Perjalanan yang membingungkan

Jika Anda ingin menjadi seorang pengkhotbah, kata ini, yang selalu saya benci, digunakan secara luas di
Selatan.Saya tahu saya harus pergi ke sekolah Alkitab. Saya menjadi seorang Kristen Baptis Independen ketika
saya masih kecil di Los Angeles, namun Baptist Bible College (BBC) di Springfield, Missouri adalah satu-
satunya perguruan tinggi yang saya kenal. Jadi saya segera memulai proses penerimaannya. Saya belajar dengan
giat pada musim panas itu dan masuk ke kampus Alkitab pada musim gugur itu. Sejak hari pertamaku di
kampus, aku tahu aku tidak akan cocok. Sebagian besar siswanya masih muda (walaupun tidak banyak),
memiliki ijazah SMA, dan berpenampilan sangat kekanak-kanakan. Saya lulus SMA pada usia 17 tahun dan
bergabung dengan Angkatan Darat Cadangan pada tahun 1964. Saat itu, Vietnam hanyalah sebuah konflik.
Saya hanya tahu sedikit tentang Nam ketika saya bergabung dengan Reserves, namun saya belajar lebih banyak
selama pelatihan dasar di Fort Polk, Louisiana.
Hal terpenting yang diajarkan militer padaku adalah minum. Harga bir hanya 15 sen sekaleng, dan pergi ke
taman bir telah menjadi ritual malam bagi saya. Saat ditempatkan di Fort Dix, saya merayakan ulang tahun saya
yang ke 18 dengan pingsan di tempat parkir sebuah restoran McDonald's di Trenton, New Jersey.

Setelah 6 bulan pelatihan dasar dan profesional, saya memulai bisnis saya sendiri. Saya bekerja di California
selama beberapa bulan, kemudian pindah kembali ke Arkansas dan mendaftar di Universitas Arkansas. Saat
belajar di universitas, saya meninggalkan keyakinan saya dan mulai banyak minum alkohol. Saya hidup dalam
keadaan terburu-buru, dan hanya ada sedikit hal positif. Saat ini saya berada di sekolah Alkitab bersama
sekelompok anak yang baru saja lulus dari Sekolah Minggu. Seperti banyak sekolah Alkitab di akhir tahun
1960an, beberapa orang di BBC berusaha menghindari dinas militer. Jika mereka belajar untuk pelayanan,
mereka akan diberikan rahmat 4F. Sungguh menakjubkan betapa banyak orang yang Tuhan panggil untuk
melayani selama perang. Sebagian besar mahasiswa datang langsung dari gereja, jadi mereka sudah menjadi
teolog mini dan saya masih dalam tahap retret. Saat itu, kami sedang mendiskusikan pertanyaan-pertanyaan
mendalam tentang penjadwalan dan pemilihan gereja.

Semester pertama saya gagal secara akademis dan saya ditempatkan dalam masa percobaan.
Saya mulai bertanya-tanya apakah saya akan gagal dalam hal ini, seperti semua hal lain yang telah saya coba
lakukan dalam hidup. Saya sempat mempertimbangkan untuk berhenti, namun saya tetap bertahan dan
menyelesaikan tahun pertama saya di BBC, tetapi masih belum masuk dalam daftar keunggulan akademis yang
ditetapkan Dosen. Selama semester keduaku, dalam perjalanan akhir pekan kembali ke Arkansas, aku bertemu
calon istriku yang bernama sandy dalam sebuah kencan semi-buta. Saat aku menjemput Sandy, aku tidak tahu
seperti apa rupanya, tapi dia tahu seperti apa rupaku. Kakak ipar saya, Sandra, menikah dengan saudara kembar
identiknya dan bekerja dengan Sandy di Baldwin Pianos. Kakak ipar saya merasa memalukan karena saya
berusia 21 tahun dan belum menikah, jadi dia mencoba menikahkan saya dengan orang lain. Suatu hari, dia
menunjukkan foto saudara perempuannya kepada Sandy dan bertanya apakah dia bisa meneleponnya. Sandy
tidak kecewa dengan penampilan saya dan setuju untuk berkencan dengan saya, meskipun dia ragu untuk
berkencan dengan seorang pengkhotbah. Enam bulan kemudian, pada tanggal 23 Agustus 1968, kami menikah.
Kami pindah ke sebuah apartemen efisien di kampus BBC, namun seperti kebanyakan mahasiswa, kami nyaris
tidak dapat memenuhi kebutuhan hidup.Saya mengambil kelas di pagi hari dan bekerja sepanjang malam
memuat truk di pabrik Pepsi. Sandy dan saya masih terlalu muda, terlalu idealis, dan terlalu saling mencintai
untuk menyadari betapa sialnya kami. Pada tahun keduaku di Bible College, pelajaranku menjadi lebih menarik
dan nilaiku cukup bagus untuk dikeluarkan dari daftar percobaan akademis.
 Panggilan Tuhan

Orang-orang yang mencari kehendak Tuhan dalam hidup mereka sering kali bertanya, "Bagaimana seseorang
dapat mengetahui dengan pasti apakah Tuhan memanggil mereka untuk melayani-Nya?" Jawaban singkatnya
adalah, "Saya tidak tahu?" Saat saya meninjau tahun-tahun awal perjalanan saya, tampaknya ini lebih
merupakan sebuah kecelakaan daripada rencana yang dipikirkan dengan matang. Namun, saya percaya
prinsip-prinsip mengenai bagaimana Tuhan memakai seseorang, baik dalam pelayanan atau tidak, adalah
konsisten. Prinsip pertama adalah Anda harus berserah diri pada pimpinan Tuhan dalam hidup Anda dan
mengasihi Dia dengan sekuat tenaga (Mat. 22:37). Meskipun saya masuk ke jalur karier saya secara default
dan karena keputusan pendeta saya, hati saya berada di tempat yang tepat. Saya memberikan hati saya
kepada Kristus bertahun-tahun yang lalu ketika saya masih kecil di Vacation Bible School, dan pengalaman
keselamatan itu sungguh nyata. Meskipun aku pernah menjalani kehidupan sebagai anak yang hilang, aku
tidak pernah ragu bahwa aku adalah anak Tuhan, bahkan ketika aku secara terang-terangan menyangkal Dia.

Di saat-saat terdalamku dalam keputusasaan dan pesta pora, diam-diam aku mempunyai kerinduan untuk
kembali kepada Dia yang mengasihiku dan menyerahkan diri-Nya untukku. Pengunduran diri saya
menyerahkan hidupku sepenuhnya kepadanya pada malam bulan Februari itu adalah hal yang tulus.
Seandainya saya menjadi pelatih sepak bola (yang sebenarnya merupakan impian seumur hidup saya),
seorang petani, atau pegawai di sebuah toko, hidup saya akan sama memuaskannya karena saya
berkomitmen kepada-Nya. Saya tidak pernah percaya bahwa berada dalam pelayanan adalah sebuah
panggilan tertinggi—ya, mulia, tapi tidak ada yang lebih mulia dari yang lain karir di mana seseorang
melakukan apa yang Tuhan telah karuniakan untuk mereka lakukan.

Ada beberapa orang di gereja yang bersikeras bahwa ada panggilan khusus untuk melayani, dan mereka
menggunakan tokoh-tokoh Alkitab mulai dari Abraham hingga Rasul Paulus sebagai teks bukti mereka. Saya
akui bahwa Tuhan memang, dan mungkin masih melakukannya dalam kasus yang jarang terjadi, memanggil
manusia untuk melakukan tugas-tugas khusus. Namun, saya tidak percaya bahwa panggilan khusus
merupakan prasyarat bagi semua orang yang memasuki dinas penuh waktu. Seseorang perlu berbakat untuk
tugas apa pun yang mereka lakukan; namun tangan istimewa Tuhan tidak ada pada setiap pendeta,
misionaris, atau penginjil Pelayanan selalu atas dasar sukarela. Kebanyakan orang yang menjadi sukarelawan
adalah orang-orang yang memiliki keinginan mendalam untuk memberikan hidupnya kepada Kristus
sedemikian rupa sehingga mereka menjadikan pelayanan sebagai karier (ITim. 3:1).

Mencari karir dalam pelayanan, daripada dipanggil menjadi pendeta, direktur pemuda, profesor bahasa
Yunani, atau misionaris, bukanlah suatu hal yang merendahkan; kenyataannya, Bapa berkenan jika anak-
anak-Nya, melalui kehendak bebas mereka sendiri, keinginan untuk melayani Dia Dalam banyak hal, ajaran
tentang “panggilan khusus untuk pelayanan” telah merugikan gereja. Beberapa orang telah menyalahgunakan
panggilan tersebut dengan mengambil posisi yang tidak dapat ditantang—sambil mengklaim bahwa mereka
dipilih oleh Tuhan. Gereja akan lebih terlayani jika kita meninggalkan gagasan tentang panggilan dan
menerimanya apa adanya: sebuah pengakuan yang lahir dari keinginan untuk melayani Dia.

Berdoa atau bertindak?

Ada sebuah cerita lama yang pernah diceritakan oleh J. Vernon McGee tentang seorang pendeta yang suatu hari
berkata kepada istrinya, "Gereja di kota sebelah telah memanggil saya untuk menjadi pendeta mereka. Ini
adalah gereja yang lebih besar dengan gaji yang lebih baik. Saya' Aku akan ke atas untuk mendoakan hal itu."
“Aku akan naik dan berdoa bersamamu,” kata istrinya. "Oh tidak," jawab pendeta itu. "Kamu tetap di sini dan
berkemas." Saya tidak mengetahuinya pada saat itu, namun kata-kata kenabian (dan saya menggunakan istilah
itu secara longgar) dari Bob Hughes ternyata menjadi kekuatan penuntun sepanjang pelayanan saya. Ada
beberapa hal dalam hidup yang perlu kita doakan, dan ada pula hal-hal lain yang sangat jelas sehingga
memerlukan tindakan. Saya bergumul untuk meninggalkan situasi buruk di Dangerfield ketika yang perlu saya
lakukan adalah menyadari hal yang sudah jelas dan terus maju.

Saya tidak menganjurkan lari dari masalah yang menjadi tanggung jawab kita; sebenarnya, saya percaya bahwa
jika hidup berantakan karena keputusan kita yang buruk, kita mempunyai kewajiban moral untuk
memperbaikinya. Namun, ada keadaan di mana Tuhan berkata, “Dapatkan bangunlah, Petrus, dan keluarlah dari
penjara ini." (Kisah Para Rasul 12:6-8). Petrus telah berdoa mengenai pemenjaraannya dan Tuhan mengutus dia
malaikat penyelamat. Ketika malaikat itu muncul, Petrus tidak perlu berdoa mengenai hal itu. Kehendak Tuhan
untuk melarikan diri, dia hanya perlu mengenakan mantelnya dan keluar dari selnya. Saya tentu saja membuat
kesalahan di Dangerfield, kesalahan terbesar terjadi karena putus asa.

Kesalahan lainnya adalah tidak mengajukan lebih banyak pertanyaan sebelum membuat komitmen. Ini adalah
masalah umum bagi kaum muda yang baru memulai kehidupan. Saya merasa tidak mempunyai cukup
legitimasi untuk mengajukan pertanyaan kepada para pendeta yang menginginkan saya bekerja di Dangerfield.
Seharusnya saya bertanya: "Apa harapan Anda terhadap saya?" “Bagaimana sejarah gereja?” “Bantuan apa lagi
yang dapat Anda atau gereja berikan selain dukungan bulanan?” Mengajukan pertanyaan adalah tanda kehati-
hatian, bukan kurangnya iman kepada Tuhan. Ketika sudah jelas bahwa saya berada dalam situasi yang tidak
menguntungkan, saya tidak perlu berdoa apakah saya akan bertahan atau tidak. Saya hanya perlu berdoa tentang
ke mana Tuhan ingin saya pergi selanjutnya sementara Sandy berkemas. Saya berterima kasih atas Bob Hughes
dan nasihatnya yang memberi saya kebebasan untuk meninggalkan situasi buruk