Proses Hall-Heroult (Smelting)

Proses Hall-Heroult terjadi dalam wadah baja berlapis karbon besar atau grafit yang
disebut panci reduksi. Pada sebagian besar plant, pot tersebut berjejer dalam barisan
panjang yang disebut potlines.
Kunci reaksi kimia yang diperlukan untuk mengubah alumina menjadi aluminium
adalah menjalankan arus listrik melalui campuran kriolit / alumina. Prosesnya
membutuhkan penggunaan arus searah (DC). Jumlah daya yang dibutuhkan sangat
besar untuk memproduksi aluminium adalah alasan mengapa plant aluminium
hampir selalu berada di daerah di mana daya listrik sudah tersedia.
Tegangan listrik yang digunakan adalah 5,25 volt, tapi ampere yang dibutuhkan
SANGAT tinggi - umumnya berkisar antara 100.000 sampai 150.000 ampere atau
lebih.
Arus mengalir antara anoda karbon (bermuatan positif), terbuat dari kokas dan pitch
minyak bumi, dan katoda (bermuatan negatif), dibentuk oleh lapisan karbon atau
grafit .
Ketika arus listrik melewati campuran, karbon anoda bergabung dengan oksigen di
alumina. Reaksi kimia menghasilkan aluminium dan karbon dioksida. Aluminium
cair mengendap ke dasar pot dimana secara berkala disemprotkan ke dalam cawan
lebur sementara karbon dioksida lolos. Sebagian kriolit hilang dalam proses ini, dan
alumina terus-menerus diisi ulang dari wadah penyimpanan di atas panci
reduksi(continuous process).
Aluminium terbentuk pada temperatur sekitar 900 ° C, namun terbentuk sekali
memiliki titik lebur hanya 660 ° C. Pada beberapa peleburan, limbah panas ini
digunakan untuk melelehkan logam daur ulang, yang kemudian dicampur dengan
logam baru. Logam daur ulang hanya membutuhkan 5 persen energi yang
dibutuhkan untuk membuat logam baru. Pencampuran logam daur ulang dengan
logam baru memungkinkan penghematan energi yang besar, serta penggunaan panas
ekstra yang efisien. Tidak ada perbedaan kualitas antara logam baru dan logam daur
ulang.
Pabrik peleburan untuk menghasilkan aluminium dari alumina beroperasi 24 jam
sehari sepanjang tahun. Peleburan tidak mudah dihentikan dan dimulai ulang. Jika
produksi terganggu oleh kegagalan pasokan listrik lebih dari empat jam, logam
dalam pot akan mengeras, seringkali memerlukan proses pembangunan smelter
kembali yang mahal. Biaya pembuatan peleburan modern adalah sekitar $ 1,6 miliar.
Sebagian besar smelter menghasilkan aluminium yang 99,7% murni .