Rambut hitam
Ada berbagai macam warna rambut manusia. Namun warna alami cukup dibagi dalam 6
golongan besar: hitam, cokelat, pirang, auburn, merah, dan kelabu-putih. Auburn itu
artinya cokelat kemerahan. Sedangkan rambut kelabu-putih hanya ditemukan pada orang
tua, orang albino, dan pada sebagian kasus defisiensi tirosin.
Apa yang mengatur warna rambut manusia? Pigmen yang mengatur warna rambut ada dua
macam, yaitu eumelanin dan feomelanin (istilah Latinnya: phaeomelanin, artinya
melanin kelabu). Ingat bahwa melanin tidak sama dengan melamin. Melanin adalah
pigmen cokelat gelap; yang mengatur macam-macam warna “biologis” manusia. Mulai
dari warna kulit, iris mata, sampai warna rambut. Orang albino mengalami defisiensi
melanin yang cukup berat, maka itu hampir tidak ada melanin sama sekali pada
kulitnya. Sedangkan melamin merupakan plastik yang dipakai sebagai pelapis untuk
berbagai alat rumah tangga dan industri; yang sering dimasukkan ke dalam susu untuk
menambah kadar nitrogen, tetapi bisa mengakibatkan gangguan fungsi ginjal.
Eumelanin
Eumelanin (yang artinya melanin sejati) memberi warna gelap pada rambut. Ditinjau
dari struktur kimianya, eumelanin merupakan protein yang mengandung asam amino
tirosin. Pembentukan eumelanin membutuhkan enzim tirosinase, yang menggabungkan
asam amino tirosin ke molekul dopa dan dopamin. Tirosinase lebih aktif pada orang
dewasa dibanding pada anak-anak atau remaja. Namun pada orang tua tidak begitu
aktif lagi. Karena itu, defisiensi tirosin dapat memengaruhi warna rambut manusia.
Kurangnya tirosin menyebabkan warna rambut yang seharusnya gelap akan memudar.
Warna eumelanin ada 2 macam, yaitu cokelat atau hitam. Rambut yang memiliki
konsentrasi melanin hitam tinggi tentu saja akan memperlihatkan warna hitam.
Sedangkan rambut dengan konsentrasi melanin cokelat tinggi akan memperlihatkan
warna cokelat. Jika pigmen melanin hitam rendah, warna yang terlihat adalah kelabu
atau putih. Dan jika pigmen melanin cokelat yang rendah, warna yang terlihat adalah
kuning (pirang). Melanin cokelat lebih stabil dan bertahan lama daripada melanin
hitam.
Feomelanin
Sedangkan feomelanin berwarna kemerahan atau pirang dan ditemukan pada sebagian
besar orang; namun paling banyak pada orang yang berambut merah. Feomelanin juga
tersusun atas asam amino tirosin; dan juga membutuhkan enzim tirosinase. Namun
feomelanin itu sendiri merupakan produk antara dalam produksi eumelanin, yang
bereaksi dengan asam amino sistein. Asam amino sistein mengandung atom sulfur;
sehingga inilah yang memberi warna kemerahan atau oranye pada rambut. Semakin
banyak interaksi dengan sistein, maka semakin merah warna rambut yang terbentuk.
Biasanya rambut merah juga berhubungan dengan penghambatan pembentukan eumelanin.
Feomelanin memiliki stabilitas di antara melanin cokelat dan hitam.