Gereja Nativity adalah gereja Kristiani tertua yang masih digunakan secara rutin, tetapi

tidak semua ahli yakin bahwa Yesus dari Nazaret lahir di Bethlehem. Hanya dua dari
empat Injil yang menyebutkan kelahirannya, dan mereka memberikan catatan yang
berbeda: tempat berbaring yang tradisional dan para gembala di Lukas; orang bijak,
pembantaian anak-anak, dan penerbangan ke Mesir di Matius. Beberapa yang curiga
bahwa penulis Injil memasukkan Nativity Yesus ke Bethlehem untuk menghubungkan
orang Galilea dengan kota Yudea yang difirmankan dalam Alkitab sebagai tempat
kelahiran Mesias. Arkeologi sebagian besar diam tentang masalah ini. Bagaimana
kemungkinan menemukan bukti kunjungan pasangan petani selama dua ribu tahun
yang lalu? Pengeboran di sekitar Gereja Nativity sampai saat ini belum menemukan
artefak yang berasal dari masa Kristus, atau tanda bahwa Kristen awal menganggap situs
itu kudus. Bukti yang jelas pertama dari penghormatan datang dari abad ke-3, saat
teolog Origen dari Alexandria mengunjungi Palestina dan mencatat, "Di Bethlehem ada
gua yang ditunjukkan tempat [Yesus] lahir." Awal abad ke-4, Kaisar Constantine
mengirim delegasi imperial ke Tanah Suci untuk mengidentifikasi tempat-tempat yang
terkait dengan hidup Kristus dan memuliakan mereka dengan gereja dan kuburan.
Setelah menemukan apa yang mereka anggap sebagai situs gua Nativity, para delegasi
membangun gereja yang rumit, pendahulu basilika saat ini.

Para ahli yang saya wawancarai bersikap netral mengenai tempat kelahiran Yesus,
karena bukti fisik terlalu sulit ditemukan untuk membuat kesimpulan. Menurut mereka,
pepatah lama yang saya pelajari di Arkeologi 101, "Keabsahan bukti bukan bukti
keabsahan," berlaku di sini.

Jika jejak asli Yesus sudah hilang di Bethlehem, maka jejak tersebut semakin kuat 65 mil
utara di Galilea, daerah pegunungan di utara Israel. Seperti diterangkan dalam nama
"Yesus dari Nazaret" dan "Yesus Nazarene," Yesus dibesarkan di Nazaret, sebuah desa
pertanian kecil di selatan Galilea. Para ahli yang memahami Yesus secara terbatas
sebagai seorang reformis agama, revolusioner sosial, nabi apokaliptik, atau bahkan
seorang jihadis Yahudi, meneliti arus politik, ekonomi, dan sosial pada abad pertama
Galilea untuk menemukan kekuatan yang memunculkan dirinya dan misinya.

Oleh jauh, kekuatan paling besar pada saat itu yang mempengaruhi hidup di Galilea
adalah Kerajaan Roma, yang menaklukkan Palestina sekitar 60 tahun sebelum kelahiran
Yesus. Hampir semua orang Yahudi merasa tidak puas dengan pemerintahan yang
sangat kasar oleh Roma, dengan pajak yang menindas dan agama yang idolatria, dan
banyak ahli percaya bahwa ketidakpuasan sosial ini menyediakan panggung bagi aktivis
Yahudi yang meledak ke dunia dengan mengkritik kaya dan kuat serta memberkati yang
miskin dan terpinggirkan.

Beberapa orang membayangkan bahwa budaya Greco-Roman membentuk Yesus menjadi

seorang pahlawan yang lebih sedikit Yahudi dan lebih cosmopolitan dalam hal keadilan sosial.
Dalam buku "The Historical Jesus" yang diterbitkan John Dominic Crossan pada 1991, dia
mengusulkan teori bahwa Yesus sebenarnya adalah seorang filsuf nomaden yang gaya hidup
dan ucapan yang menantang budaya sangat mirip dengan filsuf Cynic dari Yunani Kuno.
Walaupun Galilea sebelumnya dianggap sebagai daerah pedesaan dan enklave Yahudi yang
terisolasi, penemuan arkeologis menunjukkan bahwa Galilea saat Yesus hidup semakin
berurbanisasi dan dipengaruhi oleh Romawi. Beberapa ahli berpikir mungkin Yesus, sebagai
seorang tukang yang tinggal di dekat Sepphoris, ibu kota provinsi Romawi, bekerja di sana dan
menguji batas-batas keyakinannya.

Pada hari musim semi yang cerah setelah hujan, saya berkemah di sekitar reruntuhan
Sepphoris dengan Eric dan Carol Meyers, arkeolog Universitas Duke yang saya
konsultasikan pada awal perjalanan saya. Pasangan suami-isteri itu menghabiskan 33
tahun mengukur situs yang luas, yang menjadi pusat perdebatan akademis yang sangat
sengit tentang ke Yahudi Galilea dan, secara tidak langsung, juga tentang Jesus sendiri.
Eric Meyers, tinggi dan berambut putih, berhenti di depan sekumpulan kolom. "Itu
cukup menyakitkan," katanya, mengingat perdebatan berlangsung puluhan tahun
tentang pengaruh kota hellenisasi pada petani Yahudi muda. Dia berhenti di puncak
bukit dan membentangkan tangannya di sepanjang dinding yang rapi dari situs
penggalian. "Kami harus menggali melalui bivouac dari perang 1948, termasuk shell
Syria yang masih hidup, untuk sampai ke rumah-rumah ini," jelasnya. "Dan di bawah
kami menemukan mikvaot!"

Setidaknya 30 mikvah, atau mandi ritual Yahudi, menyebar di bagian perkotaan

Sepphoris, konsentrasi domestik terbesar yang pernah ditemukan oleh arkeolog.
Bersama dengan wadah perayaan batu dan keabsahan daging babi (daging babi
ditinggalkan oleh orang Yahudi yang taat), mereka menawarkan bukti jelas bahwa
bahkan kota imperial Roma ini tetap menjadi tempat yang sangat Yahudi selama masa-
masa pembentukan Jesus.

Insight ini dan yang lain yang diperoleh dari penggalian di seluruh Galilea telah
menyebabkan perubahan yang signifikan dalam pandangan ilmiah, kata Craig Evans,
profesor asal Kristen di Sekolah Pemikiran Kristen di Universitas Houston Baptist. "Berkat
arkeologi, ada perubahan besar dalam berpikir - dari Jesus yang hellenis cosmopolitan
menjadi Jesus yang Yahudi taat."
Jesus, sekitar usia 30 tahun, pergi ke Sungai Jordan dengan John the Baptist, seorang
pemimpin Yahudi yang berapi-api, dan mengalami pengalaman yang membuat
hidupnya berubah, menurut catatan dalam Kitab Suci Injil. Saat bangkit dari air, ia
melihat Roh Allah turun kepadanya "seperti seekor merpati" dan mendengar suara Allah
menyatakan "Inilah Anakku yang dikasihi, dengan siapa Aku sangat berkenan".
Perjumpaan yang Ilahi memulai misi pengajaran dan pengobatan Yesus yang dimulai di
Galilea dan berakhir tiga tahun kemudian dengan eksekusinya di Yerusalem.

Salah satu tujuannya pertama adalah Capernaum, sebuah kota nelayan di sebelah barat
laut sebuah danau besar yang bernama, membingungkan, Laut Galilea. Di sini Yesus
bertemu dengan nelayan yang menjadi pengikut pertamanya, yakni Petrus dan Andreas
yang memancing, Yakobus dan Yohanes yang memperbaiki jaring mereka, dan
membangun basis operasi pertamanya.

Umum disebut sebagai "kota Yesus" dalam rute wisata Kristen, situs ziarah Capernaum
saat ini dimiliki oleh Franciskan dan dikelilingi oleh pagar besi tinggi. Sebuah tanda di
gerbang membuat jelas apa yang tidak diizinkan di dalamnya: anjing, senjata, rokok, dan
rok pendek. Langsung di luar gerbang ada sebuah gereja modern yang sangat tidak
cocok yang dipasang pada delapan tiang dan menyerupai pesawat ruang angkasa yang
terapung di atas sebuah bongkahan reruntuhan. Ini adalah Memorial St. Peter,
diperingati pada tahun 1990 di atas salah satu penemuan terbesar yang ditemukan
selama abad ke-20 oleh arkeolog yang menyelidiki Yesus sejarah.

Gereja tersebut memiliki pemandangan indah ke danau, tetapi semua mata tertuju pada
bagian tengah bangunan, di mana pengunjung memperhatikan dari pagar dan melalui
lantai kaca ke reruntuhan gereja oktagonal yang dibangun sekitar 1.500 tahun yang lalu.
Saat arkeolog Franciskan menggali di bawah struktur pada tahun 1968, mereka
menemukan bahwa gereja itu dibangun di atas reruntuhan rumah pertama abad. Ada
bukti bahwa rumah pribadi ini cepat berubah menjadi tempat pertemuan publik.

Pada pertengahan abad pertama - beberapa dekade setelah Kristus dalam salib -
dinding batu rumah itu dilapisi dan barang-barang dapur diganti dengan lampu minyak,
khas tempat berkumpul masyarakat. Selama berabad-abad, permohonan kepada Kristus
dicatat pada dinding, dan saat agama Kristen menjadi agama resmi Kekaisaran Romawi
pada abad keempat, bangunan itu diperluas menjadi rumah ibadah yang indah. Sejak
itu, struktur itu sering dikenal sebagai Rumah Petrus, dan meskipun tidak mungkin
untuk menentukan apakah murid itu sebenarnya tinggal di rumah itu, banyak ahli
mengatakan hal itu mungkin.
Injil mencatat bahwa Yesus menyembuhkan ibu mertua Petrus, sakit demam, di
rumahnya di Kapernaum. Berita tentang keajaiban itu segera tersebar, dan pada malam
hari, kerumunan yang sakit berkumpul di pintu rumah. Yesus menyembuhkan orang
sakit dan melepaskan orang yang dipossessi oleh setan.

Ada kisah tentang banyak orang datang kepada Yesus untuk sembuh, yang sesuai
dengan apa yang ditemukan oleh arkeologi tentang Palestina abad pertama, di mana
penyakit seperti lepra dan tuberkulosis sangat lazim. Menurut studi pemakaman di
Palestina Romawi oleh arkeolog Byron McCane, antara dua pertiga hingga tiga
perempat kuburan yang disurvei berisi mayat anak-anak dan remaja. Bersiaplah untuk
melewati tahun-tahun bahaya masa kecil, dan kesempatanmu untuk hidup hingga tua
sangat besar, kata McCane. "Pada waktu Yesus, bertahan hingga usia 15 ternyata adalah
hal yang sulit."

Dari Kapernaum saya melangkah ke selatan di sepanjang Danau Galilea ke sebuah

kibbutz (peternakan komunal) yang pada tahun 1986 menjadi tempat kegiatan yang
sangat menyenangkan dan penggalian darurat. Kehausan yang sangat membuat air di
danau turun drastis, dan saat dua saudara dari komunitas itu mencari koin kuno di
lumpur dasar danau yang terlihat, mereka melihat garis-garis halus sebuah perahu.
Arkeolog yang memeriksa kapal menemukan artefak yang berasal dari era Romawi di
dalam dan di samping baja. Uji Carbon 14 kemudian memastikan usia kapal: itu berasal
dari masa hidup Yesus.

Upaya untuk menjaga penemuan ini rahasia segera gagal, dan kabar tentang "perahu
Yesus" menimbulkan stampede pencari relik yang menjelajahi pantai danau,
mengancam artefak yang rapuh. Tepat saat hujan kembali, dan tingkat air di danau
mulai naik.

Pada 11 hari yang cepat, sebuah proyek arkeologi yang biasanya memerlukan beberapa bulan
untuk dipersiapkan dan dilaksanakan dilakukan. Kapal yang terdapat di dalam air akan cepat
hancur jika terkena udara, jadi para arkeolog mempertahankan sisa-sisanya dengan bingkai
fiberglass dan foam polyurethane dan mengapungkannya ke tempat yang aman. Sekarang kapal
berharga ini memiliki tempat yang terhormat di museum di sebuah kibbutz, dekat tempat
dimana ia ditemukan. Kapal ini memiliki ukuran 7,5 kaki lebar dan 27 kaki panjang dan mampu
menampung 13 orang, meskipun tidak ada bukti bahwa Yesus dan 12 Rasul-Nya menggunakan
kapal ini. Namun, bagi sejarawan nilainya tak terhitung. Melihat betapa keras mereka bekerja
untuk mempertahankan kapal tersebut memberitahu banyak hal tentang ekonomi Laut Galilea
dan perikanan pada masa Yesus.

Telah terjadi penemuan dramatis lagi sekitar satu mil di selatan perahu Yesus, di situs Magdala
kuno, tempat kelahiran Mary Magdalene, pengikut setia Yesus. Arkeolog Franciskan mulai
menggali bagian kota pada tahun 1970-an, tetapi bagian utara terletak di bawah resor danau
yang sudah tidak berfungsi bernama Hawaii Beach. Kemudian datanglah Father Juan Solana,
seorang pegawai papal yang bertugas mengawasi rumah tamu untuk pelayaran di Yerusalem.
Pada tahun 2004, Solana "merasa didorong oleh Kristus" untuk membangun tempat istirahat
bagi pelayat di Galilea, jadi ia mulai mengumpulkan jutaan dolar dan membeli beberapa lahan
di pantai, termasuk resor yang gagal. Saat konstruksi akan dimulai pada tahun 2009, arkeolog
dari Authority Antiqitas Israel datang untuk menyurvei situs, seperti yang diwajibkan oleh
hukum. Setelah beberapa minggu memprobe tanah yang berbatu, mereka terkejut menemukan
reruntuhan sinagoga yang terkubur dari masa Yesus - yang pertama kali ditemukan di Galilea.
Temuan ini sangat signifikan karena memecahkan argumen yang dibuat oleh pengkritik bahwa
tidak ada sinagoga di Galilea sampai beberapa dekade setelah kematian Yesus. Jika pengkritik
tersebut benar, akan merusak gambaran Injil tentang Yesus sebagai penganut sinagoga yang
setia dan sering memproklamasikan pesannya dan melakukan keajaiban di tempat pertemuan
Yahudi ini.

Arkeolog membongkar bangunan kuno dan menemukan dinding yang dilapisi bangku, yang
menunjukkan bahwa ini adalah sinagog, dan lantai mozaik. Di tengah ruangan mereka terkejut
menemukan batu seukuran kotak kaki yang menunjukkan elemen-elemen teragung dari Kuil di
Yerusalem dalam relif. Penemuan Batu Magdala, seperti yang disebutkan artifact, memukul ide
yang pernah populer bahwa Galilea adalah orang-orang yang tidak religius yang terpisah dari
pusat keagamaan Israel. Saat arkeolog terus melakukan penggalian, mereka menemukan
sebuah kota enterter kurang dari kaki di bawah permukaan. Reruntuhan sangat terpelihara
sehingga beberapa orang mulai memanggil Magdala sebagai "Pompeii Israel". Arkeolog Dina
Avshalom-Gorni mengantarku melalui situs, menunjukkan sisa-sisa ruang penyimpanan, kamar
mandi ritual, dan area industri di mana ikan mungkin telah diproses dan dijual. "Saya bisa
membayangkan wanita membeli ikan di pasar di sana", katanya, mengangguk ke arah dasar
kaki-kaki. Dan siapa tahu? Mungkin wanita itu termasuk putri terkenal kota, Maria dari Magdala.

Artikel ini menjelaskan tentang penulis yang melakukan perjalanan ke Galilea dan Yerusalem
untuk mencari jejak Tuhan Yesus. Pada setiap tempat yang dikunjungi di Galilea, jejak Tuhan
Yesus semakin jelas dan nyata. Namun, hanya sampai kembali ke Yerusalem barulah jejak Tuhan
Yesus benar-benar jelas dan terlihat jelas. Di Yerusalem, terdapat banyak lokasi yang terkait
dengan Tuhan Yesus, seperti kisah-kisah tentang keajaiban dan momen dramatis-Nya, hingga
pengadilan dan eksekusi-Nya. Keberadaan Tuhan Yesus di Yerusalem ini juga didukung oleh
banyak temuan arkeologi yang memberikan kredibilitas pada Injil dan tradisi seputar kematian
Tuhan Yesus.