Diterjemahkan dari bahasa Inggris ke bahasa Indonesia - www.onlinedoctranslator.

com
THE LABYRINTH CITY of Rapan adalah satu-satunya.

Rapan duduk di tengah padang pasir yang luas, terperangkap dalam sangkar putih besar yang aneh.
Orang yang ingin tahu yang mendekat akan menemukan sangkar ini sebenarnya terbuat dari tulang —
tulang dari beberapa raksasa yang sudah lama mati. Tulang rusuknya saja sudah cukup besar untuk
membungkus seluruh kota.

Pada satu titik, kota itu tidak lebih dari sebuah oasis kecil. Sisa-sisa raksasa telah
mengubahnya, dan sekarang dikelilingi oleh labirin yang mengejutkan, menjadikannya
tujuan yang memikat bagi para petualang yang tak terhitung jumlahnya. Berkat para
petualang yang berdatangan dari seluruh dunia, yang ingin cepat kaya, kota ini telah
menjadi panggung di mana akhir yang bahagia dan tragedi terjadi.

Kota ini, terbungkus dalam pusaran kekacauan, saat ini menjadi salah satu yang terbesar dan
paling menonjol di Benua Begaritt.

— Kutipan dariMengembara Dunia

oleh Adventurer dan Penulis Bloody Kant

***

Saya memiliki ingatan samar tentang informasi yang terkandung di dalamnyaMengembara Dunia.
Rapan adalah kota besar berwarna bumi, terletak di tengah dua belas pilar putih khasnya, dengan
bangunan yang terbuat dari lumpur dan bahan yang diperoleh dari binatang buas daerah. Saya telah
melihat banyak kota dengan estetika yang sama di Benua Iblis.

Konon, tempat ini tiba-tiba hijau, mungkin berkat oasis di dekat pilar tulang.
Bahkan dari jauh, saya bisa melihat garis yang tampak seperti pohon palem.
Suasananya juga unik. Ada sesuatu seperti bau kasar di udara, tidak berbeda
dengan pasar budak yang ramai.

“Terkejut? Pilar-pilar itu sebenarnya adalah tulang rusuk raksasa.”

Kami masih berjalan saat saya mengamati daerah itu ketika Galban memanggil saya dengan sombong.
Berkat formasi grup kami saat ini, akhir-akhir ini aku sering berbicara dengannya. Pria itu suka
menyombongkan diri. Kisah-kisahnya selalu luar biasa dan menyanjung diri sendiri, dengan kebenaran
yang dipertanyakan, tetapi mudah dinikmati jika Anda menangguhkan ketidakpercayaan.

“Ketika pahlawan besar, generasi kedua Dewa Utara Kalman, mengunjungi tanah ini, dia dan
teman-temannya mengalahkan raksasa yang mengamuk di padang pasir. Mereka berpesta
dengan sebagian dagingnya dan membiarkan sisanya membusuk, menyisakan apa yang Anda
lihat sekarang—tulang yang menolak membusuk, menjadi bukti berlalunya waktu.”

"Wow."

Jadi tanah ini ada hubungannya dengan Dewa Utara Kalman, ya? Aku tahu beberapa cerita tentang
dia, tapi aku belum pernah mendengar apapun tentang dia membunuh raksasa sebelumnya. Saya
sendiri telah melihat satu raksasa saat kami bepergian, tetapi itu terlalu besar untuk
dipertimbangkan. Anda harus gila bahkan untuk mencoba. Aku bertanya-tanya bagaimana dia
mengaturnya. Nah, Dewa Utaratelahtampaknya mengalahkan Raja Iblis yang abadi dan naga yang
sangat besar, jadi mungkin dia hanya hobi mengalahkan monster dengan jumlah HP yang sangat
besar.

“Semut termasuk di antara banyak monster yang memakan daging raksasa yang jatuh, dan mereka
adalah penyebab banyaknya labirin kota. Ketika monster melahap monster lain yang lebih kuat dari
mereka, mereka melahirkan keturunan yang kuat secara bergantian. Semut mutan itu menggali
sarang yang tak terhitung jumlahnya, dan semua sarang itu berubah menjadi labirin.”

"Oh begitu."

Saat raksasa itu mati, serangga mengerumuninya. Kemudian mereka mulai berkembang
biak dan membuat sarang. Selama bertahun-tahun, serangga itu mulai mati, sarang mulai
bermutasi, dan dengan demikian labirin lahir.

Jadi begitulah yang terjadi,Saya pikir.

Namun, sedikit tentang memakan monster yang kuat dan melahirkan keturunan yang kuat… Itu pasti
cerita rakyat, tidak lebih bisa dipercaya daripada cerita tentang bagaimana memakan daging putri
duyung akan memberimu keabadian. Jika itu benar, maka orang-orang di Benua Iblis, yang
mengonsumsi daging monster setiap hari, seharusnya jauh lebih kuat dari mereka. Monster mungkin
merupakan pengecualian khusus untuk aturan tersebut, tetapi saya tidak membelinya.
Tunggu. Sebenarnya, bisakah ini menjelaskan tingginya tingkat orang kuat, seperti
Badigadi dan Kishirika, yang lahir di sana? Monster itu sendiri hanyalah versi
mutasi dari hewan normal. Akan masuk akal jika orang juga bisa melahirkan
mutan seperti itu…

Oh sial. Aku sendiri sudah makan cukup banyak daging monster. Apa yang akan saya lakukan jika anak saya
dengan Sylphie lahir dan tiba-tiba menyatakan, "Saya adalah Kaisar Dunia Iblis!"? Saya mungkin tiba-tiba
menemukan hubungan kekerabatan dengan burung yang menetaskan telurnya hanya untuk menemukan
keturunan burung kukuk yang tersembunyi di antara mereka.

“Petualang dan pedagang dari seluruh dunia berkumpul di sini,” lanjut Galban dengan
monolog.

Item sihir bergejolak berbondong-bondong. Peralatan magis dan baju besi terbang dari rak. Tidak
peduli berapa banyak kristal ajaib — atau dikenal sebagai batu ajaib atau kristal yang diilhami secara
ajaib yang Anda miliki, tidak akan pernah cukup. Selama stok Anda memiliki kualitas tertentu, Anda
dapat yakin bahwa semuanya akan dijual dengan harga tinggi. Ini adalah tanah tempat impian para
pedagang menjadi kenyataan.

Memang, membuatnya di sini membutuhkan pengetahuan tentang cara melintasi gurun, antara lain. Hanya

beberapa orang terpilih yang bisa menjadikannya kebiasaan. Sisanya pasti akan menemukan perdagangan yang

lebih menguntungkan dan lebih aman jika mereka pergi ke Benua Tengah.

Lagi pula, seekor ikan di kolam kecil tidak tahu apa-apa tentang lautan. Galban tampak sangat mabuk
karena narsismenya sendiri, jadi aku tidak akan merusak kesenangannya. Perekonomian hanya
berjalan berkat pedagang seperti dia.

Kami mengucapkan selamat tinggal pada Galban setelah tiba di Rapan. Kelompoknya rupanya akan
mendirikan tenda di pinggir kota. Waktu kami bersama sangat singkat, tetapi saya telah belajar
banyak dari kelompoknya, dan mereka telah menjaga kami.

"Terimakasih untuk semuanya."

"Sama disini. Jika Anda membutuhkan sesuatu lagi, ucapkan saja.

Itu adalah perpisahan yang cepat. Saya menjaga agar ucapan selamat tinggal saya minimal, hanya memberi hormat kepada

Balibadom dan Carmelita. Segalanya menjadi sedikit tegang pada akhirnya, tetapi saya berharap tidak ada niat buruk di

antara kami.
Sekarang kami perlu mencari Angsa. Atau Paulus. Aku benar-benar berharap mereka ada di sini, karena
kami sudah terburu-buru sejauh ini. Masih ada waktu sebelum matahari terbenam, dan biasanya, kami
akan mencari penginapan terlebih dahulu, tapi mungkin kami harus memprioritaskan mencari keduanya.

"Bagaimana kita akan melakukan ini?" Saya bertanya.

"Pertanyaan bagus," kata Elinalise. “Kota ini cukup besar sehingga harus memiliki Persekutuan
Petualang, jadi ayo pergi ke sana dulu.”

"Mengerti."

Saya lebih suka menurunkan barang bawaan kami terlebih dahulu, tapi oh well, ini berhasil. Aku memang ingin
tinggal di penginapan yang sama dengan Geese dan Paul jika memungkinkan.

Saat kami bertanya tentang lokasi guild, kami diarahkan ke pusat kota, lokasi biasa untuk hal
semacam itu. Orang-orang yang menavigasi jalan-jalan terutama adalah pedagang. Sebagian besar
memakai pakaian yang sama dengan Galban: serban; kain sederhana yang mengalir yang
membungkus seluruh tubuh mereka; dan jenggot penuh. Mereka berjalan di jalan, menarik unta
bersama mereka, menyebarkan dagangan mereka untuk dijual di pinggir jalan. Banyak yang dibalut
dengan sangat teliti sehingga tidak ada kulit mereka yang terlihat.

Di antara mereka yang mendirikan atap kain adalah satu orang yang secara khusus mengenakan pakaian
langsungAladdin. Toko mereka adalah toko kelontong, menjual lampu yang terbuat dari logam dan pot
dengan pola aneh yang tergambar di atasnya. Itu semua sangat Arab dalam rasa. Saya yakin jika Anda
memainkan seruling, ular merah akan menjulurkan kepalanya keluar dari vas untuk melihatnya.

Saat kami mendekati Guild Petualang, aku melihat sejumlah orang mengenakan pakaian petualang
yang kukenal. Pasti ada banyak orang di daerah ini yang berasal dari Benua Tengah. Mereka semua
memiliki wajah yang lelah karena pertempuran; mungkin petualang peringkat-S yang berspesialisasi
dalam penyelaman labirin. Sebagian besar mengenakan pakaian yang cukup tipis. Berbahaya untuk
keluar di bawah sinar matahari yang menyilaukan tanpa penutup yang cukup untuk melindungi kulit
Anda, tetapi mungkin baik-baik saja selama mereka tidak keluar untuk waktu yang lama.

Bangunan Guild Petualang sebagian besar dipahat dari batu besar

mungkin melalui sihir. Saya langsung tahu karena itu menyerupai sesuatu yang bisa saya
buat sendiri, meskipun kerumitan konstruksinya melebihi kemampuan saya. Ada relief
indah yang diukir di pintu masuk, dan interiornya, begitu Anda melangkah masuk, cukup
berventilasi baik sehingga terasa sejuk menyegarkan.

Getaran di dalam guild hampir sama dengan bagian kota lainnya, tetapi karena jenis kotanya seperti itu, tidak
ada petualang pemula yang terlihat. Semua orang tampak kuat. Orang-orang yang secara khusus menarik
perhatian saya memiliki wajah dan tubuh yang terluka. Mereka semua tampaknya memiliki masa lalu kotak-
kotak. Tapi bukan aku. Saya telah menjalani kehidupan yang terlindung—tidak ada cek, tidak ada garis, tidak
ada noda.

"Oke, mari kita mulai bertanya-tanya tentang Paul dan Geese," kata Elinalise.

"Kedengarannya bagus," aku setuju. "Aku yakin kita akan menemukan sesuatu jika kita bertanya."

"Angsa seharusnya sudah memiliki jaringan informasi di sini, jadi aku yakin dia akan
mendengarnya jika kita mencari-cari menggunakan namanya... Oh, sepertinya itu tidak perlu."
Aku mengikuti pandangan Elinalise untuk menemukan pria berwajah monyet di sudut guild. Dia
asyik mengobrol dengan manusia binatang yang memegang pedang.

"Ayolah, aku bertanya padamu," pinta Angsa. “Kamu berutang padanya juga; Saya tahu itu."

"Kamu menanyakan hal yang mustahil."

“Tidak bisakah kamu membengkokkan ini sekali saja? Ini berpacu dengan waktu.”

“Sudah sebulan, bukan? Dia meninggal."

"Tidak," Angsa menggelengkan kepalanya. "Tidak ada jalan. Bahkan jika dia, setidaknya kita harus masuk dan memeriksa;

menemukan jenazahnya. Ayo, aku mohon padamu. Saya telah melihat keahlian Anda sendiri; itu sebabnya aku di sini. Saya

bahkan akan membayar Anda dua kali lipat, jika itu yang Anda inginkan.

Dia memiliki ekspresi putus asa di wajahnya. Aku tidak pernah tahu musang kecil bisa membuat wajah
seperti itu.

“Maaf, tapi coba orang lain. Saya tidak ingin mati.”

Angsa mencoba beberapa saat untuk membujuk pria itu, tetapi akhirnya manusia binatang itu menggelengkan
kepalanya dan Angsa mendecakkan lidahnya cukup keras sehingga kami bisa mendengarnya dari tempat kami
berdiri. “Cih, dasar pengecut! Tidak percaya Anda repot-repot menyebut diri Anda seorang
petualang dengan sikap itu!”

"Ya, ya, katakan apa pun yang kamu suka." Pria itu melangkah keluar pintu tanpa melihat
ke belakang.

Sangat jarang melihat kutukan Angsa pada seseorang. Tidak—sejujurnya, aku tidak tahu
banyak tentang dia. Angsa yang saya temui di masa lalu lebih ringan hati, dan saya
mengatakannya. "Dia terlihat seperti benar-benar terpojok."

“Ya ampun, biasanya dia memang seperti itu,” kata Elinalise.

"Benar-benar? Saya agak memiliki kesan yang berbeda tentang dia.

“Dia pasti berusaha terlihat lebih dewasa di depanmu. Hei, Angsa!”

Angsa memutar kepalanya, mencari-cari. Matanya terbelalak ketika dia melihat kami dan
berjalan terseok-seok. “Oh, hai! Jika itu bukan Elinalise!”

"Maaf membuatmu menunggu," katanya.

Angsa tertawa kosong. "Tidak sama sekali, kamu sebenarnya di sini jauh lebih cepat dari yang
aku kira." Dia tersenyum sambil menepuk pundaknya. “Sebenarnya, bagaimana kamu bisa
sampai di sini secepat ini, hm? Ini baru enam bulan sejak saya mengirim surat itu. Ahh, kamu
pasti belum membacanya kan? Mungkin merindukanmu saat bepergian.”

“Kita akan membicarakannya nanti. Ada apa dengan Zenith?” Elinalise bertanya.

Wajahnya mendung. "Tidak hebat. Saya mengirim surat itu kepada Anda karena saya pikir itu akan menjadi
urusan yang berlarut-larut. Padahal, sejujurnya… Yah, kita bisa membicarakannya nanti juga.”

Rupanya, semuanya tidak berjalan dengan baik, tapi kami sudah mengantisipasi sebanyak itu.
Harapan saya yang terlalu optimis bahwa mereka akan menyelesaikan semuanya saat kami tiba di
sini dengan cepat terbukti salah.

"Untuk saat ini," potongku, "bisakah kamu membimbing kami ke tempat ayahku berada?"

Mata angsa terbuka ketika dia menatapku. Kemudian dia mulai menggaruk bibir atasnya. “Oh, hei…
itu kamu, kan, bos? Kamu benar-benar menjadi lebih besar.”

"Dan sepertinya kau tidak berubah, Tuan Angsa."

“Yuk, cukup. Itu membuatku merinding. Panggil saja aku 'newbie' seperti dulu.”

Ahh, pertukaran ini pasti membawa kembali kenangan.

"Ya ampun, kalian berdua sepertinya dekat," komentar Elinalise dengan geli.

Mendengar itu, Angsa menyeringai. "Yah, kita memang berbagi sel bersama, eh, bos?"

"Memang," kataku, "itu pasti membawa kembali kenangan."

Ah, nostalgia—waktu yang kuhabiskan telanjang bulat di sel itu di desa Suku Doldia. Itu terjadi
setelah aku menyeberangi lautan dari Benua Iblis ke Benua Millis, terjebak dalam insiden
penculikan, dan diseret kembali ke desa mereka. Di antara Doldia, mereka yang menghadapi
kejahatan serius ditelanjangi dan dijebloskan ke dalam sel. Saya diberi perlakuan yang sama atas
dasar bahwa saya telah menculik Binatang Suci dan mencoba melakukan tindakan seksual
dengannya. Itu adalah tuduhan palsu, tentu saja. Siapa yang akan mencoba melakukan tindakan
seksual dengan anak anjing? Bagaimanapun, di sanalah saya bertemu Angsa. Kejahatannya kecil,
disebabkan oleh keserakahannya sendiri. Dia adalah pencuri yang cukup dermawan.

“Ah, itu sudah cukup. Aku akan membawamu ke tempat Paul berada,” kata Geese, tersenyum
kosong lagi saat kami meninggalkan Guild Petualang di belakang kami.

Paul menginap di sebuah penginapan di sudut kota. Bangunan itu dibangun dari lumpur
dan batu dan ditujukan untuk petualang peringkat-B, setidaknya menurut standar Benua
Iblis. Itu tidak mewah atau bobrok.

Begitu kami tiba di pintu masuk, Angsa berkata kepada kami, “Dengarkan baik-baik, kondisi Paul saat ini cukup
baik. Jadi Elinalise, aku tahu kamu punya banyak hal yang ingin kamu katakan, tapi simpan saja kali ini.”

"Aku tidak bisa berjanji," jawabnya, menggelengkan kepalanya.

Angsa memaksakan senyum dan mengangkat bahu, berhenti di situ. Tetap saja, ini adalah Elinalise yang sedang kita

bicarakan. Dia tidak akan tiba-tiba berubah menjadi bermusuhan dan agresif. “Kamu juga, Bos. Jangan memulai

perkelahian seperti yang Anda lakukan terakhir kali, mengerti? Saya yakin Anda memiliki banyak hal yang ingin Anda

katakan, tetapi hanya… cobalah untuk tidak terlalu menyalahkannya, oke?

Pasti sangat buruk bagi Angsa untuk melakukan pembukaan yang begitu panjang. Selain itu, saya sudah
melihat Paul ketika dia berada dalam kondisi terlemahnya dan lari dari masalahnya. Saya hanya harus
mempersiapkan diri secara mental untuk hal serupa.

Meskipun penampilannya mungkin menunjukkan sebaliknya, Paul bukanlah yang paling tahan mental.
Jika sesuatu yang buruk terjadi, dia akan langsung tenggelam dalam depresi. Saya tidak akan terlalu jauh
menyebutnya sebagai orang yang hancur secara emosional, tetapi dia tidak memiliki ketahanan untuk
menangani kemunduran besar. Kupikir dia akan kembali percaya diri seperti saat kami tinggal di Desa
Buena begitu kami menemukan Zenith, tapi siapa yang tahu?

Ini adalah langkah penting. Saya harus cukup berpikiran terbuka sehingga orang akan memanggil
saya Buddha Rudeus.

"'Kay, ayo masuk," kata Angsa, dan kami masuk.

Tidak ada pintu, hanya tirai yang memisahkan bagian dalam dari luar. Lantai pertama
penginapan itu pada dasarnya seperti semua yang pernah kulihat, dengan meja-meja untuk
orang makan. Bahan yang digunakan untuk membuat tabel tersebut berbeda, seperti tata
letaknya, tetapi selain itu, itu sama.

Sekilas saya mengenali Paul. Setengah bagian atasnya jatuh di atas meja.

"Ah…!" Seseorang tersentak diam-diam.

Itu Lilia, berdiri tepat di samping Paul. Bahkan di benua ini, dia masih mengenakan seragam
pelayannya. Rambutnya yang biasanya rapi menjadi acak-acakan, dan wajahnya kuyu karena
kelelahan. Tetap saja, dia menjadi cerah saat mata kami bertemu. Dia membungkuk ke arahku dan
segera menyenggol punggung Paul.

Wanita yang duduk tepat di depan Paul berdiri. Dia menatap wajahku dan mundur beberapa
langkah, lalu tiba-tiba menundukkan kepalanya. Tubuhnya diselimuti jubah. Yang mana dia
lagi — Vierra atau Shierra? Aku cukup yakin dia adalah Shierra. Saya pernah bertemu
dengannya di Millishion—dia seorang akuntan, bukan?

Wajahnya berat karena kelelahan. Semua milik mereka.

Aku mengambil tempat duduknya, duduk tepat di seberang Paul.

“Tuan, Tuan Rudeus telah datang,” Lilia mengumumkan.

"Hm...?" Dibujuk oleh dorongannya, Paul perlahan mengangkat kepalanya. Dia memiliki lingkaran hitam
di bawah matanya. Seluruh tubuhnya menjadi kurus dan kurus. Dia tampak mengerikan,
tetapi tidak ada janggut yang berantakan di sekitar rahangnya dan rambutnya cukup
terawat. Dia juga tidak lagi tenggelam dalam bau alkohol.

Tetap saja, aku tahu dia kehabisan akal. Aku senang kami datang. Melihat kondisinya mengatakan kepada
saya bahwa itu adalah keputusan yang tepat.

“Rudi…?”

"Ayah. Sudah lama.”

Dia menatapku, matanya linglung dan tidak fokus. Hampir seperti dia tidak sepenuhnya terjaga. Tidak,
mungkin diatelahsedang tidur. Tertidur masuk dan keluar dari ketidaksadaran saat ia berbaring merosot
di meja.

Sudah lama sekali sejak terakhir kali kita bertemu. Terakhir kali, dia membentak dan menegur saya.
Meskipun dia merasa terpojok pada saat itu, saya masih membalas kata-katanya yang kuat, dan itu
berubah menjadi pertengkaran.

Tidak hari ini. Hari ini saya adalah Buddha Rudeus.

"Hah? Itu aneh, aku bisa melihat Rudy. Ha ha, apa kabar, Rudy? Sudah lama. Kamu terlihat baik-
baik saja. Bagaimana kabar Norn dan Aisha?” tanyanya, wajahnya gelap dan mendung.

Sejujurnya, reaksinya tidak seperti yang kuharapkan. Saya pikir dia akan sama seperti
sebelumnya—mabuk dan lari dari masalahnya. Mengenakan termos di satu tangan,
meneriakiku.

“Uh, aku membawa mereka masuk. Mereka tinggal di Kota Ajaib Syariah sekarang. Mereka baik-baik saja. Saya telah

meninggalkan mereka dalam perawatan beberapa orang yang dapat dipercaya, untuk berjaga-jaga. ”

“Oke, ya, angka itu. Dapat diandalkan seperti biasanya, Rudy. Ah, bagaimana kabarmu?
Berbuat baik?"

"Oh, ya ... kurasa begitu."

Dia tersenyum, kurang ajar dan riang. Senyum yang tidak sesuai dengan keadaan, seolah-olah dia
telah kehilangan semua hati. “Oke, baiklah, itu bagus. Itu yang paling penting.”

Tidak ada kehidupan di matanya. Mungkin semangatnya telah habis dan dia tidak menjadi apa-apa
lebih dari sekam kosong. Aku menatap Angsa dengan gugup, tapi dia hanya mengangguk dengan
muram.

Dengan serius? Inikah yang telah menjadi Paulus?

“Rudy…” Paul berdiri dan terhuyung-huyung mengitari tepi meja ke arahku. Kemudian dia menarikku
ke dalam pelukannya yang erat. "Aku ... bajingan tanpa harapan."

Aku hanya diam membalas pelukan itu.

mungkin diadulutanpa harapan. Mungkin dia tidak akan pernah kembali seperti semula. Saya hampir tidak bisa

mempercayainya, tidak ketika dia memiliki cucu dalam perjalanan. Tapi semuanya akan baik-baik saja sekarang

karena aku ada di sini. Saya akan melakukan sesuatu untuk memperbaikinya. Itulah alasan utama saya datang.

“Aku tidak bisa menyelamatkan ibumu. Aku bahkan tidak bisa menepati janji yang kubuat. Aku benar-benar telah

mengecewakanmu sebagai seorang ayah juga. Aku benar-benar bajingan yang putus asa.”

“Tolong jangan khawatir. Saya di sini sekarang. Semuanya akan baik-baik saja.”

“Urgh… Rudy, kamu benar-benar sudah besar, bukan?” Dia meremas bahuku dengan
kencang. Sedikit sakit, tapi aku tidak akan mengeluh.

“Aku memang melakukannya. Aku juga akan segera punya anak. Jadi serahkan sisanya padaku dan luangkan
waktu untuk bersantai.”
"Hah? Seorang anak?!" Teriakan tercekik lolos dari tenggorokan Paul dan cahaya kembali
membanjiri matanya. “Ap-apa?!” Dia tampak sangat bingung saat dia menepuk tangannya ke
wajahku. "Tunggu, apakah kamu sebenarnya yang asli?"

"Aku memang."

“Jadi ini bukan mimpi?”

"Aku cukup melamun untuk membuatnya terlihat seperti itu, kan?" Saya bercanda.

"Ya, itu pasti kamu." Dia berkedip beberapa kali, lalu melihat sekeliling.

Mata Lilia bertemu dengannya. “Selamat pagi, Guru.”

“Oh, ini kamu, Lilia. Berapa lama saya tidur?”

“Sejak Lord Talhand pergi berbelanja, jadi sekitar satu jam.”

"Oke, kurasa aku masih setengah sadar." Dia menggelengkan kepalanya dan meregangkan tubuhnya.

Ah-ha, jadi dia baru setengah tidur, Saya pikir. Dia bukan sekam. Bagus. Saya terlalu muda
untuk terjebak merawat orang tua saya.

Paul mengambil kembali kursinya dan berbalik ke arahku. Kemudian, seolah-olah kami mengulang seluruh
reuni, dia bertanya, “Rudy, kenapa kamu ada di sini?”

"Aku sudah bilang padamu. Saya datang untuk membantu.”

“Tidak, bukan itu maksudku.”

Aku menggelengkan kepala. Saya sudah mengantisipasi pertanyaan itu. Kami pernah mengalami gangguan
komunikasi yang serupa sebelumnya dan itu berubah menjadi pertengkaran, tapi kali ini, semuanya akan baik-
baik saja. Saya telah melihat suratnya, dan Norn dan Aisha berada dalam perawatan saya. "Semuanya baik-baik
saja. Norn dan Aisha juga. Mereka dirawat,” kataku, mengulangi apa yang sudah kukatakan beberapa saat yang
lalu.

"O-oh, oke." Paulus tampak bingung. Dia mengulurkan tangan untuk menepuk tubuhku lagi, seolah-olah dia

memeriksa untuk memastikan bahwa aku benar-benar ada di sini. “Tidak, tapi… maksudku, bukankah kamu tiba di

sini terlalu cepat?”

“Kami mengambil metode transportasi yang agak unik. Aku yakin aku harus menjelaskan kapan
waktunya pulang.”

“Unik, ya? Yah, mengenalmu, kurasa itu mungkin.” Paul tampak tercengang saat dia
menjatuhkan bahunya, mulutnya masih ternganga.

"Nah, hanya untuk membereskan semuanya, kenapa kamu tidak memberitahuku apa yang terjadi setelah Angsa

mengirim surat itu?"

“Eh, tidak, tunggu. Saya agak bingung.”

"Baiklah kalau begitu. Mengapa Anda tidak minum air dan mencoba menenangkan diri?” Saya menggunakan sihir

bumi saya untuk menyulap cangkir, sihir air untuk mengisinya, lalu memberikannya kepada Paul.

Dia mengambilnya dengan mudah dan meneguk cairan itu. Setelah dia selesai, dia menghela nafas
panjang. “Maaf, aku hanya sedikit terkejut. Saya tahu Angsa pergi sendiri dan mengirim surat itu.
Saya hanya berpikir itu akan lama sebelum Anda datang.

"Kami bergegas secepat mungkin," kataku.

Paul memaksakan senyum. "Terburu-buru adalah pernyataan yang meremehkan."

Satu setengah bulan. Dari sudut pandang Paul, lebih dari enam bulan telah berlalu sejak
mereka mengirim surat. Itu dianggap cepat? Saya kira begitu. Biasanya, kami membutuhkan
waktu satu tahun lagi untuk sampai ke sini. Paul mungkin mengira mereka harus menunggu
sepuluh bulan lagi.

Dia tiba-tiba meletakkan tangan ke dagunya, jelas memeras otaknya. Dia tampak gugup ketika dia
bertanya, suaranya pelan dan terarah, "Jadi, kamu baru saja mengatakan sesuatu tentang punya
anak?"

Oh ya, saya punya. Itu bukan sesuatu yang ingin kusembunyikan darinya, tapi mungkin
dia marah padaku, berpikir,Mengapa Anda bersenang-senang sementara saya di sini
berjuang?

Saya membangun tanggapan saya dengan hati-hati. "Yah, sebenarnya, aku menikah
saat kuliah di Universitas Sihir."

"Telah menikah?" Kening Paul berkerut. "Dengan siapa? Ah, mungkin Eris?”
“Tidak, Sylphie,” koreksiku. "Kami bertemu lagi di universitas."

“Sylphie? Maksudmu yang dari Buena Village? Jadi, dia masih hidup, ya?”

“Ya, meskipun dia juga mengalami masa sulitnya sendiri.”

Paul mengelus dagunya, masih tampak terkejut. Saya telah mengirim beberapa surat kepadanya, tetapi
tampaknya dia belum menerimanya sama sekali. "Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang menyebabkan
pernikahan ini, tepatnya?"

“Eh, tentu. Ya. Saya mungkin harus melanjutkan dan melakukan itu.

Saya memutuskan untuk menjelaskan apa yang terjadi setelah saya mengirim surat pertama. Bagaimana saya
mendaftar di universitas, dan semuanya sejak saat itu, hingga pernikahan saya. Saya memilih kata-kata saya
dengan hati-hati saat saya pergi. Sejujurnya, saya tidak memiliki apa-apa selain kenangan indah tentang waktu
saya di sekolah. Itu pasti memiliki titik rendah, tetapi tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa saya juga
memiliki waktu hidup saya di sana. Saya telah berteman, menemukan istri saya, dan bersenang-senang.

Saya mencoba untuk menjaga agar penceritaan peristiwa saya seobjektif mungkin, tetapi saya tidak bisa menyembunyikannya.

Tidak dapat disangkal bahwa saya bersenang-senang di sana.

"Jadi begitu. Jadi… seorang anak. Cucu saya…”

Saya siap untuk dia memarahi saya. Lagi pula, fakta bahwa saya memiliki anak berarti saya
telah melakukan tindakan yang mengarah pada penciptaannya, pada saat Paul bekerja mati-
matian untuk mencoba menyelamatkan Zenith. Wajar saja jika dia kesal. Kenikmatan
seharusnya dibagikan, dan Paul menjalani kehidupan pantang.

Saat aku memikirkan itu, kepala Paul tertunduk. "Saya minta maaf. Anda akan menjadi seorang ayah,
namun Anda harus datang ke sini karena saya sangat tidak berharga.

Permintaan maaf. Dari Paul, tidak kurang!

“Tidak, sebenarnya, akulah yang merasa tidak enak. Kami bahkan belum menemukan Ibu, dan saya baru
saja melanjutkan hidup saya.”

“Tidak, aku tidak bisa menyalahkanmu sama sekali untuk itu. Lagipula, aku juga pernah tidur dengan Lilia.”

Yah, mereka adalah suami dan istri, jadi saya tidak benar-benar melihat bahayanya.
“Aku bermaksud menunggu sampai kita menyelamatkan Zenith. Aku benar-benar menyedihkan.” Paul menunduk,

tampak seolah-olah dia akan menangis lagi. Dia sangat rapuh. Seperti porselen.

Lilia tiba-tiba memotong, “Kami diserang oleh succubus. Kami tidak punya pilihan.”

“Meski begitu, kamu… Ahh, sial.” Paul memeluk kepalanya di tangannya saat ingatan itu
datang kembali.

Sebuah succubus, ya? Dalam hal itu, itu benar-benar bukan salahnya. Saya telah menemui
mereka sendiri, dan benar-benar tidak ada yang menolak mereka. Mereka mengungkap sudut
tergelap hatimu… melalui serangan merekabisaditiadakan oleh sihir detoksifikasi. Paul memiliki
tabib di pestanya yang seharusnya bisa melakukan itu.

Aku menoleh ke arah Shierra, yang panik saat dia merasakan mataku padanya. “Aku sangat
menyesal. Hanya saja… Aku sangat takut pada kapten. Saya tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Rudy, tolong jangan salahkan dia. Akulah yang bersalah.”

Ketika Paul terangsang, dia mungkin langsung pergi ke wanita mana pun yang ada di sekitarnya.
Pasti menakutkan melihat pria seperti dia diliputi nafsu—terutama mengingat bahwa Paul
adalah perusak utama party mereka. Sihir detoksifikasi tidak dapat dilakukan kecuali kamu
menyentuh seseorang secara fisik. Tidak mengherankan jika mereka tidak dapat menahannya
cukup lama untuk menggunakannya. Lilia pasti melangkah maju untuk menggunakan tubuhnya
untuk menyelesaikan masalah ini.

“Ya, aku bertemu succubi di sepanjang jalan ke sini. Saya mengerti betapa menakutkannya mereka. Tidak ada
yang bisa Anda lakukan untuk melawannya.

“Tapi Talhand sama sekali tidak terpengaruh. Saya adalah satu-satunya yang tidak bisa menolak, ”Paul
putus asa.

Kalau dipikir-pikir, party mereka memang memiliki pria lain di dalamnya. Talhand benar-benar
menentang? Bagaimana cara kerjanya? Sulit dipercaya ada pria yang bisa pergi tanpa cedera.
Mungkin tipu muslihat succubus tidak berhasil pada kurcaci?

Saat aku mempertimbangkan kemungkinannya, Paul mengarahkan pandangannya padaku.

"Apa itu?" Saya bertanya.

Paul menggaruk bibir atasnya. “Tidak ada, hanya saja… Kamu terdengar lebih percaya diri dan
tegas dari biasanya.”

"Hah?"

Saya tidak memperhatikan sampai dia menunjukkannya kepada saya. Kalau dipikir-pikir, kapan saya
mulai berbicara begitu bebas di depan orang? Aku bermaksud untuk memisahkan ucapan biasaku
dari kebiasaan biasaku berbicara, tapi ternyata, aku sudah terbiasa saat berbicara dengan Zanoba
dan yang lainnya.

“Oh, ya, saya minta maaf. Saya akan lebih berhati-hati di masa depan.

“Nah, tidak apa-apa. Kamu terdengar lebih seperti laki-laki ketika kamu berbicara seperti itu.” Paulus tertawa.
Air mata mulai menggenang di sudut matanya. Satu jatuh, lalu yang lain, dengan lebih banyak lagi segera
menyusul. Mereka datang tanpa diminta, menolak untuk berhenti. “Rudy… kamu benar-benar telah
berkembang pesat.”

Mendengar dia mengatakan itu membuatku menangis juga. Kami adalah keluarga, namun, kami bahkan
tidak tahu seberapa banyak yang telah berubah.

"Aku minta maaf karena telah menjadi ayah yang begitu buruk."

Diam-diam, aku melingkarkan tanganku di sekelilingnya. Saya bahkan tidak perlu melakukan peregangan;
Saya dengan mudah dapat menjangkau bahunya. Pada titik tertentu, tanpa saya sadari, kami berdua telah
menjadi sama tingginya.

Dan begitu saja, kami berdua menangis bersama.

Setelah beberapa saat, kami menarik diri. Reuni kami telah usai. Sekarang kami harus pindah persneling.
Masih ada satu masalah yang tersisa.

"Hmph." Elinalise duduk di kursi terdekat, tampak benar-benar tidak senang. Paul perlahan
berbalik ke arahnya, dan tatapan mereka bertemu. Mata Paulus menyipit. Alis Elinalise
berkerut.

Ini buruk.

“Um, Ayah, Nona Elinalise datang jauh-jauh dari Kota Ajaib Syariah untuk membantu,
mengetahui keluarga kami dalam masalah. Dia datang meskipun dia tidak ingin melihatmu.”

“…”
Paul secara bertahap berdiri. Kemudian dia dengan hati-hati berjalan menuju Elinalise. Dia
memperhatikan, tangan mengepal, dan berdiri juga.

“Dia juga mengkhawatirkan kita. Saya tahu pasti ada banyak hal yang terjadi di masa lalu, tetapi
karena pertimbangan saya, bisakah Anda membiarkan semuanya menjadi air di bawah jembatan
sekarang?

Elinalise memelototi Paul, kepala yang kokoh lebih tinggi darinya. Udara kental dengan
ketegangan. "Volatile" adalah kata yang muncul di benak saya.

Mungkin mereka akan berakhir saling meninju. Tidak, mungkin mereka akan mencoba membunuh satu sama
lain! Sial, benarkah hubungan merekaituburuk?

"Angsa ..." Aku memandangnya untuk meminta bantuan, tetapi si brengsek itu hanya mengangkat bahu tak berdaya dan seringai

menyebalkan.

Pria itu benar-benar tidak berharga,Saya pikir.

"Elinalisasi?"

"Ya apa itu?"

Paul balas menatapku, lalu ke Lilia dan Shierra. Sepertinya ada makna di balik
tatapannya, tapi aku tidak bisa memahaminya.

Tiba-tiba, dia berlutut. Kemudian dia menekankan dahinya ke tanah. Dia sedang
merendahkan diri!

"Aku minta maaf atas apa yang terjadi saat itu!"

Elinalise menolak untuk melihatnya. Dia hanya memalingkan kepalanya ke samping, melebarkan bibirnya
dengan cemberut dan berkata, sama sekali tidak senang, "Yah, aku juga sebagian bersalah saat itu."

Itu benar-benar tidak terduga. Sejujurnya aku mengira dia akan mulai melontarkan kutukan padanya.

Paulus terus bersujud. “Aku telah membuatmu banyak masalah sejak Insiden
Pemindahan terjadi. Saya benar-benar minta maaf tentang itu.

"Tidak apa-apa. Saya juga memiliki seseorang yang ingin saya cari, jadi itu nyaman.”
"Terima kasih."

"Sama-sama, Paul."

Itu bagian akhirnya. Seperti itu. Mereka berdua memiliki sedikit senyum di wajah mereka.
Sepertinya masalah yang ada di antara mereka berdua—apa pun itu—telah hilang begitu
saja. Dengan begitu mudah, meskipun Elinalise sebelumnya berbicara panjang lebar tentang
bagaimana dia tidak bisa memaafkannya.

“Fiuh…” Paul menghela napas panjang, mengangkat dirinya dari tanah, dan membersihkan lututnya.
Kemudian dia menatap Elinalise, yang dengan lembut membalas tatapannya.

"Usia belum baik," katanya.

"Terserah kamu," dia balas mengangguk. “Kamu secantik dulu.”

"Astaga. Saya akan memberi tahu Zenith bahwa Anda mengatakan itu.

"Itu berarti aku akan melihatnya cemburu lagi."

"Sesuatu yang dinanti-nantikan, aku yakin."

Mereka berdua tertawa. Senang melihat mereka seperti itu. Mereka melukis gambar
bersama: elf cantik dan pendekar pedang setengah baya yang kelelahan.

Aku tidak tahu apa yang mengguncang persahabatan mereka. Mungkin itu hanya Elinalise yang keras
kepala, dan masalahnya sebenarnya sangat sepele. Atau mungkin itu adalah sesuatu yang membutuhkan
waktu untuk sembuh. Bagaimanapun, persahabatan adalah hal yang indah.

“Tetap saja, sangat mengesankan kamu bisa bertahan dalam perjalanan di sini. Jauh sekali
dari Northern Territories ke sini, bukan?”

"Ya, benar," dia setuju.

"Kalau begitu, apa yang terjadi dengan kutukanmu?" Paul bertanya tanpa henti. "Jangan bilang kamu
dan Rudeus melakukannya bersama?"

"Tentu tidak. Aku berhasil sejauh ini berkat peralatan ajaib Cliff.”

Paulus memiringkan kepalanya. "Jurang? Siapa itu?"

"Suami saya."

“Kamu apa?!” Mata Paul terbelalak. Kemudian suaranya menjadi keras karena terkejut. "Jadi kamu
punya suami? Pria itu pasti memiliki selera yang aneh! Lelucon macam apa ini? Apakah kamuTentu
pria ini benar-benar setuju untuk menikah denganmu? Hei, Rudy, apakah kamu kenal orang ini?
'Tebing' ini?” Dia tertawa sambil melirik ke arahku.

Aku tetap memasang wajah datar sambil mengangguk, terutama karena Elinalise terlihat siap
untuk membunuh. “Ayah, kamu sudah terlalu jauh. Ya, saya pikir Cliff memiliki selera yang aneh,
tapi dia pria yang sangat terhormat.” Cliff terkadang kesulitan membaca ruangan, tapi dia jujur,
dan tidak malu menyatakan cintanya. Dia adalah individu yang luar biasa.

"Dengan serius? Nah, diaharussangat luar biasa bagi Anda untuk mengatakan itu. Paul terkejut dengan apa
yang didengarnya. Dia tampak canggung saat dia menundukkan kepalanya. “Oke, itu kesalahanku saat itu.
Pastikan untuk memperkenalkan saya ketika kami kembali.

“Ya, kamu seharusnya minta maaf,” Elinalise mendengus. "Dia pria yang jauh lebih luar biasa daripada kamu."

Paul memaksakan senyum dan menundukkan kepalanya sekali lagi. “Selain itu… Rudeus, Elinalise,
terima kasih sudah datang.”

"Kami baru saja mulai," guraunya.

"Tentu saja aku datang," kataku. "Kami keluarga." Nah, sudah waktunya bagi kita untuk sampai
ke inti permasalahan. "Ayah, tolong jelaskan apa yang terjadi."

Paul mulai dengan menjelaskan detail bagaimana dia sampai di sini, meskipun saya sudah
tahu intinya. Roxy dan Talhand bertemu dengannya di Millishion, lalu mengumpulkan
informasi apa pun yang mereka bisa dan menyeberangi lautan menuju Benua Begaritt.
Berkat jumlah party mereka, mereka bisa sampai ke Rapan. Di sanalah mereka bersatu
kembali dengan Angsa dan menemukan di mana Zenith berada.

“Menurut informasi Geese, ibumu berada sekitar satu hari di sebelah utara dari sini,
ditangkap di labirin.”

Itu tidak jelas. Dengan "ditangkap", apakah maksudnya seseorang menahannya di sana? Atau
apakah itu labirindirimenjaganya? Apakah labirin yang menangkap orang memang ada?
"Selama enam tahun penuh?" tanyaku tidak percaya.

Paulus menggelengkan kepalanya. "Aku tidak tahu."

"Dan dia masih hidup?"

"Aku tidak tahu. Ada pesta yang diadakan di sana beberapa tahun yang lalu, dan ternyata salah satu anggota
mengatakan mereka melihat seseorang yang mirip dengan Zenith. Juga, kami belum mendengar kabar dari
mereka sejak mereka masuk lagi.”

Jadi mereka menjadi gelap. Itu tidak meyakinkan. Apakah hanya angan-angan untuk berharap bahwa
dia masih terjebak di sana?

Lagi pula, menurut apa yang dikatakan Roxy, Zenith masih hidup ketika Kishirika melihatnya.
Berdasarkan informasi dari Geese, berita dari pihak yang disebutkan sebelumnya telah
berhenti datang sebelum Roxy berunding dengan Kishirika. Itu dua tahun lalu. Informasi
angsa telah diperoleh empat tahun lalu. Dengan kata lain, Zenith sudah dua tahun tidak
berhubungan dengan siapa pun, dan masih hidup ketika Kishirika melihatnya. Itu berarti ada
kemungkinan besar dia masih hidup sampai sekarang.

Rupanya, mereka bertaruh pada secercah harapan untuk melanjutkan pencariannya. Bahkan jika
dia tidak selamat, tetap penting untuk memastikan kematiannya. Tentu saja, saya berharap dia
masih hidup. Ketika saya mendengar dia bisa mati, hati saya tenggelam.

Saya kira saya sudah mengira itu sudah terlambat. Sudah enam tahun, setelah semua.

Tiba-tiba Angsa menyela. “Yang kami punya hanyalah informasi bekas, jadi kami tidak
tahu. Mungkin dia sudah mati. Mungkin dia dirasuki monster. Yang kami dapatkan
hanyalah dia terlihat di labirin.”

Paul menambahkan, “Labirin ini sangat tua dan sulit. Dalam setahun terakhir ini, kami telah
menyelaminya berkali-kali, tetapi itu sulit. Kami memiliki empat ahli selam labirin di pesta kami, tetapi
kami bahkan tidak mendapatkan setengahnya. Cukup menyedihkan, sungguh.

Empat dari mereka… Paul, Angsa, Talhand dan Roxy? Mereka juga memiliki tiga orang lainnya, tetapi
tidak satupun dari mereka adalah profesional. Kalau dipikir-pikir, di mana tiga anggota lainnya?

"Hm, ada teman?"

Saat itu, cahaya masuk dari pintu masuk. Seseorang telah melangkah masuk.
“Aduh! Sepertinya aku melewatkan reuni yang mengharukan, ya?”

Itu adalah pria kecil. Memang, tinggi badannya adalah satu-satunya hal kecil tentang dirinya; dia memiliki
ketebalan sebanyak dia memiliki tinggi badan. Sekilas dia bisa dibilang kurcaci. Dia memiliki janggut
panjang yang mengalir, dan sebuah karung goni besar di tangannya. Ini pasti Talhand.

Seorang wanita berdiri di belakangnya, berpakaian seperti prajurit dan membawa karung serupa
miliknya. Dia tidak mengenakan baju besi bikini yang dia miliki sebelumnya, tapi aku ingat
wajahnya. Vierra, kan? Dia membungkuk padaku, lalu bergegas ke sisi Shierra.

Tubuh kekar pria itu bergoyang saat dia mendekat. Dia mengamatiku dari ujung kepala
sampai ujung kaki. "Kamu anak laki-laki Paul?"

“Um, ya. Senang bertemu dengan Anda. Saya Rudeus.”

“Talhand. Anda terlihat cerdas seperti yang saya dengar. Mm-hm.” Dia meletakkan tasnya di atas
meja.

“Rudeus, lebih baik kau menjauh darinya. Dia mencuri apa yang pria sayangi,” Elinalise
memperingatkan.

Apa yang pria sayangi? Apa artinya itu? Kebanggaan mereka?

“Aha, kupikir baunya terlalu mirip wanita di sini.” Talhand memandang ke arah Elinalise,
dengan ekspresi di wajahnya yang sepertinya mengatakan dia baru saja menyadari dia
ada di sini. “Apa ini, ya? Jadi kamu ikut juga?”

"Ya ampun, apakah kamu mengatakan aku seharusnya tidak melakukannya?"

“Tentu saja. Hanya Anda berada di sini menimbulkan masalah. Dia merogoh tasnya dan
mengeluarkan botol kaca berisi cairan kuning. Dia membuka sumbatnya dan langsung
meneguknya. “Pwah! Nah, ini minuman yang akan memukul perutmu dengan sangat baik.

Bau alkohol menyeruak di udara. Minuman yang cukup kuat, jika itu indikasi.
Lagipula, para kurcaci menyukai minuman keras mereka.

"Mencoba." Talhand menyodorkan botol itu ke arah Elinalise. Dia mengambilnya tanpa kata-kata dan
menenggak. Dia tidak minum sebanyak dia, tapi aku masih bisa melihat tenggorokannya yang putih pucat
bergerak saat dia menelan dua kali dan kemudian bersendawa.
"Alkohol mentah yang cukup."

“Sangat cocok dengan seseorang yang kasar sepertimu.” Dia memasukkan gabus kembali dan
mengembalikan botol ke tasnya.

Ada apa dengan pertukaran mereka barusan? Apakah itu seharusnya salam gaya kurcaci?
Tidak ada orang lain yang mengomentarinya. Apa-apaan ini…?

“Nah, sekarang semua orang sudah ada di sini, mari lanjutkan dari bagian terakhir yang kita
tinggalkan, oke?” Suara Paul menyadarkanku kembali. Talhand cukup berpengaruh dengan
kedatangannya, jadi aku benar-benar lupa kami sedang mengobrol.

Tunggu — apakah dia mengatakan semua orang?

“Tunggu sebentar,” selaku. "Bagaimana dengan Tuan Roxy?"

Wajah Paul menjadi gelap ketika aku bertanya. Dan itu bukan hanya dia juga. Semua orang mengenakan
tampilan yang sama, kecuali Elinalise. Si cantik bertelinga panjang sepertinya menyadari apa artinya itu,
dan matanya membelalak. "Apa? Itu tidak mungkin…”

Saat aku mendengarnya mengatakan itu, satu kata muncul di benakku. Yang terburuk
yang bisa dibayangkan.

Kematian.

“Sebulan yang lalu, Roxy tertangkap oleh salah satu jebakan di labirin.”

Aku bisa merasakan jantungku berdebar. Saya tidak ingin mendengar ini. Bukan gadis kecil berambut biru itu.
Tidak mungkin. Aku tidak ingin mendengar mereka mengatakannya. Maksudku, dia adalah seorang petualang
yang kompeten, yang pernah masuk ke dalam labirin sendirian sebelumnya. Dia tidak bisa menggunakan sihir
tanpa suara, tapi dia berhasil mempersingkat mantranya. Dia adalah seorang penyihir air tingkat raja.
Penyelamat ku.

Aku tidak ingin mendengar lebih banyak lagi. Meski begitu, aku bertanya dengan enggan, “D-dia belum mati… kan?”

Pada suatu saat, Elinalise telah bangkit dari tempat duduknya dan bergerak ke belakangku, meletakkan
tangannya di kedua bahuku.

“Tidak,” kata Paulus. “Dia menginjak lingkaran teleportasi dan menghilang. Kami belum
mengkonfirmasi kematiannya. Kemungkinan besar dia masih hidup di luar sana di dalam labirin.”
Itu sudah cukup, setidaknya untuk saat ini. Saya merasakan ketegangan meninggalkan saya. Tapi wajahku segera

menegang lagi karena protes Geese selanjutnya.

“Ayo, Paulus. Itu tidak mungkin. Saya mengerti bahwa itu adalah Roxy yang sedang kita bicarakan, tapi itu bukanlah

tempat yang bisa digunakan seorang penyihir untuk bertahan hidup sendiri. Tentu,Mungkindia masih hidup, tapi

kemungkinannya adalah—”

Talhand menyela, “Tidak, Roxy bukan penyihir biasa. Ada peluang bagus dia masih
menendang.

"Kamu bilang begitu, tapi kami sudah mencarinya selama sebulan dan belum menemukannya!" Seru angsa. "Kami

sudah pergi lima kali, dan tidak ada apa-apa!"

"Angsa," kata Paul singkat. “Berapa lama kamu akan terus seperti ini ?!”

Paul, Angsa, dan Talhand mulai berdebat di antara mereka sendiri. Angsa—
yang seingatku sangat santai—menjadi kesal dan bertengkar. Sepertinya dia
benar-benar merasa kehabisan akal.

Jadi Roxy menginjak jebakan teleportasi. Dia terkadang cenderung ceroboh, jadi kurasa aku bisa
melihatnya. Tetap saja, jika mereka tidak memastikan kematiannya, maka aku ingin percaya bahwa
dia masih hidup. Sepertinya tidak mungkin bagi saya seseorang seperti Roxy Migurdia bisa mati
dengan mudah.

Setidaknya, aku ingin percaya bahwa dia tidak bisa. Jadi itulah keyakinan yang akan saya pegang.

Aduh. Aku bahkan lebih terkejut dengan berita ini daripada saat mendengar bahwa Zenith mungkin sudah
mati.

“Maaf aku menyela pembicaraan. Mari kita kembali ke tempat kita sebelumnya. Tempat macam
apa labirin ini?” Saya bertanya.

Mereka bertiga saling bertukar pandang. Seolah-olah mereka sedang berunding untuk melihat siapa
yang akan menyampaikan informasi tersebut. Paul akhirnya membuka mulutnya. "Labirin
teleportasi."

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, seolah-olah aku bisa mendengar sebuah buku berdesir di
dalam tasku. Seolah-olah buku itu telah mendengar seseorang memanggil namanya. Yang
berjudulAkun Eksplorasi Labirin Teleportasi.
ROXY SEDANG bermasalah.

Saat saya mendengar itu, saya merasa perlu segera pergi untuk menemukannya. Dia
tersesat di labirin teleportasi, tapi untungnya, aku tersesatAkun Eksplorasi Labirin Teleportasi
di sisiku. Panduan strategis. Saya sendiri juga telah meneliti lingkaran teleportasi, dan
selama kami memiliki waktu untuk mengamati salah satu lingkaran, kami pasti dapat
menggunakan buku ini untuk memandu kami.

Tapi pertama-tama, saya harus menjelaskan di mana hal-hal saat ini berdiri. Itu penting.

Mungkin berpacu dengan waktu untuk Roxy dan Zenith. Jika kita terlambat lima menit saja, itu bisa menjadi
perbedaan antara hidup atau mati bagi mereka. Meski begitu—atau lebih tepatnya, dengan tepatuntuk alasan
itu—kami tidak bisa terburu-buru. Kami harus mengkonfirmasi situasinya, mempersiapkannya dengan hati-
hati, dan kemudian menyelamatkannya tanpa gagal.

Jika kita terlalu terburu-buru, kita mungkin melewatkan sesuatu yang penting dan membuat kesalahan,
membuat semua usaha kita sia-sia. Itu akan memakan biaya tidak hanya lima menit, tetapi bahkan
mungkin satu hari, mungkin dua atau tiga menit. Kami harus berhati-hati. Tidak ada ruang untuk
kesalahan di sini.

Sebuah kesalahan, saya yakin, akan meninggalkan saya dengan penyesalan. Apa pun situasinya, jika
kesalahan saya membuat kami tidak dapat menyelamatkan Roxy atau Zenith, saya akan merasa sangat
menyesal.

"Ayah, aku membawa buku catatan oleh seorang petualang yang pergi jauh ke Labirin
Teleportasi." Saya mulai dengan mengungkapkan keberadaan buku itu.

Akun Eksplorasi Labirin Teleportasipernah ditunjukkan kepada saya oleh Master

Fitz. Itu memiliki informasi rinci tentang bentuk lingkaran teleportasi, yang
dianggap tabu. Satu-satunya alasan ia menghindari penyensoran di universitas
adalah karena ia cukup beruntung untuk luput dari perhatian, atau karena itu
adalah kisah seorang petualang. Fakta bahwa itu belum diambil dari rak berarti
buku itu mungkin murni fiksi.
Labirin Teleportasi adalah labirin yang belum pernah dijelajahi oleh siapa pun. Penulis mungkin saja
menggunakan konsep itu untuk memutar cerita fiksi ini, tetapi bagi saya itu sepertinya tidak
mungkin. Lagipula, lingkaran teleportasi yang dijelaskan dalam buku ini memiliki kemiripan yang
mencolok dengan aslinya. Saya telah meneliti sendiri lingkaran-lingkaran itu, dan buku ini memiliki
informasi yang paling akurat dan tepat tentang mereka yang saya temukan ketika
mereferensikannya dengan buku-buku sejenis lainnya. Saya yakin akan hal itu.

Tetap saja, itu bisa menjadi referensi aberbedalabirin teleportasi. Aku tidak bisa
mengesampingkan kemungkinan adanya labirin lain di dunia ini yang dipenuhi dengan jebakan
teleportasi. Sebuah buku panduan dengan nama yang sama tidak memiliki nilai kecuali isinya
sesuai dengan situasinya.

"Jika labirin yang tertulis di sini cocok dengan yang akan kita masuki, maka ini benar-benar bisa
membantu kita menavigasi jalan kita."

Saat aku mengatakan itu, mata Paul terbelalak. “Tunggu, Rudy… kenapa kamu punya buku
seperti itu?”

“Saya pikir itu mungkin berguna, jadi saya mengambilnya dari perpustakaan universitas dan
membawanya.”

"Jadi begitu…"

Untuk saat ini, saya telah memutuskan untuk mengabaikan bagian tentang lingkaran
teleportasi yang telah kami lalui. Saat ini, kami perlu memastikan apakah labirin di dalam
buku cocok dengan labirin yang akan kami tuju.

“Saya ingin membahas isi buku itu. Jika sepertinya itu bisa membantu, mari kita manfaatkan.”
Paul mengambilnya di tangannya dan, setelah lama melihat sampul depan dengan saksama,
segera memberikannya kepada Geese.

Yang terakhir memegangnya dan menoleh ke saya. "Kalau begitu aku akan membacanya, oke?"

"Silakan lakukan."

Mengapa Angsa?Aku bertanya-tanya. Namun, semua orang bertingkah seperti ini wajar, jadi saya
memilih untuk tidak bertanya. Ini pasti peran Angsa di pesta Paul. Dia mampu melakukan apa saja,
jadi itulah yang dia lakukan. Aku merasa seperti pernah mendengar dia berkata sebanyak itu
sebelumnya. Dia mungkin juga bertugas memetakan penyelaman labirin mereka dan mengatur
informasi yang mereka miliki.
“Ayah, saat Angsa membaca itu, saya ingin Anda memberi tahu saya tentang labirin.” Saya
berdiri tepat di depan Paul, bersiap untuk mengarahkan pertanyaan ke arahnya untuk
memastikan apa yang tertulis di buku itu.

"Tentu, silakan."

Pertanyaanku berkaitan dengan jenis dan nama monster, jumlah lantai hingga
level terdalam, status interior, dan bentuk lingkaran. Paulus siap menjawab.

Mari kita mulai dengan monster. Ada lima jenis di labirin, tapi Paul baru sampai ke
lantai tiga, jadi ada beberapa binatang yang belum dia lihat.

Death Road Tarantula: Seekor laba-laba yang sangat besar dan berbisa. Meskipun itu adalah
tarantula, itu masih mengeluarkan benang. Racunnya bisa diobati dengan sihir Detoksifikasi Tingkat
Pemula. Monster peringkat-B.

Perayap Besi: Ulat seperti tangki. Berat dan tangguh. Peringkat B.

Tengkorak Lumpur: Monster berbentuk manusia yang tertutup lumpur. Itu memiliki tengkorak yang terkubur di

tengahnya yang merupakan titik lemahnya. Peringkat A. Itu terlihat sangat konyol, tapi itu cerdas dan bisa

menggunakan sihir untuk melemparkan lumpur ke arahmu.

Prajurit Lapis Baja: Baju zirah berkarat dengan empat lengan, masing-masing membawa pisau setajam silet di
tangan. Peringkat A.

Devouring Devil: Seekor binatang buas dengan lengan dan kaki panjang, serta cakar dan taring seperti pisau.

Peringkat A.

Berapa lantai ke tingkat bawah? Tidak dikenal. Ada desas-desus bahwa itu enam atau tujuh
lantai, tetapi belum ada yang benar-benar menggali kedalaman itu cukup jauh untuk melihat
penjaganya. Adapun keadaan masing-masing lantai itu, itu juga sulit untuk dijelaskan, tetapi
buku itu memiliki beberapa catatan.

Lantai pertama adalah tempat laba-laba membuat banyak jaring. Lantai dua
ditempati oleh sejumlah besar laba-laba dan ulat. Di lantai tiga, Tengkorak Lumpur
mengambil komando atas monster tersebut. Begitu Anda sampai di lantai empat, laba-
laba dan ulat hampir tidak ada, meninggalkan Tengkorak Lumpur dan Prajurit Lapis Baja.
Di lantai lima, Tengkorak Lumpur menghilang dan hanya ada Armored Warriors dan
Devouring Devils. Setelah lantai enam, hanya ada Devouring Devils.

Tidak ada apa pun di buku tentang lantai setelah lantai enam.

Tiga lantai pertama adalah bagian dari sarang semut: kompleks, jalur berkelok-kelok dengan
ruangan-ruangan yang terhubung di ujungnya. Rupanya, lingkaran teleportasi selalu berada
di belakang ruangan ini. Menurut buku itu, labirin berubah menjadi reruntuhan batu di
sekitar lantai empat, tetapi Paul dan kelompoknya belum sampai sejauh itu. Tapi disanadulu
informasi tentang binatang buas dan tiga lantai pertama dapat ditemukan, berkat trial and
error dari banyak petualang.

Terakhir, bentuk lingkaran teleportasi. Diukir di tanah adalah bentuk yang rumit dan aneh yang
memancarkan cahaya pucat. Mendengar mereka dijelaskan secara mendetail, mereka terdengar
seperti yang pernah saya lihat sendiri beberapa kali.

Sebagian besar dari apa yang dikatakan Paul sejalan dengan apa yang telah saya baca di buku dan saya lihat sendiri.

“Ini luar biasa, haha! Serahkan pada Anda, Bos. Anda membawakan kami sesuatu yang luar
biasa!” Pada saat Paul mengakhiri penjelasannya, Angsa menutup buku itu dan meninggikan
suaranya dengan gembira. Rupanya, dia sudah selesai membolak-baliknya. Dia pasti pembaca
cepat. Atau mungkin dia hanya membaca sepintas sorotan.

“Hei, Angsa. Apakah itu benar-benar menakjubkan?” Paul bertanya dengan heran, melihat betapa gembiranya
anggota partynya.

“Ya, sulit dipercaya, Paul. Jika semua yang tertulis di sini benar, pada dasarnya kita memiliki peta tempat
itu sampai ke lantai enam.” Masih dicengkeram dengan antusias, Angsa memberikan buku itu kepada
Talhand. Dia meninggalkan kurcaci itu untuk membacanya dan, tidak bisa menyembunyikan
kegembiraannya, mulai menjelaskan isi buku tebal itu kepada Paul. “Semua hal yang tidak kami mengerti
tertulis di buku itu. Lingkaran mana yang harus dilompati, lingkaran mana yang harus dihindari, lingkaran
mana yang akan membawa kita ke mana, dan apa yang akan kita hadapi saat kita menggunakannya!”

Jelas, dia yakin buku ini adalah real deal.

Wajah Paul berubah muram saat dia menatap Angsa dengan tatapan tajam. "Jadi begitu. Lalu bisakah kamu

menceritakan apa yang terjadi pada Roxy dan Zenith berdasarkan apa yang tertulis di buku itu?”
"Yah ... tidak," jawab Angsa, tampak seolah-olah dia baru saja disiram air dingin.

“Jangan terlalu terbawa suasana. Kita tidak boleh membuat kesalahan lagi,” Paul memperingatkan dengan suara

rendah.

Benar. Kami harus berhati-hati. Akan memilukan jika kita secara membabi buta percaya pada buku itu, hanya
untuk membawa kita ke kehancuran kita.

“Aku mengerti apa yang ingin kau katakan, Paul. Tapi dengan buku ini dan garda depan serta barisan belakang yang

bisa diandalkan, kita akan baik-baik saja. Mari kita bersenang-senang sebentar, ya?” Angsa berkata, mengintip ke

sekeliling pada mereka yang hadir.

Paul mengikuti tatapannya, dan akhirnya matanya tertuju padaku. "Ya kamu benar. Maaf
soal itu.” Senyum kecil dan tenang muncul di wajahnya.

Tidak peduli seberapa terpojoknya perasaan Anda, penting untuk menjaga ketenangan Anda.
Paulus harus memahami itu.

"Baiklah kalau begitu. Jika Anda selesai membaca, mari putuskan formasi kami. Suara Paul
terdengar lebih energik, seolah dia telah mengumpulkan semangatnya. Suasana di ruangan itu
santai.

Hanya lima anggota yang akan terjun ke labirin: Paul, Elinalise, Geese, Talhand, dan aku. Itu
berarti Vierra dan Shierra ditukar dengan Elinalise dan aku sendiri. Labirin itu sempit, jadi
meskipun kami masuk dalam jumlah besar, kami hanya akan saling menghalangi. Elinalise
adalah peningkatan pada Vierra dan saya adalah peningkatan pada Shierra. Kami hanya
akan mencuri peran mereka dari mereka jika mereka bergabung.

Elinalise adalah tanknya, Paul adalah penyerang sekunder, saya penyerang dan penyembuhan, dan
Talhand bisa menjadi penyerang off-tank atau sekunder. Kami berempat bertanggung jawab atas
pertempuran. Peran Talhand agak kabur, tapi dia adalah penyihir yang mampu melakukan sihir bumi
Tingkat Menengah serta petarung serba guna. Karena itu, dia ditempatkan pada posisi di mana dia
bisa melakukan keduanya. Berat seperti yang dia lihat, dia cukup cekatan. Kemudian lagi, semua
kurcaci.

"Kita akan saling menjaga." Posisi Talhand ada di depan atau di belakangku,
jadi dia menepuk pundakku dengan ramah. Untuk beberapa alasan, itu
membuatku merinding.
“Rudy umumnya akan bertanggung jawab atas semua sihir,” Paul mengumumkan. “Kami juga akan mencarimu untuk

menyembuhkan kami setelah setiap pertempuran. Bisakah Anda melakukan itu?"

"Tidak masalah."

Pelanggaran dan penyembuhan. Ini adalah pertama kalinya saya di labirin dan pekerjaan saya masih cocok
untuk saya. Meski begitu, itu hampir sama dengan ketika saya bekerja sebagai seorang petualang. Pasti aku
bisa mengatasinya.

Dan kemudian ada Angsa. Meskipun tidak terlalu berguna dalam pertempuran, dia dapat dengan
terampil melakukan banyak tugas rumit lainnya, seperti memeriksa peta, memastikan arah yang kita
tuju, mengelola persediaan makanan, memilih bahan apa yang akan diambil dari musuh dan cara
mengekstraknya, serta sebagai memutuskan kapan harus mundur. Dia memegang komando dan
juga pesuruh. Manajer kami, bisa dibilang begitu. Penyelaman labirin bukan hanya tentang
pertempuran, jadi peran seperti dia juga penting.

Itu menyisakan tiga orang — Vierra, Shierra, dan Lilia — yang akan bertindak sebagai pendukung dengan
menunggu di kota atau di pintu masuk labirin. Bisa dibilang mereka hanya menjaga rumah (atau menjaga
penginapan), tapi ternyata itu pekerjaan yang penting juga. Dari apa yang saya diberitahu, klan besar juga
menugaskan seseorang untuk menjaga rumah ketika mereka melakukan penyelaman labirin.

Saya akan menyerahkan sebagian besar persiapan kepada para profesional: Talhand dan Elinalise. Saya masih amatir

dalam hal ini. Saya dapat menggunakan pengetahuan dari kehidupan saya sebelumnya untuk memikirkan berbagai

strategi, tetapi saya akan mengesampingkannya untuk saat ini. Pertama, saya akan mengikuti apa yang dilakukan

para profesional. Kemudian, jika saya memikirkan sesuatu yang kami butuhkan, saya dapat menyarankannya. Apa

pun yang saya katakan pada akhirnya hanya akan menjadi saran. Saya tidak tahu apakah pengetahuan yang saya

peroleh dari bermain RPG roguelike di kehidupan saya sebelumnya dapat diterapkan di sini.

“Tujuan pertama kita adalah mencapai lantai tiga,” kata Paul, setelah kami memutuskan
formasi kami. “Sesampai di sana, kita akan melacak Roxy.”

Kami tidak tahu apakah dia masih hidup. Jika ya, maka kami harus memulihkannya dan
mundur. Bergantung pada kondisinya, kami juga bisa memintanya bergabung dengan grup
kami saat kami menuju lebih dalam ke labirin. Kami berenam bisa menjelajahi lantai empat
yang belum dilalui dan lebih jauh lagi, menyelami seluruh labirin hingga kedalaman
terdalamnya saat kami mencari di mana pun Zenith berada.

Aku tidak tahu berapa hari ini akan memakan waktu. Itu akan menjadi panjang dan rumit
mencari.

***

Paul, Lilia, dan aku tidur di kamar yang sama malam itu. Angsa telah mengaturnya untuk kami,
mengatakan keluarga harus punya waktu untuk menyendiri bersama. Meski begitu, sebagian besar waktu
yang saya habiskan bersama Lilia bukan sebagai keluarga. Sampai Aisha lahir, dia hanya menjadi
pembantu, dan hanya itu yang masih bisa kulihat darinya. Paul menganggapnya sebagai istrinya, tetapi
pada akhirnya hanya sebagai istri kedua. Zenith masih menempati urutan pertama dalam daftar prioritas
Paul, dengan Lilia di urutan kedua, dan Norn setelah itu. Itu berarti Aisha yang keempat, dan kurasa aku
yang terakhir.

"Ini pertama kalinya kita berbagi tempat tidur, bukan, Tuan Rudeus?"

"Ya itu." Cara Lilia berperilaku dengan sangat hormat menunjukkan bahwa dia hanya melihat Paul
sebagai majikannya. Berkat pengaruhnya, saya mendapati diri saya juga berbicara agak kaku.

"Jika dengkuran master mengganggu Anda, jangan ragu untuk mendorongnya," candanya, menjaga hal-
hal yang mengejutkan tetap ringan.

“Ya, baiklah…” Aku tidak bisa menawarkan hal yang sama padanya. Saya tidak tahu apa yang harus saya
katakan. Bagaimana saya berbicara dengan Lilia di masa lalu? Sepertinya saya ingat interaksi kami di
Buena Village agak seperti bisnis.

Paul telah mengawasiku untuk sementara waktu sekarang tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Saya bertanya-

tanya mengapa. Dia yakin memiliki ekspresi aneh di wajahnya. Aku tidak akan terlalu jauh menyebutnya seringai

murahan, tapi dia jelas terlihat santai.

“Jika saya boleh mengajukan pertanyaan, Tuan Rudeus,” Lilia angkat bicara.

"Ya apa itu?"

“Apakah kinerja Aisha dapat diterima?”

Berkat pertanyaannya, saya akhirnya menyadari jawaban atas pertanyaan saya sendiri.Benar, keluarga.
Bagaimanapun, kita adalah keluarga. Jadi kita bisa membicarakannya saja.

"Ya. Dia bekerja sangat keras.”

"Dia tidak membuatmu kesulitan, kan?"

"Tidak sama sekali," aku meyakinkannya. “Dia sangat membantu. Dia telah melakukan semua pekerjaan rumah tangga untuk

kami.”

"Sungguh-sungguh? Saya hanya berharap dia tidak membuat tuntutan egois.”

“Secara pribadi, akan lebih mudah bagiku jika dia sedikit lebih menuntut.”

Lilia tersenyum pelan ketika aku mengatakan itu, terlihat lega. “Bagaimana dengan Nona Norn dan
Aisha? Mereka tidak berkelahi, kan?”

“Yah… ada sedikit ketegangan di antara mereka berdua, tapi sampai sekarang belum ada
konfrontasi besar. Nyatanya, tiff kecil mereka cukup menawan.

“Aku selalu menyuruhnya untuk menunjukkan rasa hormat pada Nyonya Norn. Saya tidak tahu mengapa hubungan

mereka berubah begitu, ”katanya sambil menghela nafas.

"Itu bukan sesuatu yang bisa kamu kendalikan," aku meyakinkan. “Selain itu, Aisha masih anak-anak. Tidakkah menurutmu

hal yang paling penting sebagai orang tua adalah mencintai mereka berdua dengan setara?”

“Mungkin kamu benar. Aisha adalah anakku, tapi dia juga putri majikan, jadi…”

“Darah tidak ada hubungannya dengan itu. Kita keluarga,” aku bersikeras.

"Terima kasih."

Paul tidak memasukkan dirinya ke dalam percakapan. Dia hanya melihat interaksi kami dengan
ekspresi emosional mendalam yang sama seperti yang dia tunjukkan sejak sebelum kami mulai.

"Ada apa dengan tatapan itu?" tanyaku sambil meliriknya. "Kau menyeringai selama
ini."

“Ahh, kau tahu, senang menontonnya.” Paul menggaruk bagian belakang kepalanya, pipinya
diwarnai merah karena malu.

"Apa?"

“Melihat anak laki-laki kecil yang kuingat sudah dewasa, berbicara dengan Lilia seperti ini.” Dengan kata lain, melihat

anaknya yang sudah dewasa berinteraksi dengan istrinya. Lilia bukan ibuku, tapi bagi Paul, kami berdua adalah

keluarga. Mungkin itu sangat mengharukan baginya. Mungkin saya akan mengerti bagaimana perasaannya ketika

anak saya sendiri tumbuh dewasa. “Oh iya, Rudy, kamu bilang kamu sudah menikah.”
“Ya, sekitar enam bulan yang lalu.”

“Anak laki-lakiku… Sulit dipercaya. Kamu masih sebesar ini saat terakhir kali aku melihatmu.” Paul memberi
isyarat dengan tangannya.

“Ya, aku tumbuh jauh lebih tinggi dalam beberapa tahun terakhir ini.” Tampaknya entah dari mana,
tinggi badan saya hampir sama dengan tinggi badan Paul. Dia masih sedikit lebih tinggi, tapi aku
mungkin masih harus tumbuh. Saya pikir saya akan menyusulnya pada akhirnya.

"Ketika kita sampai di rumah, kita harus melakukan perayaan besar," kata Paul.

"Memang. Dan jangan lupa, ini akan menjadi cucu pertamamu,” aku mengingatkannya. "Kamu akan
menjadi kakek."

“Oh, hentikan. Aku belum setua itu,” katanya, tidak terlihat setengah tidak senang seperti yang
mungkin tersirat dari kata-katanya. Lalu, tiba-tiba, dia menyeringai. “Itu benar, kamu punya anak.
Yang berarti Anda telah melakukan 'itu', bukan?

"Tuanku, saya tidak yakin pertanyaan kasar seperti itu benar-benar tepat," keberatan Lilia saat Paul
memasang senyum lelaki tua murahannya.

“Aduh, ayolah. Saya selalu ingin melakukan pembicaraan semacam ini dengannya sebelumnya.

"Meski begitu—" dia memulai.

"Apa, kamu tidak penasaran juga?" Paulus menantang.

Lilian mengerutkan kening. "Itu pertanyaan yang tidak adil untuk ditanyakan."

“Nah, jadi siapa partner pertamamu? Saya kira itu adalah Sylphie? Atau apakah itu Eris? Sepertinya
saya ingat Anda mengatakan Anda berdua berpisah, tetapi apakah benar-benar tidak ada apa-apa di
antara Anda ketika itu terjadi?

Rupanya, dia ingin terlibat dalam pembicaraan di ruang ganti. Sebagian diriku bertanya-
tanya apakah itu benar-benar tepat, mengingat keadaannya, tetapi aku juga bisa mengerti
dari mana asalnya. Dia sendiri mungkin sedang bersemangat, karena ini adalah pertama
kalinya kami bertemu setelah sekian lama. Hanya saja dia tidak ingin mengungkapkan sisi
dirinya di depan orang lain. Aku juga cukup senang bisa bertemu kembali dengannya.

Mulai besok, kami akan memasuki labirin. Kami tidak lagi memiliki kesempatan
untuk hal-hal semacam ini. Setidaknya untuk malam ini, kami bisa melepaskan diri dan bertukar cerita seks.

“Saya merasa cukup percaya diri dalam hal seks,” kata Paul. “Kamu bisa bertanya apa saja padaku. Saya
mungkin tidak melihatnya sekarang, tetapi saya sering bermain-main ketika saya masih muda.”

Sepertinya aku tidak punya pilihan lain. Sepertinya aku harus ikut dengannya. SAYAtelah selalu ingin
seseorang yang bisa saya ajak bicara terbuka tentang masalah ini. "Baiklah kalau begitu, ada
beberapa pertanyaan yang ingin saya tanyakan," saya memulai.

“Jujur, Tuan Rudeus,” potong Lilia, putus asa, “Aku tidak percaya kamu setuju
dengan ini.”

Paul berkata, "Dia berbicara seperti itu, tapi dia cukup agresif di tempat tidur."

"Tuanku!" Lilia memprotes.

“Oh ya, kamu bilang dia yang mendekatimu sebelumnya,” kataku, mengenang. "Kenapa
kamu tidak menjelaskannya sedikit lebih detail?"

“Tuan Rudeus! Bisakah kalian berdua berhenti? Ya ampun." Lilia melirik ke antara kami
berdua sebelum dia berbicara, sambil mendesah. Tetap saja, dia memiliki senyum di
wajahnya.

Kami terus mengobrol setelah itu, hingga larut malam.

Menjelang tengah malam, kami mematikan lampu dan duduk di tempat tidur. Aku bertanya-tanya
apakah Paul dan Lilia sudah tidur. Aku bisa mendengar suara ritme nafas mereka saat mereka
berbaring di dekatnya. Rupanya, mereka tidak menunggu saya tertidur sehingga mereka bisa
memakainya. Paul memang mengatakan dia akan membatasi dirinya sampai Zenith ditemukan, jadi
mungkin dia benar-benar menepati janjinya.

Saya tidak bisa tidur, mungkin karena saya sedikit terangsang dari pembicaraan kami. Saya tidak pernah
bermimpi suatu hari akan datang ketika saya benar-benar bisa mengalami bertukar cerita seks. Hidup
pasti tidak dapat diprediksi.

Pokoknya, cukup itu. Saatnya untuk fokus pada apa yang sedang terjadi. Mungkin aku benar-
benar sedang menari di telapak tangan Manusia-Dewa. Itu pasti terasa seperti aku. Sekarang
setelah saya berhenti untuk memikirkannya, seluruh alasan saya mendapatkan buku itu adalah
karena saya kuliah di universitas. Jika dia tidak menyuruhku pergi ke sana dan meneliti Insiden
Pemindahan, aku tidak akan pernah menemukan buku itu, dan kami harus menghadapi Labirin
Teleportasi tanpa bantuannya.

Kata-kata Manusia-Dewa sepertinya selalu memungkiri makna yang lebih dalam, dan ini tidak terkecuali. Dia
bilang aku menyesal pergi ke Rapan, dan aku harus berhubungan dengan Linia atau Pursena. Rasanya seperti
dia dengan sengaja mengatakan hal-hal yang dia tahu akan membuatku marah. Jika dia tidak mengatakan itu
kepadaku, atau jika dia menyuruhku pergi ke Benua Begaritt, ada kemungkinan besar aku akan memilih untuk
tetap tinggal. Saya memberontak dengan Dewa-Manusia, dan jika saya meletakkan segala sesuatunya dalam
perspektif, Sylphie sama pentingnya bagi saya. Tentu saja, saya tidak akan melepaskan tanggung jawab saya
begitu saja. Saya akan mengirim Ruijerd, Badigadi, atau bahkan Soldat sebagai pengganti saya.

Mungkin Manusia-Dewa telah memperhitungkan semua itu sebelum dia bertindak. Lagipula, dia
telah mengirimku ke sekolah itu untuk mengumpulkan semua hal yang diperlukan untuk
menyelamatkan Zenith. Siapa dia sebenarnya? Dan apa yang dia ingin aku lakukan? Mungkinkah dia
benar-benar menikmati menonton saya?

Seperti biasa, saya tidak tahu apa yang ada di kepalanya. Tapi itu tidak salah bahwa dia adalah
sekutu.

Aku bertanya-tanya apakah dia akan muncul kembali dalam mimpiku lagi malam ini. Waktunya selalu
terlalu sempurna. Jika semuanya berjalan baik kali ini, saya harus memberinya semacam penawaran.
Saya tidak tahu tentang kesukaannya, jadi saya tidak yakin apakah dia menyukainya.
Ketika saya merenungkan semua hal itu, saya akhirnya tertidur.

Manusia-Dewa tidak muncul dalam mimpiku malam itu.

APANDANGAN PERTAMA, Labirin Teleportasi tidak lebih dari sebuah gua. Tidak ada yang
istimewa dari luar, kecuali sarang laba-laba yang melapisi dinding, milik laba-laba yang
tinggal di daerah itu. Tapi itu tentang itu. Selain itu, itu hanya tampak seperti lubang di
sisi tebing. Jika Anda melihat fotonya, kemungkinan besar tidak akan menarik minat Anda
sama sekali.

Namun, melihatnya secara langsung adalah masalah lain. Sesuatu tentang itu memberi saya perasaan bahwa
ada labirin yang tersembunyi di dalamnya. Itu memiliki suasana yang meresahkan, namun justru udara yang
meresahkan itulah yang memancing keingintahuan saya. Saya bertanya-tanya apakah semua labirin memiliki
getaran yang mirip dengan mereka.

“Oke, Rudy, kita akan melakukan ini seperti yang kita diskusikan. Mengerti?"

"Gotcha," kataku.

Paul menepuk pundakku dan mengangguk.

Kami mengambil formasi seperti yang telah kami diskusikan pada hari sebelumnya, dan melangkah masuk. Ini
adalah pertama kalinya saya di labirin, dan saya tidak merasakan banyak kegembiraan. Hanya berat
mengetahui bahwa kita tidak mampu untuk gagal.

“Tetap aman, Tuanku,” pinta Lilia.

“Harap hati-hati, semuanya.”

Lilia, Vierra, dan Shierra akan kembali ke kota dengan menunggang kuda. Ketika klan besar
memasuki labirin untuk menaklukkannya, anggota pendukung mereka akan berkemah dan
menunggu di luar. Untungnya, Rapan hanya berjarak satu hari—atau setengah hari, dengan
tergesa-gesa—pergi. Mereka tidak perlu membuat kemah di depan gua.

"Yah, ayo pergi."

Di dalamnya gelap, tapi tidak sepenuhnya begitu. Interiornya memiliki cahaya redup. Sangat miskin
visibilitas tidak ideal. Itu bisa berakibat fatal.

"Aku akan mencerahkan segalanya," kataku.

"Lakukan," jawab Paul.

Segera setelah kami masuk, aku menggunakan gulungan roh yang diberikan Nanahoshi kepadaku. Sebuah bola

cahaya terang melompat maju, berputar di sekitar bagian atas kepalaku. Angsa juga mengaktifkan gulungan yang

sama untuk dirinya sendiri. Dia bertindak sebagai pengintai bagi kami, jadi dia membutuhkan sumber cahayanya

sendiri.

Gulungan ini dapat digunakan oleh siapa saja. Tentu saja, mereka akan bertahan paling lama jika
seseorang dengan kumpulan mana yang sangat besar, seperti saya, menggunakannya, tetapi tampaknya
mereka tidak menghabiskan banyak mana. Angsa dan Paul sangat senang ketika saya menunjukkan
gulungan itu kepada mereka, berkata, "Sekarang kita tidak perlu membawa obor lagi."

Tampaknya memegang satu tangan dengan obor benar-benar tidak nyaman. Cahaya dari roh-roh ini
lebih terang dari obor, dan bahkan seseorang yang tidak memiliki banyak mana dapat menahannya
untuk sementara waktu. Jika gulungan ini menjadi populer, obor mungkin akan hilang sama sekali
dari pasar.

"Paul, anakmu pasti membawa beberapa barang berguna, eh?" kata Talhand.

"Yah, aku bangga memanggilnya anakku karena suatu alasan." Paul membusungkan dadanya, yang
membuatnya mendesah putus asa dari kurcaci itu.

"Tapi kamu benar-benar bukan orang tua yang bisa dibanggakannya."

“Aduh, tinggalkan. Aku sudah merasa cukup sedih karenanya.” Paul berbicara dengan setengah menghela
nafas, bahunya kendur.

“Ayo, kita masuk saja.” Atas dorongan Angsa, kami melangkah lebih jauh ke dalam
gua.

Di lantai pertama, kami menavigasi apa yang tampak seperti sarang semut. Jaring sutra
digantung di dinding dan langit-langit, dan lebih jauh di dalamnya ada lingkaran sihir yang
memancarkan cahaya pucat. Roh bergerak melampaui titik itu, menerangi area tersebut
seperti lampu neon.
"Kamu bilang hati-hati karena beberapa lingkaran sihir tidak menyala, kan?"

"Benar, Rudy," kata Paul. “Pastikan untuk mengikuti jejak kaki Angsa dengan tepat.”

Angsa berada sepuluh langkah penuh di depan kami. Dia mengenakan sepasang sepatu bot khusus.
Pelat baja berbentuk salib dipasang di solnya, meninggalkan jejak berbentuk salib kemanapun dia
berjalan. Ini bukanlah benda sihir, tapi produk dari kebijaksanaan para petualang. Itu adalah
peralatan yang nyaman yang membuat pemakainya tidak tergelincir, sementara juga meninggalkan
bekas di belakang mereka.

Sangat mudah menemukan lingkaran teleportasi di lantai pertama. Monster utama di

lantai ini adalah Death Road Tarantula, tapi ada jenis arakhnida yang jauh lebih kecil dan
kurang dewasa yang berkeliaran di tanah. Ini adalah mangsa utama Death Road
Tarantula. Pemandangan itu akan membuat seseorang dengan arachnofobia pingsan. Di
tengah kerumunan inilah Anda akan melihat ruang yang benar-benar kosong, yang
berbentuk lingkaran atau persegi. Ini adalah jebakannya. Jika Anda meletakkan kaki Anda
di ruang kosong itu untuk menghindari derak laba-laba di bawah kaki Anda, Anda akan
segera dipindahkan ke suatu tempat.

Jadi, kami tidak punya pilihan selain menghancurkan laba-laba kecil yang kami injak. Itu tidak
menyenangkan, tapi apa lagi yang bisa kita lakukan?

Adapun binatang peringkat-B, Death Road Tarantula, mereka tidak muncul di lorong kita.
Kadang-kadang, satu atau dua akan muncul, tetapi begitu Angsa melihat mereka, Paul
akan segera mengirim mereka. Tidak perlu bagi saya untuk melakukan apa pun saat ini.

"Hah, yah, ini cakewalk." Paul memegang pedang di kedua tangannya dan berjalan cepat ke
depan. Dari kedua pedang itu, salah satunya adalah pedang yang dia pegang sepanjang waktu di
rumah—partnernya. Meskipun itu tampaknya bukan senjata yang sangat kuat, dia mampu
memotong Tarantula Jalan Kematian itu dengan bersih menjadi dua. Itu bukan karena ketajaman
bilahnya dan lebih karena keahlian Paul, aku yakin.

Pedang di tangan kirinya memiliki bentuk yang belum pernah kulihat sebelumnya: sejenis pedang
pendek, tapi tidak cukup pendek untuk disebut pedang pendek atau pun tidak cukup panjang untuk
disebut pedang panjang. Handguard melilit seluruh tangan pengguna, dengan pisau dua sisi yang
sedikit melengkung. Ada lubang di tengah bilahnya, kemungkinan besar untuk mencegah benda
menempel padanya.
Konon, dia tidak terlalu sering menggunakan senjata ini. Paul umumnya bertarung hanya dengan tangan kanannya.

Aku bertanya-tanya apa tujuan dari pedang tangan kirinya. Atau apakah dia hanya seorang kutu buku dalam bentuk

terakhirnya?

"Seperti mengambil permen dari bayi!" Bukannya itu relevan sama sekali, tapi setiap kali dia
mengalahkan sesuatu, Paul akan melirik ke arahku.

Menyebalkan sekali. Dia mungkin ingin memamerkan betapa kerennya dia.

Oke, oke, saya mengerti, Ayah; Anda terlihat keren, tapi tolong jangan lengah.

“Paul! Jauhkan kepalamu ke depan!” Dan ya, itu dia — Elinalise membiarkannya memilikinya.

“Ayolah, tidak apa-apa,” kata Paul, “kami telah melakukan lantai pertama puluhan kali sebelumnya. Aku tidak
akan mengacau semudah itu.”

“Membiarkanmu lengah seperti itu bisa membuatmu kehilangan nyawamu,” dia memperingatkan.

"Ya, ya, aku sudah tahu."

“Lagipula,” lanjut Elinalise, “kamu sudah melangkah terlalu jauh selama ini.SAYAaku
yang di depan, bukan?!”

“Itu lantai pertama. Tidak seperti itu akan membuat perbedaan sebesar itu.”

Maka, pertengkaran mereka dimulai. Aku bisa mendengar Talhand di belakangku, menghela nafas saat
dia berkata, "Blegh, mereka pergi lagi."

"Selain diriku sendiri, ini adalah pertama kalinya Rudeus di labirin, dan sebagai orang dewasa, kamu harus
memberi contoh yang baik!"

Paul membantah, "Itulah mengapa saya mencari kesempatan untuk memulai percakapan
dengannya, untuk membantu mengendurkan sarafnya."

"Omong kosong apa," ejeknya. “Kamu tampak pusing sekarang seperti saat Zenith pertama kali bergabung
dengan party kami.”

“Tidak banyak yang bisa saya katakan ketika Anda mengatakannya seperti itu. Ada apa denganmu? Anda telah

berubah menjadi cerewet nyata.

"Kenapa, tentu saja," jawab Elinalise dengan angkuh. “Kamu pada dasarnya seperti anak laki-laki bagiku. Jadi aku akan

memarahimu sesuai kebutuhan!”

Paul terkekeh mendengarnya. “Apa yang kamu bicarakan, memanggilku anak laki-laki? Apakah Anda menghabiskan

begitu banyak waktu dengan Rudeus sehingga Anda mengembangkan titik lemah untuk saya juga? Ayo, cukup

dengan itu. Kamu menyebut dirimu ibuku membuatku merinding.

"Ya ampun, apakah Rudeus benar-benar tidak memberitahumu?" dia bertanya, mengejek.

"Memberitahuku apa?"

“Sylphie adalah cucuku. Sejak Rudeus menikahinya, itu juga menjadikannya cucuku. Kalau
begitu, sebagai orang tua dari cucuku, kamu dan Zenith pada dasarnya seperti anak-anak
bagiku.”

Paulus membeku. Perlahan, dia berbalik dan berjalan kembali ke arahku. Dengan
formasi kami rusak, semua orang juga berhenti.

“Hei, apa yang dia bicarakan, Rudy? Mengapa Elinalise membuat klaim gila tentang
Sylphie sebagai cucunya?”

Oh ya. Aku belum memberitahunya, kan?

“Ternyata, Laws adalah anak Elinalise,” jelasku.

"Hukum dulu?" Paul tampak skeptis. "Dia tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang semua itu kepadaku."

“Yah, ada banyak hal yang terjadi di masa lalu, jadi sepertinya dia ingin
merahasiakan identitas Miss Elinalise,” kataku.

"Ahh, aku mengerti," kata Paul. "Aku agak bisa mengerti itu."

“Lebih penting lagi, kita harus terus berjalan.” Saya menambahkan, "Dan berhati-hatilah untuk tidak
lengah."

"Y-ya." Paul terdengar seperti tenggelam saat ini. Dia kembali ke barisan depan, bergumam sambil
berjalan. "Dengan serius? Jadi Elinalise terikat dengan keluarga kita sekarang? Aku tidak percaya ini…”

Tampaknya, berita itu cukup mengejutkan baginya.

Lantai pertama sangat mudah. Mereka pasti telah melewati jalan ini berkali-kali, seperti yang
dikatakan Paulus. Kami terus menyusuri lorong, sesekali beristirahat, sampai kami tiba di sebuah
ruangan yang penuh dengan Death Road Tarantula. Membuang gerombolan seperti ini adalah
tugasku sebagai penyihir.

Tapi sebelum kami memasuki ruangan yang luas, Talhand memberiku beberapa peringatan. "Dengarkan: Tidak
ada sihir api."

"Mengapa demikian?"

"Api memenuhi ruangan tertutup dengan racun," kurcaci itu menjelaskan. "Harus sangat berhati-hati tentang
itu saat kita masuk lebih dalam."

“Bagaimana dengan sihir Detoksifikasi?” Saya bertanya.

"Jangan bekerja."

Dia mungkin mengacu pada keracunan karbon monoksida. Jika Anda menggunakan api di
ruang tertutup, itu akan membakar oksigen sampai akhirnya Anda kehilangan kesadaran.
Hanya karena api diciptakan oleh sihir tidak mengubah fakta itu.

“Juga, jangan menabrak langit-langit dengan seranganmu. Anda bisa menebak mengapa, ya?

"Karena itu bisa menghancurkan seluruh gua?"

Dia mengangguk. "Ini dia. Itu juga kenapa kau tidak menggunakan sihir air. Gunakan es sebanyak
yang Anda bisa.”

"Mengerti."

Jika Anda menggunakan air dalam jumlah besar, itu akan melonggarkan kotoran. Tetap saja, sedikit tidak
ada salahnya. Aku juga bisa menggunakan sihir bumi, meskipun jika aku tidak hati-hati, aku mungkin akan
berakhir dengan menggunakan kotoran labirin daripada menyulapnya sendiri. Jika itu mengganggu
struktur internal gua, itu bisa memicu keruntuhan. Menggunakan jenis sihir yang direkomendasikan
kepadaku adalah pilihan teraman di sini. Jadi, es itu.

Jadi, saya memutuskan untuk menggunakan sihir air tingkat lanjut Blizzard Storm, mantra yang
membuat tombak es jatuh. Itu yang saya gunakan untuk mengepel massa di belakang ruangan satu
per satu, berhati-hati agar tidak mengenai Paul dan yang lainnya.
“Oho, kamu benar-benar murid Roxy. Kamu bahkan menggunakan sihir yang sama,” aku bisa mendengar
Talhand bergumam di belakangku. Rupanya, Roxy juga menggunakan mantra yang sama. Itu membuatku agak
senang mendengarnya. “Dan juga tidak ada mantra. Aku bisa mengerti kenapa dia sangat bangga padamu.”

Kata-kata itu membuat egoku membengkak karena bangga saat kami memusnahkan laba-laba terakhir dan melanjutkan

perjalanan.

Kami menerobos sarang laba-laba dan melompat ke lingkaran teleportasi yang terletak lebih jauh. Itu
membawa kami ke bagian belakang lorong, menuju ke sarang laba-laba yang terpisah. Kami sudah
mengulangi proses ini lima kali sejak memasuki tempat ini. Setiap kali, kami dengan hati-hati merujuk
silang lingkaran dengan apa yang tertulis di buku. Yang lain sudah memetakan di mana masing-
masing lingkaran teleportasi mengarah ke lantai pertama, tetapi memeriksa membantu
memverifikasi keakuratan buku itu. Kami membandingkan bentuk, warna, dan karakteristik
lingkaran, dan setelah kami puas bahwa semuanya cocok dengan buku, kami melanjutkan lebih jauh.

Butuh sekitar satu jam untuk sampai di setiap lingkaran sihir. Karena kami sudah melakukannya lima
kali, itu berarti kira-kira lima jam telah berlalu. Area terakhir di lantai pertama adalah ruangan yang
tertutup jaring, jauh di dalamnya ada dua lingkaran yang berbaris bersama. Warnanya sedikit lebih
pekat daripada yang lain yang pernah kami lihat, dan warnanya juga lebih besar. Yang biru lebih tua
mengarah ke lantai berikutnya, tapi di sampingnya ada lingkaran kembar dengan bentuk yang sama.

Bagi yang belum tahu, salah satunya tampak seperti itu bisa menjadi real deal. Namun ada sebuah
batu dengan tulisan lingkaran di atasnya yang diletakkan tepat di depan salah satu lingkaran. Ini
adalah sesuatu yang ditinggalkan Angsa sebagai sinyal bahwa itu adalah yang benar. Setelah kami
mereferensikan buku itu dan memastikan semuanya benar, kami melompat ke sana.

Dari sana, kami naik ke lantai dua.

Di lantai dua, laba-laba lantai skittering menghilang dan sarang tarantula berkurang drastis.
Anda benar-benar bisa melihat lantai sekarang. Alih-alih laba-laba, kami sekarang memiliki
ulat baja yang sangat besar — Iron Crawler — yang merayap. Tingginya satu meter dan
panjang dua meter, memberikan penampilan yang agak pendek dan kekar. Itu
hal terdekat yang bisa saya bandingkan adalah dari OhmuNausicaä. Seperti yang ditunjukkan oleh
eksterior mereka, makhluk itu tangguh dan kokoh, tetapi bertentangan dengan penampilan mereka,
mereka sebenarnya agak cepat. Kecepatan mereka tidak terlalu mengingatkan saya pada ulat dan lebih
pada kelabang.

Selain itu, mereka berteman dengan laba-laba, yang terakhir akan mengayunkan jaring dari
belakang sambil menggunakan perayap sebagai perisai. Begitu Anda terjebak dalam jaring itu,
perayap seberat satu ton itu akan menginjak-injak Anda.

Perayap Besi sangat tangguh bahkan Paul tidak bisa mengalahkan mereka dalam satu serangan.
Di situlah saya masuk. Saya bisa melepaskan dua jenis sihir pada saat yang sama untuk
menyerang Death Road Tarantula di belakang dengan Blizzard Storm saya, lalu mengalahkan
Iron Crawler satu per satu dengan Stone Cannon saya seperti yang disimpan Paul dan Elinalise.
asyik. Rupanya, Perayap cukup tangguh untuk mengusir Meriam Batu biasa, tetapi saya tidak
mengalami masalah apa pun dalam hal itu, karena meriam saya menembus mereka. Padahal,
sebagai serangga, jika aku tidak memukul mereka dengan benar dan membunuh mereka,
mereka akan mulai menggeliat kesakitan dan meronta-ronta.

"Tidak ada yang harus kulakukan, eh?" Sementara saya bekerja dengan rajin, Talhand
menggerutu karena bosan. Dia siaga di sebelah saya, untuk berjaga-jaga. Untuk memastikan
jasanya tidak diperlukan, kami semua—termasuk Angsa—berperilaku sehati-hati mungkin. Jadi,
sampai sekarang, tidak ada yang bisa dilakukan Talhand.

Itu hal yang bagus. Saat kami maju lebih dalam, sungguh melegakan mengetahui bahwa kami masih
memiliki lebih banyak cadangan senjata jika dibutuhkan.

Tarantula Jalan Kematian meludahkan jaring mereka ke arah kami. Saya pikir tarantula tidak membuat
sarang laba-laba, tetapi orang-orang ini jelas berbeda. Jaring mereka kadang-kadang datang langsung ke
saya, tetapi saya dapat menghindari mereka semua dengan mata iblis saya. Bahkan jika seseorang
menyerangku, itu tidak akan menyakitkan atau merepotkan, karena aku hanya bisa menggunakan sihir
api untuk keluar.

"Gah, sial!" gerutu Paul.

Elinalise sepertinya setuju. "Ugh, benda-benda ini sangat lengket."

Karena itu, barisan depan tidak bisa mengelak setiap orang, jadi mereka
berdua tertutup jaring.

"Ambil ini. Tapi jangan menyia-nyiakannya, kau dengar?” kata Angsa. Aku bisa membakar milikku sendiri
jalan keluar, tetapi dia telah membawa cairan untuk melarutkan jaring, yang diencerkan oleh yang lain dengan
air dan digunakan. Dia mengatakan kepada saya itu adalah obat yang unik, populer di seluruh Benua Begaritt,
dan tidak menyebabkan kerusakan tubuh. Meskipun tidak menyebabkan kerusakan, Elinalise mengeluhkan
bagaimana hal itu mengiritasi kulitnya. Hampir seperti deterjen.

Mungkin saya harus membawa pulang beberapa untuk mencoba mencuci piring,Saya pikir.

"Oke, mari kita istirahat sebentar di sini." Angsa memanggil kami setelah kami selesai
berkelahi, dan kami menjatuhkan diri di tempat kami berdiri. Talhand dan Elinalise segera
berdiri untuk berjaga.

Paul segera menanggalkan baju zirah dan ikat pinggangnya, lalu mulai membersihkan darah binatang
yang berceceran di atasnya. Dia mencoba mempercepat pemeriksaan peralatannya dalam waktu singkat
yang diberikan untuk istirahat kami. Melihat betapa terlatih tangannya mengingatkan saya bahwa dia
adalah seorang profesional di bidang ini.

"Apa itu? Lebih baik kamu cepat juga, Rudy.”

"Oh ya."

Setelah menerima teguran keras, saya mengalihkan perhatian saya ke peralatan saya sendiri. Tidak
banyak yang bisa saya periksa, mengingat saya menembakkan sihir saya dari jarak jauh.

Selain itu, Paul sangat pendiam. Di lantai pertama, dia mendatangi saya saat kami istirahat,
bertanya, "Jadi bagaimana menurutmu?" dan hal-hal seperti itu. Saya kira itu sudah diduga,
karena ini adalah lantai dua, tetapi dia menjadi serius. Ayah yang "keren".

"Cih, barang sialan ini tidak akan lepas." Paul mulai memaki saat dia berusaha mati-matian untuk
menggosok cairan tubuh—atau kotoran apa pun itu—yang menempel di baju zirahnya.

"Kenapa kamu tidak mencoba obat yang baru saja digunakan Pak Angsa?" Saya bilang.

"Itu untuk melepaskan jaringnya, bukan?" Meski begitu, dia mengoleskan sedikit ke kainnya dan
melanjutkan menggosok dengan keras. Ketika dia melakukannya, baju besi itu menjadi putih berkilau,
seperti di iklan pemutih itu! Oke, tidakputihputih—bagaimanapun juga itu adalah armor—tapi setidaknya
sekarang sudah bersih. “Oh, itu lepas! Terima kasih!"

"Sama sekali tidak."

Sehinggaduludeterjen. Mungkin membuat Sylphie sangat senang jika aku membeli banyak sebelum aku
dikembalikan. Saya tidak keberatan menggunakannya di sekitar rumah, jika memungkinkan.

Paul melengkapi kembali armornya segera setelah dia selesai membersihkannya. Dia kemudian menghunus

pedangnya dan melangkah ke arah Elinalise. Saya berdebat untuk mematikan dengan Talhand sendiri, tetapi suara

Angsa menghentikan saya.

"Bos, jangan khawatir tentang pengintaian."

"Apa kamu yakin?"

"Tidak apa-apa," katanya. “Orang tua itu belum melakukan pekerjaan apa pun. 'Lagipula, ada
sesuatu yang akan terjadi di sini. Saya ingin meminta pendapat Anda.

“Apakah tidak apa-apa bagiku untuk membela ayahku dalam hal itu?”

"'Kursus. Lagipula kau jauh lebih pintar darinya,” kata Angsa dengan tidak tertarik,
mengambil buku dan dua peta dari tasnya.

Dia menyebarkan peta berdampingan. Yang satu digambar dengan indah, sementara yang
lain baru sebagian selesai.

“Kita akan segera sampai di lantai tiga. Di sini, di sini—di sinilah Roxy terpisah dari kita.
Jika kita beruntung, dia seharusnya masih ada di sekitar area itu, jika bukunya bisa
digunakan.

"Baiklah."

Menurut buku itu, jebakan teleportasi hanya mengirim orang ke area di lantai yang
sama. Meskipun disebut warp acak, itu tidak akan tiba-tiba membawamu tepat di depan
bos di lantai terakhir. Roxy telah melengkung di lantai tiga. Kami tidak tahu apakah
lingkaran yang dia injak adalah lingkaran teleportasi acak atau lingkaran dengan tujuan
tetap, tetapi jika dia masih hidup, ada kemungkinan besar dia berada di lantai tiga. Jika
keberuntungan menguntungkannya, dia bahkan bisa sampai ke lantai dua atau satu.

Namun, dia sudah melintasi lantai itu berkali-kali. Mempertimbangkan

kekuatan Roxy, jika dia bisa sampai ke lantai dua sendirian, dia pasti sudah
meninggalkan labirin. Sulit membayangkan dia akan menuju lebih jauh ke
lantai empat.

Angsa bertanya, “Tidak ada sihir yang bisa membantu menemukannya, kan?”
"Tidak, tidak ada." Aku mencoba memikirkan beberapa cara agar aku bisa memanfaatkan mantra yang kumiliki untuk

mencoba menemukannya, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikiranku saat ini.

“Bos, gunakan saja intuisimu untuk ini. Menurutmu di mana Roxy akan berada?”

"Intuisiku, ya?" Aku mengelus daguku.

"Kami tidak mampu menutupi seluruh labirin ini dengan sisir bergigi rapat," kata Angsa.
"Jadi, jika kita akan mencarinya, kita membutuhkan intuisi."

“Baiklah, lalu bagaimana dengan area ini?” Demi itu, saya secara acak memilih salah satu area
kosong di peta yang belum selesai.

“Di sebelah timur tempat dia berteleportasi, ya? 'Kay, kalau begitu mari kita mulai pencarian di sana.

Dia sama santainya dalam menanggapi. Saya memang merasa bahwa menuju ke timur yang mati
adalah cara yang paling efisien untuk pergi. Lagi pula, tidak ada seorang pun di grup kami dengan
kemampuan analitis untuk menentukan lokasinya. Bagaimanapun juga, kami harus mencari di area
yang belum mereka selidiki.

“Terus terang, dengan hilangnya Roxy, kami bahkan tidak bisa menembus ke lantai dua. Ini
semua berkat Anda, Bos. Perayap Besi itu adalah binatang buas yang jahat.”

"Saya bertaruh."

Monster di labirin ini tahan terhadap sekolah sihir pilihan Talhand. Paul adalah dealer
kerusakan utama grup, tetapi jika dia terbungkus jaring, dia tidak bisa sepenuhnya
menutupi bagian depan mereka. Vierra juga tidak terlalu bisa diandalkan, dan dia
tidak bisa melindungi orang lain sebaik Elinalise. Untuk melewati sini, kamu
membutuhkan seseorang yang bisa menggunakan sihir es atau api. Tidak heran
mereka terjebak tanpa Roxy. Nyatanya, itu adalah keajaiban mereka bisa kembali
tanpa dia.

“Kupikir kita bisa melakukannya entah bagaimana, tapi tidak banyak penyihir di area ini, dan
tidak ada satu pun yang memiliki ketabahan untuk menantang Labirin Teleportasi.” Angsa telah
mencoba mencari solusi sendiri, rupanya. Sekarang setelah kupikir-pikir, dia telah mencoba
merekrut seseorang ketika kami pertama kali melihatnya di guild. Sepertinya tidak berjalan
dengan baik.

“Sepertinya kami telah merepotkanmu, Tuan Angsa.”

“Eh, jangan khawatir tentang itu. Juga, saya mengatakan kepada Anda untuk memanggil saya 'pemula', bukan? Anda memberi saya

merinding berbicara sopan seperti itu.

“Mengerti, pemula. Saya akan memperkenalkan Anda kepada gadis monyet yang baik setelah ini selesai dan Anda dapat

membuatnya mencabut kutu dari punggung Anda.

“Ooh, lumayan, karena aku bahkan tidak bisa pergi ke distrik orang dewasa di sini.” Dia berhenti. "Hei tunggu!
Siapa yang kau sebut monyet?!”

Ada banyak hal yang ingin saya diskusikan dengan Geese, tetapi saya akan meninggalkannya di sana untuk saat ini.

Setelah itu, Geese dan saya memastikan rute mana yang akan kami ambil selanjutnya. Peta yang
dia buat mudah dimengerti. Dibandingkan dengan lantai pertama yang dipetakan dengan
sempurna, ada beberapa bagian yang hilang di peta ini di lantai dua. Roxy dan Zenith tidak akan
berada di bagian mana pun, bukan? Melanjutkan tanpa memeriksanya membuat saya sedikit
tidak nyaman, tetapi kami harus naik ke lantai tiga. Tempat terbaik untuk mencari bukanlah yang
terdekat, melainkan tempat yang paling mungkin dikunjungi Roxy.

"Angsa, di mana kita sekarang?" Elinalise tiba-tiba memasukkan dirinya ke dalam

percakapan.

Angsa menjawab dengan menunjuk ke suatu tempat di peta. "Kami ada di sekitar sini sekarang."

"Kalau begitu kita akan segera bergerak melewati lantai dua."

"Ya, tapi kita masih akan mengeluarkan laba-laba dan cacing itu."

“Monster yang mengubah formasi di tengah jalan. Ini tentu labirin yang tidak
menyenangkan, ”katanya.

"Kamu bisa mengatakan itu lagi," Angsa setuju.

Elinalise mengusap rambutnya. Rambut ikalnya yang biasa terlihat agak tidak terawat.
"Ngomong-ngomong, Angsa, kenapa kamu memanggil Rudeus 'Bos'?"

“Heh heh. Kami mengenal satu sama lain di penjara Doldia.”

"Penjara Doldia?" dia bertanya. “Maksudmu yang dibicarakan Ghislaine sebelumnya?

Bagaimana bisa itu terjadi?”
"Aku akan memberitahumu lebih banyak tentang itu ketika kita sampai di rumah." Angsa menyeringai, meninggalkannya di sana.

Memikirkan sel Doldia membawa kembali kenangan. Saya telah mengalami kebebasan sejati
saat itu. Tapi aku tidak bisa berjalan telanjang seperti itu lagi. Baiklah, kecuali di tempat tidur.

Saya jelas tidak terlalu gugup jika saya mampu memiliki pemikiran seperti itu.

Maka, rombongan kami tiba di lantai tiga. Mungkin sudah sekitar sepuluh jam sejak kami
pertama kali masuk. Kami bergerak cukup cepat.

"Kupikir kita butuh beberapa hari untuk menyelidiki sejauh ini."

"Itu akan terjadi jika kita tidak memiliki peta," kata Paul menanggapi komentar santai
saya. Masuk akal jika buta sangat berbeda dengan mengikuti peta.

Tidak ada lagi laba-laba kecil di lantai. Kadang-kadang, kami menemukan jaring yang digantung
di dinding, tetapi hanya ada sedikit tanda kehidupan. Sebaliknya, saya bisa merasakan sesuatu
yang meresahkan di udara, memancar dari dalam gua.

Hal yang sebenarnya dimulai di sini. Pertama, kami harus menemukan Roxy.

“…”

Saat itu, aroma familiarnya melayang di udara. Tidak, itu bukan imajinasiku. Ini benar-benar baunya—
kehadirannya yang kurasakan. Saya tidak akan salah mengira ini. Aku bisa merasakan jantungku
berdegup kencang.

Dia tadi disini. Saya yakin.

 Roxy

SAYAMENDENGAR SUARA KECIL dan mata saya tersentak terbuka. Segala sesuatu di sekitarku gelap
dan sempit. Ya, benar—tempat ini sempit. Setelah dibengkokkan berkali-kali, di sinilah aku tiba, di
ruang yang tidak lebih besar dari buaian. Itu hanya memiliki cukup ruang untuk satu orang, atau
mungkin dua orang, untuk berbaring. Langit-langitnya juga rendah, hampir tidak lebih tinggi dari
kepalaku.

Selama aku berada di dalam area kecil dan sempit ini, tidak ada monster yang bisa datang
berteleportasi. Aku duduk di tepi ruangan dan bersandar ke dinding, menatap apa yang ada di
hadapanku.

Sebuah lingkaran sihir, memancarkan cahaya pucat. Sebuah lingkaran teleportasi. Jika saya meletakkan satu kaki di

atasnya, itu akan mengirim saya ke suatu tempat. Kemungkinan besar ke sarang monster. Ke tempat yang penuh

dengan puluhan monster. Untuk sayakematian.

Hanya satu bulan yang lalu, saya tersandung. Saya bisa membuat alasan bahwa itu bukan kesalahan saya; Saya

menghindari serangan yang diarahkan ke arah saya, mundur selangkah, ketika saya tersandung batu. Saya

kehilangan keseimbangan dan kaki saya menemukan lingkaran sihir. Terlepas dari kenyataan bahwa saya telah pergi

ke tempat jebakan sebelum kami menuju ke pertempuran, saya masih dengan mudah melangkah ke salah satunya.

Tempat saya diteleportasi penuh dengan monster. Ada dua puluh—tidak, tiga puluh. Saya adalah seorang
pesulap, dan cukup bagus, jika saya mengatakannya sendiri. Aku tidak bisa merapal mantra tanpa mantra,
tapi aku bisa mempersingkatnya, sehingga merapalkan sihir lebih cepat daripada kebanyakan penyihir
lainnya. Menghadapi musuh dalam jumlah besar bukanlah hal baru bagi saya. Bahkan saat aku dikelilingi,
aku tidak panik. Saya hanya berpikir untuk melenyapkan musuh saya, dan segera melakukannya.

Tetapi tidak peduli berapa banyak yang saya kalahkan, mereka terus berdatangan. Monster demi monster,
sejauh mata memandang.

Binatang buas dari labirin ini tahu persis ke mana arah lingkaran teleportasi. Ini
sarang mereka. Jebakan dipasang agar para monster bisa berpesta dengan para petualang yang tidak
menaruh curiga. Saya siap untuk mati.

Saya mengalahkan mereka semua, tapi tetap saja, mana saya tidak terbatas. Akhirnya, saya akan kehabisan. Saya

tahu itu akan berakhir pada saat itu. Bahkan saat manaku berkurang hingga dua puluh persen, gelombang musuh

tidak pernah berhenti. Mayat-mayat itu menumpuk, tetapi masih ada lebih banyak binatang buas yang masuk.

Saya benar-benar terpojok. Bantuan tidak datang. Mungkin mereka telah meninggalkanku. Jika saya berada di
posisi mereka, saya juga tidak akan repot menyelamatkan orang tolol seperti saya. Tidak masalah berapa
banyak mana yang Anda miliki; jika Anda cukup bodoh untuk menginjak jebakan, maka Anda hanyalah bobot
mati.

Tidak, saya yakin mereka bukan tipe orang yang meninggalkan saya. Mungkin saat aku mengaktifkan
jebakannya, mereka juga terjebak di dalamnya dan kami semua secara acak berpindah ke tempat yang
berbeda. Atau mungkin mereka kekurangan kekuatan tempur dengan ketidakhadiranku, dan harus
mundur untuk sementara.

Terlepas dari itu, bantuan tidak datang.

Bahkan saat aku merasakan air mata mengancam untuk menggenang, aku masih berjuang mati-matian. Bahkan saat aku

merasakan manaku mulai berkurang.

Saat itulah saya melihat sebuah cahaya: enam lingkaran sihir terdapat di sebuah
ruangan yang luas. Monster muncul dari semua kecuali satu lingkaran. Mungkin itu
karena tidak ada monster di ujung sana.

Aku harus memilih, atau mati. Saya menggunakan sisa mana saya untuk mengalahkan gerombolan, lalu
melompat ke atas lingkaran, yang membawa saya ke tempat saya duduk saat ini.

Entah bagaimana, aku berhasil bertahan. Keberuntungan saya telah bertahan.

Saya bisa membuat air sebanyak yang saya butuhkan dengan sihir, dan saya membawa makanan di ransel saya. Saya

bisa memulihkan mana saya di sini dan kemudian menemukan cara untuk melarikan diri. Pikiran itu dalam pikiran,

saya menghabiskan sisa hari saya di sana.

Keesokan harinya, saya melangkah ke satu-satunya lingkaran sihir di ruangan itu. Tempat itu
membawa saya ke sebuah lorong yang tidak saya kenal. Rupanya, itu adalah salah satu
lengkungan acak.
Aku bisa merasakan tidak ada orang di sekitarnya. Saya memetakan area itu sendiri dan terus maju,
berniat untuk keluar dari labirin ini. Aku telah mempertimbangkan untuk menunggu bantuan, tetapi
ada kemungkinan bahwa Paul dan yang lainnya juga telah musnah. Perangkap teleportasi acak
sangat mematikan.

Saya melewati terowongan, menemukan lingkaran teleportasi lainnya. Saya meninggalkan simbol di
tanah terdekat untuk diri saya sendiri dan melompat. Sekali lagi, saya diterbangkan ke suatu bagian
yang asing. Saya mengulangi proses ini berkali-kali; Labirin Teleportasi dirancang untuk membuatnya
tidak mungkin pergi ke mana pun tanpa melakukan sesuatu. Saya berhati-hati untuk tidak menginjak
jebakan apa pun, memperhatikan lingkaran yang mungkin tersembunyi di bawah bebatuan saat saya
terus maju.

Saya tidak tahu apakah saya membuat kemajuan atau hanya kembali ke jalan saya datang. Mustahil untuk
mendapatkan posisi Anda di labirin ini; tidak ada gunanya mengandalkan rasa arah Anda di sini. Saya cemas,
tetapi meskipun demikian, saya harus terus maju. Persediaan makanan saya tidak akan bertahan selamanya,
begitu pula pikiran saya. Jadi saya mengalahkan monster, memakan daging mereka, dan melanjutkan.

Namun, setelah berteleportasi berkali-kali, saya sekali lagi dikirim ke sarang monster. Saya bertarung dengan
sengit, dan menemukan lingkaran lain yang darinya tidak ada binatang buas yang muncul.

Begitulah cara saya berhasil kembali ke ruang kecil yang sempit ini. Sudah berkali-kali saya
mengulangi siklus pada saat ini? Lima kali, sepuluh kali? Lingkaran di depanku akan selalu
mengirimku ke tempat yang berbeda saat aku menginjaknya, tapi pada akhirnya, aku selalu
kembali ke sini. Hati dan pikiranku berada pada batasnya. Tubuh saya, tidak mengherankan,
kelelahan. Menurut jam internal saya, sekitar satu bulan telah berlalu.

Satu bulan dan tidak ada kemajuan. Saya hanya berputar-putar.

Pertempuran itu juga tidak mudah. Saya dipukul berkali-kali, dan merasa diri saya menjadi pingsan karena
kehilangan darah. Pada titik tertentu, binatang buas mulai mencoba menghalangi lingkaran sehingga
saya tidak bisa lagi melarikan diri. Terlepas dari penampilan mereka, monster-monster ini cukup cerdas.
Itu akan membutuhkan semua yang saya miliki untuk menerobos.

Sendi saya sakit. Saya kehabisan makanan. Monster-monster itu tangguh dan rasanya tidak enak. Daging mereka sangat

beracun sehingga kamu harus menggunakan sihir detoksifikasi hanya untuk memakannya, dan aku bisa merasakannya

mengikis staminaku. Satu-satunya hal yang tersisa dalam kelimpahan saya adalah mana.

Saya merasa benar-benar terpojok. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Jika ada lebih banyak
musuh lain kali, atau jika mereka mengoordinasikan serangan mereka dengan lebih baik, mereka akan mencabik-

cabikku anggota tubuh dan melahapku begitu aku menggunakan mana terakhirku. Bahkan jika saya cukup

beruntung untuk melewati mereka, saya akan menemukan diri saya kembali ke sini.

Pikiran-pikiran itu saja membuat saya tidak melangkah ke lingkaran lagi. Binatang buas itu sepertinya
memperhatikan kehadiranku. Mereka tahu aku ada di sini, di ruang sempit ini. Mereka juga tahu bahwa
jika saya menggunakan lingkaran di depan saya, saya akan kembali ke sarang mereka. Saya yakin mereka
sedang menunggu untuk itu. Mereka menunggu dengan cemas sampai saya membuat kesalahan fatal
dalam kelelahan saya.

Saya bisa merasakannya. Tidak akan ada waktu berikutnya.

Untuk pertama kalinya, saya menjadi sadar akan kematian.

Mayat saya tidak akan pernah ditemukan. Binatang buas tidak akan meninggalkan apa pun darikukemenemukan. Saya

akan mati, dan tidak ada bukti keberadaan saya yang tersisa.

Itu menakutkan.SAYAketakutan. Sebelum saya menyadarinya, saya menggertakkan gigi saya bersama-sama. Didorong oleh

dorongan untuk berteriak, aku mencengkeram tongkatku erat-erat.

Saya telah melihat kematian berkali-kali sebelumnya. Sebagai seorang petualang, aku telah menyaksikan orang
mati tepat di depan mataku. Saya telah melihat monster membelah prajurit berotot menjadi dua semudah jika
mereka memotong mentega. Saya telah melihat penyihir bijak tergencet seperti tomat busuk. Pencuri yang
terampil dan pendekar pedang yang gesit telah tumbang di hadapanku.

Ketika saya menyaksikan kematian mereka, saya tahu di benak saya bahwa itu akan menjadi giliran saya suatu hari

nanti. Namun, saya secara bersamaan percaya saya akan mampu melewatinya. Tapi sekarang, menghadapi

kemungkinan kematian yang sangat nyata, saya ketakutan.

Saya masih belum mencapai apa pun. Masih banyak yang ingin saya lakukan. Saya bermimpi. Benar,
mimpi. Saya ingin menjadi seorang guru. Saya suka mengajar orang. Saya tidak punya bakat untuk
itu, tapi saya menikmatinya. Karena itulah, setelah ini selesai dan kami telah menyelamatkan Zenith
dengan aman, aku berencana mengikuti ujian guru di Universitas Sihir untuk menjadi seorang
profesor.

Majikanku, yang pernah berselisih denganku sebelum aku pergi, kuliah di Universitas Sihir. Kami
mungkin akan bertengkar lagi, tapi aku punya firasat kami akan lebih akrab sekarang. Dia
senang menjadi pusat perhatian; Saya tidak akan terkejut jika dia dipromosikan menjadi wakil
kepala sekolah saat saya pergi.
Saya ingin merasakan kebahagiaan yang normal. Jika saya menjadi profesor, saya bahkan bisa menikah. Saya bisa

jatuh cinta dengan seorang pria, menikah dengannya, dan berbagi malam yang penuh gairah bersama. Sebagai iblis,

aku memiliki tubuh kecil seperti anak kecil yang kekar, tapi meski begitu, aku harus punya kesempatan.

"Hah."

Tawa mencela diri sendiri meluncur dari bibirku. Aku tidak percaya aku membiarkan diriku
menuruti fantasi seperti itu, bahkan dalam keadaan seperti ini.

Saya akan mati. Tak satu pun dari impian saya akan menjadi kenyataan. Kematianku akan menjadi kematian yang

menyedihkan. Tidak ada yang menyelamatkan saya sekarang. Saya belum pernah mendengar ada orang dalam kesulitan

saya yang diselamatkan sebelumnya.

aku tidak ingin mati,Saya pikir.

Saya melangkah ke lingkaran, karena saya benar-benar ingin hidup.

Insting saya benar. Saya dipindahkan ke bagian yang tidak dikenal, di mana saya meninggalkan simbol untuk
menandai lingkaran yang sebelumnya belum ditemukan. Saya melewati banyak lingkaran lain, kemudian,
seolah-olah sudah ditentukan sebelumnya, menemukan diri saya kembali ke sarang monster.

Sekilas saya tahu bahwa itu tidak mungkin. Binatang-binatang itu telah menumpuk mayat saudara-saudara
mereka yang mati untuk memblokir rute pelarian saya, dan tampaknya ruang di ujung lingkaran itu terlalu
sempit untuk monster — atau mayat mereka — untuk berteleportasi. Saya tidak punya pilihan selain
membersihkan jalan jika saya akan menggunakannya untuk melarikan diri.

"Sambil menghadapi gerombolan ini?" aku bertanya pada diriku sendiri.

Mereka tersusun dalam formasi sempurna, bercabang di sekitar tumpukan mayat yang menghalangi
pelarianku, melindunginya. Perayap Besi tepat di depan saya bergerak seolah-olah didedikasikan
untuk pertahanan, sementara tarantula di belakangnya mulai meludahkan jaringnya untuk
menghentikan gerakan saya. Lebih jauh ke belakang ada sosok manusia besar berlumuran lumpur—
Tengkorak Lumpur—yang melemparkan batu ke arahku.

Mereka hampir seperti tentara,Saya berpikir dalam hati ketika saya mulai menenun sihir saya bersama.
“Selubungi aku dengan baju besi bumi yang luar biasa. Benteng Bumi!”

Saya membuat perisai dari bumi di sekitar saya. Itu melilit saya, menutupi tubuh saya
sampai ke kepalaku dalam bentuk seperti kubah. Saya memotong mantranya sebelum menghabiskan
tubuh saya sepenuhnya. Selama itu naik ke kerah saya, itu akan cukup untuk menghentikan Iron Crawler
dari pengisian daya.

“Sebarkan tetesan yang jatuh, selimuti dunia dengan air. Air Terjun!”

Bola cairan yang tak terhitung jumlahnya terbentuk di sekitarku, berubah menjadi peluru yang
ditembakkan ke udara. Itu adalah mantra yang sangat lemah, hanya cocok untuk sementara
menghentikan mereka bergerak. Mengetahui itu, saya segera memulai mantra berikutnya.

“Dewi Biru turun dari surga, pegang tongkatmu dan tutupi dunia ini dalam embun
beku! Lapangan Es!”

Tetesan air yang sebelumnya menghujani wajah makhluk itu sekarang berderak saat
mereka membeku. Ini adalah Frost Nova, kombinasi dari mantra Water Cascade dan
Icicle Field, dan membekukan seluruh garis depan musuh di tempatnya. Dari sana, saya
terus melempari mereka dengan sihir saya.

“Raja Embun Beku, penguasa tertinggi di tanah Arktik, berdaulat dengan pakaian serba putih yang dinginnya
merampas semua panas. Bekukan musuhmu, oh raja glasial yang mengatur kematian! Badai salju!"

Aku menyelesaikan mantra singkatku. Saya biasanya menggunakan mantra ini untuk melepaskan tombak beku
di sekitar saya, tetapi sekarang mereka menyebar secara radial, melonjak di atas yang saya bekukan dan
menusuk binatang buas yang menunggu di belakang mereka. Saya sebenarnya tidak akan mengalahkan garis
depan; mereka adalah patung beku yang akan bertindak sebagai dinding antara aku dan yang lainnya
sementara aku memukul yang di belakang mereka dengan sihir tingkat lanjutku.

Ini adalah taktik yang sama yang saya gunakan ketika saya melintasi labirin di dekat Shirone.
Mereka menjamin kemenangan. Namun, begitu yang di belakang mati, lebih banyak monster
datang mengalir melalui lingkaran sihir di ruangan itu, melangkah melewati rekan mereka yang
jatuh. Tempat itu penuh dengan binatang lagi dalam sekejap mata.

Hatiku juga meluap. Dengan putus asa. “Saya kira itu benar-benaradalahtanpa harapan."

Jika saya tidak memindahkan mayat-mayat itu, saya tidak akan berhasil keluar dari sini. Tapi ada terlalu
banyak untuk saya tangani saja.

"Grr!"

Tengkorak Lumpur meluncurkan batu ke arahku dari kejauhan. Itu sudah hancur
bagian dari Benteng Bumiku, dan Iron Crawler yang lamban meluncur turun.

Rasa dingin menjalari tulang punggungku. Aku bisa merasakan keringat dingin datang.

“Angkat pedangmu yang terbakar dan tembus musuhmu! Irisan Api!” Pedang api terbang di
udara, menghanguskan karapas cacing. Makhluk itu menggeliat kesakitan sebelum kematian
mengambilnya.

Perayap Besi rentan terhadap api. Menggunakan sihir api di dalam gua bisa berakhir dengan menandatangani surat

kematianmu sendiri, tapi meski begitu, aku tidak punya pilihan.

“Selubungi aku dengan baju besi bumi yang luar biasa. Benteng Bumi!”

Sekali lagi, saya membuat dinding bumi. Manaku berkurang, dan aku mulai panik. Apa yang
harus saya lakukan? Bagaimana aku bisa keluar dari sini?

Memikirkan,kataku pada diriku sendiri.

Aku memeras otakku, bahkan saat aku terus meluncurkan sihir dan meledakkan musuhku. Tapi tidak ada
yang terlintas dalam pikiran. Apakah saya terjebak? Apakah ini akhirnya? Apa aku benar-benar akan mati
di sini? Tubuh saya melakukan autopilot, mengalahkan musuh saya untuk saya saat saya menghibur
pikiran itu.

"Ah!" Kakiku tersandung. Pikiranku kabur. Aku bisa merasakan manaku mengering. Saya hanya memiliki beberapa mantra

lagi yang tersisa di dalam diri saya sebelum saya pingsan. "TIDAK…"

Aku mengencangkan cengkeramanku pada tongkatku.

Saya tidak ingin mati. Saya tidak ingin mati.

Saya merasa seluruh hidup saya berkelebat di hadapan saya.

Kenangan pertamaku adalah ekspresi kecewa di wajah orang tuaku ketika mereka menyadari bahwa aku
adalah satu-satunya orang di desa kami yang tenang yang secara mental tidak dapat berkomunikasi dengan
orang lain. Mereka mengajari saya cara berbicara karena mereka mengasihani saya.

Sedangkan untuk sihir… Saya mulai belajar sihir setelah seorang penyihir keliling datang ke desa kami dan
meninggalkan kesan mendalam pada saya. Dilengkapi dengan sihir air tingkat dasar, saya berangkat dari desa
saya, pergi menemui tiga anak laki-laki yang akan membentuk kelompok pertama saya. Kami menjadi
petualang dan melakukan perjalanan bersama selama beberapa tahun, sampai salah satu dari kami meninggal
dan partai dibubarkan.

Saya berangkat ke Benua Tengah, tempat saya bertemu banyak orang, dan menemukan serta
mendaftar di Universitas Sihir. Ini adalah pertama kalinya saya mengambil kelas formal dalam segala
hal, dan itu memiliki dampak yang bertahan lama. Saya mendapatkan nilai bagus, berbakat, dan
mencapai banyak hal, membuat iri orang-orang di sekitar saya. Di asrama, teman saya dan saya akan
bersantai di tempat tidur, membicarakan segala macam hal.

Saya bertemu tuan saya setelah beberapa tahun di sana. Dialah yang mengajariku sihir air tingkat Saint. Saya

mempelajarinya dengan sangat mudah sehingga saya membiarkannya masuk ke kepala saya. Tuanku menggerutu padaku,

yang membuatku kesal, jadi aku lulus dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun padanya.

Setelah itu, saya berangkat ke ibu kota Kerajaan Asura, seseorang yang luar biasa seperti saya dapat
menemukan pekerjaan di sana. Saya salah. Tidak dapat menemukan pekerjaan, saya pindah ke pedesaan,
tetapi juga tidak menemukan pekerjaan di sana. Saya bingung harus berbuat apa ketika saya menemukan
iklan rekrutmen untuk tutor ke rumah.

Begitulah cara saya bertemu Paul dan keluarganya—termasuk Rudy. Menyaksikan banyak pertemuan seksual
Paul membuat saya tergoda; Bakat Rudy mengejutkan saya. Saya cemburu, tetapi juga merasakan rasa hormat
yang tumbuh padanya karena, tidak seperti saya, dia tidak membiarkannya masuk ke kepalanya. Sebelum saya
berangkat, saya mengajarinya sihir air Saint-tier.

Saya mulai menyelidiki labirin di dekat Kerajaan Shirone selanjutnya. Kerajaan Shirone mempekerjakanku untuk
mengajarkan sihir kepada Pangeran Pax begitu aku selesai, sebuah tugas yang mengingatkanku lagi betapa
hebatnya Rudeus, serta betapa kecilnya bakat yang kumiliki sebagai seorang guru. Kemudian surat Rudy
datang, dan saya bekerja tanpa lelah untuk membuat buku teks tentang bahasa Dewa Iblis untuknya. Ketika
pekerjaan saya akhirnya menjadi terlalu menjijikkan untuk ditanggung, saya meninggalkan Kerajaan Shirone.

Saat itulah saya mengetahui tentang Insiden Pemindahan. Saya bertemu Elinalise dan Talhand, dua orang
yang begitu tidak terkendali dalam perilaku mereka sehingga mengejutkan saya. Kami berangkat
bersama ke Benua Iblis, di mana saya bertemu kembali dengan orang tua saya dan memastikan bahwa
mereka benar-benar mencintai saya. Lalu aku bertemu dengan Kishirika. Dan kemudian, setelah itu…

Semua kenangan itu melintas di benakku dalam sekejap. Seekor Perayap Besi
sedang menyerang saya. Berkat sihir apiku, ruangan menjadi panas, dan efek dari
Frost Nova memudar.

Saya tidak bisa melakukan ini. Saya tidak ingin mati. Saya tidak mau! TIDAK!Aku berteriak di kepalaku.
“Tidak, tidak !!” Aku mengayunkan tongkatku dengan sia-sia. Jaring terbang ke arahku,
membungkusnya. Dalam beberapa saat, itu robek dari tanganku. “Aku tidak ingin mati, tolong,
seseorang, siapapun, bantu aku…!”

Aku beringsut mundur, tapi hanya ada dinding di belakangku. Perayap Besi akan datang. Tidak, tidak
satu pun—banyak.

Tidak ada yang tersisa untuk saya lakukan. Aku akan dimakan hidup-hidup, bukan? Tidak, apapun kecuali
itu.

“Seseorang, tolong…”

Oh. Perayap Besi sudah…

Aku memejamkan mata di hadapan perayap yang menabrak.

Kurasa aku tidak akan bisa melihat ibu dan ayahku lagi.

Itu adalah pemikiran terakhir yang saya miliki.

***

Saya menunggu sebentar, tetapi akhirnya tidak pernah datang. Mungkin aku baru saja mati seketika. Mungkin
itu sudah berakhir. Tidak, itu tidak mungkin… Tapi aku bahkan tidak bisa mendengar apapun. Apakah ini
akhirat?

Dengan takut-takut, aku membuka mata. Pemandangan yang tak terbayangkan terbentang di hadapanku.

Itu adalah dunia es. Tarantula Jalan Kematian, Perayap Besi, dan Tengkorak Lumpur semuanya telah
berubah menjadi patung putih murni. Yang terakhir dari ketiganya berada di belakang gerombolan.
Aku mendengar suara retakan saat tubuhnya mulai hancur. Tengkorak manusia, inti vitalnya,
membentur tanah dan pecah. Bahkan bagian dalamnya pun membeku.

Jurang kekuatan antara mantra ini dan milikku sangat besar. Frost Nova saya sendiri hanya bisa membekukan
permukaan benda. Tapi ini... ini kemungkinan besar telah membunuh semua yang ada di area tersebut.

"…Hah?" Bingung, saya mengulurkan tangan untuk mengambil staf saya. "Eek!" Sensasi sedingin es melayang
di jariku dan aku menjatuhkannya secara refleks. Itu berdentang ke tanah, bergema di tengah kesunyian.
Saya mendengar suara, mungkin bereaksi terhadap suara itu.

"Oh, terima kasih Tuhan!"

Seorang pria muda datang berjalan ke arahku, meliuk-liuk di sekitar patung es. Saat aku melihatnya,
jantungku mulai berdebar kencang. Aku bisa merasakan darah mengalir deras ke wajahku,
menghangatkan pipiku. Pria ini... adalah tipe idealku.

Dia tinggi, dengan rambut lembut dan fitur lembut. Dia mengenakan jubah abu-abu dan memegang
tongkat, tetapi terlihat tegap untuk seorang penyihir. Ada ekspresi lega yang jelas di wajahnya saat
dia mendekat, menatap ke arahku.

“Eh? Hah?"

Dia memelukku dengan lengan yang kekar, hangat, dan kuat itu. Aromanya—yang familier, yang
berbau keringat—memenuhi hidungku. Dia sebagian berlutut dan menciumi wajahnya ke leherku,
tampaknya diliputi oleh emosi saat dia menarik napas dalam-dalam.

Saat itulah aku menyadari sesuatu. Saya belum mandi sama sekali dalam sebulan terakhir. "Ah!" Segera setelah saya

menyadarinya, saya mendorongnya pergi.

"Hah?" Dia tampak terkejut.

Omong kosong.Saya telah melakukan sesuatu yang buruk! Setelah dia bersusah payah menyelamatkanku!
Tapi aku tidak ingin dia berpikir aku bau.

Oh, tunggu, mungkin sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu… Um, bukan? Aku benar-
benar tidak bisa berpikir jernih. "M-maaf," kataku. “Itu hanya agak bau…”

“A-aku bau? Saya minta maaf." Terkejut, dia mengendus lengan bajunya.

“Tidak, bukan kamu! Tubuhku. Aku sudah sebulan di sini.”

"Oh, itu yang kamu maksud." Dia tampak lega. “Tapi itu benar-benar tidak menggangguku.”

“Yah, itumelakukanmengganggu saya." Ah, lupakan saja. Itu tidak masalah sekarang. Pertama, saya perlu berterima kasih

padanya. "Terima kasih banyak telah menyelamatkanku."

"Sama sekali tidak. Itu wajar saja.

Alami? Saya tidak melihat bagaimana dia memiliki kewajiban untuk menghadapi gerombolan semacam itu untuk menyelamatkan saya.

Oh ya, namanya! Saya harus menanyakan namanya. “Ahem. Senang berkenalan dengan
Anda, ”kataku. “Nama saya Roxy Migurdia. Jika Anda tidak keberatan, bolehkah saya tahu
nama Anda juga?

Seluruh tubuhnya menjadi kaku saat aku menanyakan itu. Apakah saya mengatakan sesuatu yang aneh?

“M-berkenalan denganku…?”

Bingung, saya berkata, “Hah? Oh, pernahkah kita bertemu di suatu tempat sebelumnya? Jika demikian, saya harus minta

maaf, saya khawatir saya tidak ingat.

Kalau dipikir-pikir, aku merasa pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Tetapi dimana? Diatelah
melakukanagak mirip dengan Paul, tapi tentunya saya tidak akan melupakan seseorang seperti ini.

"Kamu tidak...ingat..." Wajahnya menjadi pucat. Apakah aku telah membuatnya marah? SAYAtelah melakukanmerasa

seperti kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya. Wajahnya tidak asing, seolah-olah aku pernah melihatnya

dulu…”Jangan…ingat…”

Dia menggelengkan kepalanya sedikit dan terhuyung ke belakang. Tiba-tiba, dia menutup mulutnya dengan tangan

dan kemudian—

"Bleeegh!"

Dia muntah.

Segera setelah itu, saya menemukan pemuda itu adalah Rudy — Rudeus Greyrat, sudah dewasa. Paul dan yang
lainnya, yang menyusul beberapa saat kemudian, membawa saya ke dalam perawatan mereka. Dengan itu, aku
nyaris lolos dari kematian.
ROXY SAMA SEPERTI yang kuingat darinya bertahun-tahun yang lalu. Dia terlihat dan
berperilaku sama, meskipun terjebak di labirin selama sebulan terakhir telah sangat
melemahkannya. Pipinya tirus dan ada lingkaran di bawah matanya. Kepangnya terlepas
dan seluruh tubuhnya tertutup tanah, membuatnya tampak seperti anak jalanan.
Terlepas dari semua itu, dia tidak kehilangan semangatnya sama sekali.

Setelah melihat kondisinya, Angsa segera memanggil kami untuk mundur. Keputusan yang bijaksana.
Talhand menggendong Roxy di punggungnya dan kami menuju ke permukaan. Saya, tentu saja,
menyarankan agar saya membawa Yang Mulia, tetapi kami tidak akan berhasil melewati lantai dua tanpa
kemampuan ofensif saya, jadi saya harus menyerah pada gagasan itu. Dalam hati aku memperdebatkan
apakah boleh membiarkan orang kasar kasar seperti itu membawa Roxy, tetapi tidak ada orang lain yang
memprotes—termasuk Roxy.

"Maaf, Tuan Talhand, karena menyebabkan masalah seperti itu," katanya.

“Jangan khawatir tentang itu. Kadang-kadang aku juga harus membantu.”

“Aku tidak bau, kan? Saya pikir pasti sangat buruk bagi Rudy untuk muntah seperti itu.

"Ha ha!" Dwarf itu tertawa terbahak-bahak. “Jika aku tidak bisa menangani sebanyak ini, aku tidak bisa menyebut diriku seorang

petualang!”

Aku mendengarkan dari belakang saat kami berjalan. Keduanya telah bepergian bersama untuk waktu yang
lama, saya diberi tahu. Menilai dari cara mereka berbicara, saya tahu mereka sangat percaya satu sama lain.
Sedikit kecemburuan muncul dalam diriku. Didorong oleh kecemburuan itu, saya angkat bicara.

"Guru, kamu tahu itu bukan karena saya pikir kamu bau sehingga saya muntah." Roxy balas
menatapku sebelum dengan cepat mengalihkan pandangannya.

"K-lalu kenapa kamu muntah?" dia bertanya.

"Aku terjebak di antara kebahagiaan karena akhirnya bertemu denganmu lagi dan keputusasaan
karena kamu tidak mengingatku, dan perutku terasa mual."
“Bukannya aku melupakanmu. Aku hanya tidak bisa membuat hubungan antara Rudy
yang menggemaskan dari dulu dan kamu yang sekarang, ”gumamnya sebelum
terdiam.

“…”

Itu adalah percakapan singkat, tetapi mendengar suaranya untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama
membuat saya sangat gembira sehingga saya bisa terbang ke surga.

Kelompok penjaga penginapan kami bergembira atas kembalinya Roxy, mungkin karena ini adalah berita
gembira pertama yang mereka terima sejak mereka mulai mencari di labirin. Memang, kami hanya
mengisi lubang yang mereka gali sendiri, tapi aku tidak akan mengatakan itu. Terlepas dari situasinya, ini
adalah kesempatan yang membahagiakan.

Lilia segera membujuk Roxy untuk mandi. Berharap ada sesuatu yang bisa kulakukan untuknya
sementara itu, aku berdiri di luar kamarnya, tapi kemudian Vierra mengusirku. Dia bilang tidak
sopan mendekati kamar perempuan saat dia sedang mandi. Tentu saja, saya tidak memiliki motif
tersembunyi. Aku hanya ingin melakukan apapun yang aku bisa untuknya.

Saya sungguh-sungguh.Benar-benar.

Oke, ya, saya memang memiliki pelanggaran sebelumnya. Tapi kali ini benar-benar tidak bersalah!

Saya berpikir untuk membela kasus saya, tetapi memutuskan untuk membatalkannya. Ini baik-baik
saja. Lagipula itu aku. Jika aku tiba-tiba melirik ke sampingku dan melihat pakaiannya duduk di sana,
tidak ada jaminan tanganku tidak akan terpeleset dan mengantongi kain putih kecil yang terletak di
atasnya. Aku tidak bisa memberikan sisi mesumku kesempatan. Saat ini, perasaanku masih polos.
Jadi sungguh, itu baik-baik saja.

Kami akan beristirahat selama beberapa hari untuk memberi Roxy waktu untuk memulihkan kekuatannya.
Konon, dia adalah seorang petualang. Dia tidak memiliki luka besar, masih cukup kuat untuk berjalan tanpa
bantuan, dan bersumpah bahwa dengan makanan enak dan tempat tidur empuk untuk tidur nyenyak, dia akan
kembali normal tidak lama lagi. Segalanya tampak berjalan lancar.

Tapi aku tidak bisa melupakan fakta bahwa aku mengacau dan bersikap memalukan di
depannya. Saya berharap dia tidak kecewa dengan saya. Muntah itu tidak sopan, tapi aku
sangat terkejut. Aku tidak pernah berhenti memikirkannya selama kami berpisah. Untuk
berpikir dia mungkin telah melupakanku… itu luar biasa.
Kalau dipikir-pikir, Sylphie pernah bilang dia juga kaget, saat aku bertingkah seolah kita baru pertama kali
bertemu. Aku bertanya-tanya apakah dia merasakan hal yang sama saat itu. Aku harus meminta maaf
padanya ketika aku kembali ke rumah.

Roxy tidur sepanjang hari. Aku tidak bisa benar-benar menyalahkannya, mengingat dia telah menghabiskan
satu bulan di labirin yang dipenuhi monster. Aku ingin menjadi orang pertama yang mengucapkan selamat
pagi saat dia bangun, jadi aku berkeliaran di depan pintunya, tapi Lilia mengusirku. Aku menoleh ke belakang
dan bisa melihat sekilas wajahnya saat dia tidur dengan damai. Saya memutuskan untuk berhenti di situ,
berharap dia akan segera pulih.

Di hari kedua, Roxy melompat dari tempat tidur. Itu tepat pada jam makan siang. Dia berjalan ke
meja kami saat kami sedang makan, bergerak kaku seperti robot.

"Selamat pagi guru."

"Ya. Selamat pagi, Rudy—maksudku, Tuan Rudeus.”

Ada empat dari kami, termasuk saya, di meja. Yang lainnya adalah Elinalise, Paul, dan Talhand. Angsa
dan tiga sisanya sedang berbelanja. Komposisi grup kami sedemikian rupa sehingga party labirin
menghabiskan seluruh waktu mereka untuk beristirahat saat mereka berada di kota, dan party yang
menunggu menjalankan tugas untuk sementara. Angsa adalah bagian dari party labirin, tapi untuk
beberapa alasan, dia mengambil komando dari party yang menunggu. Dia pasti seorang pekerja
keras. Mungkin dia harus berhenti menjadi seorang petualang dan menjadi seorang administrator
sebagai gantinya.

"Setiap orang…"

Semua yang hadir mengalihkan pandangan mereka ke arah Roxy.

Dengan patuh, dia mengalihkan pandangannya ke kami masing-masing, lalu menundukkan kepalanya. "Aku minta maaf karena membuat

kalian semua kesulitan, tapi aku benar-benar baik-baik saja sekarang."

Reaksi orang beragam. Ada seseorang yang memeluk bahunya dan berkata,
"Kamu tidak perlu khawatir tentang itu." Lain yang mengangguk dan berkata,
"Tidak masalah." Lain yang meneguk alkohol sebelum mendorong botol ke
arahnya. Dan akhirnya, ada aku, yang diliputi emosi saat dia kembali.

“Nah, jika Anda ingin berterima kasih kepada seseorang, terima kasih kepada Rudy. Jika dia tidak mulai mengoceh, 'Ayah,
Saya bisa merasakan Tuhan di dekatnya, 'dan berlari ke depan, menembus dinding, kami tidak akan
menemukan Anda.

Paul membuatku terdengar seperti orang gila ketika mengatakannya seperti itu, tapi entah
bagaimana aku tahu persis di mana Roxy berada saat kami melewati lantai tiga. Saya juga
merasa dia dalam masalah. Mengetahui bahwa situasi membutuhkan kemanfaatan, saya
langsung menuju ke suaranya tanpa memperhatikan potensi bahaya runtuhnya terowongan.
Setiap kali saya menabrak dinding, saya menghancurkannya tanpa ragu-ragu.

Aku tidak tahu bagaimana aku tahu dia dalam masalah. Saya baru saja melakukannya. Itu adalah ikatanku
dengan Roxy, yang menyatukan kami; Saya yakin akan hal itu. Ya. Ada sedikit kemungkinan bahwa Manusia-
Dewa telah campur tangan, tetapi saya akan mengabaikannya. Hanya ada satu tuhan yang saya percayai.

Tunggu, apakah itu berarti Tuhan telah membimbing saya ke sana? Kalau begitu, tidak ada yang aneh
sama sekali!

Saat aku disibukkan dengan pemikiran seperti itu, Roxy berbalik ke arahku dan menundukkan kepalanya
lagi. "Um, Tuan Rudeus, yang ingin saya katakan adalah, uh... terima kasih."

Mengapa saya merasa Roxy bersikap dingin dan jauh? Tidak, saya tahu sensasi ini. Aku pernah
mempelajarinya di sekolah.

Itu namaku. Cara dia memanggil namaku. Dia memanggil saya "Tuan", seolah-olah
saya adalah orang asing.

"Jangan khawatir tentang itu," kataku. “Saya hanya melakukan apa yang akan dilakukan orang lain. Lebih penting lagi,

tolong panggil saja saya Rudy.”

Roxy melihat ke bawah dan bergumam, “T-tapi bukankah aku terdengar terlalu akrab jika aku
memanggilmu seperti itu?”

"Apa? Tapi kitaadalahmenutup. Jika aku ingin guruku sendiri memanggilku 'Tuan Rudeus,' maka sebaiknya
aku membuat ayahku melakukan hal yang sama.”

"Hei sekarang, kenapa aku melakukan itu?"

Saya mengabaikan protes Paul. “Saya ingin Anda memanggil saya 'Rudy,' sama mesranya seperti
dulu. Tidak peduli berapa tahun berlalu… aku akan selalu menghormatimu, Roxy Migurdia, sebagai
guruku.”
Roxy berkedip beberapa kali. Untuk beberapa alasan pipinya merah. Apa dia demam atau
semacamnya? Dia tiba-tiba menampar pipinya. "Ya. Anda benar… Rudy.”

"Nah, itu sempurna."

Dia memberikan senyum mencela diri sendiri saat dia menatapku. Pipinya masih agak merona.
“Selain itu, kamu benar-benar sudah besar.”

“Lagipula, aku manusia,” aku mengingatkannya. "Tapi kamu sepertinya tidak berubah."

“Ya, masih sekecil dulu.”

"Aku tidak berpikir kamu sekecil yang kamu pikirkan."

"Ah, benarkah?"

Ini membawa kembali begitu banyak kenangan. Jika saya memejamkan mata, saya dapat mengingat
semuanya: hari pertama dia mengajari saya sihir, hari saya mendapatkan objek pemujaan saya, hari dia
mengajari saya sihir Saint-tier, hari kami mengucapkan selamat tinggal, dan hari-hari yang kami habiskan
bertukar surat. Setiap kenangan sangat berharga bagiku.

“Ngomong-ngomong, itu sihir yang spektakuler,” kata Roxy. “Sepertinya kamu mengikuti
pelatihanmu dengan baik selama aku tidak ada. Apakah itu sihir air tingkat Kaisar?”

"Mantra apa yang kamu maksud?" tanyaku, meskipun aku cukup yakin aku tidak menggunakan
apa pun tingkat Kaisar.

“Sihir yang kamu gunakan saat menyelamatkanku. Kekuatan itu, kecepatan itu, dan jangkauannya.
Itu sihir yang luar biasa. Itu adalah sihir tingkat Kaisar yang pernah kudengar, Absolute Zero, kan?”

Tidak. Itu hanya Frost Nova yang sederhana. Kami sedang melintasi lantai dua ketika Talhand
memberitahuku tentang sihir yang digunakan Roxy, dan betapa efektifnya sihir itu. Saya
hanya menirunya.

Tapi sekarang Roxy memiliki ekspresi di wajahnya yang sepertinya berkataDengan baik? Aku benar,
bukan?Saya ragu-ragu apakah akan mengoreksinya atau tidak. Dia adalah spesialis sihir air. Mungkin dia
akan malu mengetahui bahwa dia salah mengartikan mantraku. Mungkin kebohongan putih kecil cocok di
sini?
Memang, saya akan segera diekspos. Mungkin tindakan yang paling bijak adalah mengatakan ya dan kemudian
menyampaikan kebenaran setelahnya, secara rahasia. Tetapi bagaimana jika saya melakukan itu dan dia
bereaksi negatif? Meriam Batuku rupanya memiliki tingkat kekuatan yang sama dengan mantra Emperortier,
tapi itu adalah sihir dengan tingkat yang jauh lebih rendah.

Hmm, bagaimana saya harus menjawab?

“Nah, itu Frost Nova. Itu hanya memiliki lebih banyak kekuatan di belakangnya daripada yang Anda gunakan.
Saat saya ragu-ragu, Talhand mengambil kesempatan untuk menanggapi di tempat saya. Betapa tidak
beralasan. Sebaiknya aku menindaklanjuti dengan sesuatu atau yang lain—

“Oh, jadi begitu. Permintaan maaf saya."

“Sejujurnya, Roxy, kamu belum berubah sama sekali. Meskipun aku setuju denganmu, itu
sama sekali tidak aneh bagiku jika Rudeus menggunakan sihir tingkat Kaisar.” Elinalise
melompat tanpa penundaan sesaat untuk mendukung Roxy. “Lagipula, diaadalahdianggap
sebagai penyihir paling kuat di Universitas Sihir.”

Meskipun komentar terakhir itu tidak perlu.

Mata semua orang tertuju padaku. Oke, ini adalah kesempatan saya!

“Kemampuanku saat ini semua berkat bimbingan guruku,” kataku dengan percaya diri.

Mata Roxy menyipit karena curiga. "Rudy, aku terus mendengar kamu telah mengklaim itu, tetapi apakah
kamu benar-benar berpikir itu benar?"

"Tentu saja."

Ajaran Roxy adalah fondasiku. “Pergilah ke luar dan bicaralah dengan orang-orang”,
“Cobalah bergaul dengan orang lain tanpa prasangka”, dan “Selalu berikan yang terbaik”.
Kata-kata itu telah berakar jauh di dalam diriku. Berkat mereka, saya bisa membangun
hubungan yang saya miliki dengan Ruijerd, misalnya.

Tentu, ada saat-saat ketika saya tidak dapat menjalankan ajaran itu, tetapi itu adalah
masalah lain. Manusia tidak mampu memenuhi potensi penuh mereka pada setiap
saat. Yang penting bukanlah apakah Anda selalu berhasil memenuhi cita-cita Anda,
tetapi apakah Anda menjadikannya kunci untuk mendekati dunia.

“Kamu meningkat dengan sendirinya. Sepenuhnya tanpa pengajaran saya.” Roxy memberi
senyum mencela. “Kamu telah tumbuh menjadi pria yang luar biasa. Kebalikan dari orang tolol
sepertiku, yang membuat dirinya terjebak dalam labirin.”

Dia merosot ke depan ke meja dengan bunyi gedebuk. Aku bisa melihat tempat di kulit
kepalanya di mana rambutnya keluar, yang agak lucu.

“Tuannya luar biasa, begitu pula muridnya. Apa yang bisa lebih baik?” kata Paulus.

Tempat yang bagus. Itu benar sekali. Saya tidak terlalu istimewa, tetapi Roxy jelas merupakan orang
yang luar biasa. Jadi bagaimana jika dia kalah dari muridnya dalam beberapa kategori sempit? Itu
bukan indikator nilainya sebagai pribadi.

“Jika Anda tidak bersama kami, kami tidak akan berada di sini. Miliki sedikit kepercayaan diri.” Kata-kata Paul

sepertinya membangkitkan semangat Roxy. Dia duduk dan mengangguk.

Angsa kembali setelah itu dan kami melanjutkan pertemuan kami. Kami duduk meringkuk bersama,
termasuk rombongan yang menunggu.

"Aku bilang kita akan menunggu dan melihat kondisi Roxy, tapi kupikir kita akan menyelam kembali ke
sana dalam tiga hari," Geese mengumumkan.

"Bukankah itu agak terburu-buru?" tanya Paulus.

Meskipun kelihatannya tidak seperti itu, penyelaman labirin benar-benar melelahkan seseorang.
Terutama yang seperti Labirin Teleportasi, yang penuh dengan jebakan, memaksa Anda untuk terus-
menerus memperhatikan di mana Anda melangkah bahkan saat Anda terlibat dalam pertempuran.
Itu cukup melelahkan bagi orang sepertiku di belakang, tapi barisan depan memikul beban yang
lebih berat.

“Yang terbaik bagi Roxy untuk kembali secepat mungkin.”

“Hm? Ah, ya, aku mengerti maksudmu. Kamu benar." Paul mengangguk, tapi aku tidak setuju.
Bukankah akan sulit baginya untuk masuk kembali ke tempat di mana dia hampir kehilangan
nyawanya sebelumnya?

"Tidakkah menurutmu sedikit lebih banyak istirahat diperlukan untuknya?" Saya bertanya.

“Mm? Ah. Anda mungkin tidak mengetahui ini, Bos, "Gese menjelaskan," tetapi ketika Anda hampir
mati di labirin, Anda harus segera kembali atau Anda akan dikutuk dan tidak akan pernah bisa masuk
lagi.
"Sebuah kutukan? Hal seperti itu ada?” tanyaku ragu.

"Ya. Tidak tahu mengapa, tetapi ketika Anda mencoba memasuki labirin setelah itu, hati Anda dipenuhi rasa takut

sehingga Anda tidak dapat melakukan apa pun.

Ah, aku pernah membaca tentang hal seperti ini di manga. Suatu jenis gangguan panik, atau dikenal
sebagai PD. Saya juga pernah mendengar bahwa pengobatan yang efektif untuk itu adalah dengan segera
mencoba kembali apa pun yang gagal Anda lakukan. Rupanya, hal yang sama berlaku di dunia ini.

“Ditambah lagi, kamu seorang pemula, Bos. Berjalan dengan lambat dan meramal berulang kali akan menjadi pengalaman

yang baik untukmu.”

"Jadi begitu. Kamu ternyata memiliki sebuah maksud."

Setelah pertukaran itu, yang lain mulai melompat masuk.

“Aku bisa memberimu beberapa petunjuk tentang merangkap sebagai penyihir penyembuh dan ofensif,” kata Roxy.

“Kita seharusnya tidak mengulangi metode Rudy yang meninju dinding untuk bernavigasi. Risiko
runtuh terlalu tinggi, ”kata Paul.

"Jika kamu mau, aku bisa pergi di depanmu," kata Talhand.

"Aku sedang berpikir... Bagaimana kalau Paul dan aku berganti posisi?" Elinalise menyarankan.

Angsa membuat kami tetap teratur saat kami membagikan pemikiran kami tentang usaha sebelumnya, juga
bagaimana kami harus melakukan pendekatan berikutnya. Semua orang terdengar sangat serius. Kupikir
mereka mungkin sedikit lebih periang tentang itu, tapi ternyata tidak. Meski melemah, mereka masih
merupakan party peringkat-S.

Ada sedikit masukan yang bisa saya berikan pada pertemuan ini, kecuali untuk menjawab ketika saya ditanya

pendapat saya tentang labirin pertama saya. Mereka profesional. Saya adalah seorang amatir. Tidak peduli seberapa

bagus saya dengan sihir, saya tidak bisa melupakan dua hal itu. Perjalanan terakhir kami berjalan dengan baik, tetapi

itu tidak berarti yang ini juga akan berjalan baik.

“Untuk saat ini, kami akan fokus untuk memetakan sisa lantai tiga. Bergantung pada bagaimana
keadaannya, setidaknya kita bisa masuk cukup dalam untuk menemukan lingkaran di lantai empat,” kata
Geese. "Bagaimana dengan itu?"
"Setuju" kata kami serempak.

Umumnya, setelah sebuah party menemukan tangga ke lantai berikutnya, mereka akan memutuskan
apakah akan masuk lebih dalam atau kembali ke permukaan untuk sementara. Jika mereka memilih yang
terakhir, mereka akan mengambil jalan lurus ke bawah untuk melanjutkan dari titik yang mereka
tinggalkan saat kembali. Hal yang sama berlaku untuk kami; kami langsung turun ke lantai tiga terakhir
kali. Jika kamu tidak cepat, ada kemungkinan jumlah jebakan akan bertambah. Kecepatan sangat penting.

"Oh ya, buku itu mengatakan lantai empat benar-benar berbeda dari yang kita lihat selama ini,"
kata Geese. "Semacam reruntuhan atau semacamnya."

“Kalau begitu, mungkin ada dua level terbawah,” kata Paul.

"Hmm. Baiklah, mari kita berpikir tentang lantai empat untuk waktu berikutnya. Untuk saat ini,
kami fokus di lantai tiga.”

"Kena kau."

Ada contoh labirin yang sudah lama bergabung dengan yang lain, membentuk satu
labirin dengan dua pusat — dua hati dengan kristal yang diilhami secara ajaib. Jenis ini
dikatakan berubah dalam struktur di tengah jalan. Labirin Teleportasi memiliki tata letak
seperti itu, tetapi itu tidak berarti ia memiliki dua pusat. Itu adalah sebuah kemungkinan,
tidak lebih.

Faktanya, menurut buku itu, Labirin Teleportasi hanya memiliki satu kristal ajaib. Namun,
masih ada kemungkinan bahwa itu awalnya labirin biasa yang kemudian bergabung dengan
reruntuhan tua ini untuk mengambil bentuknya saat ini. Omong-omong tentang reruntuhan,
ada juga yang berisi lingkaran teleportasi yang biasa kami dapatkan di sini.

"Buku apa yang kamu bicarakan ini?" Roxy bertanya, curiga.

“Rudy membawanya bersamanya. Itu mendapat catatan dari seorang pria yang melakukan perjalanan
hampir ke kedalaman Labirin Teleportasi. Kamu juga harus membacanya.” Angsa menyerahkan buku yang
dimaksud kepadanya.

“Oh, aku tidak menyadari hal seperti itu ada. Dipahami. Saya akan memeriksanya dengan hati-hati besok.”

Jadi Roxy berencana menghabiskan waktu besok untuk membaca. Dalam hal ini, saya akan tinggal di penginapan. SAYA
ingin berbicara dengannya lagi, meskipun aku tidak yakin tentang apa. Jika dia akan membaca buku itu,
mungkin kita bisa mendiskusikan isinya? Dia bisa mengajukan pertanyaan kepada saya, dan saya akan
melakukan yang terbaik untuk menjawabnya.

Ya, kedengarannya bagus. Besar. Sangat sempurna!

“Nah, tentang formasi kita,” Angsa memulai. “Mari kita goyang sedikit. Talhand?”

Karena saya disibukkan dengan pikiran saya, percakapan pindah ke topik berikutnya. Talhand
berdeham. Sebagai pria yang paling sering berada di belakang, yang paling banyak mengamati,
dia bertanggung jawab untuk menentukan formasi kami. "Hmph, serahkan padaku."

Tapi dia berbau alkohol. Diaselaluberbau alkohol. Angsa juga menghujani dirinya sendiri dengan
minuman keras di malam hari, tetapi Talhand memberi tip pada tankard kembali hingga siang hari.
Setidaknya dia benar-benar sadar saat kami mulai menyelam ke dalam labirin. Dia memiliki kemampuan
yang mengesankan untuk menghidupkan dan mematikan minumannya.

"Ini akan sama seperti sebelumnya." Ada kertas di atas meja dengan dua garis yang digambar di atasnya,
bersama dengan batu-batu kecil dengan warna berbeda. Talhand meletakkan batu biru itu terlebih dahulu.
“Pertama, seperti sebelumnya, Roxy akan mengambil bagian belakang.”

"Dipahami." Roxy mengangguk.

Lalu dia meletakkan batu abu-abu di samping yang sebelumnya. “Rudeus akan bertindak sebagai pendukung Roxy.

Dia adalah tipe orang yang tergelincir ketika sesuatu yang tidak terduga terjadi, tetapi Rudeus memiliki Eye of

Foresight. Dia juga cukup tenang untuk anak seusianya, jadi mungkin dia bisa menghentikan sesuatu sebelum terjadi

kesalahan.”

"Baiklah."

Dia membuatnya terdengar seolah-olah Roxy kurang tenang. Saya ingin protes, tapi itudulu
benar bahwa dia terpeleset dan menginjak jebakan teleportasi. Aku hanya akan menimbulkan
masalah jika aku mencoba. Meskipun, jika dipikir-pikir, Eye of Foresight hanya bisa memprediksi
hal-hal yang bisa saya lihat. Itu berarti aku punya alasan bagus untuk terus mengawasi Roxy
selama kami berada di labirin.

Begini, kedengarannya tidak terlalu buruk. Aku hanya senang bisa melihatnya.

“Mari kita coba mengganti Elinalise dan Paul. Paul, kamu pergi ke depan. Elinalise, kamu ke belakang
dia, ”kata Talhand sambil memindahkan batu merah yang melambangkan Paul ke depan dan
kuning mewakili Elinalise kembali. Mereka pada dasarnya masih berdampingan. Ini
kemungkinan hanya perubahan peran. Sebelumnya, Elinalise adalah tank sementara Paul
adalah pendukung, tapi kali ini sebaliknya. Paul akan menjadi tank utama kami dan
Elinalise akan mendukungnya.

"Angsa, kamu akan berada di tempat kamu sebelumnya." Dia meletakkan batu cokelat itu jauh di depan sisa paket.

Akhirnya, dia meletakkan batunya sendiri di tengah. “Aku ragu kita akan membutuhkannya, tapi akan ada lebih

banyak monster di lantai tiga. Aku akan bertindak sebagai tameng bagi mereka yang ada di belakang.”

Pramuka: Angsa

Vanguard: Paul, Elinalise

TENGAH: Talhand

BELAKANG: Rudeus, Roxy

Itu adalah formasi baru kami. Tidak termasuk Angsa, kami tampak seperti ubin mah-jongg bertitik lima.

“Ada pendapat tentang ini?” tanya kurcaci itu.

Aku langsung mengangkat tanganku. "Haruskah saya menganggap ini berarti bahwa peran saya pada dasarnya tidak akan

berubah?"

"Ya. Anda dapat berbicara dengan Roxy tentang detail kerja tim Anda.

Setelah mendengar itu, aku melirik Roxy. Dia membalas tatapanku, terlihat gugup saat dia menelan
ludah.

"Baiklah kalau begitu. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda, Guru.”

“Ya, dan aku juga. Aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak menahanmu.”

Justru sebaliknya. Akulah yang lebih mungkin menahannya.

Saya berharap dia lebih percaya diri.

Benar, aku mungkin mengalahkannya dalam hal kapasitas mana dan penggunaan mantra, tapi
kekuatan statistik seseorang bukanlah jumlah dari nilainya. Hanya dengan pengalaman seseorang
mendapatkan kekuatan sejati, dan aku merasa Roxy berada di depanku dalam hal itu. Dia
menghabiskan satu bulan penuh terperangkap dan bertarung di Labirin Teleportasi. Dan hanya
beberapa hari setelah diselamatkan, dia cukup pulih untuk kembali masuk seolah-olah tidak pernah
terjadi apa-apa.

Jika itu aku—jika aku mengalami sesuatu yang sangat mengerikan—aku mungkin akan bersumpah pada
diriku sendiri untuk tidak pernah memasuki labirin itu lagi. Seperti pepatah Jepang mengatakan, orang
bijak menjauh dari bahaya. Anda bisa memanggil saya ayam jika Anda mau; Aku tahu aku pengecut.

“Baiklah kalau begitu, kita semua sudah selesai dengan itu. Berikutnya adalah pesta penantian.” Setelah itu,
Angsa segera memberikan perintahnya kepada rombongan yang menunggu. Dia memberikan Vierra daftar
perlengkapan yang harus dibeli, lalu berkonsultasi dengan Shierra tentang kondisi Roxy. Dia juga
menasihatinya untuk menyiapkan persediaan medis apa pun yang dianggapnya perlu untuk persiapan
penyelamatan Zenith. Akhirnya, dia mempercayakan Lilia untuk mengawasi tugas-tugas itu.

Jika Angsa adalah pemimpin dari party labirin, maka Lilia adalah pemimpin dari party yang menunggu.
Dan Paul adalah pemimpin keseluruhan kelompok kami. Dia mengawasi semua pengambilan keputusan
akhir dan melacak semua orang.

“Baiklah kalau begitu, semuanya, ayo bersiap untuk tiga hari dari sekarang. Dibubarkan." Atas perintah
Paul, pertemuan itu berakhir.

Keesokan harinya, aku menghabiskan waktuku berjalan-jalan di lantai pertama penginapan, tinggal di
sekitar Roxy saat dia membaca. Saya ingin dia berkonsultasi dengan saya jika ada sesuatu yang dia tidak
mengerti. Saya, khususnya — bukan orang lain.

“Eh, Rudy?”

"Ya?! Ada apa, Guru?!”

“Kau berjalan terseok-seok seperti itu mengganggu,” katanya dengan senyum yang dipaksakan.

"Permintaan maaf saya." Aku menundukkan kepalaku dan memutuskan untuk pergi.
Jadi begitulah. Aku mengganggunya. Itu masuk akal. Aku hanya menghalangi dia membaca.

Aku tidak bisa menyebabkan masalah baginya. Itu bukan niat saya—saya hanya ingin membantu.
Tapi jika aku adalah pengalih perhatian, maka mau bagaimana lagi. Mungkin saya harus pergi ke
tempat lain. Ya, mungkin saya akan pergi ke kedai minum yang sepi di suatu tempat. Itu baik untuk
minum sendirian sesekali.

Ya, itulah yang akan saya lakukan.

"Rudy," sebuah suara memanggilku dari belakang. “Jika Anda punya cukup waktu untuk mengocok,
ada beberapa hal dalam buku ini yang saya tidak jelas yang saya ingin Anda—”

"Oke!" Aku langsung menjatuhkan diri di sampingnya. Saya pikir saya memecahkan rekor untuk duduk
tercepat. Jika saya adalah seekor anjing dan memiliki ekor, itu pasti sudah melayang di udara seperti
baling-baling sekarang. "Dimana itu? Silakan bertanya apa pun kepada saya. ”

Ahh, Roxy benar-benar kecil, meski aku yakin itu sebagian karenaPengenaltumbuh begitu banyak. Jika saya

meletakkannya di pangkuan saya, saya dapat dengan mudah memeluknya. Meskipun aku yakin dia akan marah

padaku jika aku mencobanya.

Saat aku melihat ke arahnya, Roxy menatapku dari samping.

"Apa yang salah?" Saya bertanya.

Dia dengan cepat mengalihkan pandangannya kembali ke buku itu. “Tidak, tidak apa-apa. Ini bagian ini di sini … ”

Pada tahun-tahun berikutnya, tinggi badan saya melebihi dia. Mungkin dia merasa putus asa
dengan itu. Dia tampaknya sadar diri tentang betapa pendeknya dia.

Begitulah pemikiran saya saat kami menghabiskan hari bersama, membaca.

Saya puas.
Diterjemahkan dari bahasa Inggris ke bahasa Indonesia - www.onlinedoctranslator.com
WITH ROXY sekarang di tengah-tengah kami, kami melanjutkan penjelajahan labirin kami.
Kami bergerak sesuai rencana, langsung menuju ke lantai tiga. Ada tiga jenis musuh di sana:
Tengkorak Lumpur sekarang selain Tarantula Jalan Kematian dan Perayap Besi.

Tengkorak Lumpur adalah monster peringkat-A. Itu menyerupai raksasa tanpa kepala yang terbuat dari
lumpur, tingginya sekitar dua setengah meter, dengan ketebalan yang menunjukkan sifatnya yang tahan lama.
Makhluk itu memiliki tengkorak yang terkubur di area dadanya, yang juga merupakan titik lemahnya, seperti
JamilaUltramanatau Sachiel dariPenginjilan. Itu bergerak perlahan, tapi dia bisa mengabaikan setiap pukulan
yang ditujukan ke bagian tubuhnya yang tertutup lumpur, dan jika dia merasa dalam bahaya, dia bisa
menyembunyikan tengkorak di dalam tubuhnya. Metode serangan Tengkorak Lumpur adalah mengayunkan
lumpur dan menggunakan mantra yang mirip dengan Meriam Batu.

Namun, itu bukanlah alasan mengapa itu dianggap sebagai A-rank. Meskipun terlihat seperti
golem sederhana, Tengkorak Lumpur cukup cerdas, dan mampu memberikan perintah kepada
monster yang lebih rendah seperti Death Road Tarantula dan Iron Crawler. Itu akan menyerang
dalam formasi dengan Iron Crawler di barisan depan, Death Road Tarantula di tengah, dan
dirinya sendiri di belakang. Dengan kata lain, itu adalah jenderal monster.

Di lantai dua, Perayap Besi akan bergegas ke depan sementara Tarantula Jalan Kematian mencoba
menjebak kami dengan mengayunkan jaring ke arah kami. Sekarang kami memiliki Tengkorak Lumpur
yang mengawasi mereka, mengeluarkan Meriam Batu juga. Itu pasti dinamika yang sulit bagi Paul — yang
sudah mendapati dirinya dalam pertarungan jarak dekat di lantai dua — untuk melawan. Combat
mengambil semua yang mereka miliki. Tidak mungkin mereka juga bisa mencari Zenith.

Itu tidak akan menjadi masalah dengan Roxy dan aku di grup. Death Road Tarantula yang ditempatkan di
tengah menimbulkan sedikit masalah, jadi aku hanya harus memimpin dalam menyerang Tengkorak
Lumpur di belakang sementara Roxy menghadapi Iron Crawler di depan. Apa pun yang tersisa diserahkan
kepada Paul dan yang lainnya.

Terbuat dari lumpur, Tengkorak Lumpur rentan terhadap sihir air. Kelimpahan itu akan menghanyutkan
mereka. Api juga bekerja; jika saya mengeringkan lumpur mereka, mereka tidak bisa bergerak lagi. Tapi
Meriam Batuku adalah yang kubutuhkan. Saya menggunakan Eye of Foresight saya untuk menembak mereka,
memberikan pukulan kritis ke tengkorak di dada mereka. Satu tembakan, satu pembunuhan. saya dulu
seorang penembak jitu ahli, hanya yang lambat, seperti tipe FPS yang tidak bisa menggerakkan titik spawnnya.

"Fiuh ..." Begitu musuh benar-benar musnah, Roxy menghela nafas. Aku bisa melihat
sebagian wajahnya menyembul dari bawah tepi topinya. Dia pasti telah menggunakan mana
dalam jumlah yang signifikan. Dia tampak lelah.

Tiba-tiba dia membalas tatapanku, melirik ke arahku ke samping. Ketika mata kami bertemu, dia dengan cepat

mengalihkan pandangannya.

"Aku hampir kehabisan mana," katanya. “Saya ingin istirahat.”

Kami kembali ke lorong utama dan beristirahat di sana. Aku masih punya banyak mana yang tersisa.
Nyatanya, saya bahkan belum menghabiskan setengah persediaan saya. Lagipula aku hanya
menggunakan Meriam Batu, sementara Roxy yang membekukan musuh kami dengan Frost Nova.
Tidak mengherankan jika dia kehabisan lebih cepat.

"Aku minta maaf karena memiliki kumpulan mana yang kecil," katanya.

"Tidak, saya pikir Anda memiliki lebih dari cukup."

Dia menggunakan sihir dengan presisi luar biasa, mengayunkan mantra di area sempit tanpa
ada tembakan yang meleset. Kadang-kadang Water Cascade-nya akan menciprati Paul dan yang
lainnya, tetapi akurasinya dengan mantra lanjutan Icicle Field sangat tepat sehingga hanya
musuh yang membeku. Presisi membutuhkan jumlah mana yang sesuai juga. Terlepas dari
semua itu, dia terus berjuang cukup lama. Tidak berarti dia memiliki kumpulan mana kecil.
Ukurannya kemungkinan besar sama dengan milik Sylphie, jika tidak lebih besar.

"Aku ingin segera menemukan lingkaran sihir yang mengarah ke lantai empat." Angsa menggaruk
dagunya saat dia membandingkan buku itu dengan peta.

Hampir dua hari telah berlalu sejak kami turun ke lantai tiga. Penulis buku itu membutuhkan waktu
lima hari untuk mempelajari sejauh ini. Kami telah melampaui rombongannya dan berpindah ke
lantai tiga beberapa kali, memetakan semuanya. Sudah waktunya bagi kami untuk menemukan
lingkaran sihir berikutnya sekarang.

"Rudy, bisakah aku meminjam punggungmu?" tanya Roxy.

"Jadilah tamuku."
Setelah saya menjawab, dia merosot ke arah saya. Dia akan beristirahat seperti ini setiap kali kami istirahat;
Saya berasumsi itu karena punggung seseorang terasa lebih nyaman baginya daripada dinding batu yang
mengelilingi kami. Keuntungan sampingan bagi saya.

“Kamu tahu, aku tidak pernah berpikir aku akan terjun ke labirin seperti ini bersamamu,”
katanya.

"Begitu juga dengan saya. Katakanlah, apakah ada sesuatu yang saya lakukan yang harus saya lebih berhati-hati?

"Hah? Anda sudah memahami hal-hal penting dalam hal bergerak sebagai kelompok, jadi tidak ada
saran yang bisa saya berikan.”

“Terima kasih,” kataku.

“Menggunakan sihir tanpa suara dengan presisi sempurna. Kamu benar-benar luar biasa.”

"Sama sekali tidak." Aku menggelengkan kepala. “Aku masih harus banyak belajar.”

Benar—masih banyak yang harus dipelajari. Melihat Roxy benar-benar membuatku merasa seperti
itu. Dia tidak menambah kartu yang dia miliki di tangannya, melainkan, meningkatkan apa yang bisa
dia lakukan dengan yang dia miliki. Dia menggabungkan item yang ada di gudang senjatanya untuk
mengalahkan lawannya.

Aku yakin aku pernah melakukan hal yang sama di masa lalu, tapi pada titik tertentu, aku mulai hanya
menggunakan Meriam Batu dan Quagmire. Bukan kebiasaan terbaik, tapi mereka cukup untuk
mengalahkan lawan yang paling lemah. Tetap saja, trik kecil semacam itu tidak akan berhasil melawan
musuh yang lebih kuat yang saya bayangkan akan saya hadapi, tetapi saya tidak memiliki level yang
sesuai untuk dilawan. Saya membidik tinggi, tetapi tidak ada yang nyata di depan saya untuk dibidik. Jadi,
saya tidak membaik.

“Rudi?” Roxy tiba-tiba memanggilku.

"Ya apa itu?"

“Jika kita bisa menyelamatkan ibumu dengan aman dan kita berdua memiliki kesempatan,
bagaimana kalau kita pergi ke labirin kapan-kapan, hanya kita berdua?”

aku berkedip. "Hanya kami berdua?"

"Ya. Kami sedikit terdesak waktu sekarang, tetapi penyelaman labirin bisa sangat menyenangkan. Jadi
bagaimana kalau membentuk party hanya dengan kita berdua dan mencoba labirin yang lebih sederhana
bersama?”

Labirin, ya? Terus terang, jika bukan karena Angsa, saya mungkin sudah masuk ke dalam
perangkap sekarang. Tetap saja, jika ada yang bisa menjelajahi labirin sendirian, itu adalah
Roxy. Dia memiliki rekam jejak kecanggungan, tetapi jika saya mengikutinya, kita mungkin
bisa melewatinya.

"Kedengarannya bagus," aku setuju. "Ketika kita kembali, mengapa kita tidak mencobanya?"

"Itu janji."

"Ya, sebuah janji."

Aku bisa melihat Roxy mengepalkan tangannya dari sudut mataku.

“…Ah, aku mulai merasa sedikit mengantuk. Aku akan istirahat sebentar," katanya.

"Tentu. Tidur nyenyak."

Setelah beberapa saat, aku bisa merasakan dia merosot di punggungku.

Saya telah menerima lamarannya di saat yang panas, tetapi menjelajah ke labirin menghabiskan
beberapa hari sekaligus. Saya sebenarnya tidak yakin akan memiliki kesempatan untuk melakukan
itu, karena saya perlu membantu mengasuh anak.

Baiklah. Bukannya kami harus memutuskan dengan cara yang benar. Jika saya punya waktu ekstra, maka kita bisa

melakukannya. Mungkin dulu anak kami sedikit lebih besar dan Sylphie dan saya memiliki lebih banyak waktu luang. Saya

mungkin berusia lebih dari dua puluh tahun pada saat itu, tetapi itu tidak akan menjadi masalah.

Aku senang dia bahkan mengundangku untuk bergabung dengan pestanya. Rasanya seperti dia mengakui
keterampilan saya. Saya harus berhati-hati untuk tidak mengungkapkan kekurangan saya di depannya.

Ketika saya mempertimbangkan hal-hal ini, saya tertidur.

Setelah kami menemukan lingkaran yang mengarah ke lantai empat, kami selesai memetakan lantai ketiga secara

menyeluruh. Tidak ada tanda-tanda Zenith sama sekali, jadi kami memutuskan untuk melanjutkan perjalanan.
Dinding di lantai empat terbuat dari jenis batu yang familiar. Itu menyerupai reruntuhan
yang kami akses untuk berteleportasi ke sini dari Northern Territories. Mungkin strukturnya
mirip, kecuali yang satu ini telah berubah menjadi labirin.

"Angsa, apa itu?" tanya Paulus.

“Hm? Yah, sepertinya kami baik-baik saja.”

"Besar. Kalau begitu mari kita lihat sedikit tingkat keempat sebelum kita kembali ke permukaan,” kata Paul
dengan dingin, melihat ke arahku saat aku mengamati sekeliling kita.

Kembali ketika Paul berada di tempat pembuangan sampah, dia tampak seperti orang yang benar-benar
tersesat, tetapi dia tampak cukup ramah ketika sedang bekerja. Tidak akan mengejutkan saya jika ini
adalah sisi yang membuat Zenith jatuh cinta. Jika darah yang sama benar-benar mengalir di nadiku, maka
mungkin Sylphie tidak hanya menyanjungku ketika dia memberikan pujian yang sama.

"Guru, apakah saya terlihat tampan ketika saya serius?" tanyaku tiba-tiba. Mungkin
terdengar agak narsis.

Mata Roxy mengintip dari bawah tepi topinya. "Hah? Oh, uh, um… Yah, tentu, kamu tampan?” Dia
meraba-raba dengan kata-katanya, lalu dengan cepat mengalihkan pandangannya lagi.

Oke. Reaksi itu mengatakan semua yang perlu saya ketahui. Dia mengungkapkan perasaannya dengan
keras dan jelas. Itu jelas pertanyaan yang tidak menyenangkan. Betapa kasarnya aku. Sepertinya aku agak
terbawa suasana.

Jika Roxy bersikap sangat imut padaku dan bertanya, "Hei, Rudy, dalam skala 1-10, betapa imutnya aku?" Saya akan

dengan senang hati mengangkat tongkat cahaya di kedua tangan dan dengan mudah berkata, "A 100!" Saya akan

berada di barisan depan, jangan salah.

Pria itu lebih dari sekadar wajahnya—hatinya juga. Dia membutuhkan jantung baja
yang membara. Yang bisa melumpuhkan siapa pun dengan satu pukulan.

"Rudy—musuh."

Aku mendongak untuk menemukan dua monster berlengan empat dalam baju besi mendekat. Prajurit
Lapis Baja. Kebetulan, monster ini dianggap undead. Sihir Bumi dan Ilahi bekerja paling baik melawan
mereka. Meriam Batu, asalkan cukup besar, dapat menghancurkan sebagian besar dari mereka menjadi
berkeping-keping dalam satu pukulan.
"Aku akan mulai dengan Meriam Batu," kataku.

"Tunggu, Rudy, kamu tidak bisa." Roxy menghentikanku saat aku mengangkat tongkatku. “Aku pernah
mendengar bahwa Prajurit Lapis Baja menggunakan Gaya Dewa Air. Jika kau ceroboh dengan sihirmu, mereka
akan membalasnya kembali pada kita.”

Jurus Dewa Air adalah sesuatu yang tidak terlalu sering kutemui, tapi itu adalah jurus pedang yang
didasarkan pada menangkis dan membalas serangan. Itu juga efektif melawan sihir, untuk beberapa
alasan. Aku tidak yakin bagaimana caranya, tapi salah satu kemampuan mereka memungkinkan
mereka melawan sihir penyerangan dengan kilatan pedang. Biasanya, saya tidak terlalu khawatir,
tapi orang-orang ini memiliki empat tangan,Danmereka bukan manusia. Mereka mungkin mampu
melibatkan empat orang sekaligus dan masih berhasil melawan setiap serangan.

“Baiklah kalau begitu, apa yang harus kita lakukan?”

“Ayo lindungi yang lain dan buat mereka tersandung,” usul Roxy. “Ini pertama kalinya kami
melawan lawan ini. Kita harus berhati-hati.”

"Diterima. Ayah, saya akan menggunakan Quagmire. Tolong awasi kakimu!”

"Mengerti!"

Monster tipe lapis baja ini memiliki banyak kekuatan dan keterampilan pedang mereka menakutkan,
tetapi mereka lamban. Baja di tubuh mereka cukup berat sehingga mereka mudah tenggelam ke
dalam lumpur. Mereka mungkin jatuh menembus lantai jika aku membuat mantraku terlalu dalam.
Saya tidak berpikir ada banyak risiko keruntuhan, tetapi mungkin masih lebih baik untuk menjaga
efek perubahan lingkungan seminimal mungkin. Sampai lutut sudah cukup.

"Rawa!"

Kaki mereka tenggelam saat mereka mencoba untuk maju, lumpur menelan mereka sampai ke paha mereka.
Kemudian dua anggota garis depan kami mulai bekerja.

"Paul, aku akan mengambil kiri," kata Elinalise.

"Gotcha ..." Paul berhenti. "Tunggu, kamu selalu mengambil kiri."

"Dinding menghalangi sebaliknya dan membuatnya sulit untuk berayun."

“Jadi kamu hanya memikirkan dirimu sendiri—wah, itu hampir saja!” Paul menangani mereka
dengan mudah. Dia menangkis serangan yang masuk dengan pedang kanannya dan segera
memotong salah satu lengan monster itu dengan pedang pendek di tangan kirinya. Armor
mereka terlihat cukup kokoh, tapi ternyata itu tidak masalah. Pendekar Pedang Gaya Dewa
Pedang adalah binatang buas. Itu, atau mungkin kata pendeknya setajam itu.

Elinalise, di sisi lain, tampak sedikit kewalahan. Dia tidak pernah menerima banyak kerusakan dari
lawannya, tetapi dia tidak memiliki serangan untuk mendaratkan pukulan mematikan.

“Ayo dukung mereka,” Roxy menyela. “Rudy, ayo lepaskan sihir kita pada saat yang sama, ke
arah Nona Elinalise.”

"Mengerti."

Saya mengangkat tongkat saya, menyulap Meriam Batu. Sekarang mereka tidak bisa bergerak, tidak ada cara bagi

mereka untuk menghindar. Saya tidak tahu seberapa cepat serangan saya harus mencegah mereka menangkisnya,

dan saya tidak akan pernah tahu kecuali saya mencobanya.

"Tuan Talhand!"

"Aku mendengarmu!" Dia mengangkat perisainya dan berjalan terhuyung-huyung di depan kami. Jika counter benar-benar

terbang kembali ke arah kami, dia akan ada di sana untuk menyerapnya. Selama dia tidak mati seketika, aku bisa

menggunakan sihir tingkat lanjutku untuk menyembuhkannya. Saya hanya berharap setiap serangan akan meleset dari

organ vitalnya.

"Meriam Batu!"

“Bilah es yang agung, aku memanggilmu untuk menjatuhkan musuhku! Pedang Es!”

Meskipun waktu casting kami berbeda, kami melepaskan sihir kami pada waktu yang sama. Salah
satunya adalah bola meriam bundar dan yang lainnya adalah pedang es, hampir seperti serangan
Ultra SlashUltraman.

Lawan kami yang berbaju zirah berusaha menangkis serangan itu. Dua lengannya yang memegang
pedang bergerak, mengubah posisinya menjadi bertahan. Ini memberikan pembukaan yang sempurna
bagi Elinalise untuk melindunginya, membuatnya kehilangan keseimbangan. Meriamku merobek salah
satu lengannya, memotongnya, sementara pedang beku itu tertanam jauh di dalam dada armor itu. Pada
saat yang sama, Paul menyelesaikan pertarungannya juga.

"Seharusnya bukan kejutan besar, tapi monster peringkat-A ini tidak mudah dikalahkan,"
dia berkomentar, meskipun total waktu pertempuran kami hanya berlangsung satu menit. Kami tidak
menjatuhkan mereka dengan satu pukulan, tapi itu bukan pertarungan yang sulit. Seperti yang Anda harapkan
dari seorang pria yang telah mencapai tingkat Lanjutan di ketiga sekolah ilmu pedang. Dari segi kemampuan,
dia sepertinya memilikinya untuk mencapai tingkat Saint.

Tidak—jika ada, Paul mungkin sudah sekuat pendekar pedang Saint-tier mana pun.
Kekuatan orang tidak bisa diukur dengan peringkat saja.

"Ayah, apakah kamu menjadi lebih kuat dari sebelumnya?"

Oh sial. Saya baru saja mengatakan sesuatu yang akan meningkatkan egonya. Sekarang dia mungkin mulai membunyikan

klaksonnya sendiri.

“Hm? Tidak sama sekali. Aku lebih lemah sekarang daripada dulu.” Tapi Paul bahkan
tidak tersenyum. Dia hanya melirik ke arahku sebelum melihat ke depan. “Ayo, kita
pergi. Dan jangan lengah.”

Kata-kata Paulus berfungsi sebagai pengingat serius. Dia benar. Kami berada di labirin sekarang.
Saya harus menenangkan diri.

Ayahku benar-benar bertingkah keren hari ini. Norn mungkin akan senang jika aku memberitahunya
betapa ramahnya dia saat beraksi.

"Apa ini?" Elinalise tiba-tiba angkat bicara saat dia menatap wajah Paul. Dia meletakkan tangannya di
mulutnya dan menyeringai. “Untuk apa seringai itu, Paul? Itu menyeramkan."

"Ayolah, kamu tidak perlu berkomentar seperti itu," gerutunya kembali.

“Apakah kamu senang bahwa Rudeus memujimu? Oh, jangan khawatir, saya mengerti.
Hehehehehe…”

"Sudah cukup, tutup."

Tidak, saya mengambilnya kembali. Paul masih Paul yang dulu.

Kami menghabisi beberapa Prajurit Lapis Baja lagi setelah itu, lalu memulai perjalanan kami kembali ke
permukaan. Rute ke atas memakan waktu sekitar lima jam berjalan kaki. Pencarian ini akan memakan
waktu cukup lama. Aku bertanya-tanya apakah Zenith benar-benar bisa bertahan sementara itu…
Tidak, kami tidak bisa terburu-buru. Kami harus mencegah kecelakaan lebih lanjut seperti yang terjadi pada Roxy.

Semuanya berjalan lancar sekarang. Aku gugup, tapi tidakjugagrogi. Saya tidak merasa
kewalahan secara emosional.

Kami berada di tempat yang baik sekarang. Mempertahankan kecepatan ini akan sangat menguntungkan kami.

Begitu kami sampai di kota, kami semua berkumpul untuk rapat.

Ada beberapa item yang kami perlukan untuk usaha kami berikutnya, jadi kami mulai mengambilnya.
Saya juga membuat beberapa gulungan roh lagi, karena kami hampir habis. Mungkin tidak
mengherankan, mengingat bahwa ini adalah Kota Labirin Rapan, pewarna lingkaran sihir dan perkamen
sudah tersedia. Membuat tambahan terbukti mudah. Yang harus saya lakukan hanyalah menggambar
satu untuk digunakan sebagai referensi, dan Shierra akan melakukan sisanya. Rupanya, dia cukup ahli
dalam hal itu, setelah sebelumnya bekerja menggambar gulungan untuk Gereja Millis. Dia berjanji dia bisa
menyelesaikan lima puluh eksemplar dalam sehari. Sekarangitumenjanjikan.

Angsa membeli beberapa bahan kimia yang seharusnya efektif pada monster lapis baja. Dia memberi
tahu kami bahwa benda ini, jika diarahkan dengan benar, akan melilit sendi makhluk itu dan
memperlambat gerakan mereka. Ketika saya menyarankan memercikkan minyak ke tanah untuk
membuatnya tergelincir karena sangat berat, dia tertawa, mengatakan bahwa Paul akan menjadi
orang yang mendarat di pantatnya. Saya menjawab dengan berpikir, “Saya kira Anda benar,” dan
Angsa hanya terkekeh.

Paul dan Elinalise pergi menjelajah senjata. Rupanya, mereka mencoba memburu pedang
murah untuk Elinalise. Yang dia gunakan saat ini — estocnya — adalah item sihir. Saat
diayunkan, itu melepaskan lapisan vakum yang mengiris, yang tidak paling cocok untuk
bertarung melawan Prajurit Lapis Baja, yang merupakan lawan yang sulit untuk dikalahkan.
Saya bisa mengerti mengapa dia menginginkan senjata yang berbeda.

Pedang pendek yang dipegang Paul di tangan kirinya adalah item sihir yang dia beli di Rapan. Itu
memiliki kemampuan Memotong Baja, yang berarti semakin keras lawannya memotong, semakin
tajam pedangnya. Ini adalah kemampuan yang agak langka, sedemikian rupa sehingga orang-orang
di pasar tidak dapat mengidentifikasinya. Mereka telah memperlakukannya seperti pisau mentega
tumpul yang bahkan tidak bisa menembus daging kering, dan praktis menjualnya seharga satu sen.

Paul mengklaim, “Penglihatan saya yang tajamlah yang membantu saya mengidentifikasi kebenaran pedang ini
kekuatan." Tapi aku tahu lebih baik. Saya telah membacaLegenda Perugiuskembali ke Desa
Buena, dan ada seorang prajurit di dalamnya yang senjatanya membawa keterampilan yang
sama. Meskipun tidak dapat mengiris daging kering, ia mampu memotong gumpalan baja
menjadi dua. Paul pasti tahu apa itu saat dia mendengar kalimat tentang itu bahkan tidak bisa
melihat melalui daging kering.

Bagaimanapun, sekarang masuk akal mengapa serangannya terhadap Prajurit Lapis Baja begitu efektif.
Meskipun dia memegangnya di tangannya yang lebih lemah, itu masih akan menjadi pukulan selama dia
mendaratkan pukulan telak.

Elinalise membeli satu gladius, yang tampaknya memiliki kemampuan untuk memancarkan
gelombang kejut saat didorong ke depan. Itu tidak melakukan banyak kerusakan, tetapi itu
memungkinkan penggunanya untuk mendapatkan jarak dari lawan mereka dengan mengirim yang
terakhir terbang mundur. Itu membuatnya sangat berguna, jadi harganya sangat mahal, tetapi
Elinalise hanya mengeluarkan kristal ajaib yang diilhami dari sakunya dan melakukan pembelian.
Berapa banyak dari barang-barang itu yang dia miliki?

Malam itu, saya pergi minum dengan Roxy dan Talhand, yang terakhir mengundang saya dengan
mengatakan, "Kamu sudah dewasa sekarang, jadi kamu bisa pergi minum, kan?" Namun, tidak
mungkin aku bisa menenggak alkohol di depan Roxy, jadi aku hanya ikut saja.

Ini seharusnya menjadi pertemuan antara tiga penyihir, tetapi pada suatu saat "Profesor"
Talhand mulai menguliahi kami tentang "Apa yang membuat seorangnyataman…” Laki-laki
seharusnya memiliki otot. Otot yang luar biasa berarti semangat yang luar biasa. Itu bukan
percakapan untuk para penyihir, tapi itu masih bermakna. Dia benar sekali. Pria sebaiknya
menjadi gagah dan kuat.

Roxy dengan mengantuk duduk melewatinya. Dia jelas sangat tertarik—bukannya aku bisa
menyalahkannya.

Keesokan harinya, Lilia mengucapkan selamat tinggal saat kami terjun kembali ke labirin.

Perjalanan kami ke lantai empat mulus. Ini sebagian karena persiapan dan pergantian
gigi kami yang rumit, tetapi kami juga beruntung. Itu pada dasarnya tembakan lurus ke
bawah sini. Secara waktu, hanya butuh tiga jam. Kami juga hampir tidak pernah
berurusan dengan monster.

Sesampai di sana, kami terus memetakan tingkat keempat daripada melanjutkan, tapi
tidak mengejutkan siapa pun, Zenith tidak ditemukan di mana pun.

Karena perbekalan kami masih banyak, kami turun untuk memulai penaklukan kami di
lantai lima. Pada level ini, Prajurit Lapis Baja bergabung dengan Devouring Devils.

The Devouring Devil adalah iblis dengan mulut raksasa dan taring setajam silet. Itu juga memiliki
anggota tubuh yang panjang dan cakar runcing yang memungkinkannya untuk memanjat langit-
langit, tidak seperti alien dari franchise film tertentu. Itu adalah lawan yang tangguh. Fakta
bahwa itu bisa meluncur melintasi langit-langit atau dinding berarti formasi kami tidak berguna.
Itu akan melewati Elinalise dan Paul saat mereka melawan Prajurit Lapis Baja dan langsung
menuju ke arah kami. Menontonnya membuatku merinding.

Setelah mengatakan semua itu, Devouring Devil sendiri tidak terlalu kuat. Itu cepat, dengan
serangan yang tampak kuat, tetapi memiliki pertahanan yang rendah dan tidak banyak melawan.
Saya sedikit terkejut ketika pertama kali muncul, tetapi setelah memukulnya dari tembok,
Elinalise terjun dengan senjata barunya dan pertarungan berakhir tanpa insiden.

Meskipun Devouring Devil adalah Rank-A, kami menjadi terbiasa dengan pola pergerakannya yang
tidak biasa. Itu adalah Prajurit Lapis Baja, dengan kekuatannya yang luar biasa, yang terbukti menjadi
lawan yang lebih sulit. Namun, menjengkelkan harus terus melihat ke atas untuk melihat Iblis. Jika
perhatian Anda tertuju ke langit-langit, Anda tidak akan melihat jebakan yang diletakkan di dekat kaki
Anda. Dan jika Anda sembarangan menginjak jebakan seperti itu, Anda bisa dibelokkan ke tempat
yang entah Tuhan.

“Baiklah, waktunya untuk senjata rahasia kita,” kata Angsa.

Untungnya, kami memiliki buku panduan kami. Ada penanggulangan inovatif

untuk hama ini yang tercatat di halamanAkun Eksplorasi Labirin Teleportasi.

Akar pohon Talfro dijual untuk dikonsumsi, tetapi jika dibakar seperti dupa, Iblis akan turun
dari langit-langit—mereka membenci baunya. Tidak hanya itu, mereka juga akan berusaha
melarikan diri sejauh mungkin dari asap. Ini membuatnya sangat mudah untuk melawan
mereka. Faktanya, dengan metode ini, mereka bahkan bukan peringkat-B, mereka lebih
dekat ke peringkat-C! Penulis buku ini pasti telah melakukan penelitian mereka.

Begitu saja, kami membersihkan lantai lima dalam waktu singkat. Tidak dapat menemukan lingkaran yang
mengarah ke lantai berikutnya, kami terpaksa berkeliaran sedikit, tetapi tujuan kami bukan untuk
menjelajahi tempat itu. Kami di sini untuk menemukan Zenith. Semuanya baik-baik saja. Nyatanya,
ini berjalan lancar bagi kami.

Akhirnya, kami tiba di lantai enam.

"Yah, Angsa?"

"Kita bisa melanjutkan." Angsa memberikan jawaban singkat untuk pertanyaan ambigu Paul.

Kami hampir tidak menggunakan persediaan kami, jadi kami sudah siap. Plus, kami siap.

“'Kay, jangan mundur. Kalau begitu, ayo lanjutkan.”

"Ya."

Tidak perlu kembali karena kami memiliki perbekalan dan siap. Pencarian kami akan
berlanjut.
TLANTAI KEENAM TERCAKUP Iblis Pemakan.

Prajurit Lapis Baja menghilang seluruhnya, hanya menyisakan perayap langit-langit yang
mengganggu. Pertarungan berjalan lancar berkat dupa, tapi masih terlalu banyak. Begitu
banyak, sehingga Anda harus bertanya pada diri sendiri,Mengapa hal-hal begitu banyak di sini?

Alasannya menjadi jelas saat kami memasuki bagian terdalam dari lantai enam.

Di sana, di ruangan yang mengarah ke lingkaran sihir berikutnya, ada sebuah sarang. Segerombolan
binatang berkerumun di dalam, dan telur yang tak terhitung jumlahnya duduk di tepi area tersebut.
Mereka gelap, bentuk lonjong yang dilapisi cairan — tidak berbeda dengan kecoak dari duniaku. Itu
membuatku merinding hanya dengan melihat mereka.

Mungkin ada seorang ratu di suatu tempat dan dia menggunakan Zenith untuk membantu melahirkan
telurnya. Pikiran itu terlintas di kepala saya, tetapi tidak ada indikasi bahwa Devouring Devils memiliki
kebiasaan seperti itu. Mereka berkerumun bersama, tetapi mereka tampaknya tidak memiliki sesuatu
yang menyerupai seorang ratu. Sama seperti kecoak.

Ngomong-ngomong, dari mana semua hama ini berasal, dan apa tujuannya? Bagaimana ada
begitu banyak ketika tidak ada sumber makanan yang setara untuk mendukung mereka semua?

"Guru, binatang buas seperti ini makan apa?" Aku bertanya pada Roxy.

"Pertanyaan bagus. Ada banyak teori di luar sana, tapi aku sering mendengar bahwa mereka memakan
mana.”

"Mana?"

Hutan dan gua memiliki konsentrasi mana yang tinggi, selain penuh dengan monster. Kalau
dipikir-pikir, Nanahoshi memang menyebutkan bahwa energi magis semacam itu dapat
ditemukan dalam segala hal di seluruh dunia ini. Mana, bagaimanapun, tidak bisa dilihat
dengan mata telanjang, jadi bagaimana teori ini bisa dikonfirmasi?
Tunggu—ada Eye of Magical Power, menunjukkan bahwa itu benar.

Tetap saja, jika mereka benar-benar memakan mana, bukankah masuk akal juga bagi
mereka untuk melahap mantraku? Fakta bahwa mereka tidak bisa berarti ada dua jenis
kekuatan magis: jenis yang bisa dikonsumsi dan jenis yang tidak bisa.

Sekarang aku memikirkannya, Paul telah memberitahuku sejak lama bahwa monster tertarik
pada kristal yang diilhami secara ajaib di jantung labirin. Apakah kristal benar-benar memikat
monster? Yang di sini bahkan tidak mencoba menggali lebih dalam. Yang mereka lakukan
hanyalah membuat sarang dan mulai menghuni tempat itu.

Ah, merenungkan misteri itu tidak akan membawaku kemana-mana untuk saat ini. Ada monster lain,
seperti Prajurit Lapis Baja, yang jelas tidak mengkonsumsi apapun untuk bertahan hidup. Saya akan
menyerahkan pertanyaan tentang ekologi monster kepada para ahli.

“Yah, tidak peduli apa yang mereka konsumsi, itu tidak mengubah fakta bahwa mereka menyerang manusia
secara langsung. Mari kita hancurkan telur-telur ini saat kita menemukannya, atau mereka akan menjadi duri di
pihak kita saat kita kembali lagi nanti, ”kata Roxy sambil dengan tenang membuat telur mereka menjadi
pendek. Dia menggunakan kata pendek, bukan sihir, untuk menusuk mereka satu per satu. Ekspresinya adalah
definisi ketidakpedulian. Aku juga menyukai sisi dirinya yang itu.

Bagaimanapun, jadi monster menghasilkan telur, ya? Saya bertanya-tanya apakah Prajurit Lapis Baja
memiliki keturunan juga. Saya membayangkan versi mini dari mereka sebesar boneka, membawa pedang
mainan dan berjalan-jalan. Saya membayangkan ibu lapis baja dan ayah lapis baja mereka mengawasi
mereka dengan gembira. Lalu, tiba-tiba terdengar langkah kaki—penyusup. Ibu dan ayah lapis baja
menginstruksikan putra mereka untuk bersembunyi saat mereka melangkah ke medan perang. Paul
muncul di hadapan mereka, wajahnya seperti setan. Dia secara brutal membunuh orang tua dengan kata
pendek yang sangat efisien untuk merobek baju besi mereka — tidak seperti pestisida melawan serangga.
Anak itu menyaksikan ini dan mengetahui bahwa manusia adalah musuh. Dia tumbuh dan berubah
menjadi binatang buas yang menyerang manusia saat dilihat.

Ya, oke, itu pemikiran yang konyol.

"Rudy, untuk apa kamu melamun?" Roxy memanggilku. "Tolong bantu."

"Oh, benar."

Saya melakukan seperti yang diminta, dan mulai memecahkan telur.

Tiga kamar lainnya yang terhubung dengan kamar ini juga penuh dengan barang-barang. Di sana
tidak ada tanda-tanda salah satu dari mereka hampir menetas, tetapi jika ada, larva akan mencoba menempel
pada manusia apa pun yang dilihatnya.

Pembersihan kami berakhir dengan lancar setelah itu, tanpa satu pun larva yang baru menetas keluar
untuk mencoba dan menempel di selangkangan Roxy.

***

Akhirnya, kami tiba di kedalaman labirin, tempat yang tertulis di halaman terakhir buku
kami. Itu adalah ruangan persegi yang luas yang dibangun dari batu. Ada tiga lingkaran
sihir di dekat salah satu dinding yang menghadap jauh dari pintu masuk ruangan.

Jika hanya itu, tempat itu tidak akan tampak istimewa. Tapi ruangan itu benar-benar kosong
kecuali lingkaran. Ruangan sebelumnya memiliki segerombolan Iblis Pemakan, dan lebih dari
seratus telur mereka untuk boot. Namun satu-satunya yang ada di sini adalah lingkaran-
lingkaran ini, hampir seolah-olah ini adalah tanah suci di mana baik telur maupun hewan
merayap yang melahirkannya tidak berani masuk. Hanya satu kata yang cukup menggambarkan
fenomena ini: abnormal.

"Itu wali," kata Elinalise.

Paulus setuju. "Itu memang mengeluarkan getaran itu."

“Pertahankan akalmu tentang dirimu,” Roxy memperingatkan.

Mereka bertiga memegang senjata mereka dekat saat mereka berbicara. Mungkin sudah biasa jika
ruangan tepat sebelum sarang bos memiliki suasana yang meresahkan.

"Nah, yang mana itu?" Angsa memegang buku panduan kami di satu tangan dan menyelidiki
setiap lingkaran. Semua orang berdiri di dekat pintu masuk, menunggu.

"Aku akan membantu." Aku menawarkan diri untuk bergabung dengannya, sebagai seseorang yang pernah membantu pembuatan

lingkaran pemanggilan sebelumnya.

"Ya, itu bagus sekali," kata Geese.

Untuk beberapa alasan Roxy berlari di belakangku. Kehadirannya akan meyakinkan,

setidaknya.
"Bagaimana kelihatannya?" Saya bertanya.

"Seperti yang dikatakan buku itu."

Satu per satu, saya memeriksa setiap lingkaran di depan kami dengan apa yang tertulis di buku.
Omong-omong, buku itu mengatakan yang berikut:

Ada tiga lingkaran sihir. Kami segera tahu bahwa dua di antaranya adalah lingkaran
teleportasi acak, jadi kami menggunakan batu untuk menandai yang menurut kami benar,
dan melompat. Namun, ini adalah jebakan. Saya dipindahkan ke ruang asing, menemukan
diri saya terjebak di antara tubuh hitam berlendir yang padat. Itu benar—sarang Devouring
Devils. Saat mereka melihatku…

Aku akan menghindarkanmu dari adegan pertempuran yang mengikutinya.

Saya segera melihat batu yang mereka gunakan sebagai tanda. Itu adalah batu seukuran kepalan tangan
yang dipoles dengan indah. Angka enam diukir di permukaannya. Kami belum pernah melihat yang
seperti ini di lantai sebelumnya.

"Membuatmu merasa agak emosional melihatnya, bukan?"

Angsa mengerutkan kening. “Berpikir begitu? Saya katakan itu hanya nasib buruk. Dengar, Bos, barang-barang seperti ini

ditinggalkan oleh pihak yang sudah mati—itu adalah nasib buruk.”

"Kutukan?"

"Ya itu benar. Kutukan.”

“Oke,” kataku, “tapi tidak seperti merekautuhpesta musnah.”

Saat kami berbicara, saya terus memeriksa lingkaran di depan kami. Itu sangat mirip dengan
lingkaran dua arah yang kami gunakan bolak-balik berkali-kali sampai sekarang, namun yang ini
berbeda. Jika diinjak, yang satu ini akan memindahkanmu secara acak. Atau mungkin Anda
bahkan tidak perlu menginjaknya—mungkin, setelah diaktifkan, itu akan membengkokkan apa
pun yang terletak di dalam ruangan.

Ini berarti salah satu dari dua lainnya harus menjadi pilihan yang benar. Namun keduanya
sangat jelas memiliki karakteristik lingkaran teleportasi acak.

“Rudy, bisakah kamu membedakan mana yang benar?” tanya Roxy.

Aku menggelengkan kepala. “Tidak, aku tidak tahu apa-apa. Nanahoshi mungkin tahu jika dia ada di sini.”

“Nanahoshi? Siapa itu?"

“Seorang gadis yang mempelajari teleportasi—atau lebih tepatnya, pemanggilan—di universitas. Dia tahu banyak

tentang lingkaran sihir, jadi dia mungkin bisa mempertimbangkannya.”

"B-mungkinkah dia ... kekasihmu?"

“Nanahoshi? Mustahil." Aku menertawakan pertanyaannya. Seperti yang saya lakukan, saya berpikir
sendiri,Andai saja Nanahoshi ada di sini. Atau Sylphie, atau bahkan Cliff.Dua yang pertama tidak
mungkin, tapi mungkin aku seharusnya membawa Cliff. Mungkin aku harus kembali dan
menjemputnya? Tapi butuh tiga bulan untuk melakukan perjalanan dua arah. Mungkin selama empat
bulan. Cliff tidak terbiasa berada di jalan.

Nah. Bahkan jika saya memang menjemputnya, dia mungkin berkata, "Saya juga tidak tahu."

"Sebenarnya," kataku. "Aku melakukan penelitian tentang teleportasi di universitas, tapi aku malu
untuk mengatakan bahwa aku tidak tahu pasti tentang ini."

"Kamu meneliti teleportasi?" Roxy bertanya, terkejut.

"Ya."

"Jadi begitu. Seharusnya aku berharap banyak darimu, Rudy. Tidak semua orang dapat berpikir untuk
menemukan sumber masalahnya daripada mencari jawaban secara membabi buta.”

Sepertinya dia salah paham. Aku baru saja mengikuti saran Manusia-Dewa. Bukannya aku benar-
benar bisa membaginya dengan Roxy, karena motifku melakukan itu tidak murni. Beberapa hal lebih
baik dibiarkan tak terucapkan.

“Yah, itu adalah kesimpulan yang jelas, sebagai murid dari guru besar Roxy.”

"Kamu bisa memujiku jika kamu suka, tetapi kamu tidak akan mendapatkan apa-apa untuk itu."

Kami menyelesaikan pemeriksaan lingkaran kami.

"Nah, Bos, cari tahu?" Angsa bertanya.

"Tidak, tidak apa-apa."

Pengetahuan saya tentang lingkaran sihir terutama berasal dari buku itu. Jika jawaban yang benar
tidak ada di halamannya, maka itu di luar bidang keahlian saya. Saya telah melakukan penelitian
tambahan tentang teleportasi, tentu saja, tetapi ini masih di luar kemampuan saya.

Ada satu hal yang saya tahu: Tiga lingkaran di depan kami tidak normal. Aku telah membantu Nanahoshi
dengan cukup banyak lingkaran sihir di masa lalu yang bisa kuketahui. Perubahan pada bagian lingkaran
terkecil dan paling rumit akan mengubah efeknya. Itulah mengapa saya dengan yakin dapat mengatakan
bahwa tidak satu pun dari ini adalah lingkaran normal.

"Jika yang dikatakan buku itu benar, salah satu dari keduanya adalah lingkaran yang benar," kataku.

“… Apa maksudmu adalah kamu juga tidak tahu?” Angsa mengklarifikasi.

"Tepat."

Kami kembali ke pintu masuk ruangan, duduk di dalam dalam formasi melingkar yang
diambil Paul dan yang lainnya saat mereka beristirahat. Di sana, kami melaporkan detail
pencarian kami seakurat mungkin.

Paul mendecakkan lidahnya, "Cih, dua pilihan, ya?"

Elinalise bergumam, "Ya ampun, dua pilihan ..."

Dan Talhand menggerutu, "Sialan, dua, ya?"

Tak satu pun dari mereka tampak senang dengan berita itu.

“Dua opsi benar-benar akan mengacaukan kita. Akan lebih baik jika kita memiliki tiga.” Saat dia
menatap langit-langit, Angsa mengingatkan saya pada karakter anime tertentu di mafia Italia
yang mengenakan topi aneh di kepalanya. Kedengarannya seperti mereka memiliki kenangan
buruk terkait dengan memilih antara dua opsi, yang tidak mengejutkan saya.

"Apakah ini kutukan juga?" Saya bertanya.

"Ya itu dia. Saat kita hanya punya dua pilihan, kita harus membiarkan Ghislaine memilih. Atau apa pun
yang kita lakukan, itu akan berakhir dengan kegagalan, ”jelas Angsa. Paul dan yang lainnya mengangguk
setuju.

Ghislaine ya? Nama itu membawa kembali kenangan. Sebagai binatang buas, dia memang memiliki indra
penciuman yang cukup baik untuk mengendus jawaban yang benar.
"Ghislaine... Kalau saja dia ada di sini sekarang," kata Paul sedih.

Elinalise menambahkan, “Dia hanya berguna di saat-saat seperti ini.”

“Dia tidak pernah mendengarkan instruksi selama pertempuran dan berlari lebih dulu, hampir seperti dia
tidak mengerti sepatah kata pun yang dikatakan orang. Dia tidak bisa membaca, menulis, atau berhitung,
dan dia akan marah setiap kali Anda berbicara tentang sesuatu yang dia tidak mengerti. Tapi setidaknya
ketika kami hanya memiliki dua pilihan, anehnya dia bisa memilih yang tepat, ”kata Talhand.

Wow, mereka pasti mengatakan sesuatu yang kejam tentang dia. Ghislaine yang malang. Saya berharap mereka akan

berhenti di situ. Bagaimanapun, dia adalah salah satu guru yang saya hormati.

"Tolong beri dia istirahat," pintaku. “Dia sekarang bisa membaca, menulis, dan berhitung.”

Ghislaine telah bekerja keras. Dia masih tersandung ketika sampai pada penjumlahan yang membutuhkan nomor

pembawa, tapi dia telah merusak pantatnya untuk mempelajari pembagian.

"Hmph, aku pernah mendengarnya dari Paul sebelumnya, tapi aku tidak akan tertipu," kata kurcaci itu.
"Tidak mungkin anak anjing itu bisa berfungsi seperti orang normal."

“Aku mendengar hal yang sama, tapi sejujurnya, aku juga tidak percaya,” Elinalise setuju.

Keduanya tentu saja skeptis. Bukannya aku tidak mengerti—Ghislaine memang

bodoh.

Tapi ini terasa aneh. Semua mantan anggota partai Paul berkumpul di sini—semuanya kecuali
Ghislaine. Wanita yang sama yang menjadi satu-satunya anggota grup yang mempertahankan
kontak dengan Paul setelah kejatuhan mereka. Satu-satunya yang mengenal Desa Buena, dari
semua yang berkumpul di sini.

Ya, aneh memang.

"Lupakan itu, apa yang akan kita lakukan?" Angsa bertanya, kembali ke pokok
pembicaraan kami. Ada dua lingkaran. Yang mana yang akan kita lalui?

"Rudy, bahkan kamu tidak tahu, eh?" tanya Paulus.

Aku menggelengkan kepala. "Sayangnya tidak ada. Saya bahkan mempelajari ini di sekolah sebelum saya datang. Maaf saya

tidak bisa membantu lebih banyak.”

“Jadi begitu…” Paul melipat tangannya di depan dada, memejamkan mata, dan mulai berpikir. Tidak
sampai satu menit, dia mengangkat kepalanya. “Mari kita ambil suara mayoritas dan lihat di mana
posisi kita. Mereka yang mendukung mengambil lingkaran ke kanan, angkat tangan kanan Anda.
Mereka yang mendukung kiri, angkat kiri Anda.

Setiap orang mengangkat tangan atas perintahnya. Paul, Elinalise, dan Roxy memilih
ke kanan, sementara Geese, Talhand, dan saya memilih ke kiri. Kami terbelah tepat di
tengah.

"Cih, kita bahkan tidak bisa memutuskan," sembur Paul.

"Um, Ayah," kataku, "aku harus mengatakan aku tidak terlalu yakin untuk memutuskan sesuatu seperti ini
dengan suara mayoritas."

“Ya, ya. Adakah orang lain yang punya ide brilian?”

Saat Paul bertanya, Elinalise mengangkat tangannya. "Bagaimana dengan mengirim seseorang ke masing-masing

dari mereka pada saat yang sama?"

"Kamu mengusulkan kita mengorbankan seseorang?"

"Entah kamu atau aku bisa membakar dupa dan memotong jalan kita melalui Devouring Devils jika kita harus

melakukannya," katanya dengan percaya diri.

Satu orang akan memasuki masing-masing dari dua lingkaran pada saat yang sama, dan
orang yang benar akan kembali kepada kami. Kemudian kami akan segera pergi mencari
orang lain dan masalahnya (mungkin) akan terpecahkan.

"Aku menentang itu," kataku.

Elinalise berkata, terkejut, “Oh, Rudeus? Mengapa demikian?"

"Pertama, tidak ada jaminan bahwa salah satunya adalah jawaban yang benar."

Kedua lingkaran tampak acak, untuk semua penampilan. Keduanya mungkin jebakan, artinya semua
tigalingkaran adalah jebakan. Mungkin saja lingkaran yang benar berada di ruangan yang berbeda.
Memang, hal itu tampaknya tidak mungkin—buku itu mengatakan bahwa mereka telah
menggeledah setiap kamar di setiap lantai sebelum berpindah ke lantai berikutnya. Jika saya
mempercayai penulisnya, maka ini adalah tujuan akhir kami.
Tapi posisi lingkaran dan bentuknya… Semua itu terasa disengaja. Menipu.

Sesuatu terasa aneh.

Mengapa ada orang yang membuat jebakan yang memiliki peluang sukses lima puluh lima puluh?
Bukankah itu akan menggagalkan tujuannya menjadi jebakan? Selain itu, jika siapa pun yang
menciptakan ini telah bersusah payah menyiapkan lingkaran dua arah palsu, apakah solusinya benar-
benar sesederhana salah satu lingkaran satu arah itu benar? Jika hanya itu saja, mengapa repot-repot
memulai dengan tiga lingkaran?

Mungkin kami melewatkan petunjuk di suatu tempat? Tidak, ini bukan permainan melarikan diri. Labirin
tidak berkewajiban memberikan petunjuk untuk kita.

"Nah, Rudeus, apakah kamu punya saran?" dia bertanya.

"Tidak," aku mengakui. "Tapi bisakah aku memintamu menunggu sedikit lebih lama sebelum mengambil
keputusan?"

Itu membebani saya. Rasanya seperti ada sesuatu yang saya lupakan. Dan sampai saya
dapat mengingat apa itu, hanya melangkah ke salah satu lingkaran itu berdasarkan asumsi
bahwa peluang lima puluh lima puluh itu terlalu berbahaya. Saat satu orang melakukannya,
mungkin saja seluruh ruangan diteleportasi secara acak.

Seseorang hanya bisa melintasi Labirin Teleportasi dengan membelok melalui lingkaran
sihir. Mungkin ada ruangan yang tidak bisa kami jangkau tanpa melangkah ke lingkaran
acak.

"Aku ingin memikirkan ini sedikit lebih lama," pintaku.

“Oke, Rudi. Kami akan menyerahkannya padamu.” Paul mengangguk sebelum orang lain bisa menjawab.

Saya duduk di depan lingkaran dan mulai berpikir.

Premis awal saya adalah ini: Ketiga lingkaran ini adalah boneka. Berdasarkan itu, tiga
kemungkinan muncul dalam pikiran.
Pertama, mungkin saja ini bukan titik akhir labirin.

Menurut buku itu, labirin ini memiliki satu aturan internalnya sendiri, dan aturan itu
adalah bahwa rute utama melalui labirin hanya terdiri dari lingkaran dua arah.
Mengikuti logika itu, initelahmenjadi tujuan akhir.

Namun, area yang pernah dijelajahi Roxy sebelumnya adalah bagian dari labirin yang tidak dapat
diakses hanya melalui lingkaran dua arah. Untuk kembali ke jalur utama, Anda harus menemukan
jalan melalui lebih dari tiga puluh lingkaran satu arah di area tersebut. Singkatnya, ujung sebenarnya
dari labirin ini mungkin terletak di luar lingkaran satu arah, meskipun menurutku kemungkinannya
kecil.

Kemungkinan kedua: Tanpa sepengetahuan penulis, salah satu anggota party lainnya
telah memicu jebakan tepat sebelum mereka memasuki portal. Penulis berasumsi
bahwa mereka menginjak portal dua arah, tetapi yang sebenarnya terjadi adalah
orang lain memicu warp acak, memindahkan semua orang di ruangan itu ke lokasi
acak. Jadi, portal dua arah sebenarnyaduluyang benar.

Nah, itu tidak mungkin. Jika jebakan seperti itu ada, pasti Angsa akan menyadarinya.

Ketiga: Lingkaran dua arah sebenarnya adalah lingkaran ganda.

Portal datang dalam berbagai bentuk. Mungkin ada yang berbentuk donat. Jika demikian,
portal yang benar mungkin dikelilingi oleh salah satu portal berbentuk donat yang
sebenarnya adalah jebakan teleportasi. Itu mungkin, bukan?

Dengan kata lain, selama kita menginjak bagian paling tengah daripada perimeter, kita bisa
mencapai lantai berikutnya.

Bodoh,Saya menghukum diri saya sendiri.Kamu pikir kamu siapa, semacam detektif ace?

Yang paling mungkin dari ketiga kemungkinan ini harus menjadi yang pertama.

Penulis umumnya hanya pernah menginjak lingkaran dua arah. Bahkan setelah dia
menemukan tiga jenis berbeda di lantai pertama, dia tidak pernah menginjak satu
lingkaran acak atau satu arah saat dia turun melalui lantai ketiga dan keempat. Itu
sudah cukup untuk membawanya sejauh ini.
Mungkin, mulai saat ini dan seterusnya, Anda harus melanjutkan dengan lingkaran satu arah
untuk mencapai akhir. Tapi jika memang begitu, maka mungkin jalan menuju ke depan tidak
dimulai dari sini. Mungkin kami hanya berada di jalan buntu—dalam hal ini, jalan menuju ke
depan mungkin dimulai di suatu tempat yang telah kami lewati. Misalnya, mungkin ada lingkaran
satu arah di lantai empat yang benar-benar mengarah ke titik akhir penjara bawah tanah.

Sialan. Segalanya menjadi sangat rumit.

Selain itu, cara penulis membagi "lantai" itu sewenang-wenang sejak awal. Dia
melakukannya sepenuhnya berdasarkan monster apa yang ada di sekitar dan
seperti apa daerah itu. "Aturan" unik tentang rute utama melalui labirin yang
hanya terdiri dari portal dua arah mungkin benar-benar kebetulan.

Apakah pilihan terbaik kami untuk memaksa dengan kasar, mencoba setiap opsi satu per
satu? Mulai di lantai ini dan lalui setiap lingkaran satu arah, kalahkan monster apa pun
yang kita temui, mencoba mencari rute yang berbeda? Itu sepertinya pilihan yang tepat.

Lihat saja suasana ruangan ini,meskipun. Anggota veteran partyku telah masuk dan
segera merasakan bahwa bos—atau lebih tepatnya, wali—pasti dekat. Saya yakin
tempat ini harus istimewa. Bahwa initelahmenjadi ruangan terakhir di labirin ini.

Tidak—mungkin itu hanya salah satu jebakan labirin. Hmm…

“Kemungkinannya tidak ada habisnya,” gumamku pada diriku sendiri saat aku berdiri. Sudah waktunya
untuk istirahat kamar mandi. "Ayah?"

"Apa itu?" Paulus melihat ke atas.

"Aku akan pergi buang air."

“Mengambil kencing, eh? Aku juga akan pergi.”

"'Kencing'!" seruku kaget. “Kamu tidak bisa menggunakan bahasa yang tidak pantas seperti itu di depan para
wanita—”

“Siapa yang peduli dengan sopan santun di tempat seperti ini?”

Ayo sekarang, kita di depan Roxy. Aku tidak bisa tergelincir di sini!
Baiklah, dia mungkin tidak terlalu memikirkan aku pergi ke kamar mandi, tapi tetap saja.

Paul menemaniku keluar ruangan dan kembali ke area di mana mayat Devouring Devils
dan telur yang dihancurkan tetap ada. Di sana, kami bergantian berjaga sementara yang
lain mengurus urusan mereka.

"Kau benar-benar bergumul dengan yang satu ini," kata Paul saat aku mengosongkan kandung kemihku.

"Ya. Terpikir olehku bahwa mungkin tempat ini bukanlah ruangan terakhir di lantai
ini. Itu mungkin ada rute lain. Yang harus kita ambil untuk sampai ke bos.

"Nah, itu tidak mungkin." Dia menggelengkan kepalanya. “Kamar itu pasti tempat yang tepat.”

"Kamu mengatakan itu berdasarkan apa sebenarnya?"

"Tidak ada apa-apa."

Dengan kata lain, intuisi. Tetap saja, itu adalah intuisi seorang veteran. Bukan sesuatu yang bisa saya anggap
enteng. Intuisi semacam ini mungkin tampak seperti dugaan tak berdasar, tetapi sebenarnya itu adalah
kesimpulan bawah sadar berdasarkan pengalaman.

"Yah, tidak perlu terburu-buru," kata Paul. “Kami akan menunggu. Jika ada sesuatu yang Anda tidak
yakin atau sesuatu yang ingin Anda diskusikan dengan kami, jangan ragu. Jangan mencoba
menyelesaikan semuanya sendiri, ya?”

"Dipahami." Saya memasukkan teman saya kembali ke celana dan bertukar posisi dengan Paul.
Sekarang saya sedang bertugas jaga, saya melihat sekeliling.

“Oh, ada satu hal lagi yang ingin kubicarakan denganmu, Rudy.”

"Ya? Apa itu?"

Keheningan singkat. “Ah, nah. Bukan waktunya untuk itu sekarang. Aku akan memberitahumu tentang itu ketika kita

kembali ke penginapan. ”

"Apa itu? Tolong jangan lakukan itu. Itu akan membuatku gugup jika kau tidak memberitahuku. Itu adalah hal
yang kami sebut 'bendera kematian', Anda tahu.

"Apa-apaan itu? Bagaimanapun, jika aku mengatakannya sekarang, itu hanya akan mengacaukan moral
kelompok.”
Aku memiringkan kepalaku saat aku mendengar suaranya masuk dari belakang. Itu akan
mengacaukan moral kita? Lalu, apa yang ingin dia bicarakan? Apakah itu kecemasan atas Zenith?
Atau hal lain yang mungkin membuat canggung di antara kita?

"Semacam teguran?" Saya akhirnya menebak.

“Pada dasarnya, ya. Sesuatu seperti itu."

“Benar, itu bisa benar-benar mengacaukan segalanya jika aku menjadi depresi dan tidak bisa tetap fokus dalam

pertarungan. Anda bisa marah seperti yang Anda inginkan dengan saya ketika ini selesai.

“Ah, yah, bukannya aku marah. Kupikir aku akan memberimu kesempatan untuk sedikit persiapan.”

Begitu kita kembali ke penginapan, ya? Kuharap kami bisa menyelamatkan Zenith sebelum
itu.

"Kuharap Ibu selamat," kataku.

"…Ya saya juga."

Hanya dengan beberapa kata itu, udara di ruangan itu berubah menindas.

Ini tidak baik. Paul pasti merasa putus asa karena kami sudah sejauh ini dan masih belum
menemukannya. Yang terbaik adalah menyimpan pikiran semacam itu untuk diriku sendiri.

Saya mendengarkan tetesan Paul yang panjang dan berlarut-larut yang buang air saat saya mengamati daerah itu.

Ada satu ruangan besar dan tiga ruangan kecil yang tertutup telur. Lalu ada yang
lebih jauh dengan lingkaran sihir. Semua kamar yang lebih kecil terhubung ke
kamar yang lebih besar.

Sesuatu menggangguku.

“Kamar ini cukup panjang, bukan?”

"Hm?" Paul mendengus kembali. "Sepertinya begitu. Mengapa?"

Bentuknya lonjong, meski cukup lebar dan penuh sesak dengan mayat sehingga hampir terlihat persegi
pada pandangan pertama. Pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa panjangnya melebihi
lebarnya. Itu sebenarnya persegi panjang. Di setiap ujung bentangan panjang ini ada sebuah
kamar terlampir, meskipun ukurannya berbeda.

Aku pernah melihat ini sebelumnya. Baru-baru ini.

Dan ada sesuatu yang hilang.

"…Ah!"

Itu tiba-tiba datang kepada saya. Itu benar—ini tampak persis seperti reruntuhan lingkaran
teleportasi yang biasa kami dapatkan di sini.

"Oke! Ayo kita pergi dulu… Uh, Rudy? Apa yang kamu lakukan?" Paul menatapku
curiga.

Aku memberinya pandangan sekilas saat aku bergegas kembali ke anggota lain.

Angsa sedang duduk dengan pantatnya tertanam di lantai — tidak berbeda dengan patung Buddha
Agung — ketika saya memanggilnya, "Tuan Angsa, bisakah saya meminta bantuan Anda?"

“Hm? Anda menemukan sesuatu?

“Cepatlah dan ikutlah.” Aku menyeretnya bersamaku ke tengah ruangan. "Tolong cari di
sekitar sini dan lihat apakah kamu bisa menemukan tangga tersembunyi."

"Hah…? Tunggu—kurasa itu mungkin saja. Kami belum melihat apa-apa selain jebakan teleportasi
sampai sekarang, tapi mungkin ada ruang tersembunyi atau semacamnya.”

Angsa, setelah meyakinkan dirinya sendiri tanpa masukan apa pun dari saya, berlutut dan
mulai mencari di lantai. Dia menempelkan telinganya ke lantai, wajahnya tegang. Kemudian
dia menarik pedang pendeknya dan mulai memukulkan gagangnya ke tanah.

“Hei… Ada di sini. Itu disini!" serunya. "Bos, ada gua di bawah sini!"

"Bisakah kamu membukanya?"

"Beri aku waktu sebentar." Angsa mulai mengutak-atik lantai. Dia bergerak ke bawah menuju dinding,
tangannya menyentuh permukaan saat dia pergi. Kemudian dia mundur kembali ke saya. "Tidak baik.
Saya tidak bisa membukanya. Mungkin tipe yang harus kamu buka.”

"Tidak akan ada masalah jika kita memecahkannya, kan?"

“Tidak. Tidak ada jebakan. Oke, Bos, mari kita lakukan. Bidik satu di sini, ”kata Angsa sambil
mengukir tanda X ke tanah.

Saya melepaskan Meriam Batu saya di area yang sesuai. Peluru tanah dibelokkan
dengan dentang keras, meninggalkan lantai di bawahnya menjorok.

Apakah saya menahan terlalu banyak?

"Sedikit lebih kuat dari itu," kata Geese. “Kamu bisa melakukannya, kan?”

"Ya."

Saya meningkatkan potensi dan mengarahkan tembakan lain. Kali ini ledakan yang jauh lebih keras
bergema di seluruh aula saat lantai runtuh, meninggalkan lubang di belakangnya.

"Oke, serahkan sisanya padaku!" Angsa segera kembali berlutut, membersihkan

puing-puing.

Sekarang ada lubang di lantai, sisanya mudah. Tidak butuh waktu lama baginya untuk
melebarkan rongga, mengubahnya menjadi bukaan berbentuk persegi. Di bawahnya,
tangga menurun ke bawah menuju kegelapan.

“Luar biasa! Serahkan pada Anda, Bos. Tidak percaya Anda menemukan jawabannya.

“Yah, aku pernah melihat tata letak seperti ini sebelumnya,” aku mengakui.

Reruntuhan di sekitar lingkaran teleportasi yang biasa kami datangi ke sini memiliki tiga kamar
kosong di dalamnya, dan satu lagi dengan tangga. Saya curiga kamar keempat pernah terlihat
sesederhana yang lain. Mungkin tangga yang menuju ke lingkaran teleportasi pernah
disembunyikan, seperti ini dulu. Dulu ketika reruntuhan masih digunakan, setiap kamar pasti
sudah dilengkapi, sehingga mustahil untuk melihat tangga tersembunyi dengan pandangan
sekilas. Mungkin alasannya begitu terlihat sekarang adalah karena penutupnya telah melemah
selama bertahun-tahun, atau seseorang telah menghancurkannya.

"Oke, semuanya, Bos menemukan kami satu set tangga tersembunyi!"

Mendengar suara Angsa, anggota lain berdiri. Mereka berjalan mendekat dan
memeriksa tangga, terengah-engah keheranan.

“Gahaha! Tahu kamu bisa melakukannya! Talhand tertawa terbahak-bahak, menepuk punggungku.
"Aduh."

"Itu anakku!" Paul menyatakan dengan keras, mengikuti contoh kurcaci itu dengan tamparannya sendiri.

“Aduh,” kataku lagi.

“Ini memang masuk akal. Sepertinya aku ingat reruntuhan lingkaran teleportasi terlihat mirip.”
Elinalise juga bertepuk tangan padaku.

“Ugh…”

“Jangan terlalu gelisah. Mungkin ada jebakan. Bos, berikan aku tiga gulunganmu. Dan ini
dia!” Angsa menyela kata-katanya dengan pukulannya sendiri.

“…”

Saat aku melirik ke belakang, aku melihat Roxy dengan tangan mungilnya terangkat ke udara. Mata
kami bertemu, matanya mengintip dari bawah, dan tangannya berhenti dengan lembut di
punggungku, nyaris menyentuhku.

"Di sana," katanya. "Kamu melakukan pekerjaan dengan baik." Ekspresinya diwarnai dengan
kekecewaan, seolah-olah dia tidak bisa menerima keberhasilan muridnya. Setiap perbuatanku
berhubungan langsung dengannya, jadi aku tidak melihat perlunya dia merasa kesal.

Itu dia,Aku memutuskan.Jika kabar saat ini tersiar, aku akan menyombongkan diri bahwa sebenarnya Roxy
yang memberiku petunjuk!

“Baiklah, ayo pergi. Tetap waspada, semuanya, ”kata Geese.

"Ya!" Semua orang mengangguk bersama.

Di kaki tangga itu ada lingkaran teleportasi—tipe dua arah. Yang dalam, berwarna
merah darah.
ASSAMPAI TITIK INI, semua lingkaran teleportasi telah memancarkan cahaya pucat, tapi yang ini
berwarna merah. Warna yang menandakan bahaya. Kata-kata "zona merah" muncul di benak saya.

"Ada di sini, di luar titik ini," gumam Paul.

Itu pasti intuisinya yang berbicara. Tapi apa "itu" yang dia maksud? Penjara Zenith? Atau
walinya? Terlepas dari itu, anehnya aku merasa percaya diri—yakin bahwa bagian
terakhir dari labirin ini ada di depan kita sekarang.

“Akan jadi apa, Paul? Kami masih memiliki perbekalan, tetapi kami dapat kembali untuk saat ini jika Anda mau, ”kata

Angsa.

Kami bersenang-senang di lantai enam. The Devouring Devils tidak lebih dari gerombolan
sampah berkat akar Talfro. Kami belum benar-benar menggunakan persediaan kami; kami masih
terisi penuh. Kita bisa melanjutkan. Plus, kami punya banyak waktu untuk beristirahat di kamar
sebelumnya.

“Tidak, mari kita lanjutkan. Semuanya, periksa perlengkapan kalian.”

"Mengerti."

Setelah mendengar keputusan Paul, kami semua menjatuhkan diri ke lantai dan mulai memeriksa
perlengkapan kami.

"Ayo, Rudy, kamu juga."

Atas perintah Roxy, aku duduk sendiri. Saya mengeluarkan semua yang saya bawa dari tas saya,
membariskannya di tanah untuk mencatat apa yang kami miliki. Bukannya aku membawa terlalu
banyak. Yang saya miliki hanyalah beberapa gulungan roh.

"Apakah Anda ingin beberapa gulungan saya?" Roxy telah menyembunyikan beberapa di tasnya untuk berjaga-jaga
kebutuhan itu muncul. Mereka memiliki sihir tingkat lanjut di dalamnya. Dia bisa mengeluarkan mantra
dengan cukup cepat, berkat mantranya yang dipersingkat, tetapi sihir tingkat lanjut membutuhkan
nyanyian yang panjang. Pasti ada waktu ketika melafalkan kata-kata akan memakan waktu terlalu lama.
Ini adalah kartu trufnya yang tersembunyi.

“Itu mungkin ide yang bagus. Kalau begitu, bolehkah saya meminta beberapa obat penyembuh Anda?”

"Tentu."

Saya bisa menggunakan sihir tanpa suara, jadi saya tidak membutuhkan gulungan tingkat lanjut. Sihir penyembuhan,

bagaimanapun, adalah masalah lain. Akan lebih baik untuk memiliki ini kalau-kalau tenggorokan atau paru-paruku

hancur seperti sebelumnya.

Roxy menyerahkannya kepadaku dan aku melipatnya dan memasukkannya ke dalam jubahku. Jika saya tidak
menggunakannya, saya bisa mengembalikannya nanti. Sebenarnya, saya ingin membawanya pulang dan
meminta Nanahoshi atau Cliff membuatnya kembali untuk saya.

Tunggu, membuat salinan tanpa izin itu dilarang, bukan? Meskipun saya tidak berpikir saya akan
tertangkap jika itu hanya untuk penggunaan pribadi.

“Aku tidak tahu wali macam apa yang akan kita hadapi, tapi kita punya banyak daya tembak. Saya akan bekerja sekeras

yang saya bisa untuk mendukung Anda sehingga Anda tidak perlu menggunakan salah satu dari gulungan itu, ”kata Roxy.

"Silakan lakukan. Kadang-kadang saya bisa sedikit pengecut, jadi tolong bantu saya jika saya membutuhkannya.”

"Tentu saja. Anda dapat mengandalkan saya." Roxy mengepalkan tinjunya ke dada mungilnya.
Mendengarnya mengatakan itu meyakinkan.

“Rudeus, Roxy.” Tiba-tiba Elinalise melemparkan sesuatu ke arah kami.

Setelah saya menangkap benda terbang di tangan saya, saya menyadari itu adalah batu
seukuran kelereng. Salah satu dari banyak kristal ajaib yang dibawa Elinalise pada dirinya.

"Jika kamu kehabisan mana, gunakan itu," katanya.

Aku melirik ke arahnya. "Apa kamu yakin?"

“Aku hanya meminjamkannya padamu. Jika Anda tidak menggunakannya, kembalikan nanti.”
“Oh, tentu. Mengerti."

Tidak jarang seorang penyihir kehabisan mana saat menjelajahi labirin. Biasanya, kelompok
itu akan mundur dalam situasi seperti itu. Itulah mengapa mereka mengalahkan semua
musuh yang mereka temui—sehingga mereka bisa mundur, mengisi ulang, dan maju sekali
lagi.

Di sisi lain, ketika melawan seorang guardian, aku pernah mendengar ada kalanya kamu tidak
bisa lari. Rupanya, Anda bahkan mungkin menemukan diri Anda terkunci di area tipe arena, tidak
dapat pergi sampai Anda mengalahkan makhluk itu.

Lingkaran merah di depan kami tampak seperti lingkaran dua arah. Mungkin itu sebenarnya satu arah. Jika
demikian, maka kita akan memerlukan suatu cara untuk memulihkan mana kita begitu kita melangkah.

"Oke, apakah semua orang sudah siap?"

Kami bangkit berdiri mendengar suara Paul. Aku melirik wajah semua orang, memperhatikan
ekspresi mereka tegang. Saya perlu menampilkan wajah permainan saya juga.

“Rudi.” Paul menoleh ke arahku.

"Apa itu?"

“Aku merasa tidak enak karena mengatakan ini padamu di saat seperti ini, tapi—”

Itu dia. Sebuah bendera kematian.

"Kalau begitu tolong jangan katakan itu," aku memotongnya.

"Eh, oke." Paul tampak putus asa. Mungkin itu sedikit merusak moralnya. Tapi aku tidak bisa membuatnya
mengatakan sesuatu yang penting sebelum pertempuran terakhir kami. Apa pun yang ingin dia katakan, dia
bisa mengatakannya begitu kami kembali ke rumah.

"Oke, ayo pergi kalau begitu!"

Kami bertukar pandang satu sama lain dan melompat ke lingkaran pada saat bersamaan.

Area yang kami lewati sangat luas. Itu tampak seperti aula resepsi istana, modelnya
berbentuk lonjong seukuran lapangan baseball. Ada pilar-pilar tebal di sudut ruangan, dan langit-
langitnya sangat tinggi sehingga Anda harus menekuk leher ke belakang untuk melihatnya. Lantai di
bawah kaki kami dilapisi ubin, yang masing-masing diukir dengan pola rumitnya sendiri, membentuk
relief. Jika saya harus memilih satu kata untuk menggambarkan tempat itu, "megah" akan
melakukannya.

“Wah…!”

Ada monster yang terletak di kedalaman bangunan seperti istana yang pucat ini. Yang sangat
besar, kira-kira dua kali ukuran wyrm merah. Bahkan dari jauh, saya dapat melihat sekilas kelap-
kelip sisiknya yang berwarna hijau zamrud, serta tubuhnya yang pendek dan kekar, serta banyak
kepala yang tumbuh darinya.

“Hydra? Dengan serius? Belum pernah melihat salah satu dari mereka sebelumnya,” gerutu Angsa, kata-katanya menyentak

ingatanku.

Benar, makhluk semacam ini disebut hydra. Itu adalah naga besar dengan sembilan
kepala.

"Itu dia!"

Namun, bukan itu yang dilihat mata Paul—atau bahkan mataku—.

Di sana, tepat di luar hydra, di dalam ruangan yang dilindunginya, ada satu kristal yang diilhami secara
ajaib. Salah satu ukurannya luar biasa, berwarna hijau, dengan paku yang mengipasi ke luar. Saya belum
pernah melihat yang sebesar ini sebelumnya. Itu benar-benar tidak seperti yang berukuran kelereng yang
dibawa Elinalise bersamanya.

Bukan berarti itu penting. Tidak, ukurannya tidak relevan. Yang lebih penting adalah apa yang
terperangkap di dalamnya: ibuku.

Itu dia, terbungkus dalam kristal itu.

"Puncak!" teriak Paul.

Saya benar-benar bingung. Mengapa? Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana dia terjebak di dalam kristal itu?
Sebelum aku bisa mengungkapkan keraguanku, Paul sudah memegang pedang di masing-masing tangannya
dan maju ke depan.

Hydra dengan lembut mengangkat lehernya yang berbentuk sabit.

“Dasar bodoh! Jangan buru-buru masuk ke sana!” Angsa menggonggong.

“Cih…!” Elinalise mendecakkan lidahnya dan berlari mengejarnya. Talhand berjalan terhuyung-huyung di
belakangnya.

Dia tidak bisa mengejarnya.

"Aku akan melindungimu!" Roxy berteriak.

Saya akhirnya kembali sadar dan mengulurkan tongkat saya ke arah hydra. Pertama, kami harus
mengalahkan lawan kami.

Aku akan mengalahkan monster ini dalam satu serangan!

Saya mengisi Meriam Batu saya dengan potensi yang sama yang telah membuat Raja Iblis
terkapar.

"Tinju diam raksasa es, Ice Smash!" Roxy melafalkan mantra tingkat Menengah dan melompat ke
pertempuran. Sebongkah es padat meluncur ke arah makhluk itu, berdengung tepat melewati
Paul sebelumnya—

Piiiing!

Suara menggelegar — seperti paku di kaca — pecah di udara.

Mata Roxy berputar saat dia tersentak. "Apa?!"

Hydra itu benar-benar tidak terluka.

Apakah itu tahan terhadap es? Kemungkinan terlintas dalam pikiranku untuk sepersekian
detik, tapi Paul sudah akan tiba di lokasi makhluk itu.

"Meriam Batu!" Saya melepaskan tembakan bermuatan saya. Peluru tanah yang dipoles
sempurna bersiul di udara. Itu melintas tepat di atas kepala Paul, tepat saat dia beberapa
langkah lebih pendek dari ular besar itu.

Piiiing!

Sekali lagi, suara yang memekakkan telinga itu.

"Apakah itu dibelokkan ?!" Aku tersedak tak percaya.

Makhluk itu tidak bisa menghindarinya. Meriam sayatelahuntuk memukul. Tembakannya

mematikan, saya tahu itu—saya yakin.

Tapi ada hydra, menjulang tinggi seolah-olah tidak memperhatikan apa pun. Tidak ada satu goresan pun
di atasnya.

“Gruuuoaaah!” Teriakan perang Paul begitu dahsyat bahkan sampai ke telingaku.

Hydra itu menggerakkan kepalanya seperti ular, menyerang Paul saat dia mendekat. Dia
tajam dan tepat saat dia menghindar, hanya bergerak sebanyak yang diperlukan. Detik
berikutnya, kepala ular menari-nari di udara. Pedang kiri Paul telah menembus.
Kecepatannya mencengangkan.

Kemudian, untuk sesaat, tubuh Paul kabur. Dia sangat cepat bahkan Eye of Foresight saya tidak
bisa melacak gerakannya. Darah menyembur dari salah satu leher hydra lainnya. Sekali lagi,
pedang tangan kirinya telah mengiris dagingnya—meski pedangnya tidak cukup panjang untuk
memenggal kepala makhluk itu sepenuhnya.

Dia membalik tubuhnya, memanfaatkan gaya sentrifugal untuk memotong sekali

lagi. Salah satu leher ular yang layu jatuh ke lantai.

“Shaaaah!”

Dalam sekejap, itu telah kehilangan dua dari mereka.

Sayangnya, hydra punyabanyakkepala. Jadi yang lain datang mencambuk di udara, mengelilingi
Paul ke segala arah. Dia mundur selangkah untuk mencoba mengambil jarak, tetapi panjang
langkahnya tidak cukup untuk melarikan diri dari jangkauan hydra.

"Paul!" Elinalise akhirnya menyusulnya. Dia menguatkan perisainya dan mendorong ke depan
dengan senjatanya. Gelombang kejut yang tak terlihat berdesir di udara.

Piiing!

Itu dia lagi. Suara itu.

Hydra itu terus mengejar Paul, seolah-olah tidak menyadari serangannya sama sekali.
“Arus berlumpur yang cepat, menyembur keluar! Banjir Bandang!” Mantra Roxy menyulap air tepat di
depan Paul, menyapunya ke tempat yang aman dan keluar dari jangkauan hydra.

Saat dia berputar, berjungkir balik di air, Elinalise segera melangkah maju untuk
melindunginya. Di belakang mereka, Talhand berhenti dan memulai mantranya
sendiri.

Meski agak tidak beraturan, formasi kami sekarang memiliki barisan depan, tengah, dan
belakang seperti biasa. Tetap saja, apa yang harus kami lakukan? Serangan Paul membuat
kontak, tapi Meriam Batuku telah dibelokkan. sihir Roxy juga. Haruskah saya mencoba
menembak selanjutnya? Atau angin? Namun, tidak ada jaminan bahwa Paul dan yang lainnya
tidak akan terjebak dalam ledakan itu.

Apa yang harus saya lakukan?

"Pilar Bumi!" Talhand akhirnya menyelesaikan mantranya. Dia menggunakan sihir bumi.

Sebuah batu besar muncul di atas hydra dan jatuh ke bawah ke arahnya.

Piiing!

Sekali lagi, suara yang sama.

Tepat sebelum tumbukan, batu besar itu hancur menjadi debu dan menghilang. Dan
ada suara itu lagi—suara melengking dan melengking yang meniadakan sihir ketika
bergema di udara.

"Apakah sihir tidak bekerja melawan benda ini ?!" Talhand melolong.

Sial, apa yang harus kami lakukan? Terus mencoba? Atau haruskah kita mundur untuk saat ini?

Apa ituSAYAyang harus di lakukan?

Roxy tiba-tiba mengangkat suaranya dari sampingku, tertekan. “Rudi, lihat! Itu menyembuhkan!”

Aku mendongak tepat waktu untuk melihat salah satu tunggul, tempat Paul memotong
kepalanya, mulai mengembang, daging dan otot menyatu kembali. Leher lainnya segera
menyusul.

Itu beregenerasi.
Ini berarti memotong lehernya saja tidak akan cukup untuk menyebabkan kerusakan besar
padanya.

"Ayo mundur!" Roxy berteriak, tetapi suaranya tidak mencapai Paul.

Paul mengeluarkan teriakan pertempuran sengit saat dia dengan sepenuh hati menebaskan pedangnya ke
hydra. Gayanya sangat sembrono sehingga menempatkan Elinalise, yang bertindak sebagai pendukungnya,
dalam bahaya.

"Angsa!" Teriak Talhand.

Angsa melesat maju, melesat melewati Talhand dan berlari kencang di belakang Paul. Dia mencengkeram
sesuatu di tangannya dan melemparkannya ke hydra.

Pa-pang!

Sebuah ledakan berdesir. Asap tebal keluar, hydra di tengahnya. Sebuah bom asap?

Angsa meneriakkan sesuatu saat dia melingkarkan lengannya di bawah lengan Paul, menjepitnya
dari belakang. Namun, Angsa saja tidak cukup untuk menahan Paul. Dalam hitungan detik, yang
terakhir hampir mengguncangnya sampai Elinalise membenturkan kepala Paul dengan perisainya.

"Ah…!"

Angsa melepaskan cengkeramannya, mengucapkan beberapa patah kata yang tak bisa kutangkap, dan Paul mulai

bergegas kembali ke arah kami.

"Rudeus!" Elinalise memanggil, dan tubuhku bergerak.

Aku memfokuskan semua mana yang aku bisa ke tanganku, memunculkan kabut
putih pekat di ruang kosong antara Paul dan hydra. Tabir asap. Melaluinya, kami bisa
mendengar gemuruh makhluk itu mendekat, tapi untungnya, tidak secepat itu. Paul
dan yang lainnya dapat kembali kepada kami.

“Rudy, ayo mundur. Kembali ke lingkaran sihir!” kata Roxy.

"Ya Guru!"

Saya memimpin jalan dan melompat ke lingkaran teleportasi.

 ***

Semua orang berhasil keluar dengan selamat ke sisi lain—Roxy, Talhand, dan Geese,
serta Paul, yang terengah-engah. Lalu, akhirnya, Elinalise yang terluka muncul dari
belakangnya. Darah menetes dari luka yang dideritanya di bahunya.

"Apakah kamu baik-baik saja?" Saya bertanya.

"Hanya goresan."

Potongan yang cukup besar telah diambil darinya. Aneh, mengingat bahwa saya tidak ingat dia menerima
pukulan apa pun.

Dia menjelaskan, "Skalanya memotong saya." Rupanya, kulit luarnya setajam silet.

Sihir penyembuhan tingkat dasar sudah cukup untuk menutup luka bahkan tanpa
goresan yang tertinggal. Cedera yang sama akan membutuhkan lusinan jahitan di
duniaku sebelumnya. Keajaiban dunia ini memang nyaman.

"Terima kasih," kata Elinalise.

Sekarang muncul masalah bagaimana menangani sumber lukanya—hydra.

Paul menjatuhkan dirinya di depan lingkaran sihir. Dia memusatkan pandangannya padanya,
niat membunuh mengalir dari tubuhnya seperti kabut racun.

Saya memanggilnya, “Ayah?”

“Itu adalah Zenit. Saya yakin itu,” katanya. Matanya bahkan tidak melihat luka Elinalise. Meskipun,
dia adalah tank kami, jadi bisa dibilang terluka hanyalah bagian dari pekerjaannya. Walaupun
demikian…

"Tolong, tenanglah sedikit," desakku.

“Ya, itu salahku. Saya baik-baik saja sekarang.” Suara Paul rendah. Dia tenang, tapi dia tidak
berkepala dingin. Kata-kata "tenang sebelum badai" muncul di benak saya.

Tidak banyak yang bisa saya lakukan. Dia benar—ituduluPuncak. Bahkan dari jauh, aku langsung
tahu itu dia. Aku yakin Paul juga tidak akan keliru tentang hal seperti ini. Orang yang
terperangkap di dalam kristal yang diilhami secara ajaib itu tentu saja adalah Zenith.
Tapi mengapa dia terbungkus di sana?

Tidak, alasannya tidak masalah. Ada banyak penjelasan potensial. Mungkin saat
Insiden Pemindahan terjadi, dia dibengkokkan di dalam kristal. Jarang terjadi hal
seperti itu, tetapi langka berarti tidak mungkin, bukan tidak mungkin.

Tapi tunggu, bukankah Angsa memberi tahu kami bahwa dia telah ditemukan oleh para petualang?
Kata yang dia gunakan adalah "ditangkap". Tunggu. Apa itu berarti Geese tahu kondisinya seperti
apa...?

Tidak mustahil. Itu tidak mungkin.

Tidak ada gunanya menginterogasinya tentang pembingkaian informasinya di sini. Aku bisa
mendesaknya untuk bertanya nanti, setelah ini selesai. Bukan itu masalahnya sekarang.

"...Aku ingin tahu apakah dia masih hidup di sana," aku memberanikan diri, menyuarakan keprihatinanku.

"Apa itu?!" Paul melompat berdiri dan mencengkeram kerah bajuku. "Tidak masalah
apakah dia masih hidup atau tidak!"

"Kamu benar." Dia ada benarnya. Itu tidak pantas saya katakan.

Peluang Zenith untuk bertahan hidup sangat buruk sejak awal. Aku bahkan mempertimbangkan
kemungkinan kami tidak akan menemukan mayat sama sekali—mungkin tidak lebih dari kenang-
kenangan, sesuatu yang dia tinggalkan. Kami setidaknya bisa mempertahankannya dalam kesedihan
kami, jika dia benar-benar mati.

Bisa dibilang menemukan dia seperti ini, dengan tubuhnya utuh, jauh lebih baik dari
yang kita harapkan.

"Cukup dengan pertempuran!" Angsa membentak.

Tapi Paul hanya mencondongkan wajahnya ke arahku, seolah ingin mengintimidasiku. “Rudi. Dia ada di sana.
Zenith ada di sana—ibumu! Bagaimana kamu bisa begitu tenang?”

“Kamu lebih suka aku panik? Bagaimana saya kehilangan ketenangan saya memecahkan sesuatu?

"Bukan itu yang aku bicarakan!" dia menggonggong kembali.

Aku tahu apa yang dia maksud. Benar, mungkin saya sedikitjugaberkepala dingin sekarang.
Sikapku jelas tidak pantas untuk seorang anak yang menemukan ibunya setelah menghilang
selama enam tahun.

Tapi, yah, aku tidak banyak berhubungan dengan Zenith sejak aku masih kecil. Saya tidak benar-benar
memiliki perasaan yang kuat bahwa dia adalah ibu saya. Jika ada, dia lebih seperti orang yang kebetulan
tinggal bersama kami. Lagi pula, aku meninggalkan rumah mereka ketika aku berumur tujuh tahun dan
tidak bertemu dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Jadi mungkin bukan sepenuhnya salah saya bahwa saya mengalami reaksi suam-suam kuku.

"Untuk saat ini, mari kita sama-sama memahami kesulitan kita saat ini," kataku.

"Hah?!"

Aku mengabaikan gertakan Paul dan mulai berbicara tanpa basa-basi, “Sihir kita tidak
bekerja pada wali itu. Itu memiliki kemampuan regeneratif yang luar biasa dan kekuatan
ofensifnya sangat luar biasa sehingga menembus pertahanan Nona Elinalise hanya dengan
menyenggolnya. Lalu ada ibuku, yang terjebak di dalam kristal. Terus terang, kami tidak tahu
apakah dia masih hidup atau tidak.”

"Kesal! Aku sudah tahu semua itu! Saya katakan itu bukan sikap yang harus dimiliki ketika kita akhirnya
menemukannya!” kata Paulus.

Angsa memotong lagi, “Sudah kubilang, hentikan! Kamu bisa bertengkar saat kita kembali ke
penginapan!” Kali ini dia dengan paksa melepaskan Paul dariku.

Paul meludah sambil menjatuhkan diri ke lantai, "Sialan, cukup ini."

Dia sudah mengerti situasinya; dia tidak membutuhkan saya untuk mengejanya untuknya. Itu hanya
sikap saya bahwa dia tidak tahan. Bahkan saya setuju bahwa saya terlalu tidak emosional, tetapi saya
tidak dapat menahannya. Apa yang dia ingin aku lakukan?
Elinalise bertepuk tangan. “Baiklah, cukup dengan pertarungannya. Sekarang mari kita
diskusikan!”

Baik Paul dan saya bersenang-senang bergabung dengan mereka dalam lingkaran mereka di lantai. Roxy
tampak agak bingung saat dia melirik ke antara kami berdua. Sepertinya aku membuatnya khawatir.

"Aku baik-baik saja," aku meyakinkannya.

"Apa kamu yakin…?"

Ini bukan pertama kalinya hal seperti ini terjadi di antara kami. Setelah semuanya selesai,
Paul akan sadar. Aku yakin aku juga akan merasakan sesuatu, begitu Zenith aman dan
aku bisa mendengar suaranya lagi.

Itu benar. Itu pasti benar. Segalanya menjadi sedikit kacau kali ini; itu saja.

"Ehem." Roxy berdeham. “Um, untuk Zenith yang mengkristal, kurasa ada yang bisa
kita lakukan tentang itu,” katanya, terdengar sedikit lebih ceria dari biasanya.

"Benar-benar?!" Paul tampak lega.

"Ya. Saya pernah mendengar cerita tentang item sihir yang kuat yang terbungkus dalam kristal ajaib. Begitu
kita mengalahkan penjaganya, kristalnya akan mencair dan kita bisa mengeluarkannya. Atau setidaknya,
begitulah menurut cerita.”

Itu bukan sesuatu yang pernah saya dengar sebelumnya. Tetap saja, ini adalah Roxy. Aku yakin dia
tidak akan mengada-ada.

"Ya, aku tahu apa yang kamu bicarakan," Elinalise bergabung. "Aku tahu satu orang lagi yang
dulunya seperti Zenith sekarang, dan mereka masih hidup."

“…”

Yang itu pasti bohong. Elinalise adalah tipe orang yang memutar cerita dengan lancar dalam situasi
seperti ini. Aku tidak bisa menyalahkannya jika dia melakukannya untuk meredakan ketegangan, tapi
preseden itu tidak berarti bahwa Zenith akan baik-baik saja.

Bukannya aku perlu mengatakannya. Semua orang sudah tahu itu.

"Masalah kita adalah wali itu," lanjutnya, orang pertama yang memulai masalah sebenarnya.
“Sejujurnya, aku belum pernah melihat monster seperti itu sebelumnya.”

Angsa melanjutkan dengan, “Jangan bercanda. Aku tahu dari melihat bahwa itu adalah hydra, tapi aku belum pernah

mendengar yang bersisik hijau sebelumnya.”

“Tidak hanya itu, benda itu juga bisa beregenerasi sendiri.” Talhand memiliki ekspresi bermasalah di
wajahnya, tangan terlipat di depannya.

Hydra adalah sejenis naga. Seekor serigala dengan banyak kepala, kekuatannya tak
tertandingi. Sejauh yang saya tahu, mereka seharusnya mendiami beberapa bagian Benua
Iblis. Ada tiga varietas yang saat ini dikonfirmasi, dibagi berdasarkan warna sisiknya: putih,
abu-abu, dan emas. Tidak ada yang namanya hydra dengan sisik hijau.

“Itu kemungkinan besar Hydra Manatite,” kata Roxy. “Saya pernah membacanya di
sebuah buku. Itu adalah naga neraka yang seluruh tubuhnya tertutup sisik batu ajaib
yang menyerap mana. Itu terlihat selama Perang Manusia-Iblis Besar kedua, dan
menurut buku itu, mereka dimusnahkan ketika benua itu terbelah. Saya yakin itu tidak
lebih dari dongeng, tapi… sepertinya memang ada.

Penyerapan mana… Apakah itu berarti semua sihir tidak berguna untuk melawannya?

Hanya untuk memastikan, saya bertanya, "Apakah Anda mengatakan bahwa kami tidak akan dapat merusaknya sama sekali?"

“Jika apa yang saya baca itu benar, kamu seharusnya bisa memukulnya dengan mantramu selama
kamu meluncurkannya dari jarak dekat,” jawab Roxy.

“Rentang titik kosong…”

Benda itu sangat besar. Belum lagi dia akan mengirismu seperti parutan keju jika tubuhnya
bersentuhan dengan tubuhmu. Apakah dia menyuruhku untuk meletakkan tanganku langsung ke
benda itu untuk mencoba merapalkan mantraku? Aku bisa kehilangan semua jariku.

“Masih akan hidup kembali meskipun kau merusaknya,” gerutu Talhand. "Apa yang harus
kita lakukan tentang itu?"

Elinalise setuju. “Kemampuannya untuk beregenerasi tentu saja merupakan gangguan.”

"Tapi benda sialan itu tidak bisa terkalahkan," desak kurcaci itu.
Hydra itu bisa beregenerasi, yang sama sekali tidak mengejutkanku. Sejauh yang saya
ketahui, itu adalah pengetahuan umum.

“Kami memotong kepalanya dan menyembuhkannya kembali normal. Bagaimana kita bisa
mengalahkan sesuatu seperti itu?”

Roxy bersenandung dengan serius.

Saya, bagaimanapun, tidak bisa memaksa diri untuk mempertimbangkannyaitumusuh yang tak terkalahkan, meskipun aku

tahu itu bisa pulih dengan sendirinya. Mengapa kamu bertanya? Karena pengetahuan saya dari kehidupan saya

sebelumnya.

"Saya pernah mendengar bahwa jika Anda membakar tunggul di mana kepalanya dipotong, ia
tidak akan dapat beregenerasi." Saya menceritakan kisah mitos Hercules. Dia telah melawan
hydra. Menurut cerita, dia menggunakan obor untuk membakar luka terbuka setelah
memenggalnya, mencegahnya sembuh.

Sejujurnya, itu hanya mitos—sebuah cerita. Itu tidak memiliki banyak kredibilitas.

Namun, itu tidak masalah bagi anggota partai saya. Reaksi mereka positif.

“Jadi begitu. Bakar saja luka yang terbuka!”

"Kami tidak membawa obor, tapi itu tidak akan bisa memantulkan sihir jika kami menyerangnya di
tempat yang terluka," Elinalise bergabung.

"Kurasa itu layak dicoba."

Aku tidak tahu betapa miripnya hydra di dunia ini dengan duniaku sebelumnya. Hydra dalam
mitos dikatakan memiliki satu kepala yang abadi, tapi mungkin, betapapun kecil
kemungkinannya, kita bisa mengalahkan yang ini hanya dengan membakar semua kepalanya.
Saya tidak ingin terlalu optimis, tetapi itu adalah makhluk hidup. Makhluk hidup bisa dibunuh.

“Oke, kalau begitu mari kita coba.” Angsa setuju dan dengan itu, strategi kami ditetapkan.

Proposal saya tidak menjamin kesuksesan, tetapi kemudian, tidak ada jaminan
kesuksesan.

Terus terang, saya merasa tindakan terbaik kami adalah kembali ke kota. Meskipun benar bahwa kami hampir
tidak menggunakan persediaan kami, kami memiliki musuh yang tangguh di hadapan kami. Mungkin itu
akan mengharuskan kita bersiap untuk melawan bos ini. Kami bahkan dapat mempekerjakan
orang khusus untuk melawan hydra. Aku tidak yakin berapa banyak pendekar pedang di luar
sana yang bisa menebas leher hydra, tapi dengan jumlah petualang di Rapan, aku yakin kita bisa
menemukan setidaknya satu.

“…”

Tapi aku tahu Paul tidak akan mengizinkannya. Dalam kondisinya saat ini, jika saya menyarankan agar kita kembali

sekarang, dia mungkin bersikeras untuk menantang monster itu sendiri. Plus, bahkan jika kami kembali, saya tidak

dapat melihat kami cukup beruntung untuk menemukan item khusus untuk mengalahkan hydra atau tentara

bayaran untuk disewa.

Kami memiliki tindakan balasan. Kami memiliki jumlah orang yang diperlukan. Jadi, kami harus
melanjutkan pertempuran.

“Hei, Paulus. Anda baik-baik saja dengan semua ini? Angsa bertanya.

"…Ya."

“Itu bukan jawaban yang bagus. Anda mendengarkan? Kaulah satu-satunya yang bisa
memenggal kepalanya.”

Ada kemungkinan Elinalise dan Talhand bisa merusak sisik makhluk itu, tapi mereka tidak bisa
memotongnya. Paul harus memotong, dan sebagai satu-satunya yang bisa menggunakan sihir
tanpa suara, aku harus menjadi orang yang membakar luka yang terbuka. Pembagian peran
diperlukan di sini.

Bergantung pada situasinya, saya bahkan mungkin harus menutup jarak dan melakukannya dari
jarak dekat. Meskipun aku akan menargetkan ujung lehernya yang tersisa, ada kemungkinan besar
sisik yang mengelilinginya akan meniadakan sihirku. Jika itu terjadi, yang lain harus bertindak sebagai
umpan untuk mengalihkan serangan yang datang kepadaku. Roxy akan menyembuhkan mereka jika
mereka mengalami kerusakan.

Begitulah cara kami membagi peran kami. Begitulah seharusnya.

Tentu saja, serangan pasti akan tetap menghampiriku. Saya berada dalam posisi yang sangat
genting.

“Fiuh…” Paul menghela nafas dan melihat sekeliling pada kami semua. “Elinalise, Talhand, Geese, dan
Roxy…” Saat dia memanggil nama mereka, mereka semua menoleh untuk melihatnya. “Kalian semua
membantu saya sampai sekarang. Bertahun-tahun telah berlalu sejak Insiden Pemindahan.
Anda menyeberangi Benua Iblis untuk saya, mencari Rudy di Northern Territories untuk
saya, melakukan hal yang bahkan tidak bisa saya impikan.”

Keempatnya mengawasinya diam-diam, dengan cara yang sepertinya mengatakanCepat dan

ludahkan.

“Tapi sekarang sudah berakhir. Kami akan menyelamatkannya... atau, dengan asumsi dia tidak hidup,
setidaknya semua keluargaku akan diperhitungkan. Inilah akhirnya. Tolong pinjamkan aku kekuatanmu untuk
terakhir kalinya.”

Keempatnya terkekeh dan mengangguk.

“Bukan gayamu untuk bertindak begitu rendah hati,” kata Elinalise. "Tapi saya mengerti. Saya akan memberikan ini semua yang

saya miliki.

"Hmph, tidak ada orang bodoh di sini yang mengatakan tidak setelah sampai sejauh ini," kata Talhand.

Angsa bergabung. “Kamu benar-benar sudah tenang selama bertahun-tahun. Yah, tidak seperti aku akan banyak membantu, tapi aku akan

tetap melakukan apa yang aku bisa.”

Mari kita menangkan ini, kata Roxy dengan kepalan tangan terangkat. "Kami akan dihargai atas upaya kami setelah kami

mengklaim kemenangan."

Tergerak oleh kata-kata mereka, Paul tampak menahan air mata, terisak. Tapi dia tidak membiarkan kami melihatnya

menangis. Sebaliknya, dia menoleh ke saya. “Rudy,” dia tergagap, tapi aku bisa melihat tekad di matanya, “Kamu…

kamu benar-benar anak yang bisa diandalkan.”

“Kamu bisa menyanjungku setelah kita mengalahkan hydra.”

“Itu bukan sanjungan. Aku benar-benar bersungguh-sungguh, ”kata Paul, tertawa mencela diri sendiri. “Aku
tidak bisa setenang dirimu. Aku juga tidak bisa menemukan ide. Aku hanya seorang idiot yang berlari ke sana
lebih dulu tanpa berpikir.” Dia terus berjalan, bibirnya memilukan seolah-olah dia sedang menggertakkan
giginya. “…Aku ayah yang buruk. Bahkan tidak bisa memberikan contoh yang baik untuk anak saya.”

Suaranya kental dengan keyakinan. Dia menatap tajam ke arahku, matanya begitu fokus hingga rasanya
dia sedang menatap tajam ke arahku.

Penentuan—itu kata yang tepat. Paul penuh tekad.

“Dengan pemikiran itu, aku akan mengatakan ini padamu. Saya tahu ini bukan sesuatu yang harus dikatakan
orang tua, tetapi saya akan tetap mengatakannya.

"Baiklah," kataku, mencocokkan tatapannya. Aku sudah bisa menebak apa yang ingin dia katakan, kurang
lebih.

"Selamatkan ibumu, bahkan jika itu membunuhmu," katanya.

Ini adalah seorang ayah yang berbicara dengan putranya.

Bahkan jika itu membunuhmu.

Itu tentu saja bukan sesuatu yang harus dikatakan orang tua. Paling tidak, akan lebih baik jika dia berkata,
“Aku akan menyelamatkannya meskipun itu membunuhSaya.”

Tetap saja, saya tidak berpikir dia adalah ayah yang kejam karena mengatakannya. Ini adalah keyakinannya—kepercayaannya pada

saya. Paul memaksudkan apa yang dia katakan — dia akan menyelamatkannya bahkan jika itu mengorbankan nyawanya. Dan dia

menganggap saya setara. Dia percaya pada saya. Dia melihatku sebagai orang dewasa. Itu sebabnya dia mengatakan apa yang dia

lakukan.

Yang tersisa hanyalah saya untuk menanggapi.

Kami akan menyelamatkan Zenith. Untuk itu, Paul dan saya akan berbagi tekad
yang sama.

"…Ya!" Aku mengangguk tajam, dan Paul mengangguk sebagai balasannya. Aku tidak yakin, tapi
kupikir dia tampak bahagia.

"Oke, kalau begitu ayo kita pergi!" katanya, membangunkan semua orang untuk berdiri.

Pertandingan ulang kami dengan hydra akan segera dimulai.

THE HYDRA MADE untuk sosok yang mengesankan, menunggu kami di ruangan yang luas itu. Di
belakangnya ada kristal yang diilhami secara ajaib. Tidak ada bayangan keraguan dalam
pikiranku bahwa memang Zenith yang tersegel di dalamnya.

"Oke, ayo lakukan ini!" Paul berlari ke depan. Dia berjongkok rendah ke tanah seperti anjing, bergerak
seperti angin—dengan kecepatan yang meninggalkan kami semua di dalam debu. Kecuali kali ini, Elinalise
menempel tepat di belakangnya. Di belakangnya adalah Talhand yang berkaki lambat. Kami menyamai
kecepatannya saat kami maju.

Angsa bersiaga di belakang kami. Dia tidak akan berguna dalam pertarungan ini, mengingat dia tidak punya
cara untuk memberikan damage. Tetap saja, dia tetap tinggal. Tugasnya adalah melarikan diri dan memberi
tahu yang lain apa yang terjadi jika pesta kami gagal dan dimusnahkan.

“Raaaah!”

Paul mencapai hydra. Pada saat yang sama, tiga kepalanya bergerak untuk menyerang. Binatang itu cepat
untuk ukurannya, gesit dan cukup gesit sehingga masing-masing kepalanya tampak seperti ular liar saat
mereka bergerak.

Tapi kemudian Paul mengabur, dan pada saat itu juga, dia mengiris menembus salah satu leher makhluk
itu.

Oke, ini dia!

"Bola api!" Saya mengangkat tongkat saya dan menuangkan semua mana yang saya bisa ke dalamnya, mengemas

api dengan panas sebelum meluncurkannya ke hydra.

Tapi itu sia-sia.

Semakin dekat bola api itu mendekati sasarannya, semakin kecil ukurannya. Itu menguap seketika itu
mengenai. Satu-satunya hal yang tertinggal adalah pekikan tidak menyenangkan itu, seperti paku di kaca
—Piiing.
"Kurasa aku harus mendekat dan meluncurkannya secara langsung," desahku. Aku harus membanting
sihir apiku ke dalamnya pada jarak dekat untuk membakar tunggul lehernya.

Seperti yang kita rencanakan, kata Roxy. “Rudy, bisakah kamu melakukannya?”

“Aku punya ini. Ini tidak seperti sihir adalah satu-satunya hal yang telah saya latih, ”aku meyakinkan, bahkan ketika

jantungku berdebar kencang.

Aku tidak pandai dalam jarak dekat. Semua ingatanku tentang pertarungan jarak dekat tercemar oleh kekalahan,

dimulai dengan Paul, lalu Ghislaine, lalu Eris, dan akhirnya Ruijerd. Belum pernah saya bisa mengalahkan salah satu

dari mereka dalam jarak dekat. Tentu, aku pernah memenangkan pertarungan sebelumnya—melawan Linia,

Pursena, dan Luke. Ada orang lain yang telah saya kalahkan dengan bantuan Eye of Foresight saya juga. Tapi bisakah

salah satu dari mereka mengalahkan hydra?

Tidak, saya tidak melihat bagaimana mereka bisa, tidak ketika Paul dan Elinalise sama-sama berjuang. Tidak
masuk akal juga untuk berpikir aku bisa menang melawannya.

Tapi aku tidak bertarung sendirian kali ini. Saya punya tim. Paul, Elinalise, dan Roxy semuanya
bersamaku. Saya tidak tahu sejauh mana kekuatan Talhand, tetapi jika dia sebanding dengan
yang lain, dia akan terbukti berguna juga.

Aku bergerak secepat mungkin, muncul tepat di belakang Paul.

"Rudy, kamu tetap di belakangku!" Aku mendengar dia berteriak kembali padaku.

Di sebelah kanannya adalah Elinalise, dan di sebelah kirinya, Talhand. Di belakang kami, Roxy. Inilah
tepatnya formasi Imperial Cross.

“Shaaaah!”

Tiba-tiba, tiga kepalanya membentak ke arah kami. Hydra itu tidak bergerak lebih dari
empat sekaligus. Mungkin sejauh itu kemampuannya untuk menyerang? Atau mungkin
hanya karena lebih banyak kepala daripada yang menghalangi satu sama lain?

Saya tidak yakin, tapi ini kabar baik bagi kami.

"Hah!"

"Mmph!"
"Graah!"

Elinalise menangkis satu kepala sementara Talhand membelokkan yang lain. Paul memotong yang
ketiga, yang jatuh ke tanah, menggeliat.

"Pergi!"

"Ya!"

Paul meneriakkan perintah kepadaku, dan aku mendekati tunggul yang menggeliat itu,
melancarkan sihirku padanya. Api menjilat ke atas, menyinari area saat membakar luka yang
terbuka. Daging di lehernya mendesis, berubah menjadi hitam hangus.

"Bagaimana dengan itu?" Saya beringsut kembali untuk mengamati pekerjaan saya, tetapi masih terlalu dini untuk mengatakannya.

Sebelum saya bisa mengkonfirmasi apa pun, kepala lain datang ke arah kami. Paul memblokir satu, dan
Elinalise membelokkan yang lain dengan perisainya. Di sudut pandanganku, aku menangkap semburan
darah yang berasal dari Talhand.

"Guh!"

“Biarlah kekuatan ilahi ini menjadi makanan yang memuaskan—Menyembuhkan!” Roxy berlari untuk
membantu kurcaci itu saat dia menerima serangan itu, dan menyembuhkan lukanya.

Mereka semua bekerja untuk melindungi saya dari cedera. Terserah saya untuk memeriksa
apakah api saya efektif atau tidak.

Bagaimana luka di lehernya? Akankah tunggul yang dikarbonisasi beregenerasi?

"…Oke!"

Ternyata tidak. Lukanya masih sama seperti yang ditinggalkan Paul. Daging dan daging tidak akan bersatu
kembali seperti sebelumnya.

"Ini efektif!" saya mengumumkan.

"Tentu saja!" Paul bersorak sebelum memotong yang berikutnya.

Aku juga membakar yang itu. Panasnya luar biasa, mencekik udara di sekitarku. Bahkan
keringat Paul menetes di dahinya. Tetapi jika saya tidak menempatkan yang diperlukan
senjata di balik serangan ini, saya tidak akan mampu membakar luka. Jika dibiarkan setengah
matang, makhluk itu akan beregenerasi. Selama kita mengikuti kecepatan ini—

"Ah…! Lindungi aku!" aku memanggil.

Eye of Foresight saya memprediksi gerakan hydra.Dua kepala yang sebelumnya tidak
bergerak akan langsung menuju ke arahku.

Saya bisa menghindari yang satu, tetapi kepala yang lain akan memprediksi gerakan itu dan membidik sesuai
dengan itu.

"Serahkan padaku!" Elinalise memanggil. Saat aku menghindari yang pertama, dia terbang di
sampingku. Dia menjatuhkan satu kepala sambil menempatkan dirinya dengan tidak nyaman di
antara aku dan monster itu, mendorong perisainya ke depan dengan pekikan logam gerinda untuk
melindungiku.

Setetes darah berceceran di pipiku.

"Roxy!" Saya berseru, “Sembuh!”

“Biarlah kekuatan ilahi ini menjadi makanan yang memuaskan—Menyembuhkan!” Dia

segera beraksi dengan sihir pemulihannya.

Kemudian keduanya kembali ke posisi semula, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

"Rudy, aku pergi untuk yang ketiga!" Paul balas berteriak padaku.

"Mengerti!"

Pilar cairan merah menyembur ke udara saat kepala lain menabrak di depanku.

Membakar! Tugas saya adalah membakar—membakar dagingnya, tidak melakukan apa-apa selain
membakar. Apa pun, saya bisa serahkan kepada yang lain. Saat ini, saya hanya harus berkonsentrasi pada
apa yang ada di depan saya. Paul memotong, saya membakar. Elinalise dan Talhand akan memastikan
aku terlindungi, dan Roxy akan menyembuhkan mereka jika perlu.

Kami membakar kepala keempat.

Kita bisa melakukan ini!

Tiba-tiba, gerakan hydra berubah. Lima kepala yang tersisa bergerak secara
bersamaan, mengejar Talhand.

"Gah!"

"Talhand!"

Dia menghindari yang pertama. Karena dia tidak bisa melakukan hal yang sama untuk yang kedua,
dia jatuh ke tanah dan berguling, malah mencoba melarikan diri. Begitu dia melakukannya, sisiknya
memotongnya dan armor beratnya beterbangan, bergemerincing saat jatuh di tanah. Pantatnya
ditanam dengan kuat di tanah pada saat dia memblokir yang ketiga dengan kapaknya. Adapun yang
keempat, dia bahkan tidak bisa membela diri. Bentak di kakinya.

Dalam hitungan detik, Talhand ditangguhkan di udara.

"Gwoooh!"

Yang kelima menukik masuk, rahang terbuka, mengancam akan mematahkan tubuhnya menjadi dua saat dia bergelantungan tak

berdaya. Kemudian-

"Hyaah!"

Rendahledakan!bergema saat kepala membentur lantai. Tunggul leher kurcaci yang berdaging dan
tragis… tidak ditemukan di mana pun.

Itu adalah kepala hydra yang hilang. Paul telah menggergajinya.

"Maaf tentang itu, dan terima kasih atas bantuannya!" kata Talhand.

"Aku akan membakarnya sekarang!"

“Biarlah kekuatan suci ini menjadi makanan yang memuaskan—Menyembuhkan!”

Suara Talhand, lalu milikku, dan Roxy, masing-masing. Ketiganya dapat didengar secara bersamaan,
semuanya melakukan tindakan yang berbeda.

Saya membakar dua tunggulnya sekaligus. Hanya ada tiga yang tersisa.

"Hm?"
Saat itulah gerakan hydra sekali lagi berubah. Makhluk itu mulai terhuyung-huyung
ke belakang, seolah ketakutan oleh kami.

“Kita bisa melakukan ini! Aku akan menekan serangan, Rudy!” Paul melompat ke depan, tapi kakiku
membeku.

Tunggu…

Bukankah ini jebakan?

Aku punya firasat kami tidak seharusnya menyerang saat kami tidak tahu apa rencana
musuh kami. Firasat buruk itu melayang di kepalaku dalam hitungan detik. Dan di detik
berikutnya…

"Apa?"

Itu adalah salah satu kepala hydra. Luar biasa—ia sedang mengunyah tunggul dagingnya sendiri
yang terbakar!

"Apa-apaan?!"

Dan saat kami menyaksikan, daging dan tulang dirajut kembali menjadi satu.

"Kotoran!"

Luka yang terbakar tidak bisa sembuh, tetapi akan segera kembali normal jika
hydra berhasil mengunyahnya kembali.

"Jangan beri dia kesempatan untuk beregenerasi!"

"Yaaah!" Elinalise mengeluarkan teriakan keras dan menyapu ke arah itu. Dia menutup jarak,
lalu menusukkan gladiusnya ke salah satu kepala yang mulai sembuh.

"Aku meletakkan di hadapanmu buaian es seperti yang kau inginkan, sekarang lepaskan arus
glasialmu, Ice Smash!" Elinalise meneriakkan, membanting sihirnya ke tunggul yang tumbuh
kembali dari jarak dekat. Sisiknya belum tumbuh kembali, jadi balok es itu menembus daging
lunak. Segenggam darah berceceran seperti buah delima saat kepala—atau yang tersisa di
leher—menggeliat kesakitan.

"Roxy!"
"Biarkan api yang membara ini menyala terang dengan restumu, Penyembur Api!" Roxy,
yang sempat mengejar Elinalise, melepaskan kobaran api. Sementara sisiknya mampu
menyerap kekuatan mantranya sampai taraf tertentu, dia masih berhasil membakar
dagingnya, asap mendesis dari lukanya.

"Kita berhasil!"

Paul bergerak untuk mengejar, tapi hydra itu tidak mundur. Ia mengangkat tubuhnya yang sangat besar,
menjulurkan kepalanya—ketiganya—tidak jauh dari langit-langit, dan menatap tajam ke arah kami.

Apakah itu benar-benar ketakutan? Tidak, sepertinya tidak. Apa ini? Rasanya akrab.
Berbahaya.

"Sesuatu akan datang, hati-hati!" Paulus memperingatkan.

"Ya!" Tubuhku bergerak berdasarkan insting—tidak, pengalaman. Aku pernah melihat seekor naga
berdiri tegak seperti itu sebelumnya—mundur, menarik udara. “Itu akan menghirup sesuatu! Semua
orang datang kepadaku, tolong!”

"Mengerti!"

Paul mundur selangkah, kembali ke tempatku berada. Elinalise dan Talhand berlari, hampir
jatuh, ke dasar kakiku. Roxy melompat ke arahku dengan tangan terentang, seolah ingin
berpegangan.

Saya menyulap dinding air setebal mungkin.

Pada saat yang hampir bersamaan, makhluk itu menghembuskan napas. Api yang luar biasa
menyembur dari tiga mulut hydra, jatuh ke arah kami, menabrak pembatas airku. Gumpalan
uap yang sangat besar keluar, memanaskan seluruh ruangan.

"Ah…!"

Nafas naga terkenal karena panasnya yang menakutkan. Itu bisa meleleh menembus baja atau
menguapkan rawa kecil dalam sekejap. Dan barusan, tiga dari kepala itu telah mengeluarkan
nafas itu. Pesulap biasa saja tidak akan bisa bertahan melawannya. Jika lima—tidak, sepuluh dari
mereka bergabung bersama untuk membangun penghalang air, maka… Tidak, itu pun mungkin
tidak cukup.
Untungnya, mana saya tidakbiasa.

"Ayah!"

"Ya!"

Setelah makhluk itu menundukkan kepalanya, Paul melompat ke depan.

Nafas hydra memiliki kegunaan yang terbatas. Apakah itu membuatnya melalui beberapa organ di
tubuhnya atau apakah itu harus menyimpan mana, aku tidak tahu. Saya hanya tahu itu tidak bisa
memecatnya secara berurutan.

Ini pasti kartu trufnya. Sesuatu yang bisa dilepaskannya dengan tiga kepala sekaligus, dengan waktu istirahat di

antaranya. Mungkin jika hanya satu kepala yang ditembakkan, maka salah satu kepala lainnya mungkin bisa

menggunakan kemampuan yang sama secara berurutan. Tapi itu tidak dilakukan, kemungkinan besar untuk

menghindari penangkapan kepala lainnya dalam serangan itu.

Either way, ini adalah kesempatan kita.

"Hyaah!" Paul mengayunkan pedangnya ke bawah, merobek leher lainnya.

Saya langsung membakarnya.

Tinggal dua lagi—leher tebal dan ramping. Apakah yang mencolok adalah kepala utamanya? Jika
demikian, kita harus meninggalkannya untuk yang terakhir.

"Ayah, ayo kita pilih yang lebih tipis dulu!"

"Aku tahu!" Paulus bergegas maju.

Elinalise dan Talhand akan berurusan dengan yang lebih tebal. Segalanya jauh lebih mudah sekarang
karena hanya ada dua yang tersisa.

“Graaaaah!”

Pedangnya menari dan kepalanya jatuh. Nyala api saya segera membakar daging
mentahnya.

Kita bisa melakukan ini,kataku pada diriku sendiri.

Hanya ada satu yang tersisa. Kami memenangkan ini. Setelah sampai sejauh ini, kami tidak akan
memberikannya kesempatan untuk pulih. Bahkan jika kepala terakhirnya abadi, kami dapat dengan mudah
menghadapinya sekarang setelah yang lain pergi.

Saat itulah, tepat saat aku menggunakan sihirku untuk membakar tunggul kedua hingga
terakhir, tubuh hydra itu bergetar. Aku tidak tahu apa arti gerakan itu. Saya bisa melihatnya
dengan Eye of Foresight saya, tetapi saya tidak memahaminya. Makhluk itu terlalu besar.

"Bodoh kau!"

"Tunggu-!"

Sebelum saya menyadari apa yang terjadi, Paul telah membanting saya keluar dari
jalan. Sesuatu yang sangat besar jatuh tepat di depan mataku.

Tapi… dia tidak punya kepala lagi?

Tidak—tidak ada kepala, tapi itutelah melakukanmasih memiliki leher.

Hydra itu mengayun-ayunkan lehernya yang tanpa kepala seperti cambuk berduri—
kedelapannya! Semuanya dilapisi sisik keras yang bisa mencabik-cabik daging seperti
parutan keju. Itu mencambuk leher-leher itu sekaligus, memotong apa pun di sekitarnya.

"Ruuudyyyyy!" teriak Paul, mengarahkan kakinya ke arahku untuk mengusirku.

Hampir bersamaan, agedebukbergema saat sesuatu menghantam tanah tepat di

tempatku beberapa saat yang lalu, di ruang kosong yang pernah ada antara Paul dan
aku.

"Wh-whoa!"

Tanduk mencuat dari dahi makhluk itu. Sebuah mata memelototiku—mata yang panik dan terpojok. Seseorang
berusaha mati-matian untuk bertahan hidup, berpegang teguh pada untaian kecil kehidupan yang tersisa.
Mata hydra.

“Graaaaah!”

Bergerak berdasarkan insting, aku memasukkan tangan kiriku ke matanya. Aku bisa mendengar squish, seperti anggur

yang meletus, saat panas yang menyengat membakar lenganku.

Hydra itu mengedipkan mata karena kesakitan, kelopak matanya yang bersisik jatuh seperti
guillotine.

Detik berikutnya, saya meluncurkan Meriam Batu saya. Bagian atas kepala hydra itu terlempar
saat kelopak matanya terjepit. Kekuatan tumbukan itu menyentakkan lenganku ke udara. Air
mata dan kemudian jentikan keras—dua suara yang menembus begitu dalam di telingaku
sehingga seolah-olah mencakar jalan ke otakku.

"R-Roxyyyyy!" Aku menahan rasa sakit saat aku meneriakkan namanya—nama majikanku
yang tepercaya.

"Biarkan api yang membara ini menyala terang dengan restumu, Penyembur Api!" Suaranya,
meskipun lemah, mencapai saya.

Kepala terakhir jatuh, hangus hitam karena api. Kemudian tubuhnya yang sangat besar perlahan mulai runtuh.

Sebuah ledakan menggelegar di sekitar kami saat benda itu roboh. Saya bisa merasakan kehidupan berangsur-

angsur terkuras darinya.

Tidak akan ada regenerasi lebih lanjut. Kepala terakhirnya tidak abadi.

“Haah… Haah…”

Kami mengalahkannya. Kami benar-benar mengalahkannya. Kami menang!

“Kita berhasil… Urgh!” Begitu saya menyadarinya sudah berakhir, rasa sakit yang tajam datang dari
tangan kiri saya. Ketika saya melihat ke bawah, saya terkejut. “Ahh…”

Tangan kiri saya hilang.

Sisik kelopak mata hydra telah mengiris kulit dan otot, ototnya yang sangat kuat
mematahkan tulangku. Kemudian, pada saat terakhir ketika dia mengangkat kepalanya,
dia merobek semuanya. Darah menyembur dari arteri saya yang terbuka.

“Tanganku… tangan kiriku…”

Di matanya. Tanganku... ada di mata monster itu, aku menyadarinya.

Aku melirik ke arah kepala. Kekuatan mentah dari sihir api Roxy telah membuatnya menjadi
gumpalan arang. Saat aku melihatnya, aku tahu.
Tangan kiri saya hilang.

Saya bisa mencarinya, tetapi saya tidak akan menemukannya. Saya akan kehabisan darah bahkan jika saya mencoba.

Omong kosong. Saya membutuhkan kesembuhan. Cepat.

“Malaikat mukjizat, limpahkan nafas sucimu ke jantung yang berdenyut di hadapanmu. Wahai
surga yang diberkahi sinar matahari, hamba-hamba yang membenci warna merah, menukik ke
lautan cahaya, putih bersih sayapmu terbentang lebar. Usir darah yang Anda lihat di hadapan
Anda! Penyembuhan Bersinar!”

Saya melafalkan mantra tingkat lanjut. Mahir saja tidak akan bisa mengembalikan apa yang
hilang. Saya tahu itu. Saya tetap menggunakannya.

Daging merah muda membengkak di atas tunggul yang diamputasi, menghentikan aliran darah.
Bersamaan dengan itu, luka gores di wajahku dan memar bekas tendangan Paul menghilang.

“Fiuh… Haah…”

Nafasku tidak menentu.

Tenang,aku berkata pada diriku sendiri,tenang.

Tangan kiriku hilang, tapi hydra itu adalah musuh yang sangat sulit. Aku berhasil melewatinya
dengan semua kecuali tangan kiriku. Begini, mungkin itu adalah harga kecil yang harus dibayar.
Jika Paul tidak berhasil masuk ke sana dan menyelamatkan saya, ada kemungkinan besarSAYA
akan mati.

"Kamu benar-benar menyelamatkanku di sana, Ayah." Aku menoleh ke belakang, mencarinya.

Tidak ada tanggapan.

Semua orang diam. Elinalise hanya berdiri di sana. Talhand terdiam. Roxy mengerutkan
bibirnya. Dan di belakang mereka, Angsa pucat pasi.

Paulus tidak memberikan jawaban.

"…Ayah?"
Mereka semua melihat sesuatu, jadi aku mengikuti pandangan mereka ke tempat Paul
berada, pingsan di tanah. Ya, runtuh. Di sana, di punggungnya.

Tapi ... dia tidak hanya pingsan. Dia tidak sadarkan diri. Matanya kosong.

Dan… tubuh bagian bawahnya hilang.

"…Hah?" Otakku tidak bisa memprosesnya. "Apa?"

Oh tidak. Saya tahu apa yang telah terjadi.

Itu benar. Aku pernah melihatnya sendiri. Paul menendangku keluar karena tempat aku berdiri persis di
mana kepala terakhir terbanting. Dia harus menendangku sekeras yang dia bisa untuk bisa
memindahkanku. Saya bukan anak kecil lagi, jadi dia harus, Anda tahu, mendorong tubuh bagian
bawahnya ke depan agar tendangan memiliki kekuatan di belakangnya. Biasanya tendangan seperti itu
akan membuat seseorang terhuyung-huyung mundur, tapi Paul adalah pendekar pedang. Seseorang
yang terampil, seseorang yang bisa membungkus dirinya dalam aura pertempuran, seseorang dengan
kekuatan fisik. Jadi ketika dia menendang saya, tubuhnya tidak bergerak.

Itu berarti… Itu berarti tempat di mana aku berada… Maksudku, tempat…

Saya tidak… ingin memahaminya.

saya hanya…

"Tapi kenapa?"

Saat aku mencekik kata-kata itu, mata Paul bergerak, mendarat padaku. Aku bertemu
tatapannya.

“…”

Paulus tidak mengatakan apa-apa. Mulutnya melunak—seolah rileks, seolah mengeluarkan desahan lega
—dan darah mengalir deras melewati bibirnya.

Kemudian cahaya padam di matanya.

Paulus sudah mati.

SAYAPADA SAAT TEPAT ketika hydra menghembuskan napas terakhirnya, kristal yang dijiwai
secara ajaib yang telah dijaganya menjadi cair, dan Zenith ambruk ke tanah. Dia masih hidup.
Meski masih tak sadarkan diri, tidak salah lagi kalau dia masih bernapas.

Ada lusinan kristal ajaib yang sangat besar di daerah itu, dan tanah dipenuhi dengan batu
ajaib yang membentuk sisik makhluk itu. Lebih jauh di dalam ada banyak item sihir yang
jatuh juga. Mereka akan mendapatkan harga yang bagus. Tapi tidak satu pun dari kami yang
berminat untuk mulai mengumpulkannya.

Saya merasa ringan, goyah, seolah-olah saya berada dalam mimpi. Jika seseorang memanggil saya, saya
akan menjawab, tetapi pikiran saya kosong. Seolah-olah ada orang lain yang menjawab untuk saya,
menggunakan mulut saya. Namun, yang mengejutkan saya sendiri, saya dapat menyelesaikan tugas-
tugas yang belum selesai yang tersisa sesudahnya.

Kami mengkremasi tubuh Paul di ruangan itu.

Perasaan saya tentang hal itu rumit. Sebagian dari diriku ingin membawanya pulang, setidaknya membiarkan
Zenith melihat wajahnya meskipun dia telah meninggal, tetapi pada akhirnya, aku mengikuti rekomendasi
semua orang untuk pemakamannya.

Sihir apiku sudah cukup untuk membuatnya tinggal tulang dalam hitungan menit. Ketika Elinalise
memperingatkan bahwa menguburnya seperti itu dapat mengakibatkan dia hidup kembali sebagai kerangka,
saya melakukan apa yang dia usulkan. Aku meremukkan tulang-tulang itu, menyulap toples dengan sihir
tanahku, dan menuangkannya ke dalam.

Dia hanya meninggalkan tiga barang pribadi: pelindung dada logam yang melindungi
tubuhnya, pedang magis yang dapat memberikan kerusakan besar pada lawan tangguh, dan
akhirnya, senjata favoritnya yang dia simpan di sisinya bahkan sebelum aku lahir. .

“…”

Saya merasa aneh. Saya tidak tahu apa emosi ini, tetapi rasanya seperti ada beban
yang menekan dada saya.
"Mari kita pulang."

Saya tidak terlalu berguna dalam perjalanan kembali. Kami mengalahkan musuh kami dan aku bisa
menggunakan sihirku, tapi kakiku goyah. Seolah-olah saya tidak berjalan sama sekali, melainkan
mengambang. Jika bukan karena Roxy, yang terdesak dekat di sampingku, aku mungkin telah menginjak
jebakan teleportasi.

Tidak peduli berapa banyak kesalahan yang saya buat, tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun kepada saya. Bukan

Elinalise, bukan Roxy, bukan Talhand, dan bukan Angsa. Tidak ada keluhan, tidak ada penghiburan. Semua orang

kehilangan kata-kata.

Zenith digendong sepanjang jalan di punggung seseorang. Ada beberapa pertempuran sengit saat kami
mendaki ke permukaan, tapi dia tidak pernah bangun. Itu membuatku cemas, tetapi fakta bahwa dia
masih bernafas berarti dia masih hidup. Setidaknya, itulah yang saya coba katakan pada diri saya sendiri.

Kami butuh tiga hari untuk keluar dari labirin.

Aku benar-benar tidak ingat apa yang dikatakan oleh ketiga orang yang menyambut kami kembali ke kota
ketika kami tiba, tetapi Elinalise dan Geese menjelaskan secara spesifik kepada mereka. Shierra pingsan sambil
menangis dan Vierra berlutut dengan ekspresi kaget. Bahkan ketika saya melihat itu, saya tidak bisa
mengatakan apa-apa.

Tidak sepatah kata pun.

Lili berbeda. Wajahnya adalah topeng, tidak mengungkapkan apa pun saat dia menatapku dan
memelukku. Lalu dia berkata, “Pasti sulit. Anda melakukannya dengan baik. Cobalah untuk
beristirahat dan serahkan yang lainnya kepadaku.”

Merasa benar-benar kosong, aku hanya mengangguk.

Aku menanggalkan jubahku begitu kami kembali ke penginapan. Ada lubang di bahunya, yang saya tahu harus saya

jahit hingga tertutup. Tapi untuk saat ini, aku hanya melemparkannya ke sudut ruangan, bersama dengan stafku dan

tas perlengkapanku. Saya melemparkan semuanya ke dalam tumpukan. Lalu aku ambruk ke tempat tidurku.

***

Malam itu, saya bermimpi. Di dalamnya, saya kembali ke tubuh lama saya, kembali menjadi
orang yang lamban, mengurung diri sendiri. Tapi kali ini, Manusia-Dewa tidak bisa ditemukan.
Juga bukan kamar putih tempat dia selalu tinggal.

Ini adalah kenangan dari kehidupanku sebelumnya. Ya, mimpi tentang apa yang dulu pernah ada.
Saya tidak yakin kapan persisnya itu terjadi, tetapi pemandangannya tampak familier. Itu adalah
ruang tamu rumah orang tuaku. Mereka berdua ada di sana, berbicara tentang saya. Aku tidak bisa
mendengar suara mereka, mungkin karena itu hanya mimpi. Namun anehnya, aku tahu akulah yang
mereka bicarakan. Apakah mereka mengkhawatirkanku saat itu?

Saya meninggalkan dunia itu tanpa pernah menemukan alasan kematian mereka. Mengingat mereka
berdua pergi pada saat yang sama, saya berasumsi sakit. Mungkin kecelakaan, atau mungkin bunuh diri.

Saya bertanya-tanya apa yang mereka pikirkan tentang saya sebelum mereka meninggal. Apakah mereka

menganggap saya tidak lebih dari seorang pengurung diri yang tidak tahu malu? Apakah mereka jengkel dengan

penampilan saya? Malu? Saya tidak tahu bagaimana perasaan mereka yang sebenarnya. Ibuku masih akan mampir

untuk menemuiku sesekali, tetapi pada suatu saat, ayahku berhenti mengatakan apa pun kepadaku.

Apakah saya bahkan terlintas dalam pikiran mereka ketika mereka meninggal, saya bertanya-tanya?

Bagaimana dengan saya? Ketika mereka meninggal, saya bahkan tidak pergi ke pemakaman mereka. Apa yang saya

lakukan? Saya tidak mengambil tulang mereka dari abu setelah kremasi, seperti yang seharusnya dilakukan oleh seorang

anak kecil. Apa yang saya lakukan? Mengapa saya bahkan tidak pergi ke pemakaman mereka?

Saya takut dengan cara orang memandang saya ketika mereka melihat saya bahkan tidak berusaha untuk
bersedih. Tentu saja mereka akan melihat sampah sepertiku, orang yang tertutup. permusuhan mereka.
Penghinaan mereka. Tapi itu bukan keseluruhan cerita, tentu saja. Aku bukanlah manusia yang terhormat.
Pada saat itu, saya tidak merasakan sedikit pun kesedihan karena orang tua saya telah meninggal. Saya tidak
cukup mencintai mereka untuk berduka atas ketidakhadiran mereka. Saya tidak terlalu khawatir kehilangan
mereka dan lebih peduli dengan pikiran tentangOh sial, sekarang apa yang akan kulakukan?Saya bahkan tidak
bisa melihat langsung masa depan saya sendiri.

Saya tidak bermaksud untuk membenarkan perilaku saya, tentu saja. Tapi aku juga tidak bisa
menahannya. Bayangkan terpojok, kehilangan sumber keselamatan terakhir yang Anda miliki. Tiba-tiba
terjun ke lautan luas bahkan sebelum Anda sempat mengisi paru-paru Anda dengan udara. Siapa pun
yang ditempatkan dalam situasi itu akan mencari cara untuk melarikan diri dari kenyataan. Tentu, saya
menyesal tidak berbuat lebih banyak, tetapi saya hanya bisa menyalahkan diri sendiri.

Tetap saja, jika tidak ada yang lain, bukankah seharusnya saya setidaknya menghadiri pemakaman mereka? Aku tidak

tahu apa yang kupikirkan saat itu, tapi bukankah seharusnya aku setidaknya melihat wajah mereka setelahnya
mereka telah lulus? Bukankah seharusnya aku setidaknya mengambil tulang mereka?

Bagaimana Paul merawatnya setelah dia meninggal? Bukan kepuasan yang tertulis di wajahnya, tapi
aku melihat ujung bibirnya membentuk senyuman lega. Apa yang dia coba katakan di sana pada
akhirnya?

Ekspresi apa yang dikenakan orang tua saya dari kehidupan saya sebelumnya ketika mereka
meninggal?

Mengapa saya tidak melihat ke belakang saat itu?

Aku berharap aku bisa kembali sekarang dan melihat.

Saya merasa tidak enak keesokan harinya ketika saya bangun. Keinginan kuat untuk tidak melakukan apa
pun membebani seluruh tubuh saya. Untuk melepaskan diri dari perasaan itu, aku memaksa diriku
bangun dari tempat tidur dan pindah ke kamar sebelah tempat Lilia dan Zenith berada.

Ketika dia melihatku, Lilia menatap dengan takjub. "Tuan Rudeus, Anda sudah
pulih?"

“… Ya, untuk saat ini. Saya tidak bisa menjadi satu-satunya yang santai, bukan?

"Aku yakin tidak ada yang akan mengeluh jika kamu istirahat lebih lama."

Sejujurnya, sayatelah melakukaningin merangkak kembali ke tempat tidur seperti yang disarankannya, tetapi perasaan bahwa aku

harus melakukan sesuatu—harusbergerak—Bahkan lebih kuat.

"Tolong, biarkan aku tinggal di sini."

“Baiklah,” katanya, “aku mengerti. Silakan duduk.”

Pada akhirnya, aku tetap di sana dan kami berdua mengawasi Zenith bersama. Dia sudah tidur
selama berhari-hari sekarang. Butuh tiga hari untuk meninggalkan labirin, satu hari untuk kembali ke
kota, dan bahkan sekarang, dia tidak bangun. Penampilan luarnya tidak menunjukkan sesuatu yang
aneh. Dia hanya terlihat seperti sedang tidur. Dan meskipun dia terbaring di tempat tidur selama
berhari-hari, tidak ada tanda-tanda bahwa dia kehilangan berat badan. Dia tampak sangat sehat.
Kupikir dia mungkin terlihat sedikit lebih tua, tapi bukan itu masalahnya. Kedua pipi dan
tangannya terasa hangat, dan jika Anda mendekatkan telinga ke bibirnya, Anda bisa mendengar
napasnya. Hanya matanya yang tidak mau terbuka.

Mungkin dia akan tetap seperti ini selamanya. Mungkin tubuhnya akan memburuk dan dia akan mati.
Pikiran itu melintas sebentar di benakku. Saya tidak memberikan suara untuk itu. Kata-kata yang
tidak perlu lebih baik tidak diucapkan.

Lilia dan aku mengawasinya dengan tenang. Sesekali Vierra dan Shierra mampir,
mengobrol tentang ini dan itu. Apa pun percakapannya, itu tidak tinggal di kepala saya.

Kami berdua berbagi makanan bersama, meskipun aku tidak merasa lapar. Saya hampir tidak menelan
apa pun. Saya mencoba mencuci apa yang saya bisa dengan air, tetapi makanan itu menempel di
tenggorokan saya dan membuat saya muntah.

Baru pada sore hari Zenith menunjukkan tanda-tanda perubahan.

Di sana, tepat di depan kami, dia mengeluarkan erangan kecil dan perlahan membuka matanya.

“Mm…”

Yang hadir adalah Lilia, Vierra, dan saya sendiri. Vierra segera mendobrak pintu untuk memberi
tahu yang lain. Lilia dan aku tetap tinggal, menyaksikan Zenith mencoba mengangkat dirinya.
Seharusnya sulit setelah terbaring di tempat tidur selama berhari-hari, tetapi dengan sedikit
bantuan dari Lilia, Zenith mampu mengangkat bagian atas tubuhnya sendiri.

“Selamat pagi, nona.” Lilia tersenyum saat dia menyapa ibuku.

Zenith memandangnya dengan wajah seseorang yang belum benar-benar bangun tidur.
“Mm…”

Suaranya—suara yang kukenali. Memikirkan kembali, itu adalah hal yang sama yang kudengar saat
pertama kali aku dilahirkan ke dunia ini. Yang menenangkan.

Kelegaan menyelimutiku. Paul telah meninggal, tetapi setidaknya orang yang dia coba selamatkan
sekarang aman. Aman, dan hidup. Harapannya telah terwujud.

Aku yakin dia akan sedih ketika mengetahui kematiannya. Dia bahkan mungkin menangis. Tetap saja,
setidaknya kami bertiga, termasuk Lilia, bisa berbagi kehilangan itu bersama.
"Ibu…"

Aku tidak perlu memberitahunya tentang hal itu sekarang. Saya bisa menyimpannya sampai keadaan
sedikit lebih tenang dan dia mengerti apa yang sedang terjadi. Kita bisa melakukannya dengan lambat,
selangkah demi selangkah. Tidak bijaksana untuk memaksakan kerasnya kenyataan pada dirinya
sekaligus. Pertama, kami perlu bersukacita bahwa dia masih hidup dan akhirnya kami dipersatukan
kembali. Kita bisa sedih nanti.

"Hm...?" Zenith memiringkan kepalanya sedikit.

Aku menenangkan hatiku.

Dia telah melupakan saya.

Aku tidak bisa menyalahkannya. Hal yang sama terjadi dengan Roxy. Saat hari dan bulan berganti
tahun, wajahku berubah. Ini mungkin sedikit mengejutkan baginya sekarang, tetapi saya yakin kami
berdua akan menertawakannya di tahun-tahun mendatang.

“Nyonya,” kata Lilia, “ini Tuan Rudeus. Sepuluh tahun telah berlalu sejak terakhir kali kau melihatnya.”

“…”

Zenith menatapku dengan hampa. Kemudian dia melihat kembali ke Lilia, matanya seperti cermin kosong,
hanya memantulkan apa yang mereka lihat di depan mereka.

"Hm...?"

Dia memiringkan kepalanya lagi, dan mata Lilia membelalak.

Sesuatu telah salah. Aneh. Dia tidak berbicara. Yang dia lakukan hanyalah mengerang. Ditambah lagi,
caranya bergerak—seolah-olah dia juga melupakan Lilia. Melupakanku adalah satu hal, tetapi bisakah
dia benar-benar tidak mengenali Lilia? Pembantu itu memang sudah tua, tapi dia tidak banyak
berubah. Rambutnya dan bahkan pakaiannya sama seperti sebelumnya.

“Ohhh… Aah…”

Suaranya kikuk, matanya kosong, dan dia tidak bisa berkata-kata. Yang dia lakukan hanyalah
menatap kami.
"Nyonya... mungkinkah itu...?" Sepertinya Lilia juga menyadarinya.

Aku tahu kata-kata apa yang tidak terucapkan, tergantung di akhir kalimatnya yang belum selesai, tetapi
hatiku dengan cepat mengabaikannya.

Kami berdua mencoba berkali-kali untuk berbicara dengannya.

“…”

Kesimpulannya datang dengan cepat. Zenith bereaksi terhadap suara kami, tetapi tidak mengeluarkan kata-kata

sendiri. Dia juga tidak menunjukkan tanda-tanda memahami apa yang kami katakan.

"Lord Rudeus... aku khawatir dia kehilangan semuanya."

Memang, Zenith telah kehilangan segalanya. Ingatannya, pengetahuannya, kecerdasannya—semua

komponen penting yang membentuk seseorang.

Dia adalah sekam.

Tidak mungkin dia mengingat Paul. Dia bahkan tidak mengenal Lilia atau aku. Siapa, apa, kapan, bagaimana—
dia tidak mengingatnya sama sekali. Itu berarti dia bahkan tidak bisa sedih dia telah meninggal. Kami tidak bisa
berbagi kerugian itu.

Realitas itu menusuk seperti pisau.

“Aah…” Desahan keluar dari tenggorokanku.

Dan hatiku hancur.

***

Berapa hari berlalu setelah itu? Saya hanya memiliki perasaan samar tentang waktu. Saya bangun, tidur.
Bangun, tidur. Mengulangi proses berkali-kali.

Ketika saya tidur, mimpi saya mengulang saat kematian Paul. Aku melihatnya menebas
hydra, melihatnya mengayunkan lehernya. Merasa dia mendorongku ke samping,
mendorongku keluar dari jalan. Lalu melihat dia bergerak lagi, melihat hydra bergerak lagi,
tapiSAYAtidak bisa bergerak. Paul mengusirku, dan aku melihat kepala hydra itu jatuh di
depanku.
Lalu aku tersentak bangun, memeriksa untuk memastikan itu hanya mimpi, dan meringkuk kembali ke tempat tidur.

Saya tidak memiliki kemauan untuk bangun. Yang bisa kulakukan hanyalah memikirkan Paul.

Paulus adalah… Dia…

Tentu, oke, dia bukan manusia yang patut dipuji. Dia sangat buruk dengan wanita dan sangat pamer. Dia
lemah dalam menghadapi kesulitan dan mencari alkohol untuk melarikan diri. Dia bahkan tidak repot-
repot mengatakan apa pun kebapakan sebelum kami pergi berperang. Menurut sebagian besar standar,
dia benar-benar gagal sebagai seorang ayah.

Tapi tetap saja, aku mencintainya.

Itu tidak persis sama dengan cinta orang tua dan anak yang Paul rasakan untukku. Bagi saya, Paul lebih
seperti partner in crime. Sebenarnya, saya secara mental lebih tua, tetapi dia memiliki lebih banyak tahun
fisik pada saya. Bahkan dalam hal pengalaman hidup, dia mungkin jauh di depan saya ketika Anda
menganggap dekade yang saya habiskan sebagai orang yang tertutup.

Semua itu tidak penting. Umur tidak ada gunanya. Ketika saya berbicara dengan Paul, saya merasa kami
berdua seimbang. Saya tidak bisa melihatnya sebagai seorang ayah, dan saya mungkin tidak pernah benar-
benar menganggap diri saya sebagai anaknya.

Tetapi Paulus berbeda. Dia telah melihatku sebagai anaknya sejak awal. Aku, yang pernah menjadi pertapa
berusia tiga puluh tahun yang pertapa di dalam pada saat itu. Aku, yang tindakannya sejauh ini pasti aneh dari
sudut pandang luar. Tetap saja, dia menganggap saya sebagai keluarga, tidak pernah memalingkan muka. Ada
area di mana dia gagal sebagai seorang ayah, tetapi dia tidak pernah goyah dalam menganggapku sebagai
keluarga. Tidak pernah sekali pun dia memperlakukanku seperti orang asing. saya selalu,selaluanak laki-
lakinya. Terlepas dari kemampuan abnormal saya, dia masih melihat saya sebagai putranya. Dia menghadapiku
secara langsung.

Dia adalah seorang ayah. Dia selalu begitu. Bahkan saat dia memikul beban yang terlalu berat baginya, dia bertindak

sebagai seorang ayah dan terus melakukan banyak hal demi keluarga kami. Pada akhirnya, dia bahkan melindungiku

—menggunakan tubuhnya, sebagai seorang ayah, untuk melindungiku. Anak laki-lakinya.

Dia dengan berani mempertaruhkan nyawanya, seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Dan dia
meninggal.

Itu aneh.

Aku bahkan bukan anaknya, tapi Paul tetap ayahku.

Paul memiliki dua anak sungguhan. Bukan pemalsuan seperti saya—aktual, jujur kepada Tuhan,nyataanak-
anak. Dua anak perempuan yang manis dan tulus. Norn dan Aisyah. Jika dia akan melindungi siapa pun, itu
seharusnya mereka.

Plus, dia punya dua istri, kan? Dia menghabiskan waktu bertahun-tahun dengan putus asa mencari salah
satu dari mereka—Zenith. Yang lainnya, Lilia, ada di sana untuk mendukungnya sampai saat itu. Dua istri
dan dua putri. Total empat orang.

Apa yang kau lakukan meninggalkan mereka, huh, paul?pikirku dengan marah.Apakah mereka tidak
penting bagi Anda?

Tapi mungkin aku juga sama pentingnya baginya. Dua istri, dua putri dan satu putra.
Mungkin mereka semua sama pentingnya baginya.

Aku tidak pernah melihatnya sebagai ayah, tapi dia menganggapku sebagai salah satu orang terpenting
dalam hidupnya.

Ah, persetan. Mengapa, Paulus? Beri aku istirahat. Anda mengatakannya berkali-kali: “Rudy, saya melihat Anda sebagai orang dewasa

sekarang. Aku melihatmu sebagai seorang pria.”

Saya menikah, membeli rumah, mengasuh adik-adik saya—tentu saja saya merasa sudah dewasa. Saya datang untuk

membantu Anda, bekerja keras di labirin itu.SAYAmelihat diriku sebagai orang dewasa. Anda juga melakukannya,

bukan? Itu sebabnya kamu mengatakan apa yang kamu lakukan pada akhirnya, kan? "Selamatkan dia, bahkan jika itu

membunuhmu."

Jadi, jelaskan kepada saya: Mengapa? Mengapa…? Mengapa Anda melindungi saya, jika saya sudah dewasa?

Apa yang harus saya katakan kepada Norn dan Aisha ketika saya pulang? Bagaimana saya harus
menjelaskan apa yang terjadi? Apa yang harus kulakukan dengan Zenith, seperti dia sekarang? Apa
yang harus saya lakukan mulai sekarang?

Katakan padaku, Paulus. Anda seharusnya memutuskan ini, bukan?

Sialan. Mengapa Anda harus pergi dan mati? Ah, persetan.

Setidaknya jika aku mati, dialah yang akan sedih memikirkan apa yang harus dilakukan sebagai gantinya. Atau lebih baik

lagi, jika tidak satu pun dari kami yang meninggal, tidak ada yang harus menderita.
Ah, aku tidak bisa melakukannya.

Kesedihan membuncah bersamaku. Aku tidak bisa menahan air mata yang keluar dengan derasnya.

Dalam hidup saya—saya yang sebelumnya, yaitu—saya bahkan tidak menangis ketika ibu dan ayah saya meninggal.

Aku bahkan tidak merasa sedih. Sekarang setelah Paul meninggal, air mata mengalir dengan sendirinya. Saya sedih.

Saya tidak bisa mempercayainya. Satu orang yangtelahberada di sini—duludiperkirakanuntuk berada di sini—

sekarang sudah pergi.

Paulus adalah seorang ayah. Paulus dulu-kuayah. Saya tidak pernah menganggapnya sebagai orang tua, namun, dia adalah

orang tua bagi saya seperti orang tua dari kehidupan saya sebelumnya.

Saya berpikir dan berpikir, menangis dan menangis, sampai saya kelelahan.

Saya tidak ingin melakukan apapun.

Aku bermalas-malasan di kamarku. Ada hal-hal yang perlu saya lakukan, saya tahu, tetapi saya tidak dapat menemukan keinginan

untuk melakukannya. Aku bahkan tidak memiliki kekuatan untuk meninggalkan ruangan ini. Saya tidur, bangun, duduk,

menyesuaikan postur tubuh saya, dan membiarkan waktu berlalu begitu saja.

Elinalise dan Lilia datang berkunjung di tengah-tengah ini. Mereka mengatakan sesuatu kepada saya,
tetapi saya tidak yakin apa. Seolah-olah mereka berbicara dalam bahasa asing dan otak saya tidak dapat
memahami kata-katanya. Bukan berarti itu penting. Saya tidak akan bisa menjawab bahkan jika saya
melakukannya.

Saya tidak punya apa-apa untuk dikatakan, tidak ada kata-kata untuk diucapkan kepada mereka.

Jika, hanyaMungkin, jika aku bisa menggunakan pedang sedikit lebih baik, maka aku bisa
memenggal kepala hydra. Mungkin saat itu, Paul tidak akan mati. Kami berdua bisa bekerja
memotong sementara Roxy memanggang luka yang terbuka. Kita bisa mengalahkannya
dengan mudah jika kita melakukan itu, kan?

Kalau saja aku bisa membungkus aura pertempuran di sekitar diriku. Kalau saja aku bisa bergerak sedikit
lebih cepat. Maka Paul tidak perlu melindungiku. Aku bisa saja menghindari serangan itu sendirian.

Tapi aku tidak bisa, dan itulah mengapa semuanya berakhir seperti ini.
Bukannya aku belum mencoba.

Mungkin kami harus kembali ke kota, meskipun itu berarti aku harus memukul wajahnya dan
menyeretnya kembali. Kami bisa kembali, mengadakan pertemuan strategi yang tenang, dan
kemudian mungkin kami bisa membuat rencana yang solid. Rencana yang cerdas—bukan
rencana canggung yang kami gunakan. Jika kami melakukan sesuatu yang sedikit berbeda,
hasilnya mungkin akan berubah juga.

Tapi sudah terlambat. Paulus sudah mati. Saya tidak akan pernah melihatnya lagi—sama seperti orang tua di kehidupan

saya sebelumnya. Tidak peduli apa yang saya katakan sekarang, itu sudah terlambat.
FORANG KAMI, pria dan wanita, berkumpul di sekitar meja di pub tertentu. Kegelapan
menyelimuti mereka di tengah hiruk pikuk ruangan.

"Paul sudah mati," gumam Elinalise, elf dengan rambut pirang berkilau.

“Ya, tentu saja,” setuju Angsa, iblis berwajah monyet yang sedang mengamati isi
cangkir di tangannya.

“Dia melindungi anak laki-lakinya. Begitulah cara dia ingin pergi, ”Talhand, kurcaci gemuk berjanggut,
berkata dengan jelas. Suaranya mengandung sedikit energi. Dia seharusnya sudah menenggelamkan diri
dalam alkohol kesayangannya sekarang, tapi dia sama sekali tidak terlihat mabuk.

"Kurasa dia tidak akan bahagia, tidak dengan Zenith seperti itu," kata Geese.

Dwarf itu diam-diam membalikkan tankardnya ke belakang.

Mereka semua terkejut ketika Zenith ternyata hanya sekam kosong. Kejutan yang sangat
kejam, mengingat mereka semua mengenalnya sebagai orang yang ceria dan energik
sebelum kecelakaan itu. Meski begitu, mereka adalah petualang. Kematian selalu dekat.
Mereka akan memiliki kapasitas untuk menerimanya bahkan jika dia meninggal.

“Dia masih hidup, kan? Siapa tahu, mungkin dia bisa sembuh, ”kata Talhand, meski
jelas dia tidak terlalu berharap.

Ada cerita, kadang-kadang, tentang orang-orang yang dilumpuhkan oleh racun monster. Tidak pernah
sekalipun dalam cerita-cerita itu orang-orang seperti itu pulih. Begitu pikiran hilang, tidak ada yang bisa
menyembuhkan mereka, bahkan sihir penyembuhan tingkat Dewa. Jika ada yang salah dengan pikiran
seseorang, tidak ada cara untuk memperbaikinya.

“Bahkan jika dia entah bagaimana bisa berjalan dan berbicara lagi, ingatannya tidak akan kembali,”
sembur Elinalise.

"Apa itu? Tentu berbicara seperti Anda tahu banyak tentang masalah ini, Elinalise. Talhand
menatapnya curiga.

"Aku hanya mengatakannya seperti itu." Elinalise tidak menjelaskan lebih jauh. Dia telah berumur
panjang — lebih lama dari Talhand atau Geese. Dia bilang dia pernah melihat kasus serupa
sebelumnya. Sepertinya diatelah melakukantahu sesuatu, tapi apa pun itu, itu tidak akan memberi
mereka harapan pemulihan Zenith, jadi Talhand tidak mempermasalahkannya.

"Masalah sebenarnya adalah bocah itu," kata kurcaci itu.

“Ya…” setuju Angsa, mengembuskan kata itu seperti desahan.

Rudeus, putra Paul, telah menghabiskan hampir seminggu sekarang terkurung di kamarnya.

"Bukan hanya karena anak itu kurang sehat," lanjut Angsa, "itu lebih dalam dari
itu."

“Sepertinya dia juga sekam,” kata Elinalise.

Rudeus bahkan tidak menjawab ketika mereka mencoba berbicara dengannya. Dia hanya mengangguk, tatapan

kosong di matanya, dan berkata, "Ya ..."

“Rudy sangat dekat dengan Tuan Paul,” kata gadis iblis muda berambut biru itu.
Roxy Migurdia relatif diam sampai topik beralih ke Rudeus.

Di benaknya, dia membayangkan Rudeus muda mengambil pelajaran pedang dari Paul. Tidak
peduli bagaimana Paul memukulnya ke tanah, Rudeus akan berdiri kembali dan terus
mengayun, wajahnya terlihat marah. Dia telah menjadi perwujudan bakat. Bagi Roxy, sepertinya
dia benar-benar menikmati belajar ilmu pedang dari ayahnya. Sumber kecemburuan yang
membutakan padanya, mengingat dia tidak pernah berbagi momen seperti itu dengan orang
tuanya sendiri.

"Yah, aku mengerti bagaimana perasaan bos," kata Angsa, "tapi akan buruk jika keadaan tetap
seperti ini."

“Saya harus setuju.” Elinalise menyela kata-katanya dengan anggukan.

Rudeus belum makan sejak hari itu terjadi. Bahkan ketika orang-orang di sekitarnya
mendorongnya untuk mencoba, dia hanya berkata, "Tentu," tetapi tidak menunjukkan tanda-
tanda akan menindaklanjutinya. Dia kelihatannya melakukan paling tidak minum air, tapi dia
semakin kurus dari hari ke hari. Matanya cekung dan pipinya menjadi cekung. Dia melihat
seperti dia memiliki bayangan kematian di wajahnya. Jika dibiarkan sendiri, tidak mengherankan jika dia
benar-benar bergabung dengan Paul. Semua orang yang hadir berpikir sebanyak itu.

Setelah jeda, Roxy melanjutkan. "Saya ingin melakukan sesuatu untuk mencoba menghiburnya."

Tatapan Angsa mengarah ke Elinalise. "Bukankah kamu selalu mengatakan penting untuk 'beruntung' pada
saat-saat seperti ini?"

"Aku tidak bisa membantunya dengan 'beruntung'," jawabnya langsung.

Roxy adalah satu-satunya yang tidak mengerti apa yang mereka bicarakan. "Apa yang tidak bisa
kamu lakukan?"

“…”

Angsa dan Talhand bertukar pandang dan mengerucutkan bibir.

Roxy mengerutkan alisnya, curiga. "Nona Elinalise, apakah Anda punya semacam rencana?"

Jeda. "Tidak, aku tidak." Peri itu mempertahankan wajah pokernya.

"Yah, bagaimana aku harus mengatakannya?" Angsa menggaruk pipinya sementara Talhand memiringkan minumannya ke

belakang karena tidak tertarik. “Hm, uh… Nah, di saat-saat seperti ini, yang terbaik adalah menikmati diri sendiri sepenuhnya dan

mencoba untuk melupakannya.”

"Nikmati dirimu sendiri?" Roxy bergema kembali, bingung.

“Laki-laki itu terus terang. Beri mereka alkohol, seorang wanita untuk tidur, dan mereka akan mendapatkan
kegembiraan karena masih hidup. Membawa sedikit energi kembali kepada mereka. Maksudku, ya, itu tidak
akan mengembalikan mereka seperti semula, tapi tetap saja.

"Ah…! Oh, baiklah, aku mengerti sekarang.” Roxy akhirnya mengerti apa yang dia katakan. Dan
yang lebih penting, apa yang dia coba untuk membuat Elinalise lakukan. “Y-yah, kurasa kamu
benar, begitulah laki-laki! Ya! Ya…” Pipinya memerah dan tatapannya melayang ke pangkuannya.

Pria suka meniduri wanita saat mereka depresi. Dia merasa yakin pernah mendengar cerita itu
sebelumnya. Itu benar khususnya untuk tentara bayaran, yang suka membayar layanan wanita
sebelum dan sesudah pertempuran, untuk mengalihkan diri dari ketakutan mereka sendiri.
Setelah menyelesaikan misi di mana nyawa mereka dipertaruhkan, banyak pria
mengunjungi rumah bordil.

Tapi ketika Roxy memikirkan Rudeus dan Elinalise bersama, awan gelap menutupi
hatinya.

"Elinalisasi." Angsa berbalik ke arahnya. “Kau selalu berkata—sepanjang ingatanku

—bahwa kau pandai menghibur pria yang terluka hatinya.”

"Saya memiliki."

Roxy mulai berpikir. Memang benar Elinalise memiliki bakat untuk hal semacam itu. Dia memiliki
hubungan sehari-hari dengan jumlah pria yang tidak dapat ditentukan, dan Roxy telah mendengar
dia sangat ahli dalam apa yang dia lakukan. Tentunya seorang wanita dengan tingkat pengalaman
seperti itu bisa membuat Rudeus bangkit kembali. Pikiran itu membuatnya murung, tapi apa lagi
yang bisa mereka lakukan?

“Betapa tidak biasa. Biasanya Anda akan berada di sekitar seseorang dalam keadaan seperti Bos saat
ini.

Roxy tidak tahan melihat Rudeus seperti sekarang ini. Elinalise merasakan hal yang sama—dia
ingin membantunya, menghiburnya. Tapi dia juga tahu apa yang akan terjadi begitu mereka
kembali ke rumah jika dia menyerah dan menggunakan patah hatinya sebagai alasan untuk tidur
dengannya. Dia akan mengkhianati Cliff, mengkhianati Sylphie. Bahkan Rudeus tidak akan
mampu mengatasinya.

Jadi Elinalise mengatakan sebanyak itu. "Bahkan saya memiliki orang-orang yang saya tidak bisa tidur."

“Kenapa bukan Rudi?” Bibir Roxy mengeras. Dia menatap wanita lain dengan tatapan tajam. "Kau
tahu betapa menderitanya dia."

“Karena…” Elinalise mulai berkata, tapi kemudian teringat. Roxy belum tahu.
“Karena orang yang dia nikahi—istrinya—adalah cucuku.”

"Hah?!" Cangkir itu jatuh dari tangan Roxy, isinya tumpah ke mana-mana sebelum berguling dari
meja dan jatuh ke lantai dengan cairan kering.denting. "Apa? Rudy sudah menikah?”

“Ya, dia. Dan anaknya akan segera lahir.”

“O-oh, jadi itu benar… Y-yah, maksudku, tentu saja. Rudy sudah seusia itu…” Roxy tidak bisa sepenuhnya
menutupi betapa terguncangnya dia saat dia membungkuk untuk mengambil yang jatuh.
gelas tinggi untuk bir. Dia membawanya ke bibirnya tanpa berpikir sebelum dia ingat dia telah
menumpahkan semuanya, dan memesan lagi. "Um, aku ingin alkohol terkuat yang kamu miliki."

Matanya berputar saat dia melipat tangannya di depan dadanya. Pernikahan. Benar, bahkan
Rudeus bisa menikah. Ya. Itu normal. Setidaknya, itulah yang dia coba katakan pada dirinya
sendiri.

Kemudian Roxy ingat bagaimana dia bertindak di labirin, dan dia menggertakkan giginya.
Dia telah merayunya, mengira dia masih lajang. Rudeus telah menerima pada tingkat
yang belum pernah dia alami sebelumnya, tapi mungkin satu-satunya alasan dia tidak
langsung menolaknya adalah karena dia adalah seorang kenalan. Dari pinggir lapangan,
pasti terlihat histeris—lawak paling menghibur.

Roxy ingin berteriak pada mereka, “Kenapa tidak ada yang memberitahuku?!” Tapi keluhan itu tetap
bersarang di tenggorokannya.

Bagaimanapun, perasaannya bukanlah yang terpenting saat ini.

“T-tetap saja, meski dia sudah menikah, ini darurat. Tidak bisakah kalian berdua dimaafkan karena
melakukannya sekali saja?” Roxy bahkan tidak mengerti kata-kata yang keluar dari mulutnya. Dia hanya
merasa kuat bahwa mereka harus melakukan sesuatu untuk mengangkat kembali Rudeus.

"Mungkin, tapi aku tidak bisa menjadi orang yang melakukannya," kata Elinalise sedih. Roxy tidak
bisa memahami emosi dalam suara elf itu, atau rasa frustrasi yang terlihat di wajahnya.

"Maaf sudah menunggu," potong server.

"Oh terima kasih."

Dengan nyaman, minumannya tiba. Roxy menjatuhkannya kembali dan menelan semuanya.
Itu terbakar, melewati tenggorokannya yang kering dan menyebar ke seluruh tubuhnya
seperti api. Mungkin rasanya sangat enak untuknya sekarang karena tubuhnya sangat
menginginkan alkohol.

“Selain itu, Rudeus dan aku sudah…” Elinalise berhenti sejenak, mengerucutkan bibirnya. “Yah,
meski aku tidak bisa membantu, Angsa bisa menyeretnya ke rumah bordil, kan?”

"Tidak begitu yakin tentang itu," kata Angsa, ragu. "Kamu benar-benar berpikir Rudeus akan senang
berhubungan seks dengan gadis yang tidak dia kenal?"
“Yah, yang dia butuhkan saat ini adalah bisa bersandar pada seseorang yang dia percayai,” kata
Elinalise.

“Jadi, Lili?”

Dia memelototi Angsa. “Ini persis—”

"Oke, oke, aku mengerti!" Dia mengangkat tangannya menyerah. "Jangan terlalu kesal."

Perasaan Elinalise tentang masalah itu rumit. Dia tidak ingin mengganggu pernikahannya dengan Sylphie,
tapi diatelah melakukaningin membantu Rudeus. Jika dia menidurinya, dia bisa membuatnya berdiri
kembali. Elinalise yakin akan hal itu—ini bukan pertama atau bahkan kedua kalinya dia berada dalam
situasi seperti ini, di mana dia membantu seorang pria menyembuhkan luka di hatinya. Tetapi dia juga
tidak bisa tidak berpikir bahwa melakukannya sekarang akan menjadi pilihan bencana yang tidak akan
pernah bisa dia ambil kembali.

Dia berkonflik.

Biasanya, dia tidak keberatan menjadi orang yang mengotori tangannya. Elinalise telah
memainkan peran itu berkali-kali. Tapi keinginannya untuk tidak mengkhianati Cliff menghalangi
kali ini. Dia tidak bisa.

“…”

Keheningan menggantung di udara. Hanya suara tenang orang-orang yang menenggak minuman mereka yang tersisa. Tak satu

pun di antara kru beraneka ragam mereka yang berani angkat bicara. Udara pengap seperti pemakaman.

“Ngomong-ngomong, kita juga punya Zenith dalam keadaan dia sekarang. Saya ingin membuat bos kembali berdiri

secepat mungkin sehingga kita dapat membawanya keluar dari kota ini.”

Mendengar kata-kata Geese, tiga orang yang tersisa menghela nafas.

"Ya, saya tidak setuju," kata Talhand kasar.

Mereka juga kelelahan. Lagi pula, sudah enam tahun—enam!—sejak Insiden

Pemindahan. Jangka waktu yang cukup lama menurut perkiraan siapa pun, di
mana mereka melakukan perjalanan dari Benua Tengah ke Benua Iblis, dari Benua
Iblis ke Benua Begaritt, lalu memulai petualangan mereka ke Labirin Teleportasi.
Itu sangat intens, sering kali sulit, tetapi mereka telah bekerja keras melewatinya,
baik saat baik maupun buruk, dengan harapan bahwa mereka akan datang.
tertawa bersama ketika itu berakhir.

Insiden Pemindahan merupakan peristiwa yang tidak menyenangkan, tetapi waktu yang mereka
habiskan bersama tidak sepenuhnya buruk. Pesta mereka yang rusak dan terputus perlahan-
lahan kembali bersama. Elinalise dan Talhand telah bekerja sama, sementara Geese beraksi
untuk Paul. Paul dan Talhand telah mendamaikan perbedaan mereka. Paul dan Elinalise bahkan
bertarung berdampingan sekali lagi di akhir.

Tak satu pun dari mereka pernah bermimpi mereka akan kembali bersama seperti ini lagi, tapi kemudian
mereka ada, dengan Paul sebagai pusatnya. Yang harus mereka lakukan hanyalah menyelamatkan Zenith
dan menemukan Ghislaine, ke mana pun dia pergi, dan mereka semua bisa berbagi minuman bersama
lagi. Itulah yang mereka semua pikirkan.

Tapi sekarang Paul sudah mati.

Itu cukup untuk membuat mereka kewalahan dengan rasa lelah yang tak terlukiskan, seperti semua yang telah
mereka lakukan sia-sia. Itu adalah jenis kelelahan yang Anda rasakan setelah menghabiskan waktu berjam-jam
membangun sesuatu, hanya untuk itu hancur berkeping-keping di bagian paling akhir.

Rudeus bukan satu-satunya yang mengalami kelesuan.

"Jangan terlalu murung," kata Talhand. “Rudeus adalah anak laki-laki Paul. Mungkin sekarang sedang
terpuruk, tapi dia akan bangkit sendiri pada akhirnya, tidak diragukan lagi.”

Elinalise ragu-ragu sebelum berkata, "Saya harap Anda benar."

“…”

Baik dia dan Angsa mengangguk samar pada kata-kata kurcaci itu. Mereka tahu kelemahan bocah
itu, tapi diadulusudah enam belas. Dia bukan anak kecil lagi. Situasinya mungkin suram, tetapi dia
adalah orang dewasa yang luar biasa. Kematian mengunjungi semua orang. Itu adalah teman yang
sangat dekat dengan para petualang. Orang tua setiap orang akhirnya meninggal, semua orang
harus berurusan dengan ini di beberapa titik dalam hidup mereka. Itulah sebabnya, mereka
berasumsi, Rudeus pada akhirnya juga akan bisa melakukan hal yang sama.

“…”

Hanya satu di antara mereka yang tidak menganggukkan kepala. Itu adalah Roxy, pikirannya disibukkan
dengan ingatan dari masa lalu.
 Rudeus

SAYAMENYADARI ITU MALAM ketika aku melihat ke luar jendela. Aku sedang duduk di tempat
tidurku, melamun. Berapa hari telah berlalu? Apakah itu penting?

Saat aku memikirkan itu pada diriku sendiri, ketukan tiba-tiba terdengar di pintu.

“Rudy, bisakah aku minta waktu sebentar?”

Ketika saya mengikuti suara itu, saya melihat sekilas Roxy di pintu masuk. Apakah selama ini aku
membiarkan pintu terbuka?

"Guru," kataku setelah jeda yang lama. Rasanya sudah lama sejak aku berbicara. Suaraku serak,
dan aku bahkan tidak yakin apakah dia mendengarku atau tidak.

Roxy buru-buru berjalan ke arahku.

Sesuatu terasa berbeda dari biasanya. Aku bertanya-tanya apa itu… Ah, itu dia! Dia tidak memakai
jubahnya hari ini. Baju dan celananya adalah potongan kain tenun tipis yang terpisah. Itu adalah
pemandangan yang langka.

"Maafkan aku," katanya kaku, duduk di tempat tidur di sampingku. Beberapa detik keheningan
berlalu. Roxy berbicara perlahan, seolah memilih kata-katanya dengan hati-hati. "Mau pergi ke suatu
tempat denganku untuk sedikit perubahan suasana?"

"…Hah?"

“Uhh,” dia tergagap, “ada banyak benda ajaib di kota ini yang tidak bisa kamu
lihat di benua lain. Mungkin menarik untuk melihat semuanya, bukan begitu?”

"Tidak ... aku sedang tidak mood."

"O-oh, kamu tidak?"

"Maaf."
Dia mengajakku pergi keluar. Aku tahu itu karena dia ingin menghiburku. Biasanya, aku
akan mengikuti di belakangnya seperti anak anjing, tapi aku tidak merasa seperti itu
sekarang.

Keheningan membentang di antara kami.

Roxy sekali lagi sepertinya memilih kata-katanya saat dia berbicara. “Sayang sekali apa yang terjadi
dengan Tuan Paul dan Nona Zenith.”

Malang? Sayangnya… Apakah ini benar-benar sesuatu yang bisa diringkas

dalam satu kata itu? Yah, ini bukan keluarganya.

“Saya masih ingat, dengan sangat detail, kami berlima tinggal bersama di Desa Buena. Itu
mungkin saat paling bahagia dalam hidupku. Roxy berbicara pelan, mencengkeram
tanganku. Miliknya hangat.

“…”

“Sebagai seorang petualang, bukanlah hal yang aneh jika orang yang dekat denganmu mati. Aku tahu rasa sakit itu. Saya

pernah mengalaminya sebelumnya.”

"Tolong jangan bohong padaku," kataku. Aku pernah bertemu dengan orang tua Roxy sebelumnya.
Mereka masih hidup dan sehat. Dia mungkin tidak melihat mereka untuk sementara waktu, tapi pasti itu
tidak berubah. “Ibu dan ayahmu baik-baik saja, bukan?”

"Itu benar," katanya sambil berpikir. “Sudah beberapa tahun sejak saya melihat mereka, tetapi mereka tampak
baik-baik saja. Saya yakin mereka masih memiliki seratus tahun di depan mereka.

"Maka kamu tidak mengerti!" Gelombang emosi meluap dari dadaku dan aku menepis
tangannya. "Jangan melontarkan kata itu begitu saja!" Aku merasakan sedikit kekuatan terakhir
terkuras dariku saat aku berteriak padanya.

Roxy, meskipun terkejut, tampaknya serius mempertimbangkan kata-kata selanjutnya. “Orang yang
meninggal adalah seseorang yang membentuk party denganku dan mengajariku dasar-dasar setelah aku
menjadi seorang petualang. Saya tidak akan memanggilnya sebagai orang tua, tetapi saya
menganggapnya sebagai kakak laki-laki.”

“…”

"Dia mati karena melindungiku."

“…”

"Seperti kamu, aku juga sedih atas kematiannya."

“…”

“Tentu saja, menurutku itu tidak seburuk apa yang terjadi padamu—kehilangan ayahmu dan
menemukan ibumu hanya untuk dia… sakit. Tapi itu membuatku sangat tertekan.”

“…”

“Itulah mengapa saya pikir saya bisa mengerti sedikit — meskipun itu hanya sepotong — dari apa
yang Anda rasakan saat ini.”

Maka Anda tidak mengerti sama sekali.

Dia tidak mengerti bagaimana perasaanku, setelah bereinkarnasi, terjebak antara masa lalu dan sekarang.
Saya tidak hanya sedih dengan kematian Paul. Saya juga tidak hanya meratapi bahwa Zenith telah menjadi
sekam.

Aku menyadari sesuatu.

Sejak saya bereinkarnasi dan memutuskan untuk melakukannya dari awal, saya pikir saya melakukan pekerjaan
dengan baik. Tapi pada akhirnya, aku hanya mengabaikan sesuatu yang penting. Saya telah mengabaikan
perselisihan antara saya dan keluarga saya di kehidupan saya sebelumnya. Jauhkan pandanganku, bahkan
setelah aku dilahirkan kembali. Dan akibatnya, aku melakukan kesalahan yang sama untuk kedua kalinya di
dunia ini.

Aku tidak bisa mengembalikan apa pun kepada orang tuaku sebelum Paul meninggal dan Zenith menjadi
sekam. Saya baru saja melakukan hal yang sama lagi; mengulangi kesalahan yang sama—kesalahan yang tidak
bisa kutarik kembali.

Kehidupan saya sebelumnya selama tiga puluh empat tahun, kehidupan saya saat ini selama enam belas tahun. Lima puluh tahun

saya hidup, secara total, namun saya melakukannya lagi.

Dalam kehidupanku sebelumnya, aku sudah putus asa. Tetapi ketika saya bereinkarnasi di dunia ini, saya pikir
saya telah berubah. Sekarang, saya dihadapkan pada kenyataan bahwa tidak ada yang berubah. Hal-hal
mungkin terlihat bagus di permukaan, tetapi sebenarnya saya hampir tidak bergerak melewati titik awal.

Kembali berdiri sepertinya tidak ada harapan, sejujurnya. Mengetahui bahwa Roxy telah memproses
pengalaman serupa dan berhasil mendapatkan kembali miliknya tidak banyak meyakinkan saya.

“Saya sangat bahagia selama hari-hari saya di Buena Village,” lanjutnya. “Awalnya saya datang ke Kerajaan
Asura ingin bekerja di sana, tetapi saya tidak dapat menemukan pekerjaan apa pun. Saya memutuskan
untuk mengambil posisi sementara di pedesaan sebagai pengajar ke rumah. Tapi kemudian Anda
dipenuhi dengan bakat, dan Paul serta Zenith memperlakukan saya dengan sangat hangat. Saya pikir
merekalah yang benar-benar mengajari saya tentang kebaikan—BENARkebaikan — sebuah keluarga
adalah, ”kata Roxy sambil menatapku, matanya lembut, hangat. “Mereka seperti keluarga kedua.”

Dia berdiri di tempat tidurku, menyelinap ke belakangku, dan berlutut, melingkarkan tangannya di kepalaku seolah-

olah menggendongku.

“Rudy, kurasa aku bisa berbagi kesedihanmu.”

Aku merasakan sesuatu yang lembut menekan bagian belakang kepalaku.Buk, Bukdatang denyut lembut
hatinya. Suara yang menenangkan. Mengapa mendengarkannya sangat menghibur saya, saya bertanya-
tanya? Mengapa itu membuatku merasa semuanya akan baik-baik saja?
Diterjemahkan dari bahasa Inggris ke bahasa Indonesia - www.onlinedoctranslator.com
Hal yang sama berlaku untuk baunya. Aroma Roxy juga menenangkan. Sampai sekarang, setiap kali aku
menghadapi sesuatu yang sulit, anehnya membuatku nyaman mengingat bau ini dan hal yang dia ajarkan
padaku. Ketika saya berada dalam genggaman ED saya, hanya memikirkan Roxy saja sudah cukup untuk
membantu saya bertahan.

Kenapa begitu? Jawabannya tergantung di belakang tenggorokanku tetapi menolak untuk keluar.

“Saya guru Anda,” katanya, “dan meskipun saya kecil dan tidak mampu, saya telah hidup lebih lama dari Anda, dan

saya tangguh. Saya tidak keberatan jika Anda bersandar pada saya.

Aku memegang salah satu tangan yang melingkari leherku. Itu sangat kecil namun terasa begitu besar.
Hanya dengan melihat tangannya membuatku nyaman. Aku bertanya-tanya apakah rasa lega itu akan
semakin kuat jika aku semakin dekat.

“Aku yakin, meski keadaan sulit, kamu bisa mengurangi beban dengan membaginya
dengan orang lain,” kata Roxy sambil menarik diri.

Aku menarik tangannya keluar dari insting.

"Wh-whoa!" Tubuh mungilnya dengan mudah jatuh ke pangkuanku. Wajah dekat, mata kami bertemu—Roxy
tampak mengantuk, basah oleh air mata. Wajahnya merah, bibirnya terkatup rapat. Aku meletakkan tangan di
punggungnya, membimbingnya mendekat. Jantungnya berdegup kencang, dan dia merasa hangat.

“K-kita bisa melakukannya,” Roxy tergagap.

Melakukan apa?Saya pikir.

"Maksudku, aku mendengar bahwa hati seorang pria terasa lebih ringan setelah dia membawa seorang wanita ke tempat tidur."

Siapa sih yang memberitahunya itu? Ah… Menghilangkan? Apa yang elf itu katakan pada Roxy di saat
seperti ini?

“Perempuan merasakan hal yang sama. Ketika keadaan sulit, mereka menginginkan sesuatu untuk membuat
mereka lupa. Saya juga sangat terpukul dengan kematian Pak Paul, jadi jika itu yang ingin Anda lakukan, saya
tidak keberatan jika Anda mengajak saya tidur dengan Anda.” Dia berbicara begitu cepat sehingga kata-katanya
bercampur aduk, bertele-tele. “Itu benar, aku ingin kamu membantuku melupakan. Tapi tubuh saya agak
polos… Jika Anda tidak tertarik, Anda bisa pergi ke rumah bordil saja?

Saya sangat menghormatinya sama seperti dia. Apa jadinya jika aku melakukan seperti dia
menyarankan dan membawanya ke tempat tidur?

“P-pokoknya, aku mungkin tidak melihatnya, tapi aku cukup berpengalaman! Saya yakin saya bisa tampil jauh lebih

baik daripada gadis mana pun yang Anda temukan di jalanan. Anggap saja ini sebagai hal biasa, cara untuk

menghilangkan semua yang buruk, sebagai cara untuk menguji semuanya, sekali saja… ”

Penjelasannya yang tidak koheren hilang pada saya, tetapi saya masih menemukan diri saya berinvestasi.
Jika menurutku mendengarkan detak jantungnya begitu menenangkan, lalu berapa banyak lagi kelegaan
yang bisa kutemukan jika tubuh kita saling menempel? Pikiranku melekat pada alasan itu saat dia
mengoceh.

"Uh, yah, jika kamu benar-benar istimewa dan bersama seseorang yang ahli, mungkin kamu bisa
menundukkan kepalamu pada Nona Elinalise dan—ah!"

Aku mendorongnya ke tempat tidur—dengan kasar, kasar. Mungkin saya hanya merasa frustrasi.

***

Saat aku membuka mata keesokan paginya, hal pertama yang menyapaku adalah wajah tidur Roxy. Dia
tampak begitu polos dengan rambutnya yang dibiarkan tergerai.

Pada saat yang sama, pikiranaku mengacauberlari melalui pikiranku.

“Haah…” Desahan keluar. Bagaimana saya akan menjelaskan hal ini kepada Sylphie? Namun satu hal lagi
yang harus saya khawatirkan sekarang.

Tapi untuk beberapa alasan, pandanganku terasa lebih jelas, seolah-olah semua yang membuatku
sedih adalah sebuah mimpi. Masih ada beban, beban yang melekat pada saya, tapi rasanya tidak
seperti batu karang lagi. Itu tidak sebanding dengan apa yang saya rasakan kemarin.

Mengapa itu sangat efektif? Apakah karena saya telah melakukan tindakan yang berhubungan dengan
membawa kehidupan baru ke dunia? Apakah itu mengurangi kesedihanku atas kehilangan Paul? Mungkin
tidak. Dengan berhubungan seks, saya sedikit banyak mengesampingkan masalah itu untuk saat ini.

“Mm…”

Tiba-tiba mata Roxy terbuka lebar. Dia menatap tanpa berkedip ke arahku selama beberapa
saat sebelum menggoyangkan selimut, menariknya ke atas tubuhnya.
“Selamat pagi, Rudy…” gumamnya, mengalihkan pandangannya. "Eh, bagaimana?"

Aku tidak bisa berbohong. Aku sangat kasar padanya. Aku segera tahu bahwa klaimnya
tentang pengalaman hanyalah kebohongan, tapi aku tidak membiarkan hal itu
menggangguku. Sementara itu, Roxy menyambut semuanya secara terbuka, bahkan rasa
sakitnya. Saya bersyukur sekaligus menyesal.

Memujinya terasa salah, mengingat aku jatuh cinta pada Sylphie. Sejujurnya, tubuhnya agak kecil,
dan tidak pas dengan tubuhku. Tentu saja, saya akan berbohong jika saya mengatakan rasanya tidak
enak. Memang benar, bahkan sekarang, aku merasa santai. Tidak ada alasan untuk berbohong jika
itu akan menyakitinya.

“Itu luar biasa,” kataku akhirnya.

Wajah Roxy memanas secara bertahap. “Terima kasih… Tapi tidak, bukan itu yang kumaksud. Yang saya maksud dengan

'bagaimana kabarmu' adalah bagaimana perasaan hatimu? Ada yang lebih ringan?”

Oh, itu yang dia maksud? Ups. "Benar."

"Kemudian sebagai pembayaran, saya akan senang jika Anda merangkul saya."

"Tentu." Seperti yang dia minta, aku memeluknya. Kulitnya terasa lembut, lembap
karena keringat. Melalui kulitnya yang kenyal aku bisa merasakan denyut nadinya.
Suara yang meyakinkan.

"Lenganmu pasti kuat," katanya. "Tidak seperti pesulap."

"Aku sudah berlatih."

Jari-jarinya menelusuri dada dan lengan atasku dengan ringan. Gerakan itu begitu menawan sehingga
mengancam akan mempengaruhi cintaku pada Sylphie.

Perlahan, aku melepaskan diri dari tubuhnya dan bangkit.

“Guru, bolehkah saya menanyakan sesuatu? Sesuatu yang aneh."

Jeda dan kemudian, "Apa itu?"

Dia pasti sudah membaca ruangan itu. Ekspresi Roxy berubah serius saat dia duduk di tempat tidur
dan menyelipkan kakinya di bawahnya. Dan saat dia duduk di sana dengan rapi, dia benar-benar
telanjang. Itu sangat seksi dan merangsang sehingga saya harus mengalihkan pandangan dan menggeser selimut untuk

menyembunyikan bagian bawah saya saat saya melanjutkan percakapan.

“Cerita ini hanya fiksi, sesuatu yang saya buat,” kataku sebelum memulai. Lalu aku menceritakan
kisah tentang seorang laki-laki—yang dibuat-buat, tentu saja.

Ketika dia masih muda, hal-hal buruk terjadi padanya dan dia mengasingkan diri. Dia hidup murni dari
dukungan keuangan orang tuanya selama beberapa dekade. Lalu suatu hari, orang tuanya tiba-tiba
meninggal. Pria itu bahkan tidak menghadiri pemakaman mereka—tidak, dia melakukan hal terburuk
yang mungkin dilakukan seseorang. Anggota keluarganya yang lain melihat itu, memukulinya tanpa
alasan, dan mengusirnya dari rumahnya.

Meskipun pria itu tidak memiliki apa-apa, dia beruntung menemukan dirinya terlahir kembali di dunia
baru. Dia membuka lembaran baru dan mulai mencoba memperbaiki jalannya. Hidup berjalan lancar dan
dia pikir dia bisa bahagia jika keadaan tetap seperti itu. Tapi kemudian dia melakukan kesalahan besar
dan membiarkan seseorang yang berharga baginya mati. Saat itulah pria itu mengingat kematian orang
tuanya. Meski terlambat, dia akhirnya berduka atas kehilangan mereka.

Itulah ceritanya.

Semakin saya menceritakannya, semakin banyak empedu terpendam yang bernanah di hati saya
sepertinya keluar. Mungkin yang kuinginkan hanyalah seseorang mendengar ceritaku. Mungkin
sesederhana itu.

Roxy mendengarkan dengan tenang. Dia memasukkan kata di sana-sini, tetapi sebagian besar
dia diam.

"Menurutmu apa yang harus dilakukan pria itu?" tanyaku setelah selesai.

“…”

Dia tetap diam untuk sementara waktu. Cerita itu datang padanya entah dari mana. Mungkin
dia sedang berjuang untuk menemukan cara untuk menanggapi. Aku yakin dia tidak
mengira orang dalam cerita ituSaya. Dia pintar—dia mungkin bisa menebak ada arti lain di
baliknya.

“Jika itu saya,” dia memulai, “Saya akan mengunjungi makam orang tua saya. Bahkan sekarang, belum terlambat.

Saya juga akan berbicara dengan anggota keluarga lainnya.”

“Tapi kuburan dan anggota keluarga itu sangat jauh sehingga lelaki itu tidak bisa dengan mudah
pergi dan temui mereka. Jika dia pergi menemui mereka, dia mungkin tidak akan pernah bisa kembali. Pria itu

memiliki kehidupannya sendiri sekarang. Dia memiliki keluarganya sendiri di dunia baru ini dan dia ingin menghargai

mereka.”

"Jadi, dia tidak bisa kembali?"

“Tidak,” jawab saya. "Ada kemungkinan besar dia tidak bisa kembali bahkan jika dia mau."

Roxy terdiam lagi. Kali ini lebih singkat dari yang terakhir. “Kalau begitu, tidak ada yang bisa dilakukan.
Yang bisa dia lakukan hanyalah menghargai keluarga yang dia miliki di depannya.”

Kata-katanya sangat klise. Siapa pun akan mengatakan hal yang sama; siapa pun
akan berpikir sama. Kata-kata itu tidak istimewa sama sekali.

“Bahkan Paul pun berharap kamu melakukan hal yang sama, Rudy,” kata Roxy dengan jelas, menyatakan hal yang

sudah jelas. Kata-katanya adalah kata-kata hampa, kata-kata yang pernah kudengar di suatu tempat sebelumnya.

“Tolong lihat ke masa depan. Semua orang menunggumu.”

Namun, mendengar kata-kata itu membuat hatiku terasa seperti ada beban yang terangkat.

Bukan hanya kata-katanya yang biasa. Kematian orang tuaku dari duniaku sebelumnya, bahkan
kematian Paul—itu adalah peristiwa yang tak terhindarkan. Yang bisa saya lakukan hanyalah
menghadapi dan menerima mereka. Lagipula aku ada di sini, hidup di dunia ini. Dunia yang akan
terus saya tinggali.

Aku merasa cemas, mengetahui bahwa aku harus menyampaikan kematian Paul dan kecacatan Zenith kepada

keluarga yang menunggu kami di Northern Territories. Saya merasa cemas tentang apa yang harus saya lakukan

mulai sekarang. Saya diliputi kecemasan tentang masa depan yang penuh dengan hal-hal yang tidak diketahui. Tapi

aku tidak bisa lari. Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah menyelesaikan masalah tepat di depan saya. Saya

tidak tahu apa yang sayasebaiknyalakukan, tapi semua akubisalakukan adalah menyelesaikan setiap masalah, satu

demi satu.

Inilah yang saya putuskan untuk lakukan sejak saya menemukan diri saya di dunia ini, bukan? Bahwa aku
akan hidup sepenuhnya. Jadi, aku tidak bisa memalingkan pandanganku. Tidak peduli cobaan apa yang
ada di depan, saya akan mengatasinya. SAYAtelahuntuk mengatasinya, meskipun mengatasinya tidak
akan membuat rasa sakitnya hilang sama sekali. Itu hanya akan membawa sedikit kelegaan.

Rasanya seperti saya telah melepaskan diri dari rantai yang telah membebani saya.

“Guru,” kataku.
"Ya?"

"Terima kasih."

Roxy telah menyelamatkanku sekali lagi. Tidak ada jumlah rasa terima kasih yang bisa membalasnya untuk itu.
SAYAMEMUTUSKAN UNTUK BERKONSULTASI dengan seseorang tentang Zenith. Sekarang aku berpikir dengan

tenang tentang situasinya, itu bukan masalah yang bisa kuselesaikan sendirian. Saya perlu mendapatkan masukan

orang lain, dan selain itu, saya memiliki satu anggota keluarga lain di sini bersama saya.

“Guru, saya sedang berpikir untuk berbicara dengan Nona Lilia tentang apa yang harus dilakukan mulai sekarang.”

"Kurasa itu ide yang bagus."

Setelah kami berpakaian dan berdandan, kami keluar dari pintu. Elinalise menyelinap keluar dari
kamarnya pada waktu yang sama, dan mata kami bertemu. Miliknya melebar karena terkejut
setelah pandangannya beralih antara Roxy dan aku.

“Roxy, kamu—” dia mulai berkata.

“Rudy, maafkan aku, tapi aku juga punya sesuatu yang perlu kubicarakan dengan Nona Elinalise.
Silakan pergi dan temui Nona Lilia sendiri.”

Apa yang harus dia bicarakan dengan Elinalise? Saya memiliki ide yang kabur, tetapi jika itu
yang saya pikirkan, mungkin lebih baik saya tidak hadir.

"Dipahami." Aku meninggalkannya dan berjalan kembali ke salah satu kamar lebih jauh — kamar
tempat Zenith tidur. Tepat sebelum saya masuk, saya melirik sekilas ke belakang, cukup lama
untuk melihat Elinalise dan Roxy masuk kembali ke kamar bersama mereka.

Aku pergi ke depan dan menyelinap masuk melalui pintu. Zenith sedang duduk di tempat tidur dengan
Lilia bertengger di sampingnya di kursi. Pemandangan itu mengingatkanku pada kamar rumah sakit, dan
bibirku terkatup rapat. “Nona Lilia?”

"Ya, ada apa, Tuan Rudeus?" Lilia sedang merawat Zenith, wajahnya berat karena kelelahan.

Sebelum saya melakukan hal lain, saya perlu berkonsultasi dengannya. "Aku minta maaf karena memaksakan perhatian

ibuku padamu," kataku.

"Sama sekali tidak. Ini adalah pekerjaan saya."

"Oh baiklah."

Pekerjaan — bisakah dia benar-benar menyebutnya begitu? Itu tidak seperti ada orang yang membayarnya untuk itu.

"Bagaimana keadaannya?" Aku melirik ke arah ibuku, yang hanya balas menatap. Dia tidak mencoba untuk berbicara

dengan saya atau memeriksa saya. Yang dia lakukan hanyalah menatap kosong.

“Yah, meski sepertinya dia tidak memiliki ingatan, anehnya tubuhnya sehat. Dia juga
punya stamina. Sepertinya tidak ada gangguan sisa lainnya. Dia dapat menyelesaikan
tugas-tugas tertentu sendiri setelah saya instruksikan, seperti makan dan ganti pakaian.”

"Benar-benar?" Itu berarti dia tidak sepenuhnya cacat, kalau begitu. Dia baru saja kehilangan ingatannya.

Lilia melanjutkan, “Pendapat Shierra adalah kemungkinan efek samping dari mana yang
terperangkap dalam kristal itu.”

"Apakah dia akan sembuh?"

Dia ragu-ragu. "Menurut apa yang Miss Elinalise katakan padaku, tidak ada harapan untuk itu."

Elinalise mengatakan itu? Apakah dia memiliki pengetahuan tentang hal semacam ini? Saya merasa
agak terlalu cepat untuk menyerah. Bahkan tidak ada dokter yang layak di sini yang layak untuk
membawanya.

“Nyonya memperlakukan saya dengan baik. Sekarang tuannya telah meninggal, saya akan menjaganya.”

"Aku juga ingin melakukan apa yang aku bisa."

Begitu aku mengatakan itu, Lilia berkata singkat, "Itu tidak perlu." Kata-katanya dingin,
menyendiri.

"Hah…?" Aku tersentak kaget, meskipun aku merasa aku tidak punya hak untuk berdebat. Tepat setelah ayahku
meninggal, ketika ibuku sangat membutuhkan perhatian, aku tidak melakukan apa pun untuknya. Itu salahku
sendiri jika Lilia muak denganku.

Tapi kemudian Lilia melanjutkan, “Aku sadar aku kurang ajar, tapi maukah kamu mengizinkanku
berbicara terus terang sejenak?”

"Ya apa itu?"

"Kamu harus fokus pada dirimu sendiri."

Saya ragu-ragu. "Pada... diriku sendiri?"

"Aku yakin itu yang akan dikatakan master," tambahnya.

Saya tidak bisa membuat diri saya setuju. Dia—yah, Anda tahu—lebih egois dari itu.

“Akulah yang seharusnya menjaga nyonya. Itu sebabnya saya di sini.

Lilia kelelahan. Dia harus. Namun, dia begitu kuat. Dia sudah berdamai dengan
kematian Paul dan bergerak maju. Saya perlu belajar dari teladannya.

“Miss Lilia, Anda mungkin kesal jika saya menanyakan ini—”

"Aku tidak akan," potongnya.

"Tapi apa yang harus saya lakukan?" Aku tahu itu adalah sesuatu yang harus kupikirkan sendiri, tapi tetap saja,
aku bertanya.

Lilia menatapku dengan heran. Saya sendiri cukup tahu jawabannya, tetapi saya ingin mendengar
orang lain mengatakannya.

"Pertama, kamu harus kembali ke Nyonya Norn dan yang lainnya dan memberi tahu mereka tentang
kematian tuannya."

BENAR. Saya harus pulang.

Keesokan harinya, saya mengumpulkan semua orang dan memberi tahu mereka bahwa kami akan
meninggalkan kota. Itu hampir seperti saya mengambil jubah pemimpin. Semua orang mengikuti.
Mungkin mereka melihat saya sebagai pengganti Paul. Jika itu benar, saya harus layak untuk peran itu.

Untuk berjaga-jaga, saya pergi ke depan dan menjelaskan kepada mereka rute yang akan kami ambil.
Saya menghindari menyebutkan lingkaran teleportasi, hanya mengatakan kepada mereka bahwa kami
menggunakan metode unik untuk kembali. Saya juga memberikan peringatan keras untuk tidak menyebutkan

metode ini kepada orang lain.

“Tapi Angsa adalah tipe orang yang suka minum dan menumpahkan kacang,” kata Elinalise.

"Hm, baiklah, aku pasti tidak akan menyebut nama Boss bahkan jika itu terjadi, jadi jangan khawatir."

Anda tidak bisa menutup mulut orang. Saya tidak akan memberi mereka lokasi yang tepat. Sebenarnya, aku lebih

suka menutup mata mereka bahkan sebelum kita memasuki reruntuhan, jika memungkinkan.

Tunggu, ya, itu ide yang bagus. Saya akan melakukan penutup mata. Mungkin menutupi mata mereka
sehingga mereka tidak melihat lingkaran sihir itu sendiri akan menjadi cara yang efektif untuk mencegah
penyebaran informasi.

“Perjalanan ini baik-baik saja, tapi Bos, kamu benar-benar baik-baik saja sekarang?” Rupanya,
Angsa khawatir. Wajah monyetnya berkerut saat dia mengintip ke arahku.

"Apakah aku terlihat baik-baik saja?"

Bibirnya berkedut. "Kamu tidak benar-benar, tidak ... Tapi, yah, kamu memang terlihat lebih baik dari
sebelumnya."

"Yah, kalau begitu aku baik-baik saja sekarang."

Sejujurnya, aku belum baik-baik saja. Berkat Roxy, setidaknya aku berhasil bangkit
dari tanah. Tetapi saya ragu apakah kami benar-benar dapat melakukan
perjalanan pulang.

Aku menoleh ke Lilia. “Bagaimana kabar ibuku? Kami akan melakukan perjalanan melalui padang pasir selama setengah

bulan. Apa menurutmu dia bisa mengatasinya?”

"Aku tidak yakin, tapi aku akan bertanggung jawab untuk merawatnya selama ini."

"Saya menghargainya."

Lilia tampak sungguh-sungguh saat dia menyatakan niatnya. Saya yakin saya akan dapat membantunya
dengan tugasnya juga. Jika ada masalah dengan stamina Zenith, kami hanya bisa memperlambat langkah
kami.

Angsa berkata, "Jika kamu khawatir, ayo beli gerobak."

"Kau sadar kita harus membuangnya di beberapa titik?" Elinalise menunjukkan.

“Aduh, siapa yang peduli? Kami sedang tenggelam dalam uang tunai sekarang.

Saat aku tenggelam dalam kesedihan, Angsa dan yang lainnya telah menyewa beberapa orang untuk
memasuki labirin bersama mereka dan mengumpulkan item sihir yang terletak di ruang harta karun
di luar kamar hydra. Labirin Teleportasi adalah tempat tua, dan petualang yang tak terhitung
jumlahnya telah kehilangan nyawa mereka di sana, jadi item sihir berlimpah. Mereka juga
menanggalkan sisik makhluk itu—atau lebih tepatnya, batu ajaib yang telah ditempelkan di kulitnya.
Ini adalah batu yang bisa menyerap mana. Menjual semua itu telah memberi kami kekayaan yang
sangat besar.

"Kami membawa apa yang kami bisa kembali ke Asura untuk dijual," katanya, menunjukkan kepadaku sebuah
tas yang jahitannya penuh dengan batu ajaib dan aksesoris seperti liontin dan cincin.

Paul telah meninggal, dan saya berduka, tetapi Angsa disibukkan dengan cara menghasilkan lebih banyak
uang. Pikiran itu saja membuatku sedikit kesal. Tapi demi masa depan kita, jika tidak ada yang lain, adalah
bodoh untuk tidak mendapatkan kembali apa yang kita bisa. Uang sangat penting, dan setidaknya dengan
cara ini, setiap orang dibayar kembali atas bantuan mereka. Penilaian angsa benar.

Selain itu, mengingat aku tenggelam dalam depresi dan tidak melakukan apa-apa, sepertinya aku tidak punya
alasan untuk mengatakan apa pun. Aku yakin Angsa akan mematuhinya, meskipun dengan enggan, jika aku
memberi perintah agar kami pulang keesokan harinya.

“Aku memberikan bagianmu pada Lilia,” dia memberitahuku.

Yang lain telah bertemu dan memutuskan bagaimana membagi uang tunai tanpa saya. Mereka
memberi saya porsi besar, sebagian karena saya juga menerima bagian Paul, tetapi juga karena
Talhand telah membagi setengahnya dengan saya, berkata, "Eh, saya tidak terlalu membantu kali ini,
jadi di sini." Vierra dan Shierra, juga mengakui betapa sulitnya bagi kami sekarang setelah Paul pergi,
masing-masing telah berpisah dengan Lilia. Lilia bermaksud memberikan setiap bagian dari uang itu
kepadaku.

Menurut pendapat saya, semua orang telah melakukan yang terbaik yang mereka bisa, jadi saya merasa
mereka harus mengambil bagiannya. Tapi, yah, saya tidak akan melihat kuda hadiah di mulut. Memang
benar bahwa hal-hal pasti akan menjadi lebih sulit sejak saat ini.

“Kami juga melakukan penyisiran menyeluruh di area terakhir, tetapi tidak pernah menemukan petunjuk mengapa

Zenith berakhir di sana.” Angsa mengangkat bahu.

“Tidak apa-apa, hm? Yah, terima kasih sudah mencari, ”kataku.

"Nah, itu bukan apa-apa."

Kami tidak tahu apa yang menyebabkan Zenith terperangkap dalam kristal itu. Bahkan jika kami
menemukan alasannya, tidak ada jaminan itu akan menyebabkan kesembuhannya. Either way,
perawatan harus menunggu sampai kami kembali ke rumah.

"Angsa, bisakah aku mempercayakan persiapan keberangkatan kita padamu dan Nona Elinalise?"

"Ya," kata Angsa.

"Baiklah," kata Elinalise.

Saya yakin saya bisa mempercayai mereka untuk melaksanakannya.

Kami merencanakan perjalanan kami ke detail menit. Saya tahu rutenya, dan semua orang di sini adalah
seorang musafir yang berpengalaman, tetapi saya tidak ingin kami kehilangan orang lain, jadi saya
melanjutkan dengan hati-hati. Kami merencanakan rute yang memungkinkan kami menghindari bandit
yang kami temui dalam perjalanan ke sini. Jalannya sedikit memutar, tapi itu tidak akan menjadi masalah.

Saya prihatin dengan Zenith, tetapi masalah itu dengan cepat diselesaikan. Angsa membeli kereta
satu orang yang ditarik oleh binatang buas yang menyerupai armadillo. Sepertinya itu dirancang
khusus untuk perjalanan gurun. Angsa telah melakukannya dengan baik.

"Armadillo" rupanya adalah binatang peliharaan yang tinggal di bagian timur Benua
Begaritt. Tampaknya mahal dan boros untuk membeli satu dan kemudian
membuangnya nanti, tetapi seperti kata pepatah, Anda tidak dapat membuat telur
dadar tanpa memecahkan telur.

Tetap saja, jika kita pergi sejauh ini, kita mungkin juga membawa binatang itu melalui lingkaran teleportasi dan
membawanya pulang bersama kita. Selama kita bisa melewati tangga, itu akan baik-baik saja. Padahal jika dia
mati karena perbedaan iklim saat kita tiba di seberang… Nah, dia pasti akan mati jika kita meninggalkannya di
padang pasir. Kami mungkin juga mengambilnya kembali dan menjualnya kepada seseorang yang memiliki
ketertarikan pada hewan semacam itu.

Dengan demikian, persiapan kami selesai dan kami berangkat.

Perjalanan berjalan lancar. Kami meluncur dengan mudah melewati para bandit. Kami menemukan
beberapa monster di sepanjang jalan, tetapi dengan jumlah kami, mereka tidak menimbulkan
bahaya. Kami memiliki dua prajurit, dua penyihir, satu penyihir prajurit, dan satu penyembuh. Ada
perbedaan kekuatan yang jelas di antara setiap orang, tapi kami seimbang. Meskipun kami
kehilangan satu pendekar pedang yang seharusnya melakukan perjalanan ini bersama kami…

Bepergian tanpa tangan kiri ternyata lebih merepotkan daripada yang saya bayangkan. Tidak
sakit, tetapi saya sering mencoba menggunakannya tanpa berpikir, hanya lengan saya yang
menggesek udara kosong. Banyak hal terbukti sulit tanpa dua tangan. Untungnya, Roxy ada di
sana untuk membantu setiap saat. Sejak malam itu, dia terpaku padaku, mendukungku. Dia
membuat kebiasaan berjalan ke kiri saya. Kemudian setiap kali terjadi sesuatu, dia ada di sana
untuk membantu. Hampir seperti kekasih.

“…”

Saya padat. Aku berkata pada diriku sendiri aku tidak akan, tapi aku. Tetapi bahkan aku tidak bisa tidak menyadarinya pada

saat ini: Roxy memiliki perasaan terhadapku.

“Eh, Guru?” Saya memanggilnya suatu malam ketika kami berdua sedang bertugas jaga.

Ada api yang berderak di depan kami, dan dia duduk di sampingku. Semua orang ada di dalam tempat
penampungan, tidur. Shelternya cukup kokoh, tapi kami tetap melakukan penjagaan dua orang secara
bergiliran, hanya untuk amannya.

“Ya, ada apa, Rudy?”

Roxy sedang duduk dekat. Tepat di sampingku, sebenarnya, dengan tubuhnya menempel di
tubuhku. Aku bisa merasakan kelembutan dan kehangatan bahu kecilnya melalui kain jubahnya.
Hampir seperti kita sepasang kekasih.

Maksudku, kami telah melakukan sesuatu yang dilakukan sepasang kekasih. Malam yang kuhabiskan
bersamanya, bersandar padanya, menuruti kebaikannya—mungkin menimbulkan kesalahpahaman bahwa
kami adalah sepasang kekasih. Atau setidaknya, itu mungkin yang dia inginkan.

Saya bertanya-tanya apakah dia tahu saya sudah menikah. Mungkin tidak. Aku tidak merasa dia akan
seberani ini tentang kasih sayangnya jika dia tahu.
Tidak, masalahnya bukan pada Roxy. Itu bersamaku. Apa yang saya lakukan sekarang adalah curang. Aku
bersumpah setia pada Sylphie, namun di sinilah aku, melanggar sumpah itu. Mungkin yang terbaik bagi saya
untuk menjelaskan kepadanya, seperti, “Terima kasih, tapi saya baik-baik saja sekarang. Mari kita akhiri
semuanya di sini karena itu hanya akan tidak menghormati istri saya, jika tidak.”

Sejak aku bertemu Roxy setelah pertama kali datang ke dunia ini, aku sangat bergantung padanya. Dia
mengajariku sihir dan bahasa. Di satu sisi, aku hanya bisa berteman dengan Zanoba karena dia. Sylphie
adalah orang yang menyembuhkan disfungsi ereksi saya, tetapi dalam tiga tahun sejak itu, Roxy telah
menjadi sumber dukungan mental bagi saya. Aku berutang banyak padanya.

Ditambah lagi, kali ini dia menggunakan tubuhnya untuk menghiburku. Meskipun ini adalah pertama kalinya, dia

menawarkan dirinya untuk membantuku, untuk menarikku keluar dari kegelapan yang membuatku tenggelam.

Ketika saya berada di posisi terlemah saya, berlutut, dia mengulurkan tangannya kepada saya. Bahkan sekarang, dia

menyimpan perasaannya yang sebenarnya untuk dirinya sendiri untuk membantuku.

Jadi, bagaimana kelihatannya—rasanya—mengesampingkannya begitu semuanya selesai? Bukankah

itu sangat tidak sopan?

Tidak cukup. Tidak ada lagi kesenangan diri. Berbicara tentang tata krama atau bagaimana dia menyelamatkanku—

itu semua adalah alasan. Saya mencintai Roxy. Benar, aku mencintainya. Jika Anda bertanya kepada saya mana yang

lebih saya sukai antara dia dan Sylphie, saya tidak bisa memberi Anda jawaban. Cintaku untuk mereka masing-

masing berbeda tetapi setara.

Itu sebabnya saya bimbang di sini, pada saat ini. Momen di mana aku mencintai Sylphie, tapi
juga mencintai Roxy. Tapi Sylphie yang aku sumpah setia. Meskipun saya telah melanggar
sumpah itu, sebuah janji tetaplah sebuah janji, bahkan jika itu adalah janji yang pernah dilanggar
sebelumnya.

Ya, oke, Sylphie pernah berkata, "Saya tidak keberatan jika Anda membawa pulang wanita kedua." Tetapi
SAYAadalah orang yang menolak kata-kata itu, bersumpah aku hanya akan bersamanya. Sylphie sangat
senang ketika aku mengatakan itu, tidak diragukan lagi. Aku tidak bisa mengkhianatinya.

“Um, begini… sebenarnya, aku sebenarnya sudah menikah dan akan segera punya anak. Jadi, aku merasa tidak enak

mengatakan ini, tetapi bisakah kamu berhenti melakukan hal-hal untukku seolah-olah kamu adalah kekasihku?”

Bahunya tersentak. Kemudian dia bergumam, “Aku sudah tahu kamu sudah menikah. Saya
mendengar dari Nona Elinalise.”

"Oh, benarkah?"
Jadi dia tahu dan dia masih bertingkah seperti ini. Berarti itu pasti... Tunggu, apa
sebenarnya artinya itu?

“Tidak apa-apa, aku mengerti. Tidak ada yang perlu Anda khawatirkan. Akulah yang
mengambil keuntungan darimu ketika kamu merasa lemah, ”lanjutnya, nadanya benar-
benar datar. "Selain itu, aku tahu dalam keadaan biasa, kamu tidak akan pernah terlibat
dengan seseorang sekecil dan tidak menarik sepertiku."

“Kecil dan tidak menarik? Omong kosong,” protesku.

"Kamu tidak perlu menghiburku, aku sangat sadar akan penampilanku."

Benar, tubuhnya mungkin mungil. Dia tidak memiliki lekuk tubuh dan dia kurus seperti tongkat. Di
departemen feminin, dia kemungkinan besar akan kalah dari Sylphie. Tapi Anda juga bisa mengatakan dia
hanya memiliki tubuh loli, dan saya adalah tipe orang yang bisa menghargai itu.

"Jangan khawatir. Saya tidak berencana untuk menerobos ke dalam hidup Anda. Aku hanya akan menjadi
tangan kirimu selama perjalanan ini. Abaikan saja aku setelah semuanya selesai dan jaga istrimu saja, ”kata
Roxy, dengan ragu-ragu mengintip ke arahku.

"Baiklah."

“…”

Tapi tetap saja, dia benar-benar telah menyelamatkanku. Tidak melakukan apa-apa sebagai imbalan tidak mungkin benar. "Apakah

Anda mengizinkan saya untuk membayar Anda, paling tidak?"

"Bayar aku, katamu?" Roxy tampak terkejut.

“Ya, jika ada sesuatu yang bisa kulakukan, sebutkan saja. Apa pun."

Matanya goyah.

Ah, sial. Mungkin aku mengatakan hal yang salah. "Apa pun" tidak baik. Apa pun persis apa yang dia
lakukan untuk membantu saya keluar.

“Um, baiklah, kalau begitu…” dia memulai.

"Ya?"
“… Lalu maukah kamu mendengar alasanku? Yang harus Anda lakukan hanyalah mendengarkan.”

Sebuah alasan? Alasan untuk apa?

“Tentu, baiklah,” kataku. "Teruskan."

Roxy terdiam beberapa saat setelah itu, tapi akhirnya, kata-kata itu keluar, satu demi satu.
"Aku ... jatuh cinta pada pandangan pertama."

"Dengan siapa?"

"Hah?" Roxy sama bingungnya dengan pertanyaanku.

"Jangan bilang kamu jatuh cinta dengan ayahku?"

"Tidak, tidak sama sekali! DenganAnda, Rudy, saat kamu menyelamatkanku di labirin itu.”

Kapan kita bersatu kembali? Saat itu, dia memperlakukan saya seperti orang asing sehingga saya bahkan
tidak bisa menutupi rasa mual saya. Aku memeluknya entah dari mana, lalu muntah. Saya tidak melihat
sesuatu yang berharga untuk jatuh ke sana. Saya pikir perasaannya telah berkembang setelah itu.

"Kamu hampir tidak bisa menyalahkanku," katanya. “Saya berada di ambang kematian, akan meninggalkan
semua harapan, dan pria muda yang tampan dan gagah ini muncul dan menyelamatkan saya. Siapa pun akan
terguncang oleh itu.

"Saya tampan?"

Roxy mengangguk. “Gambaran pasangan idealku.”

Benar-benar? Pasangan idealnya? Aku harus menahan diri untuk tidak menyeringai.

“Sepanjang waktu kita menjelajahi labirin itu, aku menatap wajahmu,” katanya.

“Kalau dipikir-pikir, mata kita memang sering bertemu. Tapi kamu selalu langsung berpaling.”

“Itu karena, yah…” Roxy ragu-ragu. "Ayolah, memalukan melihat seseorang

setampan matamu."
Jadi dia malu?

"Saya pikir itu tidak mungkin," katanya. “Nona Elinalise dan yang lainnya sedang berbicara di
pub. 'Apa yang akan dilakukan Rudy setelah apa yang terjadi dengan Paul'—hal semacam itu.
Nona Elinalise dan Tuan Angsa bilang kau akan baik-baik saja, bahwa kau bisa berdiri sendiri.
Tapi saya ingat waktu kita bersama di Desa Buena.”

Kata-katanya terus berdatangan. “Aku ingat melihatmu dan Tuan Paul menikmati latihan
pedangmu bersama. Kalian berdua rukun saat itu. Dan kemudian saya tiba-tiba teringat hal
lain: pertama kali Anda menunggang kuda. Saat itu, kamu sangat ketakutan. Tubuh Anda
sangat tegang, dan Anda tidak bisa bergerak sama sekali. Saya berpikir, ahh, anak ini sangat
dewasa dan memiliki begitu banyak bakat, tetapi sebenarnya dia sangat lemah.

“Lalu aku ingat semua interaksimu dengan Paul. Dari saat Anda berlatih bersama di masa lalu, hingga
olok-olok Anda di labirin. Dan saya melihat Anda betapa tertekannya Anda, betapa lesunya Anda, dan saya
ingat bahwa Anda jauh lebih lemah daripada yang terlihat. Rasanya seperti Paul jauh lebih berarti bagi
Anda daripada yang disadari siapa pun. Sekarang setelah Anda kehilangan dia, saya khawatir Anda akan
tenggelam begitu jauh ke dalam depresi sehingga Anda tidak dapat bangkit sendiri.

“Tentu saja, saya tidak berpikirPengenalmenjadi orang yang membantu Anda bangkit kembali. Saya
mendengar Anda memiliki seseorang yang Anda cintai. Saya yakin orang itu akan memiliki kekuatan untuk
menyatukan Anda kembali jika Anda merasa hancur. Tapi saat itu Anda membutuhkan mereka lebih dari
sebelumnya, dan mereka tidak ada di sini. Saya merasa sepertiseseorangharus menyelamatkanmu. Tapi Miss
Elinalise dan Mister Geese baru saja berencana meninggalkanmu, dan Miss Lilia terlalu sibuk mengurus Miss
Zenith. Jadi saya berpikir:Aku satu-satunya yang bisa melakukan ini.

“Aku yakin itu pasti terdengar seperti alasan, tapi aku tidak bermaksud sejauh itu pada awalnya. Aku
merasa kamu menghormatiku, tapi aku kecil dan tidak menarik. Aku tidak tahu siapa pasanganmu, tapi
aku yakin dia pasti cantik jika dia berhubungan dengan Nona Elinalise. Aku tidak pernah berpikir akan ada
kemungkinan kamu akan melihatku dengan cara yang sama, tapi aku mengabaikannya, berpikir itu akan
baik-baik saja selama aku melakukan sesuatu yang bisa membantu.

“Tapi kemudian ketika kamu tiba-tiba menarikku dan aku melihat wajahmu dari dekat… aku hanya, aku tidak bisa

berhenti berpikir, mungkin aku punya kesempatan. Nona Elinalise dan yang lainnya baru saja berbicara tentang

bagaimana seks dapat menghibur pria ketika mereka sedang down. Jadi, saya hanya berpikir, mungkin saya bisa

melakukan ini. Aku tidak bisa menahannya. Aku mencintaimu."

Air mata Roxy mulai jatuh satu demi satu. Saat aku melihat mereka, rasa sakit
menjalari dadaku seperti jantungku dicungkil.
"Itu kejam," dia tersedak. “Perasaanku padamu sangat jelas, tapi tidak ada yang memberitahuku
tentang pernikahanmu sampai setelah fakta itu terjadi. Itu tidak adil.”

Aku bertanya-tanya kepada siapa kata-kata itu ditujukan.Bukan saya, saya pikir, jadi mungkin
Elinalise? Memang benar aku belum memberitahunya tentang pernikahanku. Tidak ada alasan
khusus untuk itu—hal itu tidak muncul begitu saja. Jika dia akan menyalahkan siapa pun, saya juga
bertanggung jawab.

Tetap saja, jika peran kami terbalik... jika aku bersatu kembali dengan Sylphie, dia
menyelamatkanku, dan aku jatuh cinta padanya, lalu mulai membuat tawaran romantis hanya
untuk mengetahui dia sudah memiliki pasangan lain... Yah, aku pasti kaget. Tidak, tidak ada
keraguan tentang itu. Saya pasti akan.

“Eh, Guru?”

Aku ingin Roxy diberi imbalan atas apa yang telah dia lakukan. Dia harus diberi penghargaan.

"Apa itu?" dia bertanya.

Tapi apa yang harus saya lakukan? Apa yang bisa saya lakukan untuk membalasnya? Bagaimana saya bisa
mewujudkannya tanpa mengkhianati Sylphie?

“Um, paling tidak, kenapa kita tidak mengabulkan keinginanmu saat kita melakukan perjalanan ini? Aku akan menjadi

kekasihmu sampai aku kembali ke rumah, dan kemudian…”

Lalu apa? Itu tidak akan menyelesaikan apapun. Saya tahu sebanyak itu. Ini tidak akan
membantu kami berdua. Aku hanya akan mengkhianati Sylphie. Itu hanya bersifat
sementara, dan itu adalah proposal terburuk yang bisa saya buat.

Jeda panjang dan kemudian, "Itu... ide yang sangat menarik." Roxy meremas lenganku erat-erat.
Kemudian, dengan ringan, dia mengetukkan tangannya ke pipiku. “Tapi tolong hentikan semua itu.
Anda tidak perlu melakukan apapun.”

"…Baiklah."

Saya tidak perlu melakukan apapun. Jika Roxy baik-baik saja dengan itu, maka aku akan melakukan apa yang dia minta.

Saya telah melakukan semua yang dia perintahkan sampai sekarang, dan saya akan terus melakukannya.

Itulah yang Anda inginkan, bukan, Guru?

 ***

Kami tiba di Bazaar dalam waktu lebih dari sebulan.

Sesampai di sana, kami membeli beberapa oleh-oleh, seperti barang pecah belah, untuk Sylphie dan yang
lainnya. Salah satunya adalah botol kaca dengan bentuk yang menarik, dan aksesori rambut kaca merah
dengan lambang suku di atasnya. Saya berdoa agar mereka tidak putus asa dalam perjalanan pulang.

Setelah itu, kami membeli beras. Benih beras, yaitu. Saya tidak yakin itu akan tumbuh dengan baik di
rumah, tetapi saya ingin mencoba. Jika itu gagal, saya selalu bisa memakannya apa adanya.

Malam itu, Elinalise mengajak para wanita dalam kelompok itu untuk pergi minum. Salah satu
pesta khusus perempuan, kurasa. Bukan berarti ada di antara mereka yang cukup muda untuk
dianggap perempuan lagi. Lilia adalah satu-satunya yang menolak, karena harus menjaga
Zenith. Sisanya, termasuk Roxy, ditandai bersama dengan Elinalise. Angsa dan Talhand tidak
berpartisipasi, tentu saja, tetapi mereka memiliki alasan sendiri untuk pergi.

Saya tetap tinggal untuk membantu Lilia dan menjaga Zenith. Ibuku bisa berjalan, makan, dan pergi
ke kamar mandi, tetapi dia tidak mau berbicara atau melakukan apa pun sendiri secara proaktif. Dia
hampir seperti mesin, menjalankan perintah yang diberikan padanya. Kadang-kadang dia menatap
ke arahku—tidak mengatakan sepatah kata pun, hanya menatap. Mungkin dia merasakan hubungan
dengan saya karena kami memiliki hubungan darah? Kemungkinan sesuatu memicu ingatannya
untuk kembali adalah...yah, sangat kecil.

Saya bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Paul jika dia ada di sini. Sungguh, saya bertanya-tanya. Tentunya, dia akan

melakukan pekerjaan dengan baik. Atau mungkin dia tidak mau. Mungkin dia akan gagal.

Di tengah malam, Roxy datang menemuiku, benar-benar terpukul. Rupanya, dia telah memberi tahu
Elinalise segalanya, membiarkan semua kebenciannya yang terpendam tumpah. Untuk bagiannya,
Elinalise harus merasa bertentangan. Dia mengatakan bahwa Roxy adalah teman tersayangnya. Dia harus
mendukung kehidupan cinta Roxy, tetapi tidak dengan mengorbankan pernikahan cucunya. Saya
membayangkan itu menempatkannya di tempat yang sulit.

Roxy mengayunkan tinju kecilnya ke dadaku, lalu kembali ke tempat tidurnya.

Keesokan harinya, kami tiba di langkan Gryphon. Biasanya, kereta tidak bisa mendaki, tapi aku
menggunakan sihirku untuk memaksanya naik ke langkan.
Pada hari pertama, armadillo meringkuk di aroma Gryphons dan berhenti di jalurnya. Aku
bertanya-tanya apakah kami harus mundur dan meninggalkannya di Bazaar, tetapi begitu kami
mengalahkan monster yang menyerang dan melihat Angsa melahap daging musuh tepat di
depannya, armadillo itu sepertinya merasa aman, dan melanjutkan dengan riang. bekerja keras.

Menurut Geese, ini adalah trik yang dia pelajari dari salah satu teman iblisnya. Dengan mengalahkan
dan memakan pemangsa alami monster tepat di depannya, Anda menanamkan gagasan di
kepalanya bahwa kekuatan kelompok Anda lebih unggul daripada pemangsa itu. Ketika saya
bertanya apakah pria yang mengajarinya ini memiliki wajah seperti kadal, Angsa hanya tertawa dan
berkata, “Jadi kamu kenal dia? Seharusnya Anda pikir Anda akan melakukannya, Bos.

Butuh satu hari penuh perjalanan melintasi langkan sebelum kami tiba di padang pasir. Dari
sana, butuh tiga hari lagi untuk menembus badai pasir. Saat aku menggunakan sihirku untuk
menghentikannya, Roxy berkata, suaranya diwarnai dengan kecemburuan, “Jadi sihir bumimu
juga level Saint. Luar biasa."

Ada banyak monster setelah itu, jadi kami melanjutkan dengan sangat hati-hati, meskipun
kami memiliki banyak orang selama ini, termasuk beberapa veteran. Bahkan jika satu atau
dua dari kita dalam keadaan darurat, orang lain dapat segera terjun untuk membantu. Kami
bahkan menghancurkan Garuda Pasir, yang kami hindari untuk terlibat dalam perjalanan
masuk. Setelah itu datanglah seekor kadal raksasa menyerupai T-rex, yang juga kami
kalahkan.

Saya khawatir Cacing Pasir di sepanjang jalan akan menimbulkan ancaman nyata, tetapi Angsa mampu
mengendus mereka semua. Rupanya, ada trik untuk itu. Menurutnya, ada punggungan tipis berbentuk
donat di tanah tempat mereka berada. Selama Anda dengan hati-hati memindai medan untuk
punggungan itu, Anda dapat mengidentifikasi tempat persembunyian mereka sekaligus. Konon, gurun itu
tidak benar-benar datar. Ada banyak kesempatan di mana saya gagal mengidentifikasi pegunungan
dengan benar, mungkin sebagian karena kurangnya pengalaman saya.

Succubi menyerang kami juga, tapi kami membuangnya dengan mudah, karena party kami sebagian
besar terdiri dari wanita. Angsa dan aku sama-sama dihabisi oleh feromon mereka, tapi setidaknya kami
memiliki sihir Detoksifikasi untuk melawannya. Perasaanku yang sebenarnya memang muncul pada satu
titik, membuatku mencoba untuk mengejar Roxy… tapi sebaliknya lancar.

Yang paling mengejutkan saya adalah Talhand sama sekali tidak terpengaruh oleh mereka. Dia
mendengus dan berkata, "Tentu saja itu tidak berhasil padaku."
Saya kira tubuh yang sehat mengarah ke pikiran yang sehat. Menakjubkan!

Kami tiba di reruntuhan. Seperti yang kami rencanakan, semua orang selain Elinalise ditutup
matanya di luar. Shierra sedikit meributkannya, tetapi Vierra membujuknya dan kami dapat
melanjutkan tanpa masalah. Penutup mata itu sendiri hanya untuk ketenangan pikiran,
tetapi selama mereka tidak melihat lingkaran itu, mereka tidak akan tahu apa yang telah
terjadi.

Adapun gerobak, kami meninggalkannya. Itu tidak bisa melewati pintu masuk. Tentunya Zenith bisa
berjalan kaki minggu depan. Sekarang setelah kami sampai sejauh ini, aku bahkan tidak keberatan jika
perjalanan terakhir kami memakan waktu sedikit lebih lama.

Armadilloduluberhasil melewati pintu masuk, jadi kami membawanya bersama kami. Saya tidak
tahu apakah iklim di rumah akan setuju dengan itu, tetapi itu harus lebih baik daripada
meninggalkannya di sini untuk berpesta monster lain.

Angsa dan yang lainnya terkejut ketika mereka melepas penutup mata mereka dan menemukan bahwa
pemandangan di sekitar mereka telah berubah total. Kami berubah dari dikelilingi oleh gurun menjadi
tepat di tengah hutan. Keterkejutan mereka bisa dimengerti. Saya memperingatkan mereka dengan tegas
untuk tidak pernah berbicara tentang bagaimana kami tiba di sini, bahkan jika mereka berhasil menebak
bagaimana kami melakukannya.

Begitulah cara kami meninggalkan Benua Begaritt. Hanya sedikit lebih jauh dan aku akan pulang.
SSEKARANG JATUH ringan di Northern Territories.

Sudah sekitar empat bulan sejak saya pertama kali berangkat. Musim gugur dan musim
kawin manusia binatang telah lama berlalu, menuju musim dingin yang panjang. Ada
salju sampai ke mata kaki saya, bahkan di tengah hutan. Jika kami tiba di sini bahkan
sebulan kemudian, saljunya pasti sudah setinggi dadaku, membuatku sulit untuk
menempuh sisa perjalanan ke Syariah.

“Nona Elinalise dan aku akan memimpin,” kataku.

Jika ada monster yang muncul, kami akan mengalahkan mereka semua. Mana bukan
masalah. Zenith berjalan tanpa keluhan kelelahan. Armadillo itu menggigil, tapi akan baik-
baik saja selama aku menghangatkannya dengan sihirku sesekali.

Semuanya baik,Saya berpikir sendiri saat kami pergi.

Suatu malam, Elinalise dan saya sedang mencari bersama.

"Rudeus, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu," tiba-tiba dia berkata. Samar-
samar aku sudah bisa merasakan apa isi percakapan itu nantinya. Roxy, tidak diragukan lagi.

Aku duduk tepat di depannya, kaki terlipat di bawahku—postur sempurna untuk bersujud di
hadapannya jika dia mulai mengutukku. Elinalise mengambil tempat duduk yang lebih
nyaman di tanah.

Aku bertanya-tanya bagaimana dia mengungkapkan kemarahannya. Apakah dia akan menyerang saya karena tidak menghormati

Sylphie? Atau apakah dia akan memarahiku karena tidur dengan Roxy?

Tapi dia tidak melakukan keduanya.

"Rudeus, kamu bukan pengikut Millis, kan?"

"Hah…?"

Saya tidak mengerti apa yang dia maksud, tetapi saya tahu bahwa hanya ada satu pribadi yang dapat saya
sebut Tuhan. Itu tidak berubah sejak aku masih kecil.

"Aku tidak," kataku akhirnya.

“Saya tidak berpikir begitu. Sylphie juga bukan, kan?”

"Tidak, dia seharusnya tidak."

Sylphie tidak religius. Nyatanya, satu-satunya pengikut setia Millis yang kukenal adalah Cliff. Dia memiliki
jimat gereja yang tergantung di lehernya, dan seminggu sekali, dia menghadiri sesuatu yang mirip
dengan Misa di gereja. Sylphie tidak mengenakan simbol Millis seperti itu, dan dia tidak pergi ke gereja.
Mungkin Cliff adalah pembanding yang buruk—mungkin saja dia memiliki keyakinan, tapi aku belum
pernah mendengar dia berkata sebanyak itu, jika demikian.

"Tebing saya adalah orang yang sangat percaya," katanya.

“Dia benar,” aku langsung setuju, setelah memikirkannya juga.

"Tahukah Anda bahwa keyakinan Millis mengatur bahwa seorang pria hanya boleh memiliki satu istri tunggal?"

"Sepertinya begitu."

Elinalise melanjutkan, “Ini adalah maklumat kuno, mengatakan seorang pria harus mencintai istrinya
selama sisa hidupnya. Tetap saja, rasanya cukup senang berada di pihak penerima kasih sayang seperti
itu.”

Kedengarannya benar. Saya yakin rasanya menyenangkan mencintai seseorang dengan seluruh
keberadaan Anda dan dicintai dengan cara yang sama sebagai balasannya. Hatiku yang goyah dan
curang, di sisi lain, telah mengembara ke Roxy.

Aku memang mencintainya. Tidak ada keraguan tentang itu. Tapi saya juga ingat betapa sengsaranya
saya ketika mengalami ED. Sylphie adalah orang yang menyembuhkanku dan mengembalikan
kebahagiaan ke dalam hidupku, jadi aku ingin membalasnya dengan cinta yang akan memuaskannya
sebagai balasannya. Perasaan itu sama kuatnya.
“Namun, Rudeus,” Elinalise memulai.

"Ya?"

"Aku berbeda. Saya tidak berpikir mencintai banyak pasangan pada saat yang sama itu salah.”

"Aku tidak terkejut mendengarmu merasa seperti itu, tapi bukankah itu tidak tulus?" Saya bertanya.

Elinalise hanya menggelengkan kepalanya. “Jika kamu mengesampingkan Sylphie, itu akan menjadi satu
hal. Tapi selama kamu mencintainya seperti seharusnya, itu tidak tulus.”

"Jika kamu memiliki dua orang untuk dicintai, itu berarti waktu yang kamu mampu berikan untuk masing-masing dari mereka akan

berkurang setengahnya, kan?"

“Ini tidak seperti kalian bersama sepanjang hari, kan? Itu tidak akan dibelah dua. Mungkin sedikit
kurang dari sebelumnya, tapi hanya itu.”

Jadi, mengambil pasangan kedua tidak akan menjadi masalah meskipun kasih sayang yang kuberikan pada
pasangan pertamaku berkurang karenanya? Manusia bisa saja tidak menyadari peningkatan emosi, tetapi lebih
sensitif terhadap pengurangan yang sangat kecil sekalipun. Akan sangat buruk jika Sylphie mulai berpikir
cintaku padanya semakin berkurang.

“Coba pikirkan kembali. Setelah Paul menikahi Lilia, apakah Zenith tidak bahagia?”

Senang atau tidak senang—saya merasa bukan itu masalahnya di sini. Meskipun sekarang
dia menyebutkannya, memang benar bahwa Zenith tidak terlalu sedih. Semuanya sama
seperti sebelumnya. Faktanya, dia semakin dekat dengan Lilia daripada sebelumnya, dan
terlihat lebih bahagia karenanya. Paul mungkin tidak bahagia, mengingat bahwa dia tiba-tiba
menerima serangan kedua istrinya, tapi ... mungkin itu semacam kebahagiaan dalam dirinya
sendiri. Salah satu yang tidak akan pernah kembali.

"Apa tepatnya yang ingin kamu katakan?" Saya bertanya. Mengingat Paul telah membawa kesedihan
menggelegak kembali. Ini mungkin hanya akan memburuk jika kita terus berbicara tentang dia. Aku
hanya ingin mendengar apa maksud Elinalise.

“Ambil Roxy sebagai istrimu. Kau mencintainya, bukan?”

Aku membeku. "Apakah kamu serius sekarang?"

"Ya, tentu saja."

“Nona Elinalise, apakah Anda boleh mengatakannya? Andaadalahnenek Sylphie.
Bukankah kamu seharusnya mencari kebahagiaannya?

Bukannya aku punya hak untuk menyalahkannya. Akulah yang berselingkuh; orang yang
melanggar sumpahku pada Sylphie dan tidur dengan Roxy. Fakta itu tetap tidak berubah,
terlepas dari situasinya. Namun, saya menemukan diri saya mengambil nada menuduh.

“Ya, aku bisa mengatakannya. Tidak ada orang lain yang bisa mengatakan ini selain aku, ”katanya dengan angkuh sambil

menatapku. “Aku sadar seharusnya aku tidak mengatakannya seperti ini, tapi sebelum aku menjadi nenek Sylphie, aku

adalah teman dekat Roxy.”

Untuk sesaat aku tidak mengerti apa yang dia maksud. Kemudian saya menyadari dia berbicara
tentang urutan pertemuan mereka. Elinalise pertama kali bertemu Roxy, lalu bertemu Sylphie di
kemudian hari.

“Sejujurnya, aku tidak tahan melihat Roxy seperti sekarang ini. Dia sangat ingin menceburkan diri
ke dalam hubungan dan bersandar pada Anda, tetapi memaksa dirinya untuk mundur, hanya
karena dia terlambat bertemu dengan Anda.

Aku merasa kasihan pada Roxy ketika dia mengatakannya seperti itu… tapi aku juga merasa tidak enak pada Sylphie ketika

aku melihatnya dari sudut pandangnya.

“Jika kau berpisah dalam hubungan yang buruk, aku yakin dia akan menjalani kehidupan yang menyedihkan. Ada kemungkinan

beberapa kantong kotor akan mengambil keuntungan darinya, memperlakukannya dengan buruk, dan kemudian menjualnya

sebagai jaminan atas pinjamannya yang belum dibayar, menyebabkan dia akhirnya melahirkan anak dari pria yang bahkan tidak

dia kenal.

"Bukankah itu terlalu jauh?" tanyaku dengan tidak nyaman.

"Saya tahu seorang wanita yang menjalani kehidupan seperti itu."

Dia berbicara terus terang sehingga saya mendapati diri saya bertanya-tanya sejenak apakah dia berbicara tentang

pengalaman pribadinya sendiri.

Elinalise melanjutkan, “Aku ingin Roxy bahagia, meski kebahagiaan itu datang dengan
syarat.”

"Maksudku, aku menginginkan hal yang sama."

“Rudeus, aku tahu kamu bisa melakukannya. Anda bisa mencintai Sylphie dan Roxy dengan cara yang sama. kamu
Putra Paul, bagaimanapun juga. Kamu harus bisa melakukan itu.”

Bisakah saya benar-benar? Mungkin. Tidak, pasti. SAYAtelah melakukanmencintai mereka berdua secara setara. Saya melakukannya dan saya bisa.

Tapi apakah itu benar-benar baik-baik saja? Apakah boleh mengatakan sebanyak itu—menjadiitumelayani diri sendiri?

Tidak. Ini hanyalah bisikan iblis. Saya tidak bisa mendengarkan mereka.

“Tidak, Sylphie adalah satu-satunya—”

“Aku tidak berencana mengatakan ini,” potong Elinalise, meninggikan suaranya. Nada suaranya menjadi hening
lagi saat dia melanjutkan, “Tapi saat kami minum bersama di Bazaar, Roxy memberitahuku bahwa tamu
bulanannya masih belum datang.”

"Hah?" Pengunjung bulanan…? Oh tunggu! Aku tahu apa itu. Eh, tapi… apa itu artinya…?

"Yah, itu belum pasti," tambahnya.

Kami telah melakukan perbuatan itu. Itu mungkin. Plus, pada malam mereka mabuk, diatelah
datang dan dipukuli di dadaku (walaupun lemah). Mungkin itu pertanda?

Elinalise menatap wajahku dan berkata, "Rudeus, jika Roxy benar-benar mengandung anakmu, apa
yang akan kamu lakukan?"

Pertanyaannya memunculkan gambaran di kepalaku tentang Paul di masa lalu... ketika Lilia sedang
mengandung anaknya. Dia tampak begitu menyedihkan. Akulah yang telah menyelamatkannya saat
itu, ketika dia tidak berdaya. Sekarang, saya pikir dia adalah pria yang pantas dihormati. Tapi itu tidak
berarti saya ingin membuat kesalahan yang sama seperti dia.

“… Aku akan melakukan apa yang harus dilakukan.”

"Yang?" desaknya.

"Aku akan menikahinya."

Nikah! Saat kata itu keluar dari mulutku, rasanya jantungku telah jatuh ke
perutku.

Aku mencintai Sylphie, tapi aku juga ingin menikahi Roxy dan menjadikannya bagian dari keluargaku.
Aku tidak ingin orang lain mengambilnya. Aku ingin menjadikannya milikku. Itu egois dari saya. Aku
telah mengatakan hal yang sama kepada Sylphie, menghamili anakku, dan sekarang aku
menginginkan wanita lain juga. Itu tidak bisa dimaafkan. Hanya sepotong sampah yang bisa berpikir
seperti yang saya pikirkan.

Aku sudah mengatakan hal yang sama tentang Paul berkali-kali sampai sekarang—sama saja menyebutnya
sampah—tapi aku juga laki-laki. Sekarang saya memiliki dua wanita yang saya cintai dan inginkan, tidak bisakah
saya melakukan yang terbaik untuk memiliki keduanya, seperti yang telah dilakukan Paul? Mungkin Sylphie
akan muak denganku dan Roxy akan meninggalkanku. Tapi bukankah itu pantas untuk dicoba, bahkan jika saya
kehilangan keduanya?

Oh itu benar. Ini bukan hanya terserah saya.

“Apakah Roxy dan Sylphie setuju itu adalah cerita yang berbeda,” kataku akhirnya.

"Memang. Yah, aku akan pergi mendapatkan Roxy.”

"Hah?"

Meninggalkan saya dengan kata-kata itu, Elinalise segera melangkah ke salah satu tenda
terdekat.

Setelah beberapa saat, Roxy keluar sendiri. Dia sama sekali tidak terlihat mengantuk. Sebaliknya,
dia melirik ke arahku dengan ekspresi gugup di wajahnya. Mungkin Elinalise mengatakan
sesuatu padanya.

“Apa yang ingin kamu bicarakan denganku, Rudy?” Dia duduk di depanku, kaki terlipat di
bawahnya. Aku mengikuti arahannya dan duduk lebih tegak.

Apa yang harus saya katakan? Semuanya terjadi begitu cepat. Saya belum menemukan kata-
kata itu. Tidak, berpikir itu tidak perlu. Perasaanku terhadap Roxy bukanlah sesuatu yang
perlu kupikirkan sebelum berbicara.

"Um, aku sudah lama ingin mengatakan ini," aku memulai.

"Ya?"

“Aku mencintaimu, Guru. Saya selalu memiliki, sejak lama, lama sekali. Dan saya tidakhanyamencintaimu
—aku menghormatimu. Anda tampaknya menyadari fakta bahwa Anda tidak dapat menggunakan sihir
sebaik saya, tetapi itu tidak masalah bagi saya. Ajaran Anda telah membantu saya berkali-kali. Mereka
satu-satunya alasan saya bisa sampai sejauh ini.
Wajah Roxy perlahan memanas. Punyaku mungkin diwarnai merah jambu juga. Berbicara
tatap muka seperti ini memalukan.

"Yah, terima kasih untuk itu."

“Tapi, um,” tambahku terbata-bata, “eh, begini, aku juga punya istri.”

"Ya, aku sudah mendengar."

Apakah pantas untuk mengatakan, "Jadi tolong jadilah istri kedua saya"? Bukankah itu cara yang egois untuk

mengatakannya? Tapi saya tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk memutarnya.

Apa yang harus saya lakukan?

Saya hanya harus mengatakannya. Tidak peduli bagaimana saya memutarnya, permintaan saya tetap sama.
Saya menyarankan untuk tidak berpisah dengan Sylphie, tetapi sebaliknya, mencoba membawa Roxy ke dalam
keluarga tanpa meminta masukan dari Sylphie terlebih dahulu. Saya harus mendapatkan persetujuannya
setelah kejadian itu. Persis seperti itulah yang akan dilakukan manusia sampah.

Tetap saja, aku harus mengatakannya sekarang. Roxy mungkin akan pergi jika aku tidak melakukannya. Dia adalah tipe orang yang

segera berangkat setelah pekerjaan yang ada selesai. Jika saya tidak menghentikannya sekarang, mungkin sudah terlambat.

…Cukup. Jika aku akan menyesal tidak mengatakannya nanti, maka aku harus mengatakannya sekarang. Bahkan jika

itu membuatku menjadi sampah.

“Nama istriku adalah Sylphiette Greyrat sekarang, tapi awalnya dia tidak memiliki nama
belakang. Dia hanya Sylphiette.”

Roxy mengangguk. "Ya, jadi aku sudah mendengarnya."

“Maukah kamu membuat namamu Roxy Greyrat juga?”

Dia tampak curiga sejenak. Tapi dia pasti menyadari apa yang saya maksud di saat berikutnya, karena dia
membekap mulutnya dengan tangan. Roxy mendapatkan kembali ketenangannya hampir secepat itu. “Saya
menghargai Anda mengatakan itu, sungguh. Tapi apakah Anda yakin Anda tidak harus mendapatkan
persetujuan istri Anda terlebih dahulu?

Tentu saja. Kami berbicara tentang orang asing yang menjadi bagian dari keluarga kami—aku benar-benar
harus berkonsultasi dengan Sylphie. Saya juga perlu menjelaskannya kepada adik perempuan saya. Lilia,
juga.

"Aku memang membutuhkan persetujuannya," aku mengakui.

"Dalam hal itu…"

Dia akan menolakku. Sepertinya Roxy ingin aku memilih dia, dan hanya dia.
Tidak lama setelah pikiran itu muncul di belakang kepalaku daripada …

“Kalau begitu, tolong tanyakan padaku lagi setelah kamu menerima persetujuannya,” kata Roxy
dengan ekspresi serius di wajahnya, salju turun di sekitar kami.

Silakan tanya saya lagi.Kata-kata itu bergema di pikiranku. Aku merasakan tubuhku memanas
saat menyadari fakta bahwa dia tidak menolakku.

Kami semakin dekat dengan Kota Ajaib Syariah.

Saya berbicara dengan Lilia tentang Roxy juga. Wajah pokernya yang biasa di tempat, dia hanya berkata,
“Begitu ya. Sangat baik." Sepertinya dia tidak menghakimiku karena itu, mungkin karena dia pernah berada di
posisi yang sama dengan Roxy sebelumnya.

Tidak, bukan itu. Itu karena gagasan pernikahan monogami hanya ada di Millis. Either way,
itu mengambil beban dari pundak saya untuk membuat janji saya kepada Roxy dan
mendapatkan pemahaman Lilia. Yang tersisa hanyalah pulang, menjelaskan keadaan
perjalanan ke Sylphie, dan menundukkan kepalaku di hadapannya saat aku memohon agar
Roxy dimasukkan ke dalam keluarga.

Aku masih merasakan beban pengetahuan bahwa aku perlu menjelaskan situasi Paul dan Zenith
kepada Aisha dan Norn. Tetapi mereka harus menerimanya, seperti saya. Aku yakin Norn akan
bereaksi dengan marah dan menyalahkanku, tapi aku tetap akan melakukannya. Aku tidak akan
lari. Tidak peduli bagaimana hasilnya, saya tidak akan menyesal.

"…Penyesalan?"

Saat itu, kecemasan memunculkan kepalanya yang jelek.

Itu adalah kata-kata Manusia-Dewa. Dia mengatakan saya akan "menyesal" sesuatu.
Benar saja, ada kematian Paul, Zenith menjadi sekam, dan aku kehilangan tangan kiriku. Saya telah kehilangan
banyak. Namun anehnya, saya tidak merasa menyesal. Saya bisa berterima kasih kepada Roxy untuk itu.

Ya, sebagian dari diriku berpikir:Andai saja aku lebih kuat, andai saja aku belajar cara menggunakan pedang
dengan lebih baik, andai saja aku cukup kuat untuk mengalahkan hydra itu.Tetapi bagian lain dari diri saya
merasa sangat kuat bahwa bagaimanapun juga itu tidak mungkin. Bakat saya untuk pertempuran bukanlah
yang terbaik. Saya tidak bisa membungkus hal-hal aura pertempuran di sekitar tubuh saya, saya juga tidak tahu
bagaimana mencoba. Anda harus bisa memanipulasi aura pertempuran Anda untuk maju sebagai pendekar
pedang. Selain itu, hydra itu kebal terhadap sihir. Bahkan jika saya telah bekerja dengan rajin untuk
mempelajari mantra tingkat Raja, itu tidak akan berguna. Mungkin ada cara lain, tapi masa lalu adalah masa
lalu.

Itu sebabnya saya tidak menyesal. Kematian Paul telah memungkinkan saya untuk merenungkan masa lalu saya.

Saya telah membuat orang khawatir dan membuat mereka kesulitan, tetapi pada akhirnya, ada kebaikan yang

muncul dari semua itu. Apa yang saya rasakan bukanlah penyesalan—melainkan kesedihan. Hanya kesedihan.

Kesedihan adalah semua yang saya bawa dari Benua Begaritt.

Tapi itu juga mengapa aku merasa cemas sekarang. Mungkin hal yang benar-benar saya sesali
belum datang. Misalnya, mungkin sesuatu telah terjadi pada adik perempuan yang saya
tinggalkan.

Ingat apa yang dia katakan.

Dia pernah menyinggung ini-itu tentang Linia dan Pursena. Apakah itu berarti sesuatu telah
terjadi pada salah satu dari mereka? Apakah saya seharusnya meminta bantuan mereka untuk
memecahkan masalah di sini?

Atau—jangan bilang—apakah terjadi sesuatu pada istriku yang sedang hamil…?

Itulah satu-satunya hal yang mungkin membuatku menyesal.

Terlepas dari ketakutan saya, kami tidak bisa bergerak lebih cepat. Cuaca memburuk, dan salju
dengan cepat naik. Yang lain tampak tidak terpengaruh, tetapi Zenith berjuang keras. Saya
menggunakan sihir bumi saya untuk membuat kursi yang bisa saya angkat ke punggung saya, dan
membawanya. Armadillo itu tampak setengah beku. Mungkin kita seharusnya meninggalkannya, tapi
sudah terlambat untuk itu.

Setidaknya aku harus memberinya nama agar tidak mati tanpa nama,Aku memutuskan.
Dilo. Dillo adalah nama yang bagus. Lakukan yang terbaik, Dillo!

Hanya butuh lima hari untuk mencapai reruntuhan ketika kami sedang dalam perjalanan ke Begaritt, tetapi butuh waktu

lebih dari sepuluh hari untuk perjalanan pulang. Itu tidakitupanjang, dibandingkan dengan semua petualanganku sejauh

ini. Namun, entah bagaimana, rasanya seperti perjalanan terpanjang dari seluruh perjalanan.

***

Kami tiba di Kota Ajaib Syariah.

Aku segera menuju rumahku, merasa langkahku semakin cepat.

“Hei, Bos, ada apa? Sepertinya kamu pernah melihat hantu. Bukankah seharusnya Anda melemparkan beberapa

barang Detoksifikasi itu pada diri Anda sendiri? Angsa bertanya dengan prihatin.

Saya mengabaikannya dan hanya melanjutkan gerak maju saya yang tergesa-gesa.

“Ah, jadi ini pusat kota ya? Haruskah kita pergi ke depan dan mendapatkan penginapan untuk diri kita sendiri untuk

saat ini? Tidak mungkin kita semua bisa tinggal di tempat Boss dengan orang sebanyak ini.”

Ada seseorang yang berbicara di belakangku, tetapi kata-katanya tidak sampai ke telingaku.

“Hei, Bos, kamu mendengarkan? Bos? Hei, Rudeus!”

Pada titik tertentu, saya melakukan sprint. Aku meninggalkan semua orang dan berlari menuju rumahku—menyusuri jalan-

jalan yang kukenal yang pernah kujalani sebelumnya, di kota tempatku tinggal selama lebih dari setahun sekarang. Mereka

yang saya lewati melihat saya dengan bingung, bertanya-tanya apa yang membuat saya terburu-buru, tetapi saya pergi

secepat mungkin, tersandung, benar-benar kehilangan keseimbangan. Mungkin kekurangan tangan kiri menghalangi

kemampuan saya untuk berlari dengan mulus.

Tepat ketika saya akan jatuh, seseorang menarik saya dan menahan saya tegak.

"Untuk apa terburu-buru ini?"

Itu adalah Elinalise.

“Hanya saja…” aku mulai berkata, berusaha mencari kata-kata.

Dia menunggu sesaat sebelum bertanya lagi, “Ada apa? Anda sudah sedikit panik sekarang.
Apakah sesuatu terjadi?”
“Oh, tidak, um, aku hanya merasa bahwa Sylphie dalam masalah.”

"Dalam masalah? Berdasarkan apa?”

"Tidak ada, sungguh."

Aku menepisnya dan bergegas berjalan lagi. Saya ingin menghilangkan kecemasan ini secepat
mungkin. Rumahku ada di depan. Jika semuanya berjalan sebagaimana mestinya, perut Sylphie
pasti berat karena mengandung bayi, dan dia seharusnya ada di rumah. Atau mungkin dia sudah
melahirkan? Itu akan menjadi prematur, jika demikian. Jika itu terjadi, maka mungkin…?

Apapun selain itu. Ada yang lain. Aku hanya tidak ingin hal buruk terjadi lagi.

Saya tiba di rumah. Salju telah menumpuk, tetapi tempat itu tidak terlihat jauh
berbeda dari saat aku pergi. Jumlah pohon dan tanaman pot di taman sedikit
bertambah; hasil hobi Aisha, pikirku. Tempat itu terlihat lebih indah dari
sebelumnya.

Saya mengambil kunci dari barang-barang saya, memasukkannya ke dalam lubang di pintu, dan berjuang
untuk memutarnya. Logamnya dingin dan tangan saya gemetar. Pintunya tidak mau terbuka; kuncinya
tidak mau berputar.

"Cih."

Aku meraih pengetuk pintu. Rasanya seperti es di kulitku, tapi aku tetap menggedornya
beberapa kali.

"Apakah kamu yakin itu belum terbuka?" tanya Elinalise dari belakangku.

Seperti yang dia sarankan, saya mencoba kenop pintu, berbalik dan menarik, dan terbuka.

Terlalu ceroboh,Saya berpikir ketika saya mulai melangkah masuk.

Mataku segera bertemu dengan seseorang di ujung ruangan, mencoba membuka

pintu.

"Oh, kakak ?!"

"Aisha ... apakah semua orang aman?"

"Apa maksudmu?" Bingung, tatapan Aisha beralih antara aku dan Elinalise—sekarang berdiri di
sampingku—lalu di belakang kami. Ketika saya mengikuti dan melihat ke belakang, saya melihat Roxy
berjuang untuk mengatur napas.

Untuk saat ini, aku mencengkeram bahu Aisha. Dia pasti merasakan ada yang tidak
beres, karena dia melirik bahu kanannya dan matanya membelalak. Tampak terkejut,
dia melihat antara wajah dan tanganku.

"Hah? Apa ini? Apa yang terjadi dengan—”

“Saya melihat Anda aman. Bagaimana dengan Sylphie?”

"Hah? Oh, um… dia ada di sini?”

Mendengar kata-katanya, aku menyadari bahwa tepat di belakang Aisha, yang terlihat sama bingungnya…
adalah Sylphie. Perutnya membesar dua kali lipat atau mungkin tiga kali lipat. Bahkan payudaranya sedikit
bengkak. Dia berusia sekitar tujuh atau delapan bulan sekarang, mungkin sudah memproduksi ASI…
tidak, itu tidak masalah sekarang.

“Rudy, a-ada apa?” dia bertanya.

“Sylphie, apakah kamu baik-baik saja? Tidak ada yang terjadi?”

"Hah? Tidak, semua orang sangat baik padaku, dan Aisha juga melakukan yang terbaik
untuk membantu.”

Jadi Sylphie baik-baik saja? Ya, saya bisa melihat sebanyak itu.

"Bagaimana dengan orang lain?" Saya bertanya. “Norn? Apakah Linia dan Zanoba dan yang lainnya aman?”

"Hah? Aman? Tidak ada yang terjadi di sini, ”katanya, masih bingung.

"Tidak ada yang sakit atau terluka?"

“T-tidak, tidak ada yang perlu diperhatikan…” Sylphie tampak benar-benar tercengang, seolah dia
tidak tahu apa yang kubicarakan.

Melihat ekspresi itu, saya menyadari… sebenarnya tidak ada yang salah.

"Um, Kakak?"
Pada saat aku menyadarinya, wajah Aisha menjulang tinggi di atasku. Anak laki-laki, dia benar-benar telah tumbuh. Tidak,

tunggu—aku baru saja tenggelam ke lantai.

“Oke…” aku menghela napas.

Ketegangan meninggalkan tubuhku.

Pada akhirnya, penyesalan yang dikatakan Manusia-Dewa adalah penyesalan seputar kematian Paul dan
kematian orang tuaku dari kehidupanku sebelumnya. Sisa kecemasan saya adalah kekhawatiran yang
tidak perlu.

“Haah…” Saat itu meresap, aku menghela nafas lega. "Terima kasih Tuhan."

Sylphie secara bertahap mendekat dan meletakkan tangannya di pundakku. Aku bisa merasakan
kehangatannya menyebar melalui kain jubahku. Dia segera berlutut dan dengan lembut
memelukku. Aku menyelipkan tambang di sekelilingnya juga—meski kikuk, dengan tangan kiriku
hilang—dan meremas. Aroma familiarnya memenuhi hidungku.

“Selamat datang di rumah, Rudy.”

Ada banyak hal yang perlu kuceritakan padanya—tentang Paul, tentang Zenith, tentang Roxy. Aku
juga perlu menyambut mereka yang kutinggalkan di alun-alun ke rumahku. Lagipula, aku datang
jauh-jauh ke sini sendirian. Aku terlalu panik. Tidak ada yang terjadi. Aku seharusnya menghabiskan
waktuku dengan yang lain.

Tetapi ada sesuatu yang perlu saya katakan terlebih dahulu, sebelum saya melakukan semua itu.

"Saya pulang."

Saya telah kembali.

THINGS BERJALAN dengan hiruk-pikuk setelah saya kembali. Pertama, Aisha berlari keluar untuk
menjemput Norn dari sekolah. Roxy, entah karena pertimbangan atau karena merasa terlalu canggung
berlama-lama di sini, pergi untuk menjemput Angsa dan yang lainnya. Elinalise tampak ingin bergegas ke
sisi Tebing kesayangannya, tetapi menahan godaan itu.

Saat kami menunggu semua orang berkumpul di sini, aku menghabiskan waktu dengan bertanya
pada Sylphie tentang apa yang terjadi sejak aku pergi. Aku yakin dia hanya ingin mendengar
bagaimana petualanganku, tapi dia tidak mengeluh saat dia menceritakan kejadian selama aku tidak
ada.

Kehamilannya berjalan lancar. Menurut dokter, kemungkinan besar anak itu akan lahir
tepat waktu. Adapun yang lain, mereka tampaknya baik-baik saja. Ada insiden kecil di
sekolah beberapa hari yang lalu, tapi Nanahoshi telah menyelesaikannya. Sesuatu pasti
telah berubah dalam dirinya jika dia berusaha keras untuk membantu orang-orang di
dunia ini.

Baik Aisha maupun Norn tidak sakit atau terluka; mereka berdua melakukannya dengan baik.
Hobi berkebun Aisha telah meningkat, dan dia bahkan memiliki tanaman baru yang tumbuh di
kamarnya. Saya harus melihat sendiri ketika saya memiliki kesempatan. Norn secara bertahap
menjadi sosok seperti idola di sekolah, menelurkan sesuatu yang mirip dengan klub penggemar.
Masuk akal, mengingat betapa lucunya dia.

Zanoba, Cliff, dan Linia dan Pursena sesekali mampir ke rumah untuk check-in. Ariel
rupanya mengeluh bahwa aku tidak mengatakan apa-apa padanya sebelum pergi. Dia
benar, kalau dipikir-pikir. Aku harus minta maaf lain kali aku melihatnya.

Meski begitu, semua yang saya dengar menyarankan mereka semua baik-baik saja. Ketika saya punya waktu, saya

harus memberi tahu mereka semua bahwa saya telah kembali.

Rupanya, satu-satunya pengecualian untuk kelompok teman kami adalah Badigadi, yang
masih belum ditemukan. Yah, dia abadi, jadi aku ragu ada hal buruk yang terjadi padanya.
Sylphie tampak menggemaskan seperti biasa, dengan jari menempel di dagunya saat dia mencoba
mengingat enam bulan terakhir.

"Jadi tidak ada yang terjadi pada siapa pun," kataku.

"Tidak. Tidak ada yang saya pikir akan membuat Anda khawatir, setidaknya.

"Baiklah."

Sylphie mengubah topik pembicaraan. “Pokoknya, jadi katakan padaku. Apa yang terjadi dengan Anda?"

"Oh, aku akan memberitahumu," janjiku. “Tunggu saja sampai semua orang berkumpul dulu. Banyak yang
terjadi.”

"…Oke. Oh, sepertinya mereka kembali.”

Di tengah percakapan itu, Roxy kembali bersama Geese, Talhand, Lilia, Vierra, Shierra,
Elinalise, dan Zenith. Termasuk Sylphie dan aku sendiri, kami berjumlah sepuluh orang.
Ruang tamu kami cukup luas untuk menampung mereka dan beberapa lainnya.

“Oh, kamu pasti istri bos,” Angsa tersadar. “Heh heh heh, kamu benar-benar imut. Bos,
Anda beruntung.”

"Itu cucuku," Elinalise memberitahunya.

"Ya, dan jika bukan karena neneknya yang murahan, dia akan sempurna."

"Permisi?!"

Anggota party lainnya mengabaikan dua rekan mereka yang bertengkar, bergerak untuk menyapa Sylphie satu per

satu. Dia menerima mereka dengan rendah hati, membalas salam mereka dengan baik.

"Sebuah kehormatan. Saya Roxy… Migurdia.”

“Roxy? Seperti master yang selalu dibanggakan Rudy?” tanya Sylphie.

“Ya, yang itu,” kata Roxy, lalu berhenti sejenak sebelum melanjutkan. "Meskipun aku tidak cukup istimewa
untuk menjamin kebanggaan seperti itu."

“Yah, aku senang bertemu denganmu. Aku sudah banyak mendengar tentangmu dari Rudeus. Saya
Sylphiette. Itu suatu kehormatan.

“Y-ya, untukku juga…” kata Roxy, tampak agak canggung. Masuk akal kalau dia akan seperti itu,
kurasa. Tidak banyak waktu berlalu sejak percakapan kami tempo hari tentang dia bergabung
dengan keluarga kami. Tapi pembicaraan itu harus menunggu sampai nanti.

“Sudah lama, Nyonya Sylphiette,” Lilia menyapanya dengan menundukkan kepala.

“Ya, Nona Lilia!” Sylphie tampak senang dengan reuni mereka, bibirnya mengancam akan
tersenyum tulus, hanya untuk berubah pahit dengan cepat. “Um, tidak perlu untuk 'Nyonya
Sylphiette.' Bisakah Anda memanggil saya Sylphie, seperti yang Anda lakukan dulu?

"TIDAK." Lilia menggelengkan kepalanya. "Aku tidak bisa memperlakukanmu seperti dulu, tidak sekarang setelah kau menikah dengan

Tuan Rudeus."

“O-oh, baiklah…” Sylphie tampak malu.

Lilia telah mengajarinya semua yang dia ketahui tentang pekerjaan rumah tangga. Di satu sisi, dia adalah
"tuan" Sylphie, sama seperti Roxy adalah milikku. Tentu saja Sylphie menghormatinya.

“Sudah lama, Miss Zenith,” kata Sylphie, akhirnya berbalik untuk menyapa ibuku. "Um... Nona
Zenith?"

“…”

Zenith hanya menatap kosong ke depan bahkan saat Sylphie memanggilnya.

"Eh...?" Bermasalah, Sylphie balas menatapku. Raut wajahnya mengatakan dia khawatir
Zenith tidak senang dengan pernikahan kami.

“Sylphie,” kataku, “akan kujelaskan tentang ibu dan ayahku begitu Norn tiba di sini.”

“Oh ya, saya tidak melihat Pak Paul di sini…” dia mulai berkata, matanya menjelajahi ruangan. Tidak butuh
waktu lama baginya untuk menyimpulkan apa yang terjadi setelah semua orang terdiam dan dia melihat
sekilas wajah mereka. Sylphie mengerutkan bibirnya dan terdiam.

Keheningan menyelimuti saat kami menunggu Norn kembali. Secara diam-diam dipahami bahwa kami tidak dapat

memulai sampai dia tiba.

Setelah beberapa saat, Aisha dan Norn kembali, keduanya terengah-engah karena berlari.

“B-Big Brother, selamat datang kembali dari perjalanan panjangmu!” Norn terengah-engah saat dia berbicara,
menundukkan kepalanya. Dia melihat sekilas tanganku dan tersentak. "Apakah tanganmu baik-baik saja?"

"Tidak apa-apa. Memang tidak nyaman, tapi tidak sakit,” kataku. Dibandingkan dengan apa yang akan
kami diskusikan, tangan kiri saya hampir tidak perlu diperhatikan.

"O-oh, oke." Norn masih berjuang untuk mengatur napas saat dia melihat sekeliling ruangan.
"Hah?" dia bergumam dalam kebingungan, tidak dapat menemukan siapa yang dia cari saat dia
duduk.

Aisha mendekati saya dan bertanya, "Sebelum kita melanjutkan, apakah tidak pantas untuk
menyajikan teh kepada para tamu?"

"Ya, kamu benar," aku setuju. "Ini akan memakan waktu cukup lama, jadi tolong lakukan."

"Oh, maaf," kata Sylphie. “Seharusnya aku yang melakukan itu. Biarkan saya membantu.”

"Tidak sama sekali, Nyonya, tetap di sini."

Dipercaya dengan tugas itu, Aisha segera mulai bekerja. Dia menyiapkan teh yang cukup untuk semua orang,

mengumpulkan barang bawaan mereka di satu tempat, dan menggantungkan mantel mereka, yang basah karena

salju. Dia menawarkan sandal untuk digunakan semua orang, mengambil sepatu basah mereka dan menjemurnya di

dekat perapian.

Aku duduk tak bergerak dan hanya melihatnya melakukan semua ini. Itu juga bukan hanya saya menonton. Lili
juga mengamati putrinya dengan cermat. Kalau dipikir-pikir, Lilia selalu menjadi orang yang melakukan
pekerjaan seperti ini di Rapan. Tapi sekarang, dalam keheningan yang mematikan, dia tetap diam, tidak
mengangkat satu jari pun. Itu adalah pemandangan yang langka.

"Aisyah." Begitu pekerjaan putrinya hampir selesai, Lilia memanggilnya.

“Ya, ada apa, Ibu?”

"Sepertinya kamu menjalankan tugasmu dengan benar dan tidak menimbulkan masalah bagi
saudaramu."

"Ya." Aisyah mengangguk.

“Kamu mungkin memiliki hubungan darah dengan Lord Rudeus, tapi dialah yang menyelamatkan hidupmu.
Ingatlah hal itu saat Anda terus menjalankan tugas Anda sebagai pelayannya. ”

“Ya, Bu,” jawab Aisha, terdengar seformal Lilia.

Rasanya tidak benar mendengar orang tua dan anak berbicara seperti itu. Ini adalah pertama kalinya
mereka bertemu satu sama lain dalam beberapa saat. Saya merasa mereka seharusnya… yah, Anda tahu,
lebih hangat satu sama lain. Lagipula, mungkin Lilia hanya menahan diri. Percakapan yang akan datang
akan menjadi percakapan yang menyakitkan.

"Karena semua orang sudah berkumpul, kenapa kita tidak mulai?" Hati saya terasa berat, tetapi tugas saya
adalah berbicara. Paul tidak lagi di sini untuk melakukannya untukku.

"Tapi Ayah belum datang," kata Norn dengan cemas memprotes.

Apakah dia akan marah ketika dia tahu, saya bertanya-tanya? Sebelum saya pergi, dia menempel pada saya, menangis agar

saya membantunya. Saya telah mengatakan kepadanya untuk menyerahkan segalanya kepada saya. Dia mungkin akan

menyalahkan saya ketika dia tahu dia sudah mati.

Tidak apa-apa jika dia melakukannya. Akulah yang gagal mengabulkan keinginannya.

Saya melihat sekeliling ke semua orang dan kemudian berkata, "Ayah kami adalah ... Paul Greyrat sudah mati."

"Hah…?" Norn meninggikan suaranya dengan bingung.

Sylphie menunduk, patah hati terlihat jelas di wajahnya.

Mata Aisha terbelalak, tinjunya mengepal erat.

“Ini yang dia tinggalkan,” kataku, meletakkan peralatannya sepotong demi sepotong di atas
meja. Pedangnya, pedang pendeknya, armornya, dan jenazahnya. Empat hal itu saja.

“K-kenapa ?!” Norn melompat berdiri dan mendekat. “Tapi kamu pergi! Kenapa dia mati?!”

"Maafkan aku... aku tidak cukup kuat."

“Tapi kamu…!” Norn melangkah mendekat, seolah-olah dia bermaksud mencengkeram kerah bajuku. Tapi
amarahnya tiba-tiba kehilangan tenaga. Aku bisa melihat tangan kiriku—atau lebih tepatnya, ketiadaan
tercermin di matanya. Tatapannya beralih antara itu, barang-barang sisa Paul, dan wajahku, dan air mata
perlahan mulai menggenang di matanya.
Saya menutupi pergelangan tangan kiri saya dengan tangan kanan saya dan melanjutkan, "Saya akan menjelaskan lebih detail

sekarang."

Dia mengendus dan bergumam, "Oke ..."

Aisha berjalan di belakangnya, mencengkeram bahunya. "Untuk sekarang-"

"Cukup, aku tahu!" Norn menepis tangannya dan berjalan kembali ke tempat duduknya.

Aisha berdiri diam sejenak sebelum kembali ke posisinya di belakang Sylphie.

“Baiklah, aku akan menjelaskan dari awal…”

Saya meringkas semua yang telah terjadi. Bagaimana Elinalise dan saya berangkat ke Rapan dan bersatu
kembali dengan Paul dan yang lainnya di sana. Bagaimana, berdasarkan informasi yang kami miliki
tentang keberadaan Zenith, kami terjun ke Labirin Teleportasi bersama dan mulai memetakannya. Saya
memberi tahu mereka bagaimana semuanya berjalan lancar sampai kami bertemu dengan penjaga.
Bagaimana pertarungan berikutnya begitu berat sehingga saya kehilangan tangan saya dan Paul
kehilangan nyawanya. Bahwa meskipun kami berhasil menyelamatkan Zenith, dia menjadi sekam. Angsa
menyela sebentar-sebentar untuk memberikan informasi tambahan saat saya perlahan-lahan
menyelesaikan semuanya.

Lalu akhirnya, Norn bertanya, "Jadi itu artinya kamu tidak bisa menyelamatkan Ibu atau Ayah?"

"…Itu benar."

Aku merasa bisa melihat retasannya naik saat aku mengangguk. Tapi dia tidak meledak padaku.
Sebaliknya, dia menggigit bibir bawahnya dan menatap tangan kiriku. "Apakah kamu melakukan semua
yang kamu bisa?"

"Ya. Saya memberikan semua yang saya miliki.”

"Jika kamu berusaha sekeras itu dan kamu masih gagal, maka tidak masalah jika..." Dia
berbicara dengan tenang, tapi suaranya kemudian menghilang. Aku bisa melihat air mata
mulai memenuhi matanya lagi. “Aku yakin itu tidak masalah… Ayah… pergi… Waah…wah…
waaaaah!” Dia mulai terisak, tetesan besar mengalir di pipinya.

Norn menangis. Dengan keras. Dengan suara yang menembus hatiku. Semua orang yang hadir
mengenakan ekspresi muram saat mereka mendengarkan, dan tubuhnya bergetar saat dia terisak. Dan
terisak. Dan terisak. Dan terisak. Dia menangis dengan air mata yang tidak dimiliki oleh kita semua,
dan kami hanya mendengarkan saat dia melakukannya.

“Hik… waah…”

Setelah beberapa saat, dia berhenti. Matanya bengkak dan merah cerah, suara tercekik terus
keluar dari tenggorokannya. Tapi dia menoleh padaku, matanya penuh tekad.

"Kakak laki-laki?"

"Ya apa itu?" Saya bertanya.

“Pedang ini, bisakah aku… hik… bisakah aku memilikinya…?” Norn menuding senjata
favorit Paul. Yang dia miliki bersamanya sejak sebelum aku lahir. Yang selalu dia jaga,
yang tidak pernah meninggalkan sisinya.

"Ya, tentu. Anda harus mengambilnya. Hanya saja, jangan menggunakannya secara sembarangan.”

"Hah…?"

"Jangan salah mengartikan memiliki pedang itu sebagai tanda bahwa kamu tiba-tiba menjadi lebih kuat."

Pada hari ulang tahunku yang kelima, Paul memberiku pedang dan mengatakan hal yang sama
kepadaku.

"Aku... mengerti," kata Norn, memeluknya erat-erat di dadanya.

Dia kuat. Bukan hal yang aneh jika seorang anak seusianya mengurung diri di kamar mereka dan menangis,
tetapi dia menghadapi kematian Paul secara langsung. Sama sekali tidak seperti aku, yang bahkan tidak bisa
merangkak berdiri tanpa bantuan Roxy.

Sungguh, dia kuat.

Kami memutuskan untuk membagi kenang-kenangan lainnya di antara keluarga kami. Aisha memilih kata
pendeknya, dan aku memilih armornya. Adapun jenazahnya, kami akan membangun kuburan yang layak
untuknya dan menguburkannya di sana. Setidaknya, itulah rencananya sampai Zenith bergerak maju dan
mengambil baju besinya ke tangannya.

"Ibu?"

“…”
Aku memanggilnya, tapi dia tidak merespon. Seperti biasa, dia hanya menatap kosong ke depan,
seperti sekam. Namun, dia bergerak seolah-olah dia mengerti apa yang sedang terjadi di sini.
Atau itu hanya kebetulan? Tidak... mungkin inti dari siapa dia masih tersisa.

Terlepas dari itu, itu berarti aku tidak punya apa-apa tentangnya. Tapi saya puas dengan itu. Aku
sudah menerima begitu banyak darinya.

"Kalau begitu, mari kita bicara tentang Ibu selanjutnya." Sekali lagi, saya menjelaskan kondisi Zenith kepada
mereka—bahwa dia telah kehilangan ingatannya dan tampak hampir sepenuhnya kosong di dalam.

"Dia tidak akan sembuh?" tanya Sylphie.

Aku menggelengkan kepala. "Aku tidak tahu."

Aku bermaksud meminta dokter dan penyembuh memeriksanya untuk memastikan, tapi aku belum
pernah mendengar sihir penyembuhan yang bisa memulihkan ingatan yang hilang. Sejujurnya, kami
bahkan tidak mengetahui akar penyebab kondisinya. Kami tahu dia terbungkus dalam kristal ajaib
dan kehilangan ingatannya, tapi hanya itu. Itu mungkin sesuatu yang mirip dengan kekurangan
oksigen.

Aku tidak yakin apa-apa, tentu saja. Tapi saya pikir peluang untuk menyembuhkan kondisinya sangat
kecil. Jika ada kerusakan pada otaknya, maka teknologi medis dunia ini tidak akan cukup untuk
menyembuhkannya. Bahkan sihir penyembuhan tingkat lanjut tidak melakukan apa-apa. Saya telah
membaca satu atau dua manga di mana menimbulkan tingkat kejutan yang sama yang telah
membuat seseorang kehilangan ingatan mereka membuat mereka kembali normal, tetapi kami tidak
dapat mengujinya di Zenith.

Selain itu, saya tidak yakin dia akan bahagia bahkan jika kami menyembuhkannya. Paul telah mati saat mencoba

menyelamatkannya. Saya yakin dia akan menyalahkan dirinya sendiri, mengatakan, "Kalau saja dia tidak mencoba

membantu saya." Mungkin dia lebih baik tidak mengingatnya.

Tidak, itu tidak benar. Kamisebaiknyabekerja untuk memulihkan ingatannya.

“Pokoknya, dia butuh perawatan dan perawatan,” kataku. "Aku berencana membuatnya tinggal di sini bersama kita."

Jika orang tua saya di kehidupan saya sebelumnya hidup, menjadi tua, dan terbaring di tempat tidur, apakah saya

akan merawat mereka dengan cara yang sama?

Lilia awalnya mengatakan dia berencana untuk menyewa tempat tinggal terpisah sehingga mereka tidak
akan mengganggu hidup saya. Dia sudah mendapat cukup uang dari Labirin Teleportasi untuk
hidup selama lebih dari satu dekade di kota ini. Saya telah menembak ide itu dengan datar. Aku tidak akan membiarkan hal

seperti itu.Paulustidak akan membiarkan hal seperti itu. Itu adalah tugas kami sebagai keluarganya yang tersisa untuk

menjaganya.

“Saya berencana untuk mempercayakan perawatannya kepada Nona Lilia,” saya melanjutkan, “tetapi saya yakin semua orang pada

akhirnya harus membantu.”

"Sangat baik. Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu juga, ”kata Sylphie dengan senang hati.

Sepertinya tidak ada yang tidak setuju — bukan karena saya bermaksud membiarkan mereka. Paul telah memberitahuku untuk

menyelamatkan Zenith bahkan jika itu membunuhku. Bahkan sekarang, saya tidak benar-benar tahu apa yang dia maksud dengan

itu. Tapi sekarang setelah dia pergi, terserah padaku untuk melindunginya.

Lagi pula, meski kubilang dia butuh pengobatan, bukan berarti dia menderita Alzheimer. Dia kurang
lebih hanya sekam kosong. Dengan Lilia di sisinya setiap saat, aku yakin dia akan baik-baik saja,
meski aku perlu mengumpulkan perlengkapan yang diperlukan untuk perawatannya.

“Jadi itu berarti Ibu juga akan tinggal di sini?” Sembur Aisha, suaranya penuh dengan
kebingungan dan kecemasan.

“Ya, Aisyah. Saya akan melayani Tuan Rudeus.”

Saya bertanya-tanya apakah Aisha melihat Lilia sebagai duri di sisinya? Lilia adalah seorang pendisiplin
yang ketat ketika dia tumbuh dewasa, dan aku merasakan bahwa Aisha senang tinggal jauh dari ibunya.
Tetap saja, aku merasa tidak pantas baginya untuk mengungkapkan ketidaksenangannya di sini. Jika dia
menyuarakan keluhan seperti itu, saya harus menghukumnya sesuai dengan itu.

"Apakah kita akan membagi pekerjaan juga?" Aisyah mendesak.

“Kita bisa membicarakannya nanti,” kata Lilia. “Aku bermaksud menjadikan perawatan Nyonya sebagai fokus

utamaku, menyerahkan sebagian besar pekerjaan rumah tangga kepadamu, Aisha.”

"…Baiklah." Aisha tidak memprotes, tapi sepertinya dia tidak nyaman dengan
kehadiran ibunya. Suaranya kaku, ekspresinya suram.

Setelah menyadari itu, Norn menyela. “Hei, Aisyah.” Dia meletakkan tangan di bahu saudara
perempuannya dan berbisik, "Kamu tidak perlu menahan akun kami, oke?"

Aisha melirik Norn, lalu ke Lilia, lalu ke arahku. Kemudian lagi pada Lilia dan kembali padaku.
Saya tidak yakin mengapa dia meminta persetujuan dari saya—atau apa yang dia cari
persetujuan untuk—tapi aku tetap mengangguk.

Aisha melompat berdiri dan memeluk Lilia. “M-Ibu…! Ibu, aku sangat senang kau
selamat!” Dia menangis, membenamkan wajahnya di perut Lilia.

"Aku pulang sekarang, Aisha." Ekspresi Lilia berubah lembut saat dia mengelus kepala
putrinya.

Ah iya. Semuanya masuk akal.

Aisha pasti merasa berkonflik. Bagaimanapun, Lilia adalah ibunya. Aku yakin dia juga berdoa untuk
kesehatan Paul dan Zenith, tapi keselamatan Lilia yang dia doakan di atas segalanya. Dan sekarang dia
telah kembali dengan selamat, dalam keadaan yang terlalu suram bagi Aisha untuk mengungkapkan
kegembiraannya dengan tulus.

Maafkan aku karena meragukanmu, Aisha.

Kami berbicara tentang berbagai hal setelah itu, menyimpulkan pengumuman kembalinya kami.
Percakapan itu termasuk laporan keuangan Geese yang membuktikan bahwa kami keluar dalam
kegelapan, bukan karena kantong baru kami yang dalam telah melakukan apa pun untuk mencerahkan
ekspresi mendung di wajah semua orang.

"Kalau begitu, kurasa kita harus pergi mencari penginapan." Segera setelah kami selesai,
Angsa berdiri. Talhand, Vierra, dan Shierra mengikuti jejaknya.

Aku bergegas menghentikan mereka. "Aku tidak keberatan jika kamu tinggal di sini bersama kami hari ini."

“Apa, Bos? Jangan bodoh. Kami punya otak yang cukup untuk mengetahui bahwa kami akan
menghalangi keluarga Anda di sini,” balas Angsa.

Tiga lainnya tampaknya setuju, bergerak untuk mengambil barang bawaan mereka, memakai sepatu dan
mantel mereka yang masih basah.

“…”

Pada akhirnya, aku memutuskan untuk mengantar mereka di depan pintu masuk, dan saat aku melihat mereka
berempat menjauh, aku memanggil lagi. “Semuanya, terima kasih atas semua bantuan yang Anda berikan
kepada ayah saya selama ini.”
Vierra dan Shierra, khususnya, menundukkan kepala dalam-dalam. Mereka telah membantu Paul
sejak waktunya di Millishion. Aku belum banyak berbicara dengan mereka, tetapi mereka telah
mendukung kami dengan berbagai cara saat kami masuk dan keluar dari Labirin Teleportasi. Mereka
adalah pahlawan di belakang layar.

“Tidak, seharusnya kita yang meminta maaf karena tidak membantu.”

"Kami akan menghargai jika Anda memberi tahu kami di mana makam kapten setelah Anda
menyelesaikannya."

Balasan mereka singkat. Saya bertanya-tanya apa arti Paulus bagi mereka? Mereka mengikutinya ke
Benua Begaritt bahkan setelah Pasukan Pencarian dan Penyelamatan Fittoa dibubarkan. Mungkin mereka
punya perasaan khusus padanya? Tetapi bahkan jika mereka mencintainya, semuanya sudah berakhir
sekarang.

"Apa yang akan kamu lakukan sekarang?" Saya bertanya.

“Setelah musim dingin berakhir, kita akan kembali ke Kerajaan Asura. Ada orang lain dari Pasukan
Pencarian dan Penyelamatan kepada siapa kami berhutang budi.”

"Aku mengerti," kataku. "Yah, hati-hati."

“Anda juga, Tuan Rudeus. Aku tahu kamu akan memiliki banyak hal di pundakmu mulai saat
ini, tapi jaga dirimu.” Mereka menundukkan kepala kepadaku untuk terakhir kalinya sebelum
menghilang ke tirai salju yang turun.

Pasukan Pencarian dan Penyelamatan… Oh ya, bukankah ada yang mengatakan sesuatu tentang keluarga
Zenith yang membantu membiayai kegiatan Paul? Zenith tidak persis seperti yang Anda sebut aman dan sehat,
tetapi kita tetap harus memberi tahu mereka bahwa dia telah ditemukan. Setidaknya aku bisa menulis surat
untuk mereka.

Saat aku disibukkan dengan pikiran itu, Angsa menepuk pundakku dari belakang. "Yah,
sampai jumpa, Bos."

"Tuan Angsa, Tuan Talhand." Aku menatap mereka satu per satu.

"Apa? Hapus ekspresi murung itu dari wajahmu,” gerutu Angsa.

"Apa yang akan kalian berdua lakukan setelah ini?"

Angsa menggaruk kepalanya. “Kami berencana untuk pergi sejauh Asura. Kami ingin menukar mata uang
Begaritt kami dan menjual barang-barang ajaib yang kami dapat.”

"Kamu akan menjual semuanya?" Saya bertanya.

"Rencanakan untuk menyimpan beberapa untuk digunakan sendiri, tapi sebagian besar, ya."

Angsa masih memiliki satu di tangan. Mereka telah memberi tahuku tentang apa yang dilakukan item-item itu ketika

mereka menilainya, tetapi sebagian besar tidak ada yang istimewa—hanya hal-hal acak seperti kata pendek yang

dapat digunakan sebagai pengganti pertandingan. Saya pikir saya mungkin akan menemukan kegunaannya pada

akhirnya, jadi saya melemparkannya ke area penyimpanan bawah tanah kami. Tidak peduli seberapa konyol efeknya,

mereka masih akan memberi kami uang jika kami dalam keadaan darurat.

Batu ajaib yang menyerap mana adalah masalah yang terpisah. Saya ingin meneliti mereka begitu saya
punya waktu. Jika aku menghadapi lawan serupa di masa depan, aku tidak ingin Labirin terulang kembali.
Saya tidak ingin menjadi tidak berdaya. Saya mungkin tidak cukup terampil untuk mendapatkan apa pun
dari meneliti batu, tetapi saya lebih suka mencoba daripada menyerah begitu saja.

“Jika Anda mau, kami dapat membawa barang-barang Anda bersama kami untuk dijual di Asura. Anda akan

mendapatkan lebih banyak keuntungan di sana daripada di sini, Anda tahu?

Asura memang memiliki harga komoditas yang mahal, dan mata uang mereka diterima
secara luas di seluruh Benua Tengah. Jika Anda akan menjual sesuatu, Asura adalah
tempatnya.

"Dan biar kutebak," kataku dengan sadar, "dalam perjalanan kembali ke sini, kau akan mempertaruhkan
semuanya dan kabur?"

"Ah — hei, tidak mungkin, aku tidak akan menyerahkan uangmu, Bos." Matanya bergerak bolak-balik,
tidak menatapku. Mungkin dia benar-benar berencana untuk mempertaruhkan uangnya.

Baiklah. Jika bukan karena Angsa, kita tidak akan pernah berhasil melewati labirin itu sejak
awal. Saya berutang banyak padanya. Ini sepele jika dibandingkan.

"Aku bercanda," kataku akhirnya.

"Yah, aku memang berencana untuk mempertaruhkannya," akunya, ujung bibirnya melengkung ke atas
dengan tawa kasar.

"Dan setelah itu?"

"Akan melanjutkan sebagai seorang petualang." Angsa mengangkat bahu. "Itu satu-satunya keterampilan yang kita punya."

"Baiklah."

“Yah, kami akan berada di sini sampai musim semi, jadi ikutlah minum bersama kami saat kamu punya waktu. Kamu

bilang akan mengenalkanku pada monyet betina yang baik, ya? Ah, saya kira karena Anda punya istri dan anak dalam

perjalanan, Anda mungkin tidak sering mengunjungi tempat-tempat semacam itu. Heh heh.”

Benar, kita belum akan melihat yang terakhir satu sama lain. Meski begitu, Angsa adalah tipe pria yang baru
saja bangun dan meninggalkan petualangan berikutnya tanpa sepatah kata pun sebelumnya. Saya ingin
setidaknya mengucapkan selamat tinggal sementara saya memiliki kesempatan.

"Tuan Angsa," aku memulai.

"Bos. Anda berbicara semua lucu, Anda tahu? Bicaralah padaku seperti biasanya, seperti, 'Hei,
Pemula!'”

Penasaran, saya bertanya, "Mengapa Anda begitu khusus disebut 'Newbie'?"

"Itu kutukan."

Kutukan. Kata itu saja seharusnya merupakan penjelasan yang tidak memadai, tetapi itu langsung
menyentuh hati saya. Jika itu salah satu kutukannya, aku tidak bisa mengeluh. "Yah, bagaimanapun juga,
terima kasih atas semua yang telah kalian lakukan sampai sekarang."

“Sudah kubilang, tidak perlu. Bagaimanapun, berhati-hatilah, Bos. ”

Begitu saya menundukkan kepala, Angsa melambaikan tangannya dan mulai berjalan pergi.

“Dia benar, kamu tidak berhutang apapun pada kami. Jika ada yang melakukannya, itu adalah Paul. Maksud saya adalah,

kami tidak perlu berterima kasih, ”kata Talhand sambil menggeser tubuh kekarnya untuk mengikuti Geese.

Saya melihat sampai mereka menghilang.

“Laki-laki selalu ingin pamer seperti itu,” kata sebuah suara.

Aku melirik untuk melihat Elinalise berdiri di sampingku. Rupanya, dia sedang berbicara dengan Sylphie saat aku

mengucapkan selamat tinggal pada mereka. Aku bertanya-tanya apakah ini tentang Roxy? Aku telah mengatakan

kepadanya bahwa aku memiliki kewajiban untuk memberi tahu Sylphie segalanya, tetapi sebagai orang yang sibuk,

Elinalise mungkin akan memberikan beberapa kata untukku. Sejujurnya, saya tidak ingin memilikinya
percakapan, jadi saya berterima kasih atas pertimbangannya.

“Kalau begitu, aku harus pergi menemui Cliff. Aku tidak punya banyak waktu lagi.” Elinalise membelai
perut bagian bawahnya saat dia berbicara. Aku juga telah membuatnya melalui banyak hal. Dalam
perjalanan kami ke sini dan kembali, dia tidur dengan total tiga orang asing yang berbeda. Ini normal
baginya, tentu saja, dan dia menertawakannya, tapi aku tidak bisa sembrono.

“Nona Elinalise, kamu benar-benar ada untukku,” kataku.

Dia memiliki ekspresi pahit di wajahnya. “… Aku minta maaf tentang Paul.”

"Tidak, itu milikku—"

Kesalahanku, kecerobohanku. Setidaknya, aku mencoba mengatakan sebanyak itu, tapi dia memotong lebih dulu.

“Adalah tugas saya di pesta itu untuk memastikan hal-hal seperti itu tidak terjadi. Paul
meninggal karena kekuranganku.”

Tidak mungkin itu benar. Kami telah berjuang untuk hidup kami di sana; tak satu pun dari
kami yang tahu apa yang menunggu setelah kami menghindari serangan pamungkas hydra
dan hanya selangkah lagi dari kemenangan. Hanya ada dua orang yang bisa
menyalahkannya: Elinalise sendiri dan almarhum Paul.

"Aku tidak bisa menyalahkanmu," kataku. "Atau siapa pun."

"Kalau begitu jangan salahkan dirimu juga."

"…Baiklah."

"Oke, saatnya aku pergi!" Elinalise berkata sebelum berlari ke salju. Ada seseorang penting yang
masih menunggu untuk mendengar bahwa dia telah kembali.

"Fiuh." Aku menghela nafas panjang, nafasku berubah menjadi bulu-bulu yang terlihat naik dan
menghilang di tengah salju.

Akhirnya, insiden Pemindahan selesai. Setidaknya untuk saya. Semua anggota keluarga saya yang
hilang telah ditemukan. Mungkin ada korban lain di luar sana yang masih hilang, tapi saya tidak
punya kewajiban untuk mencari mereka.

Sudah berakhir. Itu adalah akhir dari perjalanan yang panjang, membuat frustrasi, dan pahit. Sekarang hidup bisa
lanjut ke tahap berikutnya. Tidak melihat ke belakang. Saya harus terus hidup dan melihat ke depan. Masih banyak

yang harus saya lakukan di dunia ini. Begitu banyak aku masihdiinginkanmelakukan.

Jadi mari kita lihat ke masa depan.

"Rudy, apakah semua orang sudah pergi?" Suara seorang gadis memanggil dari belakang. Aku melirik ke
belakang untuk melihat Roxy berdiri di sana. “Aku juga ingin berbicara dengan mereka sedikit…”

“Sepertinya mereka tinggal di kota untuk saat ini, jadi kamu bisa melawan mereka saat kamu punya
waktu,” aku meyakinkan.

"BENAR."

Roxy tidak melangkah ke salju. Dia tetap di rumah, satu-satunya anggota rombongan yang
melakukannya. Apakah dia terus tinggal di sini atau pergi untuk mencari kamar di penginapan
tergantung pada bagaimana diskusi kita yang akan datang.

“Yah, Roxy…”

"Ya?"

"Mari kita lakukan."

Aku melangkah kembali ke dalam, sosok mungil Roxy mengikuti di sampingku.

FLIMA ORANG TERTINGGAL di ruang tamu: Sylphie, Norn, Aisha, Roxy, dan aku sendiri. Ada juga
armadillo (Dillo, begitu saya menamainya) tergeletak di dekat perapian dengan ekspresi kebahagiaan
di wajahnya, tetapi Anda hampir tidak bisa menghitungnya di antara jumlah kami.

Lilia membantu Zenith ke kamar mandi. Sebelum masuk, dia datang untuk bertanya apakah saya
baik-baik saja, dan saya mengangguk. Saya ingin melewati diskusi ini tanpa mengandalkan
bantuannya.

Daripada kembali ke kamarnya, Norn berlama-lama. Dia mengalami masa-masa sulit, masih
terdengar mengendus. Dia sangat terikat dengan Paul, dan menerima kehilangan itu dengan
sangat keras.

"Yah, ada satu hal terakhir yang harus kubicarakan."

Ketika saya mengatakan sebanyak itu, mereka bertiga kembali ke tempat duduk mereka. Aku bertukar pandang

dengan Roxy, yang diam-diam berkeliaran di sampingku.

“…”

Melihat betapa buncitnya perut Sylphie membuatku ragu, tapi aku punya tanggung jawab. Akhirnya,
Roxy akan berada dalam kondisi kehamilan yang sama. Jika Sylphie menolak menerimanya, apakah
Roxy akan melahirkan sendirian? Itulah kesepakatan yang telah kami buat, tetapi jika itu benar-benar
terjadi, maka saya berencana untuk mendukungnya sebisa saya, secara finansial atau sebaliknya.

“Aku ingin mengambil Roxy sebagai istri keduaku,” kataku.

"…Hah?"

Orang yang menyuarakan kebingungannya bukanlah Sylphie, melainkan Norn. Sylphie hanya memasang
ekspresi kosong di wajahnya.

"A-apa yang kamu bicarakan ?!" tuntut Norn.

"Biarkan aku menjelaskan semuanya secara berurutan."

Aku mulai dengan menceritakan apa yang terjadi di Benua Begaritt—bagaimana Paul meninggal dan akibatnya
aku jatuh ke dalam depresi berat. Saya memberi tahu mereka bagaimana Roxy adalah orang yang
menyelamatkan saya, dan sebagai hasilnya, saya mengembangkan perasaan padanya. Betapa saya sangat
menghormatinya dan ingin dia menjadi bagian dari keluarga kami sekarang.

“Bukan niatku untuk mengkhianati Sylphie, tapi pada akhirnya, aku benar-benar mengingkari janjiku.
Saya minta maaf." Aku berlutut. Ada permadani terbentang di lantai, tetapi musim dingin di Northern
Territories sangat dingin, jadi tentu saja karpetnya juga demikian. Aku membungkuk ke depan dan
menekankan kepalaku ke lantai.

“Hah, tunggu—Rudy?!” Aku mendengar suara panik Sylphie memanggil dari atas.

“Aku masih mencintai Sylphie seperti sebelumnya, tapi sepertinya aku telah menghamili Roxy. Saya harus
bertanggung jawab untuk itu.” Semakin banyak saya berbicara, semakin murah kata-kata saya terdengar,
meskipun itu benar-benar perasaan saya yang sebenarnya.

Saat aku mengintip, wajah Sylphie tampak bermasalah. Mungkin dia bingung. Aku tidak bisa
menyalahkannya untuk itu. Aku mengatakan padanya bahwa aku mencintainya, bersumpah aku akan
kembali apapun yang terjadi. Sekarang aku kembali dalam keadaan berantakan—tanpa anggota keluarga
dan tangan kiriku. Dia mungkin mengira dia setidaknya bisa bersukacita karena aku aman, tapi di sinilah
aku, mengatakan aku ingin mengambil wanita lain sebagai istriku. Sebagai gantinya, saya akan meratap,
menjerit, dan menyerang.

Tapi tetap saja, saya meminta hal yang mustahil. "Sylphie, tolong maafkan aku."

"Tidak mungkin dia bisa!" Orang yang balas berteriak padaku adalah Norn, bukan
Sylphie. Dia menginjak ke kanan dan mencengkeram kerah bajuku. “Bagaimana kamu
bisa mengatakan itu? Apa kau tahu bagaimana perasaannya selama dia menunggumu
pulang?!”

“…”

“Setiap hari dia berkata, 'Saya harap Rudy baik-baik saja,' dan 'Saya merindukan Rudy,' dan 'Saya ingin tahu apakah

Rudy sedang makan sekarang.' Apa kau tahu betapa kesepiannya dia—seberapa kesepian dia terdengar sepanjang

waktu?!”

Saya tidak tahu. Saya tidak tahu sama sekali, tapi saya bisa membayangkannya. Ekspresi wajahnya saat dia
menungguku. Betapa kesepiannya dia terdengar. Bagaimana dia bisa duduk di kursi tanpa apa-apa
lain untuk dilakukan selain mengetuk kakinya saat dia menunggu.

“Kupikir aku tidak bisa menyalahkanmu karena tidak bisa menyelamatkan Ayah. Jika keadaan begitu sulit
hingga Anda bahkan kehilangan tangan kiri, maka tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun. Jadi sepertinya
salah menyalahkanmu untuk itu. Tapi sekarang kau memberitahuku bahwa selama itu kau cukup tenang
untuk berhubungan seks dengan wanita lain? Dan sekarang Anda ingin menjadikannya milik Andaistri?!”

"TIDAK! Saya tidak tenang sama sekali. Saya depresi! Itu sebabnya Roxy mempertaruhkan perasaannya sendiri
untuk menyelamatkanku!”

“Nona Sylphie akan melakukan hal yang sama untukmu jika dia ada di sana!” Norn balas membentak.

Tentu saja Sylphie akan menyelamatkanku seandainya dia ada di sana. Bagaimanapun, dia telah menyembuhkan

impotensi saya. Tapi orang yang benar-benar menyelamatkanku adalah Roxy. Meskipun dia memiliki perasaan

padaku; meskipun dia tahu aku sudah memiliki seseorang. Dia telah memutuskan untuk melakukannya, meskipun

tahu dia mungkin akan disingkirkan sesudahnya.

“Norn, kamu harusnya mengerti bagaimana rasanya, mengunci diri di kamarmu, merasa seperti berada
jauh di dalam lubang sehingga kamu tidak bisa melihat cahaya di ujung terowongan. Bagaimana Anda
bisa mengesampingkan orang yang menyelamatkan Anda dari itu? saya berdebat.

"SAYAMengerjakantahu! Saya berterima kasih kepada Anda karena telah membantu saya melalui itu, tetapi ini adalah masalah

yang benar-benar terpisah! Lord Millis tidak akan pernah mengizinkan seseorang mengambil istri kedua!”

Oh itu benar. Norn adalah pengikut Millis. Tidak—agamanya bukanlah masalah di sini. Mungkin itu
hanya aku. Mungkin sayadulumelakukan sesuatu yang salah, dan mencoba mempersenjatai diri
untuk menjadi yang benar.

“Lagipula, kenapa gadis kecil itu?! Dia tidak berbeda denganku!” Norn memelototi Roxy.

Roxy membalas tatapan gadis muda itu dengan wajah pokernya yang biasa. Dia lebih tinggi dari
Norn, tapi nyaris tidak, bahkan mungkin kurang dari sentimeter. Di hadapan tatapan bermusuhan
adik perempuanku, Roxy tetap tidak terpengaruh saat dia bergumam, "Aku mungkin kecil, tapi aku
masih dewasa."

Aku bertanya-tanya apa yang akan dia katakan. Suaranya bergetar, sebuah pintu terbuka ke dalam
hatinya, tetapi kata-katanya sedemikian rupa sehingga bisa dianggap tidak sopan.
Norn sangat marah. “Jika kamu sudah dewasa, bukankah kamu merasa tidak tahu
malu ?!”

“…”

"Apakah kamu tidak merasa bersalah karena menerobos ke dalam hubungan mereka ?!"

“Norn, itu terlalu jauh. Akulah yang mengatakan aku ingin membawanya ke dalam keluarga kami.
Roxy tidak melakukan kesalahan. Dialah yang mencoba untuk mundur, ”aku keberatan dengan suara
tegas.

Norn bahkan tidak melirik ke arahku, tetapi terus melanjutkan serangan verbalnya pada Roxy. “Kamu
diam saja!” dia menggonggong padaku. “Selain itu, jika dia benar-benar mencoba untuk 'mundur', lalu
mengapa dia masih di sini, menempel padamu? Dia hanya memanfaatkan tawaranmu!”

Sejujurnya aku berpikir untuk menamparnya, tapi—dan sudah jelas—aku tidak punya hak untuk
melakukan hal seperti itu. Jika aku menamparnya, aku merasa seperti benar-benar sampah.

“…”

Roxy terdiam saat Norn meneriakinya. Dia tampak acuh tak acuh seperti biasanya, matanya beralih
ke lantai. Akhirnya, dia mengangkat kepalanya dan membungkuk ke arah Norn. "Kamu benar. Aku
tidak tahu malu. Saya minta maaf."

Kemudian dia berdiri tegak dan melayang ke tepi ruangan. Dia mengambil kopernya,
meletakkan topinya di kepalanya, dan bergerak cepat menuju pintu keluar.

Aku bahkan tidak bisa menghentikannya. Aku tahu kami akan menghadapi penolakan—tahu untuk
tidak meremehkan betapa sulitnya bagi semua orang untuk menerima ini—tapi kupikir aku bisa
meyakinkan mereka. Itu naif. Sekarang di sinilah kami, dan Roxy telah dicerca karenanya. Dia
mungkin merasa seperti sedang berjalan di atas tempat tidur paku, dan hal-hal mungkin akan tetap
menyakitkan baginya jika dia tinggal di sini.

Tidak ada yang akan memilih untuk tetap dengan kemungkinan itu dalam pikiran. Bahkan saya akan berlomba untuk

pintu, tidak mampu menahannya.

Aku tidak bisa membiarkan dia pergi dari sini dengan rasa pahit di mulutnya. Itu bukan bagaimana saya
ingin ini berakhir. Aku ingin membalas semua yang telah dia lakukan, bukan membawanya ke sini hanya
agar dia bisa terseret ke dalam lumpur. Aku membawanya ke sini agar aku bisa membuatnya bahagia.
Namun, tidak peduli bagaimana perasaanku, aku tidak bisa menghentikannya. Aku tidak bisa menahannya. Mungkin saya

tidak bisamembuatnya bahagia?

Tidak, pikirkan! Roxy akan keluar dari pintu sebentar lagi. Setidaknya aku harus menghentikannya! Bahkan jika
itu berarti menampar Norn, bahkan jika itu berarti membuat adik perempuanku membenciku, aku—

"Tunggu!" sebuah suara memanggil dari belakang. “Nona Roxy, harap tunggu!”

Itu adalah Sylphie. Dia bangkit dan bergegas, meraih tangan Roxy. Roxy menoleh
ke belakang, matanya berkaca-kaca.

“Mengapa kamu menghentikannya ?!” Norn tersentak. "Biarkan saja dia pergi!"

"Norn, bisakah kamu diam?"

Tercengang, Norn mencicit, "Hah?"

“Kau terlalu keras selama ini. Saya tidak pernah menyatakan keberatan, ”kata
Sylphie.

Norn membeku, kehilangan kata-kata.

“Silakan, duduk,” kata Sylphie, membelakangi Norn untuk membimbing Roxy ke sebuah tempat di
sofa. Roxy bertengger di atasnya dengan rela tanpa tanda-tanda perlawanan. Kemudian Sylphie
mengambil tempat di sampingnya. “Awalnya aku agak bingung… Jadi sepertinya kaulah yang
menyelamatkan Rudy, Nona Roxy?”

Roxy dengan ragu mengangguk. "…Ya. Tapi aku memang punya motif tersembunyi, dan aku tidak bermaksud
mencari alasan untuk itu.”

“Ya,” Sylphie setuju. “Yah, Rudy benar-benar tampan. Saya tidak akan mempercayai Anda jika Anda
mengatakannyatidakmemiliki motif tersembunyi.”

“…”

"Saya pikir jika saya berada di tempat Anda, saya akan melakukan hal yang persis sama." Sylphie
tersenyum pada Roxy, ekspresi lembut di wajahnya. Sebaliknya, Roxy kaku. Sylphie terus
tersenyum sambil melanjutkan. "Sejujurnya, saya pikir itu hanya masalah waktu."

"Um, apa masalah waktu?" Roxy bertanya, bingung.

“Rudy membawa pulang wanita lain.”

Hanya masalah waktu sebelum aku membawa gadis lain?… Hm? Tunggu, apakah ini berarti dia sebenarnya
tidakpercayalah kepadaku?

“Kamu tahu Rudy itu cabul, kan? Saya pikir dia akan melakukannya dengan orang lain jika saya tidak ada. Tapi dia

setia, jadi saya pikir jika diatelah melakukanmelakukannya dengan orang lain, dia ingin membawanya ke keluarga

kami, seperti yang dia lakukan dengan saya. Saya tidak berpikir saya akan bisa memilikinya untuk diri saya sendiri

selamanya.

Aku ingin memprotes, tapi dia benar-benar tepat sasaran. Saya tidak punya hak untuk mengatakan
apa pun.

“Sejujurnya, kupikir jika dia akan membawa pulang seseorang itu adalah Linia, Pursena, atau
Nona Nanahoshi.”

Roxy berkomentar, “Saya belum pernah mendengar nama-nama itu, kecuali Nona Nanahoshi.”

“Mereka teman-temannya di sekolah. Mereka semua sangat seksi, dengan payudara besar.”

Yah, Nanahoshi belum tentu seksi,protesku dalam hati.Tunggu, itu tidak

penting sekarang.

“Sejujurnya, apa yang kudengar tentang perjalananmu terdengar brutal, dan ada kematian
Paul juga. Aku benar-benar lupa kemungkinan dia berhubungan dengan orang lain. Itu
sebabnya aku sangat terkejut saat mendengar…” Sylphie terdiam. "Tapi itu masuk akal."

"Apa artinya?" tanya Roxy.

“Sejak kamu tiba di sini, kamu telah menatapnya dengan ekspresi cemas di wajahmu.
Saya bertanya-tanya tentang apa semua itu. Awalnya, kupikir itu karena kau gugup
saat dia mengumumkan kematian Paul. Tapi ini sebenarnya tentang semua itu.

“…”

Sylphie melanjutkan, “Kamu memiliki mata seorang wanita yang sedang jatuh cinta, Nona Roxy.”

Mata seorang wanita yang sedang jatuh cinta.Saat Roxy mendengar itu, wajahnya memanas. "Aku minta maaf karena
membuatmu menyaksikan sesuatu yang sangat tidak menyenangkan." Dia menunduk, pipinya masih merah seperti

tomat.
Dari sudut pandang seorang istri, tidak menyenangkan melihat wanita lain menatap suaminya
dengan penuh kasih. Aku bisa mengerti pemikiran Roxy seperti itu.

Tapi Sylphie hanya menggelengkan kepalanya. “Itu tidak menyenangkan.”

“Tapi…” Roxy mulai memprotes.

“Bagaimana saya harus meletakkan ini…?” Sylphie memiringkan kepalanya sambil berpikir, dan dengan cepat

mengangguk. “Kamu tahu, Rudy selalu berbicara kepadaku tentang kamu, Nona Roxy.”

"Apa yang dia katakan?"

“Hal-hal seperti, 'Dia satu-satunya pesulap yang saya hormati.' Dia berbicara dengan cara yang sama tentang
Anda sebelum Insiden Pemindahan dan juga sesudahnya.

Roxy bergerak dengan canggung di kursinya. "Aku tidak yakin harus berkata apa, tapi aku merasa tidak enak kamu harus

mendengarnya."

“Yah, itu sebabnya aku juga merasa sedikit cemburu,” aku Sylphie. “Dia memiliki
kekaguman di matanya setiap kali dia berbicara tentangmu.”

“…”

“Aku berpikir, orang Roxy Migurdia ini adalah penyihir yang luar biasa, tidak
mungkin aku bisa berdiri bahu-membahu dengannya.”

“…”

“Tapi sekarang aku benar-benar melihatmu dan tahu kamu hanya gadis normal yang mencintai
Rudy, kecemburuan itu hilang. Itu artinya kamu sama saja denganku,” kata Sylphie sambil
mengangkat topi Roxy dan membelai wajahnya.

Roxy hanya balas menatap wanita lain dan membiarkannya terjadi.

Dan saat dia terus membelai, Sylphie berkata, "Norn mungkin telah menyatakan penentangannya, tapi
aku menyambutmu."

Wajah Roxy diwarnai dengan keterkejutan.

Aku juga merasakan rahangku jatuh karena terkejut. Aku tidak pernah membayangkan Sylphie akan menerimanya dengan mudah.
“Sylphiette… Nona,” kata Roxy terbata-bata.

“Hanya Sylphie yang baik-baik saja. Saya harap kita akan akur. Um, Rox?”

"Um, aku sebenarnya berumur lima puluh tahun pada tahun ini, jadi nama panggilan semacam itu terdengar terlalu

kekanak-kanakan..."

"Oh baiklah." Sylphie mengangguk pada dirinya sendiri. “Kau lebih tua dariku, kalau begitu. Maaf soal itu.
Sekarang setelah kupikir-pikir, Rudy memang menyebutkannya, tapi melihatmu, itu tidak terdaftar.”

“Yah, aku mungil,” Roxy mengakui.

"Aku sendiri tidak sebesar itu."

Mereka berdua saling memandang, berpegangan tangan, dan tertawa.

“Baiklah, Roxy, kalau begitu mari kita dukung Rudy bersama-sama.”

“Terima kasih, Sylphie.”

Setelah mereka membagikan kata-kata itu, mereka berjabat tangan. Gerakan itu memancarkan rasa
solidaritas yang aneh, dan melihatnya, aku menghela napas lega. Reaksi bawah sadar yang terlepas
dariku saat kupikir segalanya akan baik-baik saja.

Norn melirikku dan mengerutkan alisnya. “Jika Nona Sylphie menerimanya, maka tidak ada
lagi yang perlu kukatakan.” Rupanya, dia belum cukup siap. Dia sedikit mengernyit, jelas
masih tidak senang saat dia memelototi kami. Mungkin aku telah mendapatkan
penghinaannya sekali lagi.

Sylphie-lah yang menenangkannya dengan berkata, “Maafkan dia, Norn. Rudy bukan pengikut
Millis.”

"Tapi—" Norn mulai memprotes.

"Tuan Paul juga punya dua istri, bukan?"

Dia terdiam sesaat sebelum berkata, "Benar, dia melakukannya."

Sylphie melanjutkan. "Kalau begitu, apakah Anda akan mengatakan hal yang sama kepada Nona Lilia?"

Mata Norn melebar karena terkejut. Dia berbalik untuk melihat Aisha, yang duduk di
sampingnya.

Aisha diam sepanjang waktu, wajahnya menggambarkan ketenangan.

"Oh... maafkan aku, Aisha," kata Norn.

“Tidak apa-apa, sungguh. Aku tahu kamu sering mengatakan sesuatu tanpa memikirkannya.”

“Kenapa kamu harus mengatakannya seperti itu…?”

"Lihat apa yang baru saja terjadi," kata Aisha. “Itu bukan tempatmu untuk berbicara. Anda terus
bercerita tentang Nona Sylphie dan perasaannya, tapi sungguh, Anda hanya memaksakan
kepercayaan Anda pada orang lain.”

"Apa?!" Norn melompat berdiri.

Saya melihat tinju di sisinya dan melompat untuk memarahi Aisha. "Aisha, kamu terlalu jauh."

"Tetapi-"
Aku memotongnya. “Aku juga mengerti apa yang dikatakan Norn. Jika Sylphie sendiri mengatakan hal yang
sama, itu bisa dimengerti. Saya sama-sama bersalah karena tidak mempertimbangkan bagaimana perasaan
semua orang. Kita tidak bisa menyalahkan Norn.”

“Yah, kurasa. Jika Anda berkata begitu.

“…”

Norn memiliki ekspresi konflik di wajahnya, seolah tidak yakin harus berkata apa. Dia pasti merasa
tidak nyaman berdiri di sana, karena kata-kata selanjutnya adalah "Aku mau tidur."

Kakinya cepat saat dia bergerak untuk merunduk keluar dari ruang tamu. Tapi kemudian dia berhenti,
seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu, dan kembali menatapku.

“Um, Kakak…?”

"Apa itu?"

Apakah dia akan mengatakan membuat satu komentar pedas terakhir? Itu adalah ketakutanku, tapi apa yang
keluar dari mulut Norn selanjutnya menentang harapanku.

“Maukah kau mengajariku ilmu pedang? Ketika Anda punya waktu.

"Hah…?"

Begitu tiba-tiba, untuk sesaat, kata-kata itu tidak masuk akal bagiku.

Ilmu pedang—apakah dia akan mencoba menggunakan pedang Paul? Sebagian dari diriku
merasa seperti upaya setengah matang untuk membela diri hanya akan merusak diri sendiri,
tetapi dunia ini tidak seperti duniaku sebelumnya. Mungkin ada baiknya dia belajar ilmu pedang.
Bahkan sedikit kekuatan lebih baik daripada tidak sama sekali. Masalah yang lebih besar adalah
apakah saya akan menjadi guru yang baik.

"Apakah kamu yakin ingin aku mengajarimu?" Saya bertanya.

"Aku tidak bisa menyetujui apa yang telah kamu lakukan, tapi aku juga tidak membencimu."

"…Oke."

Aku sebenarnya bertanya apakah dia yakin dia ingin aku mengajarinya padahal aku baru saja
mencoba-coba seni itu sendiri, tapi aku tidak bisa menolaknya sekarang karena dia secara tidak langsung mengakui

bahwa dia masih menyukaiku.

“Baiklah,” kataku. “Aku akan menyediakan waktu untuk mengajarimu sepulang sekolah atau semacamnya.”

"Silakan lakukan." Begitu dia mengatakan itu, Norn pergi ke kamar tidurnya di lantai dua.

Pada akhirnya, saya benar-benar tidak berdaya. Sylphie telah menyelamatkanku dengan kemurahan hatinya.

“Kakak,” Aisha memanggilku. "Kamu lihatSungguhmenyedihkan sekarang, kau tahu?”

Tidak dapat mengatakan apa pun untuk membela diri, saya hanya mengangguk.

Setelah itu, kami bertiga (Sylphie, Roxy, dan aku) mulai berbicara tentang bagaimana segala
sesuatunya akan bekerja mulai sekarang, seperti urutan di mana kami menghabiskan malam
bersama, dan bagaimana kami menegosiasikan waktu berkualitas. Diskusi itu cukup jujur sehingga
Aisha pergi.

“Kalau begitu, Nona Roxy, aku berharap bisa hidup bersama,” kata Aisha.

"Ya saya juga."

Aisha menggerutu pelan saat dia pergi, tapi dia tersenyum bahkan saat dia melakukannya.

Ada apa dengan dia? Yah, apapun. Sylphie, Roxy, dan aku punya masa depan untuk didiskusikan.
Beberapa orang mungkin terkejut kami dapat mendiskusikan hal-hal seperti itu ketika Paul baru saja
meninggal, tetapi justru ituMengapaSaya ingin topik pembicaraan yang lebih ceria.

“Tolong jadikan Sylphie sebagai prioritas utamamu, Rudy. Sedikit perhatian Anda saat Anda
memiliki waktu luang sudah cukup bagi saya, ”kata Roxy.

"Omong kosong. Kita harus adil,” desak Sylphie.

"Tetapi-"

“Dia mungkin akan memiliki lebih banyak istri, jadi jangan malu-malu.”

Lagi? Saya tahu betapa kecilnya kepercayaan yang dia miliki di bagian bawah saya dari kata itu saja.
“Sejujurnya, saat ini aku merasa diliputi rasa bersalah tentang semua ini. Saya hanya
akan menunggu sampai bayi Anda lahir, ”kata Roxy.

"Jadi itu yang kamu rasakan." Sylphie mengangguk sambil berpikir. “Yah, hanya ada sedikit lebih dari sebulan sampai

pengiriman. Anda tidak keberatan jika saya mengambil semua waktu itu untuk diri saya sendiri?

"Saya tidak. Kalau begitu mari kita tunggu sampai bulan depan sampai aku resmi menjadi istrimu, Rudy.”

“…”

Saya mungkin orang yang buruk karena merasa kecewa karena saya harus menjalani kehidupan
selibat untuk bulan depan. Tapi saat aku mulai memikirkan bagaimana aku bisa berhubungan seks
dengan mereka berdua sebanyak yang kuinginkan setelah Sylphie melahirkan... Temanku di lantai
bawah mulai memberi hormat.

“…”

“…”

Saat fantasi itu mengeras di kepalaku, kedua wanita itu mengalihkan pandangan mereka ke arahku.

“Eh, Rudy?” Sylphie memanggilku. “Jika kamu benar-benar tidak sabar, beri tahu aku, oke? Kami akan
melakukan sesuatu untuk itu.”

"Oh, tidak, aku akan mengurusnya sendiri."

Tidak peduli berapa banyak anjing tanduk saya, saya tidak akan menipu lebih dari yang sudah
saya miliki. Aku ingin dia percaya bahwa aku, Rudeus Greyrat, tidak akan goyah lagi. Satu-
satunya alasan aku bimbang adalah karena situasi unik yang kualami, dan karena partnerku
adalah Roxy. Selama saya tidak pernah mengalami depresi dan memiliki wanita sekaliber Roxy
muncul di hadapan saya, saya tidak akan pernah selingkuh lagi.Pernah.

“Oh, tapi kamu bilang Roxy juga hamil? Dalam hal ini, jika kita menunggu sebulan, kamu juga tidak akan bisa
berhubungan seks dengannya. Lalu apa yang akan kita lakukan?” Sylphie bertanya-tanya dengan cemas.

Roxy, terlihat malu, berkata, “Um, tentang apa yang dikatakan Rudy tentang itu… kurasa dia berbohong.
Saya tidak mendapat kesempatan untuk berbicara banyak, tetapi saya tidak benar-benar hamil.”

"Hah?" aku berseru.

Dia tidak? Lalu apa sih yang Elinalise bicarakan sebelumnya?

"…Oh."

Dia telah memancingku ke dalam perangkap. Si brengsek itu. Sialan. Dan aku menari tepat di telapak
tangannya.

“Ada apa, Rudi?” tanya Roxy.

“Tidak apa-apa, tapi izinkan aku untuk menjelaskannya dan mengatakan aku tidak berbohong. Itu hanya
kesalahpahaman di pihak saya.”

“Oh, baiklah kalau begitu.” Roxy menggaruk pipinya, wajahnya memerah. "Tapi aku menantikannya, suatu hari
nanti."

"Oh ya. Aku juga,” kataku. Kata-kata “Selamat Keluarga Berencana” muncul di benak saya,
membuat saya tersenyum. Ahh, aku benar-benar menantikan apa yang akan datang.

“Rudy itu mesum, bukan?” goda Sylphie.

"Ya, tentu saja," aku setuju.

"Aku ingin tahu apa yang akan dilakukan Rudy kita yang mesum padaku?" Roxy bertanya-tanya dengan suara keras.

Kami terus berbicara dan tertawa bersama.

Dan begitulah cara saya memiliki istri kedua.

Kami menyiapkan kamar untuk Lilia dan ibuku setelah mereka selesai mandi, lalu kami beristirahat untuk
bermalam. Seperti yang telah kita diskusikan sebelumnya, aku menghabiskan malam bersama Sylphie.
Aku membuatkan bantal untuknya dengan lenganku dan kami meringkuk dekat, tubuhnya menghadap
tubuhku. Tapi kami belum tertidur. Kami berdua saling menatap dalam diam.

"Tentang percakapan kita sebelumnya," dia memulai, menjadi orang pertama yang berbicara. “Aku membayangkan sesuatu

yang benar-benar tragis di benakku ketika kamu mengatakan bahwa kamu memiliki sesuatu untuk dibicarakan dan kamu

memiliki Roxy yang berdiri di sampingmu.”

"Apa itu?" Saya bertanya.

"Kupikir kamu mungkin memberitahuku bahwa kamu tidak bisa mencintaiku lagi dan kamu ingin aku
pergi."

"Aku tidak akan pernah mengatakan itu!"

Bajingan macam apa yang akan mengatakan hal seperti itu?!

"Ya aku tahu." Sylphie berdesir. Aku bisa merasakan sesuatu menekan tunggul di
mana tangan kiriku dulu berada. Jari-jari Sylphie—dia mengelusnya. “Tapi aku masih
cemas. Saya tidak tahu mengapa. Aku hanya merasa kau tidak akan kembali padaku.”

Perasaan firasat? Nah, initelahmenjadi panggilan yang cukup dekat. Tidak

mengherankan jika saya mati.

Aku melirik Sylphie. "Apakah aku membuatmu khawatir?"

"Ya."

"Tidak apa-apa sekarang." Aku mengelus kepalanya dengan tangan kananku. Matanya berkerut saat dia
bersandar ke sentuhanku. Rambutnya indah, warna pucat. Itu telah tumbuh saat aku pergi. "Rambutmu
semakin panjang."

“Karena kamu bilang kamu suka rambut panjang.”

"Kau melakukannya untukku?"

"Ya."

Dia telah menungguku selama ini, dan aku cukup bodoh untuk…

“Maafkan aku, Sylphie, karena melanggar janjiku padamu.”

Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak apa-apa. Saya mencintaimu apa adanya."

“Tapi jika kamu melakukan hal yang sama padaku, aku akan berteriak dan menangis seperti bayi dan mengecammu

karena mengkhianatiku. Saya tahu saya akan melakukannya.

Dia terkikik. “Hee hee, tapi aku tidak akan melakukan itu padamu. Saya tidak memiliki mata untuk siapa
pun kecuali Anda, Rudy. Sylphie mendekatkan wajahnya, mengecup pipiku.
Gelombang kasih sayang muncul dari dalam dadaku. Saya akan mencintai Sylphie
selama sisa hidup saya. Dia pasti khawatir, pasti ingin meratapiku, dan tetap saja, dia
menerima semuanya tanpa satu keluhan pun.

"Sylphie," bisikku.

"Hee hee."

Sebagai balasan atas ciumannya, aku memberinya ciumanku sendiri, mendaratkan bibirku di pipinya yang
lembut dan licin.

“…”

Biasanya ini adalah awal dari percintaan kami, tapi kami akan berhenti di sini untuk hari ini. Saya
tidak bisa mendorong tubuhnya, tidak ketika berat dengan anak.

Tapi saat itu, aku merasakan sesuatu menggeliat di perut bagian bawahku.

“Ayo, Sylphie, kita tidak bisa melakukan itu. Jika Anda mulai menyentuh saya di sana, saya tidak akan
bisa menahannya. Maksudku, akusayatertarik dengan sex saat hamil, tapi…”

"Tidak, kami tidak bisa, Rudy," katanya pada saat bersamaan. "Itu tidak baik untuk bayinya."

"Hm?"

"Hah?"

Tiba-tiba kami berdua melihat ke bawah. Di sana, tepat di samping perut buncit Sylphie, ada gumpalan
pegunungan yang padat. Kami melipat selimut kembali untuk menemukan…

"Dillo?!"

Armadillo raksasa itu menyelipkan kepalanya dari dasar tempat tidur, tepat di antara Sylphie
dan aku. Kapan benda ini masuk ke sini? Aku bahkan tidak menyadarinya masuk.

"Makhluk kecil mesum, menjulurkan kepalanya ke selangkangan orang," aku tertawa.

"Sama seperti kamu, Rudy."

"Tidak, aku—" aku mulai memprotes, lalu berpikir lebih baik. “Ah baiklah, kurasa kau bisa tidur
bersama kami untuk malam ini.”

"Ya, kedengarannya bagus."

Aku menyelinap keluar dari tempat tidur, mengeluarkan selimut kedua, dan membuat tempat di lantai di
samping tempat tidur kami untuk Dillo tidur. Ia berbaring di atasnya dan menutup matanya.

Makhluk itu berpenampilan seperti armadillo, tapi pada dasarnya seperti anjing besar. Kami harus
membangun kandang di ujung jalan. Menyimpannya di dalam tidak apa-apa, tapi akan merepotkan
jika mulai berantakan di sini. Tunggu—kurasa kita selalu bisa melatihnya untuk tidak memiliki rumah,
seperti anjing? Nah, itu tadi percakapan yang bisa kita lakukan nanti sebagai keluarga.

"Haruskah kita pergi tidur?" Aku mulai menyelinap kembali ke tempat tidur di sebelah kanan Sylphie, tetapi
berhenti dan kembali ke sebelah kirinya, jadi aku bisa memegang tangannya dengan tangan kananku. Dia
meremasnya dengan kuat. “Selamat malam, Sylphie.”

"Ya. Senang kamu di rumah, Rudy.

Dan kemudian saya keluar seperti cahaya.

ABEBERAPA HARI telah berlalu sejak aku mengambil Roxy sebagai istriku. Akhir-akhir ini, ketakutan saya
akan datangnya bencana lain sedikit demi sedikit mulai memudar. Masa depan tampak lebih cerah dari
itu, meski aku masih memiliki banyak kekhawatiran tentang Zenith.

Dia telah mengklaim salah satu kamar tidur besar lainnya di rumah itu untuk dirinya sendiri. Aku
menyarankan Lilia untuk tidak melakukannya, mengingat penghuni rumah ini sebelumnya telah
terbunuh di sana, tetapi Zenith menyukainya dan menolak untuk pergi. Melihat itu, Lilia menepis
kekhawatiranku, berkata, “Aku yakin tidak ada yang perlu dikhawatirkan.” Memang benar jika dia
akan menjaga Zenith, ruangan yang luas akan lebih baik daripada ruangan yang sempit.

Saya juga membawa Zenith ke dokter; salah satu praktisi Kerajaan Ranoa yang paling terkemuka,
yang dirujuk oleh Ariel kepada kami. Sayangnya, pria itu mengangkat tangannya, mengatakan
dia tidak tahu masalah medis apa yang dia miliki, dan karena itu tidak tahu bagaimana cara
mengobatinya. Dengan teknologi medis saat ini di dunia ini, tidak ada yang bisa mereka lakukan
untuk mengembalikan ingatannya. Mungkin karena sihir penyembuhan maka perawatan medis
di dunia ini sangat tidak seimbang.

Terlepas dari itu, kami mengambil langkah untuk menyusun rencana rehabilitasi yang diformulasikan
khusus untuk seseorang dengan amnesia. Saya tidak tahu apakah itu akan membantu, tetapi itu lebih baik
daripada tidak melakukan apa-apa. Jika saya memiliki kesempatan, mungkin ide yang bagus untuk
mencari alat ajaib yang dapat membantu memulihkan ingatan. Memang, saya tidak tahu apakah hal
seperti itu ada.

Mungkin yang terbaik adalah menganggap perawatannya sebagai upaya jangka panjang.
Aku juga tidak tahu apa yang akan dikatakan keluarganya di Negara Suci Millis tentang hal
ini. Semuanya tetap tidak pasti.

Kemajuan Sylphie sesuai jadwal. Ketika saya mencoba meraba-raba payudaranya yang bengkak, dia
menjadi sangat marah kepada saya. Rupanya, sakit jika saya memegang terlalu keras. Cara dia memohon
padaku untuk bersikap lembut membuatku ingin melompati tulangnya. Saya telah menerima godaannya
berkali-kali sebelumnya dan mengikuti keinginan saya, tetapi dia hamil seperti ini
waktu, jadi saya tidak bisa membiarkan keinginan saya pergi tanpa filter. Mau tak mau aku ingin
menyentuhnya, tapi aku berhati-hati—lembut—saat membelainya.

Kehamilan membawa perubahan pada tubuh; payudaranya bukan lagi payudara yang biasa kucumbui.
Dan ketika saya mempertimbangkan bagaimana saya menjadi orang yang membawa perubahan ini pada
tubuhnya, saya merasakan kegembiraan yang tak terlukiskan. Ini mungkin yang dimaksud orang ketika
mereka berbicara tentang "rasa mendominasi".

Ahh, Sylphie milikku sepenuhnya.

Tapi, seperti yang bisa Anda duga, tidak ada tangan kiri yang tersedot. Aku merindukan hari-hari aku
bisa meraba dadanya dengan kedua tangan. Sekarang saya kehilangan satu, kepuasan saya
berkurang setengahnya.

Segera payudaranya akan mulai menghasilkan susu. Saya curiga dia akan marah dengan saya jika saya
meminta tes rasa. Mungkin dia bahkan akan mencemoohku. Tapi mungkin patut ditanyakan, bahkan jika
kemungkinannya melawan saya. Mungkin demi kepentingan terbaikku untuk menyimpan pertanyaan itu untuk
diriku sendiri, tapisekali sajatidak bisa terluka, kan?

“Kamu benar-benar menyukai payudaraku,” kata Sylphie.

"Ya tentu. Mereka kecil, tapi mereka yang terbaik di dunia.”

“Terbaik di dunia…” gumamnya. "Bisakah kamu benar-benar mengatakan itu setelah kamu meraba-raba
Roxy?"

"Maafkan aku atas dosa-dosaku," kataku dramatis.

"Hee hee, aku tidak marah!"

Kami terlibat dalam olok-olok yang menyenangkan, hubungan kami sekuat sebelumnya. Jika ini
adalah duniaku sebelumnya (lebih tepatnya, Jepang), hubungan kami mungkin akan sangat
tegang. Tapi di dunia ini, Sylphie mengerti. Selama saya mencintai mereka secara setara, saya
dapat memiliki dua atau tiga istri.

Adapun istri saya yang lain, Roxy menempati salah satu kamar kecil di lantai dua. Yang terkecil,
tepatnya. Saya menyarankan dia memilih yang lebih luas, tetapi dia tampaknya menyukai ruang
sempit, yang saya mengerti. Aku juga tidak keberatan dengan mereka.

Roxy menjadi profesor di universitas. Pada saat yang sama, saya berkeliling memperkenalkan
dia kepada semua orang dan mengumumkan kembalinya saya, tetapi kami akan menyimpan cerita itu untuk lain waktu.

***

Satu bulan lagi berlalu, dan akhirnya, pada suatu hari dengan salju lebat, Sylphie melahirkan. Itu
adalah persalinan normal tanpa komplikasi nyata. Tidak sungsang atau prematur. Satu-satunya
masalah adalah badai salju di luar begitu kuat sehingga dokter yang kami panggil tidak bisa
datang tepat waktu. Di duniaku sebelumnya, itu akan menyebabkan kepanikan, tapi untungnya,
kami memiliki Lilia.

Sebagai orang yang berpengalaman melahirkan bayi, dia bisa bergerak cepat, dengan Aisha sebagai
asistennya, tidak pernah meminta apa pun dari saya. Dia melakukan setiap langkah dengan hati-hati,
menuntun Aisha melalui prosesnya. Roxy dan aku berada di sela-sela kalau-kalau terjadi sesuatu. Jika
keadaan darurat muncul, sihir penyembuhan akan menjadi andalan kami.

Meskipun, perlu dicatat, saraf saya benar-benar tertembak. Penyembuhan bahkan tidak ada di kepala saya pada saat

itu. Hanya itu yang bisa kulakukan untuk menggenggam tangan Sylphie di tanganku saat wajahnya berkerut

kesakitan.

“Melihatmu seperti ini membawa kembali kenangan ketika nyonya melahirkan Norn,”
kata Lilia.

Itu juga memberi saya kilas balik. Norn adalah bayi sungsang, dengan ibu dan bayi dalam
bahaya saat melahirkan. Paul tidak berguna, benar-benar tersedak. Saya berhasil tetap
tenang dan membantu pengiriman saat itu, tetapi lihat saya sekarang. Aku jauh lebih
mampu di masa lalu daripada sekarang—tidak jauh berbeda dari bagaimana aku berada di
duniaku sebelumnya.

“Jangan khawatir, Nyonya Sylphie akan baik-baik saja. Tidak perlu stres, ”kata Lilia sambil bekerja
dengan cepat, menangani segala sesuatu dengan keahlian yang begitu terlatih sehingga saya gagal.

Tapi tidak peduli bagaimana dia mencoba menenangkan sarafku, pikiranku tidak akan tenang. Satu-satunya hal yang bisa

kulakukan adalah berpegangan pada tangan Sylphie dan berkata, “Tarik napas… dan keluarkan. Masuk… dan keluar,”

menyeka keringat dari alisnya saat aku melakukannya.

Kesedihan di wajahnya terlihat jelas, bahkan saat dia terkikik di hadapan kepanikanku. “Um…
Rudy, kamu bisa santai sedikit, lho?”

Aisha mendengus dengan tawanya sendiri, yang membuatnya mendapat pukulan cepat dari Lilia.
Sylphie memperhatikan mereka berdua dan terkikik lagi.

"Ngh?!"

Saat ruangan tampak santai, gelombang pertama datang.

“Nyonya Sylphie, kami sudah siap sekarang. Dorongan!"

“Nnnghh…”

Aku menyaksikan dengan tenang saat dia berjuang. Satu-satunya hal yang bisa saya katakan adalah, "Kamu bisa melakukan

ini." Saya merasa ada sesuatu yang sayasebaiknyalakukan juga, tetapi tidak ada yang saya lakukanbisa Mengerjakan.

Sylphie mencocokkan panggilan Lilia untuk mendorong, wajahnya mengepal setiap saat, sampai…

Bayi itu lahir.

Dia menjerit keras saat dia dikirim dengan selamat ke dunia kita. Seorang gadis kecil — yang menggemaskan
dengan warna rambut yang sama denganku. Lilia mengangkatnya dan menyerahkannya kepada Sylphie, yang
memeluk erat bayi yang baru lahir itu dan menghela napas lega.

"Aku sangat senang... Rambutnya tidak hijau," bisiknya.

Aku mengacak-acak rambut Sylphie—rambut yang dulu berwarna hijau tetapi sekarang menjadi putih yang indah.

"Ya."

Bahkan jika bayi kami lahir dengan rambut hijau, aku tidak akan menyalahkan Sylphie untuk itu.
Bagaimana aku bisa? Hijau adalah warna favoritku di dunia ini; warna rambut Sylphie dan Ruijerd.
Bahkan Roxy, dalam pencahayaan yang tepat, akan bersinar zamrud. Saya suka warna hijau. Jika
seseorang ingin mendiskriminasi rambut hijau, mereka harus melalui saya. Aku akan menghadapi
mereka, bahkan jika itu berarti membuat seluruh dunia menjadi musuh.

“Kamu melakukannya dengan luar biasa, Sylphie.”

"Terima kasih."

Sementara saya memiliki tekad untuk mencintai rambut hijau, seluruh dunia tidak, menganggapnya sebagai pertanda

buruk. Saya berterima kasih kepada Tuhan atas keberuntungan kami bahwa putri saya memiliki rambut yang sama
warna seperti saya. Berbicara tentang Tuhan, dia sebenarnya berada di kamar tetangga dengan tongkat yang
digenggam erat di tangannya, tampak pucat seperti seprai.

“Ini, Rudi. Pegang dia, ”kata Sylphie.

"Oke."

Aku membawanya ke pelukanku. Tubuhnya hangat, suaranya garang saat dia menangis. Kepalanya
mungil, bersama dengan mulut dan hidungnya—seluruh tubuhnya dipenuhi dengan kehidupan. Hatiku
dibanjiri dengan emosi ketika memikirkan tentang bagaimana gadis kecil ini menjadi milikku, bayiku yang
dilahirkan Sylphie.

“…”

Air mata bermunculan.

Paul sudah pergi, tapi sekarang kami punya bayi. Dia telah menyelamatkan hidupku. Jika bukan karena dia, saya tidak

akan berada di sini menggendong anak saya. Namun sebagai gantinya, Paul tidak akan pernah lagi memeluk istrinya

sendiri, anak perempuannya sendiri, atau cucunya.

Apakah dia akan merasa pahit karena dia tidak bisa berada di sini? Atau apakah dia akan tertawa dan menyombongkan diri, "Ini

semua berkat saya"?

Mau tidak mau, aku harus tetap hidup. Demi anakku, aku tidak bisa mati. Aku harus melindungi
Sylphie—keluargaku.

Sylphie dan aku mengambil dua huruf pertama dari nama kami dan mengubahnya sedikit untuk
mendapatkan namanya: Lucy. Lucy Greyrat. Aisha tertawa, menyebut itu nama murahan, dan Lilia
memukul kepalanya lagi. Aku hanya senang dia perempuan. Jika kami memiliki anak laki-laki, saya
mungkin akan menamainya Paul.

***

Lilia mengejarku keluar dari kamar setelah itu. Rupanya banyak yang harus dilakukan, jadi dia
menyuruhku menunggu di luar. Saya pindah ke ruang tamu dan duduk di sofa. Aku belum benar-
benar bergerak sama sekali, namun aku kelelahan.

Roxy duduk di sampingku, terlihat lelah, dan menghela nafas. Dia melakukan lebih sedikit lagi
daripada saya, jadi miliknya pasti kelelahan mental. “Itu adalah pertama kalinya saya melihat seseorang
melahirkan,” katanya. "Itu menakjubkan."

“Aku… sudah melihatnya beberapa kali sekarang. Sekitar tiga, kurasa. Tapi itu membuat Anda lebih lelah ketika
itu milik Anda sendiri.

Sylphie mungkin bahkan lebih lelah. Aku harus benar-benar menunjukkan penghargaanku
padanya nanti.

“Kurasa begitu juga aku dilahirkan,” kata Roxy sambil berpikir.

"Yah, begitulah cara semua orang dilahirkan, bukan?" Aku tidak tahu banyak tentang bagaimana
Migurd bereproduksi, tapi mengingat mereka terlihat seperti manusia, tidak akan ada banyak
perbedaan, kan?

“…Aku akan melahirkan seperti itu juga pada akhirnya, bukan?”

Saat aku melirik ke arahnya, aku menemukan Roxy sedang menatap ke arahku, wajahnya memerah. Aku
melepaskan sepatuku dan melipat kakiku di bawah sofa, duduk sekaku mungkin. “Ya, saya harap saya
dapat meminta Anda melakukan itu untuk saya.”

Sekarang bayi Sylphie telah lahir, itu berarti Roxy dan aku akan memulai proses pembuatan bayi
berikutnya. Sejujurnya aku sangat menantikannya, padahal bayi Sylphie baru saja lahir. Saya
benar-benar putus asa. Bukannya aku membenci diriku sendiri karena itu—aku tidak bisa, bukan
ketika aku mempertimbangkan bahwa Paul mungkin merasakan hal yang sama di masa lalu.

aku tidak sabar,Pikirku sambil tertawa, dan Roxy memerah dengan rona cerah,
memeluk tubuhnya.

“Rudy, wajahmu terlihat sangat kotor.”

"Aku terlahir dengan itu."

Benar—akudululahir dengan itu. Itu adalah sesuatu yang saya miliki sejak saya datang ke dunia ini,
atau mungkin bahkan sebelum itu.

“…”

Oh itu benar. Sebelum saya memulai rutinitas itu dengan Roxy, saya perlu mengumumkan kelahirannya
dari bayi saya.

Keesokan harinya, saya berjalan sendirian ke pinggiran kota, di mana kuburan para bangsawan
terletak di bukit rendah. Di sinilah kami menempatkan Paul untuk beristirahat. Dia mungkin ribut
karena disamakan dengan bangsawan lain, tetapi tempat ini memiliki manajemen yang lebih baik
daripada tempat untuk masyarakat umum.

Aku berdiri di tengah salju, di depan nisan bundar ala Ranoa. Saya tidak tahu agama apa yang
diikuti Paul. Saya pikir dia tidak percaya pada Tuhan. Sepertinya dia tipe orang yang tidak
mengkhawatirkan agama, jadi meskipun kami melakukan kesalahan dalam hal itu, aku yakin dia
akan memaafkan kami. Mungkin akan lebih ideal membuat kuburan untuknya di Kerajaan Asura
tempat Desa Buena dulu berada. Paulus tidak memiliki koneksi atau hubungan dengan tanah di
sini. Tapi jika kami menguburnya terlalu jauh, kami tidak akan bisa mengunjunginya.

Saya sudah memberi tahu Angsa dan yang lainnya tentang lokasi ini. Kami bahkan pernah mengunjungi
sekali sebagai grup. Setiap orang telah membawa sesuatu yang menurut mereka akan disukai Paul.
Alkohol, kata pendek — hal semacam itu. Angsa dan Talhand telah duduk di depan kuburnya dan minum
sendiri dengan konyol, membuat penjaga kuburan marah.

Aku mulai membersihkan makam Paul, sebotol minuman keras yang kubeli di jalan
bengkok di bawah lenganku. Aku membersihkan salju yang terkumpul di nisan,
menyinari batu dengan kain yang kubawa. Jalan menuju kuburan telah tertutup salju,
tetapi penjaga kuburan menjaga agar jalan setapak di sini tetap dibajak, jadi tidak
sulit untuk merapikan area Paul.

Saya membersihkan, lalu meletakkan botol di depan kuburannya dan menyatukan kedua
tangan saya. Aku juga berpikir untuk membeli bunga, tapi tidak ada yang dijual. Selama
musim dingin di Northern Territories, bunga sulit didapat. Lagipula, Paul bukan orang yang
menyukai bunga.

“Paul… Ayah, bayiku lahir kemarin. Seorang gadis kecil. Dia milik Sylphie, jadi aku yakin dia akan
tumbuh menjadi cantik.” Aku duduk di depan makamnya dan memberinya kabar. "Aku berharap
kamu bisa melihatnya."

Jika Paul melihatnya, aku yakin dia akan ribut dan menderu-deru sampai Zenith memarahinya.
Dia mungkin akan mengajakku minum untuk merayakannya, dan kami berdua akan mabuk
diri kita menjadi pingsan. Lalu dia akan mendekati Lilia, membuat Zenith jengkel.

Itu sangat khas, aku bisa membayangkannya dengan jelas—masa depan yang akan terjadi
jika Paul masih hidup dan ibuku tidak kehilangan ingatannya.

“Aku telah menjadikan Roxy sebagai istriku. Saya punya dua sekarang, seperti yang Anda lakukan. Saya berharap Anda

mengajari saya bagaimana mempersiapkan diri secara mental untuk itu.

Sekarang setelah kupikir-pikir, mungkin itulah yang Paul coba bicarakan denganku saat itu di
labirin. Dia tahu bahwa Roxy memiliki perasaan padaku dan aku juga memiliki perasaan
padanya. Kemungkinan besar, dia ingin mengajari saya cara mempersiapkan diri untuk itu.

“Itu tidak persis sama, saya tidak tiba-tiba memiliki dua anak perempuan, tetapi pada akhirnya Roxy
akan hamil dan melahirkan anak saya juga. Saya yakin itu masih jauh di masa depan, tapi saya harap
mereka akan tumbuh sesehat Norn dan Aisha.”

Saya tidak berniat untuk menjatuhkan ajaran Lilia, tetapi saya ingin anak-anak saya tumbuh setara—
menjadi cukup kuat untuk menahannya ketika orang menyebut mereka setengah setan.

“Rupanya Sylphie mengira aku akan mengambil istri lagi setelah ini. Saya tidak merencanakan hal
semacam itu, tetapi mereka mengatakan bahwa apa yang terjadi sekali dapat terjadi untuk ketiga kalinya.
Mungkin dia benar.”

Aku bertanya-tanya apakah Paul pernah mempertimbangkan untuk menikah dengan Ghislaine, Elinalise, atau
Vierra. Sepertinya dia memang memiliki hubungan seksual dengan Ghislaine, jadi aku curiga dia pernah
mempertimbangkannya setidaknya sekali. Kemudian lagi, Paul sedikit lebih berpikiran terbuka daripada saya,
jadi mungkin dia tidak memikirkan pernikahan.

"Mungkin aku juga tidak boleh terlalu memikirkannya, ya?" Ketika saya mengarahkan pertanyaan saya ke batu

nisannya, saya merasa seolah-olah saya bisa melihatnya menyeringai nakal ke arah saya. Yang bisa saya lihat

hanyalah senyumnya; Aku tidak bisa mendengar kata-kata.

Tapi itu bukan seolah-olah Paul tidak pernah memikirkan semuanya. Aku cukup yakin dia telah memeras
otaknya selama bertahun-tahun tentang berbagai hal. Itu hanya masuk akal. Ada beberapa orang di dunia
yang hidup tanpa berpikir sama sekali.

“Ayah, saya adalah anak yang buruk—membawa kenangan dari kehidupan saya sebelumnya. Aku tidak
mencintaimu seperti seharusnya, sebagai ayahku,” kataku sambil berdiri. Saya mengambil botol alkohol di
tangan dan meneguknya sekali. Itu adalah minuman keras yang kuat, terbakar seperti api saat turun, dan
begitu saya selesai, saya memercikkannya ke kuburannya. “Tapi sekarang aku melihat diriku sebagai milikmu
putra."

Mungkin alkohol bukan yang terbaik untuk orang seperti Paul, yang mengacau dengan menenggelamkan
dirinya di dalamnya. Tapi tentunya, hari ini bisa menjadi pengecualian. Kami merayakan kehidupan baru di
dunia.

“Aku akhirnya mengerti sekarang. Aku masih anak-anak. Bocah yang berpura-pura menjadi dewasa dengan

menggunakan ingatannya sebelumnya.”

Aku meneguk lagi, lalu menuangkan sedikit untuk Paul. Tegukan lagi, lalu tuang. Segera
botol itu benar-benar kosong.

“Sekarang saya memiliki seorang anak di dunia dan saya adalah orang tua, saya tahu saya harus segera
tumbuh dewasa. Dan untuk melakukan itu, saya harus membuat banyak kesalahan, menyesalinya, dan
berubah—perlahan, bertahap. Saya yakin Anda harus melakukannya juga, jadi saya akan melakukan yang
terbaik yang saya bisa.”

Aku membuka tutupnya kembali ke botol dan meletakkannya di depan makamnya.

“Saya akan kembali lagi. Lain kali, aku akan mengajak semua orang juga, ”kataku, berbalik untuk
pergi.

Banyak hal telah terjadi, dengan banyak rasa sakit dan banyak kegembiraan di sepanjang jalan. Saya telah
mengulangi kesalahan mengerikan di sepanjang jalan, tetapi itu belum berakhir. Tidak peduli berapa banyak
saya mengacau atau membuat kesalahan, itu bukanlah akhir. Saya masih memiliki banyak kehidupan untuk
hidup di dunia ini. Dan itulah yang akan saya lakukan: hidup sepenuhnya, sehingga kapan pun saya mati, saya
tidak akan menyesal.
Tinggal di Prefektur Gifu. Suka game pertarungan dan krim puff. Terinspirasi oleh karya-karya lain
yang diterbitkan di situs webMari Menjadi Novelis, mereka membuat novel webMushoku Tensei.
Mereka langsung mendapatkan dukungan dari pembaca, dan menjadi nomor satu di peringkat
popularitas gabungan situs tersebut dalam tahun pertama penerbitan.

“Hidup adalah serangkaian keputusan, tetapi tidak ada yang tahu keputusan mana yang benar,”
kata penulis.
 Terima kasih telah membaca!

Dapatkan berita terbaru tentang buku Seven Seas favorit Anda dan lisensi baru
dikirimkan ke kotak masuk Anda setiap minggu:

Mendaftar untuk buletin kami!

Atau kunjungi kami secara online:

gomanga.com/newsletter