Seri Klub Klasik – Meskipun Aku Sudah Bilang Sekarang Aku Mempunyai Sayap

Konten

Kredit
Apa yang Hilang Dari Sebuah Kotak
Cermin yang Tidak Bisa Memantulkan Bayangan
Apakah Cuaca Cerah di Pegunungan?
Volume Legendaris Kita
Liburan yang Panjang
Meskipun Aku Bilang Sekarang Aku
Mempunyai Sayap
Hyouka - Volume 06 – Meskipun Aku Sudah Bilang
Sekarang Aku Mempunyai Sayap Seri Klub Klasik

Author: Honobu Yonezawa

Translated & Edited by Jipan Maulana

Published by
 Apa yang Hilang Dari Sebuah Kotak

1.

Aku bukanlah tipe orang yang dapat mengingat dengan jelas hal-hal yang telah datang ataupun
yang telah pergi. Bahkan jika seseorang telah mengatakan kepadaku bahwa sesuatu telah pasti
terjadi, katakanlah di SD atau di SMP, sudah terlalu sering aku hanya bisa menatap kosong ke arah
mereka, berkata dengan ragunya “Apakah sudah terjadi ?” Kataku.

Menelusuri ingatanku-melalui tempat-tempat dan kejadian-kejadian aneh yang tak terbatas dan tidak
beraturan-terkadang ada saat-saat di mana ingatanku jelas. Acara-acara yang sebagian besar
dicatat seperti festival olahraga, kunjungan di siang hari dan kunjungan sekolah ke dalam hutan,
sementara yang lainnya meliput peristiwa yang tidak begitu penting, tetapi, dengan seiringnya
waktu, entah kenapa aku menemukan mereka di tempat spesial di ingatanku. Aku tidak bisa
menahan perasaan kagum yang aneh terhadap kegigihan mereka. Di sisi lain, aku sadar bahwa ada
juga saat-saat di mana aku menemukan diriku sendiri yang dengan jelasnya mengingat satu bagian
kecil dari hari yang benar-benar sangat normal, yang di mana pada saat itu tidak dapat dibedakan
antara yang satu dengan yang lainnya.Tidak seperti ingatan-ingatan yang terperinci seperti artikel di
majalah yang merekam setiap peristiwa-peristiwa, mereka sangat terfragmentasi, tidak ada yang
berorientasi padanya. Bahkan pada saat itu, kenangan seperti foto lama pun sulit untuk kamu
buang. Misalnya,dengan tanpa lelah menyaksikan pusaran air yang terlahir dari benturan air di
musim panas, imajinasi yang kuat bermunculan dengan barisan volume yang mengesankan dari rak
buku perpustakaan yang tidak terjangkau di musim dingin, bersaing untuk buku terakhir di toko
dalam perjalanan pulang bersama temanmu, hanya untuk menyerah di musim gugur… Sebenarnya
apa yang telah memisahkan ingatan ini dari ingatan yang tak terhitung jumlahnya yang sudah
terlupakan ?

Lalu ada saat-saat di mana tiba-tiba aku dikejutkan oleh persaan tertentu: “Aku mungkin tidak akan
pernah melupakan ini.” Bukankah aku akan selalu ingat pada malam di bulan Juni itu, di mana aku
berjalan di jalan-jalan kota yang diselimuti oleh angin yang hangat ? Padahal, kurasa aku tidak akan
bisa memastikan perasaanku ini sampai sepuluh, dua puluh tahun di masa yang akan datang.

Semuanya dimulai dari satu panggilan telepon.

 2.

Aku membuat yakisoba untuk makan malam pada malam itu.

Sudah cukup cerah di sore hari ini, tetapi karena awan berkumpul saat matahari terbenam dan
sepertinya dia mencegah panas untuk melarikan diri kembali ke langit, udara malam di sekitarku
lembab dan sangat dingin, karena matahari sudah tidak ada. Semua orang di keluargaku memiliki
masalah mendesak yang harus mereka tangani, sehingga aku sendirian di rumah. Memasak sendiri
kedengarannya akan menyebalkan, jadi aku mencoba mengintip kulkas dengan harapan aku
menemukan sisa makanan atau hal lain yang tidak memerlukan upaya persiapan yang ribet, lalu aku
melihat mie dingin untuk dimasak dengan yakisoba.

Aku menemukan beberapa salada yang layu, jamur enoki kering, dan bacon besi, kemudian aku
memotongnya hingga hancur. Lalu aku tambahkan minyak ke wajan yang sudah dipanaskan
sebelumnya dan memasukan mie terlebih dahulu, membiarkan mereka duduk di sana untuk
sementara. Uap putih mulai menggelambung ke atas dari panci, dan aku menjadi agak cemas
karena aku lupa tidak menambahkan air, tetapi untungnya aku berhasil menekan perasaan itu
hingga akhirnya aku tinggal menunggu beberapa menit agar matang, sesekali aku menarik mie
secara terpisah. Kemudian aku memindahkannya-renyah, hampir terbakar- ke piring dan kemudian
mulai menumis bahan-bahan lainnya. Ketika sedang dimasak, aku juga memindahkannya ke tepi
panci dengan sumpit masak yang panjang dan menuangkan saus Worcestershire di ruang yang
kosong. Ketika mulai mendidih, aroma khasnya melayang dari wajan dan mewarnai udara di dapur
di sekitarku dengan nada yakisoba. Aku akhirnya menambahkan saus ke mie dan dengan hati-hati
menambahkan beberapa campuran. Akhirnya, satu pesanan, siap untuk disajikan.

Aku membawa pring dari dapur ke ruang tamu dan kemudian mengeluarkan sepasang sumpit
dengan segelas teh barley untuk menyelesaikan persiapanku. Di atas meja ada semacam kartu pos
untuk adikku, bertuliskan “Pemberitahuan kelas 3-1 Reuni.” Aku tidak bisa membayangkan apa yang
akan dia katakan kepadaku jika aku tidak sengaja menumpahkan saus ke kartu pos itu, jadi aku
pindahkan saja kartu pos itu ke rak surat, dan akhirnya aku siap untuk makan tanpa ada gangguan
lagi. Aku menyatukan kedua tanganku dan ketika aku mengambil sumpit, teleponku berdering.

Aku melihat jam di dinding dan ternyata sudah pukul setengah tujuh. Ketakutan seseorang untuk
menelepon pada suatu waktu sangat berarti saat makan malam… selain itu, aku sedang sendiri di
dalam rumah, jadi siapapun yang ingin dia ajak bicara kemungkinan besar sedang tidak berada di
rumah ini. Pada awalnya, aku hanya akan membiarkannya terus berdering ketika aku mengambil
mie yakisoba yang mengepulkan asap, tetapi lama-kelamaan ada rasa bersalah yang dengan
anehnya muncul dalam diriku. Jika aku harus mengangkatnya, maka lakukanlah dengan cepat;
Aku menghela nafas dan meletakan sumpitku. Kemudian aku berdiri dan mengambil gagang
telepon.

"Iya?"

"Halo, apakah ini dengan Oreki-kun—"

Aku berasumsi bahwa panggilan itu adalah untuk ayah atau saudara perempuanku, tetapi suara
diujung telepon itu sepertinya aku kenal. Mungkin menebak dari suaraku dan suasana di antara
kami, orang yang menelepon itu tiba-tiba beralih dari yang awalnya menggunakan nada sopan
menjadi biasa saja.

"Houtarou?"

"Ya."

“Wah, sungguh melegakan. Aku pikir bukan kamu yang akan menjawab. Aku tidak tahu harus
berbicara apa kalau saudara perempuanmu itu yang mengangkat telepon.”

Meskipun itu mungkin kebetulan bagi Satoshi Fukube, aku tidak bisa mengatakan hal yang sama
jika itu terjadi padaku.

“Maaf, tapi setiap detik aku berbicara denganmu, yakisoba-ku semakin dingin.”

"Apa?! Yakisoba kamu bilang?! Benar-benar tragedi!"

Ya, memang sebuah tragedi.

"Aku senang kamu mengerti. Kalau begitu, langsung saja keintinya."

Aku mendengar dia tertawa. "Kamu tidak akan memiliki masalah seperti ini jika kamu mempunyai
ponsel. Bukan itu yang ingin aku bicarakan, Tapi… aku berharap kamu bisa jalan-jalan
bersamaku. Apakah kamu mempunyai waktu luang?"

Karena aku bukan tipe orang yang suka berpesta sampai larut malam, jadi aku jarang
meninggalkan rumah setelah makan malam. Namun, ajakannya kelihatannya akan menyenangkan.
Aku memikirkannya kembali… itu benar. Aku pernah jalan-jalan dengan Satoshi sebelumnya. Aku
melirik jam lagi. Mungkin butuh sekitar lima belas menit untuk menghabiskan yakisoba, dan
beberapa waktu setelah itu untuk jalan-jalan.

"Ayo, aku bisa pergi setelah jam delapan."

"Oke. Aku senang sekali mendengarnya. Haruskah aku datang menjemputmu?"

Aku menggambar peta di kepalaku tentang jarak antara kedua rumah kami. Aku yakin dia akan
bersedia datang jauh-jauh ke sini mengingat dialah orang yang mengajakku, tapi kurasa itu akan
sangat merepotkan. Aku pun memikirkan sebuah lokasi yang jaraknya kurang lebih sama dengan
rumah kami.

"Ayo kita bertemu di Jembatan Akabashi."

"Kedengarannya bagus. Akan sangat mengerikan jika membiarkan yakisobamu dingin, jadi kita
lanjutkan pembicaraan kita nanti saja. Sampai jumpa."

Panggilan itu segera berakhir tanpa ragu dan tanpa komentar penutup dariku. Dia mungkin
berpikir bahwa jika dilanjutkan lebih lama lagi itu hanya akan menggangguku ; dia sangat peka.

Ketika aku kembali ke meja, benar saja yakisoba nya sudah menjadi dingin. Ternyata sekali lagi
panas mulai kabur dari piring yakisoba.

Cahaya bulan menembus awan tipis di langit, dan angin lembab bertiup di antara banyak rumah di
sekelilingku. Awalnya aku meninggalkan rumah dengan mengenakan kemeja wol, tapi ternyata
udara menjadi sangat panas, jadi aku langsung ganti dengan baju yang berbahan katun.

Meskipun aku tidak bisa memasukkan dompetku ke saku celana, tapi ide bahwa aku harus
membawa tas kedengarannya sangat merepotkan. Namun, pada saat yang sama aku tidak bisa
bergantung pada Satoshi untuk melindungiku jika akhirnya kami perlu mengeluarkan uang
sedangkan aku tidak membawa dompet, jadi aku ambil saja uang kertas dua ribu yen dari
dompetku dan kusimpan ke dalam saku bajuku. Aku memasukkan ibu jariku ke kantong celana dan
meninggalkan rumah tepat sesuai dengan jam yang sudah dijanjikan tadi, tetapi malam tiba lebih
awal di Kota Kamiyama, dan jalan-jalan yang sempit sudah tertelan ke dalam keheningan yang
lembut.

Meskipun jalanku tidak cepat, tapi aku berhasil tiba di titik pertemuan kami dalam waktu kurang dari
sepuluh menit. Nama Akabashi secara harfiah berarti “jembatan merah”, sebutan itu sangat umum,
namun dalam kenyataannya, jembatan yang menjadi tempat bertemu kita itu tidak disebut dengan
sebutan itu sama sekali. Disebut seperti itu, karena sesuai seperti yang kau bayangkan, ya karena
catnya berwarna merah, dan nama aslinya sangat mudah untuk dilupakan. Daerah itu sendiri sangat
ramai jika di sore hari karena di sana ada bank dan kantor post di dekatnya, tetapi aku tidak tahu
bahwa ketika matahari sudah terbenam tempat ini menjadi begitu kosong. Aku memandangi
jembatan merah yang diterangi oleh lampu-lampu jalan, tetapi aku tidak melihat seorangpun di sana.
Aneh, pikirku, kukira dia akan tiba lebih dulu. Ketika aku melihat ke sekeliling, tiba-tiba sebuah
tangan menyentuh pundakku dari belakang.

"Selamat malam..."

Meskipun aku berbohong jika aku mengatakan bahwa aku tidak terkejut, aku tidak terkejut juga sih.
Mungkin saja aku merasakan serangan kejut yang mendadak itu karena pada awalnya aku tidak
melihatnya. Tanpa berbalik, aku menjawab dengan sederhana "Hey."

"Benar-benar mengecewakan. Ucapan cintannya mana?"

Satoshi berputar di depanku dengan senyuman lebar di wajahnya, tetapi rasanya ada sesuatu yang
bersembunyi di balik senyumannya itu. Matanya tidak menatap mataku, tetapi ia malah terpaku
pada jembatan saat dia melanjutkan pembicaraannya.

"Kita mau pergi ke mana sekarang?"

"Terserah kamu."

Aku tidak mempunyai pengalaman dengan hal-hal semacam ini, jadi aku sangat tidak tahu tempat
yang seru untuk jalan-jalan di malam hari. Satoshi menoleh padaku dan berkata, “Suasananya akan
sedikit lebih hidup jika kita berjalan menuju kota, tapi… kurasa kita tidak bisa melewati jalan-jalan
melewati jeruji. Itu sangat menakutkan.”

"Mungkin, ya, Tuan Wakil Ketua Komite Umum.”

"Jika kita melewati jalan pintas di depan sana, ada restoran keluarga. Buka 24 jam loh.”

Itu sangat jauh. Kami tidak bisa sampai di sana jika tidak naik mobil, atau setidaknya sepeda. Tapi
kurasa dia tidak serius ketika dia berkata, "Baiklah, mari kita lihat ke mana angin akan membawa
kita.”

Aku tidak keberatan sama sekali.

Satoshi menyebrangi Jembatan Akabashi dan mulai mengikuti jalan kecil menuju hulu, di
sepanjang sungai kota. Ada lebih banyak air di sungai itu daripada biasanya, mungkin akibat
musim hujan, dan aku bisa mendengar suara deras arus kuatnya. Tidak ada lampu jalan di bagian
kota ini, jadi aku hanya mengandalkan cahaya yang merembes dari jendela-jendela yang samar di
sekitar rumah-rumah dan mengandalkan cahaya bulan yang sesekali bersembunyi untuk
menerangi jalanku. Akhirnya, mataku sudah menjadi cukup untuk terbiasa dengan kegelapan. Kita
melewati sebuah lubang dinding di pagar kayu yang menua, melewati bar sake yang dibangun
secara aneh dengan bola tradisional daun cedar yang berfungsi sebagai lonceng pelanggan,
melewati bagian depan pemandian umum yang kumuh dengan tanda “tutup” tergeletak di sisi
atasnya, kami berjalan perlahan melalui kota di malam hari.

Tanggul telah dibangun di kedua sisi sungai, dan itu seperti dinding batu yang besar. Sejumlah
pohon ditanam berjajar di sepanjang tepian, dan beberapa diantaranya ada yang melengkung di
atas permukaan air, seolah-olah mereka ingin melepaskan diri dari prosesi dengan harapan
menemukan sinar matahari. Tiba-tiba aku berhenti dan meletakan tangan di salah satu pohon di
pinggir jalan itu. Permukaannya berlimpah dengan tonjolan kaku , dan daunnya menyerupai ukuran
sishonya. Itu adalah pohon sakura. Aku sangat yakin ini adalah tempat yang populer untuk melihat
bunga sakura, dan jalan-jalan terawat ini pasti akan menjadi sangat hidup dan ramai di musim semi.
Namun, pada saat ini, hanya Satoshi dan aku yang berjalan di sepanjang jalan ini, di antara pohon-
pohon yang kehilangan bunganya yang bahkan tidak akan ada yang tahu bahwa itu adalah pohon
sakura jika tidak melihatnya dari dekat. Rasanya agak sedih, tetapi apa yang bisa kamu lakukan ?
Waktu terus berjalan.

Aku mengangkat tanganku dari batang pohon itu dan bertanya, "Jadi, apa yang ingin kau
bicarakan?"

Tentu saja Satoshi tidak memanggilku jalan-jalan hanya untuk sekadar menikmati malam.

Ya, persahabatan kami telah berlangsung lumayan lama, tetapi persahabatan ini tidak begitu dalam.
Kami jarang sekali membuat rencana di akhir pekan, dan ketika kami pulang bersama pun, itu juga
hanya karena jam pulang kami dari sekolah sama. Fakta bahwa Satoshi memanggilku ke sini itu
pasti karena ada yang ingin dibicarakan oleh dia, dan bukan hanya itu, ini juga berarti bahwa
pembicaraannya itu terlalu mendesak untuk ditunda sampai besok atau terlalu rahasia untuk
dibicarakan di sekolah.

Satoshi yang aku kenal, dia orangnya suka bertele-tele, tapi malam ini, bukan itu masalahnya.

"Sekarang aku sedang dalam situasi yang sulit,” dia berkata sambal berjalan.

"Aku tidak ingin berhubungan dengan masalah."

"Masalah, hah? Paling tidak, aku bisa mengatakan bahwa aku memang berada di situasi yang
merepotkan, tetapi bagian yang paling menyusahkan bagiku adalah bahwa kamu sama sekali
tidak ada hubungannya dengan situasiku ini."

Aku tidak dapat memahami dengan tepat apa yang dia katakan, aku hanya mengernyitkan dahiku
sebagai tanggapan. Dia mengkat bahu dan melanjutkan omongannya.

"Dengan kata lain, masalahnya adalah aku butuh bantuanmu, Houtarou, meskipun kau benar-benar
tidak memiliki andil di dalamnya."

"Oh aku mengerti. Tapi jika aku membantumu—"

"—Itu akan bertentangan dengan motomu, ‘jika kamu tidak ingin melakukannya, maka kamu tidak
akan melakukannya’.'"

Pada prinsipnya apa yang dikatakan oleh Satoshi benar, tetapi aku sudah bergegas untuk
menghabiskan yakisobaku untuk ikut bersamanya. Seandainya aku bermaksud untuk menolaknya
tanpa mendengarkan sedikitpun ceritanya yang sama sekali tidak ada hubungannya denganku,
mungkin sekarang aku sudah mencuci wajan yang penuh dengan saus di rumah.
"Baiklah, setidaknya kamu bisa memberitahuku apa yang sedang terjadi.”

Satoshi mengangguk. "Kamu sangat baik. Kamu ingat kan bahwa pemilihan ketua OSIS
diadakan hari ini ??"

"Ya..."
Meskipun itu terjadi hanya beberapa jam yang lalu, tapi aku sudah melupakannya. Setelah sekolah
berakhir, kami memberikan suara untuk ketua OSIS yang menjadi tanda bahwa Muneyoshi
Kugayama, ketua OSIS yang dulu telah berakhir.

Di SMA Kamiyama, periode pemilihan ini akan berlangsung selama seminggu. Selama periode ini,
para kandidat memasang poster di seluruh halaman sekolah, membuat pidato sendiri selama di
sekolah, dan berdebat satu sama lain melalui intercom di klub penyiaran. Semua itu telah berakhir
kemarin, dan hari ini adalah pemilihannya.

"Apakah kamu ingat para kandidatnya?"

Aku memutar otakku untuk menjawab pertanyaan Satoshi. "Ada dua… tidak, tiga orang mungkin."

Dia tersenyum.

"Aku akan menyebutkan nama-namanya, tapi setelah dipikir-pikir lagi itu percuma, bahkan berapa
orang yang menjadi kandidatnya pun kau tidak mengingatnya. Jawabannya adalah dua, meskipun
tadinya aku pikir kamu harus memperhatikannya untuk mengetahuinnya. Sekolah kita penuh
dengan klub-klub aneh, tetapi OSIS tidak terlihat menonjol jika dibandingkan dengan mereka.”

"Itu benar sekali. Padahal para kandidatnya sama-sama siswa tahun kedua juga."

"Kau mengingat itu ? wajar saja jika mereka adalah siswa tahun kedua karena para senior akan
sibuk belajar untuk tes pada tahun ini.."

Aku kira mendengar penjelasannya itu membuat semua ini cukup jelas.

"Itu adalah pertemuan antara Haruto Obata dari kelas D dan Seiichiirou Tsunemitsu dari kelas
E. Kamu mungkin berpikir bahwa semuanya telah berakhir setelah pemungutan suara waktu
itu, tapi aku sebenarnya adalah orang yang menghitung suara itu."

Sebenarnya aku tidak tertarik dengan bagaimana pemilihan ketua OSIS SMA Kamiyama bekerja di
belakang layar, tapi pernyataannya itu membuatku penasaran. The Jack-of-all-trade Satoshi Fukube
terlibat dalam berbagai klub dan kelompok, hanya untuk itu. Khususnya, dia adalah anggota Klub
sastra dan Kerajinan Tangan dan telah terlibat dengan komite umum sejak dia masih menjadi siswa
baru, sekarang, bahkan tanpa basa-basi telah menjabat sebagai wakil presidennya. Tidak peduli
seberapa tidak tersentuhnya aku dengan organisasi di sekolah kami, bahkan aku tidak ingat bahwa
ada komite administrasi pemilihan juga.

"Apa yang terjadi dengan pemilihannya?" Tanyaku.

Sudah kuduga, Satoshi tersenyum. "Tentu saja, komite administrasi pemilihanlah yang bertanggung
jawab atas kotak suara dan penghitungan suara. Aku hanya bertanggung jawab untuk pengawasan.
Di antara peraturan sekolah yang mengatur pemilihan sekolah, ada peraturan yang menyatakan
bahwa harus ada setidaknya dua siswa yang mengawasi proses penghitungan suara. Peraturan
mengatakan bahwa itu adalah satu-satunya kualifikasi yang harus dipenuhi untuk pekerjaan ini
bukanlah dengan menjadi salah satu kandidat dalam komite pemilihan. Jadi ternyata, dulu kamu
bisa saja mengajukan permohonan untuk itu. Sekarang, meskipun itu menjadi kebiasaan untuk
mendelegasikan pekerjaan itu kepada ketua umum dan wakil presiden. Aku pikir itu akan sangat
merepotkan jika harus mencari orang yang mau melakukannya setiap saat."

Dia menjelaskannya dengan akurat, tapi justru karena itulah yang membuatnya terlihat sangat
mencurigakan. Lagipula yang sedang kita bicarakan ini adalah Satoshi… Seolah menangkap
keraguanku, ia dengan cepat kembali melanjutkan penjelasannya .

"Aku sangat serius ! Aku tidak sedang berbohong. Tidak sedikitpun !” Dia bersikeras.

"Oke, oke. Terus?"

"Ada masalah dengan penghitungannya."

Aku mengerti.

"Saat ini, SMA Kamiyama memiliki 1.049 siswa, dengan kata lain, akan ada 1.049 suara."

Ketika aku pertama kali mendaftar, ada 350 mahasiswa baru yang dibagi menjadi delapan kelas,
jadi jumlah yang dikatakan Satoshi kelihatannya masuk akal.

Dia menghela nafas. "Jadi, setelah kami menghitung jumlah suaranya… Ternyata ada 1.086 suara."

"Bagaimana mungkin…?"

Aku refleks bertanya. Jika jumlah suaranya lebih sedikit sih aku bisa mengerti. Beberapa dari
mereka mungkin lagi absen. Tetapi jika lebih ? Satoshi mengangguk serius.

"Aku pun juga tidak tahu. Mempertimbangkan siswa yang absen, yang pulang lebih awal, dan
mereka yang tidak ingin memilih, aku tidak akan peduli jika jumlah total suara lebih sedikit, tetapi
jika totalnya lebih dari jumlah siswa. Kamu pasti akan merasa aneh bukan.”

Dia berhenti sejenak dan kemudian kembali melanjutkan.

"Seseorang pasti telah melakukannya karena dengki."

Aku tidak meresponnya.

Seperti yang sudah dikatakan Satoshi, sulit untuk menilai hanya dengan informasi yang kita miliki
saat ini, aku rasa ini sulit untuk percaya bahwa situasi ini terjadi karena kesalahan yang sederhana.
Jika dikatakan gara-gara dengki sepertinya sedikit berlebihan, dan bisa saja itu hanya sebuah
lelucon iseng. Namun, pastinya seseorang telah mengkamuflase pemilihan suara ini.

"Kenyataannya, penghitungan akhir menunjukkan bahwa perbedaan dalam pemilihan suara

berkaitan erat dengan jumlah suara yang kosong, dan jika suaranya tidak sah berarti itu kosong,
maka itu berarti, tentu saja, bahwa hasilnya tidak akan berubah sama sekali. Masalahnya adalah
tidak ada petunjuk sebagai bukti bahwa ada yang menentang aturan, maka panitia administrasi
pemilihan harus melakukan pemilihan lagi. Aku benar-benar tidak peduli dengan yang tidak
memilih… Aku tidak bisa memahami alasan dari pelaku melakukan semua ini, aku ragu walaupun
pada akhirnya aku akan mengetahui siapa yang melakukannya. Yang harus aku pikirkan sekarang
adalah bagaimana pelakunya meletakkan hasil pilihannya di kotak suara."

"..."

"Bagian yang paling menggangu adalah surat suara resmi itu dibagi setengah, siapun bisa
membuat yang baru. Setelah semua ini, yang harus kamu lakukan adalah menandai setiap kertas
dengan stempel resmi, dan kamu bisa menemukan stempel itu di ruang OSIS. Tapi bagaimana
mungkin mereka bisa menyelipkan surat suara itu dengan surat yang lain ? Ada lubang di suatu
tempat dalam proses pemilihan Ketua OSIS SMA Kamiyama. Selama kita terus membiarkannya
terbuka, maka hal seperti ini pasti akan terus terjadi, bahkan jika pemilu tahun depan berhasil
berjalan tanpa hambatan sama sekali, kita tetap tidak akan bisa memastikan bahwa tidak ada
suara yang tidak sah di kotak suara."

"Masuk akal juga.”

"Aku sudah sudah sering memikirkannya, tapi sekarang aku menemui jalan buntu. Itulah
sebabnya mau tidak mau aku memanggilmu, Houtarou."

Satoshi berhenti.

Jika hanya itu yang ingin dia katakan, maka sudah kudapatkan inti dari situasi ini. Aku
menggaruk kepalaku yang tidak gatal dan melihat ke bulan yang mengintip melalui awan lalu
aku menundukan wajahku.

"Sepertinya aku harus pulang sekarang,” Kataku.

Jalan kecil ini lurus sepanjang sungai dan melewati dua jembatan. Kami menuju ke hulu, tapi sejauh
mana situasi ini akan terus seperti ini ? Aku pikir ini sudah sangat terlambat untuk pergi bertualang
untuk menemukan sumber masalahnya.

"Kamu akan pulang..." katanya, terdengar seolah-olah dia berharap aku pulang, "Kurasa setelah
semua ini, permintaanku ini agak terlalu banyak ya."

Bukannya aku berpikir bahwa permintaannya terlalu banyak, tapi satu-satunya yang menjadi
masalah adalah dia telah membuat kesalahan. Aku sangat yakin bahwa sebenarnya dia juga
menyadarinya tetapi dia tidak mau mengakuinya.

"Yah, terkadang memberi tahu orang lain adalah hal yang sangat dibutuhkan untuk membantu kita
memahami sesuatu dengan lebih baik, jadi sama sekali aku tidak keberatan untuk
mendengarkannya. Tapi aku akan sangat menghargai jika kamu menundanya hari ini. Aku memiliki
piring kotor yang sedang menungguku pulang, dan jika aku tidak segera membersihkannya, bisa-
bisa seluruh rumah akan berakhir bau seperti saus.”

"Mungkin saja sekarang sudah sedikit terlambat."

Dia benar. Ketika aku pulang nanti harus kubuka semua jendela rumah.

Sebuah cahaya mendekati kami dari depan. Itu adalah cahaya dari sebuah sepeda yang mengarah
ke arah yang berlawanan. Sepeda itu melewati kami, kita berdua terdiam.

Satoshi akhirnya memecahkan keheningan.

"Besok aku tidak akan bekerja. Besok pagi aku butuh ide."

"Mengingat bahwa kamu harus menyerahkan hasil dari tugasmu akhir hari, aku mengerti.
Meskipun padahal itu seharusnya menjadi tugas panitia pemilihan."

Desahan nafas kecil keluar dari bibirku, dan aku melanjutkan perkataanku.

"Aku tahu bahwa kamu telah bergabung dengan klub kerajinan tangan dan komite umum untuk
melakukan sesuatu yang aku saja tidak mengerti apa manfaatnya untuk kehidupanku, tapi aku
sedikit terkejut ketika aku mendengar ternyata kamu telah menjadi wakil presiden. Aku kira kamu
melakukan itu semua hanya untuk bersenang-senang saja, jadi aku tidak menyangka bahwa kamu
akan menjadi panitia resmi. Apakah seseorang telah mengubah pikiranmu ?"

"Ya… Anggaplah begitu."

"Aku mengerti. Tapi aku tidak yakin apakah aku harus mengatakan selamat padamu atau tidak, tapi
selain itu, hanya karena kamu telah mengambil peran penuh terhadap tanggung jawab seperti itu,
bukan berarti aku mau terlibat dalam masalah-masalahnya. Atau apakah kamu ingin
memberitahuku bahwa itu kewajibanku sebagai siswa di sini untuk membantu menjaga keamanan
sistem pemilihan ?"

Dia menyeringai.

"Aku tidak akan pernah berkata totaliter seperti itu. Seseorang sepertiku jauh lebih cocok
dengan birokrasi.”

“Jalan kaki malam tentu saja merupakan rencana yang menarik untuk berbicara dengan
Satoshi Fukube, tetapi jika hanya untuk berbicara dengan wakil ketua umum, hal ini menjadi
sangat tidak menarik.”

Satoshi sepertinya tersinggung dengan perkataanku,ia menjawab dengan nada yang

terdengar sedikit kesepian, dan tidak bercanda.

“Kamu tidak sedang bercanda kan ?”

Memang benar mungkin perkataanku terlalu kasar, tetapi ini memang salah Satoshi. Jika dia
menolak berbicara denganku tanpa fasad, maka aku tidak punya pilihan selain membalasnya
dengan penolakanku.

Ketika aku sedang menyimpulkan teori ku tentang fasad, aku meliriknya dari sudut mataku dan
mulai berbicara.

"Jadi ? Apa yang sedang kamu sembunyikan ? "

"Sembunyikan? Maksudmu apa?

Mengesampingkan kisah Satoshi tentang surat suara yang meningkat secara misterius, ada dua
hal yang menggangguku. Poin pertama adalah seperti apa yang aku katakan sebelumnya : yaitu,
mengapa dia datang kepadaku lalu tiba-tiba meminta bantuan ? poin kedua, bahkan lebih
mendasar dari itu.

“Jangan pura-pura bodoh. Semua ini sudah seharusnya menjadi masalah panitia pemilihan untuk
memikirkannnya… Kamu tidak ada hubungannya sama sekali, wahai Wakil Ketua Komite Umum.”

Menurut cerita Satoshi, Ketua Umum dan Wakil Presiden Komite tidak lebih dari sekadar hanya
pengawasan sederhana. Suara tidak sah memang merupakan masalah yang besar, tapi mengapa
harus Satoshi yang memecahkan masalahnya ? Dia seharusnya diam saja.

Mengingat Satoshi yang memproklamasikan diri sebagai warga negara dari birokrasi, yang akan
naik jabatannya sehingga mungkin ia dengan sepenuh hati mencoba memecahkan masalah yang
mengganggu sistem pemilihan umum demi keadilan… Aku menolak untuk mempercayainya.
Aku pikir secara teoritis dia memang telah campur tangan sebagai anggota komite umum untuk
mengatasi hambatan yang menghambat komite pemilihan, tapi aku sudah siap untuk meruntuhkan
kebingungan itu dan membuangnya ke tempat sampah yang bisa di bakar. Satoshi sendiri sudah
mengatakan, bahwa semenjak menjadi siswa tahun kedua, dia telah berubah, tetapi aku merasa itu
bukanlah perubahan yang drastis. Itulah sebabnya ketika dia, seseorang yang suka berckamu
tetapi pendiam, memanggilku di malam hari, aku sudah mengetahui pasti akan banyak cerita yang
akan dia ceritakan.

“Kamu telah menyembunyikan alasan sebenarnya mengapa kamu ingin memecahkan masalah ini
sendiri.”

Satoshi tersenyum tipis.

“Aku memang tidak bisa menang melawanmu.”

Aku juga tersenyum.

“Aku senang kamu menyadarinya. Kamu seharusnya tidak terkejut.”

“Kurasa begitu. Tadinya aku pikir aku akan bisa menyembunyikan ini semua darimu, tetapi ternyata
tidak bisa.”

Satoshi melompat beberapa langkah di depanku seolah ia menari dengan alunan irama, lalu ia
berbalik menghadapku, berjalan mundur sambil berbicara.

“Maaf, aku tidak memberitahukannya sejak awal, Houtarou, meskipun aku memaksamu datang
untuk meminta bantuanmu. Aku tidak menyalahkan kemarahanmu. Itu bukan sesuatu yang harus
aku sembunyikan, tapi asalkan kamu tahu…”

Meskipun aku ingin mengatakan kepadanya bahwa aku tidak tahu apa yang dibicarakannya, kami
sudah saling kenal sejak lama. Walaupun dia sangat menjengkelkan, tetap saja itu tak bisa
membuatku marah.

“Presiden komite administrasi adalah cara bagaimana aku bisa menganggap enteng ini bukan
menempatkan orang yang cenderung disukai orang lain,” Kata Satoshi sambal meletakkan kedua
tangannya di belakang kepalanya, “Dia bertindak sangat hebat dan sangat perkasa, mengingat dia
adalah komite SMA, Kau tahu ? Aku tidak begitu yakin bagaimana cara mengatakannya… Dia
adalah tipe pria yang tidak pernah puas jika tidak menyuruh seseorang untuk “berhenti bermain-
main’, bahkan walupun mereka sudah bekerja keras. Kata-kata favoritnya adalah : ‘Jangan
memutuskan segalanya sendiri’ dan ‘ Cari tahu sendiri’ aku sudah mendengar dia mengatakan itu
lima kali pada hari ini.”

Aku tahu bahwa di dunia ini pasti ada orang-orang yang seperti itu, tetapi baru pertama kali aku
mendengarnya secara langsung. Jika analisisnya akurat, aku bisa bayangkan bahwa ini adalah
skenario terburuk untuk seseorang yang bernama Satoshi. Dia melanjutkan pembicaraannya,

“Padahal, kamu benar, Houtarou. Aku tidak ada hubungannya dengan dia.”
“Yang artinya… Sepertinya ada orang lain yang terlibat.”

“Pengamatanmu tajam seperti biasanya.”

Satoshi mengacungkan jempol padaku.

“Dia adalah anggota baru dari komite administrasi pemilihan, dari Kelas E. Aku tidak ingat siapa
namanya. Tapi aku rasa aku pernah mendengar nama itu di suatu tempat, tapi aku tidak bisa
mengingatnya dengan jelas. Dia adalah anak yang sangat bersemangat, selalu mengatakan
‘Segera!’ ketika seseorang menyuruhnya melakukan sesuatu. Kurasa kita tidak akan cocok
dengannya, tapi aku tahu dia selalu melakukan apapun dengan sangat baik…yah, dia cukup
pendek ; tidak terlihat seperti anak SMA.”

“Sekarang aku bisa melihat ke mana arah pembicaraan ini.”

“Benarkah ? Tapi setidaknya dengarkan aku dulu sampai akhir. Untuk satu alasan- yang mungkin
dia benar-benar efisien dan selalu bekerja keras untuk menyelesaikan sebuah tugas dengan cepat-
dia adalah orang pertama yang berhasil mencapai daerah penghitungan suara di ruang dewan.
Dan jika kamu bertanya kepadaku, itu adalah kesalahan presiden-dia mengacaukan prosedurnya.”

Satoshi meletakkan tangannya di depan kepalanya dan memberi isyarat seolah-olah dia sedang
memegang kotak yang tidak terlihat.

“Kamu mungkin sudah tahu ini, mengingat kamu juga sudah memilih, tetapi dalam pemilihan
Kamiyama, semua orang memberikan suara mereka dengan menempatkan surat suara mereka ke
dalam kotak suara yang ditunjuk. Kotak-kotak itu kemudian dibawa ke ruang dewan-dan ini adalah
bagian pentingnya- kotak itu dibuka di depan pengawas. Tuan Kelas 1-E membuka kotak itu
sebelum pengawas datang dan menyebarkan suara di tengah meja.”

Aku berpikir sejenak dan kemudian berkata, “Aku pikir itu bukanlah masalah yang besar,
meskipun…”

“Aku juga berpikir seperti itu. Satu-satunya tugas pengawas adalah dengan memastikan bahwa
kotak-kotak itu benar-benar kosong, pertama memeriksanya ketika sebelum membawanya ke ruang
kelas dan kemudian setelah mengambil suara, sebelum penghitungan dimulai. Aku telah
memastikan bahwa kotak Tuan Kelas 1-E kosong dan berarti kita telah benar-benar mengikuti
prosedurnya. Tetapi Presiden Komite pemilihan bersikeras bahwa tidak ada cara lain untuk
mengetahui dengan pasti bahwa ia tidak akan mengumumkan hasil suara jika pengawas tidak ada.’

Aku mulai mengerti.

“Dengan mengesampingkan hal yang dilakukan dalam prosedur. Aku tidak percaya bahwa dia
adalah pelakunya.” Kataku.

“Semua orang juga merasakan hal yang sama. Termasuk aku. Namun tidak dengan Presiden
komite pemilihan. Padahal segalanya sudah berjalan sesuai prosedur, jadi tidak akan ada
kesempatan untuk seseorang untuk mencampurkan suara yang tidak sah dengan suara yang
lainnya. Itulah sebabnya dia memutuskan bahwa kesalahannya tidak mungkin terjadi, dan tentu
saja, secara verbal, ia mengecam siswa baru.”

Satoshi tiba-tiba berhenti sejenak dan kemudian dengan lembut ia menambahkan satu hal lagi.

“Kamu tahu, siswa baru itu menangis.”

Jadi ya begitulah…

Kesimpulannya adalah: Satoshi ingin membuktikan bahwa ada titik lain yang memungkinkan
tercampurnya suara yang tidak sah dengan suara yang lainnya, meskipun tidak ada yang
memintanya, semuanya ia lakukan hanya untuk adik kelas yang tak diketahui namanya itu, yang
telah dilecehkan secara verbal hanya karena kesalahan kecilnya.

Aku benar-benar terkejut, aku hanya bisa berkata, “Sumpah… kamu tidak benar-benar berubah, kan
?

Dia tersenyum ragu.

“Beri aku waktu untuk istirahat, aku hanya sedang sedikit marah, itu saja. Selain itu, jika kamu tidak
keberatan untuk mendengarkan alasanku, sebenarnya bukan berarti aku merasa sangat
memerlukan dan mengandalkan pemikiranmu. Tapi, dulu aku pikir masalah ini cukup sederhana
untuk aku tangani sendiri, tetapi ternyata aku salah. Itu tak semudah apa yang aku pikirkan.”

“Bukankah kita pernah membahas ini sebelumnya ya ?”

“Iya pernah… Jika tidak salah, itu pada saat tahun terakhir SMA bukan ? Astaga, aku jadi nostalgia.”

Aku menatap Satoshi Fukube. Jika dilihat-lihat lagi, dia itu terlihat lemah dan sepertinya tidak bisa
diandalkan, namun wajahnya itu dipenuhi dengan rasa percaya diri-dia adalah Satoshi yang sama
seperti yang aku kenal.

Dia orangnya tidak terlalu baik atau lembut, dia juga tidak memiliki rasa integritas yang kuat. Namun,
menurutku di dalam wajahnya itu terlihat seperti ia mempunyai kebencian yang kuat terhadap
ketidakadilan. Bahkan untuk hal-hal yang aku abaikan seperti aku akan selalu berkata, “Yah, itulah
yang namanya hidup.” Dia akan mengerutkan alisnya dan berusaha untuk memperbaikinya.

Aku pikir aku bisa mengerti dari mana asalnya alasan itu. Bukan karena dia telah mengatakan
kepadaku untuk menyelidiki demi membantu memperbaiki pemilihan umum Kamiyama supaya
kembali lagi ke keadaan normal, tetapi sebaliknya, ia memintaku untuk memberikan pemilu yang
baik kepada presiden komite, demi menenangkan siswa baru yang telah dibuatnya menangis.

Sebagian dari diriku merasa sedikit jengkel dan bertanya-tanya, mengapa dia tidak memberitahuku
dari sejak awal saja.

Hembusan angin mulai bertiup ke seluruh kota

 3.

Jalan setapak yang mengikuti sungai ini berhadapan dengan pagar kayu yang mengelilingi
perumahan. Kami terus mengikutinya dan akhirnya kami tiba di persimpangan tiga arah yang kecil.
Jalan yang membentang ke kiri dan ke kanan itu memiliki jalur lalu lintas yang membentang di
tengah, tidak seperti jalan yang kami lalui tadi, di jalan ini diterangi oleh cahaya lampu jalanan. Aku
biasanya tak pernah melewati jalan ini, tetapi jika ingatanku ini benar, jika kamu terus berjalan ke
arah kanan dan berjalan melalui distrik perumahaan, kamu akan menemukan SMP Kaburaya,
sekolah lamaku. Jika kamu berjalan ke kiri dan terus lurus, maka kamu akan tiba di pusat kota.

Langkah kami terhenti dan Satoshi menatapku seolah-olah ia bertanya, kemana arah selanjutnya.
Aku agak khawatir ketika seseorang bertanya hal itu padaku, tapi untuk beberapa alasan sepertinya
ke arah Kaburaya merupakan ide yang bagus. Aku mulai berjalan dan Satoshi diam-diam mengikuti
di sebelahku.

“Jadi,” kataku, memulai kembali obrolan kita sekali lagi, “Sejauh yang kau tahu, tidak ada
kesempatan untuk seseorang untuk mencampurkan surat yang tidak sah itu bukan ?”

Satoshi menyeringai dan kemudian bergumam pelan “Aku benar-benar minta maaf.” Kemudian ia
berkata cukup keras “Itu benar ! Aku benar-benar telah memikirkannya, tetapi pada akhirnya, tetap
saja aku tidak menemukan lubang nyata dalam sistem pemilu ini, apalagi kejadian ini sudah
lumayan lama. Jika aku harus mengatakannya dengan pasti… bukan berarti aku tidak
menganggapnya sebagai kemungkinan, tetapi perasaanku berkata bahwa mengejar pemikiran
seperti itu hanya akan mengarah pada jalan buntu.”

Aku ingin menanyakan satu hal padanya yaitu mengapa dia memikirkan itu detail sekali, sedangkan
aku tidak tahu bagaimana proses awal berjalannya pemilihan Ketua OSIS itu, jadi mungkin aku tidak
akan pernah mengerti. Ini mungkin menjadi alasan terbaik untuk membiarkan dia menjelaskannya
dari awal.

“Tolong jelaskan semuanya dari awal.”

“Baiklah. Dari mana mulainya ya…” kata Satoshi, lengannya disilangkan dan kepalanya sengaja
dimiringkan. “Sepertinya kamu benar. Perlu diingat bahwa kotak suara itu terkunci rapat. Terlebih
lagi, seperti yang ku katakan sebelumnya, bahwa pihak ketiga harus mengkonfirmasi bahwa kotak
itu telah kosong sebelum siswa memberikan surat suara mereka dan ketika sebelum komite
menghitungnya.”

“Kamu bisa memberikan suara meskipun kotaknya terkunci, kan ?”

“Tentu saja. Seharusnya itu sudah terkunci, tepat ketika kamu memilih.”

Aku pikir itulah masalahnya, tetapi aku harus memastikannya terlebih dulu.
“Kemarin setelah sekolah, panitia administrasi pemilu mengambil kotak suara dari penyimpanan dan
membawanya ke ruang dewan. Ruang penyimpanan terletak di lantai satu, ruangan khusus, aku
yakin kamu tahu di mana tempatnya. Di tempat ini ada pel, lilin dan sejenisnya. Lagipula, kemarin,
kertas suara itu sudah dibundel ke dalam tumpukan dengan karet gelang yang mengikatnya.
Setelah sekolah berakhir pada hari itu, seluruh komite dan para pengawas berkumpul di ruang
dewan, dan setiap anggota yang diberi tugas membagikan semuanya dengan menyerahkan kotak
dan surat suara kepada perwakilan masing-masing kelas. Aku yakin kau pasti sudah
mengetahuinya, di sini ada dua anggota komite pemilihan- satu laki-laki dan satu lagi perempuan-
perwakilan setiap kelas. Itu berarti bahwa di ruang dewan, ada dua anggota dikali delapan kelas
terus dikali tiga-berarti ada empat puluh delapan siswa- ditambah lagi dua pengawas, berarti
totalnya lima puluh siswa, dan semuanya dikumpulkan di sana, seperti sekaleng sarden."

"Kedengarannya sempit sekali ya."

"Memang sempit. Setelah mendapatkan kotak suara, lalu mereka meminta kami untuk memastikan
bahwa kotak-kotak itu telah kosong, dan setelah itu anggota komite langsung menguncinya. Setelah
setiap kotak terkunci, para anggota menunggu dengan siaga. Lalu presiden komite menyuruh
mereka untuk pergi ke kelas masing-masing."

Tentu saja aku telah melihat kotak-kotak dan surat suara yang tergelincir. Kotak itu terbuat dari kayu
yang sudah usang, berwarna kuning dan jika dilihat sekilas kotak itu terlihat kokoh. Kata "kotak
suara" ditulis dengan huruf tebal di sepanjang sisinya. Surat suara kertas kelihatannya dipotong dari
kertas printer. Yang kugunakan sebelumnya juga sama, tetapi kertas itu tidak memiliki tepi lurus.
Aku ingat ada cap komite administrasi pemilihan di kertas itu, tetapi aku rasa tidak ada nomor
identifikasi yang membedakannya dari kertas suara yang lain.

"Kamu tahu apa yang anggota komite pemilihan lakukan di ruang kelas, kan?" tanya Satoshi.

"Ya."

Begitu tiba di ruang kelas, sebelum membagikan kertas suara para anggota meletakkan kotak suara
mereka di podium guru dan menuliskan nama-nama kandidat di papan tulis. Ketika para siswa
selesai menulis suara mereka, mereka berjalan ke depan ruangan dan secara individu memasukkan
surat suara mereka ke dalam kotak. Setiap hal ini terjadi, anggota komite pemilu menulis
penghitungan di atas kertas di tangannya untuk mencatat jumlah total suara.

Aku tidak ingin menyela cerita Satoshi, tetapi aku perlu menanyakan sesuatu untuk berjaga-jaga.

"Apakah anggota komite administrasi pemilihan juga harus memperhitungkan jumlah siswa yang
absen?"

Satoshi menggelengkan kepalanya dan berkata, "Dari apa yang aku dengar, mereka tidak
menghitungnya. Rupanya, hanya jumlah siswa yang hadir yang dihitung dan jumlah total suara yang
penting saja."

Aku mengerti. Aku rasa beberapa siswa yang tidak datang ke sekolah tidak akan benar-benar
mempengaruhi pekerjaan mereka, sekarang aku mulai memikirkannya.
"Aturan mengatakan bahwa setelah tiga puluh menit, para anggota harus memberikan suara mereka
sendiri dan kemudian meletakan kembali kotak suara ke ruang dewan, tetapi dalam kenyataannya,
banyak kelas yang menyelesaikannya lebih cepat dari itu. Lagipula, setelah semua orang di kelas
telah selesai memberikan suaranya, tidak ada lagi yang harus mereka lakukan, sehingga mereka
dapat berkemas dan pulang. Nah, bagian ini sedikit bertentangan dengan peraturan, tetapi tidak ada
yang bisa kita lakukan mengenai hal itu karena ini sudah menjadi kebiasaan pada sekarang ini. "

Aku rasa jika setiap kotak suara diletakan kembali ke ruang dewan pada saat yang sama, itu akan
memperlambat prosesnya.

"Akibatnya, anggota komite berhamburan masuk kembali ke dalam ruangan dan memeriksa
anggota kelas dengan mengecek daftar hadir untuk menunjukkan siapa saja yang telah kembali ke
dalam ruangan. Orang yang bertanggung jawab untuk memegang kunci kotak langsung membuka
kotak itu , dan anggota yang lain mengeluarkan isinya ke atas meja. Ada beberapa meja yang
disusun menjadi bentuk salib, dan kami menggunakannya untuk menghitung suara. Kami tidak
harus mengembalikannya ke penyimpanan dengan segera, jadi kami tidak terburu-buru untuk
menghitungnya. Begitu pengawas memastikan bahwa kotak itu sudah kosong, mereka langsung
menempatkannya di sudut ruangan. Setelah semua surat suara dari setiap kelas ada di meja,
mereka mencampurnya sehingga tidak ada yang tahu yang mana yang berasal dari kelas mana-
mananya dan kemudian mereka membagikannya ke sepuluh orang atau mungkin lebih lebih yang
bertugas sebagai penghitung suara. Penghitung kemudian meletakan suara ke dalam salah satu
dari tiga baki — dalam hal ini, ditulis "Haruto Obata," "Seiichirou Tsunemitsu," atau "N / A." Bagian
ini berjalan cukup cepat. Pemungutan suara digabungkan dalam kelompok yang dibagi menjadi dua
puluh dan kemudian ditukar dengan counter lain untuk mengkonfirmasi apakah penghitungan
dilakukan dengan benar atau tidak. Setelah kedua penghitung selesai memeriksanya, pengawas
akan memverifikasinya. "

"Itu pasti dilakukan secara menyeluruh."

"Aku juga tahu.”

Aku tidak tahu mengapa dia terdengar sangat bangga. Kami benar-benar baru saja selesai
berbicara tentang bagaimana dia tidak ada hubungannya dengan komite administrasi pemilihan.

"Setelah melakukan itu, kami menuliskan jumlah totalnya di papan tulis. Dari awal hingga akhir,
semuanya mungkin memakan waktu sekitar empat puluh menit. Tepat ketika kami hendak mencatat
siapa pemenangnya, tiba-tiba, seseorang berkata bahwa ada yang aneh dengan angka terakhirnya,
dan setelah itu semuanya menjadi kacau. "

Aku pikir aku mendengar sesuatu yang sepertinya adalah geraman rendah dari sebuah mesin. Tiba-
tiba, sebuah mobil sport melaju kencang melewati kami di jalan kecil ini. Satoshi melotot ketika
bannya melengking di tikungan dan akhirnya mengeluarkan decitan yang cukup membuat sakit
telinga.

"Semua yang aku katakan tadi persis seperti yang terjadi di tkp, tetapi karena ada begitu banyak
orang menonton penghitungan surat suara di atas meja itu, aku jadi tidak bisa membayangkan apa
yang membuatnya bisa kacau. Itu berarti bahwa suara tidak sah tidak ditambahkan selama
penghitungan ... Dan itu berarti satu-satunya kemungkinan yang dapat aku bayangkan adalah
bahwa surat-surat itu sudah ditambahkan dari semenjak awal pemilu dilaksanakan, bukan? "

"Memang kelihatannya seperti itu, tapi—"

"Tapi apa? Aku sudah memberitahumu hal ini, ada sekitar empat puluh tiga hingga empat puluh
empat siswa di setiap kelas di SMA Kamiyama. Dan ada empat puluh suara yang tidak sah. Jika
pelakunya hanya fokus menambahkan surat suara ke dalam satu kotak, maka sudah hampir dua
kali lipat jumlah itu dibandingkan dengan kelas-kelas lain. Kami tidak benar-benar fokus pada jumlah
suara yang keluar dari kotak, tapi aku cukup yakin semua orang akan tahu jika ada dua kali lipat."

Aku setuju. Bagaimana jika itu tidak dua kali lebih banyak?

Mengingat dia sudah memikirkannya sejak dari pulang sekolah, jadi Satoshi sudah benar-benar
mempertimbangkan kemungkinan itu.

"Mustahil jika semua suara yang tidak sah berada di dalam kotak satu kelas. Lalu bagaimana kalau
itu dibagi antara dua kelas? Kita mungkin masih memperhatikannya. Tiga kelas juga terlihat agak
meragukan. Jika suara itu dibagi menjadi sepuluh kelas, maka total masing-masing kelas akan naik
kira-kira menjadi empat suara. Itu mungkin tidak akan terlalu mencolok. "

"Itu mungkin saja benar, tetapi hal itu kemudian menimbulkan pertanyaan lagi tentang bagaimana
seseorang dapat menemukan kesempatan untuk menyelipkan suara yang tidak sah ke dalam
sepuluh kotak suara. "

"Ya," kata Satoshi sambil mengangguk. Dia kemudian menambahkan dengan ekspresi tidak tertarik,
"Meskipun, jujur saja, aku cukup yakin bahwa pelakunya adalah salah satu dari komite administrasi
pemilihan."

"Kupikir kamu ingin membantu siswa baru dari Kelas E itu."

"Aku tidak berpikir itu dia. Hanya saja aku tidak bisa membayangkan hal itu bisa terjadi dengan cara
yang lain. Hanya komite pemilihanlah yang menangani kotak-kotak itu."

Memang benar bahwa anggota komite untuk memindahkan kotak-kotak itu, jadi akan mudah bagi
mereka untuk diam-diam menyelipkan suara ke dalam kotak, tapi ...

"Jadi menurut teorimu, Satoshi, beberapa anggota komite administrasi pemilu bekerja sama satu
sama lain untuk menambahkan suara tidak sah dengan masing-masing memasukkan sedikit demi
sedikit ke dalam kotak? Tentu saja itu bisa saj menjadi sebuah kemungkinan, tetapi apakah kamu
benar-benar percaya bahwa itulah yang terjadi?"

"Itu sebabnya aku mengatakan bahwa pemikiran itu mengarah pada jalan buntu. Satu atau dua
anggota bisa saja melakukannya, tetapi aku merasa mustahil membayangkan sembilan atau
sepuluh orang terlibat dalam hal ini."

Setelah mengatakan itu, Satoshi bertepuk tangan dan melanjutkan.

"Jadi pada dasarnya, aku tidak tahu harus melanjutkan dari mana masalah ini. Tidak ada jaminan
bahwa seseorang menggunakan trik untuk melakukannya, tetapi jika kita berasumsi ada satu trik di
masalah ini, aku tidak punya pilihan lain selain menyelidikinnya, untuk mengkonfirmasi bayangan
yang sedang bersembunyi di dalam komite pemilihan. Jika kita menganggap tidak ada entitas
bayangan, maka kita tidak memiliki cara lebih lanjut untuk mencari tahu di mana dan bagaimana
suara menjadi meningkat secara misterius. Kita memiliki waktu sampai besok pagi, tapi malam ini,
aku ingin memulai darinol dan menyempurnakan situasi ini menjadi cerita detektif yang tepat.
Lagipula, aku tidak punya orang lain untuk diajak diskusi tentang masalah ini, jadi aku akhirnya
memanggilmu, Houtarou.”
 4.

Lampu merah menerangi kota malam. Satoshi dan aku berhenti berjalan pada saat yang
bersamaan, dan kami kehilangan jejak percakapan kami karena mata kami tertahan oleh cahaya
yang hangat. Rasanya seperti ada sesuatu yang asing bercampur dengan angin; mungkin itu
hanya isapan jempol dari imajinasiku. Ketika dia terus menatap lampu, dia tiba-tiba mulai
berbicara, kepalanya tidak bergerak sedikit pun.

"Kamu lapar?"

Tanpa berkata-kata aku langsung menatap lentera kertas merah, bertuliskan "Ramen" dengan
warna hitam di sisinya. Bahkan tidak terlintas di benakku bahwa mungkin saja ada jebakan di
tempat seperti ini, karena tempat ini jauh dari pusat kota. Wahai anak-anak yang baik, cepat
berlari ke rumah dan langsung pergi ke tempat tidurmu sekarang juga dan mimpikinlah mimpi-
mimpi indah di malam di Kota Kamiyama yang gelap dan penuh terror ini.

"Kita seharusnya tidak menyerah pada kejahatan."

"Itu benar ... Kejahatan sangatlah tidak baik jika dibiarkan."

Tiga menit kemudian, kami berdua duduk berdampingan di belakang meja sempit. Satu-satunya
hal di menu adalah chashu biasa, dan pangsit, serta gyoza, nasi, dan bir. aku memesan ramen
biasa, aku berkata, "Ini bukanlah makan malam biasa," untuk membenarkannya, dan Satoshi
meminta pangsit dan semangkuk nasi. Penjaga toko memiliki dada yang tebal dan wajah warna
ampelas, dan ada handuk yang diikatkan di kepalanya. Ketika kami ingin memesan, dia
menjawab dengan suara keras yang sepertinya itu berasal dari perutnya, "Siap laksanakan!"

Minyak tampaknya meresap di seluruh bagian dalam toko kecil itu, dan di wallpapernya, yang
mungkin awalnya bercat putih, juga bercat kuning. Namun, sekarang menjadi agak kusam,
mungkin itu karena sudah lama, bukan karena tokonya yang kotor. Ada pelanggan lain di sana,
tetapi dia melewati kami di jalan keluar, jadi sekarang tinggal kami berdua satu-satunya di sana.
Aku menyesap air dingin dari cangkir di depanku dan menghembuskan napas kecil. Aku sadar
kami telah berjalan-jalan selama musim panas ini di jalanan yang panas, tetapi aku tidak
menyangka bahwa aku akan sehaus ini.

"Apakah kamu pernah ke sini sebelumnya, Houtarou?" tanya Satoshi, yang telah bermain-main
dengan pengocok merica karena dia tidak memiliki hal lain untuk dilakukan.
"Bukannya kamu?"

"Tidak. Ini pertama kalinya aku ke sini. Aku tidak tahu ada toko ramen di tempat sepert ini .
Soalnya aku lihat tadi kamu berjalan ke toko ini dengan penuh percaya diri ... Jadi aku kira kamu
pernah ke sini sebelumnya."

"Kamu kan yang bilang kita harus masuk ke toko ini ... Jadi aku merasa yakin bahwa kamu
selalu datang ke sini."

Mungkin karena mendengar percakapan kami, pemilik toko klangsung berkata dengan suara
berteriak, "Ayo makan sekarang sekarang. Kalian berdua tidak akan menyesal deh."

Saat aku keluar, samar-samar terdengar suara cahaya berdengung dari kipas ventilasi yang
terpasang di konter, Satoshi mulai menggerutu pada dirinya sendiri.

"Aku tidak terlalu peduli dengan pelakunya ... tapi yang menjadi masalahnya adalah mengapa
dia melakukannya."

"Mana aku tahu."

"Ketua OSIS bahkan tidak benar-benar melakukan apa pun sejak awal. Yang dia lakukan adalah
berbicara sebagai perwakilan siswa di acara-acara. Aku akan mengerti jika pelakunya marah
pada pemilihan karena dia menginginkan perubahan dalam peraturan sekolah entah bagaimana
caranya itu, tapi menurutku apa yang akan dia peroleh dari melemparkan kunci pas dalam
proses prosees itu?

Satu-satunya cara untuk mengetahui hal itu mungkin dengan bertanya kepada orang itu sendiri.
Aku mengatakan ...

"Jika kamu suka tebak-tebakan, aku punya satu," kataku.

"Coba katakan."

"Dia suka pemilihan, jadi dia ingin melakukannya lagi."

"Sangat menarik."

"Dia benci pemilihan, jadi dia ingin menontonnya terbakar."

"Aku mengerti."

"Dia pikir otonomi siswa adalah lelucon dan ingin mengajukan pertanyaan tentang relevansi
pemilihan dengan OSIS."
"Terorisme, ya?"

"Calon yang dia dukung belum selesai mempersiapkannya, jadi dia ingin mengulur waktu
untuknya."

"Batas waktu untuk itu sudah berlalu, jadi itu tidak mungkin."

"Dia tidak suka dengan presiden komite administrasi pemilihan, jadi dia merusak pemilihan agar
dia kaget."

Satoshi mencibir. "Bagian yang menakutkan adalah aku tidak bisa benar-benar
mengesampingkan hal itu. Bagaimanapun, kurasa kita tidak tahu motifnya. Terorisme memiliki
daya tarik tertentu untuk itu."

"Itu bahkan bisa menjadi pesona cinta, juga."

Pemilik toko mengeluarkan seikat chashu yang diikat di kulkas. Dia mengeluarkan pisau dapur
dan berkata, "Layanan khusus untuk para siswa." aku rasa dia berencana memberi kita
tambahan. Aku jadi tidak sabar. Tiba-tiba ada pertanyaan terbersit dipikiranku, aku langsung
tanyakan.

"Kamu bilang ada empat puluh delapan anggota di komite administrasi pemilihan, kan?"

Satoshi mengembalikan pengocok lada ke rak, meletakkan pipinya di tangannya, dan

menjawab, "Ya. Tiga kelas dengan masing-masing delapan kelas, dan dua anggota dari masing-
masing kelas itu."

"Namun, kamu juga mengatakan kepadaku bahwa hanya sepuluh siswa yang menghitung."

Satoshi berputar di kursi barnya untuk menghadap ke arahku.

"Bahkan dengan sepuluh penghitung, itu hanya sekitar 100 suara per orang, jadi itu sangat
mungkin terjadi. Selain itu, proses penghitungan memakan banyak ruang. Jika kita meminta
semua orang melakukannya, kita akan membutuhkan gimnasium."

"Bagaimana caranya memutuskan siapa saja yang menghitung?"

"Hmm ..." Dia menyilangkan tangannya dan bergumam. "Dalam empat puluh delapan anggota,
setengah dari kotak itu adalah kotak operator. Mereka membawa kotak suara ke ruang kelas
dan kembali ketika pemungutan suara selesai. Pekerjaan mereka berakhir setelah mereka
membuka kotak dan menuangkan suara, sehingga sebagian besar dari mereka pulang ketika itu
berakhir. "

"Mereka tidak tinggal dan menonton?"

"Beberapa dari mereka menonton. Mahasiswa baru dari Kelas 1-E itu adalah salah satu anggota
tetap, tetapi tidak resmi."

"Kamu bilang ada juga anggota yang bertanggung jawab atas distribusi kunci dan kotak?"

"Dua orang mengurus distribusi kotak. Seperti yang aku katakan sebelumnya, orang itu juga
termasuk orang yang bertugas mendistribusikan kertas suara."

"Apakah kotak sudah ditugaskan ke kelas tertentu sejak awal?"

"Tidak, kotak-kotak itu masing-masing dibagikan kepada siapa pun yang paling dekat dengan
barisan. Namun, kertas suara itu berbeda antara yang satu dengan yang lainnya. Para siswa
mengumumkan hasilnya di kelas masing-masing dan kemudian menerima tumpukan surat suara
masing-masing."

Di SMA Kamiyama, ada sekitar empat puluh tiga hingga empat puluh empat siswa dalam satu
kelas, meskipun tentu saja angka itu tidak selalu konsisten. Jumlah surat suara yang terlalu
banyak atau tidak cukup sama-sama memprihatinkan, jadi mereka mungkin menghitung jumlah
siswa di masing-masing kelas sebelumnya. Tentu saja, akan ada terlalu banyak slip suara
sebagai akibat dari siswa yang tidak hadir atau telah pulang lebih awal, tetapi surplus itu sendiri
tidak ada hubungannya dengan masalah suara yang tidak sah mengingat jumlah total suara
melebihi total seluruh siswa SMA Kamiyama.

"Apakah itu juga tugas distributor kotak untuk membuat surat suara?"

Satoshi memiringkan kepalanya untuk berpikir.

"Yang aku lakukan adalah mengawasi proses hari ini, jadi aku tidak tahu pasti. Namun, yang
bisa aku katakan adalah bahwa tidak ada satu orang pun yang dapat menghasilkan lebih dari
seribu surat suara. Aku sih membayangkan ada sejumlah orang yang terrpisah untuk
menghitung suara. Mereka memotong kertas itu dan menandainya dengan cap presiden komite
pemilihan. "

"Perangko itulah masalahnya. Suara tidak sah juga pasti ditempel prangko."

"Itu benar. Seperti yang aku katakan di awal, akan sangat mudah untuk memalsukan surat
suara."

Satu-satunya alasan kekacauan ini menjadi suara yang tidak sah di kotak suara adalah karena
surat itu memiliki cap presiden. Seandainya tidak ada suara yang digabungkan, surat itu akan
diterima sebagai benda asing. Jadi jika berbicara tentang pelakunya, ku mungkin tahu siapa
dalang dibalik semua ini.
—Hal itu adalah hal yang ingin Satoshi ketahui. Untuk mengembalikan martabat Kelas 1-E John
Doe, dia tidak ingin mencari tahu siapa nama pelakunya; dia hanya ingin mencari tahu
bagaimana suara yang tidak sah tercampur dengan suara yang lain. Tentu saja, tak perlu
dikatakan lagi bahwa denga mengetahui siapa pelakunya itu akan menjadi ideal, tetapi kami
tidak memiliki daftar nama atau tenaga kerja atau otoritas untuk mendapatkan petunjuknya.
Cara paling rasional untuk mengetahuinya tampaknya adalah dengan tidak melakukan hal yang
mustahil, "Bagaimana dengan orang-orang yang bertanggung jawab memegang kunci?"

"Hanya ada satu kunci, jadi hanya satu orang. Dia mengunci dua puluh empat kotak sebelum
pemilihan dan membuka semuanya setelah pemilihan.:

"Sepertinya dia punya banyak waktu luang ya."

"Ya. Mungkin itu pekerjaan yang sempurna untukmu, Houtarou."

Aku ingin tahu tentang itu. Pekerjaan-pekerjaan semacam itu membuat kamu menunggu dengan
siaga dalam waktu yang cukup lama karena ada sedikit yang harus dilakukan, dan lagipula, ada
banyak tanggung jawab yang terlibat di dalamnya — kedengarannya seperti itu adalah sebuah
cara aneh untuk membuang-buang energimu. Aku ingin keluar.

"Jadi, di dalam empat puluh delapan orang anggota komite, dua puluh empat orang adalah
pembawa kotak, dua orang adalah distributor kotak, satu orang adalah pembawa kunci, dan
sepuluh orang adalah penghitung."

"Selain itu, ada presiden, dua wakil presiden, dan dua anggota yang bertugas menulis di papan
tulis."

"Sehingga sisanya yaitu yang 6 orang, tidak memiliki tanggung jawab apa pun."

"Beberapa orang mengurus berbagai tugas dan pembersihan. Kurasa mereka tidak ada
hubungannya dengan itu."

Satoshi mendekat ke arahku.

"Dengan ini, kita memiliki asumsi terhadap empat puluh delapan orang yang menjadi
penanggung jawab. Ini mungkin petunjuk yang menjanjikan."

"Siapa yang tahu. Mungkin saja itu bukan hal yang penting, tapi percakapan kita barusan
terbukti sangat membantu."

"Hm? Kenapa begitu?"

Sebelum aku duduk, semangkuk ramen telah memancarkan aroma manis kecapnya. Mienya
tipis dan bergelombang dan kaldunya berwarna gelap pekat. Ada dua irisan chashu, dua potong
bambu, dan di tengah mangkuk ada setumpukan tebal bayam hijau yang baru direbus.

"Satu mangkuk ramen siap!"

Aku mengambil salah satu sumpit sekali pakai dan memecahnya dengan jentikan yang bersih.
Aku memandangi sumpit, dipisahkan dengan indah dengan ujung yang bersih.

"Itu membantu mempersingkat masalah ini."

"Silakan makan. Jangan tunggu aku."

"Akan kulakukan."

Terima kasih banyak.

Pemilik toko tidak berbohong ketika dia berkata kami tidak akan menyesal datang ke sini. Tidak
ada yang istimewa di tempat ini dibandingkan dengan ramen di tempat lain, tidak ada bumbu
kecap yang beragam, dan jika adapun, rasanya agak asin, tetapi justru aspek itulah yang
membuat toko ini sangat nikmat untuk makan. Ak belum pernah melihat bayam yang
ditambahkan ke dalam ramen, tetapi yang aku perlukan hanyalah mencobanya dengan satu
gigitan saja untuk memuaskan pertanyaanku. Selain itu — dan aku tidak bisa memutuskan
apakah itu lebih baik atau lebih buruk — sup itu entah kenapa sangat panas sekali. Ketika
ramen pangsit Satoshi datang segera setelah itu, aku berseru, "Aduh! Panas sekali."

"Sialan, benar sekali!" Satoshi menyetujui dalam bentuk tangisan kecil saat dia menyuapkan mie
ke bibirnya. Dia melahap sekitar setengahnya seolah-olah sedang kesurupan, dan kemudian
berhenti menggerakkan sumpitnya dan melirik ke arahku, terlihat seperti dia sedang memeriksa
untuk melihat apakah aku telah selesai makan ..

"Ngomong-ngomong, ini tidak ada hubungannya sih, tapi—"

Mienya enak ... Aku belum pernah merasakan ramen seenak ini. Aku pikir ini bukan karena
bumbunya yang membuatnya enak. Mungkin karena teksturnya?

"Apakah kamu mendengarkanku ?"

"Ya"

"Wonton ini luar biasa."

"Coba aku juga mau satu."

"Mundur. Oh iya, tahu tidak? Rupanya Chitanda tadi sedang membicarakan tentang pencalonan
diri sebagai ketua OSIS."
Aku berhenti menggerakan sumpitku dan kemudian aku lanjutkan.

"Berita untukku."

Satoshi meniup wonton beberapa kali untuk mendinginkannya dan kemudian menelannya
dengan lahap.

"Kurasa dia cukup populer di SMA Inji, dan dia berasal dari keluarga penting di Jinde. Nilainya
luar biasa, dan dia orangnya sangat menyenangkan. Rumor mengatakan bahwa bahkan
instruktur kepala juga melirik dia "Dia membuat nama untuk dirinya sendiri selama acara festival
budaya, dan itu menjadipembicaraan ketika berita tentang partisipasinya dalam Living Dolls
Festival keluar. yang tidak diketahui adalah rekam jejak aktivitas klubnya."

Mungkin benar bahwa menjadi presiden Klub Sastra Klasik tidak banyak membantumu di
departemen itu.

"Aku tidak bilang aku tahu segalanya tentang dia—"

Aku mengambil mie panas dengan sumpitku dan meletakkannya di atas mangkuk untuk
mendinginkannya. "- tapi aku pikir dia bukan tipe orang yang mampu melakukan apa yang perlu
dikerjakan oleh ketua OSIS, secara teknis."

"Mayaka juga yang mengambil kemudi dengan antologi. Tapi itu tidak berbeda. Beberapa orang
akan mengatakan bahwa jika dengan menjadi ketua maka akan sangat disukai oleh orang lain,
itu sudah cukup; yang harus kamu lakukan adalah mendukungnya dalam melakukan hal-hal itu.
"

Sesuatu seperti kuil portabel dekoratif, ya? Rasanya seperti dia memanggil presiden dewan
siswa sebagai entitas simbolis murni seperti semacam lelucon, tetapi mengingat kita memang
memiliki presiden komite pemilihan yang mendominasi, sebagai contoh, aku tidak bisa
mengesampingkan kemungkinan apa yang dia katakan.

"Yah, dia akhirnya tidak lari dari masalah."

"Yap. Seperti yang kamu katakan, Houtarou, rupanya Chitanda tidak merasa dia adalah orang
yang tepat untuk pekerjaan itu. Konon, sepertinya dia tertarik dengan menjadi ketua Osis karena
itu akan berguna setelah lulus nanti."

"Berguna ya ... seperti untuk rekomendasi?"

Aku mendengar bahwa menjadi ketua OSIS akan lebih mudah mendapatkan rekomendasi dari
perguruan tinggi. Meski begitu, seumur hidup aku tidak bisa mengerti mengapa dia memilih
mencalonkan diri sebagai ketua OSIS agar bisa masuk perguruan tinggi.
Satoshi tertawa kecil dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

"Aku meragukannya."

"Ya."

"Sepertinya itu lebih sesuai dengan pengalamannya yang mewakili SMA Kamiyama untuk
membantunya ketika dia mewarisi harta keluarganya."

Mie ku sudah sudah habis. Aku ingin mengambil mangkuk dan minum kaldu, tapi masih terlalu
panas. Tanpa sadar aku menatap pemilik yang sedang mencuci piring dan panci besar air
mendidih.

Seorang pewaris, ya? Dunia tempat dia tinggal sangat jauh dari akal sehat. Meskipun aku
menjadi saksi atas keadaan yang menyelimutinya, bahkan sekarang, aku masih tidak dapat
sepenuhnya memahami hal itu. Ketika aku mencoba memahaminnya, aku terkejut untuk
memaham bahwa sesuatu seperti itu masih ada di zaman sekarang ini. Namun, bagi Chitanda,
kata "ahli waris," benar-benar nyata.

"Ya ...," gumam Satoshi dengan ketidakpeduliannya sambil menyeruput ramen pangsit, "Aku
hanya ingin tahu apa yang harus aku lakukan sekarang."

Setelah upaya kedua gagal untuk mengambil mangkuk karena panas, aku melihat beberapa
sendok di sebelah pengocok lada. aku segera mengambil sendok dan mengambil sup itu
dengan sendok.

"Bagaimana jika memanggil pengacara?"

"Pengacara?"

Suara Satoshi meledak dengan gila seolah-olah seseorang mengatakan kepadanya ada
makhluk mitos di dekatnya.

"Haha, dari mana ide itu berasal?"

Ramen di toko ini jelas menarik sekali. Aku harus mencoba ramen pangsit lain kali seperti yang
dimakan Satoshi sekarang ini. Aku mengambil terlalu banyak kaldu, jadi aku memiringkannya
bolak-balik agar kaldunya tumpah.

"Karena dia adalah seorang pahlawan dibalik bayangan."

"Makudnya ?"
"Seorang pengacara adalah hal pertama yang terbersit dipikiranku. Jika bukan pengacara ... lalu
bagaimana dengan pembunuh bayaran? Yang menembak pelaku kejahatan dengan satu
tembakan di bawah tabir malam."

"Ha ha..."

Satoshi tertawa renyah, lalu ia kembali lagi ke mie pangsitnya. Kami makan dengan kecepatan
yang hampir sama, tetapi nasi masih tersisa. Sepertinya kita akan berada di sini lebih lama lagi.

Dua orang pria berwajah memerah dalam setelan bisnis berjalan ke toko yang sebelumnya
hanya ada kami berdua saja.

Pemilik toko berteriak, "Selamat datang!" Mungkin mereka sedang mabuk, para pria itu berteriak
dengan suara yang menjengkelkan :

"Dua mangkuk o ramen!"

"Dua gelas air. Di sini ada makanan ringan tidak?"

Aku merasa mendengar Satoshi menggumamkan sesuatu di tengah-tengah interior toko yang
tiba-tiba langsung ramai itu.

"Aku tidak mempertimbangkan pilihan itu sebelumnya ... Menarik juga."

Aku ingin tahu apakah aku secara tidak sengaja membawa pembunuh bayaran ke dunia ini.
 5.

Ketika kami meninggalkan toko, angin sepoi-sepoi malam bulan Juni bertiup, dengan lembut
mengayunkan lentera kertas merah bolak-balik. Satoshi sudah membayar makananku, katanya sih
sebagai biaya konsultasi, tetapi aku menolak traktirannya. Biaya konsultasi ... Bercanda dia ?!
Terkadang orang ini memang saraf. Bagian dirinya ini tidak baik sedikit pun. Untunglah aku
memikirkan jauh ke depan untuk menyimpan beberapa ribu yen sebelum meninggalkan rumah.
Perubahan longgar di saku bajuku berdenting lembut bersama dengan setiap gerakan yang
kulakukan. Satoshi melihat sekelilingnya dan kemudian ia melihat arlojinya.

"Sudah terlambat. Kurasa kita harus segera pulang. Maaf sudah memanggilmu keluar pada saat
seperti ini."

"Aku tidak keberatan. Maksudku, lagipula jika di rumah paling-paling pekerjaanku hanyalah mencuci
semua piring dan seluruh kamar mandi."

"Kamu gila, ya ..."

"Tidak sama sekali. Jika kita kembali, bisakah kamu mengantarku pulang? Terlalu menakutkan
untuk pergi sendirian."

Lelucon ini ternyata berjalan sangat baik untuknya.

Pada April lalu, Satoshi mengunjungi rumahku karena ada acara yang tidak terduga. Bukannya dia
melakukan kunjungan lagi setelah itu, jadi aku membayangkan dia tidak akan mengingat jalan yang
harus dilalui untuk sampai ke sana, tapi aku yakin dia tahu perkiraan arahnya.

"Oke, kalau begitu ayo pergi," katanya, mulai berjalan meninggalkanku.

Kami berjalan dari toko ramen mengikuti trotoar di sepanjang jalan yang lebar, sepertinya jalan ini
akan menjadi jalan yang cukup mudah ke rumahku. Cahaya lembut dari lampu-lampu jalan
menerangi jalan kami dan membuatku mengingat musim panas yang lalu. Sebuah mobil polisi kecil
melaju di sepanjang jalan tanpa memperhatikan lalu lintas, dan jujur saja itu membuatku sedikit
ketakutan.

"Aku sudah memikirkannya," aku mulai berkata, "tidak peduli seberapa banyak aku mencoba
membayangkan bagaimana cara seseorang bisa memberikan suara yang tidak sah, aku selalu
menemukan jalan buntu. Karena kenyataannya bahwa kotaknya telah diperiksa, aku tidak bisa
membayangkan bahwa surat suara telah diletakan di sana dari sejak awal.Selain itu, kotak yang
memiliki empat puluh surat suara tambahan akan lebih menonjol dari yang lain dan di sepuluh kotak
suara yang lainnya akan memerlukan banyak bantuan."

Meskipun aku hanya mengulangi apa yang dikatakan Satoshi sebelumnya, tetapi dia mengangguk
dengan sungguh-sungguh.

"Tepat. Aku tidak bisa melangkah lebih jauh dari itu."

"Maka kita tidak punya pilihan selain mengubah pendekatan kita."

Dari mana datangnya suara yang melebihi total jumlah siswa ?

Pada titik mana surat suara itu mulai tercampur?

Tiba-tiba, Satoshi berkata, "Aku mengerti."

"Ini hanya dugaan, tetapi bagaimana jika surat suara sudah ada di meja sejak awal?"

"Benarkah?"

Teoriku itulah yang diperlukan untuk menurunkan tingkat antusiasme Satoshi.

"Tidak, itu tidak mungkin," lanjutnya. "Karena, tidak ada satu surat suara pun yang terabaikan oleh
pengawasan kecuali jika ada surat yang tak terlihat."

"Aku ragu jika ada surat suara yang tidak terlihat. Bagaimana jika ada anggota komitenya yang
tidak terlihat?"

Satoshi mengerutkan dahinya.

"Kau keberatan jika aku bertanya apa maksud perkataanmu?"

"Tidak sama sekali."

Kami menyebrang ke trotoar di depan sebuah pomp bensin yang ditinggalkan. Pomp bensin itu sepi
dan luas, bangunannya terbuat dari beton, sudah tak tak berpenghuni sehingga mengundang
perasaan tidak nyaman yang aneh.

"Dari apa yang aku dengar sejauh ini tentang proses pemilihan, ada dua kesalahan besar. Jika aku
mengambil keuntungan dari kesalahan itu, aku cukup yakin bahkan aku bisa mencampur beberapa
suara yang tidak sah dengan surat yang lain."

Meskipun aku mengira dia akan mengatakan sesuatu, tapi ternyata Satoshi mati kutu. Mungkin dia
berusaha untuk tidak menyela. Apa pun masalahnya, aku tetap melanjutkan.

"Yang pertama adalah pos pemeriksaan bagi anggota komite yang membawa kembali kotak suara
mereka dari ruang kelas. Setelah itu, konfirmasi dari banyak orang untuk memastikan bahwa kotak-
kotak itu kosong dan bahwa surat suara dibundel dengan karet gelang yang tepat terdiri dari dua
puluh. Namun, verifikasi dari setiap anggota 'kelas' yang kembali tidak dilakukan dengan cara yang
sama. Jika apa yang kamu katakan itu benar, maka bagian dari proses itu dilakukan oleh individu. "
Menurut Satoshi, anggota komite berlari kembali ke ruangan dan memeriksa kelas mereka pada
daftar untuk menunjukkan siapa yang sudah kembali.

"Kertas yang mereka tandai kemungkinan hanya mencantumkan nama-nama kelas dengan
lingkaran atau tandai silang atau apa pun di sebelah mereka. Meskipun itu adalah komite
administrasi pemilihan yang sama, aku ragu mereka semua akan mengingat semua wajah orang-
orang yang hadir. Bahkan jika akupun, secara hipotetis berbicara, pergi ke ruang dewan dengan
membawa kotak Kelas 2-A dan memeriksa kelasku, aku mungkin tidak akan dicurigai. "

Satoshi bergumam pelan, sepertinya suaranya tercekat.

"Kamu mungkin benar tentang itu, Houtarou ... Tentu saja, tidak ada yang mengkonfirmasi bahwa
orang yang pergi dengan kotak suara adalah orang yang sama dengan orang yang datang."

"Namun, surat suara adalah bagian yang pentingnya. Sebenarnya, tidak peduli siapa yang
membawa kotak-kotak itu; tidak ada hubungannya dengan pemilihan. Daftar kelas juga hanya untuk
tujuan yang tegas untuk memastikan bahwa semua kotak telah dikembalikan. "

"Itu benar," Satoshi mengangguk, tenggelam dalam pikirannya. "Surat suara adalah bagian yang
penting. Kelemahan yang kamu tunjukkan ini tidak berarti kecil, tetapi tetap masih belum menjawab
pertanyaan selanjutnya yaitu bagaimana seseorang bisa menambahkan suara tidak sah."

"Saat itulah kesalahan kedua menjadi penting."

Aku mencoba membayangkan apa yang terjadi pada hari ini setelah pulang sekolah, ketika,
sebelum pemilihan, komite pemilihan

para anggota menerima kotak-kotak suara — kotak-kotak yang dibuat dengan kokoh yang terbuat
dari kayu usang, berwarna kuning.

"Kamu mengatakan bahwa kotak-kotak itu tidak ditugaskan ke kelas mana pun khususnya sebelum
dibagikan."

"Ya benar."

Sebelumnya, dia mengatakan kepadaku bahwa kotak-kotak itu masing-masing dibagikan kepada
siapa pun yang paling dekat dalam barisan.

"Apakah itu masalah?" dia melanjutkan.

"Mendistribusikan kotak-kotak itu secara acak bukanlah masalah di dalam maupun di luar. Hal yang
sama berlaku untuk anggota komite yang memeriksa kotak setelah kembali ke ruang dewan.
Namun, jika kamu menggabungkan keduanya,kamu pikir apa yang akan terjadi?"

Satoshi menyilangkan tangannya dan menatap langit yang berawan sambil berjalan pelan. Dia
hampir bertabrakan dengan tiang telepon, untung saja aku segera menarik lengan bajunya untuk
menyingkirkannya.
"Jadi, apa yang kamu katakan, Houtarou, apakah salah satu siswa yang kembali ke ruang dewan
dengan sebuah kotak mungkin bukan anggota komite pemilihan? Aku tidak begitu yakin ada
hubungannya dengan kotak-kotak itu yang secara acak didistribusikan, meskipun ... "

"Kamu terlalu berpikir jauh. Bukan itu yang ingin aku katakan."

Bukannya aku mencoba menanyai Satoshi atau apa, jadi tidak ada gunanya menahan jawaban.
Alasanku mengulangi pertanyaanku adalah agar aku bisa mengatakan semuanya dengan mudah
dipahami tanpa harus berbelit-belit.

"Maksudku adalah: sistem pemilihan tidak akan bisa menghitung suara dengan sendiri, bahkan jika
seorang siswa yang bukan anggota komite pemilihan membawa sebuah kotak yang tidak ditugaskan
ke kelas mana pun."

Setelah kebingungan sejenak, mata Satoshi melebar.

"Luar biasa, Houtarou, itu tidak mudah untuk dilakukan, kau tahu itu?"

Menurut pemahamanku tentang pemilihan ketua OSIS SMA Kamiyama seperti yang dijelaskan
Satoshi, ada banyak tindakan yang dilakukan untuk mencegah kesalahan manajemen dan
penghitungan suara yang salah. Namun, jika kamu berasumsi bahwa seorang anggota komite
pemilihan palsu membawa kotak suara palsu, maka tidak ada tindakan pencegahan untuk
menghalangi jalannya.

"Tunggu, tunggu sebentar." Satoshi mengulurkan tangannya terbuka, telapak tangan menghadapku.
"Bukankah itu agak aneh? Memang benar bahwa anggota komite pemilihan tidak memiliki bantuan
tangan atau semacamnya, jadi itu akan sangat mudah untuk menyamar, tetapi apa yang akan
mereka lakukan dengan sebuah kotak? Aku tidak tahu "Aku tidak tahu berapa lama kotak itu telah
digunakan, tapi aku tahu pasti bahwa kotak itu sudah tua. Kotak itu bukan jenis yang bisa kau buat
semalaman. Jika seorang siswa datang dengan beberapa kotak palsu, kotak tua."Maka tidak akan
sulit untuk membedakannya. "

Dia berhenti sebentar dan kemudian melanjutkan.

"Selain itu, akan sangat buruk untuk mengasumsikan bahwa pelakunya secara diam-diam
membawa kotak suara ke dalam ruangan, menambahkan suara yang tidak sah ke dalam kotak
suara yang lain, dan kemudian pergi seolah-olah dia tidak melakukannya. Setelah kotak itu benar-
benar dikosongkan, kotak suara dikumpulkan dan kemudian ditumpuk di ruang dewan. Tidak
mungkin untuk pergi dengan sesuatu seperti itu kecuali jika kamu memiliki kotak yang sama persis. "

"Itu benar. Intinya, selama ada kotak selain dari dua puluh empat yang digunakan dalam pemilihan
tahun ini - kotak berwarna kuning dengan kunci dan kata" kotak suara "tertulis di sisinya - itu
mungkin terjadi . "

"Di mana kamu bisa menemukan kotak seperti itu?"

Dimana? Baiklah...

"Mungkin di ruang penyimpanan di lantai pertama, di ruangan khusus."

Lagipula, di situlah kotak suara itu disimpan.

Ekspresi Satoshi berubah menjadi jengkel, Satoshi menekankan kakinya ke tanah setiap langkah
yang diambilnya.

"Di situlah tempat kami meletakan kotak untuk pemilihan tahun ini — bukan tempat seharusnya."

Aku juga menjadi jengkel. Siapa yang mengatakan bahwa hanya ada dua puluh empat kotak suara
di ruang penyimpanan? Kenapa itu tidak sampai padanya? Ketika aku memikirkan ini, tiba-tiba aku
sadar. Aku mengerti. Bukan salah Satoshi yang tidak mengerti. Ini ternyata adalah masalah
keluarga.

"Kartu pos datang untuk adikku."

"Apa—" Satoshi menatapku, tercengang dengan perubahan pembicaraan yang tiba-tiba. "Oh, ya.
Eh, bagaimana kabarnya?"

"Baik. Terima kasih sudah bertanya. Dia kembali ke perguruan tinggi, jadi dia tidak ada di rumah
saat ini, namun kartu pos tiba di rumahku untuknya. Sangat merepotkan. Aku harus menaruhnya di
tempat yang kuingat sampai dia kembali. "

"Kenapa kamu tidak memberikan langsung saja padanya ...?"

Perkataannya itu mengguncang seluruh tubuhku. Tentu saja, itu semua sangat sederhana. Kenapa
aku tidak memberikan langsung saja padanya? Bagaimana aku tidak memikirkannya sebelumnya?

"Houtarou?"

"Oh, maaf. Aku hanya sedikit terkejut. Kembali ke pokok pembicaraan, kartu pos itu adalah
pemberitahuan tentang reuni kelasnya."

Satoshi tampak tidak puas, seolah ia ingin bertanya apa hubungannya dengan masalah ini.

"Hmm, dengarkan ..."

"Itu untuk kelas 3-I."

RV besar, peledakan hip hop energik dari jendelanya, melaju melewati kami. Satoshi membuka
kedua tangannya di depannya dan mulai melipat jari-jarinya satu per satu. A, B, C, D ...

"Oh jadi begitu. Sembilan kelas ya ..."

Aku mengangguk.

"SMA Kamiyama memiliki delapan kelas, dan itu jumlah yang sekarang. Sebelumnya, ada
sembilan kelas, dan mungkin tahun lalu ada sepuluh. Ada kemungkinan bahwa tahun depan hanya
akan memiliki tujuh kelas, dan tahun berikutnya enam kelas. "

"Jadi begitu. Sekarang semuanya menjadi jelas. Jumlah siswa ... jumlah anak berubah, tetapi
sekolah tetap ada sampai sekarang."
Kami mengakui bahwa kami ada di SMA Kamiyama. Itu tidak salah, sebenarnya, tetapi
masalahnya, bagaimanapun, sekolah terus ada tanpa memperhatikan keberadaan kita. Ada titik di
mana ada sembilan kelas dalam satu kelas, dan waktu itu pemilihan dewan siswa juga. Menilai dari
kondisi kotak suara yang sudah usang, akan aman untuk menganggap bahwa mereka telah
menggunakan kotak-kotak itu sejak lama.

Aku tidak bisa membayangkan mereka akan membuang kotak ekstra. Lagipula, mungkin saja
bahwa Kamiyama sekali lagi memasuki era sembilan kelas.

"Di ruang penyimpanan di lantai pertama di ruang khusus ada kotak suara dari zaman ketika ada
lebih banyak siswa daripada yang ada sekarang. Pelakunya sangat tahu caranya yaitu dengan
mengambil salah satu kotak, lalu memasukkan suara tidak sah di dalamnya, terus dia diajukan
sebagai anggota komite pemilihan, dan kemudian membawanya ke ruang dewan. "

"Dia tidak menulis apa pun di daftar nama kelas. Meskipun kotak itu seharusnya dikunci, dan itu
harus dibuka dengan kunci yang dipegang oleh penanggung jawab."

"Bagaimanapun, hanya ada satu kunci. Masuk akal bahwa semua kotak akan dibuka bersamaan.
Periksa tumpukan kotak suara di ruang dewan besok, dan jika memang ada dua puluh lima, itu
akan menjadi buktinya, tidak ada waktu lagu untuk dia untuk mengembalikannya. "

Jika kamu menyadari bahwa kotak suara tambahan ada sebagai peninggalan masa lalu
Kamiyama, itu tidak terlalu sulit untuk melihat trik di balik suara yang tidak sah. Karena aku
memiliki kakak perempuan yang berasal dari sekolah yang sama, aku dapat melihat SMA
Kamiyama sebagai hal lain dari alur waktu ke belakang, namun untuk Satoshi, yang hanya memiliki
adik perempuan, dia terlambat menyadari fakta itu . Itu saja, tetapi bahkan kemudian, itu
meninggalkan rasa tidak enak di mulutku. Meskipun akrab pikir aku sudah terlalu akrab dengannya
seiring dengan berlalunya waktu, rasanya seolah-olah aku diberitahu, "Mungkin aku tidak benar-
benar mengerti tentangnya."

"Aku terlalu terpaku pada apa yang ada di dalam kotak ... Ada yang hilang," gumam Satoshi.

Aku mengangkat bahu sebagai tanggapan atas komentar kontemplatifnya yang aneh, dan gerakan
itu menyebabkan koin-koin di saku kemejaku berdenting satu sama lain.
 6.

Dari apa yang dia katakan kemudian, Satoshi memberi tahu ketua komite umum tentang hipotesis
yang kami kumpulkan pada malam itu, dan presiden memberi tahu ke presiden komite administrasi
pemilihan secara bergantian. Tampaknya ketua komite pemilihan curiga terhadap siswa baru dari
Kelas 1-E, tetapi karena mereka sudah menghitung dua puluh lima kotak di ruang dewan, saat itu,
dia berhenti menjadi begitu keras kepala.

Lubang dalam sistem telah ditutup dan pemilihan diadakan sekali lagi, mengakibatkan Seiichirou
Tsunemitsu melangkah untuk mengambil posisi sebagai wakil presiden dewan siswa yang baru.
Dalam pidato penerimaannya, yang disiarkan di seluruh sekolah saat makan siang, tidak ada
satupun yang menyebutkan masalah yang sebelumnya telah terjadi.

Kami tidak tahu siapa yang telah memberikan suara yang tidak sah. Dalam kata-kata Satoshi
sendiri, "Mencari tahu itu adalah tugas komite pemilihan. Aku tidak ada hubungannya dengan itu."

Aku sangat setuju dengan ucapannya itu.

 Cermin yang tidak Bisa Memantulkan Bayangan

1.

Semuanya berawal pada hari Minggu.

Aku keluar untuk membeli sesuatu di hari itu. Ujung pensil G yang aku gunakan dengan hati-hati
akhirnya mencapai batasnya. Aku bermaksud menyimpannya di atas kertas karbon, tapi aku juga
dilanda keinginan mendadak yang tidak dapat dijelaskan untuk membeli kompas baru. Setelah
mengunjungi toko umum yang selalu aku kunjungi, aku pergi ke toko elektronik.Aku ingin mencoba
untuk mulai menggambar di komputer, jadi ali memutuskan untuk pergi dan melihat harga
komputer. Meskipun orang tuaku sudah memilikinya di rumah dan itu juga tidak terpakai, tapi
ruang penyimpanan komputer terlalu kecil, sehingga tidak cocok untuk karya seni.

Meskipun semua orang mengatakan bahwa biaya komputer selalu turun, tabunganku masih terlalu
kecil untuk bisa membelinya. Jika aku membeli tablet untuk menyelesaikan set, tidak mungkin aku
bisa membayar semua itu. Fuku-chan mungkin tahu cara membuatnya agar lebih murah, tetapi
bahkan jika harganya dibelah dua, aku masih tidak mampu membayar semuanya. Harapanku
adalah untuk memasuki era digital - aku mulai meninggalkan toko, tiba-tiba wajah yang akrab
muncul di depanku.

"Hai, Ibara ? Lama tidak bertemu!"

Meskipun dia berhasil mengenaliku secara langsung, tetapi butuh beberapa saat untukku
membalas sapaanya. Dia adalah teman SMPku, Ikehira. Karena dia telah mengecat rambutnya
dan memakai make-up, jadi awalnya aku tidak bisa mengenalnya.

Di SMPku, Ikehira selalu berusaha untuk bergaul dengan semua orang di kelas, dan dia tidak
menjadi orang yang mencolok. Aku merasa bahwa dia telah berubah sejak saat itu, dan itu trtlihat
dari bagaimana ia mengecat rambutnya dan memakai make-up.

"Ah, sudah lama tidak bertemu." Aku melambaikan tangan ketika berbicara. Aku tidak akan
berkata bahwa kami adalah teman dekat, tetapi hubungan kami tidak buruk juga. Ia adalah teman
normal yang kebetulan teman sekelasku di tahun ketiga SMP pertamaku. Tapi, seperti yang
diharapkan, melihatnya setelah sekian lama membuatku nostalgia.

"Apa yang kamu lakukan?"

"Aku sedang berpikir untuk membeli komputer."

"Woah ~? Jenis apa? "

"Tapi komputernya terlalu mahal di sini, jadi aku mungkin akan membelinya lain kali saja."

"Jadi? Semuanya terlalu mahal, ya! "

Ikehira memberikan balasan yang berlebihan ketika melihat tas belanjaanku.

"Apa itu yang kamu beli?"

"Um, ini ..."

Saat aku dihantam dengan pertanyaan yang tidak terduga ini, aku menjadi gugup. Aku
merahasiakan gambar mangaku dari teman sekolah menengah. Satu-satunya orang yang tahu
tentang itu adalah Fuku-chan, Oreki, dan beberapa teman baik yang akrab denganku. Itu bukan
hobi yang buruk, tetapi jika seseorang mengetahuinya, mereka akan bertanya, "bisakah aku
melihatnya?" Itu terlalu memalukan bagiku.

"Alat tulis."

Itu tidak bohong.

Terlepas dari jawaban yang membosankan, Ikehira mengangguk dengan ekspresi santai.

"Oh tentu. Kamu selalu pintar, Ibara. ”

Jika kata-kata ini diucapkan di sekolah menengah, maka kata-kata akan mengandung banyak
perasaan tersembunyi. Ketika kecemburuan terhadap nilai-nilai yang baik bercampur dengan
inferioritas nilai-nilai yang buruk, pasti ada kekecewaan yang tak terlukiskan.

Namun, suara Ikehira ringan dan acuh tak acuh. Tidak perlu bagiku untuk khawatir lagi. Meskipun
aku tidak menganggap bahwa diriku sepintar itu, sekolah menengahku lebih sulit untuk dimasuki
oleh Ikehira- menjadi rendah hati sekarang hanya akan mengundang penghinaan. Sudah lebih
dari setahun sejak lulus sekolah menengah, namun, di sinilah kami, memiliki percakapan yang
natural. Mungkin kita sudah sedikit dewasa.

Masih ada masalah tas belanjaku sebenarnya berisi hal-hal yang bukan untuk pekerjaan sekolah,
tetapi, 'alat tulis' khusus. Aku merasa seperti telah berbohong, dan agak sedikit bersalah ketika
aku bertanya,

"Apa yang kamu beli, Ikehira?"

"Oh. Awalnya, aku ingin membeli kamera video, tetapi harganya 1.000 yen dan jauh dari apa yang
aku bayangkan. ”

"Kamera video?"

"Ya!" Nada suaranya meninggi. "Kau tahu, aku bermain band sekarang? Tapi, teknikku masih
payah. Jadi, aku memutuskan untuk merekam diriku saat berlatih. Aku cukup bekerja keras,
bukan? "

Aku meresponnya dengan tertawa. Jika kita berbicara tentang menggambar manga, ada banyak
orang yang dengan blak-blakan mengatakan "Aku ingin menggambar" namun tidak pernah
meluangkan waktu untuk berlatih. Dibandingkan dengan orang-orang itu, Ikehira memang pekerja
keras.

"Apa yang kamu mainkan?"

"Bas. Tapi, penyanyi utama kami trlah meninggalkan kami .... "

Saat dia mengatakan ini, ekspresi Ikehira tiba-tiba menjadi cerah.

"Tepat sekali! Ibara, kamu bagus dalam menyanyi! Apakah kamu ingin bergabung dengan klub
kita? "

Bagaimana bisa ini menjadi topik pembicaraan?

Aku pandai bernyanyi? Dari mana datangnya kesalahpahaman ini? Satu-satunya alasan yang
dapat aku pikirkan adalah bahwa aku pernah menjadi konduktor untuk paduan suara. Itu juga
hanya karena tidak ada orang lain yang mau melakukannya.

Aku buru-buru menjawab, “Ya, ya, sudah ya. Aku sangat sibuk setelah sekolah sehingga aku
bahkan tidak punya waktu untuk beristirahat di rumah. Terlebih lagi, aku tidak pandai menyanyi. "

"Ah? Benarkah? Apakah kau bergabung dengan klub olahraga? ”

"Nggak. Aku bergabung dengan klub sastra. Kamu juga kenal dengan beberapa anggota yang
lainnya juga. ”

"Oh? Siapa?"

"Ada Fukube ... dan Oreki," kataku, menyebut nama mereka dengan santai.

Saat aku berbicara, Ikehira mengangkat alisnya sebagai bentuk bahwa dia kaget. Sudah terlambat
untuk menyesalinya -

"Oreki? Orang itu juga ada di sana? "Ikehira membalas dengan cemoohan.

Kemudian, dia tampaknya salah paham, karena dia berbicara dengan nada khawatir dalam
suaranya, "Jadi begitulah ... Oreki juga ada ya. "

"Ah. Mm. "

Ikehira melangkah lebih dekat, menurunkan volumenya untuk berbicara dengan lembut.
"Meskipun aku tidak tahu klub apa itu... tapi jika ada dia ... kamu tahu ... kamu harus mengusirnya.
Aku tidak bisa melakukan apa pun untuk membantumu, tetapi aku yakin pasti ada seseorang yang
akan membantumu. "

Aku mencerna setiap kata-katanya, dan aku hanya bisa mengangguk diam.

Setelah itu, kami berbicara beberapa topik lagi sebelum saling mengucapkan selamat tinggal.
Dalam perjalanan pulang, pikiranku hanyut memikirkan Oreki.

Tanggapan Ikehira bukanlah reaksi berlebihan. Tahun itu, tahun ketiga Sekolah Menengah
Kaburaya semuanya memiliki alasan untuk membenci Oreki.

Atau, untuk mengatakannya secara lebih akurat, semua siswa yang lulus memiliki alasan untuk
membencinya.
Aku tidak lupa apa yang terjadi saat itu. Tapi…

Aku masih bisa merasakan bentakan Ikehira yang keras dan menakutkan ketika Au berjalan
dengan lamban. Insiden itu terjadi tepat pada saat kelulusan, tetapi, seingatku,kejadian itu tidak
terjadi pada bulan Januari atau Februari. Ingatanku agak kabur, tetapi sepertinya kejadian itu
terjadi pada akhir November.
 2.

Sekolah Menengah Kaburaya memiliki sebuah tradisi. Setiap tahun, siswa yang lulus harus
membuat karya wisuda.

Karena setiap kelompok melakukan sesuatu yang berbeda,jadi banyak ide yang telah digunakan
selama sepuluh tahun terakhir ini. Para senior yang lulus tahun lalu telah melakukan
'penanaman pohon'. Satu pohon muda diwariskan ke dua ratus siswa yang lulus, dipindahkan
dari satu siswa ke siswa berikutnya hingga mencapai orang terakhir, yang kemudian
menanamnya di tanah. Ini adalah 'bagian kelulusan' dari sepanjang tahun, yang sejujurnya
merupakan upaya yang dangkal.

Aku tidak tahu bagaimana kami sampai pada keputusan tentang apa yang harus dilakukan. Aku
kira kantor sekolah yang bertanggung jawab atas itu karena proyek itu melibatkan pengeluaran
uang. Setelah merenungkan apa yang terjadi pada tahun sebelumnya, lalu kelas lulusan kami
memutuskan untuk membuat sesuatu yang lebih seperti 'bagian kelulusan' yang tepat.

“Keputusan akhir kami adalah membuat cermin yang besar. Kedengarannya bagaimana? "

Ketika ketua kelas, Sajima-san, mengumumkan ini, rasa frustrasi turun di seluruh ruangan.
Tidak ada yang pernah berpikir untuk membuat cermin, juga tidak ada orang yang tahu
bagaimana caranya.

Wajah Sajima-san selalu dengan mudahnya memerah. Pada saat itu, dia pasti memerah ketika
dia menjelaskan, "Maksudku, kami ingin membuat bingkai untuk cermin besar."

Mendengar itu, kami akhirnya mendapat ide.

Kami akan membuat bingkai kayu dekoratif untuk cermin setinggi dua meter. Setiap kelas akan
bertanggung jawab atas satu bagian dari ukiran kayu. Ketika itu selesai, cermin dan bingkai
dekoratifnya akan ditinggalkan di Sekolah Menengah Kaburaya, untuk selamanya akan
menyinari junior kita.

Jika kamu bertanya kepadaku apakah ide ini baik atau buruk, aku akan mengatakan itu adalah
pilihan yang buruk. Meskipun itu lebih baik daripada tidak sama sekali, itu tidak berguna dan
rasanya ketika di tahun mendatang, itu akan menjadi subjek cerita hantu.

Dengan keputusan itu, langkah pertama dari proyek itu semua orang harus membuat desain.

"Takasu-san Kelas 2 akan bertanggung jawab atas desain."

Begitu aku mendengar ini, aku mengerti alasan di balik keputusan itu semua. Ami Takasu-san
telah memenangkan hadiah perak dalam kompetisi seni di kota. Dia juga merancang maskot
untuk pameran olahraga sendirian. Dia mungkin memiliki keahlian menggambar terbaik
sepanjang tahun ini.

Desain Takasu-san dibagi menjadi sepuluh bagian, yang didistribusikan secara merata ke
masing-masing dari lima kelas.

Setiap kelas kemudian akan bertanggung jawab untuk membagi pekerjaan dan mengukir
segmen mereka.

Setelah setiap bagian selesai maka akan disatukan kembali, itu akan menjadi mudah untuk
diselesaikan.

Ini sepertinya tidak akan menyita terlalu banyak waktu dan usaha. Selama periode itu, kami juga
harus mempersiapkan ujian masuk sekolah menengah kami. Hingga Desember, rasanya seperti
kami mempersiapkan diri untuk pertempuran. Semua orang pasti berpikir dengan cara yang
sama - jika idenya terlalu merepotkan, kita tidak akan bisa melakukannya. Tidak ada yang
menyuarakan ketidaksetujuan, jadi kami mulai mengerjakan proyek kelulusan kami.

Desain Takasu-san memiliki rasa ortodoks untuk itu - mengikuti tanaman anggur yang melilit di
sekitar bingkai, tangkai tanaman merambat dan daun menutupi segalanya, dan buah-buahan
tergantung dari lekukan cabang, menciptakan gambar yang subur. Beberapa bagian telah
dihiasi dengan kepik dan kupu-kupu, sementara beberapa burung melayang di tempat lain.

Meskipun aku mengatakan semua ini, pada kenyataannya, aku hanya melihat desain aslinya
setelah proyek selesai. Pada awalnya, kami hanya menerima kotak kayu yang panjangnya
sepuluh sentimeter lalu kami desain bagian yang kami inguinkan.

Kelompok kami telah mengalokasikan desain untuk sisi kiri cermin. Sajima telah memberi tahu
kami bahwa bagian atas dan bawah cermin memiliki desain yang sangat rinci, sedangkan
bagian kanan dan kiri kurang rinci. Oleh karena itu, kami mengadakan diskusi dan memutuskan
bahwa kelompok yang bertanggung jawab atas bagian atas atau bawah akan mengukir satu
bagian, sedangkan kelompok yang melakukan bagian kanan dan kiri harus bekerja pada dua
potong kayu.

Dari dua bagian yang ditugaskan, satu menggambarkan tanaman merambat melingkar dan
daun yang subur. Ini dianggap sebagai salah satu bagian yang lebih mudah. Namun, desain
potongan lainnya yaitu menggambar seekor burung yang sedang mematuk anggur yang tumbuh
di pohon anggur.

Anak-anak lelaki dalam kelompok itu menggerutu:

"Kenapa kita satu-satunya yang menggambar burung, ya?"

“Semua orang hanya menggambar anggur. Bagaimana kita akan melakukan ini? "
Meskipun kata-kata ini mengesalkan, mereka ada benarnya. Desain grupku lebih rumit daripada
yang lain. Argumen mereka bahwa beban kerja tidak didistribusikan secara merata memang
benar.

Tapi-

"- Tidak ada yang mengatakan itu tidak adil, kan?"

Bantahan ini sama validnya. Aku biasanya orang yang mengatakan hal-hal ini.

Begitu mereka mendengar ini, anak-anak lelaki itu menjadi tenang. Ketika mereka menyadari
bahwa mereka tidak perlu melakukan pekerjaan sendiri, mereka pasti sudah mulai merayakan
secara diam-diam di hati mereka. Desain yang rumit, jadwal yang ketat, dan ujian yang
menjulang - dengan mempertimbangkan semua faktor ini, menyerahkan pekerjaan ini kepada
anak laki-laki yang tidak memiliki pengalaman dengan menggambar akan mengambil risiko yang
terlalu besar.

Sebelumnya, Fuku-chan mengatakan bahwa yang paling aku hargai adalah 'ketidakberpihakan'.
Karena aku tidak suka berbicara tentang diriku sendiri, jadi aku hanya mengabaikan kata-
katanya pada saat itu. Namun, jika dipikirkan sekarang, sudah jelas kalau Fuku-chan benar-
benar mengerti tentang aku.

Tetapi ketika dihadapkan dengan alokasi pekerjaan yang tidak sama untuk proyek kelulusan,
satu-satunya hal yang bisa aku lakukan adalah melakukannya.

Menerimannya.

Untungnya, aku dianggap cukup mahir dalam menggambar dan Mishima juga, seorang gadis
dari klub Seni Rupa, juga berada di grupku. Keahliannya sebenarnya dalam sketsa, tapi dia
masih lebih terampil daripada aku di ukiran. Dua kotak kayu sudah seperti sepotong kue untuk
kami berdua - meskipun, aku akui, penelitian kami memang sedikit membuat menderita selama
proses tersebut berjalan.

Mishima dan aku belum pernah benar-benar mengobrol sebelumnya. Meskipun aku mungkin
berbicara di waktu yang salah, Mishima adalah tipe orang yang menjaga dirinya dan menutup diri
dari orang lain. Bagaimanapun, dalam sepuluh hari kami bekerja bersama untuk menyelesaikan
proyek kelulusan, aku merasa bahwa kami telah saling bertukar rahasia satu sama lin. Dia belajar
dari mimpiku untuk menjadi seniman manga, bagaimanapun juga. Mishima tidak menggodaku
tentang hal itu, dia juga tidak mengatakan bahwa aku bisa melakukannya tanpa berpikir dua kali.
Dia hanya tersenyum dan berkata, "Ini akan sulit."

Burung itu telah diukir oleh Mishima. Saat itu, aku belum tahu jenis burung apa itu. Aku pun
bertanya:

"Apakah ini burung layang-layang?"

"Mungkin iya."
"Baiklah, kalau begitu."

Kami mulai menyebutnya sebagai menelan setelah percakapan singkat ini. Kalau dipikir-pikir
sekarang, mungkin itu adalah burung kolibri.

Bagiku setidaknya, membuat karya kelulusan itu adalah kenangan yang baik.

Ada juga satu perselisihan kecil yang tidak pantas diceritakan. Selama tahap akhir dari ukiran
kami, salah satu anak lelaki yang belum pernah datang untuk membantu tiba-tiba mengeluh:

“Kau tahu, orang-orang berbakat adalah yang memonopoli seluruh proyek ini. Jika ini
dimaksudkan bagi kita untuk membuat kenangan, maka tidak ada gunanya melibatkan orang-
orang yang tanpa keterampilan. "

Aku masih mengingat apa yang dia katakan.

Mengapa kamu tidak mengatakan itu sebelumnya? Kamu bahkan memilih untuk menunggu
hingga saat terakhir untuk membicarakannya. Aku memiliki banyak hal yang ingin aku katakan.
Tetapi, pikiranku yang dulu dulu lebih tumpul daripada aku yang sekarang.

"Apakah kamu bodoh?"

Itu mungkin satu-satunya hal yang aku katakan kepadanya.

Akhirnya, kami telah selesai mengukir dua potongan kayu tanpa hambatan. Bagian yang aku ukir
tidak sebagus Mishima, tapi masih agak mirip dengan desain aslinya. Aku cukup puas.

Kelompok lain menyelesaikan ukiran mereka sendiri satu demi satu. Pohon anggur yang
berkelok-kelok dan melengkung, satu-satunya buah anggur besar yang menghabiskan lebih dari
setengah ruang di papan tulis, masing-masing dan setiap bagian secara bertahap berkumpul.

Akhirnya, hari untuk menyerahkan hasil kerja kami telah tiba juga.

Kejadian itu datang pada hari ini. ... Di mana ketika kelompok yang membuat bingkai telah
menyerahkan sesuatu yang menyebabkan rahang semua orang menganga.

Kelompok itu bertanggung jawab atas desain di bagian bawah cermin. Dalam desain Takasu-san,
tanaman merambat yang maksudnya adalah untuk digantungkan dan kemudian sedikit
melengkung ke belakang. Cabang pohon horizontal seharusnya ditempatkan di tempat anggur
yang menggantung. Meskipun akan sulit untuk membuat tanaman menjuntai terlihat alami,
dibandingkan dengan pekerjaan kelompokku, itu hanyalah tugas yang jauh lebih mudah.

Meskipun begitu, di papan kayu yang mereka serahkan, hanya ada satu sulur lurus yang lurus
dengan pensil. Tidak, itu tidak bisa dikatakan sebuah anggur. Tapi itu lebih terlihat seperti sebuah
tongkat yang terlihat sangat buruk yang diukir di tengah papan.
Ukiran ini sama sekali tidak mengikuti desain. Itu adalah produk gagal. Seingatku, ketika Sajima-
san menerimanya, wajahnya memerah dan suaranya terdengar marah.

"Apa-apaan ini? Mengapa kamu tidak memberi tahu kami bahwa kamu tidak bisa melakukannya -
mengapa ini terlihat sangat berbeda dari desainnya ?! "

Di sisi lain, anak laki-laki yang telah menyerahkan papan kayu itu santai saja.

"Karena terlalu merepotkan untuk mengukirnya," katanya.

Tidak ada waktu untuk mengulangi ukiran itu. Bingkai cermin harus diselesaikan sebelum hari
kelulusan. Tidak ada yang mau membantunya. Mau tidak mau ukiran Oreki harus dimasukkan ke
dalam bingkai.

Aku juga membantu menyatukan frame. Pekerjaan ini dilakukan di gym. Kami menghamparkan
koran ke lantai sebelum memulai pekerjaan kami. Begitu koran sudah meliput area yang cukup,
kami menempatkan semua potongan yang diukir oleh setiap kelas di atasnya. Karena setiap
papan memiliki nomor yang sesuai yang ditempelkan di setiap potongan itu,jadi kami hanya
tinggal mengikuti angka-angka untuk menyatukan semuanya.

Setelah setiap segmen ditempatkan dengan sempurna, kami harus menempelkannya dengan
perekat. Perekatnya sangat kuat, sehingga jika kena dengan kulit kita, itu akan berbahaya.
Karena itu, tugas meerkat diserahkan kepada guru. Dalam tugas meerkat mereka mengenakan
sarung tangan dan menggunakan kuas, guru membungkuk dan menempelkan papan kayu itu
satu per satu. Para siswa membantu memilah-milah potongan dan ada juga yang menonton.
Selama musim dingin, hari-hari menjadi sangat singkat. Aku ingat bahwa pada saat itu, langit
sudah menjadi hitam. Mungkin juga sedang turun salju.

Akhirnya, guru selesai menggunakan perekat. Dia perlahan meluruskan punggungnya dan
berkata,

"Baiklah. Selesai sudah."

Karena kami tidak diizinkan untuk bergerak ketika lem masih mengering, kami berdiri di tempat
yang agak jauh dan menaksir bingkai cermin yang tersisa di koran. Sebelum itu, aku merasa
bahwa kami tidak membutuhkan begitu banyak orang untuk menggabungkan semuanya.

Tapi, aku pikir bahwa semua siswa yang ada di gym pasti merasa mereka telah mendapatkan
prestasi yang melampaui kata-kata. Aku mendengar beberapa anak lelaki di sampingku
membicarakannya.

"Tidak seburuk itu."

"Ya."

Jujur saja, untuk sesuatu yang dibuat oleh sekelompok siswa sekolah menengah, bingkai cermin
itu cukup bagus.
Di produk yang sudah jadi, bagian-bagian yang aku dan Mishima kerjakan terlihat menonjol.
Tidak masalah jika pujian ini datang dariku. Aku benar-benar puas dengan tampilannya. Bagian
kami yang dikerjakan dari mulai kepala sampai bahu bingkai cermin, sempurna, bagus sekali.

Namun, ada juga bagian dari sepuluh papan kayu yang belum selesai dengan baik. Bagian it
telah disatukan secara kasar - beberapa tanaman yang merambat tampak jelek karena diukir
terlalu tipis, dan di bagian lain, daun tidak terhubung ke tanaman yang merambat, membuatnya
tampak seolah-olah daun itu melayang. Namun, tidak ada pertanyaan bahwa "tongkat" yang
diukir Oreki adalah yang paling jelek.

Akhirnya, aku bisa sedikit bersantai sekarang. Memang benar bahwa jika seseorang mencoba
untuk menghubungkan semua kurva dari karya seni bersama-sama, pasti aka nada salah satu
yang jelek, seperti anggur lurus Oreki misalnya. Namun, kesalahan kecil itu tertutupi ketika kamu
melihat seluruh bingkai. Untungnya, papan kayu Oreki ada di bagian bawah cermin, sehingga
tidak begitu mencolok, dan tanaman anggur semua bergabung dari kiri ke kanan. Dengan
demikian, mudah-mudahan, tidak ada yang akan mengatakan bahwa "hanya Kelas 5 lah yang
malas".

Akan membutuhkan dua atau tiga hari agar lem mengering, kami telah melakukan semua yang
kami bisa hari itu. Setelah itu, ketika kami sudah membereskan koran dan hendak untuk
mengakhiri pekerjaan kami,tiba-tiba Takasu-san datang ke gym.

Meskipun aku tahu Takasu-san adalah orang yang populer, tapi kami tidak pernah berada di
kelas yang sama dan karena itu aku tidak pernah melihatnya. Awalnya, dalam imajinasiku,
Takasu-san adalah sosok yang kurus dan seorang seniman. Aku tidak menyangka bahwa
ternyata dia memiliki wajah yang tajam dan galak. Aku tahu bahwa gadis itu adalah Takasu ketika
aku mendengar salah satu temanku berbisik, "Oh, itu Takasu-san datang."

Dia tidak sendirian, tetapi ditemani oleh tiga gadis yang sepertinya adalah temannya. Dia
berteriak pada salah satu pekerja, bertanya:

"Bagaimana ? Apakah semuanya sudah selesai?"

Nada suaranya sangat tidak sopan. Aku terdiam dan aku merasakan gelombang
ketidaknyamanan membanjiriku. AKu tidak bisa menggambarkan hubungan antara desain anggur
yang bagus dan menarik perhatian semua orang, dan tawanya. Mereka sepertinya berasal dari
dua orang yang berbeda.

Kelompok empat tertawa ketika mereka mendekati bingkai cermin.

Aku berpikir bahwa bingkai yang sudah jadi akan membuat Takasu-san bahagia. Bahkan jika ada
beberapa bagian yang kurang baik di sana, tidak ada yang bisa mengharapkan sesuatu yang
dibuat oleh seluruh kelompok hasilnya akan menjadi sempurna. Dan meskipun kami tidak meniru
desain Takasu-san, tapi inilah kemampuan kami. Seluruh siswa yang telah membantu
menyatukan bingkai semuanya terdiam.

Namun, saat Takasu-san melihat ukiran itu, senyum di wajahnya langsung membeku.
"Um ..."

Rasa dingin merambat di tulang punggungku ketika ekspresinya berubah. Melihat wajahnya
menjadi gelap, aku belajar apa arti frasa “kehilangan semua roh”. Setelah itu, dia tiba-tiba
bergoyang.

Takasu-san mengangkat tangannya, menunjuk ke salah satu bagian dari ukiran.

"Apa ... apa yang terjadi di sini ?!"

Bagian yang dia tunjuk adalah karya setengah Oreki. Suara tangisan Takasu-san terdengar
melalui gym.

"Apa yang terjadi? Mengapa ukirannya seperti ini?! Ini terlalu beda jauh dengan desainnya!
Jangan bercanda denganku! Ini terlalu jelek! "

Melihatnya menjadi histeris, ketiga gadis itu segera menghampirinya untuk menghiburnya.
Mereka terus mengatakan hal-hal seperti "Ada apa?" Dan "Tenang, oke?".

Namun, pada akhirnya, Takasu-san menangis. Dia menutupi wajahnya, dan ia tersedu sedu
sedan. Setelah itu, gadis-gadis itu berbalik dan membentak para pekerja:

"Apa arti ukiran ini? Siapa yang mengukir ini?"

“Ini adalah kenangan terakhirnya di sekolah menengah! Kalian semua sebaiknya memikirkan
solusi untuk ini semua! ”

"Minta maaf! Ayo minta maaf pada Ami sekarang! ”

Bahkan jika dia mengatakan itu, orang yang telah mengukir bagian itu sudah pergi. Tidak ada
yang bisa menyelesaikan situasi ini, dan Takasu-san terus menangis sendiri. Dia bahkan tidak
berhenti ketika guru mencoba menenangkannya.

Akhirnya, guru melihat sekelompok orang yang telah membantu menyatukan bagian-bagian itu
dan berkata:

"Kelas mana yang bertanggung jawab atas bagian ini?"

Semua orang selain Takasu-san mulai saling bertukar pandang. Di tengah-tengah keadaan ini,
aku harus mengumpulkan keberanian aku.

Sekarang aku mulai berpikir tentang hal itu, aku perlu waktu kurang dari sepuluh detik -

"Kelas 5."

Begitu aku melaporkan kelas yang dimaksud, ketiga gadis itu menatap tajam ke arahku.
Mereka mulai menyemburkan hal-hal yang mengancam seperti, "Aku akan memukulmu sampai
mati" atau "Mengapa kamu tidak mati saja?", Mereka berhenti mengancam ketika guru datang
menyelamatkanku dan berkata, "Itu tidak dilakukan oleh Ibara. ”

Selama proyek kelulusan, Kelas 5 telah pecah. Hal ini menyebabkan perancang, Ami Takasu,
menangis - Berita ini telah menyebar sepanjang tahun pada hari kedua. Kelas 5 telah
menyebutkan nama pelaku, dan semua orang mengenal Oreki sebagai 'penjahat'.

Beberapa orang di kelas mengutuk Oreki.

"Kamu harus bertanggung jawab."

"Pergi dan minta maaf sekarang."

"Kelas 5 mendapat reputasi buruk sekarang, terima kasih."

Orang itu benar-benar mengabaikan semua kata-kata mereka.

Tidak ada yang membela Oreki. Selama istirahat, Oreki jarang berada di kelas. Karena aku
berada di perpustakaan, aku tahu bahwa dia berada di perpustakaan. Dia tidak pergi ke
perpustakaan untuk meminjam buku, tetapi untuk membaca bukunya sendiri - aku telah melihat
ini terjadi berulang kali.

Menurut pendapatku, apa yang telah terjadi bukanlah sepenuhnya salah Oreki. Dia bukan satu-
satunya yang bertanggung jawab atas bagian itu. Lagipula itu dilakukan oleh seluruh
kelompoknya. Di Kelas 5, setiap kelompok terdiri dari enam anggota, yang berarti bahwa selain
Oreki, ada lima orang lain yang harus memikul tanggung jawab yang sama atas apa yang terjadi
dengan proyek kelulusan. Ini jelas kasusnya, namun, semua kesalahan itu telah didorong ke
Oreki. Itu tidak adil. Sejujurnya, setiap kali aku melihat bahkan teman satu grup Oreki ikut
menghukumnya, aku merasa sangat kasihan.

Namun, aku juga tidak berpikir bahwa Oreki adalah korban yang tidak bersalah atas semjua
kejadian itu. Dia jelas membuat beberapa kesalahan.

Aku bahkan tidak pernah bertukar kontak mata dengannya saat dia duduk sendirian membaca di
perpustakaan.

Hari-hari Oreki menanggung kesalahan yang diderita teman-teman sekelasnya tidak bertahan
lama. Setelah kejadian itu, Sekolah Menengah Kaburaya memasuki liburan musim dingin.
Setelah akhir masa liburan, kami memulai masa sekolah ketiga, dan setelah itu, tidak ada yang
bisa meluangkan upaya untuk membicarakan proyek kelulusan, karena ...

ujian masuk sekolah menengah sudah berada tepat di depan kami.

-
Pada malam hari ketika aku bertemu Ikehira, aku duduk di depan meja di kamarku dan diam-diam
memikirkan kejadian masa lalu itu.

Sejak aku masuk sekolah menengah, aku telah bergabung dengan klub Sastra Klasik, dan
berbicara dengan Oreki, aku tetap tutup mulut tentang insiden kelulusan. Meskipun aku tidak
pernah berpikir bahwa Oreki adalah satu-satunya yang salah, pada waktu itu, aku berpikir bahwa
Oreki tidak suka bekerja karena itu menyusahkan baginya, jadi dia melakukan pekerjaannya
dengan apatis. Itu membuatnya menjadi orang yang tidak bertanggung jawab.

Setelah itu, banyak hal terjadi.

Satu-satunya alasan aku memasuki Klub Sastra Klasik adalah untuk menjadi lebih dekat dengan
Fuku-chan. Aku sama sekali tidak peduli dengan Oreki. Namun, setelah aku melihatnya berusaha
menyelesaikan beberapa insiden, aku sekarang merasa benar-benar tidak memahaminnya. Atau,
dari sejak sepertinya aku memang tidak memahaminya.

Dia bekerja bersama kami untuk memecahkan alasan di balik kesedihan Chi-chan.

Dan kemudian, dia melalui proses yang rumit membantu kelas senior. Mereka adalah praktis asing
bagi kami, namun ia membantu mereka menyelesaikan film yang belum selesai.

Beberapa kejadian serupa seperti ini terjadi berulang kali. Aku sangat terkejut melihat Oreki
berpartisipasi dan menyelesaikan semua masalah ini. Bagaimana mungkin seorang lelaki kecil
seperti Oreki bisa begitu proaktif? - itu adalah pikiranku saat itu. Namun, yang paling aneh bagiku
adalah kejadian itu.

"... Aku ingat itu ada di sekitar sini ..."

Aku bergumam pada diriku sendiri saat aku mencari di rak buku. Menjaga agar tetap rapi adalah
hasil dari perawatanku yang waspada. Butuh waktu singkat bagiku untuk menemukan apa yang
aku cari.

Salinan ‘Hyouka’. Itu adalah sebuah antologi aneh yang bahkan tidak pernah untuk membahas
topik apa yang akan menjadi fokusnya. Faktanya, tahun lalu, aku melakukan sendiri semua
pekerjaan editorial. Aku telah membuat kesalahan yang sangat ceroboh ketika tiba saatnya untuk
mencetak volume. Setelah itu, aku telah menyelipkan salinan ini jauh ke rakku tanpa memberinya
pandangan kedua, sampai hari ini.

Tidak perlu membaliknya. Aku masih ingat sebagian besar isinya.

Aneh, betapa cermatnya Oreki menulis manuskripnya untuk antologi ini.

Kapan pun sesuatu yang menarik pasti terjadi, cukup mudah untuk mengumpulkan energi dan
antusiasme. Contohnya adalah dengan pergi ke festival olahraga, atau menghadiri pernikahan
kerabatmu. Ini adalah kedua skenario umum. Jika seseorang mendengar, "Ya Tuhan, seseorang
meninggal di ruang terkunci!" Mereka akan bergegas ke tempat kejadian, jantung berdebar
kencang. Ini juga merupakan reaksi yang sangat normal.
Dibandingkan dengan itu, menulis artikel adalah pengalaman yang sangat berbeda. Dalam
keadaan seperti itu, sulit untuk menjadi energik. Seperti Fuku-chan contohnya, dia harus
menggunakan kekuatan yang sangat besar sebelum dia bisa menghasilkan naskah untuk
'Hyouka'. Karena aku menyukainya, jadi aku membawanya ke ruang klub dan memarahinya.

"Sudah kubilang, Fuku-chan. Aku sudah katakan di awal. Apakah kamu mendengarkan dengan
seksama? Bukankah aku sudah memberi tahumu bahwa dengan menulis tentang 'sesuatu yang
menarik' tidak mudah untuk dilakukan? Masalahnya itu adalah idemu sendiri. Tentu saja penting
untuk menjadi menarik, tetapi itu bukan hanya tentang menjadi menarik. Dengar, apa yang kamu
tulis di sini itu belum lengkap. Apakah itu sesuatu yang menarik atau sesuatu yang tidak penting,
kamu harus melakukan pekerjaanmu dengan benar. Itu semua terjadi ya karena kamu tidak
mendengarkan dengan cermat apa yang aku katakana, dan sekarang kamu sudah kehabisan
waktu. Kamu sebaiknya merenungkan apa yang telah kamu lakukan. Kamu sudah berefleksi? Aku
yakin kamu pasti sudah memikirkannya. Baiklah, aku akan membantumu untuk berpikir. Duduklah
di sini! "

Permainan ini dilakukan dengan seperti itu.

Aku tidak mengatakan bahwa Fuku-chan sudah tidak memiliki harapan lagi. Akan lebih baik untuk
melihat ini sebagai kejadian normal. Dibandingkan dengan 'Hyouka', publikasi untuk Manga
Perkumpulan bahkan lebih ... tidak, aku boleh berpikir terlalu banyak tentang itu.

Kembali ke topik, ada ekspresi tidak sabar di wajah Oreki ketika dia berkata "di sini", dan ia
memberikan naskah untuk 'Hyouka' kepadaku. Pada saat itu, aku masih bernegosiasi dengan
printer dan bahkan belum menetapkan tanggal untuk pengiriman naskah. Wajahku tanpa ekspresi
tetapi, di balik ekspresi itu, aku merasa sangat terkejut. Kalimat-kalimat yang selalu dia ucapkan
dengan sok keren - “Apa yang harus aku lakukan, aku akan lakukan dengan cara sederhana”
apakah benar demikian?

- Aku selalu berasumsi bahwa itu adalah kata-kata orang yang malas. Baru saat itulah aku
menyadari bahwa Oreki memegang slogannya. Dia tidak akan menghindari untuk melakukan
sesuatu yang harus dia lakukan. Mungkin saja.

Melihat ke belakang pada waktu yang aku habiskan di Klub Sastra Klasik, yang juga merupakan
tahun ketika aku mulai memperhatikan diri Oreki yang begitu menyedihkan, aku mulai memikirkan
insiden itu sekali lagi.

Proyek kelulusan sangat penting bagi semua siswa tahun ketiga. Apakah Oreki jenis yang akan
memilih untuk menyerah bahkan ketika peristiwa penting seperti ini? Apakah dia akan malas?

Aku menggulingkan badanku di tempat tidur.

"Ada yang salah."

Aku merasa ada sesuatu yang hilang. Saat itu, apakah dia berniat melakukan sesuatu? Dia pasti
punya rencana. Tidak lama kemudian, aku tersadar. Apa yang disembunyikan di ukiran kayu
sederhana itu? Pasti ada hubungannya dengan mengapa Oreki bertindak begitu acuh tak acuh.

Meskipun sudah begitu lama, aku ingin mencari tahu apa yang terjadi.
 3.

Pada hari pertama penyelidikan kecilku, aku berhasil mengatasi rintangan yang sangat berat.

Pada hari senin, aku tiba di Ruang Geografi tepat setelah kelas dengan tepat waktu. Karena ini
ada hubungannya dengan Oreki, aku bisa langsung memintanya untuk mengungkapkan seluruh
kebenarannya. Ini adalah rencana awalku.

Oreki adalah satu-satunya orang yang berada di ruang klub. Jika ini adalah hari lain, maka aku
akan menyesali nasib burukku ini. Tapi, hari ini, itu bukan kesempatan yang sempurna. Seperti
biasa, Oreki duduk di sebelah meja ketiga, membaca buku di tangannya dengan caranya yang
membosankan. Ketika aku memasuki ruangan, dia hanya mengangkat kepalanya untuk melirik ke
arahku sejenak sebelum kembali ke bukunya. Ini biasanya terjadi juga.

Jadi, ketika aku meletakkan tasku dan mendekati Oreki, dia tidak memedulikanku. Buku apa yang
dibaca orang ini? Aku memiringkan kepalaku untuk mengintip sampulnya, dan seolah-olah dia
bisa membaca gerakanku, Oreki juga memiringkan bukunya dan menyembunyikan judulnya. Aku
meluruskan diriku, dan Oreki mengikuti dengan mengembalikan buku itu ke posisi semula. Oreki
tidak akan membawa buku pelajaran, jadi apa yang dia coba sembunyikan? Ketika aku
memikirkan hal ini, suaraku sedikit menajam:

"Aku memiliki pertanyaan untukmu."

Aku membuatnya terdengar seperti ini adalah interogasi.

"Sebuah pertanyaan untukku?" Oreki menunjuk dirinya sendiri dan bertanya, dia bingung dan
linglung. Bahkan jika ini adalah Oreki, aku harus mengakui bahwa apa yang aku katakan salah.

"Um. Maaf. Aku tidak akan mengkritikmu.Aku hanya ingin menanyakan sesuatu tentang masa lalu
kepadamu. ”

"Sesuatu tentang masa lalu ..."

Saat dia mengatakan ini, Oreki meletakkan bukunya di atas meja - tidak lupa menyembunyikan
sampulnya.

"Jika ini tentang sejarah, Satoshi tahu lebih banyak daripadaku."

Aku tidak sabar untuk bermain bersamanya dalam aksi ganda ini. Aku menarik kursi dan duduk
tepat di depan Oreki.

"Ini tentang apa yang terjadi selama sekolah menengah."

"Satoshi juga tahu lebih banyak tentang itu."

"Ini tentang proyek kelulusan."

Oreki menatap mataku, sebuah kekakuan melintasi wajahnya. Perlahan, dia berkata, "Apakah
Satoshi tidak tahu lebih banyak tentang itu daripada aku?"

Dia benar. Fuku-chan telah menjadi bagian dari panitia penyelenggara untuk proyek kelulusan.
Jadi sudah kuduga Oreki akan membawa nama Fuku-chan. Namun, masih terasa seperti dia
menghindariku, atau apakah itu hanya pikiranku saja?

Aku berkata terus terang kepada Oreki, "Ini tentang kamu. Sekarang, apakah kamu berani
mengatakan bahwa Fuku-chan lebih mengetahuinya daripada kamu ? "

"Baiklah, baiklah, cepat dan tanyakan kalau begitu."

Aku mengepalkan tanganku dan meletakkannya di atas meja. "Kamu tidak lupa, kan? Cermin
besar itu, dan ukiran di bingkai cermin. ... Kamu malas saat mengukirnya, bukan? "

"Jadi, ini tentang itu. Mengapa kamu bertanya tentang hal ini? "

“Aku bertemu dengan Ikehira kemarin. Kami membicarakanmu. "

Saat ku katakan ini, aku berpikir bahwa bahwa orang ini bisa saja telah melupakan nama teman
sekelasnya. Jadi, aku menambahkan, "Ikehira adalah seorang gadis di Kelas 3-5."

"Ya aku tahu."

"Aku ingin tahu apa yang sebenarnya terjadi."

Oreki mengalihkan pandangannya.

"Itu benar. Tidak terlalu tinggi, tidak gemuk atau kurus ... mata dan rambutnya hitam. "

"Kamu pikir aku idiot?"

Setelah mendengar ini, Oreki sedikit mengerutkan alisnya. Dia meletakkan tangannya di bukunya.

"Aku baru saja mencapai bagian yang baik."

"Benarkah? Maafkan aku. Kalau begitu, kita mengobrolnya nanti saja. "

"Baiklah."

Oreki mendorong buku itu ke samping sebelum meletakkan kedua tangannya di atas meja. “Aku
membuat kelas menjadi kacau gara-gara insiden itu. Meskipun ini sudah berakhir, tidak benar
untuk menjadi sangat tidak sensitif, jadi aku akan meminta maaf lagi: Aku minta maaf. "

Dia menundukkan kepalanya setelah berbicara.

Melihat sikapnya yang menyenangkan, aku merasa lebih putus asa. Aku tidak pernah
membayangkan bahwa dia akan menggunakan tipuan seperti itu padaku. Kami sudah saling kenal
begitu lama, jadi itu hal yang mudah bagiku untuk melihat bahwa itu adalah trik kecilnya. Dia
menundukkan kepalanya dalam upaya untuk mengakhiri pembicaraan - itu sudah jelas bagiku.

"Aku tidak mengharapkanmu untuk meminta maaf. Oke, kalau begitu aku akan bertanya -
mengapa kenapa melakukannya? "

"Hm, kenapa ..."

Oreki berhenti sejenak.

"Setiap orang berbeda, dan tidak semua orang sama berbakatnya denganmu."

"Aku sudah tahu kamu tidak kompeten. Jadi, kamu mengatakan bahwa kamu mengukirnya
seperti itu karena butterfingers mu? "

Jika dia akan mengatakan itu, aku akan siap untuk berteriak "Omong kosong!" Sebagai
balasan. Ukiran abnormal Oreki bukan karena pengerjaan yang buruk, tetapi karena dia terlalu
malas untuk memeriksa dengan baik seluruh desain.

"Ada alasan lain, tapi aku tidak bisa mengingatnya sekarang."

"Kamu tidak ingat?"

“Kepalaku dipenuhi dengan pikiran tentang ujian. Itudemi kelulusan, bahkan jika aku berusaha
untuk melakukannya, tidak ada yang akan peduli, jadi tidak apa-apa jika aku melakukannya
dengan kasar ... Meskipun aku tidak ingat sekarang, itapi itu mungkin yang akan aku lakukan. "

"Hah?"

Aku mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat Oreki ketika aku berkata, “Maksudmu kau
malas karena kau sedang bersiap untuk ujian? Tidak ada alasan lain, kan? "

Aku tidak bisa tahu apakah dia berbohong atau tidak. Sangat mengecewakan. Namun, aku
masih bisa membaca sesuatu dari ekspresi di wajahnya. Oreki yang tidak sabra sepertinya
mulai goyah.

"...."
Ekspresi Oreki berubah.

Siapa pun akan merasa gugup jika mereka ditatap oleh seseorang di dalam jarak yang dekat.
Mereka bahkan akan merasa tidak nyaman.

Terlepas dari alasan ini, saat itu, wajah Oreki menjadi sedikit merah.

"Oreki."

"Apa?"
Meskipun aku memanggilnya, aku tidak tahu apa yang ingin aku katakan. Ada apa dengan
wajahmu? Kenapa wajahmu merah? Apakah kamu marah?

Setelah itu, aku mencoba segala macam cara, aku mencoba mendesaknya, tetapi Oreki
mengulangi perkatanya,ia mengatakan "Aku lupa" dan "Aku tidak bisa mengingatnya
sekarang",ia tidak pernah menyerah.

Dalam hal ini, aku harus lebih mendesaknya lagi.

Jika aku bisa mengetahui apa yang terjadi saat itu, Oreki tidak akan bisa melarikan diri dan
mungkin kemudian dia akan menumpahkan isi perutnya. Tetapi bagaimana aku bisa mengatur
itu? Malam itu, aku duduk menghadap meja tulisku di rumah dan memikirkannya berulang-
ulang. Akhirnya, aku memutuskan untuk meminta bantuan kepada teman sekelas yang berada
dalam kelompok yang sama dengan Oreki adalah solusi terbaik.

Aku tidak ingat siapa yang ada dalam kelompok Oreki. Maka aku membuka album kelulusan.
Selain foto-foto kelas, album ini juga berisi foto-foto yang diambil Kelas 3-5. Aku tidak tahu apa
yang dilakukan kelas lain, tetapi di Kelas 5, masing-masing kelompok telah berfoto bersama.
Aku tidak tahu bahwa foto-foto ini akan berguna.

Aku membawa album dari rak buku, menyebarkannya terbuka di atas meja, dan membalik
album itu ke halaman Kelas 5. Meskipun kameramen menyuruh kami untuk tersenyum, wajah
Oreki tetap tenang. Ada lima teman sekelas lainnya bersamanya. Selama salah satu dari
mereka masuk ke SMA Kamiyama, aku akan menemukan jawabannya.

"Ah iya!"

Aku telah menemukan mereka, aku mengetuk foto mereka dengan jariku.

Kei Shibano. Meskipun dia berubah-ubah,aku ingat bahwa dia baik kepada mereka yang
depresi. Motonya adalah, "Aku harus menurunkan berat badan". Dia sedikit gemuk, tetapi aku
merasa itu bukan masalah di mana dia harus khawatir tentang hal itu.

Sebenarnya, aku sering melihatnya di SMA Kamiyama. Kami memiliki periode gym yang sama
tahun lalu. Ini luar biasa - Shibano adalah seseorang yang mudah untuk diajak bicara. Aku
tidak tahu di kelas mana dia berada, tapi itu sama sekali bukan masalah besar. Aku hanya
harus menunggu sampai besok. Untuk saat ini, aku mengesampingkan masalah ini.

Aku jarang punya kesempatan untuk mengeluarkan album. Tidak ada alasan untuk tidak
mencari Fuku-chan. Jadi, aku membalik halamannya.
Setelah aku menemukan ‘Satoshi Fukube’ ketika sedang di tahun ketiga sekolah menengah,
aku tertawa senang.

"Ha ha ha! Dia sangat kecil sekali! "

Fuku-chan masih terlihat seperti seorang anak kecil bahkan sampai sekarang. Sulit untuk
mengatakan bahwa dia adalah siswa sekolah menengah tahun kedua. Namun, mudah untuk
melihat dari foto ini bahwa ia telah berubah sejak saat itu. Aku juga pasti begitu.

Baik. Sekarang aku sudah menikmati permen mata *, saatnya untuk belajar.

Keesokan harinya, Aku bertemu dengan Shibano di ruangan kelas D. Ini lebih mudah dari apa
yang aku bayangkan. Aku mendapatkan informasi dari dua temanku, dan menemukan bahwa
dia berada di Kelas D. Aku mengetahui hal ini pada akhir jam ketiga, tetapi memutuskan untuk
menunggu sampai istirahat makan siang sebelum mencarinya.

Aku tidak membawa bento untuk makan siang. Sebenarnya, aku tidak pernah lapar di siang
hari. Fuku-chan mengatakan bahwa "Itu karena kamu makan terlalu banyak di pagi hari". Di
satu sisi, ini masuk akal. Di sisi lain, aku menendang kakinya beberapa kali. Setelah itu, aku
mengambil keputusan cepat untuk tidak makan siang.

Aku tiba di Kelas D dan menemukan Shibano tanpa kesusahan, tetapi dia masih makan. Aku
mondar-mandir di koridor untuk sementara waktu, sampai aku pikir bahwa sekarang adalah waktu
yang tepat, sebelum memasuki Kelas 5.Aku telah menjadi siswa selama bertahun-tahun, tetapi
Aku masih tidak bisa menahan rasa cemasku ketika setiap kali memasuki kelas lain.

"Hm? Ibara? Jarang melihatmu di sini. Apakah kamu mencari seseorang? ”

"Ya, memang."

"Siapa yang kamu cari? Apakah kamu membutuhkan bantuanku untuk menemukan orang itu ? "

“Sebenarnya, aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apakah kamu punya waktu sekarang? "

Shibano tidak merasa aneh. Dia dengan riang setuju, “Tentu! Ayo kita pergi ke sana untuk mulai
berbicara. "

Shibano dan aku berdiri di sebelah jendela kelas. Seseorang telah membuka jendela sehingga
angin dingin menyapu ruangan ini. Aku tidak bisa apa-apa tetapi aku rasa dulu aku pernah
mrngatakan kata-kata yang sama seperti ini ketika di sekolah menengah - ingatan aneh ini
membuat kepalaku gatal.

"Ada apa?"

"Minggu lalu, aku bertemu Ikehira."

"Oh, Ikehira? Nostalgia sekali. Aku dengar dia bermain band sekarang. "
Aku sedikit terkejut mendengarnya. “Loh kok kamu bisa tahu? Sepertinya dia sedang kesulitan
untuk menemukan penyanyi utama. "

"Hm?" Shibano mengangkat alisnya. "Jadi, kamu akan bernyanyi untuk mereka, Ibara? Atau
apakah kamu ikut membantunya untuk menemukan penyanyinya? "

Kelihatannya dia ingin membantu Ikehira, tetapi ia takut dengan prospek bernyanyi. Aku buru-buru
melambaikan tangan dan berkata, “Tidak, tidak. Ini bukan tentang itu. Aku ingin berbicara tentang
proyek kelulusan. Kamu tahu kan, ukiran untuk bingkai cermin? "

"… Oh yang itu."

Dia terlihat mengerti dengan arah pembicaraan ini, Shibano mengalihkan pandangannya.

"Kamu baru mau membicarakannya sekarang? Ya, aku yakin kamu memang akan melakukannya.
"

Bagaimana cara aku mengajukan pertanyaan? Aku punya beberapa pilihan. Namun, pada
akhirnya, bersikap terus terang adalah cara terbaik untuk melakukannya. Aku tidak suka
bertingkah cerdas, buang-buang waktu bermain-main dan kemudian bertanya, "Jadi, apa yang
terjadi saat itu?" Jadi aku bilang,

"Aku di Klub Sastra Klasik sekarang. Oreki juga ada di sana. Ketika aku membanya ke ruang
sastra, Ikehira benar-benar diacuhkan. Aku kira itu yang terjadi. "

"Ah, Oreki. Ya itu benar. Beberapa orang mungkin masih menyimpan dendam. ”

"Tapi aku memikirkannya, dan entah bagaimana rasanya aneh."

Tanpa sadar, suaraku berangsur-angsur naik. "Ngomong-ngomong tentang Oreki, bukankah

rasanya ia seperti selalu tenggalam dalam dunianya sendiri, atau sepertinya dia tidak suka
melakukan pekerjaan?"

"Aku tidak banyak bicara dengannya, tapi ya, kurasa dia memberi kesan seperti itu."

"Tapi aku tidak berpikir dia tipe orang yang sengaja menyerah. ... Apakah kamu ingat hal yang
terjadi selama Festival Olahraga? Osada atau seseorang mengatakan perutnya sakit, dan itu
mengacaukan tim estafet? ”

Shibano menganggukkan kepalanya, ekspresi lelah melintasi wajahnya. "Tentu saja aku ingat.
Akulah yang harus menggantikannya. ”

"Benarkah? Osada selalu berusaha membantu orang tanpa memikirkan semuanya. Hal yang
sama terjadi dengan kompetisi paduan suara. "

Oh tidak, kami mulai mengenang sekolah menengah. Istirahat makan siang sangat singkat, jadi
aku harus menghentikan topik ini dan mengarahkan pembicaraan kembali ke arah yang tepat.

"Jangan bicarakan itu dulu."

Aku menghela nafas pelan dan bertanya,

"Apa yang aku tidak mengerti adalah - mengapa Oreki satu-satunya yang mengerjakan ukiran itu?
Bukankan iytu adalah tugas seluruh kelompok ? Tetapi seingatku Oreki adalah satu-satunya yang
datang untuk menyerahkan bagian itu. Dan dia menanggung semua kesalahan untuk itu semua.
Sebenarnya, apa yang terjadi? "

Oreki tidak kompeten dalam tugas-tugas semacam ini. Aku tahu ini tanpa dia harus membawanya.
Apa yang Aku tidak mengerti adalah mengapa Oreki mwngukir bingkai foto sendirian. Di grupku,
Mishima dan akulah yang mengerjakan ukiran itu. Jika Oreki berada di kelompok kami, ia bahkan
tidak perlu mengangkat pisau pahat.

Pertanyaan ini menghantam kepala Shibano, dan aku telah mengantisipasi hal itu. Dia langsung
terdiam, dan ekspresinya menegang. Aku tidak berniat menyalahkan Shibano atau anggota
kelompok lainnya, tetapi caraku mengajukan pertanyaan pasti membuatnya kebingungan.

Meski begitu, Shibano mengatakan kepadaku, "Jika kamu berbicara seperti itu, itu adalah ide
Oreki sendiri."

"... Hah?"

“Dia bilang dia kenal seseorang yang bisa membantu dan menyelesaikannya dengan mudah.
Setelah itu, dia membawa papan kayu dan desainnya. Kami mempercayainya ... meskipun itu
terdengar sangat aneh tidak peduli bagaimana aku mengatakannya. Tapi setelah Oreki
mengatakan itu, kami dengan senang hati menyerahkan tanggung jawab kepadanya. "

Itu tidak berbeda dari apa yang terjadi di grupku. Segera setelah kami mengatakan "Anak-anak itu
tidak bisa mengukir", mereka langsung meninggalkan kami sendirian.

"Oh begitu…"

Dia menghela nafas.

Jika kita masih di sekolah menengah, Shibano tidak akan menghela nafas berat.

"Jadi, sejujurnya, kita mungkin berutang maaf pada Oreki."

"… Aku mengerti."

Meskipun aku mengangguk, aku tidak memberi tahu Shibano bahwa dia harus meminta maaf.
Aku bertanya-tanya apakah dia mengerti arah pembicaraanku dengan baik? Aku tidak bisa tahu
hanya dengan melihat ekspresinya.

Selama musim dingin tahun sebelumnya, Oreki menyerahkan bagian kelulusan itu sendirian -
ukiran itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan seorang sendiri. Aku sudah menebak dengan
benar. Dia memang punya semacam agenda.

Aku punya satu pertanyaan lagi.

"Siapa ini 'seseorang yang bisa membantu' yang disebutkan Oreki?" Meskipun aku menanyakan
hal ini, aku tidak mengharapkan jawabannya. aku tidak berpikir bahwa Shibano dan Oreki pernah
dekat atau bahkan bersahabat satu sama lain. Aku berharap dia tidak tahu siapa itu.

Siapa pihak ketiga dalam misteri ini? Hanya satu orang yang datang ke pikiranku. Itu bisa jadi
adalah salah satu teman laki-laki Oreki, dan yang aku tahu temannya hanyalah Fuku-chan. ...
Tapi, Oreki tidak mungkin setuju untuk mengambil pekerjaan itu karena bantuan Fuku-chan.

Saat aku memikirkan semua ini, Shibano sepertinya ragu-ragu. Aku berharap dia akan menjawab
"Aku tidak tahu", tetapi sebaliknya, aku mendengar Shibano mengatakan ini:

"Asami Toba."

"Siapa?"

“Ia adalah seorang gadis bernama Asami Toba. Dialah orang yang dibicarakan Oreki. ”

Namanya kedengaran aing sekali di telingaku. Tampaknya dia adalah seseorang yang belum
pernah aku temui di sekolah menengah selama tiga tahun. Atau mungkin aku pernah mendengar
nama itu di suatu tempat sebelumnya?

"Aku pikir dia adalah pacarnya."

Hm ... Aku benar-benar belum pernah mendengar namanya sama sekali. Meskipun Sekolah
Menengah Kaburaya memiliki lebih sedikit siswa daripada SMA Kamimaya, masih ada lebih dari
dua ratus siswa saat itu. Tidak aneh kalau ada seseorang yang tidak aku kenal.

Pada titik ini, aku akhirnya mencatat beberapa kata yang baru saja aku dengar.

"Tunggu, apa yang kamu katakan?"

"Pacarnya."

Aku tidak suka berbicara tentang diriku sendiri, tetapi, pada titik ini, izinkan aku untuk
merefleksikan secara mendalam mengapa aku bereaksi dengan cara yang memalukan. Setelah
mendengar tentang apa yang luar biasa absurd, aku benar-benar berteriak "APA !!?" Begitu keras
sehingga mengejutkan seluruh kelas. Aku tidak pernah berpikir ini mungkin terjadi.

Semua siswa di Kelas D berbalik untuk menatapku. Aku cepat-cepat menutup mulut dengan satu
tangan. Tidak baik. Aku telah mengganggu orang lain. Tidak, tapi itu tidak mungkin. Apakah kita
masih membicarakan Oreki?

Melihat bahwa aku tidak dapat pulih dari keterkejutan ku, Shibano merendahkan suaranya dan
berkata, “Kala itu. Ketika aku pergi untuk bertanya kepadanya apakah kelulusan sudah selesai, dia
berkata, "Itu tergantung pada Asami." Jadi, aku bertanya kepadanya, "Asami, maksudmu Asami
Toba?" Dan dia terkejut ketika mendengar ini. Dia tidak menyangkan bahwa aku mengetahui
siapa Asami itu. Dia pikir tidak ada yang tahu. "

"Mm, hanya saja, bagaimana aku mengatakannya ... Ingatanmu cukup bagus."

Bukan itu yang ingin aku katakan.

“Aku terkejut mendengar nama Asami, dan aku terkejut lagi ketika mengetahui bahwa Oreki punya
pacar. Tapi…"

Shibano tersenyum masam. "Aku tidak terkejut."

Setelah ini, Shibano menjauh dariku. Ini mungkin berarti bahwa dia ingin mengakhiri pembicaraan.
Aku melirik jam di dinding. Makan siang akan berakhir dalam lima menit.

“Jika kamu ingin mencari Asami, kamu bisa menemukannya di Klub Fotografi. Aku belum
berbicara dengannya sejak kami memasuki sekolah menengah, tetapi aku melihat beberapa
fotonya selama Kanya Fest. "

Tidak berhenti di sini, Shibano dengan nakal menambahkan, "Tetapi jika kamu ingin tahu di mana
Asami sebenarnya, Oreki pasti sudah tahu, bukan?"
-

Jika aku ingin memahami alasan di balik gagalnya kelulusan, Asami Toba akan menjadi sumber
informasi penting.

Meskipun demikian, sku tidak terburu-buru ke Klub Fotografi setelah pulang sekolah. Sebagai
gantinya, aku berlari menuju Ruang Geografi, memperhatikan betapa kerasnya langkah kakiku
saat aku naik ke tangga. Sialan kau Oreki, tunggu saja sampai kau tahu apa yang akan kulakukan
denganmu. Pikiran seperti "Bahkan jika aku pergi ke ruang klub, Oreki mungkin tidak ada di sana"
dan "Apa yang akan kulakukan dengannya?" Memenuhi salah satu sudut pikiranku, tapi aku
mengabaikannya ketika aku mencapai tingkat keempat dari Specialized Blok Mata Pelajaran. Aku
menarik pintu Ruang Geografi terbuka dengan deru keras.

Oreki ada di dalam, duduk di tempat biasanya.

Jika dia sendirian, aku bisa mengunci tanganku di lehernya dan mencekiknya dengan keras.
Namun, itu bukan masalahnya.Di sebelah Oreki ada Chi-chan yang tersenyum. Menyadari bahwa
aku telah memasuki ruangan, dia mengangkat tangannya sedikit dan berkata:

“Oh, Mayaka-san! Waktu yang tepat! Aku bisa mendengarkan sesuatu yang sangat bermakna
darimu. ”

Jangan bicarakan itu dulu, Chi-chan, dengarkan aku! Itu ... pria itu! Dia…!
Sejauh ini aku tidak akan membiarkan kata-kata itu lolos. Aku menghela nafas sangat dalam.
Tenang, Mayaka Ibara.

Aku belum menemukan bukti pasti.

"Oh? Memangnya apa?"

“Pengalaman adikku ketika sedang berlibur. Aku tidak tahu bagaimana menyebutnya entah itu
adalah tindakan heroik atau sesuatu yang lain ... Mari kita sebut saja itu cerita yang tidak masuk
akal, "jawab Oreki.

Mug yang biasanya suram berhasil terlihat sentimental saat dia mengatakan ini.

Seolah-olah Chi-chan memiliki ide bagus, dia meletakkan kedua tangannya di dadanya dan
berkata,

"Oreki-san, kamu juga harus memberi tahu Mayaka-san tentang itu. Mulai dari awal ya. "

"Dari awal?" Kata Oreki dengan nada sedih.

Tapi Chi-chan menggema dengan suara antusias, “Ya, dari awal. Bagaimanapun, hanya dengan
mengetahui keseluruhan cerita maka itu membuatnya bermakna! Dan juga…"

"Juga apa?"

"Sebenarnya, ada beberapa bagian dari cerita yang membuatku penasaran."

Bahu Oreki jatuh, dikalahkan.

"Dari mana aku memulainya ya ..."

"Tolong jelaskan secara rinci."

Jelas bahwa dia bermaksud menghilangkan beberapa perincian. Oreki memelototi Chi-chan
dengan sedikit kepahitan.

Melihat Chi-chan tersenyum lagi adalah hal yang baik. Setelah semua hal yang telah terjadi di
tahun kedua, aku menjadi semakin percaya akan hal ini.

… Bagaimana aku bisa menyanyakan tentang 'pacar' Oreki di depan Chi-chan?

Selain itu, sangat mungkin bahwa Shibano salah paham. Jika aku harus mengilustrasikan betapa
remangnya Oreki, aku akan menggunakan contoh ini - bahkan jika seseorang berdiri di depannya,
menunjuk diri mereka dan mengatakan “aku”, dan ucapkan “suka”, lalu menunjuk Oreki dan
mengatakan "kamu", dia masih perlu waktu untuk memikirkan apa artinya. Bagaimana aku bisa
percaya bahwa Oreki diam-diam bertindak mesra dengan seseorang?
 4.

Malam itu, aku menelepon Fuku-chan.

Kisah Oreki sangat menarik. Dia terus berbicara tentang kecelakaan ini dan itu, namun, melalui
semua itu, Fuku-chan tidak pernah mampir ke Ruang Geografi. Terakhir kali aku bertemu
dengannya adalah hari Sabtu. Ya Tuhan, aku belum melihatnya selama tiga hari penuh!

Aku memilih nama di bagian paling atas dari catatan memori ponselku. Bahkan sebelum telepon
mulai berdering, aku telah mendengar suara Fuku-chan.

"Hai." *

"Oh, kamu mengangkatnya cepat sekali."

Aku bisa mendengar suara tawa pelan di ujung telepon.

“Aku sedang memegang ponselku dan bersiap untuk memanggilmu, Mayaka. Tepat sebelum aku
menekan tombol panggil, tiba-tiba ada panggilan masuk darimu. ”

"Aku mengerti."

Aku melompat di tempat tidur, membungkuk untuk berbaring. "Kau tahu, aku menemukan sesuatu
yang aneh hari ini."

"Hm? Apa yang terjadi?"

Aku menjilat bibirku dan berkata, “Asami Toba. Apakah kamu tahu nama itu? "

Ada jeda. Aku bisa membayangkan ekspresi Fuku-chan yang bingung di sisi lain telepon.

"Ya tentu. Dia ada di Klub Fotografi, kurasa. Ketua mengeluh tentang dia sebelumnya. Dia berkata
bahwa untuk beberapa alasan, dia menolak untuk berpartisipasi dalam kompetisi siswa. "

"Fuku-chan, kamu bahkan tahu tentang ketua Klub Fotografi?"

"Ya tentu…"

Fuku-chan kenal seseorang yang bahkan aku tidak kenal. Rasanya seperti hati aku terbebani.
Sangat tidak menyenangkan. Aku menghela nafas, mengusir emosi berat ini sebelum bertanya,

"Toba-san mungkin lulusan dari Sekolah Menengah Kaburaya. "

"Sepertinya itu masalahnya."

"Apa yang kamu ketahui tentang dia?"

Seseorang mengatakan dia adalah pacar Oreki. Jika, jika kebetulan ini benar, Fuku-chan akan
menunjukkan sedikit keraguan, bukan?
Sebenarnya, ada metode untuk mengekstraksi informasi dari Fuku-chan *. Pertama, Kamu harus
menguji air dengan topik sederhana, dan kemudian menindaklanjuti dengan perkembangan
natural dengan pertanyaan yang menggali lebih dalam. Itu seperti sebuah permainan.

Fuku-Chan membalas dengan mengambil rute yang biasa dan dapat diprediksi. Aku mendengar
bahwa suaranya menjadi sedikit lebih berat.

“Bisa dibilang aku tahu sedikit tentangnya. Apa alasanmu mencari Toba-san, Mayaka? ”

“Ya, bisa dibilang begitu. Kamu cukup tajam juga ternyata. "

"Tentu saja. ... Tetapi jika itu masalahnya, maka Kamu harus sedikit lebih berhati-hati. "

Karena nada bicara Fuku-chan menjadi lebih serius, aku langsung duduk tempat tidur.

“Toba-san menyimpan dendam terhadap semua siswa Sekolah Menengah Kaburaya yang berada
di tahun yang sama dengannya. Jika Kamu ingin melakukan obrolan yang bersahabat dengannya,
yang terbaik adalah untuk tidak mengungkapkan apa yang terjadi selama sekolah menengah. "

Mengapa? Aku ingin bertanya.

Tapi Fuku-chan mencegahku berbicara. Dalam sepersekian detik, nadanya merendah, “Yah
terserahlah. Lupakan itu. Aku harus memberi tahu kamu sesuatu. Pada hari Minggu, aku ... "

Karena Fuku-chan tidak berhenti bicaara, aku tidak punya kesempatan untuk menyela. Pada
awalnya, aku enggan membiarkan pertanyaanku tidak dijawab, tetapi aku cepat menyerah setelah
itu.

Kami tidak punya banyak waktu di telepon. Bahkan seseorang sepertiku juga ingin berbicara
dengan Fuku-chan mengenai hal-hal yang lebih bahagia.

Aku sudah berada di SMA Kamiyama selama lebih dari setahun, tapi aku masih terkejut
mengetahui ada ruangan yang gelap di sekolah. Ruangan gelap ini terletak di sebelah Ruang
Persiapan Kimia, dan ruang persiapan ini juga merupakan ruang klub Photography.

Setelah berbicara dengan Fuku-chan di telepon tadi malam, aku memastikan seperti apa Asami
Toba di album kelulusan. Selain kacamatanya, tidak ada sesuatu yang menonjol tentang dirinya.
Jika aku harus mengatakan satu hal tentang dia, mungkin dia tampak sedikit kurus. Namun, aku
hanya melihat satu contoh dari penampilan Toba-san. Ketika aku membandingkan foto ini dengan
foto grup di album, aku perhatikan bahwa ia tampak agak aneh ... Dalam gambar itu, ia sepertinya
tidak tersenyum sama sekali.

Tetap saja, berguna untuk mengetahui seperti apa rupanya. Begitu aku tiba di Ruang Persiapan
Kimia setelah sekolah, aku bisa melihat bahwa Asami Toba tidak ada. Ada orang lain di ruang
klub, seorang bocah lelaki yang rambutnya tampak keriting. Aku bisa tahu dari lencana yang
ditempelkan di kerahnya bahwa diam adalah siswa tahun ketiga, senior. Aku memberi tahu dia
bahwa aku ingin berbicara dengan Asami Toba.

"Oh, Toba-san?"

Dia berhenti, menggaruk kepalanya, dan bertanya, "Apakah sangat mendesak?"

Itu bukan sesuatu yang aku anggap mendesak. Tidak peduli apa kisah di balik karya kelulusan
Oreki, itu sudah terjadi hampir dua tahun lalu. Meskipun aku ingin tahu alasan di balik semuanya,
dan sesegera mungkin, aku tidak terburu-buru untuk mengungkapnya dalam dua hari ini.

"Enggak kok. Jika suasanya sedang tidak nyaman, aku akan kembali lagi lain kali. "

Aku berasumsi bahwa Toba-san berada di ruang gelap itu, tetapi senior itu menurunkan suaranya
dan menggerutu, "Urgh, terserahlah". Kemudian, mendapatkan kembali suasana yang penuh
ketenangannya, dia mengatakannya, "Jika itu dia,maka dia akan berada di atap sekarang."

"Atap?"

Dengan pertanyaan ini, aku terdengar seperti burung beo yang belajar cara mengulang kata-kata.

Aku memang tidak tahu bahwa ada ruangan gelap sampai hari ini, tetapi aku tahu pasti bahwa
tidak ada tangga di sekolah yang mengarah ke atap. Lagipula, ruang klub Klub Sastra Klasik
berada di lantai paling atas. Untuk mengakses atap, Kamu harus memanjat dari tangga logam
yang menempel di dinding. Bagian atas tangga dihalangi oleh pintu besi besar. Meskipun aku
tidak pernah mencoba naik ke sana sebelumnya, aku yakin bahwa pintunya terkunci.

“Yup, di atap. Jangan memberi tahu orang lain, dia memiliki kunci cadangan untuk ke atap. "

Apakah kuncinya dipercayakan kepada Klub Fotografi, atau apakah itu milik Asami Toba sendiri?
Terlepas dari kecurigaanku, jawaban untuk hal ini sama sekali tidak mengkhawatirkanku. Setelah
aku mengucapkan terima kasih, aku meninggalkan Ruang Persiapan dan memanjat Blok Subjek
Khusus. Aku tidak terburu-buru menemui Toba-san, tetapi aku tidak akan mendapatkan banyak
kesempatan untuk naik ke atap.Konyol sekali aku karena tertarik pada tempat tinggi seperti atap,
tetapi aku masih ingin naik dan melihatnya. *

Ketika aku mencapai lantai empat, aku menyadari bahwa pintu Ruang Geografi terkunci. Apakah
tidak ada orang di sana? Oreki tidak hadir selama dua hari terakhir ini, jadi mungkin hari ini dia
tidak hadir juga. Dan, sudah waktunya Fuku-chan untuk menunjukkan wajahnya di sini. Aku akan
pergi dan memeriksanya nanti.

Aku berhenti di bagian paling atas tangga. Sebuah tangga telah diletakkan di dinding berwarna
putih di sana. Meskipun aku selalu tahu itu ada di sini, aku tidak pernah berpikir untuk
memanjatnya. Aku mengangkat kepalaku, aku perhatikan bahwa pintu besi di bagian atas tangga
sedikit terbuka. Seseorang ada di atap.

“…. Baik."

Aku melengkungkan jari-jariku dengan ringan, mengumpulkan rohku sebelum meraih ke tangga.

Meskipun tidak ada aturan tertulis yang melarang kami datang ke sini, mudah untuk
mengasumsikan bahwa para siswa mungkin tidak disambut dengan baik di atas atap. Pada
catatan lain, meskipun aku tidak pernah memperhatikannya, aku ingat bahwa tidak ada pagar
pengaman di atap SMA Kamiyama. Jika seorang guru melihat seorang siswa di sini, mereka akan
ditegur secara brutal, dan kunci Klub Fotografi bahkan mungkin disita. Memikirkan semua ini, aku
menaiki tangga lebih cepat lagi.

Seperti yang diharapkan, memanjat tangga vertikal membutuhkan otot bahu, dan palang
horizontal tipis menempel di telapak tanganku. Orang yang naik sebelum aku tidak meninggalkan
jejak panas di tangga. Dengan setiap langkah, aku merasakan suhu di tangan aku terhanyut. Itu
hampir tidak menyenangkan.

Aku tidak membuat suara, tetapi ketika aku memanjat, aku meneriakkan "heave ho, heave ho" di
hati aku. Terlepas dari segalanya, tangga itu sendiri bahkan tidak setinggi sepuluh anak tangga.
Itu membutuhkan banyak energi, tapi tidak butuh waktu lama untukku untuk mencapai puncak.
Aku mendorong pintu sedikit, dan pintu besi yang menuju ke atap terbuka dengan mudahnya. Aku
pikir akan ada perlawanan, tapi ternyata tidak, cukup melegakan.

Aku tiba di atap.

Tidak ada yang membersihkan tempat itu, dan atapnya dilapisi dengan noda hitam di mana-mana.
Di depanku, ada seorang gadis dengan tripod di depannya. Namun, dia tidak sedang membidik
kamera, juga tidak sedang memotret - gadis itu hanya berdiri di sana.

"... Toba-san?"

Karena pintu logam tidak membuat suara,jadi gadis itu tidak tahu bahwa aku sudah berada
bersamanya. Aku memperhatikannya ketika dia berbalik perlahan untuk melihat ke balik bahunya,
menatapku dengan matanya yang hitam pekat.

"Kamu siapa?"

Pada saat itu, aku belajar bagaimana tiga kata bisa cukup intens untuk mengusir seseorang.

Aku yakin, dia adalah Asami Toba. Wajah itu seperti yang ada di album kelulusan.

Namun, aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya: apakah dia benar-benar Asami Toba? Di
album itu, dia seperti: 'kurang kepribadian'. Jenis orang yang akan Kamu lupakan meskipun Kamu
menemukan dia di lorong - itulah yang aku pikirkan ketika aku melihat gadis itu terkubur dalam
foto-foto album.

Tetapi orang yang berdiri di atap tidak sama seperti yang di album. Ada penghalang di sekeliling
sosoknya yang sepertinya mengusir orang-orang yang tidak diinginkan - yang merujuk pada aku.
Dia tidak lagi 'kurang kepribadian'.

Aku bisa membayangkan dia menyerang mimpiku sekarang. Baru kemudian aku menyadari
bahwa dia tidak mengenakan kacamata.

Aku menyesal menjadi begitu optimis ketika aku memasuki atap. Sudah terlambat. Dari perutku,
aku memanggil beberapa ketenangan dan mengumpulkan keberanianku.

Lalu, aku berbicara. "Aku Mayaka Ibara dari Kelas 2C. Kamu pasti Asami Toba-san, kan? ”

Ditujukan oleh namanya, dia dengan hati-hati mengalihkan pandangannya.

"Pasti ketua telah memberitahumu yah."

"Aku tidak tahu apakah dia ketua, tetapi orang yang memberitahuku tentang tempat ini adalah
seorang anak laki-laki dengan rambut keriting."

"Pria itu ..." Dia bergumam dengan marah.

"... Jadi, karena kamu tahu siapa aku, apa yang kamu inginkan?"

"Mm."

Berbicara di bawah langit terbuka, jarak antara Toba-san dan aku sepertinya meningkat. Jadi, aku
melangkah mendekat padanya.

"Aku ingin bertanya tentang sesuatu padamu. Apakah boleh? "

Senyum sarkastik muncul di sudut bibirnya. “Kamu sudah menemukan tempat ini. Jadi pasti kamu
mempunyai pertanyaan yang mendesak bukan? ”

Itu benar.

“Itu tidak masalah. Apa yang ingin kamu tanyakan?"

Aku ingat peringatan Fuku-chan - lebih baik tidak berbicara tentang sekolah menengah. Tetapi
tidak ada pilihan lain:

"Tentang proyek kelulusan."

"… Apa maksudmu?"

“Bagian kelulusan untuk Sekolah Menengah Kaburaya. Ini tentang bingkai cermin besar itu. "

Aku bisa melihat seluruh tubuhnya membeku seketika. Setelah mendengar kata-kata, "bagian
kelulusan", Toba-san memiliki reaksi yang jelas. Aku tidak bisa membaca ekspresinya, tetapi aku
bisa tahu bahwa rasa waspada di mata Toba-san telah tumbuh lebih kuat. Aku harus memainkan
semua kartu di tanganku sebelum dia menolakku. Meningkatkan volume suaraku, aku berkata,

"Aku tidak yakin apakah Toba-san tahu atau tidak, tetapi selama proyek kelulusan, seorang anak
lelaki berhasil membuat banyak orang membencinya, sendirian - itu adalah Houtarou Oreki dari
Kelas 5. Karena malas, maka dia mengukirnya dengan jelek, Takasu-san, yang bertanggung
jawab atas desain itu menangis dan terus menangis.

Tapi aku selalu berpikir ada sesuatu yang terjadi. Oreki malas, tetapi tidak mungkin dia ingin
merusak proyek kelulusa, hal yang kami buat untuk membantu melestarikan ingatan kita - dia tidak
seegois itu. Jadi, aku pikir mungkin dia mencoba menyembunyikan sesuatu di belakangnya.
Setelah aku selidiki, nama Kamu muncul, Toba-san. Oreki, Toba-san, dan karya kelulusan - apa
hubungan antara ketiga hal ini? Atau, apakah tidak ada hubungannya sama sekali? "

Mengikuti pertanyaanku, Toba-san tersenyum. Senyuman itu bukanlah senyuman ramah nan
hangat. Tapi itu adalah senyuman yang sangat dingin, lalu Toba-san berkata: “Kamu tidak tahu
apa-apa, jadi tentu saja Kamu akan mengajukan pertanyaan aneh seperti ini.”
Tidak ada angin di atap, udaranya hangat, dan cuacanya menyenangkan. Namun, aku merasakan
sensasi dingin di tulangku.

"Apa yang akan kamu lakukan jika kamu tahu?" Toba-san bertanya. Maksudnya adalah: Ini sudah
terjadi sejak lama, ini sudah berakhir, bukan?

Belum, belum berakhir.

"Aku akan pergi dan minta maaf."

Toba-san mengangkat alisnya dan mengulangi, "Pergi dan minta maaf?"

"Iya. Minta maaf."

"Untuk siapa?"

“Bukankah sudah jelas? ... Untuk Oreki. "

Di kelas, semua orang menyalahkan Oreki karena menyerah, dan membuatnya bertanggung
jawab karena menyebabkan masalah dan merusak memori terakhir sekolah menengah. Sejak
saat itu hingga lulus, Oreki terus-menerus menghindari ruang kelas.

Dia akan pergi ke perpustakaan untuk membaca buku-bukunya. ... Dan meskipun aku ada di sana
juga, aku tidak pernah meliriknya.

Kemudian, aku lulus dari smp dan masuk sma. Ketika aku bertemu dengannya sekali lagi di
perpustakaan, aku sama sekali tidak senang. Oreki adalah orang yang tidak termotivasi dan tidak
dapat ditebak. Dia sama sekali tidak cocok untuk menjadi teman Fuku-chan - saat itu, aku belum
sepenuhnya memahaminya, jadi aku benar-benar merasa seperti itu.

Satu-satunya penyebab semua itu adalah ukiran anggur lurus tunggal itu. Jika itu benar-benar
akibat kemalasannya, maka setiap siswa kelas tiga memiliki alasan kuat untuk menaruh dendam
terhadap Oreki.

Tetapi, bagaimana jika itu tidak terjadi?

Toba-san menggodaku sekali lagi. "Dan apa yang akan terjadi setelah itu? Dia akan
memaafkanmu? Apakah Kamu sedikit tidak realistis di sini? "

Tampaknya dia memang mengenal Oreki. Saat aku mengangkat kepalaku, bertekad, Toba-san
berkata, "Sudah sampai di sini. Apa lagi yang ingin Kamu lakukan? Tapi ... jika kamu selalu
menyimpan dendam terhadap Oreki-san, itu adalah sebuah masalah. "

Ketika dia menyebutkan nama Oreki, suara Toba-san tampak sedikit cerah, mewarnai dirinya
dengan sentimen.

Kata "pacar", kata yang aku tolak untuk percayai, muncul di benak aku.

"Toba-san. Bagimu, Oreki-san adalah ... ”

"Dia mungkin adalah pahlawanku. Kamu bisa memanggilnya begitu. "

Pahlawan? Oreki?

Pada saat itu, senyum muncul di wajah Toba-san.

Aku akan mencari tahu apa artinya itu nanti. Aku harus mencari tahu beberapa informasi darinya
sekarang dan membuat penghalang miliknya hancur. Jadi, aku bertanya lagi,

"Bagaimana dengan karya kelulusan?"

"Itu ... kamu bisa menyebutnya 'kutukan yang sudah rusak'."

"Apa yang Oreki lakukan dengan karya kelulusan?"

Toba-san tersenyum dan berkata, "Siapa yang tahu? Aku tidak perlu memberi tahu Kamu
segalanya. Jika Kamu menanyakan hal ini di tahun sebelumnya, aku akan dengan senang hati
menceritakan keseluruhan kisahnya kepada Kamu. ... Tapi, ada satu hal yang bisa aku katakan
dengan pasti. Jika Kamu menaruh dendam terhadap Oreki - itu adalah sesuatu yang tidak dapat
dimaafkan. "

Sudah terlambat untuk mengatakan apa pun, jadi aku tidak perlu repot-repot.

Embusan angin ringan bertiup melintasi atap. Tanpa pagar pengaman di sini, angin sepoi-sepoi
saja sudah cukup untuk membuatku gelisah. Toba-san memutar bahunya, terlihat tidak tertarik
ketika dia berkata, "Jika kamu ingin tahu yang sebenarnya, mengapa kamu tidak pergi dan melihat
cermin itu? Padahal, Kamu tidak akan bisa mengerti jika Kamu hanya berdiri di depannya. Aku
sedang ada aktivitas klub sekarang. Kamu menggangguku. Jadi bisakah kamu pergi dari sini
sekarang? "

Kemudian, dia mulai berbalik.

Aku berpikir tentang senyum Chi-chan, tentang kisah menarik yang diceritakan Oreki kemarin.

"Tunggu. Ada satu hal lagi. "

"... Apa lagi?"

Melihat Toba-san mengangkat alisnya, aku berbicara, bertekad untuk tidak mengulangi
pertanyaan ini untuk kedua kalinya.

"Apakah kamu sudah bertemu Oreki-san sejak saat itu?"

Untungnya, Toba-san tidak berpikir terlalu jauh ke pertanyaan itu.

"Aku ingin Oreki-san tetap menjadi pahlawan."

"..."

"Jika kita melihat satu sama lain dan berbicara, aku akan terlihat jijik, bukan?"

Dia berbalik setelah mengatakan ini, membungkuk untuk membidik kameranya. Aku mengerti
bahwa dia tidak akan menjawab pertanyaanku lagi.

-
 5.

Pada akhirnya, cermin itu adalah kunci jawabannya.

Aku turun dari atap, tetapi tidak menuju ke Ruang Geografi. Sudah sampai di titik ini, jadi apa
yang akan aku lakukan? Meskipun aku tidak mau mengakuinya, apa yang dikatakan Toba-san
memang benar. Menanyakan pada Toba-san, memaksa Oreki untuk membuka mulutnya,
menguak kebenaran darinya, semua hanya untuk menemukan alasan mengapa aku berutang
permintaan maaf padanya - rasanya agak tidak pantas untuk melakukan hal-hal seperti itu.

Aku benar-benar ingin tahu apa yang dikatakan Fuku-chan tentang ini. Namun, jika itu
menyangkut proyek kelulusan, Fuku-chan berada di kelompok yang berbeda dari Oreki dan
Toba-san. Dan, jika Oreki mencoba menyembunyikan sesuatu, maka aku harus
mengeluarkannya melalui Fuku-chan, itu akan menjadi langkah tercela. Untuk saat ini, aku hanya
harus menanggungnya. Bertahanlah.

Masih ada waktu sebelum SMP Kaburaya tutup.

Ada banyak tempat yang tidak bisa dikunjungi siswa sekolah menengah. Tempat-tempat yang
melanggar hukum, di mana melanggar peraturan, atau melanggar aturan sekolah. Ada banyak
tempat yang tidak diizinkan untuk kami masuki.

Di sisi lain, ada tempat-tempat yang tidak memiliki batasan seperti itu, namun tidak ada yang mau
pergi ke sana. Contohnya adalah SMP. Aku merasakan hal yang sama tentang hal itu.

Ketika aku sampai di gerbang depan SMP Kaburaya, melihat marigold dan azalea yang telah
mekar di petak bunga di depan pintu masuk dan merasakan pipiku memerah karena panas. Tim
trek dan tim baseball sedang berlatih di lapangan, dan aku hampir tidak bisa mendengar band
sekolah berlatih. Aspek-aspek ini tidak jauh berbeda dari SMA Kamiyama, jadi mengapa aku
merasa begitu sulit untuk memasuki SMP Kaburaya?

Alasannya jelas. Aku telah lulus dari sekolah ini dengan semua senyum dan air mataku. Kami
tidak dapat kembali. Kami tidak bisa kembali.

Aku memeriksa pakaianku. Semua orang di sepanjang jalan ini akan mengenaliku bahwa aku
adalah siswa SMA Kamiyama karena aku memakai seragamnya. Mungkin aku harus pulang dulu
dan berganti baju dengan seragam SMP ku? Untungnya, atau lebih tepatnya, aku tidak tumbuh
tinggi sama sekali sejak itu. Meskipun aku telah tumbuh dewasa, tapi aku yakin tidak ada
perubahan terhadap angka ukuran tinggiku. Jadi, aku tidak akan terlihat aneh dengan seragam
SMP, bukan?

Aku menggelengkan kepala. Apa yang kupikirkan? Itu akan terlihat bahwa aku sedang cosplay.
Itu ide yang buruk, aku mungkin akan membuka penutupku sekarang. Bahkan jika aku merasa
sedikit tidak nyaman, yang harus aku lakukan hanyalah masuk ke SMP itu. Itu bukan sesuatu
yang membutuhkan keberanian.
Oke, saatnya bergerak. Melewati gerbang sekolah, aku berjalan ke satu sisi.

Di sana ada tiga pintu masuk - satu untuk siswa, satu untuk staf, dan satu lagi untuk pengunjung.
Jika aku berjalan ke pintu masuk pengunjung sepertinya sangat berlebihan, jadi aku berpikir
untuk menyelinap masuk melalui jalan setapak siswa. Tetapi, jika aku melakukan itu, aku tidak
akan bisa berjalan di dalam sekolah - tidak akan ada sepatu dalam ruangan untuk dipakai oleh
orang luar di pintu masuk siswa. Jadi, meskipun aku bukan 'pengunjung', aku terpaksa masuk ke
pintu masuk pengunjung.

Kalau saja ada ruang resepsi *. "Aku Ibara, lulusan SMP ini. Bisakah aku datang ke sekolah ini
sebentar saja? ”“ Tentu! ”Jika itu masalahnya, maka aku bisa masuk sekolah tanpa khawatir.
Namun, pintu besar untuk pengunjung SMP Kaburaya terbuka lebar, dan tidak ada seorang pun
di sekitarnya. Sepertinya, 'Hanya mereka yang tidak memiliki niat mencurigakan yang berani
datang dengan cara ini'. Meskipun aku pernah belajar di sepanjang koridor ini sebelumnya, sulit
untuk tidak merasa tegang. Aku cepat-cepat berjalan ke gedung, melepas sepatuku, dan
mengambil sepasang sepatu indoor berwarna hijau yang bertuliskan 'SMP Kaburaya' dari lemari
sepatu.

Cermin itu dinamai "Cermin Kenangan". Meskipun namanya sangat sederhana, itu lebih baik
daripada harus menamainya dengan nama yang aneh. Aku masih seorang siswa di sini ketika
cermin itu telah digantung, jadi aku tahu di mana cerminnya berada: di bagian dua anak tangga di
bawah, di dinding yang berlawanan. Aku takut jika ada yang melihatku, jadi aku berjalan ke
depan dengan cepat.

Itu tiga puluh menit sebelum waktu penutupan sekolah. Aku bisa mendengar orang lain di sekitar
sekolah, tetapi aku tidak pernah bertemu siapa pun di sepanjang koridor yang aku jalani ini. Jika
aku bisa melihat seorang gadis dengan seragam pelaut, aku akan bernostalgia tentang dua tahun
yang lalu, dan membiarkan diriku menikmati kenangan hangat itu. Tetapi tidak ada seorang pun
di lorong, jadi aku merenungkan kata-kata Toba-san dari awal sampai akhir. ... Kutukan yang
sudah rusak.

Apa artinya itu? Jika kita berbicara tentang cermin terkutuk, maka, Putri Salju kah? Itu akan
menjadi cermin ajaib. Akankah cermin dua sisi dengan pantulan berbeda di malam hari dianggap
sebagai cermin terkutuk? Tetapi "Cermin Kenangan" itu hanya satu sisi. Dan apa artinya “kutukan
yang sudah rusak”?

Ketika aku memikirkan pemikiran-pemikiran ini, aku telah tiba di depan "Cermin Kenangan" tanpa
bertemu seorang pun.

"... Apakah selalu sekecil ini?"

Ini adalah hal pertama yang terlintas di pikiran aku.

Jika aku masih di sekolah dasar, aku akan terkejut dengan seberapa besar tampilan cermin ini.
Tapi sekarang aku telah tumbuh jauh lebih tinggi. Namun, aku belum tumbuh sama sekali sejak
terakhir kali aku melihat “Cermin Kenangan". Meskipun demikian, cermin di dinding itu sangat kecil
bagiku.
Sebenarnya, tidak, bukan. Aku bisa melihat seluruh tubuhku di cermin di ruang kosong ini.
Tingginya sekitar dua meter. Tinggi sih. Jadi, dengan kata lain, sekitar setahun terakhir ini, cermin
yang ada di pikiranku adalah cermin yang bisa tumbuh lebih besar.

“Rasanya nostalgia. Tentu saja. "

Aku mengulurkan tangan.

Semua siswa yang lulus - dalam teori, yaitu - telah mengukir bingkai cermin ini. Aku tidak terlalu
mementingkan hal itu. Tetapi aku telah berada di sana ketika kerangka itu disatukan, dan
meskipun guru lah yang merekatnya, aku telah merasakan bahwa ini adalah sebuah prestasi.
Burung yang mematuk buah anggur di sisi kiri cermin, tentu saja, diukir oleh Mishima dan aku.
Melihatnya sekarang, yang diukir oleh kami itu memang burung kolibri. Jika aku tahu ini saat itu,
aku akan berusaha lebih keras untuk mengukir burung kolibri dengan sempurna.

Di bawah cermin itu ada papan nama plastik. "Cermin Kenangan (Desainer: Ami Takasu)" telah
ditulis di atasnya. Tahun kelulusan kami juga dimasukkan.

"Nama Takasu-san dicantumkan, ya."

Aku belum melihat papan nama ini ketika aku masih menjadi siswa di sini. Meskipun aku iri bahwa
nama Takasu-san akan tetap selamanya dikenang di sekolah ini,tapi di sisi lain aku juga merasa
lega bahwa itu bukan nama aku.

Ada satu hal lagi yang berbeda dari gambaran ingatanku mengenai cermin ini - anggur di sekitar
cermin itu sangat tipis. Dalam ingatanku, tanaman yang merambat telah memenuhi sepuluh
sentimeter bingkai itu. Faktanya, anggur paling tebal hanya selebar dua sentimeter. Ruang yang
besar diisi oleh tanaman merambat melingkar dan memutar bersama.

Aku berbisik pelan.

"Nilainya 60 poin lah."

Saat aku berada di tahun ketiga SMP, aku pikir desain ini hampir sempurna.

Tapi sekarang, melihatnya sekali lagi, ini kelihatannya sangat rumit.

Yang paling jelas adalah di bagian bawah bingkai cermin. Detailnya terlalu rumit. Tanaman
merambat ada di semua tempat, berkelok-kelok, bahkan berputar-putar. Ini membuatnya terlihat
rumit, dan dengan mempertimbangkan semua cabang pohon dan banyak serangga terbang,
semuanya tampak berantakan.

Tetapi, meskipun desain dasarnya lebih kompleks, itu tidak terlalu buruk. Gambar-gambar di
bagian atas cermin tampak jauh lebih baik.

Lanjut…

Aku mundur selangkah dan menatap seluruh panjang cermin.

Aku telah memperhatikan bingkai cermin sekarang, dan telah mengabaikan bayangan aku di
cermin. Bayanganku di cermin mengerutkan alisnya dan melipat tangannya.

"... Jadi, cermin terkutuk ya ..."

Cermin itu sendiri adalah cermin khas yang dibeli seorang guru. Mungkin Fuku-chan akan bisa
menjelaskan teori lubang jarum, tapi aku tidak berpikir itu ada hubungannya dengan kutukan.
Apa yang dikutuk mungkin adalah bingkai yang kami ukir.

"Tapi dia bilang kutukan itu 'sudah rusak'."

Aku ragu untuk berpikir bahwa Oreki adalah orang yang telah 'melanggar kutukan'.

Bagaimana aku bisa mengatakannya? Di tengah semua kekusutan di sekitar cermin, ada satu
garis horizontal. Mataku tertuju padanya. Itu adalah anggur lurus. Ukiran Oreki.

Kutukan itu.

“Hm ..."

Apa yang dikatakan Toba-san? Oreki adalah seorang pahlawan. Dia merasa jijik jika mereka
bertemu, jadi dia tidak ingin bertemu pahlawannya. Dan -

Aku tidak akan mengerti. Dia berkata jika aku hanya berdiri di sini, aku tidak akan mengerti. ‘Kamu
tidak akan mengerti jika Kamu hanya berdiri di depannya’.

"Tunggu, itu tidak benar."

Itu tidak benar. Itu tidak benar. Pada saat itu, aku pikir ada sesuatu yang lebih dari kata-kata Toba-
san itu.

Apa yang Toba-san maksudkan ketika dia berkata "Kamu tidak akan bisa mengerti jika kamu
berdiri di depannya" tidak bahwa aku tidak akan pernah bisa memahami kebenaran. Sebaliknya,
dia bermaksud bahwa aku tidak akan bisa mengerti jika aku hanya berdiri di sini. Aku tidak bisa
berdiri begitu saja. Aku harus…

Handstand.

"... Tapi akhirnya aku akan berkedip sendiri ..."

Jika Fuku-chan ada di sini, dia bisa membantu mengangkat rokku.

Jadi sekarang aku harus melakukan handstand, atau mencoba berdiri terbalik dengan cara
tertentu.

"Hm, mari kita coba ..."

Aku mengeluarkan ponselku dari saku.

Memilih aplikasi kamera, aku mengarahkan kamera ponsel ke cermin. Di cermin, bayanganku
mengangkat teleponnya juga.

Aku memilih suara rana ponselku untuk membuatnya bersuara "klik".

Ketika gambar muncul di layar, aku membalik ponselku.

Malam perlahan-lahan merayap ke lorong-lorong SMP. Aku bergumam pada diriku sendiri.

"...Ohh jadi begitu."

 6.

Kami berada di Ruang Geografi.

Chi-chan tidak ada hari ini. Oreki, Fuku-chan dan aku berada di ruang klub.

Fuku-chan sedang membicarakan sesuatu. Aku mungkin pernah mendengarnya sebelumnya. Oreki
duduk di kursi yang ditunjuknya, dan tanpa sadar aku menunjukkan semua foto yang aku cetak di
depannya.

Oreki bereaksi dengan kaget. Itu wajar. Jika seseorang meletakkan setumpuk foto besar di
depanku, aku juga akan bingung. Dia tidak berbicara sampai aku selesai mengambil semua foto,
dan Fuku-chan juga tidak.

Foto-foto itu adalah bagian bawah bingkai "Cermin Kenangan". Ada total lima belas foto, termasuk
salah satu dari ukiran 'setengah hati' Oreki. Karena aku mencetak lima belas lembar, printerku telah
kehabisan tinta. Aku hanya harus mengajak Fuku-chan bersamaku untuk membeli lagi Minggu
depan.

Menyadari bahwa aku telah berhenti bergerak, Oreki bertanya,

"Apa ini?"

Dia masih berusaha untuk bertindak bodoh sampai akhir.

"Karya kelulusan."

"Oh. Benarkah."

"Nada suaramu benar-benar membuatku kesal."

Oreki menggaruk pipinya.

“Aku pergi menemui Toba-san kemarin. Oreki, apakah Kamu tahu bahwa Toba-san ada di sekolah
ini? "

Meskipun aku bertanya, sebenarnya itu tak perlu ditankana. Mereka sudah berada di sekolah yang
sama selama lebih dari setahun, sulit untuk percaya bahwa mereka tidak pernah melewati jalan
setapak bersama.

Namun, Oreki adalah orang yang tak terduga.

"Nggak. Ini adalah pertama kalinya aku mendengarnya. "

"Hah?"

"Apakah dia baik-baik saja?"

Apakah itu bisa dianggap 'baik-baik saja'? Dia memiliki sebuah penghalang yang mengusir siapa
pun untuk mendekatinya. Namun, aku bisa melihat dari mana penghalangnya berasal.

"Kurasa cukup baik."

"Senang mendengarnya."

"Dia menyuruhku melakukan handstand di depan cermin."

Kemudian, aku membalik-balik kelima belas foto di sekitarku. Di samping Oreki, Fuku-chan tidak
mengatakan sepatah kata pun. Keheningan ini berarti satu hal: Satoshi Fukube tahu apa yang
terjadi antara Oreki, Asami Toba, dan karya kelulusan.

Sepintas, foto-foto itu menggambarkan tanaman anggur yang kacau. Tetapi, jika Kamu
memutarnya, Kamu akan dapat melihat gambar yang sama sekali berbeda.

Selentingan melingkar, ketika dibalik, menjadi "e".

Gugusan tanaman merambat, ketika terbalik, tampak seperti "W".

Di sini ada "h", ada "A". Karena mereka semua adalah surat tulisan tangan yang belum ada di
bukuku, perlu waktu untuk menguraikannya.

Lima belas foto itu dijabarkan satu kalimat:

"Kami membenci A ami T."

“Kami membenci Ami. Mengerikan. Tak kusangka bahwa karya kelulusan sebenarnya
menyembunyikan pesan ini. "

Oreki sudah menyerah pada tindakannya. Dia sedikit mengangguk dan berkata,

"Iya. Aku merasakan hal yang sama."

"Tapi, ada masalah dengan hukuman itu."

"Benar."

"Ada surat yang hilang."

"Ya."

"Dan itu bagian yang kamu ukir, bukan?"

Aku menunjuk ruang antara "A" dan "a". Oreki mengangguk diam-diam.

Aku tidak perlu Oreki untuk mengonfirmasi sisanya. Oreki mungkin tahu betul apa yang telah aku
temukan.
Pesan bahwa tanaman merambat yang melingkar yang seharusnya disembunyikan mungkin adalah
“Kami membenci Asami T”. Tetapi, karena Oreki telah meninggalkan salah satu surat, kalimat itu
telah berubah.

Kutukan yang dimaksudkan untuk Asami Toba telah rusak.

Pada titik ini, aku melihat ke arah Fuku-chan.

"Hei, Fuku-chan, aku kembali ke SMP Kaburaya kemarin."

"Ah ~ Apakah semua orang baik-baik saja?"

"Tidak tahu. Aku tidak melihat siapa pun. Tapi, aku memang melihat papan nama di bawah cermin,
yang mengatakan bahwa Ami Takasu adalah desainernya. ”

"Oh, jadi itu yang terjadi."

"Fuku-chan, kamu meminta seseorang untuk melakukan itu, bukan?"

Fuku-chan dan Oreki saling bertukar pandangan.

Mengapa mereka tidak memberi tahu aku tentang itu? Bahkan jika mereka menyembunyikannya
dari ku, aku akan dapat menebak bahwa ada sesuatu yang terjadi di belakang layar. Anak laki-laki
aneh. Tidak, bukankah lebih baik mengatakan bahwa anak laki-laki itu tidak masuk akal? *

Ami Takasu dan gengnya ingin menteror dan menguasai Asami Toba. Jika konfliknya cukup serius,
semua kelas lain akan mengetahuinya. Namun, aku tidak ingat hal seperti itu pernah terjadi. Jadi,
sepertinya semua ini telah terjadi tepat di bawah permukaan. Mungkin itu dimulai di sekolah yang
penuh sesak * di luar sekolah, atau di suatu tempat seperti itu.

Ami Takasu telah menjadi perancang proyek kelulusan, dan di dalamnya, ia memasukkan trik
terakhirnya. Itu akan menjadi pesan yang disampaikan dari seluruh kelas yang lulus ke Asami Toba,
pesan yang akan terus diturunkan di SMP Kaburaya - “Kita benci Asami Toba”.

Oreki telah menemukan ini. Bagian yang dia ukir seharusnya menyembunyikan huruf "s" yang
terbalik. Tetapi, hanya dengan ini, dia tidak akan tahu apa keseluruhan pesan itu. Ini karena setiap
kelompok hanya menerima gambar dari bagian yang harus mereka desain. Oreki merasa
curiga,dan ia pergi menemui Fuku-chan. Fuku-chan adalah orang yang bertanggung jawab untuk
mengawasi proyek kelulusan. Dia pasti memiliki salinan desain yang lengkap.

Oreki dan Fuku-chan telah mengungkap seluruh pesan setelah melihat desain penuh. Pada saat itu,
sudah terlambat untuk menghentikan proyek ini, jadi satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan
adalah mengubah pesan itu.

Tidak mengherankan bahwa Ami Takasu-san menangis begitu keras di gym sekolah yang dingin
pada hari kami memasang bingkai cermin. Pesan yang seharusnya menyiksa "Asami T" entah
bagaimana telah menjadi siksaan untuk "ami T".

"Toba-san bilang dia menganggapmu sebagai pahlawannya," kataku pada Oreki.

Aku melihat ke arah dia.

Seperti yang diharapkan. Wajah Oreki memerah. Setelah aku menemukan pesan tersembunyi, aku
juga mengerti alasan mengapa Oreki menghindari dan menyembunyikan apa yang telah terjadi. Dia
telah menyelamatkan Toba-san. Karena ini, Oreki merasa malu. Orang yang selalu berbicara
tentang "obrolan yang semangat" sebenarnya dia telah menyelamatkan seorang gadis dengan
ketulusannya. Dia mungkin tidak ingin ada yang tahu tentang ini.

Betapa bodohnya dia?

"Aku tidak berpikir bahwa kebenaran akan terungkap hari ini. Sepertinya aku meremehkan Mayaka,
ya? "

Fuku-chan berkata dengan nada menggoda.

Setelah menghela nafas, Oreki menoleh ke Fuku-chan dan berkata, "Saat itu, aku sedang
memikirkan apakah akan mengubah pohon anggur menjadi bentuk‘ t ’atau tidak."

"Benarkah? Itu bukan ide yang buruk. "

Jika bagian Oreki adalah "t" maka itu akan menjadi .... "Kami membenci Atami T".

"Tapi, kamu tahu, aku sebenarnya tidak membenci Atami."

Aku tidak bisa mempercayai mereka, menggunakan trik sepele seperti itu untuk menyalahkanku.
Aku sudah kenal kedua orang ini begitu lama, hingga aku bisa membaca manuver kecil mereka.
Oreki dan Fuku-chan menggunakan lelucon untuk menulis insiden ini sebagai sesuatu yang sudah
berakhir. Aku tahu apa yang mereka lakukan sejak awal.

Aku tidak ingin mereka memiliki jana tersendiri, aku berbicara dengan keras.

"Maafkan aku, Oreki. Aku tidak pernah berpikir bahwa Kamu akan melakukan hal semacam ini, dan
aku malah memandang rendah kepadamu. Aku benar-benar minta maaf. "

Oreki begitu bingung sehingga matanya melesat ke seluruh ruangan. Menemukan buku saku di atas
meja, dia menariknya dengan lega. Seolah-olah dia memegang buku mantra *. Dan kemudian,
sambil melirik ke samping, dia berkata,

“Okayokayokayokayokay, simpan saja fotonya. ... Melihat mereka hanya akan membuatku
terganggu *. "

Kalau saja aku punya cermin. Aku ingin menunjukkan kepada Oreki, seperti apa wajahnya
sekarang.
 Apakah di Pegunungan Cuacanya Cerah?

1.

Sebuah helikopter terbang di atas langit sekolah.

Suara baling-balingnya semakin dekat dan semakin dekat — hampir sangat mengejutkan — dan
tampaknya tidak akan hilang. Kebisingan itu berlangsung di atas kepala begitu lama sehingga aku
bahkan mulai berpikir itu mungkin akan mendarat di halaman sekolah, tetapi akhirnya, menghilang.

Ada empat dari kami di ruang geografi, ruang Klub Sastra Klasik. Aku sedang membaca buku,
Satoshi sedang mengerjakan pekerjaan rumah, Chittanda dan Ibara sedang di pojokan, berbicara
dan terkikik entah sedang mengobrolkan apa.

Namun, dengan suara bising helikopter, situasi di ruangan itu membeku. Setelah suara itu
menghilang, keheningan menghampiri ruangan itu. Rasanya agak aneh. Meskipun aku tidak
bermaksud untuk mencoba memecah kesunyian, aku berbicara tiba-tiba.

"Helikopter, ya?" Aku sudah pernah mendengar suara helikopter yang tak terhitung jumlahnya di
masa lalu, tetapi kali ini, itu membuatku berpikir lain. "Ogi menyukai helikopter, bukan?"

Aku bertanya pada Satoshi dan Ibara, tetapi Chittanda yang menjawabnya.

"Ogi-san? Apakah kamu berbicara tentang Takahiro Ogi dari Kelas 2-B?"

"Siapa?"

"Dari Kelas 2-B, seperti yang aku katakan."

Bagaimana bisa aku, seorang siswa baru yang tidak pernah berhubungan dengan kegiatan sekolah
di luar Klub Sastra Klasik,bisa tahu dengan nama siswa tahun kedua? Aku menutup buku.

"Kamu tidak tahu 'Ogi' yang kubicarakan ? Dia adalah guru bahasa Inggris di SMP kita. Satoshi,
kamu ingat dia, kan?"

Ketika aku menanyakan hal ini, Satoshi meletakkan pensil mekaniknya di atas meja. Dia
memiringkan kepalanya, mulai merenung.

"Tentu saja aku ingat Tuan Ogi. Dia adalah wali kelasku di tahun terakhirku di sana. Hanya saja aku
tidak tahu dia menyukai helikopter."

Giliranku untuk terkejut. Satoshi biasanya adalah orang yang paling tahu dengan segala hal,
tumben dia tidak mengetahui hal ini.

"Kupikir itu cukup terkenal. Fakta bahwa dia menyukai helikopter, itu."
Saat aku mengatakan ini, aku melirik Ibara. Kupikir setidaknya dia tahu.

Kami bertiga — Satoshi, Ibara, dan aku — Semuanya lulusan dari SMP Kaburaya. Chittanda sendiri
yang berbeda. Meskipun Ibara benar-benar tahu bahwa aku menatapnya, tatapannya benar-benar
berlawanan arah. Yang dia katakan hsnyslsh, "Oke."

Ada yang aneh. Apakah Satoshi dan Ibara benar-benar tidak tahu apa-apa? Aku bukan tipe orang
yang menaruh minat khusus dalam mengamati fakultas di sekolah kami. Fakta bahwa seseorang
seperti aku tahu tentang hal itu sementara mereka tidak, itu meragukan. Belum lagi, Ibara dan aku
selalu berada di kelas yang sama saat itu. Tidak mungkin dia tidak tahu tentang itu.

"Apakah kamu tidak ingat apa yang terjadi, Ibara? Aku tidak ingat kapan itu terjadi, tetapi kala
helikopter terbang di atas langit Kaburaya."

"Ya, berapa kali?"

Tidak ada sedikit pun kehangatan dalam tanggapannya. Tapi aku memang belum pernah melihat
seperti apa penampilan Ibara yang ramah.

"Aku sedang berbicara tentang waktu itu. Ogi berhenti mengajar tiba-tiba dan berjalan ke jendela
untuk melihat ke langit. Dia tinggal di sana sepanjang waktu, dari saat helicopter itu dekat sampai
ketika akhirnya menghilang, dan kemudian menertawakannya, mengatakan, 'Aku suka helikopter'
atau sesuatu seperti itu sebelum melanjutkan pelajaran. "

"Hm," Ibara mulai berkata ketika wajahnya yang mengerut, berusaha mengingat. "Sekarang setelah
kamu menyebutkannya, kamu mungkin benar. Kurasa sesuatu seperti itu memang terjadi.Tapi
apakah itu benar-benar Ogi?"

"Ya, benar."

Lega sekali. Ternyata itu bukan Cuma imajinasiku saja.

Di sisi lain, bagaimanapun, Satoshi terus memiringkan kepalanya dalam ketidakpastian. Bolak-balik,
kiri dan kanan. Mungkin itu semacam latihan untuk melonggarkan bahunya? Dia berhenti bergerak
dan akhirnya menyela.

"Ada yang tidak beres tentang itu."

"Benar atau salah, aku pasti ingat itu terjadi."

"Tapi ada suatu masa ketika sekelompok helikopter SDF terbang dengan satu skuadron di sekolah
kami. Itu adalah tontonan yang sangat besar, tapi aku tidak ingat Pak Ogi bereaksi sama sekali."

Aku punya beberapa pertanyaan.

"Apa yang kamu maksud dengan 'dalam satu skuadron?'"

"Dalam formasi."
"Bagaimana kamu tahu itu SDF?"

"Aku tidak bisa membayangkan siapa lagi yang akan menerbangkan sekelompok helikopter dalam
formasi V seperti itu."

Itu masuk akal. Aku masih punya satu pertanyaan lagi.

"Apakah kamu yakin Ogi ada di sana pada saat itu?"

"Aku pikir itu dia, setidaknya. Aku ingat melihat 'ATM' di kamus ketika aku melihat helikopter dan
membuat sambungan ... yang berarti aku berada di kelas bahasa Inggris, dan Pak Ogi adalah guru.
"

Aku bertaruh Ibara dan Chittanda mencoba mencari tahu kesamaan helikopter dan mesin kasir.
ATM ini adalah singkatan dari rudal anti-tank, jenis yang sering dilengkapi dengan helikopter militer.
Tapi aku ngelantur.

"Kamu benar juga. Jika sesuatu seperti itu terbang di atas sekolah, maka aku bisa membayangkan
Ogi akan berlari keluar dan menari di halaman sekolah."

"Tapi kurasa dia tidak akan menari."

Itu hanya sebuah contoh.

Sepertinya Ibara juga berusaha keras mengingatnya sebisa mungkin. "Ya, aku cukup yakin, itu
adalah Tuan Ogi yang merasa senang ketika melihat helikopter itu. Itu beberapa waktu yang lalu ...
mungkin lebih tepatnya adalah setelah kita memulai tahun pertama di sana."

"Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku ingat berpikir 'sekolah ini memiliki beberapa guru
yang sangat aneh' ketika itu terjadi," aku berkomentar.

"Tapi seperti yang dikatakan Fuku-chan, aku tidak ingat dia bereaksi terhadap helikopter."

Tepat setelah kami memulai tahun pertama kami di sana, ya? Ingatanku kabur, tapi aku pikir Ibara
benar. Aku tidak ingat hal seperti itu telah terjadi.

Satoshi juga sepertinya mengingat sesuatu. "Kamu tahu, kalau Ogi-sensei yang kita bicarakan,
maka ada sesuatu yang jauh lebih menarik dari itu — Legenda Mengejutkan dari Ogi!"

"Berhentilah mengada-ada."

Aku pikir Satoshi hanya akan mengarang dongeng atau semacamnya, tetapi sebaliknya, dia tampak
sungguh-sungguh.

"Tidak, aku serius. Aku tidak mengada-ada. Dia memberi tahu kepada kami sendiri."
Dia selalu menyukai ceritanya. Aku tetap diam, dan sebagai balasannya, dia tersenyum sampai
penuh dan mulai bersiap-siap seolah dia akan menyampaikan kisah epik.

"Tentang Tuan Ogi, kau tahu ... Awalnya aku juga tidak mempercayainya. Aku tidak yakin kau bisa
mempercayainya juga, bahkan jika aku memberi tahumu. Aku tidak akan mengatakan itu di luar
kemungkinan, tapi— "

"Sudahlah, bicarakan saja intinya."

"Menurut pria itu sendiri, sejauh ini dia telah terkena petir tiga kali dalam hidupnya."

Menurut Chittanda, Ogi hanyalah orang asing yang mencintai helikopter dan menarik uang dari
ATM. Tentu saja dia memiliki rasa ingin tahu yang tak terbatas, tetapi tidak mungkin dia tertarik
pada sesuatu seperti ini. Dia tidak benar-benar menambahkan apa pun pada percakapan kita tetapi
dia sesekali berbicara tanpa mempedulikannya.

"Oh benarkah? Maksudmu seperti kilat t?" dia bertanya sambil mengarahkan jarinya ke langit-langit.
Satoshi mengangguk.

"Ya. Guntur!"

Aku belum pernah mendengar cerita ini sebelumnya. Aku diam-diam menoleh ke arah Ibara, dia
sedikit menggelengkan kepalanya ke arahku, sepertinya dia juga belum mendengarnya.

Alis Chittanda mulai mengerut dan dia marah. Ayolah, Kamu bahkan tidak mengenalnya ...

"Tiga kali hah. Sungguh ajaib jika dia baik-baik saja." dia merespons.

"Guntur memukulnya begitu saja!"

Sangat disayangkan aku mendengar itu. Aku akan melakukan kebaikan untuk diriku sendiri jika aku
berpura-pura tidak pernah mendengarnya.

"Itu tidak mengenainya secara langsung, tetapi tetap saja rasa sakitnya masih terasa. Dia
mengatakan bahwa kilat itu pernah membuatnya pingsan. Dia tertawa, dia mengatakan dia masih
memiliki bekas luka bakar untuk membuktikannya," kata Satoshi.

"Oh begitu ... Tapi setidaknya dia masih hidup kan. Syukurlah," jawab Chitanda.

Itu benar — tersambar petir pasti dapat menyebabkan kematian. Ogi tidak memiliki luka yang jelas
sejauh yang aku lihat, dan sementara itu dia cukup pendek, dia tampak seperti pria yang sangat
sehat. Mengingat dia telah disambar petir tiga kali, mana mungkinkan dia hanya pingsan.

Itu memang mulai menggangguku. Tersambar oleh kilat? Tiga kali? Apakah itu mungkin?
Kota Kamiyama tidak dikenal karena sering mengalami badai petir, namun hanya Ogi yang berhasil
tersambar sebanyak tiga kali? Aku tidak lantas menyebut Satoshi pembohong. Tentu saja, dia suka
mengarang cerita sesekali, tetapi dia tidak pernah sekali pu menambahkannya dengan: "Aku tidak
mengada-ada!"

Jadi, apakah Ogi pembohong? Itu juga sepertinya tidak mungkin. Ada banyak orang yang suka
mempermainkan nasib buruk mereka sendiri, tetapi mengatakan "Aku terkena petir tiga kali"
sepertinya, aku tidak tahu,tetapi terlalu jelas untuk berbohong.

Sebuah ide kecil mulai terbentuk ketika aku memutar pikiranku untuk mencari penjelasan. Itu bukan
hal yang bahagia.

"Satoshi, apakah mereka punya koran bekas di perpustakaan?" Aku bertanya.

Satoshi tampak sedikit tidak puas dengan percakapan yang berubah begitu mendadak, tetapi dia
masih menjawab pertanyaanku.

"Ya. Di perpustakaan sekolah juga ada kok."

"Hmm, tapi koran bekasnya kebanyakan adalah yang membahas hal-hal yang terkait dengan
sekolah kita," Ibara menimpali.

Oh ya, benar juga. Aku hampir lupa, Ibara bekerja di perpustakaan. Ketika aku sesekali pergi ke
sana, aku biasanya melihatnya di belakang meja.

Ini tidak ada hubungannya dengan SMA Kamiyama, jadi mungkin tidak akan ada informasi yang
cukup. Aku mengambil tasku.

"Aku pergi sekarang. Aku akan mampir ke perpustakaan, mau ikut?"

Saat aku mengatakan ini pada Satoshi, dia kembali dengan ekspresi tidak percaya. "Apa yang
terjadi di sini? Sepertinya kamu mulai termotivasi."

Apakah aku termotivasi? Aku tidak berpikir aku akan menyebutnya begitu. Itu benar-benar menarik
pikir ku, jadi aku tidak bisa menahan perasaan yang menggebu-gebu ini ...

"Aku penasaran"

Saat aku menggumamkan itu, rasanya seperti suasana di sekitarku berubah. Satoshi menutup
mulutnya dengan tangannya, dan Ibara membuat wajah yang tampak seolah-olah dia tiba-tiba
makan sesuatu yang asam.

Satoshi mulai memberi isyarat dengan liar dan berkata, "Houtarou? Ini kamu, kan? Oreki Houtarou?
Kamu belum diambil alih oleh alien, kan? Atau kamu dirasuki oleh Chittanda?"

"Aku dari tadi berdiri di sini, ,mana mungkin aku merasukinnya," Chitanda menyela.
"Aku pikir kamu sebaiknya segera pulang, Oreki. Langsung pulang dan istirahat. Selimuti dirimu
dengan selimut yang nyaman dan hangat dan aku yakin kamu akan merasa lebih baik besok,"Kata
Ibara.

... Apakah benar-benar aneh bagiku untuk melakukan sesuatu yang spontan seperti ini? Aku akan
mengatakan itu spontan seperti bernapas. Aku tidak tahu kapan perpustakaan ditutup, tapi aku ragu
perpustakaan buka 24 jam. Akan sangat menyakitkan jika ditutup pada saat aku sampai di sana.
Aku tidak akan mengundang banyak orang kasar ini dan berusaha membuatnya menjadi lebih
cepat.

Ketika aku bangun untuk melakukan hal itu, orang lain berdiri dari kursi mereka pada waktu yang
bersamaan. Itu adalah Chitanda.

"Oreki-san, kamu penasaran, kan?!”

"Ya, kurasa begitu."

"Apakah kamu akan mencoba dan menemukan jawabannya?"

Ada kemungkinan tidak ada yang akan muncul, tapi mungkin itu kesempatan terbaik yang aku
miliki."

"Aku penasaran!"

A-apa-apaan ini? Dengan cepat Chitanda berjalan ke arahku, mendorong meja dan kursi saat dia
mendekatiku. Dia akhirnya berhenti sekitar satu meter di depanku, dan mata hitamnya tertuju pada
mataku.

"Untuk berpikir bahwa ada sesuatu yang mungkin bisa menarik minatmu, Oreki-san ... Aku ingin
tahu apa itu! Aku penasaran!"

Oh

Yang ini juga merepotkanku.

Satoshi rupanya harus menyelesaikan pekerjaan rumahnya, jadi dia tidak bergabung dengan kami.
Kemudian lagi, itu tidak seperti aku akan hancur jika dia tidak bisa bersamaku. Jujur saja, akan
sangat membantu jika Ibara bisa datang, mengingat dia bekerja sebagai salah satu staf
perpustakaan sekolah, tapi kami berdua tidak cukup dekat untuk membuat permintaan satu sama
lain seperti itu.

Itu berarti hanya Chitanda yang ikut dan dia telah menunggu di sebelah gerbang depan sekolah.

Saat itulah sebagian besar siswa mulai menyelesaikan kegiatan klub mereka. Siswa berseragam
sekolah mulai memadati pintu masuk dalam perjalanan pulang dari SMA yang penuh dengan klub.
Para siswa di klub atletik masih berada di luar, tepatnya di halaman sekolah, tapi sepertinya,
sebagian besar, semuanya sudah pulang sekarang. Aku bisa melihat gadis-gadis dari klub lari dan
melompati rintangan dan anak laki-laki di tim baseball berjalan di sekitar dan berlarian saat mereka
berada di belokan.

Aku selalu berjalan ke sekolah,berbeda dengan Chitanda yang punya sepeda. Kurasa dia tidak
menunggu, ketika aku melihatnya dia dengan acuh tak acuhnya berjalan kaki dari tempat parkir
sepeda ke belakang sekolah.

"Kalau begitu, kita harus jalan?"

Ketika dia mengatakan itu, sesuatu tiba-tiba menyadariku.

Pada saat ini, ada banyak siswa dalam perjalanan pulang di sekitar kita sejauh mata
memandangng. Agar Chitanda dan aku pergi ke perpustakaan bersama, dia mau tak mau harus
turun dari sepedanya dan mendorongnya di tengah kerumunan. Aku membayangkan adegan itu di
kepalaku.

Itu mungkin tidak akan terjadi.

"Ayo."

Chitanda menatapku. "Kamu bisa pergi naik sepeda denganku ..."

...dia berkata.

Aku duduk di belakang Chitanda saat dia mengayuh ... Aku membayangkan adegan itu di kepalaku.

Itu pasti tidak mungkin.

Sekarang aku berpikir tentang itu, tidak ada alasan dia harus menunggu di sini. Jika dia ingin tahu
apa yang akan aku cari, maka akan lebih baik bagi kita untuk bertemu di perpustakaan. Alih-alih
hanya menyuruhnya maju lagi, aku akan memberinya sesuatu untuk memulai. Dia mulai mengayuh.

Aku berpikir sebentar dan kemudian memanggilnya, "Hei, Chitanda."

"Iya?" Masih berdiri tegak di atas sepeda, dia berhenti dan mengangkat bahunya untuk menatapku.

"Ketika kamu sampai di perpustakaan,coba periksalah koran bekas elektronik. Jika kamu bisa,
bisakah kamu mencari artikel yang menyebutkan nama Masakiyo Ogi?"

"Aku mengerti. Sampai nanti."

Aku melihatnya saat dia mengayuh sepedanya, dan aku merasa sepeda itu tidak cocok untuknya.
Meskipun, betapapun femininnya dia, bukan berarti aku membayangkannya dalam kereta kuda atau
becak ...
Aku berbaur sekali lagi dengan siswa yang sedang berjalan pulang. Aku akan membuat Chitanda
menunggu jika aku berjalan terlalu lambat. Berlari di sana tentu saja akan bertentangan dengan
kebijakan konservasi energiku, tetapi langkah yang lebih cepat tidak akan merugikan juga sih.

Aku menatap kakiku saat aku berjalan dengan cepat. Perpustakaan kota tidak jauh dari rumahku;
yang harus aku lakukan adalah mengambil jalan memutar cepat. Itu adalah jalan yang sudah biasa
aku ikuti, mengikuti sepanjang sungai. Kadang-kadang aku mengitarinya pada hari-hari hujan untuk
pergi melalui jalan perbelanjaan yang tertutup atap dengan arcade di dalamnya, tetapi seringnya,
aku datang dan pergi melalui jalan ini. Kerumunan siswa yang awalnya berkumpul di pintu masuk
sekolah berangsur-angsur semakin menipis — mungkin beberapa pergi ke rumah mereka, yang lain
masih di sekolah, dan seterusnya — dan akhirnya aku adalah satu-satunya siswa SMA Kamiyama
yang masih berjalan di sepanjang sungai.

Aku sedikit lelah karena berjalan begitu cepat, jadi aku mengangkat daguku dan mengangkat
kepalaku. Aku menyadari ada mobil yang kompak datang dari belakang, dan aku pindah ke sisi
jalan. Akhirnya aku memandang ke depan, aku melihat pemandanganan yang akrab dari
pegunungan Kamikakiuchi yang tertutup salju menjulang tinggi di kejauhan.

Kota Kamiyama terletak di dasar jajaran Kamikakiuchi ini. Jika Kamu meninggalkan kota — dalam
perjalanan sekolah, misalnya — Kamu akan menyadari bahwa pegunungan akan terlihat seperti
layar besar, dan itu mengilhami rasa kebebasan dan kegelisahan pada saat yang sama. Kisaran
besar, gunung itu adalah gunung tertinggi yang membentang sepanjang 3000 meter di atas tanah,
bahkan mencegah atmosfer untuk lewat, dan akibatnya cuaca di kedua sisi benar-benar berbeda.
Kayaknya sih begitu. Aku belum pernah melihatnya sendiri sih. Tapi itulah yang ditulis dalam buku
teks yang aku baca, dan saudara perempuanku juga mengatakan hal yang sama.

Kakak perempuanku juga,dia adalah tipe orang yang bepergian ke seluruh Jepang dan dunia, dia
selalu berkata "Aku akan keluar sebentar," dia sudah beberapa kali pergi ke pegunungan yang
menjulang di hadapanku itu. Namun, untuk banyak hal, Tomoe Oreki adalah seorang pendaki
gunung yang sepertinya tidak semua gunung pernah ia daki. Aku yakin ia hanya menaklukkan
setengah saja, dengan pegununga untuk pemula dengan ketinggian hanya 2000 meter.

Aku juga pernah dibawa ke sana pada saat aku masih di sekolah dasar. Tak perlu dikatakan bahwa
hiking adalah antitesis dari prinsip konservasi energiku. Aku mungkin tidak akan pernah
menginjakkan kaki di gunung lagi.

Masih ada waktu tersisa sebelum malam. Bukannya aku lupa tentang Chitanda, tapi aku mengambil
waktu sejenak untuk menatap garis pegunungan yang sudah biasa kulihat.

Bukan kebetulan bahwa aku disibukkan dengan jajaran Kamikakiuchi.

Menyadari bahwa aku telah memasuki perpustakaan, Chitanda mendekatiku dengan langkah-
langkah lembut dan menyerahkan selembar kertas yang sudah dicetak.

"Aku menemukan beberapa informasi tentang Ogi-san."

Dia tidak benar-benar harus mencetaknya untukku. Aku cukup yakin salinan itu berharga 10 yen per
halaman, jadi aku mengambil koin 10 yen dari dompetku dan memberikannya kepadanya. Dia
menerimanya diam-diam.

Apa yang ditemukan Chitanda adalah artikel koran dari tahun lalu.

"Kamikakiuchi Range Trail Beautification"

Keindahan Mt. Jejak Abumi, yang diselenggarakan oleh Kamiyama Mountaineering Club, sekarang
sedang berlangsung, yaitu di tanggal 26. 11 anggota, termasuk sukarelawan, telah berpartisipasi
dalam membuang sampah dari jalan setapak dan daerah sekitarnya. Masakiyo Ogi (39), presiden
Kamiyama Mountaineering Club berkomentar, "Hiking akan menjadi lebih populer dalam beberapa
tahun terakhir ini, semakin banyak pejalan kaki yang tidak berhati-hati dalam bagaimana mereka
memperlakukan lingkungan mereka. Aku berharap orang-orang menyadari bagaimana perilaku
buruk mereka yang akan mempengaruhi Gunung."

"Tuan Ogi adalah pendaki gunung ya," kata Chitanda. Ekspresiku mungkin sedikit gelap ketika dia
menatapku sebelum melanjutkan. "Umm ... ada yang salah?"

"Tidak juga. Apakah kamu mencari semua majalah lama?"

"Aku tidak bisa melihat yang lebih tua dari lima tahun, tetapi kamu bisa meminta itu di meja sebelah
sana."

Ketika dia mengatakan ini, dia mulai terlihat sedikit lebih ragu dengan sikapku.

Mendengar bahwa dia disambar petir tiga kali membuatku bertanya-tanya ... Apakah mungkin hal
seperti itu terjadi di tanah yang datar?

Aku kira begitu. Aku telah mendengar cerita tentang orang-orang dari seluruh dunia yang bertahan
hidup bahkan setelah dihantam puluhan kali oleh kilat. Aku mengejar jalur pemikiran yang berbeda,
dan sepertinya aku benar.

Aku katakana bahwa aku benar-benar berharap itu tidak terjadi. Ketika pikiran ini terlintas dalam
pikiranku, aku mendekati konter.

"Maaf, aku sedang mencari artikel koran," aku bertanya kepada wanita muda dengan kacamata
berbingkai perak yang duduk di depan komputer.

"Oke. Apa yang kamu cari?"

Aku meminta artikel dari tahun ketika aku memasuki SMP, mungkin sekitar dari bulan April hingga
Mei.
Suara tombol klik berlanjut tanpa gangguan sesaat. Alih-alih memeriksa keyboard atau monitor, dia
terus melihat ke arahku saat dia mengetik. "Apakah kamu punya kata kuncinya?"

Aku berpikir sejenak. "Coba 'terdampar.'"

Tanpa bertanya mengapa, dia langsung mengetiknya di komputer.

Aku ingin tahu apakah dia seorang pustakawan. Sebelumnya, aku mendapat kesan bahwa semua
orang yang bekerja di perpustakaan adalah seorang pustakawan. Beberapa waktu yang lalu, Ibara
mengetahui tentang pemahaman aku ini untuk beberapa alasan dan yang lain mengolok-olok aku
untuk itu. Mengesampingkan apakah dia seorang pustakawan atau pekerja paruh waktu, dia
melakukan pekerjaan yang cukup cepat. Dengan cepatnya, dia memiliki daftar artikel surat kabar
yang sesuai dengan permintaanku.

"Ada dua belas artikel. Apakah kamu ingin mempersempit pencarianmu ?" dia bertanya.

"Tidak, terimakasih. Bisakah kamu menunjukkannya padaku?" Jawabku.

Wanita itu memutar monitor sehingga menghadap ke arahku. Sepertinya basis data sebenarnya
tidak mengandung artikel itu sendiri, tetapi hanya sarana untuk mencarinya. Hanya tajuk berita
utama yang ditampilkan, tetapi di antara itu semua, aku menemukan kata-kata yang menegaskan
kecurigaanku.

- "Pendaki Terdampar di Kisaran Kamikakuchi, Cari di Standstill"

"... Ini dimulai pada 9 Mei. Dikatakan koran seperti itu. Ayo kita cari," kata Chitanda.

Tidak ada sedikit pun perasaan ringan dalam suaranya.

Chitanda tidak pernah pandaii memecahkan masalah. Aku, Ibara dan Satoshi menyadarinya, hanya
Chitanda lah yang sering terjebak tanpa petunjuk. Dari bagaimana dia berucap sekarang, meskipun,
mungkin aman untuk menganggap dia sudah tahu apa yang terjadi. Aku diam-diam mengikutinya
saat dia memimpin.

Meskipun kami mencari artikel tersebut tanpa bantuan, tidak akan terlalu lama untuk
menemukannya selama kami tahu tanggalnya. Bahkan satu menit pun berlalu sebelum kami
melakukannya. Itu hari Jumat, edisi pagi tanggal 9 Mei. Alasan guru bahasa Inggris SMP Kaburaya,
Pak Ogi, mengatakan dia menyukai helikopter kemungkinan berasal dari apa yang terjadi pada hari
ini.

Artikelnya seperti ini:

"Dua Anggota Klub Gunung Kamiyama Dilaporkan Terdampar"

Pada tanggal 8, otoritas Kamiyama diberitahu bahwa Kouichi Tawarada (43) dan Isao Muraji (40)
gagal kembali dari gunung pada waktu yang sudah mereka tentukan sebelumnya. Keduanya adalah
anggota Klub Gunung Kamiyama yang dilaporkan pergi hiking di Mt. Shikoro di kisaran
Kamikakiuchi. Sebuah regu penyelamat diberangkatkan, tetapi upaya terhenti karena cuaca buruk di
daerah sekitarnya. Otoritas Prefektur memindahkan helikopter penyelamat ke polisi setempat, dan
pencarian udara dijadwalkan akan dilakukan setelah kondisi cuaca membaik.

"Yang berarti ... apa?"

Chitanda mungkin sudah tahu inti dari apa yang terjadi; dia hanya tidak mau mengucapkannya
dengan kata-kata.

Semua ini adalah ideku, jadi mungkin tanggung jawabku untuk menjadi orang yang menjawab.

"Artinya, Ogi tidak begitu suka helikopter."

Ada lebih banyak orang di perpustakaan daripada yang aku harapkan di malam hari ini. Aku melihat
anak-anak dan orang tua, siswa SMA Kamiyama yang mengenakan seragam yang sama dengan
kami, dan bahkan ada siswa dari sekolah lain. Aku kira kita harus diam di perpustakaan. Aku sedikit
menurunkan suaraku.

"Ogi disambar petir tiga kali. Ini mungkin kebenarannya, tapi aku tidak begitu yakin tentang
bagaimana dia menjadi guru bahasa Inggris SMP yang normal. Jadi itu yang membuatku berpikir.
Bagaimana kalau dia sering pergi ke tempat-tempat di mana kilat lebih sering menyambar ? "

"Di pegunungan," jawab Chitanda.

"Ya. Aku berpikir, bagaimana jika Ogi bukanlah hanya sekadar seorang guru, tetapi juga seorang
pendaki gunung? Saat itulah aku segera menggabungkan dua titik itu dan menyadari arti di balik
mengapa Ogi mengatakan dia menyukai helikopter pada hari itu. Aku tidak mau untuk
mempercayainya, jadi itu sebabnya aku datang ke sini untuk memeriksa. "

Dan sekarang, kita memiliki artikel dari masa lalu di sini di depan kita — sebuah artikel tentang dua
anggota terdampar dari klub pendakian gunung.

"Mengapa Ogi pergi ke luar jendela untuk memeriksa helikopter hari itu? Itu karena helikopter itu
memiliki arti khusus. Mungkin entah bagaimana, helikopter yang terbang di atas kepala itu penting
baginya, pikirku.

"Untuk memperluas hal itu, dia benar-benar perlu tahu apakah helikopter itu dapat terbang atau
tidak. Itulah sebabnya, ketika dia mendengar suara helikopter, dia pergi untuk melihatnya sendiri
segera tanpa berpikir apapun lagi.

Mustahil untuk memahami apa pun hanya dengan melihat seorang guru bahasa Inggris
menunjukkan minat pada helikopter.
Namun, jika Kamu mengubah "guru bahasa Inggris" menjadi "pendaki gunung," itu membuka lebih
banyak kemungkinan. Belum lagi Kota Kamiyama adalah rumah dari pegunungan Kamikakiuchi,
punggungan tertinggi yang membentang sepanjang 3000 meter di atas tanah. Jika Kamu mulai
bertanya-tanya mengapa seorang pendaki gunung begitu sibuk dengan helikopter yang dapat
terbang, maka tidak akan butuh waktu lama bagi siapa pun untuk menemukan beberapa
kemungkinan. Hal-hal yang menghubungkan pendakian gunung dan helikopter adalah fotografi
udara dan transportasi. Jika itu bukan keduanya, maka itu berarti penyelamatkan.

Suara Chitanda juga berbisik, aku rasa alasan dia berbisik bukanlah karena kami sedang di
perpustakaan.

"Artikel ini mengatakan bahwa cuaca pada tanggal 8 benar-benar buruk, sehingga helikopter tidak
akan bisa terbang."

"Tepat sekali."

Aku tidak mengatakan apa-apa setelah itu. Dia mungkin mengerti juga. Aku tidak akan mengatakan
sesuatu yang tidak berguna.

Yang ingin diketahui Ogi mungkin adalah jika helikopter yang bersiaga bersama polisi Kota
Kamiyama dapat terbang ke sana. Di kelas, saat dia mengajar siswa kelas 7 ABC, dia bertanya-
tanya apakah cuaca di daerah Kamikakiuchi yang jauh pernah cerah. Jika helikopter terbang, maka
dua orang yang terdampar akan memiliki kesempatan yang besar untuk bisa selamat.

"Bagaimana perasaanya ya ..."

Ketika Chitanda menggumamkan ini, aku sekali lagi mengingat apa yang terjadi tiga tahun lalu.

Ogi bergegas ke jendela, dan begitu suara helikopter akhirnya mati di kejauhan, dia kembali ke
podium. "Aku suka helikopter" . Kurasa aku ingat seperti apa wajahnya saat itu. Mungkin ingatanku
telah mati.

"Aku tidak tahu bagaimana perasaannya, tapi aku cukup yakin dia tersenyum."

Mungkin itu hanya karena dia ada di depan murid-muridnya.

Dalam surat kabar yang diterbitkan beberapa hari setelah itu, dikatakan bahwa dua anggota klub
pendaki gunung akhirnya ditemukan.

Helikopter polisi yang menemukan mereka.

Ketika kami meninggalkan perpustakaan, matahari sudah terbenam, tidak mengejutkan. Meskipun
ini hanya jalan memutar kecil bagiku, Chitanda dan aku tinggal di arah yang berbeda. Ketika kami
keluar dari depan, aku langsung bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal, Chitanda tiba-tiba
mengatakan sesuatu.
"Umm ..."

"Hmm?"

Dia berbalik menghadapku.

Kepalanya tampak menggantung hampir tanpa terasa.

"Apakah aku bisa bertanya sesuatu padamu?"

"Tentu saja."

"Kenapa kamu penasaran?"

Itu ya? Aku tersenyum masam sebelum menyadarinya. "Apakah jika aku bersikap spontan seperti
ini terlihat benar-benar aneh?"

Chitanda tersenyum juga. "Kurasa kau sudah tahu bahwa aku akan berkata begitu, ya. Ini sangat
berbeda denganmu yang biasanya."

"Yah, kurasa 'jika aku tidak melakukannya, aku tidak akan tahu kebenarannya."

"Tidak, bukan itu maksudku."

Dia segera berteriak. Agak ragu, dia melanjutkan.

"Oreki-san, kamu melakukan begitu banyak pertolongan untuk orang lain. Kamu telah membantuku
berkali-kali juga. Kamu tidak pernah khawatir tentang hal-hal yang berhubungan dengan dirimu, jadi.
Jadi mengapa hari ini sepanjang hari kamu ingin mencari tahu tentang sesuatu yang kamu tidak
yakin ...? Maaf, aku tidak bisa menahan diri. Aku sangat ingin tahu. "

Aku merasa dia salah tentang satu hal — benar-benar salah.

Aku merasa bahwa menyelesaikan kesalahpahaman itu akan memakan waktu cukup lama. Sudah
mulai gelap. Aku memutuskan untuk membuatnya cepat dan hanya menjawab pertanyaannya.

"Ketika aku mendengar cerita tentang kilat, aku membuat kesimpulan yang tidak menguntungkan di
kepalaku."

"Ya, itu yang kamu katakan padaku."

"Jika kesimpulan itu benar, aku harus lebih berhati-hati sejak saat itu. Itu sebabnya aku datang ke
sini untuk mengkonfirmasinya."
Jika kita berbicara tentang penyelidikan selama seminggu ini, maka itu akan menjadi cerita yang
berbeda, tetapi jika hanya perlu mencari-cari di beberapa koran lama untuk menemukan
jawabannya, maka itu tidak benar-benar masalah. Aku bahkan mendapat bantuan.

Chitanda masih tampak bingung tentang semuanya.

"Hati-hati?"

"Setelah mengetahui tentang kejadian itu, aku tidak bisa hanya berkeliling dan mengatakan apa pun
yang aku inginkan tentang helikopter yang disukai Ogi. Itu tidak sensitif. Tentu saja aku harus lebih
berhati-hati," jawabku dengan santai.

Namun, untuk beberapa alasan, mata besar Chitkanda tiba-tiba terbuka penuh. Bagiku, dia benar-
benar terkejut. Dari refleks, aku mulai khawatir bahwa aku tidak sengaja mengatakan sesuatu yang
buruk. Aku mencoba berpikir apa yang aku maksud.

"Dengan tidak sensitif, maksudku seperti, 'Kamu tidak tahu apa yang kamu bicarakan!' semacam itu.
Padahal, aku mungkin tidak akan pernah melihat Ogi lagi, jadi kurasa aku tidak tahu apa yang aku
bicarakan ... "

"Oreki-san, ya ...," Chitanda tiba-tiba berkata kepadaku.

Mulutnya bergerak seolah tersandung kata-katanya, dan kemudian dia menatap kosong ke arahku.
Apa yang akhirnya keluar adalah satu kalimat.

"Aku tidak bisa mengatakannya dengan kata-kata."

Aku tidak tahu apa pun yang ingin dia sampaikan kepadaku. Nah, jika dia tidak bisa
mengucapkannya dengan kata-kata, maka aku juga tidak akan bisa mendengarkan kata-kata itu.

"Baiklah, well, sampai jumpa. Terima kasih sudah membantuku."

"Sama-sama. Selamat tinggal."

Itu adalah obrolan yang singkat. Rumah Chitanda jauh — meskipun dia punya sepeda, itu akan
benar-benar gelap pada saat malam hari. Dia adalah orang yang ingin datang dengan sendirinya,
tapi tetap saja, aku merasa sedikit bersalah tentang semuanya. Aku pasti berutang padanya untuk
ini.

Dalam perjalanan pulang, tiba-tiba aku mendongak di depanku.

Gunung-gunung Kamikakiuchi sudah sepenuhnya diselimuti kegelapan.

 Volume Legendaris Kita

1.

Aku bertanya-tanya, apa manga pertama yang pernah aku baca ya? Mungkin adalah ketika aku
masih sangat kecil sehingga aku lupa, tidak peduli berapa banyak genre yang mungkin muncul
dalam pikiranku. Yang aku ingat dengan hangat adalah bagaimana aku terhanyut ke dalam setiap
bacaan di manga.

Di ruang tamu rumahku ada rak buku tunggal, dan di rak buku itu hanya ada ensiklopedia yang
sampulnya dipenuhi oleh debu dan antologi sastra yang bahkan belum pernah aku baca sama
sekali — tidak ada manga sama sekali. Aku memiliki pengalaman pertamaku dengan manga
karena bibiku, saudara perempuan ibuku. Dia memiliki rumah kasar yang terbuat dari baja, jelek,
tetapi di dalamnya ada rak-rak buku dengan ketinggian yang bikin pusing, diisi sampai penuh
dengan buku-buku, sekitar setengahnya adalah volume manga dari segala zaman.

Itu menjadi rutinitas harianku. Aku akan menurunkan ransel kecilku di rumah setelah kembali dari
hari di sekolah dasar dan kemudian segera pergi ke rumah bibiku, membaca manga sampai
akhirnya pulang untuk makan malam. Setiap kali aku mengunjungi bibiku, kebalikan dari ibuku, dia
akan selalu tersenyum dan menepuk kepalaku, mengatakan, maniak manga Maya-chan ada di sini
lagi !, sebelum dia pergi meninggalkanku dengan manga. Memikirkan kembali sekarang, dia
mungkin memindahkan manga dengan adegan yang tidak aman ke rak paling atas, di luar
jangkauan lengan anak sekolah dasar sepertiku.

Titik balik datang ketika aku di kelas tiga. Sejauh yang aku ingat ... aku baru saja selesai membaca
"Phoenix," oleh Osamu Tezuka. Mungkin sebenarnya "Wild 7" atau "Toward the Terra," tapi
bagaimanapun juga, saat aku membacanya, mataku terpaku pada setiap halaman-halamannya,
seperti yang selalu kulakukan ketika bibiku tiba-tiba berjalan masuk dan menawariku makanan
ringan. Aku adalah seorang yang hampir tak pernah makan siang, jadi dia biasanya menahan diri
untuk tidak memberi aku makan apa pun yang mungkin membuat aku kehilangan selera makan
malam, tetapi pada hari itu, dia memberikanku sebuah semangka yang berkualitas tinggi dan
tampaknya ingin aku mencobanya juga .

"Kamu juga harus makan semangka ini, Maya-chan," katanya padaku. Aku merasa tidak enak
mengatakannya, tapi aku tidak ingat rasanya sedikit pun. Apa yang sama denganku, adalah
sesuatu yang dia katakan saat dia berbicara dengan linglung selama camilan kami.

"Buku-buku itu aneh, bukan? Kita tidak tahu siapa pengarangnya. Tidak ada yang bisa menulisnya
..."
Aku tidak tahu dari mana pemikirannya itu berasal. Bisa jadi dia berbicara tentang bagaimana
walaupun mengendarai mobil dan mengoperasikan mesin memerlukan lisensi, itu menarik
bagaimana menulis buku bisa dilakukan oleh siapa saja. Namun, dengan satu kalimat itu, sesuatu
yang luar biasa muncul pada aku.

Begitu ... Tidak ada alasan seseorang sepertiku yang tidak bisa menggambar manga.

Ketika aku menyadari hal ini, pintu air terbuka, dan aku segera mulai menggambar malam itu juga.
Aku suka sekali menggambar dan lagipula, aku sering mendapat skor tertinggi di kelas seni. Aku
yakin itu: bahkan aku bisa menggambar manga! Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk
kepercayaan diriku hancur, aku bertanya-tanya. Sepuluh menit? Lima belas? Ketika aku melihat
kembali gambar-gambar mengerikan yang aku lakukan saat itu, aku tidak bisa menahan tangis.
Pada saat itu,aku sangat frustasi dan sangat menyedihkan ... Kata-kata, "Seharusnya tidak seperti
ini," terbentuk di belakang gigiku yang terkatup. Aku dengan lembut mengutuk diriku sendiri saat air
mata jatuh ke atas kertas di bawah, dan akhirnya, tekadku menguat dengan jeritan frustrasi yang
terakhir.

Sejak hari itu, aku terus menggambar tanpa henti.

Majalah manga bulanan, La Shin, pada awalnya dijual sebagai volume tambahan untuk Shin Soh
dengan tujuan yang sama. Nama itu tampaknya berasal dari onomatopoeia Jepang untuk banyak
kesunyian, tetapi isinya akhirnya sangat berbeda. Berbeda dengan shounen Shin Soh, La Shin
lebih netral, atau dengan kata lain, jenis majalah yang sepertinya menyambut siapa pun dari
segala usia, asalkan mereka menyukai manga. Ada cukup banyak majalah di luar sana yang aku
tidak keberatan berkata "Untuk semua pecinta manga!", tetapi La Shin secara khusus tidak benar-
benar memenuhinya, aku kira, dan mereka umumnya tidak mempublikasikan sesuatu yang terlalu
sulit bagi kebanyakan orang untuk mendapatkannya. Bahkan jika aku tidak memiliki uang saku
atau waktu untuk membaca setiap majalah manga saat mereka keluar, aku masih akan
memastikan untuk membeli edisi terbaru La Shin setiap bulan tanpa gagal pada hari rilisnya,
tanggal 18.

Seperti banyak majalah lainnya, La Shin menerima kiriman manga dan juga menawarkan
penghargaan untuk pendatang baru yang disebut New World Prize. Itu diberikan empat kali
setahun, dan di samping karya yang dipilih - itu sendiri diterbitkan dalam edisi bulan itu – judulnya
ada dua puluh atau lebih runner-up lainnya yang masing-masing menyebutkan dengan terhormat
berteriak-teriak dengan komentar singkat.

Tanggal 18 Februari jatuh pada hari Minggu yang sangat dingin. Ketika salju turun tanpa lelah dan
tanpa istirahat, terus mengubur kota, aku berjalan di jalanan, syal membungkus telingaku dan
menutupi kepala-hingga-kaki dengan pakaian yang tebal,aku menuju toko buku Kobundo di sebelah
jalan raya. Bahkan aku tidak benar-benar ingin keluar pada hari yang rawan kecelakaan seperti ini,
tapi demi edisi terbaru La Shin aku berani keluar. Meskipun begitu, meskipun aku membeli setiap
edisi setiap bulan, itu tidak berarti aku harus mendapatkannya pada hari itu juga. Masalahnya
adalah majalah pada Maret hari ini adalah ceritanya yang berbeda dari sebelumnya.

Aku berjalan lamban, selangkah demi selangkah, melewati salju setinggi pergelangan kaki, dan
setelah aku akhirnya tiba di Kobundo — perjalananku memakan waktu lima kali lebih lama dari
biasanya — aku mengambil sedetik untuk bersantai dan menghirup udara dalam yang hangat.
Dengan hati-hati aku melirik ke setiap inci pakaianku untuk menyapu salju, dan begitu aku yakin aku
tidak akan sengaja membasahi buku-buku itu, aku pergi ke rak majalah.

Dari perspektifku, semua upaya aku sia-sia. Majalah La Shin terbaru belum tiba. Menurut karyawan
toko, pengiriman kadang-kadang bergerak maju atau mundur sehari jika tanggal rilis resmi jatuh
pada hari Minggu. Tidak ada yang bisa aku lakukan tentang hal itu, jadi aku harus berjalan pulang
ke rumah.

Setelah sekolah pada hari berikutnya, aku berhasil mendapatkan salah satu temanku untuk
menemaniku di perpustakaan dan meninggalkan sekolah secepat mungkin, pergi ke Manga
Research Perkumpulan atau Classics Club. Aku berlari secepat mungkin di sepanjang trotoar yang
dipenuhi oleh salju dan akhirnya menyerbu Kobundo. Aku mengambil majalah La Shin, diikat
tertutup dengan tali plastik untuk mencegah siapa pun membaca sebelum membeli, memegangnya
dekat dengan dadaku yang berdebar, dan menuju ke mesin kasir. Aku pernah melihat gadis di
belakang meja di sini sebelumnya, dan dengan suara manisnya yang biasa, dia bertanya, "Apakah
Kamu butuh dengan kantungnya?"

"Ya, tolong," jawabku, dengan gugup.

"Apakah kamu ingin aku memotong tali ini untukmu?"

Pipiku terbakar ketika aku bertanya-tanya apa yang dia pikirkan tentangku. Namun, ekspresinya
tidak mengandung sesuatu yang luar biasa, jadi aku menjawab, "Ya," dan dia pergi mengambil
gunting dan memotongnya.

Aku keluar dengan membawa kantung dan segera mengeluarkan majalah itu. Mungkin tidak banyak
orang yang mulai membaca pembelian mereka begitu mereka meninggalkan toko. Meskipun sedikit
khawatir dilihat oleh siapa pun yang aku kenal, aku mulai memboalk-balik halaman.

Pemenang Hadiah Dunia Baru ke-14: "Serangan Balik Si Rubah" oleh Mamoru Mamiana.

Aku belum pernah mendengar tentang dia sebelumnya. Aku harap ceritanya bagus.

Aku pergi untuk melihat pilihan penting lainnya. Masing-masing dari mereka memiliki satu panel
yang diterbitkan di majalah, tetapi tak satu pun dari nama-nama itu yang aku kenal ... Dengan kata
lain, mangaku tidak dipilih.

Aku menatap langit musim dingin yang cerah; napas yang keluar dari napas panjangku berubah
menjadi putih.

Penghargaan partisipasi diberikan kepada ... Ichitarou Tasaka, MILULU, Kinsuke Shouda, Satou
Georgia, Kaoru Yajima, Kazuru Ihara, Enma Haru ...

"Tunggu, ap ..."

Suara aneh datang dari mulutku. Seorang pria yang berjalan ke toko melirikku dari sudut matanya,
tetapi aku bahkan tidak merasa malu sedikit pun.

"Tidak mungkin..."

Kazuru Ihara! "Pulau dengan Menara!"

Itu diterbitkan! Kisahku dan gambarku diterbitkan dengan nama penaku di edisi Maret La Shin !.

Aku menutup majalah itu dan kemudian, gemetar, membukanya untuk kedua kalinya. Mungkin itu
semacam kesalahan, pikirku. Mungkin, begitu aku buka lagi, isinya akan berubah.

Tetapi ternyata memang benar, itu karyaku.

 2.

Saat itu hari Senin yang cerah di bulan Mei, dan aku menuju ke perpustakaan sekolah setelah wali
kelas selesai. Aku sudah pergi dari Manga Perkumpulan, Klub Sastra Klasik, dan Komite
Perpustakaan, dan meskipun aku biasanya hanya bekerja di sana pada hari Jumat, Senin adalah
ketika kami melatih anggota baru yang bergabung pada bulan April, jadi aku pikir mengurus buku-
buku yang dikembalikan adalah yang paling baik. Aku bisa melakukannya. Aku selesai
menyingkirkan mereka semua tanpa hambatan, tetapi masih ada waktu yang tersisa pada hari itu.
Aku pikir itu mungkin ide yang baik untuk mampir ke Perkumpulan Manga, tetapi sebaliknya aku
berjalan ke ujung lantai empat, menuju Klub Sastra Klasik.

Setelah membuka pintu ruang sekolah geografi, aku langsung disambut oleh suara-suara yang
akrab dan ceria.

"Hei, Mayaka! Waktu yang tepat. Ayo lihat ini."

Melihat Fuku-chan di tengah ruangan, memanggilku dengan tangannya, mulutku tanpa sadar
melengkung menjadi senyuman.

Semua siswa ada di sini, tetapi sepertinya siswa baru tidak datang hari ini. Satoshi Fukube dan Eru
Chitanda — Fuku-chan dan Chi-chan — duduk berdampingan, melihat semacam pamflet yang
tersebar di meja mereka. Oreki duduk di tempat yang agak jauh, menatap ke luar jendela dengan
wajah masam.

"Ya? Ada apa?"

Aku menjatuhkan tasku di meja terdekat dan berjalan ke arah mereka, dan Chitanda mengangkat
pamflet agar aku bisa melihatnya, wajahnya dipenuhi dengan senyum lebar. Sampulnya bertuliskan
"Hasil Kontes Laporan Buku Kota Kamiyama."

"Itu dari empat tahun yang lalu, tapi aku kebetulan menemukannya ketika aku sedang
membersihkan kamarku kemarin. Aku membukanya karena penasaran dan melihat nama yang
tidak terduga," kata Chi-chan. Dia membuka halaman dengan jari-jarinya yang ramping, dan aku
melihat isinya:

Juara pertama: "Pendapatku tentang 'Blue Bird,' oleh Ami Kojima"

Juara kedua: "Pendapatku tentang 'Salamander,' oleh Jirou Miyama"

Juara ketiga: "Pendapatku tentang 'Jalankan, Melos!' oleh Houtarou Oreki "[2]

Juara tahun lalu, berarti kami berada di kelas 6 pada saat itu.
"Mayaka-san, kamu sekelas dengan Oreki-san, kan?" tanya Chi-chan.
Baik. Sangat disesalkan, aku berada di kelas yang sama dengan dia dari sekolah dasar sampai
SMA, jadi aku samar-samar ingat dia mendapat penghargaan dalam beberapa kontes laporan buku.
Aku tidak pernah membaca tulisannya. Aku tidak tahu itu ditulis dalam pamflet.

"Melos, ya. Sepertinya bukan sesuatu yang akan ditulis Oreki."

"Ayolah, Mayaka. Apakah kamu benar-benar berpikir Oreki akan memilih cerita tentang
persahabatan seperti itu? Itu mungkin hanya topik yang ditugaskan padanya," kata Satoshi.

Chitanda merenung sedikit dan kemudian mulai berbicara.

"Ketika aku di kelas 7, aku cukup yakin aku harus membaca Little King Desember Alex Hacke untuk
laporan buku liburan musim panas."

Sekarang dia menyebutkannya, aku rasa aku juga harus membacanya.

Kami bertiga menatap Oreki secara bersamaan. Dia berbalik tetapi akhirnya menyerah dalam
keheningan dan menghela nafas kecil sebelum berbalik untuk menghadap kami.

"Itu salah satu buku yang direkomendasikan di perpustakaan ... Lagipula, itu pendek."

Oh Masuk akal jika itu alasannya.

Fuku-chan tersenyum gembira, jelas dia sangat senang.

"Jadi, Mayaka. Laporan buku ini adalah mahakarya, kamu tahu. Itu benar-benar membuatku
menangis; kamu pasti bisa membayangkan itu ditulis oleh Houtarou kelas 7."

Chi-chan mengangguk dan menambahkan, "Aku juga sangat terpesona olehnya. Aku tidak pernah
bisa menulis sesuatu seperti ini."

Mendengar mereka membicarakannya sampai sejauh itu membuatku sedikit penasaran, tapi kupikir
setidaknya aku akan bertanya pada Oreki tentang hal itu terlebih dahulu.

"Bisakah aku membacanya?"

Meskipun dia melihat ke belakang dengan ekspresi cemberut, tidak puas, dia menjawab, "Bukan
seperti itu aslinya."

Alih-alih menjawab dengan sederhana, "Aku tidak ingin kamu membacanya," katanya itu adalah
informasi publik, meskipun dia mungkin tidak menyukai kenyataan itu, dan menyiratkan bahwa dia
tidak bisa mengatakan tidak ... aku bersumpah, dia tidak pernah berubah. Aku berterima kasih pada
Chi-chan dan dengan senang hati mengambil pamflet dari tangannya.

Aku yakin yang asli ditulis tangan, tetapi diubah menjadi cetakan untuk pamflet.

Pendapat aku tentang "Lari, Melos!"

Houtarou Oreki
Aku membaca "Lari, Melos." Itu menarik. Aku senang bahwa Melos bisa menyelamatkan
Selinuntius. Aku juga senang bahwa Raja Dionys memiliki perubahan hati. Aku pikir akan
menyenangkan jika perubahan itu berlangsung lama.

Awalnya, Melos tidak perlu berlari sama sekali. Desa dan kastilnya hanya berjarak sepuluh mil dari
Cina — atau empat puluh kilometer dari masa sekarang — jadi bahkan jika dia berjalan, itu hanya
akan memakan waktu sekitar sepuluh jam. Alasan Melos berlari pada awalnya adalah untuk
memaksa dirinya memutuskan hubungan dengan rumahnya, jadi ketika dia cukup jauh dari desa,
dia mulai berjalan seperti biasa.

Namun, ada dua alasan mengapa dia harus lari dengan semua yang dia miliki di akhir cerita. Alasan
pertama jembatan itu hanyut karena hujan lebat sehari sebelumnya. Alasan kedua, dan yang lebih
mendesak adalah dia diserang oleh bandit. Meskipun dia benar-benar dikelilingi, dia mampu
mengalahkan setidaknya empat dari mereka dan melarikan diri. Aku pikir dia sangat kuat. Orang
normal tidak bisa melakukan itu. Namun, karena Melos menjadi sangat lelah dan akhirnya ia
tertidur, tapi ia harus berlari untuk tiba tepat waktu.

Melos tidak memiliki apa pun yang berharga baginya. Dia sudah mengatakannya di awal, "Aku tidak
punya apa pun bersamaku untuk menyelamatkan hidupku," itu mungkin sangat jelas walau hanya
dengan melihatnya saja. Apa yang diinginkan oleh para bandit? Mereka menjawab pertanyaan itu
sendiri. Ketika Melos mengatakan kepada mereka, "Aku tidak punya apa-apa bersamaku untuk
menyelamatkan hidupku," jawab para bandit, "Hidupmulah yang kita cari!" Pada dasarnya, mereka
lebih sedikit yang bandit, dan lebih banyak pembunuh. Pembunuh lemah, dikabulkan. Mengenai
siapa yang memerintahkan pembunuhan itu, Melos sendiri berkata, "Kalau begitu, raja pasti telah
menyuruh kalian," yang tidak ditanggapi oleh pembunuh itu. Aku pikir sangat baik bagi mereka
untuk tidak mengkhianati klien mereka.

Pertanyaannya adalah: apakah Melos benar dalam mengasumsikan bahwa raja yang mengirim
pembunuh itu ?

Aku kira tidak. Tidak peduli siapa yang kamu pikir yang menginginkan Melos mati, raja adalah satu-
satunya orang yang benar-benar tidak menginginkannya mati.

Raja Dionys tidak memiliki kepercayaan pada siapa pun, jadi dia tidak percaya bahwa Melos akan
kembali, sama sekali. Justru karena dia pikir itu tidak akan terjadi bahwa kejutan ketika melihat
Melos kembali menyebabkan perubahan hati dalam dirinya. Tidak mungkin seseorang yang berpikir
bahwa Melos tidak akan kembali juga akan mengirim pembunuh untuk mencoba dan mencegah ia
kembali.

Lalu siapa yang mengirim mereka? Siapa yang akan senang melihat pembunuh berhasil membunuh
Melos?

Mari kita coba bayangkan apa yang akan terjadi seandainya pembunuhan itu berjalan dengan baik.
Jika Melos tidak tiba sebelum matahari terbenam, Selinuntius akan dieksekusi, dan raja akan
berseru dengan ekspresi sedih, "Inilah akibatnya menjadi orang yang tidak bisa dipercaya."
Jika mayat Melos ditemukan setelah itu, maka raja akan mengeksekusi seorang pria meskipun
orang yang seharusnya tiba telah dibunuh oleh perampok jalanan. Sementara rakyat jelata mungkin
takut kepadanya, jauh di lubuk hati mereka, mereka juga akan menghukum keputusannya. Jika
tubuh Melos disembunyikan dengan hati-hati dan tidak pernah ditemukan sebagai hasilnya, raja
akan terus percaya bahwa Melos telah melarikan diri sesuai dengan harapannya. Dia akan
kehilangan kesempatan untuk percaya pada orang-orang dan melanjutkan eksekusi, lebih lanjut
menghancurkan negara dari dalam.

Pada dasarnya, jika Melos dibunuh, negara itu akan menderita terlepas dari apa yang terjadi
setelah itu. Berpikir seperti ini, orang yang mengirim pembunuh pastilah seseorang yang tidak ingin
raja mereformasi dirinya sendiri melawan segala rintangan melalui kedatangan Melos, sehingga
mendapatkan dukungan dari rakyat. Ketika Melos berhasil kembali, aku yakin dia berteriak di dalam.

Pada catatan lain, ketika Melos berlari kembali ke kastil, ia bertemu dengan seorang pria bernama
Philostratos yang adalah murid Selinuntius. Meskipun Selinuntius belum benar-benar dieksekusi,
dia mengatakan kepada Melos, "Kamu terlambat! Tolong berhenti berlari!" Philostratos sama sekali
tidak terdengar seperti dia ingin menyelamatkan Selinuntius. Bukankah dia muridnya?

Kemungkinan dia dikirim oleh orang yang sama yang menyewa pembunuh untuk setidaknya
mencoba dan berbicara dengan Melos sebelum dia akhirnya mencapai kastil.

Dalam buku itu, tertulis bahwa "Raja Dionys tidak bisa mempercayai siapa pun." Aku pikir
ketidakpercayaan itu muncul. Raja punya musuh. Namun sekarang, karena insiden dengan Melos,
akan lebih sulit baginya untuk mengetahui siapa musuh-musuh itu. Untuk mengadu domba raja
melawan rakyatnya, orang yang menargetkan Melos kemungkinan akan terus melakukan apa pun
yang diperlukan untuk memangsa ketidakpercayaannya.

Aku senang bahwa Raja Dionys memiliki perubahan hati. Namun, setelah aku selesai membaca
"Lari, Melos!" Aku pikir perubahan itu mungkin tidak berlangsung lama.

Aku menepuk telapak tanganku ke dahiku.

"Oreki ..."

Aku tidak tahu dia mengirimkan laporan buku seperti ini. Aku melihat kembali padanya dan melihat
dia menghadap ke arah yang lain lagi. Aku bisa membayangkan betapa sulitnya memiliki sesuatu
yang Kamu tulis empat tahun lalu dibaca tepat di sebelah kaamu seperti itu.

Fuku-chan merayap ke sebelahku, dengan gembira berkata, "Hal yang membuat aku bangga
adalah bahwa itu mewakili SMP Kaburaya dalam kontes dan bahkan mendapat penghargaan,
meskipun juara ketiga. Jujur saja, ketika Kamu dan aku ditugaskan menulis laporan buku, aku pikir
semua orang hanya menulis apa yang menurut mereka paling disukai guru, bukan apa yang
sebenarnya mereka pikirkan. Aku telah mempelajari kesalahan dari caraku itu! Hal semacam ini
juga cukup bagus sih! "

"Aku cukup yakin itu biasanya tidak akan berhasil seperti itu. Guru bahasa Jepang kami di kelas 7
adalah Mr. Hanashima, kan? Dia jarang masuk, "jawabku.

Aku masih bisa mengingatnya dengan cukup jelas. Dia selalu benar-benar bersikeras mengatakan
"Tidak perlu memikirkan maksud dari penulis."

Aku cukup yakin dia melanjutkan seperti ini: "Mereka mungkin memikirkan sesuatu yang tidak
menyenangkan. Bahkan jika mereka berpikir 'Aku hanya ingin mabuk dan tertidur' ketika mereka
menulis kalimat mereka, kita masih dapat memeriksa kalimat-kalimat itu penuh dengan makna.
Seperti itulah bahasa. Sebagai contoh, Matsuo Basho menulis, "Bulan dan hari adalah musafir
abadi, dan tahun-tahun, datang dan pergi, musafir yang serupa." [3] Jika kita melihat bagian ini
dengan jujur dan tanpa prasangka, kita dapat melihat bahwa Basho menganggap tahun-tahun
bukan sebagai sesuatu yang berlalu begitu saja, tetapi sebagai sesuatu yang datang dan pergi.

Basho menjadi penjelajah waktu. "

... Ya, dia benar-benar guru yang aneh. Jika kita berbicara tentang Tn. Hanashima, aku tidak akan
kesulitan memercayai bahwa dia telah menyerahkan Oreki.

"Aku ingin tahu apa yang terjadi pada Raja Dionys setelah itu. Bagaimana menurutmu, Oreki-san?"
tanya Chi-chan, yang ditanggapi singkat oleh Oreki, pipinya agak memerah, "Siapa yang tahu."

Aku membalik pamflet dan melihat sesuatu.

"Hei, Oreki. Ini sudah cukup lama, bukan?"

"Hmm?"

Karena tidak waspada, dia melirik ke arahku.

"Yang lain sedikit lebih pendek. Milikmu sudah berada pada batas karakter maksimal iyakan?"

"Oh itu." Senyum kecil dan gelisah terbentuk di wajah Oreki yang cemberut. "Aku pikir katanya
laporan itu harus lebih dari lima halaman, jadi aku melakukan tepat lima halaman. Ternyata itu
sebenarnya tidak lebih dari lima halaman. Menyebalkan, meskipun aku mencoba yang terbaik untuk
merangkumnya.”

"Aku sebenarnya melakukan lebih dari yang seharusnya. Aku berpikir untuk memotong beberapa
bagian setelahnya."

"Memotong bagian setelah selesai itu tidak benar-benar terdengar seperti melakukan 'rangkuman,'"
kataku.

Satoshi mengangguk dalam. "Tapi aku bisa mengerti apa alasanmu. Kalau itu aku, aku mungkin
sudah memotong beberapa bagian juga."

Tidak memotong sudut untuk memotong sudut? Itu masuk akal, menurutmu? Pertanyaan ini muncul
dalam ekspresiku ketika aku menoleh untuk bertanya pada Chi-chan, tapi dia sama-sama tidak
mengerti. Reaksinya masuk akal. Bagaimana orang tahu apa yang mereka bicarakan?
Anak-anak lelaki ini aneh. Kami bertukar pandangan dan terkikik.

Kalau begitu ... Aku melihat jam tanganku dan kemudian bangkit dari kursiku. Aku tidak bisa
menghabiskan terlalu banyak waktu di sini.

"Kamu akan pulang, Mayaka?" tanya Satoshi.

"Tidak, aku harus pergi ke Perkumpulan Manga. Aku belum benar-benar pergi kesana akhir-akhir
ini."

Saat aku mengatakan ini, aku menyadari ekspresi Fuku-chan agak gelap. Aku mengangguk sekali,
melakukan yang terbaik untuk menunjukkan kepadanya bahwa aku akan baik-baik saja, dan
mengambil tasku.

Sejak festival budaya tahun lalu, Perkumpulan Penelitian Manga SMA Kamiyama telah dalam
kondisi rusak.

Berkat bermacam-macam insiden yang terjadi di sekitar waktu festival budaya, dua faksi
di klub — mereka yang ingin mencoba keuntungan mereka (berpengalaman atau tidak)
menggambar manga dan mereka yang tidak, alih-alih hanya ingin membaca — mulai memandang
satu sama lain sebagai musuh. Aku pikir itu cukup sederhana, jujur; jika Kamu ingin menggambar
manga, maka gambarlah, dan jika Kamu hanya ingin membaca,maka lakukan saja. Pada titik ini,
bagaimanapun, tidak ada pihak yang peduli tentang manga lagi. Tidak ada akhir yang terlihat.

Aku sebagian disalahkan. Sebelumnya, faksi membaca jauh, jauh lebih besar, dan faksi
menggambar tidak punya pilihan selain menunggu dibalik bayang-bayang. Namun, selama festival
budaya, seorang gadis dari faksi membaca, menumpahkan air kotor pada ku, anggota dari fraksi
menggambar, dan itu menyebabkan sisa fraksi gambar keluar dari pagar kayu dan marah,
mengatakan mereka mengambil terlalu banyak hal. Tentu, gadis itu mungkin tidak menyukaiku,
tetapi aku pribadi berpikir itu hanya kecelakaan. Tentu saja, pada saat itu, apa yang aku pikir bahwa
tidak masalah sama sekali.

Ketika istilah baru bergulir dan periode perekrutan siswa baru juga berakhir, sesuatu terjadi yang
mempengaruhi situasi antara kedua faksi. Kouchi-senpai, pemimpin sebenarnya dari faksi
membaca — terlepas dari kenyataan bahwa ia menggambar manga yang indah tanpa membiarkan
yang lain tahu — keluar dari klub lebih awal dari biasanya yang dilakukan oleh senior lainnya.Pada
awalnya faksi gambar mengambil ini sebagai tanda kemenangan, tetapi dengan cepat menjadi jelas
bahwa kehadiran Kouchi-senpai adalah sesuatu seperti bendungan; tidak ada yang baik terjadi
dengan kepergiannya. Kembali ketika dia masih ada, ada banyak kejadian ketika faksi-faksi akan
mengatakan hal-hal yang tidak langsung tentang satu sama lain atau hanya mengeluarkan
penghinaan mereka, tetapi sekarang, ketika kami memasuki bulan Mei, anggota klub melemparkan
frasa dengki di sisi lain yang menjadi adegan yang sudah biasa. Aku bahkan akan baik-baik saja
dengan ini selama itu masih merupakan argumen yang berasal dari diskusi tentang manga itu
sendiri, tetapi itu hanya pernah dimulai dengan seseorang yang mengatakan sesuatu seperti "kamu
sangat menjengkelkan" atau "berhenti melakukan hal itu. "

Di ruang persiapan pertama, yang digunakan oleh Perkumpulan Manga, faksi membaca berkumpul
di depan, sementara faksi menggambar berkumpul di belakang. Karena ada pintu di setiap sisi
ruangan, ini juga dibagi antara faksi-faksi. Aku tahu semua orang melihat aku sebagai perwakilan
dari fraksi gambar, tetapi itu semua sangat konyol sehingga aku akhirnya menggunakan pintu mana
pun yang lebih dekat. Aku kira itu juga terjadi ketika aku mencoba memprovokasi pihak lain.

Senin itu sepulang sekolah, aku duduk di kursiku yang biasa di sebelah jendela dan mulai
menuliskan beberapa ide di buku catatan untuk manga berikutnya. Baru-baru ini, aku hanya menulis
cerita yang terjadi di Jepang modern, jadi mungkin bukan ide yang buruk untuk beralih dan
memikirkan sesuatu yang biasanya tidak aku alami. Dengan mengingat hal itu, aku menuliskan
beberapa kata acak ketika kata-kata itu muncul di kepala aku — hal-hal seperti "komputer uap,"
"jam besar (sangat besar)," "kompor telur otomatis yang digunakan oleh seluruh kota," dan
seterusnya. Tiba-tiba sebuah bayangan muncul di atas halaman, jadi aku mendongak dan
mendapati diriku berhadapan muka dengan seorang siswa tingkat dua, Asanuma-san, berdiri di
depanku.

"Kamu punya waktu sebentar?"

Aku tidak malu dengan kenyataan bahwa aku merencanakan manga baru, aku berada di ruang klub
Perkumpulan Manga, tapi aku menutup notebook karena kebiasaanku.

"Tentu. Ada apa?"

"Jadi, ini masalahnya. Ada sesuatu yang ingin aku bicarakan denganmu." Suaranya agak rendah.

Asanuma-san memiliki wajah tirus dan mata sipit, dan suaranya sedikit bernada tinggi. Dia juga
menggambar manga, mungkin untuk waktu yang lama sekarang karena menggambarnya cepat dan
percaya diri sepertinya dia benar-benar terbiasa melakukannya. Kadang-kadang aku merasa
cemburu, karena aku sangat lambat dalam menggambar, tetapi di sisi lain, sebagian diriku
membayangkan manga itu sendiri mungkin akan lebih bahagia jika dia sedikit lebih peduli dengan
dirinya sendiri.
Meskipun aku bertabrakan dengan Kouchi-senpai saa5 festival budaya, Asanuma-san adalah orang
yang mengambil kendali fraksi menggambar. Jika aku harus menebak, itu mungkin karena dia ingin
mengubah Perkumpulan Manga - tempat di mana bahkan mengambil pena akan menarik banyak
tatapan dingin - ke dalam lingkungan di mana pada akhirnya siapa pun akan dapat menggambar
manga dengan sepenuh hati mereka. . Itu adalah sesuatu yang tidak pernah bisa aku lakukan,
karena aku selalu berusaha menghindari berurusan dengan orang-orang seperti itu dan lebih suka
membuat manga dengan aturanku sendiri, jadi aku tidak bisa tidak terkesan oleh tekadnya.

Asanuma-san langsung ke intinya. "Aku akan menerbitkan sendiri manga. Aku ingin meminta
bantuanmu."

Aku langsung melihat sekeliling untuk melihat apakah ada orang di dekatnya, tetapi sepertinya tidak
ada yang memperhatikan. Gagasan itu bahkan tidak terpikir olehku. Tentu, aku pernah menerbitkan
mangaku sendiri sebelumnya, tapi aku belum pernah berpasangan dengan Asanuma-san
sebelumnya.

"Manga ... jenis apa?"

Asanuma-san dengan sembunyi-sembunyi melihat ke sekeliling ruang persiapan seperti yang

kumiliki dan kemudian menanggapi dengan nada pahit. "Pada tingkat ini, kita akan berakhir hanya
memiliki perpecahan pendapat lagi untuk festival budaya tahun ini juga. Bergabung dengan
Perkumpulan Manga tapi tidak bisa menulis manga, itu benar-benar bodoh, dengan cara apa pun
Kamu melihatnya. Kita mungkin juga buat saja diri kita pada titik ini. Apakah kamu tidak berpikir
begitu juga? "

"Maksudmu membuat klub terpisah?"

Dia menggelengkan kepalanya. "Bukan itu. Tidak ada gunanya melakukan itu ... Aku mengatakan
kita menulis volume secara rahasia, menggunakan label Perkumpulan Manga SMA Kamiyama, dan
kemudian menjualnya selama liburan musim panas. Dengan itu, kita bisa menunjukkan bahwa
mungkin untuk menulis manga— Kami akan menunjukkan bagaimana klub Perkumpulan Manga
bekerja. "

Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia mengatakan sesuatu yang berbahaya. Jika dia
menggunakan serangan mendadak ini untuk memaksakan pendapatnya tentang klub,
memanfaatkannya menjadi keuntungan bagi fraksi menggambar, bukankah itu pada dasarnya akan
menjadi kudeta? Meskipun benar bahwa kondisi menyedihkan klub ini berlangsung selama dua
puluh empat jam penuh. Tidak pernah terlintas dalam pikiran ku bahwa hanya menggambar manga
Kamu sendiri dapat digunakan sebagai serangan terhadap faksi membaca. Memikirkannya lagi,
kurasa aku bisa mengerti bagaimana tindakan menciptakan manga sendirian akan terlihat seperti
aku mencoba membuat semacam poin dalam Perkumpulan Manga saat ini ... Apakah aku
bercanada? "Kurasa aku bisa mengerti" adalah pernyataan yang meremehkan pada abad ini. Jelas
itu akan terlihat seperti itu. Mungkin aku terlalu naif sampai saat ini.

"Siapa lagi yang akan terlibat di dalamnya?" Aku bertanya. Dia menyebutkan beberapa nama,
melipat satu jari untuk setiap nama yang dia sebutkan.

"Aku, Tai, Nichiyama, Harigaya, dan kemudian ada kamu. Aku belum mengajak yang lain,"

Mereka semua berada di fraksi menggambar, tentu saja cukup, tetapi sejauh yang aku tahu,
Asanuma-san adalah satu-satunya yang benar-benar menarik sesuatu yang substansial. Tai adalah
siswa baru, jadi aku tidak tahu banyak tentang dia, tapi aku ingat dia mengatakan bahwa dia belum
menggambar manga sebelumnya dan dia ingin berlatih di Perkumpulan Manga. Nishiyama-san dan
Harigaya-san sama-sama siswa tahun kedua, dan aku cukup yakin tak satu pun dari mereka yang
menggambar lebih dari satu atau dua panel.

"Apakah mereka benar-benar dapat menulis sesuatu yang panjang?" Aku bertanya. Asanuma-san
tertawa kecil.

"Aku meragukannya, tapi kita tidak harus melakukannya selama itu. Empat atau lima halaman
sudah cukup. Kamu tahu, bahkan penyebaran dua halaman tidak masalah. Yang penting adalah
kita mendapatkan sebanyak mungkin orang yang bisa kita libatkan . "

Itu cukup kasar untuk menganggap Nishiyama-san dan Harigaya-san tidak bisa menggambar
hanya karena mereka tidak menghasilkan apa-apa untuk klub. Aku benar-benar ingin
jawabannya adalah mereka dapat melakukannya. Apa yang Asanuma-san katakan padaku
menunjukkan bahwa dia tidak peduli apakah mereka bisa atau tidak. Padahal, untuk seseorang
yang hanya memikirkan hasilnya, kurasa itu mengejutkan ...

Suara Asanuma-san terdengar lebih lembut, mungkin memperhatikan betapa tidak nyamannya
aku.

"Aku tidak akan memintamu melakukan semuanya sendiri. Topiknya sudah diputuskan, jadi
lakukan saja apa pun yang kamu bisa."

Meskipun mungkin terlalu dini bagi seorang amatir sepertiku untuk bangga pada pekerjaanku,
aku ingin mengatakan kepadanya bahwa mangaku bukanlah sesuatu yang baru saja "aku
kumpulkan". Untuk seseorang seperti Asanuma-san, yang aku yakin mengerti ini, dia berkata
seperti itu, kurasa itu menunjukkan betapa putus asanya dia.

Aku pikir lebih baik aku bertanya.

"Apa topiknya?"

"'Perkumpulan Manga.'"

Aku hanya bisa mengerang sedikit. Asanuma-san mulai berbicara lebih keras.

"Jika kita tidak melakukan hal seperti itu, maka kita tidak akan dapat merilis manga. Aku tidak
akan berbohong dan mengatakan apa yang kita lakukan tidak memiliki penggunaan langsung,
tetapi jika kita lulus sebelum kita dapat mengambil kesempatan untuk mewakili nama
Perkumpulan Manga SMA Kamiyama dan mengomunikasikannya kepada orang-orang, maka
kita tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lain. Aku tidak tahan memikirkannya.”

Aku tidak benar-benar ingin memberikan warisan klub atau apa pun, tetapi jika aku dapat
membuat bahkan satu atau dua orang untuk membaca mangaku ... maka aku rasa aku akan
bahagia.

"Jadi? Bagaimana?"

Hatiku tertarik pada dua arah. Aku benar-benar tidak suka membayangkan bahwa mangaku
akan menjadi alat dalam perang faksi klub, tetapi hal itu bermuara padaku yang hanya ingin
menggambar manga dan membuatnya dibaca oleh orang lain. Jika aku harus mengatakannya,
aku bahkan mungkin tidak peduli dengan keadaan yang mengarah pada perang faksi, selama
ituakan dibaca oleh orang lain, mengapa tidak.

Aku melihat secercah harapan dalam keragu-raguanku, Asanuma-san melanjutkan dengan

nada yang lebih santai. "Jika kamu menerima, katakan padaku berapa banyak halaman yang
bisa kamu gambar."

"Hah? Kamu ingin aku memutuskan berapa jumlah halaman sebelum aku memberitahumu
jawabanku?"

Aku tidak mengharapkan itu. Aku tidak punya banyak pengalaman bekerja sama dengan orang
lain, tetapi jauh lebih umum bagi sebuah kelompok untuk pertama kali menentukan jumlah
anggota yang berpartisipasi sebelum mereka memutuskan hitungan halaman, dan kadang-
kadang mereka bahkan tidak repot-repot pergi ke masalah menetapkan jumlah halaman di. Ini
adalah pertama kalinya, setidaknya bagiku, untuk mendengar tentang grup yang ingin
memutuskan jumlah halaman pertama sebelum menentukan anggotanya.

"Ya. Lagipula, aku perlu mendapatkan perkiraan untuk biaya pengeluaran klub."

"Biaya klub? Bukankah kita akan membayarnya sendiri?"

"Tidak ada gunanya jika kami membayar sendiri. Aku akan berbicara dengan komite umum
tentang hal itu dan mendapatkan apa yang kami butuhkan dari anggaran klub, bahkan jika
dorongan datang untuk mendorong. Aku akan membutuhkan angka yang akurat pada saat itu,
kan? "

Apakah benar-benar tidak apa-apa untuk melakukan itu? Anggaran klub adalah untuk seluruh
klub, jadi semua orang — atau paling tidak, presiden, Yuasa-senpai — harus ada di papan
dana, atau kita pada dasarnya akan menggelapkan dana. Aku bahkan tidak berpikir komite
umum adalah kelompok yang bertanggung jawab untuk distribusi dana klub.

"Tentu saja yang akan bicara pada presiden adalah kamu. Benar kan?"

Yuasa-senpai hampir tidak ada hubungannya dengan antagonisme apa pun yang terjadi di
Perkumpulan Manga, alih-alih dengan sempurna mengurus tugas-tugas duniawi yang diperlukan
dalam menjalankan klub, seperti mengisi rekrutmen klub dan formulir pengeluaran. Tidak hanya
rencana Asanuma-san yang merasa tidak stabil, tetapi itu akan menjadi ide yang baik jika
presiden juga terlibat sehingga kita tidak akan membuat situasi klub lebih buruk.

"Ya ... Kau benar. Kurasa aku harus memberitahunya," gumamnya tidak puas, mulutnya hampir
tertutup rapat.

Semua ini agak menakutkan, tapi aku akan menyerahkannya padanya. Aku harus mulai berpikir
tentang mangaku sendiri.

"Ya, aku tidak bisa benar-benar memutuskan langsung pada nomor halaman. Aku senang untuk
kesempatan ini, tapi aku tidak tahu harus mulai dari mana dengan topik 'Perkumpulan Manga'
Aku mungkin akan memulainya dengan membuat konsep kasar dan kemudian
menggunakannya sebagai dasar penghitungan halaman, jadi bisakah Kamu menunggu? "

Kerutan kecil terbentuk di bibirnya. "Yah, itu masuk akal, kurasa. Berapa lama yang kamu
butuhkan?"

Hari ini adalah tanggal 14, dan aku masih perlu melakukan brainstorming beberapa ide dan
merumuskan plot. Jika aku hanya perlu mengukur jumlah halaman, maka konsep kasar tidak
harus sangat detail, yang berarti ...

"Jumat, mungkin?"

"Baiklah. Sampai saat itu, aku akan mencari lebih banyak gadis yang mau menggambar." Dia
kemudian menambahkan, "Simpan rapat-rapat rahasia ini, yah?"
 3.

Orang tuaku tidak banyak bicara tentang menggambar manga kepadaku. Mereka tidak menentang
atau mendukungnya; selama aku belajar keras, mereka memberiku keleluasaan untuk melakukan
apa pun yang aku inginkan di waktu luangku. Bagian "selama aku belajar keras" menyiratkan bahwa
aku bebas menggambar manga hanya pada akhir pekan dan hari libur. Ibu dan ayahku selalu
terlihat sedikit khawatir ketika mereka melihat aku menggambar manga di hari sekolah, jadi aku
berhenti melakukannya. Tentu saja aku punya rencana lain di hari liburku, jadi aku sering kali benar-
benar terdesak waktu.

Asanuma-san memberi tahu aku tentang rencananya pada hari Senin, dan aku harus kembali
kepadanya pada hari Jumat untuk memberitahukan keputusanku. Meskipun benar aku belum
menggambar apa pun, aku tidak ingin melanggar janji yang tak terucapkan dengan orang tuaku
untuk tidak menggambar apa pun di rumah pada hari sekolah, jadi aku memutuskan untuk
mengerjakannya di sekolah.

Masalahnya adalah aku harus merahasiakan skema Asanuma, jadi tidak mungkin aku bisa
melakukan apa pun yang berhubungan dengannya di ruang klub Perkumpulan Manga. Aku
berharap bisa menggunakan ruang geografi — tempat Klub Sastra Klasik bertemu — tapi aku tidak
ingin menyeret mereka ke dalam kekacauan yang menjadi masalah Perkumpulan Manga. Aku juga
merasa tidak nyaman menggunakan ruang perpustakaan sebagai anggota stafnya untuk sesuatu
yang sama sekali tidak berhubungan dengannya, jadi dengan semua tempat yang dicoret dari
daftar, aku hanya punya satu opsi lagi. Aku memutuskan untuk membuka buku catatan aku di kelas,
Kelas 2-C.

Aku tidak bisa berbicara pada orang lain, tetapi setidaknya secara pribadi, sangat sulit bagiku untuk
menggambar manga dengan adanya orang-orang di sekitarku. Terutama melakukannya di sekolah,
dikelilingi oleh teman sekelas, tidak mungkin. Semua yang aku lakukan pada saat ini adalah
menuliskan ide, jadi tidak mungkin aku melakukan lebih dari belajar keras. Selain itu, aku bahkan
membuka buku teks untuk menyamarkan brainstorming mangaku. Itu adalah penyamaran yang
begitu sempurna sehingga bahkan Dewa atau Oreki tidak akan bisa melihatnya.

Sepulang sekolah pada hari Selasa, aku duduk tegak di mejaku di kelas 2-C, membuka buku teks
sejarah duniaku, dan mulai menulis beberapa ide.

Ini adalah pertama kalinya aku menggunakan tema dari orang lain, jadi aku kira aku agak tidak yakin
dengan apa yang aku lakukan, tapi aku yakin itu bukan tidak mungkin. Sementara Asanuma-san
mengatakan bahwa temanya adalah "Perkumpulan Manga," ia tidak pernah mengatakan bahwa itu
harus terjadi di Perkumpulan Penelitian Manga di SMA Kamiyama. Suatu kelompok yang meneliti
manga ... Begitulah. Bagaimana dengan cerita di masa depan? Di dunia di mana peradaban telah
runtuh, sekelompok orang menemukan reruntuhan Perkumpulan Riset Manga dan mencoba
mencari tahu apa sebenarnya itu. Apakah itu terlalu berbelit-belit?

Aku menuliskan ide-ide seperti ini ke dalam buku catatanku dengan pensil mekanik, tetapi pikiranku
mulai tak tenang dan aku tidak dapat berkonsentrasi, alasannya adalah beberapa gadis masih
berada di kelas. Salah satunya adalah Maki Hani, seorang gadis dengan nama yang menggulung
lidah begitu baik sehingga membuatku selalu ingin mengatakan semuanya ketika aku
memanggilnya. Dia tampak mellow, terlepas dari pilihan cosplay yang berani selama festival
budaya, dan dia tampak cukup pintar. Untuk melengkapi semua ini, dia adalah anggota dari
Perkumpulan Manga. Saat ini, dia sedang mengobrol dengan beberapa gadis lain tentang liburan
musim panas mereka.

Aku biasanya tidak benar-benar mencoba mempelajari setiap detail kecil yang melibatkan konflik
klub, tapi aku bisa tahu hanya dengan menonton bahwa Hani-san secara teknis dengan apa yang
disebut faksi membaca. Yang mengatakan, cukup jelas bahwa dia tidak pernah secara aktif
mendukung mereka, dan ketika kedua belah pihak mulai saling menghina, dia selalu diam,
meskipun dia adalah anggota faksi membaca. Bisa jadi dia seperti aku, dan terbungkus salah satu
sisi sambil berpikir semuanya bodoh pada saat yang sama. Aku tidak pernah berbicara dengannya
di ruang klub, tetapi percakapan kami di kelas cukup normal.

Aku cukup yakin Hani-san tidak akan memberitahu siapa pun, bahkan jika dia entah bagaimana
mengetahui tentang rencana Asanuma-san, tapi dia mungkin akan berpikir aku sedang menguraikan
plot ke sebuah manga ketika dia melihat catatanku. Itu akan lebih memalukan dari apapun, jadi aku
tetap waspada.

Aku mungkin saja paranoid, tapi siapa yang bisa mengatakannya dengan pasti? Aku mengerjakan
catatanku, terus menulis dan menulis ulang, dan kemudian tiba-tiba mendongak. Hani-san
menghadapku, berbicara dengan riang.

"Apa, tidak mungkin! Tim baseball kita benar-benar payah."

Mendengar dia mengatakan ini, antara lain, berarti dia setidaknya berpartisipasi dalam percakapan,
kurasa, tapi mengapa aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada orang yang
memperhatikanku? Bahkan jika dia entah bagaimana mengetahui bahwa aku menyusun plot untuk
manga, apa gunanya menonton dari kejauhan?

... Padahal, ada sesuatu tentang Hani-san yang kuingat.

Dia berhubungan baik dengan Kouchi-senpai, yang telah keluar dari klub. Itu bukan hubungan
senior-junior pada umumnya yang Kamu lihat di kebanyakan klub. Aku perhatikan mereka berbicara
sangat akrab, seperti mereka adalah teman lama, bertahun-tahun sebelumnya. Kouchi-senpai
benar-benar populer dengan gadis-gadis lain juga, jadi hubungan mereka adalah topik yang cukup
umum. Dari potongan-potongan yang aku ambil, sepertinya mereka berdua hidup berdekatan, dan
mereka sering bermain bersama ketika masih anak-anak. Mungkin dia sedang mengamati aku,
kemungkinan penghasut kudeta menggambar faksi, sebagai teman pemimpin faksi membaca? Yah,
kurasa aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu sepenuhnya, tapi itu benar-benar
terdengar seperti sesuatu yang langsung dari manga. Tetapi jika bukan itu masalahnya, maka aku
benar-benar bingung. Kenapa dia mengawasiku?

Ketika pikiran-pikiran ini terlintas dalam pikiranku, Hani-san melihat ke ponselnya dan kemudian
berdiri untuk meninggalkan ruang kelas. Kurasa itu hanya ada dipikiranku saja, pikirku, malu.

Namun, keesokan harinya, Hani-san tinggal lagi di kelas setelah sekolah berakhir, dan ketika aku
mulai bertanya-tanya tentang hal itu, dia mulai menatapku. Satu-satunya yang ada di ruang kelas
adalah tiga anak lelaki yang berbicara tentang sepak bola, Hani-san, dan aku, dan aku
berkonsentrasi pada catatanku ketika dia diam-diam membaca buku. Itu semakin sulit, tetapi aku
harus menyelesaikan draft kasar dengan cepat atau aku tidak akan kehabisan batas waktu.

Mungkin sedikit berbeda dari cara orang lain melakukannya, tetapi ketika aku menggambar manga,
aku menulis dialog terlebih dahulu. Aku akhirnya harus melakukannya terlebih dahulu untuk
mendapatkan perasaan yang baik tentang bagaimana semua orang berbicara dan apa yang akan
mereka katakan dalam setiap situasi. Aku tidak begitu yakin apakah cara ini efisien — sebenarnya,
aku biasanya harus memperpendek garis ketika aku mencoba memasukkannya ke dalam
gelembung dialog, jadi mungkin aman untuk mengatakan itu tidak akan mengganggu ... Apa
Benarkah tidak ada yang bisa dilakukan lagi. Menggambar draft kasar di sekolah akan sangat
memalukan jika aku menambahkan dialog, tapi aku harus mengambil langkah itu.
Aku menulis baris pertama dialog yang aku pikirkan selama dua hari terakhir dalam catatanku. Aku
tidak terlalu senang dengan tema yang dipilih, tetapi ketika aku menulis lebih dan lebih, kisahnya
mulai mengalir dengan sangat baik.

Aku mengingat kembali kritik yang aku dapatkan di La Shin. Seorang penulis manga profesional
berpartisipasi dalam proses seleksi untuk Hadiah Dunia Baru dan bahkan menulis komentar pendek
untuk para pemenang penghargaan keikutsertaan. Orang yang melakukannya kali ini adalah Yutaka
Niiro, dan komentarnya kepada aku adalah ini:

"Poin bagus: klimaks nya bagus. Poin selanjutnya: seni. (Kamu bisa melakukannya!) Poin buruk:
garisnya terlalu panjang. Semoga kamu menjadi lebih baik dan lebih baik lagi, jadi semoga berhasil
pada kirimanmu berikutnya!"

Aku tidak pernah benar-benar mendengar tentang Niiro ketika aku pertama kali membaca
komentarnya, tetapi sehari setelah itu, aku menggunakan semua uang belanjaku untuk keluar dan
membeli semua jilid manganya. Bahkan sebelum dia menyebutkannya, samar-samar aku tahu
bahwa antrean panjang adalah tumit Achilles jadi aku berusaha dengan teliti untuk mencari tahu
kata-kata apa yang harus aku potong dan mana yang efektif ketika aku mengisi buku catatan.

Saat aku benar-benar asyik dengan ini, sebuah suara tiba-tiba memanggilku.

"Maya-chi"

Itu adalah Hani-san. Aku mendongak dan memperhatikan bahwa anak-anak lelaki itu akan
menghilang pada suatu saat, meninggalkanku dan aku akan menjadi satu-satunya orang yang
tersisa di ruangan itu. Dia tidak menatapku, tetapi dia meneleponku. Aku menjawab, dengan santai
dan menutup buku catatanku.

"Ada apa?"

Dia mendongak dan menghadapku, tidak ada emosi di dalam ekspresinya.

"Mereka mengetahui tentang rencana Asanuma."

Tidak ada alasan untuk bermain bodoh, dan itu tidak terlalu mengejutkan. Asanuma-san
mengatakan itu rahasia, tapi sepertinya dia akan mengajak siapa pun yang tampak menjanjikan
untuk membantu proyek, jadi kupikir itu hanya masalah waktu sebelum kebenaran keluar. Dengan
pemikiran ini, kurasa Hani-san benar-benar memperhatikanku.

"Aku mengerti."

Dengan kami ekspos, mungkin tidak ada cara untuk kami bisa terus menggambar manga
menggunakan anggaran klub kami. Namun, bahkan sejak awal, ada masalah dengan rencana kami
untuk berbicara dengan presiden klub untuk mendapatkan dana kami dengan cara itu. Melepaskan
manga dengan mengumpulkan uang bersama-sama dari orang-orang yang terlibat mungkin
merupakan pendekatan yang lebih jernih, dan mungkin merupakan ide yang baik untuk tetap
menggunakannya sejak awal.

Hani-san mendesah dengan ekspresi pasrah saat dia melihatku.

"Maya-cchi, kamu sudah agak tenang, bukan? Sepertinya ini akan menjadi sangat kasar."

Aku melirik telepon di tangannya. Aku kira seseorang mengiriminya semacam pesan. Sesuatu yang
jahat ... Aku punya ide tentang apa yang dia bicarakan.

"Apakah sesuatu terjadi di Perkumpulan Manga?"

Dia mengangguk, dan wajahnya berubah menjadi seringaian.

"Sepertinya mereka memberi Asanuma tugas yang banyak sekali. Yah, sudah jelas mereka akan ..."

Ketika dia berkata "jelas," apakah dia berbicara tentang itu menjadi hasil yang jelas bagi seseorang
yang mencoba melakukan sesuatu yang begitu teduh di belakang punggung semua orang, atau
apakah dia bersimpati pada tekad Asanuma meskipun dia tahu bahwa faksi membaca pasti akan
marah? Aku tidak tahu. Aku bahkan tidak tahu di mana aku berpihak untuk masalah ini.

"Ya, kurasa," aku setuju ketika aku mulai meletakkan notebook di atas mejaku. Hani-san terlihat
sedikit terkejut.

"Kamu akan pergi? Kamu akan lebih baik jika kamu tetap di sini..."

Aku senang melihat Hani-san yang mengkhawatirkan aku, mengingat kami tidak terlalu banyak
bicara, tetapi Kamu tahu ... Apa yang dapat Kamu lakukan?

"Bukannya aku memutuskan untuk membantunya, tapi aku juga tidak bisa mengabaikannya."

Hani-san tertawa kecil dan menjawab, "Gotcha. Maaf, tapi aku akan pergi denganmu."

Fakta bahwa Hani-san, anggota dari fraksi pembaca, akan pergi berarti dia tidak ingin aku
menambah diriku ke sisi yang diserang dan mengganggu keseimbangan saat ini. Dia mungkin
berkata maaf dengan ini.

"Maya-cchi, mari kita berikan nomor telepon kita satu sama lain. Jika terjadi sesuatu, aku akan
mengirimmu pesan."

Aku mengangguk dan mengeluarkan ponselku dari tasku.

Ruang klub Perkumpulan Manga berada di lantai dua gedung utama, di ruang persiapan pertama,
dan ruang kelas 2-C aku berada di gedung yang sama di lantai tiga. Jalannya tidak terlalu lama,
tetapi sejujurnya, aku menghabiskan waktuku untuk sampai ke sana. Mungkinkah aku bergegas ke
tempat di mana aku tahu aku akan dimarahi? Hani-san mengikuti tepat di belakangku dalam kondisi
itu.

Kami akhirnya tiba di ruang klub, dan ketika aku membuka pintu geser, aku mulai menyesal tidak
berlari. Menjadi jelas dengan lirikan bahwa semuanya sudah berakhir. Asanuma-san, Harigaya-san,
dan Tai semua dikelilingi oleh kerumunan gadis dalam setengah lingkaran di sekitar mereka. Tai
menangis tersedu-sedu dan Asanuma-san menatap kakinya, diam-diam menerima semuanya.
Tepat di depan ketiganya adalah siswa tahun kedua, Shinohara-san. Lengannya bersilang, dan
ketika aku memasuki ruangan, dia menatapku dan mencibir.

"Ibara, ya? Apakah kamu menunggu kami untuk menyelesaikannya tepat sebelum kamu datang?
Cukup licik, bukan?"

"Bukan itu. Aku tidak tahu tentang itu semua."

"Tentu saja tidak," ejeknya, dan kemudian dengan bangga berbalik untuk menunjuk ke tiga gadis
yang diam di depannya. "Kalau begitu aku akan menjabarkannya untukmu karena kamu sangat
terlambat. Kami tahu segalanya. Kamu berencana untuk mencuri dana klub kami untuk membuat
mangamu, dan kemudian kamu akan mengejar semua orang yang tidak bisa menggambar manga.
Serius, seberapa kotor Kamu bisa mendapatkannya ? "

Setelah Kouchi-senpai meninggalkan klub, Shinohara-san adalah orang yang menjadi pemimpin
faksi pembaca. Itu mungkin adalah cara bagaimana dia bisa melihat rencananya, tapi dia akan pergi
ke laut bukan ?

"Kamu benar-benar salah. Asanuma-san hanya ingin membuat manga tanpa memberikan kesulitan
terhadap Perkumpulan Manga. Dia bilang dia akan mendapatkan izin untuk menggunakan dana klub
dari presiden, Yuasa-senpai. Tolong jangan ' sebut aku mencuri. "

"Presiden?" Shinohara-san bergumam dan senyum lebar tumbuh di wajahnya. "Dia sudah
meninggalkan klub. Dia perlu berkonsentrasi pada ujian kuliahnya. Apakah kamu tidak
mendengarkan ?"

"Apa...?"

Aku melihat sekeliling, mengamati ruang klub untuk mengetahui keberadaan Yuasa-senpai. Dia
tidak terlihat. Bukan hanya dia, tetapi semua senior hilang.

"Jadi begitu," aku berkata pelan kepada siapa pun kecuali diriku sendiri.

Sama seperti Asanuma-san yang berencana mengambil inisiatif dengan menciptakan manga ini,
Shinohara-san dan yang lainnya ditetapkan untuk membuat Yuasa-senpai netral untuk keluar dari
klub, meninggalkan posisi presiden terbuka bagi mereka untuk diisi. Itu mencapai beberapa tahun
ketika sebagian besar senior berhenti dari klub mereka, jadi tidak ada yang aneh tentang hal itu jika
terjadi sekarang. Suatu hari kemarin atau hari ini, tanpa ragu, presiden telah mengundurkan diri
tanpa aku sadari. Lihat aku yang merasa khawatir tentang apakah aku akan menggambar manga di
Perkumpulan Manga ketika masalah ini sedang terjadi ... Apa yang akan aku lakukan ?!
Melihat ekspresiku tumbuh bertentangan, Shinohara-san melanjutkan tanpa berpikir dua kali. "Apa
maksudmu 'memberinya kesulitan'? Kamu mungkin juga menggambarkan dirimu pada saat itu.
Kamu bertingkah sangat angkuh dan perkasa, menertawakan orang-orang yang tidak bisa
menggambar manga tetapi ingin bergabung dengan klub, dan kemudian mendapatkan kompleks
korban seperti itu ketika kami meminta Kamu untuk tidak melakukan hal-hal seperti itu sendiri.
Omong kosong. Kami hanya ingin menikmati apa yang kami anggap menyenangkan. Hanya dengan
mengatakan kami menyukai manga, orang tua dan guru kami memperlakukan kami seperti orang
bodoh, jadi mengapa kita harus melalui omong kosong yang sama di klub kita juga ?! "

Anggota klub di sekitar Asanuma-san semua mata mereka terpaku padaku. Semua tatapan mereka
begitu dingin dan pahit. Dalam keheningan berikutnya, aku bisa mengatakan bahwa mereka semua
setuju dengan kata-kata Shinohara-san, membenci Asanuma-san dan aku.

Aku tidak pernah memperlakukan mereka seperti orang idiot. Yang aku inginkan hanyalah
menggambar manga. Tentu, ini tidak seperti aku pernah meminta maaf karena bisa, tetapi aku tidak
pernah memandangg rendah mereka yang tidak bisa.

—Apakah itu benar?

Mungkinkah, tanpa disadari, beberapa bagian tubuhku yang jahat muncul dan melakukan sesuatu
kepada mereka — seperti kalimat yang diucapkan dengan kasar atau sikap jengkel?

Tidak, aku tidak ingat. Aku tidak pernah memikirkan hal seperti itu. Mampu menggambar manga
hanyalah sebuah bakat. Tidak berbeda dari bisa berkeliling di bar tinggi atau mengingat semua
periode dalam sejarah Jepang. Mungkin penting bagi orang itu sendiri, tetapi aku selalu berpikir
bahwa membual tentang hal seperti itu kepada orang lain benar-benar bodoh. Kamu tidak bisa
meragukan diri Kamu sendiri, Mayaka.

Aku harus menghentikan diriku untuk tidak melakukantatapan dingin itu. Untuk saat ini, aku perlu
mengambil segala sesuatu secara perlahan dan mencari tahu apa yang akan terjadi.

"Jadi? Siapa presiden barunya ?"

Mata Shinohara terbuka lebar karena terkejut. "Kamu tidak tahu?"

Melihat responnya, aku yakin bahwa presiden baru itu adalah seseorang yang aku kenal. Tidak
mungkin Asanuma-san, kan? Shinohara-san mengangkat tangannya dan menunjuk ke arahku.

"Aku?"

"Ya benar. Di belakangmu."

Aku berbalik.

Di belakangku ternyata ada teman sekelasku, seorang gadis yang tampak malu-malu meskipun
sebenarnya tidak begitu, yang telah memasuki ruang klub setelah aku. Itu adalah Hani-san. Dia
mengangkat tangan meminta maaf sedikit ketika aku berdiri di sana dengan tercengang.

"Maaf, Maya-cchi. Tidak mudah untuk memberitahumu." Dia kemudian berjalan di sebelah
Shinohara-san dan bertanya, "Apakah mereka sudah menerima nya?"
“Ya."

"Bagus. Katakan pada Maya-cchi, kalau begitu."

Mereka mungkin berbicara tentang sesuatu seperti syarat penyerahan diri. Dengan sikap yang lebih
tenang dari sebelumnya, Shinohara-san memulai penjelasannya.

"Kami memutuskan sebelum kamu tiba di sini."

"Kurasa kami tidak diizinkan untuk menggambar manga," kataku.

"Jika kamu ingin melakukannya, kami tidak akan menghentikanmu."

Aku terkejut dengan jawabannya, lalu aku menoleh ke Asanuma-san. Namun, ekspresinya tetap
lesu. Sepertinya ada lebih banyak persyaratan untuknya.

"Manga yang dimaksud mungkin berbeda. Meskipun kalian pikir bahwa diantara kalian, Ibara adalah
satu-satunya yang membuat sesuatu di suatu tempat. Namun, lakukan apa pun yang kamu
inginkan. Bagaimana kalau kita membantumu untuk mengisi formulir pernyataan keluar sebagai
bentuk pengeluaran dari klub ? Jika Kamu tidak bisa menyelesaikannya, maka kita semua akan
menertawakanmu. Kamu juga harus bertanggung jawab karena telah membuang-buang anggaran
klub. "

Dia kemudian menarik jari telunjuknya dan meletakkan telapak tangannya di dadanya.

"Dalam kesempatan satu-dalam-sejuta Kamu telah melakukan sesuatu yang bermanfaat ... baik dan
bagus untukmu! Kami akan membiarkan kalian melakukan apa pun yang kalian inginkan di klub.
Tapi kita juga akan membuat klub kita sendiri sehingga kita bisa melakukan apa yang kita inginkan
juga. "

Sangat adil. Waktunya akhirnya tiba.

Aku sudah punya perasaan untuk beberapa waktu sekarang, tapi sepertinya keretakan di antara dua
faksi sudah terlalu kacau untuk diperbaiki. Dengan mengambil uang untuk membuat manga, klub
akan terbagi menjadi dua.

Hani-san bertepuk tangan untuk membawaku keluar dari kebingunganku.

"Aku yakin kamu mengerti ke mana arah pembicaraan ini, Maya-cchi. Maaf tentang semua ini.
Sekarang, ayo lakukan apa yang harus kita lakukan."

Shinohara-san mengeluarkan sehelai kertas dan melambaikannya di depan Asanuma-san.

"Adapun bentuk pengeluaran klub, kita sebenarnya sudah mengisinya. Kita bahkan sudah
menandatangani dan berbicara dengan penasihat klub. Jumlah dan tujuannya itu terserah kamu,
Asanuma-san."

Mendengar namanya dipanggil, Asanuma-san akhirnya melihat ke atas dan menatap lelah pada
formulir itu, tetapi pada akhirnya, dia menggelengkan kepalanya perlahan.
"Aku tidak tahu berapa biayanya. Kami bahkan belum memutuskan jumlah halamannya ..."

"Oh, ayolah! Jangan khawatir tentang itu! Jika itu tidak cukup, kita hanya akan mengirimkan yang
lain. Mari kita pergi untuk 10.000 yen. Mulai adalah bagian yang paling penting! Hani-san menjawab.

Seolah terpikat oleh suaranya yang ceria, Asanuma-san dengan gemetar mendekati mereka berdua
dan mengambil formulir itu. Shinohara-san sudah siap dengan penanya, dan dia menyerahkannya.
Asanuma-san melihat pena dengan hati-hati, tetapi ketika dia akan mulai menulis, seluruh tubuhnya
membeku seolah-olah ditahan oleh sesuatu.

"Ada apa? Kau takut?" memprovokasi Shinohara-san, dan aku merasa seperti bisa melihat sesuatu
seperti kilatan kemarahan mengalir melalui mata Asanuma-san dan dia segera mulai menulis.

Aku hanya menyaksikan ketika ini terjadi. Aku tahu ada sesuatu yang salah dengan semua ini, tetapi
aku tidak bisa berpikir jernih sama sekali. Mungkin aku sudah terlalu banyak beban pikiran pada hari
ini. Akhirnya, satu pertanyaan mulai terbentuk dalam kesadaranku: mengapa Hani-san terburu-buru
mengisi formulir pengeluaran klub? Apa yang akan berubah jika kita mengisinya? Apakah kita masih
bisa mengerjakan manga kita? Tidak, bukan itu masalahnya ...

Apa yang Shinohara-san katakan sebelumnya? Dengan putus asa aku memutar kepalaku, pikiranku
penuh dengan pikiran yang kacau, aku tak bisa berkata-kat lagi. Aku cukup yakin itu terjadi seperti
ini.

—Kami akan membuat Kamu bertanggung jawab atas dana yang Kamu buang dan membuat Kamu
meninggalkan klub.

"Tunggu!"

Aku dengan cepat mengatakan itu untuk menghentikan Asanuma-san, tapi dia sudah selesai
mengisi formulirnya. Dia berbalik, bingung, ketika dia mendengar aku mengatakan itu, tetapi Hani-
san segera mengeluarkan formulir dari bawah telapak tangannya.

Hanya ada satu cara untuk mencegah Perkumpulan Manga dari terbelahnya menjadi dua bagian.
Kami harus menyerah pada rencana kami untuk membuat manga, yang masih dalam tahap
perkembangan, dan berjanji kepada yang lain bahwa kami tidak akan pergi sendiri untuk melakukan
sesuatu seperti ini di masa depan, dan mengimbangi mereka dalam proses. Sekarang karena ada
bentuk pengeluaran klub yang terlibat, bagaimanapun, kami tidak akan dapat menggunakan alasan
bahwa pembuatan manga bahkan belum dimulai. Bahkan jika kita tidak menyentuh satu yen pun,
mereka masih bisa menuduh kita "membuang-buang dana klub" dan mencegah rekonsiliasi.

Aku tidak pernah benar-benar membenci faksi membaca. Maksudku, aku bahkan tidak benar-benar
menganggap diriku anggota fraksi yang tepat. Namun, taktik mereka kali ini sangat kejam. Jika
mereka ingin memecah klub dari awal, mereka seharusnya diam-diam meninggalkan diri mereka
sendiri atau bahkan menyuruh Asanuma-san dan aku untuk segera berhenti. Namun, mereka
melakukan semua ini dengan sengaja untuk mencoba mempermalukan kita . Aku memelototi Hani-
san, tapi dia tidak lagi menghadap ke arahku. Dia dengan hati-hati meletakkan formulir itu di tasnya
dan meninggalkan ruangan dengan gontai, "Baiklah, semoga sukses dengan semuanya, oke? Aku
akan mendapatkan tanda tangan guru sekarang."
Jika aku mengejarnya sekarang, menampar pipinya, dan mengambil formulir dari tasnya, apakah
aku bisa menyelamatkan klub ini ?

... Aku rasa itu hanya akan memperburuk keadaan. Di ruang kelas yang sunyi, yang bisa kudengar
hanyalah isakan tangis hasiswa baru, tapi, akhirnya dia mulai berbicara, melihat siapa yang ada di
sekitarnya.

"Aku sangat menyesal, senpai. Aku sangat menyesal!"

 4.

Mengapa aku menggambar manga?

Sepulang sekolah pada hari Rabu, meskipun Asanuma-san dipojokkan oleh Shinohara-san dan
yang lainnya dan terlihat hampir mati, ketika aku bertanya apakah dia ingin meninggalkan proyek,
dia menjawab dengan jelas "Tidak."

"Jika kita menyelesaikan manga, Shinohara-san akan berhenti. Apkah kamu tidak apa-apa jika itu
terjadi?"

Tidak ada gunanya menanyakan itu padanya. Jika kita tidak menyelesaikannya, kita yang akan
berhenti saja. Kita kalah. Ketika dia melihat, Asanuma-san mulai tersenyum kaku, dan dia
menjawab, "Kedengarannya sempurna bagiku. Jika dia mau mengusir kita, aku akan baik-baik saja
kok."

Aku menggambar manga tidak untuk memecat Shinohara-san dari Perkumpulan Manga. Tapi, jika
Kamu bertanya kepadaku mengapa aku melakukannya, aku tidak akan bisa memberikan jawaban
yang baik.

Ini sangat aneh. Kemarin, aku pikir aku tahu mengapa ini terjadi.

Bahkan kemudian, persiapan untuk manga terus berjalan seperti apa yang direncanakan.

Ceritanya sudah selesai, dialognya juga sudah lengkap, namun tidak peduli berapa kali aku
melihatnya, aku tidak bisa puas dengan apa yang kumiliki. Aku mendapat perasaan aneh, mungkin
ini déjà vu — atau mungkin karena cerita itu pada dasarnya adalah tentangku — tetapi aku merasa
tidak menikmati proses pembuatannya. Tentu saja, jika aku menolak menggambar manga sampai
aku menyempurnakan kisah pamungkasnya, maka aku mungkin akan melakukannya selama
sepuluh tahun lagi. Satu-satunya pilihanku adalah memainkan kartu yang dibagikan kepadaku.

Aku memulai wajib militer manga pada hari Kamis sepulang sekolah. Meskipun anggaran sudah
cukup banyak diputuskan, Kamu tidak bisa benar-benar membuat buku dengan hanya 10.000 yen,
sehingga rencana awal untuk menyelesaikan jumlah halaman sebelumnya tidak berubah. Lebih
tepatnya, Asanuma-san benci ide untuk mengubah rencana awalnya untuk mencocokkan situasi
yang dipaksakan padanya oleh Hani-san. Juga, aku sejujurnya bahkan tidak yakin apakah aku bisa
menulis sesuatu yang cukup baik untuk diterbitkan dalam buku Asanuma-san, bahkan jika aku telah
membuat draft kasar.

Meskipun agak berantakan, persiapan untuk konsep kasar termasuk membelah halaman menjadi
panel dan kemudian menambahkan gelembung dialog sebelum aku mulai menggambar gambar.
Sekarang setelah aku berada di langkah ini, aku sudah tidak memiliki pertanyaan lagi, dan aku juga
tidak ingin membuat orang tuaku khawatir jika aku mengerjakannya di rumah. Menggambarnya di
ruang klub Perkumpulan Manga hampir pasti akan terlihat seperti aku menantang faksi membaca,
jadi satu-satunya pilihan yang tersisa bagiku adalah ruang kelas Geografi. Aku benar-benar ingin
meninggalkan Klub Sastra dari drama Manga Perkumpulan sebanyak yang aku bisa, tapi, yah,
sepertinya itu bukan pertama kalinya aku menggunakan ruang kelas untuk menggambar manga.

Fuku-chan adalah satu-satunya yang hadir. Biasanya aku akan ke bulan saat ini, tapi aku punya misi
hari ini, dan sepertinya dia sibuk dengan pekerjaannya juga.

"Hei!"

"Hai."

Kami saling bertukar senyum, dan aku duduk di meja agak jauh lalu mengeluarkan buku catatanku.
Menulis draf kasar pada kertas naskah manga biasanya merupakan pilihan yang ideal karena
membuatnya adalah hal yang sebenarnya jauh lebih mudah, tetapi karena kertas itu sendiri sangat
besar, sulit untuk dibawa secara diam-diam, dan — yang paling utama — harganya mahal, jadi aku
memutuskan untuk melakukannya di notebook biasa saja.

Sudah waktunya untuk memulai.

Hampir seolah-olah setiap coretan adalah doa, aku mulai menggambar panel dengan hati-hati.
Ternyata menarik juga. Aku tahu aku masih seorang amatir, tetapi aku berusaha sekeras yang aku
bisa. Begitu banyak manga yang aku baca sebelum aku membuat manga. Aku harus bisa menjadi
setara dengan mereka. Silahkan...

Musim melanjutkan transisi yang lambat dari musim semi ke musim panas. Angin sepoi-sepoi yang
damai berhembus masuk dari jendela yang terbuka lebar. Garis yang aku gambar tanpa penggaris
lurus, dan lingkaran yang aku gambar tanpa
kompas halus. Dengan penampilan sederhana dari pemeran cerita, masing-masing dengan mata
bundar berbentuk boneka hujan, aku sekarang akan memutuskan bagaimana semuanya akan
terungkap.

Aku memang sedikit kacau. Tanpa pikir panjang, aku memulai konsep kasar di buku catatan yang
sama yang berisi dialog yang aku rencanakan sebelumnya. Aku cenderung melakukan semuanya
dalam satu buku catatan, karena aku benci harus membawa banyak catatan ke sekolah bersamaku.
Awalnya itu tidak banyak berpengaruh padaku, karena aku memiliki gagasan yang jelas tentang
bagaimana aku ingin memulai cerita, tetapi ketika aku sampai di halaman ketiga dan keempat, aku
mulai perlu untuk membolak-balik buku catatan untuk memeriksa dialog. Itu benar-benar menjadi
masalah; Aku akan memastikan aku pasti akan memisahkan drafting dan perencanaan menjadi
notebook terpisah di waktu berikutnya.

Sementara kesalahanku yang memperlambat segalanya, aku terus membuat kemajuan.Seperti yang
aku lakukan, perasaan gelisah yang aku rasakan ketika Asanuma-san pertama kali memberiku tema
"Perkumpulan Manga" yang perlahan-lahan tumbuh lebih besar dan lebih nyata pada setiap
halaman. Namun, pemikiran bahwa cerita ini mungkin digunakan untuk mengusir Shinohara-san dari
klub, tidak pernah terlintas di benakku sama sekali. Ketika aku mencapai titik ini, aku melupakan
semua hal selain manga. Mungkin semua akan datang kembali ketika tanganku berhenti bergerak.

Aku terus menggambar, membalik-balik catatanku untuk memeriksa dialog dan bahkan membalik
lagi untuk memeriksa cerita, dan kemudian terus menggambar lagi — aku bertanya-tanya, telah
berapa lama aku melakukannya. Tanganku berhenti ketika aku mendengar sedikit getaran.
Seseorang mengirim pesan padaku. Aku membuka tasku dan melihat teleponku. Itu dari Hani-san,
anehnya, pesannya hanya satu kalimat pendek:

Datanglah secepat mungkin.

Jika Hani-san mengirimnya, maka itu berarti sesuatu mungkin telah terjadi di ruang klub
Perkumpulan Manga, dan dia ingin aku datang ke sana. Aku punya banyak ide tentang apa yang
mungkin terjadi, dan tidak ada yang terdengar bagus. Aku tidak bisa berhenti membayangkan
kemungkinan bahwa perkelahian mungkin terjadi dan seseorang terluka. Aku segera berdiri,
mengeluarkan suara nyaring ketika kursi itu meluncur ke belakang.

"Ah! Kamu membuatku takut!" Aku mendengar dari seberang ruangan.

Dia bukan satu-satunya yang takut. Aku benar-benar lupa dia ada di sini.

"Maaf, seseorang mengirim pesan padaku," kataku bingung, seolah itu alasan yang tepat. Aku
segera menutup buku catatan itu di atas mejaku, dan, berpikir akan lebih aman daripada menyesal
untukku memberitahunya, "Lihat ini!"

Saat aku melakukannya, dia menatapku dengan ekspresi bingung. "Kamu ingin aku melihatnya?"

"Tidak, maksudku menjaganya."

"Menjaga itu?"

Aku kira itu akan menjadi permintaan yang membingungkan untuk diberikan kepadamu secara tiba-
tiba. Kata-kataku mungkin tidak terdengar baik, tetapi aku tidak punya waktu luang. Aku berlari
keluar dari ruang kelas geografi secepat mungkin. Aku dengan cepat berhasil ke ruang persiapan
pertama, tetapi tidak ada yang salah.

Fraksi membaca duduk di depan kelas seperti biasa, dan fraksi menggambar berkumpul di
belakang, semua orang membaca manga atau berbicara satu sama lain. Tidak ada atmosfer
terbesar, tapi sepertinya tidak ada yang mengerikan yang terjadi setidaknya.

Shinohara-san sedang duduk di sebuah meja di tengah faksi membaca, tertawa bersama teman-
temannya. Asanuma-san, di sisi lain, tidak terlihat. Mungkin dia masih belum pulih dari kejadian
kemarin, atau mungkin dia memiliki sesuatu untuk dilakukan — aku tidak tahu. Sisa dari fraksi
menggambar tampaknya tidak begitu tertekan, jadi mungkin tidak mungkin dia diusir dari ruang kelas
atau apa pun.

Aku harus menemukan Hani-san dulu. Namun, setelah aku memindai ruangan, aku akhirnya
menyadari bahwa dia tidak ada di sana. Shinohara-san melihatku melihat sekeliling dan bertanya,
'Mencari seseorang? "

"Oh iya."

"Asanuma tidak di sini."

Salah satu mahasiswi di dekatnya tertawa, "Dia mungkin akan menangis di suatu tempat," tetapi
Shinohara-san tidak berbalik untuk mengakui komentar itu. Aku mencari Hani-san, tapi mungkin
tidak baik kalau aku mengatakan itu sekarang. Aku hanya akan bermain bersama, aku kira.

"Aku mengerti. Terima kasih."

Aku berbalik dan mendengar tawa di belakangku. Aku tidak yakin, tapi sepertinya Shinohara-san
tidak bergabung.

Jika Hani-san tidak ada di ruang klub, maka satu-satunya kemungkinan lain yang bisa aku pikirkan
adalah bahwa dia berada di kelas 2-C, kelas kami. Kami berdua berada di kelas yang sama, jadi,
kurasa aku seharusnya sudah menduga hal itu. Supaya aman, aku mengiriminya SMS.

Tanpa melewati Perkumpulan Manga. Kemana aku harus pergi?

Aku berjalan agak jauh dari ruang persiapan pertama dan menunggu beberapa menit untuk
mendapat tanggapan, tetapi tidak ada yang datang. Aku pikir akan lebih cepat untuk pergi ke sana
dan memeriksa sendiri, jadi aku menaiki tangga dan menuju ke kamar.

Ketika aku sampai di sana, aku masih tidak dapat menemukannya. Ada sekitar lima siswa di
ruangan itu, beberapa dari mereka dari kelas lain, tetapi mereka masing-masing duduk di meja.
Beberapa gadis berbicara di dekat pintu masuk, jadi aku bertanya kepada mereka, "Hei, apakah
kamu melihat Hani-san?"

"Sayang ? Kami baru saja tiba di sini, kami juga tidak melihatnya."

Aku tidak tahu dia dipanggil Sayang. Jujur aku tidak berpikir itu cocok dengan penampilannya yang
tenang.

Tapi bagaimanapun juga, ada sesuatu yang tidak beres. Jika dia tidak berada di Perkumpulan
Manga atau di ruang kelas kami, maka aku tidak tahu ke mana dia ingin aku pergi. Aku bekerja di
perpustakaan, jadi itu suatu kemungkinan, tetapi aku benar-benar meragukannya.

"Kamu mencari Hani?"

"Tidak juga. Dia memanggilku."

"Datang kesini?"

"Aku tidak benar-benar tahu. Tidak apa-apa, aku akan mencari di tempat lain. Terima kasih."

Aku meninggalkan ruang kelas dan melihat ke ponselku. Tetap tidak ada. Aku benar-benar ingin
tahu tentang apa yang terjadi, tetapi jika aku tidak bisa mengetahuinya, maka mungkin tidak ada lagi
yang bisa aku lakukan. Aku seharusnya mendapatkan nomor teleponnya. [2. Ponsel di Jepang
menggunakan alamat telepon untuk mengirim pesan, bukan nomor telepon.]

"Kurasa juga bisa bekerja dengan wajib militerku."

Aku berjalan ke ruang Klub Sastra Klasik, benar-benar bingung.

Kembali ke ruang geografi, aku menjerit kecil.

"Di mana buku catatanku ?!"

Buku yang aku tinggalkan di atas meja, hilang. Itu benar-benar konyol! Ke mana perginya ?!

Fuku-chan masih duduk di mejanya, menghadap ke pekerjaannya, tetapi dia menjatuhkan pensil
mekanik yang dipegangnya ketika dia mendengar suaraku.

"Kamu ... kamu membuatku takut. Apa yang salah sekarang?"

Sebelum aku pergi, aku meminta Fuku-chan untuk menjaga buku catatanku, tetapi kata-kataku tidak
sempurna. Dia mengira permintaanku aldalah aku memberinya izin untuk melihat catatanku. Aku
cukup yakiin aku berkata untuk menjaganya, tetapi mungkin masih ada kesalahpahaman.

"Hei, Fuku-chan. Apakah kamu memiliki buku catatan yang kutinggalkan di sini?"

"Tidak, aku tidak melihatnya."

"Lalu di mana itu? Ini aneh."

Ketika aku mulai mencari-cari di tasku, dia mulai berbicara dengan sedikit khawatir. "Um ... apakah
kamu bukan orang yang meminta buku catatan itu?"

Darah mengalir dariku. Aku mengangkat kepalaku, kalah. Tidak ada satu hal pun di ekspresinya
yang menunjukkan dia bercanda.

"Bukan aku orangnya.”

"... Oh." Dia menundukkan kepalanya secara tiba-tiba. "Ini salahku. Seorang gadis datang ke sini
dan mengambil buku catatan, memberitahuku bahwa kamu memintanya untuk mengambilnya
untukmu. Kamu bahkan menyuruhku untuk menjaganya, dan aku masih tidak menanyainya."

Jadi seseorang telah mencurinya?

"Kapan itu?"

"Aku sedang mengerjakan ini, jadi aku tidak begitu yakin ... Tapi aku cukup yakin itu terjadi tidak
terlalu lama setelah kamu pergi."

"Siapa yang akan melakukan hal seperti itu ?!"

"Aku tidak memandanggnya dengan baik, tapi aku yakin bahwa itu adalah seseorang yang tidak
kukenal. Dia datang terburu-buru dan bertanya “Apakah catatanmu ada di sini ?"

Itu adalah Hani-san. Aku yakin sekali. Dia mengirimi aku pesan untuk memancingku keluar dan
kemudian mengambilnya saat aku pergi. Bahkan tidak terlintas di benakku bahwa ia mencari buku
catatanku, jadi aku dengan ceroboh meninggalkannya.
"Kau gadis yang terlihat sangat lugu. Kupikir pasti terjadi sesuatu, jadi aku segera menemuimu. Aku
benar-benar idiot."

Itu bukan salahnya ... Tidak ada yang bisa meramalkan ini akan terjadi. Ada waktu ketika cokelatku
dicuri, tetapi kami menemukan siapa yang melakukannya, jadi itu bukan kejutan besar. Dia juga
menebusnya setelah itu. Tapi kali ini berbeda. Aku menggelengkan kepala.

"Itu bukan salahmu, Fuku-chan. Sebenarnya, aku bersyukur kamu ada di sini, karena sekarang aku
tahu siapa yang mengambilnya. Maaf sudah berteriak ketikaku masuk."

Aku menarik kursi di sebelahku dan duduk dengan tidak stabil.

Hani-san berada di faksi membaca, jadi kami berada di sisi yang berbeda di Perkumpulan Manga,
tapi kami selalu berbicara normal di kelas. Bukannya aku memercayainya atau apa pun — kata
"kepercayaan" terlalu kuat untuk menggambarkan hubungan kita. Dia bahkan tidak memberi tahu
aku bahwa dia terpilih menjadi presiden klub berikutnya, jadi dia mungkin merasakan hal yang sama.
Namun, dia ternyata telah melakukan sesuatu seperti ini.

Untuk mengeluarkanku dari ruangan, dia membutuhkan nomor teleponku. Aku memberikannya
kepadanya kemarin, setelah dia memberi tahuku apa yang terjadi di ruang klub Perkumpulan Manga
dan menyarankan agar kami bertukar kontak telepon. Jadi pada dasarnya, bagaimana jika dia
memperhatikan dan merencanakan sejak saat itu tentang cara mendapatkan buku catatanku?

Tapi mengapa?

Kenapa dia harus mencuri buku catatanku?

Aku hanya bisa memikirkan satu alasan.

Hani-san ingin menyabotase manga Asanuma-san. Dia memasang jebakan untukku dan menipu
Fuku-chan, semua karena dia tidak ingin aku menyelesaikannya!

Semua itu berputar di kepalaku — konflik tak berguna antara faksi membaca dan menggambar,
manga yang dipersenjatai, kudeta presiden klub, dan sekarang pencurian ini. Mengapa? Mengapa
semuanya menjadi seperti ini? Kenapa aku diseret ke tengah-tengah itu semua? Kehilangan buku
catatan itu sendiri tidak terlalu buruk; Aku hanya bisa menulis ulang semuanya. Hal yang paling
menyakitkan adalah Hani-san mencurinya. Bukannya aku tak memercayainya. Kami tidak begitu
dekat. Tapi ini adalah sebuah kebohongan!

"Mayaka. Mayaka!"

Aku tersadar kembali. Fuku-chan sedang membungkuk di atas mejaku, menatapku.

"Apakah kamu baik-baik saja?" Dia bertanya.

Aku ingin menangis. Aku ingin menangis dan meminta dia menghiburku, tetapi terlalu dini untuk
menyerah.
Aku menarik napas dalam-dalam dan perlahan-lahan melepaskannya. Pikiranku yang panas
berusaha meyakinkan dirinya sendiri bahwa ini semua hanya semacam kebohongan, mimpi, atau
kesalahpahaman, tetapi aku tahu bukan itu masalahnya.

"Sepertinya buku catatan itu sangat penting bagimu," kata Fuku-chan dengan ekspresi serius.

"Sebenarnya buku catatannya tidak begitu penting ... tapi aku menggambar manga di sana, dan aku
tidak ingin orang lain melihatnya."

"Dia mencuri manga?"

Aku menggelengkan kepala. Itu bukan manga yang dicuri. Itu hanya garis, poin cerita, dan bagian
dari naskah kasar — tetapi bagaimana aku menjelaskan hal itu kepadanya? Saat aku tetap diam,
Fuku-chan menarik kembali dan meletakkan tangan di atas meja. "Aku akan mengambilnya kembali.
Apakah kamu tahu siapa dia?"

"Aku yakin dia seseorang yang aku kenal, tapi ... tidak apa-apa."

"Aku tidak akan pergi dan berkata bahwa itu adalah tanggung jawabku lagi, tapi itu benar-benar
menggangguku, dan aku tidak bisa membiarkanny. Siapa yang mencurinya?"

Aku menggelengkan kepala dengan lembut. "Itu bukan salahmu, dan segalanya akan menjadi buruk
jika yang lain tahu ... Aku tidak ingin melibatkanmu dalam semua ini."

Aku seharusnya tidak menggambar manga di ruang kelas geografi. Lihat saja apa yang terjadi.
Ketika aku menatap lantai, dia akhirnya berkata, "Mayaka ... aku ingin terlibat."

"Aku tahu..."

Fuku-chan menatap tajam ke angkasa, dan ia akhirnya berkata, "Aku tahu aku mungkin tidak banyak
membantu, tapi tolong katakan padaku apa yang terjadi. Aku mengerti itu tidak akan baik jika aku
berhadapan dengannya sekarang, tetapi biarkan kami mencoba dan mencari cara lain untuk
mendapatkannya kembali untukmu. "

Aku tersenyum sedih.

"Kamu benar-benar merasa bertanggung jawab, bukan?"

"Ya, begitulah. Meskipun aku sepenuhnya menyadari betapa berantakannya hal-hal di Perkumpulan
Manga,tapi aku masih membiarkan diriku ditipu seperti itu."

Aku tidak pernah benar-benar berniat memberitahunya tentang keadaan Perkumpulan Manga. Aku
tidak ingin dia khawatir. Namun, lucunya lagi, ksekarang aku harus menceritakan semuanya
kepadanya, tapi anehnya aku merasa damai.
 5.

Dengan itu, aku memberi tahu dia tentang apa yang terjadi. Tentang bagaimana Asanuma-san
memintaku untuk bergabung dengan proyeknya Senin lalu. Tentang bagaimana manga-nya akan
digunakan sebagai alat dalam perang faksi Perkumpulan Manga. Tentang bagaimana aku, untuk
membuat sejumlah halaman, meminta beberapa waktu untuk mencari tahu ceritanya.

Aku mengatakan kepadanya tentang bagaimana, pada hari Selasa, aku merasa seperti Hani-san
mengawasiku ketika aku sedang menulis di buku catatanku di ruang kelas.

Tentang bagaimana, pada hari Rabu, aku mengetahui bahwa rencana Asanuma-san telah
ketahuan. Tentang bagaimana Hani-san menjadi presiden klub bahkan sebelum aku menyadari apa
yang terjadi.

Dan sekarang hari ini, tentang bagaimana aku meninggalkan kelas karena pesan Hani-san, yang
menyebabkan buku catatanku dicuri saat aku pergi.

Setelah aku selesai berbicara, Fuku-chan tetap diam, tenggelam dalam pikirannya. Bahkan aku
mencoba untuk mengatur semuanya di kepalaku ketika aku mengatakan kepadanya apa yang telah
terjadi. Akhirnya, dia tersenyum pahit dan berkata, "Aku pikir Kamun sedang diawasi, ya."

Aku pikir juga begitu. Sampai kemarin, aku sedang mempersiapkan manga di kelas 2-C, lalu, aku
pindah ke ruang kelas geografi hari ini,lalu bagaimana dia bisa tahu aku ada di sini? Satu-satunya
hal yang dapat aku pikirkan adalah bahwa dia telah mengikutiku.

"Jika aku terus mengerjakannya di ruang kelas, ini mungkin tidak akan terjadi."

"Aku tidak begitu yakin tentang itu," kata Fuku-chan, lengannya bersilang. Dia merenungkannya di
kepalanya sebentar dan kemudian melanjutkan, "Kamu mengatakan bahwa pada hari Rabu, kamu
juga mengikuti apa yang dikatakan Hani-san, kan?"

"Ya. Dia memberitahuku bahwa Asanuma-san disudutkan oleh yang lain, jadi aku pergi ke
Perkumpulan Manga. Dia mengatakan yang sebenarnya."

"Pada saat itu, kurasa kamu meninggalkan buku catatanmu di ruang kelas, kan?"

Benarkah? Aku mencoba untuk berpikir kembali.

Meskipun aku belum menggambar apa pun, aku tidak akan meninggalkan buku catatanku dengan
cerita manga di dalamnya. Aku cukup yakin aku ingat meletakkannya di tasku. Setelah itu, aku
mungkin membawa tas itu ke ruang klub.
Tunggu, tidak. Aku kembali ke kelas lagi, jadi bukan itu yang terjadi.

"Aku menaruh buku catatan itu di tasku, tapi aku meninggalkan tasku di ruang kelas."

"Itu berarti dia punya kesempatan untuk mencurinya kemarin."

Aku mengeri. Itu tidak terjadi, tetapi dia benar. Bukan hanya itu, tetapi di kelas hanya ada kami
berdua pada saat itu. Yang harus dia lakukan adalah menungguku pergi dari kelas, dan kemudian ia
mencuri buku catatanku.

Sebelum menyadarinya, aku bergumam pelan, "Lalu mengapa ..."

Fuku-chan mengangguk dalam. "Tepat seperti itu. 'Kenapa.' Kenapa dia harus mencuri buku
catatanmu hari ini? "

"Untuk menyabotase manga Asanuma-san, kan? Kenapa lagi dia melakukannya?" Jawabku, sedikit
dengki.

Fuku-chan menggelengkan kepalanya. "Aku tidak begitu yakin tentang itu. Aku mulai memikirkan
sesuatu ketika kamu menceritakan kisah itu kepadaku. Bukankah itu mirip dengan Houtarou
beberapa waktu yang lalu?" katanya pelan.

Oreki?

Apa yang dia maksud dengan 'beberapa waktu lalu?'

Fuku-chan dan Chi-chan ... itu benar, kami sedang membaca laporan buku Oreki saat itu. Itu sangat
menyenangkan. Rasanya sudah lama sekali. Jika aku ingat dengan benar, judulnya adalah "Lari,
Melos," dan itu tentang siapa yang mencoba menghentikan Melos agar tidak mencapai kota. Tapi
aku tidak tahu hubungannya dengan situasiku ini.

"Yang samanya dari bagian mana?" Aku bertanya.

"Bagian tentang Dionysus dan para bandit."

"Dionysus adalah dewa anggur."

"Oh, tunggu, kamu benar. Maksudku, Dunamis ... sebenarnya bukan, itu malaikat."

"Benarkah?"

"Kupikir dia malaikat kekuasaan? Ngomong-ngomong, sebut saja dia raja. Ketika aku mendengar
ceritamu, itu mengingatkanku pada bagian dalam laporan buku Houtarou tentang raja dan para
bandit."

Dalam analisisnya, aku cukup yakin Oreki tidak setuju dengan teori Melos bahwa raja yang
menyewa bandit untuk membunuhnya dan menghambat jalannya ke kerajaan.

"Apa hubungannya denganku?"

Apakah kamu ingat maksudnya? Houtarou menulis bahwa karena raja benar-benar percaya Melos
tidak akan kembali, tidak ada alasan mengapa dia mencoba mencegahnya kembali. Alasan seperti
itu sama seperti dia. Aku pasti mendapat yang baik dari itu. "

Aku juga tersenyum.

Dia melanjutkan, "Jadi ini yang aku pikirkan, secara pribadi. Bahkan jika Melos berhasil sampai ke
kerajaan, raja tidak kehilangan apa pun. Melos mungkin tidak akan kembali, tetapi bahkan dalam
satu dalam sejuta Jika itu terjadi, raja tidak dalam posisi untuk benar-benar terpengaruh oleh hal itu.
Itu sebabnya, bahkan jika Kamu melihatnya dari sudut pandang ini, jelas bahwa raja bukanlah orang
yang mempekerjakan para bandit. "

Masuk akal. Jika raja ingin terus percaya bahwa 'Kamu tidak akan pernah bisa mempercayai siapa
pun' tidak peduli apa pun, dan mungkin Melos menantang keyakinan itu, aku bisa mengerti
bagaimana situasinya akan berubah, tetapi dalam kisah sebenarnya, aku cukup yakin bukan itu
masalahnya.

"Sekarang dengan situasimu," kata Fuku-chan, "Hani-san tampaknya benar-benar percaya bahwa
tidak mungkin Asanuma-san akan menyelesaikan manga. Dan masalahnya, bahkan jika itu berhasil
diselesaikan, aku pikir itu tidak akan mengganggunya sama sekali. "

"Apa maksudmu? Jika manga itu berhasil, maka dia dan yang lainnya harus keluar dari klub tahu."

"Hani-san mengusulkan itu sendiri, kan?"

Ya, tapi ...

Fuku-chan dengan ringan menggaruk pipinya. "Aku telah mendengar banyak cerita tentang
Perkumpulan Manga. Sekarang setelah aku mendengar ceritamu juga, aku mulai berpikir bahwa
tidak ada lagi cara untuk mencegah klub dari perpecahan. Semua pembicaraan tentang menguntit,
mata-mata, dan kudeta ... jelas ada sesuatu yang kacau tentang situasi ini, bahkan jika Kamu
membandingkannya dengan klub-klub aneh lainnya di sekolah ini. Sejauh yang aku ketahui,
Perkumpulan Manga adalah kelompok besar dengan lebih dari tiga puluh orang di dalamnya, jika
Kamu termasuk siswa baru. Bahkan jika Kamu membaginya menjadi dua, kedua kelompok masih
akan lebih besar dari rata-rata klub. Aku pikir tujuan presiden klubmu, Hani-san adalah untuk
memungkinkan untuk melakukan ini dan untuk membuat dua klub kembali normal ... Apa
pendapatmu tentang ini, Mayaka? Apakah aku salah ? "

Fuku-chan selalu tertarik pada banyak hal yang berbeda; tidak peduli subjeknya, dia selalu melahap
semua yang dia bisa. Sejak dia bergabung dengan komite umum di SMA, aku merasa dia semakin
tertarik terhadap banyak hal, terutama tentang hal-hal seperti prosedur dan organisasi resmi, serta
tentang niat orang yang sebenarnya. Seperti Oreki misalnya. Dia tidak berprilaku dengan baik
dengan orang lain, jadi sementara dia menyadari konsepnya, dia tidak benar-benar memahami hal-
hal seperti fasad emosional dan pembenaran diri yang digunakan orang untuk melindungi diri
mereka sendiri. Fuku-chan melihat semua itu, dan bahkan kemudian, dia tidak pernah berubah
dalam prosesnya. Aku pikir itu luar biasa.

Jika Fuku-chan mengatakan bahwa Perkumpulan Manga tidak bisa diselamatkan, maka mungkin
benar-benar tidak ada harapan lagi. Benar saja, perseteruan internal sudah mencapai titik yang tidak
bisa kembali lagi ke normal. Aku tidak pernah sekalipun berpikir bahwa klub ini lebih baik berpisah
menjadi dua, tetapi aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk Hani-san. Mungkin dia-

Tidak, tunggu, ada masalah dengan itu.

"Jika itu masalahnya, bukankah lebih baik baginya untuk keluar dari klub tanpa melakukan semua
ini? Mengapa dia tidak mengambil fakta bahwa kita berencana membuat manga dan
menggunakannya untuk mengusir kita tanpa semua masalah ini? "

"Aku tidak begitu yakin tentang itu. Jika dia pergi tanpa sepatah kata pun, bukankah itu terlihat
seperti dia melarikan diri dengan ekor di antara kedua kakinya? Dia harus menjaga penampilan. Di
sisi lain, jika dia menginginkanmu dan teman-teman untuk meninggalkan klub, hampir tidak mungkin
baginya untuk memaksa pengunduran dirimu hanya dengan fakta bahwa kalian ingin menggambar
manga. Jika mereka pergi dan menangis kepada penasihat klub tentang hal itu, mereka akan
menjadi orang-orang yang dimarahi — bukan kamu. "

Itu benar. Itu adalah alasan yang lemah.

"Aku benar-benar tidak tahu banyak tentang itu," lanjutnya, "tetapi jika syarat kalian adalah untuk
membuat manga apa pun, maka itu terdengar seperti tugas yang cukup mudah, kan?"

"Ya, kurasa begitu. Akan mudah untuk membuatnya jika yang harus kita lakukan hanyalah
mencetaknya dari printer."

"Jika buku itu berhasil diselesaikan, maka Asanuma-san dan yang lainnya bisa mendapatkan
kembali kehormatan mereka yang hilang dan semua orang bisa memutuskan hubungan secara
baik-baik. Jika buku itu tidak selesai, maka kesalahannya sepenuhnya terletak pada kelompok
Asanuma-san, dan itu menjadi alasan untuk membuat mereka mengundurkan diri. "

Aku mengerti alasannya, tetapi aku tidak bisa mengerti apa yang terjadi setelah itu. Aku mulai
menaikkan suaraku sedikit.

"Tetapi jika itu benar — jika Hani-san persis seperti raja dalam kisah Melos - maka bukankah itu
berarti dia mencuri buku catatanku tanpa alasan sama sekali? Jika dia mencurinya untuk
bersenang-senang, bukankah itu aneh? intimidasi? "

Aku tidak mengatakan itu akan baik-baik saja jika dia punya alasan, tetapi jika itu benar-benar
karena dendam murni, aku tidak akan bisa duduk diam.

Fuku-chan menatap lantai dan dengan pelan bergumam, "Kamu benar. Itu bagian yang aneh. Itu
benar-benar membingungkan ... Jika itu Houtarou, dia akan bisa memikirkan sesuatu, tidak
masalah. Kenapa dia melakukannya? Dia seharusnya tidak mendapatkan apa-apa dari mengambil
buku catatanmu. "

Kadang-kadang, Fuku-chan mengatakan sesuatu yang konyol seperti: "Database tidak bisa menarik
kesimpulan." Dia tahu banyak tentang berbagai topik dan selalu tahu tentang rumor terbaru, tetapi
dia yakin bahwa sekarang dia kesulitan menemukan kebenaran. Yang kedengarannya seperti
bagiku adalah bahwa dia sudah menyerah bahkan sebelum dia mulai mencoba.
Namun saat ini, dia serius mencoba memikirkan semuanya. Alih-alih mengatakan slogannya yang
biasa — hal-hal seperti "Aku tidak tahu" atau "Tidak ada yang bisa aku lakukan tentang itu" —Fuku-
chan benar-benar diam, memfokuskan semua upayanya untuk menemukan jawabannya.

Aku juga memeras pikiranku bersamanya, tetapi pada saat yang sama, aku hanya bisa menatapnya
dalam diam.

Akhirnya, dia mulai berbicara dengan alis yang berkerut, tidak seperti biasanya. "Kita pasti akan
mendapatkan buku catatanmu kembali, Mayaka, tetapi — aku tidak bisa menjelaskan dengan tepat
mengapa aku merasa seperti ini — bagaimana kalau kita mencoba menunggu dan melihat apa yang
terjadi?"

Berbicara dari sudut pandangng yang realistis, tidak peduli seberapa keras Fuku-chan mencoba,
dan tidak peduli seberapa dekat dengan amarah, mungkin tidak ada cara untuk kita agar bisa
mendapatkan buku catatan itu kembali hari ini, mengingat Hani-san sepertinya sudah pulang. Jika
dia mencuri buku catatan itu hanya untuk menggangguku, maka itu mungkin sudah di tempat
sampah, dalam asap, atau di sungai dalam perjalanan ke laut sekarang. Jika bukan itu masalahnya,
maka masih ada kesempatan untuk mendapatkannya kembali, tetapi Fuku-chan ingin menunggunya
untuk saat ini.

"Aku senang kamu begitu percaya diri, tetapi mengapa kamu ingin menunggu?"

Fuku-chan sangat buruk dalam menyampaikan maksudnya dengan jelas.

"Aku pernah melihat kamu menggambar manga sebelumnya, dan aku cukup yakin kamu tidak bisa
terus menggambar tanpa buku catatan itu, kan? Aku mengerti kamu kesal, tentu saja. Aku tidak bisa
membiarkannya juga, tetapi jika kita mendekati ini seobjektif mungkin, yang Kamu butuhkan adalah
waktu untuk menulis ulang apa yang hilang. "

Dia tidak salah. Buku catatan itu hanya untuk persiapanku saja, dan hanya butuh tiga hari untuk
membuatnya. Mengesampingkan emosiku untuk saat ini, itu bukan apa-apa jika aku punya waktu
tiga hari lagi.

"Jika itu masalahnya, maka mungkin tujuan Hani-san adalah untuk mengulur waktu, bukan begitu?
Mungkin dia ingin melakukan sesuatu dengan tiga hari itu. Pikirkanlah; setiap kali seseorang diculik
dalam salah satu novel thriller, orang-orang selalu berakhir menunggu pelakunya untuk
menghubungi mereka terlebih dahulu. Mari kita coba untuk menunggu dan mengamati bagaimana
keadaan menjadi sedikit lebih tenang sebelum kita memutuskan apa yang harus dilakukan. "

"Tentu, tapi aku merasa sepertinya lebih baik menghentikannya sesegera mungkin kalau-kalau dia
berencana melakukan sesuatu yang mengerikan."

"Ya. Jika itu terjadi, aku akan melindungimu."

... Sangat tidak mungkin bagiku untuk tidak bertanya apakah dia bisa melakukan hal seperti itu dari
sejak awal, tapi sekali lagi, dengan logika itu, kurasa itu juga sangat tidak mungkin untuk tidak ada
bagian dari diriku yang sepenuhnya mempercayainya. Aku mengangguk dengan tegas.
"Oke, aku mengerti. Aku akan memberikan sedikit waktu. Apakah lebih baik jika aku tidak
mengatakan apa-apa kepada Hani-san besok?"

"Itu yang sulit. Aku merasa dia akan menghubungimu jika dia punya permintaan, tapi siapa yang
tahu. Aku bersumpah. Aku benar-benar berharap Houtarou ada di sini pada saat-saat seperti ini."

Memang benar jika Oreki ada di sini, dia mungkin bisa menghubungkan titik-titik lebih baik dari yang
kita bisa.

Masalahnya, aku tidak pernah berharap dia ada di sini sebagai gantinya. Terima kasih.
 6.

Hari Jumat, tanggal 18 Mei. Meskipun itu adalah tanggal yang aku tunggu-tunggu, tapi semuanya
sangat membebani pikiranku.

Aku lupa sapu tanganku ketika meninggalkan rumah dan tiba ke sekolah lebih lambat dari biasanya,
dan meskipun Hani-san ada di ruang kelas ketika aku sampai di sana, dia dengan santai
mengabaikanku seolah-olah aku adalah orang asing, padahal mata kami bertemu. Kurasa aku
selalu bisa meraih bahunya dan menggoyangkannya, lalu berteriak, "Kembalikan buku catatanku!"
tapi aku memutuskan untuk mempercayai nasihat Fuku-chan. Selain itu, keadaan akan menjadi
lebih buruk jika aku secara tidak sengaja menyakitinya, jadi kurasa aku akan duduk diam untuk saat
ini.

Memberitahu Asanuma-san tentang kemajuanku bahkan lebih menegangkan daripada menghadapi

Hani-san. Meskipun aku mengatakan kepadanya bahwa aku akan memutuskan apakah aku akan
berpartisipasi atau tidak dan berapa banyak halaman yang harus selesai pada pada hari Jumat, aku
tidak dapat membuat tenggat waktu. Aku memang memiliki alamat emailnya, tetapi Kamu benar-
benar harus melakukan hal-hal semacam ini secara pribadi, jadi aku menunggu sampai makan
siang dan kemudian pergi ke kelas 2-A untuk berbicara dengannya.

Di sana, hanya sekitar dua atau tiga siswa yang masih makan. Sisanya sudah selesai dan sedang
melakukan hal-hal lain. Agak aneh — meskipun tidak melanggar aturan, aku merasa agak tidak
nyaman untuk pergi ke kelas lain. Sementara aku ragu-ragu di pintu, seorang gadis langsing dan
cantik memperhatikanku dan memanggil aku, "Mencari seseorang ya?"

"Um, ya. Asanuma-san."

"Oh dia? Sebentar."

Gadis itu melirik ke belakang dengan sangat cepat dan mendapati Asanuma-san tengah duduk di
dekat jendela. Dia berjalan menghampirinya dan mulai berbicara sesuatu. Gadis itu menunjuk ke
arahku, dan mungkin memberi tahu Asanuma-san bahwa aku mencarinya. Begitu dia melihatku,
ekspresi Asanuma-san sedikit menggelap, dan dia mulai berjalan menghampiriku dengan langkah
berat.

"Ada apa?"

Suaranya lesu — dia juga sedang dalam suasana hati yang buruk. Rasanya benar-benar
mengerikan untuk melihatnya saat dia lesu seperti ini. Yang dilakukannya hanyalah menghidupkan
kembali amarahku terhadap orang yang mencuri buku catatanku.

"Aku bilang aku akan memberikan jawaban dari keputusanku pada hari Jumat, kan?"

"Ya."
Saat dia menjawab, Asanuma-san mulai melihat diam-diam ke kiri dan kanannya. Mungkin dia
merasa tidak nyaman berbicara tentang manga di kelas, atau mungkin dia hanya berhati-hati
terhadap siapa pun yang mendengarkan setelah apa yang terjadi ketika rencananya bocor.
Melihatnya seperti itu membuat aku berbicara dalam nada suara yang sama.

"Maaf, tapi bisakah kamu menunggu lebih lama?"

Alisnya terangkat.

"Apa? Apa maksudmu? Bukankah kamu sudah berjanji untuk mengataknnya padaku hari ini?"

Aku tahu dia tidak akan bahagia atau apa pun, tetapi aku tidak berharap dia bereaksi keras.
Aku sudah memutuskan bahwa, apa pun yang terjadi, aku tidak akan memberitahunya tentang Hani-
san yang mencuri buku catatanku. Aku tidak punya bukti, dan jika yang lain mengetahui bahwa itu
adalah kemungkinan, itu mungkin mengipasi api konflik yang sudah mengamuk di antara faksi-faksi
di Perkumpulan Manga yang hancur. Tentu saja, jika aku tidak bisa mendapatkan buku catatanku,
aku akan menuangkan satu galon bensin ke api itu, tetapi untuk sekarang, aku akan tetap diam.

"Aku benar-benar minta maaf. Kupikir aku bisa menyelesaikannya sekarang, tetapi rancangan
kasarnya belum selesai semuanya ..."

Dia menghela napas keras dan terbuka.

"Oke. Kuharap kamu tidak berencana untuk melarikan diri."

Dapat dimengerti ada banyak racun dalam suaranya.

"Maksudmu apa?"

"Tai menangis dan melarikan diri, dan Nishiyama adalah orang yang mengkhianati kita dan
mengatakan semuanya kepada semua orang. Dan sekarang di sini kamu, mengatakan kepadaku
bahwa kamu ingin aku menunggu lebih lama lagi. Aku pikir itu wajar saja bagiku untuk berasumsi
kamu mungkin mencoba untuk meninggalkan proyek juga. "

Meskipun dia memulai semuanya, kurasa aku benar-benar merasa sedikit kasihan padanya. Selain
semuanya, faktanya adalah bahwa aku tidak menepati janji kami, dan itu adalah kesalahanku. Aku
menundukkan kepalaku lagi.

"Maafkan aku."

"Hei, kamu akan melakukannya denganku, kan?"

Aku mengerti mengapa dia begitu putus asa, tapi itu terlalu banyak.

"Aku datang ke sini untuk meminta maaf padamu. Apakah kamu tidak percaya padaku?"

Dia menghela nafas sekali lagi, kali ini jauh lebih alami.

"Maaf, aku hanya sedikit cemas."

"Aku juga begitu. Tidak apa-apa."

"Jadi, berapa lama yang kamu butuhkan?"

Aku sudah setengah jalan di draft kasar, jadi jika aku berhasil mendapatkan buku catatanku kembali
pada hari Senin, maka aku mungkin bisa menyelesaikannya pada hari Selasa. Jika aku tidak dapat
mengambilnya, maka aku harus mulai dari menulis dialog dari awal. Jika aku mengerjakannya
selama akhir pekan, dengan asumsi bahwa aku tidak akan mendapatkan buku catatan itu kembali ...

"Rabu ... Ya, Rabu depan."

Asanuma-san mengangguk, matanya mengarah agak ke bawah. "Mengerti. Maaf Ibara. Maaf ini
semua jadi rumit begini ..."

Memang benar dialah yang mengatur semua ini, tetapi aku juga senang ketika pertama kali
mendengar aku akan mendapat kesempatan untukmenggambar. Tidak ada alasan baginya untuk
meminta maaf. Tanpa mengatakan semua itu, aku hanya menjawab, "Sampai jumpa," dan
meninggalkan ruang kelas.

Ketika aku kembali ke kelas aku sendiri, istirahat makan siang hampir berakhir, dan sebagian besar
siswa sudah kembali ke kursi mereka. Periode kelima adalah PE. Aku berjalan kembali ke mejaku
sendiri, nyaris bersyukur bahwa aku bisa berolahraga, dan tiba-tiba menyadari suara langkah kaki
datang ke arahku. Aku berbalik dan melihat Hani-san, tidak sedikit pun kekhawatiran dalam
ekspresinya. Dia mulai berbicara dengan suara ceria dengan cara yang hampir sama.

"Maya-cchi, kamu punya waktu luang sepulang sekolah hari ini?"

Aku bertanya-tanya bagaimana aku akan menjawab jika aku tidak mempersiapkan diri dulu secara
emosional. Apakah aku akan berteriak, "Jangan main-main denganku!" padanya, atau apakah aku
akan takut pada apa yang dia maksudkan ? Pada kenyataannya, tidak demikian halnya; Aku
sebenarnya sedikit senang bahwa apa yang diprediksi Fuku-chan menjadi kenyataan. Berkat dia,
bahkan aku bisa tetap tenang ketika aku menjawab, "Aku punya tugas perpustakaan sampai jam
5:00. Aku bebas setelah itu. Apakah ada masalah ?"

Untuk sesaat, Hani-san menatapku dengan seksama — mungkin dia pikir aku akan lebih terguncang
— tetapi dia dengan cepat kembali ke senyumnya.

"Maaf, tapi bisakah kamu ikut denganku ke suatu tempat sepulang sekolah nanti?"

Aku memiringkan kepalaku secara artifisial, dan berkata, "Hmm, aku rasa tidak untuk hari ini.
Memangnya ada apa ?"

"Aku ingin mengembalikan sesuatu, dan aku tidak bisa menunda-nundanya."

Aku benar-benar tidak baik dalam mengenali setiap gerak-gerik orang lain. Dalam setiap kata-kata
hampanya, aku merasakan pipiku semakin panas dan semakin panas, dan aku hanya bisa menahan
amarahku.

"Kamu benar. Lebih cepat lebih baik. Kalau begitu, kamu ingin aku melakukan apa?"

Hani-san mengangguk puas. "Apakah kamu tahu toko Byron?"

"Toko kue di sebelah pusat kebudayaan?"

"Ya, yang itu. Ada bagian kafe teh kecil di dalamnya. Kita bisa duduk di sana, bahkan jika hanya
memesan teh — tahukah Kamu? Aku ingin bertemu denganmu di sana pada pukul 5:30. Apakah
kamu bisa ?"
Aku bisa saja salah, tapi sepertinya dia ingin melakukan semacam pertukaran sandera dengan buku
catatan. Dia berhasil menjadi semacam percakapan dengan kaki yang sama, tetapi dalam
kenyataannya, aku benar-benar tidak berdaya. Aku ingin sekali mengembalikannya dan menolak
mentah-mentah, tetapi aku menahan diri, dan akhirnya aku membalasnya dengan senyum.

"Tentu saja! Aku sangat tidak sabar."

"Oh ya ? Kalau begitu sampai ketemu jam 5:30."

Meskipun itu adalah tanggal yang aku tunggu-tunggu, tapi hari ini sangat membebani pikiranku. Bel
berbunyi, dan semua gadis di kelas mulai menuju ke ruang ganti untuk mengganti baju.
Aku meninggalkan halaman sekolah pada pukul 5:05, dan ketika aku berjalan cepat menuju toko,
banyak hal berputar di kepalaku.

Pertama adalah tentang bagaimana Hani-san datang kepadaku terlebih dahulu, seperti yang
diprediksi Fuku-chan. Dia mengatakan kepadaku untuk menunggu sebentar, tetapi yang diperlukan
hanyalah satu hari untuk situasi berubah lagi. Apa yang sebenarnya akan dia lakukan? Apakah dia
mencuri buku catatanku untuk digunakan sebagai umpan dan membuatku bertemu dengannya? Aku
meragukan itu. Kami tidak terlalu dekat, tetapi jika dia ingin berbicara, aku akan setuju tanpa
membuat keributan. Tidak akan ada alasan untuk mencuri apa pun.

Mungkin dia ingin melihat ke dalam, untuk melihat manga seperti apa yang Asanuma-san buat? Jika
Hani-san memintaku untuk membiarkannya melihat buku catatanku, aku mungkin akan menemukan
beberapa alasan untuk menolak. Maksudku itu sangat memalukan. Tidakkah mencuri itu satu-
satunya cara baginya untuk melakukannya?

Tidak, aku pikir itu juga tidak mungkin. Hanya karena aku yakin aku akan keras kepala dan menolak
bukan berarti Hani-san juga. Baginya, lebih masuk akal untuk bertanya dulu. Tidak akan ada alasan
untuk menggunakan taktik berat seperti itu sejak awal.

Itu mulai terasa semakin dan semakin seperti aku terjebak di dalam kotak, mencoba untuk mencari
tahu apa yang diinginkan Hani-san, jadi aku memutuskan untuk mencoba dan memikirkan sesuatu
yang lain. Aku mungkin akan berakhir merasa sangat buruk pada saat aku akhirnya duduk dan
berbicara dengannya di Byron.

Sebenarnya, sekarang aku berpikir tentang itu, tidak ada jaminan bahwa di sana hanya akana da
kita berdua saja. Aku tidak tahu ada berapa orang di sana. Apa yang harus aku lakukan jika aku
pergi ke sana dan aku menemukan anggota faksi membaca sedang menungguku dengan kelelawar
dipaku, mengatakan, "Wah, kamu sudah datang ya. Kurasa kita bisa memberi penyambutan
untukmu!" Yah, mungkin tidak.

Jika mereka ingin mengeroyokku, maka melakukannya di sekolah mungkin akan lebih mudah, jadi
mungkin bukan itu. Fakta bahwa itu tidak terbatas pada Hani-san saja masih mungkin, meskipun.
Aku berharap bisa pergi dengan orang lain, seperti mungkin Fuku-chan, Chi-chan, atau Asanuma-
san. Tidak, ini masalahku, jadi aku ingin melakukannya sendiri.

Karena waktu yang kami sepakati adalah tiga puluh menit setelah tugas perpustakaanku berakhir,
jadi aku tidak bisa mampir ke toko buku dulu. Aku senang — atau agak cemas — untuk hari ini
untuk sementara waktu sekarang, tetapi aku tidak bisa benar-benar meminta orang lain untuk
menggantikanku.

Aku benar-benar ingin melakukan ini sesegera mungkin, tetapi 5:30 di malam hari agak menakutkan
bagiku. Ibuku tidak akan mengatakan apa-apa, bahkan jika aku terlambat, tapi di wajahnya selalu
terguat rasa kecewa. Aku mengiriminya pesan yang mengatakan aku mungkin terlambat karena
tugas perpustakaan dan pertemuan klub, tetapi aku benar-benar ingin pulang sebelum makan
malam, jika keburu sih.

Aku juga tidak menyukai kenyataan bahwa dia memilih Byron sebagai tempat pertemuan.
Kamiyama adalah kota kecil, jadi tidak banyak toko manisan barat di sini. Byron dianggap satu-
satunya, dan kuenya selalu menjadi bahan pembicaraan di kota. Ketika aku masih di sekolah dasar,
orang tuaku akan membelikan aku kue Byron untuk ulang tahunku, setiap tahu, dan barang-barang
yang kami bawa ke rumah Chi-chan tempo hari juga dari toko yang sama. Sulit bagiku untuk
memikirkan toko yang Hani-san dan aku tahu dan baik untuk siswa sekolah menengah untuk
nongkrong di saat cuaca panas, tapi aku tidak ingin melakukan obrolan yang menyedihkan
di tempat di mana aku hanya memiliki kenangan indah.

Tapi aku kira tidak ada cara untuk menghindarinya. Pada waktu yang aku habiskan untuk
memikirkan hal-hal itu, tanpa sadar aku telah berada di depan dinding putih dan ubin atap nary yang
membedakan Byron dengan toko yang lainnya. Aku melihat jam tanganku, sudah pukul 5:27. Nyaris
terlambat. Ketika aku sampai di sini agak cepat, napasku agak kasar dan rasanya aku juga sedikit
berkeringat. Aku menarik napas dalam-dalam dan menyeka dahi dan leherku dengan saputangan.

Kalau begitu, sekarang aku sudah sejauh ini, tidak ada gunanya untuk melarikan diri. Aku tidak
peduli jika ada singa atau harimau yang menungguku. Aku akan mengalahkan mereka,
mendapatkan buku catatanku kembali, dan kemudian aku akan pulang. Aku menampar pipiku
dengan ringan dan berjalan masuk.

Kue berwarna-warni berjejer di dalam kotak pendingin toko. Ini adalah tahun untuk buah persik,
yang hampir seperti bunga sakura. Mataku berkeliaran di atas stroberi dan kue cokelat, tetapi aku
tidak bisa merasa bersemangat. Seragam asisten toko adalah gaun hitam pekat, kecuali hiasan
putih di kerahnya, dan topi hitam yang serasi, dan dia hampir terlihat seperti biarawati. Dengan
suara santai dan senyum, dia berkata, "Selamat datang."

"Hmm, aku ingin duduk di kafe ini."

"Tentu saja. Ayo masuk ke dalam."

Aku belum pernah sejauh ini di Byron. Aku terus berjalan melewati lorong sempit yang remang-
remang ke arah yang ditunjuknya, dan kemudian tiba-tiba aku sudah berada di ruangan yang luas.

Langit-langitnya tinggi dan jendelanya lebar, dan ada jam tua besar yang duduk di dekat dinding di
atas lantai kayu kamar itu. Hani-san menyebutnya bagian kecil, tapi rasanya lebih seperti ruang
acara. Aku pikir sudah agak terlambat untuk minum teh karena hampir tidak ada orang di sana.
Hanya ada satu pelanggan — seorang gadis berseragam pelaut yang sedang menoleh ke arahku.
Dia perlahan berbalik, mungkin mendengar langkah kakiku.

"Senang melihatmu datang, Ibara."

Seluruh tubuhku membeku. Aku tidak bisa mengatakan apa-apa.

Aku bilang aku tidak peduli jika ada singa atau harimau, tetapi aku tidak tahu dia yang akan
muncul. Dia siswa SMA Kamiyama, mantan anggota Perkumpulan Penelitian Manga, Ayako
Kouchi.

Dia tersenyum lembut dan melanjutkan, "Jangan terlalu takut. Bukankah Hani memberitahumu
sesuatu? Oh, jangan khawatir tentang ini. Aku akan membayar semua tagihan ini — lagipula aku
kakak kelasmu!"
Konflik antara faksi membaca dan menggambar di Perkumpulan Manga pertama kali dimulai
selama festival budaya tahun lalu, tetapi keadaan benar-benar memburuk ketika Kouchi-senpai,
pemimpin de-facto dari faksi membaca, memutuskan untuk keluar dari klub lebih awal dari yang
lainnya. Begitu mereka kehilangan orang yang bertindak sebagai penutup konflik, klub mulai
hancur berkeping-keping.

Orang itu ada di sini sekarang, menyebut-nyebut Hani. Aku tidak bisa memahami apa pun, dan
tiba-tiba aku dilanda keinginan untuk berbalik dan kabur. Kouchi-senpai memberi isyarat padaku
dengan tangannya.

"Jangan hanya berdiri di sana dengan mulut terbuka. Ayo kesini dan duduklah."

Kata-katanya tenang, tapi rasanya ada sedikit ketegangan di suaranya. Sepertinya dia tidak
berkelahi, tapi aku tidak tahu apa yang membuatnya seperti itu ketika aku dengan hati-hati
mendekati mejanya.

Di depannya ada secangkir penuh teh hitam, teko dihiasi dengan bunga, dan satu buku catatan. Di
kursi kosong di sebelahnya adalah tas kertas dengan sesuatu yang tebal dari sebuah majalah
manga di dalam. Tidak ada menu di atas meja bundar, tetapi asisten toko yang seperti biarawati
datang dan memberikan satu kepada kami masing-masing.

Aku tidak nafsu makan, jadi aku memesan teh hitam.

Begitu dia kembali melalui lorong, Kouchi-senpai dan aku adalah satu-satunya yang tersisa di
ruangan ini. Tiba-tiba aku ingat apa yang dikatakan Fuku-chan sebelumnya tentang situasiku yang
mirip dengan laporan buku Oreki. Laporan itu sendiri mengisyaratkan pada orang yang menarik tali
bukan menjadi raja, dan sepertinya dalam kasusku, ada seorang dalang selain Hani-san. Padahal,
aku tahu mereka berdua adalah teman dekat.

Kouchi-senpai membawa cangkir teh ke bibirnya dan kemudian mengembalikannya ke piring

dengan denting kecil.

"Jadi? Bagaimana kondisi Perkumpulan Manga baru-baru ini?"

"Mengerikan."

Mungkin dia ingin memulai dengan sedikit basa-basi, tetapi aku tidak bisa menyembunyikan
sebuah kebenaran. Sudah berapa lama hal itu membebani pikiranku?

"Semua orang saling menghina dan melecehkan. Aku benar-benar muak. Mengapa kamu berhenti,
senpai?"

Seandainya Kouchi-senpai tidak keluar, klub mungkin bisa kembali dalam keadaan normal lagi.
Aku tidak membencinya karena itu; setiap orang bebas memilih untuk bergabung atau keluar dari
klub mereka kapan pun mereka mau. Hanya saja aku tidak bisa untuk tidak berpikir bahwa dia
yang membiarkan semua ini terjadi.

"Ya, ya ... ya ..."

Dia menarik jawabannya, dan kemudian mengambil cangkir tehnya untuk mengisinya dengan teh
hitam, seolah-olah dia sedang berusaha menghindari pertanyaanku.

Segera setelah itu, pelayan toko keluar lagi dan membawakanku teh hitam. "Aku sarankan untuk
menunggu dua menit sebelum Kamu meminumnya. Apakah Kamu ingin gula?" dia bertanya.

Biasanya aku memang lebih suka gula dengan kopi dan teh, tetapi kali ini aku merasa ingin minum
sesuatu yang pahit.

"Tidak terima kasih."

Pelayan meninggalkan ruangan sekali lagi. Aku tidak tahan dengan keheningan, jadi aku yang
akan mulai berbicara.

"Apakah kamu punya buku catatanku yang dicuri, senpai?"

Matanya tertuju pada cangkir tehnya, dia menjawab, "Ya, aku punya."

Aku hampir bertanya mengapa, tapi ada hal lain yang perlu aku lakukan terlebih dahulu.

"Kembalikan padaku."

Sebelum hal lain, aku menolak untuk berbicara dengannya lagi sampai aku mendapatkan buku
catatanku kembali. Ekspresinya tampak aneh, seolah ia memaksakan senyum kecilnya , dan dia
menjawab, "Tentu saja," sebelum meletakkan tangannya di atas buku catatan itu. "Tapi jangan
kabur begitu saja, mengerti ?"

"Apakah kamu akan memaksaku dengan menggunakan sandera itu?"

"Aku kira kamu memang gila. Yah, bukannya aku mau menyalahkanmu." Dia melepaskan cangkir
teh dan kemudian perlahan membungkuk di depanku. "Maaf. Itu semua salahku. Tapi aku benar-
benar ingin kamu mendengarkanku."

Aku tidak berencana memaafkannya. Meskipun begitu, pada dasarnya aku tidak tahu apa-apa
tentang apa yang tidak akanku maafkan. Aku mengeraskan suaraku, dan berkata, "Baiklah. Aku
belum benar-benar tenang, tapi aku akan mendengarkan."

"Terima kasih." Dia mendorong buku catatan itu ke sisi mejaku dan melanjutkan, "Aku tidak melihat
isinya kok."
Begitu buku catatan itu ada di tanganku, aku secara tidak sadar membawa dan memegangnya
dekat dengan dadaku. Aku ingin memeriksa apakah semuanya baik-baik saja, tetapi melakukan itu
mungkin akan terlihat seperti aku tidak percaya apa yang Kouchi-senpai katakan bahwa dia tidak
melihat isinya, jadi aku memutuskan untuk menunda untuk saat ini. Di dalamnya tidak lebih dari
sepasang catatan — tidak ada yang tidak bisa diganti — tetapi begitu aku meletakkannya di tas,
fakta bahwa aku mendapatkannya kembali akhirnya menjadi nyata bagiku, dan aku bisa merasakan
ketegangan mengering dari tubuhku. Aku harus memberi tahu Fuku-chan bahwa aku
mendapatkannya kembali saat aku pulang sehingga dia tidak perlu khawatir.

Aku menuangkan teh ke cangkirku dan meminumnya. Perlahan aku menelan, teh hangat mengisi
perutku dengan hangat, dan kemudian menatap langsung ke arah Kouchi-senpai.

"Jadi? Apa yang ingin kamu bicarakan?"

"Ya." Matanya mendapatkan kembali intensitas aslinya saat dia memandangku. "Ibara."

"Iya?"

"Keluarlah dari Perkumpulan Manga."

Jadi itu yang terjadi.

Aku berhenti selama beberapa detik dan kemudian menjawab.

"Jadi, kamu mencuri buku catatanku untuk mengancamku seperti itu?"

"Ancaman, ya? Akulah yang salah di sini, jadi kurasa tidak ada yang perlu diperdebatkan." Dia
menghela napas dan kepalanya sedikit menunduk, senyum tipis muncul di bibirnya. "Kau berpikir
terlalu jauh. Bukan itu masalahnya."

Aku tidak menanggapi. Dia mendongak sekali lagi.

"Aku mendengar apa yang terjadi dengan Asanuma. Salah satu gadis yang dia minta keluar dan
menceritakan segalanya kepada Hani. Hani meminta saran padaku, jadi itu sebabnya aku tahu apa
yang terjadi. Dia juga memberitahuku bahwa Asanuma memintamu untuk bergabung juga. Kamu
tampak cantik di papan. "

Aku tidak akan mengatakan "di papan" adalah cara terbaik untuk menggambarkannya ...

"Selama aku bisa menggambar manga ..."

"Maka kamu tidak peduli di mana? Kamu harus peduli."

Aku tetap diam karena ketidaksetujuannya. Kouchi-senpai membawa lengan kanannya di atas meja
dan sedikit condong ke depan.

"Apakah kamu benar-benar punya cukup waktu untuk bermain-main dengan hal-hal tak berguna
semacam itu? Yang Asanuma inginkan adalah merebut kendali klub — kamu memang menyadari
ini, kan?"

Aku ingin berdebat bahwa Asanuma-san benar-benar peduli tentang manga dengan caranya sendiri,
tetapi aku tidak bisa melakukannya. Aku belum pernah membaca manga-nya, bahkan aku tidak tahu
manga apa yang dia sukai. Sekarang aku berpikir tentang hal itu, aku tidak berpikir aku pernah
berdiskusi dengannya tentang manga sejak awal. Kata-katanya benar-benar menggangguku.
"Kalau begitu, kenapa aku tidak punya cukup waktu? Apakah ada hal lain yang seharusnya aku
lakukan?"

"Kamu harus meningkatkan mangamu sendiri. Jika kamu mengikuti rencana Asanuma dan
mengerjakan beberapa proyek bodoh, kamu hanya akan membuang-buang waktu, kan?"

Aku terkejut. Aku tidak memikirkannya sebelumnya, Kouchi-senpai melanjutkan dengan penuh
semangat, seolah-olah dia tahu bagaimana perasaanku. "Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika
kamu terus mengerjakannya."

"...”

"Perkumpulan Manga hanya menghambatmu."

Tentu saja aku sadar apa yang sedang terjadi. Ada saat-saat ketika aku berfantasi tentang semua
cerita menarik yang bisa kita buat seandainya semua orang tidak saling serang — tidak, aku akan
berbohong jika aku mengatakan aku tidak membayangkan kemungkinan itu setiap detik di dalam
klub. Tetapi bahkan setelah mengakui itu, aku pasti tidak berpikir bahwa mereka akan
menghambatku dengan cara apa pun.

Namun, tanggapanku sangat lemah.

"Itu tidak benar."

Kouchi-senpai menyadarinya juga.

"Apakah kamu mencoba untuk membela teman-temanmu? Atau apakah kamu merasa ingin
berhenti sekarang karena kamu menyerah di tengah jalan? Lalu izinkan aku menambahkan ini:
sama seperti klub yang tidak melakukan hal yang baik untukmu, kamu tidak melakukan yang baik
juga untuk klub. Kamu mungkin bukan alasan utama mengapa semua ini terjadi, tetapi Kamu pasti
bagian dari semua ini.

Dia mungkin berbicara tentang ketika air kotor tumpah ke aku selama festival budaya, hasil dari
argumen kami. Maksudku, tentu saja lebih baik untuk membagi kedua faksi, tapi itu kecelakaan, dan
tidak ada yang bisa kulakukan untuk itu.

"Kamu tidak tahu apa yang aku bicarakan, kan. Tim baseball kita sangat lemah. Benarkan ?"

Topiknya tiba-tiba berubah, dan untuk sesaat, aku terdiam.

"Ya ... kurasa aku pernah mendengarnya."

"Itu tidak mengherankan, sungguh. SMA Kamiyama hanya sekolah pengumpan, jadi masuk akal
kalau tim baseball kita juga ada di level itu. Situasi seperti ini cukup tipikal. Jadi sekarang,
bagaimana jika atletik sekali dalam satu generasi jenius — jenis yang akan naik ke puncak, bahkan
di sekolah-sekolah pembangkit tenaga listrik — bergabung dengan tim kami? Menurutmu apa yang
akan terjadi? "

Dia memberiku waktu sebentar untuk mempertimbangkannya, dan kemudian melanjutkan.

"Sisa tim akan terinspirasi untuk berlatih lebih banyak dan lebih lagi sampai mereka akhirnya
menjadi lebih kuat? Ya benar. Hal seperti itu hanya terjadi di manga. Sembilan dari sepuluh, mereka
akan terlalu menyadari batasan mereka, dan yang paling berarti bagi mereka adalah duri di sisi
kejeniusan. "
Kurasa dia sedang berbicara tentang Perkumpulan Manga SMA Kamiyama saat ini.

"Aku ..." Aku mulai dengan susah payah, "Aku tidak berada di dekat seorang jenius."

"Ya, aku setuju, memanggilmu jenius sepertinya berlebihan," Kouchi-senpai langsung setuju.
Namun, dia cepat-cepat menambahkan, "Tapi masalahnya, kau memiliki tanda-tanda kejeniusan, itu
ada dalam dirimu. Paling tidak, kau sama berbakatnya denganku."

Aku pernah membaca manga Kouchi-senpai sebelumnya.

Judulnya adalah "Bodytalk." Aku pikir itu bagus. Sangat bagus malah.

"Kau jauh lebih baik daripadaku," kataku.

"Yah, itu karena aku kakak kelasmu. Dengar, rendah hati tidak apa-apa, tapi kamu harus mulai
melihat dirimu secara objektif."

Dia membawa cangkir teh ke bibirnya dan membuat suara lembut saat dia menatap teh. Cangkir itu
bergetar sedikit ketika dia mengangkatnya, dan dia berbicara seolah berbisik, "Aku ... ingin menjadi
seorang profesional. Aku payah sekarang, tapi aku benar-benar ingin menjadi lebih baik."

Mendengar kata-kata "Aku payah" keluar dari Kouchi-senpai seperti itu membuatku kehilangan
ketenangan mental. Banyak yang telah terjadi antara dia dan aku, tetapi itu tidak pernah membuat
aku lebih menikmati manga-nya. Dia memiliki selera humor yang luar biasa, dan setiap kali aku
membacanya di masa-masa sulit, selalu ada senyum di wajahku, sementara jika aku membacanya
ketika aku bahagia, itu malah akan membuatku merasa sedih.

"Aku tidak bisa keluar dari Perkumpulan Manga," katanya, "Dan sama sepertimu, aku tidak bisa
menggambar manga saat dikelilingi oleh kekacauan. Aku tidak bisa menahan diri dari keinginan
untuk tinggal, hanyalah Tuhan yang tahu alasannya apa. Aku tidak bisa meninggalkannya. "

Dia menatap langsung ke mataku, seolah berusaha meyakinkanku tentang sesuatu.

"Aku benar-benar menyesalinya. Aku menghabiskan dua dari tiga tahun di SMA di tempat itu."

Dalam keheningan yang mengikutinya, dia sepertinya mengebornya sehingga aku juga
menghabiskan salah satu milikku.

Tangannya mengepal.

"Aku harus menggambar lebih banyak. Itu sebabnya aku berhenti. Aku juga punya bakat — itu
mungkin potongan kecil yang hampir tidak berharga, tapi aku harus tetap menganggapnya suci."
Untuk menjaga bakat sucimu ...

Ini sangat sulit, senpai. Sangat menakutkan untuk memalingkan punggungmu dari teman-temanmu
seperti itu yang menempatkan semua kepercayaan padaku. Pada bakatku yang tidak bisa
diandalkan ini. Itukah yang dia lakukan? Itukah yang dia inginkan?

Tiba-tiba, suara Kouchi-senpai anehnya menjadi ceria.

"Kamu juga harus berhenti, Ibara."

"Tapi..."
"Keluarlah dari Perkumpulan Manga, dan bekerja denganku."

Aku terdiam. Apakah aku mendengarnya dengan benar? Dia melanjutkan tanpa mengulangi
ajakannya.

"Kau ingat 'A Corpse by Evening,' kan?"

Tidak mungkin aku bisa melupakannya. Aku membelinya ketika aku mengunjungi festival budaya
SMA Kamiyama; itu sangat penting bagiku. Kesadaran bahwa seorang siswa SMA dapat
menciptakan sesuatu yang luar biasa seperti itu membuat aku berubah secara mendasar, dan aku
bergabung dengan Perkumpulan Manga tanpa berpikir dua kali. Aku sadar sekarang, tentu saja,
bahwa aku seharusnya memikirkannya lagi, karena penulis "A Corpse by Evening" sebenarnya tidak
ada di klub.

Saat dia mengangkatnya, ekspresi Kouchi-senpai tampak agak gelap.

"Itu legendaris. Aku bahkan tidak bisa membacanya, dan itu mengejutkanmu juga. Sekarang
giliranku. Milikku ... dan milikmu."

Rasa dingin merambat di tulang punggungku.

Dia mengangkat satu jari.

"Dua hal akan keluar dari ini. Pertama, tidak seperti rencana Asanuma, ini akan memberikan kedua
pengalaman berharga kita. Dari apa yang aku lihat, dialog Kamu cenderung macet karena Kamu
mencoba mengatakan semuanya. bagiku — bagaimana aku bisa mengatakan ini — mangaku tidak
benar-benar menggairahkan. Aku punya beberapa kebiasaan buruk. Tapi, jika kita kerja sama, pasti
hasilnya akan luar biasa. "

Lalu dia mengangkat jari kedua.

"Plus, sama seperti 'A Corpse by Evening', itu akan menginspirasi siswa baru selama bertahun-
tahun yang akan datang. Perkumpulan Manga berada dalam kondisi yang menyedihkan sekarang,
tapi kita akan menjadi orang yang mewariskan tradisinya."

Apakah dia serius?

"Kamu akan menjualnya di festival budaya?"

Dia mengangguk. "Tepat sekali."

Melakukan itu mungkin melanggar aturan sekolah, tetapi ada masalah yang bahkan lebih besar.

"Tidak akankah semua orang di klub membenci kita jika kita melakukan itu ?!"

Aku tidak mendengar apa-apa tentang ada masalah dengan penulis "Corpse by Evening" yang
bukan berasal dari Perkumpulan Manga, namun jika aku tidak keluar dari klub, tetapi juga menjual
manga aku sendiri di festival budaya, maka aku pada dasarnya akan bersaing dengan setiap buku
yang terjual.

Dia tetap tenang.

"Itu sebabnya aku bilang kamu harus berhenti — jika kamu terus berusaha mencari mereka, kamu
tidak akan pernah bisa menggambar apa yang kamu inginkan. Tentu saja mereka akan membenci
kita. Jadi apa? Bukannya mereka akan memukul kita atau apa kek. Sebenarnya ... Kamu pikir
mereka akan melakukannya ? Oh well, satu pukulan mungkin tidak terlalu buruk. "

"Tapi aku hanya ingin menggambar manga."

"Sudah sedikit terlambat untuk itu. Hanya dengan ingin menggambar manga, kamu sudah terlihat
aneh, dan banyak orang sudah tidak tahan dengan itu. Jika kamu tidak suka itu, maka kamu harus
memilih satu dari dua opsi: Kamu menyerah menggambar atau Kamu ingin menjadi lebih baik dalam
menggambar. "

Bukannya aku tidak mengerti; hanya saja sulit mencernanya begitu saja.

"Dan jujur saja," lanjutnya, "tidak ada seorang pun di klub itu yang membaca manga mana pun yang
kamu tempatkan di hati dan jiwamu. Tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Jika kita hanya meminta
seseorang untuk menjualnya untuk kita, tidak ada yang akan tahu kan. "

Sekarang dia menyebutkannya, di Perkumpulan Manga, ada banyak karya penggemar yang
beredar. Ada empat bulan sampai festival budaya, dan jika aku bekerja dengan Kouchi-senpai,
desainnya mungkin akan sangat berbeda dari apa yang biasanya aku lakukan juga, jadi aku kira ...
mungkin baik-baik saja?

Aku minum teh untuk menenangkan batinku. "Tapi itu berarti aku harus memberi tahu Asanuma-san
bahwa aku tidak akan membantunya ... Aku tidak tahu apakah ..."

"Jika kamu bisa? Aku benci membocorkannya padamu, tetapi ketika dia mencoba merekrut orang
untuk proyeknya, dia akan mengatakan kepada mereka bahwa Kamu akan menjadi orang yang
menyusun semuanya. "

Itu berita baru bagiku.

"Dengar, kamu hanya dimanfaatkan. Apakah kamu masih akan setia kepada Asanuma setelah
semua itu?"

Aku kira aku juga tahu secara samar bahwa itu yang terjadi, tetapi mengingat kembali hari ini saat
makan siang, aku tidak bisa begitu saja membatalkannya.

"Aku meminta Asanuma-san untuk menungguku. Aku benar-benar tidak bisa keluar dari klub dan
menolak untuk bekerja dengannya setelah melakukan itu."

Dia menghela nafas panjang.

"Kurasa tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu. Kamu menggambar empat halaman untuk
festival budaya tahun lalu, bukan? Kamu melakukannya untuk antologi yang akhirnya tidak kita buat
karena apa yang terjadi."

Sebenarnya, aku melakukannya sekarang setelah dia menyebutkannya. Aku melakukan empat strip
panel yang memperkenalkan Perkumpulan Manga Research, selain tidak ada kewajiban nyata untuk
melakukannya, tetapi antologi dihapus segera setelah adanya ketidaksepakatan, jadi aku
menyimpannya.

"Berikan saja padanya," lanjutnya, "Bahkan jika kamu memberitahunya bahwa kamu menulisnya
tahun lalu, aku yakin dia tidak akan mengeluh."

Jadi begitu ... aku terkejut dia ingat itu — bahkan aku saja sudah lupa.
Sebelum aku memberikan jawabanku kepadanya, ada sesuatu yang perlu aku tanyakan.

Mungkin Kouchi-senpai membantuku karena aku sudah terjerat dengan apa yang terjadi di klub.
Atau mungkin dia hanya ingin membuat manga dengan adik kelasnya yang hampir tidak berbakat.
Entah akan membuatku bahagia atau tidak, tetapi pada titik ini, aku masih belum menemukan apa
pun yang membuatku ingin memaafkannya.

Aku mengisi cangkir teh yang sekarang kosong hingga penuh dan membiarkannya duduk sebentar
sebelum menyesapnya. Mengambil napas dalam-dalam, aku menatapnya. "Oke, aku mengerti. Aku
punya satu pertanyaan, senpai."

"Hm?"

"Kalau begitu, mengapa kamu mencuri buku catatanku?"

Ketika aku membayangkan semua kesedihan dan kemarahan yang orang ini berikan kepadaku
kemarin sepulang sekolah, aku kehilangan kemampuan untuk mempercayai dan bekerja dengannya
lebih dan lebih lagi.

Mata Kouchi-senpai menjadi gelap.

"Aku dengar kamu ada di pagar ketika Asanuma memintamu untuk membantu membuat manga-
nya, jadi aku sedikit khawatir. Jika kamu akhirnya setuju untuk membantu, aku akan kehilangan
kesempatan untuk meyakinkanmu. Kamu begitu keras kepala jadi aku kira Kamu akan menolak
untuk keluar dari klub, dan Kamu tidak akan bekerja sama denganku. Itu sebabnya aku meminta
Hani melakukan sesuatu untuk menghentikanmu untul memberikan jawabanmu pada Jumat ini. "

Dia menghela nafas sedikit dan kemudian melanjutkan.

"Tolong jangan membenci Hani. Dia hanya melakukannya karena aku yang memintanya. Aku juga
tidak tahu dia akan melakukan sesuatu seperti itu. Jika aku menjelaskan situasinya dengan lebih
baik padanya, maka dia mungkin akan melakukan sesuatu yang kurang drastis, tetapi banyak yang
sulit untuk memberitahunya ... "

Kurasa dia tidak memberi tahu Hani-san tentang keinginannya untuk berpasangan denganku untuk
merilis manga untuk festival budaya. Jika kita akan melakukan ini, kita harus menyelidikinya.
Semakin sedikit orang yang melakukannya maka akan semakin baik.

Aku mengikuti penjelasan Kouchi-senpai dengan cukup baik, tapi masih ada satu hal yang tidak
sepenuhnya masuk akal.

"Kenapa hari Jumat ?"

Dia mungkin mendengar bahwa aku akan memberikan jawabanku kepada Asanuma-san pada hari
Jumat sepulang sekolah, jadi satu-satunya cara dia bisa mengulur waktu adalah dengan
mengacaukan rancangan kasarku. Mengesampingkan perasaanku tentang itu, alasannya
setidaknya masuk akal. Apa yang aku tidak mengerti adalah mengapa dia ingin menunda sampai
malam itu.

"Itu karena, yah ..."

Kouchi-senpai berkedip beberapa kali, menatapku seolah aku baru saja menanyakan hal yang
paling jelas di dunia padanya. Dia kemudian bergumam, "Oh, itu benar," pelan dan pergi untuk
mengambil apa yang ada di dalam kantong kertas di kursi kosong di sebelahnya.
Saat itu juga, seluruh tubuhku menegang. Di tangannya ada edisi Juni majalah manga bulanan, La
Shin, yang sampulnya diilustrasikan oleh Yutaka Niiro.

"Karena hari ini adalah hari pembebasan."

Memang benar hari ini tanggal 18 Mei, hari ketika La Shin untuk pertama kalinya ada di rak toko
buku. Bukan hanya itu, tetapi edisi Juni adalah yang memiliki hasil Hadiah Dunia Baru. Karena aku
sangat termotivasi oleh hasil terakhir kalinya, aku juga mengirimkan yang lain kali ini, jadi aku benar-
benar berharap untuk mendapatkannya hari ini. Namun, mengapa aku harus melihatnya sekarang?

Senyum kecil yang menggoda muncul di bibirnya — dia mungkin senang melihatku bingung seperti
ini — dan dia berkata, "Selamat atas penghargaan partisipasi Kamu terakhir kali, Kazuru Ihara."

Aku tidak sengaja mengeluarkan keluhan kecil. Dia melanjutkan, hampir terdengar muak denganku.

"Jangan heran. Berapa kali kamu mengirimkan manga dengan nama ini? Kamu bahkan
melakukannya di acara itu di Ohsu, kan? Aku juga membaca La Shin, kamu tahu. Tentu saja aku
memperhatikanmu. "

Siapa yang bisa membayangkan dia menemukan jawabannya.

Kouchi-senpai menatap sampul La Shin.

"Aku melihat namamu muncul di edisi Maret, dan itu membutku bertanya pada diriku sendiri apa
yang telah kulakukan dengan hidupku. Yah, semua orang di klub mulai melakukannya begitu aku
pergi, jadi kurasa kau bisa katakan aku cukup penting dalam menjaga kedamaian dengan caraku
sendiri, tetapi aku tidak punya waktu untuk melakukan hal-hal seperti itu. Saat aku menyadarinya,
aku sudah berhenti. "

Dia meletakkan tangannya di atas majalah.

"Karena aku melihat kritikan 'semoga sukses pada kirimanmu berikutnya' dalam evaluasimu, aku
sadar bahwa kamu mungkin sudah mengirimkan kiriman untuk waktu yang lama. Jadi, aku berpikir
— meskipun, jujur, aku menemukan peluang kecil — bahwa jika Kamu berhasil mendapatkan
hadiah utama dalam masalah ini, maka tidak ada alasan bagi Kamu untuk membuang waktu untuk
berpasangan denganku. Tentu saja Kamu harus mencoba dan menjadi pro secepat mungkin. Aku
ingin menunggu sampai hari pelepasan untuk berbicara denganmu tentang hal itu. Jika kami
sepakat untuk menjadi pro lebih awal, dan ternyata Kamu mendapat penghargaan, aku pikir Kamu
mungkin akan mencoba untuk tetap denganku karena suatu kewajiban. "

Mataku terpaku pada edisi Juni "La Shin" di depanku. Aku hampir tidak mendengar apa pun yang
dia bicarakan.

Dia sedikit tersenyum, dan mendorong majalah itu ke arahku.

"Kurasa kamu cukup penasaran. Mau membacanya?"

"Ya silahkan."

"Aku sudah melihatnya."

B-bagaimana mungkin?"
Dia tersenyum diam-diam. Aku mengambil salinan "La Shin" dan membalik ke halaman terakhir
untuk memeriksa daftar isi. Bahkan tidak bisa berpura-pura santai, aku membukanya ke halaman
yang mengumumkan pemenang.

Pemenang Hadiah Dunia Baru ke-15: "The Strange Tale of the Cold Sea" oleh Enma Haru

Aku mencari namaku di runner-up ... dan ternyata tidak ada.

Aku melihat di bawah penghargaan partisipasi, dan ...

Tanpa kata-kata aku meletakkan kembali majalah itu.

"Sulit. Aku tahu," katanya dengan suara lembut yang hanya orang yang pernah mengalami
pengalaman yang sama yang bisa mengeluarkan suara itu, "Jadi, bisakah kamu bekerja sama
denganku?"

"...Ya."

"Baik."

Ayako Kouchi-senpai mengangguk dengan tegas.

"Ibara, kita akan membuat legenda. Sebuah volume legendaris yang akan berlanjut di SMA
Kamiyama. Dan kemudian ..."

"Kita akan menjadi lebih baik. Benar?"

Senyum yang muncul di wajahnya adalah senyuman terbaik yang pernah dia tunjukkan padaku.

Aku keluar dari Perkumpulan Manga.

 Translator's Notes and References

1. ↑ "Kazuru Ihara" adalah referensi penyair / novelis era Edo terkenal, Saikaku Ihara (1642-
1693), yang berbagi nama keluarganya meskipun diucapkan secara berbeda.

2. ↑ "Larilah, Melos!" adalah cerita pendek yang sangat terkenal oleh Osamu Dazai (1909-
1948). Baca terjemahan di sini sebelum melanjutkan: http://www.geocities.co.jp/HeartLand-
Gaien/7211/kudos16/melos1.html

3. ↑ Matsuo Basho (1644 - 1694) dianggap sebagai bapak haiku. Bagian ini adalah kalimat
pembuka dari "Narrow Road to the Deep North" -nya, kumpulan cerita dan puisi yang
sangat berpengaruh yang menceritakan perjalanannya yang terkenal ke Jepang.
 Liburan yang Panjang

1.

Sejak aku bangun, aku merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Aku membuka mataku dan menoleh untuk melihat jam di sebelah bantalku. Layar menunjukkan
pukul 7:00, dan di sebelahnya ada indikator yang bertuliskan Minggu.

Aku merasakan pusing kepala yang ringan yang biasanya menyertai kebangunanku. Sedikit rasa
kantuk masih tersisa di kepalaku, tetapi aku tidak ingin kembali tidur. Perlahan-lahan aku berjuang
untuk berguling telungkup di tempat tidur dan kemudian melakukan dorongan untuk mengangkat
tubuhku.

Ada yang aneh ketika aku menurunkan kakiku dari sisi tempat tidur. Ketika aku menatap cahaya
pagi yang merembes melalui celah-celah di tirai, aku mulai bergumam pada diri sendiri dengan tak
percaya.

"Aku baik-baik saja."

Baik secara jasmani maupun rohani, sama sekali tidak ada yang salah.

Itu tidak berarti aku terbiasa terus-menerus berada dalam kondisi tubuh yang buruk. Dalam hal itu,
daripada mengatakan bahwa aku dalam kondisi baik, mungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa,
hari ini, aku merasa energiku sangat penuh. Sedemikian rupa sehingga bahkan terlintas dalam
pikiranku bahwa aku mungkin perlu melakukan sesuatu yang sama sekali tidak berguna untuk
menurunkan cadangan energiku kembali ke tingkat normal. Momen seperti ini tidak sering datang.

Aku pergi ke dapur dan mengintip ke dalam kulkas. Kami memiliki bacon, jamur maitake, dan
bayam, jadi aku mengeluarkannya dan memotongnya menjadi potongan-potongan besar. Aku
memasukkan sepotong roti ke dalam pemanggang dan kemudian memukul beberapa telur ke dalam
mangkuk kecil. Ketika aku melakukannya, aku sembarangan menambahkan beberapa keju olahan,
susu,kemudian aku menambahkan beberapa bubuk kari ke dalamnya. Dari dua pembakar, aku
menggunakan satu untuk menggoreng campuran bacon dan yang lainnya untuk memasak telur.
Sial…Aku tidak punya cukup ruang untuk memanaskan air, jadi kopi aku harus menunggu.

Aku membawa makananku ke ruang tamu. Menyebar apa pun di roti bakar, sangat lembut ketika
aku memasukkannya ke mulutku. Aku mendengar suara seseorang menuruni tangga. Kedua orang
tuaku sedang dalam perjalanan bisnis, jadi itu pasti kakak perempuan aku. Suara langkah kakinya
berlanjut ke dapur.

"Wow, sudah sarapan!"

Dia punya banyak energi pagi ini.

"Apakah kamu membuat ini, Houtarou?"

"Menurutmu? Mungkin itu dibuat oleh seorang pencuri."

"Masih panas juga. Ini pasti baru dibuat ... Jangan bercanda ah."

Tanpa menjawab, aku mengambil sedikit bacon dan meletakkannya di atas roti bakar. Adikku mulai
berbicara lagi.

"Bagi dong?"

Mulutku penuh, jadi aku hanya mengangguk. Tidak mungkin dia melihatnya jauh-jauh dari dapur,
tetapi dia masih akan mengambil beberapa bahkan jika aku mengatakan tidak, jadi tidak ada
gunanya bertanya. Selain itu, aku membuat cukup untuk bagiannya juga.

"Hei, ini sebenarnya tidak buruk!" dia berkata. Dia benar-benar tidak membuang waktu untuk
bersikap kasar.

"Ambil piring untukmu sendiri."

"Ada apa dengan rasa ini? Apakah kamu memasukkan sesuatu ke dalamnya ?"

Dia mungkin menggigit telur. Stoples kari ditinggalkan di meja dapur, dan aku cukup percaya
padanya bahwa dia akan mengetahuinya sendiri, jadi aku terus makan tanpa mengucapkan sepatah
kata pun. Tentu saja...

"Oh, ini, ya?" dia bertanya. "Ini tidak seperti sesuatu yang rumit, tetapi masih cukup di atas dan di
luar kamu. Apa yang terjadi, Houtarou? Apakah terjadi sesuatu?"

Tajam seperti biasa. Aku menyesap susu dan berkata, "Aku merasa lebih baik dari sebelumnya."

Seperti yang aku bayangkan bahwa dia akan bertanya itu, dia mengembalikan satu dengan ragu-
ragu "Apa?"

Setelah bangun dari tempat tidur dan sarapan, aku membersihkan dan mencuci pakaian. Aku
menggosok bak mandi dan merebus udon untuk makan siang. Itu jam 1:00. Hari yang panjang.

Aku pergi ke kamarku, merebahkan diriku di atas tempat tidur, dan mulai berpikir. Apa yang harus
aku lakukan sekarang? Aku mengintip ke luar jendela dengan gordennya yang ditarik ke belakang,
langit tampak sempurna. Karena front stasioner baru-baru ini, hujan terus turun dan turun beberapa
hari terakhir. Jenis sinar matahari ini adalah yang pertama dalam waktu yang lama.

"Kurasa aku akan pergi ke luar ..."

Aku mengganti celanaku dengan celana panjang dengan saku yang dalam dan memasukkan buku
paperback kecil ke salah satunya. Aku mengenakan kemeja polo dan melihat ke luar sekali lagi.
Senyum terbentuk di wajahku.
"Aku tidak ingin menyia-nyiakan cuaca yang sangat baik ini."

Aku, Houtarou Oreki, dari semua orang yang ada, aku adalah seseorang yang tidak mau
menghabiskan hari yang cerah di dalam ruangan... Jika Satoshi mendengarku mengatakan itu, dia
mungkin akan bergegas ke sana untuk memeriksaku apakah aku sedang demam. Aku mengambil
dompetku, tetapi karena malas, aku malah mengeluarkan uang seribu yen dan memasukkannya ke
sakuku yang lain.

Meskipun aku meninggalkan rumah, itu bukanlah seperti aku memiliki rencana spesifik dalam
pikiran. Aku hanya akan berjalan kaki sederhana, itu saja.

Meskipun sebenarnya aku ingin memutuskan tujuan.

"Jadi, di mana tempat yang baik untuk pergi?"

Aku berpikir untuk pergi ke toko buku, tetapi karena berbagai alasan, aku kekurangan uang bulan ini.
Selain itu, buku saku di sakuku mungkin tidak bisa bertahan sepanjang hari ini.

Itu berarti bahwa aku mungkin harus mencari tempat di mana aku bisa membaca. Aku berpikir untuk
pergi ke suatu tempat di sepanjang tepi sungai, tetapi kami sudah mendekati musim ketika serangga
mulai keluar lagi. Aku punya firasat buruk tentang berada di sebelah air saat ini. Juga, bank berada
di tempat terbuka, jadi aku akan mudah dilihat oleh orang yang lewat. Aku umumnya tidak khawatir
tentang ditatap oleh orang lain dan memiliki beberapa toleransi dengannya, tetapi bahkan toleransi
itu ada batasnya.

Ada sebuah kuil untuk Hachiman di dekatnya. [1] di sana sunyi, dan ada batu yang bagus untuk
diduduki. Bagaimana tentang itu? Merasa senang dengan pilihan itu, aku mulai berjalan ke arahnya,
tetapi sesuatu menahanku. Kuil itu terlalu dekat. Aku merasa terlalu baik hari ini; Aku merasa energi
aku akan meluap jika aku tidak pergi terlalu jauh.

"Lalu, bagaimana dengan tempat itu ?"

Aku berbalik. Kuil Arekusu harusnya cukup jauh. Meskipun mungkin terdengar seperti aku terlalu
suka dengan kuil, aku mungkin akhirnya ingin pergi ke Arekusu hanya karena aku
mempertimbangkan kuil Hachiman terlebih dahulu.

Aku mulai berjalan. Pada awalnya, aku merasa agak kedinginan dengan hanya mengenakan kemeja
polo, tetapi aku dengan cepat mulai menghangatkan diri dan segera merasa sempurna. Sengaja
menghindari jalan yang biasanya aku ambil dalam perjalanan ke sekolah, aku malah menyusuri
jalan-jalan yang tidak dikenal. Daerah itu mungkin merupakan terowongan angin alami, meskipun
aku dikelilingi oleh pagar di kedua sisi, aku masih merasakan angin sejuk berhembus ke arahku. Aku
melihat seekor kucing duduk di atas salah satu pagar. Kucing itu memiliki garis-garis harimau
dengan ekspresi yang agak kesal.

"Hei," kataku, mengangkat tanganku untuk menyapanya. Mungkin karena dia kaget, kucing itu
segera melarikan diri. Itu buruk bagiku.

Aku terus berjalan perlahan dan mendekati jembatan. Karena hujan kemarin, sungai telah naik. Aku
berhenti sejenak dan menatap air yang keruh dan bergemuruh.
"Hujan awal musim panas

Tambahkan ke dan selalu cepat,

Sungai Mogami ... "[2]

Yah, ini bukan Sungai Mogami, dan kondisi cuaca kemarin bukan hujanlah awal musim panas.
Mungkin aku bisa memikirkan haiku yang lebih cocok, aku lebih berbudaya, tetapi kamu tidak bisa
memberikan apa yang tidak kamu miliki. Satoshi mungkin bisa membuat yang bagus. Atau mungkin
ini lebih ke gang Chitanda.

Aku lewat di depan sebuah toko takoyaki. Aroma manis tercium di udara. Meskipun aku sudah
sarapan, anehnya itu tetap saja memikatku. Aku membawa uang kertas seribu yen — Cukup untuk
membeli takoyaki ... Godaan perlahan merayap ke atasku. Tunggu ... Tunggu sebentar. Coba
pikirkan dulu. Jika sekarang aku membelinya, di mana aku akan duduk untuk memakannya? Aku
berhasil menahan dorongan dari kulit gigiku, dan aku bisa merasakannya ketika aku berjalan pergi.

Setelah aku berjalan sekitar sepuluh menit, aku perhatikan bahwa jumlah jalan yang tidak dikenal
bertambah. Aku tidak pernah meninggalkan kota ini sepanjang hidupku dan hanya butuh sepuluh
menit untuk membawaku ke daerah yang tidak diketahui. Sungguh kehidupan ekonomis yang aku
jalani. Aku tidak pernah berpikir terlalu buruk tentang indra pengarahanku, jadi aku dapat
melanjutkan sepanjang rute yang tidak dilalui ini dengan tingkat kepercayaanku. Pergi ke sini dan
kemudian ke sana, dan kemudian aku berbalik sedikit ...

Aku memasuki area terbuka. Itu dilakukan dengan sangat baik, jika aku mengatakannya sendiri. Aku
sudah tiba di Kuil Arekusu.

"Nah, tiba juga akhirnya ..." gumamku, menatap gerbang torii yang besar. Aku sudah lupa tentang
itu. Kuil itu berada di sisi bukit. Maksudnya adalah, untuk sampai ke halaman utama, aku harus
melanjutkan menaiki tangga panjang menuju ke sana. Tidak masalah seberapa baik perasaanku
hari ini, dirasuki oleh kondisi aneh yang membuatku berjalan-jalan santai — aku tidak begitu yakin
melakukan itu. Aku ragu-ragu sejenak, dan kemudian—

"Oh baiklah, kurasa tidak apa-apa."

—Aku segera melanjutkan langkahku.

Aku berjalan naik dan turun, menghitung setiap langkah di sepanjang jalan. Tidak lama kemudian,
aku melihat pohon-pohon cedar yang tumbuh berbaris di kedua sisi jalan. Suhu mulai turun dengan
lembut. Ketika aku melewati tiga puluh langkah, aku kehilangan hitungan. Dua puluh delapan, dua
puluh sembilan, tiga puluh, banyak ... Aku tidak pernah memikirkan pekerjaan seperti apa yang aku
inginkan di masa depan, tapi aku cukup yakin bahwa yang melibatkan penghitungan mungkin bukan
yang terbaik.

Napasku bertambah cepat. Aku akan kesulitan membaca bukuku sekarang juga. Haruskah aku
duduk di tangga dan mulai membaca di sini? Tidak, tidak ... Aku sudah lebih dari setengah jalan di
sana. Hanya sedikit, sedikit lebih lama. Aku terus memanjat, tubuhku condong ke depan.

Aku pasti telah berjalan lebih dari seratus langkah — bukan berarti aku menghitung, tentu saja. Aku
akhirnya berhasil mencapai puncak dan mengambil napas dalam-dalam. Mataku jatuh pada struktur
kecil yang berisi baskom air untuk mencuci seremonial. Aku ingin minum seteguk, tapi aku ragu
apakah air itu bisa diminum atau tidak. Aku mencari-cari mesin penjual otomatis ... tapi seperti yang
kuduga, mesin itu tidak ada di sini.

Mataku berkeliaran di sekitar area ketika aku mengunci mata dengan seseorang yang baru saja
meninggalkan kantor administrasi kuil. Dia mengenakan T-shirt kasual dan celana pendek, tampak
seolah-olah dia belum meninggalkan rumahnya untuk hari ini. Dia mengenakan kacamata dengan
lensa kecil, dan rambutnya panjang.

"Ah!"

Itu adalah Kaho Juumonji. Aku kira dia secara teknis tidak meninggalkan rumahnya untuk hari ini,
mengingat dia tinggal di sini juga. Sepertinya dia juga menyadari itu adalah aku dan dia perlahan
berjalan mendekat.

"Selamat datang."

Dia meletakkan tangannya di depan tubuhnya, dengan telapak tangan ke bawah, dan menundukkan
kepalanya dengan sopan. Biasanya, aku akan terguncang disambut secara tak terduga seperti ini,
tapi aku ingat jatuh cinta pada trik yang sama di masa lalu.

"Terima kasih," jawabku. Dia cemberut, mungkin tidak puas dengan reaksiku yang tenang, tetapi
dengan cepat ia tersenyum.

"Apakah kamu datang untuk berkunjung ke kuil?"

"Tidak juga, tapi ... sebenarnya, kurasa memang iya deh."

"Kamu aneh."

"Aku hanya sedang berjalan-jalan."

Aku kira agak sulit untuk mengatakan bahwa kuil itu adalah lokasi lama bagiku untuk seseorang
yang benar-benar tinggal di sana.

Juumonji berbalik untuk menghadap ke arah kantor administrasi tempat dia keluar.

"Eru di sini."

"Apa?"

"Eru di sini."

Kedengarannya seperti sesuatu yang akan diciptakan Gennai Hiraga. [3] Eru di sini ...

Tunggu ... Eru ada di sini ?!

"Ap ... kenapa?"

Dia kembali terkekeh. "Dia hanya di sini untuk nongkrong. Kamu juga bisa masuk jika kamu mau.
Aku akan membuatkanmu teh."

"Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya—"

"Kamu tidak terkait dengan pembicaraan kita kok."

Aku? Pembicaraan apa itu?

"Aku tidak akan memaksamu," lanjutnya, "tetapi kamu tahu apa yang mereka katakan. 'Bahkan
pertemuan kebetulan ini sudah ditentukan sebelumnya.'"

"Apakah itu ucapan Buddha?"

"Itu adalah prinsip yang melampaui batas agama."

"Aku tidak tahu ..."

"Tetap saja, aku harus mengatakannya ... Sebenarnya, tidak apa-apa. Kurasa aku lebih suka jika
kamu melihatnya sendiri. Ayo ikuti aku."

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah diantar ke kantor administrasi kuil.

Aku pikir aku tidak banyak berdebat.

Di salah satu bagian kantor ada kamar berukuran enam tatami. Pintu kasa geser tradisional itu
seperti yang ada di dalam gedung, tetapi ketika masuk, aku bisa melihat itu adalah kamar tidur,
penuh barang-barang pribadi. Ada lemari dan jam alarm, rak buku dengan novel dan majalah, teko
kecil, dan di tengah-tengah itu semua ada sebuah meja rendah. Dia mungkin punya lebih banyak
barang di rumahnya, tapi sepertinya area ini disisihkan untuk ditempati Juumonji.

Apalagi...

"H-huh? Oreki-san ... Kenapa kamu ..."

Chitanda ada di sana, dia bingung. Dia melihat sekeliling, dengan paniknya mengusap rambutnya,
dan kemudian, seolah tiba-tiba dia sadar, dia mengulurkan tangan dan mulai mengumpulkan semua
yang ada di meja rendah itu. Juumonji mulai berbicara, sedikit tawa di suaranya.

"Kamu tidak benar-benar harus menyembunyikannya, kamu tahu itu."

"A-ah, ya. Begitulah. Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ternyata benar juga."

Dia mengarahkan wajahnya ke bawah, mungkin mencoba menenangkan diri sedikit, dan akhirnya
duduk dengan benar.

"Selamat sore, Oreki-san. Senang bertemu denganmu di sini."

"Ya. Aku terkejut."

"Tapi kamu tahu aku ada di sini, kan?"

Apa yang dia bicarakan?

"Oh benarkah?" tanya Juumonji, ketika dia berbalik untuk menatapku. Aku menggelengkan kepala.

"Tapi aku sudah mengatakannya, bukan?" sela Chitanda. "Aku bilang aku berjanji pada Kaho-san
bahwa aku akan mengunjunginya pada hari Minggu ini."

"Kapan dan kepada siapa kamu mengatakan sesuatu seperti itu?"

“Aku memberi tahu Mayaka-san sepulang sekolah pada hari Jumat."

Kenapa dia berasumsi aku tahu itui, sedangkan dia hanya mengatakannya pada Ibara? Tepat ketika
aku akan menanyakan hal ini kepadanya sendiri, dia mengambil inisiatif.

"Bukankah kamu duduk tepat di sebelahnya?"

Ingatanku agak kabur, tapi aku rasa aku mengunjungi ruang klub pada hari itu, dalam hal ini, aku
mungkin sudah duduk di sebelah Ibara saat itu. Bahkan masih...

"Aku tidak mendengarnya."

Penolakanku tidak terlalu kuat, jadi aku merasa tenggelam bahwa itu terdengar lebih dan lebih
seperti aku telah menguping pembicaraan mereka dan kemudian dengan sengaja pergi ke tempat di
mana Chitanda berada. Aku mengatakannya sekali lagi, kali ini dengan keyakinan.

"Aku sama sekali tidak mendengar apa pun."

Chitanda dengan mudah mengangguk. "Aku mengerti. Kamu sedang membaca saat itu, Oreki-san."

Juumonji mengeluarkan dengung yang tidak meyakinkan dari samping. Aku sedikit khawatir dia tidak
percaya padaku.

Dia kemudian mengeluarkan bantal lantai untuk aku duduk dan menuangkan secangkir teh hijau.
Ketika dia melakukan itu, Chitanda mulai mengatur kembali hal-hal yang sebelumnya dia coba
sembunyikan di atas meja rendah.

"Aku datang untuk melihat ini."

Itu adalah foto — foto-foto festival boneka hidup yang telah terjadi pada bulan April, di dekat rumah
Chitanda.

"Ini benar-benar memalukan."

Dia menyembunyikan foto itu lagi.

Dalam festival boneka hidup, Chitanda memainkan salah satu boneka itu dan mengenakan kimono
dua belas lapis yang rumit. Atas permintaannya, aku berperan sebagai pembawa payung. Satoshi
telah mengambil foto-foto festival dan menunjukkannya kepadaku juga. Namun, foto-foto yang ada
di atas meja berbeda.

Aku juga malu dan ingin menyembunyikannya secepat mungkin. Mataku mengembara ke foto
tertentu. Di belakang Chitanda yang berpakaian boneka, yang tatapannya tampak agak turun
dengan ketenangan yang anggun, ada aku yang mengenakan topi tradisional ... dengan ekspresi
yang paling bodoh! Mulutku terbuka lebar dan mataku tampak kusam dan tidak fokus.

Tanpa sadar aku mengalihkan pandanganku.

"Itu gambar yang jelek."

"Ah, ini?" Chitanda menarik foto itu lebih dekat padanya. "Itu jelas bukan jepretan terbaik."

Juumonji meletakkan cangkir tehnya di meja rendah dan mulai berbicara ketika dia duduk di bantal.
"Kau menguap, huh. Waktunya sungguh ajaib bagimu."

"Lebih seperti mimpi buruk."

Aku tidak menguap. Jika aku harus menebak ... foto itu pasti telah menangkap momen yang
mempesona. Aku tidak benar-benar melihat hal seperti itu di foto Satoshi, jadi jelas aku tidak
membuat ekspresi itu sepanjang waktu. Setidaknya, itulah yang ingin aku percayai.

"Maaf aku menyeretmu ke sini seperti ini, tapi aku tidak bisa menahan tawa ketika aku melihat foto
ini. Kupikir jika kamu tidak di sini, hal itu akan seperti aku sedang menertawakanmu di belakang, dan
itu hanya akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutku. "

Aku tahu dari mana asalnya, tapi aku ragu dia melihat gambar yang bermaksud menertawakannya
sejak awal. Orang yang sangat terhormat.

"Ngomong-ngomong, gambar Eru di sini juga dan sangat mengerikan."

"Kaho-san! Itu dilarang!"

Mereka berdua terus berbicara terus menerus, tertawa ketika mereka mendiskusikan foto-foto itu,
dan aku diam-diam duduk di antara mereka, perlahan menyeruput tehku. Meskipun Juumonji adalah
orang yang mengundangku untuk duduk bersama mereka, aku jelas berada di tempat yang salah.
Dengan kata lain, aku sangat ingin keluar, meskipun tenggorokanku yang kering sangat menghargai
the ini.

Aku mencoba menunggu jeda dalam percakapan yang bisa aku gunakan untuk mengucapkan
selamat tinggal, tetapi hampir mustahil untuk menemukannya. Ketika aku melakukan ini, trhku sudah
hampir habis. Aku kira ini pasti pertanda bahwa aku harus pergi, tetapi ketika aku memikirkan ini,
Juumonji tiba-tiba melihat jam.

"Sudah selarut ini? Kamu mungkin harus segera pergi, Eru."

Chitanda tersenyum. "Ya, aku tahu. Apakah tugasmu sudah selesai ?"
"Oh," kata Juumonji sambil membeku. "Tembak. Aku akan melakukannya tetapi melihat Oreki-kun
sepertinya ia terganggu."

Aku tidak yakin apa yang mereka bicarakan, tapi sepertinya itu salahku. Alis Juumonji berkerut
sedikit, dan dia menundukkan kepalanya.

"Aku benar-benar minta maaf. Aku ingin tahu apakah aku masih bisa melakukannya ..."

"Apa yang terjadi?" Aku bertanya.

Terhadap hal itu, Chitanda menjawab, "Hari ini, aku berencana menunjukkan kepada Kaho-san foto-
foto ini dan kemudian membantunya melakukan sesuatu setelahnya."

Juumonji menjelaskan sisanya. "Aku juga diminta oleh keluargaku untuk berbelanja. Aku pergi
karena tidak banyak waktu yang tersisa, tetapi kemudian aku terkejut ketika melihatmu dan akhirnya
melupakannya."

Dia terkejut? Tidak ada satu inci pun yang terlihat di wajahnya bahwa ia terkejut.

"Jika itu masalahnya, aku akan mengurus persiapannya," kata Chitanda. "Kamu pergi duluan ya,
Kaho-san."

"Apakah kamu yakin?"

"Ya. Ini bukan pertama kalinya aku melakukannya."

"Kamu penyelamat." Saat Juumonji mengatakan itu, dia memejamkan mata dan menyatukan
tangannya dalam doa ke arah Chitanda. "Namu." [4]

"Itu Buddhis, bukan?" Kataku sebelum menyadarinya. Juumonji membuka matanya.

"Itu prinsip yang melampaui batas agama. Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang, Oreki-kun?
Aku tidak keberatan jika kamu tetap di sini."

"Tidak, kupikir aku akan pergi sekarang. Terima kasih untuk tehnya."

"Benarkah? Yah, sama-sama."

Ketika aku hendak berdiri, tiba-tiba aku memikirkan sesuatu.

"Ngomong-ngomong, apa yang bisa kamu bantu?"

Chitanda memberi isyarat dengan kedua tangan seolah melakukan semacam tarian.

"Pembersihan!"

Aku kira dia meniru gerakan menyapu sapu. Juumonji menambahkan itu.

"Kami memiliki kuil miniatur yang didedikasikan untuk Inari. [5] Padahal, itu tidak benar-benar harus
dibersihkan hari ini."
"Tidak apa-apa. Aku berniat datang ke sini untuk melakukannya hari ini."

Jadi pada dasarnya, satu orang akan melakukan pekerjaan pembersihan untuk dua orang ... Aku
berharap aku tidak mendengarnya.

Seperti yang aku dengar, tidak ada jalan lain. Aku hanya punya satu opsi yang tersedia untukku.

"Aku akan membantumu."

Chitanda segera mengatakan bahwa aku tidak perlu melakukannya. Namun, setelah itu, dia tidak
menolak tawaranku lagi.
 2.

Kuil Inari terletak di samping aula ibadah utama, di ujung jalan setapak yang panjang dan sempit.

Sekarang setelah kuingat lagi, ada spanduk berkibar di sudut halaman kuil, bertuliskan "Kuil
Ranking Tinggi." Aku tidak tahu mengapa itu tidak lebih dekat ke jalan setapak.

"Ini tidak masuk akal. Apakah hal seperti ini menarik perhatian para penyembah?"

"Aku tidak yakin ... Kurasa kuil itu tidak dibangun di sini untuk mengumpulkan pengikut."

Aku memegang dua sapu, masing-masing bertumpu pada bahu yang berbeda. Chitkamu membawa
ember. Di dalamnya ada lap basah, pengki, beberapa kantong sampah, dan sarung tangan yang
berfungsi.

"Ayo pergi."

Jalan sempit dimulai sebagai sebuah bukit kecil dan dengan cepat menjadi seperangkat tangga. Aku
merasa seperti jika aku berjalan di depan, aku akan terus-menerus menusuknya dengan sapu, jadi
aku membiarkannya pergi lebih dulu. Ketika kami mulai memanjat, aku berbalik, tidak memikirkan
apa-apa, dan melihat bahwa tanah kuil sudah menghilang dari pandangan di balik banyak pohon.

Aku harus mengatakan bahwa ... semuanya begitu damai.

Namun, tepat ketika aku memikirkan ini, aku mulai menyadari semua suara di sekitarku. Dedaunan
gemerisik, kicau burung, langkah kakiku, langkah kaki Chitanda ... Jalan-jalan sederhanaku telah
berubah menjadi sesuatu yang sangat aneh.

"Maaf, Oreki-san. Ini semua berubah menjadi sesuatu yang sangat aneh."

Aku terkejut, bagaimana bisa dia menebak pikiranku.

"Yah, tidak apa-apa."

Kami melanjutkan pendakian tanpa kata. Tangga itu jauh lebih curam daripada yang semula , dan
aku mendapati diriku hanya berfokus pada pijakan. Ketika aku mulai melupakan apa yang kami
bicarakan, dia menjawab.

"Sungguh tidak biasa."

Rasanya seperti perjalanan dari sudut pandang fisik, tetapi dalam kenyataannya, mungkin hanya
butuh sekitar lima menit. Bagian gunung ini mulai naik turun, dan aku akhirnya melihat gerbang torii
merah dan kuil miniatur di belakangnya. Ada alas batu kecil di depan kuil, dan di atasnya ada botol
sake. Meskipun aku pikir tidak ada yang akan datang ke tempat seperti ini, aku melihat kaleng bir
kosong dan puntung rokok tergeletak berserakan.

Aku menyerahkan salah satu sapu kepada Chitanda.

"Apa yang akan kita lakukan untuk membersihkannya?"

"Imam itu mengurus kuil yang sebenarnya, jadi yang kita lakukan hanyalah menyapu daun dan
sebagainya."

"Ada apa dengan handuk kecil itu?"

"Ini untuk menghapus kotoran burung dan hal-hal lain dari patung rubah penjaga dan gerbang torii.
Meskipun ..." Chitanda terdiam. Dia melakukan angka delapan di sekitar patung rubah penjaga dan
kemudian tersenyum cerah padaku. "Sepertinya tidak apa-apa. Yang harus kita lakukan adalah
menghapus botol sake."

Mengapa ada botol di tempat itu? Aku kira itu bukan karena seseorang lupa tentang itu ...

"Oke, ayo kita mulai."

Chitanda mulai tertawa kecil. "Pertama-tama mari kita mengucapkan salam."

Aku mengerti. Kami meletakkan sapu pada patung rubah penjaga dan kemudian berdiri di hadapan
Inari, berdampingan. Aku menyatukan tanganku. Namu.

Jika aku ingat dengan benar, Inari telah memberkati perdagangan. Aku pikir aku pernah membaca
bahwa dia awalnya adalah dewa pertanian. Atau mungkin Satoshi yang mengatakan itu padaku.
Bagaimanapun, aku tidak benar-benar ada hubungannya dengan ini. Mari kita lihat ... oke. Maafkan
aku sebelumnya untuk pekerjaan cepat yang akan aku lakukan dalam membersihkan tempat suimu.

"Mari kita mulai, kalau begitu," kata Chitanda.

Sepertinya dia akan memulai dengan scrubbing. Karena aku sudah melakukan semua upaya untuk
mengangkat sapu yang berat, aku pikir aku mungkin juga memulainya dengan menyapu. Meskipun
kami berada di waktu yang salah tahun itu, sejumlah daun mengejutkan jatuh dan menumpuk di
tanah untuk beberapa alasan. Ini mungkin pekerjaan yang cukup membosankan.

Aku mulai menyapu. Aku memutuskan untuk terlebih dahulu membersihkan area di sekitar gerbang
torii.

Suara berirama bulu-bulu yang bergesekan dengan tanah terasa sangat menyenangkan di
telingaku.

Sekarang aku berpikir tentang hal itu, aku juga melakukan pembersihan pagi ini. Kenapa aku
melakukan hal seperti ini lagi di tempat seperti ini, terutama setelah meluangkan waktu untuk
menikmati sinar matahari?

Hm, hm, hm ... Aku bersenandung dengan setiap sapuan sapuan.

"Sepertinya kamu sedang dalam suasana hati yang baik, Oreki-san."

Ketika dia mengatakan ini, aku tiba-tiba menyadari betapa kerasnya aku. Seperti yang diduga, aku
ingin mati karena malu. Aku mulai memanas. Dalam situasi tanpa keselamatan seperti ini, aku
setidaknya ingin menghindari menunjukkan kebingunganku.

"Tidak juga," aku akhirnya merespons.

Chitanda menutup mulutnya dengan tangannya saat bahunya mulai bergetar.

Dia selesai menyeka botol sake dan memakai sarung tangannya. Setelah dia memasukkan semua
kaleng kosong ke dalam ember, dia kemudian mengambil sapu dan mulai menyapu. Kami tidak
merencanakan apa pun sebelumnya, tetapi aku akhirnya mengambil sisi kanan kuil, sementara dia
bekerja di sebelah kiri.

Aku menyapu dalam keheningan, berhati-hati untuk memastikan senandunganku sama. Suara sapu
kami kadang-kadang sinkronisitas.

"Aku sedikit terkejut," kata Chitanda tiba-tiba. Aku mendengarkan tanpa melihat ke atas.

"Kenapa?"

"Ternyata kamu tiba-tiba menawarkan bantuan."

"Yah, aku cuma ingin bersih-bersih saja."

"Masa ?"

Aku berpikir sejenak.

"Yah, mungkin kecuali ketika kamu akan tes atau sesuatu yang harus dilakukan."

Dia menjawab, suaranya ceria. "Saat tes. Aku sama sekali tidak percaya diri."

Aku bisa mendengar burung berkicau di kejauhan.

"... Oreki-san, bukankah kamu selalu mengatakan bahwa jika sesuatu terjadi, kamu akan
menyelesaikannya sendiri tanpa kamu harus melakukan apa-apa, maka kamu lebih suka untuk tidak
melakukan apa-apa kan ? Itu sebabnya aku sedikit terkejut. Aku berpikir pasti kamu akan segera
pulang. "

Yah, aku kira pada akhirnya, pembersihan itu tidak melelahkan seperti yang aku kira. Aku tidak ada
hubungannya dengan itu sejak awal, dan aku yakin dia akan baik-baik saja seandainya saja aku
berharap keberuntungannya dan pergi saat itu juga. Bahkan, biasanya aku akan melakukan hal itu.

Aku mulai berbicara tanpa henti.

"Aku tidak enak badan hari ini."

"Apa? Apakah kamu terluka di suatu tempat?"

"Bukan itu. Hanya saja — bagaimana aku mengataknnya ya — aku tidak merasa seperti biasanya.
Aku hanya merasa seperti aku ingin bergerak. Jika aku tidak membantumu, aku mungkin akan
jogging sekarang. Sangat baik bahwa aku dapat melakukan sesuatu yang produktif. "

Aku melirik Chitanda dan melihatnya memiringkan kepalanya ke kiri dan ke kanan dalam
ketidakpastian. Akhirnya, dia berbicara.

"Um, terima kasih banyak."

Aku tidak yakin apa yang dia ucapkan.

Ketika aku terus menggerakkan tanganku, aku mulai merasakan tetesan keringat. Tidak ada angin
di dalam hutan. Mungkin karena bumi lembab karena curah hujan yang berkepanjangan, kotorannya
tidak bergerak dengan baik ketika sapuku menggosoknya, dan karenanya dedaunan yang jatuh
terbukti sulit untuk dipindahkan. Secara alami, aku harus mengerahkan lebih banyak kekuatan ke
dalamnya. Sapu itu sepertinya menderita di bawah tekanan.

"Oreki-san."

"Hm?"

"Bisakah aku bertanya padamu?"

"Mhm."

Pertanyaan macam apa itu? Mungkin terlalu dini di tahun itu untuk menjadi antologi festival budaya.

Ada jeda dalam percakapan itu,sepertinya Chitanda ragu-ragu tentang sesuatu. Dia tidak
mengatakan apa-apa. Mendengar hanya suara sapunya yang bergerak, aku mendongak dan
melihatnya menyapu tempat yang sama terus menerus.

Aku mulai jengkel, aku akan bertanya padanya apa yang ingin dia katakan ketika dia akhirnya
membuka mulut dan mulai berbicara.

"Um ... Tolong jangan jawab jika kamu tidak mau, tapi—"

"Jika ini tentang nilaiku, aku tidak akan memberitahumu. Lagipula,nilaimu pasti lebih tinggi."

"Tidak, bukan itu."

Ada jeda cukup lama untuk mengambil napas dalam-dalam.

"Kenapa kamu selalu mengatakan hal yang ingim kamu katakan?"

"Memangnya aku begitu?"

"Kamu tahu ... 'Jika aku tidak harus melakukannya, aku tidak akan melakukannya. Jika aku harus
melakukannya, aku akan membuatnya cepat.'"
Oh

Aku berhenti bergerak. Suara ritmis sapu yang menggores tanah terhenti.

Tampaknya ia salah menafsirkan sesuatu yang aku lakukan, Chitanda dengan cepat mulai menjabat
tanganku untuk meminta maaf.

"Um, tidak apa-apa untuk tidak membicarakannya. Itu bukan salahmu. Tidak apa-apa jika kamu
tidak perlu membicarakannya. Tunggu ... apakah aku mengatakan itu dengan benar?"

Senyum lembut muncul di wajahku sebelum aku menyadarinya.

"Aku tahu apa yang ingin kamu katakan."

Aku menghela nafas.

"Aku hanya bertanya-tanya apa yang harus kukatakan, itu saja. Itu bukan cerita yang sangat
menarik, dan pada awalnya tidak ada banyak hal yang terjadi. Itu benar-benar hanya bermuara pada
diriku yang tidak ingin melakukan pekerjaan apa pun."

"Benarkah?"

Aku mengingat kembali ingatanku. Dari sela celah pepohonan, aku mengintip ke langit yang tak
berawan. Tidak kusangka aku akan menjawab pertanyaan seperti itu ... Hari ini benar-benar aneh.

"Ayo kita lihat ...," gumamku, melanjutkan sapuanku sekali lagi.

 3.

Sekarang, aku tidak benar-benar mengatakan bahwa ini adalah alasan yang tepat, aku juga tidak
mengatakan itu layak untuk didengarkan dari sejak awal, tetapi tetap saja aku mendengarkannya.

Itu terjadi kembali ketika aku kelas 6. Di sekolah dasarku, semua orang ditugaskan untuk
bertanggung jawab atas sesuatu. Oh, kamu juga? Maka aku kira itu tidak aneh sama sekali.

Bagaimanapun, aku ditugaskan untuk sesuatu juga. Pada awalnya mereka membiarkan kami untuk
melamar pekerjaan yang kami inginkan, tetapi jika semuanya tidak diurutkan, maka akan dilakukan
pemungutan suara. Aku tidak ingat bagaimana tepatnya, tetapi aku berakhir dengan tugas
switching. Aku pada dasarnya seperti salah satu dari orang-orang yang bekerja di perusahaan
telepon lama. Hah? Kamu tidak mengerti? Um, mungkin sesuatu seperti operator telepon ... Yah,
minta saja Satoshi untuk memberitahumu nanti.

Itu kurang lebih hanyalah pekerjaan lapangan sekolah. Untuk hal-hal seperti tugas pembersihan,
ada hal-hal seperti komite kecantikan, dan sebagainya. Pada dasarnya, karena mereka membagi
seluruh kelas menjadi pekerjaan yang berbeda, harus ada pekerjaan di mana mereka dapat
menetapkan tugas apa pun yang masih belum diurus. Tugasku adalah — Kamu sebaiknya tidak
tertawa — menyirami taman bunga.

Sekarang, aku benar-benar tidak tahu banyak tentang bunga. Bahkan dengan nama mereka, yang
bisa aku ingat hanyalah banci. Ngomong-ngomong, jadi ini terbukti lebih merepotkan daripada yang
aku perkirakan. Aku pikir yang harus aku lakukan adalah menyiraminya setiap hari, tetapi aku salah.
Kamu mungkin tahu apa yang aku bicarakan. Aku juga harus memeriksa kondisi dan kekeringan
tanah untuk melihat apakah aku harus memberi mereka air atau tidak. Ada tiga kelas, dan
penyiraman ditugaskan ke kelas yang berbeda setiap minggu. Jadi intinya, aku harus memeriksa
tanah setiap hari selama satu minggu setiap tiga minggu dan menyirami bunga jika mereka
membutuhkannya. Banyak yang harus dipelajari. Tidak seperti melakukan hal yang sama setiap
hari, harus mengubah tindakanmu tergantung pada kebijaksanaanmu sehari-hari.

Aku tidak melakukannya sendiri. Aku dimasukkan ke dalam tim yang terdiri dari dua orang. Nama
orang itu adalah ... Aku ingin tahu apakah aku boleh mengatakannya. Sebut saja Tanaka untuk saat
ini. Hm? Dia seorang gadis. Semua orang dimasukkan ke dalam pasangan laki-laki dan perempuan.

Tanaka benar-benar tidak terlalu menonjol di kelas. Begitu banyak, bahkan orang sepertiku, yang
tidak benar-benar peduli dengan kehidupan orang lain di kelas, tidak mengetahui siapa dia. Dia
benar-benar tertutup, dan bahkan jika Kamu mencoba memulai percakapan dengannya, itu akan
berakhir setelah hanya beberapa kata saja. Pasti ada sesuatu yang suram tentang dirinya.
Rambutnya? Rambutnya panjang. Mengapa? Adakah sesuatu yang penting tentang rambut?

Ngomong-ngomong, jadi Tanaka dan aku sama-sama bertugas menyirami bunga. Selama beberapa
minggu pertama, sebenarnya tidak ada masalah. Ketika minggu ini adalah hari penyiraman, kami
pergi ke gubuk di belakang sekolah setelah kelas berakhir. Lalu kami akan memeriksa kondisi
tanah. Hal-hal yang biasanya akan terjadi seperti aku bersikeras bahwa kami menyiraminya dan
Tanaka mengatakan itu masih tidak perlu. Dia akan memberi tahuku jika aku menyiraminnya
dengan tidak baik. Dia adalah tipe gadis yang tidak pernah benar-benar tegas, tidak peduli
situasinya, jadi mendengar penolakan tegas semacam itu darinya, bahkan jika itu adalah kata-kata
yang lembut, sungguh itu mengejutkanku. Meskipun itu hanya menyiram bunga, aku merasa itu
sudah menjadi tanggung jawabku untuk tidak membiarkannya layu.

Konon, pertukaran kita ini hanya berlangsung selama minggu pertama. Kami telah terbiasa dengan
dasar-dasar penyiraman bunga, jadi sebenarnya tidak ada kebutuhan bagi kami berdua untuk
melakukan pekerjaan pada saat yang sama. Kami mulai bergantian. Aku pikir itu akan menjadi lebih
baik.

Itu tidak berlangsung lama. Aku ingin tahu berapa banyak waktu yang berlalu sebelum itu. Pada titik
tertentu, situasinya berubah. Tanaka telah meminta bantuanku.

"Karena rumahku sedang dibangun kembali, aku harus tinggal jauh dari sini. Butuh satu jam ke kota
melalui bus kota. Tidak banyak dari mereka yang berlari, dan akan sangat buruk jika aku
ketinggalan bus, jadi aku ingin segera langsung pulang setelah sekolah nanti, "katanya.

Aku tidak melarangnya, tetapi guru kelas kami akhirnya menyuruh untuk mencari penggantinya. Dia
mencoba membujukku untuk melakukannya.

"Tanaka juga dalam situasi yang sulit, jadi tolong coba lihat dari mana dia berasal. Rumahmu cukup
dekat, jadi agak terlambat seharusnya tidak terlalu buruk, kan?"

Itu benar. Aku tinggal cukup dekat dengan sekolah dasar. SMA akhirnya cukup jauh, tapi aku akan
meninggalkan itu untuk lain waktu.

Guru ini adalah seorang pemuda yang hanya menjadi instruktur selama tiga tahun, jika aku ingat
dengan benar. Dia sangat bersemangat. Dia selalu berusaha memperbaiki ruang kelas entah
bagaimana dan terus melakukan berbagai hal untuk merevisinya.

Seperti...

"Oreki, bisakah kamu menempelkan selotip di tanah sehingga akan lebih mudah untuk mengubah
posisi tabel?"

Atau...

"Oreki, aku ingin membuat buletin kelas lebih besar, jadi bisakah kamu teruskan dan memotong
kertas ini?"

Dan...

"Oreki, aku merasa lampu langit-langit sedikit redup, jadi bisakah kamu berhati-hati untuk
menggantinya?"
Apakah kamu terkejut? Aku tidak menyalahkanmu. Dia selalu memberi tahu aku untuk melakukan
berbagai hal. Kalau dipikir-pikir, hal semacam itu mungkin merupakan salah satu ajaran
mengajarnya. Ngomong-ngomong, biasanya, setelah aku selesai dengan taman dan kembali ke
ruang kelas yang hampir kosong, dia sering menunggu di sana untuk membuat aku melakukan
sesuatu. Aku selalu mengatakan ya, aku tidak pernah mengajukan pertanyaan sama sekali. Itu
adalah sesuatu yang menjadi sangat umum setelah aku memasuki kelas 6. Aku kira itu memang
tergantung pada orangnya.

Dia tahu tentang keadaan Tanaka dan memintaku untuk mengurus bagian pekerjaannya. Aku
mengatakan bahwa aku akan melakukannya. Minggu berikutnya, aku bertanggung jawab atas
kebun, aku melakukan semuanya sendiri, setiap hari dalam seminggu. Pada awalnya, Tanaka akan
berkata, "Maaf, dan terima kasih," tetapi aku rasa Kamu akan terbiasa dengan segala sesuatu dari
waktu ke waktu. Setelah beberapa saat, dia mulai pergi begitu saja tanpa mengatakan apa-apa
sebelumnya, meskipun aku tidak menganggapnya buruk. Aku mengerti apa yang dia alami. Harus
berjalan jauh ke stasiun bus dan kemudian menunggu selama satu jam perjalanan kembali, itu
sangat sulit.

Itu bagian pertama. Apakah kamu masih tidak mengerti ? Aku tidak terbiasa menceritakan kisah
seperti ini.

Baik. Maka aku akan terus melanjutkan.

Suatu hari, itu terjadi.

Tanaka dan aku menuju ke taman bunga selama istirahat makan siang kami. Kami diminta
menanam benih di sudut oleh guru kami. Aku lupa bibit apa itu. Itu tepat sebelum musim panas, jadi
ini mungkin adalah kejayaan pagi untuk menanam benih. Tidak, aku serius, aku tidak ingat.

Dia juga menyuruh kami menempelkan beberapa tanda dengan nama bunga di atasnya. Sekarang
aku menyebutkannya, itu mungkin idenya sendiri. Maksudnya adalah bahwa tujuan "peningkatan
lingkungan pendidikan" tidak terbatas pada kelasnya saja. Ada banyak tanda, dan itu sulit dibawa,
bahkan untuk kami berdua. Kami juga harus membawa benih, jadi ada sedikit masalah. Aku
akhirnya menaruh benih di sakuku. Selama aku membungkusnya dengan kertas, tidak akan ada
masalah. Tanaka, di sisi lain, mencoba untuk memegang benih di antara jari-jarinya sementara dia
membawa tanda-tanda itu, dan, seperti yang Kamu bayangkan, akhirnya tidak berhasil.

"Taruh di sakumu saja," kataku. Lagipula itu berhasil untukku. Namun, Tanaka menggelengkan
kepalanya.

"Aku tidak punya saku dibajuku."

Untuk sesaat setelah dia mengatakan itu, aku mendapat kesan bahwa pakaian anak perempuan
pada umumnya tidak memiliki saku. Pada kenyataannya, itu karena aku tidak pernah benar-benar
memiliki kesempatan untuk memeriksanya sendiri.

Kami tidak banyak bicara. Meskipun kami berbagi pekerjaan yang sama, Tanaka sebenarnya tidak
melakukan pekerjaan apa pun untuk sementara waktu ini, jadi kami tidak punya apa-apa untuk
dibicarakan. Pertama-tama, kami menanam biji bunga, dan kemudian kami melihat tanda-tandanya
dan kami jadi kebingungan. Baik Tanaka maupun aku, kami tidak ingat nama-nama bunga itu.
Anggap saja kita tidak pernah belajar tentang bunga dari sejak awal. Karena itu, kami tidak dapat
menyelesaikan pengaturan tanda-tanda itu, dan istirahat makan siang kami benar-benar menjadi
sia-sia.

Dan kemudian saat sepulang sekolah.

Minggu itu adalah giliran kelas kami untuk merawat taman bunga. Namun, karena aku sudah
memeriksa tanah saat menanam benih, aku memutuskan bahwa tidak perlu menyiraminya. Aku
mungkin harus pulang lebih awal pada saat itu, tetapi aku malah tinggal dan mengacau. Aku cukup
yakin aku sedang berbicara dengan teman-temanku di kelas. Saat itulah Tanaka masuk. Dia tampak
seperti hampir menangis.

"Ranselku hilang," katanya.

Ranselnya. Bagaimana mungkin sesuatu sebesar itu hilang, pikirku, dan tidak mungkin bahwa
secara ajaib akan membuat ranselnya muncul lagi. Jadi kami mencari sebentar di ruangan itu, dan
begitu kami yakin itu hilang, aku mengusulkan agar kami pergi ke guru untuk meminta bantuan. Itu
terjadi saat kami kelas 6. Anak-anak mulai tumbuh dewasa. Ada anak-anak yang benar-benar benci
berbicara dengan guru, tidak peduli apa situasinya, tetapi Tanaka dengan cepat setuju untuk bicara
pada guru.

Kami bertiga mencari ke mana pun. Siapa saja yang ikut mencari? Itu adalah Tanaka, guru, dan
aku. Oh ya, teman-teman yang aku ajak bicara, kemana mereka? Aku ingin tahu apa yang terjadi
pada mereka. Aku tidak ingat bahwa mereka bersama kami, jadi mereka mungkin langsung pergi.

Guru itu benar-benar putus asa. Aku tidak menyadarinya saat itu, tetapi memikirkannya kembali, dia
mungkin mencurigainya. Apa maksudnya ? Aku yakin Kamu tahu apa yang aku bicarakan. Iya kan ?
Aku mengerti. Bahwa itu adalah bullying. Dia mungkin tidak benar-benar percaya bahwa dia ditindas
dan tasnya disembunyikan oleh seseorang. Aku memiliki ide sendiri tentang apa yang sedang
terjadi dan mencarinya secepat mungkin.

Jangan menatapku seperti itu. Ternyata itu bukan bullying. Itu adalah pilotis ... Apakah kamu tidak
tahu apa itu? Ini seperti area rekreasi, atau area terbuka, atau apa pun namanya. Bagaimanapun,
kami memiliki salah satu dari itu di sekolah kami, dan Tanaka sedang bermain di sana setelah kelas
berakhir ketika dan dia meletakkan ranselnya di sana. Apa yang terjadi rupanya adalah seorang
siswa kelas satu atau dua lewat dan menyerahkannya kepada petugas-dan-ditemukan di ruang
fakultas karena kebaikan hatinya. Itu saja. Sayangnya, kepala sekolah, yang menerimanya, harus
pergi sebentar untuk mengurus sesuatu, jadi untuk sementara waktu, tidak ada yang tahu bahwa
ransel itu adalah barang yang hilang. Itu semua hanya kesalahpahaman sederhana.

Jujur saja, aku merasa lega. Meskipun Tanaka dan aku hanya berbicara ketika saat bekerja, tapi
aku merasa seolah aku benar-benar harus membantunya menemukannya.

Ketika kepala sekolah akhirnya kembali dengan membawa ransel, aku benar-benar bahagia.
Dia tidak lupa untuk menceramahinya juga. "Tidak bisa dimaafkan untuk meninggalkan sesuatu
yang penting seperti ini sembarangan!", Atau sesuatu seperti itu. Aku juga telah mengambil tas
punggungku untuk bermain berkali-kali sebelumnya, jadi aku merasa masalahnya lebih pada siswa
yang lebih muda yang dengan ceroboh mengira itu adalah barang yang hilang. Tentu saja, aku tidak
mengatakan itu.

Saat dia memarahinya seperti itu, Tanaka duduk di sana, gelisah sepanjang waktu. Aku bisa
mengerti apa yang dia rasakan. Kalau dipikir-pikir, dia bahkan belum bisa memastikan apakah
isinya aman.

Namun. Dia mungkin ingin memeriksa isinya sesegera mungkin. Mengenai hal itu, guru kami sedikit
lebih bijaksana. Dia menunggu jeda di kata-kata kasar kepala sekolah dan menyela dengan cepat.

"Kepala sekolah, itu memang benar sekali. Tapi, kamu harus memeriksa apakah semuanya aman."

Ketika Tanaka diberikan tas itu, semua kesunyiannya yang biasa sepertinya ditendang keluar dari
pintu ketika dia menerjangnya dengan keras. Dia dengan bersemangat memutar kenop untuk
membuka bagian atas dan mengeluarkan kotak pensil. Aku pikir itu cukup kecil. Desainnya sangat
polos.

Setelah melihat pensil mekanik di dalamnya, dia menghela nafas lega.

"Untunglah...!"

Aku hanya melihat sedikit saja, tetapi itu adalah salah satu pensil mekanik yang memiliki karakter
kecil di atasnya. Karakter yang mana, sekali lagi ...? Dia mengatakan kepadaku tentang hal itu
beberapa waktu kemudian, tetapi itu adalah salah satu hal yang dapat Kamu menangkan dari
kontes majalah. Itu mungkin cukup murah, tetapi, Kamu tahu, kecantikan ada di mata yang
melihatnya. Mungkin itu adalah harta karunnya. Tanaka terlihat sangat senang.

Jadi aku bertanya, "Apakah semuanya di dalam baik-baik saja?"

Dia memegang pensil mekanik di tangannya dan menjawab, "Selama ini tidak hilang, jadi tidak apa-
apa. Aku akan memeriksa sisanya ketika aku pulang."

"Apakah kamu yakin?"

"Ya terima kasih."

Tidak ada yang salah dengan membawa pensil mekanik ke sekolah dasar, tentu saja. Pensil
mekanik gambar karakter bukanlah masalah yang besar untuk dibawa ke sekolah pada saat itu.
Sayangnya untuk Tanaka, kepala sekolah akhirnya memperhatikannya.

"Tidak bisa dimaafkan untuk membawa sesuatu yang berharga seperti itu ke sekolah," katanya
dengan marah. Namun, jika Kamu memikirkannya, buku teks jauh lebih berharga. Menurut logika,
Kamu boleh membawa barang berharga ke sekolah jika kamu sudah siap dengan resiko kehilangan
barang itu ... Apakah aku hanya berdebat demi argumen?
Keesokan harinya, sekolah mengirimkan pemberitahuan yang melarang semua alat tulis dengan
desain karakter. Buku catatan, penghapus, alas meja ... semua jenis barang hiasan karakter terseret
ke dalam masalah. Mereka semua harus diganti, dan itu menyebabkan keributan besar. Dari semua
siswa, mungkin hanya Tanaka dan aku yang benar-benar tahu kebenaran di balik alasan mengapa
ini terjadi.

Yah, cukup banyak.

Aku juga cukup terkejut dengan pergantian peristiwa ini. Aku pikir sekitar saat itu adalah saat ketika
aku pertama kali mulai berkata, "Jika aku tidak harus melakukannya, aku tidak akan melakukannya."
 4.

Hah?"

Chitanda berhenti. Impresif. Dia bahkan tidak bergerak.

Dia terus berdiri membeku di tempatnya, mungkin mencoba menelusuri cerita sekali lagi di
kepalanya. Dia mungkin akan jatuh tepat jika aku mendorongnya, tetapi aku kembali bekerja. Aku
membuat banyak kemajuan selama cerita panjang itu. Yang tersisa hanyalah mengambil dedaunan
yang jatuh dengan pengki dan memasukkannya ke dalam kantong sampah. Langkah terakhir itu
ternyata sedikit lebih menyebalkan.

Pengki masih di ember yang dibawa Chitanda. Ketika aku mengambil langkah untuk mengambilnya,
dia akhirnya angkat bicara.

"Apa?"

"Tidak apa-apa."

"Kamu mendengar seluruh ceritanya, kan?"

"Aku berharap begitu."

"Bukankah itu berakhir agak aneh?"

Yah, kurasa itu sedikit aneh.

"Oreki-san, kamu membantu Tanaka-san mencari tasnya, kan? Kamu kemudian berhasil
menemukannya, dan pensil mekaniknya yang berharga aman di dalam, dan kemudian setelah itu,
barang dengan desain karakter dilarang dari sekolah dasarmu, kan ? "

Tepat sekali. Aku mengambil pengki.

Aku mendengar tepukan keras.

"Ah, aku mengerti!"

"Oh ya?"

"Kamu pasti punya banyak barang karakter sendiri, Oreki-san. Ketika mereka semua dilarang, itu
mengejutkanmu. Tunggu ... Tapi apa hubungannya dengan 'Jika aku tidak harus melakukannya, aku
tidak akan melakukannya '? "
Dia mulai memiringkan kepalanya ke kiri dan kanan sekali lagi. Dia memindahkan sapu seolah
tenggelam dalam pikirannya, dan akhirnya dengan takut-takut ia mengungkapkan pendapatnya.

"Mungkin ... karena barang karakter itu akhirnya dilarang, kamu menyesal pernah membantunya ?
Apakah itu yang kamu pikirkan?"

Tidak buruk. Jika aku berusaha keras dalam hal apa pun, pada akhirnya aku hanya akan membuat
lebih banyak masalah bagi diriku sendiri. Di situlah dia akan pergi dengan ini semua, kan?

Sayangnya...

"Itu salah."

"Tapi-!"

"Jangan berhenti membersihkan."

"B-baiklah."

Chitanda juga hampir-hampir selesai dengan sisinya di sisi kuil. Meskipun tidak ada banyak daun
yang tersisa, tapi tumpukan itu masih cukup besar.

Aku mulai menggunakan pengki terlebih dahulu. Ketika aku sedang mengumpulkan daun, aku mulai
berbicara.

"Kamu selalu mulai berbicara dari kesimpulan terlebih dahulu. Aku hanya ingin memberi kamu rasa
dari obatmu sendiri."

"Kamu mengerikan! Kamu benar-benar meninggalkan bagian penting dari cerita, Oreki-san!"

"Ya."

Itu terdengar seperti music ditelingaku.

Aku benar-benar tidak enak badan hari ini. Meskipun jelas ada cara yang lebih baik untuk
menceritakan kisah itu, untuk beberapa alasan, aku hanya merasa tidak ingin melakukannya.
Melihat Chitanda yang tertekan, yah, itu membuatku merasa sekali lagi bahwa melakukan hal
semacam ini setiap saat mungkin tidak akan seburuk ini. Itu adalah cara yang sempurna untuk
menghabiskan waktu. Berkat obrolan ini, pembersihannya pun terasa singkat.

"Mari kita lihat ...," kata Chitanda, meletakkan jari di bibirnya. Tetap diam mungkin agak terlalu
kejam, jadi aku memberinya sedikit bantuan.

"Masalahnya dengan barang-barang terlarang dengan desain karakter, itu tidak cocok untuk
dipikirkan. Itu tidak benar-benar ada hubungannya dengan sisa ceritanya."
Dia menatapku dengan mata besarnya. "Tunggu ... apakah kamu sedang menggodaku?"

"Ya, mungkin begitu."

"O-Oreki-san!"

Aku memasukkan daun yang aku kumpulkan ke dalam kresek. Meskipun aku seharusnya
membersihkan area yang luas, setelah aku memasukkan semuanya ke dalam, tetapi jumlahnya
masih banyak juga. Rasanya seperti aku hanya membersihkan kotoran.

"Jangan marah. Sekolah dasarku dengan cepat tersadar bahwa itu aneh. Kamu juga seharusnya
tidak kesulitan untuk mencari tahunya."

"Itu tidak membantuku ..." katanya sambil menundukkan kepalanya. "Kamu dan aku berbeda, Oreki-
san. Aku tidak bisa memikirkannya. Aku tidak tahu mengapa."

Aku kira dia juga menyadarinya ...

Aku tidak bermaksud ini berubah menjadi semacam pelecehan. Lagipula, mungkin aku tidak cukup
jelas menceritakan kisah itu.

"Oke, pertama, Tanaka dan aku melakukan pekerjaan bergilir kami. Aku sudah menjelaskannya
dengan seksama, kan?"

"Iyaa."

Chitanda mulai condong ke depan dan mengangguk. Ekspresinya sangat serius. Aku agak merasa
aku melakukan sesuatu yang buruk padanya.

"Setengah jalan, Tanaka tidak bisa bertahan untuk pergi ke sekolah lagi. Karena itu, aku harus
merawat tanaman setiap hari selama seminggu ketika giliran kelas."

"Baik." Seolah ia ia ingin mempertegas bahwa ia mendengarkan dengan baik, dia menambahkan,
"Dia tinggal di tempat yang lebih jauh karena rumahnya sedang dibangun kembali. Butuh waktu satu
jam."

"Itu bagian yang aku bicarakan tadi."

Chitanda memiliki ingatan yang luar biasa. Meskipun aku tidak menyebutkan detail itu, aku pasti
juga tidak melupakannya.

"Aku yakin aku telah mengatakan berapa waktu yang dibutuhkan untuk pergi ke sekolah."

"Benar. Butuh satu jam dari stasiun dengan menaiki bus."

"Bagus. Lebih tepatnya ..."

"Katamu bus kota."

"Bagaimana dia melakukannya ?"

Sepertinya Chitanda akhirnya menyadarinya sendiri. Ekspresinya terlihat terkejut, dan dia menutupi
mulutnya dengan kedua tangannya. Sapu tangannya terletak di bawah lengannya. Dia cukup pandai
melakukan itu.

"Oh, aku sudah mengetahuinya. Tanaka-san tidak bisa kembali ke rumah. Pakaian yang dia
kenakan hari itu tidak memiliki kantong."

"Tepat sekali."

"Untuk naik bus, kamu akan membutuhkan uang atau tiket. Jika kamu tidak bisa membawa salah
satu dari mereka, kamu harus memasukkannya ke dalam ranselmu."

Aku mengangguk dengan tegas.

"Itu benar. Aku pikir itu agak aneh dari awal. Awalnya, aku berpikir bahwa guru telah memintaku
untuk membantu menemukan ranselnya sehingga dia bisa naik bus, tetapi mengapa dia malah
bermain ketika dia kehilangannya setelah pulang sekolah ? Aku pikir dia sedang bersenang-senang
sambil memberi dirinya cukup waktu untuk naik bus, jadi aku benar-benar putus asa untuk
menemukannya tepat pada waktunya.

"Namun ketika dia mendapatkannya kembali, satu-satunya hal yang penting baginya adalah pensil
mekanik dengan karakter kecil di atasnya. Aku bahkan bertanya apakah dia yakin itu satu-satunya
hal penting yang perlu dia periksa, tapi dia hanya bilang bahwa hanya itu yang berharga. "

"Apa artinya?"

Aku sudah sejauh ini menceritakannya dan dia masih belum bisa mengetahuinya?

Kurasa aku tidak bisa menyalahkannya. Bahkan aku tidak ingin mempercayainya saat itu.

"Satu-satunya kesimpulan yang bisa aku tarik adalah bahwa Tanaka sebenarnya tidak perlu naik
bus."

"Bagaimana bisa..."

Tanpa suara, mata Chitanda terbuka lebar.

"Aku tidak berpikir itu yang sebenarnya terjadi di awal. Ketika dia awalnya meminta aku untuk
mengurus tugas penyiraman, dia mungkin benar-benar harus naik bus selama satu jam. Paling
tidak, bagaimanapun, situasinya berbeda hari itu. Pensil mekanik sederhana lebih diutamakan
daripada tiket bus. Alasannya adalah: Tanaka tidak perlu lagi naik bus. "

"Pekerjaan konstruksi di rumahnya sudah selesai? Lalu kenapa dia tidak ..."
"Bukankah sudah jelas?"

Aku menghela nafas.

"Dia menyerahkan semua pekerjaan kepadaku sehingga dia bisa bolos kerja."

Chitanda berbicara ketika dia mengumpulkan daun dengan pengki.

"Jadi itu yang terjadi. Kamu benci dibohongi, jadi kamu mulai berkata 'Jika aku tidak harus
melakukannya, aku tidak akan melakukannya.'"

Bukan itu sebenarnya.

Aku kira dongeng aku benar-benar tidak bagus untuknya. Sama sekali bukan itu masalahnya.

Apa yang terjadi sejak saat itu bukanlah cerita yang sangat indah. Aku tahu, juga, itu bukan hal yang
bisa kau katakan pada siapa pun.

Namun, Chitanda telah bertindak terlalu jauh dengan asumsinya. Bisakah aku tetap diam setelah
bagian terakhir cerita disalahpahami seperti itu?

"Tidak," aku menyela. "Hari itu, aku menyadari bahwa Tanaka tidak punya uang atau tiket untuk bus.
Reaksi pertama aku adalah segera untuk melihat ke arah guru kami. Pertama-tama, dialah yang
menyuruh aku melakukan semua kerja keras itu olehku sendiri karena rumah Tanaka sedang
dibangun kembali, bagaimanapun, dia akan melihat jika ada sesuatu yang aneh tentang situasi itu.
Jika dia tahu, dia akan segera mulai memarahinya, kan ...? Tapi dia tidak melakukannya. "

Chitanda menatap alasanku dengan mata diwarnai dengan kecurigaan.

"Bukankah itu berarti dia belum menemukan jawabannya?"

Bukan seperti itu.

"Tidak, dia memasang ekspresi gila. Seperti dia mengatakan 'Sial, aku mengacaukan' tertulis di
wajahnya. Karena itu, aku bisa memastikan bahwa pembangunan rumahnya memang sudah selesai
pada saat itu."

"..."

"Jadi, mengapa dia tidak memberitahuku? Mengapa semuanya tidak kembali ke keadaan semula
pada hari pertama tugas pengalihan kami?

"Bisa saja dia memiliki semacam kompleks penganiayaan. Dia bisa saja melupakan semua yang
aku tahu. Tetapi pada hari itu, ketika aku melihat ekspresi wajahnya, satu hal melintas di kepalaku ...
Itu adalah karena aku selalu melakukan semua yang diminta olehnya tanpa keluhan sama sekali. Itu
karena aku begitu nyaman dalam arti bahwa dia tidak repot-repot melakukan apa pun tentang orang
lain yang menyerahkan pekerjaan mereka kepada aku. "

Aku menopang diriku dengan sapu, seolah itu tongkat, dan melanjutkan.

"Aku kemudian berpikir sedikit tentang hal itu. Kamu tahu, konstruksi di rumah Tanaka bahkan tidak
ada hubungannya denganku, kan? Mungkin karena kesalahan semacam itulah aku berakhir dengan
tanggung jawab untuk melakukan bagian pekerjaan Tanaka untuknya? Itu tidak benar. Bisnis
Tanaka adalah miliknya sendiri. Aku tidak ada hubungannya dengan semua itu.

"Padahal, kurasa kita secara teknis adalah teman sekelas dan mitra kerja. Mungkin itu baik bagi kita
untuk saling membantu. Maksudku, hanya menyirami taman bunga. Memang benar bahwa rumahku
dekat, jadi itu mungkin baik untuk membantu seseorang yang membutuhkan ...

"... Pemikiran seperti ini, aku sadari, adalah alasan bahwa aku sedang dimanfaatkan."

Yang Tanaka lakukan hanyalah memanfaatkan kesempatan itu.

Setelah kejadian itu, aku mulai menyadari ada dua jenis orang: mereka yang tahu bagaimana dunia
bekerja dan menyerahkan segala sesuatu yang tidak ingin mereka lakukan pada orang lain dan
mereka yang dengan senang hati menerima pekerjaannya. Ketika aku memasuki kelas 6 — tidak,
ketika aku cukup dewasa untuk memahami lingkunganku, aku mulai menyadari bahwa aku adalah
salah satu dari yang terakhir. Ketika aku melakukannya, semua ingatanku mulai membanjiri, satu
demi satu. Waktu itu, waktu itu, dan waktu itu juga ... jadi itulah yang terjadi.

Bagaimana kalau aku disuruh membawa satu bungkus saus salad yang berat, satu liter di
perjalanan sehari kelas kami? Ketika sekolah sedang berhenti untuk sementara waktu karena
wabah influenza, apakah ada orang lain selain aku yang harus mengunjungi rumah yang tak
terhitung jumlahnya untuk mengantarkan semua tugas siswa yang sakit ke sekolah?

Ketika kami secara tidak sengaja memecahkan jendela selama pertandingan sepak bola, apakah
harus aku yang pergi ke kantor kepala sekolah sendirian untuk meminta maaf atas nama semua
orang dan malah diusir oleh guru kami karena aku adalah pemimpinnya? Tidak. Itu karena aku tidak
pernah berbicara kembali.

Itu sendiri tidak masalah, sungguh. Tak satu pun dari hal-hal yang aku lakukan tidak dapat dikelola.
Itu tidak seperti aku menganggap aku melakukan hal-hal semacam itu seperti sebuah kehilangan,
dan aku tidak membenci mereka karena terus-menerus santai.

Hanya saja membayangkan diriku digunakan sebagai alat yang nyaman untuk mereka, itu
membuatku sedih.

Aku berpikir kembali.

Pada saat itu, ingatanku membuatku sangat sedih, dan terlalu menyakitkan untuk diam, jadi aku
memberi tahu kakak perempuanku.
Bahkan jika Kamu berpikir bahwa sesama manusia harus saling membantu, orang lain tidak akan
selalu menganggap Kamu layak. Bukannya aku ingin orang lain menghargaiku. Aku hanya tidak
pernah membayangkan bahwa orang-orang menganggap aku idiot. Aku tidak akan tinggal di
sekolah lagi. Selama aku ada di sekitar orang lain, mereka akan meminta aku untuk melakukan
sesuatu. Mereka mungkin berpikir aku idiot karena aku selalu melakukan apa yang mereka minta
tanpa menolak. Aku tidak peduli dengan apa yang mereka pikirkan. Aku benci dimanfaatkan. Tentu
saja, jika aku harus melakukannya aku akan melakukannya. Aku tidak akan mengeluh sama sekali.
Tetapi, jika itu tidak perlu ... Jika ternyata itu adalah tanggung jawab orang lain ... Jika aku tidak
harus melakukannya, aku tidak akan melakukannya. Aku benar-benar tidak mau.

Saudariku mendengarkan kisahku yang tidak spesifik ini, dan meletakkan tangannya di atas
kepalaku ketika dia berbicara.

Ya. Meskipun Kamu sangat canggung, Kamu selalu ingin menjadi berguna. Meskipun kamu idiot,
beberapa bagian aneh dari dirimu sangat pintar sehingga kamu mengambil pandangan yang tidak
menyenangkan. Baiklah kalau begitu. Aku tidak akan menghentikanmu. Seharusnya tidak ada yang
salah dengan itu, kan? Aku tidak berpikir apa pun yang Kamu katakan tidak benar.

Aku ingin tahu apa yang dia katakan setelah itu. Aku merasa dia berkata sedikit lagi. Tepat sekali.
Jika aku ingat dengan benar ...

Mulai sekarang, Kamu harus pergi berlibur panjang. Itu akan menjadi yang terbaik. Tenangkan
pikiranmu. Tidak masalah. Bahkan jika, saat kamu sedang beristirahat, kamu tidak dapat mengubah
dirimu secara mendasar—

"—Ki-san."

Aku pasti tersesat dalam pikiran. Aku tidak menyadari Chitanda memanggilku.

"Eh, maaf. Apa yang kamu katakan?"

Wajah Chitanda tepat di hadapanku. Matanya yang besar menatap mataku.

"Kamu sedih ya, Oreki-san?"

Aku berbalik dan tersenyum.

"Tidak kok. Yang terjadi hanyalah, kasus seorang bocah lelaki yang merajuk yang tidak punya
tempat untuk berpaling."

Kebiasaanku yang sudah berurat berakar, sehingga aku membayangkan bahwa akan sulit untuk
membuat moto baru. Jika aku tidak harus melakukannya, aku tidak akan melakukannya.

Dari sudut mataku, aku melihat Chitanda memegang sapunya dengan kedua tangannya. Tanpa
memalingkan muka, dia mengatakan sesuatu yang tiba-tiba.
"Tapi aku sudah memikirkannya, Oreki-san ... Tentang 'kamu' dalam ceritamu dan 'kamu' yang
berdiri di sini sekarang ... Aku berpikir mereka mungkin sebenarnya tidak jauh berbeda."

Aku ingin menertawakan pernyataannya.

Tapi tawaku tidak keluar.

Chitanda berjalan satu langkah. Dia membungkuk dan mengambil kantong sampah yang diisi
dengan daun-daun yang jatuh.

"Terima kasih banyak. Terima kasih, tempat ini terlihat sangat bagus sekarang."

"Ya."

"Kaho-san mungkin akan membawakan teh dan makanan ringan untuk kita. Apakah kamu ingin
bersantai bersama kami sebentar lagi?"

Aku tersenyum lembut dan melambaikan tanganku untuk menolak. Tolong jauhkan aku untuk duduk
bersama mereka.

"Nah. Berikan aku sapu itu. Aku akan membawanya kembali."

Aku mengambilnya dan meletakkannya di bahu yang berbeda. Aku berbalik agar tidak memukulnya
dengan ujung sapu dan kemudian mulai berbicara dengan punggung membelakanginya.

"Sampaikan salamku pada Juumonji. Aku akan pergi sekarang."

Aku mulai menuruni tangga, diserang oleh bayangan dedaunan di atas. Suara dedaunan yang
tertiup angin lembut mencapai telingaku. Sepertinya hari yang langka dan indah ini belum menyerah
padaku. Binatu mungkin sudah kering saat aku kembali.

Ketika aku pergi, aku mendengar suara Chitanda.

"Oreki-san! Terima kasih karena menceritakan kisahmu padaku! Aku benar-benar senang kamu
melakukannya!"

Akan terlalu merepotkan untuk berbalik dengan sapu berat di tubuhku, jadi aku pura-pura tidak
mendengarnya. Jika aku tidak harus melakukannya, aku tidak akan melakukannya. Oh, maukah
kamu melihat itu. Meskipun hari ini adalah hari yang sangat aneh, datang ke sini sudah cukup untuk
mengembalikanku kembali ke dalam keadaan normal. Aku menggaruk kepalaku.

Tiba-tiba aku ingat. Aku ingat apa yang dikatakan kakakku pada saat itu, ketika dia dengan kasar
mengacak-acak rambutku.

—Aku yakin, akan ada seseorang yang akan mengakhiri liburanmu untukmu.
 Translator's Notes and References

1. ↑ Dewa perang.
2. ↑ Sebuah syair oleh penyair haiku Jepang paling terkenal, Matsuo Basho (1644-1694).
3. ↑ Gennai Hiraga (1728-1780) adalah seorang penemu Jepang yang terkenal, antara lain.
Oreki di sini mengacu pada bagaimana generator elektrostatiknya (erekiteru) terdengar
seperti "Eru's here" (eru kiteru).
4. ↑ Doa Buddhis, yang berarti sesuatu seperti "amin." Kuil Juumonji adalah Shinto, bukan
Buddha.
5. ↑ Shinto dewa panen dan perdagangan..
 Meskipun Aku Sudah Bilang Sekarang Aku Mempunyai Sayap

1.
Musim hujan yang panjang telah berakhir, dan hanya awan seperti kelopak tunggal yang melayang
di langit malam, diterangi oleh bulan sabit. Angin sepoi-sepoi yang masuk ke ruangan itu terasa
hangat, meski malam hari, dan sepertinya menyambut datangnya musim panas. Meskipun aku
menyadari lampu rumah yang tersebar di kejauhan itu, tapi aku terus menekan tombol organ,
mataku memindai selembar musik.

Aku menghafal perkembangan dasar nada yang mengalir keluar dan kemudian mulai
menyenandungkan lagu itu perlahan-lahan. Aku merasa sedikit malu ketika membayangkan
seberapa jauh melodi lagu "la-la-la" yang dapat bertahan sepanjang malam sepi ini, dan suaraku
menjadi lembut.

Seolah tenggelam dalam suara itu sendiri, aku menyenandungkan lagu yang sama berkali-kali.
Akhirnya, aku menjadi hampir puas dengan keakuratan nadaku dan menarik napas dalam-dalam,
bermaksud untuk menambahkan lirik pada upayaku yang berikutnya.

Pada saat itu, sebuah suara memanggilku dari sisi lain pintu geser.

"Eru."

Itu ayahku.

Sangat jarang baginya untuk datang ke kamarku untuk memanggil ku. Mungkin organ itu, atau
mungkin senandungku, terlalu keras. Aku dengan takut merespon.

"Iya?"

"Datanglah ke ruang kuil."

Seperti biasa, suaranya serius, tetapi dia tampaknya tidak marah. Aku merasa lega, namun semakin
terkesan betapa misteriusnya panggilan itu. Ruang kuil sering digunakan ketika ada sesuatu yang
penting untuk dibahas, tapi aku tidak bisa membayangkan apa yang akan dibicarakan.

"Aku akan segera ke sana."

Suara langkah kaki memudar. Tampaknya latihan hari ini selesai. Aku menutup tutup organ dan
menutup jendela.
Tiba-tiba, ketika aku meninggalkan kamarku, aku menjadi ragu-ragu. Apa sebenarnya yang ingin dia
bicarakan? Tanpa alasan tertentu, aku merasakan ketakutan yang mengerikan.

—Mungkin aku bisa terus bersenandung saja?

Bahkan pikiran seperti ini melewati kepalaku pada saat itu.

Tentu saja aku tidak bisa. Ketika aku mendekati ruang kuil, entah bagaimana aku berhasil sedikit
menguatkan sarafku. Aku tersenyum ketika memikirkan tentang kepanikanku sebelumnya dan
mematikan lampu di kamarku. Di balik jendela, di mana gordennya belum ditutup, awan kecil
melayang di depan bulan.
 2.
Setelah menyelesaikan final, kini hanya tinggal menunggu dimulainya liburan musim panas, semua
SMA Kamiyama telah diselimuti oleh suasana kelesuan; begituun dengan ruang kelas geografi.
Meski begitu, sepertinya aku tidak bisa benar-benar mengatakan bahwa suasana seperti ini
bukanlah suasana yang normal dari sejak awal. Aku merasa itu adalah pertama kalinya dalam
waktu yang lama ketika keempat anggota berkumpul di ruang klub pada saat yang sama.

Kami masing-masing duduk di kursi mana pun yang kami inginkan, di sebuah ruangan yang dapat
memuat seluruh kelas. Kami duduk tidak berjauhan. Kami semua cenderung duduk agak dekat
dengan meja guru.

Chitanda dan aku membaca buku dalam hati. Buku yang kubaca adalah tentang seorang ninja,
seorang putri, dan anak haram mereka; kisah mereka seluruhnya terdiri dari suksesi cepat insiden
besar, semuanya sama sekali tanpa pekerjaan sastra atau dasar yang halus, dengan masing-
masing bab hanya menunjukkan seseorang masuk ke dalam semacam keadaan darurat. Tidak ada
satu aspek sulit tentang hal itu — bacaan yang benar-benar menyenangkan. Untuk pikiran seperti
pikiranku, yang telah dirusak oleh tes, aku dapat mengatakan bahwa mereka adalah pasangan yang
sempurna.

Aku tidak tahu apa yang sedang dibaca Chitanda. Tapi aku bisa melihat bahwa itu adalah sebuah
buku besar yang penuh dengan foto, jadi aku berasumsi itu mungkin seperti panduan perjalanan,
tetapi aku tidak dapat melihatnya dengan sangat baik dari tempatku duduk, terlebih lagi aku tidak
benar-benar berusaha untuk melihatnya. Bagaimanapun, tampaknya itu tidak terlalu menarik karena
bahkan Chitanda sendiri menatap kosong ke halaman-halamannya.

Ibara dan Satoshi mencoret-coret buku catatan yang terbuka dan berbicara tentang siapa-tahu-apa
dengan satu sama lain ... Tetapi ketika aku berhenti di antara bab-babku dan mengintip keduanya,
tampaknya Ibara-lah yang memimpin diskusi. Dengan pena di tangannya dan ekspresi yang
bertentangan, dia berbicara.

"Ini tangan. Masalahnya harus di tangani, ”gumamnya.

Satoshi mengangguk, seolah-olah setuju sepenuhnya. "Begitu, tangan, ya?"

"Orang ini tidak bisa menggunakan tangan kanannya ... Sebenarnya, jika aku bisa menggambarnya
seolah itu adalah masalah psikologis — bahwa dia tidak ingin menggunakannya sebagai gantinya -
yang bisa membuat bayangan yang bagus."

"Aku mengerti, pertanda, ya?"

Tampaknya mereka menguraikan plot menjadi manga.

Sejak Ibara meninggalkan Perkumpulan manga, dia tidak menunjukkan bahwa dia menggambar
manga lagi. Sederhananya, mungkin karena baik Chitanda dan aku sudah tahu tentang ciptaannya,
tidak ada gunanya merasa malu atau berusaha menyembunyikannya. Atau mungkin berhenti dari
Perkumpulan manga telah menyebabkan sesuatu dalam dirinya yang membuatnya berubah.

Sejak awal, telah diputuskan bahwa Chitanda akan mewarisi bisnis keluarganya. Dengan Ibara
yang tegas dalam hasratnya, hanya keraguan Satoshi dan keputusasaan menyedihkanku lah yang
dibawa ke permukaan. Sungguh situasi yang meresahkan.

... Tidak, kami berdua normal. Anak-anak kelas 11 ini sama sekali tidak memiliki ketidakpastian
mengenai masa depan mereka - dua gadis ini yang hanya ingin memperbaiki keterampilan tercinta
mereka - mereka adalah yang aneh.

"Tidak apa-apa jika aku membuat seseorang bertanya padanya, 'Apa yang terjadi dengan
tanganmu?' Tapi dia sendirian dalam skenario ini. Melihat tanganmu sendiri dan kemudian berbicara
dengan nada mencela pada diri sendiri, itu terasa sangat dipaksakan juga ... Apa yang harus aku
lakukan ...? ”

"Aku mengerti, sendirian, ya?"

Saat dia mendengarkan dengan senyum lebar, Satoshi hanya menambahkan ini.

"Apa yang kamu lakukan saat sendirian?"

"Apa yang aku lakukan ya ... um ..."

Tanpa menyadarinya, Ibara menyilangkan lengannya dan menatap langit-langit. Akhirnya, matanya
tiba-tiba berbinar dan dia berbicara.

"Aku tahu! Kerja bagus Fuku-chan, itu dia! Aku tidak harus berpikir keras tentang itu. Mengapa aku
mencoba membuatnya begitu rumit? Yang harus aku lakukan adalah minum kopi. Dia akan
mencoba memegang kopi di tangan kanannya, tetapi di panel selanjutnya melakukannya dengan
tangan kirinya. Ya, itu wajar, itulah yang akan aku lakukan. "

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi sepertinya dia memikirkan ide yang bagus. Ibara
menggambar beberapa goresan lebar di notebook, dan akhirnya menutupnya dengan tegas, “Oke!”

"Apakah kamu menyelesaikan langkah pertama?"

"Sebagian besar. Aku belum bisa mulai menggambar, tetapi dengan ini, aku pikir pada dasarnya
aku bisa memvisualisasikan produk yang sudah selesai. "

"Senang mendengarnya."

Dan kemudian Satoshi menambahkan, "Kali ini, setidaknya ceritakan padaku seperti apa ceritanya."
Jadi dia pada dasarnya menawarkan komentar demi komentar kepada monolognya tanpa tahu
cerita seperti apa itu. Aku tidak tahu apakah aku seharusnya kecewa padanya atau hanya terkesan.

Mungkin lega setelah mengatasi rintangan itu, Ibara berbicara dengan antusiasme yang agak
kurang dari sebelumnya.

"Berbicara tentang kopi, sesuatu yang aneh terjadi padaku beberapa waktu yang lalu."

"Oh benarkah?"

"Aku pergi ke toko perlengkapan seni di Kiryuu, tapi ..."

"Kiryuu? Kenapa kamu berjalan sejauh itu ?! "

Meskipun Satoshi mengganggu ceritanya, aku mengerti dari mana asalnya. Kiryuu adalah bagian
paling utara dari kota ini dan bahkan dengan mobil membutuhkan waktu hingga dua puluh menit
dari SMA Kamiyama untuk sampai. Dari rumah Ibara, itu bisa memakan waktu satu jam. Setidaknya
harus ada satu toko perlengkapan seni di dekatnya. Dengan ekspresi agak jengkel, dia menjawab.

"Ya, masalahnya ... ada barang lama yang hanya bisa kudapat di toko itu. Aku tidak banyak
menggunakannya, tapi itu untuk berjaga-jaga. "

"Huh, aku mengerti."

Apa sih barang itu? Aku kira aku setidaknya bisa menebak bahwa itu adalah sesuatu yang
digunakan ketika menggambar manga. Aku tidak benar-benar tertarik untuk menguping lagi jadi aku
memutuskan untuk kembali ke bukuku, aku melihat bahwa jam tanganku sudah menunjukan pukul
5:00. Jika aku memulai bab baru sekarang, aku pasti tidak akan bisa menyelesaikannya sebelum
gerbang sekolah ditutup. Aku memutuskan untuk menyimpannya, dan melanjutkannya ketika aku
kembali ke rumah. Mungkin memperhatikan gerakanku, Ibara berbalik menghadapku.

"Oreki, dengarkan ini juga."

"Aku sudah mendengarnya."

"Oh ya? Jadi, setelah aku selesai berbelanja, aku akhirnya menjadi sangat haus dan memutuskan
untuk pergi ke kafe terdekat karena final baru saja berakhir. Rupanya mereka memiliki kopi yang
sangat enak, jadi aku ketagihan, dan, rasanya, rasanya aneh. Kenapa ya."

"Aku membayangkan kamu mendapatkan kopi di kafe. Kamu seperti Houtarou, "Satoshi menahan
tawa.

Ibara dengan marah mengepalkan pipinya. “Itu penelitian, hanya penelitian! Hei, aku bisa
memikirkan sesuatu yang baik karena itu, bukan? "

"Aku tahu aku tahu. Terus? Kenapa rasanya aneh? ”

Walaupun pada dasarnya itu adalah kewajiban Satoshi, aku sudah pergi ke kafe beberapa kali.
Sejauh ini aku tidak bisa membedakan perbedaan halus antara berbagai jenis kopi, tapi setidaknya
aku bisa membedakan yang enak dari yang tidak enak. Karena itu, untuk kehidupanku, aku tidak
bisa membayangkan seperti apa rasanya kopi yang rasanya aneh.

Ibara tanpa sadar melambaikan tangannya di depan wajahnya. "Oh, rasa aneh itu,’ aku berbicara
tentang gula. "

Aku menjadi semakin bingung. Gula itu manis; itu tidak aneh. Satoshi juga tampak bingung, tetapi
akhirnya dia tersenyum.

"Aku mengerti. Rasanya asam, kan? "

"... Fuku-chan, kamu sedang mengolok-olokku, bukan?"

"Aku hanya bersenang-senang sedikit."

Ibara memelototi senyumnya yang acuh tak acuh, tapi akhirnya menghela nafas kecil. "Bukan itu.
Rasanya manis kok. "

"Bukankah itu normal?" Satoshi dan aku tiba-tiba merespons pada saat yang sama.

Ibara membanting tinjunya ke meja dengan bunyi gedebuk. "Kami sedang melakukan diskusi ini
sekarang karena aku mengatakannya bahwa rasanya aneh!"

Ya Bu.

Ibara memelototi kami berdua seolah-olah untuk memastikan mulut kami tertutup rapat lalu
melanjutkan. “Itu bukan hanya manis, itu sangat manis. Aku tidak pernah merasakan yang seperti
ini selain kopi kalengan yang terlalu manis, jadi aku benar-benar terkejut. "

"Apakah kamu tidak memasukkan gulanya terlalu banyak?" Aku menjawab, dan kemudian, seolah
meminta maaf karena tidak memberikan informasi yang cukup, dia tiba-tiba menganggukkan
kepalanya.

"Ayo lihat. Mulai dari awal, aku memesan set kopi dan kue. Itu kue lemon dan sejujurnya tidak
semanis itu. Mereka bertanya kepadaku apakah aku ingin susu dan gula dan aku mengatakan
kepada mereka bahwa aku menginginkannya. Kopi yang dibawa server mengandung susu di
dalamnya, dan kemudian ada dua batu gula yang diletakkan di atas piring. Aku mengambil satu
tegukan dan berpikir itu cukup normal, jadi aku menambahkan satu kubus dan mencicipinya lagi
dan ... yah ... pada dasarnya itu adalah air gula. "

Satoshi mengangguk dengan lembut. "Jadi, itu adalah gula batu, ya ... Jika mereka memberimu
semangkuk kecil gula dan sendok, aku bisa mengerti mengapa itu mungkin terlalu manis; Kamu
mungkin hanya menambahkan terlalu banya. "
"Cukup mengejutkan bagi satu gula batu untuk mengubahnya menjadi semanis itu, jadi aku tidak
bisa tidak berpikir itu aneh. Aku sudah banyak memikirkannya sejak saat itu, tetapi tidak ada hal lain
yang luar biasa. "

Satoshi menyilangkan tangan dan memiringkan kepalanya untuk berpikir. "Hmm, gula yang terlalu
manis, ya?"

"Baik? Aneh, kan? "

"Memang, tapi itu bukan berarti aku tidak bisa memikirkan alasannya."

Ibara mencondongkan tubuh ke depan. "Benarkah?"

Satoshi mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Ada pemanis yang ratusan — tidak, ribuan — kali
lebih manis daripada gula. Jika Kamu menambahkan sebanyak mungkin gula biasa, tentu saja
Kamu akan mendapatkan sesuatu yang sangat manis. "

"Hmph!" Ibara mendengus tidak puas dan kemudian melanjutkan dengan ekspresi waspada. "Tentu
itu benar-benar manis, tapi, seperti yang aku katakan sebelumnya, itu tidak bisa diminum seperti
kopi kaleng untukku. Dan di samping itu, pernahkah Kamu melihat toko yang memberi Kamu
pemanis dalam bentuk gula batu? ”

"Tidak, aku tidak pernah melihatnya. Aku bahkan tidak bisa membayangkan sesuatu seperti itu ada.
"

Lalu mengapa Kamu bahkan menyebutkannya?

“Mungkin itu semacam rasa gula yang kuat. Misalnya, menggunakan proses manufaktur yang
berbeda, atau mungkin berasal dari sumber yang berbeda. ”

Satoshi menyilangkan tangan dan menoleh untuk melihat Chitanda.

“Hei, Chitanda-san. Bagaimanakah menurutmu?"

"Hah?" Chitanda yang sedang membaca buku, kelihatannya ia linglung, mengangkat kepalanya
seolah-olah tiba-tiba dibawa kembali ke dunia nyata dengan paksa oleh pertanyaan Satoshi. "Eh,
tentang apa?"

Suara kami sudah cukup keras saat kami berbicara, namun tampaknya tidak satu inci pun mencapai
telinganya. Dengan senyum lebar, Satoshi berkata. “Mayaka sedang berbicara tentang bagaimana
dia pergi ke kafe dan melakukan ini dan itu, dan bagaimana mereka mengeluarkan gula batu
untuknya. Kami berpikir bahwa mungkin ada sesuatu yang istimewa tentang itu yang membuatnya
lebih manis daripada gula biasa. Apakah Kamu tidak tahu banyak tentang berbagai jenis makanan?
"
"Oh, begitu."

Chitanda menutup buku di tangannya dan tersenyum, tetapi tiba-tiba aku merasakan
ketidaknyamanan yang mengganggu dari ekspresinya. Sejak awal, dia adalah orang yang pendiam.
Dia tidak tersenyum lebar, marah, atau mengatakan sesuatu dengan blak-blakan. Namun, bahkan
setelah mengesampingkan itu, senyumnya saat ini tampak kaku, hampir seperti dibuat-buat.

Chitanda menjawab dengan suara lembut. "Sayangnya, aku tidak tahu. Kami tidak menanam tebu
atau gula bit. "

"Aku mengerti. Aku kira Kamu mungkin telah memproduksinya di suatu tempat. "

Dia segera mengarahkan matanya ke bawah.

"Aku tidak tahu. Maafkan aku."

"Gotcha. Salahku. Maaf telah mengajukan pertanyaan aneh seperti itu. Aku ingin tahu apa
hubungannya dengan gula manis itu. Sangat sulit untuk dipecahkan. Aku sedikit penasaran. "

"Ya, aku ingin tahu juga."

Menilai dari tanggapannya, karena dia tidak bisa memasuki percakapan, sepertinya dia berpikir
tentang sesuatu yang lain.

Ibara menatapku seolah berusaha mengatakan sesuatu. Jika aku harus menebak, itu mungkin
sesuatu seperti “Tidakkah Chi-chan terlihat sedikit aneh? Apakah Kamu tahu sesuatu? "Aku
menggelengkan kepala untuk menambahkan" Aku tidak tahu. "

Percakapan berhenti dan menciptakan keheningan yang canggung selama jeda diskusi. Seolah
mencoba menyelamatkan pembicaraan, Satoshi berbalik untuk menghadapku dan mengajukan
pertanyaan. “Bagaimana menurutmu, Houtarou? Apakah Kamu pikir itu jenis gula khusus? ”

Mendengarkan percakapan itu, sebuah pemikiran ternyata melintas di satu titik. Aku tidak melihat
adanya kebutuhan nyata untuk mengangkatnya selama aku tidak diminta, tetapi sekarang setelah
aku melakukannya, aku juga tidak melihat adanya kebutuhan nyata untuk tetap diam mengenai hal
itu.

"Aku pikir itu tidak sesulit yang Kamu bayangkan," jawabku.

"Tunggu, benarkah?" Satoshi tampak heran.

Di sisi lain, mata Ibara menjadi hidup. "Maksud kamu apa? Apakah kamu tidak mendengarkan? Aku
tidak melihat apa pun selain gula batu yang normal. "

"Kalau begitu itu mungkin hanya gula batu yang normal."

"Apakah itu karena seleraku ?"

"Kupikir kau bersikeras bukan itu masalahnya," aku menggaruk kepalaku. "Tidakkah kamu
menyebutkannya sebelumnya — apa yang terjadi dengan kopi yang dibawakan oleh pelayan
untukmu?"

Satoshi segera merespons. "Dia mengatakan bahwa piring itu memiliki dua batu gula di atasnya."

"Itu benar, tapi aku tidak berbicara tentang gula batu."

Baik Ibara dan Satoshi menjadi diam ketika ekspresi bingung muncul di wajah mereka. Aku melirik
Chitanda dari sudut mataku, dan meskipun sepertinya dia agak mendengarkan, dia menatap
kosong seolah-olah dia tidak tahu apa-apa, aku hanya bertanya.

"Ibara. Ketika Kamu memesan kopi, apa yang diminta penjaga toko kepadamu? "

"Aku sudah katakan kepadamu. Mereka bertanya apakah aku ingin susu dan gula. "

"Apakah itu yang mereka katakana ?"

Ibara menunduk seakan menelusuri kembali ingatannya dan akhirnya menggelengkan kepalanya.

"Aku tidak bisa mengingatnya dengan baik."

"Aku mungkin terdengar agak kasar ketika aku bertanya itu, maaf. Wajar untuk melupakan hal
seperti itu. Aku hanya berpikir mungkin mereka bertanya, "Apakah Kamu ingin kami menambahkan
susu dan gula?"

Dia mengangguk.

“Tapi aku sudah minum sedikit dan kemudian menambahkan gula batu karena aku pikir itu terlalu
pahit. Seharusnya tidak terjadi jika gula ada di dalamnya sejak awal. "

"Kamu akan berpikir begitu. Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan setelah memasukkan gula
batu? ”

"Aku meminumnya."

"Tidak, maksudku sebelum itu."

"Aku punya kue lemon, tapi—"

"Aku tidak membicarakan itu."

Chitanda, yang hanya mendengarkan sampai saat itu, dengan malu-malu mulai berbicara.
"Umm ... Mungkin yang dibicarakan Oreki-san adalah fakta bahwa kamu mencampurnya."

Mendengar itu, Satoshi langsung angkat bicara. "Oh, itu dia!" Dia menoleh ke Ibara dan melanjutkan
dengan antusias. "Tepat sekali. Kopi yang diminum Mayaka mengandung gula sejak awal, tetapi
masalahnya adalah ia tenggelam ke dasar, jadi Kamu tidak merasakan rasa manis. Setelah kamu
mencampurkan gula batu di atasnya— ”

Ibara juga berseru dengan realisasinya. "Aku mengerti. Itu memiliki potensi dua gula batu dicampur
sekaligus. "

“Ya, itu sepertinya sangat mungkin. Pasti begitu. ”

Setelah mengatakan itu, Satoshi mengangguk dengan kepuasan mendalam dan kemudian berbalik
untuk tersenyum padaku.

"Harus aku katakan, Kamu cukup hebat detektif kursi, iya kan?"

Itu tidak seperti aku yang cerdik ... Itu mungkin bisa saja ditulis sebagai ingatan dari pihak yang
terlibat - Ibara.

Tapi, Ibara, di sisi lain, dengan ragu menjawab: “Ya ... kurasa itu masuk akal, tapi ... ingatanku
kabur; Aku merasa bahwa aku tidak dapat mengatakan dengan kepastian 100% bahwa itulah
jawabannya. Aku merasa mungkin aku harus pergi sekali lagi untuk mengonfirmasinya. ”

Mengingat kafe itu berada di sebelah toko perlengkapan seni yang sering dia kunjungi, dia mungkin
memiliki kesempatan untuk pergi lagi di lain hari. Bagaimanapun, tidak ada lagi yang bisa kami
lakukan dengan informasi yang kami miliki saat ini. Akhirnya sudah waktunya untuk pulang, aku
mulai mengepak paperback aku.

Pada saat itu, Satoshi tiba-tiba berbicara. "Ayo pergi untuk mengonfirmasi itu."

Aku hanya berharap mereka berdua semoga beruntung dalam perjalanan mereka ...

"Bagaimanapun, kita harus mulai mengerjakan antologi ini," lanjutnya.

"Itu benar. Kamu ada benarnya juga. "

"Terus?"

Untuk mempersiapkan festival budaya, kita tentu tidak perlu melakukan perjalanan jauh-jauh ke luar
kota; tinggal di sekolah saja sudah cukup. Akan tetapi, pada saat yang sama, perjalanan ke sebuah
kafe untuk menyelesaikan misteri di balik gula yang terlalu manis tidak selalu merupakan ide yang
buruk. Aku menahan diri untuk tidak bereaksi.

Yang aku katakan adalah, "Akan terlambat jika kita pergi sekarang."
Jam di dinding bertuliskan 5:40.

"Itu poin yang bagus. Lalu besok "—dia berhenti—" sebenarnya aku sibuk saat ini. Aku memiliki
urusan OSIS. ”

Besok adalah upacara akhir masa jabatan. Menjadi anggota dewan umum, Satoshi kemungkinan
memiliki banyak hal untuk dilakukan.

"Apakah lusa kamu akan bekerja?"

Bukannya aku peduli, tetapi melakukan pekerjaan persiapan pada hari pertama liburan musim
panas akan cukup rajin untuk kita. Ibara juga tampaknya tidak keberatan. Sama seperti aku yang
mengira itu akan menjadi kesepakatan, Chitanda berbicara dengan suara kecil, hampir seperti
bisikan.

"Maafkan aku. Aku akan sibuk di hari itu. "

Wajah Ibara tiba-tiba berubah. "Ah, itu benar. Aku lupa."

Baik Satoshi maupun aku, kami tidak mengatakan apa-apa, tetapi suasana berubah menjadi kaku.

Ibara menghadap kami lalu melanjutkan.

"Chi-chan tampil di festival paduan suara," katanya.

"Jadi begitu. Aku kira hari itu kamu tidak sibuk. "

Satoshi mengangguk, sepertinya ia yakin, tapi aku bingung. Sekolah ini dengan cepat
disempurnakan dengan acara demi acara, dimulai dengan festival budaya, tetapi aku belum pernah
mendengar tentang festival paduan suara.

“Mereka ada acara seperti itu selama liburan musim panas? Apakah mereka memilikinya di gym? ”

Aku menerima dua tatapan dingin sebagai tanggapan.

"Tentu saja tidak."

"Ini adalah acara yang diselenggarakan oleh kota."

Jadi itu bukan kegiatan sekolah. Aku kira itu masuk akal; tidak peduli seberapa banyak aku
mengalihkan pandangan dari energi di sekolah ini, tidak ada cara untukku pergi tanpa mengetahui
ada suatu peristiwa.

“Ini disebut Festival Paduan Suara Ejima, Sandou Ejima, seorang komposer terkenal dari kota
Kamiyama. Mereka melakukannya setiap tahun sepanjang waktu ini. Kelompok-kelompok paduan
suara tidak hanya datang dari kota Kamiyama, tetapi juga kota-kota terdekat. Mereka menyanyikan
segala macam nyanyian, bukan hanya yang ditulis oleh Sandou. ”

"Aku belum pernah mendengar tentang dia sebelumnya."

Topik semacam ini adalah bidang keahlian Satoshi sendiri. Dia tampak menyadari hal ini sendiri,
dan egonya meningkat.

“Dia adalah penulis sajak anak-anak di majalah anak-anak era Taisho, 'Red Candle.' Dia menulis
bersama Hakushuu Kitahara, Yaso Saijou, dan Ujou Noguchi. Bersama-sama, mereka dijuluki
heaven empat raja surgawi dari lagu anak-anak. ‘“

Bit 'raja' terakhir itu tidak bisa disangkal dibuat oleh Satoshi.

“Aku diundang oleh Chi-chan untuk berpartisipasi, jadi aku pergi ke tempat latihan sesekali; tapi
sekarang aku ingin mengerjakan manga-ku ... ”Ibara mengatakan dengan agak meminta maaf.
Sementara dia mengatakan ini kepadaku, itu kemungkinan ditujukan sebagian pada Chitanda juga,
meskipun dia tidak mengatakan apa-apa sebagai balasannya. Dia mungkin tidak menyadari bahwa
Ibara membicarakannya.

Klub Sastra Klasik tentu saja hanya satu dari banyak kegiatan di SMA Kamiyama, dan di luar hal-hal
yang dilakukan teman sekelas dan siswa pada tahun yang sama secara alami, tidak ada hal lain
yang menghubungkan kami. Aku tidak tahu masing-masing dan setiap hal yang terjadi di luar
sekolah, aku bahkan tidak berpikir itu penting. Karena mentalitas inilah Chitanda dan Ibara tampil
bersama dalam paduan suara hanya datang sebagai kejutan ringan untukku.

Satoshi meletakkan tangannya di belakang kepalanya. "Baiklah, mari kita putuskan kapan kita harus
bertemu lagi. Kita bisa membicarakannya melalui telepon. ”

Meskipun dia menyebutkan ini dengan acuh tak acuh, dia pada dasarnya mengatakan bahwa dia
akan mengurusnya sendiri. Dia benar-benar tipe orang yang melakukan lebih banyak pekerjaan
daripada orang lain dan melakukannya tanpa kemegahan apa pun; Aku sangat menghormatinya
untuk itu.

"Ya, itu akan baik-baik saja."

Dengan jawaban Chitanda, tampaknya setidaknya kegiatan hari ini berakhir. Hari-hari terasa
panjang pada titik ini di musim panas; meskipun sudah mendekati jam 6:00, tidak ada jejak langit
malam hari.

Aku menaruh novelku di tasku dan berdiri. "Baiklah, aku akan pergi sekarang."

"Oh ya, sampai jumpa."

Aku tidak bermaksud mengintip, tetapi ketika aku meninggalkan ruang kelas, aku melihat sekilas
buku yang sedang dibaca Chitanda. Itu mungkin hanya imajinasiku, tetapi tampaknya ada sesuatu
di sepanjang garis panduan karir itu.
 3.

Pada hari pertama liburan musim panas, aku membuat mie dingin.

Mungkin karena awan tidak menyenangkan yang bersembunyi di langit sepanjang sore ini, ini
seolah-olah mereka akan membawa hujan setiap, agak dingin ketika mendekati waktu makan siang
meskipun musim panas baru saja dimulai. Aku tidak bisa mengatakan itu adalah hari yang
sempurna untuk mie dingin, tapi aku tidak bisa mengubah menu sejak mie telah dibuat hari ini.

Aku mencampurkan cuka, kecap, gula, minyak wijen, dan mirin dalam jumlah yang banyak untuk
membuat saus, lalu memasak dan membilas mie. Topping yang aku pilih adalah tomat, ham, dan
telur dadar yang dimasak tipis yang tidak sengaja aku lupakan di atas kompor dan biarkan sedikit
terbakar. Aku memotong tomat menjadi beberapa potongan dan ham dan telur menjadi irisan tipis.
Aku tidak peduli tentang presentasi, jadi aku mengeringkan mie, menumpuknya di atas piring, dan
kemudian menjatuhkan beberapa topping di atasnya. Akhirnya, aku cepat-cepat menuangkan saus
di atasnya dan menambahkan sentuhan akhir: sejumput mustard ke tepi piring.

Aku mengambil piring dari dapur ke ruang tamu dan menyiapkan beberapa sumpit dan teh barley;
dengan itu, persiapannya selesai. Ketika aku menyiapkan diri untuk menikmati makanan, mengambil
sumpit di tangan, telepon mulai berdering.

Aku dengan keras kepala mengabaikannya ketika terus berdering dan melihat jam yang tergantung
di dinding. Sementara aku siap untuk benar-benar tersinggung bahwa mereka telah menelepon
tepat di tengah waktu makan siang, sudah jam 2:30 siang. Karena matahari mulai bersinar di sore
hari, aku mengambil cucian yang sudah kering; itu pasti membutuhkan waktu lebih lama dari yang
aku kira. Aku tidak bisa mengatakan dengan tepat bahwa penelepon itu tidak memiliki akal sehat.
Aku menatap mie dingin di depanku. Mungkin aku harus bersyukur bahwa aku memilih hidangan
mie yang tidak akan basi. Aku berdiri, bergoyang-goyang, dan mengambil gagang telepon.

"Ya," jawabku dengan suara yang sebal.

“Halo, nama aku Ibara. Apakah Oreki-san saat ini di rumah? "

Seperti halnya aku ingin mengatakan kepadanya bahwa dia tidak sedang di rumah, suaranya
tampak tegang, jadi aku tidak bisa memaksa diri untuk bercanda.

"Ibara?"

"Oh, Oreki. Terima kasih Tuhan. Apa yang terjadi dengan suara yang dalam tadi? ”

"Aku baru saja akan makan siang."

“Aku mengerti, maaf soal itu. Tapi kamu, jangan khawatir tentang— "

Fakta bahwa dia memanggilku pasti berarti sesuatu telah terjadi. Aku tidak punya pilihan selain
membiarkan mie dingin itu dibiarkan lebih lama lagi.
"Aku tidak keberatan. Apa itu?"

"Permasalahannya adalah..."

Rasanya seperti aku bisa mendengar keraguan dari ujung telepon itu. Dia akhirnya bertanya.

"Apakah kamu tahu ada tempat yang mungkin dikunjungi Chi-chan?"

Aku memindahkan gagang telepon ke tanganku yang lain.

"...Kenapa kamu bertanya padaku?"

Responsnya membawa nada kasar.

“Aku memanggil semua orang yang bisa aku pikirkan. Kamu yang terakhir. "

"Aku mengerti."

Aku ingin bertanya kepadanya apa yang telah terjadi, tetapi aku dapat mengatakan bahwa
punggungnya ada di dinding. Penjelasannya harus menunggu sampai nanti.

"Tebakan pertamaku mungkin adalah sekolah."

"Ya."

“Setelah itu, mungkin perpustakaan kota. Ada tempat di sebelah SMP Kaburaya — apa namanya —
kafe yang kami kunjungi bersama Ohinata. Mungkin juga Nanas Pasir, meskipun sudah pindah. "

Aku terus menyebut namanya ketika aku memikirkan tempat-tempat yang mungkin dikunjungi
Chitanda. Namun pada akhirnya, tebakan terbaikku adalah perpustakaan. Bahkan aku menyadari
bahwa kemungkinan dia pergi ke kafe sendiri sangat kecil.

“Sudah, terima kasih. Aku tidak memikirkan perpustakaan tadi. Fuku-chan sedang melakukan hal-
hal mengenai komite umum di sekolah, jadi aku memintanya untuk melihat-lihat, tapi dia bilang
sepatunya tidak ada di sana. "

"Aku mengerti ... Apakah ada sesuatu yang terjadi?" Tanyaku, dan ingat apa yang kita bicarakan
sebelumnya, "Bukankah festival paduan suara hari ini? Chitanda tidak muncul ya? "

"Tidak, dia belum datang."

Jadi itu sebabnya dia terburu-buru.

"Dia naik panggung pada pukul 6:00, jadi kita masih punya waktu, tapi dia tidak bisa ditemukan."

Setelah aku mendengar dia berkata pukul 6:00, entah bagaimana aku merasakan kekuatan
meninggalkan tubuhku.

"Mungkin dia tidur?"

"Dia tidak menyukai tidur di siang hari."

"Tentu, aku sudah terlambat untuk hal-hal di sana-sini, tapi aku tidak pernah tidur melewati alarmku.
Sudahlah, itu tidak penting. Bukankah itu berarti Kamu hanya perlu menunda persiapannya sedikit
saja? "

Dia merespons dengan jengkel dalam suaranya: "Bukan itu. Ada seorang wanita tua yang
mengatakan bahwa dia naik bus bersama Chi-chan jauh-jauh dari Jinde, di mana rumahnya berada,
ke pusat budaya. "

Aku kira festival paduan suara diadakan di pusat budaya kota. Aku bisa bersepeda ke sana dari
rumahku dalam waktu sekitar 10 menit.

“Jadi dia menghilang setelah tiba di pusat kebudayaan, ya. Mengingat Kamu meneleponku, aku pikir
itu berarti Kamu sudah mencari di gedung itu. "

“Iya sudah. Dia tidak bisa ditemukan sama sekali. "

Aku berpindah tangan sekali lagi.

"Haruskah aku khawatir?"

"Aku tidak tahu. Aku merasa seperti dia akan datang tepat waktu, tetapi pemimpin paduan suara
akhirnya menjadi khawatir dan meminta aku untuk memanggil orang-orang yang mengenalnya. "

"Mungkin agak terlambat untuk menanyakan hal ini, tetapi mengapa kamu ada di tempat itu?"

"Apakah aku sudah memberitahumu bahwa aku berpartisipasi dalam salah satu latihan? Aku hanya
berpikir aku akan membantu walaupun hanya untuk satu hari saja. "

Jadi begitu ya. "Aku mengerti. Bagaimanapun, dia belum datang ke sini. "

Aku telah mengatakan itu sebagai lelucon, berharap itu akan membantu menenangkan Ibara sedikit
ketika dia tampak tegang, tetapi dia menjawab dengan dingin: "Aku tidak berpikir dia pergi ke
rumahmu."

"Apakah begitu."

“... Yah, terima kasih. Aku menutup telepon sekarang. "

"Silahkan."

Telepon terputus. Aku meletakkan gagang telepon dan kembali ke mie dinginku.

Ada satu keuntungan besar yang tidak dimiliki soba normal: Itu tidak panas. Aku bisa memakannya
dalam waktu singkat yang aku suka.
Pusat Budaya Kota Kamiyama adalah sebuah bangunan tinggi empat lantai yang ditutupi ubin
merah yang menyerupai batu bata; itu dipisahkan menjadi dua area, satu aula besar dan satu aula
kecil, yang keduanya memberi kesan megah. Aku tidak tahu berapa banyak orang yang masing-
masing dapat menempatinya, tetapi dari melihat papan informasi, aula besar memiliki sekitar 1.200
orang dan yang lebih kecil 400. Sebuah papan bertuliskan "Ejima Choir Festival" berdiri di atrium
marmer hitam di luar pintu masuk dengan sejumlah orang yang berjalan di sekitarnya.

Festival paduan suara itu sendiri rupanya telah dimulai pada jam 2:00. Fakta bahwa masih ada
empat jam lagi sebelum Chitanda naik ke panggung adalah bukti banyaknya grup paduan suara
yang harus berpartisipasi. Atau mungkin ada segmen sore dan segmen malam. Tidak ada yang
tertulis di papan yang mengungkapkan jawaban kepadaku.

Aku pergi ke konter informasi dan mulai berbicara kepada petugas yang berpakaian seragam biru
muda.

"Um ..."

Petugas itu adalah seorang wanita yang, bahkan setelah melihatku yang seorang siswa, ia langsung
mempertahankan sikapnya yang ceria dan sopan.

"Iya. Apa yang bisa aku bantu? "

Pada saat itu, aku tiba-tiba memiliki kesadaran setan. Aku tidak tahu nama grup paduan suara yang
menjadi milik Chitanda. Aku pikir jika aku pergi ke ruang tunggu, aku akan dapat bertemu dengan
Ibara, tetapi karena aku tidak mengetahui namanya, jadi aku tidak punya cara untuk bertanya.

"Um ..." Sikap ceria petugas itu berubah menjadi kebingungan.

"Oh maaf."

Aku berpikir sejenak tentang bagaimana menanyakan pertanyaanku.

Ah! Aku kira tidak ada alasan untuk khawatir.

"Bisakah Kamu memberi tahu aku di mana ruang tunggu untuk grup yang tampil pada pukul 6:00?"

Petugas itu tersenyum cerah kepadaku dan kemudian mulai mencari melalui beberapa file di
tangannya.

“Pukul 6:00 adalah Paduan Suara Kamiyama. Kamar mereka A7, di lantai dua. ”

Seperti yang aku harapkan, itu nama yang cukup mudah. Aku mengucapkan terima kasih dan
melanjutkan ke lantai dua.

Aku dengan cepat menemukan tujuanku: ruang tunggu A7. Dilihat dari jarak antara pintu yang
menuju ke kamar-kamar di sekitarnya, ruang di dalamnya mungkin sekitar 20 meter persegi.
Pintunya putih pudar, hampir abu-abu, dan terbuat dari logam. Di atasnya, ditopang oleh selotip
scotch, adalah selembar kertas printer bertuliskan "Kamiyama Mixed Chorus." Logam itu seolah-
olah akan berdering seperti gong jika terbentur, jadi aku melewatkannya dan hanya membukanya.
Orang di dalam menatapku, dan kulihat seseorang menjentikkan wajahnya. Itu Ibara. Begitu dia
menyadari bahwa akulah yang masuk, matanya membelalak kaget.

"Hei." Aku mengangkat tangan ketika aku masuk.

Ketika aku melakukan itu, kakiku terjebak di atas payung yang disandarkan di sebelah pintu. Itu
terlihat agak goyah, dan, meskipun aku pikir aku tidak terlalu memaksakannya, itu tetap jatuh.
Payung yang dipegangnya terguling ke atas karpet.

"Aduh."

"Apa sih yang kamu lakukan?!"

Seharusnya ada sesuatu di sepanjang garis "bala bantuan yang berani telah tiba," tetapi aku
akhirnya memiliki langkah pertama yang mengerikan. Seorang wanita tua yang duduk di kursi lipat di
dekatnya berkata, "Ya ampun," dan pergi berdiri. Kurasa itu payungnya.

"Maaf." Aku meminta maaf sambil meletakkan dudukan tegak dan meletakkan kembali payung di
dalamnya. Tanganku akhirnya basah, jadi aku menarik saputanganku dari saku dan menyeka.

"Tidak, akulah yang seharusnya minta maaf."

Wanita itu mengatakan ini ketika dia duduk kembali. Dia mengenakan jaket hitam dan rok hitam,
mengingatkan pada pakaian berkabung, dan cara dia duduk tegak meninggalkan kesan yang kuat.

Ruang Tunggu A7 sama besar dengan yang aku bayangkan, tetapi ruangan itu sangat kosong,
memberikan perasaan sepi. Selain dari sepuluh atau lebih kursi lipat yang dipasang di ruangan itu,
hanya ada satu meja yang berjejer di sebelah dinding yang berbatasan dengan lorong - tidak lebih.
Meja itu digunakan untuk menyimpan barang-barang pribadi; di atasnya ada deretan tas. Di
sepanjang dinding lain ada lebih banyak kursi lipat yang ditumpuk satu sama lain dalam posisi
tertutup. Mungkin karena penampilan mereka masih lama, hanya Ibara dan wanita tua yang ada di
ruangan itu. Ibara melompat dan menghampiriku. Seolah memaafkan aku untuk kecelakaan
payungku sebelumnya, hal pertama yang dia katakan adalah: "Kamu datang. Terima kasih."

Meskipun kami telah membahas ini melalui telepon, aku hanya bisa memikirkan betapa
mengganggunya aku. Siapa aku yang dengan ceroboh menancapkan kepalaku ke masalah yang
tidak ada hubungannya dengan sekolah? Namun, yah, aku pikir itu terlalu kejam untuk terus menarik
mie dingin yang terpisah sambil mengetahui bahwa sesuatu yang mengganggu ini terjadi begitu
dekat. Dengan itu, aku memutuskan untuk datang.Dihargai seperti ini memberiku perasaan agak
canggung. Untuk beberapa alasan, aku mengalihkan pandanganku dari pandangan Ibara dan
melihat ke sekeliling ruangan.

"Sepertinya Chitanda masih hilang ya."

"Tepat sekali. Dia juga tidak punya ponsel ... "

"Kapan dia seharusnya ada di sini?" Saat aku mengatakan ini, aku melirik arlojiku sebentar. Itu
hampir jam 3:30.

"1:00."
"Itu cukup awal, bukan?"

“Perwakilan kelompok paduan suara harus naik ke panggung ketika konser dimulai pukul 2:00. Chi-
chan seharusnya sudah datang. ”

“Ada acara pembukaan, ya? Jadi kinerja aslinya adalah pukul 6:00. Sudahkah anggota lain tiba? ”

“Setiap orang yang seharusnya datang pada sore hari datang tepat waktu - mereka saat ini
mendengarkan grup lain yang sedang bernyanyi. Para anggota yang bergabung dengan kami di
malam hari seharusnya muncul sekitar jam 5:00. ”

Jika itu masalahnya, bahkan jika Chitanda tidak muncul pada pukul 5:00, seharusnya tidak ada efek
besar pada grup. Itu sedikit melegakan, tetapi fakta bahwa Chitanda tiba-tiba menghilang setelah
datang ke pusat tanpa memberi tahu siapa pun, itu bukanlah masalah kecil.

Aku agak khawatir tentang apakah aku harus memberitahunya apa yang ada dalam pikiranku, tetapi
mengingat Ibara tampaknya sangat cemas, aku harus bertanya.

"Apakah kamu benar-benar membutuhkan Chitanda?"

"Apa?"

“Dalam paduan suara, banyak orang bernyanyi, kan? Tentu saja itu tidak ideal, tetapi melewatkan
satu orang saja tidak akan menimbulkan masalah nyata, bukan? "

Ibara menggelengkan kepalanya. "Itu tidak akan berhasil."

"Kenapa tidak? Apakah orang tuanya datang atau apa? "

"Mereka mungkin datang, tapi bukan itu masalahnya ... Chi-chan adalah penyanyi solo."

Oh Tuhan. Aku menatap langit-langit.

Aku tidak tahu lagu apa yang mereka nyanyikan, tetapi orang yang menyanyikan solo adalah
bintangnya. Fakta bahwa dia hilang tidak ada masalah. Sementara Ibara mungkin benar-benar
prihatin dengan kesejahteraan Chitanda, sisa dari kelompok paduan suara kemungkinan cemas
bahwa mereka bahkan mungkin tidak bisa naik panggung sama sekali.

Untuk menghilangkan atmosfer negatif, aku mencoba mengajukan pertanyaan.

"Informasi apa lagi yang kamu miliki tentang keberadaannya?"

Ibara mengeluarkan buku catatan kecil yang kelihatannya pas di telapak tangannya. Dia membuka-
buka halaman ketika dia menjawab.

"Juumonji-san bilang dia tidak pergi ke rumahnya. Selain sekolah, dia memberitahuku Castle Park
dan Toko Buku Kobundo. Irisu-senpai menyebutkan sebuah toko pakaian yang disebut Houki-ya
dan Kuil Arekusu. ”
Aku menggaruk kepalaku.

"Aku tidak tahu tentang Houki-ya, tetapi sisanya sangat jauh. Jika dia datang ke sini dengan bus, dia
mungkin harus berjalan. Semua tempat itu akan memakan waktu terlalu lama untuk berjalan. ”

"Aku pikir dia bisa jika dia benar-benar menginginkannya, tetapi aku tidak bisa membayangkan
mengapa dia mau melakukannya."

"Stasiun kereta berada dalam jarak berjalan kaki, jadi Kamu mengatakan dia bisa naik bus yang
berbeda di pusat bus di depan stasiun, ya."

"Tapi apakah dia akan melakukan itu?"

Aku tidak bisa melihat itu terjadi ... jika itu adalah situasi yang normal tentu saja. Ada pertanyaan
mendasar mengenai semua ini.

“Hei, apakah Chitanda pergi ke suatu tempat dengan kemauannya sendiri? Atau, dan aku benci
mengatakan ini, apa kau pikir dia terluka karena beberapa insiden? ”

"Jangan tanya sesuatu yang mengerikan ..."

Suaranya sangat lemah.

"Tidak mungkin aku bisa menjawabnya. Aku tidak memiliki cara untuk mengetahuinya. "

Itu yang diharapkan. Aku terus menggaruk kepalaku.

Kenop pintu berubah dengan suara dentang logam, dan pintu itu sendiri terbuka tak lama setelah itu.
Ibara dan aku berbalik menghadap pintu masuk, tetapi orang yang berdiri di sana bukanlah
Chitanda; sebaliknya, seorang wanita yang sepertinya berusia empat puluhan yang masuk. Dia
mengenakan jaket krem dan di rambutnya ada ornamen berkilauan yang terbuat dari permata, atau
mungkin sepotong kaca yang dibuat dengan baik. Dia kemungkinan adalah anggota kelompok
paduan suara.

"Danbayashi-san," panggil Ibara.

Wanita bernama Danbayashi itu memasang ekspresi kaku saat dia berjalan ke arah kami dan
menanyakan pertanyaannya.

"Apakah dia sudah ada disini?"

"Belum."

"Waduh. Ini tidak baik. "

Alisnya berkerut ketika dia menggumamkan ini, dan kemudian dia terus berbicara dengan Ibara, lalu
dia tiba-tiba memperhatikanku.

"Dan ini adalah...?"

“Ah, ini Oreki-kun. Kami berada di klub yang sama. Dia datang untuk membantu pencarian ini. "

Agar dia memanggilku "Oreki-kun" tidak membuat aku merasa sedikit lebih nyaman. Saat aku
memikirkan ini, Ibara menoleh untuk menatapku.

"Aku dapat menganggap itu yang harus Kamu lakukan di sini, bukan?"

Meskipun ini adalah awal liburan musim panas, aku tidak datang ke sini untuk bermain-main, seperti
yang diharapkan.

Saat aku mengangguk, Danbayashi-san mengajukan pertanyaan entah dari mana.

"Apakah kamu kebetulan tahu sesuatu?"

Bingung, aku menjawab: "Tidak, tidak saat ini."

Dia menghela nafas dalam-dalam, hampir seolah melakukannya dengan sengaja.

"Aku mengerti..."

Ekspresi dan suaranya sekali lagi mulai mengeluarkan iritasi saat dia melanjutkan.

"Aku bisa tahu tekanan itu menimpanya, tetapi untuk berpikir dia bahkan tidak muncul hari ini. Aku
bersumpah, ini tidak bisa dipercaya. "

"Bagaimana jika dia hanya sedang menenangkan pikirannya?"

"Jika itu masalahnya maka dia harus memberi tahu seseorang. Tidak peduli seberapa gugupnya dia,
menghilang tanpa memberitahu siapa pun jelas-jelas tidak bertanggung jawab. ”

Mempertimbangkan kinerja mereka dijadwalkan pukul 6:00, aku pikir dia mungkin bereaksi
berlebihan, tetapi pada saat yang sama, aku kira itu wajar baginya untuk bingung ketika solois
hilang.

Namun, aku tidak bisa dengan jujur setuju dengan teorinya tentang Chitanda menghilang karena
tekanan. Bukannya aku pikir dia bukan tipe orang yang gugup; setiap kali dia mendapati dirinya
berbicara di radio kampus, dia selalu ketakutan. Bahkan kemudian, dia selalu berhasil melakukan
apa yang perlu dilakukan. Jadi, terutama dalam situasi ini, aku merasa sulit membayangkan bahwa
dia tidak akan mampu mengatasi stres. Jika dia, pada kenyataannya, tidak di sini karena
keputusannya sendiri, alasannya kemungkinan tidak berhubungan dengan tekanan karena ia harus
menyanyi bagian solo.

"Aku kira kita harus mencoba menelepon rumahnya."

Danbayashi-san bergumam pada dirinya sendiri dengan tangan menutupi bibirnya. Pada saat itu,
wanita tua yang duduk di kursi lipat di dekatnya mulai berbicara.

“Kamu tidak perlu khawatir; Aku percaya dia akan datang tepat waktu. "

"Aku mengerti apa yang kamu katakan, Yokote-san, tapi aku benar-benar cemas."
Meskipun Danbayashi-san jelas-jelas kehilangan kesabarannya, wanita bernama Yokote itu tidak
pernah kehilangan nada suaranya.

“Banyak hal terjadi pada kaum muda — banyak hal yang menguntungkan. Kamu harus memberinya
satu jam lagi tanpa menghukumnya. "

"Lagi-lagi kau mengatakannya ... Bukankah kamu mengatakan hal yang sama sebelumnya?"

"Kalau begitu, kurasa memang begitu."

Yokote-san tetap benar-benar tenang, ia mungkin malu pada penampilannya yang bingung,
Danbayashi-san mengalihkan pandangannya.

“... Benar juga, kita masih punya waktu. Baik. Kami akan menunggu sedikit lebih lama lagi. "

Dia kemudian meninggalkan ruang tunggu segera setelah mengatakan ini, bahkan tidak melirik
Ibara maupun aku di jalan keluar. Mendengar pintu tertutup rapat, aku mengajukan pertanyaan.

"Jadi, siapa itu?"

"Danbayashi-san. Dia adalah kelompok paduan suara ... bagaimana aku harus
menggambarkannya? Manajer?"

"Jadi pemimpinnya?"

"Dia bukan bagian utama, dia juga bukan ketua kelompok. Umm, dia yang mengarahkan grup. ”

Aku pikir aku mendapatkan intinya. Kamu sesekali bertemu orang-orang seperti itu.

"Dia menyebutkan sesuatu tentang 'sebelumnya.' Apakah dia selalu seperti itu?"

Ibara cemberut dan menjawab, "Ya, selalu."

Aku melirik Yokote-san. Jika semua anggota lain pergi ke aula, maka aku kira dia punya alasan
untuk tinggal di sini, duduk sendirian di kursi lipatnya. Pikiran lain muncul di benakku, jadi aku
memutuskan untuk bertanya.

“Hei, Ibara, kamu bilang ada seorang wanita yang naik bersama dengan Chitanda di bus dari Jinde,
kan? Apakah itu dia? "

"Itu benar: Yokote-san."

Seperti yang aku pikirkan. Meskipun aku tidak bisa memastikan karena Jinde adalah distrik besar,
ada kemungkinan besar bahwa Yokote-san tinggal di dekat Chitanda; mereka mungkin sudah saling
kenal sebelum festival. Pelindungnya untuk Chitanda kepada Danbayashi-san memberikan
kepercayaan lebih lanjut pada teori itu.

Mungkin karena Ibara tidak bisa diam, ia mulai berbalik.

"Aku akan pergi memeriksa gedung lagi."

"Aku akan membantu juga."

"Terima kasih."

Dia bergegas dan meninggalkan kami berdua — Yokote-san dan aku — sendirian di kamar.

Karena Chitanda telah menghilang tepat setelah tiba di pusat kebudayaan, wanita yang berada di
sebelahku mungkin adalah orang terakhir yang melihatnya. Mencari Chitanda dengan berjalan kaki
semuanya baik dan bagus, tetapi di tempat kami berdiri saat ini, tidak ada cara untuk menebak ke
mana dia pergi. Aku pikir aku mungkin juga belajar dari Yokote-san apa pun yang aku bisa.

"Um, permisi," aku memulai bicara.

Dia meletakkan tangannya di pangkuannya dan memiringkan kepalanya sedikit dengan rasa ingin
tahu. "Iya?"

“Kudengar kau naik bus ke sini bersama dengan Chitanda...- san. Aku mencoba memunculkan ide
untuk menemukannya;

maukah Kamu memberi tahu aku sesuatu yang mungkin Kamu perhatikan? ”

"Ya ampun, kamu ..."

Tanpa mengakui pertanyaanku, dia melihat wajahku dan tiba-tiba tersenyum.

“Kupikir aku mengenalimu di suatu tempat! Kamu adalah pria muda yang memegang payung putri
Chitanda di Living Doll Festival tahun ini. Kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa! ”

Ya, itu memang terjadi. Mengingat dia adalah penduduk Jinde, masuk akal kalau dia akan melihat
festival. Yah, dia mengenali wajahku dan itu akan menguntungkanku.

"Terima kasih banyak. Menurutmu? Bagaimana akting Chitanda-san? ”

Ketika aku menjawab dengan tergesa-gesa, Yokote-san mulai berpikir dengan "mari kita lihat ..."
Akhirnya, dia mulai berbicara sedikit demi sedikit.

“Aku sendirian di stasiun bus Jinde. Chitanda-san menurunkan wanita muda itu dengan mobil dan
kemudian membuka jendela untuk menawarkan harapan baik kepada kita. ”

‘Chitanda-san’ pasti merujuk pada ibu atau ayah Chitanda. Untuk saat ini, tidak masalah yang mana
itu.

“Wanita muda itu dan aku kemudian bertukar salam. Setelah itu, kami berdua berdiri di bawah
payung sambil menunggu bus tiba. ”

Sesuatu yang menarik minatku adalah kenyataan bahwa Chitanda dibawa ke halte bus. Tidak
bisakah dia pergi jauh ke pusat budaya seperti itu? Yah, jawaban sederhana bisa jadi bahwa
perjalanan ke halte lebih pendek daripada perjalanan ke pusat budaya dan "Chitanda-san" yang
disebutkan pasti memiliki masalah yang lebih mendesak.

Jika aku berniat mencarinya, masih ada sesuatu yang penting yang belum aku tanyakan.

"Apakah kamu ingat apa yang Chitanda ...- san kenakan?"

Sekali lagi, Yokote-san bergumam: "Ayo kita lihat."

“Dia memakai ansambel panggungnya, jadi dia mengenakan kemeja putih dengan rok hitam.
Sepatunya juga hitam, dan kaus kakinya berwarna putih. Dia juga memakai tas berwarna krem —
oh, dan payungnya berwarna merah cerah. Pilihan yang tidak biasa, aku pikir. "

Jika itu adalah pakaian panggung, maka aku tidak tahu apa yang terjadi dengan jaket krem yang
dikenakan Danbayashi-san sebelumnya. Dia mungkin akan menggantinya sebelum naik ke atas
panggung.

Bagaimanapun, selain dari barang-barang yang dibawanya, Chitanda sepenuhnya dalam

monokrom. Mencari dia di dalam pusat budaya akan sulit, tetapi sepertinya dia akan menonjol jika
dia berada di luar.

"Jadi kalian berdua naik bus bersama?"

"Itu benar — hanya kita berdua."

"Bus apa itu?"

"Bus 1:00."

"Kapan itu tiba di sini?"

"Sekitar 1:30."

Seharusnya Chitanda tiba di sini jam 1:30, jadi dia naik bus tepat pada waktunya agar tidak
terlambat. Lebih awal dan mungkin akan memakan waktu makan siangnya, dan tidak ada alasan
untuk datang lebih awal; Aku memuji efisiensinya.

"Chitanda juga turun di halte pusat budaya, kan?"

"Ya." Yokote-san mengangguk dan kemudian menambahkan, "Kami berdua datang ke ruang tunggu
ini bersama, tapi sebelum aku menyadarinya, dia telah menghilang."

Meskipun orang yang menemani Yokote-san telah menghilang tepat di depannya, dia hanya tampak
seperti dia dengan damai menunggu Chitanda kembali. Aku bertanya-tanya dari mana kekuatan
pikirannya berasal, untuk tidak menunjukkan kegelisahan apa pun dalam situasi yang aneh ini.

"Apakah kamu tahu ke mana Chitanda akan pergi?"

Saat aku menanyakan pertanyaan terakhir ini, Yokote-san membalas dengan senyum damai. "Aku
yakin dia hanya sedang mencari udara segar untuk menenangkan pikirannya. Tidak perlu khawatir. "
 4.

Ketika aku meninggalkan ruang tunggu, aku bisa mendengar semacam keributan dari aula masuk di
kejauhan. Itu adalah area tepat sebelum lorong, tempat Ibara pergi untuk memeriksanya sekali lagi.

Meskipun aku datang untuk mencari ke setiap sudut dan celah bangunan untuknya, tidak ada
banyak waktu yang tersisa. Mungkin ada sesuatu yang muncul, dan dia harus pergi. Ibara melihatku
berdiri di depan ruang tunggu dan alisnya sedikit berkerut.

"Kamu masih di sini?"

Tanpa memberi aku waktu untukku bicara, ia melanjutkan.

“Tetap saja, ini sempurna. Fuku-chan baru saja menelepon untuk memberi tahuku bahwa dia akan
meninggalkan sekolah dan ingin tahu apakah ada yang bisa dia lakukan. Aku mengatakan
kepadanya bahwa aku akan bertanya kepada Kamu, lalu kembali kepadanya. "

Ini adalah permintaan selamat datang. Satoshi adalah orang yang masuk akal, jadi aku bisa
mempercayainya dengan mencari informasi.

"Ayo lihat..."

Kami telah berbicara sebelumnya tentang perpustakaan dan Castle Gardens, jadi salah satu pilihan
adalah meminta dia memeriksa kedua tempat itu, namun, jujur saja, aku merasa seperti bertaruh
dengan peluang keberhasilan yang rendah. Aku melihat jam tanganku, dan membaca sedikit
sebelum jam 4:00. Kami akan segera mulai merasakan krisis. Aku tidak mampu menggunakan
mobilitas yang berharga ini pada sesuatu yang tidak berguna seperti itu.

Ada sesuatu yang menarik-narik pikiranku. Aku belum bisa membentuk pikiran itu menjadi kalimat
yang koheren, tetapi daripada membiarkannya berlari di sekitar Kota Kamiyama untuk bertaruh
pada pertaruhan dengan peluang setipis kertas, aku bisa melihat kelanjutan dari pemikiran ini yang
mungkin terbayarkan.

"Suruh dia pergi ke stasiun."

"Stasiun Kamiyama ?!"

Suara Ibara nyaris histeris. "Apa yang harus aku katakan padanya?"

Tidak ada, aku tidak berencana untuk membuatnya melakukan perjalanan.

"Daripada stasiun, aku ingin dia pergi ke pusat bus yang terhubung dengannya. Aku ingin dia
mendapatkan peta rute dan jadwal dan membawanya ke sini. "
Ibara membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu. Tidak ada keraguan dia ingin tahu
mengapa, namun ekspresinya menegang seolah-olah dia merevisi pikirannya, dan dia menggigit
lidahnya.

“Peta rute dan jadwal. Aku mengerti, "dia mengangguk," Bagaimana dia akan mengirimkannya? "

"Aku akan menunggu di pintu masuk. Di sana ramai, tapi harusnya baik-baik saja. "

"Baik."

Sambil mengatakan ini, dia mengeluarkan ponselnya. Satoshi tampaknya mengangkat telepon
setelah beberapa detik, dan Ibara kemudian meneruskan permintaanku melalui telepon.

Telepon akhirnya berakhir, dan Ibara mulai berbicara padaku sekali lagi, telepon masih ada di
tangan.

"Dia bilang dia akan berada di sini dalam 15 menit."

Bahkan jika Kamu datang ke sini langsung dari SMA Kamiyama, mungkin butuh lebih dari 15 menit,
dan dia tidak langsung datang ke sini. Dia juga akan berhenti di stasiun untukku; tidak mungkin dia
berhasil tepat waktu. Dia mungkin sudah mencoba untuk mengungkapkan seberapa banyak dia
terburu-buru, tapi aku akan merasa sangat buruk jika dia akhirnya mengalami kecelakaan karena
aku.

"Bisakah kamu mengirim pesan kepadanya untuk tidak gegabah ketika datang ke sini?"

"Ya, itu ide yang bagus."

"Apa yang akan kamu lakukan sekarang?"

"Aku baru setengah selesai melihat-lihat ketika aku kembali, jadi aku akan menyelesaikan pencarian
bangunan ini. Jika aku masih tidak dapat menemukannya setelah itu, aku pikir aku akan mencari di
taman terdekat juga. Jangan khawatir tentang aku; lakukan saja apa yang perlu kamu lakukan. ”

Aku tidak punya pilihan lain. Lagipula, aku tidak punya ponsel, jadi aku tidak akan bisa
mengoordinasikan upayaku dengannya.

"Aku mengerti. Sampai jumpa. "

Aku menuju ke lantai satu, meninggalkan Ibara saat dia mulai mengetik pesannya.

Meskipun Festival Paduan Suara Ejima dimulai pukul 2:00, aula pintu masuk masih penuh. Karena
ada satu ton grup paduan suara yang berpartisipasi, mungkin tempat itu penuh dengan orang-orang
yang datang tepat pada waktunya untuk menyaksikan teman-teman mereka tampil. Aku kira itu
berarti bahwa orang-orang baru terus berdatangan, bukan?

Ketika aku berdiri di tengah lantai marmer hitam di pintu masuk, aku mengamati sekelilingku hanya
untuk memastikan bahwa Chitanda tidak ada di sana.
Dia seharusnya mengenakan kemeja putih dan rok hitam. Ada banyak orang yang pakaiannya
sama dengan deskripsi itu, tetapi tidak satu pun dari mereka yang sedikit menyerupai Chitanda.
Yah, aku kira jika dia ada di sini, dia akan kembali ke ruang tunggu sendirian tanpa perlu khawatir.

Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi ada beberapa pamflet Festival Paduan Suara
Ejima yang tertumpuk di konter informasi. Aku mengambil satu untuk menghabiskan waktu ketika
aku menunggu Satoshi. Aku pergi ke pintu masuk dan berdiri di lokasi yang paling mencolok di
depan papan besar bertuliskan “Festival Paduan Suara Ejima,” dan kemudian membuka pamflet.

Pamflet itu sendiri berwarna krem dan dicetak di atas kertas mengkilap. Waktu mulai Festival
Paduan Suara Ejima jelas ditunjukkan sebagai jam 2:00, tetapi tidak ada yang ditulis tentang waktu
berakhirnya. Mungkin seperti itu sehingga mereka dapat memperluas atau mempersingkat jika ada
masalah yang tidak terduga; mungkin mereka punya alasan lain. Pikiran terlintas di benakku bahwa
akan membuat sulit bagi para tamu untuk merencanakan makan malam mereka.

Teks yang memperkenalkan kelompok-kelompok paduan suara yang berpartisipasi sangat kecil.
Mayoritas halaman didedikasikan untuk lirik lagu Sandou Ejima. Aku belum pernah mendengar
tentang Sandou Ejima sampai Satoshi pertama kali menyebutkannya, tapi sepertinya dia hidup
beberapa waktu yang lalu. Semua kata-kata itu tampak kuno. Pamflet ada di atasnya kelompok
mana yang melakukan bagian mana, jadi aku mencari yang dilakukan oleh kelompok Chitanda,
Paduan Suara Kamiyama.

"Yang ini, ya."

Itu adalah bagian yang berjudul "Moon Over Release."

Aku ingin tahu apakah tidak ada yang memperingatkannya, itu terdengar seperti komposisi
Rentarou Taki yang terkenal itu. [1]

Aku pergi ke depan dan membaca lirik karena bosan.

Moon Over Release

Suara yang sangat indah, dari burung yang dikurung!

Meskipun aku merenungkan keutamaan pembebasan,

Sosok dunia yang singkat ini tidak akan pernah bisa mencapai keabadian.

Ah, aku berdoa sekali lagi. Aku juga berusaha

Untuk hidup di langit yang tidak dibatasi.

Aku melepaskan kamu, burung sangkar.

Betapa indahnya ikan di dalam tangki.

Meskipun aku merenungkan keutamaan pembebasan,

Sosok dunia yang singkat ini tidak akan pernah bisa mencapai keabadian.
Ah, aku berdoa sekali lagi. Aku juga berusaha

Mati di laut yang tidak dibatasi.

Aku lepaskan kamu, ikan yang terperangkap.

"... Aku tidak yakin ini membantu."

Sayangnya, aku tidak memiliki sentimen puitis satu inci pun. Terlepas dari pendapatku tentang
pekerjaan itu, aku kira aku setidaknya harus mengingat jenis lagu yang mereka nyanyikan.
Sepertinya mereka menyanyikan satu lagu lagi, tetapi aku tidak dapat menemukan apa pun selain
namanya, tidak penting; itu adalah lagu pop yang terkenal — sangat terkenal bahkan aku tahu itu.
Itu ada hubungannya dengan semua orang yang hidup dalam harmoni, atau sesuatu seperti itu.

Aku menggulung pamflet ke dalam tabung di tangan kananku dan mulai memukulnya di telapak
tangan kiriku. Saat aku menghasilkan ritme yang mantap dan hampa, tatapanku melamun menuju
ke area kecil di depan pintu masuk.

Dari apa yang bisa kulihat di luar pintu-pintu kaca, awan-awan telah menghilang; sinar matahari
menyinari dari atas. Seorang wanita tua yang membawa payung matahari masuk sambil menyeka
keringatnya, lalu tiba-tiba tersenyum. Aku bertanya-tanya apa yang menyebabkan itu, tetapi
kemudian menyadari bahwa dia harus melakukannya karena aliran AC yang tiba-tiba menusuki
sampai ke tulang . Dari apa yang bisa aku katakan, pendingin udara di pintu masuk tidak bisa
sangat efektif; itu harus melakukan perjalanan ke pintu masuk dari lantai tiga. Bahkan dari sini,
sebagian besar ruangan terasa tidak terpengaruh. Yah, setidaknya lebih baik berada di luar.

"Hm?"

Tiba-tiba aku melihat sesuatu yang menarik tentang wanita tua itu.

Dia mengenakan rok hitam dan kemeja putih dan membawa tas bahu kecil di jaket biru gelapnya.
Karena pakaiannya cocok dengan Chitanda, aku pikir wanita ini bukan tamu; melainkan, dia adalah
anggota kelompok paduan suara. Aku tidak tahu apakah ini benar atau tidak, tetapi anehnya aku
ingin tahu.

Rok, kemeja, jaket, tas bahu, payung matahari. AC dan senyum.

"Oh."

Tepat sekali.

"Payung matahari."

Di pintu masuk pusat budaya ada sejumlah stan payung yang berjajar saling berdampingan. Ada
juga stan payung yang berjejer di sebelah dinding di aula masuk — mungkin karena area pintu
masuk saja tidak memiliki cukup ruang untuk menampung 1.600 payung. Namun wanita tua itu terus
memegangi payungnya ketika dia naik ke tangga.
Tiba-tiba aku sadar dan menuju ke konter informasi. Di belakangnya ada wanita yang sama
menyenangkan seperti sebelumnya.

"Apakah kamu mencari sesuatu?" Tanyanya.

"Ini mungkin pertanyaan yang aneh."

"Tentu saja, aku akan membantumu dengan cara apa pun yang aku bisa."

Tidak peduli bagaimana Kamu melihatnya, aku jelas hanya seorang siswa SMA; tidak perlu baginya
untuk bersikap sopan. Pekerjaan yang sulit, pikirku.

"Apakah pemain paduan suara tidak diizinkan untuk menggunakan stan payung di pintu masuk?"

Aku pikir itu adalah pertanyaan aneh yang tak dapat disangkal untuk ditanyakan, tetapi petugas itu
menjawab tanpa sedikit pun keraguan: "Itu benar. Untuk memberikan ruang sebanyak mungkin bagi
para tamu, kami telah meminta mereka untuk menggunakan stan payung yang disediakan di ruang
tunggu. "

"Oke, terima kasih banyak."

"Tentu saja. Jika Kamu memiliki pertanyaan lagi, silakan bertanya. "

Setelah mendengar tanggapan sopan tanpa cela itu, aku merasa bersalah karena beberapa alasan
aneh dan berbalik untuk pergi melawan. Dengan informasi ini, aku sekarang mengerti alasan bahwa
wanita tua itu sebelumnya tidak meninggalkan payungnya di depan.

"..."

Dengan ini, aku menjadi sedikit lebih dekat untuk mencari tahu ke mana Chitanda pergi. Paling
tidak, itu tidak ada di sana ...

Aku berjalan kembali ke papan nama "Festival Paduan Suara Ejima", dan memutuskan untuk
memikirkannya sedikit lagi.

Tetapi dalam perjalanan ke sana, sebuah suara memanggil, menggangguku untuk kembali.

"Aku tidak akan memberitahumu untuk melihat ke atas, tetapi kamu setidaknya bisa melihat di
depanmu, Houtarou!"

Di tempat di mana aku baru saja berdiri, Satoshi benar-benar basah oleh keringat.

"Hei."

Ketika aku mengatakan ini, aku melihat jam tanganku. Sudah pukul 4:14. Sudah 15 menit sejak dia
berbicara dengan Ibara sebelumnya. Kami bahkan menyuruhnya untuk tidak gegabah.

"Cepat sekali kamu."

"Benarkah? Ini pesananmu. "

Jadwal bus dan peta rute dicetak pada kertas mengkilap, dilipat di tangannya.

"Maaf membuatmu melakukan ini untukku."

"Tidak masalah,‘ tapi hanya masalah sederhana. "

Ekspresinya kemudian menjadi serius.

“Aku mendengar tentang situasinya dari Mayaka. Dia bilang Chitanda menghilang? ”

"Sepertinya itu masalahnya."

"Dia tidak di sekolah. Paling tidak sepatunya tidak ada di pintu masuk sekolah. Tetap saja, ini benar-
benar meresahkan. ”

"Uh huh."

Itu adalah tanggapan setengah hati; Aku fokus membaca jadwal.

"Chitanda-san akhirnya pergi ke suatu tempat di kota ini dan tidak memiliki ponsel. Maksudku aku
yakin, aku tahu satu atau dua tempat yang mungkin dia kunjungi, tetapi tidak ada waktu untuk
memeriksa semuanya satu per satu. Houtarou, skalanya agak terlalu besar kali ini, dan aku merasa
agak seperti tanganku terikat di belakang punggungku sekarang. "

Aku tidak memiliki informasi yang cukup untuk sepenuhnya memeriksa jadwal yang dia bawa untuk
aku. Seperti yang diharapkan, jumlah bus yang melewati Jinde kecil, dan sepertinya hanya ada satu
Yang berjalan pada pukul 1:00 sore. Aku mengangguk sekali dan kemudian melipat jadwal sekali
lagi. Satoshi menyeka keringat yang menetes ke wajahnya dengan tangannya, dan kemudian
melanjutkan.

"Aku benar-benar minta maaf, tapi aku punya sesuatu yang harus aku urus, jadi aku harus segera
pergi. Tapi ayolah: Ini Chitanda yang sedang kita bicarakan. Aku rasa tidak perlu khawatir ... Benar
kan, Houtarou? Tunggu, apa kamu baru saja menemukan sesuatu tentang di mana dia berada? ”

"Ya kurasa."

Saat aku mengatakan ini, mata Satoshi tumbuh lebar. Aku kira dia tidak berharap aku mengatakan
itu.

“Ap — tunggu, apa ?! Apakah kamu benar-benar tahu di mana dia sekarang? ”

"Aku tidak akan mengatakan yang sebenarnya jika aku mengatakan aku tahu jawaban yang tepat ...
tapi aku punya sesuatu dalam pikiranku. Setidaknya aku punya petunjuk. "

Namun, jika aku benar, masalah sebenarnya adalah apa yang terjadi setelah menemukannya.

Aku memeriksa arlojiku. Ada 1 jam dan 40 menit sampai penampilan solonya.
Apa yang dikatakan Satoshi benar.

Untuk menemukan Chitanda yang hilang dengan mencari setiap sudut dan celah Kota Kamiyama
akan membutuhkan waktu lebih dari seminggu. Karena pencarian yang lengkap tidak ada gunanya,
maka perlu untuk mengadopsi metode yang efisien, yang meminimalkan waktu dan energi yang
dihabiskan. Itu metode yang mungkin lebih sederhana daripada yang dibayangkan Satoshi.

Dan lagi...

"Jadi apa yang akan kamu lakukan?"

Dia menanyakan ini langsung ke wajahku, membuatku sulit untuk menjawab. Aku tidak akan
mengatakan aku adalah tipe orang yang benar-benar peduli tentang apa yang dipikirkan orang lain
tentangku, tetapi jika aku dengan percaya diri mengatakan sesuatu seperti, "Ini yang harus kita
lakukan," sebelum memastikan,aku akan malu jika rencana itu tidak berhasil.

"Yah, aku belum benar-benar yakin ..."

Aku menjawab dengan upaya yang buruk untuk menghindari pertanyaannya dan kemudian
mencoba untuk mengubah topik pembicaraan sepenuhnya dengan pertanyaanku sendiri yang aku
ingin tanyakan.

“Ngomong-ngomong, apakah Sandou Ejima benar-benar setenar itu — sampai-sampai dia dipanggil
sebagai salah satu dari Empat Raja Langit ?”

Aku yakin Satoshi sepenuhnya sadar bahwa aku berusaha mengalihkan pembicaraan dari
Chitanda, tetapi dia menjawab seolah dia tidak keberatan.

"Aku kira aku mungkin melebih-lebihkannya sedikit, tetapi bahkan jika Kamu memasukkan faktor
cintaku pada budaya lokal ke dalam caraku menggambarkan mereka sebelumnya, fakta bahwa
Hakushuu, Ujou, dan sejenisnya tidak tertandingi masih benar, itu menurutku sih. "

"Jadi, Kamu mengatakan bahwa menyebutnya berlebihan ... apakah itu berlebihan?"

Satoshi diam-diam mengangkat bahu sebagai tanggapan. Aku membuka pamflet yang aku ambil
sebelumnya dari meja resepsionis.

"Sepertinya Chitanda akan menyanyikan lagu 'Moon Over Release' ini."

"Apakah begitu?"

Satoshi melirik lirik dengan cepat, mengangguk dengan ekspresi aneh . "Tepat sekali. Aku tidak
terlalu tahu tentang hal itu, tetapi ini lagu klasik Sandou Ejima. "

"Oh ya? Mengapa lagu Ejima 'klasik'? "

"Jika aku harus menggambarkannya, aku akan mengatakannya karena terlalu banyak berkhotbah."
Aku mengerti, ini adalah khotbah. Tanpa sadar, aku mengangguk dengan penuh semangat. Benar-
benar katarsis telah diberikan kata yang sempurna untuk menggambarkan pemikiran yang aku miliki
ketika awal membacanya.

“Hal-hal seperti kesalehan berbakti, ketekunan, kejujuran — karyanya selalu mendedikasikan untuk
memuji nilai-nilai seperti ini dengan setia. Pria itu sendiri pada awalnya adalah seorang bhikkhu, dan
itu ditulis dalam sebuah buku yang pernah aku baca bahwa kehidupan persaudaraannya mungkin
berasal dari mana kualitas khotbahnya berasal. Mungkin itu sebabnya ada masalah besar, yah,
setidaknya untuk orang-orang yang tahu tentang dia. ”

"Dan sekarang kita bahkan memiliki festival yang dinamai menurut namanya."

Dia balas tersenyum, ekspresinya itu mengandung sedikit sinisme.

“Paduan suara biasanya memiliki pertunjukan berkala. Ini hanya jenis kelompok mereka. Jika Kamu
akan mengadakan suatu acara, Kamu mungkin juga harus melampirkan nama yang terdengar
keren. Aku bisa mengerti dari mana mereka berasal. "

Aku tidak bisa bersimpati secara pribadi, tetapi jika aku membayangkan itu adalah Satoshi, aku
akan mengerti sepenuhnya.

Satoshi melirik arlojinya. Alisnya sedikit terangkat.

"Aku harus pergi sekarang. Sumpah ... Aku terikat dengan sesuatu yang sangat menjengkelkan. ”

Dia benar-benar ingin membantuku terlepas dari bisnisnya. Aku bisa dengan mudah mengatakan
apa yang tersirat dari kata-katanya.

"Jangan khawatir tentang itu. Jadi, apa yang harus kamu lakukan? "

"Permasalahannya adalah-"

Sepertinya dia tidak punya banyak waktu, sehingga mengeluh. Aku kira dia benar-benar ingin
melepaskan bebanya dan curhatnya.

“Sepupuku dan istrinya datang. Keponakannya sangat menyebalkan. ”

"Keponakanmu?"

"Aku memanggilnya keponakanku. Dia sangat suka shogi, jadi dia akan menggangguku untuk
bermain dengannya. "

Aku tidak akan pernah berpikir bahwa Satoshi tidak bisa bermain shogi, terutama mengingat dia
selalu mencoba semuanya. Oh, tunggu, itu tidak benar sama sekali. Dia sebenarnya sangat pandai
bermain shogi, jika aku ingat dengan benar. Suatu malam, dalam perjalanan studi di sekolah
menengah, ia memainkan pertandingan melawan salah satu teman sekelas kami yang selalu
membual tentang juara ketiga di turnamen kota — dan menang.

"Kalau begitu, apa yang salah dengan memainkannya?"

“Dia menangis setiap kali aku menang, dan tidak ingin berhenti bermain sampai dia menang. Dia
bahkan akan melewatkan makan malam. "

"Itu sangat menjengkelkan."

Satoshi menggelengkan kepalanya.

"Aku tidak keberatan dengan bagian itu. Yang harus aku lakukan adalah membiarkan dia menang. "

Aku tahu Satoshi ketika dia masih di SMP. Aku tahu bagian dirinya yang akan melakukan apa saja
yang diperlukan untuk kemenangan; dia akan menyalahgunakan celah dalam aturan atau
membiarkan permainan menjadi basi dan membosankan selama itu akan mengarah pada
kemenangannya. Aku juga tahu bagian dirinya yang akan bertentangan dengan keyakinannya
sendiri, membuang setiap bagian dari kepribadiannya.

"Lalu apa masalahnya?"

"Jika aku mengatakan 'aku menyerah,' dia memanggilku pengecut dan berteriak pembunuhan
berdarah."

Dalam shogi, Kamu kalah jika Kamu berakhir dalam situasi di mana rajamu telah diambil. Sejauh
yang aku tahu, mengatakan "Aku menyerah" adalah cara paling umum untuk mengomunikasikan
penyerahan diri Kamu.

"Karena aku hanya bermain untuk menenangkannya, aku akan membiarkan dia menebaku; tetapi
dia tidak akan membiarkan aku dengan sederhana 'memenangkannya' atau 'Kamu mengalahkan
aku.' Maksudku ini sekakmat, jadi benar-benar tidak ada yang perlu dikatakan. "

"Apakah kamu benar-benar benci mengatakan 'aku menyerah'?"

Wajah Satoshi berubah menjadi ekspresi yang agak kesal.

"Aku tidak bisa untuk tidak berpikir: 'Bagaimana kalau kamu membuatku mengatakannya dengan
benar-benar mengalahkanku dengan keahlianmu sendiri.' Aku benar-benar buruk dalam
mengatakan hal-hal yang aku tidak percaya. Sejujurnya hanya masalah dengan pilihan kata-kata,
dan bahkan dia ada benarnya, tapi — aku tidak tahu. Aku kira itu berarti aku masih belum dewasa. "

Ini bukan jenis percakapan yang seharusnya kami lakukan sementara waktu kami tinggal sedikit
lagi, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum pahit pada saat itu.

“Aku benar-benar mengerti. Aku berada di pernikahan kerabat beberapa waktu lalu, dan aku— “

Itu adalah pernikahan bergaya Kristen. Aku telah memasuki gereja dengan mengenakan seragam
sekolah yang kaku dan mendengarkan khotbah pendeta—

Hmm ...

Tiba-tiba aku merasa ada sesuatu yang menempel di ujung lidahku. Aku tidak bisa benar-benar
mengucapkannya dengan kata-kata, tetapi tepat ketika aku akan meletakkan jariku di atasnya,
pikiran itu datang dan kemudian tersapu, seolah-olah gelombang membawanya kembali ke laut.
Apa itu, aku bertanya-tanya? Apa itu tentang permainan shogi dan upacara pernikahan yang
membawa sesuatu yang begitu jelas dalam pikiranku?

"Jadi itu sebabnya aku harus pergi, Houtarou."

Suaranya membuatku sadar kembali.

"Hm? Ya baiklah."

"Aku memintamu untuk menemukan Chitanda. Aku benar-benar minta maaf aku tidak dapat
membantu mu pada saat seperti ini. "

"Tidak apa-apa."

Ketika aku masih mengumpulkan pikiranku, aku menambahkan secara mendadak, "Serahkan
sisanya kepadaku." Mata Satoshi melebar dan dia tersenyum kecil.

"Mengerti. Aku akan menyerahkannya kepadamu — maksudku, pada akhirnya, satu-satunya yang
dapat menemukan Chitanda yang hilang, mungkin hanyalah Kamu. ”
 5.
Aku kembali ke kamar A7 di lantai dua, tetapi Ibara tidak terlihat di sana. Aku kira dia mencari di
daerah sekitarnya seperti yang dia katakan akan dia lakukan sebelumnya.

Sebuah kursi lipat didirikan di tengah ruangan seluas 20 meter persegi, dan Yokote-san adalah satu-
satunya yang duduk di sana. Danbayashi-san juga ada di sana — di sebelah jendela — dan
memelototiku ketika aku masuk. Tapi begitu aku melihat ke atas, bahunya rileks seolah dia kecewa.

"Aku pikir kamu adalah gadis itu."

Aku sedikit menundukkan kepalaku, setengah sebagai ucapan datang dan setengah sebagai
permintaan maaf karena aku bukan Chitanda, tetapi Danbayashi-san bahkan tidak melirikku lagi; dia
segera berbalik untuk mulai berdebat dengan Yokote-san.

"Baiklah kalau begitu Yokote-san. Satu jam telah berlalu. Kami akan memanggil ke rumahnya
sekarang. Dia mungkin tidak berhasil pada saat ini, tetapi jika kita bahkan tidak akan
mempertimbangkan untuk meminta orang lain untuk menyanyikan solo, maka kita tidak memiliki
pilihan lain. "

Sejak sebelumnya, nada bicara Danbayashi-san tampaknya membawa semua perilaku buruk yang
diarahkan pada "masa muda masa kini." Tapi itu hanya bisa dimengerti, mengingat fakta bahwa dia
sedang berjuang dalam batas waktu ini.

Seperti biasa, Yokote-san tetap tenang dan menjawab: "Aku mengerti, tapi aku yakin dia akan
datang sebentar lagi sekarang. Bagaimana kalau kita beri dia waktu satu jam lagi? ”

"Lag-lagi kamu mengatakan itu — lihat, ini bukan waktunya untuk bersikap santai. Dengar, Yokote-
san, aku akan memanggilnya sekarang, jadi aku memintamu untuk tolong memberi aku nomor
keluarganya. "

Aku tidak mengerti mengapa dia mencoba untuk mendapatkan persetujuan Yokote-san untuk
menghubungi Chitanda, dan sepertinya dia tidak tahu nomornya. Nama keluarga Chitanda bukan hal
yang biasa, jadi sepertinya tidak terlalu sulit untuk menemukannya di buku telepon, namun —
tunggu, tunggu sebentar. Jika Danbayashi-san mengincar nomor teleponnya, itu berarti aku juga
akan dimintai juga, bukan?

Saat aku memikirkan ini dan akan kembali, sudah terlambat. Danbayashi-san berbalik untuk
melihatku dan mulai berjalan cepat semakin dekat, wajahnya yang menakutkan berkerut.

"Kamu! Kamu teman sekelas gadis itu, kan? "

Untuk saat ini, aku akan bersikap tenang.

"Aku bukan teman sekelasnya. Aku di kelas yang berbeda. "

"Siapa peduli?!"

"Yah, umm ..."

Aku kira tidak ada yang peduli — bahkan — peduli.

"Kamu tahu nomor telepon Chitanda-san, kan ?!"

Sekarang, aku terikat. Tentu saja aku mendapatkan nomor masing-masing karena kami mungkin
perlu saling menghubungi tentang klub, tetapi, tidak mengejutkan, aku tidak meminta mereka untuk
mengingat. Aku tidak menyembunyikan apa pun, jadi aku mengatakan yang sebenarnya.

"Aku punya nomornya, tapi aku harus pulang untuk mendapatkannya."

"Kamu tidak punya ponsel?"

"Tidak."

Danbayashi-san berkata dengan suara melengking.

"Kamu pasti bohong!"

Tapi aku benar-benar tidak mempunyainya. Aku mungkin harus mengatakan sesuatu sebelum dia
terlalu kesal. Aku tidak punya waktu untuk berdebat dengannya, jadi aku menunjukkan ekspresi
serius terbaikku; Aku bisa melakukannya dengan cukup bagus jika aku menaruh hatiku di dalamnya.

"Yah, aku tahu di mana Chitanda berada: perutnya sakit karena dia sangat gugup, jadi dia
beristirahat."

Rahang Danbayashi-san terjatuh. Aku berharap dia akan terkejut ketika mendengar informasi
tentang Chitanda, terutama karena itu muncul entah dari mana.

"Dia akan berada di sini bahkan jika kamu berhenti mencarinya, tetapi aku mengerti: kamu takut jika
dia tidak akan sampai tepat waktu. Jangan khawatir, aku akan pergi menemuinya sekarang. "

Memikirkannya secara logis, kontakku dengannya — terutama karena aku tidak punya ponsel —
adalah cerita yang paling tidak mungkin menurutnya, tetapi Danbayashi-san sepertinya tidak
meragukanku. Bahkan, dia tampak lega; ekspresinya yang keras meleleh. Dia menjawab dengan
cara yang aneh, “Oh, begitu. Kalau begitu, aku akan menyerahkannya padamu, "dan berbalik untuk
meninggalkan ruang tunggu. Mungkin dia malu setelah menyadari betapa bingungnya dia beberapa
menit yang lalu.

Sementara aku menghargai bahwa dia akan pergi tanpa perlawanan, masih ada sesuatu yang ingin
kutanyakan padanya sebelum aku keluar. Aku memanggilnya ketika dia meraih pegangan pintu.

"Umm ..."

"Hah?" Ia terkejut, kemudian berbalik untuk menatapku dengan ekspresi terkejut. "Apakah kamu
bicara dengan ku? Masih ada lagi yang ingin kau bicarakan? "

"Yah, itu tidak terlalu penting sih, tapi ..."

Ketika aku berbicara, aku mengeluarkan pamflet yang aku terima dari konter informasi dan menunjuk
lirik lagu yang akan dinyanyikan oleh Chitanda, "Moon Over Release."

"Bagian mana yang akan dinyanyikan Chitanda?"

Alis Danbayashi-san berkerut sekali lagi.

"Hah? Kenapa kamu ingin tahu sesuatu seperti itu? ”

Aku berasumsi bahwa dia hanya akan memberi tahuku jika aku memintanya dengan cukup acuh,
tetapi dia malah mengangkat pertahanannya dan membalas dengan pertanyaannya sendiri.

"Yah, begitulah—" Aku berbicara perlahan sehingga aku bisa memberikan alasan yang bagus. “Aku
ingin mengambil fotonya ketika dia menyanyikan solonya untuk catatan klub kami. Aku harus
mendapatkan waktu yang tepat. Aku akan bertanya pada Chitanda sendiri, tetapi sepertinya aku
mungkin tidak akan mendapatkan kesempatan. ”

Aku ingin tahu apakah itu terdengar terlalu dipaksakan.

"Oh, itu sebabnya ya? Uh, tentu. "

Jari Danbayashi-san mulai bergerak di atas lirik.

"Hmm ... di sini."

Ah, aku berdoa sekali lagi. Aku juga berusaha

untuk hidup di langit yang tidak dibatasi.

“Bagian ini dinyanyikan dengan dada naik, sehingga memiliki suara penuh dan terlihat emosional.
Mungkin lebih baik jika Kamu merekamnya dengan video. "

Ketika dia mengatakan itu, dia mulai mengamatiku dengan cermat. Tentu saja, aku tidak memiliki
apa pun seperti DSLR atau camcorder. Ekspresinya mulai mengeras; dia pasti mulai curiga, jadi aku
segera mengambil inisiatif.

"Terima kasih banyak. Aku akan pergi ke depan dan memberi tahu Ibara. "

Tentu saja Ibara juga tidak memiliki kamera, tetapi Danbayashi-san tidak dapat mengetahui hal itu
dengan pasti.

"Hmm ... itu ide yang bagus. Kalau begitu, aku akan kembali ke aula dan memberi tahu semua orang
bahwa kami menemukannya. Aku akan menyerahkan sisanya kepadamu. "

Setelah Danbayashi-san meninggalkan kamar dan pintu ditutup dengan suara keras di belakangnya,
hanya dua orang yang tersisa, Yokote-san dan aku. Karena hanya ada dua dari kami di sebuah
ruangan yang dimaksudkan untuk menampung sekitar sepuluh orang, ruang kosong di sekitarku
terasa sangat aneh dan tidak nyaman.
Yokote-san duduk sangat terpaku di kursi lipatnya, dan tangannya beristirahat di atas pangkuannya.
Dia tidak bergerak sedikit pun; dia diam, aku mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar berakar
di kursi besinya — tidak bergerak satu inci sejak aku pergi.

Namun, pada saat ini, matanya yang tenang dan lembut tertuju padaku, seolah diam-diam menuntut
untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.

Aku mendekatinya dan berdiri tepat di depan tatapan itu. Aku kemudian menundukkan kepalaku
dengan hormat.

"Aku belum memperkenalkan diriku. Namaku Oreki Houtarou. Aku sekelas dengan Chitanda-san,
dan juga berada di klub yang sama. "

Yokote-san menghindari kontak mata untuk sepersekian detik, tetapi kemudian dengan cepat
membentuk senyum yang hampir tak terlihat saat dia menundukkan kepalanya sebagai balasan.

"Aku sangat senang bertemu denganmu. Namaku Atsuko Yokote. Maafkan aku karena tidak berdiri
untuk menyambutmu; lututku sudah tidak seperti dulu lagi. "

"Tidak apa-apa, aku tidak mempermasalahkannya."

"Terima kasih."

Itu adalah obrolan yang sopan, tetapi pada akhirnya, kata-kata hangat kami hanyalah basa-basi
sementara. Mata Yokote-san menyipit dan suaranya sedikit menegang, hampir seolah mengambil
nada menuduh.

"Oreki-san. Kamu menyebutkan bahwa Kamu tahu di mana putri Chitanda berada, bukan? Apakah
itu benar? "

Aku menjawab tanpa ragu: "Tidak, itu bohong."

Dia membuka mulutnya dan menutupnya lagi, seolah kehilangan kata-kata. Dia menatapku lekat-
lekat, dan akhirnya bergumam, "Ohh sebuah kebohongan ..."

"Aku ingin Danbayashi-san pergi, jadi aku berbohong padanya."

"Oh? Kenapa kamu melakukan hal seperti itu? ”

Meskipun dia jelas-jelas bingung oleh fakta bahwa aku telah berbohong, sepertinya dia tidak
mencela aku karena melakukannya. Kemungkinan besar karena dia tidak bisa mengkritikku karena
berbohong.

"Aku melakukannya karena ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Yokote-san."

"Padaku? Apa itu?"

Aku sekilas melirik arlojiku dan melihat bahwa itu mendekati pukul 4:20; hanya ada sedikit waktu
tersisa. Ini bukan waktunya untuk berbelit-belit. Selain itu, "jika aku harus melakukannya, aku akan
melakukannya dengan cepat." Berarti bahwa asumsiku harus benar.

"Kamu bilang kamu naik bus bersama Chitanda ke pusat budaya dan ikut bersamanya ke ruangan
ini, kan?"

"Ya, itu benar."

Menuduh seseorang selalu membutuhkan keberanian. Namun, aku tidak punya banyak waktu lagi,
jadi aku melanjutkan sambil menghindari pandangannya.

"Kamu berbohong."

Ekspresi Yokote membeku.

Apa yang dikatakan Satoshi benar; tidak ada gunanya menggunakan brute force untuk mencari
Chitanda. Aku harus menemukan metode lain dan, tentu saja, yang paling sederhana adalah dengan
bertanya kepada orang yang tahu.

Tanpa ragu, Yokote-san telah berbohong tentang kedatangan Chitanda. Dia tahu sesuatu, dan
mengeluarkannya akan jauh lebih cepat daripada mencari di setiap kafe dan toko buku di Kota
Kamiyama.

Tangannya menegang, seolah-olah menyerah pada ketegangan ini, sementara kedua tangannya
beristirahat di atas pangkuannya. Aku dapat membuat percakapan kami singkat jika saja dia
langsung jujur, tapi itu mungkin hanya angan-anganku saja. Lagipula, aku belum melakukan apa pun
untuk mendapatkan kepercayaannya.

Seperti yang aku harapkan, dia mulai berpura-pura tidak tahu ketika dia berbicara.

“Apa yang kau bicarakan?"

Meninggalkan sepotong harapanku bahwa ini akan berakhir dengan cepat, aku mencoba untuk
mengeluarkannya sekali lagi.

"Aku ingin menyelesaikan ini secepat mungkin, jadi bisakah kamu jujur atas pernyataanmu yang
mengaku bahwa kamu naik bus bersama Chitanda?"

"Tapi itu yang sebenarnya. Bagaimana mungkin Kamu bisa mengatakan sesuatu seperti itu; tidakkah
Kamu pikir Kamu sedikit kasar? "

Emosiku menjadi tidak stabil ketika aku menghadapi perlawanan ini secara langsung. Negosiasi dan
bujukan tidak pernah menjadi senjata kuat untukku. Jika aku memiliki kesempatan, aku akan
menyerahkan semuanya pada Satoshi atau Chitanda dan kembali ke kehidupan sekolah yang
tenang. Pada akhirnya, bagaimanapun, aku adalah satu-satunya orang di sini yang bisa
memecahkannya. Tidak hanya itu, waktuku semakin terdesak. Aku mengepalkan tanganku dan
mengumpulkan keberanian sebanyak yang aku bisa.
"Maafkan aku. Aku berisiko mengulangi diriku pada titik ini, tetapi pada dasarnya tidak mungkin
Kamu datang dengan Chitanda ke ruangan ini. "

"Alasanmu berkata seperti itu apa?"

"Tentu saja. Logikanya sendiri sangat mudah. ”

Aku menunjuk ke arah pintu di depan ruang tunggu.

"Itu karena itu."

"Pintu?"

"Tidak. Aku berbicara tentang tempat payung. "

Di sebelah pintu ada tempat paying yang tidak stabil, dan hanya satu payung hitam yang menonjol
keluar. Ketika aku masuk kakiku terjepit dan aku menjatuhkannya. Saat mengambilnya kembali,
tanganku basah.

"Itu bukan hujan di dekat rumahku, tapi — karena payungnya basah - aku hanya bisa berasumsi
bahwa hujan turun di Jinde."

"Aku yakin aku sudah mengatakan ini."

"Ya, aku dengar itu dan bagaimana Chitanda membawa payung merah tua sementara dia menunggu
bus. Tetapi lihat: payung miliknya itu tidak dapat ditemukan. Sudah berawan di daerah ini sejak pagi
hari, tetapi ketika kamu seharusnya tiba dengan Chitanda pada jam 1:30, hari sudah cerah. Setelah
datang jauh-jauh ke sini sekali, aku kesulitan membayangkan dia membawa payung di tempat lain.
Itu berarti bahwa Chitanda tidak datang ke sini sama sekali, yang kemudian berarti aku bukan satu-
satunya yang berbohong hari ini. "

Yokote-san meletakkan tangannya di pipinya. "Bagaimana mungkin kamu sampai pada kesimpulan
itu hanya karena payungnya tidak ada di sini? Ini bukan satu-satunya stan payung di dalam gedung,
Kamu tahu itu. "

“Tentu saja ada juga di beberapa pintu masuk di lantai bawah. Namun, para pemain diminta untuk
menggunakan yang ada di ruang tunggu. ”

"Sebanyak mungkin-"

Bukannya Kamu bisa mengikuti setiap aturan dengan sempurna; sebenarnya, bahkan mengetahui
setiap aturan tidak mungkin. Aku, tentu saja, sepenuhnya menyadari hal ini.

"Yah, seandainya Chitanda datang ke sini sendirian, akan sangat mungkin baginya untuk
menggunakan stan payung yang berbeda karena tidak tahu tentang aturannya. Tapi bukan itu
masalahnya, kan? Aku mencoba membayangkannya — sebuah skenario di mana Kamu dan
Chitanda datang ke ruangan ini bersama-sama, tetapi di mana hanya Kamu yang mengikuti aturan
sementara Chitanda mengabaikannya — dan tampaknya mustahil. Masuk akal jika orang yang
dikelompokkan bersama melakukan hal yang sama. Bukan hanya itu, tetapi yang ku tahu Chitanda
adalah tipe orang yang akan mengikuti semua aturan. "
Yokote-san tidak menanggapi, dan perasaan bahwa dia masih tidak akan memberi tahuku apa yang
sebenarnya terjadi masih bertahan, jadi aku tenang dan mengubah pendekatanku.

"Bahkan dengan ini, aku tidak punya cukup bukti untuk membuktikan bahwa Chitanda belum ada di
sini. Seandainya Chitanda benar-benar tiba dan kemudian memutuskan untuk pulang ke rumah
dengan alasan apa pun, dia mungkin memutuskan untuk tidak kembali dan membawa payungnya.
Jauh lebih mudah untuk menemukan bukti seseorang berada di suatu tempat daripada tidak ada di
sana. "

"Aku rasa begitu."

Aku menarik napas kecil dan memeriksanya dari sudut mataku.

"Ngomong-ngomong, kamu sudah berada di ruangan ini sejak kamu sampai di sini, benar?"

Tiba-tiba aku memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

"Meskipun anggota paduan suara lainnya ada di aula?"

Alis Yokote-san berkerut karena ketidaksenangan.

"Aku tidak melanggar aturan apa pun."

"Tentu saja tidak. Tapi ada sesuatu yang menggangguku. Sejak aku tiba, Kamu mengatakan
sesuatu yang aneh kepada Danbayashi-san setiap kali dia menyebut ketidakhadiran Chitanda: "Aku
yakin dia akan datang sebentar lagi sekarang."

"Apakah kata-kataku aneh?"

Aku menggelengkan kepala. "Tidak. Aku tidak berpikir frasa itu sendiri aneh. "

"Kalau begitu aku tidak mengerti ..."

"Namun, kamu mengatakan terlalu sering:" Dia akan datang sebentar, beri dia satu jam saja.
"Kenapa satu jam? Mengapa tidak mengatakan ‘hanya sedikit lebih lama’ atau ‘beberapa waktu
lagi?’ Kamu secara spesifik menyebutkan satu jam. Aku mendengarmu menyebutkannya dua kali,
tetapi ternyata Kamu bahkan mengatakannya sekali sebelum aku datang; Danbayashi-san
mengatakan sesuatu di sepanjang itu. Alih-alih 30 menit atau 2 jam, mengapa Kamu mengatakan
satu jam? "

Aku menganggap bahwa mungkin itu hanya hal yang dikatakan Yokote-san dalam pidatonya yang
normal, tetapi aku memiliki teori lain; berkat informasi yang diberikan oleh Satoshi, aku dapat
memiliki kepercayaan penuh pada hipotesis aku. Satu jam yang terus dia sebutkan — membuatku
sadar akan sesuatu yang penting.

"Kamu merujuk ke bus."

Sementara ekspresi Yokote-san tidak berubah, aku melihat bahunya tiba-tiba menegang.
Aku mengambil jadwal yang telah diambil Satoshi untukku.

“Ini jadwal bus. Untuk mendapatkan ini, temanku harus bersepeda ke sini seperti orang gila. Untung
dia tidak melukai dirinya sendiri. Menurut ini, ada sejumlah bus yang menghubungkan Jinde dan
pusat budaya, dan mereka terpisah satu jam. Inilah sebabnya mengapa Kamu secara khusus
mengatakan menunggu satu jam, bukan? "

Aku menyaksikan Yokote-san saat dia mengalihkan pandangannya. Aku benar.

“Dengan mengatakan 'tunggu satu jam,' maksudmu sebenarnya 'tunggu sampai bus berikutnya tiba.'
Chitanda pasti ada di bus berikutnya. Itulah yang Kamu harapkan saat Kamu menenangkan
Danbayashi-san yang panik. "

Namun 3 jam telah berlalu, dan Chitanda masih belum muncul. Aku terkesan dengan Yokote-san
yang tenang dan penampilan luarnya yang tidak ketebak, tapi dia mungkin mulai panik di dalam.

Berdasarkan percakapan kami sejauh ini, kemungkinan lokasi Chitanda sangat terbatas.

"Chitanda masih di Jinde, apa aku benar?"

Kalimat ini adalah pukulan yang membuat dia terdesal. Tatapan Yokote-san mulai melesat,
memancarkan kebingungan dan kegelisahan, tapi dia akhirnya menarik napas pendek.

"Itu benar. Anak perempuan yang bernama Chitanda itu tidak pernah datang ke sini. Aku telah
berbohong selama ini. "

Senyum ramah kembali ke wajahnya sekali lagi ketika dia mulai berbicara.

"Seperti yang kamu sebutkan, hujan turun di Jinde pagi ini," kata Yokote-san sambil melanjutkan.
“Aku mengatakan yang sebenarnya ketika aku mengatakan putri Chitanda dan aku menunggu di
bawah payung hitam dan merah tua kami. Aku juga tidak berbohong ketika aku mengatakan bahwa
kami naik bus bersama. Nyaris tidak ada orang lain di dalamnya, jadi kami duduk berdekatan.

"Aku perhatikan ketika kami sedang menunggu bus bahwa dia tidak terlihat sehat. Setelah kami naik
bus dan aku melihat lebih dekat, semakin jelas bahwa wajahnya sangat pucat. Aku bertanya
kepadanya apa dia baik-baik saja, tetapi si miskin berulang kali mencoba meyakinkanku bahwa dia
baik-baik saja. Namun, tiba-tiba, karena aku berharap ada sesuatu yang bisa aku lakukan untuknya,
dia menekan tombol untuk menghentikan bus. ”

Aku menekan ketidaksabaranku dan tetap diam. Bukan, mungkin ada lebih banyak informasi untuk
dikumpulkan, tetapi aku berpikir bahwa mendengarkan diam-diam adalah yang paling bisa aku
lakukan untuk seseorang yang mau menceritakan kisahnya kepadaku. Namun yang paling penting,
aku khawatir tentang penampilan aneh Chitanda. Aku belum pernah melihatnya dengan ekspresi
pucat seperti yang dia gambarkan.

“Aku memanggil anak itu ketika dia hendak turun dari bus — dia terlihat seperti akan mengatakan
sesuatu, tetapi dia menundukkan kepalanya dan bergegas pergi tanpa mengucapkan sepatah kata
pun. Aku berpikir untuk mengejarnya, tetapi aku tidak ingin menempelkan hidungku di tempat yang
bukan tempatnya, jadi aku tetap berada di bus tanpa melakukan apa-apa. "
Sepertinya dia sudah selesai dengan ceritanya, jadi aku bertanya.

"Apakah Chitanda terlihat sakit?"

Jawabannya sederhana, "Aku ingin tahu apakah dia ..."

Itu pertanyaan konyol. Jika dia sakit tetapi masih tidak mau berhenti menyanyikan solo, dia bisa saja
pergi ke pusat kebudayaan dan menjelaskan situasinya kepada semua orang — atau mungkin dia
bisa pulang ke rumah untuk fokus untuk menjadi lebih baik sampai sebelum penampilannya. Apa
pun itu, dia tidak harus turun dari bus seolah dia melarikan diri dari sesuatu.

Alasan Chitanda turun dari bus lebih awal — alasan di balik wajahnya yang pucat — sepertinya tidak
ada hubungannya dengan kesehatannya. Ini adalah hipotesisku, jadi aku memutuskan untuk
langsung membahas masalah ini.

“Di pemberhentian mana Chitanda turun? Apakah Kamu tahu ke mana dia pergi setelah itu? "

Yokote-san menatapku dengan dingin ketika aku menanyakan ini padanya.

"Apa yang akan kamu lakukan jika aku memberitahumu?"

"tentu saja aku ingin mencari dia."

"Tidak berguna."

Dia duduk tegak dan berkata dengan tegas.

“Anak itu adalah penerus dari warisan Chitanda; dia mengerti tanggung jawabnya. Dia turun dari bus
dengan ragu-ragu. Aku yakin tanpa ragu bahwa dia akan tiba tepat waktu. Penting bagimu untuk
menahan diri dari melakukan sesuatu yang tidak perlu dan memiliki kepercayaan pada temanmu. "

Aku mengangguk.

"Ya, aku yakin dia akan sampai tepat waktu juga."

Yokote-san duduk di sana dengan ekspresi kosong, tampak seolah-olah semua keganasan
sebelumnya telah tersedot keluar darinya.

"Lalu mengapa kamu mengatakan kamu akan mencarinya?"

Itu sudah sangat jelas sejak awal.

"Lagipula, ini mungkin sulit baginya."

"Sulit baginya?"

"Tidak bisakah kau melihatnya?"

Aku tidak tahu apa-apa tentang topik suksesi, tetapi satu hal yang aku yakini adalah seberapa kuat
rasa tanggung jawab Chitanda. Jika dia benar-benar turun dari bus dan menghilang, pasti ada
alasan serius di balik itu. Aku tidak ingin mengabaikan alasan itu hanya sebagai "momen keraguan."

Tentu saja, seperti yang Yokote-san katakan, dia hampir pasti akan muncul sebelum waktunya untuk
naik panggung. Tetapi penampilannya akan menjadi hasil akhir dari konflik — konflik di dalam dirinya
untuk meredam dan mengubur alasannya untuk melarikan diri dengan wajah pucat, sepenuhnya
terikat oleh rasa tanggung jawabnya. Bagiku, itu terdengar seperti dia mengatakan bahwa dia ingin
melarikan diri, tetapi dia harus pergi. Dia harus pergi. Tidakkah itu terasa berat baginya?

Setiap kali aku merasa terdorong ke sudut seperti itu, melihat seseorang datang untuk menarikku
keluar selalu membuat aku bahagia. Dalam hal itu, menemukannya lebih penting daripada yang bisa
diketahui Yokote-san.

Alih-alih mengatakan semua itu, aku merangkum semuanya menjadi satu kalimat pendek:

"Maksudku, itulah yang dilakukan seorang teman."

Dia menatapku dengan diam. Sepertinya dia mencoba menilai seberapa banyak dari apa yang aku
katakan yang bisa dia percayai, tetapi tidak ada alasan untuk kita berdua agar harus waspada.

"Lagi pula, bukankah alasan kamu menunggu di sini karena kamu ingin menyapa Chitanda ketika dia
kembali?"

Yokote-san tampak terkejut.

"Kamu ingin bertemu dengannya di sini, kami ingin bertemu dengannya di Jinde — tidakkah kamu
pikir kita memiliki tujuan yang sama? Bagaimana dengan itu? Kamu tidak akan memberi tahu aku di
mana dia turun? "

"Siapa 'kita' yang ingin menemukannya di Jinde?"

Hm? Oh ya.

“Ibara khawatir juga. Mungkin lebih baik jika dia datang, atau bahkan jika bertemu Chitanda sendiri.
Satu-satunya hal adalah, dia sedang mencari sekarang, jadi mungkin sulit untuk menghubunginya.
Tidak ada waktu, jadi aku bahkan tidak yakin apakah aku harus mencoba mencarinya. Apakah
menurutmu itu ide yang buruk? "

"Tidak."

Untuk beberapa alasan, Yokote-san meletakkan tangannya di mulutnya dan terlihat agak bahagia.
Dia kemudian mengembalikan tangannya ke pangkuannya dan melanjutkan dengan percaya diri.

"Aku mengerti. Kamu ternyata memiliki sebuah maksud. Aku juga mulai merasa sedikit gelisah,
meskipun aku tahu dia akan datang. Aku akan memberi tahumu apa yang aku ketahui. "

Aku mengangguk.
“Anak itu turun di halte bus Jinde Selatan. Jika Kamu menuju ke sana dari sini dan mengikuti rute
bus di sisi kanan punggungan gunung, Kamu akan melihat gudang tunggal dengan dinding diplester.
Jika dia mencari tempat untuk bersembunyi, pasti akan ada di sana. "

Yokote-san berkata dia melihat Chitanda pergi ketika dia meninggalkan bus. Bus kemungkinan akan
berangkat segera setelah itu.

Aku tidak tahu seberapa jauh gudang itu dari jalan utama, tetapi jika itu berada di punggung gunung,
maka kemungkinan jaraknya agak jauh. Dia mungkin hanya punya cukup waktu untuk melihat ke
mana Chitanda mulai pergi sebelum bus berhenti. Meskipun dia hanya melihat sangat sedikit,
Yokote-san tampaknya tidak memiliki keraguan, jadi aku terus menyembunyikan beberapa
keraguanku.

"Apakah kamu melihatnya pergi ke sana?"

Yokote-san menggelengkan kepalanya. "Aku tidak melihatnya, namun aku tahu dia melakukannya
bahkan tanpa melihatnya sendiri."

Ekspresinya lembut, seolah-olah mengingat saat bahagia dari masa lalunya.

"Itu milik keluargaku, tetapi kami sudah tidak menggunakannya lagi. Ketika dia muda, anak itu sering
pergi ke sana untuk bersembunyi dari orang lain. ”

Aku pikir Yokote-san adalah tetangga dekat, tetapi jika Chitanda menggunakan gudang itu sebagai
tempat persembunyiannya, maka dia pasti lebih dari sekadar tetangga yang baik.

"Yokote-san, apakah kamu ada hubungannya dengan Chitanda?"

"Aku bibinya. Hari ini, harus ada beberapa orang dari keluarga Chitanda. Kamu tidak harus langsung
menuju gudang karena mungkin ada mata yang sedang mengawasi. Pertama, cari rumah yang
dikelilingi pagar tanaman di sebelah gudang. Akan ada papan nama yang bertuliskan "Yokote."
Setelah Kamu melewati pagar tanaman, lingkari bagian belakang gudang. Tidak akan ada orang di
rumah, tetapi jika seseorang bertanya mengapa Kamu ada di sana, Kamu dapat memberi tahu
mereka bahwa aku memintamu untuk mengambil sesuatu yang aku lupa sebelum datang. Itu saja,
jadi tolong cepatlah. "

Dia dengan cepat mengangkat tangannya dan menunjuk ke pintu besi.

 6.

Jinde adalah daerah yang dikelilingi oleh barisan bukit yang bergulir di sebelah timur laut Kota
Kamiyama. Di atas kertas, itu dimasukkan sebagai bagian dari Kota Kamiyama dalam masalah
administrasi distrik. Namun pada kenyataannya, keduanya hanya dihubungkan oleh jalan gunung
yang sempit, tempat tinggal masing-masing yang sepenuhnya terpisah satu sama lain.

Di samping jarak emosional, tidak ada jarak yang begitu jauh antara keduanya dalam kenyataan—
Chitanda yang melakukan perjalanan ke sekolah setiap hari adalah buktinya. Naik dan turun di jalan
gunung itu sulit, tetapi Kamu bisa menempuh jarak kurang dari 30 menit jika Kamu mengendarai
sepeda. Aku memeriksa jam tanganku dan membaca beberapa menit hingga pukul 4:30. Tidak ada
waktu lagi.

Tepat ketika aku melangkah keluar dari pusat budaya, dengan asumsi bahwa aku harus melakukan
perjalanan dengan sepeda, bus berhenti di depanku dan pintu terbuka seolah-olah itu adalah sopir
yang datang untuk menjemput seorang selebriti. Aku benar-benar tercengang. Seperti rusa di lampu
depan, aku tidak bisa bergerak untuk sesaat. Tidak hanya akan naik lebih cepat daripada naik
sepeda, aku tidak perlu meluangkan waktu untuk menemukan halte bus begitu aku tiba di sana.
Namun, betapa beruntungnya aku memiliki sebuah bus yang hanya datang sekali setiap satu jam
untuk muncul tepat ketika aku sangat membutuhkannya. Ini pasti jebakan, kan?

Oh, dan itu pasti jebakan! Arah rutenya pasti berbeda. Jika aku akan menaiki bus keberuntungan ini,
aku akan berakhir terperangkap dalam lubang, dibawa pergi ke arah yang berlawanan, bukan?
Seberapa pintar aku menyadarinya sebelumnya? Aku mengintip papan nama untuk melihat ke mana
jalan memutar besar ini akan membawaku: "Menuju ke Jinde."

"Ah, baiklah. Aku siap. "

Selain momen kejutan pertamaku, pikiranku telah berpacu sepanjang waktu. Tanpa disadari, aku
akhirnya mengatakan ini dengan keras ke bus yang tampak seperti hanya beberapa saat dari
keberangkatan. Aku berlari ke sana dan melanjutkan, duduk di kursi terdekat sambil menghela nafas
dalam-dalam. Pada saat itu, aku mendengar suara seperti ban dalam yang kempes, dan pintu bus
tertutup.

"Bus akan mulai jalan."

Perlahan-lahan mulai melangkah maju dengan pengumuman itu. Itu adalah jenis bus tempatmu
membayar ketika Kamu turun.

Aku ingin mencari Ibara sebentar sebelum pergi ke Jinde, tetapi kedatangan bus yang tak terduga
memaksa perubahan rencana. "Jangan terlambat ke bus!" Kata beberapa komentator yang pernah
aku lihat di TV di beberapa titik. Setelah menetap, aku bertanya-tanya apakah aku punya uang. Aku
cukup yakin bahwa aku telah membawa dompetku. Aku mencari dompetku di saku dan memastikan
bahwa aku — pada kenyataannya — memiliki uang kertas 1.000 yen. Sementara aku berhasil
menghindari masa depan yang sempit di mana aku akan dipaksa mencuci piring untuk
mengkompensasi karena tidak membayar ongkos bus, aku harus menunda membeli buku yang aku
inginkan sebentar lagi. Aku mengutuk surga, tapi — yah — aku rasa itu adalah kehidupan.

Ada kurang dari 10 orang di dalam bus, termasuk aku. Setelah meninggalkan pusat budaya, kami
butuh beberapa saat untuk akhirnya mencapai distrik yang lebih tua. Berkat jalan sempit, jalan tidak
dapat mendukung banyak lalu lintas, sehingga tidak macet. Tanpa sadar aku mengintip ke luar
jendela dan kesibukan pemandangan yang akrab mengalir: toko penganan dengan yomogi dango
yang lezat, toko buku dengan rak atas yang kosong karena pemiliknya yang sudah tua yang tidak
bisa lagi menjangkau mereka, tukang cuci kering yang biasa menjual kain kimono ketika aku masih
muda, toko serba ada yang mengeluarkan toko tembakau dari bisnis ...

Halte bus berikutnya diumumkan melalui speaker, dan seseorang menekan tombol untuk turun.
Tinggal dua dan satu lagi. Perhentian berikutnya juga ditandai. Aku hendak melihat arlojiku, tetapi
aku dengan paksa menarik mataku. Terlepas dari berapa banyak cara yang mungkin ada untuk
mencapai Chitanda, aku sudah memilih bus. Aku mungkin hanya panik jika aku melihat waktu dan
itu sama sekali tidak membuatku lebih cepat sampai.

Bus akhirnya tiba distrik lama. Itu melewati persimpangan dengan pompa bensin ukuran empat
pesawat tanker di satu sisi dan hamburger lengkap dengan drive-throug. Kami akhirnya menambah
kecepatan ketika bus berhenti di jalan pintas.

Aku meletakkan sikuku di bingkai jendela dan mulai berpikir lebih banyak tentang kasus ini ketika
aku memandang ke luar.

Pada awalnya, Yokote-san menyebut Chitanda sebagai "putri para Chitanda." Hanya setelah
beberapa saat dia mulai memanggilnya "anak itu." Aku tidak bisa mengatakan apa-apa dengan
pasti, tapi kupikir dia berusaha keras untuk tidak panggil dia "anak itu" di depan Danbayashi-san.
Beberapa orang mungkin menganggapnya sebagai dia hanya memerhatikan sopan santunnya di
sekitar orang lain, tetapi aku merasa seperti ia sedang mengekspresikan sesuatu yang lebih
kompleks — sesuatu yang dia tidak bisa bicarakan dengan santai dengan orang yang bukan
saudaranya.

Yokote-san menyebut Chitanda sebagai "putri Chitanda," "penerus warisan Chitanda," dan
kemudian — hanya setelah yang lainnya pergi — ia akhirnya mengungkapkan bahwa ia adalah
keponakan perempuannya. Aku tidak tahu detailnya, dan aku tidak yakin harus melakukannya,
tetapi ketika aku memikirkan tentang Eru Chitanda yang aku tahu — presiden Klub Klasik SMA
Kamiyama — diselimuti dan dikelilingi oleh judul itu, aku tidak bisa menghentikan gelombang mual
ini. Aku bahkan tidak bisa menentukan apa yang menyebabkan ini terjadi.

Chitanda turun dari bus.

Kenapa dia melakukan itu? Aku tidak memiliki sesuatu yang khusus untuk dilakukan ketika aku
menunggu untuk mencapai tujuanku, dan pikiran yang sama terus berputar-putar di kepalaku.

Ada beberapa jalan gunung yang menghubungkan Jinde dan Kamiyama, dan jalan yang diambil bus
berbeda dari apa yang biasa aku pakai ketika naik sepeda. Pada awalnya aku terkejut, berpikir
bahwa bus mulai menuju ke arah yang salah, tetapi aku segera menyadari bahwa ini adalah jalan
lain yang layak, jauh ke kursiku, ketika aku terus menunggu.
Bus akhirnya mendekati daerah pegunungan. Ketika kami melewati serangkaian bukit yang bersih,
kurva mulai bergoyang tajam ke kiri dan ke kanan, dan bersamaan dengannya, tubuhku ikut
bergerak. Perasaan mabuk itu muncul kembali kenangan ketika kami berada di perjalanan sumber
air panas yang direncanakan Ibara sekitar tahun lalu. Aku tidak yakin apakah itu benar atau tidak,
tetapi aku mendengar bahwa beberapa kasus mabuk murni; jadi, ketika aku mendaki lereng, aku
datang dengan sebuah lagu berjudul "Aku Tidak Takut Tak Ada Mobil" dan membiarkan diriku dibuai
oleh melodinya.

Suara geraman dari mesin yang jelas-jelas bekerja mulai menghilang, dan bus memasuki jalan lurus
melewati belokan. Kami berhenti di lampu merah, sesuatu yang aku rasa belum pernah aku lihat
dalam waktu yang lama, dan suara wanita memanggil di pengumuman.

“Perhentian berikutnya adalah Jinde Selatan. Perhentian berikutnya adalah Jinde Selatan. ”

Aku menekan tombol untuk meminta berhenti. Persis ketika bus mulai bergerak dengan lampu hijau,
bus itu mulai melambat hingga berhenti lagi, pintu-pintu akhirnya terbuka. Kali ini, pengemudi itu
berseru dengan suara serak, dengan anehnya ia berkata, "Kami tiba di Sou — th Jinde."

Aku membayar ongkos dan turun dari bus, dan tindakan pertamaku adalah mengambil napas
dalam-dalam. Aku pikir aku akan baik-baik saja, tetapi aku kira aku akhirnya menjadi sedikit sakit,
dan udara segar terasa indah. Seharusnya hujan turun di Jinde, tetapi aku tidak melihat jejak air di
permukaan jalan. Aku kira itu bulan Juli, jadi, bahkan jika matahari hanya sedikit keluar, itu sudah
cukup untuk dengan cepat mengeringkan sejumlah kecil air. Meskipun, melihatnya sekarang, langit
biru yang sebelumnya telah menjadi penuh dengan awan gelap. Tampaknya ada indikasi hujan
mengintai di udara. Ini tidak baik. Aku tidak punya payung.

Aku mengamati sekelilingku dan memperhatikan bahwa jalan yang diambil bus itu dibangun di
sepanjang lereng. Tanah di sisi kanannya miring ke atas, dan tanah di sebelah kiri turun dengan
lembut. Di bawah ada ladang yang dibangun secara efisien, tidak menyisakan satu inci pun tanah,
dan mereka memancarkan warna hijau tua yang dipupuk oleh kehangatan musim panas. Banyak
rumah dibangun berjauhan, menghiasi pemandagan di depanku seolah-olah mereka memainkan
peran pendukung. Aku tidak bisa memahami jarak sebenarnya, tetapi beberapa cara aku bisa
mengatakan bahwa lanskap mulai menanjak sekali lagi. Di balik bukit-bukit hijau itu menjulang
pegunungan Kamikakiuchi dengan sisa-sisa salju purba.

"Gudang ..."

Saat aku menggumamkan ini, aku melihat sekeliling sekali lagi. Yokote-san mengatakan kepadaku
bahwa aku akan dapat melihatnya di sisi kanan jalan ketika pergi ke Jinde. Itu berarti di lereng bukit.

Aku segera melihatnya. Awalnya aku cemas, bertanya-tanya apa yang akan aku lakukan jika ada
beberapa gudang, tetapi aku hanya bisa melihat satu setelah memindai area; juga tidak terlalu jauh.
Dari tempat aku berdiri, setengah bagian bawah gudang disembunyikan dari pkamungan oleh pagar
kayu yang mengelilinginya, jadi yang bisa aku pastikan adalah atapnya segitiga, yang kelihatan
seperti dinding putih diplester, dan satu set pintu ganda seperti pada cerita kedua untuk ventilasi dan
pencahayaan. Sepertinya tidak ada bangunan yang berbatasan dengannya; pemandangan gudang
yang sunyi di lereng menghadirkan citra yang nyaris aneh.

Aku dengan cepat berjalan ke seberang jalan dan akan langsung menuju gudang ketika aku ingat
apa yang dikatakan Yokote-san kepadaku; Aku harus pergi ke sana dengan cara yang tidak menarik
perhatian. Aku sedikit jengkel dengan bagaimana dia mengatakannya, tetapi aku tidak bisa
mengabaikan permintaan dari wanita yang memberi tahu aku di mana Chitanda berada. Seperti
yang sudah diberitahu, aku mulai mencari rumah dengan pagar.

Beberapa meter jauhnya dari gudang, aku perhatikan sebuah rumah yang tampaknya sesuai
dengan apa yang digambarkan wanita itu. Itu dibangun di atas fondasi yang rata dan memiliki atap
genteng; melalui celah di pagar, aku bisa melihat gerbang di samping pohon besar. Itu tidak bisa
dibandingkan dengan rumah Chitanda, tapi itu masih pemandangan yang mengesankan.

"Aku harus pergi ke sana, ya?"

Meskipun aku memiliki izin untuk masuk, aku masih merasa gugup tentang seluruh cobaan itu.
Mungkin itu semua adalah pengaturan yang dibuat oleh Yokote-san, dan saat aku masuk, aku akan
ditangkap karena melanggar dan masuk tanpa izin. Tapi aku benar-benar tidak berpikir itu akan
terjadi.

Aku memeriksa arlojiku: jam 4:50. Aku kira perjalanan bus memakan waktu sekitar 20 menit, lalu.
Aku kira apa yang dikatakan Yokote-san bahwa berangkat jam 1:00 dan akan tiba jam 1:30
hanyalah perkiraan saja. Pamflet itu mengatakan bahwa bus berikutnya untuk pusat kebudayaan
dijadwalkan tiba pada jam 5.10.

"Kalau begitu, ini seharusnya berhasil."

Ada 20 menit sampai bus berikutnya datang, jadi yang harus aku lakukan hanyalah menarik
Chitanda keluar dari gudang.

Jika dia tidak ada di sana, ya, setidaknya aku telah melakukan semua yang aku bisa. Ibara mungkin
juga tidak akan menyalahkanku.

Aku merasakan sesuatu yang dingin menghantam pipiku. Aku menyentuh wajahku, hanya untuk
menyadari itu basah. Bintik-bintik hitam mulai mengotori jalanan. Sudah mulai hujan.

"Ini pasti bercanda."

Terlalu umum bagi hujan malam ini untuk meningkat menjadi hujan lebat. Aku benar-benar telah
berusaha sekuat tenaga hari ini, tetapi sepertinya surga tidak akan memberikaku sedikit pun
kelegaan. Aku menghembuskan napas panjang dan berlari ke rumah dengan pagar itu.
 7.

Aku pergi mengelilingi kebunnya dan berdiri di depan gudang.

Aku tidak bisa mengatakan bahwa hujan itu selebat hujan malam. Paling-paling, itu adalah mandi
ringan; tetapi bahkan saat itu, semua pemandangan di sekitarnya telah dibuat kabur. Atap atap
gudang tidak terlalu jauh. Aku tidak akan mengatakan bahwa itu adalah penutup yang bagus, tetapi
aku berhasil tetap kering di bawahnya karena tidak berangin. Berkat pagar kayu, meskipun aku pasti
terlihat seperti siswa sekolah menengah yang hilang ketika aku berdiri di sana, aku tidak perlu
khawatir terlihat. Aku berterima kasih untuk itu, tetapi pada saat yang sama, desainnya bisa menarik
calon perampok. Aku kira dia mengatakan bahwa itu tidak digunakan lagi; mereka mungkin tidak
terlalu khawatir tentang itu.

Pintu gudang tebal dan diplester. Awalnya aku pikir itu juga tahan api, tetapi kenyataannya itu terbuat
dari kayu. Paku keling - mungkin seukuran kepalan tangan bayi - dipalu ke pintu membentuk garis
dari atas ke bawah sehingga terlihat sangat kokoh. Ada lubang yang mengindikasikanmu agar bisa
mengunci pintu, tetapi bagian terpenting, kuncinya, hilang. Aku kira aku tidak perlu kunci untuk
masuk. Aku mulai bergumam pada diriku sendiri sambil menggerakkan jari di sepanjang paku keling.

"Kalau begitu, apa yang harus aku lakukan."

Pertama-tama, aku harus memastikan bahwa Chitanda sebenarnya ada di sini. Aku pikir aku hanya
bisa mengetuk dan mengangkat tanganku.

Pada saat itu, aku merasa seperti mendengar suara manis bercampur di antara hujan yang turun.
Kubawa telingaku ke pintu.

Ah ... Ah ... Ah ...

Aku bertanya-tanya apa itu, tetapi aku segera mengetahuinya: latihan vokal. Untuk membuatnya
tepat waktu untuk tampil di atas panggung dengan paduan suara, dia menghangatkan
tenggorokannya di sini. Ketika aku menyadarinya, aku secara tidak sadar mengetukkan jariku ke
pintu.

Suara-suara dari dalam gudang segera berhenti. Bagi seseorang di dalam, ketukanku mungkin
terdengar seperti sesuatu dari film horor. Aku memanggil untuk membuat Chitanda agar merasa
nyaman.

"Chitanda, kamu di sana?"

Aku menekan telingaku ke pintu lagi tetapi tidak mendengar apa pun. Aku berbicara sekali lagi, kali
ini menjaga telingaku di tempat yang sama.
"Apakah kamu disana?"

Suara gemetar berbisik. "... Oreki-san?"

Itu dia. Chitanda berada di sini sesuai dengan prediksi Yokote-san, jadi aku telah banyak memikirkan
kemungkinan bahwa dia salah, tetapi sepertinya semuanya berjalan baik.

Aku bisa mendengar suara Chitanda. Meskipun pintunya tampak tebal, pasti sangat tipis; suaranya
tiba-tiba terasa dekat.

"Mengapa kamu di sini?"

Apakah dia ingin tahu alasan aku datang, atau bagaimana aku bisa tahu keberadaannya? Aku tidak
tahu, jadi aku menjawab keduanya.

“Ibara sedang mencarimu, jadi aku datang untuk membantu. Berkat saran Yokote-san aku berakhir
di sini. "

"Aku mengerti..."

Setelah terdiam beberapa saat, dia melanjutkan dengan suara yang menguras kekuatannya.

"Maafkan aku."

Tidak ada alasan baginya untuk meminta maaf kepadaku, jadi aku berpura-pura tidak mendengar
apa pun.

"Sulit mendengarmu. Bisakah aku membuka pintu? ”

Responsnya terdengar seolah-olah itu datang dari jauh sekali.

"...Iya."

“Aku tidak akan melakukannya jika kamu tidak menginginkan keberadaanku. Maafkan aku."

Yokote-san mengatakan bahwa ini adalah semacam persembunyian rahasia untuk Chitanda.
Mengingat situasinya, dia mungkin akan memaafkanku jika aku menerobos masuk tanpa bertanya,
tetapi aku masih merasa canggung tentang semuanya. Hujan tidak terlalu deras, dan aku tidak
keberatan berbicara melalui pintu seperti ini. Tapi ketika aku mempertimbangkan ini, tiba-tiba
Chitanda menjawab, suaranya panik dan bingung.

"Tidak, tidak seperti itu! Itu hanya ... Aku sedang berantakan sekarang. "

Keheningan kecil terjadi, dan kemudian Chitanda mulai berbicara dengan suara yang terdengar
seperti dia mengejek dirinya sendiri.
"Kamu pasti muak padaku, Oreki-san. Meskipun aku memiliki tanggung jawab, aku lari seperti ini.
Aku yakin aku telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi semua orang. Aku hanya ...orang
terburuk. "

Tentu, aku pikir itu aneh, tetapi tidak pernah sekalipun aku muak padanya.

"Yah, kamu tidak datang tepat waktu untuk waktu pertemuan 2:00, tapi aku yakin kamu berencana
ke sana sebelum jam 6:00. Maksudku, kamu melakukan latihan vokal tadi. ”

Dia segera mengajukan pertanyaan.

"Kamu mendengarkannya ?!"

"Yah, sedikit."

"..."

"Daripada mendengarkan, itu lebih seperti aku akhirnya mendengarnya."

Untuk sesaat, hanya suara hujan yang turun yang mencapai telingaku. Menjadi sulit untuk berdiri
menghadap pintu di bawah atap sempit, jadi aku menyandarkan punggungku. Aku berdehem dan
berbicara dengan lembut sekali lagi.

"Jadi, bagaimana dengan itu? Apakah Kamu pikir Kamu bisa pergi? "

Dia menjawab dengan suara malu-malu.

"Kamu tidak akan menyuruhku pergi?"

Chitanda tidak bisa melihatnya, tapi bahuku santai saat ini.

"Jika kamu tidak bisa pergi, aku tidak akan memaksamu. Danbayashi-san mulai sibuk mencari
pengganti. Aku yakin ada satu atau dua penyanyi yang bisa menggantikanmu. "

"Aku tidak bisa melakukan hal seperti itu."

Aku belum pernah mendengar suaranya selemah ini.

Seekor siput kecil telah memanjat pagar kayu di depanku; kapan sampai di sana, aku bertanya-
tanya. Ketika aku tanpa sadar memperhatikannya bergerak perlahan, aku mulai berbicara.

"Tapi kamu tidak bisa bernyanyi, kan?"

Untuk sementara, tidak ada jawaban. Akhirnya, aku mendengar suara yang kelihatannya dengan
hati-hati mencari sesuatu.
"Oreki-san, apakah kamu tahu sesuatu?"

"Tidak terlalu. Maaf, aku mengatakan sesuatu yang sepertinya tidak boleh aku katakan. Aku tidak
tahu apa-apa. "

Sebuah suara — suara dengan sedikit semangat — merespons.

"Tentu saja tidak, pasti ada yang salah denganku."

Bilah rumput liar di kakiku diselimuti oleh pancuran cahaya; mereka membungkuk, sedikit, di bawah
berat air. Siput di pagar tampak seperti mencoba memanjat, tetapi tidak membuat kemajuan apa
pun.

"Aku tidak tahu segalanya, tapi aku merasa aku mungkin mengerti sedikit."

Mengapa Chitanda turun dari bus?

Ekspresi seperti apa yang ada di wajah Chitanda, aku bertanya-tanya untuk saat ini. Aku mendengar
suaranya merespons, mungkin terdengar agak seperti anak kecil yang menggangguku untuk
menceritakan sebuah kisah kepada mereka.

"Tolong beritahu padaku."

Apa yang akan terjadi jika aku memberitahunya? Jika aku benar-benar benar tahu tentang perasaan
yang ia miliki di dalam dirinya, apakah aku bisa memberinya setidaknya sedikit penyelamatan? Aku
tidak punya jaminan bahwa aku benar pada awalnya. Ini tidak masuk akal. Lebih baik diam saja.

Aku tidak bisa mendengar apa pun dari balik pintu. Dia pasti menunggu dengan napas tertahan.

Aku melihat arlojiku; masih ada sedikit waktu sebelum bus datang.

Aku merasa seperti ada cerita rakyat yang sesuai dengan situasi ini. Apa peranku di dalamnya?
Orang bijak? Orang kuat? Mungkin aku adalah penari yang membuka pintu dengan tariannya yang
absurd. Baiklah, kurasa. Jika bintang pertunjukan menginginkannya, aku harus menceritakan
segalanya padanya. Bahkan jika itu salah dan mengecewakan, aku harus mengatakannya.

"Baiklah. Apakah itu mungkin— "

Aku mengambil satu nafas dan melihat ke atas, melalui hujan yang tiada henti, ke langit yang gelap.

"—Bahwa kamu diberitahu bahwa kamu tidak harus menyukseskan bisnis keluargamu?"

Aku tidak mendengar apa pun selain hujan. Semua indraku kewalahan dengan suara putih lembut,
ssst.
“Beberapa waktu yang lalu, Ibara mengemukakan cerita aneh. Tentang secangkir kopi yang terlalu
manis. Kamu melamun hari itu — tentu saja bukan dirimu yang biasanya. Awalnya, aku hanya
berpikir bahwa semua orang memiliki hari-hari seperti itu, tetapi kemudian, ketika aku pergi, aku
perhatikan buku yang sedang Kamu baca; gambar itu tidak meninggalkan pikiranku. Itu adalah
panduan karir. Perguruan tinggi macam apa yang harus Kamu tuju setelah SMA, pekerjaan seperti
apa yang harus Kamu kejar, apa yang pada akhirnya akan Kamu lakukan dengan hidupmu — itu
adalah buku semacam itu.

Meskipun aku seharusnya aman dari hujan, kakiku agak basah. Tidak ada rasa dingin dari itu.

Itu adalah hujan musim panas yang suam-suam kuku.

“Kami berada di tahun kedua SMA kami. Mungkin wajar bagi kita untuk membaca buku-buku
semacam itu ... tapi aku pikir itu agak aneh. Ibara dan Satoshi mungkin berpikir tentang ke mana
mereka ingin pergi setelah lulus, tetapi Kamu berbeda. Pada kunjungan kuil pertama kami tahun ini
di bulan Januari dan di festival boneka yang hidup di bulan April, aku melihatmu bertindak sebagai
penerus rumah tangga Chitanda yang sudah ditentukan. Kamu telah memilih jalanmu dalam hidup
jauh lebih cepat daripada kita semua — setidaknya itulah yang seharusnya terjadi. Jadi mengapa
aku melihatmu menatap panduan karir? "

Pada saat itu, aku dengan ceroboh membayangkan dia baru saja membaca tentang jalur karier yang
berbeda yang tidak akan dia kejar. Namun, dengan peristiwa hari ini, aku mulai mempertimbangkan
kemungkinan yang sama sekali berbeda.

"Lalu datanglah festival paduan suara hari ini. Aku mendengar dari Ibara bahwa Kamu hilang. Aku
tahu Kamu pasti punya alasan untuk melarikan diri. Baru setelah aku membaca liriknya Kamu
seharusnya menyanyi sehingga aku mendapatkan ide ini. ”

Aku membaca lirik di pamflet di pusat kebudayaan, tetapi aku tidak tahu bagian mana yang
merupakan solo Chitanda sampai aku berhasil bertanya pada Danbayashi-san.

"Satoshi menyebutkan sesuatu kepadaku: dalam karya-karyanya, Sandou Ejima sering membuat
nilai-nilai bersama pada zamannya tanpa menahan diri dan, sebagai hasilnya, mereka menjadi
terlalu berkhotbah — dia tidak pernah benar-benar dianggap kelas atas."

Ah, aku memohon kepadamu. Aku juga berusaha untuk hidup di langit yang tidak dibatasi.

"Di bagianmu, kamu bernyanyi langsung tentang kekaguman kebebasan yang tak tertandingi."

Berkat Satoshi, aku bisa menghubungkan perasaan aneh yang aku baca liriknya dengan
menghilangnya Chitanda. Ketika bermain shogi dengan kerabatnya, dia mengatakan kepadaku
bahwa, sementara dia baik-baik saja dengan menyerah dalam permainan, dengan mengatakan "Aku
kalah" yang tidak cocok dengannya.

“Aku memiliki ingatan tertentu tentang sesuatu yang serupa. Aku telah pergi ke pernikahan seorang
kerabat sejak dulu, dan akhirnya aku harus menyanyikan sebuah nyanyian. Aku seharusnya baik-
baik saja dengan menyanyikannya karena semuanya benar-benar mendalam — menghormati Yesus
dan memanggil Maria — tetapi aku tidak bisa memaksakan diri untuk melakukannya. Memuji hal
yang tidak aku percayai - bukankah itu hanya melecehkan orang-orang yang sungguh-sungguh
menyembah Kristus? "

Kebohongan menempatkan beban berat di hati.

"Jika liriknya tentang sesuatu yang lain, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Tapi, seperti Kamu
sekarang, bukankah Kamu tidak mampu menyanyikan lagu yang memuji kebebasan? "

Aku bertanya-tanya apakah Chitanda masih ada di sana di balik pintu dan terpaku. Dia tidak
berbicara, dan aku tidak bisa mendengar satu suara pun keluar. Aku hanya terus berbicara, seolah
memberi monolog.

“Sampai beberapa waktu yang lalu, masa depanmu — maafkan aku karena mengatakan ini — bukan
apa yang akan aku sebut 'bebas.' Aku yakin kamu memiliki beberapa masukan, tetapi satu hal yang
tidak akan berubah adalah kenyataan bahwa Kamu akan berhasil dalam rumah tangga Chitandamu
pada akhirnya. Jika masih demikian, maka aku tidak mengerti mengapa Kamu kesulitan menyanyi.
Tetapi bukan hanya sepertinya praktikmu yang berjalan normal, Kamu juga tidak menolak diberi
peran. Itu berarti keadaanmu harus berubah dari sejak saat itu. "

Itu mungkin terjadi sehari sebelum Ibara memberi tahu kami tentang kopi yang terlalu manis.

"Jika kamu menjadi tidak bisa menyanyikannya dalam beberapa hari terakhir ini ...berarti itu bukan
karena kamu sendiri yang ingin bebas kan ?"

Aku tidak bisa mendengar konfirmasi atau penolakan.

Kamu adalah seseorang yang mampu melakukan apa yang diinginkannya ketika diberi tahu bahwa
suatu hari nanti dia akan mewarisi bisnis keluarga. Kamu telah sepenuhnya menginternalisasi itu
sebagai kebenaran yang tidak dapat diubah. Dengan mengingat hal itu, apa yang akan terjadi jika
Kamu tiba-tiba diberitahu bahwa bukan itu masalahnya? Apa yang akan terjadi jika Kamu tiba-tiba
diberitahu oleh orang tua Kamu atau orang lain bahwa Kamu tidak perlu khawatir untuk menjadi
penerus dan bahwa Kamu harus menjalani hidupmu sendiri? "

Yokote-san menyebutkan bahwa gadis itu adalah penerus dari warisan Chitanda dan bahwa dia
pasti akan datang karena dia mengerti tanggung jawabnya; tetapi apa yang akan terjadi jika
Chitanda itu tidak lagi cocok dengan peran itu?

"Kamu mungkin tidak tahu harus berbuat apa."

Aku seseorang yang pundaknya tidak memiliki peran besar dan dedikasi vokal untuk gaya hidup
hemat energi yang dikirimkan kepadanya berhari-hari. Dengan mengingat hal itu, aku seharusnya
tidak dapat jujur untuk memahami apa pun yang dipikirkan Chitanda. Aku seharusnya tidak bisa
memahami apa pun — namun, aku masih menemukan jawaban ini. Itu semua konyol.
“Di depan begitu banyak orang, bisakah kamu menyanyikan lagu tentang yang kamu rindukan
kebebasan? ‘Tentu saja Kamu telah dipercayakan dengan solo yang penting ini, jadi dari semua
akun Kamu harus menindaklanjutinya. Kamu hanya akan berakhir menempatkan sesama anggota
paduan suaramu ke dalam situasi yang sulit. Kamu harus mengesampingkan situasimu dan
bernyanyi, karena ini juga merupakan bagian dari peranmu. Jangan membuat ini semua menjadi
tentangmu— "Aku kira semua itu terdengar seperti argumen yang cukup rasional. Aku bisa melihat
seseorang mengatakan hal-hal itu. "

Pada kenyataannya, sangat mungkin seseorang akan memberitahunya hal-hal ini. Ibara tidak mau.
Satoshi pasti tidak. Tetapi, bahkan tetap saja, seseorang akan melakukannya.

"Tapi aku — bahkan jika kesimpulanku benar, aku tidak akan menyalahkanmu."

Lagi pula, aku tidak punya hak untuk itu.

Meskipun musim hujan sudah lama berlalu, pancuran yang lembut dan sunyi tidak menunjukkan
tanda-tanda melemah atau ganas. Siput di pagar telah menghilang. Apakah dia, perlahan tapi pasti,
berhasil mencapai puncak? Apakah dia jatuh ke rumput di bawah? Aku tidak melihatnya.

Dari balik pintu yang tertutup terdengar suara yang sangat lembut.

"Oreki-san."

"Iya."

"Meskipun aku diberi tahu bahwa aku sekarang bisa hidup bebas ... Meskipun aku diberitahu aku
bisa memilih apa yang ingin aku lakukan dengan hidupku ... Meskipun aku diberitahu bahwa rumah
tangga Chitanda akan baik-baik saja, entah bagaimana, jadi aku tidak perlu khawatir ... "

Suaranya, berubah seolah turun menjadi ejekan diri, menggumamkan satu hal terakhir.

"Meskipun aku bilang sekarang aku punya sayap, apa yang harus aku lakukan?"

Dan dengan itu, gudang menjadi sunyi.

Ketika aku memikirkan beban yang telah dibawa Chitanda sejauh ini, dan tentang beban yang dia
katakan kepadanya bahwa dia tidak lagi harus memikulnya, tiba-tiba aku merasa ingin menabrak
sesuatu dengan semua yang aku miliki. Aku merasa ingin menghancurkannya — melukai tanganku
sendiri dan mengambil darahnya.

Aku melihat jam tanganku: 5:06. Dalam waktu kurang dari empat menit, bus menuju pusat
kebudayaan akan tiba.

Aku telah mengatakan semua yang perlu aku katakan dan melakukan semua yang perlu aku
lakukan. Sisanya, tidak peduli betapa menyakitkannya untuk Chitanda untuk memilih..
Tidak menjadi lebih ganas atau lembut, hujan terus turun. Suara nyanyian tidak dapat didengar dari
dalam gudang.
 Translator's Notes and References

1. ↑ Rentarou Taki (1879-1903) dianggap sebagai salah satu komposer paling terkenal di
Jepang, dan Houtarou merujuk ke sini untuk lagu populernya, "Moon Over the Ruined
Castle."