Kata “batik” berasal dari gabungan dua kata bahasa Jawa: “amba”, yang bermakna
“menulis” dan “titik” yang bermakna “titik”.
Batik tulis dikerjakan dengan menggunakan canting yaitu alat yang terbuat dari tembaga
yang dibentuk bisa menampung malam (lilin batik) dengan memiliki ujung berupa
saluran/pipa kecil untuk keluarnya malam dalam membentuk gambar awal pada permukaan
kain. Bentuk gambar/desain pada batik tulis tidak ada pengulangan yang jelas, sehingga
gambar nampak bisa lebih luwes dengan ukuran garis motif yang relatif bisa lebih kecil
dibandingkan dengan batik cap.
Gambar batik tulis bisa dilihat pada kedua sisi kain nampak lebih rata (tembus bolak-balik)
khusus bagi batik tulis yang halus. Warna dasar kain biasanya lebih muda dibandingkan
dengan warna goresan motif (batik tulis putih/tembokan). Setiap potongan gambar (ragam
hias) yang diulang pada lembar kain biasanya tidak akan pernah sama bentuk dan
ukurannya.
Berbeda dengan batik cap yang kemungkinannya bisa sama persis antara gambar yang
satu dengan gambar lainnya. Waktu yang dibutuhkan untuk pembuatan batik tulis relatif
lebih lama (2 atau 3 kali lebih lama) dibandingkan dengan pembuatan batik cap.
Pengerjaan batik tulis yang halus bisa memakan waktu 1 hingga 3 bulan lamanya. Harga
jual batik tulis relatif lebih mahal, dikarenakan dari sisi kualitas biasanya lebih bagus,
mewah dan unik.
Batik Tulis adalah sebuah kerajinan tangan yang mempunyai nilai seni yang sangat tinggi
dan merupakan sebuah bagian dari budaya Indonesia sejak dahulu kala. Wanita-wanita
Jawa pada jaman dahulu kala menjadikan keterampilan membuat batik tulis sebagai
pekerjaan utama untuk menghidupi keluarga, jadi pada jaman dahulu kala membuat batik
tulis adalah pekerjaan yang sangat istimewa bagi para wanita hingga sampai dengan
ditemukannya “Batik Cap” yang memberi kesempatan kepada para pria mencoba bidang
batik tulis ini.
Tradisi membuat batik tulis pada awalnya merupakan tradisi dari nenek moyang yang
kemudian dilanjutkan secara turun temurun, corak batik tulis tersebut dapat dikenali berasal
dari batik tulis keluarga tertentu. Beberapa corak batik tulis dapat mewakili kasta
seseorang. Bahkan hingga sekarang, beberapa corak atau motif batik tulis tadisional hanya
boleh dipakai oleh keluarga kerajaan keraton Yogyakarta dan Surakarta.
Seni pewarnaan kain batik tulis dengan menggunakan malam (lilin khusus untuk membatik)
adalah salah satu bentuk seni kuno. Penemuan di Mesir menunjukkan bahwa teknik ini
telah dikenal semenjak abad ke-4 SM, dengan ditemukannya kain pembungkus mumi yang
juga dilapisi malam untuk membentuk pola. Di Asia, teknik serupa batik tulis juga diterapkan
di Tiongkok serta di India dan Jepang. Di Afrika, teknik seperti batik tulis dikenal di Nigeria
dan Senegal. Di Indonesia, batik tulis dipercaya sudah ada semenjak zaman Majapahit.
Walaupun kata “batik” berasal dari bahasa Jawa, kehadiran batik tulis di Jawa sendiri
tidaklah tercatat. G.P. Rouffaer berpendapat bahwa tehnik batik tulis ini kemungkinan
diperkenalkan dari India atau Srilangka pada abad ke-6 atau ke-7. Di sisi lain, J.L.A.
Brandes (arkeolog Belanda) dan F.A. Sutjipto (sejarawan Indonesia) percaya bahwa tradisi
batik tulis adalah asli dari daerah seperti Toraja, Flores, Halmahera, dan Papua. Perlu
dicatat bahwa wilayah tersebut bukanlah area yang dipengaruhi oleh Hinduisme tetapi
diketahui memiliki tradisi dari nenek moyang dalam membuat batik tulis.
Menurut G.P. Rouffaer, pola gringsing sudah dikenal sejak abad ke-12 di Kediri, Jawa
Timur. Corak-corak tersebut hanya bisa dibentuk dengan menggunakan alat khusus yang
disebut canting, sehingga kemungkinan bahwa canting ditemukan di daerah Jawa. Detil
ukiran kain batik tulis yang menampilkan pola yang rumit hanya dapat dibuat dengan
canting yang telah dikenal di Jawa sejak abad ke-13 atau bahkan lebih awal.
Kesenian batik bisa diklasifikasikan menjadi dua kelompok yaitu seni batik keraton
(Surakarta dan Yogyakarta) dan seni batik pesisir. Motif seni batik keraton banyak yang
mempunyai arti filosofi, sarat dengan makna kehidupan. Gambarnya rumit/halus dan paling
banyak mempunyai beberapa warna, biru, kuning muda atau putih. Motif kuno keraton
seperti pola panji (abad ke-14), gringsing (abad 14), kawung yang diciptakan Sultan Agung
(1613-1645), dan parang, serta motif anyaman seperti tirta teja.
Batik pesisir memperlihatkan gambaran yang lain dengan batik keraton. Batik pesisir lebih
bebas serta kaya motif dan warna. Mereka lebih bebas dan tidak terikat dengan aturan
keraton dan sedikit sekali yang memiliki arti filosofi. Batik tulis pesisir menyerap berbagai
pengaruh luar, seperti para pedagang asing dan juga pada akhirnya, para penjajah. Warna-
warna cerah seperti merah dipopulerkan oleh masyarakat Tionghoa, yang juga
mempopulerkan corak phoenix. Bangsa penjajah Eropa juga mengambil minat kepada batik
tulis, dan hasilnya adalah corak bebungaan yang sebelumnya tidak dikenal (seperti bunga
tulip) dan juga benda-benda yang dibawa oleh penjajah (gedung atau kereta kuda),
termasuk juga warna-warna kesukaan mereka seperti warna biru. Batik tradisonal tetap
mempertahankan coraknya, dan masih dipakai dalam upacara-upacara adat, karena
biasanya masing-masing corak memiliki perlambangan masing-masing.