Diterjemahkan dari bahasa Inggris ke bahasa Indonesia - www.onlinedoctranslator.

com
ASETELAH PERJALANAN PANJANG yang melelahkan, saudariku Norn dan Aisha akhirnya tiba di
rumahku di kota Syariah. Saat ini, mereka sedang duduk di meja makan, makan sesuatu yang
dengan cepat aku lempar bersama.

"Ada yang bagus?" tanyaku hati-hati.

"Ya!" panggil Aisyah. "Itu bagus!"

Norn tetap diam. Dia tidak makan dengan antusias seperti kakaknya, tapi dia juga tidak meringis
atau mengeluh. Aku bukan tandingan Sylphie di dapur, tapi aku cocok paling sedikitberhasil
membuat sesuatu yang bisa dimakan.

Ngomong-ngomong tentang Sylphie—dia berangkat kerja lebih awal. Dia ingin bertahan, tetapi tanggung
jawabnya terhadap Putri Ariel harus didahulukan. Saya telah memilih untuk mengambil cuti dari sekolah
sehingga saya dapat membicarakan hal-hal dengan saudara perempuan saya.

Setelah mereka selesai makan, kami bertiga pindah ke ruang tamu. Aisha dan Norn duduk bersebelahan
di sofa, dan aku mengambil kursi di seberang mereka. Setelah menghidangkan teh untuk mereka dan
membiarkan mereka bersantai sejenak, saya akhirnya memutuskan untuk membicarakan topik utama.

“Yah, kurasa aku seharusnya mengatakan ini sebelumnya, tapi… senang bertemu kalian berdua. Saya sangat senang Anda berhasil

sampai di sini dengan selamat. ”

Terima kasih, kakak, kata Aisha dengan senyum sopan. “Senang berada di sini.”

Adik perempuanku mengenakan seragam pelayan, seperti biasa. Pakaiannya agak terlalu besar
untuk terakhir kali kami bertemu, tapi sekarang pas sekali. Nyatanya, menilai dari tambalan kecil
yang kulihat di sana-sini, itu mungkin pakaian yang sama persis seperti sebelumnya.

Sepertinya dia penasaran dengan rumahku. Aku memperhatikan kuncir kuda cokelatnya yang rapi
bergoyang-goyang saat dia melirik ke sekeliling ruang tamu.
“…”

Norn, di sisi lain, diam-diam menatap lantai seperti anak yang jauh lebih muda. Dia mengenakan
gaun biru lucu yang dihiasi dengan beberapa sentuhan berjumbai—pakaian yang cukup khas untuk
anak-anak di Millishion tetapi pasti menonjol di sekitar sini. Rambut emasnya terlihat sedikit lebih
panjang dari Aisha, tapi sulit untuk mengatakannya, karena dia menjepitnya di belakang kepalanya
dengan jepit besar yang modis.

“Sepertinya kamu benar-benar berusaha keras dalam perjalanan ke sini, Aisha. Saya terkesan."

"Tentu saja. Saya sangat termotivasi untuk bertemu dengan Anda lagi secepat yang saya bisa, saudaraku
tersayang.” Aisha masih memasang senyum tenang itu, tapi sesuatu tentang cara dia berbicara menurutku
sedikit aneh.

“Uh… Lihat, ini akan menjadi rumahmu mulai hari ini. Anda bisa sedikit rileks jika mau.
Menjadi sedikit lebih santai, mungkin?”

“Terima kasih banyak,” jawab Aisyah. "Saya menghargai itu. Tetapi bahkan jika kita adalah keluarga, ini
tetap sajamilikmurumah. Tidak tepat bagi saya untuk memaksakan kepada Anda tanpa menawarkan
imbalan apa pun. Saya berharap saya bisa memberikan bantuan untuk pekerjaan rumah tangga,
setidaknya. ”

Ya, rasanya dia benar-benar… jauh. Atau mungkin hanya formal. Hal itu justru
membuat saya tidak nyaman.

“Kebetulan, adikku tersayang…”

"Ya, saudara tersayang?"

“Bisakah kamu berhenti berbicara seperti itu? Silakan?"

“Oh, tapi aku tidak mungkin. Anda selalu berbicara dengan sangat sopan kepada saya! Bagaimana saya bisa gagal melakukan hal

yang sama?”

Ah, jadi ini salahku. Aku memang cenderung sedikit formal dalam pidatoku—tampaknya, hal itu membuat
Aisha merasa harus melakukan hal yang sama.

"Oke, well, aku akan lebih santai denganmu mulai sekarang."

“Tentu saja,” kata Aisha sambil tersenyum. “Bagaimanapun, kita adalah saudara kandung. Saya akan melanjutkan
untuk menyapa Anda dengan sopan, karena Anda adalah kepala rumah tangga ini.

Oh ayolah. Ikuti saja petunjukku, bukan?

Yah, apapun. Bukan ide yang buruk baginya untuk berlatih berbicara secara formal; memilih nada yang tepat
untuk situasi tertentu adalah keterampilan sosial yang berharga. Tetap saja, sepertinya Aisha telah menafsirkan
kesopananku dengan maksud bahwa aku ingin menjaga jarak dengannya. Apakah semua orang yang saya
temui selama beberapa tahun terakhir merasakan hal yang sama? Saya agak default untuk pidato formal dalam
semua interaksi saya, karena itu terasa lebih hormat… tapi mungkin saya harus mencoba beberapa olok-olok
santai lain kali saya bertemu dengan seorang kenalan lama.

“Hei, Ruijerd, bagaimana kabarmu? Kamu benar-benar berubah, bung! Apakah kamu menambah
berat badan atau apa? Janggut itu juga baru! Apa? Anda bukan Ruijerd? Sial, ganti nama juga? Yah,
senang melihatmu masih brengsek pemarah, setidaknya.”

…Setelah dipikir-pikir, mungkin tidak. Wajar untuk berbicara sopan dengan seseorang yang Anda hormati,
bukan? Hanya membayangkan mencoba bercanda dengan Ruijerd atau Roxy membuatku ingin meninju
wajahku sendiri.

“Yah, ngomong-ngomong… senang kalian berdua ada di sini. Mungkin butuh beberapa saat bagi kita untuk terbiasa

tinggal di rumah yang sama, tapi kita akan mengetahuinya.”

"Tentu saja!" kata Aisha penuh semangat.

Antusiasmenya sangat terasa. Itu mengingatkan saya pada cara Pursena ketika Anda mengayunkan
sepotong daging di depannya. Aku merasa seperti Aisha akan melakukan apapun yang aku minta
sekarang.

Norn, di sisi lain, masih tidak mengatakan apa-apa, dan ekspresi wajahnya tampak murung. Aku
merasa dia tidak datang untuk tinggal bersamaku dengan sukarela. Cara kami dipersatukan
kembali mungkin juga tidak membantu. Dari sudut pandangnya, aku berjalan pulang dalam
keadaan mabuk dengan seorang wanita aneh di lenganku.

Untuk saat ini, sepertinya yang terbaik adalah memperlambat segalanya dan memperlakukannya dengan hati-hati.

“Ngomong-ngomong, aku tidak menyangka kamu menikah dengan Sylphie!” kata Aisyah.
“Kapan itu terjadi, sih? Kamu juga pasti kaget, kan, Norn?”

Norn menggelengkan kepalanya sedikit pada upaya untuk menariknya ke dalam percakapan. “Aku
tidak… sangat mengingat Nona Sylphie dengan baik.”
Itu sedikit mengecewakan, tapi masuk akal. Aisha telah mempelajari etiket dasar dengan
Sylphie di Desa Buena, sementara Norn tidak menghabiskan banyak waktu bersamanya.

“Jadi gimana ceritanya, Kak?” tanya Aisha, mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat. “Apa
yang terjadi dengan gadis Eris yang bersamamu sebelumnya?”

Saya tidak ingin meninjau kembali topik itu, tapi… masuk akal jika mereka ingin tahu tentangnya.
"Yah, kamu lihat ..."

Sambil tersenyum canggung, saya mengambil beberapa menit untuk memberi tahu saudara perempuan saya

tentang perkembangan terakhir dalam hidup saya. Saya memulai dengan kembalinya saya ke Wilayah Fittoa, tempat

saya berpisah dengan Eris dan menjadi seorang petualang. Saya menyebutkan bahwa saya tertular penyakit dan

pergi ke Universitas Sihir dengan harapan menemukan obatnya. Dan kemudian saya menjelaskan bahwa saya

bertemu Sylphie di sini, dan dia berhasil menyembuhkan penyakit saya.

Tentu saja, saya tidak menentukan bahwa penyakit itu adalah disfungsi ereksi, atau cara yang digunakan
Sylphie untuk menyembuhkannya. Itu bukan hal yang Anda bicarakan dengan sepasang gadis berusia sepuluh
tahun. SAYAtelah melakukanpastikan untuk menyebutkan bahwa Sylphie berada dalam situasi yang sedikit
rumit yang mengharuskannya berpakaian seperti pria di depan umum. Putri Ariel sudah memberi saya izin
untuk menjelaskan hal ini kepada siapa pun yang saya pikir perlu tahu.

Sejujurnya, mungkin lebih pintar untuk tidak memberi tahu adik perempuan saya tentang hal ini.
Bagaimanapun, mereka masih anak-anak. Tapi jika mereka akan tinggal bersama kita mulai sekarang, mereka
pasti akan mengetahui kebenarannya pada titik tertentu, atau setidaknya mulai menyembunyikan beberapa
kecurigaan. Mempertimbangkan masalah yang dapat terjadi di kemudian hari, saya memilih untuk memberi
mereka garis besar dasar situasi di depan.

“… Dan itu membawa kita ke masa sekarang, kurasa.”

Setelah kira-kira lima menit, saya telah meliput semua peristiwa terpenting.

Norn masih menatap lantai dengan ekspresi gelisah di wajahnya, tapi Aisha mengamatiku dengan
perhatian. “Jadi, apakah penyakitmu sudah hilang sekarang?” dia bertanya. "Untuk selamanya?"

“Ya, aku sudah sembuh total. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saya masih melakukan sesi rehabilitasi setiap
beberapa hari.”

“Hmm, oke,” gumam Aisha sambil berpikir, sebelum bertepuk tangan. "Oh, aku
hampir lupa!"
"Apa itu?"

“Aku punya sesuatu untukmu dari Ayah. Dia menyuruhku untuk segera menyerahkannya begitu aku
menemukanmu.”

Muncul dari sofa, dia berlari ke lantai dua. Tak lama kemudian, dia berlari menuruni
tangga dengan sebuah kotak persegi panjang di tangannya.

"Ini dia!"

Untuk beberapa alasan, benda itu diamankan dengan tiga kunci besar. Tidak ada salahnya untuk
mengambil tindakan pencegahan ekstra, tentu saja, tetapi ini hanya terasa seperti menyiarkan ke
seluruh dunia bahwa ada sesuatu yang berharga di dalamnya. Lagi pula, mungkin kunci itu ada di
sana untuk mencegah Aisha dan Norn mengorek isinya dan kemungkinan kehilangannya.

Saya menggunakan sentuhan sihir untuk membuka ketiga kunci secara bersamaan.

"Oh! Uhm, saya punya kuncinya di sini, jika Anda mau… ”

“Hm? Terima kasih.”

Aisha membeku karena terkejut dengan cincin kunci di tangannya. Saya mengambilnya darinya dan memasukkannya

ke dalam saku saya — bukan karena saya membutuhkannya. Sekarang, saatnya membuka kotak misteri.

“Eh, wah…”

Yah, ini simpanan, baiklah. Adapentingsejumlah uang di dalamnya, termasuk sekitar selusin
king's dollar, dan segerombolan kecil berbagai logam mulia. Sulit untuk menilai nilai
persisnya dalam sekejap, tetapi mereka akan mendapatkan banyak uang jika saya menjual
semuanya.

Ini pasti dukungan keuangan yang disebutkan Paulus dalam suratnya. Jika saya menggunakannya dengan bijak, ini akan

cukup untuk membuat keluarga saya bertahan selama satu dekade atau lebih. Aku harus memastikan aku tidak

membelanjakannya dengan sembarangan.

Ada juga dua lembar kertas yang menempel di bagian dalam tutup kotak. Saya menarik
mereka dan melihatnya.

Yang pertama adalah surat yang sama dari Paul yang telah sampai kepadaku beberapa hari sebelumnya.
Tapi yang kedua adalah pesan dari Lilia. Itu masuk ke beberapa detail tentang keadaan pendidikan
Aisha dan Norn saat ini dan menguraikan apa yang dia lihat sebagai "kekurangan" mereka.

Menurut pendapat Lilia, Aisha adalah anak berbakat yang jarang gagal dalam segala hal yang dia coba, tetapi hal ini

membuat kepalanya bengkak. Saya disarankan untuk bersikap tegas dengannya. Norn adalah gadis kecil biasa, tetapi

terus-menerus dibandingkan dengan saudara perempuannya di sekolah telah membuatnya cemberut dan menarik

diri, memasang wajah yang keras untuk dilihat semua orang. Saya diminta untuk memperlakukannya dengan lembut

dan baik hati.

Rasanya seperti Lilia bersikap kasar pada putrinya karena suatu alasan. Dia tampaknya masih
memandang dirinya sebagai simpanan atau kekasih Paul, daripada istri keduanya. Mungkin itu
ada hubungannya dengan itu? Sejujurnya, insting saya adalah memperlakukan adik perempuan
saya sama mungkin.

Tetap saja… menurut surat ini, Aisha benar-benar anak yang sangat berbakat. Setahun yang lalu, Lilia
pada dasarnya kehabisan hal untuk diajarkan padanya. Dia memiliki pemahaman yang baik tentang
membaca, menulis, matematika, sejarah, dan geografi. Terlebih lagi, dia ahli dalam membersihkan,
mencuci pakaian, pekerjaan rumah umum, dan memasak. Dia bahkan mencapai tingkat Pemula
dalam Gaya Dewa Air—dan dengan enam elemen dasar sihir juga.

Sementara dia terdaftar di sebuah sekolah di Millishion, Roxy dan yang lainnya muncul segera
setelah itu, jadi Aisha hampir tidak pernah menghabiskan waktu di dalam ruang kelas akhir-akhir ini.
Dan meski begitu, dia sudah sejauh ini. Tidak heran jika Norn memiliki sedikit rasa rendah diri.

Norn pada dasarnya adalah anak biasa. Dia tidak memiliki kekuatan atau kelemahan yang
menonjol, secara akademis, yang menempatkannya jauh di atas Eris di usianya, setidaknya. Di
sebagian besar kelas, dia mendarat tepat di tengah kelompok, atau sedikit di bawahnya. Namun,
hidupnya telah sangat terganggu oleh semua perjalanan ini. Mengingat situasinya, bisa dibilang
dia sebenarnya baik-baik saja. Dia jelas tidak menyerah untuk berkembang, setidaknya.

Tidak ada pesan lain di dalam kotak. Sejujurnya, aku mengharapkan beberapa kata dari
Roxy, tapi ini adalah surat keluarga yang intim, jadi dia mungkin menahan diri karena
kesopanan.

"Baiklah kalau begitu," kataku, meletakkan surat-surat itu. “Setelah kalian berdua menetap, kurasa langkah kita

selanjutnya adalah mengembalikan kalian ke sekolah.”

"Apa?! TIDAK!"
Untuk beberapa alasan, Aisha-lah yang segera mengajukan keberatan. Saya sedikit terkejut
dengan itu. Mungkin pengalaman terakhirnya dalam sistem pendidikan tidak terlalu
menyenangkan.

“Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dipelajari di sekolah, Rudeus! Aku bekerja sangat keras agar aku bisa menjadi

pelayan yang baik untukmu!”

"Oke, tapi—"

“Aku ingin menjadi ibumu! Anda berjanji, ingat ?! Lihat, aku masih menyimpan benda yang kau
berikan padaku!”

Melepas kuncir kudanya, Aisha menunjukkan kepadaku apa yang dia gunakan untuk menahannya. Itu adalah
bagian dari pelindung dahi yang kuberikan padanya saat itu. Dia telah mengubah pelat logam pelindung untuk
mengubahnya menjadi hiasan rambut.

Harus kuakui, aku senang melihat dia terus mempertahankan benda itu selama bertahun-tahun. Tapi itu
tidak ada hubungannya dengan topik yang sedang dibahas. Sejujurnya, aku baik-baik saja dengan dia
tidak bersekolah jika dia tidak mau. Keinginan Anda untuk mempelajari hal-hal baru lebih penting
daripada apakah Anda duduk di kelas sepanjang hari. Dan jika Anda kekurangan keinginan itu, bersekolah
hanya membuang-buang waktu. Saya yakin tidak mendapatkan apa-apa dari waktu saya di sekolah
menengah pertama.

Konon, surat Paul dengan jelas menginstruksikan saya untuk mendaftarkan kedua saudara perempuan
saya di sekolah. Konsep pendidikan wajib bukanlah hal yang benar-benar ada di dunia ini, tapi meski
begitu…

“Oke, baiklah… aku ingin kamu mengikuti ujian masuk ke Universitas Sihir, setidaknya. Saya akan
mengambil keputusan berdasarkan hasil.”

"Hah? Ooh, saya mengerti. Oke! Tidak masalah!"

Senyum Aisha penuh percaya diri. Dia tampak yakin dia bisa mencetak nilai tertinggi pada tes apa pun
yang saya berikan padanya. Tentu saja, jika diabisamengatur itu, maka mungkin baik baginya untuk
berhenti bersekolah. Dan saya akan bisa membenarkan keputusan saya kepada ayah kami.

"Norn, kenapa kamu tidak ikut tes juga, sementara kita mengerjakannya?"

Mata Norn berkedip ke arahku ketika aku berbicara, tetapi dia tidak menggerakkan kepalanya. Ini
mulai mempengaruhi saya. Apakah anak itu akan memberi saya perawatan diam selama sisa
hidup saya atau apa?

"Tapi kurasa aku mungkin gagal," akhirnya dia bergumam setelah jeda yang lama.

Rasanya seperti pertama kali dia benar-benar berbicara denganku. Itu tidak benar sama sekali, tentu saja, tapi
aku masih merasa agak lega. Agak menyakitkan untuk diabaikan, kau tahu?

“Jangan terlalu khawatir tentang itu, Norn. Siapapun bisa masuk ke sekolah ini jika punya
cukup uang,” kataku.

"Apa…? Saya tidak ingin Anda melakukannyamembelisaya tempat!”

Ups. Sepertinya aku membuatnya terdengar seperti aku akan menyelinap masuk melalui pintu belakang.

“Hei, Nor! Kamu seharusnya tidak berbicara dengan Rudeus seperti itu!” desis Aisyah.

“Kau mendengar apa yang dia katakan, bukan? Dia bilang dia akan menyuap seseorang untuk mengizinkanku masuk!”

"Yah, mungkin jika kamu bisa mengikuti tes untuk menyelamatkan hidupmu, dia tidak perlu melakukannya!"

“Apakah kamu menyebutku bodoh ?!” teriak Norn, menjambak rambut kakaknya.

Aisha menarik kembali pergelangan tangan Norn dan mengusap wajahnya. Dalam sekejap
mata, mereka saling menarik dan mencakar dengan marah, tetapi tidak terlalu efektif.

Di satu sisi, hampir menyenangkan melihat anormalperkelahian antara dua anak. Lebih baik
daripada salah satu dari mereka meninju rahang yang lain, lalu mengangkangi mereka untuk
pukulan brutal. Yang mengatakan, meskipun potongan kecil bukanlah hal terburuk di dunia, ini
salahku. Saya perlu campur tangan.

"Hentikan itu, kalian berdua." Kata-kata itu keluar lebih tajam dari yang kuharapkan. Keduanya
tersentak kaget dan langsung berhenti menggerakkan tangan mereka.

“…”

Norn menunduk ke lantai lagi, ekspresinya bahkan lebih cemberut dari sebelumnya. Aku bisa
melihat air mata berkumpul di matanya.

Kami punya sedikit masalah di sini, jelas. Dia bahkan lebih sensitif tentang topik ini daripada
yang saya harapkan.
“Biar kujelaskan, Norn. Universitas di kota ini mengizinkan semua orang untuk hadir, terlepas dari usia, ras, atau

bakat mereka… selama mereka mampu membayar biayanya. Saya tidak bermaksud bahwa saya akan membayar

seseorang untuk mengizinkan Anda masuk.

Sambil terisak pelan, Norn menyeka air mata dari matanya tetapi tidak menjawab.

“Kamu ingat tutorku Roxy, kan? Dia pergi ke sini juga. Ini adalah sekolah yang bagus, dengan banyak
profesor yang baik yang dapat mengajari Anda segala macam hal. Anda mungkin menemukan sesuatu
yang… Anda minati di sana.”

Saya mulai mengatakan bahwa dia mungkin menemukan sesuatu yang dia lebih baik daripada saudara

perempuannya, tetapi berpikir lebih baik di tengah kalimat. Ini jelas bukan saat yang tepat untuk membandingkan

mereka.

Norn terus menatap lantai untuk beberapa saat, tapi akhirnya dia berbicara. "Oke. Saya akan mengikuti
tes bodoh.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia mendorong kursinya ke belakang dengan keras dan
berjalan keluar dari ruang tamu.

"Norn!" Aisha berteriak di punggungnya. "Kita belum selesai bicara!"

"Oh, diamlah!"

Norn menginjak tangga. Beberapa detik kemudian, sebuah pintu dibanting menutup
di lantai dua.

Ini… akan menjadi rumit, baiklah. Gadis itu jelas berada di usia yang sulit, dan dia memiliki kepribadian
yang tajam. Saya tidak yakin seberapa baik saya diperlengkapi untuk menghadapinya.

“Sejujurnya, Norn tidak pernah berubah,” kata Aisha sambil mengangkat bahu. “Ini sepertikerepotan, harus
memanjakan anak-anak yang merajuk. Tidakkah kamu setuju, Rudeus?”

Kami juga memiliki beberapa masalah di bagian depan ini. Sikap seperti ini tidak akan membantu
sama sekali.

“Aisyah…”

"Ya?"
“Aku tidak ingin kamu menghina Norn seperti itu. Terutama bukan tentang penampilannya di
sekolah.”

“Apa?” Kata Aisyah sambil cemberut. "Tapi dia bahkan nyaris tidak mencoba, Rudeus."

“Mungkin terlihat seperti itu bagimu, tentu. Tapi saya pikir dia melakukan yang terbaik, dengan caranya sendiri.”

“… Nah, jika kamu berkata begitu. Saya akan mencoba untuk menyimpan pendapat saya untuk diri saya sendiri.

Itu bagus untuk didengar, tapi dia tidak terdengar sangat bersedia. Apa pun yang saya katakan mungkin
tidak akan terlalu meyakinkan, saat ini. Aku tidak mengenal mereka berdua dengan baik, dan aku juga
tidak tahu sama sekali bagaimana menghadapi gadis berusia sepuluh tahun.

Ini akan menjadi jalan berbatu.

***

Sore itu, saya meninggalkan kedua saudara perempuan saya di rumah dan melakukan perjalanan ke
Universitas Sihir. Saya langsung menuju ke kantor fakultas, melacak Wakil Kepala Sekolah Jenius, dan
dengan cepat menjelaskan situasinya.

“Mereka berdua bersekolah di sekolah lain sebelumnya, ya? Saya pikir mereka
harus bisa mengikuti kursus pengantar. Akan lebih baik bagi mereka untuk
mengikuti ujian sesegera mungkin.”

Setelah sedikit berdiskusi, kami menetapkan satu minggu dari hari ini untuk tanggal ujian
mereka. Mereka tidak punya banyak waktu untuk belajar, tapi itu bukan masalah.

“Harus saya katakan, saya agak bersemangat untuk bertemu dengan mereka,” kata Jenius. “Jika merekamilikmusaudara

perempuan, mereka pasti sangat berbakat.

“Salah satunya sedikit ajaib, tapi yang lain hanya gadis biasa.”

“Aku harap kamu tidak hanya bersikap rendah hati lagi. Wah, saya setengah berharap mereka berdua mampu
merapal mantra tanpa suara.”

“Tidak, tidak, tidak ada yang seperti itu…”

Saat kami terlibat dalam sopan bolak-balik ini, sebuah pemikiran yang tidak berhubungan muncul di benak
saya.
“Ngomong-ngomong, Wakil Kepala Sekolah Jenius, apakah kamu tahu kalau Badigadi ada di kampus hari
ini?”

“…Tuan Badigadi? Saya tidak percaya saya telah melihatnya hari ini, tidak.

"Ah. Baiklah kalau begitu."

Untuk pria yang begitu besar dan berisik, Badi bisa menjadi sangat sulit ditangkap saat dia menginginkannya.
Tetapi ketika dia memutuskan untuk tampil, dia tidak mungkin ketinggalan.

"Jika kamu memiliki urusan dengannya, aku bisa menyampaikan pesan ..."

“Nah, tidak ada yang mendesak. Saya hanya berharap untuk duduk dan berbicara dengannya
tentang kenalan bersama kita. Saya pikir mungkin ada kesalahpahaman yang bisa saya jelaskan.”

"Dipahami. Jika saya kebetulan melihatnya, saya pasti akan memberi tahu dia.

Saya berterima kasih kepada wakil kepala sekolah dengan sopan atas bantuannya, lalu melanjutkan perjalanan.

Tadinya aku bermaksud langsung pulang setelah itu, tapi punya waktu luang, jadi aku mampir ke Nanahoshi
sebagai gantinya. Saya mengetuk pintunya dan melangkah masuk, tetapi saya menemukan ruang
penelitiannya kosong. Itu tidak biasa pada jam ini. Bagaimanapun, gadis itu pada dasarnya adalah orang yang
tertutup.

Aku mengintip di ruang eksperimen khusus miliknya, tapi dia juga tidak ada di sana. Saya
dilarang keras memasuki kamar tidurnya, tetapi saya mengetuk pintu untuk berjaga-jaga.

"Hmm? Guhhh…”

Erangan panjang dan menyedihkan muncul dari dalam. Kedengarannya seperti dia dalam kesulitan.

Saya ragu-ragu, bertanya-tanya apakah saya harus mencoba masuk. Tapi setelah beberapa saat,
Nanahoshi membuka pintunya sendiri. Wajahnya sangat pucat.

“Eh, hai. Apakah kamu baik-baik saja?"

"Saya ... kepala saya membunuh saya ... saya pikir ... aku akan sakit ..."
Gan. Dia bau minuman keras.

Kalau dipikir-pikir, tidak mengherankan dia mabuk. Dia benar-benar bangkrut tadi
malam. Jika ada, dia beruntung dia tidak membuat dirinya keracunan alkohol.

“Ayo duduk sebentar, Nanahoshi. Aku akan memperbaikimu.”

Saya menyeret teman saya yang tersandung ke ruang eksperimennya, mendudukkannya di kursi, dan kemudian

memegang kepalanya di antara kedua tangan saya. Setelah memulai dengan mantra detoksifikasi dasar, saya

menambahkan sedikit sihir penyembuhan untuk membantu mengatasi rasa sakit.

“Fiuh… Terima kasih, Rudeus. I berutang budi padamu."

Menggelengkan kepalanya perlahan, Nanahoshi menempelkan jari ke pelipisnya. Setelah beberapa saat,
dia berbalik dan mengenakan topeng yang dia tinggalkan tergeletak di mejanya.

Saya sedang berbicara dengan Silent Sevenstar sekarang, rupanya.

“Ngomong-ngomong, apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan dariku? Jika ini tentang hadiah Anda, itu belum siap.

Saya menghargai sedikit kesabaran.

Kata-katanya sekeren biasanya, tapi ada sedikit rasa malu di suaranya. Mungkinkah
dia salah satu dari "kuuderes" yang sering saya dengar?

"Aku tidak butuh apa-apa," kataku. “Dua adik perempuan saya tiba-tiba muncul di rumah saya, jadi
saya datang ke kampus untuk mengatur agar mereka mengikuti ujian masuk. Saya hanya mampir
untuk melihat Anda, karena saya berada di lingkungan itu.

"…Saudara perempuanmu? Tunggu, apakah ini saudara perempuanmu dari dunia lain? Apakah mereka juga
dibawa ke sini?”

“Tidak. Mereka adalah saudara perempuan saya dari dunia ini. Mereka lahir dan besar di sini.”

“Begitu,” gumam Nanahoshi sambil berpikir, menatap wajahku. "Yah, jika mereka saudara
perempuanmu di dunia ini, kurasa mereka cukup menggemaskan."

"Tunggu, apakah kamu memuji penampilanku atau semacamnya?"

“Dengan standar dunia lama kita, kamu adalah pria yang secara objektif tampan. Saya tidak tahu
seperti apa penampilan Anda di sisi lain, tetapi saat ini, Anda bisa dianggap sebagai orang Eropa
model. Apakah Anda tidak setuju?”

"Eh, kurasa."Tidak mengharapkan itu…

Saya harus memperhatikan langkah saya di sekitar gadis ini. Dalam kehidupan masa laluku, aku mungkin
mengira dia menyukaiku. Tapi aku sudah tidak perawan lagi, sial! Aku bahkan tidak lajang! Dia tidak akan
mengacaukan kepalaku dengan mudah.

"Berapa umur mereka?" tanya Nanahoshi.

"Mereka berdua sepuluh, kurasa."

"Jadi begitu. Aku punya adik laki-laki dengan usia yang sama, sebenarnya. Tapi kurasa dia lebih tua dariku sekarang,

jika waktu berlalu dengan kecepatan yang sama di kampung halaman…”

Sulit untuk mengatakannya melalui topeng, tapi dia terdengar nostalgia, mungkin mengingat hidupnya di Jepang.

Secara pribadi, saya tidak memiliki banyak kenangan menyenangkan yang terkait dengan kata tersebutsaudara laki-

laki.

"Nah, sekarang kau membuatku mengidam puding," gumam Nanahoshi.

Apa? Darimana itu datang?

"Uh, apakah kamu punya kenangan indah tentang puding atau semacamnya?"

“Si brengsek kecil itu biasa memakan yang saya taruh di kulkas untuk nanti. Barang-barang itu juga
sangat mahal…”

Barang klasik adik laki-laki. Bagiku itu bukan kenangan termanis, tapi Nanahoshi jelas kangen
kampung halaman. Dia menatap langit-langit, menahan air mata. Aku mengalihkan
pandanganku untuk menghindari mempermalukannya.

"Baiklah. Aku akan mampir lagi segera, oke?” Saya bilang.

“Baiklah… Uhm, maaf untuk semua masalah tadi, ngomong-ngomong. Anda telah sedikit meningkatkan
pendapat saya tentang Anda.

“Heh. Jangan jatuh cinta padaku, Nak. Kamu akan terbakar…”

"Permisi? Apakah Anda bahkan mendengar diri Anda sendiri sekarang?

"Ayo! Itu seharusnya menjadi lelucon!”

Begitu saya memberinya isyarat, Nanahoshi tertawa kecil, tapi kedengarannya agak dipaksakan. Anak-
anak zaman sekarang! Tidak ada apresiasi untuk klasik.

Bagaimanapun, gadis itu jelas tidak dalam kondisi apapun untuk melakukan eksperimen hari ini.
Bukannya aku juga punya waktu untuk membantu. Kami harus melanjutkan penelitian kami nanti,
setelah keadaan sedikit tenang.

***

Setelah hari sekolah selesai, saya bertemu dengan Sylphie dan kami pulang bersama. Saya ingin
mendapatkan nasihatnya tentang Norn dan Aisha. Dia jauh lebih dekat dengan usia mereka, jadi saya
berharap dia mungkin memiliki wawasan.

Namun, sebelum saya dapat memulai pembicaraan, Sylphie angkat bicara. “Oh, benar. Mari mampir ke pasar,
Rudy. Kami memiliki lebih banyak orang di rumah sekarang, jadi kami akan membutuhkan lebih banyak
makanan.”

Kedengarannya cukup masuk akal bagi saya. Kami membuat sedikit jalan memutar.

Begitu kami menginjakkan kaki di dalam pasar, aroma manis kacang rebus menerpa hidung saya
dari segala arah. Pasar Commerce District selalu ramai di malam hari. Orang cenderung
menganggap pasar sebagai acara pagi hari, tetapi pasar di daerah ini banyak menjual daging
yang dipasok oleh pemburu atau petualang. Pemburu memiliki jadwal yang tidak dapat
diprediksi, tetapi para petualang cenderung menghabiskan hari-hari mereka untuk membunuh
monster di hutan atau dataran. Secara alami, daging yang mereka bawa pulang di malam hari
cenderung dijual di malam hari.

Tidak banyak variasi makanan yang tersedia di sini, dan sebagian besar bahan cukup mahal. Tapi Kerajaan
Ranoa dan Bangsa Sihir lainnya sebenarnya lebih baik daripada kebanyakan negara di wilayah ini; jika
Anda mampu membelinya, setidaknya ada daging tersediaDi Sini. Jika Anda pergi lebih jauh ke timur,
Anda akan menemukan negara-negara di mana hanya ada sedikit makanan segar yang bisa didapat
dengan harga berapa pun.

Selain dari pasar itu sendiri, kamu juga bisa menemukan beberapa pekerjaan untuk para petualang yang
ditempatkan di area kota ini. Sebagian besar dari pekerjaan ini melibatkan daging segar yang dibekukan secara
ajaib—pekerjaan yang populer di kalangan mahasiswa muda yang mempelajari sihir dasar dan membutuhkan
uang receh.
Sylphie dan aku berkeliling, memilih bahan untuk makan malam. Saya mengambil
kesempatan untuk memberitahunya tentang semua yang telah terjadi hari ini.

"Yah, saya pikir Anda benar," katanya. "Sepertinya mereka berdua tidak rukun."

“Aku tidak yakin apa yang mereka pikirkan, sejujurnya. Saya kira saya tidak tahu bagaimana melihat dunia
melalui mata anak-anak lagi.”

"Itu sulit, ya."

“Aisha sepertinya bertekad untuk menjadi pembantu rumah tangga kami daripada pergi ke
sekolah. Anda punya pemikiran tentang itu?

"Hmm. Saya belum bisa mencurahkan banyak waktu untuk pekerjaan rumah, apalagi dengan yang lainnya…
jadi secara pribadi, saya sangat menghargai bantuannya.

Senyum Sylphie terlihat tulus. Senang mengetahui dia tidak melihatnya sebagai gangguan pada
domainnya atau apa pun.

"Masalahnya, kita orang dewasa di sini," kataku. "Dan dia masih kecil."

"Ya."

“Apakah menurutmu kita memiliki tanggung jawab untuk mengirimnya ke sekolah? Dia mungkin
akan menemukan minat baru di sana, kan?”

"Hmm. Yah, mungkin kau benar. Kita bisa mendorongnya untuk mengambil segala macam kelas aneh dan
melihat apakah ada sesuatu yang menarik baginya…” Sylphie berhenti sejenak sambil berpikir dan meletakkan
tangannya ke dagunya, tampaknya terbelah di antara pilihan yang saya tempatkan di depannya.

Kemudian saya mengikuti pandangannya dan menyadari bahwa dia sedang mempertimbangkan dua potong ham dengan harga

berbeda.

“Ayo, Sylphie. Saya benar-benar berkonflik tentang ini. Setidaknya pikirkan baik-baik denganku.”

"SAYAsayapemikiran! Tapi tahukah Anda, Rudy, saya cukup yakin Anda sedikit meremehkan Aisha.
Dia gadis yang sangat pintar.”
"Aku tahu. Terus?"

"Yah, kupikir dia akan baik-baik saja untuk dirinya sendiri apakah dia pergi ke sekolah atau tidak."

"Hmm…"

“Karena itu, mungkin kita seharusnya tidak terlalu memikirkan hal ini. Membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya adalah pilihan

yang paling sederhana, bukan?”

Aku tidak menyangka akan menunjukkan rasa percaya diri yang begitu kuat pada kakakku. Tapi Sylphie sudah
mengenal mereka saat mereka masih jauh lebih muda, bukan? Dia pasti telah melihat kemampuan Aisha
secara langsung.

"Aku lebih khawatir tentang Norn, sejujurnya," katanya. “Dia jelas cemas, dan kurasa dia
merindukan ayahmu dan Ruijerd. Kita harus memastikan kita merawatnya dengan baik,
oke?”

“Ya… Kamu benar tentang itu.”

Suara Sylphie tenang, kata-katanya masuk akal dan terukur. Itu membuat saya menyadari
betapa bingungnya saya. Istri saya benar-benar wanita yang bisa diandalkan. Ini terasa seperti
saya diberi nasihat oleh teman lama saya, Master Fitz — yang memang saya.

“Jadi pada dasarnya, kami memberi Aisha kebebasan untuk melakukan apa yang dia inginkan dan menempatkan Norn di atas rel

untuk saat ini?” Saya bilang.

"Di atas rel?"

"Uh, itu berarti kita menetapkan jalan untuk dia ikuti, pada dasarnya."

“Ah, baiklah. Ya. Saya pikir kedengarannya bagus.

Apakah tidak apa-apa memperlakukan mereka berdua secara berbeda? Nah, Aisyahdululebih
jauh dari Norn sekarang. Mengabaikan fakta itu dan memperlakukan merekatepathal yang sama
tidak akan masuk akal. Mengakui perbedaan mereka tidak sama dengan bermain favorit.

“Uhm… Konon, Rudy, itu pada akhirnya adalah keputusanmu. Maaf jika saya terdengar sedikit bossy.”

Aku menggelengkan kepala. “Nah, kau sangat membantu. Saya pikir saya tahu bagaimana saya ingin mendekati ini
Sekarang."

“Namun, aku tidak akan bisa membantu sebanyak itu,” jawab Sylphie, menggaruk bagian belakang
telinganya dengan ekspresi bermasalah. “Aku masih punya tugas dengan Putri Ariel dan semuanya…”

Pekerjaannya memang membuatnya jauh dari rumah. Dan dia selalu tampak bersalah setiap kali hal itu
menyebabkan saya merasa tidak nyaman. Kadang-kadang, saya merasa pekerjaannya membuatnya lebih
stres daripada yang dia biarkan. Lagipula kami sudah menikah sekarang, dan ada kemungkinan aku akan
memintanya berhenti.

Dengan dorongan hati, saya memutuskan untuk menindaklanjuti pemikiran ini.

“Katakan sesuatu padaku, Sylphiette, sayangku.”

"Ada apa, Rudeus tersayang?"

“Katakanlah aku sudah memberitahumu berhenti dari pekerjaanmu dengan Putri Ariel sebelum kita menikah. Apa

yang akan kamu lakukan?”

Aku mencoba mengutarakan pertanyaan itu seringan mungkin, tetapi ketika Sylphie menoleh
padaku, ekspresinya sangat serius.

"Aku ... mungkin telah menolakmu, kurasa."

Hah? Hmm. Itu sebenarnya sedikit menyengat. Mungkin saya seharusnya membangun pertanyaan itu secara bertahap atau

semacamnya. Dengan baik. Baiklah kalau begitu. Jadi… dia akan memilih Ariel daripada aku, ya? Benar…

"Oh!" Rupanya menyadari reaksiku, Sylphie tiba-tiba menjadi sangat bingung. “Jangan salah
paham, Rudy! Aku sangat mencintaimu—kau tahu itu! Maksud saya, ada lebih dari itu,
bahkan… Saya hampir tidak tahu bagaimana menjelaskannya, jujur saja. Perasaan campur
aduk yang hangat ini…”

Dia benar-benar terlalu imut saat kehilangan keseimbangan seperti ini.

“Yah, kurasa mereka semua jenis cinta yang berbeda, pada dasarnya. Maksudku, uh… untuk satu hal,
aku benar-benar ingin punya bayi bersamamu…” Saat dia mengucapkan kata-kata itu, Sylphie secara
refleks mengusap perutnya.

Sekarang dia membuatku tersipu juga. Apakah dia lupa kami berada di depan umum?
“Tapi aku juga mencintai Putri Ariel, lho? Dengan cara yang berbeda tentunya. Dia teman yang
sangat baik, kurasa…”

Aku belum pernah mendengar dia mengungkapkan perasaannya tentang Ariel ke dalam kata-kata sebelumnya. Namun,

sekarang setelah dia mulai, kata-kata itu terus berdatangan.

“Putri Ariel mungkin terlihat sempurna dari luar, tapi dia memiliki banyak kekurangan dan
kelemahan. Aku tahu kau akan baik-baik saja tanpa kehadiranku, Rudy, tapi jika sang putri tidak
memiliki aku dan Luke yang mengawasinya, dia tidak akan bertahan seminggu. Aku tidak tega
meninggalkannya begitu saja.” Sylphie berhenti sejenak untuk mengatur napas dan menggaruk
bagian belakang telinganya lagi, lalu melanjutkan dengan canggung. “Uhm, tapi kamu tahu…
menikah denganmu, yah… itu semacam mimpi yang menjadi kenyataan bagiku. Aku juga tidak ingin
menyerah. Selama kau masih memilikiku.”

Sylphie tampaknya mendapat kesan bahwa tidak adil baginya untuk bertanya sebanyak
ini. Daripada memilih antara saya dan Ariel, dia merasa seperti memanfaatkan kebaikan
saya untuk mendapatkan kuenya dan memakannya juga. Mungkin itu sebabnya dia
selalu begitu… akomodatif ketika dia bersamaku.

Itu semua benar-benar konyol, tentu saja.

Alih-alih menjawab, aku membungkuk dan mendaratkan ciuman di pipi Sylphie, memicu
teriakan geli dan beberapa ejekan dari semua orang di sekitar kami. Kami jelas menarik
perhatian.

Tersipu merah sampai ke ujung telinganya, Sylphie dengan cepat memakai kacamata hitamnya.

Master Fitz lebih manis dari sebelumnya hari ini.

Setelah beberapa menit, istri saya cukup tenang sehingga kami dapat melanjutkan berbelanja.
Kami telah menyimpang dari topik utama, tetapi setidaknya saya mendapatkan nasihatnya
tentang masalah jangka pendek yang paling penting. Dengan sedikit keberuntungan, dia cocok
dengan Norn dan Aisha. Itu akan menjadibesarmembantu. Aku tidak terlalu yakin bisa
memahami pikiran seorang gadis praremaja.

“Ngomong-ngomong, kadang-kadang aku mungkin harus bersandar padamu untuk membantu mereka berdua, Sylphie. Aku tidak

hebat dengan perempuan.”

"Tidak apa-apa. Kita sudah menikah, ingat? Aku akan membantumu kapan pun kau membutuhkanku.”

Senyum Sylphie benar-benar bersinar. Itu bagus untuk memiliki yang menawanDan istri yang
bisa diandalkan dalam hidupku. Tentu saja, dia sepertinya mengira Putri Ariel akan hilang tanpa
dia, sedangkan aku akan baik-baik saja sendiri. Itu… menarik.

Namun, dengan cara yang sama, Sylphie pasti bisa melakukannya dengan baik tanpa ituSaya
sekitar. Dalam hal itu, setidaknya, keadaan tidak lagi seperti dulu.

Satu minggu kemudian, Aisha mengikuti ujian masuk sesuai jadwal… dan mendapatkan nilai
sempurna.
THAT SIANG, aku berjalan pulang bersama Norn dan Aisha dari Universitas Sihir.

Mereka berdua mengikuti tes tertulis standar. Itu adalah ujian umum, diberikan kepada sebagian
besar siswa potensial tanpa memandang usia mereka. Beberapa bagian membahas berbagai mata
pelajaran akademik, sementara yang lain membahas enam disiplin dasar sihir. Kedengarannya tidak
seperti tes yang telah saya berikan, tapi itu sudah bisa diduga.

Bagaimanapun, Aisha telah menyelesaikan ujiannya.

Kerajaan Ranoa memiliki beberapa perbedaan budaya mendasar dari Millis. Saya cukup yakin
kurikulum yang mereka ajarkan kepada anak-anak mereka setidaknya sedikit berbeda. Namun,
Aisha mendapat nilai sempurna pada tes pertama yang pernah dia ikuti di negara ini.

Saya harus mengakui bahwa saya terkesan. Jenius, demikian pula, sangat terkejut melihat seorang anak berusia
sepuluh tahun tampil sangat baik sehingga dia menawarkan untuk menerimanya sebagai siswa khusus,
dengan syarat tertentu. Tapi, tentu saja, bukan itu yang kujanjikan pada kakakku.

"Baiklah kalau begitu. Saya menahan tawaran saya!” Aisha mengumumkan dengan penuh kemenangan saat
kami memasuki rumah. "Aku sekarang resmi menjadi pelayanmu, Rudeus!"

“Kalau begitu, kamu benar-benar ingin menjadi pembantu keluarga? Meskipun Anda seorangbagianDari
keluarga itu?"

"Tidak tidak. Sayamilikmupembantu, bukan milik keluarga!”

Jadi tujuannya adalah...menjadi pelayan pribadi kakaknya. Itu menurut saya sedikit aneh, tetapi saya
tidak bisa benar-benar mundur dari tawar-menawar sekarang.

“Yah, baiklah. Kalau begitu, uh… pastikan kamu melakukan apa yang aku katakan mulai sekarang, oke?”

"Tapi tentu saja! Saya siap membantu Anda, Guru!

Agak menyenangkan mendengar seorang gadis memanggilku seperti itu sekali, daripada Zanoba. Jika bukan adik

perempuanku yang mengatakannya, aku mungkin akan bersemangat.

Mari kita kesampingkan fakta bahwa saya saat ini adalah pria yang sudah menikah.

“Karena itu, mari tetap berpikiran terbuka tentang masa depanmu,” kataku. "Jika kamu akhirnya ingin
mempelajari sesuatu, beri tahu aku."

“Yah, aku yakin ada beberapa hal yang masih perlu kupelajari. Mungkin Anda akan begitu baik untuk
mengajari sayasendiri, tuan muda…” Menempatkan jari di bibirnya, Aisha mengedipkan matanya ke
arahku.

Aku menangkap maksudnya, tetapi memutuskan bahwa yang paling mudah adalah berpura-pura bodoh. Jika anak itu

pernah keluar dan meminta saya untuk mengajarinya cara membuat bayi, saya harus mendudukkannya dan memberinya

ceramah pendidikan seks yang menyeluruh.Tanpasetiap demonstrasi langsung, tentu saja.

"Ngomong-ngomong, apakah ada alasan mengapa kamu tiba-tiba memanggilku 'master'?"

“Yah, aku akan menjadi pelayanmu mulai sekarang, tuan. Wajar jika aku memanggilmu
dengan tepat.”

Oh bagus. Sekarang dia kembali ke bahasa formal yang konyol.

“Aku lebih suka saat kamu memanggilku Rudeus, jujur saja. Tidak bisakah kita tetap dengan itu?

"Saya sangat menyesal, tapi saya harus mempertahankan setidaknya kemiripan profesionalisme."

Anak itu memiliki kosakata yang padat. Tidak heran dia melakukannya dengan sangat baik pada tes itu.

Tidak ada gunanya mendorong masalah untuk saat ini. Sylphie mungkin menatapku sedikit lucu untuk sementara

waktu, tapi aku merasa Aisha berhak melakukan apa yang diinginkannya. "Baiklah kalau begitu. Pastikan Anda

berkonsultasi dengan Sylphie sebelum mengambil pekerjaan apa pun untuk diri Anda sendiri, mengerti?

"Tentu saja. Ibu saya mengajari saya semua tentang tugas pembantu, saya jamin. Serahkan
semuanya padaku.”

Melipat tangannya di depannya, Aisha membungkuk dalam-dalam kepadaku. Rupanya, saya sekarang memiliki adik

perempuan pembantu. Harus kuakui, kata-kata itu memiliki nada yang sangat kuat bagi mereka…
Mereka terdengar lebih baik daripadapengurus rumahataukeluar, Bagaimanapun. Yang mungkin
mereka akan memanggilnya kembali di Jepang.

Hasil Norn benar-benar biasa.

Dari apa yang dikatakan Jenius kepadaku, dia mendapatkan nilai yang sedikit di bawah rata-rata untuk usianya. Agar adil,

anak itu telah menghabiskan satu tahun yang padat bepergian ke kota ini, dan kemudian aku memberikan tes padanya

bahkan sebelum dia punya waktu untuk mengetahui posisinya. Dia mungkin akan melakukannya jauh lebih baik jika saya

mengatur beberapa sesi les terlebih dahulu. Dengan kata lain, dia melakukannya dengan baik... kecuali jika dibandingkan

dengan Aisha.

Saya tidak melihat kebutuhan untuk membaca terlalu banyak tentang ini. Kami hanya perlu membantunya

berkembang sedikit demi sedikit. Dia mungkin tidak pernah menjadi yang teratas di kelasnya, tetapi apa bedanya?

Selama dia mempelajari keterampilan dasar yang dia butuhkan untuk berfungsi dalam masyarakat, itu sudah cukup

baik untukku. Anda tidak harus menonjol dari keramaian untuk menjalani kehidupan yang bahagia dan memuaskan.

"Apakah kamu memiliki pemikiran tentang apa yang ingin kamu pelajari, Norn?" Saya bertanya.

Adikku tidak menanggapi. Dia menundukkan kepalanya lagi, cemberut sedikit saat dia menghindari
tatapanku. Sepertinya dia sama sekali tidak menghangatkanku. Aku berharap bisa memecahkan
kebekuan di antara kami, tapi aku tidak tahu harus mulai dari mana.

"Aku tidak tahu semua opsi yang ada di kepalaku, kurasa," kataku. “Tapi saya pikir Anda biasanya
memulai dengan dua atau tiga tahun kelas umum sebelum Anda harus memilih jurusan.
Universitas memiliki banyak kursus pengantar yang menarik, jadi mungkin Anda dapat mencoba
banyak dan melihat apakah ada mata pelajaran yang Anda sukai? Oh, dan jika tidak ada yang
menarik bagi Anda, Anda selalu bisa menggunakan sihir penyembuhan. Ibu kita dulu juga
seorang tabib, ingat? Tidak banyak tabib di bagian ini, jadi kamu bisa mendapatkan pekerjaan
dengan mudah begitu kamu lulus.”

Norn tidak menanggapi apa pun yang saya katakan, jadi saya akhirnya mengoceh cukup lama dengan
nada ini. Akhirnya, saya perhatikan bahwa dia sedang menatap saya dengan ekspresi yang menyarankan
diadiinginkanberbicara. Aku menutup mulutku dan menunggu.

“Kurasa aku ingin mencoba tinggal di asrama di sana.”

Suaranya tegang dan cemas, tapi dia berhasil mengeluarkan kata-katanya. saya mengambil
sejenak untuk memikirkan apa yang dia katakan.

“Asrama, ya…?”

Akan cukup mudah untuk menolak mentah-mentah, tapi aku menahan dorongan itu. Jelas
membutuhkan banyak keberanian baginya untuk mengangkat topik ini.

Reaksi awal saya adalah dia terlalu muda. Gadis-gadis berusia sepuluh tahun biasanya
tidak melakukannya sendiri. Namun, tinggal di asrama universitas tidak sama dengan
menyewa tempat sendiri. Anda hampir selalu punya teman sekamar, untuk satu hal.

Norn hampir tidak mengenal siapa pun di kota ini, dan dia tidak punya teman di sini. Jika dia tinggal di
asrama, itu bisa berubah dengan cepat. Usianya mungkin menjadi sedikit masalah di bagian depan itu,
tetapi Universitas terbuka untuk mahasiswa dari segala usia. Saya tahu pasti bahwa ada beberapa anak
yang bahkan lebih muda darinya yang tinggal di sana. Asrama adalah lingkungan yang aman dengan
beberapa aturan yang cukup jelas yang harus diikuti semua orang. Bahkan anak seusia Norn bisa hidup
nyaman di sana, secara teori.

Secara pribadi, saya ingin mengenal saudara perempuan saya lebih baik dengan tinggal bersamanya.
Tapi dari kelihatannya, memaksanya untuk bertahan mungkin hanya membuatnya membenciku lebih
dari yang sudah dia lakukan.

Dalam kehidupan saya sebelumnya, saya telah menghabiskan bertahun-tahun sebagai orang yang tertutup.
Saya menolak untuk terlibat dengan seluruh dunia, malah mengunci diri di kamar saya. Untuk sementara,
keluarga saya mencoba segala macam skema untuk menghubungi saya. Mereka menggoda saya dengan
hadiah mahal, membelikan saya makanan enak, dan berbicara tentang masa depan saya dengan nada ceria
dan optimis. Dan setiap saat, itu membuat saya semakin menjauh dari mereka. Rasanya mereka melihat saya
sebagai hewan yang membutuhkan pelatihan, bukan sebagai manusia.

Aku tidak ingin Norn merasa seperti itu. Aku tidak ingin dia merasa terjebak di sini. Saya tidak ingin
kami berdua gelisah setiap hari, mencoba membaca suasana hati dan pikiran satu sama lain.

Mungkin akan lebih baik bagiku untuk mengawasinya dari kejauhan. Jika dia menemukan tempat di
mana dia bisa merasa sedikit lebih nyaman, mungkin akan lebih mudah bagi kita untuk melihat satu
sama lain dengan jelas.

Ada hal Aisha yang perlu dipertimbangkan juga. Dia cenderung merendahkan saudara perempuannya.
Saya telah memperingatkan dia untuk berhati-hati, tetapi dia bahkan tampaknya tidak menyadari bahwa
dia melakukannya setengah waktu. Memperbaiki itu akan menjadi proyek jangka panjang. Selama dia
tinggal di rumah ini, Norn akan terus-menerus terkena cemoohan kakaknya. Dan dia melakukannya
temui aku, saudara laki-laki yang dibencinya, setiap hari.

Di atas semua itu, baik Aisha dan aku sama-sama memiliki bakat alami yang tidak biasa. Saya tidak
menganggap diri saya sebagai pesulap kelas dunia atau apapun, tetapi kebanyakan orang menganggap saya
sangat terampil.

Sulit untuk tumbuh "normal" di rumah di mana saudara Anda luar biasa. Saya telah
mengalaminya sendiri terakhir kali.

Dalam skenario terburuk, saya bisa membayangkan Norn melarikan diri dari rumah suatu hari
nanti. Dan saya tahu betapa buruknya hal itu, terutama bagi seorang gadis muda. Beberapa
bajingan sakit mungkin menerimanya dan mulai menuntut bantuan atau sesuatu. Dibandingkan
dengan itu, dia akan jauh lebih baik pindah ke kamar asrama yang aman sekarang.

Sylphie juga menghabiskan banyak waktu di asrama itu. Dia memang kembali untuk tinggal di sini setiap
tiga malam, tetapi di sela-sela kunjungan itu, dia tinggal bersama Putri Ariel. Jika terjadi sesuatu, dia akan
ada di sana untuk membantu Norn, dan untungnya, Norn sepertinya menyukainya. Mungkin mereka
terbuka satu sama lain di kamar mandi pada malam pertama atau semacamnya.

Semakin saya memikirkan hal ini, semakin terdengar seperti ide yang bagus.

Sepuluhduluusia muda untuk tinggal di asrama… tapi pengalaman itu mungkin bagus untuknya. Dia
harus belajar bagaimana bersosialisasi dan bekerja sama dengan anak-anak lain seusianya.

“Oke, Nor. Jika itu yang Anda inginkan, saya pikir saya bisa mengaturnya. Saya akan mengirimkan aplikasi untuk
Anda.

"Tunggu apa?!" teriak Aisha, mulutnya menganga tak percaya. “Kenapa kau membiarkan dia
melakukan apadiamau? Dia bahkan tidak mendapat nilai bagus!”

Begitu banyak untuk semua yang berbicara tentang profesionalisme. Itu pasti telah terlintas di benaknya di beberapa

titik dalam lima menit terakhir.

"Aisha, aku—"

“Aku bekerja sangat keras untuk ini, Rudeus! Itu tidak adil!”

Saya bisa mengerti dari mana Aisha berasal. Dari sudut pandangnya, sepertinya aku bermain
favorit dengan Norn. Sejauh menyangkut Aisha, dia mendapatkan hak untuk melakukan apa
yang diinginkannya dengan mendapatkan nilai sempurna dalam ujiannya. saya harus
menganggap dia telah melakukan banyak pembelajaran rahasia selama seminggu terakhir untuk mewujudkannya.

Norn, di sisi lain, tidak melakukan banyak hal, tapi aku tetap memutuskan untuk
memberikan apa yang diinginkannya. Itu pasti tampak sangat tidak adil.

Apa yang dikatakan orang tua saya di kehidupan lampau saya ketika saya membuat keributan tentang hal-hal seperti

ini? Saya tidak ingat persisnya, tetapi saya merasa sebagian besar hanya variasi dari "Kamu akan melakukan apa yang

diperintahkan" atau "Kami tahu apa yang terbaik untukmu, anak muda."

Pernahkah kata-kata itu memuaskan saya? Yah, tidak.

Apakah pendekatan tegas akan berhasil pada Aisha? Nah. Mungkin tidak.

Dia adalah anak yang sangat pintar, tentu saja. Jika saya menjelaskan alasan saya secara detail, dia mungkin
mengerti… mungkin? Jika saya beruntung?

Tidak ada salahnya untuk mencoba dan membicarakannya, setidaknya.

“Aisha, aku tidak menghadiahi Norn untuk apa pun. Saya baru saja memikirkannya, dan saya sampai pada
kesimpulan bahwa tinggal di asrama mungkin yang terbaik untuknya.”

"Tetapi-"

“Norn belum mengenal siapa pun di kota ini, dan… sayangnya, dia juga tidak
terlalu suka berada di dekatku. Saya tidak ingin membuatnya terjebak di rumah ini
jika dia akan sengsara di sini.

“Tapi Ayah… Ayah bilang kita harus hidup bersama!”

Hm. Itu poin yang bagus. Sekarang saya agak merasa tergoda untuk mengambil semuanya kembali.

Tidak, tidak, itu tidak benar. Tugas saya di sini bukan untuk mengikuti perintah berbaris saya secara membabi
buta. Paul membuat banyak kesalahan sendiri, bukan? Penilaian saya tidak sempurna, tentu saja, tetapi saya
harus memercayainya untuk saat ini.

“Aku akan tetap merawatnya, tentu saja. Kalian berdua adalah keluargaku, dan aku di sini untukmu apa
pun yang terjadi. Tapi sepertinya Norn tidak senang di sini, dan kupikir tinggal di asrama mungkin bisa
membantunya menemukan pijakan.”

“…”
Sekarang giliran Aisha yang menundukkan kepalanya dalam kesunyian cemberut. Untuk beberapa alasan, ada
air mata di matanya.

"Apakah kamu bersikap lebih baik padanya karena ibuku hanya simpanan?" dia berkata.

Pertanyaan itu membuatku benar-benar terkejut. Seketika aku mendengar kata itunyonya,
meskipun, saya tahu kami berada di wilayah berbahaya.

“Lilia bukan simpanan, Aisha. Siapa yang memberitahumu dia? Apakah itu Ayah? Saya harap itu bukan Norn.”

“Ibu sendiri yang mengatakannya! Dan… Nenek Norn juga mengatakannya…” Air mata mengalir di
wajahnya sekarang.

Lilia dan nenek Norn... Jadi keluarga Zenith, kalau begitu.

Itu adalah satu hal bagi Lilia untuk merendahkan dirinya. Aku tahu dia masih merasa bersalah
tentang semuanya. Itulah mengapa dia secara sadar terus memainkan peran sebagai pembantu
keluarga, daripada bertindak seolah-olah sederajat dengan ibuku. Mungkin wajar jika dia
mengharapkan Aisha berperilaku sama terhadap Norn, putri Zenith. Saya harus berasumsi bahwa
Paul memperlakukan kedua gadisnya dengan sama. Tapi setidaknya di benak Lilia, keduanya tidak
setara.

Sedangkan untuk keluarga Latria… Dari apa yang kudengar, mereka adalah keluarga aristokrat dengan sejarah
bertingkat. Saya hanya bertemu bibi saya, Therese, yang bukan orang jahat, tetapi sebagai kelompok, mereka
mungkin memiliki gagasan yang sangat pasti tentang perzinahan dan status sosial. Mereka mungkin
menyayangi Norn sambil mengabaikan Aisha sama sekali. Lagipula, mereka tidak memiliki hubungan darah
dengannya.

Logikanya, sulit bagi saya untuk menyalahkan mereka atau Lilia atas tindakan mereka.

“Apakah kamu lebih menyukainya… karena aku hanya saudara tirimu…? Hic…” Aisha terisak sekarang,
menggosokkan tinjunya ke wajahnya yang kusut.

Tapi apapun alasan mereka, mereka masih menyakiti anak yang tidak bersalah.

Saya telah beroperasi di bawah beberapa asumsi yang keliru di sini.Juga tidaksaudara perempuan
saya akan mudah untuk diurus.

“Aisha, aku tidak pernah menganggap Lilia sebagai kekasih ayahku. Dan sejauh yang saya ketahui, Anda dan Norn

sama-sama saudara perempuan saya, polos dan sederhana.”

"Tapi aku... aku belajar sangat keras untuk ujian itu... aku berusaha sangat keras... dan Norn hanya... baru bisa..."

Di sela-sela terisak, Aisha terbata-bata mengeluarkan lebih banyak keluhan.

Jadi diatelahberdesakan diam-diam untuk ujian. Itu pasti… membuat stres. Lagi pula, aku hanya
memberinya peringatan seminggu. Dia jelas mendapatkan nilai sempurna itu.

"Dengar, Aisyah."

"A-apa?"

“Mungkin sulit bagi saya untuk menjelaskan ini, tetapi saya mengerti. Aku tahu kamu bekerja sangat keras, dan aku

bangga padamu. Itu sebabnya saya setuju untuk membiarkan Anda melakukan apa yang Anda inginkan.

“Tapi kamu bilang… kamu bilang Norn bisa tinggal di asrama, dan dia…” Aisha terisak keras saat ini,
membiarkan bibir bawahnya bergetar. Itu adalah teknik yang efektif, tetapi saya tidak mundur. Saya
sebenarnya tidak bersikap tidak adil di sini.

“Itu berbeda, Aisyah. Saya mengambil ini berdasarkan kasus per kasus, oke? Jika Anda memberi tahu saya
bahwa Anda ingin tinggal di asrama sekarang, Anda akan mendapatkan izin saya untuk melakukannya. Tapi jika
Norn mengatakan dia ingin tinggal di sini dan melakukan pekerjaan rumah daripada pergi ke sekolah, aku tidak
akan mengizinkannya. Anda berhak melakukan itu dengan skor Anda pada tes itu.

Aisha mengerutkan kening dan terdiam.

Dan setelah jeda yang sangat lama, dia akhirnya menjawab, "Oke." Argumen saya jelas tidak
memuaskannya, tetapi dia akhirnya menerimanya.

Norn hanya melihat dengan tenang, tidak terlihat terlalu bahagia.

Jika tidak ada yang lain, saya merasa seperti mulai memahami situasi di sini. Keluarga Zenith
telah memperlakukan Aisha sebagai putri tidak sah dari gundik Paul, dan Aisha telah
menyalurkannya untuk mencoba menjadi lebih baik daripada Norn dalam segala hal. Ayah saya
mungkin tidak memperlakukan mereka secara berbeda, tetapi keadaan masih membuat celah di
antara mereka. Hubungan mereka telah rusak jauh sebelum mereka menghubungi saya.

Tetap saja, keluarga Latria sangat jauh dari kami sekarang. Tak seorang pun di kota ini akan
mencemooh Aisha karena siapa ibunya. Selama saya memainkan peran saya dengan hati-hati,
masalah ini pada akhirnya akan hilang.
“Ngomong-ngomong, Norn, ada satu syarat untuk tawaran itu. Saya ingin Anda datang mengunjungi kami di
sini sekali setiap sepuluh hari, minimal.”

Norn mengerutkan kening pada ini. "Mengapa?"

“Karena aku mengkhawatirkanmu.”

Juga, saya memiliki tanggung jawab untuk mengawasinya. Rasanya tidak terlalu baik untuk memberitahu Paul
bahwa aku membuang putri kesayangannya ke asrama dan kemudian melupakannya.

"…Baiklah kalau begitu." Meskipun dia tampak sangat enggan, Norn setidaknya setuju.

***

Sekarang setelah kami akhirnya menyusun rencana awal, inilah saatnya bagi kami untuk mengatur ulang hidup kami untuk

mengakomodasi rencana itu.

Aku mengatur agar Norn terdaftar di University of Magic, dan aku melamar untuk memberinya
tempat di asrama. Tentu saja, saya juga menjelaskan situasinya dengan Sylphie dan memintanya
untuk membantu Norn jika dia mengalami masalah di sana.

"Apa? Kamu benar-benar akan mendorong Norn menjauh seperti itu?” Sylphie mengkritik rencanaku pada awalnya.

Dorongan pertamanya adalah menjaga Norn di rumah kami sehingga kami bisa menghujaninya dengan kasih sayang

sampai dia mulai lebih memercayai kami. Itu bukan pilihan yang tidak masuk akal, tetapi berdasarkan betapa tidak

nyamannya penampilan Norn di minggu pertama itu, saya tidak dapat meyakinkan diri sendiri bahwa itu adalah

taruhan terbaik kami.

“Kupikir Aisha dan Norn mungkin lebih baik tinggal terpisah untuk sementara waktu,” kataku.
“Sepertinya keluarga ibuku mempersulit Aisha karena menjadi putri seorang 'nyonya', tahu? Saya
tidak ingin mendorong Norn menjauh, tapi saya pikir mereka berdua membutuhkan ruang
sekarang.”

“Hmm… Yah, aku tidak tahu semua itu. Baiklah kalau begitu. Kurasa aku harus mengawasi
Norn kapanpun aku bisa.”

Sylphie tidak akan ada di sana setiap hari, tapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali. Mudah-mudahan, ini semua

akan bekerja untuk yang terbaik.

Aisha, pada bagiannya, dengan cepat mengambil peran barunya sebagai pembantu rumah tangga kami.

Dia juga sangat pandai dalam hal itu. Begitu dia mulai mengambil alih pekerjaan rumah tangga,
hidup kami terasa lebih mudah. Dia sudah menangani pembersihan dan cucian, yang pada
dasarnya berarti semua pekerjaan saya telah hilang. Aku tidak bisa menggosokkan wajahku ke
pakaian dalam Sylphie yang kotor lagi, tapi aku harus menghadapinya sebaik mungkin.

Sylphie setidaknya masih bertanggung jawab atas belanja bahan makanan dan memasak. Itu adalah salah
satu peran yang ingin dia pertahankan. Tapi Aisha selalu ada untuk membantunya.

Selain tugas utama ini, pembantu baru saya juga mulai berurusan dengan beberapa hal yang bahkan
tidak pernah saya pikirkan sebelumnya. Dia berkeliling menyapa tetangga kami, misalnya, dan
mengatur agar cerobong asap kami disapu. Gadis itu tajam seperti paku dan pekerja keras untuk
boot. Dia unggul dalam segala hal yang dia pikirkan, dan saya tidak pernah melihatnya membuat
kesalahan besar. Saya harus membayangkan banyak pekerjaan dilakukan untuk mempertahankan
citra kesempurnaan itu.

Untuk alasan apa pun, sepertinya dia serius menjadikan pelayan ini sebagai pekerjaan penuh
waktunya. Ketika dia sedang bekerja, dia menghentikan tindakan adik perempuan yang lengket dan
berubah menjadi seorang profesional yang hampir seperti robot. Pelatihan Lilia jelas sangat
menyeluruh.

Secara umum, Aisha menghabiskan sebagian besar jam kerjanya untuk membantu di sekitar rumah. Saat
kami sampai di rumah, dia akan membantu Sylphie menyiapkan makan malam atau membantuku mandi.
Ketika kami sedang mandi, dia menyiapkan pakaian ganti untuk kami, lalu menyisir rambut Sylphie
sesudahnya. Dan pada malam ketika Sylphie kembali keluar untuk shift malamnya, dia membawa
mantelnya ke pintu dan mengantarnya pergi dengan membungkuk sopan.

Sylphie, yang tidak terbiasa diributkan seperti ini, bereaksi canggung terhadap perhatian Aisha.
Selalu menyenangkan melihat mereka berinteraksi.

Ketika kami kedatangan tamu, Aisha juga memastikan untuk membuat mereka senang dan terhibur.
Bukannya ini sangat sering terjadi. Satu-satunya orang yang mampir baru-baru ini adalah Nanahoshi,
yang secara resmi ingin berterima kasih atas bantuanku sebelumnya. Dia rupanya memesan sesuatu
untukku sebagai hadiah: lingkaran sihir untuk mantra Pemanggilan tertentu yang mungkin berguna
bagiku. Dia berjanji untuk menyerahkannya dan menjelaskan cara menggunakannya sebelum kami
melanjutkan ke tahap kedua eksperimennya.

Aisha memanfaatkan kesempatan itu untuk melimpahkan keramahannya kepada tamu kami. Dia menggambar a
mandi untuk Nanahoshi, menyiapkan baju ganti untuknya, dan bahkan membantunya mandi di sana.

Nanahoshi tampak sangat jengkel dengan semua perhatian itu. Ketika dia pergi, dia menggerutu
padaku tentang betapa "monster" aku karena "membebani adik perempuanku sendiri sampai ke
tulang."

Saya pikir dia lebih suka mandinya damai, tenang, dan menyendiri. Aku harus ingat untuk
meminta Aisha memberinya privasi di sana lain kali.

Gadis itu bahkan tidak bersantai setelah makan malam. Ketika saya duduk di ruang tamu, dia sibuk
membuat api tetap menyala atau membawakan saya minuman hangat. Sejujurnya, rasanya aneh
melihat adikku sendiri bertingkah seperti pelayan pribadiku. Tapi Aisha tampak senang dengan
pengaturannya, jadi aku rela membiarkan semuanya berlanjut seperti ini untuk sementara waktu.
Saya tidak maumemaksadia untuk melakukan apa pun yang dia tidak ingin.

Namun, setelah mencapai kesimpulan ini, saya ingat teori saya bahwa kapasitas mana Anda
sebagian ditentukan oleh seberapa banyak Anda menggunakan sihir sebagai seorang anak.
Jika Aisha tidak bersekolah, setidaknya aku bisa memberinya sedikit pelatihan sihir. Pada usia
sepuluh tahun, kapasitas mana-nya mungkin tidak akan banyak berubah, tapi itu juga tidak
berubah. Dan dia akan lebih baik mengetahui setidaknya sihir ofensif tingkat Menengah
juga. Mantra Pemula sudah cukup untuk orang biasa yang menjalani kehidupan yang damai,
tetapi Mantra Menengah lebih berguna jika Anda perlu membela diri.

“Aisha, kemarilah. Ayo berlatih sihir sebentar.”

“Ooh! Apa kau akan mengajariku, Rudeus?! Benar-benar?!"

Aisha berlari ke arahku dengan senyum lebar di wajahnya. Untuk semua disiplinnya, anak itu cenderung
membiarkan karakter "pelayan berkepala dingin" itu jatuh setiap kali dia menjadi emosional tentang
sesuatu. Dia masih memiliki cara untuk pergi sebelum dia menjadi tandingan Lilia.

“Ya, saya pikir itu ide yang bagus bagi Anda untuk belajar lebih banyak. Aku tahu kamu mungkin tidak
begitu tertarik, tapi—”

“Tapi aku! Tentu saja!" katanya, melompat ke pangkuanku. "Silakan pergi ke

depan!"

Gadis itu bisa menjadi sangat lucu ketika dia mau.

Sesi les pertama kami adalah sesi yang produktif. Aisha sudah memiliki pemahaman dasar yang baik;
dia tidak meluangkan waktu untuk mempelajari mantra Tingkat Menengah, tapi aku merasa dia bisa
mempelajarinya dengan cukup cepat dari buku teks yang tepat. Dia tidak mampu merapalkan mantra
secara diam-diam. Sepuluh mungkin sudah terlambat untuk mempelajari keterampilan khusus itu.

Aku membahas beberapa hal, lalu memberinya tugas pekerjaan rumah sederhana: menggunakan
sihir sebanyak yang dia bisa setiap hari, sampai persediaan mananya habis.
Malam itu, Aisha naik ke tempat tidurku dan bertanya, "Bolehkah aku tidur denganmu malam ini,
Rudeus?"

Setelah melihatnya menangis beberapa hari yang lalu, aku tidak bisa menahan diri untuk mengatakan
tidak. Lagi pula, itu tidak seperti itu bisa membahayakan.

“Tentu saja. Ayo."

Tanpa sepatah kata pun keluhan, saya menarik kembali selimut dan memberi ruang untuknya.

Aisha lebih kecil dari Sylphie, tentu saja, tapi juga lebih hangat. Dalam iklim dingin seperti ini, tidak ada salahnya

untuk memiliki bantal lain yang hangat dan dapat dipeluk di tempat tidur Anda.

Tentu saja, ini semua murni tidak bersalah. Terlepas dari kenyataan bahwa dia adalah saudara
perempuanku, dia juga masih kecil. Dia tampaknya telah mempelajari beberapa arti ganda di beberapa
titik, tetapi dia mungkin tidak benar-benar memahaminya. Tidak ada alasan untuk merasa terlalu
canggung tentang semua itu.

Jika Aisyahtelah melakukanakhirnya mengembangkan semacam naksir saya, saya hanya harus meyakinkan dia untuk

menyerah. Saya tidak tahu apakah ciuman saudara perempuan pada dasarnya tidak bermoral atau apa pun, tetapi saya

menyukai keluarga saya apa adanya.

Dan begitulah biasanya hal-hal terjadi pada malam-malam ketika Sylphie pergi.

Masalah sebenarnya muncul pada malam berikutnya istri saya ada. Khususnya, saat kami
tidur bersama.

Sekarang adik perempuan saya tinggal bersama kami, saya memutuskan untuk menunda kegiatan intim kami untuk

sementara waktu. Tetapi ketika saya memiliki seorang wanita cantik yang berbaring di sebelah saya, ternyata tidak mungkin

untuk menolak.

Biasanya, saya bisa menahan diri. Tapi biasanya, saya memiliki kesempatan untuk mengeluarkan
tenaga sendiri. Sayangnya, Aisha cenderung mengikutiku ke mana-mana di rumah. Aku tidak
punya privasi akhir-akhir ini, dan aku tidak akan mulai bersenang-senang di kamar mandi
sekolah atau semacamnya. Gagasan itu agak menyedihkan, terutama bagi pria yang sudah
menikah dengan bahagia.

Tidak dapat menemukan solusi yang baik, saya akhirnya membiarkan banyak hal menumpuk cukup lama. SAYA
adalah pria muda yang energik. Setelah minggu yang padat tanpa rilis sama sekali, saya siap untuk meledak.
Dan tepat di sebelahku, ada seorang wanita imut. Seorang wanita imut yang mencintaiku, tidak pernah
mengatakan tidak, dan dengan sungguh-sungguh berjanji akan melahirkan bayiku.

Gagasan menahan diri tampak konyol. Jadi saya tidak melakukannya.

“Fiuh…”

Saya akhirnya sedikit berlebihan. Aku telah mengunci pintu sebelumnya dan menggunakan
beberapa sihir tanah dasar untuk meredam suara, tapi... mudah-mudahan Aisha tidak mengintip
melalui lubang kunci atau apapun.

“Wah, kamu tadi…Sungguhsesuatu hari ini, Rudy…”

Pada saat itu selesai, Sylphie kelelahan. Dia bermandikan keringat, dan rambutnya acak-
acakan dengan cara yang sangat memikat.

Setelah beberapa menit pembicaraan bantal, kami menyeka diri kami dengan handuk, mengenakan pakaian
tidur kami yang biasa, dan duduk bersama di tempat tidur.

Baju tidur kami terbuat dari kain yang lembut dan nyaman, tetapi agak terlihat biasa—lebih mirip
baju renang daripada piyama. Sylphie sepertinya menganggap miliknya tidak terlalu bagus, tapi aku
pribadi tidak setuju. Saat aku melihatnya duduk di tempat tidur, aku merasa seperti membujuk
seorang gadis dari tim lari ke kamarku atau semacamnya. Kurangnya keseksian yang eksplisit hanya
membuatnya semakin menggairahkan.

Anda tidak akan mendapatkan efek ini dengan pakaian dalam merah mencolok, seperti set yang dimiliki Eris. Atau

dengan cewek bertubuh curvier seperti Linia atau Pursena. Baju polos sajabekerjapada Sylphie, untuk beberapa

alasan.

“…”

“Hm? Ada apa, Rudi?”

Pada titik tertentu ketika saya memikirkan semua ini, saya mulai menggerakkan tangan saya di sepanjang
tubuh ramping istri saya dari belakang.

Aku sangat menyukai tubuhnya. Sylphie bukan yang paling montok, tapi dia juga tidak datar.
Hampir tidak ada lemak di tubuhnya, tapi dia masih lembut saat disentuh. Menyentuhnya seperti
ini saja sudah cukup untuk membuat penangkal petirku mengarah ke langit.
“Eh… kau maulagi?”

"Tidak tidak. Anda harus, eh, bekerja besok dan segalanya. Saya akan baik-baik saja! Biarkan aku… menggosok
dadamu di pagi hari? Silakan? Saya akan baik-baik saja."

“Jangan konyol. Tidak perlu menahan diri.” Sylphie berbaring di tempat tidur, membuka kakinya,
dan tersenyum malu ke arahku. "Ayo, Rudy."

Kontrol diri saya langsung runtuh ke bagian komponennya dan menghilang ke dalam angin. Kata
pengekangantidak lagi berarti bagi saya. Merobek pakaian saya dengan kasar, saya menyatukan
kedua tangan saya dan melakukan penyelaman angsa yang indah ke arah istri saya yang
menunggu.

Lanjut, lalu…

Norn agak jinak selama beberapa hari terakhir saat kami mempersiapkan kepindahannya ke asrama
sekolah. Dia tidak banyak bicara padaku, tapi dia juga tidak bersikap bermusuhan. Dia datang ketika
saya memanggilnya, dan dia mendengarkan ketika saya memintanya melakukan sesuatu. Tapi itu
benar-benar tidak terasa seperti kami semakin dekat.

Saya masih berharap untuk meningkatkan hubungan kami, tentu saja. Aku benar-benar mencoba mengundangnya

untuk mandi bersamaku beberapa hari yang lalu, berpikir itu mungkin cara yang baik untuk memecahkan kebekuan.

Sayangnya, dia hanya meringis dan berkata, "Tidak."

Aisha segera melongokkan kepalanya ke kamarnya dan mengajukan diri untuk pergi bersamaku. Dia
akhirnya mencuci punggungku dan memberiku pijatan kecil yang menyenangkan.

Gadis itu benar-benar bisa melakukan apapun yang dia pikirkan. Dia bahkan pandai
membilas orang… bukan karena saya ingin dia mengejar karir apa pun yang relevan.

***

Dalam beberapa hari, saya berhasil menyelesaikan pengaturan pendaftaran Norn di Universitas.
Teman sekamarnya adalah siswa tahun keempat, seperti Nanahoshi. Saya berharap untuk tahun
kelima atau keenam, karena saya mengenal lebih banyak orang di kelas itu.

Gadis itu juga ternyata terlihat seperti hibrida burung beo-manusia. Dia memiliki lambang besar
berwarna-warni di kepalanya yang bergerak-gerak saat dia bersemangat atau kesal. Saya tidak yakin
jika rakyatnya adalah setan atau beastfolk, tapi itu tidak masalah. Bagaimanapun, namanya
Marissa, dan aku belum pernah mendengar hal buruk tentangnya.

Kalau dipikir-pikir, sekolah ini memiliki siswa yang sangat beragam, dengan banyak ras campuran. Aku harus
mengingatkan Norn untuk menjaga sopan santunnya dan tidak mengatakan apa pun yang mungkin
menyinggung perasaan seseorang.

Omong-omong, aku mencoba memperkenalkan diri pada Marissa. Tetapi ketika saya mendekatinya sambil

tersenyum, dia tersentak ketakutan dan lari menyelamatkan diri. Aku bahkan tidak sempat mengatakan sepatah kata

pun padanya. Mengingat reaksi itu, mungkin lebih baik jika Norn tidak menyebutkan bahwa dia berhubungan

denganku di sekolah. Banyak orang sepertinya mengira saya adalah bos dari semacam geng. Hal terakhir yang

kuinginkan adalah reputasiku yang menakut-nakuti anak-anak agar tidak berteman dengannya.

Lagi pula, tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang. Mencoba memperbaiki semua masalah Norn
untuknya akan terlalu berlebihan. Jika perlu, saya selalu bisa menghubungi Sylphie, Luke, dan Ariel. Mereka
sangat populer dan sepertinya selalu menarik banyak orang ke mana pun mereka pergi. Menghabiskan waktu
bersama mereka mungkin membantu Norn mempelajari beberapa keterampilan sosial.

Kemudian lagi… ada kemungkinan penggemar mereka akan cemburu padanya. Tapi mungkin itu jenis
kesulitan yang dia butuhkan untuk belajar bagaimana menghadapinya…

Hrm. Mengapa hal ini harus begitu rumit?

Pada akhirnya, Norn harus menghadapinya sendiri. Yang terbaik bagi saya untuk menghindarinya sampai
sesuatu yang tidak beres benar-benar terjadi. Untuk saat ini, tugas saya adalah menonton dengan tenang.

Tapi aku masih gugup tentang hal itu.

Tak lama kemudian, hari keberangkatan Norn tiba. Ketika saya melihatnya pagi itu, dia
sudah mengenakan seragam barunya dan membawa tasnya.

Sebelum dia pergi, saya memberinya beberapa hal penting untuk diingat. Pertama, dia harus
menghormati aturan asrama. Kedua, dia perlu belajar dengan serius. Dan ketiga, dia harus
menghormati iblis mana pun yang dia temui.

Saya memiliki banyak hal lain yang ingin saya katakan, tetapi tampaknya lebih baik untuk tetap sederhana untuk saat ini.

“Oh, benar. Satu hal lagi… Jika Anda mendapat masalah di sekolah, pastikan Anda memberi tahu
saya atau Sylphie tentang hal itu.”

"Oke," jawab Norn pelan, mengamati kusen pintu di sebelahku. Apakah dia akan
mulai menatap mataku? Aku mulai merasa agak cemas tentang hal itu.

“Ingatlah untuk menyikat gigi saat bangun tidur dan sebelum tidur.”

"Ya."

"Pastikan kamu mandi juga."

"Benar."

"Jangan lupa mengerjakan pekerjaan rumahmu juga."

"…Tentu."

Mari kita lihat, apa lagi… Oh, benar!

“Cobalah untuk tidak masuk angin.”

“…”

Nah, sekarang diamenyolokpadaku. Setidaknya itu sesuatu.

LET'S KEMBALI DALAM WAKTU sedikit. Sebelum kita menceritakan kisah selanjutnya, saya ingin
menyebutkan sesuatu yang terjadi sekitar seminggu sebelum kehancuran Nanahoshi.

"Menguasai! Lihatlah ini!"

Begitu saya menginjakkan kaki di dalam laboratorium Zanoba hari itu, dia memanggil saya, berlari
dengan sebuah kotak di tangannya. Wajahnya bersinar bangga.

"Apa itu?"

"Itu adalah lengan dari boneka yang telah kita pelajari."

Meletakkan kotak itu di atas meja terdekat, Zanoba mengeluarkan isinya—benda ramping panjang yang
ditutupi kain. Membuka bungkusnya, dia mengungkapkan lengan buatan yang dimaksud. Dia mengirisnya
menjadi beberapa bagian seperti wortel.

“Ketika saya melihat lebih dekat ke tempat-tempat di mana catnya terkelupas, saya melihat ada yang tampak seperti

jahitan di permukaannya. Saya mencoba memotongnya, hanya untuk melihat apa yang mungkin terjadi… danini

adalah apa yang saya temukan.”

Mengambil salah satu irisan, Zanoba memutarnya sehingga saya bisa melihat potongan
melintangnya. Itu ditutupi dengan pola rumit yang mengingatkan saya pada kode QR. Ini pasti
semacam lingkaran sihir, tapi ini aneh, sama sekali tidak seperti apa pun yang pernah saya lihat
dibuat oleh Nanahoshi.

Bukan hanya penampang itu juga. Pola serupa ada di setiap bagian lengan, baik
permukaan depan maupun belakang, dan semuanya sedikit berbeda satu sama
lain. Bahkan yang berbagi bagian pun tidak identik.

"Wow. Oke. Saya tidak mengharapkanlenganuntuk dikemas penuh dengan lingkaran sihir, sejujurnya… Sangat
menarik bahwa mereka semua juga sangat berbeda satu sama lain…”

Melihat mereka sebentar benar-benar membuatku merasa mual. Hampir terasa seperti
kami sedang mempelajari sistem saraf dari tubuh manusia yang dibedah atau semacamnya.

“Saya tidak tahu ada jahitan pada benda itu. Mereka pasti sangat halus.”

"Yah, sebagian besar tersembunyi di balik cat," kata Zanoba dengan bangga. "Tidak mungkin
untuk melihat mereka tanpa terlebih dahulu memotongnya."

"Jadi begitu…"

Ini adalah terobosan besar pertama Zanoba dalam penelitiannya, dan dia jelas sangat bersemangat
karenanya. Aku tidak begitu terpesona, karena sejak awal aku berasumsi bahwa pasti ada semacam
teknologi magis yang rumit yang menggerakkan benda itu.

“Gerakannya sangat halus dan terkoordinasi, sekarang aku memikirkannya. Saya kira Anda
membutuhkan banyak lingkaran magis untuk mewujudkannya, ”renung saya.

"Oh? Bisakah Anda memberi tahu fungsi apa yang akan dilakukan pola-pola ini, Guru?

"Tidak. Belum pernah melihat yang seperti mereka sebelumnya.”

Apakah semua ini diperlukan hanya untuk menggerakkan lengan? Mungkin Anda perlu memiliki
rangkaian lingkaran sihir di seluruh tubuh untuk mengontrol dan mengoordinasikan gerakannya? Selalu
ada kemungkinan mereka melayani beberapa fungsi yang sama sekali berbeda juga. Tidak mungkin untuk
mengetahuinya tanpa penelitian lebih lanjut.

Sampai saya menemukannya, benda ini berkeliaran di sekitar rumah itu setiap malam,
membersihkan dan menyerang setiap ancaman yang teridentifikasi. Setelah rutinitas
pembersihannya selesai, ia kembali ke markasnya untuk diisi ulang. Ketika Anda
memikirkannya, itu adalah beberapa pola perilaku yang sangat kompleks. Itu lebih pintar
dari vakum robot rata-rata Anda… dan jauh lebih kejam.

Bukan sesuatu yang bisa kamu buat dengan menggoreskan beberapa lingkaran sihir di kepala atau tubuhnya, aku harus

membayangkannya.

Tujuan saya di sini bukan hanya untuk membuat Roomba yang ajaib. Saya ingin membuat boneka yang bisa bergerak. Saya

menginginkan beberapa untuk diri saya sendiri, dan saya ingin menjual beberapa untuk mendapatkan keuntungan. Mereka pasti

akan mendapatkan harga tinggi di pasar.

Saya tidak ingin menjadi jutawan atau apa pun, Anda mengerti. Saya hanya ingin keamanan
finansial. Jika saya mendapat rejeki nomplok besar, saya mungkin akan ceroboh
dan menyia-nyiakannya.

Ada juga seluruh rencana tentang menggunakan pekerjaan saya untuk meningkatkan reputasi Superd
untuk dipertimbangkan. Meskipun itu semacam masalah yang terpisah.

Bagaimanapun, ini semua hanya mimpi pipa untuk saat ini. Tapi mungkin, suatu hari saya akan memiliki
robot pembantu impian saya.

“Aku menduga lingkaran sihir yang paling bertanggung jawab atas pergerakannya mungkin ada di kepala atau
batang tubuh, Zanoba. Cobalah untuk berhati-hati jika Anda memotong di sana. ”

"Tentu saja, tuan!" Zanoba menjawab dengan anggukan ceria.

Meninjau kembali, saya pikir penemuan ini adalah alasan Zanoba dapat memberikan
sarannya yang membantu ketika Nanahoshi mengalami kehancurannya nanti. Dan, berkat
saran itu, Nanahoshi berhasil menciptakan lingkaran sihirnya sendiri yang berlapis-lapis. Dia
bahkan menyadari tujuannya untuk memanggil benda-benda dari alam semesta paralel,
yang hampir saja dia tinggalkan.

Suatu hari, kami pasti akan mewujudkan impian kami sendiri untuk menciptakan robot pelayan yang sempurna. Dan

mungkin hari itu akan datang lebih cepat dari yang diperkirakan.

Akhir-akhir ini, pikiran itu membuat langkahku terhenti setiap kali aku pergi ke lab Zanoba.

"Masuk, Zanoba!"

Aku mengetuk pintu temanku sekali, lalu masuk ke kamarnya. Saya menemukan diri saya
berhadapan muka dengan seorang wanita yang berdiri di pintu masuk seperti sedang bertugas jaga.
Dia bukan supermodel, tapi dia memiliki wajah yang baik.

"Oh! Hei, Jahe! Senang bertemu denganmu lagi."

Untuk sesaat, wanita itu mengamatiku dengan curiga. Tetapi ketika saya menyapanya, dia santai dan
sedikit menundukkan kepalanya. “Halo, Tuan Rudeus. Sudah terlalu lama.”

Namanya Ginger York, dan dia adalah mantan ksatria Shirone dan pengawal setia
Pangeran Ketiga Zanoba. Melihatnya lagi membuatku merasa sedikit nostalgia.
"Aku bermaksud mampir dan menyapa," lanjut Ginger, "tapi keadaan agak
sibuk ..."

“Jangan khawatir tentang itu. Aku seharusnya datang sendiri, jujur. Anda mengantar saudara perempuan saya
ke sini secara gratis, dan saya bahkan tidak meluangkan waktu untuk berterima kasih.

“Aku seharusnya berterima kasih padamu. Nona Aisha menghemat banyak waktu dalam perjalanan kami.”

Ginger menyingkir sambil tersenyum, dan aku menuju ke laboratorium Zanoba.

Zanoba dan Julie bekerja keras di proyek mereka sendiri, seperti biasa. Zanoba sedang membuat
sketsa diagram lingkaran sihir yang dia temukan di dalam boneka, dan Julie sedang mengerjakan
sosok terbarunya dengan pahat kecil. Proyek itu tampaknya hampir selesai, jadi saya pergi untuk
memeriksanya terlebih dahulu.

“Bagaimana kabarmu, Julie?”

“Saya pikir itu… harus segera dilakukan, Grandmaster. Bagaimana menurutmu?"

“Hei, itu tidak terlalu buruk. Tapi kelihatannya terlalu tampan untuk menjadi Zanoba.”

"Itu tidak benar. Tuan juga tampan.”

Patungnya masih sedikit ceroboh, tapi dia mulai memahami dasar-dasarnya dengan baik.
Saya dapat memberikan beberapa kritik pada detail yang bagus, tetapi karena anak itu
tampaknya memiliki keahlian untuk ini, mungkin lebih baik membiarkannya terus mencari
tahu sendiri.

Aku melirik ke arah Zanoba, tapi sepertinya dia butuh waktu untuk menyelesaikannya.
Pada titik inilah saya melihat Ginger sedang menatap saya.

“Ada apa, Jahe?”

“Ah, tidak apa-apa. Aku hanya berpikir… kamu telah tumbuh dewasa, itu saja.”

“Yah, tentu saja aku melakukannya. Sudah berapa, empat tahun sejak terakhir kali kita bertemu?”

Aku merasa banyak orang yang mengomentari penampilanku akhir-akhir ini. Mungkin saya mulai
mengembangkan daya tarik seks atau semacamnya. Jika saya tidak menikah dengan Sylphie, mungkin saya bisa
membangun harem untuk diri saya sendiri? Gagasan itu memiliki daya tarik tertentu, tetapi mungkin saja
menjadi semacam stres dalam praktek. Bagaimanapun, saya puas dengan kehidupan seks saya.

"Ngomong-ngomong, Ginger, apa yang kamu rencanakan selanjutnya?"

"Aku berniat untuk tinggal di sini, di sisi Pangeran Zanoba."

"Oh. Jadi Anda melanjutkan tugas Anda sebagai pengawalnya?

"Itu benar. Saya telah menyelesaikan misi saya yang lain, dan keluarga saya di rumah sedang
diurus.”

Loyalitas wanita itu sangat mengesankan. Dia telah melindungi Lilia dan Aisha selama bertahun-tahun
atas perintah tuannya sebelum akhirnya menyelamatkan mereka. Namun, apakah Zanoba menunjukkan
penghargaan padanya? Atau bahkan berterima kasih padanya? Mungkin tidak. Pria itu bukan majikan
yang paling bijaksana.

“Hei, Zanoba. Tidakkah menurutmu kamu harus memberi Ginger hadiah untuk semua kerja kerasnya?”

“Tuan Rudeus! Aku tidak berani bertanya—”

"Hm, kurasa kamu benar," kata Zanoba, masih fokus pada lingkaran sihirnya. “Apakah ada yang
kamu inginkan, Ginger? Bicaralah dengan bebas.”

Sang pangeran pasti bisa terdengar sombong saat dia mau.

Ginger tampak terkejut dengan perkembangan ini. Ini mungkin pertama

kalinya Zanoba memberinya pengakuan atas usahanya.

Setelah memikirkannya selama beberapa saat, dia berlutut, menundukkan kepalanya, dan berbicara.
“Kalau begitu, Tuanku… apakah Anda mengizinkan saya untuk melihat pendidikan Julie? Saya mengerti
bahwa dia adalah murid Sir Rudeus, tapi tingkah lakunya tidak sesuai dengan pelayan seorang pangeran.”

"Sangat baik. Saya akan mengizinkannya.

“Terima kasih, Pangeran Zanoba!”

Ini benar-benar bukan apa yang saya pikirkan. Maksudku, mendidik Julie pada akhirnya demi
kebaikan Zanoba, bukan kebaikan Ginger. Kemudian lagi, mungkin ada aturan tak terucapkan bahwa
budak tidak boleh menerima terlalu banyak pendidikan?
Umat manusia diusir dari Taman Eden karena memakan buah pengetahuan. Tetap bodoh, dan Anda
mungkin akan sangat senang menghabiskan sisa hidup Anda menari-nari dengan daun ara di atas
selangkangan Anda, bernyanyi, "Yatta," sepanjang hari. Itu sebabnya raja lebih suka rakyatnya tidak
tahu apa-apa. Semakin sedikit Anda mendidik mereka, semakin kecil kemungkinan mereka untuk
bangkit melawan Anda. Tentu saja, Anda juga menyabotase kemampuan mereka untuk mempelajari
keterampilan baru dan menjadi lebih berguna, tetapi banyak penguasa bersedia melakukannya.

Bagaimanapun juga... Kurasa akan sulit bagi Zanoba untuk memberikan Ginger hadiah yang lebih
tipikal seperti tanah atau harta karun, mengingat posisinya saat ini. Dia mungkin menyadari itu dan
menjaga permintaannya sederhana karena kesetiaan.

“Baiklah, kalau begitu,” kataku. “Kembali ke kesibukan, kurasa. Seberapa jauh yang telah Anda capai?”

"Saya berencana untuk melatih kaki selanjutnya, Tuan."

“Ya, aku sudah memikirkan tentang itu, dan kurasa lebih baik kita mempelajari lingkaran dari
dalam lengan terlebih dahulu. Maksud saya, ini tidak seperti Anda dapat menyatukan kembali
bagian-bagian tubuh setelah Anda membukanya, bukan? Mungkin lebih baik pelan-pelan.”

“Hm, itu benar…”

“Mungkin kita bisa membawa Cliff dan Nanahoshi untuk melihatnya. Mereka mungkin menyadari
sesuatu yang kita lewatkan.”

Zanoba dan aku membungkuk di atas meja dan mendiskusikan rencana kami cukup lama, sebelum
akhirnya memutuskan untuk mulai membedah lengan kedua boneka itu untuk dibandingkan dengan
yang pertama. Namun, saat kami hendak memulai, aku melihat Ginger berdiri di sampingku.
Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu.

"Apakah kamu butuh sesuatu, Jahe?"

“Tuan Rudeus… terlepas dari keadaannya saat ini, Pangeran Zanoba adalah anggota keluarga kerajaan
Shirone. Saya tahu dia adalah murid Anda sebagai seorang seniman, tetapi cara Anda berbicara
dengannya masih menurut saya… kurang hormat.

"Hm?"

Sekarang dia menyebutkannya, aku lebih akrab dari biasanya dengannya hari ini. Saya biasanya sedikit
lebih formal dalam pidato saya, tetapi setelah komentar Aisha tempo hari, saya melakukannya
tanpa sadar melonggarkan sedikit.

Aku bisa mengerti kenapa seorang punggawa yang setia akan kesal mendengar
tuannya berbicara seperti itu. Aku hanya harus lebih sopan saat Ginger ada.

“Kurasa kau benar. Maaf soal itu. Pangeran Zanoba adalah teman baikku, jadi kurasa aku
hanya—”

Sebelum saya bisa menyelesaikan kalimat saya, Zanoba melompat berdiri dengan kemarahan di matanya.

"Gingeeeeer!"

Melompat ke arah pengawalnya, dia mencengkeram lehernya dan membantingnya ke

dinding. Julie tersentak mendengar suara itu dan menjatuhkan pahatnya.

“Beraninya kamu?! Tuan Rudeus akhirnya terbuka padaku, dan sekarang kau telah merusak
segalanya! Bagaimana Anda bisa? Mengambil kembali! Minta maaf padanya segera!”

"Guh... Guhh!"

Ginger terlihat sangat kesakitan. Apakah dia benar-benar meremas lehernya? Ini
meningkat terlalu cepat!

"Zanoba!" Aku berteriak. "Hentikan! Biarkan dia pergi!"

Zanoba segera membuka tangannya dan menjatuhkan Ginger. Jari-jarinya meninggalkan tanda
merah yang jelas di kulitnya. Ginger mencoba meraih untuk menyentuh lehernya, tetapi berhenti di
tengah jalan, meringis kesakitan. Sepertinya dia mematahkan tulang di bahunya ketika dia
membantingnya ke dinding.

Aku segera bergegas dan menyembuhkan lukanya dengan sihirku. Dan begitu aku
selesai, dia berlutut di depanku dan menundukkan kepalanya.

“Batuk… uhuk… permintaan maafku yang tulus, Tuan Rudeus…”

Dia sebenarnyameminta maafuntuk saya. Setelah Zanoba hampir membunuhnya.

Aku terdiam karena rasa bersalah sesaat. Dia tidak melakukan kesalahan. Mengapa dia meminta
maaf kepadaSaya?
Akhirnya, aku berputar dan menatap Zanoba. "Ada apa dengan Anda?!"

“Tapi Guru! Dia tanpa berpikir menyela, tahuTidak ada apa-apapersahabatan kita—”

“Oke, mungkin begitu! Kenapa kamu tidak sajamengatakan bahwapadanya, kalau begitu?!”

Ginger telah melayani Zanoba dengan setia selama bertahun-tahun. Dan dia telah melindungi
keluargaku dalam perjalanan panjang berbahaya melalui wilayah asing. Itu tidak mudah, tapi dia
datang sejauh ini hanya karena kesetiaan untuk tuannya yang diasingkan.

Dan ketika dia membuatlajangkesalahan, reaksinya adalah melemparkannya ke dinding dan

mulai mencekiknya? Itu sangat buruk.

Persahabatan kami jelas sangat penting bagi Zanoba. Itu bagus untuk tahu. Tapi itu tidak
berarti aku ingin dia menganiaya pengawalnya yang paling setia.

"Tuan Rudeus, tolong... Tidak apa-apa," kata Ginger lembut, wajahnya tenang dan tenang. “Saya
bangga melihat Pangeran Zanoba membela seorang teman. Dia jelas tumbuh sebagai pribadi sejak
terakhir kali aku melihatnya.”

Apa? Dengan serius? Apa aku yang aneh disini?

Mungkin bukan tempatku untuk mengatakan apa-apa, tapi Ginger jelas pantas mendapatkan perlakuan yang
jauh lebih baik dari ini.

“… Zanoba.”

"Ya tuan?"

"Aku menganggapmu teman yang baik."

Wajah Zanoba bersinar bahagia mendengar kata-kata itu. Aku berhenti sejenak untuk membiarkan dia
menikmatinya.

“Tapi aku juga berutang banyak pada Ginger karena melindungi keluargaku. Dia bertahan dengan mereka selama… apa,

empat tahun? Saya sangat berterima kasih padanya untuk itu, dan saya akan sangat menghargai jika Anda

memperlakukannya dengan lebih baik.”

"Tentu saja, Tuan," kata Zanoba dengan ekspresi serius di wajahnya. "Aku minta maaf atas
tindakanku, Ginger."
"Tidak perlu meminta maaf, Pangeran Zanoba," protes Ginger sambil berdiri. “Aku bersumpah
atas kesetiaan mutlak kepadamu, dan aku rela mati atas perintahmu. Komentar saya tidak
dipikirkan. Saya dengan tulus menyesali apa yang saya katakan.”

Tampaknya itu adalah kata-kata terakhirnya tentang berbagai hal, dan aku tidak melihat ada
gunanya berlarut-larut lagi. Ini jelas bagaimana hubungan tuan-pelayan bekerja di sini. Namun,
bagaimana jika Zanoba melakukan kesalahan serius? Bisakah Ginger membuat dirinya tidak
setuju dengannya?

Yah, apapun. Saya pada dasarnya adalah orang luar di sini. Aku tidak mengerti bagaimana hal-hal bekerja di Shirone,

dan jika aku terus ikut campur, aku mungkin hanya akan mengundang lebih banyak masalah.

Terlepas dari insiden yang mengkhawatirkan itu, penelitian kami tentang robot mulai membuat
kemajuan nyata.

“Saya tahu saya menyarankan untuk fokus pada lengan untuk saat ini, tetapi itu terserah Anda. Pergilah dengan apa pun yang

menurut Anda terbaik.

“Saya menghargai itu, tapi saya setuju dengan saran Anda, Guru. Menyatukan seluruh boneka kembali
setelah kita membedahnya mungkin terbukti sulit. Mari kita lihat apakah kita bisa membuat ulang
lengannya sebelum beralih ke yang lain.”

Kami menghabiskan sisa sesi dengan fokus membongkar dan mempelajari lengan boneka itu.
Aku menyarankan membawa Cliff atau Nanahoshi untuk membantu, tapi aku menyerahkan
keputusan itu sepenuhnya kepada Zanoba. Ada beberapa hal yang ingin saya coba, tentu saja,
tapi sepertinya dia membuat kemajuan yang baik sejauh ini. Saya tidak merasa perlu ikut
campur.

“Saya pikir Anda bisa menyerahkan sisanya kepada saya, Tuan. Sepertinya aku punya bakat untuk pekerjaan

semacam ini.”

"Hah. Tidak bercanda?"

"TIDAK. Saya juga sedikit terkejut, tetapi menurut saya pekerjaannya cukup menarik. Saya sangat
menikmati diri saya akhir-akhir ini.”

Dia harus menghabiskan sepanjang hari untuk penelitian yang menarik baginya, dengan seorang seniman
patung yang berdedikasi bekerja terus-menerus di sisinya. Ini mungkin sama bagusnya dengan itu
Zanoba. Tetap saja, apa yang dia rencanakan setelah dia lulus? Apakah dia akan tetap berkeliaran di
kota ini, bermain dengan bonekanya?

Yah, itu adalah hal lain yang harus dia selesaikan sendiri. Sebenarnya bukan masalahku yang
perlu dikhawatirkan... bahkan jika dia ada di sini, sebagian karena aku.

“Baiklah, kalau begitu. Teruskan, Zanoba! Aku akan mampir lagi segera.”

“Saya menantikan itu, Guru.”

“Bersikap baiklah pada Ginger, oke?”

"Tentu saja!"

Pada tingkat ini, mungkin kita akan memiliki terobosan lain terlalu lama.
SEntah bagaimana, BULAN LAIN telah berlalu, yang berarti sudah waktunya untuk
pertemuan yang dijadwalkan secara rutin dari geng nakal terkemuka Universitas Sihir Ranoa.
Yang saya maksud adalah wali kelas "kelas khusus". Para hadirin adalah tersangka biasa:
Zanoba, Julie, Cliff, Linia, Pursena, dan aku. Nanahoshi dan Badigadi tidak hadir, karena
peraturan tidak benar-benar berlaku untuk mereka.

Suasana hatiku sedang tidak baik pagi ini. Akhir-akhir ini aku banyak memikirkan saudara perempuanku...
khususnya Norn. Dia sudah tinggal di asrama untuk beberapa waktu sekarang, tetapi memberinya ruang yang
dia inginkan tidak benar-benar memperbaiki hubungan kami. Dia biasanya mengabaikan saya ketika kami
berpapasan di aula. Ketika dia tidak melakukannya, dia hanya menembakku dengan tatapan jijik.

Oke, mungkin bagian terakhir itu hanyalah kompleks penganiayaan saya di tempat kerja. Tapi
bagaimanapun juga, kami berdua tidak semakin dekat.

Tapi tidak apa-apa. Itu membuatku agak sedih, tapi aku bisa menerimanya. Itu tidak seperti saudara dan
saudari harus menjadi teman baik atau apa pun. Dan bahkan jika kami tidak rukun seperti itu, aku akan
tetap turun tangan untuk membantu Norn jika dia membutuhkanku.

Sial, aku akan menjadi profesornya seperti orang tua helikopter jika aku harus. Posisiku di dekat puncak urutan
kekuasaan sekolah ini bisa berguna di sana. Saya bisa turun tangan untuk mengurus siapa pun yang mencoba
menggertaknya, misalnya. Dan saya mengenal wakil kepala sekolah secara pribadi, jadi saya dapat meminta
bantuannya jika perlu. Itu selalu menyenangkan untuk mengetahui bahwa Anda bisa melampaui kepala orang.
Saya membuat catatan untuk sesekali membawakan Jenius beberapa hadiah sederhana.

Masalah sebenarnya adalah ini: Norn telah tinggal di asrama itu selama sekitar satu bulan,
tapi sepertinya dia belum punya satu pun teman. Ketika saya melihatnya di lorong, dia
biasanya sendirian. Dia tidak terlihat sangat sedih atau apapun, tapi itu mulai
menggangguku.

Anda bisa bertahan tanpa teman untuk sementara waktu, tentu. Tapi apakah dia setidaknya berbicara dengan orang

lain di kelasnya? Apakah dia menyesuaikan diri dengan kehidupan di asrama?

Saya benar-benar khawatir, tetapi saya juga tidak ingin terlibat langsung. Dan saya tidak mengenal
banyak siswa tahun pertama. Faktanya, satu-satunya yang terlintas dalam pikiran adalah penjahat total.
Jika saya mencoba membuatnya melakukan sesuatu, saya merasa Norn akan segera mengetahuinya dan
kemudian mungkin membenci saya karenanya.

Juga, saya bahkan tidak ingat nama pria itu. Saya ingat bahwa dia sangat mirip
dengan Siberian husky.

"Baik-baik saja, Bos?" kata Linia, membungkuk untuk menatap wajahku. “Akhir-akhir ini kau
terlihat sangat muram.”

“Ya, sungguh nyata,” tambah Pursena.

Sekeras dan menjengkelkan keduanya, setengah dari beastfolk di sekolah ini mengidolakan mereka. Bahkan
setelah mereka berdamai dengan Putri Ariel, Anda akan sering melihat mereka berkeliaran di aula yang
dikelilingi oleh antek-antek yang setia. Entah bagaimana, saya ragu mereka akan memiliki banyak nasihat untuk
ditawarkan tentang masalah kesepian.

“Yah, jangan khawatir, meong. Kami punya hadiah spesial untuk menghiburmu!”

"Ya. Butuh waktu sebulan penuh.”

Sambil tersenyum licik, Linia menjatuhkan tas besar yang menggumpal ke mejaku.

Aku memandangnya dengan ragu. Sulit untuk mengatakan apa yang mungkin ada di dalamnya.

“Tahan kudamu di sana, Bos! Jangan buka itu sampai kamu kembali ke rumah.

“Buka bungkusnya secara pribadi, mengerti? Pastikan tidak ada yang melihat.”

Ini mulai terdengar sangat mencurigakan. Mudah-mudahan, ini bukan sekarung bubuk bahagia
atau apapun. Saya tahu setidaknya beberapa jenis narkotika sedang beredar di Wilayah Utara
dan bagian dari Benua Iblis. Millis dan Asura rupanya memiliki beberapa undang-undang yang
membatasi penggunaannya, tetapi sebagian besar negara di wilayah ini tidak terlalu ketat
tentang hal itu.

Secara alami, saya tidak punya niat untuk mengambil kebiasaan narkoba. Jika saya kecanduan atau
melakukan penarikan, sihir saya tidak akan cukup untuk menyembuhkan saya. Anda membutuhkan
mantra Detoksifikasi Saintly-tier untuk menangani hal semacam itu. Lebih penting lagi, saya tidak begitu
putus asa untuk melarikan diri dari kenyataan saat ini.
Tetap saja, barang-barang itu mungkin berguna di beberapa titik, jadi saya tidak melihat alasan untuk menolak. Saya

selalu bisa menjualnya jika saya sangat membutuhkan uang tunai.

"Yah, eh ... terima kasih, kurasa."

"Selamat datang, Bos!"

"Apa pun untuk Anda, bung."

Kalau dipikir-pikir… mereka berdua tinggal di asrama, bukan? Karena mereka sudah berada di sana selama
enam tahun sekarang, mereka mungkin mengenal semua orang dan segala sesuatu yang perlu diketahui.
Mungkin mereka memiliki beberapa informasi berguna, jika bukan saran.

"Tentang apa yang kamu katakan, meskipun ... Masalahnya, aku agak khawatir tentang adik perempuanku."

“Adik perempuanmu? Ya, saya pikir kita pernah bertemu dengannya sekali. Itu gadis kecil yang kamu
dandani seperti pembantu, kan?”

“Kami melihatnya di pasar tempo hari. Dia memiliki aromamu di sekujur tubuhnya, Bos. Kupikir kalian
berhubungan.”

Jadi mereka sudah bertemu Aisha, ya? Dia tidur denganku secara teratur, yang
mungkin menjelaskan masalah aroma.

"Bukan, bukan dia. Maksudku adikku yang lain. Dia sudah tinggal di asrama selama sebulan sekarang.”

"Hah?! Tunggu, ada satu lagi?!”

“Dan dia tinggal diasrama?”

Linia dan Pursena saling memandang, mata mereka terbuka lebar. Rupanya, mereka belum bertemu
dengan Norn... atau mungkin sudah, tanpa menyadari bahwa dia adalah saudara perempuanku. Dia tidak
menghabiskan banyak waktu di rumah, jadi dia mungkin tidak berbau seperti saya.

"Ya, itu benar," kataku. “Tapi kurasa dia tidak terlalu menyukaiku. Kami bahkan hampir tidak berbicara satu
sama lain untuk sementara waktu. Aku tidak tahu bagaimana membuatnya bersikap hangat kepadaku.”

“Errrrr… ya, itu m-mungkin rumit…”

“Kita bisa berkeliling berteriak tentang betapa kerennya kamu, jika kamu mau…”
Hmm. Saya belum mempertimbangkan strategi perang informasi. Mungkin Nornakanlebih bersedia
memberi saya kesempatan jika dia pikir saya adalah pria paling populer di sekolah. Tetapi jika saya
memberikan pekerjaan itu kepada Linia dan Pursena, mereka mungkin hanya menyebarkan banyak
omong kosong tentang saya mengalahkan orang-orang.

Sejujurnya, saya lebih suka sudut "Rudeus menyelamatkan anak anjing". Mungkin versi yang telah diedit dari
hari saya bertemu Julie akan berhasil.

“Ngomong-ngomong, masalah sebenarnya adalah dia sepertinya belum punya teman,” kataku.
“Dia baru di sini selama sebulan, jadi mungkin terlalu dini bagiku untuk mengkhawatirkan hal
ini… Tapi dia murid pindahan, tahu? Aku yakin dia kesulitan menyesuaikan diri.”

"Y-yah, ini masih pagi, kan?"

"Ya. Mungkin, eh… dia belum punya waktu untuk mengenal orang lain?”

Entah kenapa, Linia dan Pursena terlihat sedikit cemas. Mereka tersandung kata-kata
mereka, dan itu biasanya berarti mereka menyembunyikan sesuatu dariku.

"Tolong jangan bilang kalian berdua telah mengganggu adikku."

"T-sekarang kamu hanya menjadi bodoh!"

“Tentu saja tidak, Bos! Anda mengatakan kepada kami untuk tidak memilih siapa pun yang lebih lemah dari kami!

Oke. Jadi mengapa kamu menjadi pucat?

Pasti ada sesuatu yang terjadi di sini, meskipun saya belum tahu apa. Bagaimanapun juga, aku
mungkin bisa memanfaatkan hati nurani mereka yang bersalah untuk memastikan mereka ikut
campur jika ada yang mencoba menggertak Norn.

“B-berapa umur adik perempuanmu, Bos?”

“Apakah dia lebih tua dari pelayan? Atau lebih muda?”

“Eh, mereka seumuran. Dia berumur sepuluh tahun.”

"Benar-benar?! Fiuh!”

"Senang mendengarnya! Ya, kami tidak melakukan apa-apa padanya.”

Dengan kata lain, mereka sudah selesaisesuatukeseseorang.Mungkin mereka membiasakan
mengajar siswa baru yang sombong tempat mereka di urutan kekuasaan atau sesuatu?

“Jadi Bos, eh, tentang hadiah itu…”

“Jangan marah pada kami jika kamu tidak menyukainya, oke? Kami bekerja sangat keras untuk itu.”

Tampaknya agak aneh bahwa mereka meninjau kembali topik ini sekarang. Mengapa mereka tiba-
tiba terlihat sangat gugup? Itu sedikit meresahkan, tetapi saya benar-benar penasaran untuk mencari
tahu apa yang mereka dapatkan pada saya saat ini.

“Hei, pikiranlah yang penting, kan? Aku tidak akan marah, aku janji.”

Saya tidak akan terlalu senang menemukan sekelompok tikus mati di dalam atau apa pun, tetapi
saya tidak akan menentang mereka.

Pada titik ini, saya melihat Cliff melihat saya dari tempat duduknya beberapa titik.

"Hai. Anda punya saran untuk hal ini dengan saudara perempuan saya, Cliff?

“… Hmph. Siapa bilang kamumembutuhkanteman, sih?”

Wow. Apakah seseorang membutuhkan pelukan hari ini atau apa?

Tetap saja, Cliff bukan penyendiri seperti dulu lagi. Dia memiliki Elinalise sekarang. Dan saya,
untuk apa pun nilainya. Mungkin Norn tidak akan pernah sepopuler ituitukupu-kupu sosial,
tapi aku berharap dia akan mengenal beberapa orang sendiri suatu hari nanti.

Baru-baru ini, Nanahoshi mulai muncul di ruang makan sekitar jam makan siang. Mungkin
dia akhirnya menyadari pentingnya makan makanan yang sebenarnya. Bukannya dia sangat
ramah tentang hal itu ...

Menyadari tatapanku, dia berbalik untuk memelototiku. "Kamu butuh sesuatu?"

"Tidak, tidak juga."

Meskipun Nanahoshi telah berinisiatif memperkenalkan masakan Jepang ke kampus, dia hampir tidak
pernah memberanikan diri untuk mencicipi hasilnya sampai sekarang. Dia tidak melakukannya
sangat menyukai makanannya, dan dia biasanya terlihat sedikit sedih saat memakannya.

"Kamu sepertinya tidak menikmati itu," kataku.

“Yah, aku tidak. Saya tahu sayalah yang membuat resepnya, tapi ini mengerikan.

"Bahan-bahan di sini tidak sebagus yang kita miliki di Jepang, kurasa."

"Itu sudah pasti."

“Apakah ada jenis makanan dari dunia ini yang kamu milikiMengerjakanmenyukai?"

“Keripik kentang yang kumakan di rumahmu, kurasa. Itu bagus.”

Kurasa yang dia maksud adalah yang dibuat Sylphie di rumah. Itu masuk akal. Camilan
sederhana seperti itu rasanya tidak jauh berbeda dengan yang kami miliki di Jepang.

"Ingin kami membuatmu lebih?"

"... Itu tidak perlu."

Baiklah kalau begitu. Lain kali dia datang untuk menggunakan kamar mandi kami, saya akan menunggunya.

Badigadi juga tidak ada di sini hari ini. Dia biasa mampir ke ruang makan secara teratur, tetapi saya tidak
melihatnya sama sekali dalam sebulan terakhir. Aku benar-benar ingin duduk bersamanya dan berbicara
tentang Ruijerd.

Setidaknya tata krama meja makan Julie mulai sedikit membaik saat dia tidak ada. Ginger sedang
mengajarinya beberapa etiket dasar, tapi itu akan sia-sia jika ada pria besar di sekitarnya.
Tempat itu terasa agak kosong tanpa dia. Aku agak merindukan tawanya yang menggelegar
terus-menerus. Semakin banyak Anda tertawa, semakin Anda hidup, bukan? Mungkin saya harus
mencobanya sendiri.

“Fwahahahaha!”

“Eh, k-kenapa kamu tertawa? Apa aku melakukan sesuatu yang lucu?”

"Menguasai?"

"Tuan besar...?"
Semua hasil percobaan saya adalah sekumpulan tatapan bingung dari semua orang di meja.
Agak memalukan, jujur saja. Saya kira saya tidak cocok untuk mengisi posisi Badigadi.

"Apa yang begitu lucu, jika aku boleh bertanya?"

Luke muncul entah dari mana. Dia terlihat tajam seperti biasanya, tetapi tidak ada penggemar yang
memujanya hari ini. Sylphie juga tidak bersamanya.

"Tidak ada apa-apa. Aku sudah lama tidak bertemu Demon King, jadi aku mencoba
memanggilnya dengan tawaku,” kataku.

"Jadi begitu. Bagaimanapun juga, Rudeus, bisakah aku merepotkanmu untuk menemaniku ke
ruang OSIS?” Ekspresi Luke bermasalah. Apakah ada yang salah?

"Tentu saja, tak masalah."

Aku melahap makanan terakhirku dalam beberapa detik, berdiri, dan mengikuti Luke.

Aku tidak bisa memberitahumu alasannya, tapi aku mendapat kesan Luke marah tentang
sesuatu. Dia tidak banyak bicara dalam perjalanan kami ke ruang OSIS, dan langkah kakinya
lebih keras dari biasanya.

Ariel dan Sylphie sedang menunggu kami di dalam, seperti yang kuduga. Ekspresi sang putri
tetap tanpa ekspresi seperti biasa, tapi dia terlihat sedikit pucat. Sylphie juga tampak agak
cemas.

Istilah baru baru saja dimulai, tetapi tampaknya, kami sudah mengalami
semacam insiden.

"Halo semuanya. Apakah ada yang salah?"

“Ya, ada,” kata Ariel sambil mendesah kecil. Dia ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan.
"Sayangnya kita memperhatikan beberapa gadis tahun pertama yang tinggal di asrama
terlihat agak pucat dan tertekan akhir-akhir ini."

"Benar-benar?"

Sekarang dia benar-benar menarik perhatianku. Apa pun penyebabnya, mungkin saja
memiliki efek pada Norn.

"Dalam penyelidikan kami, kami menyadari bahwa sebagian besar gadis yang terkena
dampak cukup cantik... dan juga berdada rata."

Omong kosong.Norn juga memenuhi kedua kriteria tersebut. Saya harus bekerja sama sepenuhnya dengan penyelidikan

mereka ini. Jika saya berhasil menyelamatkan hari itu, mungkin saya bahkan akan mendapatkan rasa terima kasih dari

saudara perempuan saya.

“Hari ini, kami berhasil mendapatkan detail dari satu korban. Ternyata, Linia dan Pursena
sedang jalan-jalan dan… eh…”

Tunggu, Linia dan Pursena? Mereka mengatakan bahwa mereka tidak lagi memilih yang
lemah, tapi… mungkin mereka mencium bau dendeng di saku anak baru dan mengejar
mereka atau semacamnya. Itu sangat masuk akal.

"...menuntut agar mereka melepas pakaian dalam mereka dan menyerahkannya."

Tunggu apa?

Saya punyasangatfirasat buruk tentang ke mana arahnya.

"Penyelidikan lebih lanjut mengungkapkan bahwa mereka baru-baru ini mendengar mengatakan, 'Saya
yakin bos akan menyukai yang itu,' di ruang makan tidak lama kemudian."

“…”

"Dari apa yang kami pahami, mereka menyembunyikan pakaian dalam yang mereka curi di tas
tertentu." Mengatakan ini, Ariel diam-diam melirik hadiah yang saya terima beberapa jam
sebelumnya. Luke dan Sylphie melakukan hal yang sama, tidak diragukan lagi telah menerima
gambaran seperti apa tas itu.

Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa benda itu penuh dengan celana dalam yang dijarah.
Kotor, tidak dicuci, sebenarnya. Di sana ada sekantong penuh mimpi.

Sulit dipercaya. Kapan saya pernah meminta Linia dan Pursena untuk hadiah seperti ini? Dan mengapa saya
menjadi bersemangat hanya dengan memikirkannya? Sial, aku benar-benar alasan yang menyedihkan bagi
manusia.

"Rudeus, aku minta maaf, tapi—"

Saya memutuskan untuk mencegah pertanyaan itu. Lebih pintar mengambil inisiatif dalam situasi seperti
ini. “Linia dan Pursena memberiku tas itu tadi pagi. Mereka mengatakan kepada saya untuk tidak melihat
ke dalam sampai saya kembali ke rumah, jadi saya tidak dapat sepenuhnya yakin, tetapi saya harus
menganggap itu berisi objek yang Anda cari.

"Jadi begitu. Untuk lebih jelasnya, apakah Anda memerintahkan mereka untuk melakukan ini?

"Tidak, aku tidak melakukannya."

Saya mencoba untuk menjaga jawaban saya tetap tegas dan ringkas. Satu kata yang salah bisa mematikan di
sini, tapi aku akan baik-baik saja selama aku tetap sederhana. Iniduluhanya kesalahpahaman, setelah semua.

"Kalau begitu, Anda tidak terlibat pada tahap apa pun?"

"Tentu saja tidak. Aku baru saja menikah dengan Sylphie, ingat? Saya tidak benar-benar frustrasi
secara seksual sekarang.

Apakah dia benar-benar mengira aku adalah tipe orang yang menjalankan rencana gila ini tepat setelah
aku mengirim adik perempuanku sendiri ke asrama itu? Saya tidak bisamembuktikansaya tidak bersalah,
jadi saya tidak yakin bagaimana membela diri. Pasti ada cara untuk membuatnya mengerti...

"Baiklah kalau begitu. Saya akan membawa Anda pada kata-kata Anda. Sambil mendesah kecil lagi, Ariel tiba-tiba

memotong interogasinya.

Yah, itu lebih mudah dari yang diharapkan.

“Terima kasih, Putri Ariel. Saya menghargai itu."

"Ya, benar. Saya sudah berpikir itu tampak aneh Anda berada di belakang ini. Mempertimbangkan
betapa kamu sangat menikmati malam-malammu dengan Sylphie, aku tidak bisa membayangkan
mengapa kamu ingin melecehkan gadis lain.”

Tunggu, apakah dia tahu bagaimana kami menghabiskan waktu bersama? Ya Tuhan. Apakah Sylphie
memberitahunya tentang kata-kata konyol yang kugunakan padanya malam itu?

“Eh, Sylphie? Apakah Anda memberikan laporan kepada Putri Ariel tentang waktu pribadi kita?”

"Tentu saja tidak!" protes Sylphie, menggelengkan kepalanya kuat-kuat. “A-Aku tidak akan memberi
tahu siapa pun tentang itu! Bagaimana Anda mengetahui tentang ini, Putri Ariel ?!
Aku percaya padanya. Aku tahu mereka berdua adalah teman dekat, tapi aku tidak bisa melihat gadis
pemalu seperti Sylphie berbicara tentang kehidupan seksnya kepada siapa pun. Bukan masalah besar jika
dia melakukannya… selama dia tidak mengeluh tentang penampilanku atau apa pun…

"Yah, aku tidak," jawab Ariel enteng. “Saya hanya memancing reaksi. Aku senang mendengar
kalian menikmati kebersamaan satu sama lain.”

Oke, dimainkan dengan baik.

Ngomong-ngomong… apa yang dipikirkan Pursena dan Linia? Mengumpulkan sekantong pakaian dalam yang baru

dipakai pastilah ide terbodoh mereka. Apakah saya pernah melakukan atau mengatakan sesuatu untuk membuat

mereka berpikir saya ingin… Tunggu sebentar. Bukankah mereka mengatakan sesuatu tentang membawakanku

seikat celana dalam sebagai upeti beberapa waktu lalu?

Oh, sial, mereka melakukannya.

Saya berasumsi itu hanya lelucon pada saat itu, tetapi mungkin mereka serius tentang hal itu.
Yah, apapun. Ini masih bukan salahku, kan? Ya. Tentu saja tidak.

“Saya pikir ini adalah upaya yang salah dalam melakukan kebaikan kepada saya, jadi saya akan sangat menghargai

jika Anda membiarkan saya memarahi Linia dan Pursena sendiri,” kata saya. “Oh, dan bisakah kamu mengatur agar

pakaian dalam itu dikembalikan ke pemiliknya? Untuk lebih jelasnya, saya bahkan belum melihat ke dalam, apalagi

menyentuh apa pun.”

Saya menyerahkan tas itu kepada Ariel tanpa ragu-ragu.

Linia dan Pursenam mungkin tidak bermaksud buruk, tapi aku harus tegas dengan mereka tentang hal ini. Satu-

satunya celana dalam yang saya suka adalahbaru sajayang dihapus. Itu tidak melakukan apa-apa bagi saya jika saya

tidak bisa melihat mereka datang.

Tunggu, tidak. Bukan itu masalahnya di sini.

"Baiklah kalau begitu."

Ariel mengintip sebentar ke dalam tas, lalu mengangguk sekali lagi. Sepertinya kami berhasil
menyelesaikan masalah ini dengan rapi.

“Tapi harus kukatakan,” lanjut Ariel, melirik ke arah Sylphie, “inilumayanbanyak pakaian
dalam. Tidakkah kamu sedikit kecewa kehilangan harta karun seperti itu, Rudeus?”
"Sama sekali tidak. Saya tidak memiliki fetish pakaian dalam atau apapun.”

"…Jadi begitu. Yah, maafkan aku karena meragukanmu.”

“Tidak apa-apa. Saya senang kami berhasil menjernihkan kesalahpahaman.”

Jujur, saya beruntung itu dimainkan seperti ini. Jika saya benar-benar membawa pulang celana dalam
itu… yah, saya tidak tahu bagaimana saya bisa menyingkirkannya. Terlalu mudah untuk
membayangkan diri saya ketakutan sebentar, lalu merendamnya dalam minuman keras untuk
membuat "bir panty" eksperimental. Yang pasti akan membuat Sylphie dan Aisha menemukan
mereka, dan kemudian aku tidak pernah mendengar akhirnya.

“Yah, itu melegakan,” kata Sylphie lembut. "Aku khawatir aku tidak memuaskanmu, Rudy."

Ariel dan Luke memandangnya dengan ekspresi geli di wajah mereka. Butuh sedetik baginya untuk
menyadari dengan tepat apa yang baru saja dia katakan, tetapi kemudian rona merah cerah menyebar di
wajahnya.

Dan tepat pada saat itu, bel berbunyi. Waktu makan siang kami telah berakhir.

“Ah, itu tidak baik. Kita akan terlambat masuk kelas.”

“Aku sangat menyesal atas semua kerepotan yang Linia dan Pursena sebabkan padamu, Putri Ariel…”

“Tidak apa-apa, Rudeus. Hal ini terjadi."

Luke memegang pintu terbuka dan mengundang saya untuk melangkah melewatinya. Ariel dan Sylphie
mengikuti, setelah itu dia keluar sendiri dan mengunci pintu di belakangnya.

"Kalau begitu, ayo pergi."

Ariel jatuh di sampingku saat kami berjalan. Sylphie dan Luke mengikuti sedikit di belakang.
Mungkin aku seharusnya mundur juga? Saya tidak terlalu jelas tentang etiket di sini.

"Oh…"

Namun, sebelum aku bisa mengambil keputusan, kami berbelok ke tikungan berikutnya dan
berpapasan dengan Norn. Dia berkeliaran di lorong, melihat sekeliling dengan ragu. Dia
mengatupkan bibirnya rapat-rapat saat melihatku.
"Ada apa, Norn?" Saya bertanya. “Kelas akan segera dimulai.”

Bukannya menjawab, Norn memalingkan wajahnya dari wajahku. Secara kebetulan, dia malah
bertemu dengan tatapan Putri Ariel.

"Halo yang disana. Saya Ariel, ketua OSIS,” kata Ariel.

Ketika Ariel menyukai dia dengan senyum yang menyenangkan, wajah Norn langsung memerah. Sang
putri cenderung memiliki efek seperti itu pada orang-orang, kurasa. "Aku, uh... Norn Greyrat."

“Senang bertemu denganmu, Norn. Apakah ada yang salah? Kelasmu berikutnya akan segera dimulai.”

“Uhm, yah… aku tidak yakin di mana ruang latihan ketiga…”

"Ah, begitu."

Jadi dia tertinggal saat kelasnya pindah kamar, ya? Anak yang kasihan. Ini mungkin terdengar tidak penting,
tetapi hal-hal seperti itu sangat menyakitkan ketika terjadi pada Anda sebagai seorang anak. Sepertinya
kekhawatiranku tentang dia yang berubah menjadi penyendiri mungkin bisa dibenarkan.

"Luke, tolong tunjukkan jalannya?" tanya Ariel.

"Tentu saja. Lewat sini, Norn. Tidak jauh.”

Dengan lembut meletakkan tangan di punggung Norn, Luke membawanya ke lorong.

Wajah kakakku merah padam karena malu. Itu bisa dimengerti, karena Luke pria yang
tampan, tapi aku harus memperingatkannya tentang dia nanti. Pria itu terlahir sebagai
playboy.

Tepat sebelum mereka berbelok, Norn berhenti sejenak untuk melihat kembali ke arah kami.
Tatapannya melesat di antara aku, Ariel, dan Sylphie sejenak. Tapi kemudian dia berbalik lagi dan
pergi. Tanpa mengatakan sepatah kata pun kepada saya.

Itu membuatku merasa sedikit sedih.

Setelah kelas selesai, saya meminta Linia dan Pursena menemui saya di belakang gedung utama.
Saya punya banyak hal untuk dikatakan kepada mereka tentang peristiwa yang terjadi hari ini.
Keduanya muncul dengan semangat tinggi. Saya pikir mereka menyukai gagasan pertemuan
rahasia di belakang sekolah. Itu persis seperti tempat Anda akan memiliki adegan dramatis
dalam beberapa drama romantis.

“Ada apa, Bos? Mengapa Anda membuat kami datang jauh-jauh ke sini?

“Akhirnya siap untuk mengakui bahwa kamu mencintai kami? Nah, Anda lebih baik menjalankan rencananya dengan Fitz

terlebih dahulu. Tidak ingin dia marah pada kita.”

Saya hampir merasa tidak enak karena merusak suasana hati mereka yang baik. Hampir.

“Kita perlu membicarakan tas yang kau berikan padaku,” kataku. "Saya menyerahkannya kepada Putri Ariel saat
makan siang dan memintanya mengembalikan isinya kepada pemiliknya."

Pada awalnya, wajah mereka kosong karena kebingungan. Tapi sesaat kemudian, mereka
mulai saling menyikut di samping dan saling mendesis.

“Aku sudah bilang begitu! Dia sama sekali tidak menginginkannya!”

“Itu salahmu, Linia. Kamu bilang bos suka celana dalam.”

"Apa? Kamu juga berpikir begitu!”

“Saya ingin kita menguji air terlebih dahulu. Dengan memberinya milikmu.”

“Kenapa hanya aku?! Itu tidak adil!”

"Ya. Itu sebabnya kami juga menangkap anak-anak asrama. ”

“Bukan itu maksudku! Kamu juga bisa memberinya milikmu!”

"Tidak. Saya punya payudara besar, jadi dia tidak akan tertarik.”

Agak menghibur melihat upaya menyedihkan mereka untuk saling menyalahkan atas situasi
tersebut, tetapi juga agak menjengkelkan. Mengapa mereka mengira aku hanya menyukai gadis
berdada rata?

"Oke, pipa turun!" Rasanya seperti mereka bisa pergi selamanya, jadi saya bertepuk tangan dengan keras untuk

menyela. “Apakah kamu ingat apa yang aku katakan sebelumnya, gadis-gadis? Sudah kubilang jangan memilih siapa

pun yang lebih lemah darimu. AndaMengerjakaningat ini, kan?”

Itu membuat mereka gemetar.

“K-kami tidak memilih siapa pun, Bos. Jujur!" Linia merengek.

“I-itu benar. Kami hanya meminta mereka dengan sangat baik, ”tambah Pursena sambil merintih.

Oh ayolah. Seolah-olah seorang gadis kecil yang malang akan mengatakan tidak kepada sepasang pengganggu

menakutkan yang ukurannya dua kali lipat darinya.

“Lihat, kamu binatang buas, bukan? Saya berharap Anda memahami betapa
memalukannya jika pakaian Anda robek.

“T-Tapi kami memberi mereka pakaian dalam baru dan semuanya! Itu hanya perdagangan!”

"Ah, benarkah? Dari suara hal-hal itu, sejumlah besar gadis menjadi sangat terguncang
setelahnya.”

“Yang baru mereka mungkin tidak pas, itu saja! Kami tidak mengambil celana dalam dari gadis-gadis yang
mengatakan tidak, aku bersumpah!”

Hm? Ini terdengar berbeda dari cara Ariel menggambarkannya. Itu membuat saya lega. Saya akan merasa
tidak enak jika mereka secara paksa merobek pakaian siapa pun. Aku mungkin tergoda untuk membuat
mereka berjalan-jalan telanjang di depan umum untuk sementara waktu, supaya mereka mengerti betapa
memalukannya itu.

“Kamu bilang kamu tidak akan marah, Bos! Anda berjanji!"

“Itu hanya salah paham, kau tahu? Beri kami kelonggaran di sini, bung… ”

Keduanya jelas lebih takut dihukum daripada yang lainnya. Namun, pada akhirnya,
mereka melakukan banyak masalah demi saya. Mereka memperhatikan saya merasa
sedih dan mencoba menghibur saya. Itulah satu-satunya motivasi mereka di sini.

Itu masih sikap yang baik, dalam arti itu, bahkan jika saya tidak menyukai hadiah mereka. Aku bersimpati pada
korban mereka, tapi pada dasarnya mereka bermaksud baik. Bukannya mereka sengaja mempermalukan siapa
pun, seperti para pengganggu yang menargetkanku di kehidupanku sebelumnya.

Ya. Mereka lebih seperti sepasang anak lugu yang berkeliling mengumpulkan cangkang
jangkrik, sejujurnya. Apakah adil bagi saya untuk menampar mereka dengan hukuman
besar?
“Baiklah, baiklah. Tetapi jika saya menemukan Anda benar-benar membuat trauma siapa pun, saya akan membuat

Anda telanjang bulat di depan mereka dan meminta maaf.

"O-oke, Bos."

"Kami meminta maaf…"

Saya merasa Ariel akan memastikan korban mereka dirawat. Dengan mengingat hal itu, saya tidak
dapat menemukan diri saya untuk terlalu marah pada mereka, yang sebenarnya sedikit mengejutkan
saya. Mungkin saya bias karena mereka adalah teman saya?

“Namun, beri tahu aku sesuatu. Kenapa sih kamu memutuskan untuk memberiku seikat
pakaian dalam sebagai hadiah?”

Mereka berdua menatapku dengan bingung, seolah-olah aku telah mengajukan pertanyaan
paling aneh di dunia.

"Maksudnya kamumemujacelana dalam, bukan?”

"Ya. Anda mendapatkan satu pasangan itu di altar khusus Anda dan segalanya.

Ah, benar. Jadi ini akhirnya salahku. Seharusnya aku tidak membiarkan kedua idiot ini
melihat idola suciku, bahkan tidak sedetik pun.

"Kau salah paham," kataku. “Saya tidak memuja celana dalam itu sendiri. Mereka hanya milik
seseorang yang sayaMengerjakanmemuja. Mereka adalah relik suci, pada dasarnya.”

"Tunggu, benarkah?"

"Kami benar-benar mengira kamu berada di kultus celana dalam atau semacamnya."

Aku memang menyukai celana dalam, tapi aku tidak pernah sejauh itu. "Yah,
sekarang sudah beres... pastikan kamu tidak mengulangi kesalahan ini, oke?"

"Kamu mengerti, Bos!"

"Kita akan baik-baik saja mulai sekarang."

Apakah ada hal lain yang perlu dikatakan? Hm… oh, benar.
"Jika kamu benar-benar merasa perlu memberiku celana dalam, aku lebih suka yang kamu lepas sendiri
tepat di depanku."

"Hah?"

"Hah?!"

Ups, mungkin bagian itu tidak perlu dikatakan.

Sekarang aku membuat mereka berdua menyeringai padaku dengan sadar.

"Aku tahu itu! AndaMengerjakanmau kawin dengan kami, Bos!”

“Yah, tentu saja dia tahu. Jauh di lubuk hati, dia hanyalah pria lain. Kami sangat menarik.”

Wow, ini tadisangatmengganggu. Itu juga tidak masuk akal. Bukankah seharusnya mereka
merasa jijik atau semacamnya, bukannya menggodaku seperti ini? Apakah mereka naksir saya?

Nah, bukan itu. Ini adalah sesuatu yang berbeda. Aku tahu mereka menyukaiku, tapi tidak
seperti yang dilakukan Sylphie. Namun, saya tidak bisa menentukan perbedaan yang tepat.
Untuk saat ini, saya hanya menganggapnya sebagai persahabatan yang aneh.

Saya telah mengatakan semua hal lain yang perlu saya sampaikan, yang mengakhiri pertemuan
ini. Reputasi saya mungkin akan terpukul akibat kejadian ini, tetapi saya bisa menerimanya.
Lagipula aku tidak terlalu peduli dengan apa yang orang katakan tentangku di belakangku.

Saat kami bertiga muncul dari balik gedung, kami berpapasan dengan sekelompok
mahasiswa tahun pertama. Mereka semua membawa tas sekolah mereka, jadi sepertinya
mereka akan kembali ke asrama. Saat mereka melihat kami, mereka semua bergeser ke
sisi jalan untuk menyingkir.

Namun, saat mereka bergerak, saya melihat Norn di bagian paling belakang grup. Dia
menatapku, lalu ke Linia dan Pursena. Ekspresinya berubah dari keterkejutan menjadi
kemarahan dan ketidakpercayaan, dan kemudian, saat dia melewati kami, dia menatapku tajam.

Linia dan Pursena berbalik untuk melihatnya pergi, terlihat tidak terlalu senang.

“Apa masalah anak itu? Dia memiliki sikap yang nyata.

“Jangan bercanda. Kita harus mengajarinya siapa yang di atas di sekitar sini.”

“Asal kalian tahu, itu adik perempuanku,” kataku lembut.

Linia dan Pursena meringis, telinga mereka tampak terkulai. "Uh, yah, senang melihat dia punya
semangat!"

"Ya. Dia juga sangat imut.”

Bicara tentang transparan.

Sambil tersenyum, aku memukul bahu mereka berdua. “Cobalah untuk

mengawasinya, oke?”

"Kamu mengerti, Bos!"

"Kami akan bermain bagus."

Tetap saja, perlakuan diam-diam dari Norn ini benar-benar mulai menguasaiku. Saya ingin kami setidaknya sampai

ke tempat di mana kami dapat melakukan percakapan dasar… tetapi selama dia bisa mengaturnya sendiri dengan

baik, sepertinya tidak tepat bagi saya untuk memaksakan masalah ini.

Untuk sementara, keadaan relatif lancar. Aku tidak semakin dekat dengan Norn, tapi diadulu
mampir ke rumah setiap sepuluh hari sekali seperti yang dia janjikan.

Saya sedikit terkejut bahwa dia tidak lebih sering tidak mematuhi saya, mengingat fakta bahwa dia
jelas tidak menyukai saya. Tapi sebagian besar, dia tidak mendorong balik ke arahku secara
langsung… meskipun terkadang dia meringis.

Namun, ketika Anda memikirkannya, saya tidak menghabiskan banyak waktu dengan salah satu saudara
perempuan saya setelah mereka masih bayi. Mungkin bodoh bagiku untuk mengharapkan mereka
langsung menganggapku sebagai keluarga. Sikap ramah Aisha mungkin lebih tidak biasa dari keduanya.
Hanya karena Anda berhubungan dengan seseorang tidak berarti Anda tanpa syarat akan menikmati
kebersamaan satu sama lain. Aku tahu itu dengan sangat baik. Nyatanya, anggota keluarga sering kali
bisa menjadi orang yang paling kita benci—dan paling gigih.

Aku meninju ayahku di depan Norn. Paul dan aku dengan cepat berbaikan dan
melupakan kejadian itu, tapi ingatan itu mungkin masih membara di hati kakakku. Jika
dia pernah mengungkitnya, aku harus meminta maaf dengan tulus. Bahkan jika itu tampak seperti sejarah
kuno bagiku, rasa sakit dan amarahnya mungkin masih segar untuknya.

Namun, tidak perlu terburu-buru. Kami berdua mungkin akan hidup berdekatan selama bertahun-tahun,
atau bahkan puluhan tahun. Jika butuh satu atau dua tahun baginya untuk bersikap hangat kepada saya,
saya bisa menerimanya.

Itu tidak seperti saudara kandung harus berteman baik satu sama lain. Kami hanya perlu menemukan
hubungan yang terasa nyaman bagi kami berdua, dan itu mungkin membutuhkan waktu.

Hanya beberapa hari setelah saya mencapai kesimpulan ini, saya mendapat kabar yang mengkhawatirkan.

Norn mengurung diri di kamarnya.

SAYABELAJAR TENTANG SITUASI saat aku pergi ke sekolah bersama Sylphie suatu pagi.

Linia dan Pursena menungguku di luar gerbang. Begitu mereka melihat kami mendekat,
mereka berlari dan menjelaskan bahwa Norn mengurung diri di kamarnya sehari
sebelumnya dan menolak untuk keluar.

"Aku akan pergi melihatnya!" Sylphie segera pergi dan berlari menuju asrama
perempuan.

Di sisi lain, saya membeku di tempat. Saya mungkin seharusnya mengikuti istri saya,
tetapi berita itu membuat saya panik. Katatutup mulutmemiliki beberapa konotasi yang
sangat berat bagi saya, saya kira.

"Apakah kamu tidak pergi juga, Bos?"

"Kamu akan mengabaikan ini begitu saja?"

Aku tidak tahu harus berkata apa.

Apa yang akan saya lakukan? Apa akudiperkirakanmelakukan? Pikiranku kosong. Dalam kasus
saya, semuanya sudah berakhir begitu saya mengunci diri di kamar. Aku tetap tertutup selama
sisa hidupku.

Mengapa saya tidak pernah keluar lagi? Karena saya pikir dunia luar adalah tempat yang
berbahaya, penuh dengan orang yang ingin menyakiti saya. Saya pikir saya akan diganggu lagi
jika saya kembali ke sekolah. Ya — intimidasilah yang memulainya. Saya tahu mereka akan
membuat saya sengsara lagi jika saya mencoba keluar dari keterasingan saya.

Saya harus mengatasimenyebabkanperilaku Norn jika saya ingin itu berubah. Sebelum saya mencoba
membujuknya keluar, saya harus mencari tahu alasan dia bersembunyi di kamarnya.

Sebuah memori dari masa lalu saya melintas di benak saya. Aku sedang berada di kantin di sekolah
lamaku, mengantri dengan sabar. Tapi saat akhirnya giliranku, sekelompok menakutkan-
orang-orang berpenampilan punk menerobos masuk di depanku. Penuh dengan kemarahan yang benar, saya dengan bodohnya

memutuskan untuk membela diri saya sendiri. Saya menguliahi mereka cukup keras untuk didengar semua orang, bahkan ketika mereka

mencibir ke arah saya dan menyuruh saya pergi.

Aku bisa melihat siswa lain mulai melirik ke arah kami. Merasa semakin bangga pada diri sendiri, saya dengan keras

kepala menekan masalah ini, menuntut permintaan maaf. Sebaliknya, mereka memukuli saya dengan kejam. Pada

saat itu berakhir, saya pikir mereka akan melumpuhkan saya seumur hidup.

Satu kesalahan itu mengubah hidupku menjadi neraka.

Jika ada kemungkinan Norn mengalami hal serupa saat ini, aku perlu membantunya. Saya akan
mengalahkan para pengganggu yang melecehkannya sampai dia merasa aman kembali.

Teman atau kerabat mereka mungkin akan mengejar saya nanti, tetapi saya akan berurusan dengan mereka juga jika perlu.

Saya tidak peduli apakah mereka bangsawan kaya, atau bahkan bangsawan. Saya akan melawan mereka dengan semua

yang saya miliki. Saya akan memastikan mereka hidup untuk menyesali memusuhi saya.

Ada kemungkinan Norn telah memicu konflik awal. Tapi apa pun yang mereka lakukan
padanya sebagai tanggapan jelas telah melewati batas.

Norn adalah saudara perempuanku. Tidak masalah jika dia membenciku dan Aisha, atau jika dia tidak ingin
tinggal bersama kami. Dia masih bagian dari keluargaku. Dan itu tugas kakak untuk melindungi saudara-
saudaranya, bukan?

Beberapa menit kemudian, saya berjalan menyusuri lorong menuju ruang kelas tahun pertama dengan Linia
dan Pursena mengikuti di belakang saya. Saya telah mempertimbangkan untuk melakukan ini sendiri, tetapi
menurut saya wajah saya tidak terlalu mengintimidasi. Setidaknya dengan keduanya berdiri di sampingku,
semua orang harus menyadari bahwa aku bersungguh-sungguh.

“Eh, Bos…”

“Jangan, Linia. Tidak bisakah kamu melihat betapa marahnya dia? Agak menakutkan.”

Keduanya tampak agak ragu tentang ini. Itu bisa dimengerti. Saya menyeret mereka ke
dalam situasi yang sangat memalukan. Tapi saat ini, aku tidak akan membiarkan rasa
maluku menghentikanku. Saat ini, saya dalam mode induk helikopter penuh.

Tak lama kemudian, kami mencapai ruang kelas utama Norn. Homeroom pun sudah berlangsung.
"Permisi," kataku, membuka pintu dan melangkah masuk.

“Uh, T-Tuan Greyrat? Kami berada di tengah—”

"Saya ingin waktu setiap orang, jika Anda tidak keberatan."

"Tetapi-"

"Tidak akan lama."

Memikul profesor keluar dari jalan, saya mengambil tempatnya di belakang podium.

Sebelum memulai, saya melihat sekeliling kelas. Semua orang menatapku dengan heran.
Tapi di suatu tempat di kerumunan ini, pasti ada pengganggu yang mengganggu adik
perempuanku.

Apakah mereka memukulnya? Menendangnya? Mungkin mereka hanya menghinanya untuk saat ini. Mungkin mereka baru

sajadibuat menyenangkantentang seorang gadis kecil yang sedih dan kesepian yang terisolasi di kota asing.

“Seperti yang saya yakin sebagian besar dari Anda tahu, salah satu anggota kelas ini tidak hadir kemarin.”

Tidak ada yang punya sesuatu untuk dikatakan tentang itu.

"Apa yang mungkin tidak kamu sadari adalah bahwa dia adalah adik perempuanku."

Itumendapat reaksi. Aku mendengar gumaman dari seluruh kelas.

“Aku belum mendengar detailnya dari kakakku, tapi tidak banyak alasan mengapa anak
seusianya berhenti datang ke kelas. Saya pikir seseorang di ruangan ini mungkin yang
bertanggung jawab.”

Saya mengamati ruangan ketika saya berbicara, mencari reaksi. Sejumlah siswa melihat ke bawah ke meja mereka

ketika saya melakukan kontak mata dengan mereka. Sebagian besar dari mereka adalah anak-anak yang tampak

lebih tangguh yang sudah mulai sedikit membengkokkan aturan berpakaian. Apakah mereka memiliki hati nurani

yang bersalah, mungkin?

Melihat lebih dekat, saya menyadari bahwa salah satu dari mereka adalah tunggakan yang saya temui
beberapa waktu sebelumnya. Aku tidak bisa mengingat namanya dari atas kepalaku. BisaDiatelah menjadi
salah satunya?

Pelan - pelan. Masih terlalu dini untuk mulai melompat ke kesimpulan.

"Aku tidak berharap banyak dari mereka yang bertanggung jawab," kataku. “Mungkin mereka hanya bermain-main,

atau mencoba mengenal saudara perempuan saya, dan hal-hal berubah menjadi aneh. Mungkin dia entah

bagaimana memprovokasi mereka.”

Saya memperhatikan setiap wajah di kelas dengan sangat cermat sekarang.

Siapa itu? Siapa yang menindasnya? Apakah bocah kaya di sana? Atau mungkin anak iblis yang cemberut
itu? Tidak, itu bisa dengan mudah menjadi gadis biasa. Rata-rata anak-anak terkadang bisa menjadi
pengganggu yang paling menjijikkan.

“Saya akan sangat menghargai jika ada orang yang terlibat akan maju dan mengakuinya. Aku tidak akan

membentakmu. Saya hanya ingin Anda mengenali apa yang Anda lakukan dan meminta maaf kepada saudara

perempuan saya.

Dan setelah itu, saya akan memotong Anda menjadi daging cincang.

Beberapa anak di ruangan ini kira-kira semuda Norn, tapi mayoritas lebih tua. Beberapa bahkan di
usia remaja akhir. Mungkin setidaknya ada beberapa yang melihat ke arah lain. Bahkan ada
kemungkinan mereka akan melakukannyasemuaberada di dalamnya. Semakin aku memikirkannya,
semakin marah aku.

Untuk beberapa saat yang lama, tidak ada yang mengucapkan sepatah kata pun. Semua orang hanya menatapku, mata mereka

melebar karena terkejut.

“U-Uhm…”

Akhirnya, seorang gadis dalam kelompok itu dengan ragu mengangkat tangannya. Butuh tekad yang kuat untuk

menahan diri agar tidak menembakkan Meriam Batu ke arahnya.

Dia binatang buas, mungkin berusia tiga belas tahun, yang agak mirip anjing rakun. Dia memiliki wajah
bulat, mata pemalu, dan potongan rambut bob. Bukan tipe anak yang Anda harapkan menjadi
pengganggu, jujur. Lebih mudah membayangkannyamendapatkandiintimidasi.

"Aku sebenarnya sedang berbicara dengan Norn tempo hari, dan—"

"Kamu tidak sengaja mengatakan sesuatu yang jahat padanya?"

Selama itu hanya beberapa kata-kata kasar, mungkin aku akan bersikap santai padanya.

"Tidak tidak! Hanya saja, uhm… Aku sudah mendengar banyak cerita tentangmu, Tuan Greyrat. Tapi Norn lebih
seperti gadis biasa, bukan? Saya baru saja menunjukkan bahwa Anda sangat berbeda satu sama lain, dan
kemudian dia menjadi sangat marah kepada saya… ”

Itu tidak masuk akal. Mengapa Norn marah tentang itu? Dia tidak mau
jadilah seperti saya. Dia bahkan tidak menyukaiku.

"Oh…"

Profesor yang berdiri di sisi ruangan sepertinya mengingat sesuatu. Aku mengalihkan
perhatianku padanya. Sekilas, wanita itu tampak seperti pesulap paruh baya biasa.
Bahkan tidak terpikir olehku bahwa seorang guru mungkin pelakunya, tetapi orang
dewasa jelas bisa menjadi pelaku intimidasi juga.

"Apakah ada sesuatu yang terlintas dalam pikiran, Nona?"

"Yah, aku mengembalikan pekerjaan rumahnya kepada Norn kemarin, dan—"

“Dia tidak bisa menyelesaikan semua tugas yang kamu berikan padanya, jadi kamu membuatnya berdiri
telanjang di kantor fakultas selama satu jam?”

"Apa? T-Tidak, tidak! Dia tidak mengerjakan tugasnya dengan baik, jadi saya mengatakan kepadanya untuk belajar

dari teladan Anda dan berusaha lebih keras lagi lain kali.”

“…”

"Kupikir dia akan menangis sebentar, tapi kemudian dia mengangguk dan berkata dia akan melakukan yang
terbaik."

Tunggu apa? Dia hampir menangis?

“Oh, tunggu, itu mengingatkanku…”

Tiba-tiba, ada beberapa orang berdentang dari seluruh kelas. Dan mereka semua
memiliki cerita serupa untuk dibagikan.

Setelah meninggalkan ruang kelas, kami bertiga menuju ke ruang makan. Pada
saat ini hari itu, itu benar-benar sepi.

Saya mengambil tempat duduk secara acak dan menjatuhkan diri ke depan ke meja. Yang ini benar-benar menyakitkan.

Singkat cerita, semuanya kembali padaku. Setiap kali Norn kehilangan ketenangannya, itu karena
seseorang menyebut namaku atau membandingkannya denganku.
Sebagian besar siswa di kelasnya sudah tahu bahwa kami bersaudara. Itu tidak terlalu aneh,
dengan sendirinya. Kami memiliki orang tua yang sama, dan kami mirip. Tapi setiap kali
seseorang menyebutkan ini, Norn bereaksi buruk. Dia benci dibandingkan dengan saya,
tetapi dia juga kesal ketika seseorang merujuk saya sebagai cara untuk memujinya.

Teman sekelasnya tidak bisa disalahkan atas semua ini. Tak satu pun dari mereka sengaja mencoba membuatnya

kesal. Beberapa dari mereka bahkan berusaha bersikap baik dengan mengatakan padanya bahwa dia tidak seperti

saudara laki-lakinya yang menakutkan.

Masalah sebenarnya adalah hampir semua orang di sekolah ini mengenal saya. Jadi, bahkan
tanpa bermaksud demikian, mereka cenderung membesarkan saya ketika mereka berada di
dekatnya. Itu akan selalu sulit bagi Norn. Di sekolah lamanya, dia selalu dibandingkan dengan
Aisha, dan tidak pernah dengan cara yang baik. Dia adalah saudari yang kurang berbakat, dan
mereka menggosok hidungnya setiap hari.

Dia akhirnya berada di sekolah baru, hidup sendiri, tanpa Aisha menggantung di atasnya seperti
bayangan. Tetapi sebelum dia memiliki kesempatan untuk mengatur napas, semua orang mulai
membandingkannyaSaya.Ke mana pun dia pergi, dia terpaksa menghadapi kenyataan bahwa dia adalah
anggota keluarganya yang paling tidak berbakat.

Itu sendiri harus kasar. Dan kemudian, untuk melengkapi semua ini, ada insiden dengan
celana dalam itu.

Untungnya, tidak ada yang benar-benar trauma dengan keutuhan itu. Ariel melakukan pekerjaan yang
baik untuk menindaklanjuti para korban, dan sekarang, kebanyakan dari mereka dapat mengingatnya
kembali dan tertawa. Dari kedengarannya, Linia tidak memaksa gadis-gadis itu untuk telanjang di luar
keinginan mereka, tetapi hanya mengganggu mereka untuk menukar pakaian dalam mereka. Tampaknya
seseorang telah melihat ini terjadi dari kejauhan dan memberikan OSIS versi kejadian yang dibesar-
besarkan.

Tetap saja, aku hanya bisa membayangkan bagaimana perasaan Norn ketika dia mendengarnya. Cukup sulit untuk

merasa rendah diri dengan saudaramu, tetapi merasa rendah diri denganmusesat totalsaudara laki-laki harus

sepuluh kali lebih buruk.

"Mendesah…"

Sebenarnya ada apa denganku? Aku melompat ke kesimpulan dan menerobos masuk ke
kelasnya seperti orang idiot. Saya bukan orang tua helikopter — saya adalah orang bodoh
helikopter.
"Maaf menyeretmu ke dalam itu, teman-teman," gumamku, melihat ke arah
bawahanku yang setia. “Kurasa aku agak bodoh.”

“Itu tidak benar. Tidak pernah bodoh untuk mencoba dan membantu keluarga Anda.”

"Dia benar, Bos."

"Jika anak itu tinggal di ruangan itu terlalu lama, otaknya akan meleleh menjadi bubur."

"Terlalu benar, mew."

“Dia bahkan mungkin menjadi sebodoh Linia.”

“Ya, dia mungkin—mrrow!!”

Aku bahkan tidak bisa tersenyum saat Linia dan Pursena menjalani rutinitas komedi mereka yang
biasa. Saya tahu betapa sulitnya situasi seperti ini. Orang-orang tidak berhenti pergi keluar
karena itu menyenangkan, Anda tahu? Selalu ada alasan mengapa mereka tidak bisa memaksa
diri untuk pergi, dan menyeret mereka keluar dari kamar dengan paksa tidak mengubah itu.
Bahkan, seringkali memperburuk masalah.

Yang mengatakan, ini bukan hal yang bisa kita abaikan begitu saja. Jika Norn tinggal di sana terlalu lama,
dia akan menyesalinya. Bahkan satu atau dua bulan yang terbuang dapat menimbulkan konsekuensi yang
serius.

Saya tahu semua ini dari pengalaman pahit. Tapi itu bukan sesuatu yang bisa Anda lakukanmenjelaskan kepada
seorang anak yang berada tepat di tengah-tengahnya.

Akhirnya, bahkan kasus yang paling keras kepala pun mulai berharap mereka dapat kembali dan melakukan sesuatu secara

berbeda. Tapi butuh waktu lama untuk sampai ke titik itu. Penyesalan sejati tidak menimpa Anda sampai satu tahun—atau

dua, atau bahkan sepuluh tahun—lewat. Dan pada saat itu, sudah terlambat untuk membatalkan salah satu pilihan yang

Anda buat.

Itu bagian dari mengapa begitu banyak orang tua mendorong anak-anak mereka begitu keras, saya kira. Setiap orang memiliki penyesalan.

Terkadang, Anda melampiaskan penyesalan itu pada orang lain.

“Katakan sesuatu, kalian berdua. Katakanlah Anda kurang berbakat dibandingkan saudara Anda, dan orang
tidak akan berhenti mengingatkan Anda tentang fakta itu. Apa hal terbaik yang dapat Anda lakukan untuk itu?”
Linia dan Pursena saling berpandangan dan mengangkat bahu.

“Entahlah, Bos. Kami berdua sangat berbakat, tahu?”

"Ya. Kami tidak terlalu buruk dalam hal apapun.”

Tunggu, saya pikir kalian berdua dikirim ke sini karena kalian terlalu bodoh dan malas untuk
memimpin suku kalian. Benar? Seperti, mereka ingin mencambukmu sebelum mereka memberimu
kekuatan?

Yah, apapun. Kurangnya kesadaran diri mereka jelas tidak menyakiti mereka. Namun, pendekatan itu
tidak akan berhasil untuk Norn. Dia adalah seorang gadis kecil yang sensitif, bukan seorang narsisis
berotak berbulu.

“Oh, aku memang mengenal seseorangmenyukaiitu, meskipun!” kata Linia dengan bangga. “Bibi
Ghislaine! Dia dulunya adalah preman yang selalu memulai perkelahian. Tapi kemudian dia mulai
berlatih, dan dia akhirnya menjadi Raja Pedang!”

"Hmm. Oke, itu bukan contoh yang buruk…”

Ghislaine adalah kasus yang luar biasa, tapi pasti ada kemungkinan Norn memiliki bakat tak
terduga yang belum kami temukan. Tidak ada alasan baginya untuk bersaing denganku atau
Aisha dalam hal-hal yang kami kuasai. Jika dia tidak ingin dibandingkan dengan kita, dia bisa
saja melakukan sesuatu yang belum pernah kita coba. Saya tidak yakin persis apa sesuatu
itu, tetapi dunia adalah tempat yang besar. Tentunya, dia bisa menemukan bidang yang
menarik baginya, di luar dunia sihir atau permainan pedang.

Ada risiko dia tidak akan terlalu berbakat dalam apa pun yang dia putuskan untuk dilakukan dalam
hidupnya. Bagaimanapun, itu terjadi pada Zanoba. Namun terlepas dari bakatnya sebagai pengrajin,
sang pangeran tampaknya masih menikmati hidup. Dia harus membuat figurnya sendiri,
mengumpulkannya, dan menghargainya. Itu sudah cukup untuk membuatnya bahagia, dan hanya
itu yang terpenting.

Namun, mungkin akan sulit untuk meyakinkan Norn tentang hal ini. Tak satu pun dari argumen
ini akan berhasilSayakembali pada hari itu.

"Tapi bagaimana aku bisa berbicara dengannya tentang semua ini?"

“Jangan terlalu dipikirkan, Bos. Tongkang ke sana dan berikan langsung padanya! ”
"Ya. Katakan saja padanya untuk mengembalikan pantatnya ke kelas.

Mereka benar-benar membuatnya terdengar sederhana… tapi mungkin sayadulumenghabiskan terlalu

banyak waktu mencoba memikirkan semua detail ini. Norn baru berusia sepuluh tahun. Mungkin dia
hanya merajuk.

Maksudku, ini baru hari keduanya di kamarnya, kan? Masih terlalu dini untuk memanggilnya
tertutup pada saat ini. Menghabiskan beberapa hari sendirian saat Anda merasa sedih
bukanlah hal yang aneh.

Yang mengatakan, dia jelas sedang berjuang sekarang. Aku telah berkata pada diriku sendiri bahwa dia
mungkin hanya membutuhkan ruang, tetapi apakah itu benar? Mungkin aku hanya menghindari masalah itu.

Sebagai kakak laki-lakinya, setidaknya aku bisa memilikinyadicobauntuk secara aktif mendukung Norn dan membantunya

menyesuaikan diri. Pendekatan lepas tangan mungkin lebih mudah, tetapi itu tidak berarti itu adalah pilihan yang lebih baik. Ini

mungkin cerita yang berbeda jika kita berbicara tentang anak usia sekolah menengah, atau bahkan seorang siswa sekolah

menengah pertama, tetapi Norn baru berumur sepuluh tahun. Memberinya lebih banyak perhatian daripada yang diinginkannya

mungkin adalah panggilan yang tepat.

Sebelum saya menyadarinya, saya telah menetapkan rencana tindakan.

"Baiklah kalau begitu. Aku akan berbicara dengannya.”

"Itulah semangatnya, Bos!"

"Ya. Beri dia sedikit tamparan di kepalanya.”

Tentu saja, akulah penyebab langsung masalah Norn, jadi sepertinya sangat mungkin dia tidak mau
mendengarkan sepatah kata pun yang kuucapkan. Tapi aku tidak akan membuat diriku gila memikirkan hal itu.
Hal pertama yang pertama: Saya harus pergi menemuinya dan mendengar apa yang dia katakan.

"Oh. Aku tidak yakin bagaimana aku akan menemuinya, meskipun…”

Kamar Norn ada di asrama putri. Aku bisa melewatinya dengan aman akhir-akhir ini, tapi itu tidak
berarti mereka akan membiarkanku berkeliaran di dalam.

"Kamu hanya menyelinap masuk, jelas."

“Waktunya untuk operasi rahasia, Bos. Serahkan rencananya pada kami!”

"Operasi rahasia" tidak terbukti terlalu sulit, untungnya. Saya punya banyak teman di
dalam; Sylphie dan Ariel juga ada di asrama itu. Ketika saya menjelaskan situasinya
kepada sang putri, dia langsung setuju untuk membantu saya. Tentu saja, Goliade dan
anggota lain dari pasukan pertahanan dirinya tidak akan mudah diyakinkan, jadi ini
masih perlu kunjungan rahasia.

Linia, Pursena, dan Sylphie akan menangani dukungan operasional yang sebenarnya. Sylphie
sangat ingin membantu, tetapi dia tampak agak sedih dengan situasinya.

“Maafkan aku, Rudi. Aku berjanji akan mengawasi Norn, tapi dia bahkan tidak mau
berbicara denganku…”

“Itu bukan salahmu, Sylphie. Saya satu-satunya yang harus disalahkan di sini.

Saya menjelaskan apa yang telah saya pelajari tentang situasi tersebut, termasuk fakta bahwa depresi
Norn banyak berhubungan dengan saya.

Sylphie mendengarkan dengan tenang, tetapi dia akhirnya mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya. “Tidak ada yang terdengar

seperti itumilikmukesalahan, Rudy.”

"Apa? Tapi aku… eh…”

Hm. Mungkin aku tidak benar-benar melakukan kesalahan, kalau dipikir-pikir. Bukannya saya juga
menangani situasi dengan sangat baik.

Itu tidak masalah. Saya masih perlu memperbaikinya.

***

Sore itu, aku menunggu hingga waktu makan malam, lalu menuju dorm.

Mayoritas penduduk pergi ke ruang makan saat ini. Tersiar kabar bahwa Ariel
akan memberikan pidato dadakan di sana, dan dia selalu menarik banyak
orang.

Itu tidak berarti asrama akan benar-benar kosong. Anda tidak dapat memasukkan
seluruh siswa di ruang makan bahkan jika Anda mencobanya. Tetap saja, saya mengerti
bahwa anggota pasukan pertahanan diri didorong untuk hadir.
Aku menyelinap di sepanjang sisi gedung dengan sembunyi-sembunyi, mencari ruangan
tertentu. Setelah beberapa saat, saya melihatnya — sebuah jendela dengan sekuntum bunga
diletakkan di ambang jendela.

Aku mengambil kerikil kecil dan melemparkannya ke jendela. Sesaat kemudian, itu meluncur
terbuka. Setelah itu, tinggal mengangkat diri dari tanah dengan mantra Tombak Bumi dan
memanjat ke dalam.

“… Hm.”

Saya menemukan diri saya di dalam ruangan gelap dengan funk binatang yang kuat. Aku tidak terlalu
mempermasalahkan baunya. Mungkin karena binatang yang dimaksud juga wanita muda. Hewan
cenderung lebih toleran terhadap bau yang dikeluarkan calon pasangannya, bukan?

"Terima kasih untuk bantuannya."

"Betcha, Bos."

Linia telah menungguku di sini untuk sementara waktu. Matanya yang seperti kucing sedikit berkilat
dalam kegelapan.

Mataku mulai menyesuaikan diri, jadi aku melihat sekeliling tempat itu. Tata letaknya sangat
khas. Anda memiliki tempat tidur susun dua tingkat, beberapa meja dan kursi, dan lemari
bersama.

Agak sulit untuk mengatakannya, tetapi ruangan itu tampak agak berantakan.

“Jangan terlalu banyak melihat-lihat, Bos. Itu memalukan, kau tahu?”

"Benar. Maaf."

Aku mengambil beberapa langkah hati-hati ke depan dan meraba-raba, mencari gagang pintu.
Sebaliknya, tanganku menggenggam sesuatu yang anehnya lembut.

“Ooh. Itu salah satu bra Pursena.”

“…”

Saya tidak yakin berapa ukuran cangkirnya, tetapi dari perasaan, itu pasti mengesankan.
“Nih. Jangan ragu untuk membawanya pulang, Bos.”

"Saya tidak berpikir Anda bisa memutuskan itu."

Aku membuang bra sambil mendesah. Biasanya, saya mungkin mengambil kesempatan ini untuk
menekannya ke mulut saya dan menarik napas dalam-dalam, tetapi tidak ada waktu untuk disia-
siakan saat ini.

Linia menyelinap melewatiku dan mengetuk pintunya dari dalam. Beberapa detik
kemudian, ketukan lain menjawab dari luar.

"Sepertinya kita baik-baik saja."

Kami berdua membuka pintu, dan aku dengan cepat masuk ke keranjang cucian yang
menunggu tepat di depannya, bersembunyi di bawah tumpukan seprai.

Dari baunya saja, aku tahu ini berasal dari tempat tidur Sylphie. Ada selimut dan
kemeja di sana juga untuk menambah volume, dan semuanya berbau seperti dia.
Tapi aku tidak bisa mengerahkan energi untuk terangsang.

Norn adalah satu-satunya hal yang ada di pikiranku saat ini.

Adik perempuan saya menderita. Dia sendirian di ruangan itu, benar-benar terisolasi, bersembunyi
dari dunia. Dan aku harus membantunya. SAYAdulusaudara laki-lakinya.

"Oke. Ayo berguling.”

Saat gerobak berderak di sepanjang lorong, saya mengalihkan pikiran saya ke masalah yang ada.

Jika ini hanya amukan, itu satu hal. Tetapi bagaimana jika itu adalah sesuatu yang lebih serius?
Apakah saya akan berguna di sini? Sampai pada hari saudara laki-lakiku mengusirku ke jalan, aku
tidak pernah berhasil meninggalkan rumahku. Jika ada argumen yang bisa membujukSayakeluar,
saya tidak mengetahuinya.

"Kami di sini, Bos."

Gerobak mencapai tujuannya sebelum saya bisa mencapai kesimpulan nyata.

Kami berada di luar kamar Norn.

Aku mendorong pintu terbuka sepelan mungkin dan melangkah masuk.

Ruangan itu benar-benar gelap, jadi saya berhenti sejenak untuk menyalakan salah satu lilin di sudut.

Dalam cahayanya yang redup, aku bisa melihat Norn duduk di tempat tidurnya, memegangi lututnya ke
dada. Matanya terbuka, dan dia menatap tepat ke arahku.

“…”

Aku mendekatinya perlahan dan duduk di kursi terdekat.

Apa yang seharusnya kamu katakan di saat-saat seperti ini? Apa yang saya ingin seseorang
katakan kepada saya? Saya tidak ingat. Semua kata yang telah saya latih sebelumnya
menguap dari pikiran saya.

Saya dapat mengingat hal-hal yang dulu saya ingatmembencimendengar, setidaknya. Terutama klise murah.
Jika tidak ada yang lain, saya tidak akan jatuh ke dalam pola "jalan saya atau jalan raya". Tidak "kamu akan
kembali ke sekolah sekarang." Tidak, “Saya membayar uang kuliah Anda karena suatu alasan, nona muda.” Dan
tidak ada "berhenti membuat gangguan pada dirimu sendiri".

Kalimat seperti itu hanya akan menjadi bumerang bagi saya.

Mungkin Linia dan Pursena benar, dalam arti tertentu—sebuah tamparan di atas kepalamungkinmenjadi
paling sederhana. Norn baru berusia sepuluh tahun, jadi mungkin cukup untuk membuatnya melakukan
apa yang kuinginkan. Tapi itu akan menjadi kebalikan dari solusi jangka panjang. Krisis lain akan segera
muncul, dan dia akan tumbuh semakin menantang.

Dan terlepas dari hal lain, salahku dia bersembunyi di sini. Apa hakku untuk menguliahinya,
apalagi memukulnya? Jika ada, saya berutang permintaan maaf padanya.

Bukan berarti mengatakan maaf akan mengubah apa pun. Rumor tentangku tidak
akan hilang, dan Norn akan terus dibandingkan denganku.

“Norn, aku—”

"Uhm, Rudeus—"

Kami berdua berbicara pada waktu yang sama persis.

Aku memotong kalimatku sendiri agar Norn bisa melanjutkan. Tapi dia juga terdiam. Itu adalah perasaan yang buruk.

Saya merasa seperti saya telah melewatkan satu-satunya kesempatan saya.

Saya harus percaya bahwa itu tidak benar-benar terjadi. Jadi saya memaksakan diri untuk memulai
percakapan.

“Maaf, Nor. Tidak mudah bagimu di sini, bukan?”

Saya berhenti sejenak, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa sebagai tanggapan.

“Kamu akhirnya masuk ke sekolah baru, tapi sekarang semua orang mengganggumu tentang aku. Aku bahkan
tidak yakin harus berkata apa, sejujurnya…” lanjutku.

Norn tidak menanggapi.

“Kurasa aku tidak benar-benar… bahkan memahamimu dengan baik…”

Masih tidak ada tanggapan. Dan terlepas dari semua pemikiran yang telah saya lakukan dalam perjalanan ke sini,

saya kehilangan kata-kata. Saya tidak tahuapa puntentang dia. Aku menjaga jarak darinya, mengatakan pada diriku

sendiri untuk tidak mengorek. Aku bahkan tidak mencoba untuk mengenalnya.

“…Aku tahu ini pasti berat untukmu, tapi aku tidak yakin harus berbuat apa,” aku mencoba lagi.

Norn masih diam. Aku tidak bisa mulai mengatakan apa yang dia pikirkan. Aku bahkan tidak tahu
apakah dia mendengarkanku.

Apakah ini penyebab yang hilang? Haruskah saya mundur dan menunggu Paul tiba di sini? Mungkin saya
harus mundur dan mencari bantuan dari orang yang saya kenal. Mungkin Nanahoshi bisa memberikan
beberapa wawasan tentang apa yang mungkin dipikirkan oleh gadis yang lebih muda. Mungkin Elinalise
bisa menemukan cara cerdik untuk membujuknya. Tidak ada alasan saya harus mencoba dan
menyelesaikan ini sendiri, bukan?

"…Oh."

Tiba-tiba, saya mendapati diri saya mengingat sesuatu yang sudah lama tidak saya pikirkan.

Ketika saya pertama kali menutup diri dari dunia, salah satu saudara laki-laki saya biasa datang menemui
saya di kamar saya. Dia selalu menatap mata saya dan memukul saya dengan segala macam argumen
yang terdengar masuk akal.
Diterjemahkan dari bahasa Inggris ke bahasa Indonesia - www.onlinedoctranslator.com

“Hidup selalu ada pasang surutnya, tahu? Tetapi ada orang di luar sana yang lebih buruk dari
Anda. Segalanya mungkin sulit sekarang, tetapi jika Anda lari dari semua masalah Anda, Anda
akan terus berlari selamanya. Itu jauh lebih buruk dalam jangka panjang. Kamu tidak harus
langsung kembali ke sekolah, tapi kenapa kamu tidak keluar dan makan siang bersamaku?”

Dalam benakku, aku menjawab kata-kata itu dengan meludahi wajahnya. Dan pada kenyataannya, saya mengabaikannya.

Meski begitu, dia akan tinggal di sana selama beberapa waktu setelah menyampaikan pidatonya. Dia
memperhatikanku dengan cermat, sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu lagi. Tetapi saya terus
mengabaikannya, yakin bahwa dia tidak mungkin memahami perasaan saya.

Mungkininiadalah bagaimana perasaannya saat itu.

Kami biasa duduk seperti itu selama berjam-jam terkadang dalam keheningan total sebelum akhirnya
dia bangun dan pergi. Setelah beberapa saat, dia berhenti datang. Aku hanya bisa menebak apa yang
dia pikirkan. Meskipun dia tidak muncul lagi, sekelompok orang mulai mengunjungi saya. Mungkin
dia telah mengatur itu.

Pada akhirnya, saya juga tidak memperhatikan apa pun yang dikatakan orang-orang itu.

Ini mungkin hanya menjadi titik balik yang penting. Jika aku mundur sekarang, aku punya firasat buruk bahwa
Norn akan tinggal di ruangan ini selamanya.

Aku tidak bisa hanya berbalik dan lari. Tidak kali ini.

Untuk waktu yang lama, saya mengamati adik saya dengan tenang dalam kegelapan.
SAYA'TIDAK YAKIN kapan aku mulai takut pada kakakku. Tapi sejak awal tidak seperti
itu.

Pertama kali saya bertemu Rudeus adalah pada hari dia meninju wajah ayah saya.

Aku mencintai ayahku. Dia memiliki beberapa kelemahan besar, tetapi saya tahu dia sangat peduli pada saya,
dan dia selalu mengutamakan saya. Lebih penting lagi, saya berusia kurang dari lima tahun saat itu.
Kebanyakan anak mencintai orang tua mereka tanpa syarat pada usia itu.

Saya mengagumi ayah saya. Dan Rudeus muncul entah dari mana dan mulai memukulinya.

Saya tidak begitu mengerti percakapan yang mengarah ke sana. Pada titik ini, bertahun-tahun kemudian, saya
dapat menyadari bahwa ayah saya benar-benar memprovokasi pertengkaran. Rudeus baru saja menyelesaikan
perjalanan yang panjang dan sulit melalui negara yang berbahaya, dan ayah mengejeknya dengan kasar.
Tetapi pada saat itu, yang saya lihat hanyalah saudara laki-laki saya duduk di atas ayah saya dan memukulnya
berulang kali. Dan yang bisa saya pikirkan hanyalahDia akan membunuhnya.Itu satu-satunya hal yang penting
bagiku saat itu.

Tentu saja, aku tidak akan menerima bahwa monster seperti itu adalah bagian dari keluargaku.

Aku tidak takut pada Rudeus saat itu. Aku hanya membencinya.

Aku terus membencinya untuk waktu yang lama setelah itu. Itu tidak membantu bahwa setiap orang merasa
perlu untuk memuji dia. Bukan hanya ayah saya—ketika saya bertemu saudara perempuan saya dan pembantu
keluarga nanti, mereka juga membicarakannya dengan nada ceria. Tapi semakin mereka memujinya, semakin
keras kepala aku membencinya.

Aku membenci kakakku seperti aku membenci Rudeus. Di sekolah tempat kami pergi bersama, Aisha
bersikeras untuk terus bersaing denganku. Dia menantang saya di kelas dan di lapangan tempat kami
biasa berolahraga, dan diaselalumemukuli saya dengan nyenyak. Dia menggosok hidung saya dalam
kegagalan saya.

Dengan dia di sekitar, saya menghabiskan setiap hari merasa seperti pecundang. Saya tidak berpikir saya bisa
berteman dengannya.

Nenek saya menyadari keadaan ini, dan dia tidak menyukainya sedikit pun. Dia hanya
menghina Aisha, yang dia sebut "tidak sah". Tapi dia juga memiliki harapan yang tinggi
padaku… atau setidaknya harapan yang tinggi. Dia berkata bahwa saya adalah "wanita dari
keluarga Latria". Rupanya, itu berarti saya setidaknya harus "kompeten".

Saya dipaksa untuk menghadiri kelas etiket dan pelajaran untuk mempersiapkan upacara
tertentu. Tidak ada yang datang secara alami kepada saya; Saya mengacau berulang kali dan
dimarahi setiap hari. Setiap kali saya mempermalukan diri sendiri, nenek saya akan bergumam,
“Saya kira bisnis petualangan pasti mencemaridarah, serta semangat.”

Aku tahu dia menghina ibu dan ayahku dengan kata-kata itu. Ayah saya bekerja keras untuk
saya, dan hanya itu yang dia katakan tentang dia. Tidak butuh waktu lama bagi saya untuk mulai
membencinya juga.

Maka ketika guru saudara laki-laki saya muncul dan memberi tahu kami di mana ibu saya berada, saya
memutuskan untuk mengikuti ayah saya dalam perjalanannya daripada tinggal bersama nenek saya.

Ayah ragu-ragu. Dia pikir akan lebih aman bagiku untuk tetap tinggal. Ibu saya berasal dari
bangsawan Millis, dan ayah saya dari keluarga bangsawan Asuran. Saya memiliki garis
keturunan yang baik, setidaknya dalam istilah itu. Karena itu, kakek saya bersedia membawa
saya ke rumah tangganya secara tetap.

Tapi aku benci ide itu, jadi aku memohon pada ayahku untuk membawaku bersamanya. Saya menangis dan

memohon. Dan akhirnya, aku harus ikut.

Namun... pada akhirnya, ayahku mengirimku untuk tinggal bersama Rudeus.

Dia mengatakan hal-hal akan terlalu berbahaya mulai sekarang. Dia bilang Rudeus tinggal di utara, jadi
aku harus tinggal di sana dan menunggunya. Dia bilang dia akan mengikutiku ke sana begitu dia
menemukan ibuku.

Saya menangis. Saya menolak. Saya memohon padanya untuk membawa saya bersama. Hal
terakhir yang kuinginkan adalah berpisah darinya sekarang, setelah kita bersama sejauh ini. Jika
Ruijerd tidak muncul saat itu, aku mungkin akan membuat ayahku lelah pada akhirnya. Dan
kemudian saya mungkin akan sakit atau terluka dalam perjalanan yang sulit melintasi Benua
Begaritt. Saya mungkin akan menyebabkan dia segala macam masalah.

Berkat Ruijerd, hal itu tidak terjadi.

Aku mengingatnya dengan sangat jelas. Pada hari saya bertemu saudara laki-laki saya, Ruijerd mengulurkan tangan

dan menangkap saya ketika saya tersandung di jalan. Dia menepuk kepalaku dan memberiku sebuah apel. Saya tidak

tahu namanya saat itu. Pada titik tertentu, saya mengetahui bahwa dia adalah pengawal saudara laki-laki saya, tetapi

saya tidak pernah mendapat kesempatan untuk menanyakan namanya.

Dia sama baiknya saat kami bertemu untuk kedua kalinya. Dia menepuk kepalaku lagi dan dengan lembut

membujukku untuk melakukan hal yang benar.

Jadi saya akhirnya menuju ke utara menuju rumah baru saudara laki-laki saya.

Aisha penuh energi dan antusiasme sejak kami tiba di jalan. Dia menghentikan aksi gadis
baik yang dia lakukan di sekitar Ayah dan Lilia, mulai bertingkah seperti pemimpin
ekspedisi kami, dan membuat segala macam rencana gila.

Saya pikir dia bodoh. Tampaknya konyol baginya untuk mencoba mengambil alih ketika kami memiliki dua
orang dewasa yang bepergian bersama kami. Tapi untuk beberapa alasan, Ruijerd dan Ginger menganggapnya
serius dan bahkan menyetujui sebagian besar idenya.

Sepertinya tidak adil sama sekali. Pendapatnya sepertinya selalu lebih berbobot. Apa pun SAYA
mengatakan pada dasarnya diabaikan.

Alasan utama saya bisa tahan dengan itu adalah Ruijerd. Dia mempertimbangkan perasaanku, setidaknya.
Dia selalu menyediakan waktu untuk menghiburku dan mendengarkan keluh kesahku.

Tapi bahkanDiamenghabiskan banyak waktu untuk memuji kakakku.

Dia menyebut Rudeus sebagai pria yang luar biasa. Dia memberi tahu saya betapa dia sangat menantikan
untuk bertemu dengannya. Dia bahkan sedikit tersenyum ketika berbicara tentang dia, dan dia hampir tidak
pernah tersenyum. Rudeus yang saya kenal dan Rudeus yang dia bicarakan tampaknya adalah orang yang
sama sekali berbeda.

Mungkin saat itulah aku mulai takut pada kakakku.

Rudeus adalah seorang penyihir yang kuat. Dia layak dihormati. Semua orang berkata begitu. Tapi Rudeus yang
kukenal adalah pria yang melempar ayahku ke lantai dan memukulinya. Dia adalah orang yang kejam. Jika saya
membuatnya kesal, tidak ada jaminan dia tidak akan memukul saya seperti dia memukul ayah saya.

Saya takut bertemu dengannya, dan gagasan untuk tinggal bersamanyabulanmenakutkan.

Terkadang saya terbangun di tengah malam, gemetar. Terkadang saya tidak bisa jatuh
tertidur sama sekali. Setidaknya Ruijerd selalu ada untuk menghiburku. Dia akan menempatkan saya di
pangkuannya, dan kami akan melihat bintang-bintang bersama saat dia menceritakan kisah masa lalunya.
Kebanyakan dari mereka sedih, tapi entah kenapa, mereka selalu membantuku tertidur.

Ketika saya bertemu Rudeus lagi untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, dia mabuk dan menempel pada seorang

wanita.

Rupanya, dia adalah teman masa kecilnya dari Desa Buena, dan mereka baru saja menikah.
Aku tidak mengingatnya sama sekali. Saya memiliki ingatan samar tentang seorang anak
yang lebih tua yang berkeliaran di sekitar Aisha dan Lilia, tetapi saya tidak ingat dia seperti
orang Sylphie ini. Dia pasti banyak berubah selama bertahun-tahun.

Rudeus jelas sangat menikmati hidupnya di sini.

Itu membuatku marah melihatnya. Ayah saya tidak membuang-buang waktu bermain-main
dengan wanita selama bertahun-tahun. Dia bilang dia menahannya sampai dia menemukan
ibuku. Dia bahkan belum pernah menyentuh Lilia, apalagi wanita lain dalam hidupnya.

Sebaliknya, prioritas pertama saudara laki-laki saya adalah kebahagiaannya sendiri. Itu membuat saya marah.

Aku tidak bisa membawa diri untuk mengatakan apa-apa, meskipun. Saya takut padanya. Saya takut dia akan
mulai memukul saya jika saya membuatnya marah.

Apakah Ruijerd akan turun tangan untuk membela saya jika itu yang terjadi? Sulit untuk mengatakannya. Dia tampak

sangat senang melihat Rudeus lagi. Mungkin dia tidak akan memihakku. Mungkin dia akan mengatakan aku bersikap

kasar atau egois.

Saya tidak bisa mengatakan apa-apa pada malam pertama itu. Dan kemudian, keesokan harinya, Ruijerd pergi
untuk selamanya. Saya berasumsi dia akan tinggal bersama kami lebih lama. Aku tidak ingin dia pergi. Tapi dia
tetap pergi.

Aku bahkan lebih takut dari sebelumnya. Satu-satunya orang yang tersisa di rumah adalah
Rudeus, istrinya, dan Aisha. Adik perempuanku sangat senang bisa bersama Rudeus lagi. Sylphie
sepertinya orang yang cukup baik, tapi dia tidak berada di pihakku. Saya tidak punyasiapa pundi
sisiku.

Dan aku terjebak di sini sampai ayahku kembali. Saya harus hidup dalam ketakutan selama berbulan-bulan dan
bulan.

Rudeus mungkin akan baik pada Aisha tapi tegas padaku. Dia akan memuji adikku dan memberitahuku untuk
berusaha lebih keras.

Aisha selalu mengatakan itu salahku, aku tidak bisa melakukan sesuatu dengan benar. Dia bilang aku tidak
berusaha. Tetapi ada hal-hal yang tidak bisa saya lakukan, tidak peduli seberapa keras saya mencoba. Bahkan
ketika saya ingin meningkat, bahkan ketika saya banyak berlatih, saya masih tidak bisa dibandingkan
dengannya. Jadi apa yang harus saya lakukan?

Untuk saat ini, yang bisa saya lakukan hanyalah menyingkir. Aku menyembunyikan diri, berharap tidak ada yang

marah padaku. Berharap tidak ada yang akan memberitahuku betapa rendahnya aku.

Kota di luar tertutup salju. Aku takut terlempar ke udara dingin sendirian.

Rudeus memutuskan aku harus mulai bersekolah.

"Universitas" ini terdengar sangat berbeda dari sekolah yang pernah saya hadiri di Millishion. Saya
bisa mendaftar sebagai tahun pertama, tetapi itu tidak berarti semua teman sekelas saya seusia saya.
Ada berbagai macam orang yang belajar di sana, dan kebanyakan dari mereka lebih tua dari saya.

Sejujurnya, saya tidak ingin pergi. Aku tahu aku hanya akan dibandingkan dengan Aisha lagi.
Namun ternyata, adik perempuan saya tidak berniat untuk bersekolah lagi. Itu kabar baik bagi
saya, setidaknya. Tanpa kehadirannya, mungkin aku bisa melakukan sedikit lebih baik.

Adikku memberi syarat pada Aisha. Dia harus mengikuti ujian masuk Universitas. Ini adalah
ujian yang harus diambil setiap orang sebelum mereka masuk sekolah—yang berarti aku
akan mengikutinya juga.

Itu membuat saya sangat putus asa. Tidak mungkin saya bisa lulus ujian tanpa belajar untuk itu. Tetapi ketika
saya memberi tahu Rudeus itu, dia bilang dia bisa sajamembelisaya tempat di Universitas. Itu adalah hal yang
tidak dipikirkan dan kasar untuk dikatakan sehingga saya marah, terlepas dari diri saya sendiri. Kemudian Aisha
marah padaku karena marah, dan itu berubah menjadi pertengkaran.

"Hentikan itu, kalian berdua."

Nada dingin kakakku memicu rasa takut dalam diriku.

Saya pikir dia akan memukul saya sebentar. Aku sangat takut aku menangis sedikit.

Apakah saya harus tetap hidup seperti ini, terus-menerus tersentak ketakutan?

Pada hari ujian, Rudeus memberitahuku tentang asrama. Rupanya, University of Magic membiarkan
mahasiswanya tinggal di gedung-gedung besar di kampus, untuk membantu mereka tumbuh lebih
mandiri. Kedengarannya seperti solusi untuk semua masalah saya.

Aku yakin kakakku akan lulus ujian, yang berarti dia tidak perlu pergi ke sekolah. Jadi jika saya pindah
ke asrama, saya tidak perlu melihatnyaatauRudeus lagi. Tidak ada yang akan membandingkan saya
dengan siapa pun. Aku hanya bisa menjadi diriku sendiri dan menjalani hidupku sendiri.

Semakin saya memikirkannya, semakin sempurna kedengarannya.

Beberapa hari kemudian, kami mendapat hasil tes, dan saudara laki-laki saya menanyakan apa yang
ingin saya lakukan sekarang. Dengan ragu, aku mengaku ingin tinggal di asrama.

Aku takut dia akan marah. Ayahku ingin aku tinggal bersama Rudeus, dan dia mungkin menyuruh Rudeus
untuk mengawasiku dalam suratnya. Saya pikir saudara laki-laki saya mungkin akan marah kepada saya.
Mungkin bahkan memukul saya karena begitu egois.

Tapi yang mengejutkan saya, Rudeus langsung setuju.

Aisyah yang marah. Dia pikir itu tidak adil bahwa saya mendapatkan apa yang saya inginkan. Sampai
sekarang, dia selalu mendapatkan perawatan yang lebih baik dariku. Kurasa dia tidak suka fakta
bahwa Rudeus telah mengujinya tapi bukan aku.

Tetap saja, mengapatelahsaudara saya menyetujui permintaan saya? Saya tidak tahu. Saya tidak mengerti dia
sama sekali. Menengok ke belakang, aku menyadari bahwa dia sama sekali tidak marah padaku sejak aku tiba
di sini, kecuali satu kali aku bertengkar dengan Aisha.

… Mungkin dia sama sekali tidak tertarik padaku.

Mungkin dia mengira merawatku tidak lebih dari sekadar gangguan, dan dia melihat ini
sebagai kesempatan emas untuk mengusirku. Yang kutahu, dia berencana membuangku di
asrama, bagaimanapun juga.
Itu akan nyaman, sejauh yang saya ketahui. Tapi entah kenapa, pikiran itu membuatku
merasa sedikit sedih.

Segala sesuatu tentang tinggal di asrama adalah hal baru bagiku. Itu benar-benar mengasyikkan.

Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku punya teman sekamar. Aku akan tinggal dengan seorang gadis
yang lebih tua bernama Marissa. Dia adalah iblis.

Nenek saya selalu berkata bahwa setan adalah makhluk jahat—monster yang harus diusir atau
dihancurkan. Jika saya tidak bertemu Ruijerd, saya mungkin akan terus mempercayainya. Tetapi saya
telahbertemu Ruijerd, jadi aku memperkenalkan diri dengan sopan kepada Marissa, dan dia
menyambutku dengan hangat sebagai balasannya. Saya membutuhkan banyak bantuan, karena saya
baru mulai di tengah semester sekolah, dan Marissa benar-benar ada untuk saya. Dia mengajari saya
cara makan di sini, di mana kamar mandinya, dan aturan asrama.

Saat dia menunjukkanku di sekitar tempat itu, seorang gadis iblis yang tampak menakutkan dari "regu
pertahanan diri" melihat kami dan memperkenalkan dirinya kepadaku. “Kita semua adalah satu keluarga
besar di sini,” katanya, “jadi kita harus menjaga satu sama lain.”

Saya sedikit terintimidasi olehnya, tetapi Marissa mengatakan kepada saya bahwa dia adalah orang yang baik hati yang

menjalankan tanggung jawabnya dengan serius.

Secara keseluruhan, saya sangat menantikan kehidupan baru saya di sini. Sangat menyebalkan bahwa saya harus

kembali ke rumah saudara laki-laki saya setiap sepuluh hari sekali, tetapi dia tidak menanyakan terlalu banyak

pertanyaan spesifik kepada saya, jadi itu bukan masalah besar.

Maka saya memulai hidup baru saya sebagai siswa sekolah asrama.

Segera, saya menyadari bahwa kelas di sini sangat sulit. Saya pikir itu sebagian karena
para guru menjelaskan semuanya dengan sangat berbeda, dibandingkan dengan yang
ada di Millis. Mungkin akan berbeda jika saya berada di sana untuk semua pelajaran dari
awal, tetapi saya melompat di tengah jalan. Ada banyak kuliah yang tidak bisa saya ikuti.

Dulu di Millis, kami punya banyak kelas tentang agama, tapi itu bahkan bukan mata pelajaran di sini.
Sebaliknya, kami memiliki pelajaran praktis dalam sihir. Aku juga tidak terlalu pandai dalam hal itu. Itu
profesor tidak repot-repot menjelaskan dasar-dasarnya.

Itu semua sedikit mengecewakan. Tetapi jika nilai saya terlalu buruk, saya mungkin akan diseret
kembali ke rumah saudara laki-laki saya. Saya mencoba belajar di kamar asrama saya, tetapi itu
tidak membantu. Dan kemudian, tepat ketika saya mencapai ujung tali saya, Marissa cukup baik
untuk mulai mengajari saya. Dengan bantuan kesabarannya, saya akhirnya berhasil memahami
beberapa konsep yang seharusnya saya pelajari di kelas.

Aisha mungkin akan langsung mengerti semua ini. Terkadang aku membenci diriku sendiri
karena begitu bodoh.

Kampusnya sangat besar, dan saya sering tersesat.

Pelajaran praktis dalam sihir dan kebugaran sangat buruk. Mereka menahannya di banyak ruangan
berbeda yang saya tidak pernah ingat bagaimana menemukannya. Setiap kali saya tersesat, saya harus
menanyakan arah kepada siswa yang lebih tua atau menunggu sampai seseorang dari kelas saya datang
untuk menemukan saya.

Suatu kali, saya bahkan bertemu dengan Rudeus saat saya tersesat. Untuk beberapa alasan, dia
berjalan dengan siswa paling penting di seluruh sekolah. Itu sangat memalukan.

Semua orang di Universitas takut pada kakakku.

Dari berbagai hal, dia adalah bos dari sebuah geng kecil yang terdiri dari enam preman yang berkeliling melakukan

apapun yang mereka inginkan. Dua dari orang-orang itu tinggal di asrama saya. Mereka adalah gadis-gadis jangkung

bertampang seram yang mondar-mandir seolah mereka pemilik tempat itu. Marissa telah memperingatkanku untuk

tidak menghalangi mereka jika aku bisa membantu.

Ada desas-desus bahwa Rudeus telah memerintahkan mereka berdua untuk mengumpulkan sepasang celana dalam dari

setiap gadis cantik di sekolah.

Apakah istri saudara laki-laki saya tahu tentang itu? Mungkin tidak. Aku tidak tahu apa yang dia
rencanakan dengan semua pakaian dalam itu, tapi itu membuatku sangat marah. Ayah saya pergi
mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan ibu saya, dan saudara laki-laki saya hanya
bermain-main seperti orang idiot. Pendapat saya tentang dia semakin tenggelam.

Namun terlepas dari tindakannya yang aneh, reputasi kakak saya anehnya positif. Orang bilang dia tidak
pernah memilih siswa biasa. Meskipun dia melakukan apa yang dia suka, dia tidak menyakiti atau melecehkan
siapa pun. Faktanya, dia seharusnya mengatakan kepada semua anak tangguh untuk berhenti mengganggu
siapa pun yang lebih lemah dari mereka. Bahkan salah satu anak paling menakutkan di kelaskumembual
tentang pernah berbicara dengan Rudeus sekali.

Rudeus lebih pandai sihir daripada siapa pun di Universitas, dan tampaknya, dia juga seorang guru
yang baik. Orang bilang dia mengajari seorang gadis yang bahkan lebih muda dariku.

Teman sekelasku, guruku, dan bahkan Marissa memberitahuku bahwa aku harus mencoba mengikuti
jejaknya. Mereka ingin aku menjadi seperti dia. Menjadi seperti… saudara yang saya takuti, dan benci, dan
tidak mengerti sama sekali.

Saya tidak ingin menjadi seperti dia.

Tetapi lebih dari segalanya, menyakitkan mengetahui bahwa saya tidak bisa dibandingkan dengannya. Dia lebih baik

dariku dalam segala hal, sama seperti Aisha.

Tidak peduli seberapa keras saya mencoba, saya tidak akan pernah cocok untuknya.

Aku benci Rudeus. Saya pikir dia adalah orang yang mengerikan.

Tetapi faktanya adalah: Saya bahkan tidak bisa mulai bersaing dengannya.

Suatu hari, saya kembali ke kamar asrama saya dan langsung menjatuhkan diri di tempat tidur.

Tumpukan emosi yang besar telah tumbuh di dalam diriku selama berminggu-minggu sekarang. Kepahitan,

kesedihan, mengasihani diri sendiri, kemarahan, dan entah apa lagi.

Aku tidak bisa menahan mereka lagi. Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak mogok.

Marissa kembali ke kamar beberapa saat kemudian. Dia melihat saya menangis di bantal saya dan dengan
lembut bertanya ada apa, tetapi saya hanya berkata, "Tidak apa-apa," dan menarik selimut saya ke atas
kepala.

Apa yang harus saya lakukan sekarang?

Apakah saya salah tentang Rudeus? Atau apakah itu orang lain?

... Itu mungkin aku. Dia mungkin bukan orang yang buruk seperti yang saya pikir dia.

Saya masih sangat muda pada hari saya melihat Rudeus meninju ayah saya. Setelah itu terjadi, ayahku
mencoba menjelaskan bahwa dia telah melalui banyak hal, dan saya tidak pernah
mengerti apa artinya itu. Tapi sekarang, setelah sekian lama, akhirnya masuk akal bagiku.
Lagipula, saya sendiri sedang "melalui banyak hal" saat ini.

Jika saya bekerja keras, membalikkan keadaan, dan berhasil menghibur diri, akan sangat menyebalkan jika seseorang

berkata, “Wow, lihat dirimu. Pasti menyenangkan memiliki kehidupan tanpa beban seperti itu.” Saya mungkin ingin

memukul mereka, sebenarnya. Bahkan jika itu adalah ayahku sendiri.

Jauh di lubuk hati, Rudeus dan aku mungkin adalah orang yang mirip. Lagipula dia bukan monster yang
tidak manusiawi.

Tapi begitulah... bagaimana aku bisa membicarakan semuanya dengannya sekarang?

Apa yang dia inginkan dariku? Bagaimana dia bisa berbaikan dengan Ayah?

Saya memikirkannya, dan saya memikirkannya lagi. Tidak ada yang terlintas dalam pikiran, tetapi akhirnya
perut saya mulai sakit. Perutku terasa sangat sakit, dan aku mulai merasa mual. Jadi saya menggali lebih dalam
ke tempat tidur saya dan tidak melakukan apa pun.

Saya tidak bisa berbuat apa-apa. Aku bahkan tidak bisa memaksakan diri untuk pergi menghadapi kakakku.

Di saat-saat seperti ini, Ayah selalu ada untukku. Ketika sesuatu yang buruk terjadi dan saya meringkuk di tempat tidur, dia

masuk dan dengan lembut menggosok punggung saya untuk sementara waktu. Dan setelah kami berpisah, Ruijerd

menggantikannya. Dia akan menempatkan saya di pangkuannya dan menepuk kepala saya dan menceritakan kisah-kisah.

Saya tidak punya orang seperti itu di sini. Marissa baik padaku, tapi dia tidak di sisiku. Yang bisa dia
sarankan hanyalah agar saya berbicara dengan saudara laki-laki saya, atau mencoba kembali ke kelas.

Aku sudah tahu semua itu. Masalahnya adalah tubuh saya tidak mau bergerak.

***

Berapa banyak waktu telah berlalu sejak aku meringkuk di tempat tidur?

Saya terus berpikir berputar-putar selama berjam-jam, lalu tertidur karena kelelahan. Saya
telah mengulangi siklus itu beberapa kali, jadi mungkin sudah beberapa hari sekarang.

Aku sedang duduk di tepi tempat tidurku. Dan untuk beberapa alasan, Rudeus berada tepat
di depanku. Dia duduk mundur di kursi dan menatapku.
“Norn, aku—”

"Uhm, Rudeus—"

Rasanya seperti pertama kali aku menyebut nama kakakku dengan lantang.

Kami berdua memecah kesunyian pada saat yang bersamaan. Rupanya, aku tidak sedang
berhalusinasi. Bagaimana dia bisa masuk ke asrama perempuan?

Aku sangat bingung aku tidak tahu harus berkata apa. Kakakku juga diam. Untuk beberapa saat,
kami hanya saling menatap.

Ini pasti pertama kalinya aku melihat wajah Rudeus sedekat ini. Dia tampak sedikit cemas.
Ciri-cirinya sedikit mengingatkan saya pada ayah saya, yang agak meyakinkan. Tapi tentu
saja mereka akan mirip.

“Maaf, Nor. Tidak mudah bagimu di sini, bukan?” Kata Rudeus, suaranya ragu-ragu. “Kurasa aku
tidak benar-benar… bahkan memahamimu dengan baik… Aku tahu ini pasti sulit untukmu, tapi
aku tidak yakin harus berbuat apa.”

Apakah hanya aku, atau diaSungguhgrogi? Itu mengingatkanku pada ayahku juga.

“…”

Adikku terdiam lagi. Dia hanya duduk di sana dengan tenang, tidak bergerak satu inci pun.

Dia memperhatikanku dengan cemas, tapi dia tidak bergeming dari kursi itu. Ayah saya
mungkin akan memeluk saya sekarang, dan Ruijerd akan menepuk kepala saya. Tetapi
saudara laki-laki saya bahkan tidak mendekati saya.

"Oh."

Tiba-tiba, saya mengerti mengapa.

Diatidak bisamendekati saya. Dia terlalu takut aku akan menolaknya.

Begitu pikiran itu terlintas di benak saya, saya merasa semua emosi negatif saya mulai mencair.
Aku tidak membenci Rudeus lagi. Aku juga tidak menganggapnya menakutkan. Dia terlalu mirip
ayahku.
Dia tidak akan pernah memukulku, apapun yang terjadi. Dan dia mungkin juga tidak akan pernah
memukul ayahku lagi.

"Mengendus…"

Saya perlu memaafkannya.

"Hik!"

Ada air mata yang mengalir di pipiku sekarang. Tenggorokanku bergetar.

Setelah beberapa saat, saya mulai terisak.

“Maafkan aku, Rudeus! Saya minta maaf…"

Perlahan, dengan hati-hati, kakakku berdiri dan duduk di sebelahku. Dia dengan lembut meletakkan
tangannya di kepalaku, dan kemudian dia memelukku ke dadanya. Tangannya hangat, dan dadanya
kencang.

Dia sedikit berbau seperti ayahku juga.

Aku menghabiskan sisa malam itu dengan menangis di pelukannya.

Rudeus

SAYAPADA AKHIRNYA, saya tidak melakukan banyak hal.

Norn tidak memberitahuku apa yang sedang terjadi. Dia tidak pernah memberi tahu saya apa yang dia kesal, atau

apa yang dia rasakan. Dia hanya menangis untuk waktu yang lama.

Dan kemudian, ketika akhirnya selesai, dia mendongak dan bergumam, "Aku akan baik-baik saja sekarang."
Itu dia.

Tapi untuk beberapa alasan, dia benar-benartelah melakukanterlihat baik-baik saja untuk sekali. Dia bahkan berhasil

menatap mataku.

Saya merasa sangat lega. Sesuatu memberitahuku bahwa dia akan baik-baik saja sekarang.

Jadi, aku menyerahkan sisanya pada Sylphie dan menyelinap keluar dari kamar kakakku.

Norn terlihat lebih ceria setelah kejadian itu.

Perubahannya tidak terlalu dramatis. Dia baru saja mulai menyapa saya ketika kami
berpapasan di aula. Kami masih tidak banyak bicara, dan dia tidak mulai bergantung
padaku seperti saudara perempuannya. Dia mungkin masih dibandingkan denganku di
kelasnya, tapi kurasa itu tidak terlalu mengganggunya lagi.

Aku masih tidak mengerti apa yang dia rasakan. Aku sama sekali tidak melakukan sesuatu yang berarti. Itu

membuatku merasa sedikit menyedihkan. Saya tahu bagaimana rasanya dipandang rendah, dan saya tahu

bagaimana rasanya mengasingkan diri di kamar Anda. Tapi aku masih gagal menemukan sesuatu yang berguna

untuk dikatakan.

Pada akhirnya, saya kira Norn telah menyelesaikannya sendiri. Dia telah memproses
perasaannya dan menarik dirinya melewati rintangan di jalannya.

Itu adalah pencapaian yang sangat mengesankan.

Paul dan Aisha tampaknya menganggap Norn hanyalah anak yang kikuk dan pemalu tanpa bakat khusus.
Tapi aku punya pendapat yang sangat berbeda tentang dia sekarang. Dia berhasil memanjat keluar dari
lubang yang telah kuperangkap seumur hidup.

Jika aku setengah sekuat dia, mungkin kehidupan pertamaku tidak akan begitu
menyedihkan. Mungkin saya tidak akan berakhir ditinju oleh saudara laki-laki saya
yang baik hati.

Tidak mungkin untuk mengetahui dengan pasti, tentu saja. Situasiku berbeda dengan Norn. Bahkan jika aku berhasil

mengatasi perasaanku, aku mungkin tidak akan pernah meninggalkan kamarku. Mungkin sayadiperlukanuntuk dilahirkan

kembali dan bertemu Roxy agar hal itu menjadi mungkin.

Bagaimanapun, saya tidak bisa mengubah masa lalu. Hubungan yang telah saya rusak tidak akan pernah
bisa diperbaiki. Dan saya tidak pernah tahu pasti apa yang ada di kepala saudara laki-laki saya saat itu.

Tetap saja, saya agak merasa… seperti sesuatu yang tersangkut di antara gigi saya untuk waktu yang
sangat lama baru saja terlepas. Jika Nanahoshi berhasil kembali ke dunia lama kami suatu hari nanti, aku
harus memintanya untuk menyampaikan pesan kepada kakakku.

“Terima kasih sudah mencoba menghubungiku saat itu. Dan saya minta maaf."
ABULAN BULAN telah berlalu, dan cuaca akhirnya menghangat. Ini akan menjadi musim
panas kedua yang kuhabiskan di Ranoa.

Bahkan saat ini tahun, tidak terlalu panas di wilayah ini. Tetapi orang-orang mulai berpakaian
sedikit lebih tipis. Para siswa di sekolah beralih ke seragam lengan pendek, yang aku tidak
keberatan sedikit pun, dan Aisha juga mengganti seragam pelayannya. Sylphie bahkan mulai
memakai baju tanpa lengan di sekitar rumah. Aku tidak ingat dia memiliki barang seperti itu
sebelumnya, tapi kurasa dia membeli beberapa pakaian lagi setelah tinggal bersamaku.

Saya pasti tidak akan mengeluh tentang dia memilih untuk menunjukkan kulit. Namun,
pemandangan bahu putih ramping itu membuatku sedikit lebih sulit untuk menjaga tanganku.
Musim panas adalah musim yang menyenangkan, oke. Dan di atas sini, Anda juga tidak memiliki
pengunjung jahat berkaki banyak yang masuk ke rumah Anda untuk menggigit makanan Anda.

Perubahan musim mengingatkan saya bahwa saya sudah lama tidak melihat Badigadi.
Mungkin dia berkeliaran di suatu tempat dan lupa memberi tahu siapa pun.

Beberapa hal lain telah berubah selama bulan ini.

Pertama-tama, sepertinya Norn memiliki beberapa teman. Saya perhatikan dia bergerak dalam kelompok yang
terdiri dari tiga perempuan dan dua laki-laki, termasuk beberapa siswa dari kelas yang berbeda. Ini mungkin
teman sejati pertama Norn. Saya ingin memperkenalkan diri kepada mereka, jadi saya memintanya untuk
membawa mereka ke rumah kami kapan-kapan, tetapi dia dengan tegas menolak gagasan itu. Saya kira dia
menganggap gagasan memperkenalkan mereka kepada keluarganya terlalu memalukan.

Sisi baiknya, sepertinya cara saya menerobos masuk ke kelasnya tampaknya tidak menyebabkan
dia terlalu banyak kesulitan setelah kejadian itu. Itu sedikit melegakan.

Norn dan aku juga sedikit lebih akrab, secara umum. Sebagai contoh utama, dia baru-baru ini meminta saya
untuk mengajarinya dalam beberapa mata pelajarannya. Saya dengan senang hati menerima, dari
kursus. Saya siap untuk mengajarinya semua teknik rahasia saya dan semua yang saya tahu. Tetapi kemudian saya

menyadari bahwa jika saya menghabiskan terlalu banyak waktu untuk fokus membantunya, Aisha mungkin akan

sedikit kesal karena ditinggalkan.

Setelah memikirkannya sedikit, saya memutuskan untuk menemui Norn di perpustakaan sepulang
sekolah untuk sesi les reguler dan membatasinya menjadi satu jam per hari. Kami bisa membahas
hal-hal yang dia pelajari hari itu dan mengulas apa yang akan dibahas di kelasnya besok. Itu bisa
membuat perbedaan besar dengan sendirinya.

Norn jelas berusaha keras untuk mengikutinya, tetapi dia tampaknya kesulitan menerapkan teori
dari buku teksnya ke dalam praktik nyata. Meski begitu, dia tidak seburuk Eris atau Ghislaine.
Dengan usaha yang konsisten, saya merasa yakin dia akan mencapai level rata-rata dalam waktu
singkat.

“Ngomong-ngomong, Ruijerd bilang dia dari daerah Babynos, kan?” dia bertanya padaku sekali. “Aku tahu
kamu pernah berada di Benua Iblis untuk sementara waktu, Rudeus. Apa kau tahu di mana itu?”

"Hmm. Tidak dari atas kepala saya. Saya pikir dia mengatakan itu dekat dengan wilayah Biegoya, mungkin? Tapi
aku tidak pernah menjadi diriku sendiri.”

Hubungan kami berdua cukup baik sekarang karena kami benar-benar melakukan beberapa percakapan
santai selama sesi belajar kami. Tapi entah kenapa, Nornmostly hanya ingin membahas Ruijerd. Saya kira
dia adalah kepentingan bersama utama kami. Bukannya aku benar-benar keberatan, kau tahu? Saya
sebenarnya senang memiliki orang lain yang dapat saya ajak bicara tentang dia.

"Begitu ya... Maaf terus mengganggumu, tapi seperti apa Benua Iblis pada umumnya?"

“Yah, semua monster yang tinggal di sana benar-benar besar. Budayanya juga sangat berbeda… tapi
sebenarnya ada beberapa kesamaan dengan daerah ini. Sebagian besar orang di sana hanyalah
orang biasa yang menjalani kehidupan biasa.”

Saya melihat bahwa Norn masih berbicara kepada saya sedikit kaku. Nada suaranya cenderung terlalu sopan,
terutama untuk seorang adik perempuan yang berbicara dengan saudara laki-lakinya sendiri. Aisha dan aku
menjadi lebih informal satu sama lain, tapi kurasa Norn merasa lebih nyaman dengan cara ini untuk saat ini.

“Oh, itu mengingatkanku, Rudeus. Apakah Ruijerd pernah menceritakan kisah tentang tombaknya?”

“Ya, aku tidak akan pernah melupakan yang itu. Bicara tentang penyentak air mata.
“Tentu saja… aku berharap dia berhasil mewujudkan tujuannya pada akhirnya.”

"…Sama disini."

Diadulutentang waktu saya memajukan proyek tertentu itu, bukan?

Rencana umumnya adalah membuat patung prajurit Superd dan menjualnya dalam bentuk
bundel dengan sebuah buku. Aku tidak menyerah dengan cara apa pun, tetapi Julie masih belum
berpengalaman dan tidak memiliki banyak mana, jadi figur penghasil massal bukanlah pilihan
saat ini.

Tetap saja, itu tidak berarti saya tidak bisa mengerjakan prototipe, setidaknya.

Buku itu masalah lain. Masalah utama di sana adalah menemukan waktu untuk menulis. Saya telah
menghabiskan berjam-jam selama beberapa bulan terakhir mempelajari sihir Penyembuhan Tingkat
Lanjut dan Detoksifikasi Menengah. Aku pandai dalam menghafal mata pelajaran itu, tapi mereka
tetap membuatku sangat sibuk.

Pada titik ini, saya tidak yakin apa yang ingin saya pelajari selanjutnya.

Pindah ke Detoksifikasi Tingkat Lanjut tampak logis, tetapi tidak ada hal lain yang benar-benar
menarik minat saya. Tidak ada ruginya untuk meningkatkan sihir Api dan Angin saya ke tingkat Suci,
tetapi tingkat mantra itu cenderung melibatkan manipulasi iklim yang dramatis, daripada mantra
yang lebih praktis yang mungkin Anda gunakan secara teratur. Mempelajari hal-hal baru selalu
menyenangkan, tetapi saya ingin berfokus pada sesuatu yang lebih berguna. Bahkan mungkin
keterampilan seperti menunggang kuda.

Ketika saya menjalankan kemungkinan di kepala saya, terpikir oleh saya bahwa saya dapat menggunakan
beberapa waktu luang yang baru saya temukan dan menggunakannya untuk mengerjakan buku saya tentang
Superd. Saya mungkin bisa menyelesaikan sedikit tulisan selama sesi saya dengan Norn juga.

Saya ingin menulis ringkasan yang jujur dan terus terang tentang sejarah tragis suku tersebut.
Prosa bukanlah kekuatan saya, tetapi saya mungkin bisa menyatukan sesuatu jika saya benar-benar
memikirkannya.

Atau begitulah yang saya katakan pada diri saya sendiri pada awalnya. Tetapi ketika saya mendapati diri saya menatap kertas kosong pertama itu,

saya bahkan tidak dapat memutuskan dari mana harus memulai.

Apakah lebih baik menuliskan fakta saja, seperti naskah film dokumenter? Apakah akan lebih mudah
dibaca dalam bentuk buku harian? Saya sering mendengarnya mengatakan bahwa Anda lebih baik
memulai dengan proyek kecil untuk tulisan kreatif pertama Anda, daripada mencoba membuat draf
mahakarya epik langsung dari awal. Mungkin saya harus membuat buklet ini, tidak lebih dari sepuluh
halaman. Akan lebih mudah untuk membagikannya dengan patung-patung itu.

Jika saya menempuh rute itu, mungkin yang terbaik adalah tetap sederhana dan ringan. Saya bisa membuatnya

menjadi cerita dasar baik-versus-jahat, dengan Laplace terungkap sebagai penjahat sebenarnya.

Tunggu… bukankah Laplace dianggap sebagai pahlawan legendaris di Benua Iblis? Jika saya membuatnya
terdengar sangat jahat, saya mungkin membuat marah banyak orang.

Suatu sore, ketika saya bergumul dengan pertanyaan-pertanyaan ini untuk keseratus kalinya, Norn
mengintip pekerjaan saya. "Apa yang kamu tulis di sana, Rudeus?"

“Sebenarnya saya sedang mencoba menyusun buku tentang masa lalu Ruijerd. Masalahnya adalah: Saya tidak
yakin bagaimana mendekati proyek tersebut.”

"Hmm…"

Ketertarikannya jelas menggelitik, Norn menarik kertas saya dan melihat lebih dekat. Di
bagian atas adalah judul kerja saya: "Kisah Prajurit Agung Ruijerd dan Penganiayaan
Rakyatnya."

Hanya ada sekitar satu halaman teks yang sebenarnya sejauh ini, terutama gambaran singkat
tentang siapa Ruijerd dan seperti apa dia. Tentu saja, saya cukup bias, jadi dia terdengar seperti
pahlawan suci.

"Hanya ini yang kamu punya sejauh ini?"

"Ya, aku belum membuat banyak kemajuan."

Masalah utamanya adalah saya tidak tahu dari mana harus memulai cerita yang sebenarnya, atau bagaimana
menceritakannya. Saya masih ingat kisah-kisah Ruijerd tentang tindakan rakyatnya dalam Perang Laplace, dan
saya tahu kisah dasar penganiayaan mereka sesudahnya. Tetap saja, sudah beberapa tahun sejak saya
mendengar cerita-cerita ini, jadi saya sedikit bingung dengan beberapa detail yang bagus. Kalau dipikir-pikir,
saya seharusnya membuat beberapa catatan pada saat itu.

“K-maukah kamu membiarkanku membantu?” tanya Norn ragu-ragu.

Itu adalah tawaran yang sangat tidak terduga. Tapi ternyata, Ruijerd punya kebiasaan mendudukkan
kakakku di pangkuannya setiap malam, menepuk kepalanya, dan menceritakan kisah masa lalunya.

Tidak adil. Aku tidak pernah duduk di pangkuan Ruijerd! Oke tunggu. Mari kita mencoba bersikap dewasa tentang hal ini.

“Itu akan sangat membantu, Norn. Pastikan Anda tidak mengabaikan studi Anda, oke?

"Baiklah!"

Sejak hari itu, Norn dan saya mulai mengerjakan proyek bersama. Ketika dia memiliki sedikit waktu ekstra
di antara pelajaran dan sesi belajarnya, dia akan menggunakannya untuk menulis cerita Ruijerd.
Tulisannya kadang-kadang agak kekanak-kanakan, dan selalu memiliki beberapa titik kasar. Tetapi untuk
beberapa alasan, membacanya membuat saya mengingat Ruijerd dengan sangat jelas sehingga saya
sering mendapati diri saya menangis. Itu memilikimemukuluntuk itu.

Semakin saya membaca tulisannya, semakin saya mulai merasa dia mungkin memiliki bakat di bidang ini.
Sekali lagi, saya bukan pengamat yang tidak memihak—tetapi Anda cenderung meningkat lebih cepat
saat melakukan sesuatu yang Anda sukai. Jika dia melakukannya cukup lama, mungkin dia akan
berkembang menjadi penulis yang brilian suatu hari nanti.

Namun, untuk saat ini, saya fokus untuk memperbaiki kesalahan kecil dan kalimatnya yang canggung. Saya
pada dasarnya adalah editor tim sekarang.

Saya merasa buku itu akan menjadi jauh lebih baik dengan cara ini daripada jika saya mencoba
menulisnya sendiri.

Sementara hubunganku dengan Norn mulai membaik, ada perkembangan kecil dengan Aisha
juga. Sekali ini, tidak ada hubungannya dengan Norn. Keduanya masih tidak terlalu bersahabat
satu sama lain, meskipun Aishaduluberhati-hati untuk tidak menghina adiknya sejak aku
memarahinya karena itu. Dia selalu sopan setidaknya secara dangkal ketika saudara
perempuannya datang berkunjung.

Itu sebenarnya sedikit mengkhawatirkan saya. Saya tidak ingin dia merasa seperti dia tidak bisa
mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya sama sekali. Aku senang Norn mulai bersikap hangat kepadaku,
tapi itu tidak berarti aku juga bisa mengabaikan hubunganku dengan Aisha. Jadi saya memutuskan untuk
memberinya izin untuk mengungkapkan pikirannya.
“Kamu tahu, Aisha… jika ada sesuatu yang ingin kamu katakan, kamu tidak perlu menyimpannya di
dalam.”

"Bisakah kamu lebih spesifik, Rudeus?"

“Yah, aku tidak tahu. Saya telah menghabiskan banyak waktu dengan Norn akhir-akhir ini, kan? Mungkin Anda
merasa sedikit kekurangan perhatian atau semacamnya? Mungkin Anda sudah bekerja terlalu keras dan butuh
liburan? Mungkin Anda ingin menghabiskan sepanjang hari di tempat tidur?

Menempatkan jari ke dagunya, Aisha memiringkan kepalanya ke samping dengan bingung. Terlalu manis.
"Kalau begitu, kamu memberiku izin untuk menjadi egois?"

"Itu benar. Anda bisa sedikit egois di sekitar saya. Tidak perlu menahan diri.”

“Hm… baiklah! Satu halmelakukankepikiran."

Senyum nakal di wajahnya memicu beberapa lonceng alarm. Apa yang ingin dia tuntut?
Semoga bukan tubuhku, bahkan sebagai lelucon. Aku harus mengarang alasan untuk
menolak, dan dia mungkin akan merajuk selama seminggu.

"Saya ingin gaji, tolong!"

Dengan baik,itubukan itu yang saya harapkan.

"Gaji…?"

Namun, setelah kupikir-pikir, Aisha telah bekerja dengan rajin sebagai pembantu kami selama
beberapa waktu sekarang. Jika ada, aneh bahwa kami tidak membayarnya. Tapi sekali lagi, kita
adalah keluarga, kan? Dia bukan seorang karyawan.

Mungkin kita bisa menganggapnya seperti uang saku, kalau begitu. Dia membantu di sekitar rumah
sepanjang hari, jadi dia menginginkan uang saku tambahan. Cukup adil.

"Oke, kita bisa melakukannya."

Aku segera menyetujui gagasan umumnya, tetapi kami menunggu sampai Sylphie kembali ke rumah untuk
membahas secara spesifik. Namun, ketika saya menawarinya uang dalam jumlah yang relatif besar, dia benar-
benar menolak dan mencoba membujuk saya dengan jumlah yang lebih kecil.

Bicara tentang dewasa. Apakah anak ini benar-benar baru berusia sepuluh tahun?
Pada akhirnya, kami menetapkan nomor yang bisa kami sepakati bersama.

“Bisakah aku bertanya mengapa kamu mengungkit ini? Apakah ada sesuatu yang ingin kamu beli?” Saya harus
mengakui bahwa saya ingin tahu tentang apa yang mendorong permintaan ini. Aisha bisa membeli apa pun
yang diinginkannya, tentu saja, tapi tidak ada salahnya untuk mengetahui apa itu.

"Yah, seorang gadis memiliki kebutuhannya."

Wow, itu benar-benar membereskan semuanya. Aku agak berharap untuk mendengar apa kebutuhan itu, Nak…

“Apakah kamu begitu penasaran, saudaraku sayang? Baiklah kalau begitu. Mengapa Anda tidak ikut dalam perjalanan

belanja saya berikutnya?

Ooh. Kedengarannya seperti kencan. Kencan dengan adik perempuanku! Apa konsep yang indah.

Saya memberi tahu Sylphie tentang rencana kami sebelumnya. Sayangnya, dia akan bekerja
hari itu. Aku merasa sedikit bersalah karena berlari keliling kota dengan gadis lain sementara
istriku ada di kantor, tapi itu tidak curang kalau itu adik perempuanmu.

ApaduluAisha berencana untuk membeli? Mudah-mudahan itu bukan budak berotot atau
semacamnya. Sejujurnya, aku tidak ingin pria macho berkeringat berkeliaran di ruang tamuku.
Sudah cukup buruk melihat monster berlengan enam secara acak mampir untuk makan malam...
Bukan berarti dia mampir selama berbulan-bulan.

Pada hari kencan kami, Aisha membawaku ke pasar dan langsung menuju toko
barang umum yang menjual berbagai macam produk sehari-hari. Rak-rak itu penuh
dengan pernak-pernik, tetapi tidak ada pelanggan lain yang terlihat. Dari
kelihatannya, mereka kebanyakan menjual barang bekas.

Setelah melihat-lihat sebentar, Aisha membeli tiga pot bunga kecil di sana.

"Apa yang akan kau lakukan dengan itu?" Saya bertanya. “Menjatuhkan mereka di atas kepala Raja
Iblis mana pun yang kebetulan lewat?”

“Eh, tidak. Saya hanya akan menanam beberapa bunga di dalamnya, ”kata Aisha, menatap saya dengan
malu-malu. "Selama kamu tidak keberatan, tentu saja."

Hanya ada satu cara yang mungkin bagi saya untuk membalasnya. “Tentu saja aku tidak keberatan.”
Tetap saja, aku tidak benar-benar membayangkan Aisha sebagai tipe gadis pembawa bunga. Saya terutama

menganggapnya sebagai bayi jenius yang energik. Dalam benak saya, hobinya adalah bersih-bersih, menghitung uang, dan

menyeimbangkan anggaran.

Menanam tanaman lebih merupakan hobi yang lambat dan kontemplatif. Anda harus membiarkan alam berjalan

dengan sendirinya, menyaksikan hasilnya terungkap selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan. Dan bahkan

seorang jenius pun tidak akan 100 persen berhasil dalam mengembangkan sesuatu.

Tapi mungkin itulah mengapa itu menarik baginya? Dia terbiasa memanipulasi
hal-hal sesuai keinginannya. Ini sebagian di luar kendalinya.

"Bukankah kamu juga harus membeli tanah pot?" Saya bilang. “Tanah di sekitar sini bukan yang paling subur,
jadi tidak akan mudah untuk menumbuhkan bunga di dalamnya.”

“Aku akan memintamu untuk membuatkannya untukku dengan sihirmu, Rudeus. Jika Anda tidak
keberatan?” Dia memukulku dengan mata memohon lagi. Hanya ada satu jawaban yang mungkin.

“Tentu saja aku tidak keberatan.”

Lagipula aku adalah seorang pria. Gagasan untuk menggali tanah dan menabur beberapa benih memiliki daya
tarik tertentu bagi saya. Aku harus mencambuknya dengan tanah yang menakjubkan nanti. Jenis yang
memungkinkan Anda menanam pohon baobab dari biji tulip.

“Bunga apa yang ingin kamu tanam?”

“Sebenarnya saya mengumpulkan banyak benih yang berbeda dalam perjalanan ke sini. Aku akan menggunakan itu.”

"Itu mungkin tidak benar-benar tumbuh, supaya kamu sadar."

"Hmm. Saya pikir itu mungkin akan baik-baik saja.

Kami berdua mondar-mandir di toko sedikit lebih lama, mengobrol tentang rencana Aisha. Aku
memilih sepasang anting untuk Sylphie sebelum kami pergi—berbentuk seperti tetesan air mata,
dengan batu biru kecil di tengahnya. Ini pasti akan terlihat bagus untuknya.

“Apakah itu hadiah untuk Sylphie?”

"Ya. Saya tipe pria yang tidak meremehkan istrinya.

“Sylphie adalah wanita yang beruntung. Tapi saat dia sibuk, saudaraku sayang, mungkin kamu
bisa luangSayasedikit cinta juga.”

Oh, mata terbalik lagi. Seperti biasa, hanya ada satu kemungkinan jawaban.

"Tidak terjadi. Orang tua itu akan memukuliku tanpa alasan.”

"Menisik…"

Kami membayar pembelian kami dan meninggalkan toko kecil itu.

Perhentian kami berikutnya adalah tempat yang khusus menjual kain dan perabotan. Ada gulungan besar
kain tenun tangan yang tergantung di mana-mana. Putri Ariel sebenarnya telah merekomendasikan toko
ini kepadaku beberapa waktu yang lalu, ketika aku sedang membeli permadani untuk rumah. Mereka
menjual barang-barang berkualitas baik dengan berbagai harga dan tampaknya menarik banyak
pelanggan. Namun, saya tidak tahu bagaimana saudara perempuan saya mempelajarinya.

Di dalam toko, Aisha dengan cepat mengambil beberapa tirai. Mereka berwarna merah muda dan
berenda dan jelas merupakan sisi yang mahal.

Namun, ketika dia membawa mereka ke konter, dia mulai tawar-menawar dengan kejam dengan
petugas. Dia menjatuhkan namakuDanPutri Ariel dan menggunakan setiap kartu yang harus dia
mainkan. Pada akhirnya, dia berhasil membujuk mereka ke angka yang hanya cukup mahal.

“Apakah kamu punya cukup uang untuk membayar itu, Aisha? Saya bisa ikut campur sedikit jika Anda mau.

"Tidak apa-apa! Saya punya cukup banyak.

Menyerahkan sisa uang sakunya, Aisha menyelesaikan pembeliannya. Dia telah menggunakan setiap
koin dari uang yang kuberikan padanya. Gadis itu memiliki cara yang nyata dengan uang. Jujur saja,
itu sedikit menakutkan.

“Sebaiknya simpan sedikit uang sakumu untuk nanti, kau tahu,” aku memperingatkan saat kami
meninggalkan toko. "Pengeluaran tak terduga bisa muncul entah dari mana."

Sial, Anda mungkin diteleportasi ke Benua Iblis tanpa alasan yang jelas.

Sejak kejadian itu, aku selalu menyembunyikan uang tunai di dalam pakaianku. Saya bahkan
memiliki beberapa tagihan di sol sepatu saya.
"Oke! Saya akan menghemat sedikit waktu berikutnya!

Tetap saja, pot bunga dan gorden merah muda berjumbai, ya? Aku benar-benar menganggap Aisha
sedikit jenius sejauh ini, tapi dia jelas memiliki sisi feminin.

"Aku selalu menginginkan beberapa hal lucu seperti ini, kau tahu," katanya.

"Apa, Lilia tidak akan membelinya untukmu?"

“Mama selalu bilang tidak. Dia pikir itu salah untuk pembantu untuk mendekorasi berdasarkan selera
pribadinya. Saya harapAndajangan pedulikan, Rudeus…”

Gadis itu tidak hanya pintar; dia pandai mempermainkan emosimu. Tidak hanya dia
melingkarkan tangannya di pinggangku, dia menatapku dengan mata Bambi. Aku tahu
itu semua hanya akting, tentu saja, tapi itu sangat lucu, aku tidak bisa peduli.

Hanya ada satu jawaban yang mungkin.

“Tidak apa-apa, Aisha.”

Untung aku bukan orang tua yang menyeramkan atau semacamnya. Aku mungkin telah menculiknya di
tempat.

Dalam minggu-minggu setelah kencan kecil ini, kamar Aisha menjadi semakin feminin. Dia sepertinya
menyukai benda-benda kecil yang lucu dan terus mencari pot kecil untuk menanam bunga kecil dan
berbaris boneka seukuran kepalan tangan di raknya. Pada titik tertentu, dia bahkan menyulam desain
kecil yang menawan di ujung celemeknya. Aku mulai sedikit khawatir dia akan berevolusi menjadi
gyarujika ini terus berlanjut.

Tetap saja, kedua saudara perempuan saya baik-baik saja. Saya puas.

Meskipun dia bukan adikku, Nanahoshi akhirnya mendapatkan alurnya kembali juga. Dalam
percobaan terakhir kami, dia berhasil memanggil sebuah botol plastik. Botol itu saat ini
berada di ambang jendela di laboratoriumnya, berfungsi sebagai vas bunga tunggal. Dengan
keberhasilan itu, kami telah pindah ke fase kedua dari rencananya.

"Mulai saat ini, kita akan mencoba memanggil bahan organik dari dunia lama kita,"
katanya padaku suatu sore.
“Bahan organik?”

"Itu benar. Kupikir kita bisa mulai dengan makanan.”

Setelah kontribusi saya untuk kesuksesannya baru-baru ini, Nanahoshi tampaknya lebih cenderung memercayai saya

daripada sebelumnya. Dia benar-benar meluangkan waktu untuk meninjau fase rencananya bersama saya:

Panggil objek anorganik.

Panggil sesuatu yang terdiri dari bahan organik.

Panggil makhluk hidup—tanaman atau hewan kecil.

Panggil makhluk hidup yang memenuhi kriteria spesifik tertentu.

Kembalikan makhluk hidup yang dipanggil ke lokasi sebelumnya.

Botol plastik yang kami panggil sebelumnya mungkin secara teknis bukan benda anorganik sepenuhnya,
tergantung bagaimana kamu mendefinisikan istilah itu, tapi dia sepertinya tidak menganggap ini sebagai
masalah besar.

"Hmm. Apakah langkah dengan kriteria khusus itu benar-benar penting?”

“Yah, menurutku begitu. Ketika saya memindahkan diri saya kembali ke rumah, saya tidak ingin kembali
ke negara asing atau semacamnya.

Pada dasarnya, dia ingin semakin dekat untuk memanggil sesuatu yang serumit
manusia dan, pada akhirnya, memindahkan dirinya kembali ke Jepang dengan akurasi
yang tepat. Setiap langkah percobaan membangun tujuan spesifik itu.

Pada tahap kami saat ini, dia sudah mampu menetapkan beberapa syaratApadia memanggil,
tapi ini cukup luas. Hasil individu akan sangat bervariasi. Misalnya, jika dia mencoba
memanggil kucing, dia mungkin mendapatkan kucing rumah betina kulit penyu, tomcat
tutul, harimau, atau macan kumbang.

Penelitiannya saat ini difokuskan untuk menemukan cara membuat mantranya lebih tepat. Dia
ingin bisa memanggil kucing rumahan, bukan hanya kucing—dan bahkan menentukan persisnya
baikkucing rumah yang dia inginkan.
“Namun, menentukan kondisinya cukup rumit,” gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri daripada
aku. "Kurasa aku harus pergi menemui orang tua itu lagi suatu saat nanti."

Orang tua ini mungkin adalah otoritas pemanggilan sihir yang dia sebutkan satu atau
dua kali sebelumnya.

"Apakah orang ini tahu banyak tentang ini, eh, pemanggilan bersyarat?"

"Dengan baik…"

Nanahoshi meletakkan tangannya di dagunya dan berpikir sejenak, lalu mengangguk pada
dirinya sendiri dan mulai menjelaskan. “Biar saya uraikan sedikit. Di dunia ini, sihir pemanggilan
umumnya terbagi antaraiblispemanggilan danrohpemanggilan.”

"Benar-benar?"

Pemanggilan iblis tampaknya mengacu pada memanggil monster tertentu. Anda akan memanggil
makhluk cerdas menggunakan seperangkat lingkaran sihir yang kompleks, membayarnya sebagai
kompensasi, dan membuatnya bekerja untuk Anda. Ini adalah jenis pemanggilan yang umumnya
dipikirkan orang ketika mereka menggunakan kata itu.

Biasanya, ini berarti memanggil monster berbagai taman dari jenis yang mungkin Anda temui di
alam liar. DiaduluNamun, juga memungkinkan untuk memanggil binatang legendaris yang
diyakini tinggal di dunia lain. Pemanggilan iblis juga tidak terbatas pada makhluk hidup—itu juga
mungkin untuk menargetkan benda mati. Nanahoshi yang memproduksi botol plastik itu secara
teknis akan dikategorikan sebagai mantra pemanggilan iblis.

Jika aku menguasai ini, aku mungkin bisa memanggil celana dalam yang dikenakan Master Roxy!

Pemanggilan roh, di sisi lain, adalah jenis teknik yang sangat berbeda. Ini benar-
benar terlibatmenciptakanentitas buatan dari mana. Merancang mantra ini
tampaknya mirip dengan pemrograman.

“Asal tahu saja, sebaiknya kita tidak membahas bagian itu secara terbuka,” katanya.

"Mengapa?"

“Kebanyakan orang berpikir bahwa roh adalah makhluk hidup yang tinggal di Dunia Tandus, dan kami hanya
memanggil mereka ke dunia kami.”
Dengan kata lain, itu dianggap sebagai variasi lain dari pemanggilan iblis.

Iblis lebih sulit dikendalikan, tetapi mereka dapat berpikir dan bertindak sendiri, dan mereka dapat beradaptasi
dengan keadaan yang tidak biasa. Sebaliknya, roh cukup mudah dikendalikan tetapi biasanya hanya bertindak
dalam beberapa pola tertentu. Yang mengatakan, jika Anda memiliki potongan "pemrograman" untuk
membangun beberapa kode yang sangat kompleks, Anda mungkin dapat membuat roh yang dapat dianggap
sebagai manusia. Dia telah melihat beberapa di tempat pria tua tersebut.

“Dan dengan nada yang sedikit berbeda… inilah lingkaran sihir yang aku janjikan sebelumnya.”

Nanahoshi memberiku sebuah gulungan. Ada lingkaran sihir yang padat dan rumit tertulis di
tengahnya, menutupi sekitar setengah halaman.

"Apa ini?"

"Gulungan pemanggilan untuk roh lampu."

Roh cahaya lampu adalah benda sederhana yang akan melayang di belakang pemanggil sambil
memancarkan cahaya terang. Itu mampu memahami perintah sederhana seperti "nyalakan area itu,"
tetapi seiring berjalannya waktu, mananya akan berkurang sampai menghilang. Itu adalah roh yang
sangat mendasar, tetapi jika kamu menggunakan mana yang cukup, itu bisa bertahan untuk waktu
yang relatif lama.

Itu bukan mantra paling menarik yang pernah kupelajari. Sejujurnya, saya mengharapkan sesuatu yang
sedikit lebih mencolok untuk hadiah saya.

“Lingkaran sihir ini adalah ciptaan asli dari lelaki tua yang terus kubicarakan itu,” kata
Nanahoshi. "Bahkan Persekutuan Penyihir tidak tahu tentang itu."

"Hah? Benar-benar?"

Namun, ketika saya mendengar itu adalah produk edisi terbatas, tiba-tiba terasa jauh lebih
menarik. Saya kira saya masih berjiwa Jepang.

"Ya. Dan aku akan memberimu sesuatu yang lebih mengesankan lain kali, oke? Saya berjanji."

Nanahoshi mengatupkan kedua tangannya dengan sikap memohon. Saya belum pernah melihat orang melakukan

itu di apanjangwaktu. Itu membuatku sedikit nostalgia.

"Saya pikir Anda harus bisa menggunakan sihir bumi Anda untuk membuat template dari desain itu,"
dia berkata. “Dengan begitu, Anda dapat mencetak banyak salinan. Aku yakin Persekutuan Penyihir
akan membayar mahal untuk mereka.”

“Kamu tidak keberatan aku menjual kopi? Bukankah orang yang membuatnya akan marah?”

“Percayalah, dia punya hal-hal yang lebih besar di pikirannya. Aku ragu dia akan peduli.”

Hmm. Yah, senang mengetahui bahwa kamu tidak perlu menulis gulungan sihir dengan tangan
setidaknya setiap saat.

“Jika kamu memutuskan untuk menjualnya ke guild, pastikan kamu menyebutkan namaku,” tambahnya.
"Itu harus memastikan mereka tidak mencoba menipumu."

"Mengerti. Terima kasih."

Saya memutuskan untuk menyimpan ide itu untuk saat ini. Tidak ada salahnya memiliki sumber pendapatan
potensial di saku belakang Anda.

Bagaimanapun, fakta bahwa roh-roh ini murni buatan itu menarik. Saya merasa itu mungkin
relevan dengan proyek Zanoba. Dengan menggabungkan berbagai ilmu sihir, mungkin kita
bisa menjadikan diri kita robot yang mampu mengatakan "hawawa" setiap kali dia bingung.

"Oh. Omong-omong, Nanahoshi… jika kamu bisa secara acak memanggil benda-benda dari dunia lama kita sekarang,

bukankah ada kemungkinan kita bisa membawa beberapa barang yang sangat berguna?”

Sepintas lalu sepertinya ide yang bagus, tapi Nanahoshi menggelengkan kepalanya. “Pada
tahap ini, aku hanya mampu memanggil objek sederhana yang terdiri dari satu substansi
yang konsisten. Meskipun saya kira itu memberi kita kemungkinan yang cukup luas. ”

Satu zat yang konsisten, ya? Itu menjelaskan mengapa botol plastik itu tidak dilengkapi dengan tutup atau
label. Tetapi jika dia menjadi lebih baik dalam mengatur kondisinya, mungkin kita bisa memanggil benda-
benda kompleks sepotong demi sepotong dan kemudian menyatukannya kembali.

“Juga, bukan ide bagus untuk menarikjugabanyak hal yang termasuk dalam dunia lama kita menjadi satu ini. Saya

pikir saya sudah menyebutkan ini sebelumnya, bukan?

Oh, apakah dia masih khawatir tentang hal "mengacaukan garis waktu" itu?

“Aku merasa kamu terlalu paranoid tentang itu, sejujurnya…” kataku.

“Anda dipersilakan untuk menguji teori itusetelahAku selamat kembali ke rumah. Saya lebih suka tidak mengambil

risiko.

Wow. Dingin!

Zanoba, sementara itu, akhirnya berhasil menyelesaikan patung wyrm merahnya tempo hari.
Itu tidak terlihat persis seperti yang pernah saya lihat, dengan tanduk di dahinya dan
sebagainya… tapi itu terlihat keren, dan itu yang paling penting.

Julie sangat senang dengan hadiahnya yang terlambat. Dia bukan tipe anak yang banyak tersenyum, tapi
dia menghabiskan cukup banyak waktu untuk mengangkat patung itu, oohing dan aahing saat dia
memeriksanya dari sudut yang berbeda.

“Terima kasih banyak, Guru! Terima kasih, Tuan Besar!”

Berbalik untuk menghadapi kami berdua, dia membungkuk sedikit kaku tapi sopan.

"Sama-sama," kata Zanoba dengan anggukan anggun. “Teruskan kerja keras.”

"Ya pak!" dia menjawab dengan gembira.

Julie berbicara Bahasa Manusia jauh lebih lancar akhir-akhir ini. Tapi itu bukan karena apa pun yang
telah kulakukan. Ginger membuat kebiasaan untuk mengoreksinya setiap kali dia melakukan
kesalahan, dan Anda selalu belajar lebih cepat jika ada seseorang yang menunjukkan kesalahan
Anda.

“Bukankah kamu gadis yang beruntung, Julie? Pastikan Anda merawatnya dengan baik, ”kata Ginger.

"Ya! Terima kasih juga, Nona Ginger.”

Ginger sekarang selalu hadir di kamar Zanoba. Dia biasanya memposisikan dirinya di
dinding, melangkah keluar untuk mengambilkan minuman untuk Zanoba atau mengurus
kebutuhan tamunya. Saat ini, dia sedang menyewa apartemen di sebuah gedung dekat
Universitas. Saya pernah bertanya mengapa dia tidak hanya pindah ke ruang kosong
untuk pengawal di sebelah kamar Zanoba, tetapi dia mengatakan akan "lancang" untuk
tinggal di sebelah pangeran.

Pengaturan mereka terasa kurang seperti hubungan tuan / pelayan dan lebih seperti sangat
pernikahan komuter yang aneh. Atau mungkin ikatan antara pemimpin sekte dan muridnya yang
paling setia. Wanita itu mungkin akan langsung membelah perutnya jika Zanoba
memerintahkannya.

"Apakah kamu membutuhkan sesuatu, Rudeus?"

“Aku hanya bertanya-tanya mengapa kamu bersumpah setia pada Zanoba sejak awal.”

Ginger mengangguk pada pertanyaanku yang tiba-tiba, terlihat agak senang. “Ibu pangeran meminta
saya secara pribadi untuk merawatnya. Dan saya bersumpah, pada saat itu, untuk mengabdikan diri untuk
melayaninya.”

"Hmm. Nah, itu bagus. Lanjutkan."

"Apa maksudmu? Itulah ceritanya.”

Tunggu, itu saja? Itu sudah cukup untuk membuat Anda tahan dengan semua ini ?!

Kemudian lagi, bersumpah setia mungkin adalah bisnis yang serius. Jika Anda akan mengingkari
janji itu ketika Anda diperlakukan dengan buruk, Anda mungkin tidak akan berhasil sejak awal.
Saya pernah membaca di beberapa manga bahwa masyarakat feodal terdiri dari beberapa sadis
yang lahir alami dan sejumlah besar masokis. Mungkin Ginger hanya termasuk dalam kategori
kedua itu.

Ketika saya memikirkannya seperti itu, itu membuat akecilsedikit lebih masuk akal… meskipun
kenyataannya mungkin sesuatu yang tidak sekasar itu.

Cliff juga membuat kemajuan dengan penelitiannya. Dia baru saja menyelesaikan prototipe
pertamanya dari alat ajaib untuk menekan gejala kutukan Elinalise. Dia mengumumkan ini
kepada saya secara pribadi suatu hari, tampak lebih bangga pada dirinya sendiri dari biasanya.

“Pada dasarnya, itu memaksa mana eksternal untuk menangkal aliran mana internal. Itu tidak cukup
untuk menghilangkan kutukan, tapi memperlambatnya.”

Dia kemudian menjelaskan detailnya dalam bahasa yang rumit dan teknis. Banyak dari itu berurusan dengan

bagaimana dia "menyelaraskan" mana eksternal dengan "frekuensi" mana kutukan dengan cara yang sangat spesifik.

Dia juga menghabiskan banyak waktu untuk menekankan kecemerlangannya sendiri, jadi saya pikir saya akan

menghilangkan bagian itu.

Intinya adalah dia menemukan cara untuk membuat kutukan Elinalise tidak terlalu parah.

“Namun, ada dua masalah yang tersisa,” katanya.

Pada titik percakapan ini, Cliff akhirnya membiarkan saya melihat perangkat itu sendiri. Itu
semacam cawat yang besar—jenis yang mungkin dipakai pegulat sumo. Sejujurnya, saya akan
mengambilnya untuk popok dewasa.

"Jadi begitu. Yah, masalah yang paling jelas adalah itu tidak terlalu modis.”

"Memang. Aku tidak bisa meminta Lise untuk berjalan-jalan memakai benda ini, tentu saja.”

Mereka berdua benar-benar bertengkar tentang hal itu—dan mereka hampir tidak pernah bertengkar.
Elinalise sebenarnya mengatakan dia tidak peduli bagaimana kelihatannya, tapi Cliff dengan keras kepala
menolak untuk menyerah. Kurasa dia terlalu bangga untuk membayangkan membuat pacarnya terlihat
konyol.

Kebetulan, mereka berbaikan selama satu malam yang penuh gairah. Cinta mereka sama
memuakkannya seperti biasanya.

“Zanoba dan Silent mengajukan diri untuk membantu saya, dan kami telah mengembangkan rencana
untuk mengecilkan perangkat ini. Saya juga ingin membuatnya jauh lebih efektif. Tetapi sayasaya
jenius, jadi aku yakin ini hanya masalah waktu.”

Tujuan utamanya adalah membuat alat yang tidak lebih besar dari celana dalam biasa. Sulit untuk
mengatakan apakah itu layak, tetapi jika dia melakukannya, mungkin kita juga bisa membuat sepasang
sarung tangan untuk Zanoba. Itu mungkin memberinya kesempatan untuk membuat patung dengan
tangannya sendiri.

Kemudian lagi, saya punya perasaan dia mungkin secara alami kikuk bahkan tanpa kekuatan
super.

"Jadi, apa masalah lain yang kamu sebutkan?"

Cliff mengerutkan kening. "Itu sebenarnya alasan mengapa aku memanggilmu ke sini hari ini, Rudeus."

"Oh?"

“Masalahnya adalah… alatnya saat ini menghabiskan terlalu banyak mana untuk menjadi praktis.”
Seingatku, peralatan sihir membutuhkan seseorang untuk memompanya penuh mana sebelum
bisa bekerja. Yang kurang efisien tidak dianggap sangat berguna untuk aplikasi dunia nyata.
Idealnya, Cliff menginginkan sesuatu yang bisa dipakai Elinalise terus-menerus, sambil hanya
mengonsumsi mana sebanyak yang dia bisa. Tapi saat ini, perangkat itu sangat haus akan
kekuatan sehingga Cliff bahkan tidak bisa menjalankannya selama satu jam.

“Kami akan mencoba untuk terus menyempurnakan desainnya, tetapi saya benar-benar membutuhkan bantuan

Anda. Tanpa Anda, kami hanya dapat mengisi baterai beberapa kali dalam sehari.”

“Ah, benar. Baiklah kalau begitu. Saya akan membantu ketika saya bisa.”

Cliff menganggap dirinya seorang penyihir jenius, dan kapasitas mana-nya

pasti lebih besar. Tapi meski begitu, itu tidak cukup dekat. Di sinilah saya bisa
berguna.

Sejak hari itu, saya mulai membantu percobaan Cliff juga.

Kebetulan, perangkat itu tidak melakukan apa pun untuk membuat Elinalise tidak terlalu terangsang.

***

Akhir-akhir ini, saya merasa hidup saya telah menjadi ritme yang mulus dan menyenangkan.

Saya bangun di pagi hari, melakukan pelatihan, sarapan, dan pergi ke Universitas. Saya mampir
untuk melihat Zanoba dan kemudian Cliff, memeriksa kemajuan penelitian mereka dan sesekali
menawarkan beberapa saran. Setelah makan siang, aku pergi untuk membantu Nanahoshi dengan
eksperimen pemanggilannya. Dan begitu kelas berakhir, saya meluangkan waktu satu jam untuk
mengajar Norn.

Dalam perjalanan pulang, saya pergi berbelanja dengan Sylphie, dan Aisha menyambut kami di
pintu depan. Sylphie dan aku mandi bersama, dan kami bertiga makan malam. Kemudian kami
berlatih sihir di ruang tamu dan membicarakan hari-hari kami.

Setelah Aisha pergi tidur, saya mengerjakan proyek pembuatan bayi dengan Sylphie, lalu tertidur
lelap dengan istri saya sebagai bantal tubuh saya. Setiap hari berjalan seperti hari sebelumnya, tetapi
saya masih merasa membuat kemajuan yang stabil menuju tujuan saya.

Mungkinkah seperti ini rasanya kebahagiaan?

Itu bukanlah sesuatu yang banyak saya dapatkan dalam percobaan pertama saya dalam hidup. Tapi dengan asumsi Paul membuat
kembali dengan aman dan sehat dalam satu tahun atau lebih, hal-hal hanya akan menjadi lebih baik dari sini.
LIFE DATANG PADA ANDA cepat kadang-kadang.

Saya sedang melakukan rutinitas latihan saya yang biasa pada suatu pagi musim panas yang
menyenangkan, merasa senang tentang hal-hal secara umum. Saya tidak melihat Badigadi selama
berbulan-bulan tetapi tidak terlalu khawatir. Pria itu impulsif di saat-saat terbaik, jadi tidak ada
gunanya mengkhawatirkannya.

Itulah yang Elinalise selalu katakan, setidaknya. Dan itu terbukti benar sejauh ini.

Ketika saya selesai dan kembali ke rumah, saya menemukan Aisha dan Sylphie di lorong dengan
ekspresi serius di wajah mereka. Mereka berbalik untuk menatapku ketika aku melangkah di
pintu.

"Oh…"

“Rudi…”

Sesuatu tentang suasana di sini membuatku gugup. Apakah kita memiliki

masalah atau sesuatu?

“Err…” kata Sylphie, menggaruk bagian belakang telinganya dengan senyum canggung. “Hahaha,
wah. Ini membuat saya lebih gugup dari yang saya harapkan ... "

“Tidak ada alasan untuk ragu, Sylphie!” kata Aisyah. "Lanjutkan! Beranilah!"

Istri saya melangkah maju. Setelah ragu sejenak, dia menyilangkan tangan di depan
perutnya dan berbicara. “Nah, Rudi. Ini sebenarnya… sudah dua bulan sekarang. Sejak
terakhirku, uh, kau tahu…”

Yang terakhir...? Oh. Oh wow.

"Dan, yah, aku merasa tidak enak badan akhir-akhir ini, dan aku mulai bertanya-tanya."
Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap perut Sylphie. Itu tidak terlihat berbeda pada
saat ini. Apakah ini benar-benar terjadi?

“Jadi saya pergi dengan Aisha ke dokter tetangga, dan… mereka berkata, eh, selamat.”

“Aduh… Ahhhh…”

Suaraku bergetar. Begitu juga tangan saya. Dan kakiku, dalam hal ini.

Selamat? Dia hamil? Kami sebenarnya akan punya anak. Ini bukan mimpi, kan?

Cubitan percobaan di pipiku membuatku meringis. Begitu banyak untuk teori itu.

Aku menelan ludah dengan keras.

Benar. Tentu saja. Kenapa dia tidak hamil? Saya adalah seorang pria yang dapat mewujudkan
sesuatu, ketika saya benar-benar menetapkan pikiran saya untuk itu. Ini selalu menjadi bagian dari
rencana. Aku hanya tidak menyangka hal itu terjadi begitu cepat, karena semua orang mengatakan
elf sulit hamil.

Saya sedikit terkejut—itu saja.

“Uhm, Rudy… ada pendapat?”

Sylphie menatapku dengan cemas. Tapi aku tidak yakin harus berkata apa. Ini semua sangat
mendadak.

“Bolehkah aku, uh… menyentuh perutmu?”

"Hah? Err, tentu. Teruskan."

Aku mengulurkan tangan dan membelai perut Sylphie. Itu masih ramping, tanpa lemak tambahan yang
bisa saya rasakan. Kulitnya terasa hangat saat disentuh dan sangat lembut. Sama seperti biasanya,
dengan kata lain. Tapi ketika saya fokus dekat, saya merasa seperti saya bisa merasakansedikitpetunjuk
benjolan.

Itu mungkin hanya imajinasiku, kan? Anak itu belum sebesar itu.

“Benar… anak kita ada di sini…”

Ketika saya mengucapkan kata-kata itu dengan lantang, saya merasakan gelombang emosi yang tiba-tiba muncul di

dalam diri saya. Apa perasaan ini? Saya harus menahan keinginan untuk mulai berteriak dengan tidak jelas.

Saya punyaanakdalam perjalanan. Saya akan menjadi seorang ayah.

Itu belum terasa nyata. Tapi itu tetap membuatku sangat bahagia.

Apakah bahagia bahkan istilah yang tepat? Kata itu terasa sangat tidak pantas. Apaduluperasaanku saat ini? Bisakah

Anda mengungkapkannya dengan kata-kata?

“Kakak sayang? Apa tidak ada yang ingin kau katakan pada istrimu?” Kata-kata Aisha membuatku
kembali ke kenyataan.

"Mah?"

Sesuatu yang perlu saya katakan? Seperti apa? Selamat? Tidak, itu tidak benar.

Mungkin aku harus berterima kasih padanya. Ya, kedengarannya lebih baik.

“Terima kasih, Sylphie.”

"Hah?"

Sylphie tersenyum, tapi dia terlihat sedikit bingung. Apakah saya salah menebak? Lalu apa
jawabannya? Aku mencari petunjuk dalam ingatanku. Apa yang Paul katakan pada Zenith, saat kami
tahu Norn sedang dalam perjalanan? Sesuatu seperti "Bagus sekali", bukan? Atau mungkin "Kerja
bagus!"

Saya tidak terlalu menyukai opsi itu. Apakah menurutnya wanita hanya hamil ketika mereka
berusaha sangat keras atau semacamnya? Mungkin. mungkin diadulubodoh itu.

…Hamil, ya? Ya. Sylphie hamil. Saya membuat gadis manis dan cantik ini hamil. Aku, dari
semua orang.

Semakin saya memikirkannya, semakin emosi saya mengancam akan membuat saya kewalahan. Aku
benar-benar mulai menangis.

“Maafkan aku… aku tidak, eh… sepertinya aku tahu apa yang harus kukatakan. Maaf, Sylphie…”

“Oof! Hmm, Rudy?”

Alih-alih melanjutkan, aku memeluk Sylphie. Aku ingin mengangkatnya ke udara dan
memutarnya beberapa kali untuk ukuran yang baik, tapi ini bukan waktunya untuk itu.
Dia punya bayi di perutnya. Saya harus sangat, sangat lembut dengannya.

"Hehehe. Anda memang sangat menginginkan anak, bukan?

Istri saya juga memeluk saya, dan mulai menepuk punggung saya.
Aku meremasnya sekali lagi, lalu akhirnya melepaskannya. Melangkah mundur, aku menatap
matanya. Aku bisa melihat wajahku terpantul di sana, dan itu bukan pemandangan yang indah.
Aku meneteskan air mata di pipiku.

Sylphie menutup matanya. Aku menciumnya dan membelai rambutnya, menikmati kelembutan
bibirnya. Seperti inilah rasanya cinta, bukan?

"Ehem."

Aisha berdehem, mengingatkanku bahwa kami tidak sendirian di ruangan itu. Aku mulai
meraba-raba payudara SylphieDanpantat tanpa menyadarinya.

“Saudaraku sayang, kita harus bersikap lembut dengan nyonya rumah untuk sementara waktu. Anda
harus menahan diri dari… hubungan seksual untuk saat ini.”

Dia benar. Rudeus jahat! Buruk!

Tidak peduli betapa menyenangkannya istri saya, saya perlu mengendalikan diri mulai sekarang.
Kemudian lagi… dia hamil kurang dari dua bulan, kan? Dan kami telah melakukannya setiap tiga hari
sampai sekarang. Mungkin tidak ada salahnya untuk terus berjalan sedikit lebih lama…

TIDAK! Tidak. Tetap bersama, bung.

"Benar. Tentu saja."

Aisha tersenyum dan mengangkat ujung roknya sedikit ke atas. "Jika Anda putus asa, saya selalu
tersedia untuk mengambil kelonggaran."

"Tidak ada kesempatan di neraka, Nak."

Dia sedikit cemberut karenanya. Dia baik untuk menawarkan dan sebagainya, tetapi bahkan
mengesampingkan semua masalah moral, saya tidak tertarik padanya. Lagipula itu cocok untukku. Hal terakhir
yang kubutuhkan adalah menghancurkan pernikahanku dengan mempermainkan pembantu.

“Kalau begitu, saudaraku sayang, aku akan memberi tahu Putri Ariel tentang perkembangan ini.
Saya berharap Nona Sylphie perlu menunda pekerjaannya untuk beberapa waktu.”

Itu bahkan tidak terpikir olehku, tapi dia benar. Anda tidak ingin seorang wanita
hamil bekerja sebagai pengawal. Sylphie akan membutuhkan cuti.
"Aku akan pergi," kataku. “Aku harus benar-benar menjelaskan situasinya sendiri.”

Aisyah menghela nafas padaku. “Rudeus, kamuSungguhperlu tinggal bersama Sylphie untuk saat ini. Anda
punya banyak hal untuk dibicarakan, ingat?

Apakah kita? Oh, benar. Saya kira kita lakukan. Bagaimanapun, ini mengubah segalanya.

“Dengan itu diselesaikan, aku akan pergi sekarang.”

"Benar. Oke. Terima kasih, Aisyah.”

Adik perempuanku meninggalkan rumah dengan semangat tinggi, meninggalkan aku dan Sylphie sendirian.

Beberapa menit kemudian, kami berdua duduk bersebelahan di sofa.

Dengan hati-hati aku mengulurkan tangan untuk meraih tangan Sylphie. Dia meremas punggungku dan menyandarkan

kepalanya di bahuku. Tak satu pun dari kami mengatakan apa-apa untuk sementara waktu.

Saya tidak yakin harus mulai dari mana, sejujurnya.

Satu-satunya kata yang terlintas di benak saya adalah variasi dari "Saya akan bertanggung jawab
atas tindakan saya". Tapi kami sudah menikah, jadi itu tidak masuk akal.

“Uhm, Sylphie…”

“Ya, Rudi?”

"Aku tahu ini mungkin sulit, tapi... kita akan melakukannya bersama."

“Yah, kurasa aku akan melakukannyapalingpekerjaan.”

Tertawa pelan, Sylphie berbaring di sofa dan meletakkan kepalanya di pangkuanku. Saya menggunakan tangan saya yang

bebas untuk membelai kepalanya dan menggosok di belakang telinganya.

“Hai, Rudi.”

"Ya?"
"Kamu mau anak laki-laki atau perempuan?"

Pertanyaan itu mengejutkan saya. Saya hampir lupa bayi datang dalam dua jenis.

“Maksudku, kita tidak benar-benar bisa memilih,” tambah Sylphie sambil tersenyum lembut.

Hmm. Yangakansemoga lekas membaik?

Mungkin anak laki-laki akan baik, hanya untuk memiliki ahli waris keluarga? Tapi bukannya aku
adalah kepala klan feodal atau semacamnya. Kami bisa mewariskan segalanya kepada seorang gadis
dengan mudahnya... bahkan kami tidak memiliki banyak kekayaan untuk diwariskan saat ini.

Kembali ke kehidupan lama saya, saya mungkin akan berkata, "Seorang gadis!" dengan seringai
menyeramkan di wajahku. Bahkan mungkin menyarankan agar kami memotretnya setiap hari untuk
merekam pertumbuhannya hingga dewasa. Betapa bodohnya aku dulu.

Namun, saat ini, saya tidak dapat menemukan alasan untuk lebih memilih yang satu daripada yang lain. Selama itu adalah

anak yang sehat dan bahagia, bagaimanapun juga aku akan puas.

"Kamu tahu, Rudy, aku agak lega."

"Mengapa?"

“Rasanya seperti akuSungguhistrimu sekarang.”

“…”

Sama seperti di dunia lamaku, memiliki anak adalah alasan utama mengapa orang
menikah di sini. Sylphie mungkin sedikit cemas tentang bagian itu, karena lebih sulit bagi
bangsanya untuk hamil. Bukannya aku akan meninggalkannya karena hal seperti itu,
tentu saja.

“Ngomong-ngomong, kurasa ini juga akan membuatmu kasar, ya?” dia berkata. "Karena kita tidak bisa, eh,

melakukannya untuk sementara waktu."

"Hei, aku akan hidup."

Saya bisa tahan dengan mantra kering di bawahinikeadaan. Tidak seperti pria tua tertentu yang bisa saya
sebutkan.
“Jangan ragu untuk mengusirku dari rumah selamanya jika aku pergi dan tidur dengan wanita lain, oke? Aku
pantas mendapatkannya,” kataku.

“…Oh, kurasa aku tidak akan semarah itu. Mungkin sedikit sedih. Tapi aku akan mengerti.”

Benar-benar? Itu tampak seperti reaksi yang sangat ringan. Tapi aku tidak akan mengkhianatinya atau apa
pun. Aku tahu aku akan merasa seperti omong kosong jikadiakeluar dan menipu saya.

"Aku pikir aku akan marah jika kamu main-main dengan pria lain, jujur saja," aku mengakui.

Sylphie hanya tertawa pelan dan tersenyum. Itu adalah ekspresi yang hanya dia kenakan di sekitarku. Tidak ada
orang lain yang pernah melihatnya. Dan itu membuatku sangat bahagia.

Kami menghabiskan waktu tenang bersama.

Di malam hari, Aisha kembali ke rumah kami dengan Norn di belakangnya.

“S-selamat, Sylphie,” kata Norn sambil membungkuk sopan.

“Terima kasih, Norn,” kata Sylphie, tersenyum sambil menepuk kepalanya.

Itu membuat Norn tersenyum juga. Dia tampaknya tidak keberatan dibelai sebanyak yang
Anda pikirkan. Mungkin dia benar-benar menikmatinya, datang dari orang yang tepat.
Bagaimanapun, senang melihat mereka berdua rukun.

“Semua orang ingin datang dan memberi selamat kepada Anda, tetapi saya meyakinkan mereka untuk
menunda kunjungan mereka selama beberapa hari,” kata Aisha dengan nada suara yang tenang. Dia rupanya
mengira aku ingin menjadikan ini sebagai acara keluarga yang intim untuk hari ini.

Saya tidak ingat menyarankan hal semacam itu, tetapi tampaknya cukup masuk akal. Sylphie
mungkin akan sedikit malu atau kewalahan jika ada banyak orang yang memberi selamat
padanya sekaligus. Lebih baik memberikannya beberapa hari.

“Putri Ariel mengindikasikan bahwa Nona Sylphie adalahmengharapkanuntuk beristirahat

dari tugasnya setidaknya selama dua tahun. Dia juga mengatakan akan mengatur cuti dari
sekolah. Bibi Elinalise secara sukarela mengambil tugas pengawal Sylphie untuk sementara
waktu.”
“Apakah Nenek benar-benar akan baik-baik saja? Maksudku, dia memiliki kutukan itu dan segalanya…”

“Dia meyakinkan saya bahwa dia bisa melakukannya, Nyonya. Saya tidak akan mengkhawatirkan dia.”

Elinalise tahu bagaimana menjaga dirinya sendiri, dan dia memiliki alat ajaib itu sekarang. Selain itu, dia
selalu bisa menarik Cliff ke ruang kelas atau ruang penyimpanan yang kosong jika dia maudiperlukan
untuk menyibukkan diri selama jam sekolah.

“Pangeran Zanoba berkata dia akan mengunjungi kita lima hari dari sekarang, pada malam hari. Dia ingin
makan malam bersama kami, jadi saya akan menyiapkan semuanya untuk itu. Putri Ariel akan mampir
dalam sepuluh hari, juga pada malam hari, tetapi dia mengisyaratkan bahwa dia tidak akan makan
bersama kami. Cliff dan Bibi Elinalise akan ikut dalam kunjungan itu. Nona Linia dan Nona Pursena
mengindikasikan bahwa mereka kadang-kadang akan mampir, tapi saya tidak punya detail kapan itu
mungkin. Nona Nanahoshi memberikan pesan singkat ucapan selamat kepada kalian berdua. Saya tidak
dapat menemukan Tuan Badigadi, tetapi saya meninggalkan pesan untuknya.”

Aisha telah menyebutkan seluruh daftar teman kami dengan cepat dan efisien, dengan nada suara
yang mantap. Sepertinya kami punya sekretaris pribadi atau semacamnya. Gadis itu pasti bagus
dalam pekerjaannya.

"Mengerti. Terima kasih telah memberi tahu semua orang, Aisha.

"Tentu saja, saudaraku sayang."

Aisha menatap Norn dengan seringai sombong di wajahnya. Norn membalas tatapannya dengan
cemberut.

Aisha tampaknya masih merasakan kegembiraan jahat dalam tingkat tertentu dengan menunjukkan
adiknya seperti ini. Ada beberapa konflik berkepanjangan di antara mereka yang melibatkan posisi
mereka dalam keluarga. Saya selalu memberi tahu Aisha bahwa dia adalah anggota keluarga yang setara,
dan tidak masalah jika dia memiliki ibu yang berbeda… tetapi mereka berdua masih terus bertengkar,
karena hal-hal yang paling kecil.

Mereka mengatakan pertengkaran dengan seseorang bisa menjadi tanda seberapa dekat Anda. Mungkin tidak apa-

apa membiarkan semuanya terjadi, selama ini tidak berubah menjadi perang dingin. Mereka tidak pernah

mengatakan apapunSungguhkejam satu sama lain ketika mereka bertarung, setidaknya.

“Tapi aku harus mengatakannya,” gumamku, “Ayah mungkin akan terkejut saat dia
muncul dan tahu aku akan punya anak.”
"Oh ya!" kata Norn, wajahnya berseri-seri saat menyebut nama Paul. Dia benar-benar mencintai
ayahnya. Aku bisa melihat dia menuliskan "menikahi ayahku" dalam daftar impiannya untuk masa
depan. "Aku tidak sabar untuk melihat raut wajahnya!"

“Dia tipe orang yang memanjakan cucunya, jadi aku yakin dia akan sangat senang,” kataku. “Dia
juga sangat manis saat kalian berdua lahir.”

Aisha dan Norn sama-sama tampak sedikit bingung untuk sesaat. Tak satu pun dari mereka memiliki
ingatan tentang hari-hari itu, tentu saja.

"Baiklah! Aku sangat menantikannya, Rudeus!” Norn mengumumkan. Kata-kata ceria

yang luar biasa itu membuat semua orang tersenyum.

Sylphie dan aku menikah dengan bahagia. Paul, Zenith, dan Lilia akan segera bersama
kami. Dan adik perempuan saya juga ada di sini. Itulah kehidupan yang saya impikan
jauh di masa Desa Buena, dan itu sudah dekat.

Ituburukberita tiba dua bulan kemudian.

Saya menerima surat, tertanggal enam bulan yang lalu. Itu telah dikirim melalui pos
pengiriman ekspres. Nama pengirimnya adalah Angsa. Dan isinya, seperti biasa dengan
surat kilat, sangat singkat.

“Mengalami kesulitan menyelamatkan Zenith. Meminta bantuan.”

Begitu aku melihat kata-kata itu, dunia bersinar putih di depan mataku.

***

Ketika saya sadar, saya menemukan diri saya berada di ruang putih bersih. Saya telah diubah kembali menjadi
orang jahat seperti dulu, dan merasakan gelombang kemarahan dan kebencian menyapu saya.

Aku menatap cemberut pada sosok di depanku. Itu adalah Dewa-Manusia yang tersenyum, yang
wajahnya hanyalah kabur.

"Hei, disana."

Apa yang sedang terjadi?

"Apa yang kamu bicarakan?"

Surat itu. Yang dari Angsa. Dia mengatakan penyelamatan tidak berjalan dengan baik. Apa masalahnya?

“Yah, kurasa itu berarti penyelamatannya tidak berjalan dengan baik. Apa yang kamu mau dari aku?"

Tapi bukan itu yang kau katakan padaku! Kamu bilang aku akan menyesal jika pergi ke Benua Begaritt!
Lalu, tentang apa semua itu? Apa kau berbohong padaku?!

"Tidak, tentu saja tidak. Anda akan menyesal jika pergi ke Benua Begaritt. Itu benar saat itu, dan
itu masih benar sekarang.”

Ah, sekarang aku mengerti. Saya mengerti. Saya akan menyesal jika saya pergi ke Benua Begaritt, tetapi saya juga akan menyesal jika saya

tidak pergi. Apakah itu yang Anda maksud selama ini?

“Wah, saya tidak tahu soal itu. Anda tidak terlalu tidak bahagia dengan hidup Anda seperti
kemarin, bukan? Anda membuat banyak teman di sini. Anda bertemu banyak orang yang
menarik, dan Anda tumbuh dewasa. Kondisi Anda sembuh, Anda berteman dengan adik
perempuan Anda, Anda bahkan menikah! Dan sekarang Anda punya anak di jalan.

…Ya, hidupku tidak buruk sekarang. Tapi bukan itu intinya! Anda mengatakan kepada saya untuk tidak pergi ke

Begaritt! Anda menipu saya!

“Tapi aku benar-benar tidak melakukannya. Biarkan saya ulangi sekali lagi: Jika Anda pergi ke Benua
Begaritt, Anda pasti akan menyesalinya.

Apa? Tapi keluargaku dalam masalah! Katakan padaku mengapa, setidaknya!

"Tidak bisa melakukan itu, aku takut."

Brengsek! Saya seharusnya mengetahuinya lebih baik. Kamu selalu seperti ini!

“Kau sangat kasar hari ini. Saran saya selalu terbukti membantu, bukan?”

Mungkin, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kali ini kau menyesatkanku. Lihat, bisakah Anda setidaknya
memberi saya beberapa detailnya? Apa yang pada akhirnya akan saya sesali? Saya tidak dapat membuat
keputusan ini kecuali saya tahu risiko dan imbalannya!

“Kebanyakan orang harus membuat keputusan secara buta, Anda tahu. Kamu sangat menuntut.”
Saya tidak peduli jika saya tidak masuk akal. Aku tidak ingin menyesali pilihanku.

“Yah, jika kamu benar-benar memikirkannya, asedikitkonsekuensinya harus jelas. Anda

menghabiskan satu setengah tahun terakhir sebagai siswa, bukan? Dan adik perempuanmu
menghabiskan satu tahun bepergian ke sini. Jika Anda malah pergi ke Begaritt, Anda akan benar-
benar merindukan satu sama lain.”

Apa? Tetapi Paul mengirim saudara perempuan saya ke sini karena dia melihat surat saya. Jika saya tidak menulis
kepadanya, mereka akan tetap tinggal di Millis atau menunggu di East Port.

"Tidak benar. Bahkan jika dia tidak mendapatkan suratmu, Paul akan mengirim anak-anaknya ke
Kerajaan Asura. Lilia punya keluarga di sana, ingat?”

…Tentu, oke. Saya kira Anda benar.

“Hal-hal tidak begitu berbeda sekarang, sungguh. Katakanlah Anda melakukan perjalanan besok. Apa
yang terjadi pada Sylphie dan anakmu? Anda berencana untuk meninggalkannya di sini, sendirian,
saat Anda mendaki separuh dunia?”

Jadi pada dasarnya, saya akan menyesal apa pun yang saya lakukan.

"Tentu saja. Tidak mungkin untuk menghindari memilikisetiapmenyesal, aku takut. Jika Anda
menuju ke Begaritt, Anda akan kehilangan setidaknya satu peluang emas. Cara saya melihatnya,
Anda lebih baik tetap diam.

Tch.

Nah… jika Anda yakin tentang itu, saya kira saya mungkin akan menyesalinya. Bagus…

"Benar. Kalau begitu, mau dengar saranku?”

Ya, tentu. Tidak ada salahnya, kurasa.

“Ahem. Rudeus, tetap di Ranoa sampai musim kawin berikutnya tiba. Linia dan Pursena akan mengejarmu
dengan agresif. Pilih salah satu dari mereka dan mulailah menjalin hubungan dengannya. Ini akan
memberimu kebahagiaan yang lebih besar pada akhirnya.”

Apa-apaan?! Anda menyuruh saya untuk menipu istri saya sekarang ?! Saya senang dengan Sylphie! Dan
mereka berdua hanyalah teman baik, sial!
Kata-kata terakhirnya bergema secara dramatis di udara, Manusia-Dewa menghilang. Dan aku
kembali ke alam bawah sadar.

***

Saya bangun untuk menemukan diri saya di tempat tidur. Sylphie menatapku dengan kekhawatiran di
wajahnya.

“Aduh, Rudi! Apakah kamu baik-baik saja? Kau mengerang dalam tidurmu.”

"Ya aku baik-baik saja…"

Apa yang terjadi setelah saya menerima surat itu? Saya tidak dapat mengingat secara spesifik dengan baik. Saya

ingat menatap halaman itu dalam keadaan pingsan, tetapi tidak ada yang lain kecuali mimpi saya.

Segalanya berjalan terlalu lancar akhir-akhir ini. Saya kira shock telah memukul saya keras.

Surat angsa mengkhawatirkan. Jelas ada yang tidak beres. Tetap saja, aku harus mempertimbangkan
kata-kata Manusia-Dewa. Jika saya berangkat sekarang, ada kemungkinan keluarga saya dan saya akan
berpapasan di jalan dan saya akan menyia-nyiakan beberapa tahun hidup saya.

Mungkin ini terlalu optimis, tapi… adapeluangbahwa Angsa baru saja mengirimkan surat
itu di saat panik. Maksudku, bukan Paul yang menyuratiku. Itu Angsa. Teman satu selku
yang berwajah monyet.

Kenapa harusDiamenulis surat seperti ini? Karena dia juga mencoba menyelamatkan Zenith?
Tapi surat terakhir Paul tidak menyebutkan dia. Sepertinya Angsa telah menemukan Zenith
sendiri.

Surat itu ditulis enam bulan lalu. Mungkin saja dia sendirian dan merasa tidak berdaya saat itu,
tetapi telah bertemu dengan Paul dan yang lainnya sejak saat itu. Mungkin dia bahkan mengirim
surat serupa kepada Paul. Mereka mungkin telah bergabung dan menyelamatkan ibuku
beberapa minggu kemudian.

Semua ini hanyalah kemungkinan, tentu saja. Saya sama sekali tidak tahu bagaimana
situasinya sebenarnya. Bukan dari jarak sejauh ini.

Ada juga anak Sylphie yang harus dipikirkan. Tidak peduli seberapa cepat Anda melakukan perjalanan, itu harus
menjadi perjalanan tahun yang padat untuk mencapai Benua Begaritt. Saya tahu jalan menuju Pelabuhan
Timur dari perjalanan besar terakhir saya, jadi mungkin saya bisa mempersingkat waktu perjalanan
secara signifikan. Tetapi bahkan jika saya berhasil sampai di sana dalam enam bulan, saya tidak akan kembali ke

rumah setidaknya selama satu tahun.

Itu tidak akan berhasil, kan? Aku tidak bisa meninggalkan istriku yang sedang hamil sendirian
untuk bertualang.

"Ini tentang surat itu, bukan?"

“…”

Aku tidak bisa membawa diri untuk menjawab. Aku telah berjanji pada Sylphie bahwa aku tidak akan menghilang darinya lagi. Aku

telah memberinya kata-kataku.

Secara teknis tidak akan "menghilang" jika saya menjelaskan semuanya sebelumnya. Tapi itu hanya
semantik. Bahkan jika kami membicarakannya sebelumnya—atau jika aku meninggalkan surat
lengkap untuknya—akan tetap menyakitkan baginya untuk ditinggalkan.

“Uhm, Rudy… kamu tidak perlu terlalu mengkhawatirkanku, oke? Aku punya Aisha di sini untuk
menjagaku.”

Hanya ada sedikit kesedihan di wajah Sylphie. Dia cemas, tentu saja. Ini adalah kehamilan
pertamanya. Perutnya sudah semakin besar dari hari ke hari. Cepat atau lambat, akan sulit
baginya untuk naik turun tangga. Dan ada kemungkinan aku akan mati dalam perjalanan ini.
Aku mungkin tidak akan pernah kembali padanya.

Dia melawan rasa takut itu untuk mengucapkan kata-kata itu.

"…Aku tidak pergi kemana-mana. Aku akan menemanimu, Sylphie,” kataku.

Ketika saya mengatakan itu, dia tersenyum, meskipun dia masih terlihat sedikit bingung.

Kata-kata Dewa-Manusia terus melekat di benakku. Apa pun pilihan yang kubuat, dia
bersikeras, pada akhirnya aku akan menyesalinya.

Tiga hari berikutnya terasa panjang dan sulit.

Setiap kali aku melihat mereka, wajah Sylphie, Aisha, dan Norn terlihat cemas. Saya sudah memberi
tahu mereka bahwa saya tidak akan pergi ke Benua Begaritt, tetapi semakin saya berpikir
tentang hal itu, semakin saya merasa tidak pasti. Saya bingung antara dua pilihan saya, dan
tidak banyak orang yang bisa saya mintai nasihat.

Yang pertama, Elinalise, mengangguk ketika aku memberitahunya tentang niatku. “Menurutku itu bijaksana,
Rudeus. Anda lebih baik tinggal di belakang untuk yang satu ini.

Cara dia mengungkapkannya membuatku terkejut. Itu menyarankan dia punya rencana lain. "AdalahAnda
akan pergi, Elinalise?”

“Sylphie adalah cucuku, Rudeus. Sudah sewajarnya aku mengambil pekerjaan ini, demi dia sama
seperti milikmu.”

Rupanya, dia sendiri menerima surat yang sama. Dan tidak seperti saya, dia siap dan bersedia
untuk pergi, bahkan jika itu berarti meninggalkan hidupnya di sini.

"Bukankah kamu seharusnya menjaga Putri Ariel?"

“Hanya ada sedikit bahaya nyata bagi hidupnya saat dia terdaftar di sekolah ini. Sejujurnya,
saya tidak melakukan banyak hal.”

Itu mungkin benarpalingsaat itu, tetapi Anda tidak pernah tahu kapan keadaan akan
berubah menjadi berbahaya. Itulah inti dari memiliki pengawal. Tapi tentu saja, itu
adalah keputusan yang diambil Ariel, dan Elinalise pada dasarnya menawarkan diri
sebagai isyarat niat baik. Aku ragu sang putri akan keberatan jika dia mundur.

“Bagaimana dengan Tebing?”

“Aku harus meninggalkan dia. Dia mungkin membenciku selamanya, tapi aku tidak punya banyak pilihan.”

“Kenapa kamu tidak setidaknya menjelaskan situasinya? Aku yakin dia akan mengerti.”

Elinalise menggelengkan kepalanya dengan senyum melankolis. Itu tidak terlihat seperti senyumnya yang
biasa.

“Cliff adalah pemuda berhati murni. Dia memiliki bakat, dorongan, dan visi. Saya tidak akan
terkejut jika dia menjadi paus suatu hari nanti. Dia lebih baik mengingatku sebagai
ketidakpercayaan masa muda.”

Yah, itu hanya membuatku merasa tidak enak pada pria itu.
Anggota gereja Millis diharapkan untuk tetap setia kepada satu orang. Jika Elinalise menghilang
begitu saja, itu mungkin mengguncang fondasi iman Cliff. Dia adalah orang yang berkemauan keras,
tetapi sulit untuk mengetahui apa akibat kehilangan agamanya terhadap dirinya.

“Dan juga… Akulah yang menyuruhmu untuk tinggal di sini terakhir kali. Itu membuat membereskan kekacauan
ini menjadi tanggung jawabku, bukan begitu?”

Kata-kata Elinalise begitu tegas dan jelas sehingga aku kehilangan kata-kata.

Rupanya menganggap itu sebagai persetujuan, dia mengangguk. “Serahkan saja ini padaku dan
tunggu di sini, sayang. Saya ingin melihat cicit yang bahagia menunggu saya ketika saya kembali.”

Jelas bahwa tidak ada yang bisa saya katakan yang akan mengubah pikirannya.

Selanjutnya, saya meminta nasihat dari Zanoba. Ekspresinya bahkan tidak berubah saat aku memaparkan ceritanya.

"Aku mengerti," katanya dengan tenang. “Yah, aku yakin kamu akan menangani masalah ini dengan
cukup mudah dan akan segera kembali. Saya akan tetap di sini dan melanjutkan penelitian saya, tetapi
saya harap Anda akan kembali secepat mungkin.”

“Kupikir kau akan memintaku untuk tidak pergi, Zanoba. Atau minta saya membawa Anda bersama.

Saat kami berpisah kembali di Kerajaan Shirone, dia menangis dan bergantung padaku.
Sebagian dari diriku mengharapkan sesuatu yang serupa. Tapi kali ini, sikapnya sangat
berbeda.

“Jika kamu ingin aku menemanimu, aku akan enggan menolak. Tapi aku tidak terbiasa
melakukan perjalanan jauh, dan aku khawatir aku akan menjadi beban. Dan tentu saja…” Dia
melirik Julie. "Aku tidak bisa membawa gadis itu dalam perjalanan seperti itu."

Julie masih kecil. Meninggalkannya di sini dalam perawatan Ginger adalah sebuah pilihan, tetapi
itu berarti menunda studi dan penelitian mereka. Dan jika dia malah datang, akan berbahaya jika
dia terus melelahkan dirinya sendiri dengan menggunakan semua MP-nya.

“Apakah menurutmu akusebaiknyapergi, Zanoba?"

"Itu adalah keputusanmu, Tuan."

Dia terdengar hampir meremehkan sekarang. Aku sudah berharap untuk beberapa saran yang sebenarnya ...

"Namun, jika saya dapat membuat satu pengamatan?" dia berkata.

"Hmm?"

“Kelahiran seorang anak tidakmemerlukankehadiran seorang ayah. Jika Anda mengkhawatirkan orang tua Anda,

mengapa tidak membantu mereka? Saya akan menjamin keamanan istri dan saudara perempuan Anda saat Anda

tidak ada.

Ada keyakinan nyata dalam kata-kata Zanoba. Masuk akal bahwa keluarga kerajaan akan memiliki
perspektif yang berbeda tentang hal semacam ini. Kebanyakan raja mungkin tidak terburu-buru
untuk melihat selir mereka melahirkan.

“Tentu saja saya lebih suka Anda berada di sisi saya terus-menerus,” katanya, “tetapi pilihan ada di tangan
Anda.”

“Kamu membuat beberapa poin yang layak, Zanoba. Terima kasih atas sarannya."

Sylphie tidak sendirian di sini. Dia memiliki pengiring Aisha, Zanoba, dan Putri Ariel.

Dia tidak sendirian.Kamitidak sendirian.

Apa yang harus saya lakukan di penghujung hari? Tinggal atau pergi?

Elinalise ingin aku menunggu di sini sementara dia pergi ke Begaritt sendirian. Zanoba ingin aku
pergi, meninggalkan urusan di sini di tangannya. Jalan mana yang lebih masuk akal? Di mana saya
palingdibutuhkan saat ini?

Logika Zanoba terdengar masuk akal. Selama Sylphie tetap sehat, semuanya akan baik-baik saja.
Kehadiranku tidak akan membuat perbedaan. Tetap saja, sikap itu tidak cocok denganku. Saya
bukan raja, dan saya tidak ingin bertingkah seperti itu. Jelas lebih baik bagi Sylphie untuk
memiliki saya di sini, memberikan dukungan emosional.

Sylphie telah mendorong saya untuk pergi, dan menyuruh saya untuk tidak khawatir… tapi ini adalah
kehamilan pertamanya. Jauh di lubuk hati, aku tahu dia pasti ketakutan. Dia mungkin melawan keinginan
untuk hancur dan memohon agar saya tidak pergi.
Akulah yang memberitahunya betapa aku menginginkan anak berulang kali. Aku bahkan
mungkin tidak seserius itu pada saat itu, tapi dia jelas melakukannyadiambilitu serius. Dan
sekarang dia benar-benar hamil, saya berpikir untuk meninggalkannya saat saya melakukan
perjalanan ke belahan dunia lain. Itu terasa seperti pengkhianatan serius.

Di sisi lain… aku harus mengakui bahwa aku telah lama menunda tanggung jawabku untuk membantu
Paul. Saya akan mengutamakan kebahagiaan saya sendiri selama bertahun-tahun. Sial, saya
memprioritaskan memperbaiki masalah "kinerja" saya daripada mencari ibu saya.

Mungkin ini adalah panggilan bangun. Mungkin sudah waktunya bagi saya untuk membayar piper.

…Aku tidak bisa mengambil keputusan. Kedua opsi itu akan sangat merugikan saya.

Sekarang sudah hari keempat setelah kedatangan surat itu. Aku menghabiskan sebagian besar waktu itu untuk
merenungkan dilemaku. Saya tidak bisa tidur nyenyak sama sekali, dan saya tidak bisa memotivasi diri sendiri
untuk mengganggu rutinitas latihan saya yang biasa pagi itu. Saya hanya duduk-duduk di lantai pertama, mata
merah, tidak melakukan apa-apa.

Pagi hari terasa dingin di sini, bahkan di musim panas, dan aku merasa sangat lesu. Untuk sementara,
saya hanya menyaksikan matahari terbit.

"…Oh!"

Setelah beberapa saat, saya mendengar teriakan kecil karena terkejut dari belakang saya. Berbalik, saya
melihat pintu depan kami terbuka, dan Norn berdiri di depannya. Dia membawa tas besar di
punggungnya—tas yang sama yang kugunakan di hari-hariku sebagai seorang petualang. Itu dikemas ke
titik meledak.

Dia jelas sedang mempersiapkan perjalanan panjang. Tapi karena dia baru berusia sepuluh
tahun, sepertinya dia sedang piknik atau semacamnya.

Untuk waktu yang lama, aku hanya menatapnya dalam diam. Norn menghindari tatapanku. Dia
terlihat seperti anak kecil yang baru saja tertangkap basah mengerjai seseorang.

"Kamu mau kemana?"

“…”
Norn tidak menjawab, jadi aku mengulangi lagi. "Mau ke mana, Nor?"

Menggigit bibirnya, dia akhirnya menatap mataku. "Y-ya... jika kamu tidak mau membantu,
Rudeus, kurasa aku harus pergi."

Aku mempelajari wajahnya sejenak. Pergi kemana? Dia tidak mungkin benar-benar bermaksud ke
Benua Begaritt, bukan?

Norn masih begitukecil. Ini adalah anak berusia sepuluh tahun yang sedang kita bicarakan di sini.

“…”

Tidak mungkin tas itu memiliki sesuatu yang mendekati apa yang dia butuhkan untuk perjalanan
ini. Dia mungkin punya uang, tetapi apakah dia tahu cara membelanjakannya dengan bijak?
Apakah dia tahu rute yang akan diambilnya? Bagaimana dia berniat menghadapi bahaya yang
dia temui di jalan? Dia mungkin akan diculik oleh para budak begitu dia keluar dari kota ini.

"Norn, aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu," kataku.

“Tapi aku… aku… Rudeus, kumohon! Ibu dan Ayah dalam masalah!” Dia menangis sekarang, tapi
matanya tetap tertuju padaku. “Kenapa… kenapa kamu tidak mau membantu mereka?”

Mengapa? Yah, karena aku akan segera punya anak. Saya harus memikirkan istri saya.

“Kamu jauh lebih kuat dariku, Rudeus! Anda tahu cara bepergian! Kenapa kamu tidak
pergi ?!

Dia tidak salah. Aku tidak berpengalaman seperti Elinalise, tapi aku menghabiskan lima tahun di jalan
sebagai seorang petualang. Aku punya pengetahuan, setidaknya. Dan meskipun ada banyak orang di
luar sana yang lebih kuat dariku, aku bisa bertahan dalam pertarungan.

Saat aku hari ini, aku mungkin bisa melakukan perjalanan melintasi Benua Iblis bahkan
tanpa bantuan Ruijerd.

“…”

Itu semua benar. SAYAbisamelakukan ini jika saya mau.

Aku sudah menimbang pro dan kontra pergi selama berhari-hari sekarang, tapi itu karena aku bisa
memberiuntuk memilih. Norn tidak punya pilihan itu. Dia ingin pergi membantu, tapi dia tidak bisa. Aku,
di sisi lain, memiliki kemampuan untuk mencapai Benua Begaritt, membantu orang tua kami, dan kembali
dengan selamat.

Itulah alasan mengapa Angsa mengirimiku surat itu dan bukan orang lain.

“Oke, Nor. Kamu benar."

"R-Rudeus?"

Ada orang lain yang bisa menjaga Sylphie untukku. Tapi aku adalah satu-satunya yang bisa
menyelamatkan orang tuaku.

Itu harus saya. Saya bisa memotong Benua Begaritt ke kota Rapan. Saya bisa memecahkan
masalah yang dihadapi Paul dan yang lainnya. Tidak ada orang lain yang bisa saya percayakan
pekerjaan ini.

"Aku akan pergi. Bisakah kamu menjaga rumah untukku?”

Wajah Norn berseri-seri. Tapi sesaat kemudian, dia mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan
mengangguk dengan ekspresi paling serius yang bisa dia kerahkan. "Sangat!"

“Jangan berkelahi dengan Aisha. Dan bantulah Sylphie saat kau bisa, oke?”

"Tentu saja!"

"Baiklah. Anak yang baik."

Saya merasa tidak enak melakukan ini pada Sylphie dan bayi kami. Jika dia mencampakkanku karena yang satu ini,

aku tidak akan menyalahkannya. Tapi bukan itu yang seharusnya aku pikirkan tentang ini. Saya perlu memercayai

istri saya.

"Kalau begitu, aku akan pergi ke Benua Begaritt."

Aku sudah mengambil keputusan sekarang. Aku akan menyelamatkan orang tuaku.
TBEGARITT CONTINENT adalah pulau yang sangat besar, jadi untuk mencapainya
diperlukan penyeberangan laut. Dan tujuan khusus saya, Kota Labirin Rapan, terletak di
dekat pantai timur.

Ada dua kemungkinan rute yang bisa saya ambil. Yang pertama melibatkan perjalanan ke East
Port, kota pelabuhan utama King Dragon Realm, dan naik perahu di sana. Itu bukan rute yang
paling langsung, tapi itu akan memungkinkanku memasuki Begaritt dari timur, mengurangi
jumlah perjalanan yang harus kulakukan di benua itu. Ini adalah pilihan yang paling aman.

Kemungkinan lainnya adalah naik perahu dari Kerajaan Asura, yang akan
membawaku ke pantai utara benua. Ini akan melibatkan memotong lebih banyak
wilayah Begaritt, menjadikannya jalur yang lebih berbahaya, tetapi itu juga akan
menghemat banyak waktu.

Tebakan terbaik saya adalah bahwa rencana pertama akan memakan waktu delapan belas bulan dan yang kedua

sekitar dua belas bulan. Bahkan rencana yang paling efisien pun tidak akan membawa saya ke sana dan kembali

dalam tujuh bulan ke depan. Saya akan kehilangan kelahiran anak saya, apa pun yang terjadi.

Tapi itu jauh dari satu-satunya kekhawatiran saya, tentu saja.

Untuk sekali ini, saya akan mengabaikan saran Manusia-Dewa. Mengenalnya, dia mungkin
sepenuhnya sadar bahwa saya tidak akan setuju dengannya, tetapi saya tidak pernah melakukan
kebalikan dari apa yang dia rekomendasikan sebelumnya. Ini sebanding dengan... jika aku
menghindari Kerajaan Shirone sepenuhnya dalam perjalananku melalui Benua Tengah. Lilia dan
Aisha akan tetap menjadi tawanan di sana, dan aku tidak akan pernah bertemu dengan Aisha. Tapi
kurasa itu mungkin membuatku tidak bertemu Orsted.

Di mana saya sekarang jika semuanya berjalan seperti itu? Kami mungkin bisa sampai ke kamp
pengungsian tanpa terlalu banyak kesulitan. Namun, hal-hal mungkin berakhir sama buruknya
dengan Eris. Dan sepuluh tahun kemudian, saya mungkin telah menemukan di mana Lilia dan
Aisha berada, yang sangat saya sesali.
Ya. Dia bilang aku akan menyesali ini juga. Dia mengulangi bahwa kedua kali saya membicarakannya
dengannya.

Berdasarkan itu, alasannya mungkin tidak ada hubungannya dengan waktuku. Tidak peduli kapan saya
pergi ke Begaritt, saya akan berakhir dengan beberapa penyesalan baru. Tapi tidak ada yang tahu apa itu
nantinya. Saya bisa membayangkan segala macam kemungkinan. Saya mungkin akan kehilangan sesuatu.
Seperti salah satu tangan saya, mungkin… atau salah satu orang tua saya.

Tidak ada gunanya membuang-buang waktu untuk memikirkannya. Jika saya tidak pergi, saya akan terjebak di sini

menunggu dengan cemas setidaknya selama beberapa tahun. Pada akhirnya, saya mungkin mengetahui bahwa seseorang

yang saya sayangi telah meninggal. Paul atau Angsa mungkin muncul, babak belur dan memar, dan menyalahkan saya

karena meninggalkan mereka.

Apa pun bisa terjadi, tetapi saya harus pergi. Bahkan jika aku tahu aku akan menyesalinya.

Namun, sebelum hal lain, saya memutuskan untuk berbicara dengan Elinalise tentang keputusan saya. Jika saya
mulai dengan Sylphie dan dia menangis, tekad saya mungkin goyah. Saya ingin menguatkan diri dengan
menyampaikan kabar kepada teman-teman saya terlebih dahulu.

Saya meminta Elinalise menemui saya di ruang kelas kosong di kampus.

Ketika saya memberi tahu dia apa yang saya rencanakan, dia meringis sedih. “Dengar, Rudeus. Bukankah aku sudah

memberitahumu untuk tinggal di sini?

“Ya, benar. Tetapi saya-"

"Kamu tahu, masih ada kemungkinan Angsa melompat ke kesimpulan."

"Apa maksudmu?"

“Kau kenal pria itu, Rudeus. Dia jarang berpikirapa punmelalui sebelum dia bertindak. Itu semua
firasat dan intuisi dengannya.

Yah, dia tidak salah tentang itu. Angsa juga suka menyimpan fakta untuk dirinya sendiri, dan dia tidak
segan-segan memanipulasi orang.

“Surat itu mungkin salah satu dari kasus itu,” lanjut Elinalise. “Sejauh yang kami tahu, sudah ada
surat lain yang dikirimkan kepada kami, mengatakan, 'Abaikan pesan terakhir, Zenith aman,'
atau semacamnya.”
"Ya. Pikiran itu memang terjadi pada saya.

Ada kemungkinan kami pergi ke sana untuk menemukan bahwa Paul telah menyelamatkan ibuku.
Kita bahkan mungkin merindukan satu sama lain di jalan. Dulumungkin, Tetapi…

"Pikirkan sejenak," kataku. "Bukankah aneh bahwa Angsa tahu di mana menemukanku?"

"…Apa?"

“Saya mengirim surat kepada Paul satu setengah tahun yang lalu, memberi tahu dia di mana saya tinggal.
Angsa berada di Benua Begaritt setidaknya enam bulan lalu. KapanDiabelajar kita berada di kota ini
sekarang? Bagaimana dia mengirimi kami surat-surat itu?”

Mendapatkan ke Begaritt akan memakan waktu sekitar satu tahun bagi seorang musafir, dan bahkan surat-
surat pun tidak bergerak secepat itu. Itu tidak seperti mengirim SMS di ponsel Anda. Anda melihat minimal
enam bulan, bahkan dengan layanan pengiriman ekspres. Tanggalnya tidak sesuai.

“Satu-satunya cara Angsa mengetahui lokasiku adalah jika dia bertemu dengan ayahku dan yang lainnya.
Mereka pasti memberitahunya di mana kita berada.”

"Lalu mengapa Angsa yang menulis kepada kami, bukan Paul?"

"Entah Angsa memutuskan untuk mengirim surat itu sendiri, atau harga diri ayahku yang keras kepala
menghalangi."

"Oh. Begitu ya…” Elinalise meletakkan tangan ke dagunya, mempertimbangkan ini.

Dalam surat terakhir Paul, dia meyakinkanku bahwa dia bisa menangani sendiri penyelamatan Zenith. Itu akan
membuatnya lebih sulit untuk meminta bantuan saya, bahkan jika dia membutuhkannya.

Elinalise mengamatiku selama beberapa saat dan berkata “Hmm.” Tapi akhirnya, dia
mengangguk. "Baiklah kalau begitu. Kurasa kita akan pergi bersama.”

Aku tidak yakin apa sebenarnya yang dia pikirkan, tapi senyumnya terlihat sedikit sedih. Aku
punya firasat dia setengah berharap hal-hal berakhir seperti ini.

Kami akan bepergian ke Benua Begaritt bersama-sama, rombongan dua orang.

Satu jam kemudian, kami bertemu lagi.

"Benar. Mari kita mulai dengan memutuskan rute kita, oke?”

Elinalise telah kembali sebentar ke kamarnya untuk mengambil peta besar dunia. Dia mungkin membelinya beberapa

hari yang lalu sebagai persiapan untuk perjalanannya. Kami berdua membentangkannya di atas meja, lalu

mencondongkan tubuh ke atasnya untuk mempertimbangkan pilihan kami.

Peta itu cukup kasar. Itu tidak memiliki nama jalan tertentu atau lokasi banyak
kota. Itu hanya memberi Anda bentuk benua, pegunungan utama, dan
beberapa fitur geografis dasar lainnya.

Elinalise jelas menghabiskan waktu untuk mempelajari kemungkinan rute. Ada tanda
kecil di peta yang menunjukkan lokasi kasar Rapan dan lokasi penting yang akan kami
lewati dalam perjalanan ke sana. Seperti yang saya perkirakan, ada dua pendekatan
potensial.

“Untuk memulai, saya pikir kami ingin tiba di Rapan secepat mungkin.” Elinalise
menunjuk ke rute yang lebih pendek, yang akan membawa kami dari Asura ke pantai
utara benua.

“Tapi rute dari utara lebih berbahaya, kan?” Saya bertanya.

Ada segala macam risiko yang terlibat dengan pendekatan ini. Kami tidak tahu jalan-jalan di Begaritt,
dan kami harus menempuh hampir seluruh panjang benua yang berbahaya. Saya yakin dengan
kemampuan saya untuk membunuh monster, tetapi tanah asing masih bisa menyimpan banyak
bahaya.

“Sepertinya aku ingat kamu bisa berbicara Bahasa Dewa-Petarung, Rudeus. Apakah saya benar?"

"Hah? Yah begitulah. Tapi aku tidak terlalu lancar.”

“Kalau begitu, kita cukup menyewa pemandu dan pengawal begitu kita tiba.”

“Ah, aku mengerti…”

Berkat pengalaman bertahun-tahun Elinalise di jalan, kami dengan cepat menyetujui rute dasar kami.
Setelah melakukan itu, kami melanjutkan untuk merencanakan detail perjalanan kami.

Pertama, kami akan membeli kuda di sini di Ranoa dan mengisinya dengan perbekalan secukupnya
membawa kita ke Kerajaan Asura. Kami tidak ingin membawa terlalu banyak barang, karena itu akan
memperlambat kami. Kami akan mengganti kuda kami bila perlu dan mengendarainya sekuat mungkin
sampai kami mencapai pelabuhan di Asura.

Sesampai di sana, kami akan membeli peralatan dan perbekalan. Bahan makanan sulit ditemukan di
Begaritt, bahkan ketika Anda punya uang untuk disisihkan. Harga di Asura mungkin lebih tinggi,
tetapi sebaiknya persediaan saat ada kesempatan.

Segera setelah kami memiliki semua yang kami butuhkan, kami akan naik perahu berikutnya ke Begaritt. Di sana, kami akan

menyewa seorang pemandu, dan mungkin pengawal jika tampaknya bijaksana. Elinalise akan menangani negosiasi ini

sementara saya bertindak sebagai juru bahasa. Setelah itu, kami membiarkan pemandu kami membawa kami ke kota

Rapan. Sesampai di sana, kami akan menemukan Paul dan yang lainnya, menyelamatkan Zenith, dan mengambil rute yang

sama untuk kembali ke rumah.

“Aku sudah melakukan perjalanan ke Asura lebih dari sekali, jadi tidak akan menjadi masalah,” kata Elinalise
sambil berpikir. “Satu-satunya bagian yang sulit adalah memilih apa yang kita bawa ke Begaritt…”

Kami tidak dapat membawa semua yang kami inginkan. Sebuah kereta bisa memecahkan masalah
ini, tetapi Begaritt tampaknya tertutup gurun, dan roda gerobak tidak terlalu bagus di atas pasir.
Kami mungkin harus membeli kuda seperti kadal yang saya gunakan di Benua Iblis. Mungkin mereka
punya unta atau semacamnya.

“Namun, saya pikir Anda bisa menyerahkan detail itu kepada saya. Saya lebih berpengalaman di bidang ini,”
ujarnya.

“Usia tua memang ada manfaatnya, ya?”

“Janganmemprovokasi saya, silahkan.”

Aku telah menghabiskan lima tahun sebagai seorang petualang, tapi dibandingkan dengan seorang veteran seperti

Elinalise, aku masih pemula. Saya akhirnya meninggalkan banyak panggilan sulit di tangannya.

“Untungnya, kami berdua dalam kondisi yang cukup baik,” kata Elinalise. “Kita harus bisa mendorong diri
kita sendiri dengan keras bila diperlukan.”

“Ya, kurasa begitu…” Aku yakin Elinalise bisa berbaris sepanjang hari melewati padang
pasir, tapi tidak begitu yakin aku bisa mengikutinya. Saya terus berlatih, tetapi ada
kemungkinan saya akan memperlambatnya sedikit.

Namun, itu tidak menurut saya sebagai masalah besar.

“Bagaimanapun, akan lebih mudah jika mereka membiakkan kuda untuk perjalanan jarak jauh di wilayah
ini. Kami harus dapat menemukan beberapa opsi yang sangat cocok. ”

Tujuan awal kami adalah mencapai pelabuhan di Asura dalam waktu dua bulan. Sulit untuk mengatakan berapa
lama waktu yang dibutuhkan untuk menyeberang ke Begaritt, tetapi kami memperkirakan satu bulan. Tidak
satu pun dari kami yang pernah ke benua itu sendiri, tetapi medannya tampaknya sulit, jadi kami menulis enam
bulan lagi untuk mencapai tujuan akhir kami.

Secara keseluruhan, kami melihat mungkin delapan bulan satu arah.

Itu lebih cepat dari yang saya perkirakan sendiri. Aku merasa mungkin ada cara untuk memotongnya lebih jauh
dengan penggunaan sihirku secara kreatif, tapi aku tidak ingin mengambil risiko memperlambat kami dengan
eksperimen amatir. Yang paling penting adalah sampai di sana dalam keadaan utuh.

Kami menghabiskan lebih banyak waktu untuk mendiskusikan detail lain yang perlu kami ketahui dalam perjalanan

kami. Elinalise membereskan beberapa hal yang tidak kumengerti dengan ketelitian yang luar biasa dan meminta

kami membuat beberapa keputusan terlebih dahulu untuk mencegah perselisihan di jalan. Sangat menyenangkan

mengetahui bahwa kami tidak akan membuang waktu untuk berdebat tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya

setelah kami memulai.

“Masalah terbesar…”

Namun, setelah beberapa saat, dia meletakkan tangan ke dagunya dan meringis. Saya merasa kami telah
membahas sebagian besar topik penting, tetapi ternyata, saya telah melewatkan sesuatu.

"...akan menjadi kutukanku."

"Oh. Benar."

Kecuali dia tidur dengan pria secara teratur, Elinalise benar-benar akan mati. Dalam perjalanan biasa,
itu tidak menimbulkan masalah—dia dapat memenuhi kebutuhannya di kota mana pun dia
berkelana. Dalam perjalanan yang lebih jauh, dia sering mengikuti pesta dan menemukan pasangan
yang bersedia. Tapi dalam ekspedisi cepat seperti ini, akan ada saat dimana tidak satupun dari
metode itu berhasil.

Kami berdua terdiam sejenak.

Ada jawaban sederhana, tentu saja. Aku bisa tidur dengannya bila perlu. Masalah kinerja saya adalah
sesuatu dari masa lalu. Jika seorang wanita acak berjalan ke arah saya meminta saya untuk
berhubungan seks dengannya, sayabisamungkin mengelola dengan baik.
Tapi aku tidak ingin mengkhianati Sylphie.

"Aku tidak akan tidur denganmu dalam perjalanan ini," kataku.

"Ya, itu bukan ide yang bagus."

"Kurasa kita harus mampir ke rumah pelacuran atau sesuatu dalam perjalanan kita."

Kami berdua akan menjaga semuanya tetap platonis. Saya ingin menjelaskannya di
depan. Kalau tidak, kita mungkin akan melakukannya di jalan karena kenyamanan
belaka.

"Tapi bagaimana dengan alat ajaib itu?" Saya bertanya. "Itu melemahkan potensi
kutukan, kan?"

“Yah, jika aku mencoba mengambilnya, Cliff akan bertanya kenapa…”

"Kamu benar-benar tidak akan memberitahunya tentang ini?"

Untuk beberapa alasan, Elinalise sepertinya bertekad untuk menghilang tanpa sepatah kata pun kepada Cliff.

Rasanya tidak perlu kejam bagiku.

“Begini, menurutku kau perlu bicara dengannya dulu,” kataku.

"Tetapi saya…"

“Biarkan aku membantumu, oke? Semuanya akan baik-baik saja.”

Kami berdua akhirnya langsung menuju untuk melihat Cliff pada malam yang sama.

Ketika kami tiba di laboratoriumnya, Cliff datang berlari untuk menunjukkan kepada kami popok
ajaib tersebut dengan senyum lebar di wajahnya. “Lihat ini, kalian berdua! Saya sudah
membuatnya lebih kecil! Ini juga tidak seberat yang lama. Kamu seharusnya bisa memakai ini
untuk beberapa waktu tanpa—”

"Jurang. Apakah kamu menyukai Elinalise?”

Memotongnya di tengah kalimat, saya mengajukan pertanyaan setulus mungkin. Cliff menatapku
dengan ekspresi kebingungan kosong di wajahnya.

"Apa? Tentu saja saya tahu. Nada suaranya menyiratkan bahwa aku telah mengajukan satu pertanyaan paling
jelas di dunia kepadanya. Sejauh ini bagus.

"Apakah kamu akan tetap mencintainya, apa pun yang terjadi?"

"Tentu saja. Saya mencintai Lise dari lubuk hati saya. Anda menyadari hal ini, saya yakin.”

"Sangat baik. Itulah yang ingin saya dengar.”

Saya menjelaskan situasinya kepada Cliff.

Saya menjelaskan bahwa keluarga saya dalam bahaya serius. Saya menjelaskan bahwa Elinalise adalah teman
lama ayah saya dan merasa berkewajiban untuk membantu. Dan saya menjelaskan bahwa itu akan menjadi
perjalanan yang panjang, di mana dia mungkin perlu tidur dengan laki-laki lain. Saya berbicara panjang lebar,
mencakup setiap detail yang relevan.

Cliff mendengarkan dengan diam-diam dan tidak menggangguku sekali pun. Setelah selesai, dia
berhenti sejenak, lalu bergumam, "Kurasa aku akan menjadi beban jika aku ikut."

Terus terang, itu benar. Tetapi sulit bagi saya untuk keluar dan mengatakannya.

Saat aku ragu-ragu, Elinalise masuk untuk menjawab. “Ya, saya khawatir begitu. Kamu tidak akan bisa bertahan
dalam perjalanan seperti ini, Cliff.”

Dia mungkin mengatakannya dengan lebih lembut dalam keadaan yang berbeda. Tapi kali ini, dia
blak-blakan.

"Jadi begitu…"

Sambil mengerutkan kening sedih, Cliff melihat ke tanah. Aku merasakan tikaman simpati yang kecil dan

menyakitkan di dadaku.

Apa yang dia rasakan saat ini? Elinalise tidak punya pilihan selain tidur dengan pria lain dalam
perjalanan ini. Dia memahami situasinya sepenuhnya, dan dia tahu dia mencintainya... tapi itu
pasti pemikiran yang menyakitkan.

"Kamu tahu, Elinalise, mungkin kita bisa membawanya?" Saya bilang. “Dia bisa menggunakan sihir Barrier dan
mantra Divine tingkat lanjut. Bahkan jika dia tidak memiliki banyak stamina, dia mungkin akan datang
berguna kadang-kadang…”

“Tidak apa-apa, Rudeus. Aku sama sekali tidak berguna saat terakhir kali ikut
dalam petualangan orang lain. Ini tidak akan berbeda.”

Saat dia mengucapkan kata-kata ini, Cliff melangkah maju dan menyerahkan popok ajaib itu padaku.

“Rudeus…”

"Ya?"

“Jaga Lise untukku.”

Sejujurnya, aku mengharapkan lebih banyak ratapan dan kertakan gigi. Tapi sepertinya Cliff
memahami kekuatan dan kelemahannya sendiri dengan sangat jelas.

“Lise…”

Kali ini, dia berbalik menghadap Elinalise. Berdiri berjinjit, dia memeluknya.

"Tebing ..." Dia balas memeluknya.

"Ketika kamu kembali ke rumah, mari kita menikah," kata Cliff. “Aku tahu aku belum menyembuhkan kutukanmu, tapi

aku ingin membeli rumah dan tinggal di sana bersamamu. Aku sudah membuatmu cemas dengan menunggu

selama ini untuk mengatakan itu, bukan? Mungkin Anda takut itu semua hanya omong kosong?

“Oh, Cliff… tapi aku orang yang mengerikan. Aku berencana untuk pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun
padamu…”

“Saya ingin mengadakan upacara dengan gaya Millis, jika Anda tidak keberatan. Aku tahu kamu
bukan anggota gereja, tapi…”

Apakah Cliff sengaja mengabaikan apa yang baru saja dia katakan? Mungkin itu yang terbaik. Elinalise
benar-benar terlihat sangat gembira.

“Tebing, sayang! Aku sangat mencintaimu! Lebih dari siapa pun di dunia!”

Sama seperti itu, dia mendorongnya ke lantai. Begitu saya melihat kemeja Cliff terbang ke udara,
saya berbalik dan segera meninggalkan ruangan. Sepertinya mereka membutuhkan privasi
waktu saat ini.

Aku tidak tergila-gila dengan cara dia baru saja berjanji untuk menikah setelah "pekerjaan
terakhir", tapi mungkin aku terlalu akrab dengan klise film.

Saya menghabiskan sisa hari itu berkeliling memberi tahu semua orang yang saya tahu tentang situasinya.

Saya akan pergi selama hampir satu setengah tahun, minimal. Jika benar-benar ada masalah di
Rapan, mungkin lebih dari dua tahun. Itu waktu yang lama untuk menghilang begitu saja pada
semua orang. Aku harus mengucapkan selamat tinggal, setidaknya.

Tujuan pertama saya adalah kantor wakil kepala sekolah. Mungkin sebaiknya mengurus formalitas lebih
cepat daripada nanti. Saya menemukan Jenius di belakang mejanya, seperti biasa, menghadap ke bawah
setumpuk kertas yang cukup besar.

“Halo, Wakil Kepala Sekolah Jenius.”

“Ah, kalau bukan Tuan Greyrat. Sangat senang melihatmu. Saya pernah mendengar Anda membantu Nona Sevenstar

menyelesaikan eksperimen yang agak ambisius?

"Ya itu benar. Hanya karena Zanoba dan Cliff membantu kami.”

"Ah, begitu."

Aku tidak tahu bagaimana tersiar kabar tentang eksperimen pemanggilan. Mungkin Jenius memiliki
informasi yang lebih baik dari yang saya kira.

"Bagaimanapun, apa yang bisa saya lakukan untuk Anda hari ini?" Dia bertanya.

“Yah, aku harus mengambil cuti sekitar dua tahun,” kataku. “Saya ingin segera
mengurus dokumen.”

"Dua tahun? Itu waktu yang cukup lama.”

"Ya. Saya khawatir saya memiliki situasi yang agak rumit untuk diurus.

"Apakah begitu? Hmm." Tidak ada alasan saya tidak bisa menjelaskan detailnya, tapi Jenius tidak bertanya.
"Baiklah kalau begitu. Saya akan menangguhkan pendaftaran Anda untuk sementara waktu. Sekali kamu
kembali kepada kami, silakan datang menemui saya.

“Apakah jeda dua tahun tidak akan menyebabkan masalah bagi saya?”

"Kami tidak akan mengizinkannya untuk sarjana biasa, tetapi siswa khusus seperti Anda
diizinkan sedikit lebih fleksibel dalam hal ini."

Untung aku murid istimewa, kalau begitu. "Terima kasih banyak."

“Tidak apa-apa. Bagaimanapun, sistem siswa khusus dirancang untuk

mengakomodasi mungkin. ”

“Kalau begitu, bisakah kamu juga menangguhkan pendaftaran Elinalise Dragonroad…

sebagai bantuan untukku? Dia bukan murid spesial, tapi dia akan menemaniku sebagai
pengawal.”

“Ah, begitu. Baiklah, aku akan memikirkan sesuatu.”

Yah, itu mudah. Senangnya punya teman di birokrasi.

Berterima kasih sekali lagi kepada Jenius, saya meninggalkan gedung fakultas.

Beberapa menit kemudian, saya melihat Linia dan Pursena di luar. Mereka berdua melambai padaku dari
seberang halaman dan berlari mendekat. Saya mengambil kesempatan untuk menjelaskan situasinya
kepada mereka juga.

"Tidak bercanda? Sobat, ini akan membosankan tanpamu, Bos.

"Kita akan lulus saat kamu kembali, jadi kurasa ini mungkin perpisahan."

Itu belum terpikir olehku sampai sekarang, tapi itu benar. Mereka adalah siswa tahun keenam.
Dua tahun dari sekarang, mereka mungkin akan kembali ke Hutan Hebat.

Itu membuat saya sedikit sedih karena saya tidak bisa melihat mereka pergi.

“Kurasa kau benar. Itu memalukan…"

Kalau dipikir-pikir, Manusia-Dewa telah mendorong saya untuk "memulai hubungan" dengan
salah satu dari dua ini. Jika saya memilih untuk tinggal di sini sampai musim kawin dimulai
dalam dua bulan, keadaan mungkin akan berubah ke arah itu.

“Ada apa, Bos? Apa ada sesuatu di wajahku?”

Liniaduluseorang gadis yang menarik. Telinga kucing yang bergerak-gerak, ekor yang bergoyang, dan
paha yang sehat adalah ciri khasnya yang paling khas, tetapi dia juga memiliki payudara yang besar. Apa
dia, cangkir E? Semua gadis beastfolk berada di pihak yang diberkahi, jadi itu mungkin rata-rata. Sikap
sombong itu mungkin akan membuatnya senang di tempat tidur juga.

“Hendus hirup… wah! Berpikir untuk pergi berkeliling dengan kami sebelum kamu pergi, Bos?”

Pursena juga memiliki pesonanya. Telinga anjing yang lembut dan terkulai serta tubuhnya yang menggairahkan

adalah asetnya yang paling terkenal. Hewan buas tipe anjing tampaknya memiliki payudara yang sangat besar untuk

beberapa alasan; dia harus menjadi cangkir G. Saya telah meraba-raba benda-benda itu beberapa kali, jadi saya tahu

betapa lembutnya mereka. Seberapa baik rasanya membenamkan wajah Anda di dalamnya? Hmm…

"Eh, maaf," kataku. “Seseorang baru-baru ini menasihatiku untuk mendekati kalian berdua begitu
musim kawin tiba. Aku hanya mengingat apa yang mereka katakan.”

“Wah, serius? Tidak tahu kamu bahkan tertarik!”

"Kamu tidak pernah benar-benar balas menggoda, jadi kami pikir kami bukan tipemu."

Keduanya tampak terkejut, tetapi juga lebih dari sedikit geli.

Tentu saja, tidur dengan mereka berarti selingkuh dari istriku. Tapi dari apa yang dikatakan Manusia-
Dewa, sepertinya Sylphie tidak akan mengusirku dari rumah karena itu. Apakah dia benar-benar akan
memaafkanku karena bermain-main saat dia hamil? Mungkin akan ada pertarungan yang buruk
sebelum semuanya menjadi tenang? Sulit untuk dikatakan. Either way, itu seharusnya mengarah
pada "kebahagiaan yang lebih besar" pada akhirnya.

Saya mencintai istri saya, tetapi saya juga seorang pria. Gagasan harem memiliki daya tarik tertentu. Saya

menemukan diri saya membayangkan berempat dengan Linia, Pursena,DanSylphie. Dalam beberapa realitas

alternatif, mungkinkah itu masa depan saya?

…Nah, mungkin tidak. Itu tidak pernah anyatakemungkinan.

“Linia, Pursena…”
"Ya?"

"Ada apa, Bos?"

Linia dan Pursena menatapku dengan gugup. Saya kira saya telah berbicara dengan nada suara yang agak
keras.

"Mari kita tetap berteman," kataku.

Keduanya langsung rileks dan mengangkat bahu.

"Yah, jika kamu bersikeras," kata Linia sambil menyikutku di samping. "Pria sepertimu bisa menggunakan beberapa."

“Teman-teman itu,” kata Pursena, menyikutku dilainnyasamping. “Pastikan Anda tetap berhubungan.”

Kami akhirnya bersalaman sebelum berpisah—mungkin yang pertama bagi kami sebenarnya.
Beberapa orang suka mengatakan bahwa pria dan wanita tidak mungkin benar-benar berteman,
tetapi itu tidak benar. Anda bisa berteman dengan seseorang yang membuat Anda tertarik; ini hanya
masalah menetapkan batasan yang tepat.

“Mari kita bertemu lagi suatu hari nanti, oke?” Saya bilang. "Bahkan jika itu sepuluh atau dua puluh tahun dari sekarang."

“Kedengarannya bagus, Bos. Kita berdua akan menjadi orang besar sepuluh tahun dari sekarang, jadi kamu bisa sujud di

depan kami dan mencium sepatu kami!”

"Kita akanmenaklukkanHutan Hebat, bung.

Saya harus tersenyum. Senang mengetahui bahwa mereka memiliki ambisi, setidaknya. "Yah, aku harap kamu tidak

membalas dendam padaku atau apa pun."

Jadi kami berpisah. Jika kita beruntung, mungkin kita akan bertemu lagi cepat
atau lambat.

Beberapa saat kemudian, saya berdiri di depan laboratorium Nanahoshi.

Aku tidak yakin bagaimana menyampaikan berita itu padanya. Nanahoshi adalah gadis yang kesepian di
hatinya. Untuk semua permusuhan luarnya, saya merasa dia sangat ingin ditemani. Dan banyak lagi
penting, ketidakhadiran saya akan mengganggu penelitiannya. Rencananya untuk pulang
akan tertunda secara signifikan.

Aku harus membayangkan dia akan mencoba meyakinkanku untuk tidak pergi. Dia bahkan mungkin memeras
saya entah bagaimana. Apa yang harus kulakukan jika dia mengancam akan membunuh Sylphie jika aku pergi?
Bukannya aku berharap dia pergiitugila…

Sambil mendesah kecil, aku mengetuk pintu depan dan menunggu. "Masuk" datang beberapa
saat kemudian.

Nanahoshi mendongak dari mejanya saat aku memasuki ruangan. "Apa itu? Ini bukan waktumu
yang biasa…”

"Aku khawatir aku punya berita yang tidak menyenangkan, sebenarnya."

“Berita yang tidak menguntungkan?”

Ekspresi Nanahoshi berubah menjadi curiga. Saya menghabiskan beberapa detik untuk memperdebatkan

bagaimana memulainya, sebelum memutuskan bahwa itu tidak terlalu penting. Terbaik untuk langsung ke intinya.

“Aku akan melakukan perjalanan panjang. Orang tua saya dalam bahaya, dan saya perlu membantu
mereka. Mereka berada di Kota Labirin Rapan di Benua Begaritt. Ini akan memakan waktu sekitar dua
tahun sebelum saya kembali.”

"…Apa?"

Setelah hening sejenak, Nanahoshi melompat berdiri, mendorong kursinya ke belakang dengan
suara berisik. Dia meletakkan tangannya di atas mejanya dan menatapku, tampak lebih terkejut
dari apa pun.

“Rapan?Begarit?Apakah Anda mengatakan …dua tahun?”

Dia mengulangi kata-kata itu perlahan, seolah mencoba memahaminya.

“Aku tahu aku bilang aku akan membantumu dengan eksperimenmu, dan aku merasa tidak enak untuk pergi sekarang.

Tapi aku benar-benar harus pergi.”

Mata Nanahoshi terbuka lebar, dan dia menarik napas dalam-dalam... tapi bukannya
berteriak, dia duduk kembali di kursinya dan menatap langit-langit.
“Dua tahun…” ulangnya.

“Begitu aku kembali, aku berjanji untuk membantumu lagi sebanyak yang aku bisa.”

"…Dua tahun…"

Nanahoshi melipat tangannya dan menggumamkan kata-kata itu sendiri beberapa kali lagi.

Dia tidak berusaha menghentikanku atau berteriak putus asa. Dia hanya menatap langit-langit, tampaknya
tenggelam dalam pikirannya. Kami menghabiskan lima menit yang sangat canggung seperti ini.

"Yah ... kurasa aku akan pergi, kalau begitu," kataku.

Tidak banyak lagi yang bisa saya katakan di sini. Nanahoshi tahu aku telah membantunya
karena kebaikan hatiku. Dia mungkin ingin mengubah pikiran saya tentang pergi tetapi
memilih untuk menggigit lidahnya.

Aku berbalik untuk pergi…

"Tunggu sebentar," katanya.

Dan kemudian saya berhenti di jalur saya.

Sejujurnya, saya tidak ingin melanjutkan percakapan ini. Aku tahu dia hanya akan mencoba
menghentikanku. Tapi rasanya aku berutang penjelasan penuh padanya, jadi aku berbalik.

Nanahoshi mencari-cari sesuatu di laci bawah mejanya karena suatu alasan. Setelah beberapa
saat, dia mengeluarkan semacam buku atau jurnal. Dia membolak-baliknya ke halaman tertentu,
lalu memutarnya untuk menunjukkan kepada saya. "Lihatlah ini."

Aku mencondongkan tubuh ke depan dengan rasa ingin tahu. Seseorang telah menempelkan bagian
dari peta ke halaman. Peta itu tampak cukup akrab; itu menggambarkan area di sekitar kota ini,
meskipun skalanya sedikit lebih besar.

Di dekat bagian atas peta, seseorang telah mencoret-coret karakter N1. Jauh di hutan
barat daya ada tanda X merah dengan huruf B3 di atasnya.

“Apa ini, Nanahoshi?”

“…”
Nanahoshi jelas ragu untuk menjelaskan. Tapi setelah beberapa saat, dia angkat bicara.

“Itu adalah peta reruntuhan kuno yang berisi lingkaran teleportasi. Mereka dapat ditemukan di
seluruh dunia.”

Lingkaran teleportasi?

"Hah?"

Sekali lagi, saya mengintip peta. Pada karakter B3 secara khusus. Mungkinkah itu berarti—

“Di sana ada teleporter yang akan membawamu ke Benua Begaritt.”

"Apa-"

Kalau dipikir-pikir…Nanahoshi pernah menyebutkan hal seperti ini sekali, ketika dia bercerita tentang
perjalanannya dengan Orsted. Sesuatu tentang bagaimana dia menggunakan lingkaran teleportasi
untuk melompat ke seluruh dunia…
"Tapi kamu bilang ... kamu tidak ingat di mana mereka berada!"

Saya ingat bagian itu dengan jelas. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak tahu di mana menemukan mereka.

“Orsted menyumpahku untuk merahasiakannya di awal. Bagaimanapun, ini adalah sihir

terlarang. Saya cukup setuju, karena saya pikir saya tidak akan bisa mengingatnya.

Namun, setelah beberapa saat, dia mulai membuat beberapa catatan tentang lokasi teleporter, kalau-kalau dia
harus menggunakannya. Kemudian dia diam-diam mulai membeli peta atau membuat sketsa kasarnya sendiri.
Kadang-kadang dia dengan santai bertanya kepada Orsted di mana mereka berada atau mencatat nama-nama
kota terdekat… dan kemudian menuliskan semuanya, alih-alih mencoba menghafalnya..

Tertegun, saya membolak-balik jurnal.

Itu adalah catatan yang kasar dan tidak lengkap. Ada kalanya dia tidak bisa mendapatkan peta, atau mereka
bahkan belum mengunjungi kota, jadi dia menulis catatan seperti “Pegunungan di sebelah kiri. Kira-kira tiga
hari perjalanan ke timur untuk mencapai sungai, lalu dua hari lagi untuk mencapai mereka.”

Bagian huruf dari tandanya menunjukkan benua, dan nomornya tampaknya

merupakan urutan aksesnya. N adalah wilayah utara Benua Tengah. Swas
wilayah selatan, dan barat. DE adalah Benua Iblis. M adalah Benua Millis.
Mereka belum mengunjungi Benua Ilahi, rupanya… tapi ada beberapa B untuk
Begaritt.

Ketika dia bahkan tidak tahu di benua mana mereka berada, dia malah menggunakan huruf
seperti X atau Y. Jelas bahwa dia telah banyak memikirkan hal ini.

"Aku pernah mendengar tentang tempat Rapan yang kamu sebutkan," katanya. “Aku juga ingat di
mana itu. Ada sebuah tempat bernama Bazaar di dekat teleporter ini, dan Rapan berjarak sekitar satu
bulan perjalanan ke utara dari sana. Aku yakin."

"Sedekat itu?"

Aku membuka kembali halaman yang pertama kali ditunjukkan Nanahoshi kepadaku. Itu mencakup
wilayah dari kota Syariah hingga hutan barat daya. Skalanya agak tidak jelas, tapi sepertinya
perjalanan sepuluh hari atau lebih. Bahkan mungkin lebih sedikit. Dan lingkaran teleportasi di sini
akan membawa kita ke titik bertanda B3.

Aku membalik kembali ke halaman yang relevan. Dari teleporter B3, kelihatannya sekitar a
perjalanan seminggu ke kota terdekat. Jadi jika Rapan hanya berjarak sebulan dari sana…

Kami melihat sekitar empat puluh tujuh hari, dan perjalanan pulang pergi selama sembilan puluh empat hari. Kita bisa sampai di sana dan

kembali dengan adiltiga bulan. Bahkan jika kami membutuhkan waktu satu bulan untuk menyelamatkan Zenith, kami akan kembali ke

rumah dalam empat bulan.

Aku bisa kembali tepat waktu. Saya bisa berada di sini untuk kelahiran anak saya.

Aku masih melewatkan musim kawin, tapi ituSungguhtidak masalah.

"Apa kau yakin tentang ini?" Saya bertanya. "Bukankah Orsted memberitahumu untuk merahasiakan ini?"

“Aku tidak akan menyangkal aku sedikit berkonflik, tapi aku berutang banyak padamu setelah terakhir kali.
Hanya saja, jangan bagikan informasi ini dengan siapa pun, oke? Sihir teleportasi adalah seni terlarang. Jika
tersiar kabar, reruntuhan akan dihancurkan oleh pemerintah daerah.”

Dan itu akan membuat hidup Orsted kurang nyaman. Dia mungkin akan marah pada
kami berdua. Memikirkan pria itu membuatku sedikit gemetar. Aku akan tutup mulut,
itu sudah pasti.

“Terima kasih, Nanahoshi. Ini sangat membantu.”

"Aku hanya ingin kau kembali ke sini secepat mungkin, itu saja," katanya dengan dengusan
meremehkan. Gadis itu benar-benar tsundere murni.

Dengan hati-hati menutup jurnal itu, aku menundukkan kepalaku padanya dengan rasa terima kasih, lalu berbalik untuk

pergi.

"Oh, aku hampir lupa," serunya. “Di halaman pertama, saya membuat sketsa tanda yang mereka gunakan untuk

menandai reruntuhan ini dan menjelaskan bagaimana Anda menghilangkan sihir penyembunyian yang melindungi

mereka. Pastikan Anda membacanya dengan cermat.”

"Mengerti. Aku berutang budi padamu, Nanahoshi!”

“Tidak, kamu tidak. Aku hanya membayar hutangku.”

Sambil tersenyum pada kegeramannya, terlepas dari diriku sendiri, aku meninggalkan laboratorium itu.
Aku segera kembali untuk melihat Elinalise.

Kita bisa melakukan perjalanan ini lebih cepat dari yang diharapkan. Ini adalah berita fantastis. Dia
akan sangat gembira, tentu saja. Tapi kami juga perlu mengubah rencana kami sepenuhnya.
Perjalanan itu hanya akan memakan waktu satu setengah bulan. Kita bahkan mungkin bisa
membawa Cliff untuk itu!

Menampar pipiku dalam upaya untuk menahan diri agar tidak menyeringai seperti orang
idiot, aku membuka pintu laboratorium Cliff… dan disambut oleh sesuatu yang menyerupai
lukisan Renaisans Venus.

“Maafkan aku, Rudeus! Lagipula aku tidak bisa pergi!”

Elinalise bermalas-malasan hanya mengenakan selimut. Dan dia tampaknya benar-benar

kehilangan keberaniannya.

Tungkainya yang ramping dan elegan serta dadanya yang dibalut dengan selera tinggi pasti memiliki daya tarik
klasik tertentu, tetapi saya tidak merasakan dorongan untuk memajangnya di museum. Saya tidak pernah
menjadi pria apresiasi seni yang besar sejak awal. Namun, terpikir olehku bahwa dia akan membuat patung
yang cukup seksi.

Cliff sedang duduk merosot di sudut ruangan, terlihat seperti mumi Mesir. Ada senyum lebar
di wajahnya, tapi dia jelas pingsan. Dia sebenarnya lebih terlihat seperti mahakarya daripada
pacarnya. Apa yang akan Anda beri judul patung seperti ini? Kematian yang Membahagiakan
?

"Aku tidak tahan berpisah dari Cliff selama dua tahun penuh!" teriak Elinalise. "Aku tahu ini mengerikan
bagiku, tapi aku tidak akan melakukannya!"

Hmm. Dengan baik. Orang bilang wanita lebih dibimbing oleh emosinya, bukan?

“Maksudku, jikakamupergi, maka saya hampir tidak perlu ikut, ”ocehannya. “Ayahmu dan
aku bahkan tidak berhubungan baik. Dia mungkin tidak ingin melihat wajahku! Bukankah
aku harus bertahan untuk melindungi cucu perempuanku yang sedang hamil?”

“…”

Sulit untuk mengingat bahwa ini adalah wanita yang sama yang dengan tegas mengatakan kepada saya bahwa saya harus

menunggu di sini sementara dia mengurus semuanya. Saya mencoba yang terbaik untuk tidak menilai dia terlalu keras.
Dia baru saja kembali ke dunia nyata setelah bertugas di surga, itu saja.

“Baiklah, Elinalise. Masalahnya, aku baru saja menemukan cara yang bisa membawa kita ke sana dan kembali
hanya dalam tiga bulan, tapi…”

"Hah?!"

Elinalise membeku sesaat, menatapku dengan tak percaya.

"Apa yang kamu bicarakan, Rudeus?"

Aku mengecek ulang apakah Cliff masih tertidur, lalu membungkuk untuk berbisik di telinga Elinalise.
“Jadi sebenarnya, Nanahoshi—”

"Ah! Tidak, bukan telingaku! Mereka sensitif…”

"Bisakah kamu benar-benar memperhatikan?"

"A-aku hanya bercanda, sayang."

Aku menunjukkan jurnal Elinalise dan memberinya penjelasan singkat, memastikan untuk menekankan bahwa
Nanahoshi telah bersumpah untuk menjaga kerahasiaan. Dia membolak-baliknya beberapa kali, tidak bisa
menyembunyikan keheranannya.

“Bisakah kita benar-benar berhasil di sanaitudengan cepat…?"

"Itu benar. Jika kita melakukannya dengan cara ini, saya mungkin akan kembali tepat waktu untuk melihat anak saya lahir.”

“… Ini bisa berhasil.”

Perjalanan enam minggu bukanlah perjalanan yang panjang. Elinalise tampaknya

kembali ke mode perencanaan, menilai dari seberapa serius dia meneliti jurnal itu.

"Oh, baiklah, kalau begitu," katanya setelah beberapa saat. "Lagipula aku akan ikut."

Perubahan hati yang tiba-tiba lagi, ya?

SAYAtelah melakukanmengerti dari mana dia berasal. Dua tahun adalah waktu yang sangat
lama.
“Mengingat seberapa cepat rute ini, kita bisa membawa Cliff bersama kita,” kataku.

“… Tidak, kami akan meninggalkannya.”

"Kamu yakin?"

"Aku ragu dia bisa menyimpannya untuk dirinya sendiri jika dia mengetahui tentang lingkaran teleportasi ini."

Benar-benar? Cliff adalah pria yang cukup bisa dipercaya, bukan? Kemudian lagi… diadulu
mungkin tipe orang yang membiarkan rahasia terlepas tanpa sengaja. Ya, mungkin lebih baik
membuat sesedikit mungkin orang tahu. Semakin banyak orang yang kami ajak bergabung,
semakin besar kemungkinan berita akan keluar.

Lagi pula, ada masalah menunggu kami di Rapan. Kami ingin tampil dengan sekelompok kecil elit yang
terdiri dari orang-orang berpengalaman.

Jika saya akan mengajak orang lain, saya lebih suka seseorang seperti Ruijerd. Dia adalah
petarung yang kuat dan bungkam saat mereka datang. Badigadi juga terlintas dalam
pikiran. Dia sudah hidup selama ribuan tahun, jadi sangat mungkin dia sudah tahu
tentang lingkaran teleportasi. Dan dia sepertinya akrab dengan Orsted, jadi mudah untuk
menjelaskan situasinya kepadanya.

Sayangnya, saya belum pernah melihat keduanya dalam beberapa waktu. Tidak ada orang lain yang terlintas dalam

pikiran sebagai kandidat yang mungkin. Zanoba mungkin kuat dalam perkelahian, tapi dia jelas bukan pengelana

berpengalaman.

… Kalau dipikir-pikir, jika kita mendapat masalah di sana, kita selalu bisa kembali dan mendapatkan lebih
banyak bantuan. Lebih baik bermain aman untuk saat ini, karena kami tidak tahu rute kami. Tapi begitu kami
melakukan perjalanan, tidak akan terlalu sulit untuk kembali dan mendapatkan beberapa sekutu tambahan.
Kami harus memberi tahu mereka tentang para teleporter, tapi itu lebih baik daripada gagal mencapai tujuan
kami.

Perjalanan yang tidak singkat tentunya. Tetapi bahkan jika kami harus menunggu tiga bulan untuk bala
bantuan, setidaknya itu adalah pilihan yang layak.

"Baiklah. Hanya kita berdua untuk saat ini, kalau begitu.”

"Benar. Mari kita selesaikan ini dan kembali ke rumah secepat mungkin.”

Setidaknya Elinalise sepertinya bergabung lagi. Untuk sekarang.

Akhirnya, saya pulang ke rumah untuk memberi tahu Sylphie.

Setelah mengumpulkan dia, Aisha, dan Norn di ruang tamu, aku langsung menyampaikan kabar tersebut.

“Aku pikir aku akan pergi membantu orang tuaku.”

Sylphie mengeluarkan suara terkejut kecil, dan ekspresi cemas melintas di wajahnya.
Rupanya aku membuatnya lengah.

Tapi setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya seolah ingin menjernihkannya, lalu mengangguk dengan serius.

"Baiklah saya mengerti. Aku akan mengurus semuanya di sini.”

“Aku minta maaf karena tiba-tiba menghilang seperti ini, padahal aku sudah berjanji untuk tidak melakukannya,” kataku.

“Kau tidak mengingkari janjimu, Rudy. Ini tidak tiba-tiba, dan kamu tidak menghilang.” Sylphie
tersenyum padaku, tapi itu terlihat dipaksakan. Tidak peduli apa yang dia katakan, dia jelas berjuang
dengan ini. Itu membuat hatiku sakit hanya dengan melihatnya. “Uhm, menurutmu berapa lama
kamu akan pergi? Sekitar dua tahun, kan?”

"TIDAK. Nanahoshi menunjukkan cara untuk sampai ke sana menggunakan lingkaran teleportasi. Saya pikir
saya harus kembali sebelum bayinya lahir.”

Aku sudah membuat keputusan untuk memberitahunya tentang teleportasi. Jika saya tidak bisa mempercayai Sylphie untuk

menyimpan rahasia, saya tidak bisa mempercayai siapa pun.

"Hah?! Kamu pergi keteleportasidi sana? Apakah itu aman?”

Dia jelas terkejut. Kecemasan terlihat di wajahnya sekali lagi.

Masuk akal kalau dia khawatir, tentu saja. Kami berdua telah kehilangan banyak hal
karena Insiden Pemindahan.

"Aku belum bisa memastikannya dulu," kataku. “Tapi Nanahoshi tampaknya pernah menggunakan lingkaran ini

secara pribadi di masa lalu, jadi menurutku semuanya akan baik-baik saja.”

“O-oke…”

Sylphie masih terlihat khawatir, jadi aku menariknya ke dekatku dan membisikkan bagian selanjutnya
di telinganya. "Jangan khawatir. Aku akan kembali, apapun yang terjadi.”

"Benar."

"Maaf soal ini."

"Tidak apa-apa…"

Memalingkan kepala, saya berbicara dengan salah satu saudara perempuan saya, yang berdiri di dekatnya. "Aisyah."

"Eh, ya...?"

Ekspresinya bahkan lebih tidak pasti daripada Sylphie saat ini.

"Bisakah aku menitipkan barang-barang di sini padamu?"

"Saya kira demikian. Ibu mengajari saya semua tentang merawat wanita hamil.”

“Jika terlalu berat untukmu, dapatkan bantuan dari siapa pun yang kamu bisa. Jangan malu, dan jangan mencoba

melakukan semuanya sendiri. Anda adalah anak yang berbakat, tetapi Anda masih belum berpengalaman. Beralih ke

orang dewasa ketika Anda membutuhkan nasihat.

"B-benar."

Aisyah mengangguk serius. Aku merasa sedikit gugup tentang ini, tapi mungkin akan baik-baik
saja. Tidak ada solusi sempurna di sini.

"Norn."

"Ya, Rudeus?"

“Jika Sylphie dan Aisha kewalahan, tolong bantu mereka. Mungkin hanya berbicara dengan
mereka ketika mereka merasa stres. Kamu tahu betapa sulitnya menghadapi hal semacam
itu sendirian, kan?”

"Tentu saja!"

"Dan cobalah untuk mengikuti pelajaranmu saat aku pergi juga."

"Aku akan melakukan yang terbaik!"

Norn tampaknyasangatbertekad untuk memainkan perannya dalam hal ini dengan benar. Mudah-mudahan itu
tidak akan membuatnya bertengkar dengan Aisha atau apa pun.

Baiklah kalau begitu. Apa yang ditinggalkannya? Apakah ada hal lain yang perlu saya katakan kepada mereka?

“… Oh, benar. Mungkin kita harus memutuskan nama untuk anak itu sebelum aku pergi.”

Saya berencana untuk kembali ke masa lalu, tetapi Anda tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi. Tidak ada
salahnya untuk menyelesaikan ini sebelumnya.

Nama seperti apa yang terbaik? Orang-orang cenderung menyukai nama-nama "keren" yang membuat
ngeri di sini, jadi… hmm. Jika perempuan, mungkin Ciel atau Sion… Jika laki-laki, mungkin Nero atau
Wallachia…

Nah, ini bukan video game.

Nama kami adalah Rudeus dan Sylphie, jadi kami bisa menggabungkan bagian-bagian dari mereka.
Mungkin sesuatu seperti Sirius jika itu laki-laki, atau Lucie untuk perempuan. Itu agak klise, tapi...
Mungkin sebaiknya aku meminta saran dari Paul.

Setelah memikirkan semua ini selama beberapa detik, akhirnya aku menyadari semua orang
menatapku dengan ekspresi aneh di wajah mereka.

“R-Rudy… kamu maunamabayi?"

“Kenapa kamu mengatakan hal seperti itu?”

“Rudeus…”

Mereka tampak benar-benar terkejut. Aisha bahkan meneteskan air mata di matanya. Apakah gagasan itu
aneh? Saya tidak ingat aturan apa pun tentang tidak menamai anak-anak sebelum mereka lahir.

“Jika kamu menamai seorang anak sebelum melakukan perjalanan, kamu tidak akan pernah kembali
ke rumah…” Sylphie terlihat lebih cemas dari sebelumnya. Rupanya, aku tersandung "bendera
kematian" yang unik di dunia ini. Salah satu yang saya tidak ingat.

Tidak, tunggu. Saya ingat sekarang. Apakah ini tentang hal itu dari kisah Perugius?

Salah satu rekan Perugius adalah penyihir Api tingkat Kaisar bernama Feroze Star, yang dikenal sebagai “Orang
Beruntung”. Feroze memutuskan untuk menamai putranya yang belum lahir sebelum berangkat
garis depan, kalau-kalau dia tidak berhasil kembali dengan selamat, memilih untuk menyerahkan
namanya sendiri kepada bocah itu. Namun, dalam pertempuran berikutnya, Feroze dikalahkan oleh Raja
Iblis Ryner Kaizel, dan dia mati memikirkan anak yang tidak akan pernah dia temui dalam hidup. Putranya,
yang mewarisi warisan ayahnya yang terkenal, kemudian menjadi pesulap yang luar biasa dengan haknya
sendiri.

Begitulah ceritanya, setidaknya. Saya juga pernah mendengar versi di mana anak itu ternyata
bukan siapa-siapa. Bagaimanapun juga, ceritanya begitu terkenal sehingga semua orang
sekarang berpikir menamai bayi yang belum lahir sebelum memulai perjalanan akan membawa
bencana yang mengerikan. Bukannya keputusan itu benar-benar menyebabkan kematian
Feroze, tentu saja, tapi orang bisa percaya takhayul tentang hal ini.

“Eh, oke, kalau begitu. Menurutmu kita harus menunggu sampai aku kembali?”

“Aku tidak tahu… Mungkin…”

“Tapi aku agak ingin mengatakannya dalam hal ini, kau tahu? Dan selalu ada skenario
terburuk…”

"Jangan bicara tentang itu, Rudy."

"Benar. Maaf."

Tetap saja, ini adalah anak sulung saya yang sedang kita bicarakan. Itu belum terasa sepenuhnya
nyata, tetapi saya ingin setidaknya berpartisipasi dalam memilih nama.

"Ehem."

Aisha berdeham penuh arti. Dia jelas datang dengan semacam proposal.

“Bagaimana dengan ini, saudaraku sayang? Jika anak itu lahir sebelum kau kembali, kami akan memanggilnya
Rudeus Junioruntuk sementara. Setelah Anda kembali ke rumah, Anda akan memilih nama yang tepat. Kita bisa
menjadikan Rudeus sebagai nama tengahnya, seperti Dewa Utara Kalman yang terkenal.”

Rudeus Junior, ya? Yah, bukanlah hal yang aneh untuk memberikan seorang anak nama orang tua
mereka di dunia ini. Dan jika kita akhirnya pergi dengan Lucie, itu akan berubah menjadi seperti Lucie
Rudeus Greyrat…

Itu tidak terdengar terlalu buruk bagi saya. Diatelah melakukanmerasa sedikit malu, karena saya masih berhubungan
nama seperti itu dengan bangsawan kaya, tapi sepertinya lebih umum di sini.

Hm? Tunggu sebentar.

Bagaimana jika itu seorang gadis, dan saya tidak pernah berhasil kembali? Apakah dia akan terjebak dengan Rudeus Junior

selamanya? Bagaimana jika dia dipilih? Bagaimana jika dia berubah menjadi monster kecil yang marah yang harus

mengalahkan semua orang tanpa akal untuk mempertahankan nama bodohnya?!

Saya mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa itu tidak mungkin. Dunia tidak membutuhkan "Anjing Gila" lainnya.

…Yah, apapun. Hanya alasan lain untuk membuatnya kembali ke rumah dengan selamat.

“Kedengarannya bagus untukku, kurasa. Sylphie…?”

"Ya?"

“Uhm…”

Saya merasa ingin mengatakan lebih banyak kepadanya, tetapi saya tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Aku

merasa apa pun yang bisa kukatakan akan terdengar aneh dan tidak menyenangkan.

"Kemarilah."

Jadi sebagai gantinya, saya hanya berjalan ke arahnya dan meletakkan tangan saya di pundaknya.

"Hah? Ah…"

Setelah beberapa saat kebingungan, dia menutup matanya, mengangkat dagunya, dan melipat
tangannya di depan dadanya. Dia sebenarnya sedikit gemetar. Ini bukan yang pertama bagi kami, tetapi
saya tidak yakin kami pernah melakukannya secara seremonial ini sebelumnya.

Aku melirik ke arah adik-adikku. Aisha mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat. Norn telah

menutupi wajahnya dengan tangannya, tetapi tetap mengintip di antara jari-jarinya.

Aku mengedipkan mata pada mereka berdua. Norn langsung menutup matanya, tapi Aisha balas mengedipkan
mata dengan gembira. Benar-benar bajingan kecil. Apakah dia benar-benar ingin melihat adegan ciuman yang
buruk?

Yah, tidak ada salahnya memanjakannya sekali ini saja. Ini adalah acara khusus.
Aku mencium Sylphie dalam-dalam—dan mendengarkan adik perempuanku memekik pelan kegirangan.
eLINALISE DAN saya buru-buru merevisi rencana perjalanan kami.

Pertama-tama, kami akan membeli kuda dan menungganginya bersama ke hutan tempat teleporter
disembunyikan. Kami kemudian akan membelokkan diri ke Benua Begaritt.

Jika ingatan Nanahoshi akurat, ini akan membuat kita menempuh perjalanan sekitar seminggu
ke selatan kota oasis bernama Bazaar. Sayangnya, kami akan melakukan perjalanan melalui
gurun pasir yang tandus. Nanahoshi sangat kelelahan sehingga Orsted harus menggendongnya
di punggungnya. Kami harus tampil dengan persiapan yang baik.

Saya memiliki sihir saya, jadi kami tidak akan kekurangan air sedingin es setiap saat. Itu saja akan
membuat segalanya jauh lebih sederhana. Kami tidak memiliki peta ke kota Bazaar, tetapi Elinalise
memiliki kepercayaan pada kemampuannya untuk menavigasi medan yang asing. Dia mengklaim
bahwa elf dapat melakukan perjalanan melalui hutan terpadat sekalipun tanpa pernah tersesat.

Saya merasa perlu untuk menyebutkan bahwa gurun tidak terlalu mirip dengan hutan, tetapi itu hanya membuat saya

diceramahi dengan marah tentang pengalamannya selama bertahun-tahun sebagai seorang petualang. Mengingat betapa

percaya dirinya dia tampak, saya harus berasumsi bahwa kami akan baik-baik saja.

Begitu kami sampai di Bazaar, kami bisa menyewa pemandu ke tujuan akhir kami. Rapan kira-kira satu
bulan ke utara, dan itu adalah perjalanan yang panjang. Elinalise dapat membuat kita bergerak ke arah
yang benar, tetapi akan jauh lebih cepat untuk menemukan orang lokal yang mengetahui rute termudah.

Setelah tiba di Rapan, kami akan menyelamatkan ibu saya secepat mungkin, lalu kembali ke rumah melalui rute
yang sama. Itu berarti memberitahu lebih banyak orang tentang lingkaran teleportasi, tapi kami tidak punya
banyak pilihan. Saya tidak bisa mengatakan kepada orang tua saya untuk mengambil jalan jauh ke belakang.

Dari apa yang kami ketahui, Paul bepergian dalam rombongan enam orang. Mungkin tujuh, dengan asumsi dia

bergabung dengan Angsa. Kami hanya harus bersumpah mereka semua untuk menjaga kerahasiaan.
Kebetulan, saya memastikan untuk memperingatkan Sylphie dan saudara perempuan saya untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang

teleporter. Sekedar untuk menyampaikan maksudnya, saya menyebutkan bahwa orang yang sangat menakutkan yang bisa mengalahkan

Ruijerd dalam sekejap mungkin akan mendapatkannyaSungguhmarah dengan mereka jika mereka mengoceh.

Dengan rencana dasar kami dipakukan, Elinalise dan saya mulai mengerjakan detailnya.

Perlengkapan saya sudah beres. Aku akan membawa staf kepercayaanku Aqua Heartia dan jubah yang
dipilihkan Sylphie untukku. Satu-satunya hal lain yang terlintas di benakku adalah mantra pemanggilan
yang diberikan Nanahoshi kepadaku sebelumnya. Saya tidak tahu kapan itu akan berguna, tetapi saya
memutuskan untuk membawa sepuluh salinan gulungan itu bersama saya. Saya bisa membuat pelat
cetak baru dalam satu hari, tetapi saya tidak ingin membawa-bawa tinta di padang pasir. Gulungan itu
jauh lebih ringan dan tidak terlalu rapuh. Dan jika saya akhirnya membutuhkan lebih banyak, saya selalu
dapat mencoba membeli tinta di Rapan.

Pada catatan itu, saya tidak memiliki mata uang lokal. Saya bahkan tidak yakin uang apa yang mereka
gunakan di sana. Mungkin paling mudah membawa sesuatu yang bisa dengan mudah saya tukarkan
dengan uang tunai.

Selain itu, saya hanya membutuhkan jatah makanan untuk perjalanan. Ini adalah perjalanan pertama saya ke
Begaritt, jadi saya tidak tahu alat atau perlengkapan apa yang mungkin saya inginkan. Saya harus
mendapatkannya secara lokal saat dibutuhkan.

Karena perjalanan kami hanya akan berlangsung enam minggu sekarang, saya memiliki ruang kosong di tas saya untuk

bekerja. Secara teknis saya bisa membawa beberapa hal yang sebenarnya tidak saya lakukanmembutuhkan.

Namun, itu tidak berarti pintar membebani diri sendiri dengan omong kosong. Mungkin yang terbaik
adalah melakukan perjalanan ringan. Kami akan mencapai Bazaar dalam seminggu, jadi kami tidak
akan lama berkeliaran di alam liar. Tetap saja, saya memutuskan untuk membawa sebuah buku yang
berisi beberapa hal spesifik tentang sihir teleportasi, mengingat potensi risiko yang kami hadapi. Aku
tahu Orsted pernah menggunakan benda-benda ini di masa lalu, tapi itu tidak berarti aman bagi
kami.

Saya kembali ke kantor fakultas, menyanjung Jenius sebentar, dan mendapat izin untuk
meminjam beberapa judul dari perpustakaan dalam jangka panjang. Saya mengambil buku yang
ada dalam pikiran saya,Akun Eksplorasi Labirin Teleportasi,dan meraih volume yang disebut
Benua Begaritt dan Lidah Dewa Pertarungansementara aku berada di itu. Saya merasa seperti
itu mungkin berguna jika saya kesulitan membuat diri saya mengerti.
Sepertinya aku ingat bahwa Ginger tahu satu atau dua hal tentang kuda, jadi aku memintanya untuk
menemaniku ke kandang kuda setempat. Saya mengambil kesempatan untuk memberi tahu Zanoba tentang
situasinya.

"Jadi begitu! Anda akan dapat kembali kira-kira dalam setengah tahun, kalau begitu?

"Ya. Saya tidak bisa menjelaskan bagaimana caranya.”

"Apakah begitu? Hmm… kau tahu, aku bisa menyuruh Ginger untuk ikut denganmu, jika kau mau.”

"Jangan konyol, Zanoba." Mengapa saya harus berusaha keras untuk memusuhi wanita
malang itu?

“Hrm. Baiklah, kalau begitu.”

“Jangan khawatirkan aku, oke? Hanya khawatir tentang mencari Sylphie dan saudara perempuanku.”

“Tidak perlu khawatir tentang hal itu. Mungkin aku bahkan bisa menugaskan Ginger untuk
melindungi mereka saat kamu tidak ada.”

aku mendengus. "Apakah hanya aku, atau kamu mencoba mengeluarkannya dari rambutmu?"

Zanoba melirik ke arah Ginger, lalu membungkuk untuk berbisik di telingaku. “Wanita itu
cerewet, Rudeus. Sejak saya masih kecil, dia menceramahi saya tentang setiap kesalahan
yang saya buat. Dan akhir-akhir ini, dia juga sama ketatnya dengan Julie. Ini semakin
membosankan.”

Pria itu terdengar seperti seorang mahasiswa yang mengeluh tentang ibunya. Saya kira dia berusia
pertengahan dua puluhan, kalau dipikir-pikir. Aku bisa mengerti bagaimana perasaannya. Semacam.

Namun, sebagian besar, saya hanya merasa tidak enak pada Ginger. Dia sendiri masih muda. Gadis itu menyia-
nyiakan usia dua puluhan untuk merawat bayi yang terlalu besar.

“Apa pendapatmu tentang ini, Julie?” Saya bertanya.

Murid junior kami ikut serta dalam ekspedisi belanja kuda. Saya harus mendorongnya
untuk terus berlatih selama saya pergi. Kami dapat melanjutkan proyek sosok Ruijerd
setelah saya kembali.
“Nona Ginger hanya… menunjukkan… kebiasaan buruk Master Zanoba.”

“Nah, ini dia. Bentuk tubuh yang lebih baik, Zanoba. Anda perlu memberi contoh yang baik untuknya.

“Hrm…”

Ya, ini benar-benar mengingatkan saya pada seorang ibu yang menerobos masuk ke apartemen kotor yang
telah diisi oleh kedua anaknya dengan sampah. Agak menghangatkan hati, di satu sisi.

"Bagaimanapun. Pastikan kamu terus berlatih seperti yang kamu janjikan saat aku pergi, oke, Julie?”

“Ya, Guru Besar. Aku akan melakukan yang terbaik."

Julie sama sekali tidak tersandung kata-katanya akhir-akhir ini. Kami juga berterima kasih kepada Ginger
untuk itu.

Pada titik ini, wanita yang dimaksud kembali ke kami, menuntun seekor kuda dengan tali
kekang. “Ini, Tuan Rudeus. Saya percaya yang ini harus melayani kebutuhan Anda.

“Ooh…”

Kuda-kuda di bagian ini cenderung berukuran besar, karena mereka harus melewati
musim bersalju sepanjang tahun. Dari dekat, yang ini hampir terlihat seperti spesies yang
berbeda dari kuda pacu ramping yang saya kenal. Itu tidak akan berlari secepat itu, tapi
sepertinya itu bisa terus berjalan selama berhari-hari. Kuda di dunia ini pada umumnya
sangat kuat.

Tanpa alasan tertentu, saya memutuskan itu layak menyandang nama Matsukaze.

“Terima kasih, Jahe. Anda sangat membantu.”

“Tidak apa-apa. Itu bukan masalah nyata.

“Ingin aku meminta Zanoba melakukan sesuatu untukmu? Mungkin memijat bahu Anda?”

"Tuan Rudeus... Saya sangat menghormati Anda, tapi saya berharap Anda menunjukkan lebih banyak—"

"Benar, benar. Maaf. Itu hanya lelucon.”

Menilai dari cara dia memelototiku, Ginger tidak menganggapnya lucu.

Bagaimanapun. Saya memiliki kuda saya, dan saya akan memberi tahu orang-orang terpenting dalam
hidup saya apa yang sedang terjadi. Apakah saya melupakan seseorang? Mungkin. Saya merasa seperti
telah berbicara dengan semua teman saya. Badigadi masih belum ada, tapi tidak ada yang bisa kulakukan
untuk itu.

Yah, apapun. Saya telah mencentang setiap item dari daftar tugas saya, dan saya bersumpah kepada semua orang yang

tahu tentang lingkaran teleportasi untuk menjaga kerahasiaan. Kami baik-baik saja untuk pergi.

Pada hari keberangkatan kami, istri dan dua saudara perempuan saya melihat saya di pintu depan.

“Aku akan kembali sebelum kamu menyadarinya, Sylphie.”

“Rudi…”

Sylphie memelukku dengan air mata berlinang. Aku sudah terbiasa memeluknya selama
enam bulan terakhir. Tubuhnya kecil dan memancarkan kehangatan. Terkadang rasanya
seperti memeluk hewan kecil yang penuh kasih sayang.

Tapi hari ini, bahunya gemetar, dan dia terisak pelan. Sejujurnya, ini tidak
membuatnya terlalu mudah untuk pergi.
…Haruskah aku tetap tinggal di belakang? Mungkin saya bisa menunggu anak saya lahir sebelum saya
membantu orang tua itu.

Maksudku, pikirkan tentang itu. Biasanya, saya membutuhkan waktu hampir satu tahun hanya untuk keluar dari sana. Tidak

bisakah saya tinggal di rumah selama tujuh bulan lagi dan pergi setelah anak saya lahir? Perjalanan seharusnya hanya

memakan waktu enam minggu sekarang, jadi saya masih bisa melakukannya sesuai jadwal.

Aku tidak cukup kuat untuk mencegah pikiran-pikiran itu melintas di benakku. Tapi di
penghujung hari, Angsa sudah cukup putus asa untuk mengirim pesan kilat dari Benua Begaritt.
Layanan itu tidak murah, bahkan untuk surat yang paling singkat; itu bukan sesuatu yang Anda
lakukan kecuali Anda harus melakukannya. Waktu mungkin sangat penting.

Dan jika saya pergi sekarang, saya masih bisa kembali untuk melihat anak saya lahir. Saya hanya harus menganggapnya

sebagai semacam perjalanan bisnis, pada dasarnya.

Menyeka air mata Sylphie, aku berbicara dengan saudariku, yang berdiri canggung di
belakangnya di serambi. “Aisha, Norn, sampai jumpa lagi. Urus hal-hal yang sudah jadi, oke?”

Aku sendiri tidak sepenuhnya yakin apa artinya itu, tetapi mereka berdua
mengangguk dengan tegas.

“Jangan khawatir, saudaraku sayang. Saya akan menangani masalah ini dengan baik di sini.”

“Tentu saja, Rudeus! Hati-hati di luar sana!”

Aku mengangguk. "Senang mendengarnya. Cobalah untuk tidak bertengkar satu sama lain, oke?”

Mereka menjawab “Ya!” serempak sempurna. Aku tidak bisa menahan senyum melihat ekspresi
muram serius di wajah mereka.

"Sylphie!"

Elinalise memilih momen ini untuk menaiki kuda kita secara dramatis. Dia memikul perbekalan
selama dua minggu penuh di punggungnya, tetapi bahkan tidak merasakan beratnya. Matsukaze
kami benar-benar binatang buas.

“Berani, sayang, kamu akan baik-baik saja! Lagi pula, Anda tidak perlu seorang suami berkeliaran
untuk melahirkan. Percayalah, saya berbicara dari pengalaman yang satu ini.

“Kurasa begitu,” kata Sylphie dengan senyum lemah. “Kamu juga hati-hati di luar sana, Nek.”
Diterjemahkan dari bahasa Inggris ke bahasa Indonesia - www.onlinedoctranslator.com

“Oh, jangan khawatir tentangSaya. Saya akan mengaturnya dengan baik.”

Elinalise mengibaskan rambutnya ke atas dengan sikap sangat percaya diri. Wanita bisamenjadi
keren ketika dia mau. Dia tampak seperti seorang ksatria wanita dari dongeng atau
semacamnya.

Sayang sekali aku melihatnya membuat ulah beberapa hari yang lalu. Memori semacam
itu menodai seluruh pengalaman.

Yah, saya kira setiap orang memiliki titik lemah mereka, bukan?

Saya tentu saja tidak kekurangan beberapa dari saya sendiri.

"Baiklah kalau begitu. Lebih baik kita pergi ke jalan.”

Tidak membuang waktu lagi, aku melompat ke belakang Elinalise. Dia adalah seorang wanita
kurus, tapi dia duduk tegak lurus di pelana. Agak meyakinkan untuk mengetahui dia memiliki
kendali.

Itu tidaktidak menyenangkanmemeluknya juga. Aku merasa sedikit bersalah,

tapi… hei, aku hanya meminjamnya dari Cliff sebentar, kan?

“Rudi?”

Sylphie memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu ke arahku. Bukannya aku melakukan sesuatu yang mencurigakan!

Benar-benar! Aku harus berpegangan erat agar tidak jatuh—itu saja.

“Baiklah, semuanya. Sampai berjumpa lagi."

Akhirnya, perjalanan kami dimulai.

***

Butuh lima hari bagi kami untuk mencapai hutan di barat daya Syariah.

Selama perjalanan pertama itu, kami ditemani oleh seorang petualang yang kami sewa dari
guild. Dia akan bertanggung jawab membawa kuda kami kembali ke kota sesudahnya. Kuda
hanya akan memperlambat Anda di hutan lebat, dan kami tidak tahu ukuran teleporter yang
akan kami gunakan. Akan lebih mudah untuk memiliki hewan beban untuk perjalanan kami
melintasi padang pasir, tetapi lebih pintar untuk membeli satu di sana. Menikahi
mungkin menemukan sesuatu yang lebih cocok dengan iklim setempat.

Secara keseluruhan, lebih masuk akal untuk meminta seseorang mengantar kuda itu kembali ke Syariah
untuk kami. Harganya tidak murah, jadi aku berniat mempertahankannya.

Aku tidak pernah belajar cara berkendara, jadi aku kebanyakan menghabiskan perjalanan dengan
berpegangan pada Elinalise dari belakang. Tentu saja, saya membuat diri saya sibuk… dengan cara platonis
yang sempurna. Aku menghabiskan sepanjang hari mengisi popok ajaib yang dibuat Cliff. Ini melibatkan
melingkarkan lenganku di pinggang Elinalise, jadi aku menangkap pedang sewaan kami yang menembakkan
pandangan iri padaku.

Setelah sampai di hutan, kami berpamitan pada Matsukaze. Mudah-mudahan dia cocok
dengan Aisha dan yang lainnya.

Sekarang kami memiliki hutan untuk diselidiki. Saya lupa persis apa namanya. Sesuatu seperti
Hutan Lumen, mungkin? Sebuah kata yang berarti "perut" dalam beberapa bahasa atau lainnya.

Pilihan itu masuk akal begitu Anda berada di dalam tempat itu. Vegetasinya sangat lebat; ada begitu banyak
pohon tua yang tinggi sehingga cabang-cabangnya menghalangi sinar matahari. Agak tempat yang suram,
sungguh. Tanahnya tebal dengan akar, sehingga Anda sering merasa berjalan di atas lantai kayu yang tidak
rata dan tidak rata. Anda harus terus-menerus memperhatikan langkah Anda. Pohon yang lebih besar memiliki
akar yang jauh lebih besar, dan di beberapa tempat, mereka bahkan membentuk semacam tangga alami. Itu
hampir seperti ruang bawah tanah luar ruangan.

Bahkan ranger berpengalaman pun bisa dengan mudah tersesat di tempat seperti ini. Dan
begitu Anda keluar jalur, akan sangat mudah untuk menjadi mangsa monster, atau
terpeleset dan jatuh dari "platform" kayu. Banyak tubuh manusia pasti telah dicerna oleh
hutan ini selama berabad-abad.

Sepertinya tidak ada penebang kayu yang terlalu sering datang ke sini. Mungkin
monster di sini relatif kuat? Atau banyak? Atau mungkin ada hutan lain di kawasan
itu yang letaknya lebih strategis. Itu mungkin kombinasi dari ketiganya, sejujurnya.

Untuk lebih jelasnya, para penebang kayu di dunia ini bukanlah sesuatu yang bisa dicemooh. Sebuah
tim penebang kayu seringkali lebih terorganisir dan mampu daripada sekelompok petualang pada
umumnya. Hutan menawarkan banyak kayu, tetapi juga rumah bagi banyak monster. Menebang satu
pohon adalah tugas yang berbahaya. Orang-orang harus membentuk tim—
dan terkadang bahkan menyewa pengawal. Ekspedisi tipikal melibatkan beberapa pertempuran
serius di atas penebangan kayu yang sebenarnya, jadi serikat penebang kayu adalah rumah bagi
banyak karakter yang tangguh.

Selain itu, pekerjaan mereka memiliki fungsi vital di dunia ini. Jika pohon tidak ditebang secara teratur, pada
akhirnya Anda akan mendapatkan segerombolan Treant yang berbahaya.

"Kamu ingat formasi yang kita bahas sebelumnya, Rudeus?" kata Elinalise. "Ayo ambil
posisi kita."

"Mengerti."

Tetap saja, ini bukan apa-apa bagi petualang veteran seperti kami. Kami waspada, tentu saja, tapi
tenang. Elinalise memimpin, dan aku mengikuti di belakangnya pada jarak tertentu.

Seperti yang mungkin Anda duga dari seorang elf, dia tahu cara menavigasi medan ini. Dan berkat
pendengarannya yang luar biasa, kami mendapat peringatan dini setiap kali musuh mencoba menyergap kami.

"Tiga monster pada pukul dua!"

"Mengerti."

Atas perintah, saya menembakkan Meriam Batu ke depan dan ke kanan saya. Proyektil itu mengenai
babi hutan tepat saat menembus dedaunan, membuatnya terbang mundur dalam semburan darah.
Kedua temannya segera berbalik dan melarikan diri.

Elinalise menangani bagian "pencarian", dan saya bertugas "menghancurkan". Sejauh ini, kami
memusnahkan setiap ancaman bahkan sebelum mereka mendekati kami. Kami belum terlibat dalam
pertempuran nyata sejauh ini, yang menurut saya baik-baik saja. Elinalise sepertinya membimbing
kami di sekitar area berbahaya di mana hewan berkumpul dalam jumlah yang lebih besar. Ini jelas
merupakan keterampilan yang dia pelajari selama bertahun-tahun, bukan semacam insting elf alami.

“Kurasa aku menemukannya. Ini monumen yang kita cari, kan?”

Setelah beberapa waktu, Elinalise melihat benda yang akan kami temukan di sini. Itu adalah lempengan
batu datar dengan ukiran simbol di permukaannya, berdiri di depan dinding tumbuhan yang tebal. Aku
pasrah pada kemungkinan kami akan menyisir hutan ini selama dua atau tiga hari, tapi kami berhasil
menemukan benda itu sebelum matahari terbenam. Mungkin wanita itu memiliki skill point di Find Secrets
atau semacamnya.
Ukiran di batu itu tidak asing bagi saya dari monumen hingga Tujuh Kekuatan Besar. Itu
memiliki lambang Dewa Naga — pola tajam dan bersudut yang sebagian besar terdiri
dari segitiga. Itu sedikit mengingatkan saya pada simbol sihir yang muncul di dahi
beberapa karakter anime ketika dia menyalakannya, meskipun detail spesifiknya sangat
berbeda. Mungkin keduanya seharusnya merupakan representasi dari wajah naga.

Tetap saja… apakah saya pernah melihat lambang ini sendiri sebelumnya?

Oh, benar. Itu sangat mirip dengan simbol di kertas-kertas yang kutemukan di ruang bawah
tanah rumahku. Ada beberapa perbedaan halus, tetapi mereka pasti serupa. Mungkin orang
yang menciptakan robot pembunuh itu memiliki hubungan dengan Dewa Naga?

Yah, mungkin ada banyak simbol serupa di luar sana. Di dunia lamaku, banyak negara
memiliki bendera yang mirip.

"Apakah ada masalah?"

"Nah, tidak apa-apa."

Elinalise telah memperhatikan saya mempelajari simbol itu secara panjang lebar, tetapi saya memutuskan
untuk tidak melanjutkan pemikiran ini lebih jauh. Kami memiliki prioritas lain saat ini.

“Kalau begitu, aku akan mulai menghilangkan penghalangnya,” kataku.

"Baiklah." Elinalise berbalik untuk melihat punggungku saat aku bekerja.

Aku meletakkan tangan di permukaan batu dan membuka jurnal Nanahoshi ke halaman
tempat dia menulis catatannya. Ada mantra khusus yang seharusnya saya gunakan.

“Wyrm hidup hanya untuk cita-citanya. Tidak ada yang bisa lepas dari jangkauan lengannya yang
perkasa. Dia adalah orang kedua yang mati—Jenderal Naga, sisiknya hijau dan emas, hidupnya
adalah impian yang paling fana. Atas nama Kaisar Naga Suci Shirad, aku membuka segelnya.”

Begitu kata terakhir keluar dari mulutku, aku merasakan mana mengalir dari lenganku ke tablet,
dan dunia mulai terdistorsi di depan mataku. Udara itu sendiri tampak berputar-putar aneh
untuk sesaat; ketika ini berlalu, dinding tebal pohon dan tanaman di depan saya telah
menghilang, meninggalkan sebuah bangunan batu di tempatnya.

"Wah!"
“Aku belum pernah melihat pesona seperti ini,kata Elinalise, menatap bangunan itu
dengan heran.

Itu juga bukan sesuatu yang pernah kulihat sebelumnya. Tapi cara tablet itu menyedot mana dariku sudah
tidak asing lagi. Benda itu mungkin adalah alat sihir stasioner yang terlalu besar. Jika kita membaginya
menjadi dua, kita mungkin akan menemukan sekumpulan lingkaran sihir rumit terukir di dalamnya.

Tetap saja, mantera ini mengejutkanku sebagai Dewa Naga asli, dengan semua, uh…
referensi ke berbagai naga. Pria Kaisar Naga Suci Shirad itu adalah salah satu dari
Lima Jenderal Naga dari cerita lama, kan?

Mantra ini tampaknya tidak lengkap, karena tidak memiliki nama mantra itu sendiri. Tetapi jika Anda
memiliki semuanya, mungkin itu akan memungkinkan Anda untuk meniru kekuatan tablet ini dan
menghilangkan penghalang magis dengan bebas. Tampaknya sangat masuk akal.

"Kalau begitu, ayo pergi."

"Eh, baiklah."

Saya agak ingin mencabut tablet ini dan membawanya pulang, tetapi sepertinya itu adalah hal
yang mungkin membuat saya dibunuh oleh Orsted. Aku sudah muakituuntuk satu seumur hidup.

Bangunan di depan kami adalah bangunan jongkok berlantai satu. Tanaman rambat merambat di sepanjang
dindingnya, dan ada tempat-tempat di mana batu-batunya telah hancur selama bertahun-tahun.

“Hmm… tempat itu terlihat seperti reruntuhan kuno yang cukup khas, bukan?”

"Saya telah melihat beberapa labirin dengan pintu masuk yang terlihat seperti ini," kata Elinalise.
“Oh, benar. Kamu tidak punya pengalaman dengan labirin, kan, Rudeus?”

"Tidak. Saya telah menjelajahi beberapa reruntuhan tua dan semacamnya, saya kira, tetapi bukan labirin yang sebenarnya.

“Kalau begitu, pastikan kamu mengikuti di belakangku. Hanya langkah di mana saya lakukan.

“Tentu, aku bisa melakukan itu. Tapi, eh, menurutku tempat ini bukan labirin, kan?”

"Lebih baik aman daripada menyesal."

Cukup adil. Mungkin ada jebakan di sana, sejauh yang kami tahu.

Tetap saja, Elinalise bukanlah bajingan atau semacamnya. Apakah dia mampu menemukan jebakan?
Untuk berjaga-jaga, saya mengaktifkan Eye of Foresight saya. Itu bukan sistem peringatan dini, tapi
mungkin membantuku mengatasi sedikit lebih baik dengan penyergapan tiba-tiba.

“Baiklah kalau begitu, Rudeus. Ayo pergi. Bersiaplah untuk melindungi saya jika keadaan menjadi buruk.

"Mengerti."

Dengan hati-hati, Elinalise dan aku melangkah ke dalam reruntuhan batu bersama-sama.

“…”

Interiornya juga terbuat dari batu. Di sana-sini terlihat tanaman rambat atau akar pohon yang
menyembul menembus dinding. Situasi klasik “reruntuhan hutan”, pada dasarnya.

Tapi itu bukan struktur yang besar. Padahal, sepertinya hanya ada empat kamar.
Kami bergerak perlahan, memastikan untuk menyelidiki setiap sudut.

Dua kamar yang paling dekat dengan pintu masuk adalah ruang yang benar-benar kosong berukuran
sekitar tujuh meter persegi. Yang ketiga memiliki lemari kecil di salah satu sudut; ketika kami membuka
pintu, kami menemukan pakaian musim dingin dalam ukuran pria tersimpan di dalamnya. Ini jelas tidak
ada di sini selama beberapa dekade. Seseorang telah mengganti pakaian mereka di sini baru-baru ini. Dan
oleh seseorang, maksudku Orsted.

Lingkaran teleportasi seharusnya akan menjatuhkan kami di tengah gurun, dan wilayah ini
diselimuti salju tebal hampir sepanjang tahun. Aku harus membayangkan akan sulit untuk
membeli pakaian yang sesuai untuk cuaca di Begaritt itu, yang mungkin mengapa dia
meninggalkan ini di sini untuk kunjungan berikutnya.

Jika saya tahu kami dapat meninggalkan barang-barang seperti ini, saya dapat membawa lebih banyak barang
bawaan. Namun, tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah.

"Apa masalahnya? Apakah ada alasan mengapa Anda menatap pakaian itu?

“Tidak. Hanya ingin tahu apakah ada yang bisa kami tinggalkan untuk perjalanan pulang kami.”

“Hmm… kurasa tidak. Kami pada dasarnya akan membuang perbekalan jika kami meninggalkannya di sini.
”
Yang pasti, makanan yang kita miliki bersama kita tidak akan tetap dapat dimakan jika kita membiarkannya di sini selama

berbulan-bulan. Penghalang atau tidak ada penghalang, mungkin ada serangga di sini.

"Kalau begitu, ayo berangkat," kata Elinalise, berbalik ke arah pintu keluar.

"Benar."

Di ruang keempat dan terakhir, kami menemukan satu set tangga menuju kegelapan.

"Astaga. Sekaranginiterlihat mencurigakan.”

Elinalise mengamati area di sekitar tangga dan memeriksa setiap sudut ruangan seperti pemain FPS yang
membersihkan area. Saya kira tangga adalah tempat yang populer untuk memasang jebakan.

“Oke, kalau begitu… kurasa kita baik-baik saja.”

Namun, pada akhirnya, dia tidak menemukan apa pun. Aku tidak terlalu terkejut. Jika seseorang ingin menjebak
tempat ini, mereka mungkin juga akan memasang beberapa di pintu masuk.

“Aku akan turun dulu. Jaga punggungku, Rudeus.”

"Mengerti."

Elinalise menuruni tangga dengan sangat lambat dan hati-hati. Saya memastikan untuk mengikuti persis
jejaknya. Anehnya, reruntuhan itu tidak menjadi lebih gelap saat kami turun.

Alasannya menjadi jelas ketika kami sampai di dasar tangga.

“… Nah, itu dia.”

Ada lingkaran sihir besar di lantai di depan kami—sebesar salah satu kamar di lantai atas. Dalam
ukuran, setidaknya, itu sebanding dengan yang aku terjebak di belakang di istana kerajaan
Shirone. Dan itu memancarkan cahaya putih kebiruan yang mantap.

"Kalau begitu, ini akan menjadi lingkaran teleportasi?"

"Aku harus berasumsi begitu, ya."

Untuk memastikannya, aku mengambil jurnal Nanahoshi dari tasku dan memeriksa catatannya.
Benda di depan kami terlihat sangat mirip dengan sketsa lingkaran teleportasi dua arahnya.
Ada beberapa perbedaan kecil, tetapi semua fitur utama ada di sana. Yang harus kami
lakukan hanyalah melangkah ke hal ini, dan secara teoritis kami akan menemukan diri kami
di Benua Begaritt.

Elinalise, bagaimanapun, tampaknya tidak terburu-buru untuk mencobanya. Dia menatap lingkaran
sihir dengan ekspresi ragu-ragu di wajahnya.

"Ada masalah, Elinalise?"

"Aku punya beberapa ingatan yang agak menyakitkan yang melibatkan teleportasi, itu saja."

Kenangan menyakitkan? Apakah dia berbicara tentang beberapa kejadian dari hari-harinya sebagai seorang
petualang?

“Ya, yah… kamu bukan satu-satunya.”

"Ah. Saya rasa tidak.”

Elinalise menggelengkan kepalanya dan melihat lingkaran sihir lagi. Kali ini, ada
ekspresi tegas di wajahnya.

“Jika benda ini menjatuhkan kita di tengah lautan,” tambahku membantu, “pastikan
Nanahoshi menyesalinya.”

"Baiklah," kata Elinalise. "Aku akan menahannya saat kamu memasukkannya."

"Bisakah kita pergi dengan sesuatu yang kurang seksual?"

“Seks? Saya tidak menentukanApaAnda akan macetDi mana, Sayang. Anda selalu bisa
memasukkan jari ke hidungnya atau sesuatu. Pikiranmu agak kotor.”

"Memasukkan jarimu ke hidung seorang gadis sebenarnya masih terdengar agak seksual bagiku."

“Benarkah? Hmm. Saya harus melihat apakah Cliff ingin mencobanya nanti.

"Jangan salahkan aku jika dia membawamu ke sana."

Tersenyum, Elinalise menggandeng tanganku. Cengkeramannya kuat, meskipun jari-jarinya ramping.

Ini adalah tangan seorang petualang. Itu juga sedikit hangat dan berkeringat, dan itu membuat
jantungku mulai berdetak lebih cepat.
Tentu saja, aku punya Sylphie, dan Elinalise punya Cliff. Jika sesuatu terjadi di antara kami, kami
berdua akan melakukan perzinahan. Lagi pula, kami tidak memiliki perasaan satu sama lain
dalam hal itu.

“Kuharap kau tidak salah paham, Rudeus. Penting bagi kami untuk melakukan kontak fisik saat kami
berteleportasi, jika kami ingin memastikan itu membuat kami tetap bersama.”

“Oh, benar. Ya. Maaf soal itu.”Ups. Itu agak ngeri.

Aku sudah tidak perjaka lagi, jadi aku tidak punya alasan untuk terus melakukan kesalahan seperti ini.

"Ini aku pergi lagi, merayu suami cucuku bahkan tanpa berusaha," desah Elinalise.
"Menjadi cantik seperti ini, kurasa adalah tindakan kriminal."

"Ya. Lebih baik menebus kesalahanmu dengan mengajukan gugatan cerai.”

"Hai! Ayolah, sekarang kau bersikap kasar.”

Itu lebih baik. Jika kami mengubah kecanggungan menjadi lelucon, itu meredakan ketegangan
seksual. Elinalise benar-benar tahu bagaimana menangani situasi seperti ini.

"Oke, kalau begitu, akankah kita pergi?"

"Ayo lakukan."

Kami berdua melangkah ke lingkaran teleportasi bersama.

TELEPORTING TERASA seperti tersentak bangun dari tidur. Mungkin aku benar-benar kehilangan
kesadaran untuk sesaat.

Melihat ke sampingku, aku melihat Elinalise sama terkejutnya.

"Kurasa kita sudah sampai," katanya setelah beberapa saat.

"Ya, mungkin…"

Kami masih berdiri di reruntuhan batu, sama seperti sebelumnya. Dan ruangan itu tidak
terlihat berbeda pada pandangan pertama.

Namun, setelah beberapa detik, saya mulai melihat tumpukan kecil pasir di sudut, dan kurangnya
tanaman merambat di dinding. Batu itu juga diwarnai dengan warna yang sedikit lebih cokelat. Kami telah
diteleportasidi suatu tempat, Baiklah.

Aku melangkah hati-hati keluar dari lingkaran sihir.

Tubuh saya sepertinya berfungsi normal. Saya juga memiliki barang-barang saya. Dan aku tidak
bertukar pikiran dengan Elinalise atau apapun.

Begitu kami benar-benar keluar dari teleporter, itu mulai memancarkan cahaya putih kebiruan itu
sekali lagi. Rupanya, itu sudah siap dan menunggu untuk mengembalikan kami ke sisi lain.

Itu nyaman dan semuanya, tapi aku tidak melihat kristal ajaib yang menggerakkan benda ini. Bagaimana
tepatnya mendapatkan mana yang dibutuhkannya? Mungkin ada sumber listrik yang terkubur di bawah
lantai? Bagaimana jika itu entah bagaimana menyerap mana dari udara di sekitarnya? Jika ada cara untuk
melakukannyaitu,Aku benar-benar ingin mengetahuinya.

"Oh tunggu. Kita harus memeriksa untuk memastikan kita bisa kembali ke sisi lain, kan?”

"Sepertinya itu bijaksana, ya."

Iniseharusnyateleporter dua arah, tapi kami tidak tahu apakah itu berfungsi dengan baik atau
memiliki keterbatasan. Jika kami melakukan perjalanan satu arah ke sini, kami harus membawanya
kembali ke rumah dengan cara yang sulit. Itu akan mengakhiri rencanaku untuk kembali sebelum
Sylphie melahirkan.

“Kurasa aku akan—”

“Tidak, aku akan pergi. Jika saya tidak kembali dalam beberapa menit, Anda dapat melanjutkan tanpa saya, ”kata

Elinalise sambil mendorong saya kembali dengan lembut. “Aku tidak suka memberi tahu Paul bahwa kamu

menghilang karena teleporter yang tidak berfungsi.”

“Yah, baiklah kalau begitu. Aku akan menyerahkannya padamu.”

Itu tidak terlalu penting pada saat ini. Saya bahkan belum yakin kami berada di benua
yang tepat, untuk satu hal.

"Oke, duduklah."

Elinalise melompat kembali ke lingkaran sihir dan tiba-tiba menghilang. Saya

pikir saya melihat sekilas dia tersedot ke lantai.

Ini adalah pertama kalinya saya benar-benar melihat seseorang diteleportasi, kalau dipikir-pikir. Apakah
hal-hal ini menggerakkan Anda melaluitanahbagaimanapun?

“…”

Untuk saat ini, tidak banyak yang bisa dilakukan selain menunggu. Saya memercayai ingatan
Nanahoshi, dan dari apa yang dia katakan, Anda tidak memerlukan mantra sihir atau teknik khusus
untuk menggunakan hal-hal ini dengan benar. Ada kemungkinan Orsted menggunakan semacam
alat ajaib, tapi kami berhasil keluar dari sini dengan cukup mudah. Saya ingin berpikir perjalanan
pulang akan mulus.

Lima menit berlalu. Lalu sepuluh. Lalu lima belas.

“Dia benar-benar tidak terburu-buru… Hmm?”

Saat aku mulai khawatir, Elinalise akhirnya muncul lagi. Rasanya seperti
menyaksikan teleportasi terjadi secara terbalik: dia muncul dari lantai dalam
sepersekian detik.
Dia tampak agak pusing sejenak, tetapi mengangguk ketika dia bertemu dengan tatapanku. “Kami baik-baik
saja, Rudeus. Ini bekerja dengan baik.”

"Benar-benar? Saya mulai khawatir. Anda membutuhkan waktu lebih lama dari yang saya harapkan.

"Apa? Saya tidak menghabiskan lebih dari beberapa detik di sisi lain.

Proses teleportasi tidak benar-benar instan. Tapi beberapa menit untuk melakukan perjalanan
setengah jalan melintasi dunia bukanlah hal yang buruk. Kedengarannya seperti kami melihat
mungkin jeda tujuh menit per perjalanan.

Kalau dipikir-pikir, aku pernah mendengar sesuatu tentang Insiden Pemindahan Fittoan yang
tampaknya relevan. Seharusnya ada penundaan yang aneh antara penghilangan dan ketika
orang muncul kembali di tempat lain. Apakah Sylphie yang memberitahuku itu?

Teleportasi mungkin merupakan sarana perjalanan yang cepat, tetapi itu tidak instan. Mungkin
itu lebih seperti Boson Jump.

“Yah, bukan masalah besar. Anda berhasil kembali, dan itulah yang penting.

"Saya rasa begitu."

Jika hal-hal ini terlalu berbahaya, Orsted tidak akan menggunakannya. Dan kami setidaknya telah
memastikan bahwa kami bisa kembali ke rumah.

"Kalau begitu, apakah kita akan melanjutkan perjalanan?"

Merasa agak yakin, saya berjalan ke tangga batu menuju ke atas.

Begitu kami mencapai lantai pertama, saya melihat peningkatan suhu yang tajam.

Udara sangat panas. Setidaknya tidak terasa terlalu lembab, yang masuk akal jika kami
berada di tengah gurun, seperti yang seharusnya.

Lantai pertama terlihat hampir sama dengan reruntuhan yang kami tinggalkan di hutan.
Perbedaan utamanya adalah pasir yang menutupi lantai dan kurangnya vegetasi di dinding. Saya
melihat beberapa jejak kaki di sana-sini. Itu milik Orsted, mungkin. Jika kami bertemu satu sama
lain, aku harus berlutut di kakinya lebih cepat daripada dia bisa membunuhku.
Ada empat kamar di sini juga, dan tata letaknya identik. Namun, di salah satunya,
kami menemukan beberapa jubah putih tebal dan kantin air. Lebih banyak harta
Orsted, mungkin.

“Apa yang harus kita lakukan dengan langkah kaki kita? Pikir saya harus menghapusnya?

“Apakah kamu mengkhawatirkan orang Orsted itu? Saya pikir agak tidak mungkin kita akan bertemu
dengannya… ”

Benar, tapi aku masih agak takut. Mungkin aku harus meninggalkan pesan? Katakan padanya Nanahoshi telah
memberitahuku tentang tempat ini, dan aku hanya menggunakannya karena keadaan darurat keluarga?
Berjanji untuk merahasiakannya, dan memohon padanya untuk tidak marah padaku?

… Kemudian lagi, tidak ada yang tahu kapan dia akan berada di sini selanjutnya. Dia mungkin tidak akan pernah
mengetahui bahwa kita berada di sini sejak awal, dalam hal ini, meninggalkan surat hanya akan menimbulkan
masalah. Setelah beberapa saat, saya memutuskan untuk tidak repot.

Kami meluangkan waktu untuk melihat-lihat reruntuhan, untuk berjaga-jaga, tetapi tidak ada hal lain yang
perlu diperhatikan. Orsted juga tidak mengintai di tempat itu, tentu saja.

Setelah menjelajahi reruntuhan secara menyeluruh, kami menginjakkan kaki di luar untuk pertama kalinya.

Di luar sana panas. Sangat panas. Katapanasagak tidak memadai, jujur saja. Angin benar-
benar menyakiti wajahku.

Yang saya lihat di depan saya hanyalah lautan bukit pasir yang bergulung. Itu tampak seperti salah satu gambar

Sahara yang pernah saya lihat di kehidupan saya sebelumnya.

Matahari sudah mulai terbenam. Bukankah lebih baik bepergian pada malam hari di
padang pasir? Tunggu, tidak. Mungkin itulagiberbahaya karena suhu akan turun di
bawah titik beku? Bukan berarti hal-hal harus bekerja sama di dunia ini ...

…Sepertinya aku ingat bahwa monster penghuni gurun lebih aktif di malam hari. Jika kami
berkeliaran dalam kegelapan dan disergap, segalanya bisa menjadi tidak pasti.

"Menurutmu apa yang harus kita lakukan, Elinalise?" Saya bertanya.

“Kita tidak akan jauh sebelum matahari terbenam jika kita berangkat sekarang. Ini sedikit lebih awal, tapi saya pikir kita
harus mengambil kesempatan untuk beristirahat dengan atap di atas kepala kita.”

Kami akhirnya memutuskan untuk bermalam di reruntuhan.

Malam itu terbukti sedingin yang kutakutkan.

Aku sudah terbiasa kedinginan di utara. Tapi perubahan suhu yang cepat di sini membuatnya
lebih sulit untuk bertahan.

Kami baik-baik saja untuk saat ini, karena kami memiliki dinding batu tebal untuk berlindung. Tapi kami
harus memikirkan cara agar tetap hangat saat kami berkemah di luar ruangan. Mungkin aku bisa
membuatkan kita tempat berlindung sementara dengan sihir? Benteng Bumi adalah mantra yang bagus
untuk itu... tapi kamu harus terus memberi makan mana, atau dia akan hancur. Jika saya mengutak-
atiknya sedikit, mungkin saya bisa membuat struktur sederhana bergaya igloo yang bisa menyatu.
Kemudian kita bisa membuat api di dalam untuk menghangatkan diri. Ya, sepertinya itu sebuah rencana.

Namun, untuk malam ini, kami memutuskan untuk membungkus diri dengan kantong tidur di lantai. Saya
mengambil beberapa waktu untuk mengisi ulang peralatan ajaib Elinalise sebelum berbalik. Ini
melibatkan meletakkan kedua tangan saya di popok untuk menyalurkan mana ke dalamnya. Sejujurnya,
saya merasa seperti orang bodoh.

"Rudeus," gumam Elinalise, "jika kamu kehabisan mana, kamu dapat menunda mengisi ulang
benda ini untuk sementara waktu."

"Tapi jika aku berhenti memberinya mana, kamu tidak akan bisa menahan diri, kan?"

“Sihirmu akan menjadi sangat penting setiap kali kita memasuki pertempuran. Kami harus memprioritaskan

kemampuanmu untuk bertarung.”

Monster-monster di Benua Begaritt rata-rata tidak sekuat yang ada di Benua Iblis. Tetapi
beberapa diduga memiliki kekuatan yang sebanding. Menurunkan kewaspadaan kita
mungkin berakibat fatal.

“Jangan khawatir tentang itu. Sejujurnya, ini tidak terlalu membebani suplai manaku.”

"Benar-benar? Aku bersumpah, manamu seperti sumur tanpa dasar…”

"Seperti dorongan seksmu."

“Oh, aku tidak akan mengatakan akuituterangsang, sayang.”

Jika aku bermalas-malasan mengisi hal ini dengan mana, dan Elinalise beralih ke mode menggoda, kami
akan berada dalam masalah. Aku mungkin tidak akan bisa melawan jika dia menyerangku. Ada terlalu
banyak alasan nyaman yang tersedia:Sekali ini saja. Itu akan menjadi rahasia kecil kita. Saya mencoba
menghentikannya, tetapi dia memaksakan masalahnya.

Dan jika saya menyerah pada tekanan semacam itu, itu mungkin akan menghancurkan hidup kami. Maksudku,
bagaimana jika dia hamil? Cliff akan membenciku seumur hidupku, dan Sylphie mungkin juga tidak akan
pernah memaafkanku. Belum lagi apa yang mungkin dipikirkan adik perempuan saya.

Aku hanya tidak bisa membayangkan satu hal baik datang dariku tidur dengan Elinalise. Jika kita benar-benar tidak bisa

menghentikan diri kita sendiri, mungkin setidaknya aku bisa meyakinkannya untuk berhenti secara lisan…

Aduh, tidak. Seharusnya aku tidak berpikir seperti itu.

Saya jelas sedikit mendukung diri saya sendiri pada saat ini. Saya telah menghabiskan banyak waktu selama
seminggu terakhir dengan lengan saya melingkari Elinalise. Kami tidak melakukan sesuatu yang berbau
seksual, tapi kau tidak bisa menyalahkan seorang pria muda karena sedikit terangsang. Aku harus memenuhi
kebutuhanku sendiri malam ini ketika aku sedang bertugas jaga atau semacamnya.

“Baiklah, ayo kita tidur, oke? Kubayangkan kita akan melewati gurun ini untuk beberapa
lama, jadi kita harus menghemat tenaga.”

"Ya kamu benar."

Meskipun saya ingin menghemat energi, saya perlu mengeluarkan sedikit malam ini. Terkadang
tidak mudah menjadi seorang pria.

Malam itu, saat saya berbaring di dalam reruntuhan, bau harum tercium di udara.

Seketika, aku merasakan jantungku mulai berdebar kencang di dadaku.

Membuka mataku, aku melihat Elinalise meringis dalam tidurnya, dengan pedang tergenggam di
lengannya.
Saya menemukan diri saya mempelajari leher pucat dan tangan rampingnya. Wajahnya sedikit
mirip dengan versi dewasa dari wajah Sylphie. Dia tinggi dan ramping juga. Terutama di bawah
pinggang, sosoknya sesempurna yang pernah kulihat.

Dan bukankah dia seharusnya benar-benar bagus di dalam karung juga...?

“Hah… haah…”

Tiba-tiba, batang kayu saya telah tumbuh menjadi pohon ek yang menjulang tinggi, dan pikiran saya diselimuti oleh

keinginan.

“Mm…”

Elinalise menggeliat dalam tidurnya. Selimutnya terlepas, dan aku melihat pahanya dan
celana pendek kulitnya yang ketat.

Wanita itu memiliki pantat yang bagus. Saya ingin meremasnya. Tanpa sengaja bermaksud demikian,
saya mengulurkan tangan. Aku sangat ingin menyentuhnya, sangat.

Jari-jariku mencapai pahanya. Mereka benar-benar sangat ramping.

Elinalise mengeluarkan suara kecil dan membuka kakinya sedikit. Apakah dia mencoba merayuku
atau apa?

Rasanya semakin mustahil bagi saya untuk menahan diri. Lagi pula, mengapa itu penting? Kita bisa
membuatnya menjadi satu kali saja. Dia tidak akan menolakku. Dia akan menyimpannya untuk dirinya sendiri.
Itu tidak akan menjadi masalah.

"Jurang…"

Tapi kemudian dia menggumamkan nama itu dalam tidurnya, dan aku tersadar.

Berbalik, aku merangkak keluar ruangan dengan posisi merangkak, lalu melarikan diri keluar gedung
sepenuhnya.

Saya pikir saya masih baik-baik saja untuk saat ini, tetapi saya jelas telah terlalu lama mengabaikan
kebutuhan tubuh saya. Aku hampir terbawa oleh gelombang nafsu sesaat. Sudah lewat waktu bagi
saya untuk mengeluarkan tenaga, jika Anda tahu apa yang saya maksud.

Duduk di atas gundukan pasir terdekat, saya mulai menurunkan celana saya… dan kemudian
mendengar suara berisik. Aku tidak sendirian di sini.

“… Hm?”

Apakah Elinalise mengikutiku keluar? Melihat sekeliling saya, saya melihat seorang wanita yang sangat
seksi berdiri tidak terlalu jauh.

Dingin sekali di sini, tapi dia berpakaian seperti gadis penari. Pakaiannya cukup minim
sehingga mungkin transparan di siang hari. Dia memiliki rambut keriting pendek,
mungkin berwarna hitam. Sulit untuk melihat warna kulitnya dalam kegelapan, tetapi
tubuhnya bersinar pucat di langit yang bertinta.

Lebih penting lagi, dia punyaBagustubuh. Kurva di semua tempat yang tepat, Anda tahu? Dia
membuat Elinalise terlihat seperti papan kayu.

Wanita itu meletakkan jari ke mulutnya dan menjilatnya dengan menggoda. Aku menemukan diriku menatap,
terpaku, di bibirnya.

Perlahan, dengan sabar, dia berjalan ke arahku. Dan kemudian dia berjongkok, perlahan-lahan
merentangkan kakinya. Bau manis yang kucium sebelumnya membanjiri udara, jauh lebih kuat
dari sebelumnya. Itu memukul saya seperti gelombang pasang.

Aku menelan ludah dengan keras. Ada sesuatu yang hangat mengalir di daguku. Ketika saya
menyentuh wajah saya, saya menemukan mimisan.

“Heh heh…”

Wanita itu mengulurkan tangannya mengundang saya. Aku menerimanya dan membiarkan dia menarikku
ke depan—

"Rudeus!"

Pada saat itu, terdengar teriakan dari dalam reruntuhan.

Wanita itu melompat mundur. Sepersekian detik kemudian, Elinalise mengayunkan pedangnya ke
udara di tempat dia tadi berada. Sebelum saya bisa bereaksi, Elinalise telah memposisikan dirinya di
antara saya dan penggoda saya.

"Tenangkan dirimu, bodoh!" dia menangis.

"Hah?"

Saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Tapi Elinalise sudah mengangkat perisainya dan
menyerang wanita itu.

“Keeeaaah!”

Wanita itu menjerit dengan nada tinggi, dan kukunya tumbuh dengan panjang yang tidak wajar. Tubuhnya
sendiri berubah bentuk. Sayap yang terbentuk sepenuhnya meledak dari punggungnya dan dia memukulnya
dengan keras, mencoba mengangkatnya dari tanah.

Elinalise sudah ada padanya. Mengayunkan perisainya dengan tajam ke wajah wanita itu, dia
menjatuhkannya ke tanah. Dan begitu dia menahan wanita yang meronta-ronta itu dengan
kakinya, dia menikam pedangnya ke bawah.

“Gyeeaah…”

Wanita itu mengeluarkan satu tangisan terakhir yang menakutkan, tapi Elinalise hanya mendorong pedangnya lebih dalam.

Sesaat kemudian, dia melompat mundur. Wanita itu mengejang dan kejang beberapa kali,
tetapi segera berhenti bergerak. Dia sudah mati.

"Hah…?"

Aku melihatnya dalam keadaan shock. Pikiran saya tidak ingin memahami peristiwa ini.
Dan si kecil saya masih belum kembali normal.

Apa-apaan? Apa yang baru saja terjadi?

Saat aku duduk di sana tercengang, Elinalise berbalik dan menampar wajahku.

"Sudah bangun! Benda itu adalah Succubus!”

"Hah? Succubus? Tunggu, benarkah?”

Benda mati yang tergeletak di tanah itu tampak seperti wanita normal bagiku… meskipun dengan
sayap kelelawar raksasa dan cakar panjang yang aneh.

Oh. Sekarang aku melihat lebih dekat, kulitnya sebenarnya berwarna biru cerah. Dan wajahnya juga
tidak terlalu manusiawi.
Dia memang memiliki tubuh yang sangat bagus. Sebelum dia meninggal, setidaknya. Mungkin aku masih bisa

merasakannya.

"Ya. Ini adalah yang pertama yang pernah saya lihat, tapi saya yakin, ”kata Elinalise. "Kurasa bau busuk
yang mereka hilangkan bukan hanya legenda urban."

"Bau busuk apa?"

Itu mengejutkan saya sebagai wewangian yang bagus, sebenarnya. Dan agak membangkitkan. Tapi bagaimanapun…

Saya menemukan diri saya menatap Elinalise lagi. Dia tidak memiliki banyak dada, tapi
wajahnya cantik, dan kakinya indah. Dan pantat itu, ya Tuhan…

"Hmm. Elinalise, kamu memiliki tubuh yang sangat bagus, kamu tahu…”

"Apa? Eh, Rudeus? Tolong tenangkan dirimu.”

Itu bukan masalah besar, bukan? Wanita itu suka tidur-tiduran. Jika saya cukup memuji dia, dia akan
membiarkan saya di celananya.

“Kau tahu, aku selalu bermimpi tentang bercinta dengan gadis sepertimu…”

“Aku akan memberi tahu Sylphie jika kamu terus seperti ini.”

"Hei, apa yang dia tidak tahu tidak bisa menyakitinya."

Bangkit berdiri, aku mulai berjalan perlahan menuju Elinalise. Dia mengangkat perisainya
dan mundur dariku.

"Sialan, itu benar," gumamnya. "Succubi bisa menyihir laki-laki, bukan?"

“Ayo, sayang… Mari bersenang-senang…”

Elinalise mengerutkan kening, lalu menghela nafas...

"Hmph!"

Dan kemudian menampar perisainya ke wajahku. Aku jatuh kembali dengan keras ke pasir, lampu terang
berkedip di depan mataku.
Tapi itu tidak masalah. Aku punya hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan. Seperti berhubungan seks
dengan Elinalise.

“Haah… haah… Ayo, sayang. Anda tidak akan menyesalinya, saya berjanji ... "

“Oh, tuan yang baik. Rudeus, gunakan sihir Detoksifikasi pada dirimu sendiri. Dan terus gunakan sampai Anda menghitung

sampai sepuluh.”

“Sihir detoksifikasi? Jika saya melakukan itu, apakah Anda akan membiarkan saya meniduri Anda?

“…Kita akan memikirkannya nanti. Lakukan saja, oke?”

Terengah-engah, saya mulai merapalkan mantra Detoksifikasi saya — dimulai dengan yang paling dasar
dan terus berlanjut hingga mantra Tingkat Menengah. Namun, setelah saya menyelesaikan beberapa di
antaranya, tubuh saya tiba-tiba terasa jauh lebih ringan.

"…Hah?"

Seolah-olah kabut di dalam kepalaku terangkat sekaligus. Tubuh bagian bawah saya masih sedikit
terlalu aktif, tetapi kebutuhan seks saya yang putus asa sudah memudar.

Aku melihat ke arah Elinalise. Dia adalah wanita yang menarik, tentu saja. Tapi itu satu-satunya
pikiranku.

“Aku memang mendengar bahwa aroma Succubus memiliki kemampuan untuk mengusir laki-laki dari pikiran
mereka. Saya melihat bagian itu juga benar. Elinalise perlahan menyarungkan pedangnya, lalu melipat
tangannya sambil mendesah. "…Menyedihkan."

“…”

Apa yang saya lakukan sampai beberapa saat yang lalu?

Saya mencari ingatan saya untuk kata-kata yang saya ucapkan selama beberapa menit terakhir.

…Kotoran.

“Ayo kita kembali tidur, oke? Dan cobalah untuk lebih berhati-hati lain kali.”
Elinalise sudah berbalik untuk kembali ke reruntuhan.

Dengan gelisah karena malu, aku memanggilnya. “Uhm, Nona Elinalise… aku
sangat menyesal tentang semua itu.”

Elinalise menatapku dengan curiga, tapi kemudian menyeringai geli melihat ekspresi
wajahku. “Garis apa itu lagi?Aku selalu bermimpi bercinta dengan gadis sepertimu?”

Aku bisa merasakan wajahku memanas. Itu bukan salahku! Succubus membuatku melakukannya!

“Ayo sayang. Anda tidak akan menyesal!”

“Ugggh…”

Sialan, ini benar-benar memalukan.

Menyeringai, Elinalise berjalan ke arahku dan memukul kepalaku. “Tidak apa-apa, aku mengerti.
Benda itu memiliki efek pada orang-orang, Anda tahu? Ini bukan salahmu. Aku tidak akan memberi
tahu Sylphie atau Paul tentang ini.”

"Kamu orang suci, Elinalise!"

“Cobalah untuk tidak mempercayaiku terlalu membabi buta, oke? Saya dapat mengendalikan diri saya untuk saat ini, tetapi

kutukan saya hanya akan semakin kuat seiring berjalannya waktu. Pada titik tertentu, saya tidak akan bisa menahan diri.

"Ya. Oke. Jika itu terjadi, terjadilah."

“Tidak, bodoh! Anda seharusnya berhentiSayajika itu yang terjadi!

"Benar, benar."

Menggelengkan kepalanya, Elinalise tersenyum lembut. “Kurasa aku akan tidur, kalau begitu. Anda tetap
bertugas jaga untuk saat ini, silakan. Oh, dan pastikan kau membakar tubuh itu.”

"Mengerti."

Dengan itu, dia berjalan kembali ke dalam reruntuhan. Aku masih tidak bisa menahan rasa bersalah tentang
caraku memperlakukannya, tapi tidak banyak yang bisa kulakukan sekarang.

Saya perlu membakar tubuh Succubus dan mengubur tulangnya. Dari dekat, itu tidak begitu
menarik — fiturnya sebenarnya seperti kelelawar. Saya kira itu terlihat cukup manusiawi
jika Anda menyipitkan mata, tetapi saya tidak mengerti mengapa saya begitu terangsang olehnya sebelumnya.

Aku berani bersumpah dia terlihat seperti gadis cantik pada awalnya. Mungkin ia baru
menampakkan wujud aslinya saat sifat aslinya terungkap, seperti vampir di film horor.

Tetap saja, saya belum membayangkan sosok itu. Tubuh makhluk itu menggairahkan.
Mungkin itu masalah sebenarnya. Dari leher ke bawah, itu seperti versi Elinalise yang jauh
lebih bustier dengan sayap.

Oke, mari kita coba mengalihkan pikiran kita dari topik ini.Ini adalah panggilan yang sangat
dekat. Jika Elinalise tidak melompat keluar tepat pada waktunya, apa yang akan terjadi padaku?
Mungkin benda ini akan menarik tangan saya, memikat saya ke suatu tempat, dan menyedot
hidup saya.

Ugh, sial… Aku masih punya kasus bola biru yang buruk…

Hanya alasan lain untuk membenci hal ini. Pada tingkat ini, saya benar-benar mungkin melemparkan diri saya
pada Elinalise terlalu lama. Mungkin sayasebaiknyabuang air kecil sebelum aku kembali ke sana.

... mengawasi Succubi, tentu saja.

Itu baru malam pertama kami di Benua Begaritt, dan perjalanan ini sudah terbukti
menjadi tantangan nyata.
HAIPERJALANAN ANDA MELINTASI gurun dimulai keesokan paginya.

Serangan Succubus itu setidaknya telah menyadarkanku akan bahaya yang kami hadapi di sini. Aku telah
menghabiskan beberapa tahun terakhir di kota universitas yang nyaman dan aman, dan itu mungkin
menumpulkan instingku. Mereka tidak setajam itu sejak awal, tetapi saya pasti menjadi terlalu santai
tentang berbagai hal.

Kami berada di Benua Begaritt sekarang. Tempat ini tidak seaman Benua Tengah. Aku
harus fokus pada permainan, atau aku akan membuat kita berdua terbunuh.

"Mari kita coba untuk tetap tertutup untuk saat ini," saranku saat kami berjalan. “Pastikan
Anda tetap terhidrasi juga. Beri tahu saya jika kantin Anda mengering.

"Tentu saja."

Kami berdua mengenakan mantel dan tudung di atas kepala kami. Mengekspos
kulit apa pun bisa berbahaya di sini. Jika kami membawa Cliff, aku merasa dia akan
mengeluh karena terbungkus dalam panas ini.

Meskipun kami berada di tengah padang pasir, saya dapat mengisi ulang persediaan air kami dengan sihir
kapan pun diperlukan. Tetap saja, baik saya maupun Elinalise tidak memiliki pengalaman dengan medan
seperti ini, dan tidak ada yang tahu apa yang akan kami temukan di jalan di depan kami. Ada risiko saya terkena
sengatan panas dan mendapati diri saya tidak dapat menggunakan mantra sama sekali, misalnya. Kami harus
memainkan ini dengan hati-hati.

"Haruskah aku menetapkan jalur kita ke utara, kalau begitu?" kata Elinalise.

"Ya, tolong lakukan."

Peta Nanahoshi menunjukkan bahwa kota terdekat terletak di arah itu, meskipun
paling sulit.

Elinalise tidak membutuhkan kompas untuk mengarahkan kami—kemampuan elf yang relatif terkenal.
Mereka tidak pernah kehilangan arah, bahkan di hutan yang begitu lebat sehingga Anda tidak bisa melihat
matahari. Dengan kemampuan itu, bersama dengan keterampilan yang dia dapatkan selama bertahun-tahun,
saya yakin dia akan membuat kami tetap di jalur terlepas dari rintangan apa pun yang kami temui.

Kalau dipikir-pikir, saya telah bertemu beberapa orang yang dapat menemukan jalan mereka melalui medan yang sulit

hanya dengan menggunakan peta dasar. Saya kira itu adalah keterampilan yang Anda kembangkan dengan latihan yang

cukup.

“Tapi di sini benar-benar panas…” desahnya.

"Aku bisa mencoba membuat badai hujan di sekitar kita, jika kamu mau."

“Jangan, sayang. Itu mungkin akan menarik gerombolan monster.”

Hewan gurun selalu mencari sumber air. Pikiran itu mengingatkan saya pada
gerombolan kadal yang muncul selama musim hujan di Hutan Besar. Tetap saja, aku
pernah mendengar bahwa monster di benua ini tidak tahan dingin. Jika kita pernah
dikerumuni, aku bisa mencoba membekukan udara di sekitar kita... selama aku bisa
melakukannya tanpa melukai Elinalise secara tidak sengaja.

Namun, untuk saat ini, saya hanya mengikuti di belakangnya.

Ini adalah pertama kalinya saya berjalan di padang pasir. Rasanya seperti kakiku tenggelam ke
tanah dengan setiap langkah. Untungnya, aku sudah terbiasa melewati salju di Northern
Territories. Ini tidak persis sama, tapi kemampuanku untuk melangkah ringan masih berguna.
Saya merasa seperti saya bisa mempertahankannya sepanjang hari tanpa terlalu lelah.

Optimisme awal ini terbukti agak salah arah. Hanya beberapa jam kemudian, saya
mendapati diri saya semakin lelah. Matahari yang menyinari kami adalah masalah
utamanya… Itu dan angin panas yang terus bertiup di wajahku. Saya tahu suhu tubuh
saya meningkat, dan saya mulai merasa sedikit pusing.

Saya melakukan rehidrasi sesering mungkin, tetapi rasa lelah itu masih menumpuk dengan
cepat. Mungkin aku seharusnya memanggil satu atau dua awan di atas kita.

Sebagai perbandingan, Elinalise masih dalam kondisi yang sangat baik. "Kamu tidak memiliki stamina
sebanyak yang kuharapkan, Rudeus."

“Pasirnya tidak terlalu menjadi masalah, karena aku sudah terbiasa berjalan melewati salju… tapi
panas ini benar-benar brutal.”
“Agar adil, kurasa Cliff atau Zanoba sudah runtuh sekarang. Itu keputusan yang tepat untuk tidak
membawa mereka.”

Tidak pernah berhenti membuat saya takjub betapa tangguhnya para pejuang dunia ini.
Mungkinkah stamina yang tidak alami ini ada hubungannya dengan aura pertempuran itu juga?
Aku lebih dari sedikit cemburu.

Bagaimanapun, panas ini adalah berita buruk. Rasanya seperti keringat menguap sebelum bahkan
bisa menetes ke wajahku.

Di Northern Territories, dingin menjadi masalah utama. Saat itu, aku bisa menghasilkan
kantong panas di sekitarku menggunakan sihir—penerapan praktis dari mantra Burn in
Place. Mungkin ada variasi yang membuat tempat ini lebih bisa ditoleransi.

“Oh, bagus dan keren,” kata Elinalise. "Apakah kamu melakukan sesuatu, Rudeus?"

“Ya, aku mencoba menurunkan suhu di sekitar kita sedikit saja.”

Setelah sedikit trial and error, saya berhasil mendinginkan suhu sekitar lima derajat Celcius.
Tapi itu masih sangat panas. Matahari terlalu kuat; Saya mengenakan tudung tebal, tetapi
masih terasa seperti bagian atas kepala saya terbakar. Mungkin kita harus membawa
payung atau semacamnya.

Untuk saat ini, saya menambah mantra pendinginan saya dengan secara ajaib membekukan air di dalam salah
satu kantin saya dan memasukkannya ke dalam pakaian saya. Saya hanya bisa membekukannya lagi ketika es
mencair.

Penyesuaian ini membuat segalanya sedikit lebih dapat ditoleransi. Saya tidak nyaman, tetapi saya
bisa menahan panas.

Kami bertemu banyak monster pada hari pertama itu.

Makhluk pertama yang kami temui adalah kalajengking raksasa yang panjangnya mungkin dua meter.
Ekornya terbelah menjadi dua, dan ia bisa mengayunkan kedua sisinya secara terpisah. Elinalise memberi
tahu saya setelah itu bahwa itu disebut Kalajengking Kematian Kembar. Sengatannya menghasilkan racun
yang sangat berbahaya yang hanya bisa disembuhkan dengan sihir Detoksifikasi tingkat Menengah, yang
membuatku senang telah meluangkan waktu untuk mempelajari tingkatan itu.
Makhluk itu memiliki karapas yang relatif kuat, tetapi tidak terlalu gesit. Elinalise menyematkannya di
tempatnya, dan aku menembaknya mati dengan Meriam Batu dalam waktu sekitar dua detik. Makhluk itu
seharusnya monster peringkat-B, tapi itu sama sekali tidak menimbulkan ancaman bagi kami. Kami bekerja
sama dengan baik.

Namun, jika Elinalise ada di sini sendirian, dia mungkin akan mengalami kesulitan. Saya tidak yakin apakah
serangannya dapat memberikan banyak kerusakan pada musuh yang memiliki lapis baja berat.

“Fiuh. Hal-hal itu tentu saja besar, bukan?” kata Elinalise.

"Aku tidak tahu. Sepertinya cukup normal bagi saya.

"Yah, ukurannya hampir sama dengan monster di Benua Iblis, bukan?"

"Ya, kurasa kau benar."

Monster Benua Begaritt tidak seharusnya sebanding dengan Benua Iblis. Diadulu
agak aneh bahwa yang pertama kami temui begitu besar. Saya telah mengharapkan
sesuatu yang mungkin setengah dari ukuran ini.

"Mungkin kalajengkingnya luar biasa besar?" Elinalise memberanikan diri.

“Tentu, mungkin. Kadang-kadang Anda langsung bertemu dengan monster paling

berbahaya, bukan?

"Tidak terlalu sering, menurutku."

"Hmm. Mungkin monster di area ini berada di sisi yang lebih kuat, kalau begitu.”

"Sepertinya itu sedikit lebih mungkin."

Tetap saja, kami terus bergerak dengan kecepatan biasa.

Monster berikutnya yang kami temui adalah Treant—musuh yang sama kali ini. Yang ini adalah
Cactus Treant hijau runcing, bukan pohon berjalan. Itu adalah monster C-rank yang mampu
menembakkan jarum ke musuhnya dan menggunakan sihir tanah dasar. Tapi sekali lagi, itu tidak
menimbulkan banyak tantangan bagi kami.
"Hampir meyakinkan untuk bertemu Treant, bukan?" kata Elinalise, menyeka pedangnya
setelah kami selesai.

"Saya rasa begitu. Mereka benar-benar ada di mana-mana, bukan? Hampir seperti slime.”

“Hm? Slime? Tapi mereka hanya hidup jauh di dalam gua.”

“Maaf, abaikan saja aku. Bagaimanapun, sayang sekali yang ada di sini adalah kaktus, bukan pohon. Kita tidak bisa

menggunakan tubuh mereka untuk kayu bakar.”

“Ya, mereka terlalu jenuh dengan air, menurut saya. Itu mungkin bisa membantu dengan
sendirinya, tapi kita sudah memiliki sihir kita.”

Sekarang, Elinalise bisa menggunakan mantra sihir air dasar sendiri. Saya mengira dia membolos
semua kelasnya, tetapi saya kira dia berhasil mempelajari apa yang dia butuhkan.

Ancaman selanjutnya datang tiba-tiba dan tanpa peringatan.

"Kami diserang!" teriak Elinalise, melompat kembali ke sisiku.

Sepersekian detik kemudian, sesuatu yang sangat besar meledak dari tanah tepat di depan
tempatnya berdiri. Itu adalah cacing. Cacing yang sangat besar—mungkin setebal satu meter
dan panjang setidaknya lima meter. Itu mengeluarkan suara gonggongan aneh di udara, lalu
jatuh kembali ke pasir dan menghilang.

"Tuan yang baik, itu mengejutkan saya ..." katanya.

"Benda apa itu, Elinalise?"

“Cacing pasir, kurasa. Yang sangat besar.”

Cacing pasir adalah monster yang duduk menunggu dengan sabar di bawah pasir, lalu meledak
untuk menyerang ketika mangsa kebetulan lewat di dekatnya. Saya belum pernah melihatnya
sebelumnya, tetapi ternyata ada makhluk serupa di Hutan Hebat. Ukuran mereka sangat berbeda.
Yang tinggal di hutan hanya setebal sekitar dua puluh hingga tiga puluh sentimeter, dan mereka
mungkin paling buruk bisa menggigit kaki Anda.

“Kudengar mereka juga punya yang besar di Benua Iblis,” kata Elinalise. “Kamu sudah
belum pernah melihatnya?”

“Sebagian besar monster yang saya temui di sana hanyalah ular dan serigala. Oh, itu dan beberapa
baju zirah berjalan yang aneh.”

“Armor berjalan? Apa ini, Soulbreaker?”

“Nah, mereka menyebutnya Algojo. Itu yang membawa pedang besar.”

“Ah, itu varietas yang lebih kuat. Anda tidak ingin bertemu dengan salah satu dari mereka saat Anda
sendirian.

Tampaknya Cacing Pasir di sini juga sangat besar. Aku melihat sekilas lima meter
tubuhnya, tapi sisanya masih di bawah tanah; panjangnya mungkin mencapai sepuluh
meter. Itu membuat mereka cukup besar untuk menelan manusia utuh. Jika Anda
kebetulan berkeliaran di salah satunya tanpa menyadarinya, itu sama saja dengan
menginjak jebakan maut instan.

Tetap saja, mereka tidak menimbulkan banyak bahaya selama kamu bisa menghindari serangan awal mereka.

Aku mengaduk-aduk tanah tempat Sandworm berakar, memotongnya dengan bilah pasir
yang mengeras. Itu mati bahkan tanpa jeritan. Genangan kecil cairan terbentuk di sekitar
bagian tubuhnya yang menyembur dari permukaan.

“Jika mereka punya ulat sebesar itu di sekitar sini, aku ingin tahu seperti apa kupu-kupu itu,”
renungku.

“Mungkin itu yang mereka sebut Succubi. Mereka seperti kupu-kupu di malam hari,
bukan?”

"Ha ha. Apa itu berartiAndadimulai sebagai bug sendiri, Elinalise?”

“Heh, yah… kita semua memiliki tahun-tahun awal yang canggung, kau tahu.”

Hmm. Jadi dia tidak menyangkal bahwa dia adalah seorang Succubus. Sekarang saya ingin tahu
tentang tahun-tahun ulatnya. Apakah dia berkeliaran di perpustakaan sekolah dengan kacamata
besar yang norak? Mengerjakan ladang dengan terusan kotor?

Either way, saya merasa Cliff akan sangat bersemangat jika dia bisa melihat foto. Selalu menggelitik hati
seorang pria untuk melihat sisi tak terduga dari seorang gadis yang dicintainya.
Monster terakhir yang kami temui hari itu adalah sekelompok semut. Kami melihat mereka setelah
melintasi gundukan pasir yang sangat besar. Detik berikutnya, Elinalise melemparkanku ke tanah.
Kami akhirnya meluncur setengah jalan menuruni bukit yang baru saja kami daki.

"Hai! Apa yang sedang kamu lakukan?"

“Itu pasukan Semut Phalanx!”

Itu tidak berarti banyak bagi saya. Tapi aku mengikuti jejak Elinalise, perlahan merangkak kembali ke
bukit pasir. Ini melibatkan menatap pantatnya cukup lama. Selalu menjadi pemandangan untuk mata
yang sakit. Apakah Sylphie akan berakhir seperti ini dalam beberapa tahun? Pantatnya indah seperti
itu, tapi aku tidak keberatan mendapatkan lebih dari itu.

“Diam, Rudeus. Kami tidak ingin memprovokasi mereka.”

Menempelkan diri ke lereng bukit, kami mengintip dari atas puncak ke Semut Phalanx di bawah—
makhluk merah terang, berbaris dalam formasi teratur. Setiap semut mungkin berukuran tiga puluh
sentimeter hingga satu meter. Beberapa berada di sisi yang lebih besar dari spektrum itu, dan yang
lainnya terlihat lebih kecil. Mereka juga datang dalam berbagai bentuk; Saya melihat beberapa
dengan sayap, dan bahkan beberapa yang memiliki tubuh bagian bawah yang tampak seperti
manusia.

Terlepas dari variasi dalam barisan mereka, makhluk-makhluk itu berbaris dengan satu tujuan
menuju tujuan yang sama. Itu pada dasarnya adalah sungai semut tentara yang sangat besar di
sana — garis membentang sejauh mata memandang di kedua sisi. Aku bahkan tidak bisa mulai
menebak berapa banyak dari mereka.

“Mengingat ukuran dan jumlahnya, itu pasti ancaman peringkat-S,” kata Elinalise.

"Wow benarkah? Pikiran menjelaskan? Aku sedikit penasaran.”

“Semut Phalanx adalah salah satu monster paling berbahaya di luar sana. Mereka dikenal karena
nafsu makannya yang tak terpuaskan dan kemampuannya untuk mengonsumsi apa pun yang ada di
hadapannya. Yang itu juga sangat besar. Mereka pasti spesies yang unik di benua ini.”

Tampaknya Semut Phalanx adalah versi mutan dari spesies semut tentara yang lebih khas. Tidak seperti semut
lainnya, mereka tidak membentuk koloni statis tetapi menghabiskan hidup mereka dalam gerakan konstan,
memakan semua yang ada di hadapan mereka. Mereka memang memiliki sejumlah predator alami,
tetapi jumlah mereka yang banyak membuat mereka mampu mengalahkan musuh terestrial mana pun —
bahkan naga liar. Pada interval tertentu, mereka akan menghentikan perjalanan mereka untuk membuat
sarang sementara, tempat mereka berkembang biak, menambah jumlah mereka dengan generasi berikutnya.
Mirip dengan perilaku semut tentara normal.

Namun, karena ini adalah monster daripada hewan normal, mereka lebih pintar dan
lebih agresif daripada spesies asal mereka. Jika kami mulai berjalan santai di sepanjang
bukit pasir, mereka akan mengerumuni kami dalam sekejap—bahkan jika kami tidak
agresif terhadap mereka.

“Tidak ada semut individu yang sekuat itu. Yang di bawah sana mungkin peringkat E.
Mungkin D atau C untuk yang lebih besar.”

“Yah, peringkat C bukan apa-apa untuk dicemooh…”

Dan dari kelihatannya, ada ribuan dan ribuan dari mereka. Lagipula, bahaya yang ditimbulkan monster
tidak dievaluasi dalam ruang hampa; Anda harus mempertimbangkan kecenderungan mereka untuk
bergerak dalam kelompok. Bahkan monster peringkat D atau C akan menjadi ancaman peringkat A jika
Anda mengumpulkan selusin dari mereka. Dalam kelompok ribuan, mereka pasti akan menjadi S tinggi.

Saya telah memainkan beberapa video game di kehidupan lama saya di mana Anda melawan semut tiga
kali ukuran manusia, tetapi sebenarnya tidak perlu bagi mereka untuk menjadi seperti itu.inibesar.
Terutama mengingat betapa cepat dan kuatnya monster untuk ukuran mereka.

"Oh! Itu pasti ratu.”

Elinalise menunjuk seekor semut yang sangat besar di antara kerumunan. Panjangnya setidaknya dua
meter, dan memiliki tubuh bagian atas manusia perempuan. Mengingatkan saya sedikit tentang bos
dalam RPG lama yang pernah saya mainkan.

Di dunia lamaku, bahkan semut tentara ratu mungkin berukuran lima belas milimeter. Hal-hal ini
harus, apa, lima puluh kali lebih besar? Itu menakutkan, baiklah. Ada banyak monster yang bepergian
dalam kelompok besar di sini, dan mereka cenderung bekerja sama dengan sangat baik dalam
pertempuran. Jika saya mengeluarkan mantra serangan, mereka mungkin akan membentuk formasi
pasukan Romawi yang sempurna dan menyerang saya dari semua sisi. Sejauh yang kami tahu,
mungkin ada beberapa dengan serangan jarak jauh atau magis.

Mungkin kita akan memiliki peluang jika saya menggunakan mantra besar untuk mengenai mereka semua sekaligus?

Tidak… Jika aku mencoba melemparkan nuklir sebesar itu, itu mungkin akan mengenai kita juga.
“Eh, Rudeus? Mengapa kamu terlihat seperti sedang bersiap-siap untuk bertarung?

"Apa? Saya tidak.”

“Yah, kamu jelaspemikirantentang bagaimana Anda akan mencoba membunuh mereka.

Apakah itu benar-benar tertulis sejelas itu di wajahku? Apa aku, semacam orang barbar yang
haus perang? "Maaf. Aku hanya memikirkan cara kabur jika mereka melihat kita.”

"Baiklah, kalau begitu... tapi kita hanya akan duduk di sini dan menunggu sampai seluruh
pasukan lewat, mengerti?"

"Benar," kataku sambil mengangguk. "Mengerti."

Itu tidak seperti saya akan mendapatkan EXP untuk menghancurkan setengah juta semut pembunuh.
Bagian tubuh mereka mungkin berharga sebagai bahan mentah, tapi aku tidak bisa membayangkan
menyeret karapas yang berat itu ke dalam panas yang brutal ini. Dan tujuan kami adalah mencapai
Rapan secepat mungkin, bukan untuk menjadikan diri kami terkenal sebagai pembasmi semut.

Ini pada dasarnya adalah misi pengintaian. Saya perlu mengingat itu.

Butuh sekitar satu jam menunggu, tetapi akhirnya pasukan semut yang sangat besar itu selesai
berbaris melewati posisi kami.

Di padang pasir, matahari berubah menjadi merah saat terbenam. Pasir mulai bersinar merah tua, dan
genangan bayangan terbentuk di bawah bukit pasir, mengubah pemandangan dari warna coklat berpasir yang
monoton menjadi pola warna merah dan hitam yang mencolok. Rasanya seperti kami melangkah ke dunia
yang berbeda.

Tetap saja, gurun adalah gurun. Sahara di dunia lamaku mungkin juga terlihat
seperti ini di malam hari.

"Suhu turun dengan cepat," aku mengamati. “Kita mungkin bisa membuat lebih banyak
kemajuan di malam hari, sejujurnya.”

“Kurasa kau benar. Ayo terus bergerak untuk saat ini, kalau begitu.”
“Tentu, aku… Hmm?”

Saat kami berbicara, saya mendengar sesuatu melayang di udara di dekatnya. Mendongak, saya melihat sekelompok

kelelawar dengan panjang sekitar lima puluh sentimeter. Mereka mengepakkan sayap dengan keras dan mengitari

area tersebut. Saya tidak memperhatikan semua ini sepanjang hari; mereka mungkin keluar pada malam hari untuk

memakan serangga atau kadal.

"Itu Kelelawar Raksasa, Rudeus."

"Oh, mereka monster?"

“Kasus perbatasan, tetapi mereka bergerak dalam kelompok. Kita harus berhati-hati.”

Sebagai monster, Kelelawar Raksasa mungkin merupakan ancaman peringkat-F, atau mungkin peringkat-E jika Anda

mendapatkan segerombolan mereka yang cukup besar. Mereka tidak memiliki banyak cara untuk menyerang atau

kekuatan magis dan tidak agresif terhadap manusia. Masalah utama tampaknya adalah bahwa semua kepakan bisa

menjadi agak mengganggu.

"Hah? T-tunggu, ada apa dengan benda-benda ini?!”

Namun, untuk beberapa alasan, orang-orang ini berkerumun di sekitar Elinalise. Mereka tampaknya tidak
menyerangnya, tetapi mereka telah mengepungnya. Apakah mereka semua laki-laki, mungkin?

"Hai! Rudeus! Jangan hanya menonton. Tolong aku!"

"Ya, tentu."

Cekatan seperti Elinalise, dia tidak bisa terus bergerak dengan dinding kelelawar yang
mengelilinginya. Aku harus menghajar mereka semua dengan tornado kecil atau semacamnya.

"Hm?"

Tapi saat aku bersiap untuk merapalkan mantraku, aku melihat satu siluet besar di dalam
kawanan kelelawar. Itu adalah sosok humanoid dengan sayap kelelawar, dan itu melompat ke
arah kami dengan cara yang aneh dan licin… dan ada sedikit sesuatu yang manis di udara.

Itu adalah Succubus.

"Oh sial! Meriam Batu!”

Aku memukul hard rock besarku tepat ke penggoda kecil itu. Meringis kesakitan, dia mencengkeram
perutnya dan melompat mundur, lalu berbalik untuk melarikan diri. Secara tidak sadar aku
mengembalikan mantera itu ke tingkat yang tidak mematikan. Sulit bagiku untuk membunuh sesuatu
yang terlihat begitu manusiawi.

Sudah waktunya untuk menghadapi fakta: sayabukancocok untuk menjadi pembasmi Succubus. Saya tidak bisa memaksakan diri

untuk membunuh makhluk-makhluk itu, dan setiap kali saya mencium aroma mereka… atau feromon mereka, atau apa pun… Saya

seperti kehilangan pegangan pada kenyataan. Jika saya menemukan diri saya dalam pertempuran jarak dekat melawan satu,

mereka akan mengalahkan saya dengan mudah.

Tentu saja, selama aku memanfaatkan jarak, aku bisa menghabisi mereka dengan satu tembakan Meriam
Batu. Jika saya bisa melihat mereka datang, mereka bukanlah ancaman.

Dalam hal kemampuan bertarung, Succubus mungkin setara dengan monster E-rank,
tapi biasanya diklasifikasikan sebagai C rank. Kemampuannya untuk memikat
membuatnya kuat.

Untung aku sudah tidak perawan lagi. Jika aku tidak memiliki kenangan manis tentang malam-malamku
bersama Sylphie untuk dikenang kembali, aku tidak akan tahanpeluangterhadap hal-hal itu.

Bahkan di kehidupanku sebelumnya, aku memiliki titik lemah untuk Succubi. Orang-orang di dunia itu
cenderung memakai banyak riasan, tapi tidak apa-apa, asalkan mereka tidak pernah membiarkan Anda melihat
apa yang sebenarnya ada di bawah cat. Anda hanya harus membiarkan diri Anda percaya ilusi.

Singkat cerita, ternyata tidak-kusalahku jika aku benar-benar terangsang dan menarik Elinalise
dari belakang setelah kami menghabisi Kelelawar Raksasa yang terakhir. Saya adalah korban dari
keadaan.

"Hai! Rudeus? Kendalikan dirimu! Gunakan mantra Detoksifikasi itu! Gah, berhentilah
menggesekkan dirimu padaku!”

"Ayo! Silakan? Hanya sedikit? Aku bahkan tidak akan memasukkannya sepenuhnya! Mengapa saya tidak
menggunakan pintu belakang saja? Itu tidak dihitung sebagai curang, kan ?!

"Berhentilah menjadi idiot!"

“Guhoh!”

Gerak-gerikku yang terus-menerus dijawab dengan tebasan perisai yang kejam. Jika Elinalise adalah karakter
dalam novel visual, mereka mungkin akan memanggilnya "pahlawan wanita kekerasan kekanak-kanakan".
internet. Bukan berarti dia tidak sepenuhnya dibenarkan, tentu saja.

Bagaimanapun, rasa sakit memulihkan kewarasan saya, dan saya menggunakan mantra Detoksifikasi saya.

“Haa… haa… maaf merepotkan, Elinalise…”

"Tidak apa-apa. Itu salah monster itu, bukan salahmu.”

Astaga, sungguh menyakitkan saat dia memukulku… dia mengayunkan benda itu seperti tongkat…

“Sejujurnya, kuharap kita telah melihat yang terakhir dari makhluk-makhluk mengerikan itu… Ugh, sekarang
kau membuatku kesal.”

Memukul pipinya yang memerah, Elinalise menggelengkan kepalanya dengan penuh

semangat. Ritual kawinku tampaknya telah merusak kali ini. Itu adalah kesalahan Succubus,
pada akhirnya, tapi itu tidak masalah. Dia dibenarkan memukulku.

Rahang saya akan terasa sakit untuk sementara waktu, tetapi hal-hal ini terjadi.

"Kelelawar itu sepertinya berada di bawah kendali Succubus, bukan?"

"Ya, kurasa begitu."

Benua Tengah memiliki monster yang memerintahkan monster yang lebih lemah juga. Monster
pertama yang pernah kulihat di dunia ini sebenarnya adalah salah satunya. Apa namanya, lagi?
Aku hanya melihatnya sekali, jadi itu terlintas di benakku. Semacam makhluk mirip babi hutan
yang berjalan dengan dua kaki.

Rupanya, Succubi bisa mengendalikan kawanan Kelelawar Raksasa dengan cara yang sama. Ketika mereka melihat

laki-laki dan perempuan bepergian bersama, mereka memerintahkan kelelawar untuk menyerang perempuan, dan

menggunakan kesempatan itu untuk merayu laki-laki. Mereka membawa orang-orang itu kembali ke sarang mereka,

di mana mereka akan mengeringkannya dan kemudian benar-benar memakannya.

Aku bisa menjatuhkan benda-benda itu dari jarak jauh dengan satu serangan, tapi pendekar pedang atau
pendekar yang biasa bertarung jarak dekat mungkin akan berada dalam masalah besar. Bagaimana Anda
bisa menangani aroma itu dari dekat? Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin sulit untuk fokus.
Bahkan ksatria yang paling berhati murni pun pada akhirnya akan jatuh berlutut.

Laki-laki gay mungkin satu-satunya orang yang memiliki kesempatan untuk bertarung.
“… Apa kali ini?”

Tidak lama setelah pertempuran kami dengan Succubus, seekor kadal berkaki dua yang
menyerupai velociraptor muncul di gundukan pasir terdekat. Lebih cepat mengikuti, dan segera
mereka bergerak ke arah kami.

Mereka tidak terlalu besar, tapi ada lebih dari selusin. Beberapa langsung
menuju Kelelawar Raksasa yang jatuh dan mulai memakan mereka.

"Aku belum pernah melihat hal-hal ini sebelumnya," kata Elinalise, mengangkat perisainya dengan hati-hati. Saya juga

menyiapkan staf saya dan memperhatikan makhluk itu dengan hati-hati.

"Aku terkejut. Saya pikir Anda tahu tentang setiap makhluk di luar sana, Elinalise.”

“Aku bukan peneliti monster profesional, kau tahu…”

Untuk sekali ini, Elinalise tidak bisa menyebutkan nama musuh yang kami hadapi. Itu
mungkin berarti itu adalah spesies yang hanya ditemukan di Benua Begaritt.

Saat mereka melihat kami, raptor mendesis keras, dan beberapa melompat untuk menyerang. Sepertinya
mereka berusaha melindungi makanan mereka lebih dari apa pun. Bukan berarti mereka benar-benar
mendapatkannya, mengingat kami telah membunuh kelelawar.

Raptor itu cepat, dan mereka memiliki cakar yang tajam, tetapi mereka tidak terlalu berbahaya. Kami
berdua menghabisi tujuh dari mereka dalam beberapa detik, memotong jumlahnya menjadi sekitar
sepuluh. Para penyintas, menyadari bahaya yang mereka hadapi, mundur dari kami dengan hati-hati.

Tampaknya paling mudah untuk mengepung para penyintas dengan satu mantra Bumi besar, tapi—

“Rudeus! Hati-hati! Sesuatu yang besar akan datang!”

Sekelompok monster yang lebih besar telah menyelinap ke arah kami selama pertarungan. Mereka
raksasaayam, tingginya mungkin lima meter—pada dasarnya dinosaurus berbulu. Puncak mereka
adalah warna merah cerah yang menyilaukan mata.

Rupanya, hal-hal ini adalah predator alami dari "velociraptors." Kawanan itu segera menyerang
kadal, membunuh sebagian besar dari mereka dan membuat yang lainnya melarikan diri dengan
panik. Ayam-ayam itu memakan korbannya dengan kejam di tempat.
“Itu pasti variasi dari Garuda…”

Dengan sendirinya, seekor Garuda dianggap sebagai monster peringkat-C, tetapi yang bergerak dalam
kelompok biasanya diklasifikasikan sebagai ancaman peringkat-B. Yang ini luar biasa besar untuk di-boot.
Kami mungkin berada di wilayah peringkat-A di sini. Namun, karena pertempuran mereka dengan raptor
terjadi agak jauh dari kami, ayam-ayam yang terlalu besar itu puas melontarkan beberapa teriakan
mengancam kepada kami daripada menyerang.

Beberapa kadal yang masih hidup masih berusaha mati-matian untuk melarikan diri, tetapi mereka tidak akan

bertahan lama pada tingkat ini. Dan begitu Garuda selesai memakannya, mereka mungkin akan menyerang kita

selanjutnya. Kami mungkin bisa menangani mereka, tapi …

“Ayo kita pergi dari sini selagi keadaan baik-baik saja, Rudeus. Sesuatu yang lebih besar akan
datang.”

Indra tajam Elinalise telah menangkap predator yang benar-benar besar yang mendekat
dari belakang ayam-ayam yang mengerikan itu.

"Mengerti."

Saat kami mundur, Elinalise berhasil mengambil salah satu mayat raptor yang lebih kecil untuk dibawa
bersama kami. Itu mungkin akan membuat makan lebih baik daripada kelelawar.

Setelah membuat jarak antara kami dan lokasi pertarungan kami dengan para raptor, kami menemukan
tempat sepi untuk membuat tempat berlindung sementara. Ini akan menjadi tempat kami menghabiskan sisa
malam kami.

Daripada mengandalkan perbekalan kami, kami memutuskan untuk memasak dan memakan raptor mati
malam itu juga. Kami masih memiliki banyak makanan, tetapi setiap petualang yang layak mencoba
menambah persediaan mereka ketika mereka bisa.

Hari ini telah mengajari kami bahwa gurun adalah tempat yang sangat berbeda di malam hari.
Begitu matahari terbenam, monster terus berdatangan. Jika kami berhenti untuk melawan
Garuda, kami mungkin akan menghadapi ancaman baru beberapa menit kemudian.

Elinalise berspekulasi bahwa feromon Succubus telah menarik makhluk lain ke tempat itu. Aromanya
manis untuk laki-laki dan sangat busuk untuk perempuan. Sulit untuk mengatakan apakah itu juga
berlaku untuk monster, tapi mungkin mereka telah mengetahui bahwa ada mangsa
ditemukan ketika mereka mengikuti bau itu.

Dan tentu saja, Succubi menargetkan laki-laki manusia... yang berarti bahwa sekelompok orang
secara alami akan menarik segerombolan monster di gurun ini. Succubus pertama yang kami temui
tidak membawa Kelelawar Raksasa atau makhluk lain bersamanya, tapi adatelah menjadi penghalang
magis yang melindungi daerah itu. Mungkin Succubus itu berhasil masuk sendirian, entah
bagaimana caranya.

Oh sial. Bagaimana jika itu adalah teman Orsted atau semacamnya?

N-nah, itu tidak benar… itu tidak akan menyerangku begitu saja. Itu akan bertanya apakah
saya mengenalnya atau sesuatu, bukan?

Tapi tunggu dulu. Bagaimana jika itu semua hanya kesalahpahaman budaya yang besar? Bagaimana
jika itu cara Succubus menyapa? Di Jepang, orang suka mengenal seseorang dengan mandi bersama
mereka. Orang asing sepertinya tidak pernah bisa membungkus kepala mereka dengan yang itu.
Mungkin ini adalah sesuatu yang mirip.

Itu akan sangat disayangkan, kalau begitu. Aku mungkin tidak sengaja membunuh teman lama Orsted. Apakah

sudah terlambat bagi kami untuk kembali dan menggali kuburannya atau semacamnya? Mungkin dia tidak akan

terlalu marah jika dia melihat kami menunjukkan rasa hormat padanya...

Tidak tidak. Jika dia memasang wali di luar sana, Nanahoshi pasti akan menyebutkannya. Dan berkat
kutukannya, kebanyakan orang secara naluriah membenci Orsted. Itu mungkin berlaku untuk
monster humanoid juga.

Itu mungkin hanya kebetulan, semua hal dipertimbangkan.

“Fwaaah… Harus kukatakan, Benua Begaritt tidak seperti yang kubayangkan.” Kuapan Elinalise
bergema di dalam tempat perlindungan kecil kami. Saya iri dengan kemampuannya untuk bersantai.
Mungkin dia akan sedikit kurang riang jika dia tahu seperti apa Orsted itu.

Tetap saja, saya hanya terlalu memikirkan hal-hal pada saat ini. Kami tidak bisa mulai mengkhawatirkan
apakah setiap monster yang kami temui sebenarnya adalah teman seseorang. Benda itu mencoba
memakanku. Kami melawan balik untuk melindungi diri kami sendiri. Sesederhana itu.

Mendorong garis pemikiran yang tidak produktif ini, saya berbalik untuk menjawab. “Ya, kurasa begitu. Ada
lebih banyak monster daripada yang saya harapkan.”

Dalam hal tingkat perjumpaan, tempat ini tampak lebih buruk daripada Iblis
Benua. Semoga kami tidak mengacau dan mendaratkan diri kami di Benua Ilahi
karena kesalahan atau apa pun.

"Yah, kita sedang mengatur semuanya dengan baik untuk saat ini, dan itulah yang penting."

"Tentu. Tapi bukan berarti kita bisa ceroboh.”

“Aku tidak butuhAndauntuk memberitahuku itu, sayang. Tetap saja, jika kita dapat terus melakukan apa yang kita lakukan hari ini,

kita seharusnya dapat menghadapi apa pun yang menyerang kita.”

“Pastikan kamu siap menghadapinya jika Succubus menangkapku lagi, oke?”

"Bagaimana kalau kamu sedikit lebih berhati-hati?"

Hari pertama kami di gurun akhirnya berakhir. Rasanya lebih seperti seminggu, sejujurnya.

Kami memiliki jalan panjang di depan kami.

HAIHARI KEDUA ANDA di jalan ternyata tidak kalah pentingnya. Bahkan, kami mengalami
impaslagi monster. Betapa tandusnya gurun ini, ia penuh dengan makhluk.

Cacing pasir sangat jahat. Mereka tidak menimbulkan ancaman nyata jika Anda tetap
waspada dan melihat mereka sebelumnya, tetapi kadang-kadang Anda hanya memiliki hal-
hal lain yang menuntut perhatian Anda. Seperti monster, misalnya. Pada satu titik, kami
melakukan kesalahan menjadi Sandworm di tengah menangkis Twin Death Scorpion. Benda
itu langsung menelanku dan mulai menyeretku ke bawah tanah. Terkejut seperti saya, saya
berhasil langsung menembakkan mantra perantara Wind Slice untuk merobeknya dari
dalam.

Setelah menggunakan sihir bumi untuk membuat terowongan kembali ke atas tanah, saya
menemukan bahwa Elinalise terkena sengatan racun kalajengking. Dia berlutut dan wajahnya ungu.
Dia begitu terkejut melihat Sandworm menelanku sehingga dia kehilangan fokus. Saya dengan cepat
membunuh kalajengking dan menggunakan sihir Detoksifikasi saya untuk menyelamatkan hidupnya.

Tak satu pun dari kami yang benar-benar mengacau kali ini, sejujurnya. Kami baru saja mendapat sial.

“Kerja bagus mengeluarkan kita dari kekacauan itu, Rudeus. Aku bisa mengerti mengapa kamu memperoleh reputasi

seperti itu sebagai seorang petualang.”

Elinalise jelas tidak menyalahkanku atas situasi ini, meskipun dia hampir mati,
dan akulah yang lebih ceroboh. Wanita itu pasti sudah dewasa.

“Jangan terlihat begitu menyedihkan, oke?” dia berkata. “Tidak peduli seberapa waspada Anda,
terkadang hal-hal menjadi lebih baik dari Anda. Kami berhasil melewatinya, dan itulah yang penting.”

Risiko kegagalan selalu ada—seperti risiko kematian. Elinalise sudah sangat

menyadari hal itu sejak awal.
Untungnya, itu satu-satunya pertemuan kami dengan bahaya nyata pada hari itu. Kami memang
melihat sekilas monster kolosal di kejauhan pada satu titik. Itu berjalan dengan susah payah, tetapi
setiap langkah yang diambilnya mengirimkan awan pasir besar yang terlihat bahkan dari jarak yang
sangat jauh. Benda itu harus berukuran ratusan meter. Sulit untuk dijelaskan. Saya kira Anda bisa
mengatakan itu seperti paus biru dengan kaki gajah.

"Itu Behemoth, Rudeus."

"Hah. Kamu pernah melihat salah satunya sebelumnya, Lise?”

"Oh? Seseorang menjadi sedikit lebih santai tiba-tiba.”

“Saya tidak tahu tentang itu. Saya hanya mencoba untuk menghormati orang yang lebih tua.”

“Zanoba juga lebih tua darimu, tahu?”

“Yah, tentu saja, tapi pada dasarnya dia hanya anak besar…”

Rupanya, Behemoth adalah salah satu monster paling terkenal di benua ini.
Panjangnya berkisar dari seratus hingga seribu meter.

Tidak jelas apa yang mereka makan, tetapi mereka hanya terlihat di padang pasir. Mereka
memiliki watak damai, untuk monster, dan cenderung meninggalkan orang sendirian kecuali
diserang.

Beberapa petualang mengklaim telah membunuh satu dan menemukan sejumlah besar batu ajaib di
dalam perutnya. Mendengar desas-desus ini, beberapa orang mencoba memburu mereka untuk
mendapatkan keuntungan, tetapi menjatuhkan Behemot jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
Kulit luar mereka sangat keras, dan mengingat ukurannya yang tipis, rata-rata petualang Anda hampir
tidak akan menggoresnya. Mereka tidak memiliki serangan khusus atau senjata alami, tetapi hanya
meronta-ronta tubuh besar mereka sudah cukup untuk membunuh sebagian besar musuh mereka.

Bagaimana jika Anda menyerang mereka dari jarak jauh? Nah, rupanya makhluk itu mampu
menggali jauh di bawah pasir saat keadaan mulai memanas. Hampir tidak ada yang punya
Sebenarnyaberhasil membunuh satu. Selain itu, meskipun ukurannya sangat besar, tidak ada
yang pernah menemukan mayat Behemoth. Ini telah menimbulkan desas-desus bahwa ada
"tanah pemakaman Behemoth" yang tersembunyi di suatu tempat. Konsep yang menarik—ini
mengingatkan saya pada mitos serupa tentang kuburan gajah di dunia lama saya. Tapi secara
realistis, mayat mereka mungkin baru saja dimakan oleh monster lain.
"Kamu tahu,Andamungkin bisa menjatuhkannya jika kamu mencoba, Rudeus.”

"Aku tidak berencana untuk menyerang herbivora yang tidak berbahaya tanpa alasan yang jelas."

Tetap saja, jika saya pernah menemukan diri saya benar-benar kesulitan untuk mendapatkan uang, mungkin ada

baiknya mencoba melemparkan sihir dari jarak yang aman.

Pada hari ketiga kami di padang pasir, kami menghadapi badai pasir pertama kami.

Mungkindihadapibukanlah kata yang tepat. Kami baru saja berjalan ketika kami melihat sesuatu yang
tampak seperti tembok di kejauhan—dan ketika kami semakin dekat, ternyata itu adalah tembokpasir
. Elinalise dan aku mempertimbangkan kemungkinan untuk menunggunya mereda, tapi dari
kelihatannya, ini adalah badai statis yang bertiup terus-menerus di satu lokasi ini. Tampaknya tidak
mungkin untuk melewati kami atau menghilang. Dan kami sedang terburu-buru, tentu saja.

Saya akhirnya menggunakan sihir saya untuk membersihkan badai sampai kami melewati area tersebut. Profesor

saya telah memberi tahu saya bahwa yang terbaik adalah tidak terlalu banyak mencampuri cuaca, tetapi ini terasa

seperti kasus di mana saya dibenarkan.

Ketika saya berbalik untuk melihat ke belakang setelah sekitar satu jam berjalan, saya menemukan bahwa
badai pasir telah muncul kembali persis seperti sebelumnya. Tampaknya masuk akal bahwa itu adalah
semacam penghalang sihir dalam dirinya sendiri — pertahanan yang tampak alami dari jalan yang menuju ke
teleporter Orsted, mungkin. Nanahoshi tidak menyebutkannya, tapi sepertinya aku ingat dia pernah
mengatakan bahwa dia agak keluar dari itu selama perjalanan mereka melewati padang pasir.

Pada hari keempat kami, jumlah monster yang kami temui menurun drastis. Mungkin badai pasir itu
membuat mereka tertutup rapat di area yang baru saja kami tinggalkan.

Ada juga makhluk di bagian gurun ini, tentu saja, tapi mereka sama sekali berbeda dari
wilayah di sekitar reruntuhan. Kalajengking hanya memiliki satu ekor, dan tidak ada pasukan
semut. Cacing pasir hanya setebal pinggang Elinalise sekarang. Juga, sepertinya tidak ada
Kelelawar Raksasa yang mengepak di malam hari. Kami melihat beberapa burung pemangsa
di sana-sini pada senja hari, tapi mereka lebih kecil, begitu pula kawanan mereka. Tidak ada
tanda-tanda keberadaan Garuda.
Yang terpenting, tidak ada lagi penyergapan malam hari dari Succubi. Saya kira itu
yang terbaik, tapi mungkin sebagian dari diri saya kecewa?

Nah, katakanlah tidak.

Hari kelima lebih sama. Kami berjalan dengan susah payah melalui pasir tua yang sama, menatap
pemandangan tua tanpa fitur yang sama.

Saat Anda berjalan melalui suatu tempat tanpa tengara yang terlihat, seharusnya mudah
untuk berputar-putar saat Anda berpikir Anda bergerak lurus ke depan. Ini ada
hubungannya dengan perbedaan panjang langkah Anda saat Anda menggerakkan kaki
dominan Anda.

Saya yakin Elinalise membuat kami tetap di jalur. Tapi aku masih mulai merasa seperti pernah melihat
beberapa bukit pasir ini sebelumnya. Keraguan merayapi pikiranku.Mungkinkah dia benar-benar tersesat?

Ketidakpercayaan saya yang tumbuh bukanlah masalah tersendiri, selama saya menyimpannya untuk diri saya

sendiri. Elinalise akan sangat kesal jika saya menyuarakan salah satu dari pemikiran ini, dan jika itu merusak kerja tim

kami, kami mungkin akan mati.

Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan di sini adalah memahami. Jika diatelah melakukanmengacau, saya perlu

mengatakan, "Tidak apa-apa!" dengan senyum lebar. Ini adalah zona bebas-negatif.

“…Hm. Rudeus, sepertinya aku melihat sesuatu di kejauhan.”

Pada akhirnya, tekad saya tidak benar-benar diuji. Aku memang bisa melihat bayangan
samar yang berkilauan di cakrawala ke arah yang ditunjuk Elinalise,

Pasti adasesuatudi luar sana. Mataku tidak cukup tajam untuk mengetahui benda apa itu, tetapi
warnanya menunjukkan bahwa itu bukan hanya bagian dari gurun. Namun, masih ada
kemungkinan itu hanya fatamorgana.

Kami berjalan menuju keburaman, tetap waspada.

Kalau dipikir-pikir, kami sama sekali tidak bertemu monster hari ini. Mungkin daerah ini
bukan rumah bagi siapa pun… Bukannya aku akan lengah, tentu saja.
Saat aku memikirkan ini, bentuk di depan kami semakin besar dan jelas. Itu adalah formasi batu
raksasa yang membuatku berpikir tentang Ayers Rock, dan tingginya mungkin lima puluh meter.

Dinding yang menghadap kami tampak sangat curam, jika tidak sepenuhnya vertikal. Mendaki ke
puncak mungkin akan menantang. Dan itu membentang dari satu sisi cakrawala ke sisi lainnya, tanpa
akhir yang terlihat.

"Haruskah kita mencoba mencari jalan keluarnya?" Elinalise bertanya.

“Tidak, mari kita bangun di atasnya. Aku akan menggunakan sihirku.”

Dengan mantra Bumi sederhana, saya membuat pilar batu; membawa Elinalise ke dalam pelukanku, aku
menaikinya ke atas seperti lift darurat. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin mencoba menyergap kami di
sana, jadi saya mengambilnya dengan cukup lambat.

Tiba-tiba, saya merasakan sensasi yang aneh. Sesuatu sedang… menggosok pantatku?

"Uhm, Elinalise?"

"Apa itu?"

"Apakah ada alasan mengapa kamu meraba-raba aku?"

“Oh, hanya kekuatan kebiasaan. Jangan pikirkan itu.”

Selama beberapa menit yang kami butuhkan untuk naik ke atas rak batu, Elinalise terus
merasakanku.

“…”

Mungkin kutukannya mulai mempengaruhi dirinya. Aku menyimpan penemuan Cliff dengan mana, tapi
yang dilakukannya hanyalah memberi kami lebih banyak waktu, dan sudah sekitar sepuluh hari sejak
terakhir kali dia bersama Cliff. Dia mungkin bisa bertahan lebih lama, tapi benda itu hanyalah prototipe;
kami tidak bisa mempercayainya secara membabi buta. Semakin cepat kita tiba di sebuah kota, semakin
baik.

Dalam skenario terburuk, aku harus tidur dengannya sendiri. Tapi tidak peduli bagaimana saya mencoba
memutarnya, itu akan menipu istri saya. Itu akan tetap menjadi pengkhianatan, bahkan jika aku bisa
menyalahkan kutukan itu. Kami telah memutuskan sebelumnya bahwa saya tidak akan tidur dengan
Elinalise dalam perjalanan ini, dan saya harus menepati janji itu.

Jika Bazaar memiliki rumah bordil di mana dia bisa menyewa pelacur laki-laki, itu akan ideal. Dengan
begitu, itu hanya akan menjadi transaksi bisnis. Dia bisa memenuhi kebutuhannya tanpa salah satu dari
kami merasa terlalu bersalah karenanya.

"Elinalise, kita berada di atas sekarang."

"Ya, kurasa begitu."

Elinalise masih menempel padaku, dan dia sepertinya menatap bahuku dengan
gairah di matanya.

“… Kamu bisa turun sekarang.”

“Ah, benar. Maaf."

Elinalise turun dari pilar dan menjauh dariku, tapi matanya dengan cepat mengarah ke
bawah ke bagian bawah tubuhku. Saya pasti mulai merasakan bahaya di sini.

Mungkin memeluknya seperti itu dalam perjalanan adalah sebuah kesalahan. Jika saja aku mengambil waktu
beberapa menit untuk berpikir, aku bisa memikirkan cara lain untuk membawa kita berdua ke sini. Kalau
dipikir-pikir, saya merasa dia secara sadar berusaha menghindari kontak fisik dengan saya beberapa hari
terakhir ini. Dan sekarang saya telah pergi dan melemparkan kunci pas dalam pekerjaan. Kami harus pergi ke
tempat Bazaar ini dengan cepat.

"Kalau begitu, ayo pergi," katanya setelah beberapa saat.

"Tentu."

Namun, hanya beberapa detik setelah kami mulai berjalan, sebuah bayangan melintas di tanah ke
arah kami.

“Rudeus! Turun!"

Saat Elinalise meneriakkan peringatan, aku melemparkan diriku ke bawah dan ke depan bahkan
tanpa melihat ke atas. Sesaat kemudian, sesuatu melintas di atasku, dan rasa dingin menjalar di
punggungku.

Aku segera melompat berdiri dan melihat ke atas. Kami telah diserang oleh monster dengan
tubuh singa dan kepala elang. Mengepakkan sayapnya yang besar dengan
keras, dia jatuh ke tanah agak jauh dari kami.

"Itu Gryphon!" teriak Elinalise sambil menghunus pedangnya.

Saya dengan cepat memusatkan pikiran saya pada pertempuran yang ada. Menyiapkan tongkatku
dan berbalik menghadap makhluk itu akan membuatku dalam posisi canggung, dan Elinalise saat ini
berada di belakangku, kebalikan dari formasi kami yang biasa. Tetapi bahkan dalam situasi seperti
ini, dia mungkin bisa bermanuver ke garis depan tanpa masuk ke garis tembak saya, dan kemudian
saya bisa kembali ke tempat aman.

Atau begitulah yang saya pikirkan pada awalnya.

“Ada dua dari mereka, Rudeus! Anda berurusan dengan yang itu!

Suara kepakan yang keras dari belakang menegaskan bahwa kami telah terjebak dalam serangan
menjepit. Saya harus berurusan dengan Gryphon A di sini sendirian. Jika aku mengelak dari jalurnya,
dia akan melewatiku dan mengenai Elinalise dari belakang.

Tetap saja, mungkin itu rute yang lebih aman. Jika dia bisa menahan keduanya untuk beberapa
saat, saya akan bisa mengambilnya satu per satu. Itu akan lebih seperti pola kita yang biasa,
setidaknya…

Tapi kami belum menyusun rencana apa pun untuk efek itu sebelumnya. Dia menyuruhku untuk menangani
yang satu ini. Jadi jika saya tidak membunuhnya, dia akan terkejut.

Saat itu juga.

Gryphon berdiri dengan tubuh membungkuk ke depan, paruhnya setengah terbuka, menatap tajam ke
arahku. Itu tidak jauh dari saya, dan itu tampak seperti makhluk yang gesit. Itu mungkin bisa menghindari
Meriam Batuku, atau bahkan mengabaikannya. Saya ingin benar-benar yakin saya membunuh benda ini.

Itu punya sayap. Saya tidak yakin seberapa jauh itu bisa terbang pada mereka, tetapi Quagmire mungkin
juga tidak akan terlalu efektif. Itu meninggalkan sihir anginku.

Kaki belakang Gryphon tiba-tiba menegang. Aku kehabisan waktu untuk berpikir. Meluncurkan dirinya ke
depan dengan tendangan yang kuat, monster itu menyerbu ke arahku dengan kaki terentang seperti harimau
yang menerkam.
Aku merunduk dan merapalkan mantra lanjutan Earth Hedgehog ke tanah. Lingkaran paku
tanah setinggi tiga meter meledak di sekelilingku.

“Kyeeaah!”

Gryphon langsung mengepakkan sayapnya. Tapi Eye of Foresight saya cukup baik untuk menunjukkan kepada
saya apa yang direncanakannya.

Itu menyesuaikan jalurnya di udara, mengelak ke samping, dan mencoba mengambil jarak.

Mencambuk tangan kiriku ke depan, aku menembakkan mantra angin, menciptakan gelombang kejut di udara
yang merampas mobilitas Gryphon. Itu berputar tak berdaya untuk sesaat; tetapi sebelum saya dapat
melanjutkan, ia memutar tubuhnya dengan kelincahan seperti kucing, mencoba menguatkan diri untuk
pendaratan yang mulus.

Aku menembakkan Meriam Batu ke arah jatuhnya. Proyektil bersiul di udara dan
menghantam rumah, melewati tubuh makhluk itu dengan suara berderak basah.
Gryphon terhuyung mundur beberapa langkah, lalu jatuh dengan keras ke tanah.
Benda itu tampak sudah mati, tapi aku menyelesaikannya dengan mantra api untuk memastikannya, dan
kemudian berputar untuk melihat bagaimana keadaan Elinalise.

Untungnya, dia baik-baik saja. Aku melihatnya menangkis gesekan Gryphon dengan perisainya sambil
menyerang dengan rapiernya. Kaki depan Gryphon berwarna merah darah; dia jelas telah menargetkan
mereka terus-menerus, mencoba mengurangi kemampuannya untuk menyerang.

“Perhatian, Elinalise! Meriam Batu!”

“…!”

Setelah teriakan peringatan, saya menembakkan proyektil mematikan lainnya. Elinalise melangkah dengan
gesit keluar dari jalurnya.

Gryphon tidak mengikutinya. Itu memperhatikan saya dan mencoba menghindar ke udara. Tapi
Elinalise menikam dengan rapiernya, memberikan pukulan dangkal pada kaki depannya yang
menjatuhkannya kembali.

Batu tajam itu mengenai leher Gryphon dan merobek tubuhnya, memotong tulang punggungnya
saat keluar. Itu jatuh ke tanah dengan kepala lebih dulu dan mulai mengejang. Elinalise melangkah
maju dan menikam makhluk itu di kepala untuk menghilangkan kesengsaraannya. Saya melanjutkan
untuk membakar tubuhnya dengan sihir api.

Kami berdua mengambil beberapa saat untuk melihat-lihat area untuk mencari bala bantuan
tambahan sebelum akhirnya menghela nafas lega.

“Maaf soal itu, Rudeus. Aku sedikit ceroboh.”

"Nah, akulah yang tidak melihat ke atasku."

Setelah saling meminta maaf atas kesalahan kami, kami mengalihkan perhatian ke jalan di
depan. Bagian atas rak batu memiliki lapisan pasir di sana-sini, tetapi sebagian besar, itu adalah
batu padat. Setidaknya kita tidak perlu khawatir tentang apa pun yang bersembunyi di bawah
permukaan.

“Mari kita pastikan kita melihat langit mulai sekarang.”

"Ya, ayo."

Dengan selesainya analisis pertempuran singkat itu, kami berangkat sekali lagi.
Pada hari keenam, kami mengetahui bahwa rak batu adalah tempat bersarang Gryphon. Banyak
makhluk tampaknya telah membagi area menjadi wilayah mereka sendiri, dilihat dari kecepatan
serangan yang kami hadapi.

Gryphon adalah monster peringkat-B. Mereka tidak menggunakan sihir apa pun, tetapi secara fisik
mereka kuat dan memiliki kemampuan terbang yang terbatas. Mobilitas tambahan itu membuat mereka
jauh lebih menantang untuk ditargetkan oleh pesulap seperti saya. Sering kali, kami menjumpai mereka
sendirian, tetapi terkadang Anda mendapatkan paket keluarga kecil berisi dua hingga lima. Makhluk itu
pintar dan bisa mengatur serangan dan penyergapan terkoordinasi, jadi dalam kelompok, mereka
dianggap sebagai ancaman peringkat-A.

Namun, mereka tidak cocok untuk kami tanpa elemen kejutan.

Malam tiba, tapi tidak ada Succubi yang mengganggu kami. Mereka mungkin menghindari rumput
Gryphon. Dari kelihatannya, Gryphon cukup teritorial. Setelah Anda mengalahkan penduduk setempat,
tidak ada banyak risiko kelompok lain menerobos masuk untuk menyerang Anda pada hari yang sama.

Dengan kata lain, kami aman di sini untuk saat ini. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kami
membuat api unggun dan memanggang daging Gryphon untuk makan malam.

Kelompok terakhir yang kami kalahkan adalah laki-laki, perempuan, dan anak mereka, jadi kami pergi
dengan yang termuda dari ketiganya. Hewan muda cenderung lebih empuk dan enak. Saya memang
merasa sedikit berkonflik, sebagai seseorang yang akan menjadi ayah sendiri terlalu lama, tetapi kami
melakukan apa yang harus kami lakukan untuk bertahan hidup. Manusia adalah makhluk yang egois,
pada akhirnya.

Untungnya, saya mengambil beberapa trik ketika harus memasak daging monster — seperti
membawa rempah-rempah saya sendiri. Raptornya tidak terlalu enak, tapi Gryphon pada dasarnya
adalah bagian dari burung dan bagian dari mamalia, jadi kali ini aku memiliki harapan yang lebih
tinggi.

Untuk bumbunya, saya menggunakan satu bagian kacang Kokuri yang sudah digiling menjadi dua bagian biji Awazu

dan daun Abi. Setelah mencampur dan menggilingnya menjadi satu, saya menguji campurannya dengan menjilati

jari saya. Mmmm. Enak dan pedas.

Saya mengoleskan bumbu secara merata ke seluruh permukaan luka yang telah kami potong dari binatang itu,
berhati-hati untuk mengoleskannya dengan baik. Setelah menambahkan taburan garam, saya pindah ke
bagian memasak. Setelah permukaannya matang, saya memindahkan daging sedikit lebih jauh dari api untuk
menurunkan panasnya dan menunggu lebih lama. Begitu lemaknya tampak mendesis, kami siap berangkat.

Mencoba untuk tidak membakar lidah saya, saya mengambil gigitan percobaan yang hati-hati.

Dagingnya empuk dan berair. Itu memiliki rasa yang sedikit aneh, tetapi rempah-rempah
hampir sepenuhnya menutupi itu. Mengingat cara saya melakukan sesuatu, itu tidak
sepenuhnya matang. Tapi itu bukan masalah — dan begitu Anda mengunyah
permukaannya, Anda bisa menaburkan sedikit bumbu lagi.

“Ah, ini benar-benar membawaku kembali,” kata Elinalise. "Angsa juga selalu membawa botol-botol kecil berisi
rempah-rempah seperti itu."

"Ya, sepertinya cukup umum dengan tipe bajingan, bukan?"

Setelah Eris mencampakkanku, aku menghabiskan beberapa tahun menjalani kehidupan petualang. Secara
alami, saya menghabiskan sebagian waktu itu bekerja di pesta. Rasanya seperti adaselalusatu orang di setiap
kelompok yang membuat rempah-rempahnya sendiri dan membawanya berkeliling. Untuk beberapa alasan, itu
biasanya jenis yang menggunakan belati, mengambil kunci, dan melucuti senjata. Saya sering memperhatikan
mereka menumpahkan kacang acak dan pergi untuk nanti.

Namun, bahan makanan tidak hanya berguna untuk memasak. Kadang-kadang Anda bertemu dengan monster yang

mundur karena rasa dan bau yang kuat dari tanaman tertentu. Beberapa tanaman juga membuat pengusir serangga

yang layak dalam keadaan darurat. Saya bahkan pernah melihat seorang pria yang bahkan melemparkan semacam

bubuk ke mata musuhnya untuk membutakan mereka.

"Aku suka caramu membumbui ini, Rudeus."

"Yah, itu bagus untuk didengar."

Elinalise secara terbuka menjilati lemak dari jari-jarinya. Anda biasanya tidak akan
menangkapnya melakukan itu ketika dia sedang makan di kedai acak. Tidak, kecuali dia mencoba
merayu seseorang.

“Tata kramamu bukan yang terbaik hari ini, Elinalise.”

"Kebaikan. Sekarang kamu terdengar seperti Zenith.”

"Apakah Ibu dulu mengomelimu tentang itu?"

"Oh ya." Wajahnya memerah dan mendesis, “Anda seorang wanita, Elinalise! Cobalah bersikap seperti itu!”

Peniruan Zenith oleh Elinalise tidak sejalan dengan wanita yang kuingat. Tapi kurasa
mereka sudah saling kenal jauh sebelum aku lahir.

Aku mendapati diriku bertanya-tanya tentang di mana Zenith sekarang berada, tetapi aku
menyingkirkan pikiran itu dari kepalaku. Tidak ada gunanya membuat diriku cemas.

"Apakah kamu juga tidak pilih-pilih saat itu?"

"Kacau? Itu agak kasar. Saya kira begitu. Tapi kembali pada masa itu, kita semuabiasa tidur
dengan pakaian dalam kita, atau telanjang. Ghislaine bahkan tidak tahu apa itu bra pada
awalnya! Kamu seharusnya melihat cara Paul meliriknya…”

Sulit membayangkan Ghislaine begitu tidak tahu malu… tapi mungkin dia hanya tidak tahu apa-
apa. Itu akan cocok dengan apa yang saya ketahui tentang dia. Adapun Paul, yah… bukan untuk
memaafkan perilaku pria itu, tapi saya mungkin akan melakukan hal yang sama. Wanita
Beastfolk cenderung cukup mengesankan di bagian dada.

“Kamu tahu, kalau dipikir-pikir… kurasa Zenith seusiamu sekarang ketika aku pertama kali bertemu
dengannya,” kata Elinalise.

"Benar-benar? Anda sudah mengenalnya sejak dia masih remaja?

"Ya. Dia adalah gadis kecil yang tidak tahu apa-apa dan lugu. Paul menjemputnya dari jalan dan
menyeretnya ke pesta kami, bajingan itu.

Ada tatapan sayang dan nostalgia di mata Elinalise saat dia mengenang. Kalau dipikir-pikir,
Angsa dan Ghislaine tampak sama bahagianya ketika mereka berbicara samar-samar tentang
masa lalu. Mereka mungkin akan bersenang-senang bersama.

“Aku mendapat kesan Ayah ingin meminta maaf kepadamu tentang sesuatu yang terjadi saat itu.
Apakah tidak apa-apa jika saya bertanya apa itu?

“…Kamu lebih baik tidak tahu, sayang,” kata Elinalise, meringis sekarang. “Kurasa kau tidak ingin
mendengarjugabanyak tentang sejarah romantis ayahmu, bukan?”

"Ya kamu benar." Sejujurnya, saya agaktelah melakukaningin tahu, tapi aku tidak mau
menekannya. Terkadang seorang pria harus menelan rasa ingin tahunya.

Setidaknya jawabannya memberitahuku bahwa itu ada hubungannya dengan kehidupan cintanya
sekarang. Dia rupanya pernah menjalin hubungan fisik dengan Ghislaine, jadi tidak mengejutkanku jika
dia juga tidur dengan Elinalise. Dan kemudian Zenith hamil, dan seluruh pesta berantakan… Saya dapat
dengan mudah membayangkan bagaimana hal itu dapat menyebabkan drama yang buruk.

"Begitu kita sampai ke Rapan, aku yakin dia akan jatuh sendiri untuk meminta maaf," kataku.

"...Aku tidak akan memaafkannya tidak peduli apa yang dia katakan."

Elinalise merengut lagi. Apapun yang terjadi pasti terjadidengan seriusjelek.

Paul benar-benar gelandangan yang tidak berguna. Tapi itulah mengapa aku harus membantunya.
Orang-orang seperti dia dan saya harus menjaga satu sama lain.

Jika lebih buruk menjadi lebih buruk, aku hanya perlu memohon Elinalise untuk memaafkannya sendiri.

Hari ketujuh dimulai seperti hari keenam, dan kami membuat kemajuan yang stabil ke utara sambil
melawan Gryphons. Rak batu ini lebih jauh dari yang saya duga — mungkin itu lebih seperti gunung.
Sementara bagian atasnya sebagian besar datar, kami tidak bisa melihat jauh ke segala arah berkat
batu-batu besar yang berserakan secara acak di permukaannya.

Namun, sesekali, kami menemukan area yang lebih terbuka. Di sinilah Gryphon lokal
akan menyerang kami. Kami mengalahkan mereka, lalu terus maju. Bilas dan ulangi.

"Oh."

Tapi kemudian, tiba-tiba, beting batu itu berakhir.

"Yah, sudah waktunya ..."

Tanah jauh di bawah kami bukan gurun tandus lagi. Ada beberapa pohon dan
tanaman di bawah sana. Itu tampak seperti sabana, tanpa banyak rumput.

Di kejauhan ada sebuah danau besar—dengan atap putih berkerumun di sekelilingnya.

Kami telah menemukan kota Bazaar.
HAIPADA HARI KEDELAPAN KAMI di Benua Begaritt, kami turun dari rak batu
dan menuju Bazaar.

Dari sudut pandang kami, kota ini terlihat seperti donat. Danau bundar besar di
tengahnya dikelilingi oleh lingkaran putih "beku"—tenda dan bangunan—dengan
area hijau kecil di pinggirannya. Kalau dipikir-pikir, aku sudah lama tidak makan
sesuatu yang manis.

"Akhirnya kita sampai," desah Elinalise. "Itu cukup mendaki, saya harus mengatakan."

“Ya, jangan bercanda. Rasanya seperti kami membahas banyak hal dalam seminggu terakhir.”

"Kurasa monster membuatnya terasa lebih lama dari sebelumnya."

Tanah di daerah ini bukan hanya pasir. Ada tanah yang sebenarnya di sini, meskipun warnanya
yang coklat kemerahan menunjukkan bahwa itu tidak terlalu subur, dan datarannya dihiasi
dengan batu-batu besar dan beberapa tanaman yang tidak rata. Itu sedikit mengingatkanku
pada Benua Iblis, sebenarnya. Setidaknya lebih mudah untuk berjalan. Dan suhunya jauh lebih
tidak ekstrim di sini. Ada perbedaan iklim yang mencolok dibandingkan dengan gurun di sisi lain
rak batu itu.

Saat kami sampai di pinggiran Bazaar, hari sudah malam, dan kelelawar mulai
beterbangan di langit. Namun, mereka tidak menyerang kami, dan tidak ada Succubi
yang menemani mereka. Mereka hanyalah kelelawar biasa. Tetap saja, mungkin ada
monster lain yang mengintai, bahkan jika kita sudah dekat dengan kota sekarang. Kami
tetap waspada saat mendekatinya.

Tepat ketika kami semakin dekat, terdengar teriakan menusuk dari suatu tempat di
dekatnya. Menyadari panggilan Gryphon, kami berdua langsung tegang.

"Apakah itu datang untuk kita?"

“Tidak, kurasa tidak. Mereka berkelahi di sana, lihat?”

Elinalise sedang mengintip sesuatu di depan kami, tapi aku tidak bisa melihat apa
yang dia lihat. "Siapa ini?"

"Aku tidak bisa mengatakannya."

Kami bergerak maju dengan hati-hati ke arah kota. Tak lama kemudian, saya melihat
sekelompok kecil orang melawan sekawanan Gryphons di depan. Ada empat manusia dan
lima monster. Nah, disanatelahenam manusia, tapi dua dari mereka terbaring tak bergerak
di tanah. Dari empat orang yang selamat, salah satunya berjongkok dan mencengkeram
kepalanya daripada berkelahi.

Dengan kata lain, itu adalah tiga lawan lima. Manusia yang kalah jumlah menangkis
Gryphons dengan pedang yang cukup besar. Mereka adalah kelompok yang terkoordinasi
dengan baik, tetapi jelas bahwa mereka mulai lelah.

"Haruskah kita membantu mereka, Elinalise?"

Dia mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh. "Aku akan menyerahkannya padamu."

"Ayo kita lakukan, kalau begitu."

Meninggalkan mereka mungkin akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutku. Saya tidak melihat alasan
untuk tidak naik untuk menyelamatkan.

"Baiklah. Lindungi aku!"

"Mengerti!"

Elinalise sudah bergegas maju. Saat dia mendekat, aku menembakkan ledakan gelombang
kejut ke Gryphon yang saat ini ada di udara.

Mantraku adalah serangan langsung—monster itu telah terfokus pada musuh di depannya. Ledakan
itu tidak cukup untuk membunuhnya secara instan, tetapi itu membuatnya jatuh ke tanah,
menyemburkan bulu ke segala arah. Elinalise melompat ke binatang yang jatuh itu dan menusuk
lehernya dengan pedangnya.

Saya menembakkan lebih banyak mantra angin secara berurutan. Target keduaku turun dari satu
ledakan, tapi yang ketiga berhasil menghindari mantraku. Makhluk-makhluk itu menyadari seranganku
saat ini, tapi mereka juga memiliki prajurit bersenjata di depan mereka, dan Elinalise menghalangi jalan
mereka kepadaku. Saya bebas untuk menembakkan mantra sebanyak yang saya inginkan tanpa
takut akan pembalasan. Itu seperti menembak ikan di dalam tong.

“Kyeeeaaah!”

Setelah saya memilih empat monster, yang terakhir mencoba melarikan diri. Saya menghabisinya dengan
Meriam Batu di belakang. Tidak pernah pintar membiarkan binatang yang terluka dan putus asa pergi bebas.

Dengan berakhirnya pertempuran, Elinalise dan aku menyarungkan senjata kami dan mendekati kelompok
prajurit itu.

“A-apakah ini sudah berakhir ?!”

Pria yang berjongkok dan gemetar akhirnya mengangkat wajahnya. Setelah

melihat sekeliling dengan gugup, dia tersenyum lega. Para prajurit yang
melawan Gryphon berbalik dan mendekatinya.

Bangkit berdiri, pria itu segera mulai meneriaki mereka. “Untuk apa kau berdiri
di sini? Anda! Keluarlah dan mulailah mencari!”

Prajurit yang dia panggil mengangguk dan segera lari.

"Astaga, sungguh bencana," gumam pria itu. "Lagi pula, apa yang dilakukan
sekumpulan Gryphon di sini?"

Menggelengkan kepalanya, dia berbalik dan mendekati kami dengan dua prajurit lainnya di sisinya.

“Bantuan Anda sangat baik, para pelancong. Izinkan saya untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya.”

Pria itu mengenakan sorban dan jubah merah di bawah semacam gaun kuning tipis. Ada titik merah
kecil di tengah dahinya. Dia memiliki kumis yang panjang dan kurus, tetapi itu tidak membuatnya
terlihat terlalu mengesankan. Dia menurut saya lebih dari jenis pemalu - gambaran yang sangat dari
seorang pedagang padang pasir stereotip juga. Itu baik-baik saja oleh saya.

“Yah, sepertinya kamu dalam masalah,” kataku. "Kami tidak bisa meninggalkanmu begitu saja."

"Kebanyakan orang pasti akan melakukannya."

Pria itu berbicara dalam Bahasa Dewa-Petarung, jadi aku membalasnya dengan baik. Untung,
dia tampaknya mengerti saya dengan baik. Itu adalah tanda harapan.

"Semoga berkah angin memberkati Anda dan Anda."

Dengan kata-kata terakhir itu, pria itu segera berbalik dan berjalan kembali ke teman-temannya
yang jatuh. Bukan jenis yang paling ekspresif.

“…”

Dua anggota partynya yang lain adalah petarung yang mengenakan baju besi merah dan
pakaian tebal seperti rok di pinggang mereka. Mereka lebih lengkap daripada rata-rata
prajurit Benua Tengah. Senjata di pinggul mereka besar, pedang melengkung dengan
bilah tebal lebih dari satu meter panjangnya. Sebenarnya aku sering melihat pedang
serupa di Benua Iblis. Mereka mungkin efektif melawan monster yang lebih besar.

Tetap saja, senjata dan armor berat seperti itu tidak ideal untuk melawan monster lincah seperti
Gryphon. Mungkin itu adalah bagian dari alasan mereka berjuang.

“Jangan terlalu sering melihat penyihir di bagian ini.”

Orang yang berbicara lebih dulu adalah pria bertubuh besar dengan penutup mata kiri dan tato menutupi
wajahnya. Tingginya hampir enam kaki dan mungkin berusia sekitar empat puluh tahun, jelas seorang
veteran berpengalaman.

“Hei, Bos. Apakah gadis itu seorang Succubus?” Prajurit lainnya adalah seorang gadis dengan kulit coklat
muda yang sedang menatap Elinalise. Aku tidak bisa melihat banyak dari dirinya di balik armor, tapi dia
terlihat berotot. Saya akan menduga dia berusia pertengahan dua puluhan.

"Apa yang dia katakan, Rudeus?" tanya Elinalise dengan Bahasa Manusia, tampak agak
bingung. Dia tidak berbicara bahasa lokal di sini.

"Dia bertanya-tanya apakah kamu seorang Succubus," kataku padanya, juga dalam Bahasa Manusia.

“Yah, kurasa begitu. Dengan cara berbicara.

"Wow. Dia mengakuinya.”

“Karena itu, saya tidak terbiasa menyemprotkan bau busuk ke mana-mana.”

"Aku terus memberitahumu, baunya sangat enak bagiku."

Pria besar itu menoleh ke temannya dan memotong kepalanya. “Jangan bodoh! Succubus macam
apa yang bepergian dengan aman? Anda berani menghina mereka setelah mereka
menyelamatkan hidup kita!

Wanita itu merintih dengan menyedihkan sebagai jawaban. “Aduh! Tapi Bos! Katamu seorang gadis yang
muncul saat ada kelelawar di sekitarnyapunyamenjadi Succubus!”

Butuh beberapa upaya untuk memahami apa yang dia katakan. Mungkin aksennya sangat
kuat? Aku bisa mengerti kata-katanya, tapi itu tidak mudah.

“Inilah mengapa mereka memanggilmu Bonehead, Nak.”

Pria itu, di sisi lain, berbicara lebih jelas. Aku tidak tahu apakah dia lebih fasih dalam Lidah
Dewa Pertarungan atau apa, tapi aku lebih mudah memahaminya.

Sambil menghela nafas, dia menoleh ke Elinalise untuk meminta maaf. "Maaf Nyonya. Kami tidak bermaksud tidak

ada pelanggaran. Carmelita di sini agak tolol, itu saja.”

Elinalise melihat dengan canggung ke arahku. Dia tidak tahu apa yang pria itu katakan
padanya.

"Apa ini sekarang?" dia bertanya kepadaku. "Apakah dia mencoba mendekatiku atau sesuatu?"

"TIDAK. Dia meminta maaf karena wanita itu memanggilmu Succubus.”

“Ah, hanya itu? Nah, beri tahu mereka bahwa saya tidak tersinggung sama sekali.

Elinalise mengarahkan senyumnya yang paling cemerlang pada pria besar itu, membuatnya tersipu
malu.

"Dia bilang dia tidak keberatan," tambahku membantu.

“T-tidak bercanda? Apakah dia tidak berbicara bahasa kita atau semacamnya?

"Tidak. Tapi aku bisa menerjemahkan untuknya.”

Pria besar itu secara terbuka menatap Elinalise sekarang. Tidak sulit menebak apa yang dia pikirkan
—itu wanita yang baik di sana,atau sesuatu di sepanjang garis itu. Mungkinsayang sekali
dia agak berdada rata.Elinalise tampaknya tidak keberatan dilirik. Jika ada, dia tampak
agak bangga dilirik. Kurasa dia sudah terbiasa sekarang.

Menarik pandangannya dari Elinalise, pria itu menatapku lagi. “…Namaku Balibadom. Sekali
lagi terima kasih atas bantuanmu, orang asing.”

"Aku Rudeus Greyrat, dan ini Elinalise."

"Mengerti. Nah, jika Anda membutuhkan sesuatu— ”

"Hai! Ada apa, kalian berdua?” teriak pria berkumis yang tadi kami ajak bicara,
menyela prajurit di tengah kalimat. “Kita perlu menemukan kargo ituSekarang!”

“Aduh, maaf. Harus pergi. Saya yakin majikan kami juga akan membalas Anda nanti.”

Balibadom dan Carmelita berlari ke bos mereka. Mereka bertiga melakukan konferensi
singkat, kemudian dibagi menjadi dua kelompok dan lari ke arah yang berbeda. Mereka
pergi dalam sekejap.

“Apa, mereka baru saja pergi? Saya mengharapkan lebih banyak rasa terima kasih, ”kata Elinalise.

Aku bisa mengerti bagaimana perasaannya, tapi kami tidak melakukan ini dengan mengharapkan hadiah.

“Sepertinya mereka meninggalkan luka mereka juga…” Aku melihat ke bawah pada petarung yang jatuh, siap untuk

merapalkan satu atau dua mantra penyembuh. "Oh. Mereka sudah mati.”

Kalau dipikir-pikir, para penyintas bahkan tidak berusaha membantu mereka setelah pertempuran.
Mereka mungkin sangat sadar bahwa mereka telah pergi.

“Yang ini masih sangat muda, malang…”

Salah satu yang tewas adalah seorang gadis remaja, mungkin berusia delapan belas tahun. Ada
lubang menganga di dahinya di mana paruh tajam Gryphon memukulnya. Dia pasti mati
seketika.

"Aku ingin tahu apakah meninggalkan orang mati di tempat mereka jatuh adalah tradisi di Benua ini?"

“Tidak ada petualang yang layakpernahmelakukan hal seperti itu.”

“Yah, orang-orang itu tidak terlihat seperti petualang bagiku…”

Karena party mereka telah menghilang, aku membakar mayat-mayat itu dengan sihirku dan menguburnya sendiri.

Memang tampak sedikit tidak berperasaan, cara mereka meninggalkan mereka di sini.

Laki-laki Balibadom itu berjanji kami akan diberi hadiah nanti, tapi kami bahkan tidak tahu nama
laki-laki berkumis itu. Dan bagaimana mereka bisa menemukan kita jika mereka tidak tahu siapa
Kamidulu? Apakah mereka mengharapkan kami untuk melacak mereka dan meminta
pembayaran atau sesuatu?

… Yah, terserahlah. Bukannya aku ikut campur dengan harapan mendapat imbalan besar atau apa pun. Saya
harus memuaskan diri sendiri dengan melakukan perbuatan baik saya untuk hari itu.

"Ayo pergi, kurasa."

"Baiklah kalau begitu."

Kami berdua berjalan menuju Bazaar.

Pada saat kami sampai di kota itu, matahari telah terbenam. Namun, tempat itu cukup terang;
ada api unggun besar di sekelilingnya, seperti yang Anda lihat di pekan raya festival. Tanah di
sekitar api unggun ini ditutupi semacam karpet. Orang-orang duduk di atasnya dalam kelompok,
makan dengan gembira dan berpesta satu sama lain. Ini agak mengingatkan saya pada piknik
melihat bunga sakura yang besar, sebenarnya.

Semua orang tampaknya memiliki serban di kepala mereka. Warna dan pola pakaian mereka
sangat berbeda, tapi banyak dari mereka mengingatkanku pada pakaian suku yang pernah
kulihat di Benua Iblis. Elinalise dan aku akan menonjol seperti ibu jari yang sakit. Bukan
berarti itu penting.

"Aku agak lapar, bukan?"

"Ya, kurasa begitu."

Menyaksikan semua orang berpesta di sekitar kami membuat perut kami keroncongan cukup cepat. Tetap saja,
kami harus mencari tempat tinggal terlebih dahulu.

Namun, ketika saya mencari-cari penginapan, seorang pria datang dan memanggil kami. “Hei, kalian
berdua! Mencari makan? Aku bisa memerasmu hanya untuk tiga Cinsha sekarang!”
Dari berbagai hal, kelompoknya menjual kelebihan porsi makanan besar yang mereka buat.
Kami memutuskan untuk menerima tawaran itu. Lagipula, Anda tidak bisa berpikir dengan
perut kosong.

Begitu kami duduk di atas karpet, pria yang membawa kami ke sana mengulurkan tangannya dengan
penuh harap. “Harus meminta Anda untuk membayar di muka, teman-teman. Kami sudah memasak
makanannya, lihat?”

Saya mengeluarkan tiga koin perunggu dan menyerahkannya.

Dia memeriksa mereka dengan curiga. "Apa-apaan ini?"

“Koin perunggu dari Kerajaan Asura.”

“Kerajaan apa sekarang? Aku tidak bisa menggunakan benda-benda ini, sobat.”

Seperti yang kutakutkan, sepertinya uang dari Benua Tengah tidak berguna di sini. Masuk akal,
sungguh. Saya berencana untuk menukar mata uang saya di suatu tempat, tetapi kami belum
memiliki kesempatan.

"Kalau begitu, bagaimana dengan ini?"

Saat aku mencoba memikirkan langkahku selanjutnya, Elinalise menjatuhkan sesuatu yang lain ke telapak
tangan pria itu. Itu adalah cincin emas kecil. Dia mengangkatnya dan memeriksanya dengan cermat, lalu
mengangguk dengan gembira dan pergi mencari pelanggan lain.

“Lebih baik barter saja dalam situasi seperti itu,” jelas Elinalise.

Itu adalah naluri veteran yang bekerja lagi. Dia menemukan langkah yang tepat hampir
secara instan.

“Aku senang bisa mengajakmu berkeliling, Elinalise. Anda benar-benar tahu barang-barang Anda.

"Tidak perlu sanjungan, sayang."

Kami duduk di atas karpet untuk menunggu makanan kami. Ini membawa kembali beberapa
kenangan lama dari kehidupan saya sebelumnya di Jepang. Belakangan ini aku jarang duduk di
tanah.

"Ini dia, teman-teman!"

Kami belum memesan atau apa pun, tetapi makanan kami tetap datang. Hidangan utama adalah
sup kacang putih kental dengan beberapa potongan misterius di dalamnya, tapi kami memiliki
daging kukus pedas di sampingnya. Ada juga buah tropis yang aneh dengan rasa sedikit asam,
yang mereka tutupi dengan semacam saus manis.

Sup manis, daging pedas, dan buah asam menjadi kombinasi yang menarik. Makanannya
tampak sedikit kurang di bagian karbohidrat, tetapi begitu saya mulai, saya mendapati diri
saya sangat menikmatinya. Supnya sangat enak. Potongan putih misterius yang
mengambang di dalamnya ternyata adalah nasi, bukan daging. Jadi itu sejenis bubur beras?

Saya tidak menyangka akan menemukan nasi di sini, dari semua tempat. Tidak mungkin ada sawah di
iklim seperti ini, jadi mereka harus menanamnya di tanah kering. Saya pernah mendengar itu
mungkin, meskipun lebih menantang untuk dilakukan. Itu benar-benar kejutan yang menyenangkan,
dan saya akhirnya melahap sup dalam waktu singkat.

Kecintaan saya pada beras semakin kuat selama bertahun-tahun. Hanya mendapatkan secangkir di perut
saya membuat saya merasa tak terkalahkan, seperti saya siap untuk menghadapi dunia. Saya harus
melihat apakah mungkin menanam padi di Northern Territories. Jika saya mengajari Aisha dasar-dasar
menanam tanaman, mungkin dia bisa membuat ladang kecil di halaman kami…

Kemudian lagi, itumungkintidak benar mengubah adik perempuanku menjadi pekerja pertanian
untuk kesenanganku sendiri.

"Oh? Anda tidak merengek tentang makanan sekali pun, Rudeus. Itu tidak biasa.”

"Yah, itu lebih baik dari yang kuharapkan, jujur."

Saya bahkan akhirnya meminta detik. Saya tidak pernah mengeluh tentang masakan Sylphie atau apa
pun, hanya untuk memperjelas… tetapi nasi pasti memiliki tempat khusus di hati saya. Jika saya
hanya memiliki beberapa telur dan kecap, semuanya akan sempurna.

Saya selalu bisa menyerbu sarang Garuda untuk telurnya, bukan? Merekadulupada dasarnya hanya
ayam raksasa. Itu hanya meninggalkan kecap. Mungkin benua ini akan mengejutkan saya lagi, dan
saya akan menemukan beberapa untuk dijual di pasar.

"Kalau begitu, mari kita lihat apakah kita tidak bisa menemukan penginapan."

Tapi tentu saja, kami tidak di sini untuk berlibur. Jika kami memiliki sedikit waktu ekstra setelah menyelamatkan Paul,

mungkin saya bisa mengejar proyek sampingan kecil ini. Sekarang bukan waktunya.
"Benar," kata Elinalise. "Kurasa lebih baik kita pergi mencari pemandu sampai besok."

Sebagian besar pedagang di sekitar kami sudah tutup toko dan pulang. Api unggun
padam satu per satu, dan orang-orang tampaknya bersiap-siap untuk tidur. Sepertinya
terlalu dini bagi saya, tetapi kami jelas tidak akan dapat mempekerjakan siapa pun
malam ini.

Melihat pria yang menjual makanan kami sebelumnya, aku memanggilnya. "Permisi! Apakah ada
penginapan di sekitar sini?”

“Penginapan? Apa yang kamu bicarakan? Tidur saja di mana pun Anda mau.

Menarik. Rupanya, pengunjung Bazaar yang tidak membawa tenda sendiri justru tidur di
bawah bintang-bintang. Kami selalu bisa membuat diri kami berlindung dengan sihirku.

“Kalau begitu, di mana kita harus menetap?” tanya Elinalise.

"Sepertinya orang-orang berkerumun lebih dekat ke air."

“Oke, kalau begitu, mari kita mundur sedikit dari keramaian.”

Kami berdua memilih jalan sebentar, lalu menemukan tempat terbuka yang bagus di tengah-
tengah antara dua tenda yang lebih besar. Ada penjaga berkeliaran di luar mereka, jadi kami
mungkin tidak perlu khawatir tentang pencuri.

Saya membuat tempat berlindung kami di sisi yang lebih besar kali ini. Butuh waktu lebih lama untuk membuatnya dari

biasanya, tetapi kami akan memiliki lebih banyak ruang untuk bermalam. Begitu matahari terbit, mungkin akan menjadi

sangat panas di sini dengan sangat cepat, jadi kami tidak akan menggunakannya lebih lama dari itu.

“Fiuh. Yah, setidaknya kita berhasil sejauh ini, kan?”

"Sejauh ini bagus."

Menjatuhkan tas kami ke tanah, kami membiarkan diri kami bernapas lega.

“Tetap saja, kita baru setengah jalan. Mari kita pastikan kita tetap waspada.”

"Hal pertama yang pertama," setuju Elinalise. "Besok, kita akan membeli perbekalan yang kita butuhkan dan mencari

pemandu untuk diri kita sendiri."

Kami menghabiskan beberapa menit dengan cepat membahas prioritas kami. Pertama dan terpenting,
kami perlu menukar uang kami, membeli perbekalan, mengkonfirmasi rute ke Rapan, dan menyewa
pemandu. Kami juga mengambil sedikit waktu untuk merawat peralatan kami. Elinalise membersihkan
pedang dan tamengnya, dan aku memeriksa alat pelindung kami apakah ada kerusakan. Ini hanya bagian
dari rutinitas harian kami sekarang.

Setelah beberapa menit, kami selesai dan menyebarkan bulu yang kami gunakan untuk alas tidur
kami. Tapi tepat saat aku hendak masuk untuk malam itu, Elinalise berdiri. “Baiklah kalau begitu, aku
akan keluar sebentar.”

Apa? Apakah dia berlari ke toko serba ada atau semacamnya?“Uh… untuk melakukan apa?”

Elinalise tersenyum mendengar pertanyaan itu. "Untuk menjemput seorang pria."

Dengan kata lain, dia akan mengatur ulang timer pada kutukannya.

"Kamu masih punya sedikit waktu lagi, bukan?"

Kutukan Elinalise muncul setiap dua hingga empat minggu. Alat ajaib Cliff lebih
dari dua kali lipat tenggat waktu itu, jadi dia bagus setidaknya selama sebulan di
antara pertemuan. Baru dua minggu sejak kami pergi, dan itu mungkin mulai
berpengaruh padanya, tapi itu tidak mendesak.belum.

"Itu benar. Tapi bagaimanapun juga saya akan mempekerjakan seseorang, sementara kita di sini.

"Benar…"

Perjalanan ini akan berlangsung setidaknya tiga bulan. Mengingat betapa tidak pastinya kami
tentang apa yang ada di depan kami, empat bulan mungkin merupakan perkiraan yang lebih
mungkin. Bahkan dalam skenario terbaik, Elinalise perlu tidur dengan seseorang setidaknya
sekali dalam waktu itu. Tidak ada jalan lain.

"Baiklah kalau begitu. Kurasa aku akan menemuimu nanti.”

“Ya, aku akan kembali pada akhirnya. Namun, jangan menungguku. Tidurlah.”

"Yah, oke ... tapi kamu tidak berbicara bahasa di sini, kan?"

“Itu tidak akan menjadi masalah. Hal semacam ini bekerja dengan cara yang sama ke mana pun Anda pergi.
Dengan itu, Elinalise meninggalkan tempat perlindungan dan berjalan ke kota.

Keesokan paginya, saya tersentak bangun karena teriakan "Serangan semut!" sebagai pasukan
Semut Phalanx turun ke kota.

…Dan kemudian aku benar-benar bangun.

Untuk sekali ini, aku benar-benar tidur semalaman, dan mimpiku sebagian besar
menyenangkan. Saya ingat salah satu yang melibatkan Aisha dan Norn menuntut agar saya
membawa mereka di pundak saya. Saat aku mengangkat Norn ke sana, Aisha akan merajuk, dan
saat aku beralih ke Aisha, Norn mulai menangis. Tapi akhirnya, Sylphie muncul dan merebut
hadiah mereka—pundakku—untuk dirinya sendiri.

Saya dengan lembut menegurnya, menjelaskan bahwa setiap orang harus bergiliran, tetapi dia menjawab, “Sayang

sekali! Ini tempat dudukku sekarang! Tidak ada orang lain yang bisa menggunakannya!” Kakak perempuan saya yang

malang mulai meratap dengan sedih, tentu saja. Sylphie telah menjadi wanita dewasa ketika dia pertama kali muncul

dalam mimpi, tetapi dia berubah menjadi versi dirinya yang berusia tujuh tahun begitu aku meletakkannya di

pundakku.

Itu adalah mimpi yang indah. Ketika saya bangun dan mengingatnya, saya menemukan diri saya menyeringai.
Hari ini terasa seperti akan menjadi hari yang baik.

Melihat lebih, saya melihat Elinalise tertidur lelap, ekspresi puas di wajahnya. Sepertinya dia bersenang-
senang tadi malam. Itu bagus untuk diketahui, meskipun aku merasa sedikit tidak enak pada Cliff.

Di pagi hari, Bazaar telah mengubah dirinya sepenuhnya. Keheningan malam memberi jalan bagi ledakan
perdagangan yang semarak. Pedagang menyebarkan barang-barang mereka di luar tenda mereka dan
memanggil semua orang yang lewat dengan keras.

“Aku punya melon yang besar dan berair di sini! Kesempatan terakhir, teman-teman! Mereka semua pergi besok!”

“Cakar Gryphon di sini! Tiga puluh Cinsha jika kamu beli sekarang!”

“Ada yang punya kain Nania? Saya punya buah Tokotsu untuk diperdagangkan!”

Penjual meneriakkan harga mereka, sementara calon pelanggan mereka berteriak balik
menawarkan sama kerasnya. Ada yang menukar mata uang, tapi banyak juga yang barter.
Kerumunan pasar tampak terbentang di sekitar kami sejauh mata memandang. Di sana-sini,
saya melihat perkelahian atau baku hantam pecah, tetapi tampaknya itu adalah pertengkaran
antara pedagang, bukan sesuatu yang benar-benar berbahaya.

“Saya punya botol kaca dari Vega! Saya tidak akan membawa ini lebih jauh ke timur! Ada yang
perlu persediaan?!”

Produk kaca, khususnya, tampaknya menjadi fokus perdagangan. Saya harus menganggap itu
adalah industri besar di wilayah ini. Seorang pedagang memiliki rak dan rak yang penuh dengan
wadah persegi panjang dengan simbol rumit yang diukir di permukaannya; mereka terlihat
seperti botol wiski mewah. Beberapa berwarna cerah, tetapi semuanya sangat halus dan jernih.

Benua Tengah juga memiliki kaca, tetapi cenderung tipis dan hanya semitransparan. Saya pernah
mendengar bahwa bagian Asura yang lebih kaya memiliki pengrajin yang membuat kaca yang bagus,
tetapi wilayah ini mungkin menghasilkannyanyatabarang berkualitas.

Tentu saja, bahkan gelas ini tidak sebanding dengan apa yang biasa saya gunakan di Jepang, tetapi beberapa
dari mereka jelas dibuat dengan tangan dengan hati-hati. Saya menemukan diri saya tergoda untuk membeli
sesuatu sebagai oleh-oleh.

"Rudeus, kami tidak datang ke sini untuk berbelanja oleh-oleh."

"Ya aku tahu."

Saat pasar ramai di sekitar kami, Elinalise dan saya mulai mengerjakan daftar tugas kami dari
malam sebelumnya. Pertama-tama, kami membutuhkan uang. Mata uang di sekitar sini
tampaknya adalah Cinsha—sesuatu yang asing bagiku, yang agak mengasyikkan. Di Benua
Tengah, setiap orang cenderung menggunakan nama sederhana seperti "koin emas".

Mata uang itu sendiri tidak terlalu berbeda dari yang lain. Itu hanya sepotong kecil emas
bundar dengan desain yang dicap buruk di permukaannya. Sebenarnya, aku pernah melihat
beberapa di antaranya saat melewati Pelabuhan Timur bersama Eris.

Kami menjual beberapa barang yang kami bawa dan mendapatkan cukup banyak
mata uang lokal ini. Sepertinya barter sangat umum di sini, tetapi selalu pintar
untuk memiliki uang tunai di saku Anda.

Barang-barang yang kami bawa dari Benua Tengah memiliki harga yang sangat bagus. Untuk saya
kejutan, beberapa potong dendeng murah terjual tiga kali lipat dari yang kami bayarkan untuk mereka.
Kami mungkin bisa menegosiasikan mereka lebih tinggi jika kami mencobanya. Aku merasa ada
kesempatan untuk mendapatkan uang nyata dengan menjual daging di sini dan membeli gelas untuk
dijual kembali di Ranoa… tapi mencoba menghasilkan uang dari teleporter itu hanya akan menimbulkan
masalah.

Untuk saat ini, kami mendapatkan sekitar 5000 Cinsha untuk membayar kebutuhan jangka pendek kami. Saya
tidak yakin berapa banyak yang akan kami butuhkan, tetapi makan malam kami kemarin hanya 3 Cinsha. Kami
mungkin akan baik-baik saja untuk beberapa waktu.

Setelah masalah uang kami beres, kami mulai mengumpulkan informasi tentang Rapan. Itu rupanya kota
besar, jadi ini tidak sulit. Seperti yang telah diyakinkan oleh Nanahoshi kepada kami, perjalanan itu
tampaknya memakan waktu sekitar satu bulan ke utara.

Saya bertanya tentang jalan di sana juga, hanya untuk mengetahui apa yang kami hadapi.

“Jadi, rute yang biasa adalah melewati wilayah Nkots dan mengambil jalan jauh mengitari gurun,
tapi akhir-akhir ini banyak bandit keluar dari jalan itu, jadi tidak aman. Pedagang yang lebih
pintar memotong tepat melalui gurun Ucho akhir-akhir ini. Anda menuju ke timur sampai Anda
mencapai penanda, lalu pergi ke utara ke oasis. Dari sana, jalan berliku ke barat selama
beberapa saat. Setelah Anda melihat Pegunungan Kara, Anda menyimpannya di kiri dan menuju
ke utara ke oasis berikutnya. Dari sana, gurun sedikit kurang brutal di timur. Anda mendorong
jalan Anda secepat mungkin, lalu menuju barat laut untuk bergabung kembali dengan jalan
normal.

Sangat menyenangkan mendapatkan jawaban yang begitu mendetail, tetapi semua ini tidak berarti apa-apa
bagi saya. Ada banyak referensi ke tempat-tempat tertentu yang tidak saya ketahui, yang sebagian besar
terdengar seperti pegunungan umum atau petak-petak gurun. Saya mendapat pesan dasar bahwa ada dua
rute untuk dipilih, tetapi jika kami mencoba mengikuti salah satunya, kami mungkin akan tersesat.

"Apakah ada peta area ini untuk dijual atau semacamnya?" Saya bertanya.

Peta tidak selalu dapat diandalkan, tetapi membantu. Anda biasanya setidaknya bisa
mengetahui di mana Anda berada. Itu selalu meyakinkan.

“Peta? Siapa sih yang mau repot-repot membuat sesuatu seperti itu?

Kedengarannya kami tidak beruntung di bagian depan ini. Benua ini belum menemukan Ino Tadataka.
Bagaimanapun juga, kami jelas perlu menemukan diri kami sebagai pemandu yang dapat dipercaya.
"Baiklah kalau begitu. Apa kau tahu di mana kita bisa menemukan seseorang yang bisa memandu kita ke
Rapan?”

Saya berasumsi ini tidak akan menjadi masalah, tapi …

“Saya yakin ada orang yang tahu jalannya, tapi Anda tidak akan menemukan pemandu yang
mencari pelanggan di sini. Kota ini lebih merupakan stasiun jalan di jalan.

"Tunggu, benarkah?"

"Ya. Maksud saya, biasanya Anda ingin bepergian di antara pusat perdagangan yang lebih besar, bukan?”

“Ah, aku mengerti…”

Itu masuk akal, sekarang aku memikirkannya. Mengapa saya tidak menyadari ini mungkin menjadi
masalah sebelumnya?

Elinalise mengira kami akan menemukan pemandu dengan mudah, tetapi pengalamannya tidak
benar-benar berlaku di sini. Ketika dia mengunjungi negeri asing untuk pertama kalinya, dia selalu
memulai di kota-kota perbatasan tempat para pelancong biasa. Tapi kali ini, kami menggunakan
teleporter untuk melompat tepat ke tengah benua. Perbedaan itu telah membuat kami terlempar.

Hal-hal sudah tidak berjalan sesuai rencana.

Tetap saja, tidak ada gunanya panik. Hidup selalu melemparkan beberapa bola lengkung pada Anda. Kami
baru berada di sini selama dua minggu, dan perjalanan biasanya memakan waktu satu tahun penuh. Itu
adalah beberapa kemajuan yang mengesankan, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya.

"Apa yang biasanya kamu lakukan dalam situasi seperti ini, Elinalise?"

“Dorong lurus melalui rute sesingkat mungkin. Sejujurnya, aku sudah cukup berjalan
melewati padang pasir untuk sementara waktu.”

"Ya, sama di sini."

"Kalau begitu, bagaimana menurutmu?"

"…Hmm. Mungkin kita bisa ikut dengan pedagang yang menuju Rapan?”
"Itu terdengar seperti rencana. Mari kita lihat apakah kita dapat menemukannya.”

Aisha berhasil mencapai Ranoa dengan cepat dengan menumpang karavan pedagang. Tidak ada alasan
kami tidak bisa menggunakan trik yang sama. Kami bahkan tidak perlu terburu-buru. Satu-satunya hal
yang penting adalah sampai ke tujuan kami dengan selamat.

"Tuan, apakah Anda tahu ada pedagang yang sedang dalam perjalanan ke Rapan?"

Tidak akan ada karavan yang secara aktif mencari penjaga di sini, untuk alasan yang sama bahwa tidak ada
pemandu yang bisa ditemukan. Tapi Elinalise adalah seorang petualang S-rank, dan aku adalah seorang
penyihir Water Saint-tier. Jika kami menawarkan uangDanlayanan kami, kami mungkin menemukan seseorang
yang bersedia membawa kami bersama mereka.

Sayangnya, pria itu memberi tahu kami bahwa tidak banyak orang yang menuju ke Rapan secara umum.
Sebagian besar pedagang keliling sedang dalam perjalanan ke suatu tempat bernama Kinkara di timur.

Disana adabeberapalalu lintas ke utara, meskipun. Rapan terkenal dengan labirinnya, yang menghasilkan
item sihir berharga yang terus mengalir; jika Anda menyimpannya, Anda bisa menjualnya dengan harga
lebih tinggi di kota lain. Beberapa pedagang mencari nafkah dengan cara itu. Sebagian besar dari mereka
membawa batu dan kristal ajaib dari barat daya ke Rapan, di mana mereka menjual kargo mereka dan
menyalurkan keuntungannya untuk membeli barang-barang ajaib.

"Entah apakah ada orang seperti itu di sekitar sekarang," pria itu menyimpulkan. "Kami pasti akan
mendapatkan banyak dalam beberapa bulan, setidaknya."

Ini tidak terlalu meyakinkan. Aku mulai berpikir kita mungkin lebih baik menumpang saja ke kota itu di
timur. Kami akan keluar dari jalan kami, tapi setidaknya kami akan mencapai pusat perdagangan di mana
kami mungkin menemukan pemandu.

Tetap saja, saya mencoba bertanya di sekitar kota untuk sementara waktu. Hampir semua orang menuju
ke Kinkara, dan setelah satu atau dua jam, saya hampir menyerah pada rute itu.

Tapi kemudian, tepat ketika saya bersiap untuk menyerah, kami menemukan petunjuk.

“Oh, Rapan? Kalau begitu, kau akan menginginkan Galban. Saya pikir dia mendirikan tendanya di sisi barat
sungai. Pergi lihat apakah Anda dapat menemukannya.

Elinalise dan aku segera pergi mencari Galban ini. Dia rupanya menghasilkan banyak uang dengan
menempuh rute antara Rapan dan kota bernama Tenorio, membawa batu ajaib ke Rapan dan
mengambil kembali benda-benda sihir. Orang-orang mengatakan dia bepergian dengan karavan
enam unta, yang berarti dia mendapat banyak uang.

Tidak perlu banyak bertanya sebelum kami menemukan tenda yang kami cari. Itu tidak
sebesar itu, tetapi sebenarnya ada enam unta yang ditambatkan di depan.

Saat kami mendekat, seorang wanita berkulit coklat muncul dari dalam tenda. Dia mengenakan
pelindung dada dan bungkus seperti rok di pinggangnya. Anda tidak bisa melihat ototnya di
bawah persneling, tetapi dia terlihat cukup kuat.

Butuh beberapa detik bagiku untuk menyadari bahwa ini sebenarnya adalah Carmelita, pejuang yang sama yang

kami temui kemarin.

"Hai! Anda adalah orang-orang itu! Dari kemarin!"

Rupanya, dia juga mengingat kami, meskipun dia tampak terkejut melihat kami. Tampaknya
lelaki kecil berkumis yang kami selamatkan kemarin adalah Galban sendiri. Untung kami
memutuskan untuk membantu.

Galban menyambut kami dengan senyum hangat saat kami melangkah masuk ke dalam tendanya.

“Maafkan saya untuk kemarin, teman-teman! Kami terkejut melihat Anda sudah pergi
saat kami kembali!”

Rupanya, mereka melarikan diri untuk melacak unta mereka, yang melarikan diri dalam kekacauan
bersama dengan muatan berharga yang mereka bawa. Mereka kembali ke tempat pertempuran
sesudahnya, hanya untuk menemukan bahwa kami telah mengubur tubuh rekan-rekan mereka dan
menghilang. Galban mengaku menghabiskan banyak waktu untuk mencari kami malam itu.

Anda bisa saja menjelaskan rencananya sebelum Anda menghilang, lalu…

Tetap saja, mungkin itu hanya akal sehat di tempat seperti ini. Kargo Anda didahulukan, dan
yang lainnya bisa menunggu.

“Pasti takdir kau menemukan kami seperti ini. Maukah Anda bergabung dengan karavan saya
sebagai pengawal?”

Lagipula dia sudah mencari untuk menyewa senjata pedang baru, dari suara hal-hal. Itu masuk akal,
karena dia kehilangan beberapa kemarin.
“Bagaimana dengan 500 Cinsha ke Rapan? Apa yang kamu katakan?"

Menilai dari cara dia mengoceh tentang pujian atas kekalahan elegan kami atas
Gryphons, dia sudah memikirkan ide ini sejak awal. Sepertinya aku ingat dia meringkuk
seperti bola selama seluruh pertempuran, tapi apa pun itu. Inilah yang kami butuhkan.

“Baiklah, tentu. Kalau begitu, kami akan ikut denganmu sampai Rapan.”

“Ah, bagus sekali! Itu benar-benar luar biasa. Saya bahkan bersedia mengontrak Anda berdua untuk kontrak
eksklusif jangka panjang, jika Anda tertarik. Saya belum pernah melihat pesulap sekaliber Anda sebelumnya!
Saya akan membuatnya berharga untuk Anda, saya yakinkan Anda. Bagaimana dengan 10.000 Cinsha setahun?
Tidak, tunggu, Balibadom akan membuat keributan. Apakah 8.000 cukup? Saya bisa-"

Tawaran mulai terlalu ambisius, jadi saya akhirnya harus menyela. “Maaf, tapi
kami punya sesuatu yang perlu kami urus di Rapan. Namun, kami akan
mengingat tawaran itu.

Galban menerima ini dengan cukup mudah. Kami telah menemukan tiket kami ke Rapan. Semuanya kembali ke
jalurnya.
AND SO, kami berangkat ke Rapan sebagai anggota karavan Galban.

Kepala tim pengawalnya adalah prajurit Balibadom, juga dikenal sebagai Hawkeye. Teman-
temannya adalah Carmelita the Bonecrusher dan Greatblade Tont. Menambahkan saya dan
Elinalise, kami memiliki lima pejuang dan satu pedagang di pesta kami.

Ada juga enam unta, jika dihitung. Aku mempertimbangkan untuk mengarang nama untuk orang-orang itu
juga, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya setelah mengetahui bahwa kami mungkin harus
memakannya jika kami kehabisan makanan di gurun. Saya tidak ingin rasa daging unta pertama saya dibumbui
dengan rasa bersalah.

Sebelum berangkat, kami mengadakan pertemuan untuk menyusun formasi pertempuran

dasar kami. Sebagai aturan umum, kami akan menempatkan Galban di tengah. Balibadom
berada di depan, ditemani Carmelita di kiri dan Tont di kanan. Elinalise dan aku akan
ditempatkan di belakang.

Kami berlima akan membentuk lingkaran perlindungan di sekitar majikan kami dan unta-untanya.
Tidak peduli dari arah mana kami diserang, salah satu dari kami harus dapat mencegat ancaman
tersebut sebelum dapat membahayakan klien kami. Formasi Imperial Cross klasik Anda, pada
dasarnya.

Aku merasa seperti Carmelita atau Tont mungkin pilihan yang lebih aman untuk barisan belakang, tetapi
mereka ingin membuatku tetap di belakang karena aku adalah seorang pesulap—dan masuk akal untuk
membuat Elinalise lebih dekat denganku, karena kami terbiasa bekerja bersama.

"Baiklah kalau begitu. Ayo bergerak.”

Kami memulai perjalanan ke timur dari Pasar sampai kami mencapai jalan regional utama.
Nama-nama tempat itu tidak ada artinya bagiku, tapi ini terdengar seperti rute yang sering
dilalui bandit. Untuk amannya, saya memberi tahu Balibadom tentang apa yang saya dengar.

"Kami tidak tahu rute yang lebih aman melalui padang pasir," katanya. “Jika para bandit menyerang,
untuk itulah kami di sini. Kadang-kadang mereka hanya meminta tol dan membiarkan kami melanjutkan perjalanan.”

Tol, ya? Aku belum pernah mendengar tentang ini, tapi jika kita bisa membeli jalan keluar dari
masalah daripada berkelahi, itu lebih baik. Bandit hanya berusaha mencari nafkah sendiri. Selama
kami menyerahkan apa yang mereka inginkan, mereka tidak boleh meminta lebih.

Sejujurnya, gagasan menyerahkan uang tunai kepada sekelompok orang yang mengancam pelancong
alih-alih melakukan pekerjaan yang jujur tidak terlalu menarik bagi saya. Tapi saya bukan orang yang
harus membayar dalam kasus ini, jadi saya bisa menerimanya.

Tetap saja, ada kemungkinan kami bertemu dengan beberapa bandit yang lebih rakus dengan minat lebih dari
sekadar uang dan barang. Misalnya, mereka mungkin meminta kami menyerahkan Elinalise, mengingat betapa
menariknya dia. Itu bisa menjadi masalah. Bukannya kami berdua berteman lama dengan Galban dan kawan-
kawan. Kami telah menyelamatkan hidup mereka, tetapi itu tidak berarti mereka akan mempertaruhkan nyawa
mereka untuk kami jika itu yang terjadi. Selalu ada kemungkinan mereka akan menjemur kami.

"Kamu terlihat gugup, Rudeus, tapi aku tidak akan terlalu mengkhawatirkan dirimu sendiri," kata Elinalise
pelan. "Dengan ahli sihirmu di pihak kami, beberapa bandit seharusnya tidak menjadi masalah."

"Kau pikir begitu?"

"Saya bersedia. Dan jika yang terburuk menjadi yang terburuk, saya akan menggunakan sedikit pesona pada mereka.

“Eh, apa? Andainginuntuk dibawa ke markas mereka, dirantai, dan secara brutal—”

“Ya ampun, ekstrim sekali. Selama Anda bersedia melakukannya, bandit pun akan bersikap lembut
terhadap Anda.”

"Apakah kamu berbicara dari pengalaman di sini?"

"Kita semua membuat kesalahan di masa muda kita."

Elinalise tampaknya tidak terlalu khawatir sama sekali. Tetap saja, hari-hari itu sudah lama berlalu, dan dia mungkin

akan kurang bersemangat untuk melakukan hal seperti itu sekarang setelah dia memiliki Cliff dalam hidupnya.

Yah, apapun. Kamibisamungkin menangkis serangan dengan cukup mudah, selama kami
tidak kalah jumlah terlalu banyak.
Rombongan kami berjalan dengan susah payah melalui ladang tandus untuk sementara waktu, menuju ke timur.

Kami harus melawan banyak monster di jalan. Ada Begaritt Buffalos, yang menyerang
Anda dalam kelompok, dan Great Tarantula, laba-laba besar yang berkeliaran dengan
sembunyi-sembunyi. Kami juga bertemu dengan Windmaster Eagles, monster terbang
yang akan merapal mantra angin padamu dari atas. Beberapa teman kami dari gurun
juga muncul: kebanyakan Cactus Treant dan kadal pembunuh, yang tampaknya disebut
Gyroraptor. Ada banyak orang lain juga.

Namun, Balibadom terbukti mampu mengenali musuh kami jauh sebelumnya, jadi kami
tidak pernah dipaksa terlibat dalam pertempuran serius. Ternyata dia sendiri memiliki Mata
Iblis, itulah sebabnya dia mendapatkan nama Hawkeye.

Pria itu berotot dan tinggi, dan mungkin berusia pertengahan empat puluhan, dilihat dari
kerutan di sudut matanya. Sekilas Anda bisa tahu bahwa dia adalah tipe penyintas yang
cerdik. Rambutnya dipotong pendek di bagian samping dan belakang; itu sedikit
mengingatkan saya pada kapten tim dari anime bola basket lama itu. Saya terus berharap
dia berteriak, "Rekam saja!" atau sesuatu.

Mata Iblisnya memiliki tipe yang sama dengan mata Ghislaine—itu membuatnya bisa melihat
aliran mana di dunia di sekitarnya. Ini paling berguna sebagai alat untuk mendeteksi musuh.

“Kami punya monster di depan. Siap tempur, semuanya.”

Sejauh ini, dia dengan sempurna memprediksi setiap monster yang mendekat dan perubahan cuaca.
Rasanya hampir seperti bepergian dengan Ruijerd. Dia tidak terlalu teliti dalam detailnya, tapi dia melihat
musuhsangatdengan cepat. Pengalamannya selama bertahun-tahun mungkin menjadi faktor di sana.

“Ini membuatku sedikit kembali,” kata Elinalise sambil tersenyum. “Ghislaine biasa melihat
monster begitu saja, menggunakan mata dan hidungnya.”

Ketika Anda memiliki seseorang di pesta Anda yang dapat mendeteksi musuh lebih awal, pertempuran
cenderung jauh lebih tidak berisiko. Pada saat monster datang ke jangkauan, saya siap untuk memukul
mereka dengan mantra. Aku mulai menggunakan Meriam Batu, tetapi membidiknya dengan tepat mulai
membosankan, jadi saat ini aku meledakkan mereka ke udara dengan sihir angin dan kemudian
menghancurkannya ke tanah. Itu membutuhkan sedikit usaha.
“Kau menggunakan mantra itu dengan sangat bebas, nak. Apakah kamu tidak akan kehabisan mana?

Saya menjadi sangat malas sehingga Balibadom akhirnya kembali untuk berbicara dengan saya,
terlihat sedikit khawatir.

“Aku seharusnya baik-baik saja. Saya bisa terus seperti ini sepanjang hari, saya pikir.

"Jadi begitu. Kalau begitu, kamu adalah Penyihir Hebat?

“Apa artinya itu, tepatnya?”

"Itu adalah gelar yang diberikan kepada para penyihir yang telah mencapai penguasaan mendalam atas keahlian mereka."

"Yah, eh, aku belum akan mengatakan aku menguasai apa pun."

“Bagaimanapun, sangat jarang menemukan seorang penyihir yang mau menggunakan kekuatan mereka dengan begitu bebas.”

Banyak penyihir berusaha untuk tidak menghabiskan lebih dari setengah persediaan mana mereka pada hari
tertentu. Itu juga standar di Northern Territories. Karena sebagian besar penyihir tidak terlalu kuat secara fisik,
hanya pasokan mana yang harus mereka andalkan untuk mempertahankan diri. Tapi saya bahkan tidak pernah
mengosongkan setengah dari tangki saya, sejauh yang saya tahu.

Menjaga beberapa mana tersedia untuk keadaan darurat pada dasarnya hanya akal sehat. Namun, bagi
para desert warrior yang tidak tahu banyak tentang sihir, sepertinya kebanyakan penyihir hanyalah
pemalas. Balibadom tampaknya memiliki cukup pengalaman bertarung dalam sebuah pesta untuk
memahami alasan sebenarnya mengapa para penyihir menahan diri. Tetap saja, dia tampaknya tidak
memiliki pengetahuan tentang sihir secara umum, mengingat dia tidak mengomentari perapalan mantra
diamku.

“Aku senang memiliki daya tembakmu di pihak kami,” katanya, “tetapi cobalah untuk menghemat
mana untuk situasi yang tidak terduga. Ada lima dari kami di grup ini, Anda tahu? Tahan serangan
jarak jauh sampai aku memanggil mereka.”

"Mengerti."

Aku tidak benar-benar berusaha menyembunyikan fakta bahwa persediaan manaku sangat besar, tetapi
aku juga tidak melihat alasan untuk keluar dan memberitahunya. Saya tidak terlalu yakin di mana batasan
saya sebenarnya, untuk satu hal. Saya tidak ingin terlalu sombong dan akhirnya menyebabkan bencana.
Di malam hari, kami berlima bergiliran berjaga sementara Galban beristirahat di dalam tendanya
sendirian. Kami semua diharapkan untuk tidur di luar. Bukannya aku mengharapkan perlakuan yang
sama atau apa pun.

Saya membuat tempat berlindung dan mendorong semua orang untuk tidur di dalamnya, tetapi
Balibadom dan yang lainnya menolak, mengatakan mereka akan lebih sulit memperhatikan monster yang
mungkin mendekat. Sepertinya itu alasan yang sah untuk tidur di luar, sebenarnya.

Itu membuat saya merasa sedikit canggung untuk menggunakan tempat berlindung itu sendiri, tetapi Elinalise turun

tangan. “Tidak perlu merasa buruk, Rudeus. Kami memiliki cara kami sendiri dalam melakukan sesuatu, dan kami akan lebih

berguna jika kami beristirahat dengan baik besok.”

Itu masuk akal bagiku, jadi kami akhirnya tidur di gubuk kecil kami. Itu pasti
lebih tenang daripada alternatifnya.

Kami berdua akan berjaga sepanjang malam. Saya berasumsi satu saja sudah
cukup, tetapi ternyata cara ini lebih aman jika Anda memiliki grup sebesar ini.
Kami akan mengubah shift setiap malam.

Pada malam pertama kami, saya dipasangkan dengan Carmelita.

“Hei, disana. Sepertinya kita akan bekerja sama malam ini, ya?”

"Ya. Jangan tertidur.”

"Yah, aku tidak merencanakannya."

Meskipun secara teknis kami memiliki pekerjaan yang harus dilakukan di sini, menatap diam-diam
pada hal-hal tertentu bisa sangat membosankan. Kami berdua akhirnya mulai melakukan sedikit
percakapan.

"Terima kasih untuk bantuannya. Hari yang lain."

“Oh, sama-sama. Itu bukan masalah besar.”

"Kamu kuat. Begitu juga yang lainnya. Wanita."

Carmelita si "Bonecrusher" berprofesi sebagai pejuang dan akan berubah

dua puluh satu tahun ini. Senjata pilihannya adalah pedang dengan bilah lebar dan tebal lebih dari
satu meter panjangnya, yang diayunkannya dengan ganas dalam pertempuran.

Sepertinya banyak prajurit di wilayah ini menyukai senjata besar semacam itu. Balibadom
juga membawa pedang besar. Tampaknya ada banyak monster besar dengan cangkang
tebal dan keras di sekitar sini; masuk akal untuk menggunakan senjata yang tidak mudah
patah. Tidak peduli seberapa terampil Anda sebagai pendekar pedang, Anda tidak akan ingin
mencoba melubangi pelat besi dengan rapier kecil yang kurus.

Gaya bertarung mereka juga terlihat agak unik, dari apa yang aku lihat.

“Tapi pedang wanitamu terlalu tipis. Anda tidak dapat membunuh apa pun dengan itu.

“Kamu mungkin terkejut, sebenarnya. Itu benda ajaib, dan dia tahu cara menggunakannya. Aku
pernah melihatnya memotong Gryphons. Oh, dan asal kau tahu, dia sebenarnya bukan wanitaku.
Kami hanya berteman menuju Rapan bersama-sama.”

“Tapi kau tidur dengannya, ya? Kapan Succubus datang?”

“Eh, tidak. Aku tahu beberapa sihir Detoksifikasi, jadi aku hanya menggunakan itu…”

“Saat Succubus datang, para pria terangsang. Para wanita tidur dengan mereka. Begitulah
caranya, di padang pasir.

"Oh?"

Carmelita melanjutkan untuk menjelaskan hubungan antara Succubi dan cara kelompok prajurit
bekerja di padang pasir, terdengar agak bangga pada dirinya sendiri.

Hari-hari ini, Succubi dapat ditemukan di seluruh benua ini. Spesies ini aslinya berasal dari
wilayah barat daya, dan jumlahnya relatif sedikit, tetapi dalam perang empat ratus tahun yang
lalu, Laplace dengan sengaja mendorong mereka untuk bereproduksi. Itu adalah bagian dari
rencananya untuk mematahkan perlawanan keras kepala para prajurit Begaritt.

Succubi mematikan terhadap laki-laki. Feromon mereka dapat melumpuhkan pejuang veteran yang
berkemauan keras sekalipun. Saya bisa membuktikan bagian itu secara pribadi. Jika dua dari mereka
mendatangi saya sekaligus, atau jika satu muncul tepat di depan saya, saya sama sekali tidak yakin bahwa
saya akan selamat.

Setelah terkena feromon Succubus, manusia direduksi menjadi budak yang tidak berpikir. Tapi a
Succubus tunggal hanya bisa membawa begitu banyak korban kembali ke sarangnya sekaligus. Mereka
cenderung memilih beberapa potongan pilihan, meninggalkan yang lain. Orang-orang yang tertinggal
dengan cara ini kemudian saling bertarung sampai mati. Begitu pikiran Anda diracuni oleh feromon,
setiap pria lain yang Anda lihat secara otomatis menjadi musuh Anda. Kedengarannya sangat mirip
dengan efek status Mantra, sejujurnya.

Untuk menyembuhkan seseorang dari kondisi ini, Anda harus menghilangkannya dengan mantra Detoksifikasi Tingkat

Menengah atau membiarkan mereka tidur dengan seorang wanita. Dan empat ratus tahun yang lalu, pada dasarnya tidak

ada seorang pun di benua ini yang dapat menggunakan sihir Detoksifikasi.

Akibatnya, banyak pemuda perawan yang akhirnya kehilangan nyawa. Tidak banyak yang
bisa dilakukan—mereka tidak punya teman tidur. Mereka mungkin mati berharap mereka
berhubungan seksseseorang,bahkan Succubus yang menghancurkan mereka. saya bisa
berempati…

Untuk sedikit melompat ke depan... Seiring waktu, para prajurit dari Benua Begaritt telah
beradaptasi dengan keadaan mereka. Setiap band mulai bepergian dengan sejumlah wanita.
Pada awalnya, ini sering kali adalah budak atau tahanan iblis, tetapi para prajurit dengan cepat
menyadari bahwa non-kombatan memperlambat mereka. Para wanita memiliki sedikit stamina
dan selalu perlu dilindungi dalam pertempuran.

Para prajurit memikirkan masalah ini. Mereka memeras otak selama bertahun-tahun dan akhirnya
mendapatkan solusi: mereka juga bisa melatih perempuan untuk menjadi pejuang. Persis seperti
solusi yang Anda harapkan dari sekelompok tipe Conan the Barbarian.

Dan begitulah para pejuang wanita di Benua Begaritt pertama kali muncul.

Saat ini, setiap kelompok pejuang atau penjaga di benua ini setidaknya terdiri dari beberapa wanita. Ketika party

bertemu dengan Succubus, mereka bertanggung jawab untuk membunuhnya dan kemudian tidur dengan orang-

orang itu untuk mematahkan mantranya. Beberapa kelompok bahkan memiliki lebih banyak wanita daripada pria,

karena menghadapi Succubi lebih aman seperti itu. Secara keseluruhan, para wanita di benua ini melakukannyalagi

daripada bagian mereka yang adil dalam pertempuran.

Carmelita tidak keberatan dengan perannya. Setiap kali kelompoknya bertemu dengan
Succubus, dia membunuhnya dan tidur dengan para pria untuk mematahkan pesonanya. Tentu
saja, hal ini terkadang mengakibatkan kehamilan, tetapi para pejuang wanita menerimanya dan
akan pulang dengan bangga ketika hal itu terjadi. Bayi itu akhirnya dipercayakan kepada orang-
orang di desa mereka, dan prajurit itu kembali ke tugasnya. Carmelita sendiri sudah melahirkan
satu anak seperti itu.
Bayi-bayi ini dibesarkan oleh seluruh desa mereka, bukan oleh orang tua mereka. Semua dirawat dan
diperlakukan sama tanpa memandang warisan atau ras mereka. Mereka diajari berkelahi sebagai
anak-anak, dan begitu mereka mencapai usia remaja, mereka menjalani upacara kedewasaan dan
meninggalkan desa mereka. Ketika seorang pejuang menjadi terlalu tua untuk berperang, mereka
mendapatkan hak untuk pulang dan mengabdikan diri untuk membesarkan generasi mendatang.

Namun, ada beberapa yang memilih untuk tidak pernah kembali, lebih memilih menghabiskan seluruh hidup
mereka untuk berjuang. Balibadom adalah salah satunya.

Secara alami, tidak ada konsep pernikahan yang sebenarnya di desa-desa ini. Sulit
membayangkan siapa pun dalam masyarakat itu terikat secara romantis dengan satu orang
tertentu.

Sejujurnya, kejutan budaya itu nyata. Aku pernah membaca tentang suku-suku dengan
pengaturan serupa di dunia lamaku, tapi… pasti sulit untuk memahaminya. Aku bahkan tidak
bisa meyakinkan diriku bahwa itu seksi.

Aku menatap Carmelita untuk waktu yang lama, mencoba memahami sesuatu dari sudut
pandangnya.

“Aku berterima kasih padamu,” katanya dengan terbata-bata, “Tapi aku membenci bayangan. Jika Succubus
muncul, pergilah ke wanita lain.”

Untuk beberapa alasan, itu sedikit menyengat untuk ditembak jatuh terlebih dahulu seperti itu.
Meskipun aku bisa menangani masalah Succubus sendiri.

Greatblade Tont adalah pria pendiam berusia tiga puluhan dengan kumis tebal, kulit cokelat muda, dan
otot-otot yang beriak. Dia tidak setinggi Balibadom, tapi wajah mereka terlihat sangat mirip. Tanpa
rambut wajah, saya bisa dengan mudah salah mengira mereka satu sama lain. Kami berbicara sedikit
pada jaga malam pertama kami bersama, tetapi dia bukan tipe orang yang cerewet. Itu sangat kontras
dengan Carmelita, yang tampaknya senang berbicara.

Saya tidak memiliki sesuatu yang ingin saya diskusikan, tetapi waktu terasa berjalan lebih lambat ketika kami
hanya menatap ke dalam kegelapan dalam diam. Setelah beberapa saat, saya mencoba menariknya keluar.

“Ngomong-ngomong, aku suka namamu,” kataku. “Pedang Hebat Tont. Itu punya cincin yang bagus untuk itu.
"Ya. Ibu pemimpin memilihnya untukku.”

"Ah, benarkah? Anda tidak hanya mengambil nama panggilan di beberapa titik?

“Matriark memilih nama kedua kami. Begitu juga untuk semua prajurit padang pasir.”

Rupanya, gelar mereka bukan hanya nama panggilan, melainkan nama seremonial yang diberikan oleh
tetua desa pada hari mereka meninggalkannya untuk selamanya.

Bagi mereka dengan kekuatan besar, seperti Carmelita, ini sering kali seperti Bonecrusher atau
Mighty-Arm. Mereka yang bermata tajam, seperti Balibadom, biasanya Hawkeye atau Eagle-Eye.
Dengan kata lain, Anda biasanya dapat mengetahui dari nama seseorang apa bakat terbesar mereka.
Tetapi karena hanya ada begitu banyak cara untuk menyebut seseorang "kuat", terkadang Anda
bertemu dengan pejuang lain yang memiliki nama sama dengan Anda.

Tont dikenal sebagai Greatblade, tetapi pedangnya tidak terlalu besar menurut standar orang-
orangnya. Itu hanya cara untuk mengatakan dia memiliki kekuatan fisik. Mungkin ada "Pembunuh
Satu Potong" di luar sana juga.

“Yah, orang-orang mulai memanggilku Quagmire Rudeus, kurasa,” kataku. "Aku menggunakan mantra itu
setiap pertempuran untuk sementara waktu."

"Aku belum pernah melihatmu membuat rawa sekali pun."

"Ya, itu tidak akan terlalu efektif melawan monster di sekitar sini."

Mantra itu sangat berguna untuk melawan monster yang merayap, merayap, atau berjalan, tapi
kurang berguna untuk melawan apa pun yang bisa bangkit dari tanah—seperti Succubus atau
Gryphon. Dan menghentikan serangga lapis baja yang lambat di jalurnya tidak membuat banyak
perbedaan.

Lagipula aku tidak repot-repot menghentikan monster sebelum aku menargetkan mereka akhir-akhir ini.

“Sihirmu selalu mencolok. Jika itu keahlianmu, aku ingin melihatnya setidaknya sekali.”

"Yah, mantra Quagmire agak membosankan, sejujurnya... tapi aku akan mencoba menggunakannya kapan-kapan, kalau

ada kesempatan."

Dengan anggukan kecil, Tont terdiam. Rupanya, dia telah menggunakan persediaan kata-katanya untuk saat ini.
Saat rombongan kami bergerak lebih jauh ke timur, tanah di sekitar kami semakin hijau.

Tempat Kinkara itu terletak di arah ini, dan hutan besar tepat di baliknya. Saya merasa agak
aneh bahwa hutan bisa ada begitu dekat dengan gurun tandus, tetapi kami tidak akan
mendapat kesempatan untuk melihatnya kali ini. Saat kami mencapai batu vertikal besar
yang ditinggalkan seseorang sebagai penanda, Galban mengubah arah, dan kami mulai
menuju ke utara.

Setelah tiga hari perjalanan ke arah itu, kami berlari ke jalan utama daerah. Itu tidak
diaspal, apalagi dipelihara secara aktif; itu lebih mirip produk alami dari banyak
pelancong yang bergerak ke arah yang sama. Dibandingkan dengan medan berpasir
yang telah kami lalui, terasa kokoh dan dapat diandalkan di bawah kakiku. Itu cocok
untukku.

“Tuan, kita mungkin bertemu bandit sekarang karena kita sedang dalam perjalanan. Saya pikir kita akan berhasil dengan baik,

tetapi jika keadaan menjadi buruk— ”

“Aku membayarmu dengan uang banyak, bukan? Hanya khawatir tentang menjaga keamanan barang!”

"…Ya. Baiklah."

Balibadom jelas ingin Galban mempertimbangkan untuk meninggalkan kargo dalam keadaan
darurat, tetapi pria itu tidak mau. Mungkin barang dagangannya lebih penting baginya daripada
nyawanya. Tidak masuk akal bagi saya, tetapi siapa saya untuk menilai?

"Kita akan baik-baik saja, Bos?"

"Jangan buang waktumu untuk mengkhawatirkannya, Bonehead."

Entah kenapa, Balibadom dan Tont sering menyebut Carmelita dengan cara ini. Saya kira itu adalah
putaran ramah pada hal Bonecrusher… atau mungkin yang menghina. Either way, saya punya perasaan
bahwa dia akan meninju wajah saya jika saya mencoba menggunakannya.

“Quagmire, Dragonroad, aku ingin kalian berdua menempel pada Galban seperti lem mulai sekarang. Tont,
kamu di atas unta. Jangan biarkan satu pun lolos. Bonehead, ambil bagian belakang. Aku akan mengintai di
depan kita dan memberi sinyal jika terjadi sesuatu. Anda sebaiknya tidak melewatkannya.

"Kamu mengerti, Bos."

"Kena kau."

"Roger."

Dengan asumsi posisi baru kami, kami berangkat dengan hati-hati. Para bandit di sekitar sini kebanyakan
melakukan penyergapan dan menunggu orang melakukan kesalahan, dari suara benda; jika Anda melihat
mereka sebelumnya dan mengambil jalan memutar, itu mungkin untuk menghindari masalah sepenuhnya.

Berkat kepanduan ahli Balibadom, kami dapat mendeteksi penyergapan pertama di jalur kami jauh
sebelumnya. Sekelompok orang tidak mudah dideteksi dengan Mata Iblisnya, tetapi dia berhasil
menemukan mereka dengan cara kuno. Kami mengambil jalan memutar yang panjang dan memutar dari
jalan dan menghindari bahaya. Anda tidak akan menemukan banyak orang yang dengan rela berjalan
melewati kotoran anjing yang mereka perhatikan di depan, bukan? Itu wajar untuk mengelilinginya.

Ternyata, ini adalah kesalahan.

Mungkin Balibadom terlihat oleh musuh selama ekspedisi pengintaiannya, dan mereka membuntutinya
kembali ke kita. Mungkin dia hanya melihat sebagian kecil dari pasukan bandit, dan jalan memutar kami
kebetulan membawa kami ke pasukan utama mereka.

Either way, kami diserang.

***

Itu terjadi tepat setelah kami membuat jarak aman antara diri kami dan penyergapan.
Semua orang baru saja mulai bernapas sedikit lebih mudah.

Dan kemudian sesuatu datang bersiul di udara.

Tiba-tiba, Tont memiliki anak panah di dadanya. Dia jatuh ke tanah.

Gagal memahami apa yang sedang terjadi, aku mulai bergegas, berniat merapal mantra
Penyembuhan. Tapi Elinalise mencengkeram kerahku dan menarikku kembali.

Saat dia melakukannya, anak panah lain mengenai unta yang berdiri di sebelah Tont.

"Berlari!" teriak Balibadom. “Kami diserang! Mereka datang dari barat!”

Akhirnya saya tersadar bahwa kami berada dalam bahaya serius, dan bahwa kami harus melarikan
diri demi hidup kami. Elinalise melepaskanku. Galban dan unta-unta sudah berlari dengan putus asa
ke depan; Aku mengikuti mereka, berlari secepat mungkin.

Ada sekelompok pria menunggang kuda di sebuah bukit di sebelah kiri kami, dan mereka menyerang
kami. Mereka dipasang, dan kami berjalan kaki. Semuanya mengenakan sorban kuning berpasir yang
identik.

“Pak, kami sudahtelah mendapatkanuntuk meninggalkan unta! Mereka mungkin membiarkan kita pergi jika kita menyerahkan semuanya!”

"Tidak mungkin!"

"Apakah kamu bunuh diri, atau hanya idiot ?!"

“Lindungi kargoku, sial! Itulah yang saya pekerjakan untuk Anda lakukan!

"Itu tidak mungkin! Jumlah mereka terlalu banyak!”

Saat Balibadom dan Galban saling berteriak, unta kami yang terluka terhuyung-
huyung. Tepat ketika saya menyadari mulutnya berbusa, ia terhuyung ke satu sisi dan
roboh.

Rasa dingin menggigil ketakutan mengalir di punggungku. Panah ini diracuni.

“Cih! Mereka juga datang dari belakang!”

Sekelompok penunggang kuda lainnya menyerang kami dari belakang, dan para pemanah di
atas bukit sedang mempersiapkan serangan berikutnya. Sebagian besar tembakan mereka
gagal, tetapi beberapa benar-benar bisa membuat panah mereka terbang; sesekali, seseorang
hampir saja memukul kami.

Harus ada lima puluh dari mereka. Tidak, seratus. Dan hanya itu yang bisa kami lihat.

Katabandittelah menyesatkan saya dengan sangat buruk. Ini adalah pasukan yang kami lawan.

“…”

Jantungku berdegup kencang di dadaku, aku mencoba menganalisis situasinya. Kami

diserang dari sayap dan belakang; paling tidak, tidak ada musuh yang langsung masuk
depan kita. Di situlah kami harus melarikan diri.

"Rudeus!" teriak Elinalise.

"Benar. Aku akan menggunakan Quagmire dan Deep Mist.”

Mantra-mantra itu langsung muncul di benakku. Tidak ada lagi yang akan berhasil di sini.

“Baiklah, baiklah! Lakukan sudah!”

Berbalik, saya memanggil rawa terbesar yang bisa saya tangani. Saya tidak repot-repot
membuatnya terlalu dalam. Itu hanya perlu menaiki kuda.

“Balibadom! Aku akan menyelimuti kita dalam kabut! Terus berlari lurus ke depan!”

"Apa?! Uh… Baiklah!”

“Kabut Tebal!”

Dengan mengumpulkan sejumlah besar uap air dalam jangkauan yang luas di sekitar kami, saya secara
efektif menutupi area tersebut dengan selubung kabut putih tebal. Hampir terasa seperti kami berada di
dalam awan atau semacamnya. Tidak peduli seberapa berbakat pemanah mereka, mereka tidak akan
menembak kami sekarang.

Tapi sepersekian detik setelah pikiran itu melintas di kepalaku, sebuah anak panah jatuh ke
tanah beberapa kaki di depanku.

"Gah!"

Terkejut, aku hampir jatuh ke belakang, tapi Elinalise menangkapku sebelum aku menyentuh tanah.

“Tidak apa-apa, Rudeus! Mereka punya satu pemanah yang brilian, tapi dia tidak akan menyerang kita
lagi!”

Apa? Apakah dia mengatakan bahwa orang yang sama telah membunuh Tont dan unta itu?
Bagaimana dia tahu?

Tapi itu tidak masalah. Kami memiliki kabut di pihak kami sekarang.

"Ayo, lari!"
Mengangguk dengan gemetar, aku mulai bergerak. Dia tidak akan bisa menargetkan kita lagi. Dia tidak akan
memukulku. Itu tidak mungkin. Saya tak terkalahkan!

Brengsek! Seharusnya aku meminta jimat keberuntungan atau semacamnya kepada Sylphie!
Mungkin aku bisa mengambil suvenir malam pertama kita bersama dari kuil…

“Sial, mereka mengejar! Tarik pedangmu, Carmelita!”

Teriakan Balibadom membawaku kembali ke dunia nyata. Ketika saya mendengarkan dengan
seksama, saya bisa mendengar suara derap kuda mendekati kami dari belakang. Beberapa
pengendara pasti berbelok di sekitar rawa saya. Dan terlepas dari kabut yang kuhembuskan, yang
harus mereka lakukan hanyalah menyerbu lurus ke arah yang mereka tuju.

Kami melawan pejuang berkuda di sini. Kavaleri memang memiliki beberapa kelemahan, tetapi kecepatan
mereka sendiri merupakan senjata yang mematikan.

Saya telah melihat setidaknya lima puluh pengendara bergegas ke arah kami; berapa banyak yang berhasil melewati

mantraku? Dua puluh? Tigapuluh? Saya tidak ingin mencoba melawan kelompok sebesar itu dari jarak dekat.

“Aku akan memperlambat mereka! Terus berlari, semuanya!Tembok Bumi!”

Aku memanggil tembok tebal dua meter di belakang kami tanpa memperlambat langkahku. Seekor kuda
yang berlari kencang tidak bisa dihentikan secara tiba-tiba. Dalam kabut ini, banyak dari mereka mungkin
akan menabraknya. Bahkan jika mereka menyadari itu ada di sana, mereka harus memperlambat dan
berputar.

“Haah… haah…”

Tidak ada lagi anak panah yang berjatuhan di sekitar kami, tapi aku masih berlari seolah hidupku bergantung
padanya. Setiap beberapa detik, saya berhenti untuk memanggil tembok baru di belakang kami.

Ketika saya melarikan diri, saya memikirkan Tont, yang membawa anak panah ke dadanya pada awal
penyergapan. Apakah kita meninggalkannya untuk mati?

Tidak. Dia juga akan mati. Panah itu telah mengenai jantungnya, dan itu beracun. Bahkan
dengan sihir Penyembuhan Tingkat Lanjut, itu mungkin luka yang fatal. Dan lebih tepatnya,
tidak ada kesempatan kami bisa berhenti untuk membantunya.

Sambil menggertakkan gigiku, aku fokus untuk berlari secepat mungkin.

Saya tidak yakin berapa lama kami terus berlari, tapi rasanya setidaknya dua jam. Mungkin lebih.
Akhirnya, Balibadom melihat ke belakang kami dan berteriak, "Saya pikir kami telah kehilangan
mereka," dan semua orang berhenti.

“Haah… haah…”

Saya kelelahan, tentu saja, dan bermandikan keringat. Tapi semua lari pagiku tidak sia-sia.
Aku bisa terus berjalan jika aku harus.

Namun, ketiga prajurit dalam party itu nyaris tidak bisa mengatur napas. Hal-hal aura
pertempuran itu benar-benar tidak adil.

“Gaaah… haaah… Gweeeh…”

Galban ambruk ke tanah, wajahnya pucat pasi. Bahkan bagi seorang musafir berpengalaman yang telah menghabiskan

waktu bertahun-tahun di jalan, berlari selama dua jam berturut-turut adalah pertanyaan yang banyak. Setidaknya aku

bukan satu-satunya.

Kami hanya kehilangan satu unta dalam penggerebekan itu. Dan satu pengawal, tentu saja.

Ton yang malang. Jika saya bisa mencabut panah itu segera dan meluangkan waktu untuk
merapalkan mantra Penyembuhan dan Detoksifikasi, ada kemungkinan dia masih hidup. Mungkin
panah itu tidak tepat mengenai jantungnya. Saya mungkin akan melakukannyadicobauntuk
menyelamatkannya, jika Elinalise tidak mencengkeram kerah bajuku. Tetapi jika saya berhenti untuk
fokus padanya, saya tidak akan lolos tepat waktu. Panah berikutnya mungkin akan mengenaiku.

Elinalise benar menarikku. Pengalamannya dalam pertempuran mungkin telah menyelamatkan hidupku.
Bahkan jika saya hanya ragu-ragu selama beberapa detik, itu mungkin berakibat fatal.

“…”

Melihat ke sekeliling kelompok, saya perhatikan bahwa Carmelita memelototi saya. Apakah saya telah melakukan sesuatu

yang membuatnya kesal di sana? Tidak ada yang terlintas dalam pikiran.

Selama penyergapan, dia diposisikan di belakangku di belakang pesta. Mungkin dia terluka di
beberapa titik dan membutuhkan penyembuhan. Tapi sepertinya tidak ada anak panah yang
mengenainya.
Tiba-tiba, dia menginjak ke arahku dan mencengkeram bagian depan jubahku. "Mengapa?! Kenapa
kau tidak membunuh mereka?! Kamu bisa saja! Aku melihat sihirmu!”

"Apa-"

Apa yang dia katakan? Apakah dia mengharapkan saya untuk membunuh seluruh kelompok bandit itu?

Kedengarannya gila. Tetapi setelah beberapa saat, saya menyadari bahwa saya bahkan tidak pernah melakukannyapikirantentang

mencoba pendekatan itu.

"Hentikan, Bonehead!"

“Kau juga melihatnya, bukan? Dia membuat kuda-kuda itu tenggelam ke dalam tanah! Dia membuat mereka

menabrak tembok! Dia membuat semuanya berkabut!”

“Kau tidak memikirkan ini, sial! Gunakan otakmu sekali saja!”

"Diam! Jika dia menggunakan sihirnya, kita bisa membalaskan dendam Tont!”

“Jumlah mereka terlalu banyak, Nak! Itu adalah band Harimaf di luar sana, saya yakin itu. Ada
lebih banyak dari mereka di balik perbukitan itu!”

"Tapi—ah!"

Elinalise telah mendorong dirinya di antara aku dan Carmelita. Dia menekankan gespernya
ke prajurit wanita itu dan meletakkan tangan di rapier di pinggangnya.

"Apakah Anda keberatan dengan cara kami menangani itu?" dia berkata.

"Apa…?"

“Rudeus bertindak tepat, mengingat situasinya. Kami sangat kalah jumlah dan menghadapi kekuatan
yang tidak diketahui kekuatannya. Lebih buruk lagi, mereka menembakkan panah beracun ke arah kami.
Dia menghentikan kavaleri mereka dengan rawa-rawa, membutakan pemanah mereka dengan kabut, dan
memberi kami waktu untuk melarikan diri dengan temboknya. Dia satu-satunya alasan kita hidup. Kami
kehilangan satu orang dan satu unta, tapi kami lolos. Apakah Anda lebih suka berdiri dan bertarung? Kami
akan mati seperti orang bodoh, dan mereka akan mengambil semuanya.”

Kata-kata sebenarnya tidak berarti apa-apa bagi Carmelita, karena Elinalise berbicara dalam Bahasa
Manusia. Tetap saja, nada suaranya yang dingin membuat maksudnya cukup jelas. Dulu
jarang Elinalise berbicara begitu agresif kepada siapa pun, terutama sekutu.

Dia memang benar tentang angka mentah mereka. Setidaknya aku melihat lima puluh
bandit, tapi pasti ada seratus atau lebih. Dan seperti yang ditunjukkan Balibadom, mereka
mungkin harus menunggu lebih lama.

Bisakah saya membunuh kekuatan sebesar itu seorang diri? Sulit untuk mengatakannya. Tapi aku bisa menggunakan

sihir Saint-tier dan mungkin cukup mana untuk menggunakannya berulang kali selama beberapa waktu.

Setelah menghentikan kavaleri dengan rawa, aku bisa dengan cepat merapal mantra jarak jauh dan
menghancurkan para pemanah. Aku bisa menjatuhkan penunggang dari kuda mereka dengan
tiupan angin, lalu memanggang mereka dengan sihir api. Itu semua secara teoritis mungkin.

Saya tidak yakin saya akan melakukannya. Sejauh yang saya tahu, para bandit itu memiliki
pengalaman melawan penyihir. Jika seorang pemanah selamat, panah beracun mungkin akan
menghampiriku. Beberapa pengendara bisa saja melewati rawa saya dan memotong kami. Dan jika
itu berubah menjadi huru-hara, saya tidak bisa melemparkan mantra saya tanpa membunuh sekutu
saya.

Elinalise menyadari semua ini. Itu sebabnya dia memihakku dengan tegas.

“Dan hanya untuk mengingatkanmu,” lanjutnya, “kami adalah pengawal, bukan tentara bayaran. Kami
tidak mendaftar untuk melawan seluruh pasukan sendirian.”

“…”

“Apakah ada alasan kamu masih memelototiku? Apakah Anda ingin bertarung—hanya itu? Sungguh anak yang keras

kepala. Saya akan memanjakan Anda, jika Anda bersikeras.

Akhirnya kehilangan kesabarannya, Elinalise mencabut rapiernya. Carmelita buru-buru

meraih pedangnya sendiri. Tapi sebelum semuanya bisa berlanjut, Balibadom melangkah di
antara mereka.

“Hentikan itu, kalian berdua. Dengar, sayang sekali tentang Tont, tapi Quagmire mengambil
keputusan yang tepat. Satu-satunya yang ingin bertarung adalah kamu, Bonehead. Terkadang kau
benar-benar bodoh, kau tahu itu?”

"…Diam."

Dengan mendengus keras, Carmelita mundur. Dia melanjutkan untuk menguntit ke tempat itu
unta sedang beristirahat, berjongkok di samping mereka, dan membenamkan wajahnya di lutut.

Balibadom mengawasinya sejenak, lalu menghela nafas. "Maaf tentang itu, kalian berdua."

“Uhm, tidak apa-apa…”

“Hanya saja… Carmelita punya anak dengan Tont, kau tahu?”

"Hah?!"

“Jadi, yah… kupikir kau bisa mengerti bagaimana perasaannya. Dia hanya menyerang.

Keduanya memiliki aanak?

Saya berasumsi bahwa para pejuang wanita di benua ini tidak terikat secara emosional
dengan satu pria tertentu, tetapi jelas itu tidak selalu terjadi. Mungkin berbeda ketika
mereka punya bayi dengan seseorang.

Saat aku berdiri di sana kehilangan kata-kata, Elinalise menyarungkan rapiernya dan berbalik
menghadapku. "Tidak ada alasan bagimu untuk merasa sedih tentang ini, Rudeus."

"... Tidak ada?"

“Ada beberapa petualang di luar sana yang bertekad untuk tidak pernah membunuh manusia lain.
Tidak banyak dari mereka, memang, tetapi mereka memang ada. Dan kau akan segera menjadi
seorang ayah. Saya bisa mengerti mengapa Anda ragu untuk mengambil begitu banyak nyawa.

Usahanya untuk menghiburku sedikit melenceng. Tapi tentu saja, dia tidak tahu apa yang baru
saja dikatakan Balibadom kepadaku.

Sejujurnya, saya tidak melakukannyaragu-ragusama sekali. Pikiran untuk membunuh orang-orang itu bahkan
belum terlintas dalam benakku, meskipun kami menghadapi bahaya maut.

Tentu saja, beberapa pengendara mungkin telah kehilangan nyawa mereka dengan menunggangi kepala lebih dulu ke

tembok yang saya lempar di jalan tersebut. Aku juga tidak merasa bersalah tentang itu. Tapi gagasan menggunakan sihir

untuk membunuh seseorang secara langsung membuatku mual.

… Agak menyedihkan, sejujurnya.

"Terima kasih, Elinalise."

Tetap saja, aku berterima kasih padanya karena mencoba menghiburku. Memikirkan kembali, dia berlari
tepat di sisiku selama retret; ketika saya kehilangan keseimbangan, dia ada di sana untuk menguatkan
saya. Rasanya seperti dia memposisikan dirinya untuk melindungiku dari panah nyasar juga.

Aku punya perasaan dia memikirkan dirinya sendiri-kupengawal, lebih dari apa pun.

"Tidak perlu berterima kasih padaku, Sayang," katanya sambil menepuk pundakku. "Aku akan selalu
menjaga cucuku."

Cucumu, ya? Hmm.

Saat kami kembali ke rumah, perut Sylphie sudah sangat besar. Bayi itu akan menjadi cicit
Elinalise. Saya yakin dia ingin kedatangannya menjadi saat yang membahagiakan. Atau
mungkin dia hanya tidak ingin Sylphie dengan air mata bertanya mengapa dia gagal
membuatku tetap aman.

Either way, solusinya cukup sederhana. Kami hanya harus membuatnya kembali bersama.

“Uhm, Elinalise…”

"Apa sekarang?"

"Terima kasih. Benar-benar."

Kali ini, saya memasukkan lebih banyak perasaan ke dalam kata-kata.

Sebagai balasan, Elinalise hanya menepuk pundakku.

Diterjemahkan dari bahasa Inggris ke bahasa Indonesia - www.onlinedoctranslator.com
 ***

Meskipun suasananya canggung, rombongan kami terus bergerak maju.

Balibadom secara mengejutkan tenang dan tenang, mengingat kami baru saja kehilangan anak
buahnya yang lain. Fokus pertamanya adalah mengerjakan ulang formasi kami. Jauh dari
berhenti untuk meratapi rekannya, dia bahkan tidak menyebut nama Tont lagi. Dia adalah
pengawal profesional dan fokus yang sama seperti biasanya. Kelihatannya agak dingin, tapi ini
mungkin yang terjadi dalam pekerjaannya.

Orang-orangnya sudah terbiasa dengan ini. Kematian adalah teman tetap bagi mereka; hanya
satu kesalahan atau sedikit nasib buruk yang diperlukan untuk mengakhiri hidup mereka. Ini
adalah sikap umum di Benua Iblis juga, kalau dipikir-pikir. Itu adalah cara berpikir yang tidak bisa
saya mengerti.

Beberapa hari kemudian, kami tiba di oasis yang menandai titik tengah perjalanan kami. Sama
seperti Bazaar, sebagian besar merupakan pasar yang mengelilingi danau kecil di tengah. Saya tidak
memperhatikan sebelumnya, tetapi setiap kelompok bersenjata lain yang kami lihat memiliki
setidaknya satu wanita di antara mereka. Mereka semua adalah prajurit gurun juga, mungkin.

Galban dan yang lainnya mendirikan tenda kami di sudut terbuka kota kecil itu. Saat kami
berada di oasis, setidaknya, para pengawal rupanya juga tidur di dalam.

“Balibadom, menurutmu apakah kita perlu mempekerjakan seseorang untuk menggantikan orang yang hilang darimu?”

tanya Galban.

“Seharusnya tidak perlu, Galban. Keduanya lebih berguna daripada rata-rata prajurit Anda. Saya pikir
lebih pintar pergi ke Rapan dengan grup kami saat ini, lalu mempekerjakan beberapa orang baru di
sana. Lagipula, kita seharusnya tidak bertemu dengan bandit lagi. ”

"Jadi begitu. Baiklah kalau begitu, mari kita lakukan itu. Tetap saja, sayang sekali kami kehilangan unta itu…”

"Hal ini terjadi. Kami beruntung lolos begitu saja, mengingat jumlah mereka.”

Balibadom dan Galban tampaknya berhubungan biasa. Hampir terdengar seperti mereka
adalah mitra bisnis, jujur saja.
“Ada apa, Rudeus? Apa ada sesuatu di wajahku?” Merasakan tatapanku, Galban menoleh untuk
menatapku.

“Tidak apa-apa, sungguh. Saya hanya berpikir bahwa Anda dan Balibadom tampaknya akur. ”

"Ah iya. Kami telah bekerja sama sejak hari-hari ketika saya hanya seorang pedagang pemula, Anda tahu.
Saya percaya padanya lebih dari siapa pun.”

Menarik. Jika mereka menghabiskan banyak waktu bersama, mungkin Balibadom selalu lebih dekat
dengan Galban daripada Tont, sesama prajuritnya. Setelah bertahun-tahun melayani sebagai kepala
pengawal, mungkin dia mulai melihat pria dan wanitanya sebagai orang yang dapat dibuang. Atau
setidaknya dapat dipertukarkan, mengingat seberapa sering mereka datang dan pergi.

Kami berhenti cukup lama di oasis untuk beristirahat dan mengisi kembali perbekalan barang-barang
yang mudah rusak, lalu melanjutkan perjalanan ke utara.

Carmelita tidak lagi berkelahi denganku, tapi dia juga tidak lebih ramah dari yang
seharusnya. Kami tidak berbicara lagi selama shift jaga malam kami.

Saya mencoba untuk tidak membiarkannya mempengaruhi saya. Kami akan berpisah setelah kami
mencapai Rapan. Tetap saja, saya harus berempati dengan apa yang dia alami. Aku tidak bisa
membayangkan bagaimana rasanya kehilangan ayah dari anakmu secara tiba-tiba.

Aku tahu betapa sakitnya jika Sylphie bangkit dan mati di hadapanku, setidaknya. Aku
sangat gembira ketika mengetahui dia hamil. Jika saya kehilangan dia tiba-tiba,
keputusasaan akan semakin kuat.

“… Dan kurasa aku akan menyesali ini, bukan?”

Dengan asumsi Dewa-Manusia jujur padaku, perjalanan ke Benua Begaritt ini

akan membuatku kehilangan satu atau lain cara.

Dia pertama kali memberitahuku ketika aku bertemu Elinalise pada usia lima belas tahun. Aku menghabiskan

beberapa waktu di Ranoa, tapi jalan pintas Nanahoshi berarti aku tidak bisa sampai ke Rapanitujauh lebih lambat

daripada yang akan saya lakukan jika saya pergi ketika saya bertemu Elinalise. Saya harus berasumsi bahwa bahaya

yang menunggu saya di Rapan tidak berubah saat itu.

Namun, jika itu benar, itu mungkin berarti tidak ada bahaya yang akan menimpa orang-orang yang telah saya tinggalkan
belakang di Ranoa. Lagipula, jika aku langsung pergi ke Begaritt, aku tidak akan bertemu Sylphie atau
mengenal teman-temanku yang lain. Saya tidak punya alasan untuk "menyesal" beberapa bencana yang terjadi
di sana.

Tapi setelah kupikir-pikir, mungkin penyesalan yang ada di depan berbeda sekarang. Hal-hal
mungkin berjalan lancar di pihak saya tetapi buruk di rumah. Sesuatu mungkin terjadi pada
Sylphie, atau bayinya.

"Apakah kamu mengatakan sesuatu, Rudeus?"

“Nah, tidak apa-apa…”

Saya harus berhenti berspekulasi tentang ini. Anda bisa membuat diri Anda sendiri gila memikirkan
semua hal yang mungkin salah. Dan pria seperti saya selalu akan membuat kesalahan, tidak peduli
seberapa keras dia berusaha.

Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan.

Ini adalah pertama kalinya aku secara langsung menentang nasihat Dewa-Manusia. Sampai sekarang, saya telah

melakukannya dengan baik untuk diri saya sendiri dengan mengikuti petunjuknya. Apakah itu berarti pilihan ini akan

berakhir dengan bencana, tidak peduli apa yang saya coba?

Nah. Saya tidak membeli itu. Aku tahu ada bahaya di depan, jadi seharusnya aku bisa
menghindarinya. Tetap saja, ada risiko nyata bahwa seseorang yang saya sayangi mungkin akan
berakhir seperti Tont. Jika saya ingin mencegahnya, saya harus tetap tajam. Dan jika adadulu
seseorang di luar sana yang ingin menyakiti keluargaku, kali ini—

Hentikan. Ini tidak ada gunanya.

Aku bisa mengatakan pada diriku sendiri apa pun yang kuinginkan, tapi aku tidak punya alasan untuk percaya bahwa aku mampu

melakukan pembunuhan. Saya hanya harus melakukan semua yang saya bisa untuk menjaga keluarga saya aman.

Itu, setidaknya, aku bisa berjanji pada diriku sendiri.

Dua minggu kemudian, kami akhirnya sampai di Kota Labirin Rapan.

Kami berhasil mencapai tujuan kami. Sekarang saatnya untuk memulai.

NORN GREYRAT merasa gelisah, secara halus.

Sebulan telah berlalu sejak saudara laki-lakinya Rudeus pergi untuk melakukan perjalanan ke Benua Begaritt,
dan kehidupan di kota Sharia tetap damai seperti sebelumnya. Sangat sulit untuk percaya bahwa sebagian
besar keluarganya berada dalam bahaya di negeri yang jauh dan asing.

Tetap saja, hati Norn gelisah. Tidak ada kabar dari Rudeus, tentu saja. Bukannya dia
berharap akan ada. Apa yang dia alami saat ini? Apakah omelannya yang
mendorongnya ke sana, untuk menghadapi bahaya yang tidak siap dia hadapi?

Jika Rudeus mati, Sylphie akan hancur. Dia menangis dan menangis, menggendong seorang anak yatim
dalam pelukannya.

Norn sendiri hanyalah seorang anak kecil, dan dia mungkin tidak setajam saudara perempuannya, tetapi bahkan dia

mengerti bahwa senyum berani Sylphie hanyalah upaya untuk menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya. Jauh

di lubuk hati, Sylphie menderita bahkan sampai sekarang.

Tidak peduli seberapa berbakatnya seorang penyihir Rudeus, masih ada kemungkinan dia akan mati
dalam perjalanannya ke Benua Begaritt. Dan Norn adalah orang yang menyuruhnya melakukannya.

Jika dia tidak mengganggunya... jika dia tidak begitu egois... Rudeus dan Sylphie masih
akan tinggal bersama sekarang.

Itu adalah pemikiran yang menyakitkan. Kecemasan dan penyesalan sudah cukup untuk menghancurkannya.

Melihat ke luar jendela kamar asramanya, Norn menghela napas panjang. Itu adalah sesuatu yang dia lakukan
secara teratur akhir-akhir ini.

Di luar, dia melihat beberapa siswa berjalan ke arah gerbang sekolah.

“Oh, benar… aku seharusnya pulang hari ini…”

Setiap sepuluh hari sekali, dia diminta untuk muncul di rumah keluarga Greyrat. Hari
ini adalah hari kesepuluh itu.

Bangkit dengan enggan, Norn mulai bersiap-siap untuk pergi.

Saat dia berjalan menuju rumah Greyrat, pikirannya terus memikirkan situasi
yang dihadapi.

Kebencian atau ketidakpercayaan yang dia rasakan terhadap Rudeus sebagian besar telah hilang. Dia juga
tidak membencinya seperti dulu. Tapi itu bagian dari apa yang membuat ini begitu menakutkan. Bagaimana
jika dia tidak kembali ke rumah? Bagaimana jika sepucuk surat tiba, memberi tahu mereka tentang
kematiannya? Dia tidak tahu apakah dia bisa menanggungnya sekarang. Dia tidak akan tahu bagaimana cara
meminta maaf kepada Sylphie. Ada Aisha juga… meskipun dia tidak terlalu peduli padanya.

Pikirannya berputar-putar. Ini adalah kebiasaan buruk Norn. Begitu dia mulai
mengkhawatirkan sesuatu, sangat sulit baginya untuk berhenti.

"Hm?"

Menyadari sesuatu dari sudut matanya, Norn berhenti.

Dia melihat sebuah bangunan khas berdiri di ujung jalan samping.

Kembali di Holy Country of Millis, bangunan seperti ini adalah pemandangan yang sangat umum. Setiap bagian
kota memiliki salah satu bagiannya sendiri. Tapi sejak meninggalkan tanah itu, dia hanya melihat sangat sedikit
dari mereka.

“Apakah itu gereja Millis…? Aku bahkan tidak tahu ada satu di kota ini.”

Itu tidak dibangun persis seperti gereja di Millis, jadi rasanya agak aneh baginya. Namun warna
putih dan desain dasarnya tetap menonjolkan fungsinya.

“Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini aku jarang berdoa…”

Norn adalah anggota kepercayaan Millis. Kembali ke Negara Suci, ketika dia dirawat oleh
keluarga ibunya, mereka membawanya ke gereja secara teratur. Dia telah mempelajari dasar-
dasarnya dengan cukup cepat—bukan sesuatu yang secara sadar dia pilih untuk dia lakukan
sendiri, tetapi dia juga tidak merasa keluarganya telah memaksanya untuk melakukannya. Dulu
penting untuk mempelajari ajaran gereja di Millis. Semua orang mengharapkan Anda untuk mengenal mereka
dan mematuhi mereka.

Tetap saja, dia bukan orang yang sangat percaya. Setelah meninggalkan Millis, dia
tidak merasa perlu berkeliaran mencari gereja untuk berdoa.

“…”

Tapi hari ini, Norn mendapati dirinya berbelok ke jalan samping itu.

Bagian dalam gereja, berbeda dengan jalan di luar, agak tenang. Rasanya seolah-
olah dia melangkah ke ruang suci. Keheningan di udara, desain bangunan yang
mengesankan, sedikit kehangatan—semua itu tidak asing baginya.

Langit-langitnya sedikit lebih rendah daripada gereja-gereja yang diingat Norn, tetapi
deretan bangku yang teratur tetap sama. Begitu juga kuil suci di belakang.

Merasa sedikit nostalgia, Norn berjalan ke simbol suci Millis, berlutut, dan
menyatukan kedua tangannya.

Dia sudah bertahun-tahun tidak berdoa, tetapi tubuhnya masih ingat bagaimana melakukannya.

“Saint Millis yang Agung, dengarkan doaku… Tolong bawa adikku pulang dengan selamat.
Dan ayahku. Dan ibuku. Dan Lilia juga…”

Norn merasakan sedikit kekhawatiran bahwa dia mungkin bertanya terlalu banyak dengan menyebut semua
orang satu per satu seperti ini. Saint Millis tidak pernah menengahi atas nama serakah. Penting untuk menjaga
agar keinginan Anda tetap sederhana.

Namun, dia memutuskan hanya untuk mengulang doanya.

"Tolong bantu semua orang kembali dengan selamat."

Jika Millis ingin mengabulkan permohonan ini, keluarga Norn akhirnya akan utuh kembali. Mereka
akhirnya bisa hidup bersama, untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun. Itulah yang Norn inginkan
lebih dari apa pun.

Faktanya… saat ini, itu adalahhanyahal yang sangat dia inginkan.

Bahkan jika itu meminta terlalu banyak, dia tidak yakin apa yang harus dia lakukan.

“…”

Pada saat dia selesai berdoa, Norn merasa sedikit lebih baik.

Mungkin suasana di gereja ini bagus. Atau mungkin dia berhasil memilah pikirannya dengan
mengungkapkannya ke dalam kata-kata.

Either way, dia mendapati dirinya berpikir,Saya harus datang lagi.

***

Norn menghadiri kelasnya, melakukan latihan, dan kemudian pergi ke gereja sepulang
sekolah. Ini segera menjadi rutinitas barunya.

Ketika dia berdoa, dia selalu merasa sedikit lebih baik sesudahnya. Rasanya seperti dia melakukan bagiannya, entah

bagaimana.

Tapi kemudian, suatu hari, sesuatu memberi jalan di dalam dirinya.

"Tolong biarkan semua orang kembali dengan selamat ..."

Ketika dia menggumamkan kata-kata yang sama yang selalu dia lakukan, air mata menetes dari
matanya. Itu mengalir perlahan di pipinya sebelum jatuh dari dagunya. Yang kedua mengikutinya,
lalu yang ketiga; dan tiba-tiba, bendungan itu jebol.

Norn tahu, tentu saja, dia hanya menghibur diri dengan datang ke sini. Berdoa membuatnya
merasa seperti sedang melakukan sesuatu, tetapi sebenarnya tidak. Tidak ada apa-apa diabisa
Mengerjakan.

Selalu seperti itu, dan akan selalu seperti itu. Dia tidak berdaya, dan dia tahu
itu.

Sambil terisak, Norn menutupi wajahnya, meskipun tidak ada seorang pun di sini untuk menyembunyikannya.

Dia merasa menyedihkan. Menyedihkan dan frustrasi. Dia benci betapa tidak berguna dirinya.
"Kenapa kamu menangis?"

Suara itu sepertinya muncul entah dari mana.

Terkejut, Norn melihat ke atas dan ke sekeliling gereja. Dia mengira dia sendirian. Ada seorang pendeta
yang mengelola tempat ini, tetapi dia sering tidak ada di jam seperti ini. Itu sebabnya dia biasanya punya
tempat untuk dirinya sendiri.

Tapi hari ini, ada orang lain di sini—seorang pemuda yang baru saja keluar dari bilik
pengakuan dosa.

Dia terlihat seumuran dengan kakaknya Rudeus. Rambutnya cukup panjang di depan
sehingga dia hanya bisa melihat matanya. Sesuatu cara dia memandangnya
membuatnya berpikir dia adalah tipe keras kepala.

"A-siapa kamu?"

Pria muda itu mengerutkan kening kesal pada pertanyaan itu. “Apa, kamu tidak mengenaliku? Saya
Cliff Grimoire. Saya seorang pemula di gereja ini. Baru mulai di sini tahun ini.”

Untuk seorang pemula, pemuda ini tampak sedikit penuh dengan dirinya sendiri. Tapi nada arogan itu
membantu memacu ingatan Norn. Dia pernah bertemu dengannya sekali sebelumnya. Dia adalah teman
kakaknya, dan seorang mahasiswa yang agak terkenal di Universitas Sihir.

Sekarang setelah dipikir-pikir, dia juga pernah melihatnya di gereja ini. Ketika mereka
mengadakan misa di sini, dia sering berkeliaran membantu pendeta.

“Oh… benar, tentu saja. Halo." Menyeka air matanya, Norn menundukkan kepalanya sedikit.

Cliff mendengus dan berjalan mendekatinya. “Kalau begitu, ada sesuatu yang mengganggumu? Silakan, ceritakan

semuanya padaku.”

"Hah?"

“Jika ada sesuatu yang membuatmu sengsara tanpa alasan yang jelas, aku akan menanganinya untukmu. Kamu

memengang perkataanku."

Norn sejujurnya bingung dengan tawaran mendadak ini. Pria ini adalah saudara laki-lakinya
teman, ya, tapi mereka berdua pada dasarnya berbicara untuk pertama kalinya.

“Eh, tapi…”

“Kupikir kamu mungkin sadar, tapi wanita yang bepergian dengan Rudeus adalah istriku. Aku khawatir tentang dia,

tentu saja, tapi aku percaya pada kemampuan Rudeus. Aku yakin dia akan menjaganya tetap aman. Jadi bagi saya,

saya memiliki kewajiban untuk melindungi keluarganya di sini di Syariah. Jika dia mempertaruhkan nyawanya untuk

Lise, aku akan melakukan hal yang sama untukmu dan adikmu.”

Sekarang sedikit lebih masuk akal. Norn tahu bahwa wanita Elinalise pernah berada di
pesta ayahnya, tetapi dia tidak pernah menikah. Namun, itu terpikir, mengingat betapa
cantiknya dia.

“Saya perhatikan Anda datang untuk berdoa setiap hari dari bilik pengakuan dosa. Tapi
ini pertama kalinya kamu menangis, kan?”

Norn tidak mungkin mengetahui hal ini, tapi Cliff cenderung menggunakan jam-jam sore yang
tenang ini untuk belajar sedikit di dalam bilik pengakuan dosa sambil menunggu pengunjung langka
itu. Biasanya, dia tinggal di sana kecuali ada tugas yang harus diselesaikan, tapi dia mengungkapkan
dirinya saat melihat Norn menangis.

“…”

“Pergilah, kau bisa mempercayaiku. Saya akan mengurus semuanya, ”kata Cliff dengan percaya diri, sambil menepuk

tangan ke dadanya. “Apakah ini masalah yang canggung? Kita bisa menggunakan bilik pengakuan dosa, jika Anda

mau.”

Norn sedikit waspada dengan tawaran itu. Menurut pengalamannya, biasanya paling bijaksana untuk tidak

memercayai siapa pun yang Anda temui untuk pertama kali.

Tapi saat dia ragu-ragu, dia mendapati dirinya mengingat kakaknya—mengingat hari dia
mengunjunginya di kamar asramanya. Dia ingat ekspresi wajahnya. Dia sama cemasnya
dengan dia.

Mungkin Cliff, untuk semua obrolan besarnya, merasakan hal yang sama dengannya.
Istrinya, Elinalise, berangkat ke Benua Begaritt. Dia mungkin ingin pergi bersamanya,
tapi dia tidak bisa. Sama seperti Norn.

Kalau begitu… mungkin diabisamengerti bagaimana perasaannya.

“Yah, sebenarnya…”

Maka, Norn terbuka pada Cliff.

Awalnya, jelasnya, kakaknya memutuskan untuk tidak pergi ke Begaritt. Tapi kemudian dia
mendorongnya untuk mempertimbangkan kembali, dan dia akhirnya berubah pikiran.

Ada kemungkinan Rudeus akan mati sebagai akibatnya. Sylphie akan patah hati, tentu saja. Dia
sangat mencintai Rudeus, dan mereka akan memiliki anak dan memulai keluarga mereka sendiri.
Jika Sylphie kehilangan dia sekarang, itu akan menjadi pukulan telak. Norn tahu betapa sakitnya
itu.

Dan jika ini terjadi, itu semua salahnya. Kakaknya tidak akan melakukan perjalanan
berbahaya ini jika dia tidak menekan masalah ini.

Ketika dia mendengar ayahnya dalam masalah, dia sangat ingin membantu. Dia sangat ingin
Rudeus pergi menyelamatkannya. Tetapi pada saat itu, bahkan tidak terpikir olehnya bahwa dia
mungkin tidak akan pulang.

Yang bisa dia lakukan sekarang adalah pergi ke sekolah, menghadiri pelajarannya, dan berdoa di
sore hari. Tapi doanya hanyalah cara untuk menghibur dirinya sendiri. Dia tidak berdaya. Tidak ada
yang bisa dia lakukan untuk membantu.

Semakin dia memikirkan hal itu, semakin sedih hal itu membuatnya. Itu, Norn menyimpulkan, itulah
sebabnya dia mulai menangis.

"Apa, hanya itu?" jawab Cliff dengan mendengus kecil.

"Apa maksudmu,'Apakah itu semuanya?'”

Norn berharap Cliff mengerti, jadi kata-katanya terasa seperti pengkhianatan.

Tapi meski tatapannya cemberut, Cliff mendengus sekali lagi. "Mendengarkan. Saya tidak mencoba menyombongkan diri, tetapi

saya berasal dari Millis—”

"Dari situlah aku berasal juga."

“Biarkan aku menyelesaikannya, tolong. Saya adalah cucu dari Millis Pope. Saya terlibat dalam perebutan kekuasaan

di sana, jadi kakek saya mengirim saya untuk belajar di sini. Dengan kata lain, saya tidak bisa pulang begitu saja

dalam waktu dekat. Tidak peduli berapa banyak saya ingin membantu keluarga saya, saya tidak bisa
melakukan sesuatu untuk mereka. Dengan kata lain, aku sangat mirip denganmu.”

“…”

"Menurutmu apa yang harus aku lakukan tentang itu?"

"Kenapa kamu bertanya padaku? Aku tidak tahu…"

Dia tidak punya jawaban untuk pertanyaan itu. Itu sebabnya dia menangis. Itu sebabnya
dia meminta nasihat darinya.

"Jadi begitu. Untungnya, saya jenius, jadi saya tahu jawabannya. Apakah Anda ingin
mendengarnya? Hmm?"

"…Ya. Silakan."

Nada suara Cliff membuat Norn gelisah, tetapi dia ingin mendengar apa yang ingin dikatakannya.

"Baiklah kalau begitu. Pertama-tama, pikirkan tentangalasankenapa aku ada di kota ini. Saya dikirim ke
sini karena perebutan kekuasaan di rumah. Mengapa? Karena aku terlalu lemah untuk membela diri. Saya
masih muda, tidak berpengalaman, dan tidak memiliki otoritas nyata. Akan sangat mudah bagi mereka
untuk menculik saya dan menggunakan saya sebagai sandera. Kakekku orang yang tajam dan kejam, tapi
aku adalah bagian berharga dari rencananya untuk masa depan. Jika musuhnya menculik saya, dia akan
dipaksa untuk mendengarkan tuntutan mereka.”

Norn bisa mengerti ini. Itu tidak jauh berbeda dengan alasan dia ditinggalkan di
sini. Jika dia sekuat Rudeus, dia mungkin bepergian bersamanya sekarang, atau
bahkan melewati Benua Begaritt sendirian.

“Pada dasarnya, jika saya ingin menghindari menjadi sandera, saya membutuhkan kekuatan untuk mempertahankan diri

dari kekerasan.”

"Kekuatan? Apa maksudmu?"

“Saya tidak berbicara tentang kekuatan fisik. Dalam kasus saya, saya fokus untuk belajar, mengumpulkan
informasi sebanyak yang saya bisa, dan mempelajari sihir baru. Oh, dan berteman juga penting… terutama jika
mereka memiliki keterampilan yang tidak biasa atau mungkin naik ke posisi kekuasaan. Ketika Anda memiliki
sekutu yang kuat di pihak Anda, musuh Anda akan lebih sulit untuk menyakiti Anda.”

Poin terakhir ini adalah sesuatu yang baru disadari Cliff baru-baru ini, setelah jatuh
jatuh cinta dengan Elinalise dan berteman dengan Rudeus. Tapi tidak banyak
orang di luar sana yang bisa mentolerir sikapnya, jadi dia belum memperluas
lingkaran sosialnya sendiri. Selain Rudeus dan Zanoba, ada jugaMungkin
Nanahoshi, tapi itu saja.

“Jadi pada dasarnya kamu melatih dirimu sendiri?” tanya Norn. "Untuk apa?"

“Jika suatu hari saya tiba-tiba dipanggil pulang ke Millis, saya ingin membawa keterampilan baru, sihir
baru, dan koneksi baru dengan saya. Aku akan memanfaatkannya untuk membantu kakekku dan
dengan cepat mengamankan posisi tinggi dalam hierarki gereja.”

Ini semua hanya fantasi pada saat ini, tentu saja. Tapi Cliff sangat mempercayainya. Selama dia
memercayai kemampuannya dan bekerja untuk mengembangkannya, itulah diaTentumasa
depan ini akan terjadi.

"Tapi itu tidak akan pernah terjadi," gumam Norn sambil menatap lantai.

Tidak ada yang akan memanggilnya ke Benua Begaritt dalam waktu dekat. Bahkan jika
mereka melakukannya, dia tidak akan berguna. Jika saudara laki-lakinya dan ayahnya tidak
bisa menghadapi situasi ini sendiri, dia pasti tidak akan bisa membantu.

“Oh, tapi itu akan terjadi. Bukan besok, dan bukan lusa. Tapi suatu hari nanti, disanaakan datanglah suatu
hari ketika kekuatan kita diuji. Mungkin itu akan menjadi satu tahun dari sekarang. Mungkin lima, atau
bahkan sepuluh.”

“…”

“Dengar, Nor. Tidak banyak yang bisa kita lakukan, sekarang kita telah tertinggal. Jika kami mencoba pergi dan
membantu, kami hanya akan menghalangi.”

"Saya tahu itu…"

"Bagus. Inilah alasan mengapa kita perlu menggunakan waktu ini secara efektif. Kami perlu
fokus pada beberapa hal yang dapat kami lakukan, dan kami perlu tumbuh lebih kuat. Omong-
omong, ini adalah ajaran Gereja Millis.”

Cliff merogoh jubahnya dan mengeluarkan salinan kecil kitab suci. Dia melanjutkan
untuk melafalkan bagian dari ingatan, bahkan tanpa membuka buku itu.

“Atomos Bab 12, Ayat 31. Di masa penderitaan ini, orang benar bertahan.
Di hari-hari yang sulit ini, dia memupuk kekuatannya. Ketika yang lemah hati bertanya mengapa,
orang benar mengatakan kepada mereka bahwa harinya pasti akan tiba baginya untuk
menyerang dengan sekuat tenaga. Dan ketika raja iblis yang jahat menyerang mereka dengan
pasukannya yang besar, orang benar mengayunkan pedang sucinya ke arahnya. Pedang itu
membelah gunung, hutan, dan lautan, dan membelah raja iblis yang jahat menjadi dua bagian.”

Norn juga mengingat ayat ini. Itu adalah salah satu yang dia ingat beberapa kali di gereja
lamanya—kisah Saint Millis menjatuhkan pedang sucinya pada pasukan iblis. Kekuatan
senjata itu begitu besar sehingga mencapai dari Millishion ke Blue Wyrm Mountains, lalu
ke Great Forest, dan kemudian menyeberangi lautan. Itu menghantam Raja Iblis di
tempat Pelabuhan Angin sekarang berdiri, membunuhnya seketika. Tempat di mana
Millis meluncurkan serangan ini sekarang dikenal sebagai Jalan Pedang Suci.

“Kekuatan luar biasa dari Saint Millis adalah apa yang kebanyakan orang ingat tentang perikop
ini, tentu saja. Tapi kepentingan sebenarnya terletak pada awalnya. Bahkan Millis sendiri tidak
mahakuasa. Dia perlu menunggu waktu dan mengumpulkan kekuatannya sebelum dia bisa
menjatuhkan pedang suci pada musuh-musuhnya. Jika Anda melihat buku-buku sejarah, Anda
akan membaca bahwa pasukan Millis melakukan pertempuran besar melawan iblis di pantai
utara selama periode ini. Komandan pasukan manusia adalah Peter Dolior, dikatakan sebagai
teman terdekat Saint Millis, dan dia tewas dalam pertempuran itu. Terluka karena kehilangan ini,
Millis tetap fokus pada masa depan.”

“Maksudmu dia meninggalkan temannya? Dia meninggalkannya untuk mati?”

"TIDAK. Millis memercayai temannya, dan temannya memercayainya. Karena alasan itulah Peter
berjuang sampai mati untuk memperlambat kemajuan iblis, daripada mundur dalam kekalahan.
Dan berkat pengorbanan itu, mimpi kemenangan dan perdamaian bersama mereka terwujud.”

Dengan berakhirnya ceramah yang tegas ini, Cliff menatap mata Norn.

“Sekarang katakan padaku, apa itumilikmumimpi?"

“Saya hanya ingin keluarga saya bersatu kembali. Aku ingin kita bahagia lagi.”

“Kemudian lakukan apa yang Anda bisa untuk mewujudkan tujuan itu. Belajar keras dan pelajari sihirmu. Ini
akan sangat melegakan bagi saudaramu Rudeus dan ayahmu, dimanapun mereka berada.”

“Apa yang harus saya lakukan setelah itu? Setelah saya mempelajari apa yang saya bisa, maksud saya?
Cliff mengangguk, mengharapkan pertanyaan lanjutan ini. Beralih ke kuil tempat
simbol suci gereja dipasang, dia berhenti sejenak dan kemudian menjawab.

“Pada akhirnya, kamu berdoa. Saint Millis selalu mengawasi kita.”

Jika Cliff berbicara dengan Rudeus, penyihir itu akan memutar matanya mendengar ini. Tapi
Norn tidak seperti kakaknya.

Dia tersentuh oleh kata-kata ini. Untuk pertama kalinya, dia merasa bahwa hal-hal yang dia pelajari di
gereja benar-benar bermakna.

Gurunya di Millis selalu menyuruhnya untuk mengakhiri setiap hari dengan doa. Tampaknya
agak sewenang-wenang pada saat itu — mengapa tidakmulaihari dengan doa?

Tapi sekarang dia mengerti. Bagaimanapun, ada alasan untuk itu.

“Saya pikir saya mengerti. Saya akan fokus melakukan apa yang saya bisa untuk saat ini.”

“Saya sangat senang mendengarnya. Jika Anda mengalami masalah atau butuh bantuan dengan studi Anda, jangan

ragu untuk mencari saya. Saya biasanya di sini pada jam seperti ini, tetapi Anda juga dapat menemukan saya di

laboratorium saya di kampus.”

"Baiklah."

Norn meninggalkan gereja malam itu dalam kerangka berpikir yang baru.

Dia punya tujuan sekarang. Dia akan mengikuti ajaran imannya dan tumbuh lebih kuat tanpa
kehadiran kakaknya. Itu tidak banyak, tapi itu awal.
Tinggal di Prefektur Gifu. Suka game pertarungan dan krim puff. Terinspirasi oleh karya-karya lain
yang diterbitkan di situs webMari Menjadi Novelis, mereka membuat novel webMushoku Tensei.
Mereka langsung mendapatkan dukungan dari pembaca, dan menjadi nomor satu di peringkat
popularitas gabungan situs tersebut dalam tahun pertama penerbitan.

“Agak sulit untuk meningkatkan hubungan Anda dengan saudara kandung,” kata penulis,
agak menggeneralisasi.
 Terima kasih telah membaca!

Dapatkan berita terbaru tentang buku Seven Seas favorit Anda dan lisensi baru
dikirimkan ke kotak masuk Anda setiap minggu:

Mendaftar untuk buletin kami!

Atau kunjungi kami secara online:

gomanga.com/newsletter