CHAPTER 1

YOUTH MINISTRY: WORTH THE EFFORT

Pelayanan Pemuda: Sepadan dengan Usaha
Tim mendongak dari muffin keping cokelatnya dan, setelah jeda yang lama, akhirnya
berkata kepada saya, "Saya akan mencoba belajar dari ini, tapi ini pasti sulit."
Dewan gereja, tanpa sepengetahuan pendeta senior, telah bertemu dan memutuskan untuk
memecatnya. Tim telah berada di sana selama 12 bulan dan telah membawa kelompok pemuda
gereja dari hanya segelintir menjadi sekitar 30 peserta reguler. Ada antusiasme di antara para
pemuda dan orang tua di gereja pinggiran California ini untuk apa yang telah menjadi pelayanan
pemuda yang dinamis. Ada keseimbangan yang baik antara pertumbuhan rohani, penjangkauan,
dan pelatihan kepemimpinan. Semua orang sangat bersemangat. Yah, rupanya, tidak semua
orang.
Tim melanjutkan, “Tiga anggota dewan memiliki remaja, dan ketiga anak itu akan lulus
bulan depan. Mereka tidak datang ke kelompok pemuda. Saya sudah mencoba untuk bertemu
dengan masing-masing anak, tetapi mereka tidak tertarik.”
Di kantor saya hari itu, sulit untuk tidak memikirkan apa yang terjadi pada Tim. Remaja
yang lebih tua (usia 17 dan 18) dari tiga pemimpin gereja membuat pilihan (secara rohani dan
lainnya) yang membawa penyesalan dan kepanikan bagi orang tua. Anggota dewan ini
menganggap pendeta muda akan menjadi penyelamat, membawa anak-anak mereka kembali
kepada Tuhan dalam satu tahun atau kurang. Ketika ini tidak terjadi, tidak penting bagi mereka
bahwa siswa sekolah menengah dan siswa sekolah menengah yang lebih muda berbondong-
bondong ke kelompok pemuda dan membawa teman.
Tidak adil? Ya. Tidak biasa? Sayangnya tidak.
Saya tidak bisa tidak memikirkan orang lain. Nathan dipecat karena pendeta seniornya
ternyata tidak percaya diri. Pelayanan murid Nathan berkembang, dan seluruh keluarga datang ke
gereja yang dikenal karena memenuhi kebutuhan anak-anak. Nathan mengetahui setelahnya
bahwa pendeta tersebut memiliki rekam jejak dalam memecat pendeta muda itu setelah satu atau
dua tahun—cukup lama bagi seseorang yang baru untuk menjadi mapan dan membuat sesuatu
terjadi.
Saya tidak bisa tidak memikirkan orang lain. Nathan dipecat karena pendeta seniornya
ternyata tidak percaya diri. Pelayanan murid Nathan berkembang, dan seluruh keluarga datang ke
gereja yang dikenal karena memenuhi kebutuhan anak-anak. Nathan mengetahui setelahnya
bahwa pendeta tersebut memiliki rekam jejak dalam memecat pendeta muda itu setelah satu atau
dua tahun—cukup lama bagi seseorang yang baru untuk menjadi mapan dan membuat sesuatu
terjadi.
 Jessica, dalam pelayanan pemuda di luar Boston, meninggalkan gerejanya setelah tiga
tahun. Pelayanannya berjalan cukup baik, sebenarnya, dan gereja terkejut dan sedih ketika dia
mengundurkan diri. Tapi jiwa Jessica tenggelam. Dia menemukan gaya ibadah dan khotbah sulit
untuk dihubungkan. Dia merasa kesepian di gereja, karena tidak ada orang dewasa muda lainnya
di jemaat. Kadang-kadang orang tua akan marah dan menghadapi sesuatu ("Kelompok itu
terlambat satu jam untuk kembali dari retret!" "Anak saya bilang kamu bermain favorit di grup!")
dan dia merasa butuh berminggu-minggu untuk pulih. Kelakuan buruk anak-anak, seperti tidak
diam di malam hari saat retret, semakin menjengkelkan. Dia tidak bisa melihat dirinya
melakukan ini dalam jangka panjang.
Mungkin Anda mengenal seseorang yang telah dipaksa keluar dari posisi pelayanan
pemuda. Atau mungkin seseorang yang meninggalkan pelayanan karena kelelahan dan masalah
pribadi. Buku ini tentang membantu untuk mencegah "terpaksa" dan "kelelahan" terjadi pada
Anda, atau untuk mencegahnya terjadi lagi jika sudah. Ini bukan hanya tentang menghindari
lubang yang dapat menyebabkan Anda tersandung, tetapi juga belajar bagaimana melambung
sebagai pekerja muda.
Saya telah melakukan banyak penelitian, membaca, dan memikirkan masalah ini. Tetapi
mungkin yang lebih penting adalah kenyataan bahwa saya sendiri telah berjuang secara pribadi
dengan kelelahan dan "keluar", dan Anda akan melihat beberapa di antaranya di bab-bab
berikutnya.
Saya telah membuat beberapa kesalahan spektakuler sebagai pendeta muda juga.
Misalnya, saya pikir akan sangat keren untuk menggelapkan ruang remaja bawah tanah kami
(yang berukuran 100' x 40') dengan tidak hanya mematikan semua lampu tetapi juga dengan
meletakkan plastik hitam di atas tanda keluar. Dan kemudian saya pikir akan sangat keren untuk
mendapatkan setengah kelompok di satu ujung dan setengah kelompok di sisi lain (total 50
anak), minta mereka merangkak, dan melihat tim mana yang bisa sampai ke dinding seberang
terlebih dahulu. Apa yang saya pikirkan? Jelas saya tidak. Itu sangat gelap sehingga Anda tidak
bisa melihat tangan Anda di depan wajah Anda. Anak-anak dengan patuh berlari menuju dinding
seberang dengan tangan dan lutut mereka. Kejutan! (?) Dua kepala bertemu di tengah, dan kami
harus membawa satu anak ke ruang gawat darurat. Syukurlah (jangan bercanda!) dia tidak
lumpuh, atau mati saat tiba. Mungkin saya terlalu banyak menonton film aksi di mana orang-
orang melompat tanpa cedera setelah ledakan atau jatuh dari lantai lima. Saya tidak tahu, tetapi
malam itu bisa mengakibatkan putra atau putri yang lumpuh (atau lebih buruk), tuntutan hukum,
dan pemecatan saya.

Catatan: dari cerita di atas dapat kita pelajari bahwa sangat penting untuk kita
membangun relasi dengan orang lain selain orang-orang yang kita layani. Dewan gereja, pendeta
senior dan juga orang tua dari anak-anak muda yang kita layani. Hal tersebut memungkinkan kita
untuk meminimalisir apa yang terjadi dengan pelayan dalam cerita di atas.
 Kita sebagai pekerja/ pelayan anak muda harus dapat berkonsultasi kepada pendeta senior
bahkan juga dewan gereja. Karena dengan begitu kita pun akan mendapat saran dari mereka
supaya kita lebih kuat lagi melayani.
Prestasi yang kita buat ternyata tidak membuat kita dapat bertahan dalam pelayanan.
Sedangkan dari sisi pendeta senior atau dewan gereja seharusnya lebih objektif dalam
menilai. Lebih bijak dalam menanggapi informasi yang negative, sehingga kita bisa berlaku adil.
Selidiki lebih baik lagi, cari kesaksian dari beberapa orang supaya dapat menguatkan bukti.

KABAR BAIK TENTANG PELAYANAN PEMUDA DAN PEKERJA KAUM MUDA

Pendeta Muda Tetap Berkuasa Untungnya, kebanyakan pendeta muda tidak marah atau
meninggalkan posisi mereka diliputi oleh faktor-faktor negatif. Sebenarnya, gambarannya cukup
positif. Terkejut dengan pernyataan ini? Ikuti kuis berikut:
Berapa lama pendeta muda yang khas bertahan dalam posisi pelayanan pemuda gereja
penuh waktu?
A) _____18 BULAN
B) _____ 18 BULAN
C) _____ SEMUA DI ATAS
D) _____ TIDAK ADA YANG DI ATAS
Jawaban yang benar adalah D! Angka “18 bulan” yang sering dikutip adalah mitos
belaka! Setiap kali saya melihat gambar ini di media cetak, saya menghubungi penulis untuk
menanyakan tentang basis penelitiannya. Tidak ada basis penelitian! Seseorang datang dengan
nomor itu, orang-orang mulai mengutipnya, dan semua orang menganggap itu benar. Tetapi ada
beberapa studi sosiologis tentang hal ini, dan mereka telah menunjukkan angka antara 3,7 dan
4,8 tahun.1 Rata-rata lama tinggal dalam survei tahun 2006 saya terhadap 373 pendeta muda
yang terbakar api atau putus asa adalah 4,8 tahun. Akan sangat bagus, tentu saja, jika rata-rata
tinggal lebih lama, tetapi intinya adalah bahwa tidak ada yang mendasar atau pada dasarnya
bermasalah dengan pelayanan pemuda sebagai panggilan atau karier. Pria dan wanita
meninggalkan posisi mereka dalam pelayanan pemuda gereja setelah waktu yang hampir sama
dengan pendeta senior dan staf gereja lainnya. Alasan mereka untuk pergi, baik positif maupun
negatif, sangat mirip dengan alasan yang disebutkan oleh pendeta lain untuk pergi.

Para Pendeta Muda Menikmati “Plus” yang Signifikan Saat Mereka Tetap Bertahan
Sebenarnya, ada sejumlah alasan bagus mengapa seorang pendeta muda tertentu mungkin
memilih untuk tetap di posisi yang sama dalam jangka panjang. Terkejut? Nah, pergilah ke
Starbucks terdekat Anda, ambil grande mocha (kirimkan saya tagihannya ... bercanda!), dan
renungkan hal-hal baik praktis yang dapat kita alami dalam pelayanan pemuda jangka panjang.
1. Peningkatan Kredibilitas.
Anak-anak tidak bodoh. Jika mereka pernah mengalami pintu putar pemimpin
pemuda yang berkeliaran selama sembilan hingga dua belas bulan dan kemudian turun ke
jalan, mereka akan enggan membuka diri kepada kita. Tapi saat bulan berganti tahun,
mereka akan melihat komitmen nyata kita dan kepedulian kita yang nyata.
Dalam keempat (dari empat belas) tahun saya di satu gereja, saya membawa
kelompok pemuda menyanyikan lagu Natal di “porno row” di pusat kota Seattle. Anak-
anak (dan orang tua mereka) sedikit skeptis, tetapi mereka mendengarkan alasan saya
ingin melakukan ini dan setuju. Tidak mungkin saya bisa melakukannya setelah hanya
enam bulan sebagai pendeta muda! (Salah satu tujuan saya adalah untuk membantu anak-
anak kami, terutama mereka yang berada di sekolah rumah atau sekolah Kristen,
mengalami sedikit stres, potensi rasa malu, atau bahkan penganiayaan verbal, untuk
memperkuat iman mereka. Misi tercapai! Faktanya, pengalaman ini adalah begitu populer
sehingga kami melakukannya berkali-kali Natal berturut-turut, membawa terang ke
tempat yang sangat gelap.)
Dengan asumsi kita tidak sepenuhnya tidak kompeten, kredibilitas kita dengan
orang tua juga akan meningkat dari waktu ke waktu. Ketika saya lulus dari seminari pada
usia 25 dan pergi ke gereja pertama saya, saya menganggap diri saya sebagai orang
dewasa, dan saya berharap untuk dihormati sebagai orang dewasa. Tidak ada
keberuntungan seperti itu! Banyak orang tua memandang saya hanya sebagai anak yang
lebih tua. Kredibilitas mulai datang, meskipun, saat saya tetap diam. Sekarang, di gereja
tempat saya menjadi relawan pekerja muda selama lebih dari satu dekade, saya lebih tua
—jauh lebih tua—daripada orang tua siswa SMP, dan mereka sering mengungkapkan
penghargaan atas kehadiran saya.

Catatan: kredibilitas seorang pemimpin adalah kualitas, kapabilitas, atau kekuatan

untuk menimbulkan kepercayaan. Butuh waktu yang lama untuk membuktikan
kredibilitas kita sebagai pemimpin Kristen. Hal tersebut merupakan proses yang harus
dijalani, perencanaan yang sudah kita buat dan lankasanakan tidak akan berjalan dengan
mudah. Kemampuan kita dalam mengatasi berbagai hambatan yang ada merupakan suatu
keunggulan.

2. Kegembiraan Melihat Orang Muda Tumbuh Dewasa.

Sungguh menakjubkan melihat orang-orang muda tumbuh. Pikirkanlah: Pada usia
12 tahun mereka terlihat kurus, canggung, dan pemalu. Sungguh suatu perubahan yang
dapat kita saksikan dalam lima atau enam tahun mendatang! Karya kreatif Tuhan sangat
menakjubkan dalam perkembangan remaja, dan merupakan hak istimewa untuk
mengambil bagian dalam proses tersebut. Belakangan ini saya sering memikirkan Conner
dan Ricci. Saya merindukan mereka pada Rabu malam karena mereka telah lulus ke grup
senior. Bersama beberapa anak laki-laki lainnya, mereka akan membawa skuter Razor
mereka ke kelompok pemuda. Saya tidak ingin ketinggalan, jadi saya membeli satu dan
membawa milik saya juga. Conner dan Ricci sangat senang membimbing saya tentang
poin-poin yang lebih baik dari skuter. Ketika saya melihat mereka di gereja atau di
 sekitar kota akhir-akhir ini, saya tersenyum melihat seberapa baik mereka menyesuaikan
diri dengan dunia sekolah menengah yang besar.

Catatan: bagi para pemimpin Kristen, melihat anak-anak yang dibimbingnya

tumbuh dan berproses merupakan suatu sukacita. Terlibat dengan mereka dan
membagian cerita dan pelajaran serta antusias mereka dalam mendengarkan.

3. Menurunkan Stres.
Semakin lama kita berada dalam pelayanan kaum muda, semakin banyak
pengalaman yang kita dapatkan dalam menangani masa-masa sulit. Ambil beberapa
putaran di sekitar trek kalender, dan “besar” pelayanan pemuda itu—seperti retret,
konvensi, dan program utama—tampaknya tidak terlalu berlebihan.
Seiring waktu, Anda juga akan belajar bagaimana mendukung anak-anak Anda
melalui berbagai perjuangan dan tantangan yang mungkin mereka hadapi di masa remaja.
Ketika datang ke bencana pribadi, sangat sedikit yang mengejutkan lagi. Saya telah
melihat hampir semua hal—anggota tim kepemimpinan hamil, seorang anak berusia 16
tahun kabur ke negara bagian lain dengan guru sekolah Minggunya (yang saya rekrut)
dan menikah, hidup saya terancam. Saya harus menasihati seorang anak berusia 17 tahun
yang memimpin sebuah program besar apa yang harus dilakukan jika ada umat paroki
yang tidak puas yang telah mengancam akan mengganggu acara tersebut mencoba
menyerbu panggung dan mengambil mikrofon. Selama bertahun-tahun kami belajar dari
pengalaman kami, sehingga bahkan dalam situasi paling sulit yang mungkin dihadapi
kaum muda kami (usaha bunuh diri, surat kebencian, kecelakaan fatal, anak-anak di
penjara) kami dapat menjadi kehadiran yang mendukung.
Tentu saja, krisis ini tidak pernah menyenangkan, tetapi ketika kita
mengalaminya, itu mempersiapkan kita untuk waktu berikutnya. Ketika Anda telah
berada dalam pelayanan kaum muda selama saya, Anda telah melihat sisi gelap gereja
Kristen dan bagian bawah jiwa orang. Dengan banyaknya puing-puing manusia yang
hanyut di pintu kantor saya, saya menyadari bahwa kita berada dalam pertempuran
spiritual. Gelombang rasa sakit yang tinggi itu dapat menghanyutkan kita dan keluar dari
pelayanan, atau dapat, dengan kasih karunia Tuhan, menguatkan kita untuk melayani Dia
dengan lebih baik. Semakin lama kita tinggal dalam pelayanan kaum muda, semakin
lama ingatan kita tentang kejahatan. Pengalaman berfungsi untuk membuat kita lebih
mantap dan lebih kuat ketika tragedi atau krisis berikutnya melanda.

Catatan: dalam pelayanan akan banyak permasalahan khususnya pelayanan

pemuda. Kita pastinya akan mengalami krisis dengan berbagai permasalahan yang
dihadapi. Namun, justru dengan mengalami hal tersebut kita dikuatkan untuk terus
belajar dari setiap ergumulan yang ada supaya kita dipersiapkan untuk lebih kuat dalam
mengatasi pergumulan yang ada.

4. Kontrol Atas Jadwal.

 Semakin berpengalaman kita dalam merencanakan dan mengatur jadwal tahunan,
semakin mudah untuk melakukannya dengan mempertimbangkan kewarasan kita sendiri
dan kebutuhan keluarga kita.

Catatan: banyak hal yang didapat dari pengalaman, khususnya berkaitan dengan
prigram-program. Membuat perencanaan yang matang, dan disertai dengan pengalaman
yang panjang akan membantu kita dalam pelayanan.

5. Pelayanan Pemuda Membuat Kita Tetap Muda.

Ini bukan masalah besar ketika kita berusia 22 tahun, tetapi melewati 30 tahun
bisa menjadi masalah. Saya terkejut melihat berapa usia beberapa rekan kronologis saya.
Bagi sebagian orang, bertambah tua berarti menjadi berpikiran tertutup, kaku, dan fisik
(jauh) keluar dari bentuk. Kita tidak bisa tinggal di pelayanan pemuda tanpa terbuka,
fleksibel, dan tumbuh sebagai pribadi. Berada bersama remaja membantu kita terus
tumbuh dan belajar sendiri.

Catatan: semangat dari anak-anak muda membuat kita akan terus belajar,
beradaptasi dengan berbagai karakter sehingga kita bisa lebih terbuka, fleksibel, dan
bertumbuh.

6. Tetap/tinggal dan itu Mulai Membayar.

Kami tidak di dalamnya untuk uang, kan? Namun tidak ada salahnya untuk
menerima upah yang membantu kita meletakkan atap di atas kepala kita, membesarkan
keluarga, memberikan dengan sukacita untuk pekerjaan Tuhan, dan menyisihkan sedikit
uang untuk masa depan. Semakin banyak gereja yang menyadari bahwa pelayanan
pemuda jangka panjang sangat berharga dan layak untuk dipertahankan. Ketika saya
meninggalkan posisi saya sebagai pendeta muda penuh waktu dan menjadi profesor
pelayanan pemuda, gaji saya sendiri turun tepat 50 persen. Meskipun saya belum pernah
melakukan survei formal, saya sudah berbicara dengan banyak anggota Asosiasi Pendidik
Pelayanan Pemuda, dan saya tidak pernah menemukan seorang pendidik pelayanan
pemuda yang tidak mengalami pengurangan pendapatan ketika pindah dari gereja
berbasis. posisi pelayanan pemuda ke posisi mengajar di perguruan tinggi atau seminari
Kristen.

Catatan: finansial penting dalam menghidupi keluarga kita, sayangnya

petinggi/dewan yang ada di gereja ataupun sekolah kurang memperhatikan hal tersebut.

7. Kegembiraan Menjadi Baik dalam Sesuatu.

Adalah menyenangkan untuk melakukan sesuatu dengan baik, dan merasakan
penegasan Tuhan atas karunia kita dalam pelayanan. Jika kita memiliki perspektif jangka
panjang, kita belajar memanfaatkan kekuatan kita dan mengumpulkan di sekitar kita
orang-orang yang baik di tempat yang tidak kita miliki. Saya bukan penasihat yang baik
(Sebenarnya, saya takut); secara musik, saya sangat tidak kompeten; Saya tidak memiliki
 karir tinggi di perguruan tinggi atau olahraga profesional di masa lalu saya. Saya juga
tidak membuat mereka kagum sebagai pembicara retret. Tapi saya tahu bagaimana
menciptakan suasana positif dalam kelompok anak-anak. Saya tahu bagaimana
memotivasi anak-anak untuk memperdalam perjalanan mereka dengan Tuhan. Saya
senang merangkul, mendorong, memperlengkapi, dan melepaskan remaja serta orang
dewasa yang bekerja dengan remaja. Saya suka mengatur hal-hal dan kemudian melihat
orang lain (termasuk kaum muda) berada di depan.
Merupakan perasaan yang baik untuk menjadi ahli dalam beberapa hal, dan
menggunakan kekuatan yang telah Tuhan berikan kepada saya.

Catatan: mengenai karunia rohani kita akan membantu kita dalam pelayanan.
Tidak harus menjadi seperti orang lain, tetapi jadilah diri kita apa adanya dan upayakan
terus belajar akan hal-hal baru.

8. Kegembiraan Menyaksikan Orang Bermasalah Lulus dari Kehidupan Kita.

Tidak ada pekerja muda yang bisa berhubungan sama baiknya dengan semua
orang atau menyenangkan semua orang. Saya tidak terkecuali. Beberapa remaja, selama
bertahun-tahun, tidak "terhubung" dengan saya dengan baik. Banyak dari anak-anak ini
dapat terhubung lebih baik dengan orang dewasa lainnya dalam pelayanan, dan saya
berterima kasih kepada Tuhan untuk itu. Beberapa terus-menerus mengkritik saya secara
pribadi. Tentu saja, saya mencoba untuk mendamaikan, bergaul, membangun jembatan,
dll—tetapi pada titik tertentu saya berhenti menghabiskan banyak energi emosional ke
arah mereka, selain dari doa. Karena saya tahu, cepat atau lambat, hari bahagia itu akan
datang…mereka lulus!
Pikirkanlah… ketika berbicara tentang orang-orang bermasalah, seorang pendeta
senior tidak memiliki hari kelulusan seperti itu untuk dinanti-nantikan. Pendeta senior
harus menunggu sampai orang yang bermasalah pergi atau mati. Mungkin menunggu
lama juga. Pekerja muda jarang harus menunggu lebih dari lima tahun.

Catatan: kritik?? Respon kita terhadap kritikan sangat mempengaruhi pelayanan

kita ke depan. Kritikan dari senior atau bahkan dari anak-anak muda yang kita layani
akan selalu ada. Terlibat dengan orang-orang yang tidak menyukai kita harus selalu
dijalani karena tujuan kita adalah melayani mereka hingga mereka bertumbuh.

9. Segalanya Menjadi Lebih Mudah dan Membutuhkan Lebih Sedikit Waktu.

Pelajaran Alkitab, pelajaran sekolah Minggu, dan retret biasanya menghabiskan
waktu berjam-jam untuk bersiap-siap. Saya menghabiskan setidaknya 20 jam
mempersiapkan diri untuk retret akhir pekan pertama saya, dan bahkan dengan itu, itu
berkesan bagi saya hanya untuk bencana spiritual yang ditimbulkannya. Saya telah
menyiapkan tiga pesan dari Wahyu 3:15-16 ("Aku tahu perbuatanmu, bahwa kamu tidak
dingin atau panas. Aku berharap kamu salah satu atau yang lain! Jadi, karena kamu suam-
suam kuku — tidak panas atau dingin — aku aku akan memuntahkanmu dari mulutku.”)
 Anda bisa melihatnya, bukan? Pesan pertama tentang "panas", yang kedua tentang
"dingin", dan pesan terakhir, di sekitar api unggun pada Sabtu malam, tentang "suam-
suam kuku" dengan undangan untuk beralih dari suam-suam kuku ke panas. Saya
perhatikan setelahnya bahwa seorang pria tampak sangat tersentuh ketika dia berjalan
sendiri-sendiri di sekitar tenda selama satu jam sesudahnya. Saya berpikir, “Ya, Tuhan
benar-benar bekerja pada orang ini. Dia akan menjadi raksasa spiritual!” Keesokan
paginya saya bertanya kepadanya apakah dia telah membuat keputusan pada malam
sebelumnya, tetapi yang mengejutkan saya, dia mengabaikan pertanyaan itu. Dan dia
tidak pernah datang ke gereja atau kelompok pemuda lagi, yang membuat orang tuanya
kecewa. Segera menjadi sangat jelas bahwa dia telah memilih "dingin!"
Retret akhir pekan ke-20 saya tidak membutuhkan waktu lama untuk
mempersiapkannya, dan ternyata jauh lebih baik. Dan retret akhir pekan ke-70 saya
memakan waktu kurang dari tiga jam sebelumnya (selain doa) dan merupakan
pengalaman surga yang akan dilupakan oleh sedikit orang.
Jika kita terus melakukan dasar-dasar terprogram dari sebagian besar pelayanan
mahasiswa—pembicaraan, pendalaman Alkitab, retret, dll.—dasar-dasar ini menjadi
lebih mudah, karena kita lebih memahami apa yang berhasil dan apa yang tidak.

Catatan: bisa karena terbiasa, semakin lama kita terlibat semakin banyak juga
pengalaman yang dapat kita peroleh dari pelayanan tersebut. Terbiasa membuat kegiatan
yang terprogram akan sangat membantu kita dalam mengevaluasinya, sehingga dari
tahun ke tahun kita sudah tahu apa yang menjadi kebutuhan anak-anak muda yang kita
layani.

Pelayanan Pemuda adalah Misional

Kesembilan hal yang tercantum di atas semuanya baik dan luar biasa, tetapi berita
terbaik tentang pelayanan kaum muda hari ini adalah bahwa para pekerja muda terhubung
dengan kerajaan Allah—apa yang sedang Allah lakukan di dunia.
Bisa jadi teman saya Oluatasu di Nigeria yang menyewa generator listrik,
meminjam komputer, dan mengangkut semuanya ke desa pedesaan dan menjalankan
“Internet Camps” untuk kaum muda. Atau bisa jadi Geomar di Philippines yang
menjalankan “Extreme Camp” di gunung beberapa jam dari Manila. Puluhan pemuda
datang setiap kali dia menjalankan salah satu kamp ini, yang merupakan kombinasi dari
Survivor dan The Amazing Race. Bisa jadi Alison di County Antrim di utara Belfast di
Irlandia Utara, bekerja dengan gereja-gereja lokal dan mengilhami mereka untuk
melibatkan kaum muda dalam kepemimpinan kebaktian hari Minggu dan meningkatkan
prioritas pelayanan kaum muda secara keseluruhan. Atau bisa jadi Fernando membuka
pusat pemuda di Bronx (yang, bagi sebagian dari kita, mungkin tampak seperti negara
asing bagi dirinya sendiri). Beberapa dari kita mungkin melihat anak-anak yang bekerja
dengan Fernando sebagai "ditakdirkan untuk penjara," tetapi dia memandang mereka
sebagai pemberi pengaruh—dan banyak yang menanggapi pendekatan inkarnasinya yang
sabar terhadap pelayanan pemuda.
 Seorang teman saya sering mengutip Efesus 2:10: “Sebab kita ini buatan Allah,
diciptakan dalam Kristus Yesus untuk melakukan pekerjaan baik, yang telah dipersiapkan
sebelumnya untuk kita lakukan.” Dia setiap hari berdoa untuk pelayanannya dengan kata-
kata, “Tuhan, apa yang telah Engkau persiapkan sebelumnya untuk saya lakukan hari
ini?”
Bahwa apa yang kita lakukan sebagai pekerja muda terhubung langsung ke
kerajaan adalah kabar baik. Ini mengingatkan kita pada gambaran yang lebih besar ketika
kita menghadapi rintangan dan kemunduran.

Pelayanan Pemuda adalah Antargenerasi

Pria dan wanita yang tinggal di pelayanan pemuda berbasis gereja segera
menyadari bahwa kita berada dalam kemitraan dengan orang tua dalam menyampaikan
iman kepada orang-orang muda. Meskipun orang tua mungkin tidak melihat kita sebagai
orang yang memenuhi syarat untuk memberi mereka wawasan tentang mengasuh anak
sampai kita sendiri memiliki remaja, kebanyakan dari mereka akan melihat kita sebagai
pakar budaya remaja. Kami dapat membantu orang tua lebih memahami dunia yang
dialami anak-anak mereka. Kami juga dapat membantu remaja memahami kekhawatiran
orang tua mereka.
Selain itu, seorang pendeta muda mungkin satu-satunya orang dewasa dalam
kehidupan seorang anak muda yang benar-benar menganggap serius anak itu. Kami
menunjukkan kepada anak-anak bahwa orang dewasa dapat peduli, dapat tertarik, dan
dapat menghargai siapa mereka sekarang, bukan hanya menjadi mereka yang sekarang.
Sandra adalah pendeta muda dari sebuah gereja Afrika-Amerika yang besar di New York
City. Filosofi pelayanannya sederhana: “Tuhan menggunakan masa muda.” Dia
memperlengkapi dan menempatkan pemuda dalam posisi kepemimpinan di mana
kebanyakan dari kita akan menempatkan sukarelawan dewasa atau orang tua. 1000 lebih
pemuda yang bekerja dengannya mengerti Pendeta Sandra tidak hanya percaya pada
Yesus tetapi juga percaya pada mereka.
Bahwa pelayanan pemuda adalah antargenerasi adalah kabar baik. Pemuda perlu
membangun koneksi dengan orang dewasa, dan tidak banyak arena di masyarakat kita di
mana ini terjadi.

Pelayanan Pemuda Muncul

Baru-baru ini, saya dan istri saya berada di sebuah gereja kecil di Inggris,
beberapa jam di barat daya London. Itu dibangun pada zaman Norman, dan di dinding
belakang adalah daftar berkelanjutan dari para pendeta yang telah melayani gereja. Daftar
ini dimulai pada tahun 1307(!). Sekitar 40 orang berkumpul untuk kebaktian pagi itu.
Saya melihat sekeliling dan menyadari bahwa saya dan istri saya—keduanya berusia 50-
an tahun—adalah orang termuda di sana, sejauh ini. Saya tidak yakin jemaat itu akan
bertahan bahkan 10 atau 15 tahun lagi.
Lebih dekat ke rumah, saya dan istri saya sering bepergian di New England.
Cuaca musim panas tidak lembap seperti di New York City, dan perbukitan yang lembut
itu indah. Saya menyebut New England “tanah gereja-gereja tertutup.” Anda melihatnya
di mana-mana—bangunan gereja diubah menjadi restoran, toko barang antik, toko
tembikar atau peniup kaca, atau bahkan rumah pribadi. Ada banyak bangunan gereja
untuk dijual juga.
Tampaknya gereja kecil di Inggris dan gereja-gereja kosong di New England
setidaknya memiliki satu kesamaan: Mereka telah gagal atau gagal untuk muncul ke
dalam budaya yang mengelilingi mereka. Entah bagaimana ekspresi kekristenan mereka
menjadi fosil… optimal untuk jenis orang tertentu dengan preferensi tertentu tentang
bagaimana sesuatu dapat dan harus dilakukan.
Pelayanan kaum muda membantu gereja terus muncul. Saya sepenuhnya
menyadari bahwa beberapa gereja tidak tertarik untuk berubah—dan melakukan
pelayanan kaum muda di gereja semacam itu dapat menguras tenaga dan mengecilkan
hati. Namun, banyak gereja berubah, jika hanya karena kepentingan pribadi, untuk
mengakomodasi selera dan preferensi/selera setiap generasi mendatang.
Seorang sosiolog akan menjelaskan prosesnya dengan cara ini: Kebanyakan orang
tua yang religius ingin anak-anak mereka juga religius. Dorongan "mewariskan iman" ini
menyiratkan bahwa orang tua (merasa tidak mampu untuk mendorong transmisi agama
sendiri) ingin anak-anak mereka menjadi bagian dari, dan bahkan menyukai, gereja.
Dalam "pasar bebas" agama (seperti di Amerika Serikat, di mana tidak ada agama resmi
negara) gereja bersaing untuk mendapatkan pangsa pasar. Orang tua yang merasa jemaat
tidak “memenuhi kebutuhan” keluarga mereka kemungkinan besar akan beralih ke gereja
yang berinovasi dengan cara menjaga dan menarik anak-anak/remaja/keluarga.
Gereja Seattle yang saya layani selama 14 tahun sebagai pendeta muda adalah
contoh yang baik. Kami memiliki misi/visi berdasarkan alkitabiah yang mengarahkan
kami pada keinginan untuk menjangkau yang terhilang. Sampai di misi/visi ini, kita
belajar Firman, berdoa, berdiskusi, dan berdoa lagi. Kami tidak duduk-duduk dan
berkata, “Ayo tingkatkan pangsa pasar kita”—tetapi seorang sosiolog akan memahami
keputusan kami untuk melakukan “penjangkauan” sebagai keinginan untuk
meningkatkan “pangsa pasar”. Salah satu hasil dari keputusan ini adalah bahwa
pelayanan pemuda kita “mengolah” kode pos lokal. Artinya, dua kali setahun selama tiga
tahun, kami melakukan pengiriman ke setiap rumah tangga dengan kode pos tertentu,
menyoroti peluang untuk anak-anak dan remaja serta seminar khusus untuk orang tua
yang kami selenggarakan di sekolah menengah setempat. Kami tahu bahwa 16.500
rumah tangga yang kami kirimi surat tidak semuanya memiliki remaja, tetapi yang lain
mungkin memiliki anak-anak yang akan menjadi remaja suatu hari nanti atau warga
lanjut usia yang mengkhawatirkan cucu-cucu mereka yang juga tinggal dalam jangkauan
gereja.
Untuk membuat gereja kami lebih ramah keluarga, kami membangun tambahan
baru yang mencakup pembibitan seluas 4000 kaki persegi dan pusat pemuda berukuran
setara. Kami membentuk kebaktian pagi untuk menarik berbagai selera musik. Kami
memastikan khotbah itu alkitabiah dan terkait dengan kehidupan nyata.
Apa yang terjadi sebagai hasil dari upaya ini? Sekitar seratus orang baru dari kode
pos itu menjadi bagian dari gereja. Kami memiliki dampak yang terlihat pada sekolah
menengah kode pos, dengan 50 siswa kami di sana. Ketika sebagian besar dari mereka
mengenakan kaos kelompok pemuda pada hari yang sama, Anda mungkin mengatakan
bahwa pelayanan pemuda kita sangat terlihat.
Munculnya pelayanan kaum muda adalah kabar baik, terutama bagi gereja. Kita
mungkin merasa tidak dihargai dan diremehkan, tetapi kita adalah bagian dari proses
yang sangat penting dalam membantu gereja tetap terhubung dengan budayanya.

Pelayanan Pemuda Transformatif Secara Budaya

Penelitian ini pertama kali dilakukan dan dipublikasikan di Inggris. Sosiolog di
seluruh dunia bertanya-tanya apakah yang benar di Inggris juga berlaku di Afrika
Selatan, Hong Kong, AS, Brasil, dan Australia. Data bergulir dari setiap benua, dan
hasilnya jelas dan tidak lagi diperdebatkan. Data ini menyebabkan revolusi di beberapa
departemen sosiologi di beberapa universitas AS. Sebelumnya, para profesor merasa
bebas untuk melecehkan dan mencemooh agama. Sekarang profesor-profesor yang sama
itu hanya bisa diam-diam mengenang masa-masa indah ketika menganggap agama itu
bodoh dan tidak membuat perbedaan dalam kehidupan orang menjadi mode.
Jadi apa informasi ini yang menyebabkan semua keributan di seluruh dunia? Itu
adalah penelitian dari serangkaian penelitian yang menunjukkan bahwa pemuda Kristen
memiliki aset yang tidak dimiliki oleh rekan-rekan mereka yang kurang religius.
Beberapa dari “aset” tersebut adalah ketiadaan sesuatu yang negatif bagi masyarakat.
Dibandingkan dengan rekan-rekan mereka yang tidak beragama, remaja Kristen lebih
kecil kemungkinannya untuk melakukan bunuh diri, mereka kurang aktif secara seksual,
mereka lebih sedikit minum dan menggunakan narkoba, dan mereka cenderung tidak
melanggar hukum dan masuk penjara. “Aset” lainnya menandai hadirnya sesuatu yang
positif bagi masyarakat. Pemuda Kristen tinggal di sekolah lebih lama, lebih sehat,
merasa lebih baik tentang diri mereka sendiri dan lebih mungkin untuk menyumbangkan
waktu mereka untuk membantu orang lain.
Sosiolog menggunakan istilah religiositas untuk merujuk pada ekspresi iman
seperti doa, pembacaan Alkitab, sikap tentang Tuhan, dan kehadiran di gereja atau
kelompok pemuda. Jadi inilah kuncinya, yang membantu kita sebagai pekerja muda
memahami bahwa kita melakukan sesuatu yang penting tidak hanya untuk kerajaan tetapi
juga untuk masyarakat yang lebih luas: Partisipasi kelompok pemuda adalah bagian dari
“religiusitas pemuda” yang diukur oleh para akademisi. Dan kabar baiknya adalah bahwa
partisipasi ini memengaruhi apa yang diyakini anak-anak, dan ini membuat perbedaan
positif dalam cara mereka berperilaku.
Tentu saja, kita semua dapat memikirkan anak-anak "Kristen" yang telah
membuat pilihan yang mengerikan, tetapi data menunjukkan hubungan yang kuat antara
religiusitas dan aset. Penelitian ini sangat menarik di Inggris sehingga para peneliti
berkata kepada Parlemen, “Kita perlu membangun lebih banyak penjara (karena sebagian
besar anak muda kita pada akhirnya menuju ke sana) atau menemukan cara untuk
mendukung agama di kalangan anak muda.” Parlemen, yang selalu memperhatikan
keuangan, merasa akan jauh lebih murah untuk mendukung agama daripada membangun
dan mengelola lebih banyak penjara. Dengan demikian, ada amanat dalam Education Act
of 1988 (diperkuat lebih lanjut dalam Education Act 1994) bahwa akan ada satu jam
pelajaran agama atau ibadah di setiap sekolah di Inggris setiap hari. (Ini mungkin tampak
sangat aneh bagi kita di Amerika Serikat, tetapi sadarilah bahwa Inggris memiliki agama
resmi negara, Gereja Inggris.)
Banyak yang membaca ini akan akrab dengan Studi Nasional Pemuda dan Agama
yang dilakukan oleh Denton dan Smith dan diterbitkan dengan judul Pencarian Jiwa.15
Smith dan Denton memberikan pembahasan panjang buku tentang pengaruh keyakinan
agama dalam kehidupan orang muda. (Juga menarik adalah saran mereka bahwa
beberapa denominasi AS jauh lebih berhasil daripada yang lain dalam membina
religiusitas kaum muda.)
Jika Anda belum mengetahui kabar baik tentang pelayanan pemuda ini, ingatlah
dan sadari fenomena tersebut di seluruh dunia. Sebagai contoh, sebuah penelitian
terhadap ratusan remaja akhir oleh Fehring (dan lainnya) di Australia dan Afrika Selatan
menemukan bahwa ada korelasi terbalik antara religiusitas dan aktivitas seksual
(religiusitas yang lebih tinggi berarti aktivitas seksual yang lebih sedikit).16 Studi lain,
kali ini oleh Nicholas di antara pemuda kulit hitam Afrika Selatan, menunjukkan aktivitas
seksual yang berkurang secara signifikan di antara pemuda yang religious.
Studi lain menemukan kabar baik terkait aktivitas keagamaan dan
penyalahgunaan zat. Di Inggris Raya, Sutherland dan Shepherd melihat sejumlah masalah
penyalahgunaan zat di antara hampir 500 pemuda (usia 11 hingga 16) dari lima sekolah.
Religiusitas berkorelasi negatif dengan penyalahgunaan zat, dan efeknya lebih menonjol
di kalangan remaja yang lebih tua. Hasil serupa ditemukan di Hungaria, di mana bentuk-
bentuk lahiriah religiusitas adalah ilegal hanya 11 tahun yang lalu. Sebuah studi oleh Piko
dan Fitzpatrick dari 1240 pemuda di Szeged, Hungaria, menemukan bahwa religiusitas
yang tinggi berarti penyalahgunaan zat yang lebih rendah.
Pelayanan pemuda itu berdampak pada budaya dan masyarakat kita adalah kabar
baik. Sangat mudah untuk merasa bahwa kita para pekerja muda membuang-buang waktu
kita, atau bahwa kita lebih baik melakukan sesuatu yang “lebih penting”. Pendeta yang
bermaksud baik dan orang dewasa lainnya di gereja kita bahkan mungkin mencoba
menasihati kita untuk mendapatkan “pekerjaan nyata” atau melakukan sesuatu yang
“memiliki masa depan.” Namun dalam pelayanan kaum muda, kami benar-benar
menciptakan masa depan—dan masa depan yang baik.