberapa orang melanggar hukum di Fallujah.”15

Sementara itu, pakar politik di jaringan kabel menyerukan pertumpahan darah. Bill O'Reilly dari

Fox News berbicara tentang “solusi akhir,”16berkata, “Saya tidak peduli dengan penduduk

Fallujah. Anda tidak akan memenangkan hati dan pikiran mereka. Mereka akan membunuhmu

sampai akhir. Mereka telah membuktikannya. Jadi, mari kita hancurkan tempat ini.”17
172 AIR HITAM

Kemudian, dalam seruan agar Amerika Serikat “menggunakan kekuatan maksimal dalam

menghukum teroris Fallujah,”18O'Reilly menyatakan, “Rasa takut bisa menjadi hal yang

baik. Teroris pembunuh dan pendukungnya harus dibunuh atau dipenjara. Dan

hukumannya harus menjadi contoh bagi orang lain. Menurut Anda bagaimana Saddam

menguasai Irak selama beberapa dekade ini? Dia melakukannya karena rasa takut.”19

Sementara itu di MSNBC, mantan calon presiden dari Partai Demokrat Jenderal Wesley

Clark berkata, “Perlawanan tidak berkurang di Fallujah, sejauh yang saya bisa tentukan.

Itu sedang dibangun dan dipasang. Dan kami tidak dapat menantang otoritas kami.”20

Banyak yang mempertanyakan mengapa—dengan empat ribu Marinir ditempatkan di

sekitar Fallujah—mutilasi berkepanjangan terhadap jenazah para kontraktor Blackwater

bisa terjadi dan mengapa mayat mereka yang hangus dibiarkan berjam-jam digantung di

jembatan. “[E]meskipun kedua kendaraan terbakar, menimbulkan kepulan asap hitam

tebal ke toko-toko yang tutup di kota, tidak ada ambulans, pemadam kebakaran atau

petugas keamanan yang dikirim untuk mencoba menyelamatkan para korban,” lapor UPI.

“Kali ini, tidak ada Blackhawks yang bisa terbang untuk menyelamatkan. Sebaliknya, jalan-

jalan di Fallujah ditinggalkan oleh kerumunan orang yang bergembira, kacau, dan penuh

kekerasan yang bersuka cita di tengah sisa-sisa manusia yang babak belur.”21

Kolonel Michael Walker, juru bicara Marinir, mengatakan: “Haruskah kita mengirim tank

sehingga kita bisa mendapatkan, dengan segala hormat, empat mayat kembali? Apa

gunanya hal itu? Massa adalah massa. Kami baru saja memprovokasi mereka. Permainan

cerdasnya adalah membiarkan hal ini menghilang.”22

Menanggapi pertanyaan wartawan tentang apakah Marinir tidak pergi ke Fallujah

segera setelah penyergapan untuk menghadapi massa yang menyerang orang-orang

Blackwater karena “terlalu berbahaya,” Kimmitt membalas, “Saya rasa tidak ada tempat di

sana. negara yang menurut pasukan koalisi terlalu berbahaya untuk dimasuki.”23Hari itu

di CNN,Baku tembakpembawa acara Tucker Carlson berkata, “Saya pikir kita harus

membunuh setiap orang yang bertanggung jawab atas kematian orang Amerika

tersebut. Ini adalah tanda kelemahan. Beginilah cara kita mengalami 9/11. Itu karena

kami membiarkan hal-hal seperti itu tidak ditanggapi. Ini masalah besar.”24

Dalam waktu dua puluh empat jam, nada bicara Kimmitt berubah. “Kami akan
merespons. Kami tidak akan terburu-buru memasuki kota. Itu akan terjadi
 JEREMYSCAHILL 173

disengaja, akan tepat dan akan sangat luar biasa,” katanya pada konferensi pers di

Bagdad.25“Kami akan kembali ke Fallujah. Itu akan terjadi pada waktu dan tempat yang

kita pilih. Kami akan memburu para penjahat. Kami akan membunuh mereka atau kami

akan menangkap mereka. Dan kami akan menenangkan Fallujah.”26

Paul Bremer menyampaikan pernyataan publik pertamanya mengenai pembunuhan

tersebut dalam pidatonya di depan hampir lima ratus lulusan baru akademi kepolisian Irak di

Bagdad. “Peristiwa kemarin di Fallujah adalah contoh dramatis perjuangan yang terus berlanjut

antara martabat manusia dan barbarisme,” katanya, sambil memperingatkan bahwa

pembunuhan warga Blackwater “tidak akan dibiarkan begitu saja.” Para kontraktor yang tewas,

katanya, “datang untuk membantu Irak pulih dari kediktatoran selama beberapa dekade, untuk

membantu rakyat Irak mendapatkan pemilu, demokrasi, dan kebebasan yang diinginkan oleh

mayoritas rakyat Irak. Pembunuhan ini merupakan kebiadaban yang menyakitkan bagi kami

yang berada di koalisi. Namun hal ini tidak akan menggagalkan upaya menuju stabilitas dan

demokrasi di Irak. Para pengecut dan hantu yang bertindak kemarin mewakili masyarakat yang

paling buruk.”27

Dalam sebagian besar laporan berita AS mengenai penyergapan tersebut, Fallujah

digambarkan sebagai benteng perlawanan Sunni yang dipenuhi pejuang asing dan loyalis

Saddam. Narasi yang dominan adalah bahwa orang-orang Blackwater adalah “kontraktor

sipil” yang tidak bersalah yang mengantarkan makanan yang disembelih oleh tukang

daging di Fallujah. Setelah kejadian tersebut, Kimmitt mengatakan kepada wartawan

bahwa orang-orang Blackwater “ada di sana untuk memberikan bantuan, untuk

menyediakan makanan bagi daerah setempat.”28seolah-olah orang-orang tersebut adalah

pekerja kemanusiaan yang bekerja untuk Palang Merah. Namun di Fallujah dan tempat

lain di Irak, penyergapan tersebut dipandang berbeda. Berita bahwa orang-orang

tersebut secara teknis bukan anggota pasukan AS yang aktif tidak mengubah fakta

bahwa mereka adalah orang Amerika yang bersenjata lengkap dan melakukan perjalanan

ke pusat kota Fallujah pada saat pasukan AS membunuh warga sipil Irak dan berusaha

merebut kota itu dengan paksa. ItuWaktu New York melaporkan, “Banyak orang di Falluja

mengatakan mereka yakin telah meraih kemenangan penting pada hari Rabu. Mereka

bersikeras bahwa keempat petugas keamanan, yang mengendarai kendaraan sport

tanpa tanda, bekerja untuk Badan Intelijen Pusat. 'Inilah yang pantas diterima oleh mata-

mata ini,' kata Salam Aldulayme, warga Falluja berusia 28 tahun.”29

174 AIR HITAM

Di CNNLarry King Langsung, Berita ABCpembawa acara Peter Jennings, yang baru saja

kembali dari Irak beberapa hari sebelum pembunuhan di Blackwater, berkata, “Saat ini

ada semacam pasukan kedua Amerika dalam bentuk personel keamanan, yang dapat

dilihat hampir di mana saja di negara ini. Adalah anggota koalisi yang melakukan sesuatu.

Dan menurut saya mereka adalah target yang sangat terkenal. Mereka bersenjata

lengkap. Banyak dari mereka terlihat seperti keluar dari film Sylvester Stallone. Jadi,

mereka berpindah-pindah ke seluruh negeri. Dan saya pikir para pemberontak, siapa pun

mereka, telah menangkap mereka dan mungkin sedang melacak mereka. Jadi ketika hal

itu terjadi di Fallujah, seburuk apa pun kejadiannya, saya harus mengatakan bahwa saya

tidak terlalu terkejut.”30

Yang lain menggambarkan penyergapan itu sebagai respons terhadap pembunuhan

warga sipil di Fallujah oleh AS baru-baru ini, khususnya baku tembak minggu sebelumnya

yang menewaskan lebih dari selusin warga Irak. “Anak-anak dan wanita dibunuh. Mereka

tidak bersalah,” kata Ibrahim Abdullah al-Dulaimi. “Masyarakat di Fallujah sangat marah

terhadap tentara Amerika.”31Selebaran mulai beredar di Fallujah yang mengklaim bahwa

pembunuhan itu dilakukan sebagai balas dendam atas pembunuhan Israel terhadap

pemimpin Hamas Sheikh Ahmad Yassin.32Seorang asisten toko di Fallujah bernama Amir

berkata, “Orang Amerika mungkin berpikir ini tidak biasa, tapi inilah yang mereka

harapkan. Mereka muncul di berbagai tempat dan menembak warga sipil, jadi mengapa

mereka tidak bisa dibunuh?”33Sentimen ini bahkan bergema di kalangan kepolisian Irak

bentukan AS. “Kekerasan meningkat terhadap Amerika,” kata Mayor Abdelaziz Faisal

Hamid Mehamdy, warga Fallujan yang bergabung dengan kepolisian pada tahun 2003

setelah Baghdad jatuh. “Mereka mengambil alih negara dan tidak memberi kami apa pun.

Mereka datang demi demokrasi dan membantu masyarakat, namun kami belum pernah

melihat hal seperti ini, hanya pembunuhan dan kekerasan.”34

Seorang pejabat lokal Fallujan, Sami Farhood al-Mafraji, yang mendukung pendudukan,

mengatakan, “Amerika tidak menepati janji mereka di sini untuk membantu membangun negara

ini. . . . Saya dulu mendukung militer. Namun mereka telah menempatkan saya dalam situasi

yang sangat sulit dengan rakyat saya. Sekarang, mereka menyuruh kita menyerahkan orang-

orang ini?”35Ia mengatakan situasi kemanusiaan yang mengerikan dan kekerasan pendudukan

telah “membuat masyarakat tertekan dan

 JEREMYSCAHILL 175

marah." “Orang yang lapar akan memakanmu,” katanya. “Dan orang-orang di sini sangat

lapar.”36Konteks ini bahkan tampak jelas bagi sebagian tentara AS. “Orang-orang yang

melakukan kejahatan keji ini ingin membalas dendam,” kata Letnan Marinir Eric

Thorliefson, yang ditempatkan di pinggiran Fallujah. Dia menambahkan, “Kami akan

merespons dengan kekerasan.”37

Meskipun para pejabat AS mengutuk mutilasi jenazah di muka umum, mereka

menolak menjawab pertanyaan mengenai kebijakan AS yang menyebarkan foto-foto

mengerikan berupa mayat-mayat warga Irak yang “bernilai tinggi” yang dibunuh oleh

pasukan AS, seperti putra Saddam, Uday dan Qusay, pada bulan Juli 2003. bukti kematian.

Mirip dengan kemarahan yang diungkapkan oleh Washington atas penganiayaan

terhadap kontraktor Blackwater, masyarakat Irak juga sangat marah atas teknik

propaganda AS ini. Di Gedung Putih pada hari pembunuhan di Blackwater, McClellan

ditanya apakah pemerintah “tidak melihat kemunafikan [ketika memperlihatkan] jenazah

yang dibalsem sebagai bukti kematian adalah hal yang dikutuk, namun menyeret jenazah

orang Amerika melalui jalan terus berlanjut tanpa komentar?”

“Ini menyinggung. Sungguh tercela cara orang-orang ini diperlakukan,” jawab

McClellan, mengabaikan pertanyaan itu. “Dan kami berharap semua orang bertindak

secara bertanggung jawab dalam meliputnya.”38Memang benar, sebagian besar gambar

penyergapan dan dampaknya yang disiarkan di jaringan AS dan surat kabar telah diedit

atau diburamkan. Meski begitu, pesannya jelas. Ketika perbandingan mengenai Somalia

semakin meningkat di media internasional, pemerintah membalasnya. “Kami tidak akan

mundur. Kita tidak akan kehabisan tenaga,” Menteri Luar Negeri Colin Powell, pejabat

senior pemerintahan Bush pertama yang memberikan komentar langsung mengenai

pembunuhan di Blackwater, mengatakan kepada televisi Jerman. “Amerika mempunyai

kemampuan untuk bertahan dan melawan musuh serta mengalahkan musuh. Kami tidak

akan lari.”39

Sementara itu, wartawan mulai mempertanyakan siapa keempat kontraktor tersebut

dan apa yang mereka lakukan di tengah Fallujah. “Saya akan membiarkan masing-masing

kontraktor berbicara sendiri mengenai klien yang mereka miliki di Irak. Pemahaman saya

adalah Blackwater memiliki lebih dari satu. Tapi sekali lagi, saya ingin Anda menghubungi

mereka untuk mendapatkan informasi itu. Saya tentu saja tidak memilikinya,” kata Dan

Senor, juru bicara pendudukan di Bagdad. “Mereka—kita punya

176 AIR HITAM

kontrak dengan Blackwater, dengan—berhubungan dengan keamanan Duta Besar Bremer.

Mereka terlibat dalam melindungi Duta Besar Bremer,” kata Senor.40Di CNN, Senor ditanya, “Jadi,

dengan segala hormat kepada orang-orang yang kehilangan nyawa, apakah ada kekhawatiran

bahwa perusahaan keamanan ini mampu menjalankan tugasnya?”

“Tentu saja,” balas Senor. “Kami sangat percaya pada Blackwater dan
lembaga keamanan lainnya yang melindungi Tuan Bremer dan
memberikan keamanan di seluruh negeri.”41
Sementara itu di North Carolina, telepon Blackwater berdering ketika identitas
keempat “kontraktor sipil” tersebut diketahui publik. Perusahaan menolak untuk
secara resmi mengkonfirmasi nama-nama korban tewas, berdasarkan kebijakan
Blackwater. “Musuh mungkin mempunyai kontak di AS,” kata mantan wakil presiden
Blackwater Jamie Smith. “Jika Anda mulai mencantumkan nama—nama apa pun—
dan mereka mulai mencari tahu siapa teman Anda dan mengajukan pertanyaan, ini
bisa menjadi masalah keamanan.”42
Sehari setelah penyergapan, Blackwater menyewa firma lobi Partai Republik
yang kuat dan memiliki koneksi baik, Alexander Strategy Group (didirikan dan
dikelola oleh mantan staf senior pemimpin mayoritas DPR saat itu, Tom DeLay)
untuk membantu perusahaan tersebut menangani ketenaran barunya.43Blackwater
merilis pernyataan singkat kepada pers. “Gambaran jelas dari serangan yang tidak
beralasan dan penganiayaan keji terhadap teman-teman kami menunjukkan
kondisi luar biasa di mana kami secara sukarela bekerja untuk membawa
kebebasan dan demokrasi kepada rakyat Irak,” kata pernyataan Blackwater.44
“Pasukan koalisi dan kontraktor serta administrator sipil bekerja berdampingan
setiap hari dengan rakyat Irak untuk menyediakan barang dan jasa penting seperti
makanan, air, listrik dan keamanan penting bagi warga Irak dan anggota koalisi.
Tugas kami berbahaya dan meskipun kami merasakan kesedihan atas rekan-rekan
kami yang gugur, kami juga merasa bangga dan puas bahwa kami telah membuat
perbedaan bagi rakyat Irak.”45Anggota Kongres dari Partai Republik Walter Jones Jr.,
yang mewakili Currituck County, North Carolina (tempat Blackwater berkantor
pusat), mengatakan para kontraktor tersebut “mati atas nama kebebasan.”46
Senator Partai Republik John Warner, ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat,
memuji orang-orang Blackwater di sidang, dengan mengatakan, “Orang-orang itu
 JEREMYSCAHILL 177

sangat penting untuk pekerjaan yang kami lakukan di Irak, terutama

pembangunan kembali infrastruktur.”47
Di bagian “Chaplain's Corner” di buletin Blackwater,Mingguan Taktis Blackwater,tepat setelah

penyergapan, Pendeta DR Staton melanjutkan karakterisasi yang menyesatkan tentang orang-

orang tersebut sebagai pekerja “kemanusiaan” yang datang ke Irak “untuk menyelamatkan

rakyat,” dengan menulis, “Keempat orang Amerika itu berada di sana karena mereka

dipekerjakan untuk memberikan keamanan kepada karavan makanan yang mengantarkan

makanan. zat pemberi kehidupan kepada penduduk asli Irak. . . . Insiden yang satu ini

menunjukkan kebencian para militan Islam terhadap siapa pun yang bukan militan Islam dan

terutama mereka yang disebut setan putih atau 'Setan besar' atau sekadar 'kafir'. Apakah Anda

mempelajari individu-individu dalam massa yang ditampilkan kepada kita melalui televisi?

Apakah Anda memperhatikan sikap dan usia mereka? Mereka dicuci otak sejak lahir untuk

membenci semua orang yang tidak bersama mereka. . . . Dan terutama kita!!! . . . Dan orang

Israel!” Pesan para penyerang, tulis Staton, “adalah untuk mencegah pasukan kita memasuki

Fallujah dan wilayah yang diklaim khusus di sekitar kota itu!!! Pesannya akan menjadi

bumerang!!!” Staton mengakhiri khotbahnya dengan permohonan kepada para pembacanya:

“Buatlah musuh membayar mahal atas setiap tindakan yang dilakukan terhadap kami saat kami

membela kebebasan dan keadilan!!!”48

Namun tidak semua orang yang bekerja untuk Blackwater memiliki pemikiran yang sama.

“Saya pikir mereka mati tanpa alasan,” kata Marty Huffstickler, seorang tukang listrik paruh

waktu di perusahaan di Moyock. “Saya tidak setuju dengan apa yang terjadi di sana. Orang-

orang di sana tidak ingin kita berada di sana.”49

Bagi Marinir, yang baru saja mengambil alih komando Fallujah, penyergapan
Blackwater terjadi pada saat yang lebih buruk karena hal itu secara dramatis
mengubah arah strategi Mayjen James Mattis. Para komandan setempat ingin
menganggap pembunuhan tersebut sebagai masalah penegakan hukum, pergi ke
kota, dan menangkap atau membunuh para pelakunya.50Namun di Gedung Putih,
pembunuhan tersebut dipandang sebagai tantangan serius terhadap tekad AS di
Irak—yang dapat membahayakan keseluruhan proyek di negara tersebut. Presiden
Bush segera memanggil Rumsfeld dan komandan tertinggi AS di kawasan, Jenderal
John Abizaid, untuk menanyakan rencana tindakan.
178 AIR HITAM

MenurutLA Times:

Rumsfeld dan Abizaid sudah siap dengan jawabannya, salah satu pejabat

mengatakan: “serangan yang spesifik dan luar biasa” untuk merebut Fallouja.

Itulah yang ingin didengar Bush, kata seorang ajudannya kemudian. Apa yang

presiden tidak diberitahu adalah bahwa Marinir di lapangan sangat tidak setuju

dengan serangan besar-besaran terhadap kota tersebut. "Kami merasa . . . bahwa

kita harus membiarkan situasi tenang sebelum kita terlihat menyerang karena

balas dendam,” kata komandan Marinir, Letjen James T. Conway kemudian.

Conway meneruskan rantai ini—sampai ke Rumsfeld, kata seorang pejabat.

Namun Rumsfeld dan penasihat utamanya tidak setuju, dan tidak menghadirkan

[Lt. Reservasi Jenderal Conway] kepada presiden. “Jika Anda mengancam akan

menggunakan kekuatan, pada titik tertentu Anda harus menunjukkan kesediaan

Anda untuk benar-benar menggunakan kekuatan,” kata juru bicara Pentagon

Lawrence Di Rita kemudian. Bush segera menyetujui serangan itu.51

Di Fallujah, kabar izin Presiden untuk melancarkan serangan sampai ke pangkalan Marinir yang

terletak di pinggiran kota. “Presiden tahu ini akan terjadi pertumpahan darah,” kata Sanchez

kepada para komandan di sana. “Dia menerimanya.”52Seorang petugas mencirikan perintah

tersebut sebagai, “Masuk dan kalahkan orang.”53Pada tanggal 2 April 2004, empat puluh

delapan jam setelah penyergapan, “Operation Vigilant Resolve” diberlakukan pada jalur cepat.

Sersan Marinir. Mayor Randall Carter mulai memompa pasukannya untuk misi mereka. “Marinir

hanya termotivasi dua kali,” katanya. “Salah satunya adalah ketika kita menuju kebebasan. Salah

satunya adalah ketika kita akan membunuh seseorang. Kami tidak akan bebas. . . . Kami di sini

untuk satu hal: menjinakkan Fallujah. Itulah yang akan kami lakukan.”54Sementara itu, di dalam

kota, warga Fallujan juga bersiap menghadapi pertempuran yang diyakini banyak orang tidak

bisa dihindari.

Sebelum pasukan AS melancarkan serangan penuh terhadap kota tersebut,

wakil Bremer Jim Steele, penasihat senior pasukan keamanan Irak, dikirim secara
diam-diam ke Fallujah bersama tim kecil pasukan Irak yang dilatih AS dan orang-
orang yang disebut Steele sebagai “penasihat AS. ”55Steele baru-baru ini menjadi
eksekutif Enron sebelum ditunjuk untuk pekerjaan di Irak oleh Paul Wolfowitz.56
Mungkin yang paling menarik bagi pemerintahan adalah Steele memiliki pengalaman yang sangat mendalam
 JEREMYSCAHILL 179

sejarah dengan “perang kotor” AS di Amerika Tengah. Sebagai seorang kolonel di Marinir

pada pertengahan tahun 1980-an, Steele pernah menjadi pejabat penting dalam “kontra

pemberontakan” dalam perang berdarah yang dipicu oleh AS di El Salvador, di mana ia

mengkoordinasikan Kelompok Militer AS di sana.57mengawasi bantuan militer

Washington dan pelatihan regu kematian Angkatan Darat Salvador yang memerangi

gerilyawan sayap kiri FMLN.58Pada akhir 1980-an, Steele dipanggil untuk bersaksi selama

investigasi Iran-Contra tentang perannya dalam pipa senjata rahasia Oliver North ke regu

kematian Nikaragua Contra, yang melewati pangkalan Angkatan Udara Salvador di

Ilopango.59Dia juga bekerja dengan polisi Panama setelah Amerika Serikat

menggulingkan Manuel Noriega pada tahun 1990.60

Steele memainkan peran serupa dengan pasukan Irak yang dilatih AS pada masa-

masa awal pendudukan dan berperan penting dalam program yang oleh sebagian orang

disebut sebagai “Penyelamatan Irak.”61Di bawah strategi ini, “tentara AS semakin beralih

ke peran penasihat gaya Salvador,” tulis Peter Maass di dalamnyaMajalah New York Times

. “Dalam prosesnya, mereka mendukung kekuatan lokal, seperti militer di El Salvador,

yang tidak menghindar dari kekerasan. Bukan suatu kebetulan bahwa strategi baru ini

paling terlihat di unit paramiliter yang memiliki Steele sebagai penasihat utamanya;

karena telah menjadi partisipan utama dalam konflik Salvador, Steele tahu bagaimana

mengorganisir kampanye pemberantasan pemberontakan yang dipimpin oleh pasukan

lokal.”62

Setelah penyergapan Blackwater, Steele mengklaim misi “menyamar” di Fallujah pada

bulan April 2004 adalah untuk menemukan mayat orang-orang Blackwater dan untuk

“menilai situasi musuh.”63Tak lama setelah misi itu, dia memaparkan apa yang

menurutnya harus terjadi. “Di Fallujah, beban berat masuk akal,” katanya. “Itulah satu-

satunya hal yang akan dipahami oleh sebagian dari orang-orang itu. Juga di wilayah

selatan (tempat Amerika Serikat menghadapi pemberontakan Syiah yang semakin

meningkat). Kita tidak boleh dianggap lemah. Kalau tidak, hal seperti ini bisa terjadi

dimana-mana.”64“Kota Masjid” akan segera dikepung ketika impian Bremer untuk

“membersihkan” Fallujah menjadi kenyataan. Sementara para komandan AS menyiapkan

pasukan mereka untuk menyerang, persediaan Blackwater meningkat di Washington,

dan pasukan Erik Prince akan segera mendapati diri mereka berada di tengah-tengah

front perlawanan besar kedua yang meledak melawan pendudukan—kali ini di kota suci

Najaf yang dihuni kaum Syiah.

Halaman ini sengaja dikosongkan
 BAB SEMBILAN

NAJAF, IRAK: 4.04.04

SEBAGAIMarinir mulai bersiap untuk menyerang Fallujah, di Washington, DC, stok Erik
Prince meningkat drastis. Dalam hitungan hari, Prince dan para eksekutif Blackwater

lainnya akan disambut di Capitol Hill sebagai tamu istimewa dari beberapa anggota

parlemen Partai Republik yang paling berkuasa dan berpengaruh—orang-orang yang

memimpin Kongres—di mana Blackwater akan dipuji sebagai “mitra diam” dalam hal ini.

perang melawan teror.1Ketika jadwalnya mulai terisi, Prince mendapati dirinya memantau

krisis lain dengan tentara bayarannya sebagai pusatnya. Namun tidak seperti Fallujah, di

mana kematian empat warga Blackwater telah memicu serangan gencar AS, kali ini

pasukan Blackwater akan menjadi pejuang aktif dalam pertempuran tersebut, terlibat

dalam pertempuran sepanjang hari melawan ratusan pengikut ulama berapi-api Muqtada

al- Sadr masuk

182 AIR HITAM

kota suci Syiah Najaf, tempat Blackwater dikontrak untuk menjaga markas
besar otoritas pendudukan AS.
Pada minggu-minggu sebelum penyergapan di Fallujah pada tanggal 31 Maret,

pemerintahan Bush telah melakukan tindakan keras terhadap Sadr, yang dianggap oleh

Bremer dan Gedung Putih sebagai penghalang bagi tujuan utama AS pada saat itu—yang

disebut “penyerahan kedaulatan”. ” dijadwalkan pada bulan Juni 2004. Sebagai putra

seorang pemimpin agama dihormati yang dibunuh oleh pasukan Saddam, Sadr muncul di

Irak yang diduduki sebagai komandan Tentara Mahdi—yang diambil dari nama mesias

Syiah—dan mungkin merupakan penentang pendudukan AS yang paling vokal dan

populer.2Pemerintah dan Bremer percaya bahwa seperti pemberontak Sunni di Fallujah,

Sadr dan gerakan pemberontak Syiahnya harus dihentikan. Pada bulan April 2004, ketika

AS melancarkan perang kontra-pemberontakan secara serentak di Irak melawan gerakan

perlawanan utama Sunni dan Syiah di negara tersebut, Blackwater akan memainkan

peran yang menentukan pada saat-saat paling penting dalam pendudukan Irak, suatu

periode yang akan mengubah arah pendudukan Irak secara permanen. perang dan

berakhir ketika pemberontakan anti-AS meledak.

Meskipun pembunuhan warga Blackwater di Fallujah menjadi berita utama

internasional selama berhari-hari dan dikenang sebagai momen ikonik perang
tersebut, peran penting pasukan Blackwater di Najaf selama pemberontakan Syiah
lima hari kemudian hampir tidak diperhatikan sama sekali. Namun episode ini, yang
memperlihatkan tentara bayaran Blackwater memimpin tentara AS yang bertugas
aktif dalam pertempuran, dengan jelas mendramatisir sejauh mana pemerintahan
Bush melakukan outsourcing perang. Seperti penyergapan di Fallujah, nasib
Blackwater di Najaf dipandu oleh sejarah.
Selama berada di Irak, Paul Bremer memimpin berbagai kebijakan AS yang
mempercepat munculnya berbagai gerakan perlawanan anti-pendudukan. Pada
bulan April 2004, semuanya mencapai puncaknya. “Inggris membutuhkan waktu
tiga tahun untuk mengubah Sunni dan Syiah menjadi musuh mereka pada tahun
1920,” tulis koresponden perang veteran Inggris Robert Fisk dari Fallujah. “Amerika
mencapai hal ini hanya dalam waktu kurang dari satu tahun.”3Pembubaran militer
Irak ditambah dengan pemecatan ribuan pegawai negara
 JEREMYSCAHILL 183

di bawah program “de-Baathifikasi” Washington telah menyebabkan puluhan ribu pria Irak yang sudah

cukup umur untuk berperang kehilangan pekerjaan dan bergabung dalam gerakan perlawanan.

Masyarakat Irak menyaksikan perusahaan-perusahaan asing—kebanyakan dari mereka berbasis di

Amerika Serikat menyebar ke seluruh negara mereka untuk mendapatkan keuntungan besar, sementara

warga Irak hidup dalam kemelaratan dan ketidakamanan. Terlebih lagi, para korban kejahatan di AS

hampir tidak mempunyai jalan lain karena para kontraktor pada dasarnya telah diimunisasi dari

tuntutan dalam negeri, sehingga memberikan kesan impunitas total.4

Pada saat yang sama, situasi kemanusiaan yang buruk di negara tersebut dan

pembunuhan serta penghilangan warga sipil Irak telah membuka pintu bagi para

pemimpin agama untuk menawarkan layanan keamanan dan sosial sebagai imbalan atas

kesetiaan mereka. Fenomena ini mungkin terlihat paling jelas pada naiknya status

Muqtada al-Sadr menjadi pahlawan perlawanan nasional. Dalam kekacauan dan

kengerian yang terjadi setelah “Shock and Awe,” Sadr adalah salah satu dari sedikit tokoh

di negara tersebut yang benar-benar mengatasi kemiskinan dan penderitaan ekstrem,

dengan membangun jaringan institusi sosial yang cukup besar di wilayah pengaruhnya,

di antaranya adalah daerah kumuh Bagdad yang luas. Kota Sadr, yang 2 juta

penduduknya telah lama diabaikan oleh rezim Saddam. Pada saat de-Baathifikasi Bremer

menghancurkan institusi dan perlindungan sosial, jaringan Sadr sedang membangun

alternatif dan mendapatkan ribuan pengikut baru. “Segera setelah invasi, Tuan Sadr

mengerahkan murid-muridnya yang berpakaian hitam untuk berpatroli di jalan-jalan

daerah kumuh Syiah di Bagdad,” lapor laporan tersebut.Waktu New York. “Anak buahnya

membagikan roti, air, dan jeruk. Mereka juga menyediakan keamanan yang sangat

dibutuhkan. Tuan Sadr telah melihat kekosongan dan mengisinya.”5Sementara tokoh-

tokoh agama dan politik lainnya bersaing untuk mendapatkan kekuasaan di lembaga-

lembaga baru yang dibentuk AS, Sadr menolak semua komponen dan pendukung rezim

AS. Pada bulan Agustus 2003, milisinya berjumlah sekitar lima ratus anggota. Pada bulan

April 2004, jumlah tersebut telah membengkak hingga sekitar sepuluh ribu.6

Meningkatnya kredibilitas dan popularitas Sadr, dikombinasikan dengan retorikanya

yang keras terhadap pendudukan—dan khususnya Bremer—akan segera memberinya

label “penjahat” yang diberlakukan AS.7Dengan semakin dekatnya “tenggat waktu” bulan

Juni 2004, Amerika Serikat percaya bahwa, seperti kelompok militan Sunni di Fallujah,

Sadr harus dihentikan.

184 AIR HITAM

Washington telah lama memandang Sadr sebagai musuh utama di Irak “baru”, dan para

pejabat tinggi AS, termasuk Wakil Menteri Pertahanan Paul Wolfowitz dan komandan senior di

Irak, Jenderal Ricardo Sanchez, telah berbulan-bulan mendiskusikan rencana untuk

menetralisirnya. “Ada kesimpulan awal bahwa orang ini adalah sumber masalah dan perlu

dibendung,” kata seorang pejabat senior AS kepada The Washington PostWashington Post.

“Tetapi tidak ada rencana yang jelas tentang bagaimana cara mewujudkannya.”8

Hal ini berubah pada bulan Maret 2004, ketika Bremer melancarkan perang habis-
habisan terhadap Sadr, institusinya, dan para pengikutnya. Ketika Bremer dan
pemerintahan Bush terlibat dalam kampanye propaganda besar-besaran
menjelang “penyerahan” tersebut, Sadr mencerca pendudukan dan kolaboratornya
di dalam negeri. Dia menyerukan Amerika Serikat untuk mundur dan menyatakan
Tentara Mahdi sebagai “musuh pendudukan.”9Sadr bukan hanya seorang tokoh
agama Syiah; dia juga seorang nasionalis Irak yang berbicara dalam bahasa jalanan,
sering kali membumbui khotbahnya dengan bahasa gaul dan referensi budaya.
MenurutPos Washington,sudah lama ada kekhawatiran bahwa jika Amerika
Serikat mengejar Sadr, hal itu akan meningkatkan popularitasnya yang sudah
meningkat dan mungkin membuatnya menjadi martir. Pada bulan Maret,Pos
berkata, “kalkulus Bremer telah berubah.”10Pada tanggal 28 Maret, pasukan AS
menggerebek kantor surat kabar mingguan kecil anti-pendudukan Sadr di Bagdad.
Al Hawza (Seminari), mengeluarkan staf dan memasang gembok besar di pintu.11
Dalam sebuah surat yang ditulis dalam bahasa Arab yang “jarang dan bersahaja”, dengan

stempel resmi CPA,12Bremer menuduh surat kabar tersebut melanggar Perintah 14 miliknya,

dan menuduhnya demikianAl Hawzamemiliki “niat untuk mengganggu keamanan umum dan

menghasut kekerasan.”13Meskipun para pejabat AS tidak dapat menyebutkan contoh surat

kabar yang mendorong serangan terhadap pasukan pendudukan, Bremer memberikan dua

contoh mengenai apa yang ia sebut sebagai laporan palsu. Salah satunya adalah artikel berjudul

“Bremer Mengikuti Jejak Saddam.”14Tindakan terhadap Sadr dilakukan dengan dukungan penuh

dari para pejabat senior pemerintahan Bush. “Kami percaya pada kebebasan pers,” kata juru

bicara Bremer Dan Senor. “Tetapi jika kita membiarkan hal ini tidak terkendali, orang-orang akan

mati. Retorika tertentu dirancang untuk memprovokasi kekerasan, dan kami tidak akan

menoleransinya.”15Tindakan keras ini terbukti merupakan kesalahan perhitungan yang sangat

buruk di pihak Bremer.Al Hawza

 JEREMYSCAHILL 185

dinamai berdasarkan nama seminari Syiah berusia seribu tahun yang secara historis

mendorong pemberontakan melawan penjajah asing, terutama pada tahun 1920an

melawan Inggris.16“Dalam beberapa bulan terakhir, al-Sadr kehilangan popularitas,”

tulisnyahari beritakoresponden veteran Irak, Mohammad Bazzi. “Tetapi setelah tentara AS

menutup surat kabar mingguan al-Sadr di Bagdad pada tanggal 28 Maret, karena

menuduhnya menghasut kekerasan, ulama muda tersebut mendapatkan dukungan baru

dan membuktikan dirinya sebagai pengkritik paling keras dari kelompok Syiah terhadap

pendudukan AS.”17PenutupanAl Hawzasegera memicu protes besar-besaran dan memicu

spekulasi bahwa Bremer bermaksud menangkap Sadr.18Akhirnya protes menyebar

hingga ke gerbang Zona Hijau, di mana para demonstran meneriakkan, “Katakan saja,

Muqtada, dan kami akan melanjutkan revolusi tahun 1920!”19

Bahkan sebelum Amerika Serikat memulai serangannya terhadap Sadr, telah terjadi

keributan besar di seluruh Irak yang dipicu oleh pemberontakan nasional yang dilakukan

oleh kelompok Syiah dan Sunni. Dua hari sebelum Bremer ditutupAl Hawza, Pasukan AS

telah menyerbu sebuah lingkungan di Fallujah, menewaskan sedikitnya lima belas warga

Irak dalam sebuah insiden yang membuat marah banyak warga Sunni.20Ketika empat

kontraktor Blackwater disergap di Fallujah pada tanggal 31 Maret, wilayah selatan negara

itu sudah berada di ambang kehancuran, dengan puluhan ribu warga Syiah turun ke

jalan. Pada tanggal 2 April, saat salat Jumat, Sadr menyatakan, “Saya adalah pendukung

Hizbullah dan Hamas di Irak.”21Saat pasukan AS bersiap mengepung Fallujah, Bremer

melancarkan serangan dengan memerintahkan penangkapan wakil utama Sadr, Sheikh

Mustafa Yaqubi, yang ditahan pada hari Sabtu, 3 April 2004.22Bagi Sadr, ini adalah

tantangan terakhirnya. Dia mendesak para pengikutnya untuk secara terbuka dan keras

bangkit melawan pendudukan.

Setelah penangkapan Yaqubi, ribuan pengikut Sadr yang marah naik bus dari
Bagdad menuju markas spiritual pemimpin mereka di Kufah, di sebelah kota suci
Najaf,23dimana banyak orang percaya bahwa Yaqubi ditahan oleh pasukan
pendudukan. Di tengah perjalanan, mereka menemui jalan padat yang dipenuhi
ribuan orang yang bersiap berperang. “Kami tidak memilih waktu untuk melakukan
pemberontakan,” kata Fuad Tarfi, juru bicara Sadr di Najaf. “Pasukan pendudukan
melakukannya.”24Tak lama setelah fajar pada hari Minggu, 4 April, Tentara Mahdi
mulai mengambil alih gedung administrasi di
186 AIR HITAM

daerah. Komandan polisi setempat segera melepaskan wewenangnya, begitu

pula para administrator di gedung pemerintah lainnya. Namun kemudian
massa dalam jumlah besar mulai bergerak menuju sasaran sebenarnya—
markas pendudukan di Najaf, yang dijaga oleh Blackwater.

04/04/04
Pada pagi hari tanggal 4 April 2004, saat matahari terbit di atas kota suci Syiah Najaf,

segelintir orang Blackwater berdiri di atap markas Otoritas Sementara Koalisi yang

ditugaskan untuk mereka lindungi. Saat itu, sebenarnya kehadiran militer AS di Najaf

sangat terbatas karena adanya negosiasi dengan para pemimpin agama Syiah yang

menuntut agar pasukan AS pergi. Sebagai bagian dari kontraknya di Irak, Blackwater

tidak hanya menjaga Paul Bremer tetapi juga memberikan keamanan bagi setidaknya

lima markas pendudukan regional AS, termasuk yang ada di Najaf.25Seperti kebanyakan

orang di dunia, para penjaga Blackwater di Najaf sangat menyadari nasib rekan-rekan

mereka beberapa hari sebelumnya di Fallujah. Kini, ketika pemberontakan nasional

sedang berlangsung, mereka menyaksikan demonstrasi kemarahan para pengikut

Muqtada al-Sadr mencapai Camp Golf, yang dulunya merupakan kampus Universitas

Kufah, yang telah diubah menjadi markas pendudukan. Blackwater hanya memiliki

delapan orang yang menjaga fasilitas tersebut pada hari itu, bersama dengan segelintir

tentara dari El Salvador. Secara kebetulan, ada juga beberapa Marinir AS di kompleks

tersebut.

Kopral Marinir AS. Lonnie Young telah berada di Irak sejak Januari 2004.
Pria berusia dua puluh lima tahun yang berasal dari Dry Ridge, Kentucky—berpenduduk

dua ribu orang—dikerahkan di Irak sebagai administrator Sistem Pesan Pertahanan. Pada

pagi hari tanggal 4 April, dia berada di Najaf untuk memasang peralatan komunikasi di

Camp Golf. “Saat memasuki gerbang depan, saya melihat sekelompok kecil pengunjuk

rasa turun ke jalan,” kenang Young dalam akun resmi Korps Marinir pada hari itu.26“Saat

kami berjalan menuju pangkalan, ada banyak tentara koalisi yang mengenakan

'perlengkapan anti huru hara' di dekat gerbang depan.” Young dan rekan-rekannya

bertemu dengan komandan pendudukan setempat, seorang pejabat Spanyol, dan

kemudian melanjutkan ke atap gedung untuk memasang peralatan komunikasi. Sekitar

dua puluh lima menit kemudian, Young telah menyelesaikan tugasnya.

 JEREMYSCAHILL 187

Meskipun ada protes di kamp, Young mencoba untuk tidur siang sebentar di belakang

truknya selama sepuluh menit, “karena kami masih sekitar dua puluh menit dari waktu

makan.” Namun beberapa saat kemudian, seorang rekan Young membangunkannya dan

memberi tahu bahwa peralatan tersebut tidak berfungsi dengan baik. “Saya mengatakan

kepadanya bahwa saya akan segera membantu,” kata Young. “Saya berpakaian,

mengambil senjata, dan hendak keluar dari truk ketika saya mendengar suara tembakan

senapan AK-47 yang terdengar jelas di jalan di depan pangkalan.” Young mengatakan dia

dengan cepat mengambil perlengkapannya dan menuju ke gedung CPA, akhirnya sampai

ke atap, di mana dia bergabung dengan delapan tentara bayaran Blackwater dan

pasukan Salvador. Young mengambil posisi di atap dan menyiapkan Senjata Otomatis

Pasukan M249 yang berat. Dia mengintip melalui teropong senjatanya, mengamati aksi

yang terjadi di bawah dan menunggu perintah. “Setelah waktu yang terasa sangat lama,

yang mungkin hanya berlangsung beberapa detik, saya dapat melihat orang-orang keluar

dari truk dan mulai berlari,” kenang Young. “Salah satu warga Irak dengan cepat

menjatuhkan diri ke posisi tengkurap dan melepaskan beberapa peluru ke arah kami.

Saya mulai berteriak bahwa saya sedang mengincarnya dan bertanya apakah saya bisa

terlibat.” Namun tidak ada komandan dari militer AS. Sebaliknya, Kopral. Lonnie Young,

Korps Marinir Amerika Serikat yang bertugas aktif, akan menerima perintahnya hari itu

dari tentara bayaran swasta Blackwater USA.

“Dengan izin Anda, Pak, saya telah mendapatkan target,” kenang Young sambil

berteriak. “Akhirnya, petugas Keamanan Blackwater memberi perintah untuk mulai

menembak.” Young mengatakan dia kemudian “mengarahkan pandangan ke target saya

dan menekan pelatuknya. Saya dapat melihat pria itu mengenakan jubah serba putih dan

membawa senapan AK-47 di tangan kanannya. Dia tampak berlari sekuat tenaga ketika

saya menembakkan peluru pendek kaliber 5,56 mm. Melalui pandanganku, aku bisa

melihat pria itu jatuh ke trotoar. Saya berhenti sejenak, mengangkat kepala dari pistol,

dan melihat pria itu tergeletak di jalan tak bergerak.”

“Saya merasakan perasaan aneh menghampiri saya,” kenang Young. “Saya merasakan banyak emosi yang

muncul secara bersamaan. Saya merasakan tujuan, kebahagiaan, dan kesedihan, yang semuanya menimpa saya

sekaligus.”

Meskipun Young dan Blackwater berpendapat bahwa penembakan hari itu dilakukan oleh pihak Irak, saksi

lain yang diwawancarai oleh wartawan di lokasi kejadian mengatakan bahwa penembakan tersebut terjadi.
188 AIR HITAM

turun secara berbeda; mereka menyatakan bahwa pertempuran dimulai ketika pasukan

yang menjaga markas pendudukan menembakkan peluru perkusi dari atas atap saat para

pengunjuk rasa berkumpul. “Khawatir melihat massa masih bergerak ke arah mereka,

[pasukan di atap] menembakkan peluru perkusi yang dirancang untuk membubarkan

massa, yang malah membuat mereka marah,” tulisnya.Washington Postkoresponden

Anthony Shadid. “Mereka mungkin kemudian beralih ke tembakan langsung. Orang-

orang bersenjata dalam kerumunan membalas tembakan dengan senjata kecil, granat

berpeluncur roket, dan mortir.”27Perkiraan jumlah massa di luar markas pendudukan

pada hari itu berkisar antara tujuh ratus hingga lebih dari dua ribu orang.

Terlepas dari bagaimana hal itu dimulai, begitu penembakan dimulai, anak buah

Blackwater, orang-orang Salvador, dan Kopral Young menurunkan muatan demi klip,

menembakkan ribuan peluru dan ratusan granat 40 mm ke arah kerumunan.28

Mereka menembakkan begitu banyak peluru sehingga beberapa dari mereka harus berhenti

menembak setiap lima belas menit agar laras senjatanya dingin.29Pasukan Sadr membalas

dengan granat berpeluncur roket dan AK-47.30Shadid melaporkan, “Pada satu titik, para saksi

melihat sebuah kendaraan yang membawa empat tentara El Salvador terjebak di luar gerbang.

Para pengunjuk rasa membuat kewalahan para penghuni yang ketakutan, menangkap dan

mengeksekusi seorang tahanan di tempat dengan memasukkan granat ke dalam mulutnya dan

menarik pinnya. Dua tentara lainnya, yang wajahnya memar akibat pemukulan baru-baru ini,

[kemudian] terlihat digiring oleh orang-orang bersenjata ke dalam masjid.”31

Di tengah pertempuran, beberapa petugas polisi militer aktif bergabung dengan

pasukan di atap yang dikelola oleh anak buah Blackwater. Selama pertempuran,
yang berlangsung selama hampir empat jam, kontraktor Blackwater mulai
merekam aksi tersebut. Video tersebut tersebar di Internet dan memberikan
dokumentasi sejarah yang luar biasa tentang peristiwa 4 April 2004.32Video
rumahan dibuka dengan rentetan tembakan yang memekakkan telinga, saat anak
buah Blackwater, Kopral Young, dan setidaknya dua tentara lainnya yang
mengenakan kamuflase menembak berulang kali. “Bidikmu terlalu tinggi, kawan,”
teriak salah satu kontraktor kepada para prajurit.
“Kamu melihat seorang pria di tanah?” suara itu berteriak. RPG!

"Di mana?"

“Tepat di depan truk, tepat di dinding!”

 JEREMYSCAHILL 189

Boom boom, tikus-a-tat-tat. Tembakan eksplosif terjadi selama tiga puluh detik. “Punya lebih

banyak amunisi?” seseorang berteriak. Kemudian: “Truknya kosong, truknya kosong.”

Penembakan berhenti ketika orang-orang tersebut menilai situasi di bawah mereka. “Tahan

apa yang kamu punya, tahan apa yang kamu punya di sana,” sebuah perintah suara. “Pindai saja

sektor Anda. Pindai sektor Anda. Siapa yang butuh amunisi?”

“Kami punya majalah, kami punya majalah di sini.”

“Negro sialan,” kata suara lain ketika orang-orang itu mulai mengisi ulang
senjata mereka. Kamera kemudian beralih ke juru kamera—seorang kontraktor
Blackwater berjanggut yang mengenakan kacamata hitam—yang melihat ke
kamera dan tersenyum. Saat kamera kembali ke aksinya, dia menyindir sambil
tertawa, "Apa-apaan ini?" Kamera kemudian beralih ke seorang pria yang
tampaknya adalah seorang tentara AS, dan juru kamera bertanya kepadanya
tentang senjatanya, "Itu sangat keren, kawan?"
“Saya menghabiskan waktu selama ini [tidak dapat dipahami] di Korps Marinir—tidak pernah

menembakkan senjata,” jawab prajurit itu. Suara lain berteriak, “Tandai targetmu!”

Pria yang tampak seperti pasukan Salvador juga terlihat di atap; seorang kontraktor

Blackwater yang mengenakan kaus biru dan topi baseball rupanya menginstruksikan

seorang warga Salvador tentang cara menempatkan senjata berat. “Tunggu sebentar,

tunggu sebentar, tunggu sebentar,” kata pria berjanggut lainnya yang memegang

senapan mesin dan mengenakan T-shirt, rompi antipeluru, dan topi baseball biru.

"Hei, semua bajingan ini ada di sini," kata suara lain. “Ya,
Mahdi brengsek!”
Dengan itu, penembakan besar-besaran sekali lagi dimulai saat orang-orang itu turun dari

atap. Seiring dengan tembakan senapan mesin, ada ledakan metodis, ledakan, ledakan dari

senjata yang lebih berat. “Hei, ambil beberapa!” seseorang berteriak saat suara tembakan yang

memekakkan telinga meledak di Najaf. Salah satu anggota Blackwater tampaknya mengarahkan

tiga tentara berkamuflase untuk menembak dari atap.

Saat pertempuran berlangsung, penembak jitu Irak menyerang tiga orang yang melindungi

markas pendudukan. Menurut Young, seorang kontraktor Blackwater tertabrak dan darah

muncrat sejauh lima kaki dari wajahnya. “Saya bisa melihat lubang berukuran seperempat di

rahangnya,” kenang Kopral Young. “Saat ini, pria tersebut telah kehilangan sekitar satu liter

darah. Aku mencoba menekan lukanya dan menghentikan pendarahan itu