Sepasang suami-istri Amerika singgah di hotel itu. Mereka tidak mengenal orang-orang
yang lalu-lalang dan berpapasan sepanjang tangga yang mereka lewati pulang-pergi ke
kamar mereka. Kamar mereka terletak di lantai kedua menghadap laut. Juga
menghadap ke taman rakyat dan monumen perang. Ada pohon palm besar-besar dan
pepohonan hijau lainnya di taman rakyat itu. Dalam cuaca yang baik biasanya ada
seorang pelukis bersama papan lukisnya. Para pelukis menyukai pepohonan palm itu
dan warna-warna cerah dari hotel-hotel yang menghadap ke taman-taman dan laut.
Di depan monumen perang tampak iring-iringan wisatawan Italia membentuk barisan
membujur untuk menyaksikan monumen itu. Monumen yang tampak kemerahan dan
berkilauan di bawah guyuran hujan. Saat itu sedang hujan. Air hujan menetes dari
pohon-pohon palm tadi. Air berkumpul membentuk genangan di jalan berkerikil.
Ombak bergulung-gulung membuat garis panjang dan memecah di tepi pantai.
Beberapa sepeda motor keluar dari halaman monumen. Di seberang halaman, pada
pintu masuk sebuah kedai minum, berdiri seorang pelayan memandang ke halaman
yang kini kosong.
Si istri Amerika tadi berdiri di depan jendela memandang keluar. Di sebelah kanan luar
jendela mereka ada seekor kucing yang sedang meringkuk di bawah tetesan air yang
jatuh dari sebuah meja hijau. Kucing tadi berusaha menggulung tubuhnya rapat-rapat
agar tidak ketetesan air.
Aku akan turun ke bawah dan mengambil kucing itu, ujar si istri.
Biar aku yang melakukannya untukmu, kata suaminya dari tempat tidur.
Tidak, biar aku saja yang mengambilnya. Kucing malang itu berusaha mengeringkan
tubuhnya di bawah sebuah meja.
Si suami meneruskan bacaannya sambil berbaring bertelekan di atas dua buah bantal
pada kaki ranjang.
Jangan berbasah-basah, ia memperingatkan.
Si istri turun ke bawah dan si pemilik hotel segera berdiri memberi hormat kepadanya
begitu wanita tadi melewati kantornya. Mejanya terletak jauh di ujung kantor. Ia
seorang laki-laki tua dan sangat tinggi.
Il piove, ujar si istri. Ia menyukai pemilik hotel itu.
Si, si, Signora, brutto tempo. Cuaca sangat buruk.
Ia berdiri di belakang mejanya yang jauh di ujung ruangan suram itu. Si istri menyukai
pria itu. Ia suka caranya dalam memberi perhatian kepada para tamu. Ia suka pada
penampilan dan sikapnya. Ia suka cara pria tadi dalam melayaninya. Ia suka bagaimana
pria itu menetapi profesinya sebagai seorang pemilik hotel. Ia pun menyukai
ketuaannya, wajahnya yang keras, dan kedua belah tangannya yang besar-besar.
Dengan memendam perasaan suka kepada pria itu di dalam hatinya, si istri membuka
pintu dan menengok keluar. Saat itu hujan semakin deras. Seorang laki-laki yang
memakai mantel karet tanpa lengan menyeberang melewati halaman kosong tadi
menuju ke kedai minum. Kucing itu mestinya ada di sebelah kanan. Mungkin binatang
tadi berjalan di bawah atap-atap. Ketika si istri masih termangu di pintu masuk sebuah
payung terbuka di belakangnya. Ternyata orang itu adalah pelayan wanita yang
mengurusi kamar mereka.
Anda jangan berbasah-basah, wanita itu tersenyum, berbicara dalam bahasa Itali.
Tentu pemilik hotel tadi yang menyuruhnya.
Bersama pelayan wanita yang memayunginya si istri berjalan menyusuri jalan berkerikil
sampai akhirnya ia berada di bawah jendela kamar mereka. Meja itu terletak di sana,
tercuci hijau cerah oleh air hujan, tapi kucing tadi sudah lenyap. Tiba-tiba ia merasa
kecewa. Si pelayan wanita memandanginya.
Ha perduto qualque cosa, Signora?
Tadi ada seekor kucing, jawab si istri.
Seekor kucing?
Si, il gatto.
Seekor kucing? Pelayan wanita tadi tertawa. Seekor kucing di bawah guyuran hujan?
Ya, jawabnya, di bawah meja itu. Lalu, Oh, aku sangat menginginkannya. Aku ingin
memiliki seekor kucing.
Ketika ia berbicara dalam bahasa Inggris wajah si pelayan menegang.
Mari, signora, katanya. Kita harus segera kembali ke dalam. Anda akan basah nanti.
Mungkin juga, jawab wanita Amerika itu.
Mereka kembali melewati jalan berkerikil dan masuk melalui pintu. Si pelayan berdiri di
luar untuk menutup payung. Begitu si istri lewat di depan kantor, pemilik hotel
memberi hormat dari mejanya. Ada semacam perasaan sangat kecil dalam diri wanita
itu. Pria tadi membuatnya menjadi sangat kecil dan pada saat yang sama juga
membuatnya merasa menjadi sangat penting. Untuk saat itu si istri merasakan bahwa
seolah-olah dirinya menjadi begitu pentingnya. Ia menaiki tangga. Lalu membuka pintu
kamar. George masih asyik membaca di atas ranjang.
Apakah kau dapatkan kucing itu? tanyanya sambil meletakkan buku.
Ia lenyap.
Kira-kira tahu kemana perginya? tanya si suami sambil memejamkan mata.
Si istri duduk di atas ranjang.
Aku sangat menginginkannya, ujarnya. Aku tidak tahu mengapa aku begitu
menginginkannya. Aku ingin kucing malang itu. Sungguh tidak enak menjadi seekor
kucing yang malang dan kehujanan di luar sana.
George meneruskan membaca.
Si istri beranjak dan duduk di muka cermin pada meja hias, memandangi dirinya
dengan sebuah cermin lain di tangannya. Ia menelusuri raut wajahnya, dari satu bagian
ke bagian lain. Kemudian ia menelusuri kepala bagian belakang sampai ke lehernya.
Menurutmu bagaimana kalau rambutku dibiarkan panjang? tanyanya sambil
menelusuri raut wajahnya kembali.