Salah satu perubahan besar yang terjadi seiring pertambahan usia adalah
proses thymic involution. Thymus yang terletak di atas jantung di belakang
tulang dada adalah organ tempat sel T menjadi matang. Sel T sangat penting
sebagai limfosit untuk membunuh bakteri dan membantu tipe sel lain dalam
sistem imun.
Seiring perjalanan usia, maka banyak sel T atau limfosit T kehilangan
fungsi dan kemampuannya melawan penyakit. Volume jaringan timus kurang
dari 5% daripada saat lahir. Saat itu tubuh mengandung jumlah sel T yang
lebih rendah dibandingkan sebelumnya (saat usia muda), dan juga tubuh
kurang mampu mengontrol penyakit dibandingkan dengan masa-masa
sebelumnya.
SISTEM IMUNITAS PADA LANSIA
Salah satu komponen utama sistem kekebalan tubuh
adalah sel T, suatu bentuk sel darah putih (limfosit)
yang berfungsi mencari jenis penyakit pathogen lalu
merusaknya. Limfosit dihasilkan oleh kelenjar limfe
yang penting bagi tubuh untuk menghasilkan antibody
melawan infeksi. Secara umum, limfosit tidak berubah
banyak pada usia tua, tetapi konfigurasi limfosit dan
reaksinya melawan infeksi berkurang.
Hilangnya efektivitas sistem imun pada orang tua
biasanya disebabkan oleh perubahan kompartemen sel
T yang terjadi sebagai hasil involusi timus untuk
menghasilkan interleukin 10 (IL-10). Perubahan
substansial pada fungsional dan fenotip profil sel T
dilaporkan sesuai dengan peningkatan usia.
Fenotip resiko imun dikenalkan oleh Dr. Anders
Wikby. Fenotip resiko imun ditandai dengan ratio
CD4:CD8 < 1, lemahnya proliferasi sel T in vitro,
peningkatan jumlah sel-sel CD8+CD28-, sedikitnya
jumlah sel B, dan keberadaan sel-sel CD8T adalah
CMV (Cytomegalovirus).
Efek infeksi CMV pada sistem imun lansia juga
didiskusikan oleh Prof. Paul Moss dengan sel T clonal
expansion (CD8T) 4. Secara khusus jumlah sel CD8 T
berkurang pada usia lanjut. Sel CD8 T mempunyai 2
fungsi yaitu: untuk mengenali dan merusak sel yang
terinfeksi atau sel abnormal, serta untuk menekan
aktivitas sel darah putih lain dalam rangka
perlindungan jaringan normal.
Tanda-tanda imun dan tidak bereaksi cepat terhadap
infeksi :