Peta laut adalah hasil pemindahan bentuk lengkung bumi ke atas bidang datar
yang memuat hal - hal serta keterangan keterangan yang dibutuhkan seorang navigator dalam
menentukan posisi kapal, jarak, haluan dan navigasi keselamatan navigasi dilaut, dilengkapi dengan
benda bantu navigasi dan peruman-peruman. Atau bisa dia artikan peta yang dibuat sedemikian rupa
agar bisa dipakai untuk merencanakan atau mengikuti suatu kapal pesiar dilaut lepas, perairan
pedalaman seperti danau, sungai, terusan dll. Dengan demikian peta laut itu dipakai untuk pedoman
melewati lintas diatas udara.
Peta laut di gunakan oleh orang kelautan untuk mengetahui jalur pelayaran. Dengan mengetahui jalur
pelayaran orang kelautan juga dapat mengetahui bagaimana keadaan atau kodisi batimetri laut.
Peta tematik (juga disebut sebagai peta statistik atau peta tujuan khusus) menyajikan patron
penggunaan ruangan pada tempat tertentu sesuai dengan tema tertentu. Peta tematik merupakan peta
yang hanya menggambarkan satu tema saja, sering juga disebut dengan peta khusus, yang merupakan
satu jenis dengan peta tematik. Kenampakan objek lain pada peta ini hanya berfungsi menambah
informasi, sehingga memudahkan si pengguna dalam membaca peta tersebut.
Peta tematik di butuhkan oleh orang kelautan untuk mengetahui luasan suatu ekosistem laut, seperti
hutan bakau, padang lamun, dan juga terumbu karang. Peta tematik juga di butuhkan oleh orang
kelautan sebagai peta yang memberi informasi keadaan suatu kawasan pulau-pulau kecil.
Peta bahari adalah representasi grafis dari wilayah laut dan wilayah pesisir yang berdekatan.
Bergantung pada skala peta, itu mungkin menunjukkan kedalaman air dan ketinggian tanah (peta
topografi), fitur alami dasar laut, detail garis pantai, bahaya navigasi, lokasi alat bantu alami dan
buatan manusia untuk navigasi, informasi tentang pasang surut dan arus, detail lokal medan magnet
Bumi, dan struktur buatan manusia seperti pelabuhan, bangunan, dan jembatan. Peta bahari adalah
alat penting untuk navigasi laut; banyak negara membutuhkan kapal, terutama kapal komersial, untuk
mengangkutnya. Peta laut dapat berupa peta yang dicetak di atas kertas (grafik navigasi raster) atau
peta navigasi elektronik terkomputerisasi. Teknologi terkini telah menyediakan bagan kertas yang
dicetak "sesuai permintaan" dengan data kartografi yang telah diunduh ke perusahaan percetakan
komersial baru-baru ini pada malam sebelum pencetakan. Dengan setiap unduhan harian, data penting
seperti Pemberitahuan Lokal ke Pelaut ditambahkan ke file bagan sesuai permintaan sehingga bagan
ini diperbarui pada saat pencetakan.
Peta bahari pra-Mercator tahun 1571, dari kartografer Portugis Fernão Vaz Dourado (c. 1520 -
c.1580). Itu milik apa yang disebut model bagan bidang, di mana garis lintang yang diamati dan arah
magnet diplot langsung ke bidang, dengan skala konstan, seolah-olah permukaan bumi adalah bidang
datar (Arsip Nasional Portugis Torre do Tombo, Lisbon)
Secara historis proyeksi pertama, ditemukan oleh Marinus dari Tirus ca. AD 100 menurut Ptolemy,
adalah apa yang sekarang disebut proyeksi equirectangular (secara historis disebut peta pesawat,
piring carrée, Portugis: carta plana quadrada). Meskipun sangat nyaman untuk laut kecil seperti Laut
Aegea, itu tidak cocok untuk laut yang lebih besar dari Mediterania atau laut terbuka, meskipun
penjelajah awal harus menggunakannya karena menginginkan yang lebih baik.
Proyeksi Mercator sekarang digunakan di sebagian besar peta bahari. Karena proyeksi Mercator
bersifat konformal, yaitu bantalan pada bagan identik dengan sudut yang sesuai di alam, jalur yang
diplot pada bagan dapat digunakan secara langsung sebagai jalur untuk mengarahkan kemudi.
Proyeksi gnomonik digunakan untuk bagan yang dimaksudkan untuk merencanakan rute lingkaran
besar. NOAA menggunakan proyeksi polikonik untuk beberapa bagan Great Lakes-nya, baik dalam
skala besar maupun kecil.