(Bakadame - Com) Gelud Online Pro Vol.2

Concerto of Black and White - Part 1
Lantai pertama Aincrad adalah lantai “apa saja”, tanpa tema

desain yang menyatukan. Medannya kaya dan beragam, dengan
field, hutan, tanah terlantar, dan ngarai, belum lagi banyak kota
kecil dan desa di luar kota utama. Ini menambah suasana
penyambutan bagi pemain baru, tetapi sekarang setelah game itu
mematikan, beberapa orang berminat untuk berendam di
sekitarnya.
Lantai dua, bagaimanapun, memiliki desain yang sangat jelas

dan terpadu. Tanah itu ditutupi dengan padang rumput hijau dan
pegunungan berlapis-lapis berlapis-lapis, dan monster di
dalamnya semuanya adalah jenis hewan. Sebagai anggukan
terhadap upaya mengalahkan lantai pertama, belantara yang
kedua tidak terlalu sulit, yang, dikombinasikan dengan gaya
visual, memberinya tema yang santai dan “pastoral”. Sebagian
besar pemain menyebutnya "lantai sapi," untuk alasan yang
jelas.
Selanjutnya adalah lantai tiga yang belum ditaklukkan.
Saat aku menaiki tangga spiral dari ruang bos lantai dua ke kota
lantai tiga, aku mengepalkan tinjuku dan bergumam, "Di suatu
tempat, di sinilah SAO benar-benar dimulai ..."
PDF by: bakadame.com

Itu lebih dimaksudkan sebagai pengingat bagi diriku sendiri,
tetapi temanku mendengarku dan bertanya, “Benarkah?
Mengapa demikian?"
Aku menggaruk kepalaku dan menjelaskan, “Yah ... lantai tiga

adalah tempat mob manusia pertama kali muncul. Kobold dan
taurus dari bawah adalah demi human, sehingga mereka bisa
menggunakan sword skill sederhana, tapi mereka masih
monster, kan? Nah, beberapa musuh di depan terlihat tidak bisa
dibedakan dari pemain lain. Kau sejujurnya tidak akan bisa
membedakan mereka tanpa kursor warna. Sama seperti NPC,
mereka dapat berbicara dan menggunakan sword skill ahli. Yang
berarti..."
Aku melihat dari balik bahuku dan menatap Asuna si pemain

rapier dengan pandangan. “Di sinilah Sword Art Online yang
sebenarnya dimulai. Aku membaca banyak wawancara majalah
dan artikel tentang Akihiko Kayaba, pria yang menjebak kita di
sini. Dia mengatakan bahwa istilah Sword Art mengacu pada
cahaya dan suara dari clash of sword skill pada sword skill -
sebuah konser hidup dan mati. ”
"... Oh ..."

Ungkapan yang membuatku menggigil kegirangan setahun yang
lalu tidak memiliki efek yang terlihat pada Asuna. Kami terus
berjalan menaiki tangga dengan kecepatan yang terukur.
Komentarnya berikutnya mengejutkanku.
"Apakah itu berarti dia sudah merencanakan kejahatan ini ketika

dia memberikan wawancara itu?"
"Umm ... yah, kurasa begitu."
Pada hari yang menentukan itu lima minggu yang lalu, Kayaba
memanggil semua pemain SAO ke alun-alun Kota Awal dan
mengumumkan, “Aku menciptakan NerveGear dan SAO dengan
tepat untuk membangun dunia ini dan mengamatinya. Aku
sekarang telah mencapai tujuan itu. "
Jika kata-kata itu benar, maka dari baris pertama Kayaba pernah
menggunakan diagram NerveGear, dia telah membayangkan
kejahatan mengerikan ini sebagai tujuan utamanya. Semua
pernyataannya yang menggetarkan pikiran mudaku (yah, hanya
setahun lebih muda) sekarang memiliki makna ganda yang
mengerikan.

Asuna diam-diam bergumam, "Sebuah konser ... hidup dan mati.
Aku ingin tahu apakah dia benar-benar bermaksud untuk
merujuk pada sword art pemain melawan musuh humanoid. ”
"Hah...? Apa maksudmu?"
Giliranku menjadi bingung. Aku memanjat set tangga spiral

yang identik ke lantai berikutnya hampir selusin kali antara versi
beta dan rilis penuh, jadi cukup familier sehingga aku bisa terus
memanjat sambil menghadap ke belakang.
Satu-satunya hal yang berbeda di antara lantai adalah gaya

ukiran di dinding yang menghitam. Pandangan yang lebih dekat
selalu mengungkapkan semacam petunjuk tematis pada isi lantai
berikutnya, tapi aku berkonsentrasi pada kata-kata Asuna saat
ini.
Wajahnya serius, dia berbisik, "Mungkin aku terlalu memikirkan

ini ... tapi sebuah konser bukan pertunjukan di mana instrumen
membentuk pasangan untuk bermain melawan satu sama lain.
Itu akan menjadi duet. "
"Jadi, apa sebenarnya konser itu?"

“Definisi berubah tergantung pada zamannya, tetapi pada
dasarnya, itu adalah orkestra yang bertindak sebagai pengiring
latar belakang
untuk pemain solo atau sekelompok kecil pemain independen.
Jadi itu bukan satu-satu, tapi satu-ke-banyak, atau sedikit-ke-
banyak. ”
"Satu ... melawan banyak ..." Aku mengulangi dan

menghentikan diriku sebelum aku bertanya apakah itu bisa
berarti pemain melawan sekelompok monster.
Hampir tidak pernah terjadi bahwa seorang pemain berhadapan

melawan sekumpulan besar musuh — katakanlah, sepuluh atau
lebih. Tanpa mantra sihir yang bisa menyerang area besar
sekaligus, dan sword skill terdekat hanya menambahkan satu
atau dua kaki ke jangkauan senjata, dikelilingi oleh monster di
SAO berarti kematian.
Hukum ketat itu tercermin dalam desain game, jadi hampir

semua monster soliter, atau dalam kelompok yang tidak lebih
besar dari tiga atau empat. Selama kau tidak berlarian menarik
perhatian secara sengaja atau mengenai jebakan alarm, satu
pemain tidak akan pernah menghadapi banyak musuh. Bahkan
jika itu terjadi, tidak ada yang akan cukup bodoh untuk berdiri
dan bertarung.

“Dalam hal itu, tidak ada pertempuran di dunia ini yang benar-
benar sesuai dengan konser nyata. Jika ada, itu mungkin
merujuk pada pertarungan bos ... tetapi dalam kasus itu, bos
akan menjadi pemimpin, dan para pemain, pendamping, ”
kataku sambil tertawa masam. Asuna membuka mulutnya untuk
merespons, lalu menutupnya. Setelah jeda singkat, dia sedikit
menyeringai.
"Kurasa begitu. Aku hanya terlalu memikirkan ini. Lebih

penting lagi, Kirito ... ”
"Hah? Apa?"
"Sudahlah, sudah terlambat."
Begitu dia mengucapkan kata-kata itu, bagian belakang

kepalaku terbanting ke pintu batu tebal di puncak tangga.
"Nguh!" Aku mendengus sedih dan kehilangan keseimbangan,

tangan melambai liar. Aku memastikan untuk mundur,
merasakan itu masih lebih baik daripada melompat ke depan dan
langsung ke Asuna.

Tetapi dalam sekejap itu, pintu batu yang seharusnya menopang
punggungku sudah terbuka, dan aku jatuh menjerit melalui pintu
untuk mendarat langsung di pantatku di atas batu paving
berlumut - langkah pertama yang penting ke lantai baru yang
belum dipetakan.
Lantai tiga Aincrad.
Tema desainnya adalah "hutan," tapi ini hutan dalam skala tidak
seperti hutan di sekitar Horunka di lantai pertama, atau area
selatan lantai dua. Bahkan pohon terkecil di sini memiliki batang
setinggi setidaknya tiga kaki dan menjulang hampir seratus kaki
di udara. Pohon-pohon kuno yang luas ini membentang sejauh
mata memandang, dan sinar keemasan cahaya yang menetes
melalui dahan dan daunnya yang tak berujung adalah
pemandangan ajaib.
"Wow!" Asuna kagum, berjalan melewatiku saat aku menggeliat

dan mencengkeram tulang ekorku. Aku berputar setengah jalan
di bagian belakang untuk melihat pemandangan itu. Dia berhenti
di depan dan berputar di lingkaran cahaya sempit, minum dalam
panorama hutan lebat yang tak berujung.
"Luar biasa ... Hanya pemandangan ini sepadan dengan semua

kesulitan untuk sampai ke sini!"

Tudung jubah wol yang sudah dikenalinya ditarik ke belakang,
jadi kilatan cahaya yang memantulkan rambut cokelatnya yang
panjang menarik perhatianku. Dengan tubuhnya yang ramping
dan kecantikan yang elegan, Asuna tampak lebih seperti hutan
kering yang bermain-main daripada pemain manusia.
“... Ya. Benar, ”gumamku dan berdiri. Aku meluruskan mantel

kulitku dan meregangkan tubuh. Bahkan udara terasa lebih
manis dan lembab di sini, penuh dengan phytoncides yang kaya
... Aku bisa membayangkan.
Aku berbalik untuk melihat bahwa kami baru saja berjalan

keluar dari struktur batu kuno yang dibangun ke akar pohon
yang sangat besar, mulut tangga menguap dan hitam. Dalam
waktu dua puluh menit, para pemain garis depan lainnya akan
menyelesaikan tugas mereka dan keluar dari pintu keluar ini.
"Dan sekarang," gumamku, membuka jendelaku dan memulai

pesan instan ke Argo si tikus. Aku mengatakan kepada dealer
informasi bahwa dia harus memberi tahu publik bahwa lantai
dua telah ditaklukkan, dan gerbang teleport ke lantai tiga akan
terbuka dalam waktu satu jam. Dia telah hadir di ruang bos
tetapi telah menghilang sebelum pertarungan berakhir, jadi ini
hanya untuk berjaga-jaga.

Tugas yang ku terima dari Lind, pemimpin party penyerbuan,
telah selesai. Aku menutup jendela dan melihat sekeliling hutan.
Aku ingin berdiri dan menikmati perasaan puas ketika mencapai

lantai tiga, tetapi waktu adalah hal yang paling penting. Seperti
lantai baru lainnya, ada hal yang harus dilakukan, quest untuk
dilakukan, dan level untuk diraih. Tetapi sebelum itu, aku harus
mengkonfirmasi sesuatu dengan anggota party sementaraku.
Aku menguatkan diriku untuk tugas itu, berpaling ke Asuna saat

dia terus berendam di pemandangan, dan terbatuk dengan sopan.
"Um, aku benci mengganggu waktu luangmu ..."
"... Ada apa?"
Dia menoleh padaku, senyum langka di wajahnya. Aku menarik

pandangannya ke utara dengan ujung jari telunjukku. Jalan batu
yang menjauhi struktur di belakang kami terbelah menjadi
persimpangan Y, hanya dua puluh meter di depan.
“Jika kita belok kanan atas sana, itu menuju ke kota utama. Sisi
kiri membawa kita melintasi hutan untuk sementara waktu, dan
akhirnya ke kota berikutnya. ”

"...Aku paham."
"Biasanya, kita harus pergi ke kota dan mengaktifkan portal, tapi

aku lebih suka menyerahkannya kepada tim Lind dan Kibaou,
karena mereka akan datang tepat setelah kita."
"…….Aku paham."
“Sebagian karena aku tidak ingin perhatian, tetapi bagian

lainnya adalah ada tugas yang bisa kita tangani jika kita
menyusuri jalan kiri. Aku menyadari kedua alasan itu adalah
alasan pribadiku sendiri, jadi ... ”
Seringai di wajahnya mulai memudar. Bahkan, ada tatapan

mengancam yang terbentuk di matanya. Akhirnya aku sadar
bahwa jika aku memilih kata-kataku dengan buruk di sini, aku
akan mendapatkan diriku sendiri murka penuh dan perkasa dari
salah satu suasana hati Asuna yang buruk — aku hanya tidak
tahu aturan bagaimana cara menghindarinya.
"...Jadi?" dia bertanya, suaranya dingin.

"Um ... yah ... kita perlu mengisi kembali persediaan, jadi jika
kau ingin langsung pergi ke kota utama, kurasa kita harus
membubarkan party kita di sini ... Tapi tentu saja, jika kau ingin
bergabung denganku dalam menangani quest ini di hutan, aku
tidak akan mencoba meyakinkanmu untuk mempertimbangkan
kembali ... "
" Jika kau bertanya kepadaku jika aku ingin membubarkan party,
maka tidak, aku tidak punya masalah dengan itu. Bukankah kita
berdua pemain solo, kecuali jika aku salah besar? ”
"Y-ya, Bu."
"Tapi tugas yang kau bicarakan ini paling baik jika diurus lebih
dulu, kukira? Kalau begitu, aku akan bergabung denganmu —
aku benci menjadi tidak efisien. Tentu saja, jika kau lebih suka
menendangku keluar dari party sehingga kau dapat memetik
manfaatnya sendiri, kukira aku tidak bisa menghentikanmu. ”
“T-tidak, tidak, aku tidak ingin egois sama sekali. Selain itu, itu
akan lebih efisien bagi kita sebagai kelompok. ”
"Kalau begitu mari kita pergi. Aku tidak perlu mengisi ulang dan
memperbaiki equipment untuk sementara waktu. "

"Ba-Baguslah."
Dia berbalik dan berjalan menuruni jalan setapak, sepatunya

berbunyi klik pada batu. Aku buru-buru mengejarnya, dalam hati
memutuskan bahwa aku baru saja menyelinap masuk dengan
aman, meskipun aku tidak tahu apa tepatnya aku selamat.
Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan lebih sering berbicara
dengan gadis-gadis di kelas, aku diam-diam marah, lalu
mendengus dalam penolakan. Jika aku bermain sebagai anak
sekolah menengah dengan karakter semacam itu, aku tidak akan
siap untuk masuk ke versi ritel SAO lima detik setelah server
online, dan aku tidak akan pernah berjalan melalui hutan yang
fantastis ini dengan pemain rapier yang berubah-ubah ini di
tempat pertama. Itu adalah dugaan tak berguna.
Ngomong-ngomong ...
Di bulan di mana aku terjebak di kastil ini, aku sangat ingin

bertahan hidup, untuk menguatkan diriku melalui segala cara
yang bisa kutemukan. Apakah aku pernah berhenti untuk
menyesali keputusanku untuk terjun ke Sword Art Online?
Penyesalan akan menjadi pilihan normal. Siapa pun yang tidak

sedikitpun menyesal terjebak di sini pasti gila. Tetapi tidak
peduli seberapa jauh aku menelusuri log peristiwa emosionalku,
meskipun ada teror atau kerinduan, tidak ada hits untuk
"penyesalan."
Jadi entah aku gila, atau keadaan tidak pernah memberiku ruang
bernapas yang cukup untuk mempertimbangkan penyesalan
pilihanku. Jika itu yang terakhir, maka pemain rapier yang
berjalan di depanku adalah bagian dari keadaan itu. Aku telah
menghabiskan begitu banyak waktu untuk memenuhi keinginan
dan kebutuhannya yang mungkin menyesal dan emosi negatif
lainnya tidak dapat menemukan pembelian di otakku ...
Tidak, jangan berani-berani mulai berterima kasih padanya! Dia

merobekmu sepuluh kali lebih sering daripada dia pernah
menunjukkan rasa terima kasih!
Aku mengambil langkahku untuk berpaspasan bahkan dengan

pasangan kasualku.
Berdasarkan pengalaman beta ku, aku tahu bahwa selama sekitar

tiga puluh menit antara bos lantai sebelumnya dibunuh dan
gerbang teleportasi diaktifkan, tingkat spawn monster menurun
drastis.

Aku curiga bahwa itu adalah hadiah bagi para juara yang lelah,
untuk memastikan bahwa mereka tidak dihancurkan oleh mob
sebelum mereka bisa mencapai gerbang kota utama lantai
berikutnya. Sayangnya, efek itu hanya aktif di sekitar kota itu
sendiri.
Setelah lima menit berjalan melalui hutan, aku merasakan

perubahan di udara sekitarnya, bahkan sebelum skill Search ku
meledak. Hutan dongeng yang indah itu tampaknya tumbuh
lebih keras dan lebih mengancam dengan setiap langkah.
"Dengarkan, Asuna. Musuh di sini tidak lebih tangguh daripada

yang ada di lantai dua. Mereka kebanyakan binatang dan
tumbuhan, jadi mereka tidak akan menggunakan sword skill
pada kita, ”aku menjelaskan. Dia mengangguk diam-diam.
“Tapi ada satu pola yang dipekerjakan semua mob di sini:

Mereka akan mencoba menarik kita ke hutan dan menjauh dari
jalan selama pertempuran. Jika kau menyerang maju setiap kali
mereka memberimu celah, kau akan benar-benar tersesat pada
saat kau memenangkan pertarungan. "
"Tidak bisakah kau membuka peta dan melihat tempat-tempat

yang sudah kau lalui?"

"Masalahnya adalah ..." Aku melambaikan tangan kananku
untuk membuka menu, membalik ke peta, dan mengaktifkan
mode yang terlihat untuk menunjukkannya ke Asuna.
"Oh ... Semuanya redup," katanya. Memang, sementara biasanya

sebagian besar peta akan berwarna abu-abu dengan model 3-D
kecil yang jelas di mana kita sudah berada, layar peta saat ini
redup dan kabur, seolah dikaburkan oleh kabut. Bahkan
menyipitkan matanya dengan cermat tidak mengungkapkan
lokasi jalan.
“Daerah ini memiliki nama: the Forest Wavering Mist. Peta itu
sulit dibaca, dan kadang-kadang kau berjalan dalam kabut yang
begitu tebal, Kau hampir tidak bisa melihat apa pun. Jadi aturan
ketat di sekitar sini adalah, jangan tinggalkan jalan atau partymu
Ingatlah itu setiap saat. ”
"Dimengerti. Jadi mengapa kau tidak memberiku demonstrasi? "
"Hah?"
"Ada sesuatu yang mengawasi kita di sana."

Perlahan aku berbalik. Dari jalan setapak, di ujung hutan, berdiri
- tidak, tumbuh - pohon tipis, layu. Batangnya yang kuning
pucat hanya setinggi satu setengah kaki dan tingginya enam
kaki, jauh lebih kecil dari spesimen raksasa di sekitarnya. Tapi
lampu pucat bersinar di dua lubang kecil di kulit kayu, dan
cabang-cabang membentang ke sisi melambai seperti cakar
ramping.
Pohon yang sudah kering dan aku saling menatap selama

beberapa detik. Akhirnya itu mengeluarkan akar yang berderit
dari tanah dan melangkah maju. Selanjutnya, akar kiri ditarik
keluar selangkah, dan mulai berjalan ke arahku. Langkah-
langkah yang goyah segera berubah menjadi tanda hubung
kecepatan penuh. Knothole ketiga terbuka di bawah dua lainnya,
dan pohon itu melolong.
"Molooo!"
Treant Sapling memiliki beberapa kemampuan khusus, salah

satunya adalah ketika itu berdiri diam, itu tidak akan memicu
skill Searchku. Aku begitu asyik dengan penjelasanku sehingga
aku harus berjalan melewatinya.
Kewaspadaan konstan! Aku menegur diriku sendiri, meraih dari

atas bahuku untuk menarik Anneal Blade +6 kesayanganku dari
sarungnya.
Tiga menit kemudian, aku memotong kedua cabang lengan, dan
Asuna telah menembus lubang mulutnya dengan Wind Fleuret
+5 nya. Treant mengerang sedih dan meledak menjadi pecahan
poligonal.
Kami bertabrakan dan merayakan pedang kami. Terlepas dari

peringatanku, aku telah jatuh untuk tertipu pohon membalik sisi
depan dan belakangnya, dan berjalan lima meter ke hutan.
Itu bukan masalah besar sekarang, tetapi ketika kabut keluar,

bahkan jarak sepuluh yard bisa menjadi bencana.
Saat dia berjalan menyusuri jalan batu tua, Asuna berkata, "Aku
merasa sedikit ... bersalah tentang itu."
"Oh?"
“Yah, monster pohon itu pohon muda, kan? Tidak ramah

lingkungan untuk menebangnya seperti itu. ”
"Mu-mungkin, tetapi kau tidak akan mengatakan itu jika kau

melihat Elder Treant saat dia tumbuh. Kau akan mengatakan kita

harus menebas pengisap itu sekarang sementara kita mendapat
kesempatan! "
“... Jangan bicara seperti itu. Sudah cukup aku mendengar itu
dari Kibaou, ” dia memperingatkan.
TLN : Maksudnya cara bicara Kibaou... Cara bicaranya cukup

unik dan di ver indonya gw kesulitan nyari bahasa yang tepat
buat nih anak, dan mutusin buat ngubah jadi biasa aja... Dan
Kirito baru aja niruin cara bicaranya.......
Kami kembali ke jalan setapak dan berbagi napas lega. Sudut

cahaya keemasan dari atas sudah berubah, tapi kami punya
banyak waktu sampai malam tiba.
"Jadi, itu seharusnya ada di sekitar sini ..."
"Apa yang? Oh, tugas yang kau katakan ingin kau atasi. ”
"Iya. Kita baru saja memulai quest ... tetapi lokasi awal NPC
agak acak. Bagaimana telingamu, Asuna? ”
Aku meliriknya dan melihat pemain rapier itu mundur,

memegangi tangannya di telinga merah mudanya yang imut.
"... Itukah yang kau sukai, Kirito? Telinga? "
“T-tidak! Aku mengacu pada pendengaranmu, bukan bentuk

telingamu ... "
" Aku hanya bercanda. Selain itu, situasi ini tidak ada
hubungannya dengan pendengaran kita. Kita mendengarkan
dengan otak kita, bukan gendang telinga kita. ”
"Ah, poin bagus. Baiklah, mari kita coba menemukannya. Kalau

saja salah satu dari kita memiliki skill Menguping. "
Aku meluruskan punggungku dan menangkupkan telapak

tanganku di belakang telingaku, tahu itu mungkin tidak ada
gunanya. Asuna mengikuti contohku.
“Jadi suara apa yang aku dengarkan? Jangan bilang itu satu daun
jatuh. ”
"Jangan khawatir, itu bukan suara alami. Kita sedang berusaha

menemukan dentingan pedang pada pedang. ”

Asuna tampak terkejut sesaat, lalu mengangguk pengertiannya.
Kami berdiri di tengah jalan, punggung saling menempel, fokus

ke empat arah dengan empat telinga. Aku sering mengabaikan
mereka, tetapi sebenarnya ada cukup banyak suara atmosfer
dalam game. Siulan angin dan gemerisik dedaunan, makhluk-
makhluk berlarian dan kicau-kicau an — aku menutup setiap
suara itu dari benakku, mencari-cari dentang logam keras yang
terbuat dari logam .
"...!"
Asuna dan aku bergerak bersama. Aku berbelok ke kanan, dan

Asuna di sebelah kirinya ... ke barat daya. Ada benturan pedang
yang samar tapi berbeda dari arah itu.
"Ayo pergi," kataku, melangkah maju. Asuna menarik mantelku

dari belakang.
"Apakah aman untuk pergi ke hutan?"
"Jangan khawatir, selama kita memulai quest dengan aman, kita

akan bisa kembali ke jalan setapak."

"... Dan bagaimana jika kita tidak melakukannya?"
“Tidak masalah – aku punya satu set berkemah. Ayo pergi!"
Ketika aku berlari ke hutan, aku mendengar "Berkemah?"

Dengan cepat berubah menjadi langkah kaki.
***
Jauh dari jalan batu, tanahnya lunak dan berlumut, dengan

cukup memberi agar terlihat, tetapi tidak nyaman untuk dilalui.
Aku mengitari batang kiri dan kanan, membuntuti sumber bunyi

itu. Menemui monster mana pun di sini akan mengganggu quest
kami, jadi aku memberikan kursor yang muncul di rentang
Questku dengan tempat tidur yang luas. Hal terakhir yang ingin
kulihat adalah treant lain, dan untungnya kami tidak menemukan
apa pun.
Setelah kurang dari lima menit jogging, dentang logam jauh

lebih keras dari sebelumnya, diikuti oleh teriakan dan jeritan.
Dua kursor NPC muncul tepat di depan, diikuti oleh kilatan
pedang yang bertabrakan mengintip melalui cabang.

Satu batang pohon besar lagi, dan kami akan berada di medan
perang. Aku berhenti sebelum kami memutari pohon dan
menahan Asuna dengan tangan terentang, mengangkat jari
telunjukku dalam gerakan menyapu. Kami bersandar di batang
untuk mengintip pada saat yang bersamaan.
Dua siluet terkunci dalam pertempuran sengit di tengah-tengah

tanah lapang yang luas.
Salah satunya adalah seorang pria jangkung mengenakan baju

besi logam emas dan hijau. Bahkan sekilas, jelas bahwa
longsword dan buckler-nya adalah peralatan tingkat tinggi.
Rambut pirangnya yang panjang dan berwarna platinum diikat
di bagian belakang, dan wajahnya seperti aktor utama
Skandinavia yang gagah dalam film Hollywood.
Pejuang lainnya berdiri dengan lega, dengan baju besi hitam-

ungu. Pedang melengkung dan perisai layang-layang kecil
berwarna gelap tetapi sama-sama kuat. Rambut pejuang itu
pendek dan ungu berasap, yang dikombinasikan dengan kulit
kecokelatan, sangat indah. Bibir merah yang lezat dan lekukan
yang membengkak pada pelindung dada memperjelas bahwa
pejuang gelap itu adalah seorang wanita.
"Haah!"

Pria berambut pirang itu mengeluarkan raungan sengit dan
mengayunkan pedangnya.
"Shaa!"
Wanita berambut ungu itu menyerang balik dengan pedang.

Dentang sengit bergema di seluruh pembukaan, dan efek cahaya
yang berkedip menerangi hutan yang dalam untuk sesaat.
"A-apa itu ... benar-benar NPC ...?" Asuna bergumam di

bawahku, suaranya penuh dengan keheranan.
Aku mengerti bagaimana perasaannya. Gerakan mereka yang

tepat dan ekspresi realistisnya sangat mirip kehidupan, sulit
untuk melihat mereka sebagai avatar tanpa jiwa di bawah
kendali sistem game. Tapi ...
"Secara teknis, mereka diklasifikasikan sebagai monster.

Lihatlah telinga mereka. "
"Hah...? Oh! Keduanya runcing. Yang artinya ... "

" Pria itu adalah Forest Elf. Wanita itu adalah Dark Elf. Lihat di
atas kepala mereka. "
Mata Asuna naik sedikit. Dia bergumam kaget lagi.
Kedua prajurit memiliki tanda ! emas di atas kepala mereka. Itu

adalah bukti bahwa mereka adalah NPC yang memulai quest.
Biasanya, berjalan dan memulai percakapan akan secara
otomatis membuka log quest. Tetapi dalam kasus ini ...
"Apa artinya bahwa mereka berdua memiliki tanda quest dan

saling bertarung ...?"
“Sederhana – kau hanya bisa menerimanya. Aku ingin kau

membuat pilihan yang sangat penting di sini, Asuna, ” kataku.
Dia mengalihkan pandangan dari elf dan menatapku.
"Sebuah pilihan?"
"Ya. Quest yang akan mereka berikan kepada kita bukanlah

quest satu kali, atau bahkan serangkaian quest. Ini adalah quest
kampanye besar pertama dalam game. Itu berlangsung melalui
beberapa lantai dan tidak akan selesai sampai kita mencapai
lantai kesembilan. ”

"Ke–"
Kesembilan?! dia akan berteriak, tetapi menutup mulutnya tepat

waktu. Mata cokelat kemerahannya lebar karena terkejut. Diam-
diam menikmati keterkejutannya, aku menambahkan bom lagi.
“Dan jika kau mengacaukan sepanjang jalan, tidak ada do-overs.

Juga tidak ada peralihan ke pihak lawan. Pilihan yang kau buat
di sini akan bertahan sampai lantai sembilan Aincrad. "
"Permisi ... Tidak bisakah kau memberitahuku ini lebih awal

...?" Wajahnya berubah dari amarah menjadi keraguan. "Tunggu,
pihak lawan? Apakah itu berarti kedua elf itu ...? ”
"Persis. Kita harus memilih satu untuk diselamatkan dan satu

untuk dilawan. Yang mana itu: hitam atau putih? "
Asuna memberiku tatapan mengharukan. “Ini bukan pilihan asli,

kan? Mungkin jika ini adalah game biasa, tetapi tidak sekarang.
Kita harus mengikuti rute yang sama dengan yang kau ambil
dalam versi beta. Sebenarnya ... Aku yakin bahwa aku bisa
menebak yang mana yang kau pilih. "

Sekarang giliranku untuk diam dengan tidak nyaman. Tatapan
dinginnya menatap wajahku, dan dia berbicara dengan
keyakinan penuh.
"Kau memilih wanita si dark elf, kan?"
"Y-ya, memang ... tapi bukan karena dia seorang wanita. Karena
dia dark. ”
Tetapi aku tahu bahwa alasanku tidak akan sampai. Asuna

berdiri tegak dan berbalik dengan gusar.
"Yah, baiklah. Lagipula aku tidak akan pernah memihak seorang

pria untuk membunuh seorang wanita. Mari kita membantu dark
elf dan mengalahkan si forest elf. Sepakat?" Dia bergegas keluar
dari tempat persembunyian kami, tapi aku mengambil bagian
belakang tudungnya dulu.
“Tu-tunggu, tunggu, tunggu. Satu hal penting dulu! ”
"Apa?"
"Yah, um ... Asal tahu saja, bahkan jika kita membantu sisi dark,
tidak mungkin kita bisa mengalahkan forest elf."
"Ap ... apa ?!"
Matanya melebar. Aku meletakkan tangan di bahu rampingnya

untuk menenangkannya.
“Seperti yang mungkin bisa kau ketahui dari perlengkapan yang

terlihat tangguh, mereka berdua elit mob. Kau tidak menemukan
Forest Elven Hallowed Knights atau Dark Elven Royal Guard
sampai lantai tujuh. Tidak peduli berapa banyak margin
keamanan yang kita kerjakan, kita hanya berhasil mencapai
lantai tiga. Kita tidak bisa menang. "
"Lalu ... apa yang harus kita lakukan? Maksudku ... jika kita
mati dalam pertarungan ini ... "
" Jangan khawatir, tidak ada kematian jika kita kalah. Begitu
kita turun setengah HP kita, pejuang yang kita bantu akan
menggunakan serangan rahasia mereka untuk menang. Kita
hanya harus tetap fokus pada pertahanan. Jangan panik ketika
dia mulai memotong HP kita, tetap tenang dan tunggu wanita itu
melakukan pekerjaannya. Kehilangan kendali dan berlarian
adalah hal terburuk yang bisa terjadi di sini - Kau tidak pernah
tahu kapan kau bisa menarik mob terdekat tanpa sengaja. ”

"...Baiklah."
"Baik." Aku menepuk pundaknya dan melepaskannya. "Lalu

kita akan melompat pada hitungan ketiga. Quest dimulai secara
otomatis ketika kita mendekat, jadi tetaplah di sebelahku. "
Dia mengangguk mengerti, dan aku berbaris di sebelahnya,

menghitung sampai tiga, dan mengatakan permintaan maaf
diam-diam.
Ada satu hal yang belum kukatakan pada Asuna. Ketika kami
melompat untuk menyelamatkan dark elf - namanya Kizmel - ia
akan melepaskan seni terlarangnya untuk menyelamatkan kami
dari ksatria forest elf, sekarat dalam prosesnya. Jika kami
memilih rute yang berlawanan dan membantu dark elf, dia akan
melakukan hal yang sama. Apa pun pilihannya, kedua elf akan
mati dalam penyelesainnya, dan kami akan terlibat dalam perang
kedua ras. Itu adalah awal dari kampanye yang sangat panjang ...
sebuah kisah epik.
"... Dua, satu, pergi!"
Kami melompat ke tanah terbuka. Elf-elf yang bertarung

memandangi kami sejenak, lalu melompat mundur untuk

menjaga jarak di antara mereka. Masing-masing! tanda berubah
menjadi ? untuk menunjukkan quest yang sedang berlangsung.
“Apa yang dilakukan manusia di hutan ini?” elf jantan

menuntut. "Jangan ikut campur! Pergi dari tempat ini! ” perintah
Dark Elf.
Kami punya pilihan untuk pergi, tentu saja. Tapi itu tidak
penting saat sudah di sini. Asuna dan aku melakukan kontak
mata, menghunus pedang kami - dan mengarahkan poin ke dada
forest elf yang mencolok itu.
Wajahnya yang tampan menjadi dingin dan geram. Kursor

kuning yang terkait dengan kejadian kuning mendapatkan garis
merah berkedip, peringatan bahwa target akan berubah menjadi
agresif.
"Kau bodoh ... Untuk kejahatan berpihak dengan sampah dark

elf ini, darahmu akan memuaskan dahaga pedangku."
"Itu–"
"Itu benar, tetapi kau yang akan binasa, kau babi yang
mempermainkan istri!" Asuna membalas, mencuri barisku dan

menambahkan tuduhan meragukan atas kekerasan dalam rumah
tangga. Kursor forest elf bergeser dari kuning pucat ke crimson
gelap yang mengancam. Bahkan sebelum aku bisa melihat
warna merah firasat, lelaki itu memasang senyum indah tapi
angkuh.
“Jadilah itu! Aku akan mulai denganmu, manusia. "
"Ingat, fokus saja pada pertahanan!" Aku memanggil Asuna,

fokus pada pedang panjangnya.
Tentu saja, kami hanya akan bertahan selama tiga menit, aku
menambahkan dalam hati. Tetapi ketika aku melirik wajah
pasanganku, aku merasakan perasaan gelisah yang berbeda.
Bahkan dalam waktu singkat aku mengenalnya, aku bisa
mengenali ekspresi yang dikenakannya sekarang: ekspresi yang
mengatakan dia sudah mati karena sesuatu.
"Um ... fokus ... pertahanan?"
"Aku tahu aku tahu!" bentaknya, tapi ada kilatan tajam ke rapier
yang dipegang di tangan kanannya.
Dua puluh menit kemudian.

“Ini ... tidak mungkin terjadi ...” forest elf bergumam saat ia
roboh ke tanah.
"Ini ... tidak mungkin terjadi ..." aku mengulangi, berkedip

terkejut ketika aku memeriksa untuk mengkonfirmasi bahwa HP
bar-nya memang nol. Sebaliknya, baik Asuna dan bar HP ku
berada di setengah, tepat sebelum kami mencapai zona kuning.
Selama versi beta, aku bahkan berada di empat party, dan kami
telah dihancurkan hanya dalam dua menit.
"...Baik. Lagipula dia tidak begitu tangguh. ”
Aku melihat ke arah untuk melihat Asuna, punggung lurus

meskipun kelelahan yang jelas. Beberapa kaki di sebelah kirinya
adalah dark elf, pedang dan pandangan gelap menunjuk ke arah
musuh yang jatuh.
Ya shoulda died, missy, menggemakan kalimat misterius, tidak

bersumber di dalam kepalaku. Kizmel si elf dark knight
menatapku.
Mata onyx-nya nampak dipenuhi dengan keterkejutan,

kebingungan, dan pertanyaan tak terjawab tentang apa yang

harus dia lakukan selanjutnya. Tapi itu harusnya hanya
imajinasiku. Aku berdoa itu imajinasiku.

Jika quest ini, "Jade Key," telah dikembangkan seperti yang

terjadi dalam versi beta, yang berikut ini seharusnya terjadi.
Apakah kami bersekutu dengan forest elf atau dark elf, pada
akhirnya keduanya akan berakhir mati. Elf yang kami pihaki
akan tetap hidup selama beberapa detik ekstra, cukup lama
untuk mengatakan, "Kirim kunci ini ke ini dan itu," sebelum
binasa. Yang ini dan itu merupakan basis forest elf di ujung utara
hutan atau basis dark elf di selatan. Setelah mayat-mayat itu
lenyap, sekantong kecil daun yang dijahit akan tertinggal, berisi
kunci besar dan indah yang diukir dari batu hijau.
Pada titik itu, tentu saja, pemain harus mengambil kunci ke

kamp utara atau selatan; mereka bisa menjualnya di toko NPC
jika mereka mau, tapi itu akan secara permanen mencegah
mereka menyelesaikan quest. Jika dikirim dengan benar tanpa
jatuh ke dalam godaan, komandan di pangkalan elf akan
berpisah dengan hadiah khusus dan inisiasi dari quest
berikutnya.
Tapi aku tidak tahu ada jalan bercabang yang berbeda dalam
quest, di mana sekutu elf selamat dari pertempuran. Jika aku
tidak mengetahuinya, tidak ada yang tahu - bahkan Argo. Kami

harus memperkirakan cerita yang sepenuhnya baru dan asing di
masa depan.
Tidak jauh dari aku, Asuna, dan dark elf Kizmel yang masih
diam, tubuh si forest elf menghilang dengan gemeretak singkat.
Kami menerima banyak exp dan col, bersama dengan beberapa
item langka, tapi aku tidak punya waktu untuk memeriksanya
sekarang.
Sekantong daun yang familier tergeletak di tanah tempat tubuh

forest elf tadi berada. Barang-barang yang ditinggalkan harusnya
segera diklaim,
sebelum menghilang ke udara, tetapi aku bahkan tidak yakin

apakah aku harus mengambil yang ini. Bagaimana jika aku
menyentuhnya, dan itu adalah pemicu yang membuat Kizmel
bermusuhan?
"Umm ... astaga, apa ini?" Aku berkata dengan tidak

meyakinkan. Asuna membungkuk untuk mengambil kunci
seolah-olah tidak ada yang luar biasa, jadi aku buru-buru meraih
tudung jubahnya, yang membuatku melotot marah. Akhirnya,
Kizmel bereaksi.

Dia membungkuk dan menggenggam tas itu dengan hati-hati di
sarung tangan kulit hitamnya. Napas lega meninggalkan
bibirnya saat dia mendekatkannya ke dadanya.
"... Setidaknya kita bisa melindungi tempat kudus sekarang,"

gumamnya pada dirinya sendiri, meletakkan tas di kantong
pinggang, dan berdiri untuk menghadapi kami. Cara halus
keganasan kembali ke matanya meskipun keraguannya yang
goyah tampaknya tidak mungkin untuk objek yang dikendalikan
sistem yang sederhana.
"Aku harus berterima kasih," katanya, zirahnya berdenting saat

dia membungkuk memberi hormat. “Kunci rahasia pertama telah
dilindungi. Bantuan kalian sangat kami hargai. Ikut denganku ke
pangkalan kami, dan komandan akan diharapkan untuk
membalas kalian atas bantuan kalian. "
Lagi, a? muncul di atas kepalanya untuk menunjukkan kemajuan

quest. Dalam hatiku merasa lega, meskipun aku melakukan yang
terbaik untuk tidak menunjukkannya. Tampaknya quest akan
berjalan seperti biasa, bahkan setelah kami mengalahkan forest
elf.
Namun, rencana awalku adalah ikut campur dalam pertarungan

mereka, biarkan kedua elf binasa, dapatkan kuncinya, dan
kembali ke kota utama. Kami tidak mengambil istirahat untuk
menyegarkan dan memasok sejak mengalahkan bos lantai dua.
Kegembiraan mencapai lantai baru menutupi kelelahanku, tetapi
kelelahan di sini adalah mental daripada fisik dan memukul
pemain seperti satu ton batu bata entah dari mana. Mitraku saat
ini, Asuna, pingsan karena kelelahan luar biasa setelah
pertemuan pertama kami di labirin lantai pertama. Meskipun
jarang mencapai sejauh itu, penyimpangan konsentrasi
menyebabkan kesalahan, dan mengendalikan kelelahan itu
dengan aman adalah alat vital bagi pemain solo mana pun.
Aku mengintip ke arah pemain rapier. Dia mengambil langkah

ke depan tanpa melirik ke arahku dan berbicara dengan Kizmel.
"Kalau begitu, kami akan merasa terhormat."
Aku bukan satu-satunya yang memegang lidahku. Kizmel

menatap Asuna dalam diam. NPC di Aincrad – secara teknis,
dark elf Kizmel digolongkan sebagai mob — tidak menanggapi
komentar pemain kecuali mereka datang dalam bentuk ya atau
tidak.
Aku terbatuk canggung, siap untuk memberikan jawaban yang

lebih sederhana, tetapi sebelum aku bisa mengeluarkan kata-kata
dari mulutku, ksatria itu mengangguk dan berputar.

"Baiklah. Base camp melewati ujung selatan hutan. ”
Log questku diperbarui, dan ? di atas kepalanya lenyap. Pada

saat yang sama, sebuah pesan muncul di kiri atas yang
menunjukkan bahwa anggota party ketiga telah bergabung, dan
bar HP baru ditambahkan ke daftar.
Kizmel berjalan dengan dingin, dan Asuna melompat

mengejarnya. Aku berdiri terpaku di tempat selama tiga detik
sebelum bergegas mengejar.
Elf itu pasti telah mengambil nuansa afirmatif dari jawaban

Asuna. Tapi sejauh yang kutahu, NPC dalam tes beta tidak
memiliki kemampuan percakapan semacam itu.
Mungkin itu sesederhana basis data respons NPC yang diperluas

antara akhir beta dan awal permainan ritel. Tetapi sesuatu
tentang ucapan dan ekspresi Kizmel terasa terlalu alami untuk
dijelaskan. Dia seperti pemain lainnya.

Aku berjalan di belakang tim tiga orang, memeriksa kursor
warnanya hanya untuk memastikan. Itu adalah warna kuning
dari NPC - secara teknis, sebuah mob event - dan namanya
terdaftar sebagai KIZMEL: DARK ELVEN ROYAL GUARD.
Pemain tidak diperbolehkan mereplikasi gelar monster dalam
nama mereka, jadi ini adalah bukti bahwa Kizmel memang tidak
lebih dari objek bergerak yang dikendalikan oleh sistem. Jika
SAO adalah game yang biasanya berfungsi, mungkin ada
kemungkinan samar bahwa dia sebenarnya dimainkan oleh
anggota staf game, tapi itu tidak mungkin benar sekarang karena
itu telah berubah mematikan.
... Itu pasti imajinasiku.
Aku mempercepat untuk menyusul dua wanita didepan.
Menjadi beater yang OP mungkin telah menciptakan

serangkaian keadaan berbahaya yang tidak dapat diprediksi
dalam kasus ini, tetapi ada satu cara di mana itu adalah
perbaikan yang pasti.
Untuk mencapai pangkalan d elf diperlukan jalan keluar dari

jalan setapak dan melewati hutan, meningkatkan kemungkinan
bertemu musuh. Dan mengingat kabut tebal dan samar yang
memberi nama hutan itu, terlalu mudah untuk seseorang tersesat.

Tetapi Kizmel melayani kami dengan lebih baik dalam lebih dari
satu cara: Pedangnya membuat pekerjaan cepat terhadap musuh
yang terjadi di seberang jalan kami, dan sebagai elf, ia
tampaknya tahu persis ke mana harus berjalan dalam kabut
tebal. Sebagai pengagum efisiensi, aku mempertimbangkan
mengambil kesempatan ini untuk berkeliaran dan bertarung
dengan lebih banyak mob dengan Kizmel, tetapi aku berpikir
lebih baik tentang itu. Aku tidak ingin memberi alasan, prajurit
elf elit yang bangga menjadi marah kepadaku.
Jadi hanya butuh lima belas menit hiking melalui hutan berkabut
untuk mencapai banyak bendera hitam yang berembus tertiup
angin.
"Itu tidak butuh waktu lama," kata Asuna di sampingku, dan aku
harus setuju.
Kizmel berhenti berbaris dan berbalik untuk menghadap kami.

Dia berbicara dengan apa yang kupikir nada bangga pada
suaranya.
“Jimat Hutan telah dilemparkan ke camp. Kalian tidak akan

menemukannya dengan mudah tanpa aku. "

“Ooh, jimat? Apakah itu seperti sihir? Kupikir tidak ada sihir di
dunia ini, ” kata Asuna dengan berani. Aku merasakan hawa
dingin di punggungku. Di samping nada suaranya yang terlalu
informal, aku tidak yakin apakah apa yang Asuna katakan
bahkan dapat dimengerti oleh NPC dan berbagai respons yang
telah diaturnya. Rasanya Kizmel mungkin tidak bisa
menjawabnya, bahkan jika dia mengerti artinya.
Alasan sihir tidak ada di SAO adalah untuk memungkinkan

pemain untuk mengalami pertempuran jarak dekat secara
langsung di lingkungan VRMMO - mereka tidak ingin
mengubahnya menjadi penembak jarak jauh.
"Dengar, Asuna, itu bukan ..." Aku mulai, mencoba membantu

Kizmel dengan menjelaskan konsepnya. Tetapi sekali lagi,
pertimbanganku sama sekali tidak perlu.
"... Jimat kita tidak setinggi sihir," kata dark elf itu, bulu
matanya yang panjang rendah. “Jika ada, itu hanya sisa-sisa
samar dari sihir tua yang luar biasa. Ketika kami terbebas dari
bumi, orang-orang di Lyusula kehilangan semua sihir ... ”
Kejutan dari apa yang dia katakan mengenaiku lima detik

kemudian – itu sepanjang diperlukan untuk benar-benar
memproses apa yang dia katakan.

Kami kehilangan semua sihir karena kami terbebas dari bumi.
Aku punya perasaan bahwa dia tidak hanya memberikan

penjelasan mengapa skill sihir tidak ada di Sword Art Online. Ini
mungkin sesuatu yang berhubungan langsung dengan
keberadaan kastil yang mengambang, Aincrad.
Sekarang aku memikirkannya, aku tidak pernah memiliki

paparan latar belakang cerita SAO.
Aku merobek-robek artikel dan wawancara yang tak terhitung

jumlahnya setelah game pertama kali diumumkan, tetapi tidak
ada yang lebih tentang pengaturan selain bahwa itu adalah kastil
mengambang di langit yang terbuat dari seratus lantai dengan
peta dunia kecil mereka sendiri. Ini aneh apakah karena pemain
tunggal atau multipemain, kisah latar belakang RPG, tentang
bagaimana dunia muncul, biasanya sama pentingnya dengan
sistem beton game itu sendiri.
Bahkan dalam beta test, latar belakang dunia itu buram. Aku
menyelesaikan quest kampanye ini pada waktu itu, tetapi aku
ingat cerita itu agak sederhana dan tidak berhubungan dengan
asal-usul Aincrad - forest elf dan dark elf bertengkar
memperebutkan "tempat suci ", apalah itu sebenarnya.

Ketika game ritel diluncurkan dan segera menjebak semua tamu
di dalamnya, aku merasa aku mengerti mengapa latar belakang
SAO begitu kosong.
Kurangnya cerita, dari segala macam latar belakang deskriptif,

merupakan tantangan dari pengembang sendiri. Kayaba
memberi tahu kami, Panggung sudah diatur; Terserah kalian
untuk membuat cerita sekarang.
Itu hanya imajinasiku yang berbicara, tentu saja, tetapi

tampaknya tidak terlalu membingungkan pada saat ini. Dalam
hal itu, kata-kata Kizmel the elf knight - sebagai perpanjangan
dari sistem SAO - bahkan melampaui niat Kayaba.
Aku dirasuki keinginan untuk membanjiri ksatria elf dengan

pertanyaan saat kami berjalan. Apakah "Lyusula" ini adalah
benua, kerajaan, atau kota. Mengapa para dark elf terkoyak dari
rumah mereka. Mengapa mereka terjebak di sini di kastil
terapung ini. Apa sebenarnya kastil ini, dan mengapa kastil itu
dibangun.
Kemungkinan besar, tidak ada informasi yang ada hubungannya

dengan tujuan utama kami: mengalahkan game dan kembali ke
kenyataan.

Satu-satunya alasanku memulai quest kampanye ini adalah
karena poin expyang banyak dan reward tingkat tinggi. Tidak
ada ikatan emosional dengan kekuatan dark elf. Jika Asuna
bersikeras, aku akan memihak pria forest elf melawan Kizmel
sebelumnya.
Aku menahan rasa ingin tahuku yang tiba-tiba dengan napas

dalam-dalam dan melanjutkan pawanku yang diam di belakang
ksatria.
Ketika kami mendekati bendera hitam yang berputar-putar,

kabut tiba-tiba menghilang seolah-olah mereka belum pernah ke
sana, dan bidang penglihatanku kembali.
Kami sangat dekat dengan ujung selatan hutan; dinding batu

yang tajam terbentang di kiri dan kanan. Sebuah lorong sempit
selebar lima belas kaki melintasi batu, pilar-pilar ramping di
kedua sisi.
Di atas kutub mengibarkan bendera hitam tengara, dihiasi

dengan puncak tanduk dan pisau.
Berdiri di depan kedua kutub itu adalah tentara dark elf, dengan
bangga mengenakan glaives dan mengenakan baju besi yang
lebih berat dari milik Kizmel – meski masih ringan
dibandingkan dengan variasi yang tersedia untuk para pemain.
Rekan kami berjalan ke arah penjaga.
Ketika aku melakukan quest ini dalam versi beta, Kizmel telah
binasa melawan forest elf, dan rombongan kami yang terdiri dari
empat orang harus mendekati para penjaga ini tanpa perantara.
Tetapi situasi inilah yang membuatku lebih gugup. Asuna
membungkuk dan berbisik, "Aku mungkin bertanya ... Apakah
akan ada pertarungan di base camp ini?"
"Kita tidak akan ... Kita seharusnya tidak. Setidaknya selama

kita tidak menyerang mereka. Atau mungkin mereka hanya
membatalkan kemajuanmu dan mengusirmu ... ”
"Kau sebaiknya tidak berusaha mencari tahu." Dia

memelototiku, lalu memanggil keberaniannya dan mengambil
langkah.
Untungnya, para penjaga tidak melakukan hal yang lebih buruk,

daripada menatap dengan curiga ketika kami melewati mereka.
Setelah berjalan singkat melewati lorong sempit itu, pintu itu
terbuka lebar ke ruang bundar yang berjarak lima puluh meter.
Kira-kira dua puluh tenda hitam dan ungu dalam berbagai
ukuran memenuhi ruang itu ketika para dark elf yang glamor

berjalan-jalan di tanah — semuanya, pemandangan yang
mengesankan.
"Wow ... kampnya jauh lebih besar daripada di versi beta,"

gumamku, cukup tenang sehingga Kizmel tidak bisa mendengar.
Asuna menatapku dengan ragu.
"Apakah itu di tempat yang berbeda sebelumnya?"
“Ya, tapi itu bukan hal yang aneh. Sebagian besar lokasi yang
terkait dengan kampanye ini adalah insetanse sementara. ”
"Inse ... tanse?"
Asuna telah memoles istilah gaming-nya dengan keras pada

bulan lalu, tetapi istilah ini tidak dikenal. Aku menjelaskan
ketika kami berjalan menuju tenda terbesar di bagian belakang
ngarai.
“Itu adalah lokasi yang dibuat sementara untuk masing-masing

pihak yang melakukan quest, kurasa bisa dibilang. Lihat, akan
berbicara dengan pemimpin dark elf untuk memajukan questnya,
tetapi jika pihak lain datang, itu membuatnya rumit, bukan?
Beberapa quest seperti quest 'Herbal Hutan' di lantai pertama,

dan mereka langsung mematikan area tersebut dari akses umum
jika seseorang berbicara dengan NPC. ”
"Jadi ... maksudmu kau dan aku untuk sementara menghilang

dari peta lantai tiga untuk pindah ke markas ini?"
"Itu benar," kataku, terkesan oleh kecepatan pemahamannya.

Dia menyipitkan matanya dan menatapku dengan tajam.
"Kita bisa pergi kapan saja, kan?"
Prosesnya agak tidak teratur, tetapi pertemuan dengan

komandan pasukan Dark Elf berjalan lancar. Tentu saja, karena
lebih kuat dari Kizmel, komandan bisa membantai kami dalam
hitungan detik jika ada yang salah.
Dia senang dengan kembalinya Kizmel dan Jade Key yang

aman, memberi kami banyak hadiah dan peralatan. Lebih baik
lagi, kami memiliki beberapa item pilihan. Pedang yang
didekorasi seperti pedang Kizmel menarik perhatianku, tetapi
Anneal Blade +6ku lebih kuat, jadi aku memilih cincin yang
menambah kekuatan. Asuna membuat keputusan serupa,
memilih anting dengan +1 untuk ketangkasan.

Komandan selesai dengan memulai quest baru, leg kedua
kampanye, dan Asuna dan aku meninggalkan tenda.
Kembali di ngarai berumput, langit-langit yang dibentuk oleh

lantai di atas yang bertindak sebagai langit kami mengubah
warna matahari terbenam. Harusnya sudah mendekati jam lima.
Sekarang setelah sarafku mereda, kelelahan mulai berdenyut.
Sudah waktunya istirahat untuk hari itu.
Kizmel meregangkan tubuh dengan cara yang realistis dan

berbalik kepada kami, sedikit senyum di bibirnya.
"Prajurit umat manusia, izinkan aku mengucapkan terima kasih

lagi atas bantuan kalian. Kuharap kalian akan membantu dalam
operasi kami berikutnya. "
"Ka-kami akan dengan senang hati membantu."
“Sekarang setelah kupikir-pikir, aku belum mendengar namamu.

Siapa nama kalian?"
Mataku nyaris tersapu keluar dari rongganya lagi. Aku tidak

pernah ditanyai namaku oleh mob sebelumnya — tidak, aku

tidak bisa terus memperlakukannya seperti monster. Dia adalah
seorang NPC.
"Um ... namaku Kirito."
“Ah, nama manusimu sulit diucapkan. Apakah itu ... Kirito? "
Intonasinya sedikit salah, jadi aku ulangi sendiri.
"Kirito."
"Kirito."
"Itu sempurna."
Itu pasti urutan sistem untuk menyempurnakan pengucapan

nama. Agak lega karena dia akhirnya melakukan sesuatu yang
mirip NPC, aku melihat Kizmel mengulangi proses dengan
Asuna.
Setelah dia puas dia mengetahui cara nama kami diucapkan,

nyonya ksatria melanjutkan, “Kirito, Asuna, tolong panggil aku
Kizmel. Aku akan menyerahkan waktu keberangkatan kita
kepada kalian. Jika kalian ingin kembali ke kota manusia kalian,
aku dapat mengirimi kalian di dekatnya dengan jimat lain, atau
kalian dapat bermalam di salah satu tenda kami. ” Akhirnya,
sesuatu berjalan persis seperti yang kuingat, pikirku. Kembali
dalam versi beta, aku mengambil banyak barangkali di tenda-
tenda untuk menghemat waktu dalam perjalanan kembali ke
kota. Tempat tidurnya bagus, makanannya enak, dan yang
terpenting, keduanya gratis. Itu hanya berlangsung sementara
quest aktif, tetapi akan sia-sia untuk tidak mengambil
keuntungan dari nilai itu.
Asuna membaca pikiranku seperti buku. Dengan mengangkat

bahu yang jengkel, dia menjawab, "Kalau begitu, kami akan
dengan senang hati menerima keramahtamahanmu."
“Mungkin kau harus menyimpan ucapan terima kasihmu.

Bagaimanapun juga ... ”
Itu benar, begitulah ... tunggu, itu tidak benar.
Pada titik ini, kami telah diberikan penggunaan tenda kosong,

karena pemiliknya telah meninggal pada awal quest.
Dengan kata lain, pada awalnya kamar tidur Kizmel yang aku
dan ketiga anggota partyku pinjam. Tapi sekarang ksatria wanita
itu hidup. Yang berarti ...

"... tanpa tenda cadangan, kalian harus berbagi dengan milikku.
Itu akan cocok untuk kita bertiga, kalian boleh
menggunakannya. ”
"Tidak, kita akan senang — kita bertiga?"
Asuna berhenti diam. Kizmel tampaknya sedang menunggu

pernyataan yang lebih pasti, jadi aku mengambil kelonggaran.
"Terima kasih. Kami akan senang menggunakannya. "
"Baik. Aku akan berada di sini di halaman, jadi panggil aku jika
kalian perlu sesuatu. Sampa nanti "
Dark elf yang bangga itu membungkuk lagi dan berjalan menuju
tenda makan. Asuna membeku di tempat selama tiga detik
penuh, lalu berbalik ke arahku, wajahnya bergeser sekitar tiga
ekspresi berbeda.
"Apakah mungkin untuk mundur dan membuatnya memikat kita

ke kota?"

Sayangnya, aku sudah tahu jawabannya. Salah satu pihak kami
dalam versi beta telah mencoba hal itu. Sebagai beater, itu
adalah tugasku untuk meneruskan informasi di sakuku.
"Um ... tidak."
Seperti base camp itu sendiri, tenda Kizmel telah ditingkatkan

secara signifikan sejak versi beta.
Pemiliknya menggambarkannya sebagai "cocok untuk tiga

orang," tetapi dalam kenyataannya, enam dari kami bisa
menyiapkan tempat tidur dengan ruang kosong. Kulit tebal dan
mewah tersebar di tanah, cukup mudah untuk tidur sampai pagi.
Kain tenda yang berfungsi sebagai dinding tebal dan ditenun

juga, cukup untuk menghalangi semua suara dari luar. Di depan
pilar tengah ada pemanas berbentuk aneh yang memancarkan
cahaya oranye dan kehangatan yang menyenangkan.
Aku berjalan ke tengah ruang yang menyenangkan dan nyaman

dan duduk, mendesah dengan puas. Dengan malas, aku
mengangkat jendela dan perlahan-lahan melepas pedangku dan
berbagai armor.

Ketika aku berguling ke punggungku, aku secara tidak sengaja
bertemu dengan tatapan dingin Asuna. Pemain rapier itu
mengambil beberapa langkah ke arahku dan dengan lembut
menyikut sisiku dengan ujung sepatu botnya.
Aku tunduk pada tekanan diamnya, berguling-guling sampai aku

menabrak dinding kiri tenda, di mana Asuna melepas sepatu
botnya.
“Ini bagianmu. Bayangkan ada pembatas di sini. " Dia

menelusuri garis imajiner dengan sepatu botnya sekitar sepertiga
dari jalan ke tenda.
Aku harus mencari tahu. "Dan ... apa yang terjadi jika aku
mencoba menyerbu perbatasanmu?"
"Kamp ini tidak dianggap zona aman, kan?"
"Aku membacakanmu keras dan jelas," kataku, mengangguk di

tanah. Dia balas tersenyum dan berjalan ke ujung ruangan.
Tenda bundar itu sekitar dua puluh lima kaki, jadi ada jarak yang
cukup dari dinding ke dinding. Aku menyaksikannya
menyeberang, lalu melepaskan penutup dadanya dan rapier,
mengibaskan rambutnya yang panjang sebelum dia duduk di
atas bulu. Dia menyandarkan punggungnya pada pilar dan
merenungkan sesuatu sejenak sebelum meletakkan sepatu bot
panjangnya di gudang juga.
Asuna merentangkan kakinya yang panjang dan putih, menatap

langit-langit, dan mendesah pelan, mantap.
Ketika dia akhirnya melihat ke arahku, aku dengan kasar

menatap ke belakang. Aku melirik dengan tergesa-gesa dan
mengoceh dengan suara tinggi.
“Jadi, um, aku tidak keberatan tidur di luar, jika kau mau. Aku
punya kantong tidur dan semuanya ... "
"Tidak apa-apa, selama kau menghormati perbatasan,"

jawabnya, suaranya mengejutkan netral. Aku melirik sekilas ke
seberang tenda. Asuna menggosok bulu di tanah dengan
tangannya saat dia mengubah topik pembicaraan menjadi
sesuatu yang menarik perhatiannya.
“Jadi, tentang seri quest ini ... Aku belum yakin maksudnya. Itu
bukan sesuatu tentang bagaimana dark elf atau forest elf baik
atau jahat, kan? ”
"Eh? Um ... ya, itu benar. Dengan asumsi intinya sama dengan

di beta, ada lantai di atas dengan tempat yang disebut Sanctuary,
dengan beberapa item yang sangat kuat disegel di dalamnya.
Dan dark elf dan forest elf bertarung untuk itu. ”
"Hmm ... Jadi kunci dalam kantong daun itu ke Sanctuary?"
"Ya. Jika aku ingat dengan benar, ada enam dari mereka,
tersembunyi di semua lantai, jadi mengumpulkan mereka adalah
fokus utama dari quest. "
"Aku mengerti ... Itulah yang aku pikirkan. Kau mengatakan

bahwa ketika kita pertama kali melihat Kizmel dan pertarungan
forest elf, kita bisa memilih pihak mana yang akan ditolong,
kan? ”
"Aku mengatakannya."
"Yang berarti bahwa beberapa pemain bisa memilih untuk

memihak forest elf, dan bekerja di sisi lain dari cerita pada saat
yang sama dengan kita, kan?"
“Itu benar,” kataku dan akhirnya menyadari apa yang Asuna

mulai di. "Oh, dan kau bertanya-tanya apakah kita menemukan
pemain yang bekerja di sisi forest elf saat melakukan quest ..."

"... mungkin kita akan berakhir bersaing atau berkelahi dengan
mereka," dia selesai, alisnya dirajut keprihatinan. Aku
tersenyum canggung untuk meyakinkannya.
“Jangan khawatir, itu tidak akan terjadi. Ini tidak seperti quest
untuk membunuh sejumlah musuh atau mengumpulkan jumlah
jarahan tertentu, di mana kau harus bersaing dengan pemain lain
untuk mencapai total yang kau janjikan. Quest gaya cerita ini
membuatnya sehingga setiap pemain atau party memiliki
kebebasannya sendiri, um, sepertiitu ... ”
Aku mencoba membingkainya sedemikian rupa sehingga

seorang pemula untuk MMO akan mengerti, tapi Asuna telah
menyatukannya bersama.
“Oh, seperti base camp ini? Jadi sejumlah pihak yang berbeda
dapat berada pada titik yang berbeda dalam cerita dan mencapai
akhir yang sepenuhnya berbeda ? "
“Ya, itulah intinya. Jadi kita tidak perlu khawatir tentang

kelompok mengikuti quest kamp musuh mencoba mengambil
barang dari kita. Bukannya satu sisi menyelesaikan quest dengan
sukses berarti pihak lawan kalah. ”

"Ahh ..."
Asuna mengangguk dengan pemahaman yang jelas, tetapi

ekspresinya tidak hilang dengan cara yang menunjukkan
ketakutannya telah dihilangkan. Dia mengangkat dirinya
kembali ke posisi duduk dan menyilangkan kakinya,
menghadapku langsung.
"Sesuatu masih mengganggumu?"
“Umm, aku tidak yakin apakah itu menggangguku atau hanya

sulit untuk dipahami. Jika kau benar, dan base camp ini ...
misalnya? Jika ada yang berbeda untuk setiap pihak yang
melakukan quest, maka itu berarti jumlah Kizmels dan
komandan yang sama juga ada. Sepertinya itu ... "
" Ah, yeah ... "
Aku akhirnya memahami sifat kebingungan Asuna; itu adalah

kontradiksi terbesar dalam quest dalam game online. Biasanya,
insiden hanya muncul sekali. Misalnya, dalam quest "Herbal
Hutan" dari lantai pertama, gadis Agatha yang sakit-sakitan
membutuhkan ramuan penyembuhan khusus yang hanya bisa
dikumpulkan dari monster tipe tanaman. Aku dengan mudah —

oke, tidak semudah itu — mengumpulkan semua bahan quest,
ibu Agatha menyeduh obat dari itu, dan gadis itu sembuh.
Tetapi pemain berikutnya yang mengunjungi rumah itu akan

menemukan Agatha yang sakit-sakitan. Selama ada pemain
untuk menerima quest, dia terkunci dalam siklus abadi penyakit
dan pemulihan yang menyakitkan.
Quest kampanye yang aku dan Asuna telah mulai adalah versi
yang diperluas dari konsep itu. Setelah pertempuran dua puluh
menit, kami mengalahkan forest elf knight dan menyelamatkan
hidup Kizmel, tetapi karena semakin banyak pemain yang
mengejar kami, belasan, jika tidak ratusan Kizmels akan mati,
bersama dengan jumlah forest elf yang sama.
Tapi itu tidak bisa dihindari. Jika setiap quest hanya dapat
dimainkan oleh satu pemain atau party demi konsistensi cerita,
game akan kehilangan semua kepura-puraan keadilan. Mungkin
menjadi satu hal untuk mengesampingkan itu dengan
menciptakan jumlah quest unik yang tak terbatas, tetapi itu tidak
mungkin secara realistis - bahkan untuk seorang jenius gila
seperti Akihiko Kayaba.
Ketika aku selesai menjelaskan semua ini kepada Asuna, dia

mengangguk pelan dan berterima kasih kepadaku atas
informasinya, tapi aku curiga dia sudah tahu semua itu.
Seperti dia, ada sesuatu yang kurasa ada yang salah. Lagipula,
untuk NPC yang terkait dengan event, Kizmel terlalu manusiawi
untuk elf.
Sendirian dan sebuah tanduk datang di dalam kamp. Aku

memeriksa jamku dan melihat bahwa itu sudah jam enam.
Terganggu oleh rasa kantuk dan lapar yang sama, aku bertanya-
tanya yang mana dari keduanya yang harus diatasi ketika tutup
pintu tenda terbuka.
Itu Kizmel, pemilik tenda. Dia masih mengenakan baju besi

logam berkilau dan jubah panjang. Asuna dan aku buru-buru
bangkit berdiri. Kizmel memandang kami masing-masing secara
bergantian dan berkata, "Aku khawatir aku tidak bisa
menawarkan banyak hal kepada kalian di perkemahan sederhana
ini, tetapi kalian bebas menggunakan tenda ini sebanyak yang
kalian inginkan. Tenda makan akan menyajikan makanan kapan
pun kalian membutuhkannya, dan ada juga tenda sederhana
untuk mandi. ”
"Kalian punya kamar mandi?" Asuna mengulangi secara instan.

Kizmel mengangguk dan menunjuk ke kiri.

“Itu di sebelah tenda makan. Sekali lagi, silahkan luangkan
waktu kalian. "
"Terima kasih. Aku pasti akan mengambil keuntungan dari itu,

”kata Asuna tanpa ragu, membungkuk pada Kizmel dan menuju
keluar tenda dengan tanpa melihat ke belakang ke arahku.
Kizmel melangkah lebih jauh ke dalam dan berkata, "Aku yakin

aku akan beristirahat. Katakan saja jika kau membutuhkan
sesuatu.”
Aku masih berpikir apakah aku harus memprioritaskan makanan

atau tidur ketika Kizmel berhenti di sebelah pemanas dan
meletakkan tangannya di batu permata besar yang bertindak
sebagai jepitan di piring bahunya.
Dengan suara gemerincing yang aneh, baju zirah, jubah, dan

pedang miliknya lenyap menjadi cahaya. Semua yang tertinggal
di bawahnya adalah pakaian dalam tipis yang bersinar seperti
sutra. Aku sangat terkejut sehingga aku tidak bisa mengalihkan
pandanganku.
Ada volume yang jelas-jelas bukan-elf pada tubuh di bawah kain

hitam — mungkin itulah yang membuatnya menjadi dark elf ...

Tiba-tiba, sebuah tangan meraih bagian belakang kerahku dan
sebuah suara dingin berkata ke telingaku, "Kau harus mandi
juga. Kau pasti berkeringat selama pertarungan bos itu. "
... Yah, aku pasti merasakan keringat dingin sekarang.
Sebuah kekuatan yang tak tertahankan menyeretku ke belakang

melalui pintu masuk tenda. Di luar, camp dark elf tampak lebih
fantastik daripada biasanya dengan transisi dari sore ke malam
hari.
Di sana-sini di sekitar pangkalan itu terdapat sangkar-sangkar

baja yang didesain elegan dengan memegang api diam-diam
keunguan. Melodi kecapi yang tertahan dimainkan dari salah
satu tenda, di mana jangkrik-jangkrik di rumput menambahkan
harmoni dering mereka sendiri.
Bahkan tawa para prajurit yang datang dari tenda makan besar
dan palu palu yang ada dari blacksmith yang hadir sebagai
blacksmith tampak seperti alat musik yang menambah
pertunjukan. Aku berjalan di belakang Asuna, berkonsentrasi
pada suara-suara asing dari camp non human. Tiba-tiba, aku
ingat misi yang sangat penting dan memanggil bagian belakang
tunik di depan.

"Oh, Asuna."
"Apa?"
Dia melambat agar aku bisa menyusulnya, tetapi tidak berhenti

berjalan.
"Blacksmith NPC di sini adalah level yang sangat tinggi, jadi

kita harus meningkatkan senjata semaksimal mungkin."
“... Semaksimal? Apakah kau yakin? " jawabnya ragu.
Dia pasti mengingat adegan pedang kesayangannya yang tak

berdaya hancur di depan matanya beberapa hari yang lalu. Tentu
saja, itu hanya pengganti palsu yang diganti dengan mod Quick
Change, tapi dia belum tahu itu pada saat itu. Guncangan
visceral masih ada dalam ingatannya.
Aku mengangguk penuh semangat untuk membuatnya nyaman.

“Kau mungkin tidak memiliki peluang seratus persen untuk
sukses, tetapi hanya beberapa bahan saja yang dapat
meningkatkan angka ini secara maksimal. Jika kita bisa
membuat milikmu hingga enam, itu akan membuatmu bertahan
di tengah-tengah lantai ini. "

Asuna membeli Wind Fleuret kesayangannya tepat sebelum
pertemuan strategi untuk serangan bos lantai pertama. Secara
statistik, itu tidak benar-benar cocok untuk lantai tiga, tetapi jika
ditingkatkan sepenuhnya - setiap upaya peningkatan terbatasnya
berhasil - mungkin melayani dia sedikit lebih lama.
Bagiku, ini adalah prioritas yang jarang dari sentimen atas

efisiensi, tetapi yang mengejutkanku, Asuna melihat ke bawah
dan merenungkannya. Jari-jarinya berkeliaran di pinggangnya,
seolah mencari sarung rapier yang saat ini tersimpan dalam
persediaannya.
"... Ingat apa yang kau katakan sebelumnya? Tentang

mencairkan pedang untuk digunakan sebagai bahan untuk yang
baru? ”
"Ah ... ya, itu benar."
"Bisakah aku melakukan itu di sini, dengan blacksmith

mereka?" "Te-tentu, jika kau mau, tapi ..."
Asuna akhirnya berhenti berjalan dan menoleh padaku,

membuatku sadar bahwa aku sudah berhenti. Ada sedikit
senyum di wajahnya.
“Terima kasih atas perhatiannya. Tapi jika kita berani
mengambil risiko mencoba meng-upgrade dengan pedang, aku
hanya akan melepasnya dalam beberapa hari, aku lebih suka
dilahirkan kembali di sini. ”
"Aku mengerti ..." Jika itu yang dirasakan Asuna, itu bukan
tempatku untuk memberitahunya sebaliknya. "Baiklah. Aku
yakin itu akan membuat pedang yang kuat. Baiklah, mari kita
lihat tenda blacksmith itu ... ”
Aku menuju ke arah lain dan Asuna meraih bajuku. "Kamar

mandinya yang pertama!"
Aku tidak ingat apakah base camp ada kamar mandi selama
beta. Bahkan jika itu terjadi, tidak ada pihak semua laki-laki
kami yang mau repot-repot menggunakannya. Jika kami ingin
mandi saat itu, kami bisa keluar dan mengambil yang asli. Jika
ada di antara kami yang tertidur di tenda, itu untuk menikmati
pengalaman berkemah, tidak lebih.
Bahkan sekarang karena kami secara permanen terperangkap di

sini, aku tidak terlalu terikat pada gagasan mandi, tetapi itu jelas
merupakan prioritas utama bagi pasangan sementaraku.
Mungkin jika ada pemandian air panas sihir yang menawarkan

efek buff sendiri ... tapi dalam hal itu, aku hanya akan
mengenakan pakaian lengkap. Sensasi basah itu tidak
menyenangkan dan menambah sedikit berat, tetapi hilang segera
setelah kau meninggalkan air.
Karena pemandian ini adalah favorit para dark elf, mungkin ia

memang memiliki efek magisnya sendiri. Kemudian lagi, itu
mungkin memiliki efek lelucon negatif, seperti menyebabkan
telingamu tumbuh lebih tajam ketika kau tinggal di dalam air ...
Asuna dan aku tiba di sebuah tenda kecil di belakang ruang

makan sementara aku dengan tanpa sadar merenungkan efek
dari pemandian elf. Kami berhenti dan saling memandang satu
sama lain - hanya ada satu pintu masuk ke tenda pemandian, dan
tidak ada tanda pada flap ayun yang ditunjuk pria atau wanita.
"......"
Asuna diam-diam membuka tutup untuk mengintip ke dalam,

lalu menarik kepalanya keluar. "Hanya ada satu kamar mandi di
sana."
"Aku paham."

Bahkan sebagai anak sekolah menengah pertama, aku tahu
cukup untuk tidak bercanda bahwa ini berarti kami harus mandi
bersama. Aku memasang wajah seserius yang bisa kulakukan
dan melangkah mundur.
"Kalau begitu, aku akan pergi ke sebelah dan menunggu.

Luangkan waktumu, dan aku akan kembali ketika kau— "
" Aku menanyakan ini sebelumnya, tetapi apakah kau yakin

tempat ini berada di luar zona pencegahan kejahatan? "
Aku mengerjap beberapa kali, bingung dengan pertanyaan yang

tampaknya tidak berhubungan ini, lalu mengangguk.
"Itu benar ..."
"Yang berarti akan berbahaya untuk menghapus semua

peralatanmu di sini."
“Y-yah, dalam arti umum, tentu saja ...”
“Dalam hal ini, masuk akal bagi salah satu dari kita untuk
berjaga di pintu masuk sementara yang lain mandi. Kita bisa
melempar koin untuk melihat siapa yang pergi duluan ... ”
Aku akhirnya mengerti keprihatinan Asuna. Dia tidak benar-
benar takut serangan tiba-tiba oleh monster atau pemain musuh,
tetapi kemungkinan dark elf laki-laki di kamp menerobos masuk
saat dia mandi. Rasanya konyol mengkhwatirkan NPC, tapi aku
bisa mengerti maksudnya.
Mengingat bahwa ini adalah kesalahanku bahwa Argo si penjual

informasi telah masuk ke kamar mandi ketika Asuna mandi
sebelumnya, aku harus mengakomodasi di sini. Aku mencapai
kesimpulan itu dalam rentang sedetik dan mengangguk untuk
meyakinkannya.
"Dimengerti. Aku akan mengambil belokan kedua; kau duluan."
"Terima kasih." Asuna menyeringai dan menghilang ke dalam

tenda dengan kecepatan yang menyilaukan. Pada saat singkat
flap itu dinaikkan, aku melihat bak mandi berukir yang elegan
terisi dengan air hijau pucat.
Satu-satunya hal yang memisahkan area mandi dari dunia luar

adalah pintu kain sederhana yang tergantung longgar oleh angin.
Mudah untuk melihat mengapa seorang gadis merasa tidak yakin

untuk mandi sendiri dalam keadaan seperti itu. Jika itu seburuk
itu, dia mungkin tidak perlu mandi virtual, pikirku, tapi dia
punya prioritas sendiri. Di dunia di mana kematian mengintai di
setiap sudut, harusnya ada cara untuk bersantai dan membiarkan
semua stres yang terkumpul mereda. Aku perlu menemukan
caraku sendiri untuk menyegarkan sementara kami berada di sini
di tempat yang aman.
Aku duduk dan bersandar pada pilar pendukung. Dari balik

lapisan kanvas yang sederhana, aku mendengar dua suara desir
kecil.
Itu harusnya menjadi perintah untuk melepas semua pakaian,

lalu semua pakaian dalam. Terdengar percikan, lalu desah puas.
"... Bagaimana orang bisa santai seperti ini?" Aku menggeram

pada diriku sendiri, melipat tangan, dan mengambil posisi duduk
Zen.
SAO memiliki skill Meditasi tetapi bukan skill Zen tertentu.

Namun, aku membanggakan kemampuanku untuk memusatkan
konsentrasi. Aku mungkin tidak bisa benar-benar bersantai di
sini, tapi setidaknya aku bisa mendedikasikan pikiranku untuk
pilihan pembangunan dan jalur peningkatan peralatanku di masa
depan ...

"Mmm-mm-mm, hmm-hmm" terdengar dengungan pelan di
telingaku, melenyapkan semua konsentrasi.
Pada titik ini, sepertinya satu-satunya solusi yang mungkin

untuk masalah ini adalah jika pilar gagal menopang berat
badanku, mengirimku jatuh ke belakang ke dalam tenda. Tetapi
batang kayu tebal itu tetap kokoh, bersarang secara konkrit ke
tanah.
Serangan mental cipratan dan senandung berlanjut tanpa henti

selama tiga puluh menit berikutnya.

Mataku terbuka tiba-tiba seperti gelembung muncul di

permukaan air.
Itu masih malam; satu-satunya suara adalah serangga. Kecapi

bermain saat aku tertidur tidak ada lagi, dan tidak ada suara dan
langkah para prajurit, atau paluan anvil blacksmith.
Aku menutup mataku, mempertimbangkan untuk kembali tidur,

tetapi dalam beberapa detik, aku benar-benar terjaga.
Meninggalkan upayaku untuk beristirahat, aku duduk.
Di seberang tenda, pemain rapier itu tertidur lelap, posturnya

murni. Tapi aku tidak melihat Kizmel di ruang di antara kami, di
mana dia seharusnya berada.
Setelah pasangan sementaraku selesai mandi, aku menyelinap

masuk untukku sendiri dan keluar dari air dengan hitungan
seratus.
Untungnya, tak satu pun dari kami yang memiliki telinga

runcing setelah menggunakannya. Kami pindah ke tenda makan
bersama tentara elf yang sangat ramah dan makan di atas roti
panggang ringan, ayam panggang, sup sayur, dan buah-buahan.
Ketika kami kembali ke tenda Kizmel, aku merasa sangat puas.
Kami menemukan pemilik tenda sudah meringkuk di selimut

dan tidur nyenyak. Saat aku melihat itu, semua kelelahanku dari
sebelumnya datang membanjiri, dan kami berdua diam-diam
mengambil sudut tenda kami dan berbaring di atas bulu. Aku
ingat menarik selimut di dekatnya ke daguku, dan tidak ada
setelah itu.
Jendela menuku mengatakan bahwa jam dua pagi. Tidak heran

aku merasa bangun — aku sudah tidur nyenyak selama tujuh
jam. Berhati-hati agar tidak membuat suara, aku menutup
jendela dan menyelinap keluar dari selimut.
Ketika aku melewati flap gantung tenda, lampu malam di kamp

sebagian besar padam, meninggalkan area yang diterangi oleh
cahaya bulan pucat. Pemindaian cepat pada area itu
menunjukkan tidak ada yang bergerak kecuali dua penjaga yang
menandai dinding.
Jadi ke mana Kizmel pergi? Mungkin melanjutkan ke quest

berikutnya sendiri? Aku menggelengkan kepalaku — NPC tidak
akan sebebas itu, dan bilah HP-nya terdaftar di sebelah Asuna
dan milikku masih penuh.

Aku memikirkannya, lalu memutuskan untuk menuju satu
bagian pangkalan dark elf yang belum kukunjungi: di belakang
tenda komandan di bagian paling belakang tempat terbuka itu.
Cahaya bulan di Aincrad cukup terang di tempat mana pun yang

terbuka ke langit untuk memudahkannya berjalan-jalan. Bulan
itu sendiri tidak terlihat kecuali kau dekat dengan perimeter luar,
tentu saja, jadi cahayanya memantul dari sisi bawah lantai di
atas, tetapi itu hanya memberi cahaya biru keindahan yang
bahkan lebih tidak wajar.
Aku menuju ke timur di sekitar tenda komando besar dan

berhenti ketika ruang di belakangnya terlihat. Itu adalah
hamparan kecil berumput dengan satu pohon. Aku ingat itu
menjadi ruang kosong yang sepenuhnya kosong dalam versi
beta.
Tetapi sekarang ada tiga benda baru di bawah cabang panjang

pohon itu. Tiga penanda kubur sederhana namun indah diukir
dari kayu.
Wanita yang kucari berdiri di depan kuburan paling kiri. Dia

dalam jubah dan celana ketat sekarang - bukan pakaian dalam
sebelumnya, tapi masih manju tanpa lengan. Dia tertunduk,

menatap dasar kubur. Dalam cahaya bulan, rambut ungu
berasapnya bersinar lilac.
Setelah beberapa detik ragu-ragu, aku perlahan mendekat,

berhenti beberapa kaki jauhnya. Ksatria dark elf memperhatikan
langkah kakiku dan menatapku.
"... Kirito. Besok akan sulit jika kau tidak beristirahat, ”bisiknya.
“Aku tidur lebih baik daripada yang biasanya kulakukan. Terima

kasih telah mengizinkan kami menggunakan tendamu. "
"Aku tidak keberatan. Itu terlalu besar untukku sendiri, ”

jawabnya, lalu melihat kembali ke kubur.
Aku mengambil dua langkah lagi dan memeriksa spidol. Ada

kata-kata kecil yang diukir di permukaannya yang baru dan
belum selesai. Aku menyipit dan melihat nama Tilnel.
"Tilnel ...?" Aku berkata dengan keras dan memperhatikan

bahwa itu terdengar sangat mirip dengan irama Kizmel.

Dia terdiam, lalu berkata, “Adikku. Dia kehilangan nyawanya
dalam pertempuran pertama setelah kami turun ke lantai ini
bulan lalu. ”
Ungkapan turun ke lantai ini menunjukkan bahwa dark elf - dan

kemungkinan forest elf juga - mengerti bahwa kastil terapung
Aincrad terbuat dari banyak lantai bertumpuk. Tidak hanya itu,
mereka dapat menggunakan jimat sihir mereka untuk
menghindari sistem tangga labirin dan gerbang kota. Mungkin
jangkauan pergerakan mereka terbatas dari lantai ini hingga ke
sembilan.
Aku memiliki pengetahuan dasar tentang elf sejak beta, ketika

aku menyelesaikan quest kampanye untuk pertama kalinya. Tapi
aku sangat sibuk memasuki game daripada siapa pun pada saat
itu, tidak pernah terpikir olehku bahwa pertempuran antara elf
mungkin mengikat ke dalam dunia game itu sendiri.
Aku dikejutkan oleh desakan tiba-tiba untuk bertanya pada

Kizmel bagaimana Aincrad muncul, tetapi aku menahannya
dengan menghirup udara malam yang sejuk. Itu tidak adil untuk
menanyakan pertanyaan penting seperti itu sementara Asuna
tidak ada, dan toh ini bukan waktunya untuk bertanya.
Sebagai gantinya, aku bertanya tentang mendiang adik

perempuan Kizmel. "Apakah Tilnel ... seorang ksatria juga?"
"Tidak. Adikku adalah seorang herbalis. Pekerjaannya di medan
perang adalah merawat yang terluka. Dia tidak pernah
membawa sesuatu yang lebih besar dari belati. Dia berada di
barisan depan ketika elang forest elf menyergap kami dari
belakang ... ”
Aku meringis dan menahan napas. Forest Elven Falconers

adalah mob terburuk di lantai tiga setelah bos dan event enemy.
Dark Elf memiliki Dark Elven Wolfhandlers mereka sendiri,
tetapi elang adalah bahaya yang lebih besar, mengingat bahwa
mereka bisa menyerangmu dari darat dan udara secara
bersamaan.
Namun, dia memilih untuk menafsirkan kesunyianku, profil

Kizmel yang tegang agak berkurang.
“Aku tidak punya kursi atau selimut, tetapi kau harus duduk.
Jangan perlu berdiri di sana. ”
"Um ... tentu."
Aku duduk di sebelahnya. Rumput tebal dan lembut di kuburan

kecil ini menopang berat badanku dengan mudah.

Ksatria itu mengambil kulit dari kulit yang duduk di sebelahnya,
mengeluarkan sumbatnya, dan meneguknya, lalu
memberikannya padaku. Aku berterima kasih padanya dan
menerima minuman itu, untuk sementara lupa bahwa aku
berinteraksi dengan NPC daripada orang lain.
Ketika aku menempelkan bibirku ke kulit, cairan tebal

membanjiri. Itu sedikit manis dan asam, dan ketika aku selesai,
ada alkohol seperti terbakar di belakang tenggorokanku yang
terasa segar dan sejuk.
Aku mengembalikan kulit. Kizmel mengulurkannya di atas

kuburan dan menuangkan sisa cairan ke kuburan Tilnel.
"Ini adalah favoritnya: anggur bulan yang terbuat dari rempah-

rempah bulan. Aku mengeluarkan beberapa dari kastil, berharap
untuk membawanya kepadanya. Pada akhirnya, dia tidak pernah
minum sedikitpun ... ”
Kulit kosong itu terlepas dari tangannya dan jatuh ringan ke

rumput. Kizmel berjongkok, menyatukan kedua lututnya dan
memeluknya erat-erat.

“Ketika aku menerima misi untuk mengambil Jade Key
kemarin, aku bersiap untuk mati. Sebagian dari diriku mungkin
berharap untuk itu. Paling-paling, aku mungkin membawa forest
elf itu mati bersamaku, kalau tidak aku akan kalah ... Tapi takdir
membantumu membimbingku menjauh dari kematianku. Dan
setelah aku bersumpah bahwa tidak ada dewa di tempat terlantar
ini lagi ... "
Kizmel melirik ke arahku. Kuperhatikan bahwa matanya yang

onyx lembab dan bingung bagaimana harus bereaksi. Kizmel
dan saudara perempuannya, Tilnel, adalah penghuni dunia ini,
mempertaruhkan nyawa mereka demi rakyat mereka, dan aku
hanyalah pengunjung sementara, orang luar ...
Tapi sebenarnya, itu tidak terjadi lagi. Asuna dan aku terjebak
dalam game ini sekarang. Sama seperti Kizmel, kami hanya
memiliki satu kehidupan untuk diberikan. Namun, ketika kami
memasukkan diri kami ke dalam pertarungan antara dia dan
forest elf knight, aku dengan bodohnya berpuas diri, yakin
bahwa sekali kami setengah mati, dark elf itu akan
mengorbankan dirinya untuk membiarkan kami menang.
Itu salah bagiku untuk menarik pedangku dengan pola pikir itu.
Entah aku tahu apa yang akan terjadi atau tidak, aku seharusnya
bertarung dengan semua kemampuanku. Untuk melindungi
hidupku sendiri dan kehidupan Asuna dan Kizmel.

Mengembalikan banjir penyesalan yang tiba-tiba, aku berkata,
“Itu bukan dewa. Asuna dan aku ada di sana atas kemauan kami
sendiri. Kami akan tetap denganmu sampai akhir. Sampai kau
kembali ke rumah. "
Dark elf Knight menyeringai. “Kalau begitu, aku akan

melakukan yang terbaik untuk melindungi kalian. Sampai jalan
kita berpisah. "
Kamis, 15 Desember 2022.
Kizmel, sang ksatria elf tingkat-15; Kirito, pendekar pedang

level 14; dan Asuna, pemain rapier level 12 dan anggota party
sementara, meninggalkan base camp untuk petualangan baru.
Malam belum pecah. Saat itu jam tiga pagi, dan pohon-pohon di
hutan diam-diam tertidur di bawah sinar bulan pucat.

Ketika Kizmel dan aku kembali dari penjagaan kami, kami
mendapati Asuna tidak tidur tetapi kenyang dan siap untuk
pergi.
Ketika pemain rapier melihatku tanpa senjata atau baju besiku,

dia tampak kesal dan bertanya-tanya mengapa aku pergi jika
tidak bersiap-siap untuk perjalanan. Ketika aku diikuti ke dalam
tenda oleh Kizmel dengan pakaian dalamnya yang tipis, tatapan
Asuna menjadi dingin. Satu-satunya pilihanku adalah
mengklaim bahwa aku sudah siap berjam-jam.
Asuna terus-menerus melemparku dengan tatapan skeptis saat

kami berjalan melewati kamp, tapi hanya sampai kami melewati
ngarai sempit keluar ke Forest of Wavering Mist lagi.
Pemandangan itu bahkan lebih fantastik sekarang karena pohon-
pohon berlumut dan kabut tebal dan rendah diterangi oleh
cahaya bulan biru pucat. Aku telah melihat hal yang persis sama
berbulan-bulan sebelumnya, tetapi aku tidak bisa menahan diri
untuk tidak melihat keindahannya. Asuna benar-benar terpesona.
Dia bergumam, "Menakjubkan," dan tidak bergerak selama tiga
puluh detik.
Kizmel diam-diam menunggu bersamaku, meskipun itu bukan

pertama kalinya aku terkejut dengan perilakunya. Itu akan
menjadi perilaku yang biasa bagi NPC yang menunggu pemain

untuk bereaksi, tetapi bagiku dia memilih untuk meluangkan
waktu dan menghargai perasaan Asuna yang penuh ketakjuban.
Ketika pasanganku sadar lagi, ksatria itu berbicara dengan

lembut.
"Dia juga menyukai hutan malam ... Ayo, mari kita pergi."
Quest yang diberikan kepada kami oleh komandan setelah

menyelesaikan "Jade Key" berjudul "Vanquishing the Spider."
Hutan itu meledak dengan monster laba-laba beracun yang

menyabot misi patroli, jadi itu tugas kami untuk menemukan
sarangnya.
Aku sudah melakukan quest ini sebelumnya, tentu saja, tetapi

lokasi sarang dibuat secara acak, jadi ingatanku tidak ada
gunanya di sini. Kami hanya harus, berjalan melalui hutan,
melawan laba-laba sampai kami mempersempit sumber mereka.
Racun akan menjadi ancaman konstan pada quest ini.
Racun penyebab kerusakan adalah efek status paling umum dari

banyak efek negatif di SAO. “Racun lemah” level-1 dan level-2
“racun ringan” bukanlah masalah besar – selama kau siap untuk
menghadapinya.
Aku memastikan untuk memeriksa dengan Asuna saat kami

mendaki melalui hutan. "Berapa banyak potion penawar racun
yang kau miliki?"
"Hmm ..." Dia membawa jendelanya ke atas jendela. "Tiga di

kantongku, enam belas di inventaris."
“Hampir sama denganku. Itu sudah cukup. "
Sesuatu menempel padaku. Tidak seperti kristal penyembuhan,

ramuan tidak bisa digunakan pada orang lain. Jadi jika Kizmel
menderita racun, dia harus menggunakan ramuannya sendiri
untuk memulihkan ...
Aku kembali ke kesatria elf, yang membawa bagian belakang.

"Um, Kizmel? Apakah kau punya potion penawar racun ...? ”
“Aku punya beberapa, untuk jaga-jaga, tapi aku tidak

membutuhkannya. Aku punya ini, ”katanya dengan apa yang
kupikir mungkin sedikit bangga, memamerkan tangan kanannya
di sarung tangan kulit yang ketat. Ada cincin yang didorong

langsung ke atas sarung tangan di jari telunjuknya. Batu permata
itu bersinar terang meskipun cahaya redup – hijau, seperti potion
penawar racun ...
"Cincin macam apa itu?"
“Aku menerimanya bersama dengan pedangku dari Yang Mulia

ketika aku menjadi bangsawan. Itu memungkinkanku
menggunakan mantra pemurnian setiap sepuluh menit sekali. ”
"... W ..."
Wowzers !!
Aku hampir tidak menyimpan kata-kata itu keluar dariku.

Sepanjang waktu aku dalam game, aku belum pernah melihat
atau mendengar tentang aksesori yang memungkinkan untuk
menyembuhkan racun tanpa batas - bahkan dengan timer
cooldown. Jika itu benar-benar bekerja pada level 5 "racun
mematikan," ini adalah item elit dengan kualitas terbaik.
Kizmel berdehem canggung, merasakan hasrat yang tertulis di

wajahku.

“Aku tidak bisa memberikannya kepadamu, sebanyak apapun
kau mau. Untuk satu hal, cincin ini didasarkan pada sihir kecil
yang tersisa dalam darah Lyusula, jadi kalian manusia tidak akan
bisa menggunakannya, kupikir. ”Kaupikir? Aku hampir bertanya
tetapi menahan. “Ke-kenapa kau mengatakan itu? Aku tidak
ingin cincinmu sama sekali. Aku hanya memeriksa untuk
memastikan bahwa kau diperlengkapi untuk menangani racun,
”kataku dengan tenang, menyangkal keserakahan di pihakku.
Asuna menyeringai. "Benar. Kau laki-laki, jadi kau tidak akan

pernah menyerah untuk menuntut cincin dari seorang gadis. "
"T-tentu saja ... Tunggu, bukankah kau mengatakan yang

sebaliknya?" Gerutuku. Senyum Asuna menghilang.
“Aku tidak mengatakan itu! Kapan aku pernah memohon cincin

untukmu? ” "A-Aku tidak merujuk padamu secara khusus!"
Kami berhenti berjalan dan saling melotot. Ksatria elf melihat,

khawatir.
"Kirito, Asuna. Aku benci mengganggu obrolan kalian, tapi– ”
Grrr.

“–Sesuatu mendekat. Berdasarkan langkah kaki, itu bukan elf,
atau manusia, atau binatang. "
Grrrrr.
"Ada dua dari mereka, dari depan dan kanan. Aku akan
meninggalkan yang di depan pada kalian. "
Grrr ... rr?
Asuna dan aku berhenti memelototi satu sama lain dan

memandang ke arah perjalanan kami. Sebuah bayangan
melayang dengan kecepatan tinggi melalui pepohonan. Itu hanya
sampai pada pinggang kita, tapi itu sangat luas. Banyak kaki
kurus berlarian dan berlari cepat, meluncur di sepanjang tanah.
Dalam beberapa detik, sebuah kursor muncul, setengah antara

merah muda dan merah. Nama di bawah bilah HP bertuliskan
THIDET SPIDER.
"Bersiaplah untuk pertempuran, Asuna!" Aku memanggil,

menarik pedangku dan menguatkan diriku untuk pertarungan.
Asuna sudah memiliki Wind Fleuret di tangannya. Quest ini
adalah kesempatan untuk mengumpulkan beberapa bahan lagi
untuk menempa pedang untuk dirinya sendiri dengan pedang
baru di kamp, yang berarti ini adalah kali terakhir untuk
menyinari pasangan pertempurannya yang telah ia bawa sejak
lantai pertama.
"Satu-satunya serangan langsungnya adalah gigitan, tapi hati-

hati dengan benang yang ditembakkan dari pantatnya - itu akan
memperlambatmu!"
"Dimengerti!" dia balas berteriak, lalu sebentar menatapku

dengan pandangan kotor. Aku bertanya-tanya apa yang
membuatnya marah saat ini, kemudian menyadari pilihan kata-
kataku yang buruk.
“M-maaf! Aku seharusnya tidak mengatakan pantat! Bukan

pantat, tapi, um ... "
" Berhenti mengatakan kata itu! "
Asuna dengan rapi menghindari taring laba-laba beracun yang

datang menerjang ke arah kami, lalu menusukkan Linear dengan
marah ke mata raksasanya.

Taring berbisa dan benang lengket tidak bisa dianggap enteng,
tetapi Spider Thicket adalah salah satu monster tipe serangga
yang lebih mudah sampai saat ini. Itu tidak terbang atau lari, dan
kulitnya tidak dilindungi oleh cangkang keras. Semua
serangannya sederhana dan langsung, jadi mudah menentukan
waktu kapan harus berganti pemain menjadi kombo.
Asuna merobohkan sekitar 40 persen HP laba-laba dengan

ssword skill dan serangan reguler, lalu melangkah mundur dan
menatapku. Aku memperhatikan kontak matanya dan bersiap
untuk bergabung dengan pertarungan. Jika ini di tempat terbuka
daripada di hutan, Asuna bisa menangani laba-laba sendirian,
tetapi benang yang ditembak laba-laba dari belakangnya akan
bertahan hampir satu menit, yang secara bertahap mengurangi
ruang yang tersedia untuk bertarung saat pertempuran
berlangsung.
Selalu mungkin untuk pindah ke lokasi baru tanpa jaring, tetapi

ada risiko bahwa kau akan menangkap lebih banyak mob di
jalan - belum lagi pepohonan yang tampak seperti pohon tua
yang layu.
Thicket Spider menerjang ke depan dengan desisan spidery-

setidaknya, sama seperti laba-laba dalam game biasanya. Asuna
merilis Oblique, skill dorong rendah. Kisarannya lebih rendah
dari Linear, tetapi dengan bobot pengguna di belakangnya,

kekuatannya lebih tinggi. Pedangnya terbentur ke belakang
dengan efek visual yang mencolok.
"Switch!" Aku berteriak, memukul laba-laba besar di pantatnya

yang lembut. Itu hanya ayunan normal, tapi aku memukulnya
tepat di titik lemah ujungnya yang menghasilkan benang, dan itu
berputar dengan pekikan yang menyakitkan. Gugusan mata di
bagian depan kepalanya memelototiku, rahang beracun bekerja
dengan ganas.
Thicket Spider adalah salah satu laba-laba terkecil dari jenisnya,

tetapi itu masih dibuat dengan pemandangan yang mengancam,
beberapa kaki di seberang kaki ke kaki. Siapa pun yang takut
laba-laba akan menderita debuff mental yang luar biasa, jika aku
harus menebaknya. Aku sudah terbiasa dengan laba-laba dari
semua ukuran dari pekarangan kuil di dekat rumah masa kecilku
— aku bahkan pernah terjebak pertama kali di jaring laba-laba
kuning sekali — jadi itu bukan masalah yang cukup besar untuk
mempengaruhi diriku dalam pertempuran, tapi aku terkejut
melihat betapa baiknya Asuna yang sopan dan cerewet itu
menangani giant archinda.
Aku begitu terbungkus dalam kekaguman pada bagian terakhir

itu sehingga aku melirik dan bertemu dia dengan tatapan
menunggu sebentar. Seolah menunggu saat itu, laba-laba itu
menyerang. Delapan kaki kelabu, berbulu itu menegang, dan itu

melayang di udara. Jika serangan lompatannya berhasil
menyebabkan status Tumble, aku akan berakhir digigit beberapa
kali oleh taring beracunnya, jadi penghindaran adalah prioritas
utama.
"Fwah ..."
Karena reaksiku yang terlambat, aku tahu aku tidak bisa minggir
atau menyerang balik dengan sword skill yang berat pada
waktunya, jadi aku jatuh ke punggungku, menunggu sepersekian
detik, kemudian menendang dengan sekuat tenaga. Ujung
sepatuku bersinar kuning dan berayun setengah lingkaran di
udara: Crescent Moon, skill menendang seni bela diri.
Itu dimaksudkan untuk digunakan dari posisi berdiri ke posisi

terbalik, tetapi selama gerakannya benar, kau bisa melakukannya
saat berbaring.
Jadi skill itu nyaman untuk melempar sambil berbaring

telentang, tapi ada kelemahan serius: Jika aku ketinggalan, aku
akan dipukul dengan status Tumble dan delay gerakan.
Untungnya, itu sepadan dengan pertarungan yang menakutkan,
ketika kakiku menghantam laba-laba di udara langsung di
pangkal salah satu kakinya. Dengan bunyi yang memuaskan,
laba-laba itu melesat pergi, berputar di udara.

Tindak lanjut dari tendangan itu membalikkanku kembali
kekakiku. Aku menoleh untuk melihat laba-laba terbalik di dasar
pohon di dekatnya, kakinya berkerut melawan udara kosong.
Musuh nonwinged serangga umumnya lambat pulih dari jatuh,
jadi aku dengan tenang dan hati-hati memegang Anneal Bladeku
setinggi pinggang. Bilah gelap mengambil cahaya biru yang
cemerlang, dan tubuhku melesat ke depan.
"Ryaa!"
Aku melompat, pedang berkedip. Bilahnya berayun secara

horizontal dari kiri ke kanan, tepat di seberang perut tebal
Spideret. Segera setelah itu berlalu, pergelangan tanganku
terbalik dan berbalik dari kanan ke kiri untuk menyelesaikan Arc
Horizontal, skill dua bagian yang datar.
Titik lemahnya menyentuh dalam dari dua arah, laba-laba racun

terbang di udara, memuntahkan cairan hijau, dan mendarat
terbalik lagi, kaki melengkung ke dalam kali ini. Tubuhnya yang
besar meledak menjadi fragmen yang tak terhitung jumlahnya.
Serangan itu membuatku condong ke depan, pedang

mengulurkan tangan ke kiri dan di depanku. Perlahan aku berdiri
tegak, mengibaskan bilah ke kiri dan ke kanan sebelum

mengembalikannya ke sarung di punggungku. Ketika aku
berbalik, Asuna menatapku, jadi aku secara naluriah
mengangkat tanganku.
Dia tidak mengharapkan reaksi itu sedikitpun dan tampak

canggung untuk sesaat, tetapi cukup baik untuk tidak
membiarkanku menggantung. Setelah itu, dia tidak membuang
waktu mengejarku.
“Kau terganggu selama pertempuran itu, bukan?”
"... Y-ya, Bu."
"Apa yang kau pikirkan?"
Aku berhenti untuk mempertimbangkan jawabanku di bawah

tatapannya yang layu, lalu teringat bahwa aku terkejut betapa
baiknya dia menangani laba-laba raksasa. Namun, apakah
menyebutkannya dengan keras atau tidak adalah masalah lain.
"Kecerobohan terhadap musuh yang bahkan lemah akan

menyebabkan bencana, Kirito," terdengar suara dari kananku.

Kizmel berdiri di samping, dengan tangan bersilang, setelah
mengirim Thicket Spider yang lain jauh sebelum Asuna dan aku
selesai. Seperti Asuna, wajahnya keras. Rasanya seperti aku
dimarahi oleh teman sekelas dan sekaligus guru. Aku harus
membuat alasan untuk diriku sendiri.
"A-Aku tidak ceroboh, aku hanya berpikir ..."
"Dan itu yang aku tanyakan padamu."
"Uhh ... Umm ..." Tidak ada yang nyaman muncul dalam
pikiran, jadi aku tidak punya pilihan selain untuk berbohong
kebenaran. "Aku hanya berpikir bahwa itu mengejutkan kau
tidak memiliki masalah dengan laba-laba dan tawon dan
semacamnya ..."
"Hah ?! Apa kau benar-benar membuang-buang waktu

memikirkan omong kosong itu ?! ”
"Y-ya," aku mengakui. Alisnya yang indah melebar karena

ketidaksenangan sejenak, lalu dia menghela nafas.

“Begitu mereka sebesar itu, serangga itu tidak berbeda dengan
hewan liar. Aku tidak bisa menyia-nyiakan waktuku karena takut
akan penampilan monster. ”
"Ah, begitu."
Dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa, dan Kizmel

terkekeh pelan. Aku menoleh ke dark elf dengan terkejut dan
melihatnya memandangi pemain rapier pendek dengan
kehangatan di matanya.
“Itu sangat meyakinkan. Adik perempuanku, Tilnel, tidak

menghindar dari monster korporeal, entah itu serangga atau
cairan ... "
Dia selesai hanya dengan bisikan. Asuna dan aku sama-sama

membuang muka dengan sopan. Asuna belum melihat kuburan
Tilnel, tapi aku diam-diam memberitahunya tentang saudara
perempuan Kizmel ketika kami berjalan dengan susah payah
melewati hutan.
Ketika dia memperhatikan ekspresi kami, Kizmel meminta maaf

karena mengangkatnya, lalu mengangkat tangannya untuk
mengganti topik pembicaraan.

"Apa arti dari gerakan yang baru saja kau lakukan?" dia
bertanya, melambaikan tangannya ke depan. Kupikir ini selesai -
apakah benar untuk menjelaskan kepada Kizmel, NPC dunia
SAO? Sebelum aku bisa sampai pada suatu kesimpulan, Asuna
berbicara.
"Itu adalah gerakan manusia yang dimaksudkan untuk saling

memberi selamat atas upaya mereka."
Dia mengangkat tangannya sendiri dan menampar Kizmel jauh

lebih teliti daripada yang dia susahkan bersamaku, menghasilkan
pukulan yang memuaskan. Kizmel memandangi telapak
tangannya dan meremasnya, seolah menikmati sensasi itu.
"Aku paham. Kami elf tidak mempraktikkannya untuk sering

menyentuh orang lain ... tapi ini tidak juga. ”
Dia mengangkat tangannya lagi dan menatapku kali ini. Aku

memberinya five high, menyadari itu hanya akan canggung
untuk menahan sekarang. Ada satu lagi pukulan tajam dan
kehangatan di tanganku. Sebuah memori membanjiri otakku.

Hari pertama dari game kematian ini - rasanya seperti sejarah
kuno pada saat ini. Tapi faktanya, sebelum semuanya berubah
menjadi mematikan. Aku sedang memikirkan sore hari Minggu,
6 November, tiga puluh sembilan hari sebelumnya, ketika teman
pertamaku di Aincrad, Klein, dengan malas berburu babi hutan
bersamaku di luar Kota Awal di lantai pertama.
Klein sedang berjuang dengan inisiasi keterampilan pedang, jadi

aku mengajarinya dasar-dasar gerakan pertama, lalu
memberinya five high ketika dia berhasil membunuh babi hutan
pertamanya. Itu terakhir kali aku menghubunginya.
Segera setelah tutorial kejam Akihiko Kayaba tentang aturan

baru game selesai, aku menuju desa berikutnya sesegera
mungkin. Aku meninggalkan Klein, seorang pemula yang tidak
berdaya, kembali ke Kota Awal. Aku meninggalkannya.
"... Kirito?"
"Ada apa, Kirito?"
Aku kembali sadar dengan awal. Tanganku masih menggantung

di udara, jadi aku menurunkannya dan berkata, "Eh, ti-tidak
ada."

Senyumku yang canggung tidak melakukan apa pun untuk
menghilangkan penampilan khawatir mereka, tetapi Kizmel
segera bereaksi.
"Aku paham. Mari kita pergi. Jika kita mengikuti arah dari mana
laba-laba itu muncul, kita harusnya menemukan sarangnya pada
akhirnya. ”
“Ke-keren. Jadi itu berarti kita menuju ... eh ... "
" Ke sini, "kata Asuna dengan putus asa, menunjuk ke barat laut.
Kami berangkat lagi, dan setelah sekitar tiga puluh langkah,
Asuna mendorongku untuk berbisik ke telingaku. "Hei, apakah
Kizmel baru saja mengatakan sesuatu tentang monster
'korporeal'?"
"Eh? Um, yeah. "
"Yang berarti ada monster dalam game ini tanpa tubuh?"
"Hah? Ya, seperti hantu dan semacamnya? ” Aku balik bertanya.

Dia pucat sebentar di kata hantu.
"Seperti ... seperti itu."

"Hmm, aku tidak tahu ... Aku tidak melihatnya di versi beta.
Selain itu, aku tidak tahu bagaimana kau mengalahkan monster
tanpa tubuh dalam game di mana kau hanya bisa menggunakan
pedang ..."
" Mari kita berharap begitu. "
Aku tidak yakin apa yang dia harapkan, tapi Asuna tidak repot-
repot menjelaskan. Dia memperlambat langkahnya untuk
berpaspasan dengan Kizmel. Aku melanjutkan pawai ku ke arah
sarang laba-laba.
Setelah empat pertempuran lainnya dengan Laba-laba dan

sepupu mereka yang lebih besar, Copse Spider, sedikit
menyesuaikan arah kami setelah setiap pertemuan, kami
akhirnya melihat sebuah bukit kecil di depan.
Yang disorot di sisi bukit yang diterangi cahaya bulan adalah

mulut hitam menganga dari gua alami. Aku berjongkok di
bawah bayang-bayang pepohonan dan melihat sekitar empat
belas laba-laba kecil (masih seukuran tarantula asli) melesat di
sekitar pintu masuk. Ini adalah sarang laba-laba yang kami kejar.

"... Apakah kita harus menyingkirkan anak-anak kecil itu juga?"
tanya Asuna, menatap sarang dengan kesal. Aku mengangkat
bahu.
"Tidak, itu hanya makhluk biasa."
"Apa? Apakah mereka bergemerincing? ”
Aku menoleh ke atas untuk melihatnya dengan bingung.
Dia berbicara dengan nada suka memerintah dari seorang guru

yang menjelaskan kepada murid-muridnya. "Bukankah kau baru
saja mengatakan itu adalah 'clitter'? Seperti clitter-clatter?
Apakah mereka membuat banyak kebisingan? "
"Ummm ... tidak. 'Makhluk' dalam MMO seperti binatang latar

yang bukan monster. Kau tidak dapat berinteraksi dengan
mereka; mereka hanya untuk pertunjukan. Seperti kupu-kupu
atau kucing gang di kota. ”
"Kau tahu apa? Aku bosan bertanya tentang setiap istilah game,
jadi mengapa kau tidak membuat glosarium slang untukku? ”
"Ugh ..."
Jika dia tidak keberatan ditipu, dia bisa meminta sesuatu kepada
Argo seperti itu. Kizmel terkekeh dari belakang kami dan
bergumam, “Kata-katamu belum disatukan, sepertinya. Kukira
itu bukan kejutan, karena ada sembilan bangsa manusia ketika
Pemisahan Besar terjadi. "
Asuna dan aku berbagi pandangan.
"Pemisahan" adalah istilah yang banyak digunakan untuk

merujuk pada insiden yang muncul satu bulan sebelumnya.
Banyak pemain mengalami pemutusan sambungan mendadak
dan terjebak dalam limbo selama sekitar satu jam sebelum
mereka bergabung kembali dengan game. Ketika menjadi jelas
bahwa setiap pemain akan terputus sedemikian rupa, aku
berhenti levelingku dan menunggu di kamar penginapan
sehingga tidak membuatku lengah. Fenomena misterius ini
menyebabkan alarm dan kekacauan pada awalnya, tetapi asumsi
umum yang muncul adalah bahwa tubuh kami yang sementara
terputus sehingga mereka dapat dipindahkan ke rumah sakit
yang tepat.
Tapi Pemisahan Besar yang dibicarakan Kizmel ini pasti ada

sesuatu yang lain. Dia adalah penduduk dunia ini, bukan pemain
yang menyelam melalui NerveGear seperti aku dan Asuna. Pasti

ada hubungannya dengan penciptaan Aincrad, kastil yang
mengapung ...
Aku langsung punya sejumlah pertanyaan berbeda untuk

ditanyakan pada Kizmel tentang masalah itu, tetapi dia
memotongku sebelum aku bisa membuka mulut.
“Ayo, mari kita selidiki lubangnya. Kita akan membutuhkan

lebih banyak informasi konkret untuk dibawa kepada komandan
tentang laba-laba. "
Menurut pengetahuan beta ku yang semakin tidak membantu,

quest penghilangan laba-laba memiliki dua tahap. Bagian satu
melibatkan menemukan artikel dari salah satu pengintai dark elf
di dalam sarang dan membawanya kembali ke pangkalan. Di
bagian kedua, kami harus kembali ke gua dan melawan laba-
laba ratu di tingkat kedua sarang.
Jadi meskipun aku tahu celah ini mengarah langsung ke sarang

laba-laba, itu saja tidak memenuhi persyaratan quest. Kami
harus menyelidiki gua dua kali.
"... Aku tidak suka dungeon alami ini," gerutu Asuna, melangkah
ke genangan dangkal dengan sepatu bot kulitnya. Aku
mengangguk setuju.
"Kalau saja itu sedikit lebih terang di sana ..."
Dungeon buatan manusia, seperti menara labirin raksasa,

setidaknya memiliki lampu minyak atau batu bercahaya di
dinding untuk menjaga interior menyala. Tapi gua ini hampir
hitam pekat; satu-satunya sumber cahaya adalah lumut yang
sangat redup yang memancarkan cahaya redup dalam gelap.
Untuk mengatasi kegelapan, Asuna dan aku membawa obor di
tangan kami, tetapi mereka tidak membuang banyak cahaya dan
akan padam jika jatuh ke air. Lebih buruk lagi, aku biasanya
bertarung dengan satu tangan bebas, jadi perbedaannya
membuat semuanya terasa salah dalam pertempuran. Tetap saja,
itu lebih baik daripada menjadi pengguna perisai yang harus
melakukan tanpa pertahanan yang berharga itu. Dan prajurit
dengan senjata dua tangan akan menampar kami karena manja -
mereka harus menemukan tempat kering di tanah untuk
menjatuhkan obor sebelum mereka bisa bertarung sepenuhnya.
Syukurlah, dalam situasi ini, kami memiliki Kizmel dengan

kemampuan elf khusus untuk melihat dalam gelap. Tidak seperti
laba-laba yang melompat di hutan, yang ada di sarang adalah
laba-laba yang cepat, dan kemampuan Kizmel untuk
memperingatkan kami tentang kehadiran mereka sebelum
mereka mencapai jari-jari obor memberi kami banyak waktu
untuk menyiapkan mata pisau.

Kami mencari setiap ruang di tingkat pertama gua perlahan tapi
pasti, kadang-kadang menemukan peti dengan harta, atau bijih
berharga yang dapat digunakan untuk membuat senjata Asuna
berikutnya. Begitu kami hampir selesai memetakan seluruh
lantai, Asuna mengajukan pertanyaan yang terlambat.
"Hei, apakah dungeon ini salah satu dari ... hal-hal contoh? Atau
itu...?"
“Aku percaya antonim dari dungeon yang dipasang akan

menjadi dungeon umum. Ini jenis publik, "gumamku pelan ke
telinga Asuna, takut jika Kizmel mendengar dia akan memberi
kami kuliah lain tentang bahasa manusia yang retak. "Alasan
aku tahu
ini untuk umum adalah karena ada quest lain yang menggunakan
dungeon ini selain milik kita."
"Oh? Seperti apa?"
"Yah, ada quest hewan peliharaan di desa berikutnya melewati

hutan, dan satu lagi dari kota utama ..."

Mulutku tertutup dengan bunyi snap. Wajah Asuna yang terang
benderang menatapku dengan rasa ingin tahu, dan aku menoleh
untuk melihat ke belakang kami.
Cara kami datang adalah kegelapan total, tanpa ada jiwa yang
terlihat ... tapi apakah aku baru saja mendengar sesuatu? Sedikit
goresan logam yang samar?
"Hey apa yang salah?"
"... Berapa jam kita berada di lantai tiga, Asuna?"
“Setelah semua tidur kita lakukan, kupikir itu sekitar empat

belas jam.”
"Ugh ... sial, itu waktu yang tepat."
"Waktu yang tepat untuk apa?"
Aku menoleh untuk melihat ke belakang lagi dan berbisik

dengan cepat, “Ini adalah lokasi quest utama yang dapat kau
mulai dari kota utama. Ada beberapa pola berbeda dalam quest,
jadi tidak dijamin, tetapi persentase pemain yang melakukan
pencarian akan datang ke sini untuk mendapatkan item.
Bergantung pada ukuran partynya, mungkin butuh antara
sepuluh hingga lima belas jam bagi mereka untuk sampai sejauh
ini ... ”
Saat itu, aku mendengar dentang logam yang samar. Kizmel

berhenti, pertanda bahwa itu bukan hanya tipuan telingaku. Dia
memperhatikan dan menunggu sesaat yang tegang, wajahnya
tajam, lalu menoleh ke arah kami.
"Kirito, Asuna – sepertinya ada pengunjung lain ke sarang ini."
"Ya. Itu pasti tempat lain ... prajurit manusia. Kami punya alasan
untuk menghindari menemui mereka, Kizmel. "
"Aku juga," ksatria elf itu menyeringai dan menunjuk ke sebuah

divot di dinding. " Mari kita bersembunyi di sana sebentar."
"Hah? Bagaimana kita bisa bersembunyi dengan cahaya obor di

sekeliling? " Asuna bertanya, dengan mata terbelalak. Kizmel
tersenyum lagi.
"Orang-orang di hutan memiliki cara penipuan mereka sendiri."

Dia mendorong punggung kami, membimbing kami setinggi tiga
kaki di dinding dan naik ke permukaan, lalu menekan dirinya ke

arah kami untuk menyembunyikan kami dari pandangan.
Dadanya yang cukup, perut tegang, dan paha yang halus ditekan
langsung ke arahku, dan aku takut bahwa kode pelecehan game
akan meledak, tetapi tampaknya itu tidak berlaku ketika itu
adalah NPC yang memulai kontak. Kizmel, tentu saja, tidak tahu
apa yang mengalir dalam pikiranku.
"Matikan obor," perintahnya. Aku melakukan apa yang dia

katakan dan menjatuhkan cahayaku ke genangan air di lantai.
Begitu kami diselimuti kegelapan, Kizmel membentangkan

jubahnya untuk menutupi kami bertiga.
Anehnya, sementara jubah itu tampaknya ditenun dari luar, itu

tipis dan tembus pandang dari dalam. Yang bisa kulihat hanyalah
kegelapan, tentu saja, tetapi ada cukup sinar hijau dari lumut di
seberang jalan untuk mengatakan bahwa jubah itu tidak akan
menghalangi penglihatanku.
Itu bukan satu-satunya kejutan bagiku. Meskipun tidak

menggunakan skill hidding, pembacaan persentase laju
sembunyikan yang familier muncul di sisi kiri pandanganku.
Yang lebih mengejutkan, jumlahnya berada pada 95 persen.
Jubah Kizmel memiliki efek sihir, jimat, yang mengaktifkan
skill hidding. Antara ini dan cincin penawarnya, aku menjadi
sangat cemburu.
"Kau sebelumnya mengatakan apa, Kirito?" Asuna bertanya
pada volume serendah mungkin, mengganggu kecemburuanku.
Perlu beberapa saat bagiku untuk mengingat apa yang kami
bicarakan.
"Oh, benar. Orang-orang yang datang dari belakang kita

melakukan quest itu. Ini adalah quest pembuatan guild, pemain
terdepan yang sedang putus asa untuk memulai. ”
"...!"
Matanya melebar dalam kegelapan - dia ingat. Aku akan

melanjutkan, tetapi Kizmel memberi kami peringatan dulu.
"Diam. Mereka akan segera lewat. "
Asuna dan aku menutup mulut dan menelan ludah.
Sepuluh detik kemudian, kami mendengar derak baju besi saat

bergerak. Aku menghitung setidaknya dua pejuang lapis baja
berat, jika bukan tiga. Namun, ada lebih banyak langkah kaki;
party itu harusnya berjumlah lima atau enam.

Akhirnya, terdengar teriakan kasar, sangat keras dan ceroboh di
tengah-tengah dungeon.
"Apa apaan?! Semua peti sudah digeledah! ”
Itu adalah suara yang sangat akrab, yang rasanya seperti aku
baru saja mendengarnya beberapa menit yang lalu. Aku terakhir
kali melihatnya lima belas jam yang lalu, tetapi sesuatu tentang
keadaannya - fakta bahwa aku belum pernah ke kota atau
suaranya yang sangat mengesankan - membuatku berpikir, Tidak
lagi! Wajah pucat Asuna meringis dalam kegelapan.
Kami menahan napas selama beberapa detik. Pemain pertama

melewati kami, sangat dekat sehingga kami bisa menjangkau
untuk menyentuhnya.
Dia mengenakan baju besi skala tebal dengan rantai coif yang
menutupi seluruh kepalanya. Terlalu gelap untuk melihat warna
tunik dan celananya, tetapi warnanya hijau lumut, tanpa ragu. Di
tangannya ada perisai bundar dan kapak satu tangan yang
langka. Itu adalah senjata kasar untuk garis depan, tapi dia
dengan cepat memutarnya di jari-jarinya.
Orang berikutnya yang lewat juga memiliki perisai dengan

pedangnya, dan yang ketiga tidak ditolong. Sebagai gantinya,
rambutnya dibentuk menjadi paku besar yang membuat
kepalanya terlihat seperti tongkat gada. Matanya tajam dan
mulutnya bengkok karena tidak senang. Dia mengenakan
pelindung dada dari baja dan memegang pedang di satu tangan.
Nama pria ini adalah Kibaou, dan aku telah bertabrakan
dengannya sejak pertarungan bos lantai pertama. Sebagai lawan
yang diakui dari para mantan beta tester, dia punya banyak
alasan untuk membenciku, dan jika dia melihatku di sini di
dungeon, dia pasti akan memiliki satu kata yang busuk — atau
dua, atau tiga, atau empat — untuk dikatakan padaku. Begitu dia
lewat, mata manik Kibaou melirik ke lubang kami bersembunyi,
dan persentase persembunyiannya turun menjadi 90.

Untungnya, itu tidak cukup untuk mengungkapkan kami. Tiga
pemain lagi mengikutinya lewat, dentang parau mereka semakin
redup dan semakin redup sampai akhirnya mati.
Beberapa detik kemudian, Kizmel menegakkan tubuh dan

mengembalikan jubahnya ke posisi normal. Kami menghela
nafas lega ketika kami berdiri. Pasanganku terlihat khawatir.
"Aku merasa lebih gugup daripada saat kita menghadapi

monster."
"Ya. Itu mungkin tidak akan berubah menjadi pertempuran jika

mereka melihat kita, ”jawabku. Kepala Asuna melambai, tidak
cukup anggukan atau goyangan.
"Yah, mereka mungkin menuntut agar kita berbagi apa yang kita
temukan di peti."
"Aku tidak tahu. Aku bahkan tidak berpikir dia akan sejauh itu
... kuharap ... ”
Kizmel berpaling dari arah yang telah dilalui party dan bertanya,
"Apakah kau kenal beberapa dari orang-orang itu?"

"Um, agak ... Tidak ramah, bisa dibilang ..."
"Oh? Aku pernah mendengar bahwa manusia di kastil ini telah

menjaga perdamaian yang sehat selama bertahun-tahun. ”
"Ka-kami tidak akan meledak, tentu saja. Dan kami saling

membantu ketika bertarung dengan monster besar ... tapi kami
bukan teman. ”
Tidak ada cara untuk menjelaskan perbedaan antara mantan beta

tester dan pemain ritel kepada Kizmel, jadi penjelasanku
harusnya sederhana, tetapi dia sepertinya memahami ceritanya.
Dia menyeringai lemah dan berkata, “Begitu. Maka itu harusnya
seperti hubungan antara Brigade Pagoda Ksatria dan Ksatria
Cendana kerajaan. ”
Apa maksudnya, Pagoda? Aku bertanya-tanya. Asuna

mengobrol dengan gembira.
“Oh, bagus sekali! Brigade ksatria kalian dinamai pohon?

Apakah ada yang lain? "

“Ada Brigade Knights Trifoliate, unit-unit berat. Kami juga
tidak berhubungan baik dengan mereka. ”
"Ahh ... Kalau begitu, jika aku bisa bergabung dengan mereka,
aku akan pergi dengan Pagoda Knight."
Kizmel meringis canggung. "Aku khawatir tidak ada preseden

sejarah bagi manusia yang dianugerahi pedang ksatria dari ratu
Lyusula. Tetapi berdasarkan prestasimu, kau mungkin bisa
memenangkan audiensi dengannya ... "
"Benarkah? Mari kita pertahankan, kalau begitu! ” Asuna

berseri-seri, tidak lain dari optimisme di pikirannya. Namun, aku
memiliki pengetahuan ekstra yang menyebabkanku menghindari
pandangannya. Dalam versi beta, aku telah mengikuti quest ini
sampai ke kota kastil dark elf di lantai sembilan, tapi itu sejauh
yang kudapat. Ketika quest berakhir, gerbang ke kastil tetap
tertutup rapat ...
"Yah, ayo pergi!" Asuna menggelegak, sudah menjadi ksatria

magang di pikirannya sendiri, dan menampar punggungku. Aku
memberinya afirmatif cemberut dan mengambil dua obor dari
tanah, menyerahkan satu padanya. Menjatuhkan obor di dalam
air tidak memengaruhi kemampuan mereka untuk dinyalakan
lagi, asalkan masih memiliki titik daya tahan yang tersisa.

Kami menggoreskannya ke dinding batu untuk menyalakan api
lagi, mengintip dari lubang, dan melatih telinga kami ke arah
yang sudah dituju oleh keenam party tadi.
Jika tim Kibaou sedang berusaha menyelesaikan quest untuk

mendirikan guild mereka, mereka menuju ke tingkat kedua gua.
Kami sudah membersihkan semua laba-laba di lantai pertama,
jadi mereka berada di tangga sekarang. Mob di bawah akan
lebih tangguh, tetapi tidak cukup untuk mengancam party enam
orang.
Aku membuka jendela dan memeriksa peta. Kami telah

memetakan empat perlima dari tingkat pertama, dengan hanya
dua tempat yang tersisa. Satu mungkin ruang dengan tangga
turun, dan yang lainnya adalah ruang dengan barang yang kami
cari. Kami harus menuju ruang yang jauh dari arah yang Kibaou
bergerak.
"Ayo pergi ke sini ..." aku mulai berkata, lalu menangkap

Kizmel menatapku. Aku bertanya-tanya mengapa. Apakah dia
bingung dengan layar menu? Atau hanya berpura-pura tidak
melihatnya?
"... Sudah lama sejak aku melihat jimat manusia itu."

"Hah? Jimat? ”
"Memang. Ini adalah seni dari Mystic Scribing, salah satu dari
beberapa jimat yang tersisa untuk umat manusia setelah sihirnya
hilang, bukan? Yang memungkinkanmu untuk merekam
pengetahuan, bahkan benda fisik, dalam buku tebal mistikmu... ”
Sekarang setelah ia menyebutkannya, layar ungu menyala yang

melayang di udara di tengah gelombang tangan adalah sesuatu
yang kelihatan sihir sekali, tidak ada dua jalan di sekitar Itu. Aku
mengangguk setuju.
“Y-ya, itu dia. Menurut peta dalam buku Mysticku ... Scribbly,
kita belum memeriksa area ini ... ”
Di belakang Kizmel, Asuna mencoba menahan tawa di perut

atas jawaban menyedihkanku.
Kami dengan mudah membersihkan laba-laba di salah satu dari

dua ruang yang tersisa, menemukan cahaya redup berkedip di
dinding belakang. Aku menyarungkan pedangku dan mendekat
untuk menemukan hiasan perak yang diukir dalam bentuk daun.
Di dasar ada permata putih berkilau seperti opal.

Aku mendongak dan memeriksa pengikat jubah Kizmel di bahu
kirinya. Desain dan pewarnaannya persis sama.
"... Itu adalah lambang Ksatria Pagoda. Itu pasti milik seorang
pengintai yang sedang menyelidiki gua. Pemiliknya tidak hidup
lagi, ”kata Kizmel muram. Aku menawarkannya bros, tetapi dia
melambaikan kepalanya.
"Kau harus membawa itu ke komandan, Kirito. Kita harus

kembali untuk laporan kita. "
"...Baiklah. Aku akan berpegang pada itu, kalau begitu. "
Aku meletakkan lambang di kantongku, dan sebuah pesan

bergulir di sisi kiri pandanganku, mengumumkan kemajuan
quest.
Ketika aku menemukan kenang-kenangan perjalanan ini selama

beta setelah kerja keras yang panjang, seluruh party bersorak
penuh kemenangan. Tapi aku sedang tidak berminat untuk itu
kali ini. Terpikir olehku bahwa sejak kami menyelamatkan
Kizmel di hutan setengah hari sebelumnya, konsep mental quest
dan NPC-ku secara halus dan terus-menerus bergeser.

Mob ber respawned pada tingkat yang jauh lebih tinggi di
dungeon, jadi laba-laba di sekitar pintu masuk mungkin sudah
kembali sekarang. Aku melatih telingaku untuk suara banyak
kaki, obor di satu tangan dan pedang di tangan lainnya.
Tetapi dalam beberapa detik, apa yang kudengar bukanlah

ketakutan dari monster, tetapi teriakan manusia.
"Sial ... Dia naik tangga!"
"Lari lari! Kembali ke pintu masuk! "
Ada tabrakan baju besi logam dan langkah kaki panik. Lalu
pekikan monster yang sangat besar, seperti kayu mati yang
berderit dan pecah.
"Tidak ada yang mengatakan apa pun tentang laba-laba besar

yang sangat aneh ini! Apa yang terjadi ?! ” Kibaou berteriak.
Kejengkelan dalam suaranya dari sebelumnya telah diperkuat
menjadi panik.
Aku menoleh ke dua temanku untuk berunding. "Apa yang

harus—"
"Apa yang harus kita lakukan, Kirito ?!"
"Aku akan menyerahkan keputusan ini di tanganmu!"
"–Kita ... lakukan ..."
Aku tidak pernah mengajukan diri untuk menjadi pemimpin

party! Aku meratap secara internal, tetapi sudah terlambat untuk
itu. Sekarang terserah aku untuk memutuskan bagaimana
menanggapi pergantian peristiwa yang tidak terduga ini.
Idealnya, kami akan bersembunyi, kelompok Kibaou akan

berhasil melarikan diri, dan laba-laba raksasa akan kembali ke
tingkat kedua gua setelah kehilangan target. Tetapi kemungkinan
semua hal ini terjadi adalah rendah. Laba-laba yang gesit sudah
akan kembali di pintu masuk sekarang, jadi kelompok Kibaou
tidak mungkin keluar ke hutan dengan aman. Dalam skenario
terburuk, mereka mungkin terjebak di kedua sisi. "Laba-laba
besar 'harusnya laba-laba ratu, bos dari dungeon, sehingga itu
akan menjadi situasi yang mengerikan.
Pilihan terbaik berikutnya adalah kelompok Kibaou berhenti

berlari dan menghadap sang ratu. Dari apa yang kuingat, tidak

akan terlalu sulit untuk party enam di sekitar level 10 untuk
mengalahkan laba-laba tanpa korban.
Tapi itu dengan asumsi bahwa mereka semua tenang dan

menangani serangan spesialnya dengan benar. Aincard
Liberation Squad Kibaou tabah dalam penolakan mereka
terhadap semua beta tester, jadi tidak ada dari mereka yang
memiliki pengetahuan lebih lanjut tentang monster yang tidak
dikenal ini.
Proses pemikiran itu memakan waktu dua detik. Aku

menghabiskan setengah detik menatap wajah tegang Kizmel.
Apakah kami berurusan dengan Kibaou atau tidak, partynya

adalah
kekuatan yang tak ternilai dalam mencapai tujuan bersama kami.
Kami tidak bisa mengabaikan nasib mereka, tetapi aku juga ragu
untuk langsung masuk. Tidak ada cara untuk mengetahui
bagaimana mereka — terutama Kibaou — akan bereaksi ketika
pertempuran berakhir dan mereka memperhatikan Kizmel.
Mereka mungkin tidak menyerang secara langsung, tetapi aku

merasakan keengganan yang kuat untuk membiarkan, mereka
melihatnya. Akhir-akhir ini, aku berusaha keras untuk tidak

membiarkan istilah seperti NPC atau game diucapkan di
hadapannya.
"Kita akan membiarkan mereka lewat dan menghentikan laba-

laba saat mengejar. Jika kita bisa membawanya ke ruangan besar
di sana, kita harusnya memiliki cukup ruang untuk bertarung,
”kataku cepat. Asuna dan Kizmel menatapku. Ada berbagai
pemikiran di balik sepasang mata cokelat kemerahan dan hitam
onyx, tetapi kedua wanita itu mengangguk setuju sebelum aku
perlu menghabiskan detik-detik berharga untuk mencari tahu apa
itu.
"Baiklah. Kau bisa memimpin. "
"Jika kau memutuskan untuk bertarung, aku akan mengikuti."
Kizmel adalah satu hal, tapi persetujuan Asuna membuatku

sedikit terkejut.
Tidak ada waktu untuk bertanya mengapa; Aku harus

berkonsultasi dengan peta mental ku didungeon dan
memperkirakan rute Kibaou.
"Lewat sini!"

Aku melambaikan obor dan mulai berlari mengikuti suara
langkah kaki.
Hanya dalam sepuluh langkah, koridor berpotongan dengan jalur

lintas lebar. Kelompok Kibaou harusnya melewati jalan itu dari
kiri ke kanan, ratu laba-laba. Setelah para pemain berlalu, kami
akan menarik perhatiannya dan menariknya kembali ke ruang
tempat pasukan itu berada. Party itu akan terus berjalan sampai
ke pintu masuk, mungkin berlari melintasi beberapa laba-laba
kecil di dekat pintu masuk, tetapi sebaliknya yakin mereka akan
berlari lebih cepat dari sang ratu.
Kami bersandar ke lubang lain di dinding, obor Asuna masih

menyala tapi milikku sudah padam. Aku menunggu dalam
kegelapan yang lebih tebal, waktu untuk mengisi daya. Metode
memancing mob yang ideal adalah melalui skill taunt atau
melempar pisau, tetapi aku belum memiliki yang kuinginkan -
satu-satunya pilihanku adalah mengayunkan pedangku ke
persimpangan dan menangkap ratu saat ia lewat. Dan karena aku
harus segera mundur, aku tidak bisa menggunakan sword skill
dengan delay gerakan setelahnya.
Aku mencengkeram Anneal Bladeku dan mendengar teriakan

kelompok itu lagi.

“Ini persimpangan! Di mana jalan keluarnya ?! ”
“Kita baru saja lewat sini! Lurus, lurus, lurus! "
Enam pasang langkah berdentang mendekat. Aku meratakan

punggungku di dinding, memandangi persimpangan dengan
fokus laser dari jarak lima meter.
Dua detik kemudian, sekelompok pria berlari melintasi bidang

penglihatanku. Pria yang memimpin masih santai memutar
kapaknya, tetapi yang lain tampak putus asa. Saat berlari dari
musuh yang berbahaya, tipe lapis baja ringan akan selalu
melepaskan diri dari jenis yang lebih lambat, lebih berat, tetapi
kepemimpinan Kibaou membuat timnya tetap penuh sesak.
Begitu party telah berlalu, aku mendengar suara gemuruh seperti

tongkat lagi. Aku tidak bisa mendengar suara kaki-kaki kurus
itu, tetapi getaran unik dari banyak kaki laba-laba yang
menghantam tanah melintasi sepatu botku. Tiga detik tersisa,
dua ...
Sekarang!

Aku melompat kedepan dengan tenang, Anneal Blade
mengangkat untuk ayunan yang kompak. Aku tidak mencari
kerusakan besar, tetapi aku perlu menghasilkan cukup kebencian
untuk membuat target perubahan laba-laba. Saat aku memulai
ayunanku, bentuk raksasa melintasi sisi kiri visi ku. Pertama-
tama ada mata bundar, merah menyala, lalu kaki seukuran
batang pohon, dan terakhir tubuh yang melotot.
Dengan teriakan hening, aku memukul sisi laba-laba raksasa. Itu

tidak lebih dari ayunan normal yang sedikit terisi, tapi itu sudah
cukup bagi titik untuk menembus exoskeleton ungu kusam dan
mengirim cairan hijau keluar.
"Kishashaa !!"
Laba-laba itu berteriak marah dan berhenti diam ketika aku

menarik pedangnya keluar. Aku melompat mundur dan berlari
menuju Asuna dan Kizmel, tidak peduli untuk memeriksa
apakah laba-laba itu mengikuti.
Ketika aku melihat dari balik pundakku, laba-laba ratu baru saja
selesai berbelok sembilan puluh derajat. Pandanganku bertemu
dengan banyak matanya yang bersinar, dan aku perhatikan
bahwa yang pertama dari dua batang HPnya sedikit menurun.
Nama yang tercantum adalah NEPHILA REGINA. Aku tahu
bahwa Regina adalah bahasa Latin untuk "ratu," yang
membuatnya menjadi Ratu Nephila. Dalam cahaya, pola perak
pada dirinya berkilauan ungu mengeluarkan udara yang agung.
"Sepertinya kau mendapat perhatiannya," bisik Asuna,

mengelupas dari dinding.
Ratu berkaki delapan berjongkok, matanya berkedip berbahaya,

seolah tidak senang dengan cahaya obor Asuna. Lalu-
“Kshaa!”
Ia memekik dan berlari ke depan - tapi kami tidak hanya berdiri

dan menonton. Begitu leg pertama bergerak maju, kami bertiga
pergi dan berlari. Koridor sempit ini bukan tempat untuk
melawan musuh dengan serangan yang melumpuhkan gerakan.
Setelah sepuluh detik berlari, pintu ke ruangan kosong besar

muncul di sebelah kanan. Kami melesat ke dalam dan dua
wanita itu menyebar di sekitarku di tengah. Aku menggoreskan
obor di tangan kiriku di lantai untuk menyalakannya lagi, tepat
saat ratu laba-laba masuk ke dalam ruangan. Itu dibebankan
langsung padaku tanpa ragu-ragu.

Aku berdiri dan memperhatikan kedua kaki depan saat itu naik
tinggi di udara. Selama tidak ada yang berubah dari beta, laba-
laba ratu menggunakan serangan berikut: tusukan dari kaki
depan, gigitan dari taring racun, semprotan lengket dari
belakang, dan lompatan vertikal yang mendarat dengan
gelombang kejut. Serangan anyaman akan menempel pemain di
tempatnya jika menempel di kaki, dan jika menyentuh
kepalamu, tidak ada cara untuk mengayunkan senjata.
Gelombang kejut itu serupa dengan yang digunakan oleh bos
minotaur di lantai dua – jika kau kehilangan pijakan, kau akan
tersandung atau jatuh.
Tanpa waktu untuk memberi tahu Asuna dan Kizmel tentang

serangan ini sebelumnya, aku hanya perlu menginstruksikan
mereka secara real time.
Mengamati kaki laba-laba itu dengan saksama, aku berteriak,

“Ketika dia menusuk dengan kakinya, yang berkedut akan
bergerak lebih dulu! Jika kalian tidak keluar dari jangkauannya,
keduanya akan memukul kalian! "
Sama seperti kata-kata keluar dari mulutku, kaki depan kanan

berkedut, dan aku melompat ke kiri.
Sebuah cakar raksasa menghantam tempatku baru saja berdiri,

dan kaki kiri berayun ke depan sesaat kemudian tetapi tidak bisa
mengikutiku karena kaki pertama menghalangi. Begitu itu, juga,
menempel ke tanah, aku meneriakkan perintah.
"Satu sword skill!"
Diserang oleh monster bos yang tidak dikenal di hadapan

mereka, kedua wanita itu segera mengacungkan senjata mereka,
bilahnya bersinar. Kuperhatikan cahaya dari sudut mataku dan
memukul kaki laba-laba dengan Horizontal. Binatang itu
dipukul oleh cahaya dan suara dalam rangkap tiga, memekik
mengerikan saat sepertiga dari bar HP atasnya jatuh. Pasti
kekuatan Kizmel yang memungkinkan kerusakan seperti itu.
Pada kecepatan ini, selama kami memainkannya dengan aman

dan membatasi diri pada skill tunggal, kami dapat menghabisi
Nephila dalam enam atau tujuh putaran lainnya. Aku tidak
mengambil risiko, mengawasi laba-laba dengan cermat setelah
delay berlalu dan mulai bergerak lagi. Dia hanya seorang ratu
atas dungeon sederhana level dua, tapi dia adalah monster bos di
sisinya sendiri. Aku tidak akan santai dan menganggap bahwa
dia belum berubah sejak versi beta, sama seperti bos lantai. Sang
ratu mengambil beberapa langkah dengan cepat dan berderak
dengan delapan kaki.

"Dia akan melompat! Kita harus melompat keluar sebelum dia
mendarat. Aku akan memberitahumu kapan! ”
Laba-laba besar itu melompat ke atas, menggetarkan udara

ruangan itu. Begitu mencapai langit-langit dan mulai jatuh, aku
berteriak,
"Dua, satu, lompat!"
Kami melompat tinggi ketika laba-laba ratu jatuh, efek

gelombang kejut lewat tanpa bahaya di bawah kaki kami. Tepat
sebelum aku mendarat, aku menyiapkan sword skill lain.
Di tengah semua penilaian yang tepat dan pengamatan yang

cermat, aku benar-benar lupa bahwa kesatria elf yang kuat dan
dapat dipercaya bukanlah manusia, tetapi seorang NPC yang
terprogram.
Seharusnya tidak mungkin. NPC tidak menanggapi perintah

yang disingkat dari pemain seperti ini di atas algoritma yang
sudah diprogram. Tapi tidak ada tindakannya yang menurutku
luar biasa.
Mengukur panjang pertempuran itu sangat sulit di VRMMO, di

mana semua indra sangat sibuk. Itu khas untuk menyelesaikan

perkelahian dan berkata, "Itu hanya satu menit?" atau "Kami
butuh satu jam penuh?"
Jadi ketika Nephila Regina, ratu laba-laba raksasa, meledak

dengan efek visual heboh dan kami menerima hadiah kami, hal
pertama yang kulakukan adalah membuka menuku untuk
memeriksa waktu.
Empat dua puluh pagi, yang berarti kami hanya menghabiskan

tiga menit dalam pertempuran - tetapi lebih dari cukup waktu
bagi kelompok Kibaou untuk menjadi penasaran tentang
ketidakhadiran bos dan kembali berkeliaran.
Jika mereka melakukannya, kami bisa bersembunyi dengan

jubah kamuflase Kizmel lagi, tetapi akan sulit untuk tetap
tersembunyi setelah suara dahsyat ledakan laba-laba.
Aku menutup jendelaku dan menoleh ke partner tinggiku untuk

menaruh jari di bibirku. Untungnya, dark elf itu akrab dengan
tanda untuk diam, jadi Kizmel dan Asuna menurunkan tangan
mereka. Selanjutnya aku memberi isyarat untuk menunggu dan
berjingkat ke pintu masuk ruangan.

Dengan punggung menempel ke dinding, aku melatih telingaku
di lorong tetapi tidak mendengar suara atau langkah kaki yang
mendekat untuk saat ini.
Jika setelah jam empat pagi, kapan mereka meninggalkan kota?

Mungkin mereka terjaga sepanjang malam mengerjakan quest
guild.
Aku menghabiskan tiga detik setengah jengkel dan setengah

terkesan oleh ALS, tetapi mereka tampaknya tidak akan datang.
Mereka mungkin akan menarik perhatian beberapa laba-laba
biasa di dekat pintu masuk gua dan terjebak dalam pertempuran.
Aku menghela nafas lega dan kembali ke Asuna dan Kizmel.
“Sepertinya kelompok Kibaou tidak memperhatikan kita.

Mereka mungkin akan kembali ke tingkat kedua untuk
menyelesaikan quest guild mereka, jadi kita bisa menyelinap
begitu mereka melewati kita, ” usulku. Asuna setuju tetapi
tampak bingung.
"Berapa menit yang diperlukan untuk laba-laba bos itu untuk

kembali?"
"Umm ..."

Aku mulai mencari di bank ingatanku untuk mendapatkan
informasi dari versi beta, tetapi Kizmel yang menjawab lebih
dulu.
"Pada ukuran itu, setidaknya butuh tiga jam bagi gua untuk
menghasilkan kekuatan spiritual yang cukup untuk memberikan
kehidupan kepada penguasa baru."
Jadi Kizmel memiliki interpretasinya sendiri untuk fenomena

respawning mob. Aku tergoda untuk bertanya bagaimana energi
spiritual ini berbeda dari sihir yang telah hilang dari Aincrad,
tapi kali ini giliran Asuna yang menghalangiku.
“Dengan kelonggaran sebanyak itu, tim Kibaou akan memiliki

banyak waktu untuk quest tingkat kedua dengan aman. Jadi kita
akhirnya membantu mereka, tanpa mereka sadari. Itu sedikit
menggangguku. "
"Ha ha ha. Seperti yang mereka katakan, 'Hutan melihat semua

perbuatan baik, dan semua serangga jahat.' Pohon Suci akan
memastikan bahwa kau diberkati. "
"Ah ... begitu. Di tanah manusia, kami berkata, 'Satu belokan

yang baik layak mendapat yang lain.' "

" Aku akan mengingatnya. "
Sementara mereka mengobrol, otakku menyibukkan diri dengan

hal-hal praktis - akan sangat menyebalkan harus meninggalkan
dan memberikan lambang kepada komandan, hanya untuk
diberitahu untuk kembali melawan laba-laba bos lagi. Tetapi aku
segera memperhatikan bahwa ada sesuatu yang gelap berkilau di
tanah di dekatnya. Itu adalah taring raksasa yang datang dari
mulut Ratu Nephila. Aku mengetuknya hanya untuk
memastikan, dan sebuah label muncul, QUEEN SPIDER'S
FANG POISON.
Jika semuanya berjalan dengan baik, kita kami memberikan

lambang yang hilang kepada komandan, menerima quest untuk
membunuh ratu, lalu menunjukkan padanya taring untuk
menyelesaikannya segera. Dengan penuh semangat aku
menyimpan taring dalam inventarisku dan memeriksa jam untuk
mengetahui bahwa itu sudah lewat empat tiga puluh. Tim
Kibaou akan kembali di tingkat kedua gua sekarang.
"Yah, mari kita kembali ke base camp," usulku. Kizmel dan

Asuna keduanya berbalik dan mengangguk padaku pada saat
yang sama.
Mereka tampak sama sekali tidak mirip, terutama dengan kulit

gelap Kizmel dan telinga yang runcing — tetapi meskipun satu
adalah manusia dan yang lainnya adalah NPC, aku tidak dapat
menghilangkan perasaan bahwa mereka seperti saudara
perempuan.
Harapanku dihargai ketika kami berhasil kembali ke permukaan

tanpa bertemu Kibaou. Kami bergegas melewati hutan ke kamp
di selatan kami, menghindari pertempuran sedapat mungkin.
Pada saat banyak bendera yang beriak muncul melalui kabut

tebal, ada cahaya ungu samar ke cahaya yang datang dari tepi
luar Aincrad yang berbicara tentang pagi yang akan datang.
Dinginnya fajar pertengahan Desember di dunia nyata
membutuhkan sweter dan jaket, tapi setelah panasnya
pertempuran sengit kami, rasanya enak di kulit. Tentu saja,
panas atau dingin apa pun yang datang melalui NerveGear
hanyalah sinyal mental.
Kami melewati kabut magis tebal yang diciptakan oleh jimat

Forest-Sinking dan menuju jalan batu sempit ke kamp. Hanya
dengan begitu kami bisa menghela nafas lega dan melepas
beberapa alat berat.
Kizmel, yang tidak memiliki penyimpanan item dalam game,

berkomentar dengan iri pada jimat Mystic Scribing kami, saat
dia memanggilnya, dan melihat ke belakang kamp.

"Kirito, Asuna, maukah kalian mengirimkan kenang-kenangan
yang kalian temukan di gua?"
“Y-ya. Tidak apa-apa..."
"Terima kasih. Pengintai yang meninggal karena darah

komandan ... Aku tidak ingin mengganggu laporanmu. Maafkan
keegoisanku."
Aku tidak perlu bertanya apakah dia diingatkan tentang

kematian saudara perempuannya, Tilnel. Asuna mengulurkan
tangan dan menyapu lengan dark elf untuk menenangkannya.
“Kami mengerti. Jangan khawatir, kami akan memberikan

laporan. Apa yang akan kau lakukan selanjutnya, Kizmel? "
“Aku akan beristirahat di tenda. Panggillah aku jika kalian

membutuhkan jasaku. "
Dan dengan senyum lemah, Kizmel melangkah pergi. Dengan

lonceng sedih, salah satu batang HP di kiri atas menghilang.
Sebuah pesan sistem kecil menyertai perubahan itu,

memperingatkan kami tentang kepergian seorang anggota dari
party.
Dengan hormat, Kizmel pergi dan kembali ke sudut kanan

kamp. Aku melirik pasanganku dan, seperti yang kuduga,
melihat campuran kesepian dan kegelisahan di wajah Asuna.
"Jangan khawatir. Dia akan bergabung dengan kita lagi, kapan

saja kita meminta ... kurasa, ”aku meyakinkannya.
Tapi bukannya membuatku marah, Asuna hanya berkata, "...

Ya."
Dia menarik tudung gantung ke atas kepalanya, seolah-olah

menggeser persneling, dan berkata, "Ayo, mari kita laporkan
quest kita."
Komandan pasukan dark elf maju mengambil lambang desain

daun tanpa tanda emosi. Tampaknya dari semua NPC di sini,
hanya Kizmel yang sedekat dia, tetapi setelah menghabiskan
begitu banyak waktu bersamanya, aku tidak bisa membayangkan
ada kesedihan mendalam di balik wajah tabah komandan.

Log quest baru digulir oleh begitu aku telah mengirimkan item,
memberi tahuku tentang tugas baru: untuk mengalahkan laba-
laba yang memerintah sarang. Aku ragu-ragu menarut taring ratu
laba-laba dan meletakkannya di atas meja.
Untungnya, itu memenuhi persyaratan, jadi kami dapat

menyelesaikan bab kedua dari quest kampanye tanpa
meninggalkan perjalanan lain. Namun, dengan sepuluh bab
hanya di lantai tiga saja, masih banyak yang harus dilakukan.
Kami dengan penuh terima kasih menerima col, exp, dan item
kami - Asuna dan aku memilih kantong sabuk magis yang
memiliki kapasitas yang jauh lebih besar dari penampilannya -
memulai bab ketiga dari quest, dan meninggalkan tenda
komandan.
Malam sudah benar-benar menghilang sekarang, dan ada lebih

banyak dark elf berkeliaran di sekitar kamp, tetapi Kizmel bukan
salah satu dari mereka. Aku berhenti tepat di luar pintu masuk ke
tenda komandan besar dan berbalik ke anggota partyku yang
tersisa.
"...Apa selanjutnya? Kita bisa memanggil Kizmel untuk

bergabung dengan kita kapan saja ... "

" Hmm ... "Asuna menunduk berpikir, lalu menggelengkan
kepalanya.
"Ayo kita lakukan sedikit nanti. Aku tahu ini terdengar aneh, tapi
... kupikir kita harus memberinya waktu untuk dirinya sendiri. ”
"Aku paham. Dan tidak, itu tidak aneh. Maksudku, ya, dia
seorang NPC ... tapi lebih dari itu, dia adalah mitra kita. ”
"Aku tidak ingat pernah berubah menjadi mitramu."
"...Ya Bu."
Aroma menggoda datang dari tenda makan.
Aku mulai berjalan ke arah itu, tapi Asuna menarik lenganku

kembali.
"Kita harus melakukan sesuatu sebelum makan."
"Hah? Apa itu?"

"Ayolah, kau tidak lupa dalam semalam. Kita seharusnya
menuju blacksmith menempa pedang baruku setelah kita
mengumpulkan bahan yang tepat! "
Peralatan dalam Sword Art Online dapat diperoleh dengan salah

satu dari tiga cara berbeda.
Pertama adalah jenis yang diraid dari monster, baik monster

sederhana atau bos, juga dikenal sebagai "monster drop." Ketika
dikombinasikan dengan drop yang ditemukan di dungeon,
kategori ini adalah "Drop raid." Berikutnya adalah "hadiah
quest" yang diperoleh dari menyelesaikan quest.
Kategori terakhir adalah "buatan toko," dibuat oleh pemain atau

blacksmith NPC atau pengrajin dari bahan khusus atau item.
Dalam lima minggu sejak game dimulai, tidak satu pun dari tiga
kategori yang membuktikan diri mereka secara inheren lebih
baik atau lebih buruk daripada yang lain. Anneal Blade +6 ku
adalah hadiah quest dari lantai pertama, dan Wind Fleuret +5
Asuna awalnya adalah drop monster. Kemungkinan bahwa
ketika tingkat populasi pemain naik, nilai hadiah quest dan
senjata yang dibuat NPC akan turun, yang berarti senjata terbaik
akan berupa rare drop atau yang dibuat pemain. Tetapi

kemungkinan itu bisa jadi berbulan-bulan lagi ... atau bertahun-
tahun, meskipun aku berdoa itu tidak terjadi.
Aku berjalan dengan susah payah, melamun, di belakang Asuna,

jubah capnya berkibar tertiup angin.
Meskipun sudah tujuh jam tidur, aku mendapatkan malam

terakhir, setelah perjalanan yang berat dalam kegelapan,
munculnya matahari pagi membawa gelombang kelelahan baru
padaku. Sebaliknya, langkah pemain rapier itu garing dan sigap,
jadi entah dia tipe yang paling langka di antara gamer MMO -
orang pagi - atau dia berusaha menjauhkannya dari tumit sepatu
botnya.
"Jangan khawatir, itu akan pergi baik-baik saja,” gumamku saat

aku mengusap mataku, hampir tidak sadar bahwa aku akan
mengatakan itu. Beberapa kaki di depan, sepatu bot itu berhenti.
Aku nyaris tidak bisa menghentikan diriku tepat waktu sebelum
bertabrakan dengan punggungnya. Sebuah suara yang terbuat
dari 70 persen kemarahan dan 30 persen sesuatu yang lain
mengenai telingaku.
"... Aku tidak khawatir tentang apa pun."

Bahkan dalam kondisi otakku yang tidak berfungsi, aku sadar
bahwa aku seharusnya tidak melewatinya saat itu, jadi aku
menjawab dengan sederhana, “Oke.”
"Pokoknya, kau sebaiknya menyimpan cukup bahan dalam

pertempuran. Aku tidak mau harus farming lebih karena kita
sedikit kekurangan, ”katanya, berbalik kepadaku. Ketika dia
berbicara selanjutnya, suaranya lebih lembut dari sebelumnya.
"Tidak selalu ... seperti ini ..."
"Hah? Seperti apa?"
"Maksudku ... aku tidak bisa terus bertanya padamu bahan apa
yang bisa membuat senjata atau bagaimana cara mengalahkan
monster jenis tertentu. Aku harus belajar cara memikirkan hal itu
untuk diriku sendiri. "
"Ahh ... Ta-tapi ketika aku bertemu denganmu di kota lantai dua,
kau tahu persis monster mana yang menjatuhkan materi
upgrade," jawabku. Reuni kami satu minggu yang lalu tampak
seperti sejarah kuno sekarang. Asuna tersenyum kecut di bawah
tudungnya yang dalam.

“Hanya karena aku mengingat detail yang penting bagiku dari
panduan strategi Argo. Aku tidak tahu apa pun yang tidak ditulis
di buku teks. Itu sama denganku sebelum aku datang ke sini. "
"......."
Ini mengejutkanku. Aku mencari jawaban yang benar tetapi

hanya bisa menggelengkan kepala.
“Ini sama bagiku, juga. Aku masih memiliki pengetahuan betaku

untuk melanjutkan, tetapi begitu itu habis, aku sama tersesatnya
..."
"Kau salah. Pengetahuan yang diperoleh dari sebuah buku dan

pengetahuan yang didapat dari pengalaman adalah hal yang
sangat berbeda. Alasanku sangat gugup membuat senjata tunggal
adalah karena aku belum pernah mengalaminya sebelumnya. ”
Kuperhatikan bahwa rasa kantukku sudah hilang pada saat itu.

Memilih untuk tidak menunjukkan bahwa dia mengakui dia
khawatir, aku menjaga wajahku tetap lurus.
“Maka kau bisa mengalami hal-hal itu mulai sekarang. Yang

paling

penting adalah untuk bertahan hidup dan terus bergerak maju ...
itu saja. Gunakan apa pun yang kau bisa, selama itu untuk tujuan
itu - apakah itu berasal dari buku-buku Argo atau otakku. Setiap
hari akan memberimu lebih banyak pengalaman ... dan bukan
pengalaman yang menghasilkan poin. ”
Aku merasa agak sadar diri setelah ceramah yang serius tetapi
tidak seperti biasanya dan berpaling ke atas tenda besar. Sinar
pertama matahari, mengalir langsung dari lubang luar,
menangkap bagian bawah lantai di atasnya, mengecatnya merah.
"... Poin bagus. Ini awal dari hari lain ... "gumamnya. Beberapa
ketegangan telah meninggalkan suaranya, membuatku lega.
Aku melirik ke arahnya dan menambahkan, "Juga, ada satu hal

lain yang aku lupa katakan ..."
"Hah?"
“Tidak seperti dengan peningkatan senjata, pada dasarnya tidak

ada kondisi gagal untuk kerajinan. Jadi benar-benar tidak ada
alasan untuk khawatir tentang— "

Dia memotongku dengan pukulan ke perutku cukup lembut
untuk tidak menyebabkan kerusakan dan menggeram dengan
mengancam," Kau harusnya mengatakan itu sebelumnya! "
Asuna melangkah dengan cukup marah untuk menembus tanah

yang keras, dan aku mengikuti dengan hati-hati sampai kami
tiba di bagian kerajinan di kamp dark elf.
Ada empat tenda yang diletakkan di sepanjang jalan, masing-

masing mengibarkan bendera pengenalnya: toko barang,
penjahit, pengrajin kulit, dan blacksmith. Tenda-tenda
menampilkan barang-barang terlangka mereka di depan, dan
hatiku melonjak pada beberapa barang yang tidak tersedia di
wilayah manusia, tetapi harganya sangat mahal di dompet,
terutama karena aku baru saja mencapai lantai tiga. Aku berjalan
melewati toko-toko dengan pengekangan yang cukup besar dan
berhenti di depan blacksmith.
Blacksmith NPC adalah pria macho berjanggut sebagai aturan

umum, tetapi sesuai dengan tema elf, yang ini adalah pria
jangkung dan ramping dengan rambut panjang diikat di
belakang kepalanya. Satu-satunya pengidentifikasi visual yang
menandai dia sebagai pandai besi adalah celemek kulit hitam
tebal dan sarung tangan sepanjang siku. Tapi sebagai yang
terbaik palu smith di tangannya menunjukkan, keterampilan
kerajinan orang ini jauh lebih tinggi daripada yang ditemukan di

kota utama lantai tiga. Sekarang Nezha dari Legend Braves telah
berubah menjadi seorang pejuang chakram, elf ini adalah perajin
terbaik yang ada yang bisa berharap untuk mengunjungi pada
titik ini dalam game.
Jika ada satu masalah di sini ...
Asuna dan aku berhenti di depan tenda. Blacksmith Dark elf itu
membalikkan wajahnya yang tajam dan kecokelatan pada kami,
mendengus, dan kembali ke pekerjaannya. Tiba-tiba aku
merasakan gelombang energi negatif dari sampingku, jadi aku
menarik lengan jubahnya.
Seluruh kamp ini berada di luar zona aman, jadi jika kami
melakukan sesuatu yang kriminal, penjaga akan mengerumuni
kami, memukuli kami sampai jadi bubur, dan membuang kami
keluar dari kamp - membuat balcksmith yang tampak tangguh
tidak mengambil urus kami dulu.
Untungnya, Asuna memilih untuk tidak mengomentari

kurangnya keramahan pemilik, melotot ke arahku.
"Apakah kau yakin ini akan berhasil?" gumamnya. Aku

mengangguk penuh semangat. Tidak ada jaminan dalam hal
peningkatan, tetapi seperti yang kukatakan beberapa menit
sebelumnya, kegagalan absolut tidak mungkin terjadi ketika
menempa senjata baru. Dengan asumsi bahwa perajin memiliki
kemahiran keterampilan yang diperlukan untuk membuat item,
tentu saja.
Aku melepaskan jubahnya, dan Asuna maju selangkah. Dia

dengan sopan bertanya pada blacksmith elf, "Maaf, bisakah aku
memintamu untuk menempa senjata baruku?"
Dia menjawab dengan mendengus lagi, tetapi menu toko khusus

muncul untuk Asuna. Saat berhadapan dengan pemain, negosiasi
biasanya dilakukan secara tatap muka, tetapi terkadang NPC
mungkin tidak memahami makna bahasa para pemain, sehingga
disediakan menu untuk memudahkan transaksi.
Aku bertanya-tanya apakah blacksmith elf juga menganggap

jendela ini sebagai jenis jimat sihir. Asuna menekan tombol
visibilitas di sudut jendela sehingga aku bisa melihat. Dia akan
menekan tombol CREATE WEAPON dengan jari ramping,
tetapi berhenti.
"...Oh ya. Ada sesuatu yang harus kulakukan pertama kali,

"gumamnya. Sesaat kemudian, aku menyadari apa yang dia
maksud.

“Tapi itu bukan langkah yang perlu. Kau bisa melakukan apa
yang kau mau, Asuna. ”
“Aku tahu ... Tapi aku sudah membulatkan pikiranku,” dia

mengumumkan dan berpaling dari jendela pamer untuk
menghapus Wind Fleuret +5, di selubung hijau familiar, dari
pinggangnya.
Dari pertempuran melawan bos pertama ke cobaan di lantai dua

dan sekarang di sini ke lantai tiga, senjata sederhana namun
dirancang dengan indah telah melayani Asuna dengan baik. Dia
membisikkan sesuatu pada pedang yang tidak bisa kudengar,
lalu menawarkannya kepada blacksmith elf. Dia memilih untuk
mem-bypass sistem menu dan membuat permintaan sendiri.
"Tolong ubah pedang ini menjadi ingot."
Aku memperkirakan blacksmith elf untuk menanggapi dengan

dengusan ketiga, tetapi ia langsung mengulurkan tangannya.
Dia tidak mungkin memahami keterikatan Asuna terhadap

senjata itu, tapi dia diam-diam mengambil Wind Fleuret dan
mengeluarkannya dari sarungnya. Semir yang cemerlang, seperti
cermin saat baru memudar, tetapi bilahnya telah memiliki kilau
yang dalam sejak itu. Blacksmith memeriksa rapier,
mengangguk, dan dengan lembut meletakkannya di anvil di
belakangnya.
Ini adalah anvil bata persegi, bukan jenis portabel yang dibawa
Nezha. Itu tidak memiliki bellow untuk menyalakan api, tetapi
api yang naik dari permukaan berwarna biru hijau yang
misterius, kemungkinan merupakan karya sihir dari si elf. Api
segera mengubah bilah perak menjadi merah terang, dan mulai
bersinar dari ujung ke ujung.
Asuna menggenggam tangannya di dadanya saat dia

menyaksikan.
Akhirnya, pedang itu menyala lebih terang, lalu tumpul, berubah

menjadi balok persegi panjang sekitar delapan inci panjangnya.
Ketika cahaya telah sepenuhnya mereda, elf itu meraih dengan

tangan yang terbungkus sarung tangan dan mengambil balok
dari api, menyerahkannya kepada Asuna. Itu adalah ingot
tunggal, perak berkilau di bawah sinar matahari pagi. Ada
banyak jenis inggot di Aincrad, dari bahan asli seperti besi dan
tembaga hingga yang fantastis seperti mithril, dan bahkan aku
tidak bisa mengidentifikasi semuanya dengan penglihatan saja.
Namun, jelas bahwa senjata kesayangan Asuna telah berubah
menjadi bahan yang sangat langka dan berharga.

"Terima kasih banyak," katanya kepada elf itu, mengambil
sebongkah perak di kedua tangannya. Asuna menahannya di
sana selama beberapa saat, seolah menilai beratnya, lalu
membuka menunya dan meletakkannya di inventarisnya. Dia
menutup jendela, lalu menggeser menu toko yang masih terbuka
untuk melanjutkan pesanannya.
Dia menekan tombol CREATE WEAPON, lalu tekan ONE-

HANDED WEAPON, lalu RAPIER, lalu SELECT MATERIAL.
Sebuah jendela kecil muncul untuk menunjukkan semua bahan
yang memenuhi syarat yang dimilikinya, dibagi menjadi
beberapa kategori.
Saat meningkatkan senjata, satu-satunya persyaratan adalah

bahan dasar dan aditif opsional, tetapi untuk membuat yang baru
diperlukan bahan inti: ingot. Kami bisa memalsukan sebuah
ingot dari bijih yang kami kumpulkan di gua laba-laba, tetapi itu
akan menjadi bahan dasar dalam kasus ini. Asuna tidak butuh
bantuanku untuk yang ini; dia memilih sejumlah bahan,
meninggalkan inti dari Wind Fleuret-nya - yang secara resmi
disebut Argentium Ingot. Setelah semua item yang diperlukan
dipenuhi, kotak dialog YA / TIDAK akhir muncul, bersama
dengan biaya pembuatan.

Asuna melirik blacksmith itu, mengucapkan terima kasih atas
pekerjaan yang akan dilakukannya, dan menekan tombol YES.
Dengan suara deru, dua karung kulit dan batangan baru muncul
di platform kerja di sebelah blacksmith.
Dia diam-diam mengambil dua karung, yang diisi dengan

pangkalan, dan menambahkan bahan dan melemparkannya ke
dalam anvil. Karung terbakar habis, hanya menyisakan bahan di
dalamnya, merah menyala.
"A-Aku tidak tahu tentang ini ... Dia sangat tumpul

melakukannya," aku bergumam pada Asuna, yang menghela
nafas kesal.
"Kaulah yang mengatakan kau tidak bisa gagal dalam menempa

senjata. Kita hanya harus percaya pada prosesnya sekarang. ”
Dia belajar banyak tentang ketangguhan mental sejak saat kami

meminta Nezha untuk meningkatkan Wind Fleuret di lantai dua,
pikirku. Sebenarnya, aku belum memberi tahu Asuna tentang
satu hal.

Mustahil untuk gagal seluruhnya pada saat pembuatan senjata -
artinya semua bahan menghilang dan tidak ada pedang yang
muncul sebagai balasannya. Tetapi itu tidak berarti bahwa
hasilnya selalu tetap. Pemain memilih jenis senjata, tetapi seperti
apa bentuknya dan apa yang disebutnya, adalah misteri sampai
prosesnya selesai. Pada dasarnya, ada berbagai macam statistik
potensial untuk senjata yang selesai.
Tapi itu tidak mungkin untuk pedang jadi menjadi lebih lemah
dari pada Wind Fleuret yang menjadi dasarnya - kudarap.
Blacksmoth elf mungkin tidak ramah, tetapi keterampilannya
baik, kami memberinya maksimum bahan dasar dan
ditambahkan, dan semua sentimen Asuna dituangkan ke dalam
ingot itu. Takhayul atau tidak, aku percaya bahwa bahkan di
dunia data digital ini, hal-hal itu membuat perbedaan.
Ketika aku merenungkan pemikiran-pemikiran sesaat ini, bahan-

bahan dalam api melebur menjadi satu, mengubah api menjadi
warna putih cerah. Pandai besi melemparkan ingot ke dalam,
dan blok logam dingin mulai berkilau.
"Buff, Buff,” terdengar suara Asuna. Aku merasakan jari

telunjuk, tengah, dan cincin tangan kananku dicengkeram oleh
telapak tangan yang lembut sampai ke buku jari kedua.

Tentu saja, kami tidak memiliki efek buff aktif, dan bahkan jika
kami punya, manfaatnya tidak akan ditransfer melalui kontak
tangan-ke-tangan. Tetapi alih-alih menyebutkan hal-hal ini
dengan keras, aku hanya menyentuhkan ibu jarikku ke
punggung tangannya, berdoa agar pedang yang baik muncul.
Elf itu tidak memedulikan perhatian kami. Ketika ingot sudah

cukup panas, dia mengambilnya dengan tangan kiri yang
bersarung tangan dan memindahkannya ke landasan. Palu Smith
berputar di tangannya, elf itu memukul logam secara berirama,
setiap dua detik sekali. Dering yang jernih bergema di udara
pagi perkemahan.
Jumlah serangan untuk menyelesaikan senjata secara langsung

berkaitan dengan kekuatan produk jadi. Senjata pemula seperti
Rapier Biasa atau Pedang Kecil hanya membutuhkan waktu lima
ayunan, kurang dari upaya peningkatan. Wind Fluert dan lainnya
dari levelnya membutuhkan sekitar dua puluh pukulan. Oleh
karena itu, menghitung jumlah pukulan saat proses berlanjut itu
menegangkan.
Sepuluh, lima belas. Pukulan terus berlanjut.
Begitu angka itu melewati dua puluh, perlahan-lahan aku

menghembuskan napas yang telah kupegang. Ini pada dasarnya

memastikan bahwa pedang itu akan lebih baik daripada Wind
Fleuret.
Tetapi begitu palu menghitung dua puluh lima, aku merasakan

ketegangan kembali. Aku menatap dengan saksama pada ingot
yang penuh percikan api, tidak menyadari bahwa aku
mengepalkan tangan Asuna kembali.
Anneal Bladeku adalah hadiah quest, tetapi senjata dengan

kualitas serupa bernilai sekitar tiga puluh pukulan.
Palu pandai besi melesat melewati angka itu, lalu tiga puluh
lima, hanya berhenti setelah pukulan keempat puluh.
Ingot putih yang bersinar perlahan berubah menjadi bentuk baru:

tipis, panjang, tajam, indah. Dengan satu kilasan terakhir, ada
rapier perak berkilau tergeletak di atas landasan.
Saat kami menyaksikan dalam keheningan, pandai besi

meraihnya dari gagang berdekorasi penuh hiasan dan
mengangkatnya. Dia menggerakkan jari di sepanjang bilah yang
ramping dan, yang mengejutkan kami, mengomentari
pekerjaannya.

"... Pedang yang bagus."
Dia meraih kembali ke rak berisi sarung yang tak terhitung

jumlahnya dan mengeluarkan yang abu-abu cerah, memasukkan
rapier ke dalamnya, dan menyerahkannya kepada Asuna.
Pada titik ini, aku menyadari bahwa aku masih memegang

tangannya dengan erat. Aku buru-buru melepaskan dan
memasukkan tanganku ke saku. Dia menatapku dengan ekspresi
yang sangat aneh di wajahnya, lalu menerima rapier dari elf dan
membungkuk.
"Terima kasih banyak." Kali ini, dia mendengus kembali.
Asuna menyeringai dan mulai mengaitkan pedang barunya ke

ikat di ikat pinggangnya, tapi aku meraih lengannya. Dia
menatapku dengan curiga, tetapi mengikutinya saat aku
menariknya ke area terbuka di dalam wilayah kerajinan.
Begitu aku berhenti, dia menarik lengannya dari genggamanku

dan mengerutkan kening. “Ada apa? Aku mendapatkan pedang
baru, aman dan sehat. "

"A-Aku tidak bermaksud mengeluh tentang hal itu. Bisakah aku
... melihatnya sebentar? " Aku bertanya, mengulurkan tangan.
Dia cemberut tetapi menyerahkan senjata barunya.
Begitu beratnya menekan telapak tanganku, aku mengerti ini

bukan senjata biasa. Aku mengetuk pedang untuk membuka
propertinya, dan kami memeriksa hasilnya bersama-sama.
Di atas adalah nama pedang: CHIVALRIC RAPIER. Itu berarti

... itu adalah rapier seorang ksatria, kukira. Level upgrade saat
ini, tentu saja, +0. Di sebelahnya adalah jumlah upaya
peningkatan yang tersisa lima belas.
"Nu-wha ..."
Mendengus yang tidak bisa dijelaskan keluar dari bibirku, satu-

satunya tanda emosi, tetapi di dalam, aku berteriak, Bagaimana
?! Keterkejutanku begitu hebat sehingga aku merasa bisa
menembak ke atas dan membanting kepalaku ke bagian bawah
lantai berikutnya, kemudian jatuh kembali ke tanah.
Aku bahkan tidak perlu melihat detail serangan dan kecepatan

yang tertera di bawah ini. Lima belas upaya peningkatan sekitar
dua kali lipat dari Anneal Blade ku, yang memiliki delapan.

Dalam istilah yang paling sederhana, Rapier Chivalric ini dua
kali lebih kuat dari senjataku.
Ini setara dengan senjata lantai lima atau enam.
Itu adalah alasan untuk perayaan, tanpa keraguan. Statistik

senjata memiliki korelasi langsung pada peluang kemenangan –
dan pada kenyataannya, “tingkat kemenangan” tidak ada artinya
di sini. Di dunia di mana setiap kekalahan berarti malapetaka,
setiap pertempuran harus dimenangkan. Tidak ada kekuatan
yang terlalu besar.
Sayangnya, itu tidak sesederhana itu. Kami tidak dikunci dalam

RPG yang berdiri sendiri, tetapi sebuah VRMMORPG.
Melihat senjatanya yang indah, dengan gagang, pommel, dan

bahkan penjaga buku jari berkilau perak, aku memiliki firasat -
tidak tapi takut - bahwa rapier ini akan mengubah nasib
pasanganku.
"...Apa yang salah?"
Aku tersadar kembali. Asuna menatapku, jadi aku buru-buru

menggelengkan kepalaku.

"Ti-tidak ada ... Ma-maksudku, itu bukan apa-apa. Pedang ini ...
sangat bagus. "
"Hmm. Sangat? "
"Sangat."
Tiba-tiba, Asuna tertawa kecil. Aku tidak suka ditertawakan,

tetapi setidaknya itu membuatku kembali ke jalur normal. Aku
batuk dan mengembalikan rapiernya.
Setelah dia memasang sarung abu-abu di ikat pinggangnya, aku

berkata,
“Um ... selamat mendapatkan senjata utama baru. Jika kau

bertanya kepadaku, Wind Fleuret mu masih hidup di dalamnya
... tapi kukira semua orang memiliki cara mereka sendiri untuk
melihatnya ... "
Seringainya berubah menjadi kesal pada hasil akhir yang

canggung, ragu-ragu, tapi dia untungnya tidak memotongku.
turun dengan salah satu duri yang biasa.

"Terima kasih. Aku setuju ... Aku merasa masih bisa bertahan
dengan yang baru ini. "
"Ah, Ba-baguslah."
"Seperti yang mungkin kau ingat ..."
Dia berhenti pendek, lalu memasang ekspresi kesakitan di

bibirnya ketika dia melanjutkan.
"... Ketika aku meninggalkan Kota Pemula dan menuju ke

labirin, aku pikir senjata hanyalah alat sekali pakai. Aku
membeli banyak Iron Rapier murah itu, tidak peduli dengan
peningkatan atau pemeliharaan, dan hanya melemparkannya ke
lantai bawah tanah ketika mereka kehilangan keunggulan. Tapi
... itu aku, singkatnya. Kupikir aku hanya akan maju, sejauh dan
secepat yang aku bisa ... sampai aku tidak bisa pergi lebih jauh
dan mati ... "
Dia melacak penjaga buku jari dari senjata barunya dengan

ujung jari. Ketika dia berbicara selanjutnya, itu menetes dan
jatuh, seolah-olah menempatkan tekstur perak ke dalam kata-
kata.

“... Sejujurnya, aku masih berpikir aku tidak bisa memiliki
banyak harapan. Seratus lantai sangat panjang ... terlalu lama.
Tapi ... begitu kau menjangkauku, dan aku mengambil Wind
Fleuretku dan belajar untuk meningkatkannya, aku merasa
seperti aku mulai berubah, sedikit demi sedikit. Bukan dalam
arti mengalahkan game dan kembali ke kenyataan, tapi ...
menerima setiap hari.
Memiliki harapan untuk bertahan hidup setiap hari. Dan untuk

melakukan itu, aku harus merawat pedang dan armorku, dan
belajar dengan giat, dan seterusnya ... Aku sudah belajar
bagaimana melakukan perawatan yang diperlukan untuk diriku
sendiri! ”
"... Perawatanmu sendiri ..."
Asuna adalah seorang pemula, tidak hanya untuk SAO, tetapi

juga MMORPG, dan pada saat ini, aku lebih mengerti tentang
game daripada dia. Tetapi aku merasa bahwa dia baru saja
mengajariku sesuatu yang sangat penting. Aku melihat ke bawah
ke tanganku.
Mungkin ada bagian dari diriku yang menghindari memikirkan

kesulitan mengalahkan game, putus asa bahwa itu tidak akan
pernah terjadi. Itu sebabnya aku memakai mantel beater,
menjauhkan diri dari kelompok utama.
Aincrad Liberation Squad Kibaou dan Dragon Knight Brigade
Lind memiliki keberanian dan ambisi yang jauh lebih besar
untuk menghadapi lantai seratus daripada aku. Hanya ada satu
alasan aku terus berjuang: untuk membuat diriku lebih kuat.
Tiga puluh sembilan hari sebelumnya, tepat setelah Akihiko

Kayaba sendiri turun ke alun-alun Kota Pemula untuk
mengumumkan kedatangan death game, aku berangkat ke kota
berikutnya. Tetapi tidak untuk mulai mengalahkan game. Aku
ingin memulai hidup dengan selamat.
Tetapi bahkan aku akhirnya bertemu beberapa orang lain,

terlibat, membentuk hubungan.
Argo si tikus, dealer informasi. Agil prajurit kapak. Nezha,

mantan blacksmith. Bahkan Diavel, yang tewas melawan bos
lantai pertama, dan Kizmel si NPC. Dan yang paling penting
dari semuanya, pemain rapier di depan mataku, Asuna ...
Aku memang memiliki tanggung jawab. Tanggung jawab untuk

terus berjuang, demi mereka yang aku temui. Aku tidak bisa
menyerah dan meninggalkan pertempuran karena aku bosan.
Fakta bahwa mereka selamat bersamaku adalah sumber
kekuatan dan kelegaan.

"... Itu benar," kataku, masih menatap tanganku. Asuna
menjawab, suaranya bebas dari duri yang biasa, bahkan
mungkin ... ramah.
“Kau harus belajar menjaga dirimu sendiri. Ketika segala

sesuatunya sulit atau sedih, penting untuk memberi tahu
seseorang, daripada menahannya semua. ”
"Uh ... y-ya ..."
Aku mendongak dan melihat senyum lembut di wajahnya. "Dan

... apa yang akan terjadi jika aku memberitahumu?"
Tanpa ragu-ragu, dia menjawab, "Aku akan selalu siap untuk

mentraktirmu bakpao panas Taran yang panas."
"Ah ... kau tidak bilang."
Aku hampir membiarkan bahuku merosot pada jawaban itu, lalu

mengingatkan diriku sendiri untuk tidak berharap akan sesuatu
yang lebih baik. Plus, roti kukus itu cukup bagus – selama kau
membiarkannya dingin dulu.

“Yah, jika aku gagal dalam upaya peningkatanku, aku akan
memanggilmu untuk sesi obrolan. Jadi, kembali ke masalah
yang ada, ”kataku, berharap untuk mengubah topik
pembicaraan. Senyum Asuna yang sangat langka lenyap seperti
bunga es di bawah terik matahari.
"Hah? Bukankah masalahnya bagaimana Wind Fleuretku masih

hidup ?! ”
“Itu benar,” kataku, menunjuk ke mitra baru Asuna. “Bukan

untuk mengulangi diriku sendiri, tapi Rapier Chivalric itu luar
biasa kuat untuk lantai tiga. Dengan sedikit peningkatan, satu
pukulan dari itu akan dengan mudah melampaui kekuatan
Anneal Bladeku yang plus enam. Itu hal yang hebat, tidak
diragukan lagi, tetapi pertanyaannya adalah, bagaimana kau
mendapatkan senjata yang begitu kuat? "
"Umm ..."
Dia terdiam untuk berpikir, lalu berbalik untuk melihat tenda

blacksmith, beberapa meter jauhnya di sisi lain pagar tergesa-
gesa yang mengelilingi ruang sempit ini. Aku mengikuti
pandangannya - blacksmith itu sendiri tidak terlihat dari sini,
tapi dentang malasnya mencapai telingaku.

“Jika kau mengabaikan kekasarannya, blacksmith itu pandai
dalam pekerjaannya, bukan? Bukankah setiap senjata yang ia
hasilkan bisa sebagus ini? Jika kau mengabaikan kekasarannya.
"
“Y-yah ... Aku ragu itu masalahnya. Kita telah mengalami

beberapa pertarungan sekarang di lantai tiga, dan mob tidak
benar-benar berbeda dari apa yang ku lawan di beta. Jika tiba-
tiba kau mendapatkan senjata yang dua kali lebih kuat dari
seharusnya, keseimbangan game ini benar-benar rusak. ”
"Jadi kau mengatakan bahwa mungkin pandai besi di kota utama

adalah sama, tapi dark elf ini diperbarui untuk membuat senjata
yang lebih baik? Jika kau mengabaikan kekasarannya. "
"Hmmm ..."
Aku mengalihkan pandangan dari tenda dan mengamati seluruh

kamp.
Malam itu benar-benar hilang sekarang; lembah yang dalam

dipenuhi cahaya pagi.

Di balik sulur-sulur kabut pagi, para penjaga, ksatria, dan
petugas saling bertukar sapa, dan aroma roti panggang tercium
dari tenda makan. Persis seperti yang kuingat dari versi beta.
"... Siapa pun bisa mencapai kamp ini selama mereka melakukan
quest 'Kunci Jade'. Dalam hal itu, aku tidak berpikir ada banyak
perbedaan antara tempat ini dan kota utama. "
"Yah, kau tidak melukis gambar yang sangat meyakinkan. Dan

selain itu, siapa yang peduli jika keseimbangan game
dihancurkan karena aku punya senjata yang jauh lebih kuat
daripada yang seharusnya? Lebih baik dari pada kasus
sebaliknya. ”
"Um, ya, itu benar ..."
Pendapatnya benar sekali. Kami di sini bukan untuk menjadi

gentelment, yang bermain dengan baik dengan aturan game.
Kami akan menggunakan bug atau cheat apa pun yang mungkin
untuk keluar.
Tapi di situlah masalahnya.

Jika Rapier Chivalric ini memang merupakan penyimpangan
dalam sistem, item yang seharusnya tidak ada, selalu ada bahaya
bahwa manajemen - jika bahkan ada GM selain Kayaba - akan
mengambil tindakan untuk menghadapinya, seperti
menggantinya dengan senjata yang tepat atau menghapus
seluruhnya.
Tapi mungkin itu bukan satu-satunya masalah. Ketika kami

akhirnya bertemu dengan para pemain garis depan lainnya untuk
menangani labirin dan bos lantai tiga, yang lain pasti akan
terpana oleh senjata baru Asuna. Dan tidak ada jaminan
semuanya akan dikagumi ...
"Kalau begitu, mari kita lakukan tes."
"Eh?"
Aku tampak bingung, tidak mengikuti cara berpikirnya.
"Mari kita memintanya untuk membuat pedang lain dan melihat

apakah dia mengulangi fenomena itu."

"Ahh, begitu ... tunggu." Aku mengangguk beberapa kali, lalu
menunjuk ke diriku sendiri. "Ketika kau mengatakan 'buat
pedang lain' ... maksudmu aku?"
“Kenapa aku harus menempa dua pedang? Aku tidak bisa

bertarung dengan satu tangan. ”
"Y-yah, tentu ... tapi ..."
Tanpa pikir panjang, aku meraih tanganku di atas pundakku

untuk meraih gagang pedangku, kemudian menyadari aku akan
memasukkannya kembali ke dalam inventarisku. Aku
meletakkan tangan di kepalaku dan menggosok rambutku.
Dia mengusulkan agar kami menguji blacksmith dark elf itu,

jika kami mengabaikan kekasarannya, untuk melihat apakah dia
akan menciptakan pedang yang sama-sama hebatnya, tetapi itu
akan membutuhkan menciptakan kembali kondisi yang sama
seperti dengan pembelian Asuna. Tidak hanya aku perlu
menyediakan basis berkualitas tinggi dan bahan tambahan, tetapi
aku juga membutuhkan inti ingot yang terbuat dari senjataku
yang ditingkatkan dan digunakan sendiri. Artinya, Anneal Blade
+6 yang telah ku bawa selama lebih dari sebulan.

Sebenarnya, itu mendekati akhir kegunaannya sebagai senjata
utamaku. Jika aku berhasil menggunakan kedua upaya
peningkatan yang tersisa dengan sukses dan mendapatkannya ke
+8, mungkin aku bertahan sampai lantai empat. Tetapi bahkan di
sini di lantai tiga, ada senjata yang lebih baik dari ini di +0,
beberapa di antaranya dijual langsung dari vendor NPC - itu
tidak murah.
Pada akhirnya, Anneal Blade adalah senjata hadiah quest yang

bisa didapatkan siapa pun untuk diri mereka sendiri. Itu tidak
pada tingkat senjata langka dengan hanya beberapa salinan yang
ada.
Namun, ada bagian dari diriku yang mencintai pedang itu dan
ingin terus menggunakannya sampai akhir hayatnya. Itu bukan
spesifikasi, penampilan, atau penanganan senjata. Itu perasaan
pencapaian yang menyertainya, ketika aku langsung pergi dari
Kota Awal untuk memulai quest pedang ini, menggunakan tidak
lebih dari starter Pedang Kecilku. Itu adalah perasaan yang
kudapat ketika aku merasakan beban dari pedang baru itu, yang
tidak seperti pedang pertamaku. Salah satu alasan mengapa aku
terjebak dengan skill One-Handed Sword dari beta adalah
mengetahui bahwa aku bisa mendapatkan Anneal Blade.
Tetapi di sisi lain, semua yang ada di sekitar kami telah berubah
sejak beta. Kami harus menyelesaikan setiap lantai secepat

mungkin di bawah tekanan mengetahui bahwa kami hanya
memiliki satu nyawa yang hilang. Prioritas terbesar adalah
efisiensi dan akal sehat. Keterikatan pribadi pada barang-barang
yang perlu diganti adalah buang-buang waktu saja. Aku bahkan
mengatakan hal ini kepada Asuna di penginapan lantai dua: Jika
kami ingin bertahan hidup, kami harus terus-menerus
mendapatkan perlengkapan baru. Seperti itulah MMORPG itu ...
Sepertinya di sinilah kita berpisah, kawan, kataku pada pedang

di penyimpanan itemku.
Memang benar bahwa kami harus menguji tingkat keterampilan

blacksmith dark elf itu, dan memang benar bahwa Anneal Blade
ku akan segera menjadi tidak berguna. Waktunya tepat. Aku
mengertakkan gigi dan bersiap untuk menyetujui.
Tapi sebelum aku bisa mengatakan sesuatu, Asuna menghela

nafas dan mengakui, "Tentu saja, jika kau tidak siap untuk itu,
kita harus membatalkan idenya."
"Uh huh?"
“Bukankah itu kelihatannya akan memburamkan hasil? Seperti,

jika kau tidak ingin membuat senjata, produknya mungkin jadi
buruk. "
"Apa ... hei?"
“Maksudku, aku tidak yakin pada awalnya, baik, tetapi ketika

tiba saatnya untuk membuat kesepakatan, aku sudah siap. Tetapi
jelas dari raut wajahmu bahwa kau ingin melangkah sejauh yang
kau bisa dengan apa yang kau miliki sekarang. ”
"Huh ..."
“Mari kita pikirkan cara yang lebih baik untuk menguji ini. Plus,
kukira hanya melakukan satu percobaan lagi tidak benar-benar
bukti apa pun. Jika kau akan mengambil proses ini dengan
serius, kau akan membutuhkan semua bahan terbaik, cukup
untuk membuat seratus pedang, lalu perhatikan tingkat terbaik
untuk membuat pedang yang sangat kuat ... Aku yakin hasilnya
akan tercapai, meskipun. "
Asuna berhenti sejenak, melamun, lalu berbalik untuk melihat

kembali ke tenda blacksmith.
"Kemudian lagi ... mungkin kita seharusnya tidak melakukan itu

pada blacksmith ... ke kamp secara keseluruhan. Maksudku, dia
melakukan yang terbaik untuk tugasnya demi prajurit lain. Jika
kita menerobos masuk dan memaksanya untuk membuat seratus
pedang bahkan tidak akan digunakan, itu mungkin hanya akan
menjadi penghinaan terhadap profesinya. Aku tidak tahu,
mungkin ini cuman perasaan anehku saja ... "
Dia menundukkan kepalanya, malu, dan menatapku dengan

mata cokelatnya yang cokelat. Aku memahami kata-kata yang
tepat dan akhirnya muncul dengan "Oke, aku tidak akan
melakukannya" seperti seorang adik laki-laki yang bodoh
mengikuti kepemimpinan kakak perempuannya yang cerdas.
Aku tidak ingin itu menjadi keseluruhan responsku, jadi aku

menendang otakku dengan kecepatan tinggi dan menambahkan,
"Tapi kita masih memiliki urusan dengan blacksmith. Kita ingin
menambah rapier barumu menjadi lima, dan aku perlu sedikit
meningkatkan senjataku jika aku akan terus menggunakannya. ”
Tapi seperti biasa, kakak perempuan punya jawaban yang lebih
pintar.
“Aku baik-baik saja dengan meningkatkannya, tetapi bukankah

kita kekurangan bahan? Mengabaikan rapierku sebentar, Anneal
Blade mu sudah plus enam, dan sudah mencoba delapan maks,
kan? Kita ingin menggunakan jumlah maksimum bahan untuk
mendapatkan peluang kesuksesan kita ke nilai tertinggi ...
Mengapa kau membuat wajah aneh itu? ”

“Erm ... Hanya berpikir, kau sudah benar-benar tumbuh sebagai
pemain. Mungkin itu tidak benar kalau kau hanya punya buku
cerdas tanpa pengalaman ... ” Kupikir aku hanya memasukkan
perasaan jujurku ke dalam kata-kata, tapi dia memberiku
pandangan yang sama anehnya sebagai balasan, kemudian
mengeluarkan dengusan yang blacksmith elf gunakan
sebelumnya.
“Oh, lupakan aku sebentar. Apa rencananya? Pergi untuk

membeli lebih banyak materi? ”
"Sebenarnya, itu tidak perlu."
Aku menyeringai dan membuka jendelaku, menggulir daftar

item sampai aku menemukan apa yang aku inginkan. Apa yang
terwujud adalah tas kulit hitam biasa dengan satu merek di
samping. Asuna meringis ketika dia melihatnya.
“Bukankah itu tanda dari para sapi dari lantai dua? Lebih baik
tidak diisi dengan sesuatu yang aneh. "
"Sayangnya, tidak."

Aku menutup jendelaku dan mengambil sesuatu dari karung. Itu
adalah pelat logam hitam berkilau, sekitar satu kali empat inci.
Tanda ternak yang sama dicap ke permukaan.
"Oh, itu hanya papan logam. Tapi aku tidak mengenali warnanya
... Itu bukan besi atau baja, ”kata Asuna, dan dia benar. Papan
logam adalah bahan yang dilebur dari bijih yang dikumpulkan
sebagian besar di dungeon alami. Mereka dapat digunakan untuk
meningkatkan dan kerajinan atau digabungkan menjadi ingot
yang lebih besar dan berukuran penuh.
Tetapi sementara ini adalah papan, itu bukan sembarang papan.

Aku menyeringai jahat dan menjelaskan.
"Ini adalah hadiah Last Attack dari Kolonel Nato dalam

pertempuran bos lantai dua. Papan yang satu ini akan
meningkatkan tingkat keberhasilan upgrade senjata apa pun di
bawah plus sepuluh ke maksimal, ditambah memungkinkanmu
untuk memilih stat mana yang ingin kau tingkatkan ... ”
Aku bisa melihat respons Asuna datang dari satu mil jauhnya.
"Kau seharusnya mengatakan itu lebih awal!"
Blacksmith (jika kau mengabaikan kekasarannya) blacksmith

menyambut kami dengan mendengus seperti biasa ketika kami
kembali. Kami melakukan tujuh upaya maksimal 95 persen
sukses, dan ketujuh semuanya bagus.
Rapier Chivalric Asuna sekarang +5, dan Anneal Bladeku naik

dari +6 menjadi +8.
Masih ada sepuluh papan bermerek sapi lagi di karung kulit,

tetapi aku memutuskan untuk menyimpannya di hari hujan.
Dengan tas yang kembali dalam persediaanku, aku menarik
senjataku yang baru ditingkatkan, masing-masing dengan empat
poin untuk ketajaman dan daya tahan masing-masing. Ada kilau
yang dalam pada bilah tebal yang memberinya intensitas tajam.
Pada titik ini, itu mungkin berlangsung hingga tahap akhir dari
lantai empat, bukan hanya yang ketiga.
Puas, aku menjentikkan pedang ke sarungnya, lalu mendengar

suara yang sama dari sebelahku. Kami saling melirik dan
tersenyum penuh percaya diri. Tidak ada pendekar pedang sejati
yang bisa menahan kegembiraan karena upgrade yang bagus.
Rapiernya kembali ke pinggul kirinya, Asuna berdeham dan

berkata, "Aku akan membayarmu untuk kelima papan, kau
tahu."

“Yah, aku hanya mengalahkan Kolonel Nato karena bantuanmu,
jadi kau tidak perlu repot. Salah satu dari kita bisa mendapatkan
LA. ”
"Benarkah...? Lalu aku akan memberimu drop langka berikutnya

yang aku dapatkan. " Dia menurunkan volume suaranya untuk
berbisik di telingaku saja. “Tapi kita masih tidak tahu harus
bagaimana dengan skill blacksmith. Kalau saja ada cara untuk
menentukan apakah itu bug dalam sistem atau tidak ... "
" Ya, aku tahu ... Hmm. "
Aku mengganti pedangku di punggungku dan menyilangkan

tanganku. Rencana untuk mencoba perintah massal ditembak
jatuh, dan kami tentu tidak bisa menanyakannya sendiri ...
Tidak.
"Hei ... itu saja," kataku, menjentikkan jari. "Kita bisa bertanya
pada seseorang yang tahu banyak tentang kamp ini."
Lembah yang menampung pangkalan dark elf sebagian besar

bulat, dengan fasilitas seperti tempat makan dan bisnis di sisi
timur, dan barak serta penyimpanan di sisi barat, dengan jalur

utama melalui pusat. Itu memiliki ukuran dan detail sebuah desa
kecil sendiri; rasanya aneh bahwa itu akan diterapkan untuk
setiap pihak dalam quest, mengingat cakupannya.
Asuna dan aku meninggalkan area bisnis, menyeberang jalan

utama untuk bagian barak dan berhenti di depan sebuah tenda di
ujung selatan. Aku mengangkat pintu kulit hitam yang familier
dan memanggil ke dalam.
"Halo, ini Kirito. Bisakah kami masuk? ”
Sebuah suara segera menjawab, “Tentu saja. Aku baru saja akan
selesai menyiapkan sarapan. ”
Kami memasuki tenda, permisi dulu. Jantungku awalnya diatur

dengan aroma lembut, seperti susu, kemudian menjadi kejang
ketika aku melihat ksatria elf naik dari bantal.
Lima detik yang aku saksikan bodysuit hitam Kizmel pada

malam terakhir cukup memukau, dan pagi ini, dia tidak
mengenakan apa pun di kulitnya yang cokelat kecuali gaun tipis
yang terbuka lebar di bagian depan.

Rating usia SAO untuk dua belas tahun ke atas, kan? Atau
mungkin setelah itu berubah menjadi death game, standar yang
biasa berhenti berlaku.
Aku merasakan semacam tekanan yang muncul dari kananku

dan mengalihkan pandanganku dari kulit elf itu sealami
mungkin.
"Aku benci mengganggumu saat makan, tapi kami ingin

membicarakan sesuatu ..."
"Jika kalian memiliki misi baru, aku dengan senang hati akan
menemanimu."
"Itu bagus, tapi kita belum pergi. Aku hanya ingin informasi
dulu.”
"Ahh. Kalau begitu, kita bisa bicara sambil makan. Silakan

duduk dan aku akan memperbaiki bagian kalian. "
Dia menunjuk ke bulu lembut, lembut di tanah dan kembali ke

kompor di tengah tenda. Aku merasa seperti jika aku sopan dan
mengatakan kepadanya untuk tidak mempermasalahkan kami,
dia akan menerimanya secara harfiah, jadi aku malah berterima

kasih padanya. Asuna menarik tudungnya kembali dan berkata,
"Kami akan makan dengan senang hati," menunjukkan minat
sama seperti aku pada bau yang berasal dari panci.
Kami duduk di bulu, dan aku melihat Kizmel mengambil tutup

panci dan mengaduk isinya. Asuna mendesis di telingaku.
"Menatap terlalu lama, dan kau akan melanggar kode

pelecehan."
"Hah? Kupikir itu hanya untuk kontak fisik, ”jawabku, lalu

mengutuk ketika aku menyadari bahwa aku seharusnya menolak
untuk memandangnya.
Kode pelecehan adalah bagian dari sistem game yang diaktifkan

ketika aktivitas "tidak patut" tertentu diteruskan terhadap NPC
atau pemain untuk jumlah waktu yang ditentukan, mirip dengan
kode anticrime. Pelanggaran pertama disertai dengan peringatan
dan tekanan fisik dari target, tetapi pelanggar berulang akhirnya
akan diteleportasi ke penjara di bawah Istana Blackiron di Kota
Awal.
Untuk sementara waktu, beberapa pemain garis depan mencoba

melihat apakah itu dapat digunakan secara andal sebagai
mekanisme pelarian di tengah bahaya. Lagi pula, satu-satunya
cara untuk langsung berteleportasi saat berada di ladang atau
ruang bawah tanah adalah kristal yang sangat langka dan
berharga – dan itu bahkan tidak tersedia di lantai bawah.
Tetapi penelitian berakhir dengan kegagalan mutlak, nya-ha-ha,

Argo si Tikus mencatat ketika dia menjual informasi kepadaku.
Tidak hanya teleportasi otomatis ke penjara melibatkan kekuatan

yang tidak menyenangkan seperti sengatan listrik yang
mengetuk pemain kembali - yang aku tidak pernah rasakan
sendiri - tetapi itu harus dimulai beberapa kali, dan pemain lain
harus dari lawan jeni. Lebih mudah melarikan diri dari
pertempuran daripada menghabiskan banyak waktu untuk saling
membelai, dan tentu saja, rasio laki-laki terhadap perempuan di
SAO sangat buruk. Fenomena ini akan bekerja melawan NPC,
tetapi beberapa wanita penjual barang tidak akan repot-repot
nongkrong jauh di gua-gua berbahaya.
Selain itu, tidak mudah untuk keluar dari penjara sekali

berteleportasi di sana, dan beberapa mengatakan bahwa kau
akan menjatuhkan item selama teleportasi. Dengan demikian,
impian untuk menggunakan kode anti pelecehan dengan mudah
untuk menghindari bahaya telah hancur. Keingintahuan
sederhana yang membuatku membeli intel ini dari Argo, bukan
niat untuk berubah menjadi artis pelecehan yang berbakat -

tetapi bagaimanapun juga, tatapan sederhana tidak akan memicu
kode.
Namun bisikan dari Asuna tidak berhenti. “Uh-oh, ini dia. Lima
detik, empat, tiga ... "
" H-huh? Apa...?"
Aku panik, memandang ke sana ke mari di antara kedua kaki

Kizmel ketika mereka mengintip dari ujung gaunnya dan uap
keluar dari panci rebusan. Hitungan mundur berlanjut.
"Dua, satu, diaktifkan."
Gedebuk.
Asuna mengukir di sisi kananku dengan tinju yang kuat. Aku

berguling kesakitan, bertanya-tanya mengapa itu tidak memicu
kode yang sebenarnya. Kizmel berbalik ke arah kami dan
tersenyum.
"Kalian berdua rukun."

Dark elf knight memperlakukan kami dengan hidangan beberapa
tanaman bertepung antara beras dan gandum, direbus dalam
susu, dan dibumbui dengan kacang dan buah kering. Itu benar-
benar gaya Barat - atau setidaknya Aincradian - namun sesuatu
tentang rasanya yang menyenangkan sudah tidak asing lagi.
Satu-satunya masalah adalah porsinya terlalu kecil. Kami
menghargai piring-piring kecil barang-barang itu dengan sendok
kayu yang ia tawarkan.
"Ini benar-benar bagus," kata Asuna sedih. "Aku tidak pernah

mengira akan makan oatmeal di game ini."
"Tu-tunggu ... ini apa oatmeal itu?" Aku bertanya. Aku hanya
pernah mendengar nama itu sebelumnya.
Asuna mengangguk. "Iya. Teksturnya sedikit berbeda, tetapi

rasanya tepat. ”
"Ohh," kataku, terkesan. Kizmel ikut.
“Ah, jadi kau makan bubur susu di kota-kota manusiamu juga?

Aku tidak tahu hal itu. Mungkin suatu hari ... " Dia terdiam.
Kami berdua memandangnya, tetapi ekspresinya sulit dibaca.

Kizmel menyekop bubur terakhirnya, atau oatmeal, atau apa pun
itu, dan mengembalikan pandangan kami. "Kirito, Asuna, kalian
mengatakan bahwa kalian ingin bertanya padaku tentang
sesuatu?"
"Oh ... eh, itu benar. Umm, yah ... ”
Aku tidak yakin bagaimana memulai pembicaraan, jadi aku

memutuskan untuk bersikap jujur dan menanyakan pendapatnya
tentang keterampilan si blacksmith.
Reaksi Kizmel adalah sesuatu antara pujian dan kegelisahan.

Sederhananya, ia berbakat tetapi tidak tetap, kadang-kadang
menciptakan karya besar, tetapi sering menolak mentah-mentah
pesanan yang memaksa atau salah kaprah.
Pada deskripsi itu, Asuna dan aku saling memandang dalam

pengertian.
Rapier Chivalric di pinggangnya sekarang harusnya menjadi

salah satu dari karya-karya besar itu. Itu bukan produk bug atau
kesalahan, tetapi hasil yang tepat yang hanya terjadi pada
frekuensi yang sangat langka.

Bagian itu adalah kabar baik, tetapi sedikit tentang perintah
"salah kaprah" membuatku khawatir. Lagipula, apa yang bisa
lebih salah daripada memintanya untuk membuat ratusan senjata
berdasarkan minimum bahan murah? Jika dia hanya
menghasilkan senjata jelek sebagai tanggapan atas perintah
seperti itu, tidak ada cara untuk menguji kemungkinan.
Dia sudah membuatkan Asuna senjata yang sangat kuat dan

berhasil menyempurnakan pedangku. Kami tidak perlu, dan
tidak bisa meminta, serangkaian hasil yang lebih baik - tetapi itu
tidak sesederhana itu. Sebagai anggota pasukan perbatasan
SAO, aku memiliki kewajiban untuk menyebarkan informasi
yang kupelajari kepada pemain top lainnya.
Mereka perlu tahu bahwa kamp elf dapat menghasilkan senjata

yang layak sampai lantai enam - serta kemungkinan bahwa kau
bisa menjaga kdark elf knight tetap hidup dalam quest "Kunci
Jade" ...
Aku tiba-tiba menyadari bahwa aku begitu tersesat dialam

pikiran, sendokku sedang mengikis udara kosong di piringku,
lalu mengutuk diri sendiri karena tidak lebih menikmati rasanya.
"Terima kasih untuk makanannya, Kizmel," kataku. "Buburnya

enak, dan kau memberi tahu kami apa yang perlu kami ketahui."

Asuna menundukkan kepalanya juga. “Kupikir itu enak. Terima
kasih atas makanannya."
"Aku senang mendengar kalian menikmatinya. Aku akan

membuat lebih banyak besok pagi, "jawab Kizmel sambil
tersenyum, mengambil piring kami. “Sekarang, apa selanjutnya?
Kita dapat menghabiskan lebih banyak waktu di kamp untuk
mempersiapkan, atau kita dapat pergi untuk misi berikutnya. ”
"... Sebenarnya," kataku, menggelengkan kepalaku, "Asuna dan

aku harus kembali ke kota manusia untuk saat ini."

Kizmel menawarkan untuk menteleportasikan kami dengan sihir

elfnya, alih-alih ke lokasi di dekat kota utama, tetapi Asuna dan
aku dengan bersyukur menolak. Kami berjalan melalui ngarai
sempit, masih tersumbat oleh kabut setelah matahari terbit, dan
ke hutan yang dalam yang sebagian besar terdiri dari lantai tiga.
Aku berbalik untuk melihat kamp yang telah kami habiskan

selama lima belas jam terakhir dan melirik benderanya.
Beberapa meter lagi ke dalam hutan, dan itu sudah tidak terlihat.
Asuna memiliki keprihatinan yang sama di benaknya.
"... Kita akan bisa kembali ke sini, kan?"
"Kita bisa kembali ... kurasa. Itu harusnya ditandai di peta kita. "
"Menurutmu? Itu akan?"
Dia tampak semakin skeptis sekarang. Aku membuka menuku

dan membalik ke tab peta. Sebagian besar Forest of Wavering
Mists yang membentuk bagian selatan lantai berwarna abu-abu,
dengan hanya rute yang kami lalui yang terlihat. Tetapi lokasi
yang kami kunjungi - pintu keluar tangga dari bawah, gua ratu
laba-laba, dan pangkalan dark elf - semuanya ditandai oleh titik-
titik, sehingga kami dapat menjangkau mereka lagi tanpa
tersesat ... Kuharap.
Pertama-tama kami berangkat ke paviliun tangga tempat kami

datang ke lantai ini. Itu tentu saja mengharuskan berjalan dengan
susah payah melalui hutan tanpa jalan, tapi itu bukan alasan
utama untuk perasaan khawatir di hati kami. Kami tanpa
pemandu NPC berbakat kami - mob elit Dark Elven Royal
Guard Kizmel – dan itu membuat kami merasa sendirian dan
rentan.
Mungkin kami harus menunggu beberapa hari untuk kembali ke

kota dan tinggal di sini melakukan quest dengan Kizmel, aku
bertanya-tanya. Asuna berbicara, suaranya selemah pikiranku
sendiri.
"Hei ... Tentang Kizmel ..."
Tetapi kata-katanya memudar sebelum dia bisa membentuknya

menjadi pertanyaan yang jelas. Aku melirik ke pemain rapier,
yang kapnya ditarik ke belakang. Senyum sekilas di bibirnya
sepertinya mengandung sejumlah emosi yang berbeda.

"... Kita tidak bisa terus bergantung padanya seperti yang kita
lakukan. Kita harus mengucapkan selamat tinggal padanya suatu
hari nanti ... "
" Poin yang bagus, "aku setuju, lalu merentangkan tangan.

“Lagipula, pengetahuan beaterku tidak membantu kita tentang
Kizmel. Sejak kau mengalahkan pria forest elf itu dalam
pertempuran awal, kita berada di jalur quest yang belum pernah
menjadi bagianku. ”
"Jangan mencoba bertindak seperti aku melakukan semua itu

sendiri."
"Dengar, aku hanya mengatakan, seperti delapan puluh persen

masalah berasal darimu–"
Suara tidak teratur datang dari hutan di depan, dan aku berhenti
di tempat, mengulurkan lenganku. Asuna mengambil sikap
bertarung dan fokus.
Suara gemerisik kecil semakin keras, beberapa detik kemudian,

sebuah bayangan muncul dari kabut yang melayang, rendah dan
panjang. Itu bukan manusia, tetapi insektoid ... tidak, mamalia.
Ada lima jenis makhluk berbasis hewan di hutan ini, tetapi
hanya satu dari mereka yang terlihat seperti itu.
Aku meraih kembali Anneal Blade +8 ku dan memberikan
penjelasan singkat.
"Itu serigala. Itu tidak memiliki serangan khusus yang

menjengkelkan, tetapi itu akan melolong untuk menarik lebih
banyak dari jenisnya ketika kehilangan setengah HP-nya.
Setelah gauge menjadi kuning, gunakan sword skill untuk
membunuhnya dengan cepat. ”
"Mengerti," jawabnya. Aku menarik pedangku. Bentuk di balik

kabut tiba-tiba terisi, seolah-olah ditarik oleh serak logam itu.
Surai kuning cemerlang dari kepala ke belakang dan panjang,
moncong ramping menandainya sebagai musuh yang aku ingat
pernahku lawan dalam beta test: Roaring Wolf.
Aku adalah target serigala, jadi Asuna mundur di luar

jangkauan. Binatang itu menegang dan menerkam di tengah-
tengah. Serangan lompatan ini turun hampir vertikal, dan jika
pemain mencoba untuk hanya menjaga tubuh serigala setinggi
enam kaki, mereka hampir pasti akan terlempar ke belakang,
jika tidak menderita status Tumble diikuti oleh taring binatang
buas yang mendekat. pilihan yang lebih baik adalah menghindar
atau melawan dengan sword skill, tetapi skill anti-udara yang
bergerak dari rendah ke tinggi adalah kelemahan akut dari
kategori Pedang Satu Tangan. Sudut terbaik yang ku miliki saat

ini adalah pukulan kedua Vertical Arc, tetapi sangat sulit untuk
menempatkannya secara akurat, mengingat ayunan pertama
akan meleset.
Aku menurunkan pedangku dan sedikit berjongkok.

Menyaksikan turunnya serigala dengan cermat, aku menunggu
saat yang tepat, lalu melompat dengan semua kekuatanku. Kaki
kananku menghasilkan efek yang bersinar, dan tubuhku
meluncur dengan kekuatan yang tak terlihat. Tendangan vertikal
sebagai bagian dari pukulan mundur - skill martial Art Crescent
Moon - menangkap Roaring Wolf tepat di tenggorokan, dan itu
terbang kembali ke atas dengan menyalak.
Skill Martial Art yang kupelajari dengan rasa sakit yang luar
biasa - lebih dari itu - dari master berjanggut di lantai dua adalah
alat yang sangat berguna untuk dimiliki. Sayangnya, itu tidak
menambah kekuatannya sendiri pada tubuh pemain, jadi
kerusakannya tidak sebanding dengan pedangku. Meskipun
pukulan ditempatkan dengan baik diklasifikasikan sebagai
counter, serigala masih memiliki sekitar 80 persen dari hpnya
yang tersisa.
Aku tidak yakin apakah aku punya waktu untuk menindaklanjuti

dengan serangan pedang sebelum serigala mendapatkan kembali
keseimbangannya, tetapi aku ingin mendapatkan lebih banyak

kerusakan sebelum aku menyerahkan pertarungan. Tapi sebelum
serigala atau aku mendarat, aku mendengar suara berteriak,
"Switch!"
Pemain rapier terbang ke medan dari kanan, jubah mengalir di

belakangnya. Dia memegang Rivaler Kesatriaannya di sisi
kanannya saat dia berlari, memulai gerakan untuk kombo Paralel
Sting dua-hit.
Aku agak khawatir bahwa dia mungkin tidak terbiasa dengan

bobot berbeda dari senjata baru itu, tetapi segera aku melihat
lintasan bintang perak itu lagi, dan dorongan yang lebih cepat
dari mataku bisa menyusul menangkap serigala yang jatuh.
Dengan bantingan yang keras dan memuaskan, Roaring Wolf

melesat pergi, berputar tanpa daya di udara, dan menabrak
pohon yang jauh. HP bar serigala turun drastis, dari 70 ke 60 –
dan turun ke zona kuning.
"... Ups," gumamku. Rapier masih bertahan di depannya, Asuna

berkata, "Uh-oh."

Kami segera berlari ke depan, tetapi serigala sudah berdiri dan
mengeluarkan lolongan panjang dari tenggorokannya yang
panjang. Segera, lebih banyak lolongan merespons dari tempat
lain di hutan.
Asuna berhenti dan melirik ke arahku, lalu mengangkat bahu

dan berkata, "Yah, aku tidak tahu dua serangan akan
menghasilkan banyak kerusakan."
Butuh hampir sepuluh menit untuk mengatasi gerombolan

serigala yang berkumpul. Selalu berbahaya untuk terlibat
pertempuran sengit dengan monster yang bisa memanggil
sekutu, tapi kami cukup dekat dengan kamp sehingga kami bisa
mundur jika perlu. Paling tidak, yang terburuk yang kami derita
adalah kekecewaan Kizmel.
Kami menghela nafas lega dan mengembalikan pedang kami ke

sarungnya begitu serigala kelima dan terakhir mati sebelum
dapat memanggil lebih banyak sekutu lagi.
Anneal Blade +8 tampil lebih baik dari yang kuharapkan, tetapi

yang paling mengejutkan adalah Chivalric Rapier +5. Pemain
rapier hidup dan mati karena jumlah serangan yang bisa mereka
lakukan, dan masing-masing dorongan Asuna sama beratnya
dengan tombak dua tangan. Dan masih ada sepuluh potensi

peningkatan yang tersisa. Aku ngeri memikirkan apa yang bisa
dilakukan jika sepenuhnya ditingkatkan.
Pemain rapier itu sendiri berjalan melalui naungan pohon

dapple, tidak menyadari keherananku. Dia mungkin lebih peduli
dengan rasa dan keseimbangan Rapier daripada statistik
numeriknya. Dia ingin perasaan percaya itu, kepastian bahwa
dia bisa terus berjuang sampai puas dengan pedang itu.
Tidak diragukan lagi, perasaan itu penting. Pada hari-hari game

di monitor sebelum NerveGear datang, cara mouse dan
keyboard gamer merasakan dan merespons adalah yang paling
penting.
Aku tahu lebih dari beberapa pemain yang menimbun beberapa

unit perangkat favorit mereka, kalau-kalau pabrikan berhenti
menjualnya.
Tetapi aku merasa bahwa memprioritaskan perasaan di atas

logika numerik dalam VRMMO ini berbahaya. Ironisnya, satu-
satunya "bukti" yang kumiliki untuk mendukung kecurigaanku
adalah perasaan lain, tetapi itu tidak bisa dipungkiri.
"Tunggu," Asuna tiba-tiba bergumam, dan aku hampir berjalan

langsung ke arahnya. Aku berhenti dalam pose canggung dan
tidak wajar, mengamati sekeliling. Aku sudah tenggelam dalam
pikiran, tapi tidak begitu ceroboh. Aku tidak merasakan adanya
monster di sekitarnya, baik secara visual maupun suara.
Tidak, tunggu ...
Ada dentang logam bernada tinggi di suatu tempat yang jauh. Itu
terjadi lagi, lalu lagi. Suara itu tidak dalam irama, tetapi terus
terjadi.
"Pertempuran pedang?" Asuna bertanya-tanya, menoleh padaku.

Aku mengangguk. Ini adalah Sword Art Online – suara-suara
pertempuran yang biasa.
Masalahnya adalah bahwa Forest of Wavering Mists tidak

menampilkan musuh yang mengayunkan senjata seperti kobold
dan taurus di lantai bawah. Satu-satunya kemungkinan adalah
dark elf dan forest elf bertarung, elf melawan pemain ... atau
yang terburuk, PvP – pemain versus pemain.
Aku ingin percaya itu bukan pilihan terakhir. Sulit

membayangkan orang-orang mengatur duel yang tepat di daerah
berbahaya ini, dan jika itu bukan duel, itu pasti ...

Aku memaksakan diriku untuk tidak memikirkan hal itu. "Ayo
kita periksa, untuk jaga-jaga."
Asuna tampak tidak yakin untuk sesaat, lalu berkata, "Baiklah."
Kisaran pertempuran yang dapat didengar tergantung pada

medan, cuaca, dan status mereka yang mendengarkan, tetapi
dalam hal apa pun, itu tidak terlalu luas.
Kami tetap diam, mengikuti sumber suara selama beberapa

menit, lalu memperhatikan kilatan cahaya di tengah rerimbunan
pohon di depan - tanda sword skill sedang beraksi.
Beberapa meter di depan, kami meletakkan punggung kami di

batang pohon yang sangat tua dan besar, lalu mengintip di kedua
sisi.
Hal pertama yang kuperhatikan adalah setengah lingkaran lima

pemain dengan punggung menghadap kami. Mereka
mengenakan doublet biru yang serasi dengan highlight perak ,
tanda salah satu dari Ksatria Naga Lind. Pria berambut biru di
tengah dengan rambut panjang yang dikuncir harusnya Lind
sendiri. Dia mengangkat Pale Edge-nya yang melengkung,
mengatur pesanannya. Tapi suara pertempuran datang dari luar
kelompok.
Aku mencondongkan tubuh lebih jauh, ingin tahu siapa atau apa
yang bertarung, sehingga aku bisa melihat di luar kelompok.
Hal pertama yang kuperhatikan adalah jubah hijau berputar,

rambut pirang platinum, dan telinga panjang. Itu bukan pemain,
tapi seorang forest elf knight - persis sama dengan forest elf
knight yang Dialah yang aku dan Asuna bertarung malam
sebelumnya. Elf putih salju itu kembali ke kelompok Lind saat
dia berjuang dalam pertempuran sengit dengan orang lain.
Punggungnya benar-benar terbuka, tetapi tidak satu pun dari
kelimanya melakukan langkah untuk menyerang. Yang berarti ...
"Apakah mereka berada di tengah quest 'Jade Key'?" Asuna

bertanya-tanya, dia kembali padaku.
“Kurasa begitu ... Dan mereka mungkin memihak forest elf.

Yang artinya elf itu bertarung ... ”
Tiba-tiba aku merasakan sentakan bergetar di punggungku dari

Asuna. Dia pasti sampai pada kesimpulanku. Di sisi lain Ksatria
Naga dan forest elf akan menjadi Pengawal dan lainnya yang
berkulit gelap berambut ungu ... Dengan kata lain, Kizmel
kedua.

Itu mungkin. Bahkan, itu tak terhindarkan. Siapa pun dapat
melakukan quest kampanye ini, yang berarti bahwa pertempuran
antara forest elf dan dark elf harusnya terjadi setiap saat di suatu
tempat.
Sangat aneh untuk memikirkan banyak Kizmels yang ada

sekaligus, tetapi kami tidak memiliki hak untuk menuntut agar
setiap pemain lain dalam game menghindari quest. Yang bisa
kami lakukan hanyalah menyaksikan kedua elf itu bertempur
sampai mati bersama ...
Tapi itu tidak benar. Aku tahu dari pengalaman bahwa mungkin
untuk menghindari KO ganda, untuk memastikan bahwa juara
yang dipilih akan bertahan.
Dan aku belajar fakta itu karena aku bekerja dengan Asuna
kemarin. Jika itu hanya aku sendiri, aku akan terperangkap oleh
pengetahuan beta-ku, hanya berfokus untuk membela diri
daripada mengalahkan forest elf. Tapi Asuna menganggap
semuanya kematian dengan serius, menggunakan semua
kekuatannya untuk menantang musuh elit yang jauh lebih kuat
dari dirinya sendiri, dan menang. Tentu saja, Kizmel melakukan
sebagian besar kerusakan, dan aku berjuang sangat keras sendiri,
tetapi hasil itu tidak akan terjadi tanpa kehadiran Asuna.

Dengan mengingat hal itu, jelas bahwa tim biru Lind tahu apa
yang mereka lakukan dengan quest ini. Entah Argo sudah
merilis volume pertama dari panduan strategi lantai tiga hanya
dalam sehari, atau mereka mengetahui tentang quest melalui
cara lain. Bagaimanapun, fakta bahwa mereka sedang duduk
daripada mengambil bagian dalam pertarungan berarti bahwa
mereka tahu apa yang akan terjadi, dan sedang menunggu elf
musuh untuk melepaskan serangan besar, mendorong elf ramah
untuk melakukan pengorbanan diri kepada memenangkan
pertarungan.
Apa yang harus kami lakukan? Aku menggigit bibirku dengan

frustrasi.
Haruskah aku melompat ke medan perang, menasihati Lind

bahwa jika mereka melakukan yang terbaik untuk mengalahkan
elf musuh, yang selamat akan menjadi teman yang kuat dalam
kampanye? Tapi Lind hampir mencurigakanku seperti halnya
Kibaou — akankah dia benar-benar mendengarkan?
Faktor lainnya adalah jika kami melakukan itu, Asuna dan aku
akan membantu dalam pembunuhan Kizmel kedua.
Tentu saja itu akan menjadi sentimentalitas tanpa malu-malu.

Kami memihak Kizmel hanya karena iseng dan tanpa ampun
membantai forest elf.
Tidak ada benar atau salah di antara ras elf. Jika kami memilih,
untuk alasan apa pun, untuk membantu forest elf, kami akan
membunuh Kizmel, menghabiskan malam di pangkalan forest
elf, dan sebagai gantinya menjalin perjanjian persahabatan
dengannya. Dan beberapa saat sebelumnya, aku telah memarahi
diri sendiri tentang bahaya memprioritaskan sentimen daripada
logika.
...Tapi.
Aku menggigit bibirku lebih keras lagi. Suara serak terdengar di

telingaku. "Maaf ... ini panggilanmu, Kirito."
Konflik internal yang dalam terlihat jelas dalam kata-kata

Asuna, sesedikit mereka. Dia bergulat dengan kontradiksi, sama
seperti aku.
Sialan Quest ini, aku bergumam pada diriku sendiri.
Aku baru saja membahas kontradiksi yang melekat dan dilema

quest MMORPG dengan Asuna tadi malam. Tidak akan ada
hanya satu pahlawan di dunia dengan ribuan pemain masuk
sekaligus. Setiap orang memiliki hak untuk mengalami cerita

sebagai protagonis. Bahkan sekarang, dengan taruhan berubah
mematikan - terutama sekarang.
Tetapi kadang-kadang, pemain yang berbeda mengikuti cerita

yang berbeda akan bersinggungan. Kami seharusnya tidak
mendekati kontak dengan Kibaou di gua pagi ini, atau Lind di
hutan sekarang. Jika itu terjadi, cerita kehilangan konsistensinya.
Itu tidak lagi unik.
Cara yang ideal untuk menangani ini adalah untuk mengusir

setiap pemain atau pihak menjadi contohnya sendiri pada saat
quest dimulai, terisolasi dari kontak dengan orang lain. Tapi itu
juga tidak mungkin untuk menghasilkan lusinan, jika bukan
ratusan, peta dan dungeon secara bersamaan. Cukup
mengejutkan bagiku bahwa pangkalan elf adalah sebuah contoh.
Plus, terlalu banyak instance menyeluruh seluruh titik MMO.
Bagaimana kau bisa berbagi dunia di mana tidak ada yang
terhubung?
Saat aku mengertakkan gigiku, pertempuran di antara para

ksatria elf semakin meningkat. Berdasarkan keadaan alat
pengukur HP mereka, jika aku ingin meyakinkan Lind, tidak ada
waktu lagi untuk mengambil keputusan.
Tetapi pada kenyataannya, ini bukan saatnya untuk ragu-ragu

sejak awal. Mempertahankan integritas cerita bukanlah yang
penting di sini - tetapi melarikan diri dari SAO. Aku harus
melakukan semua yang kubisa untuk meningkatkan
kemungkinan itu.
"Ayo pergi," gumamku, dan aku merasa Asuna setuju.
Tiba-tiba, posisi ksatria elf yang berseteru sengit berganti

sembilan puluh derajat, dan aku melihat peri gelap yang telah
diblokir oleh jubah hijau sampai saat ini.
Armor hitam-ungu, pedang panjang dan perisai layang-layang

kecil, kulit gelap dan rambut ungu pucat persis sama dengan
milik Kizmel. Tapi itu saja.
"Hah?!" Seru Asuna. Mataku membelalak karena kaget.
Dark elf Knight, rambut disisir ke belakang, sama tingginya

dengan forest elf lawan. Lengannya melotot dan berotot, dan
wajahnya cantik — dan maskulin.
Saat aku menyaksikan dengan takjub, dark elf knight melompat

ke depan dengan kuat, menghindari pedang panjang forest elf
dan menyapu ke atas untuk menangkapnya dengan pukulan yang

kuat. Ksatria pirang itu terlempar ke belakang beberapa kaki,
mendengus, dan pingsan.
Alih-alih mengejar lawannya, dark elf menatap tajam ke arah

kelompok Lind. Pedangnya mengambil cahaya ungu. Lind
menurunkan pedangnya dan mengangkat perisainya.
"Semua anggota, bertahan!"
Empat temannya mengangkat perisai atau senjata besar dalam

posisi bertahan. Kami kehilangan kesempatan untuk
mencegatnya. Jika kami melesat keluar dari pohon, kelompok
Lind akan panik, dan mungkin kehilangan posisi bertahan
mereka.
Dark elf melepaskan sword skill langsung pada para penahan

yang berkerumun. Dia meluncur ke depan untuk menutup celah
dan memotong lebih cepat daripada yang bisa dilakukan mata
dengan pedang-nya, dari kiri ke kanan. Dengan setiap tabrakan
cahaya ungu dan perisai, raungan dan percikan meledak - tetapi
tidak satupun dari mereka jatuh.
Kupikir mereka berhasil bertahan dengan kuat, tetapi elf itu

belum selesai. Berputar seperti gasing, dia melepaskan sapuan

samping yang lain, lalu lagi. Ketiga serangan ini bersama-sama
adalah sword skill tingkat tinggi yang disebut Treble Scythe.
Pukulan kedua merobohkan tembok pertahanan tim, dan yang

ketiga membuat mereka semua terkapar. Mereka mendarat
dengan gemerincing besar sekitar enam atau tujuh meter jauhnya
dari tempat Asuna dan aku menyaksikan, di balik hutan. Kelima
batang HP mereka jatuh ke dalam warna kuning.
Aku tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, dan mungkin juga
tim. Tetapi denyut nadiku keluar dari kendaliku, keringat virtual
terbentuk di telapak tanganku. Aku bisa merasakan ketegangan
hanya karena panik langsung dari lima pemain yang menatap
dark elf yang mendekat.
Asuna mengambil langkah ke depan, dan aku buru-buru meraih

untuk mengambil tudungnya.
Dark elf berbicara dengan suara setajam baja. “Jika kalian

mengikuti peringatanku dan pergi, ini tidak akan terjadi.
Manusia bodoh ... terima hukuman atas tindakanmu. ”
Itu adalah kalimat yang persis sama yang kudengar dalam quest
"Jade Key" selama beta. Dark elf memegang pedang dengan
kedua tangan di atas, menunjuk lurus ke arah Lind. Lind
mengangkat perisainya dari dorongan hati, tetapi itu tidak akan
menghentikan pukulan yang datang.
Senjata peri mulai bersinar, disertai dengan getaran yang tajam.
"Aku musuhmu, Ksatria Lyusula!" teriak forest elf, yang

kembali berdiri dan menyerbu. Dia memukul dengan kecepatan
yang menakjubkan, pedang panjang bercahaya hijau. Dark elf
itu tidak bisa menghindar tepat waktu.
Ia tertangkap serangan dengan pedang, dan gelombang kejut

yang dihasilkan dikirim kelompok Lind meluas ke tanah lagi.
Bahkan batang pohon yang kami bersembunyi di belakangnya
bergetar dengan kekuatan tabrakan.
Kedua elf terkunci di jalan buntu, bilah mereka menggiling. Tapi

forest elf, yang batang HP-nya merah, perlahan mulai maju.
Ketika pedang didorong tepat di depan matanya, forest elf
berteriak.
“Pohon Suci Kales'Oh! Beri aku sakramen terakhir! "
Kilau terang berwarna kuning kehijauan muncul dari dada forest

elf. Ketika itu telah menyebar untuk menutupi seluruh tubuhnya,

itu ditembak dengan cepat untuk menelan area sekitarnya. Itu
tidak terlihat seperti serangan, tetapi bilah HP dark elf dengan
cepat habis, dan forest elf mengosongkannya. Masih terkunci
dalam pertempuran, pedang mereka terhenti, kedua pejuang
perlahan runtuh.
Setiap detail seperti yang kuingat. Aku telah menyaksikan

adegan ini tiga kali dalam versi beta - satu kali untuk questku
sendiri, dua kali sambil dibantu anggota party. Baik di sisi dark
atau forest elf, event dan dialog semua sama.
Pada saat itu, aku tidak terlalu memikirkannya, selain bahwa itu
adalah perkembangan yang umum, tetapi kali ini, rasanya
seolah-olah aku telah ditusuk melalui dada. Aku hanya bisa
mengambil
nafas pendek, terengah - engah , dan aku mencengkeram ujung
jubah Asuna.
Sebelum ia tenggelam ke dalam motif cahaya dengan dark elf,

forest elf menyampaikan pesan terakhirnya kepada Ksatria
Naga. Hanya kantong kulit kecil yang tertinggal di rumput, yang
diraih Lind untuk diambil.

Seorang pria yang memegang pedang besar bernama Hafner,
yang merupakan orang kedua di kelompok itu, menjatuhkan diri
ke rumput dan berseru, “Wah! Astaga, itu menakutkan! ”
Aku dapat dengan jelas mengingatnya meneriaki pada Nezha

karena menggunakan uang dari pedangnya untuk berpesta untuk
dirinya sendiri ketika blacksmith itu mengakui kejahatannya
setelah pertempuran bos lantai dua. Sepertinya dia telah dilunasi
dengan senjata level yang sama.
Shivata, salah satu korban penipuan lainnya, juga hadir dalam

kelompok itu. Aku tidak tahu nama-nama dua lainnya, tetapi aku
mengenali salah satu dari mereka.
Lelaki di sebelah kanan, memegang cambuk tumpul pada rantai,

memukul bahu Hafner dengan kuat.
“Kau baik-baik saja, Haf. Itu adalah event kekalahan otomatis. ”
"Masa bodo. Kau juga terlihat sangat takut padaku, Naga."
TLN : Naga disini emang namanya, bukan Naga monster.

“Bisakah kau menyalahkanku? Kursor elf itu melewati merah
menjadi hitam. Aku belum pernah melihat yang setinggi ini. "
"Ya. Itu gila. "
Berdasarkan percakapan mereka, tampaknya tidak ada beta

tester. Lind dan Shivata juga bukan, yang berbicara singkat. Aku
mengintip anggota kelima. Dia adalah pria kurus yang
menggunakan Anneal Blade seperti milikku. Dia mengenakan
kalung rantai yang tergantung rendah di kepalanya, jadi aku
tidak bisa melihat lebih tinggi dari mulutnya, tapi kupikir dia
tidak hadir untuk pertarungan bos kedua. Aku cukup yakin
belum pernah melihat dia sebelumnya, tetapi ada sesuatu yang
aneh tentang sikapnya.

Aku ingin memeriksa dengan Asuna, tetapi mereka berdiri
hanya tiga puluh kaki dari pohon yang kami bersembunyi di
belakangnya, dan aku tidak ingin mereka mendeteksi bisikan
kami. Aku mungkin bisa berjalan keluar dengan salam ramah
dan tidak membawa banyak pedang di wajahku, tetapi mereka
juga tidak akan senang melihatku. Itu adalah tempat yang bagus
untuk menggunakan skill Hiddingku, tetapi jika mereka
melihatnya, itu hanya akan membuat situasi lebih buruk.
Untungnya, mereka tidak tahu kami ada di sana, dan atas isyarat
dari Lind, kelima orang itu berkumpul untuk rapat. Aku hanya
bisa mengambil frasa terisolasi dengan nada sunyi itu, tetapi aku
mulai memahami topik tersebut.
"... seharusnya berada di utara hutan ... kita sampai di sana,

kemudian mulai pada quest ... tujuan berikutnya dibagi dengan
quest guild, jadi kita akan ikuti itu ... malam adalah yang
pertama keseluruhan pertemuan di kota, jadi jika kita membuat
guild didirikan oleh ... ”
... Aha, pikirku.
Berdasarkan cara dia berbicara, sepertinya info quest mereka

berasal dari beta tester yang berbeda, bukan Argo. Aku menduga
bahwa itu mungkin orang yang tidak dikenal dengan Anneal

Blade. Aku membuat catatan mental untuk membeli info tentang
dia dari Argo, lalu berkonsentrasi pada percakapan lagi.
Tapi sekarang mereka berbicara tentang bagaimana menghadapi

monster hutan, dan aku tidak menangkap apa-apa. Mereka
mengangkat tangan untuk memberi hormat pada akhir
pembicaraan mereka, lalu pergi ke utara.
Begitu suara langkah kaki mereka yang lenyap, aku mendengar

suara dingin memerintahkanku untuk melepaskannya. Aku
berbalik dan menyadari bahwa aku masih memegang erat
tudung Asuna.
"M-mma—"
Aku buru-buru melepaskannya, dan dia mendengus dan

mengenakan kerudungnya kembali. Ekspresi Asuna bergeser
dari mode marah ke mode tanya jawab.
"Menurutmu tentang apa itu ...?"
Aku tidak yakin bagian mana dari percakapan yang dia

maksudkan, jadi aku mengangkat bahu.

"Aku tidak tahu. Aku yakin kita melihat Kizmel versi kedua ...
tapi itu orang yang sepenuhnya berbeda. "
"Meskipun forest elf itu jelas orang yang sama ..."
"Itu bagian yang aneh. Jika keduanya berbeda, itu berarti sistem
melempar NPC yang berbeda setiap kali event pertarungan
berlangsung. Setidaknya itu masuk akal, ” kataku, lengan
menyilang. Asuna mengirim pandangan sekilas ke arahku dari
bawah tudungnya.
"Apakah selalu orang yang sama selama beta?"
"Ya. Aku hanya berpartisipasi dalam pertempuran khusus ini tiga

kali, tetapi forest elf selalu menjadi pria berambut pirang
panjang, dan dark elf selalu menjadi wanita berambut pendek ...
pada dasarnya, Kizmel. Setidaknya, dalam penampilan. "
"Hmm ..."
Asuna memikirkan jawabanku selama beberapa saat, lalu

menggelengkan kepalanya. “Aku kira kita tidak bisa
mengatakan apa pun dengan pasti sampai kita setidaknya

menyaksikan adegan ini sekali lagi. Tapi kita harus bergerak
sekarang. Kabut semakin tebal. ”
Seperti yang dia katakan, ujung barat hutan kecil itu sudah
memutih. Jika kami tersesat dalam kabut unik hutan ini, kami
hanya akan memiliki jarak pandang lima belas hingga dua puluh
kaki, dan tingkat pertemuan monster akan meningkat.
Untungnya, tangga yang kami tuju adalah ke arah timur laut,
jadi kami tidak perlu masuk ke dalam kabut.
"Itu dia. Mereka mengatakan pertemuan strategi malam ini, jadi

kita punya waktu. Mari kita coba untuk menghindari
pertempuran di mana kita bisa. "
Aku menjauh dari pohon, dan hanya setelah beberapa langkah

aku menyadari bahwa Asuna tidak mengikuti.
Pemain rapier itu membeku di sebelah pohon, menatap ruang

kosong di mana event pertempuran baru saja terjadi. Akhirnya,
dia bergerak dan berlari untuk mengejar ketinggalan. Aku akan
bertanya kepadanya apa yang dia lihat tetapi
mempertimbangkannya kembali. Pawai di atas lantai hutan yang
gelap kembali.
***
Kami berhasil tetap berada di depan gelombang kabut dan hanya
bertemu dua monster di sepanjang jalan, jadi tidak butuh waktu
lama untuk mencapai tangga.
Mulut bayangan lorong ke lantai dua terbuka di tengah-tengah

tanah berlumut. Sudah kurang dari sehari sejak kami menaiki
tangga itu, tapi rasanya seperti beberapa hari. Asuna menatap
pintu, tampaknya tenggelam dalam pikiran yang sama.
"Kau tidak berpikir bahwa waktu mengalir berbeda di camp elf

itu ... kan?"
"Aku tidak berpikir bahkan NerveGear dapat memengaruhi

perjalanan waktu," kataku, menertawakannya. Dia
memelototiku.
“Bukan itu yang aku katakan. Itu dapat mengirim data realistis
ini ke pusat indera kita, jadi mungkin itu dapat menyesuaikan
cara kita memandang waktu. Itu saja yang aku ingin tahu. "
"Cara kita melihatnya ... Jadi, bahkan jika hanya satu hari yang
benar-benar berlalu, rasanya seperti tiga hari?"

"Ya ... Tunggu, lupakan aku mengatakan itu. Tidak ada gunanya
untuk fungsi itu. "
"Hah?"
Aku menatapnya dengan bingung. Dia mengerjap beberapa kali,

mencari kata-kata yang tepat, lalu bergumam, "Aku hanya tidak
mau bergantung pada harapan palsu."
Dalam sekejap, aku mengerti maksudnya.
Dia berharap bahwa tiga puluh sembilan hari di dunia SAO ini
adalah periode waktu yang lebih singkat dalam kehidupan nyata
— katakanlah, sepuluh hari. Atau hanya satu. Mungkin bahkan
satu detik. Betapa jauh lebih mudah hidupnya jika itu benar.
Tapi sayangnya, itu jelas mustahil bagi pikiran dan indera

seseorang untuk dipercepat hingga ratusan kali kecepatan
normal selama penyelaman penuh. Aku tidak tahu sifat dasar
bagaimana NerveGear bekerja, tetapi bahkan aku bisa menjamin
itu.

Alih-alih menyetujui bahwa itu akan menjadi fantasi pelarian,
aku mengutarakan kata-kata pada pikiran yang naik tanpa batas
dari dalam dadaku.
“... Kau bilang itu tentang bertahan hidup hari ini – aku selalu
berpikir itu adalah pernyataan yang sempurna. Tidak pernah
terpikir olehku untuk berpikir tentang menumpuk setiap hari saat
aku melakukannya. ”
Pemain rapier itu tampak seperti dia memilih kata-katanya

dengan hati-hati. Dia tersenyum lemah.
"Apakah kau tipe orang yang kesulitan duduk untuk belajar

setiap hari?"
"Pastinya. Aku adalah tipe orang yang menghabiskan satu

malam nekat belajar sebelum ujian, lalu lupakan semuanya
begitu tes selesai. ”
“Kupikir begitu. Tapi kukira kau pantas diberi terima kasih - kau
mendedikasikan begitu banyak kapasitas memori pribadimu
untuk beta test SAO, kau telah membantuku dengan cara yang
tak terhitung jumlahnya. ”

"... Haruskah aku menganggap itu sebagai pujian?"
"Tentu saja. Sekarang mari kita bergerak ke kota utama itu.

Tidak jauh, kan? ”
"Ya. Ambil saja garpu timur di cabang depan, dan itu akan
segera
terlihat. Disebut, um ... S ... Su ... Ini s-sesuatu. ” Aku
mengerang karena ingatanku yang hilang.
Asuna menghela nafas. "Aku mengambil kembali pujianku."
Kami meninggalkan tangga di belakang dan berjalan di

sepanjang jalan hutan selama lima menit sampai dinding kayu
tebal muncul, menghalangi jalan kami.
Ini mengingatkanku bahwa perbedaan antara kamp-kamp dan

kota adalah bahwa kota itu dibangun dengan kayu dari
menebang pohon-pohon hutan.
Jalan itu ditelan oleh gerbang besi besar. Suara hiruk pikuk dari
semua kota manusia berasal dari luar gerbang. Dalam versi beta,
aku merasa lega pergi dari pangkalan elf ke kenyamanan kota.
Untuk beberapa alasan, aku tidak merasakan itu kali ini.
Ketika aku melihat Asuna bersembunyi lebih jauh di bawah
tudungnya yang panjang, aku mempertimbangkan untuk keluar
dengan bandana favoritku untuk menyamar, lalu berpikir lebih
baik tentang itu ketika aku menyadari bahwa beberapa pemain
mungkin ada di sekitar saat ini. Ketika kami sampai di pintu
gerbang, aku memanggil penjaga yang membawa tombak - tentu
saja bertelinga.
"Um, apa nama kota ini?"
NPC berwajah kasar menatapku, lalu menggeram, "Ini adalah

kota Zumfut."
"Terima kasih," jawabku dan mulai menyusuri lorong seperti

terowongan melalui gerbang.
Asuna mencatat dengan masam, "Itu bahkan tidak dimulai

dengan huruf S."
“K-kau selalu bisa bertanya untuk mencari tahu namanya.

Bagian yang penting adalah di mana menemukan barang-barang
di dalam kota ... "

" Kalau begitu, bisakah kau membimbingku ke tempat yang kau
rekomendasikan untuk tidur? "
"Tentu. Ada permintaan khusus? " Asuna memikirkan itu dengan

sangat serius.
“Aku ingin mengatakan bahwa aku ingin mandi ... tapi kita akan
kembali ke base camp malam ini. Selama tempat tidurnya bagus,
daerahnya tenang, dan memiliki pemandangan yang indah, apa
pun boleh. ”
"... Aku ragu ada hal lain yang bisa kau tambahkan untuk
mempersempitnya lebih jauh," gerutuku pelan.
Namun, seperti yang terjadi, menemukan tempat-tempat sepi

dengan pemandangan indah di Zumfut cukup mudah. Kota itu
sendiri tidak terbuat dari bangunan biasa tetapi tiga pohon
raksasa yang berdiri bersama seperti baobab mengerikan. Batang
mereka lebarnya seratus kaki dan tingginya lebih dari dua ratus
kaki. Bagian dalam batang dilubangi menjadi struktur berlantai
banyak, jadi semakin jauh kau pergi, semakin baik tampilannya,
dan semakin jauh dari kebisingan permukaan.

Ketika kami keluar dari terowongan, mata Asuna melebar ketika
dia melihat pohon-pohon besar yang lebar menjulang di atas
kepala.
"Whoa ... Mereka seperti gedung pencakar langit ..."
"Di dalam juga. Kupikir naik ke dua puluh lantai? Pemandangan

dari atas sungguh menakjubkan, tetapi hanya ada satu masalah. ”
"...Apa?"
"Tidak ada lift."
Asuna mengatakan dia tidak keberatan dengan itu, jadi aku

mengarahkannya ke arah pohon di sebelah kanan - mereka
diatur dalam segitiga.
Ruang di antara ketiga pohon itu adalah kotak teleporter Zumfut.

Sudah satu hari sejak gerbang diaktifkan, tetapi masih ada orang
yang berjalan melalui portal biru beberapa kali setiap menit.
Mereka yang memiliki peralatan pemula atau tanpa peralatan
sama sekali harusnya membawa turis dari Kota Awal. Aku
berharap mereka tidak akan pergi ke luar kota, tetapi fakta

bahwa mereka yang memilih untuk tetap aman terasa cukup
aman untuk datang berkunjung adalah tanda yang meyakinkan.
Ujung utara plaza adalah tempat pertemuan setengah lingkaran,

seperti itu di Tolbana di lantai pertama. Kemungkinan besar, ini
adalah tempat pertemuan strategi yang disebutkan Lind. Kami
mendekati baobab tenggara dengan alun-alun di sebelah kiri
kami.
Sebuah tangga lebar naik untuk memenuhi pintu masuk yang

ditinggikan ke pohon.
Di sebelahnya ada papan buletin jenis klasik: perkamen

dipasang pada papan kayu pipih. Tepat di tengah adalah
pengumuman besar.
“Rapat strategi dimulai pukul lima. Itu akan memberi kita

banyak waktu, " gumam Asuna. Aku menyarankan agar kami
menyewa kamar sebelum memberikan ide bagaimana cara
menghabiskan waktu.
Di puncak tangga dan melalui jalan alami di bagasi, aula besar

lantai pertama memenuhi pandanganku. Para pemain dan NPC
mengobrol dengan gembira saat mereka berjalan di atas lantai
kayu, yang telah dipoles sedemikian cerah sehingga cincin-
cincin seumuran pohon tampak terang dan jernih. Dinding luar
aula dipenuhi dengan toko-toko yang menjual makanan, dan di
tengahnya ada tangga spiral yang mengarah ke langit-langit.
"Wow," Seru Asuna saat dia mendekati tangga, kagum pada

bagaimana tangga dan pegangan tangan membentang langsung
dari biji-bijian. “Jadi semua yang ada di sini hanyalah sepotong
kayu raksasa. Pasti sangat sulit untuk mengukir semuanya. ”
Aku cukup bijaksana untuk tidak menunjukkan bahwa semua

yang ada di sini dihasilkan secara digital dan tidak secara fisik.
Sebaliknya, aku mengangguk setuju dan mengetuk pegangan
dengan buku-buku jariku.
"Jika kita pergi ke baobab di belakang - secara teknis, kupikir

mereka menyebutnya Pohon Yew - kau dapat bertemu dengan
walikota di dekat bagian atas, dan dia akan berbicara kepadamu
tentang betapa sulitnya untuk mengukir ini. Itu sebenarnya
tempatmu memulai misi pertama dari quest guild. ”
"Ahh ... Aku ingin tahu apakah guild dan pemahat kayu
memiliki koneksi."
“Nah, itu cerita yang sangat panjang, tetapi versi singkatnya

adalah dulu, kau memiliki tiga kelompok berbeda yang
mengukir ketiga pohon dan terlibat dalam semua perkelahian
ini. Jadi beberapa prajurit-blacksmith-tukang kayu menyatukan
seluruh kota, dan sebagai pengakuan atas prestasinya, beberapa
raja dari lantai lain memberinya sigil pemimpin guild ... "
" Ahh. "
"Pokoknya, keturunan pahlawan ini telah menjadi walikota

Zumfut sejak itu. Walikota sekarang mengatakan bahwa sigil
guild yang berharga telah dicuri, dan quest guild adalah tentang
mendapatkannya kembali untuknya. ”
"Ahh."
"... Kurasa kau tidak tertarik pada hal-hal yang berhubungan

dengan guild, Asuna?"
"Tidak saat ini," katanya datar. Bibirnya yang menarik terpelintir

menjadi sedikit mencibir.
"Maksudku, menurut buku Argo, bukankah guild mengaturnya

sehingga persentase tertentu dari uang yang kau hasilkan akan
secara otomatis dikurangi?"

“Y-ya, itu benar. Sebenarnya, itulah salah satu hal terbaik
tentang sigil pemimpin ... "
" Aku tidak mengatakan bahwa aku putus asa untuk menyimpan
semua uangku. Aku hanya mengatakan, aku tidak suka sistem
yang berat, memaksamu untuk berpartisipasi dengan cara itu. "
"Aku mengerti," jawabku, tetapi aku merasakan sesuatu yang

berbahaya dalam jawabannya.
Di pintu keluar tangga dari lantai satu ke lantai dua Aincrad,

yang tampak seperti berabad-abad sebelumnya, aku memberi
tahu Asuna bahwa jika seseorang yang dia percayai
mengundangnya ke guild, dia harus menerimanya. Bahwa ada
batas absolut untuk apa yang bisa dia capai secara solo.
Aku tahu betul bahwa Asuna bukanlah tipe orang yang

bersumpah setia dan melayani orang lain. Tetapi pada saat yang
sama, aku tahu dia memiliki sifat khusus yang tidak kumiliki.
Dia memiliki bakat untuk menginspirasi orang lain, untuk
memimpin. Sulit membayangkan dia memimpin guildnya
sendiri, tetapi jika dia mungkin seorang perwira tinggi di guild
besar, dia mungkin bersinar lebih terang daripada orang lain ...

Asuna masih cemberut. "Bagaimana denganmu? Apakah kau
bergabung dengan guild di beta? "
“Tidak ... aku tidak ...” gumamku, berusaha untuk menghindari

ketidak nyamanan yang terlihat menembus. "Tapi itu bukan
karena aku membenci sistem pajak, atau tidak ingin bekerja di
bawah perintah seseorang, atau semacamnya. Itu hanya ... "
" Masalah efisiensi? "
Sekali lagi, dia menyematkanku. Aku mengangkat tanganku

menyerah.
"Kukira. SAO MMO yang langkah karena lebih efisien

mendapatkan pengalaman sendirian atau dengan pasangan
daripada di party besar ... setidaknya, pada tahap awal. Dalam
versi beta, yang kupedulikan hanyalah seberapa jauh aku bisa
dapatakan dalam sebulan. ”
Aku mempertimbangkan menyebutkan batas teoretis bermain

solo yang kupikirkan beberapa saat sebelumnya, tetapi
sepertinya tidak diperlukan pada saat itu.

"Aku mengerti," kata Asuna, meskipun aku tidak yakin
bagaimana dia menafsirkan jawabanku. Setidaknya kerutan
hilang. Dia akan mengatakan sesuatu, lalu mempertimbangkan
kembali dan berbalik ke tangga, mengklik sepatu botnya untuk
mengubah topik pembicaraan.
“Baiklah, mari kita menaiki tangga ini. Apakah kau mengatakan

pohon itu memiliki dua puluh lantai? Apakah biaya penginapan
berbeda tergantung lantai? ”
“Tidak, satu-satunya faktor adalah ukuran ruangan dan apakah

itu memiliki jendela atau tidak. Kau mendapatkan tampilan yang
lebih tinggi, satu-satunya perbedaan adalah berapa lama untuk
sampai ke sana. "
"Aku paham. Dan ... supaya kau tahu, aku tidak akan
memaksamu balapan ke puncak. ”
"A-Aku tidak bilang itu balapan!" Aku memprotes, tetapi Asuna

sudah melompati pegangan ke tangga dan lari ke atas. Aku
bergegas mengejarnya dan menyusul, tetapi karena dia telah
merebut posisi batin yang menguntungkan, aku harus berlari
lebih jauh hanya untuk mengikutinya. Karena kecepatan gerakan
dalam SAO ditentukan oleh bobot peralatan dan poin agility,
Asuna yang berorientasi pada kecepatan memiliki kaki yang
berbeda denganku, pemain yang lebih seimbang. Aku akhirnya
mengejarnya di jalan ke lantai atas, mengi berat dengan tangan
di atas lututku, meskipun takada gunanya.
Asuna menyaksikan aku yang menyedihkan dengan ketertarikan

dingin. "Aku menang. Sebagai pemenang, itu memberiku hak
untuk memilih kamar. ”
"I ... itu tidak ... adil. Katamu ... itu bukan ... bal ... "
"Tentu saja tidak. Lagi pula, di mana petugas itu ...? Ah, sebelah
sana. ” Aku menatapnya dengan enggan ketika dia berjalan
melintasi aula yang luas.
"... Hmm?"
Sesuatu tentang kalimat terakhir itu muncul di benakku, tetapi

dia sudah berbicara dengan NPC dengan menu penginapan
terbuka. Biasanya, check-in terjadi di lantai pertama (atau lobi)
dari setiap penginapan, tetapi fasilitas yang lebih besar seperti
ini memiliki NPC khusus pada masing-masing – tunggu,
mengapa aku memikirkan hal ini sekarang?
Untuk beberapa alasan, aku menyelinap diam-diam ke tempat

Asuna sungguh-sungguh membaca daftar kamar kosong. Dia

menyodok jendela ketika dia menemukan jendela yang
disukainya, memasuki masa tinggal, dan membayar biayanya,
lalu menutup jendela dan menoleh padaku dengan senyum yang
sangat langka di wajahnya.
“Aku punya kamar yang terlihat bagus di sisi selatan. Itu agak
mahal, tapi karena kita masing-masing membayar setengahnya,
itu tidak terlalu buruk. Lewat sini!"
Dia mendorongku dari belakang, membuatku bergerak. Pusat

lantai melingkar adalah aula tangga, dan ada dua lingkaran
ruangan konsentris di sepanjang sisi. Karena itu, setiap ruangan
di lingkaran dalam tidak memiliki jendela di luar.
Secara alami, Asuna telah memilih kamar di lingkaran luar. Dia

meremas kenop pintu membaca 2038, dan itu mengidentifikasi
dia sebagai pemilik dan terbuka. Dua detik setelah menyaksikan
gelombang jubah melalui pintu yang terbuka, aku memutuskan
untuk mengikuti.
Ini dengan mudah memperlihatkan pemandangan terbaik yang

pernah kumiliki di ruangan mana pun.
Tidak hanya luas, tetapi seluruh dinding selatan adalah satu

jendela kaca, yang memberi kami pemandangan hutan setinggi
dua ratus kaki dan garis luar kastil di baliknya. Asuna menarik
tudungnya dan menempelkan dirinya ke jendela saat dia melihat
keluar, lalu dia berputar dengan penuh semangat.
“Ini luar biasa, Kirito! Kita bisa melihat seluruh Forest of

Wavering ... Mists ... ”
Obrolannya melambat ketika kalimat itu berlanjut, sampai dia

akhirnya menyadari apa yang terjadi.
Senyum beku Asuna menghilang, mulutnya tegang, dan rona

merah mulai merambat dari pangkal lehernya. Dia membuka
dan menutup mulutnya dua atau tiga kali, memandang ke kiri
dan ke kanan seolah mencari sesuatu, lalu mengambil buah yang
tampak aneh yang ditinggalkan di atas meja untuk dekorasi.
Dengan bentuk tangan yang sempurna, dia melemparkan buah

itu langsung ke dahiku dan menjerit dengan volume yang
menyakitkan.
"Apa yang kau lakukan disini?!" Sekarang, aku mungkin

menjadi orang yang ceroboh, tidak peduli dalam banyak hal.
Tetapi dalam satu contoh ini, aku merasa reaksiku dibenarkan.
Ini tidak adil!

Buah bergaris merah muda dan ungu itu - untungnya atau
sayangnya - sangat keras, dan bukannya meledak menjadi
potongan-potongan di dahiku terbelah menjadi dua bagian yang
bersih. Karena kami berada di kota, aku merasakan dampaknya
tetapi tidak mengalami kerusakan.
Aku menangkap kedua bagian di tanganku yang terentang dan

menggigit satu. Daging putih susu itu renyah dan
menyenangkan, dengan citarasa di antara apel, pir, dan leci.
Asuna terengah-engah dengan amarah yang membara ketika dia

melihatku memakan buahnya. Akhirnya, dia menyadari bahwa
sebagian besar tanggung jawab untuk situasi saat ini ada di
pundaknya, dan dia menendang tanah dengan takut-takut.
"...Maafkan aku. Jelas, ini bukan salahmu. "
“Yah, aku bisa mengatakan sesuatu ketika aku memperhatikan

apa yang terjadi, ”jawabku, berencana untuk berhenti di sana
sehingga aku masih memiliki amunisi untuk digunakan melawan
Asuna di lain waktu, tetapi dia masih terlihat sangat tidak
nyaman sehingga aku harus menawarkan cabang yang lebih
baik. "Aku hanya mengikutimu di pintu, sama seperti aku
berjalan ke

tenda Kizmel ketika kita tinggal di sana ... Tapi kau membayar
kamar ini, jadi aku harus memeriksa denganmu dulu."
"Tidak, akulah yang menyeretmu ke dalam ini ... Aku minta

maaf karena melemparkan buah ke arahmu."
Efek wajah Asuna akhirnya menghilang, dan dia mendapatkan

kembali ekspresi normalnya. "Kau bilang kalau ada anggota
party yang bisa masuk dan keluar kamar penginapan dengan
bebas, kan?"
"Ya."
“Bagaimana cara kerjanya, kalau begitu? Apakah itu

mengurangi uang secara merata dari semua orang? "
“Itu tergantung pada pengaturan yang kau masukkan saat

menyewa kamar. Ingat bagaimana ada nomor hunian di jendela?
Jika diset ke satu, kau membayar seluruh biaya, dan jika itu
banyak orang, maka biayanya akan dibagi. ”
Ekspresi aneh di wajahnya yang diam mengatakan kepadaku

bahwa dia ingat itu telah diatur untuk sebuah ruangan untuk dua
orang. Kalau begitu, dompetku sudah kehilangan setengah dari

biaya kamar deluxe, tapi itu bukan sesuatu yang aku tidak bisa
perbaiki.
"Jangan khawatir, jika kita membagi party, aku masih bisa

menyewa kamar sendiri ... tetapi hanya jika aku mendapatkan
kembali biaya dari apa yang sudah aku habiskan di sini."
Dia juga tidak menanggapi saran setengah bercandaku.

Akhirnya, dia sampai pada suatu kesimpulan.
"... Kita tidak menghabiskan malam di sini, hanya

menggunakannya untuk beristirahat sampai pertemuan malam
ini, kan?"
“Y-yah, itu rencananya. Aku ingin kembali ke camp dark elf

malam ini ... "
" ... Oke, ayo biarkan saja, kalau begitu. " "Bi-biarkan saja apa?"
“Yah, aku hanya membayar harganya dengan asumsi kita akan

membaginya. Akan gila untuk menghabiskan jumlah itu sendiri
tanpa bahkan bermalam, ”Asuna mengumumkan, kemudian
memindai kamar untuk tempat tidur di kedua sisi dan menunjuk

yang di dinding timur. "Yang ini akan menjadi milikku. Dan
sangat
jelas, ada perbatasan di sini yang harus dihormati. "
Dia menunjukkan garis lurus ke tengah ruangan dengan jari

kakinya, lalu berjalan ke wilayah kedaulatannya dan melepas
Chiivalric Rapier +5, penutup dada, jubah, sarung tangan, dan
sepatu bot.
Longgar dan nyaman, dia duduk di tempat tidur dan menatapku.
“Aku akan tidur sebentar. Kau harus beristirahat sendiri. "
"Eh, oke," kataku.
Kami perlu menghemat uang di mana kami bisa, kami perlu

istirahat ketika kami bisa, dan kami akan menghabiskan malam
di kamar yang sama - yah, tenda – pokoknya. Ini bukan waktu
untuk menyerah pada efek status Kebingungan. Tunggu ... SAO
tidak memiliki efek kebingungan.
Bagaimanapun, aku pindah ke wilayahku dan melepaskan

Anneal Blade +8, mantel, dan baju besi lainnya. Ketika aku
duduk di tempat tidur, aku menghadap langsung ke Asuna, yang
terasa canggung, jadi aku berguling kembali ke posisi berbaring.
Sesuai dengan harga yang kami bayar, bantal dan kasur lembut
dan nyaman, dan aku merasa tidur mendekat dengan cepat. Aku
sudah bangun sejak jam dua pagi. Setelah semua yang kami
lalui, aku hanya sedikit tidur siang ...
"Tentang percakapan kita sebelumnya," kata Asuna dari

seberang ruangan. Kelopak mataku terbuka sekitar tiga perempat
jalan.
"Yang mana?" Aku bertanya, melihat ke atas. Asuna masih

duduk di sisi tempat tidur, sepatu boot dan kaki menjuntai.
Responsnya mengejutkanku.
"Tentang exp, menjadi lebih baik dengan satu atau dua orang
daripada seluruh kelompok."
"... Ada apa dengan itu?"
Aku mengangkat kepalaku, lalu ingat bahwa Asuna akan

mengatakan sesuatu kembali ke tangga ketika aku pertama kali
menyebutkannya. Tapi mungkin itu hanya imajinasiku.

"Hanya ingin tahu, sendirian atau dengan pasangan, mana yang
lebih baik?"
"Yang...? Oh, maksudnya yang memberimu poin exp yang lebih

baik? "
Pemain rapier itu mengangguk. Aku menundukkan kepalaku ke

bantal lagi, mengerjap beberapa kali untuk menghilangkan
kantuk, kemudian memikirkan jawabanku.
"Hmm ... Ini tidak sesederhana yang satu atau yang lain. Alasan
kau tidak mendapatkan banyak dengan party penuh adalah
karena sangat sulit untuk tidak memiliki kekuatan untuk sia-sia.
Kau tidak dapat mengelilingi monster kecil dengan enam orang

dan berayun dengan liar. Jika kau membelah menjadi dua bagian
dari tiga, sulit untuk menentukan waktu kapan harus beralih.
Akan berbeda jika kita menemukan peta dengan segerombolan
mob ekstra besar untuk bertarung sekaligus, meskipun ... Dan
tentu saja, semakin banyak orang yang kau miliki, semakin
aman itu, "aku berpura-pura, lalu sebenarnya menjawab
pertanyaannya.
“Bermain solo atau bermain dengan pasangan pada dasarnya

adalah hal yang sama. Dengan tim dua orang, jika kau dapat
berburu dua kali lebih cepat dari solo, nilaimu akan lebih baik.
Tapi itu sulit dilakukan. Kau harus bisa beralih dari sword skill
satu pemain langsung ke yang lain ... "
Pada titik ini, aku akhirnya menyadari apa yang Asuna pikirkan.
Aku balas menatapnya dan mata kami bertemu langsung, jadi
aku cepat-cepat melirik ke langit-langit dan terbatuk untuk
menyembunyikan rasa maluku.
“Y-yah, itu hasil yang ideal, tapi butuh banyak waktu untuk
bekerja sama dengan lancar. Tetapi pada titik ini, keselamatan
lebih penting daripada efisiensi, jadi dalam hal itu, kau ingin
memiliki pasangan
daripada bertarung sendirian ... "
" Kirito, jika aku lebih menjadi penghalang daripada bantuan,

kau Lebih baik memberi tahuku, ”dia mengumumkan, jelas dan
tegas. Aku menahan napas.
Pemain rapier itu menatapku dengan ekspresi tenang, tidak

seperti gugupnya beberapa menit yang lalu. Dia mengayunkan
tinjunya dan melanjutkan, "Seperti yang kukatakan padamu di
Tolbana, aku meninggalkan Kota petualang agar aku bisa terus
menjadi diriku sendiri. Tapi ... mungkin aku sudah melupakan
perasaan itu, sedikit demi sedikit seiring waktu. Kita telah

berjuang berdampingan sejak bertemu di Urbus ... tetapi jika itu
membuat segalanya lebih sulit bagimu, atau menyebabkan
kecepatan levelingmu menurun, itu bukan yang ingin aku
lakukan. ”
Jadi dia bisa menjadi dirinya sendiri.
Aku tidak cukup tahu tentang bagaimana orang lain berpikir

untuk benar-benar memahami kata-kata itu. Aku bahkan tidak
tahu bagaimana aku memproses death game yang gila ini, kami
telah terperangkap di dalamnya. Itu membuatku takut, tentu saja,
dan aku ingin bebas darinya. Aku tidak ingin mati, dan aku
merasa benci pada Akihiko Kayaba karena mengatur semuanya.
Sebagai hasil dari ini, aku fokus pada apapun selain membuat
diriku lebih kuat sejak hari game dimulai. Aku memprioritaskan
efisiensi, mengumpulkan informasi, menguji build ideallku, dan
menyerah pada yang lainnya.
Jadi fakta bahwa aku sekarang bekerja dengan Asuna, pemain

rapier adalah hasil dari sebuah keputusan - yang melakukan hal
itu akan meningkatkan peluang keberlangsungan hidupku. Tidak
ada alasan lain. Seharusnya ... tidak ada.

"... Kau sangat kuat," kataku akhirnya. "Kau tidak menahanku
sedikit pun. Bahkan, dengan Rapier Chivalric barumu, Damage
per secondmu lebih tinggi daripada aku. Tapi ini bukan hanya
tentang angka DPS. Ketenanganmu dalam pertempuran,
pelaksanaan sword skillmu – aku tidak dalam posisi untuk
mengklaimmu tidak cukup baik.
Sebaliknya ... jika kau memutuskan untuk terus bekerja

denganku, aku akan berterima kasih. "
Rasanya konyol mengatakan hal-hal ini ketika aku dengan kasar

berbaring di tempat tidur, tetapi Asuna hanya menegakkan
punggungnya, diam dan diam. Kupikir aku mendeteksi tubuhnya
yang ramping gemetar sedikit.
Tunggu, apa artinya reaksi itu?
Tetapi sebelum aku memiliki lebih banyak waktu untuk

bertanya-tanya, dia berkata sederhana, “Oh. Kalau begitu,
kurasa aku akan tinggal sebentar. ”
"Um ... baguslah. Senang mendengarnya."

Rasanya seperti kami harus mengguncangnya. Aku mengangkat
kepalaku dari bantal, tetapi Asuna sudah berbaring di ranjang
dengan kuat di wilayahnya sendiri dan berguling kembali ke
dinding. Dengan punggung menghadap ke arahku, dia berbisik,
“Ya, aku akan tidur siang sampai sore. Selamat malam."
"Um ... baiklah. Mimpi indah."
Aku menundukkan kepalaku ke belakang, bertanya-tanya apa

kesepakatannya. Rasanya seperti aku harus mengambil waktu ini
untuk memikirkan hal-hal, tetapi sandman menyerang lagi, dan
aku hanya memiliki kekuatan tekad yang cukup untuk mengatur
alarm sebelum menutup mataku dan menyerah.
Melintasi permukaan pikiranku, pikiran-pikiran kecil muncul

seperti gelembung, lalu muncul.
Begitu banyak hal terjadi dalam kurun waktu satu hari ini.
Kalau begini terus, kami akan benar-benar sibuk menaklukkan

lantai tiga.
Kukira itu tidak seburuk mengetahui ada seseorang di sana

untuk mengawasimu ...

Pada saat itu, aku tidak tahu bahwa hanya tujuh jam kemudian,
faktor-faktor eksternal di luar kendaliku akan mengancam
pembubaran tim kami.

"Kami sangat sadar bahwa permintaan kami tidak masuk akal,"

intonasi pria yang memegang pedang, rambut panjang biru
diikat ke ekor kuda-Lind, sekarang pemimpin pertama dari guild
resmi DKB (Dragon Knights Brigade) guild.
"Tapi aku ingin kau mengerti ini. Sekarang para pemain top
dalam game telah dipecah menjadi dua kubu, sangat penting
bahwa kedua guild selamanya tetap berhubungan baik, bekerja
bersama dalam upaya mengalahkan game. ”
Dibandingkan dengan almarhum knigh Diavel, yang meletakkan

dasar DKB, ekspresi dan ucapan Lind kaku dan canggung, tetapi
ada kemewahan tertentu baginya, seperti layaknya seorang pria
yang telah memimpin kelompok besar selama sepuluh hari
penuh.
Kibaou berkepala runcing, pemimpin ALS (Aincrad Liberation

Squad), guild resmi lainnya, juga berada di atas panggung. Tapi
tidak seperti Lind, dia diam, duduk bersila dan bersila dikursi.
Bahkan setelah pidato Lind, dia duduk, mulut bengkok tetapi
tertutup rapat.

Kata-kata Lind tidak dimaksudkan untuk Kibaou. Pandangan
tajam prajurit pedang itu tidak menunjuk pada DKB atau ALS,
tetapi orang buangan yang benar-benar terbuang, satu-satunya
beater yang secara terbuka mengakui partisipasinya dalam beta
test.
Aku.
***
Sekitar lima setengah jam sebelumnya, energi dan motivasi

kami terisi kembali setelah tidur siang di kamar penginapan
kami yang tinggi (lebih dari satu), Asuna dan aku menuruni
tangga panjang - tanpa balap kali ini - diisi kembali dengan
makanan dan potion, dan mulai semua quest tunggal tersedia di
Zumfut sebelum meninggalkan kota. Bukan untuk kembali ke
kamp dark elf, tetapi untuk pergi ke bisnis kotor untuk
mendapatkan exp.
Mendapatkan exp dalam RPG bisa dibilang merupakan

pekerjaan, dan setiap pemain memiliki quest sendiri. Sebagian
besar dapat dikategorikan sebagai quest pertama atau berburu
pertama. Yang pertama berlari melintasi peta, menyelesaikan
dan berbalik dalam quest untuk bonus exp. Yang terakhir
menemukan tempat berkemah dengan tingkat spawn monster
terbaik, membunuh mereka berulang-ulang untuk poin.

Jika ada, aku adalah salah satu tipe berburu-pertama, tetapi aku
mulai mengubah cara berpikirku setelah pertempuran bos lantai
dua. Dalam versi beta, pertempuran berakhir dengan Kolonel
Nato dan Jenderal Baran, tetapi kedatangan Asterios King dan
napas kilatnya yang mengerikan hampir membuat party
penyerbuan kami hancur. Jika Argo si Tikus tidak
menyelesaikan semua quest lokal dan memperhatikan
kemungkinan bahwa bos baru telah ditambahkan, maka
kemungkinan besar Lind, Kibaou, Asuna, dan aku semua akan
mati. Uang, barang, dan exp bukan satu-satunya hal yang bisa
diperoleh dari quest.
Tapi tentu saja, bertani monster berulang kali juga memberimu

sesuatu yang bukan hanya col dan exp. Ini memberikan pemain
dengan keterampilan aktual - pengalaman latihan dalam
pertempuran. Di VRMMO ini, pertarungan dilakukan dengan
menggerakkan avatar seperti Seseorang yang sebenarnya,
pengalaman semacam ini sama pentingnya dengan jenis
numerik, jika tidak lebih dari itu. Bahkan jika angka kecepatan
serangan sama dalam menu mereka, kecepatan inisiasi seorang
ahli dalam sword skill dan yang masih baru untuk itu, pada
kenyataannya, agak berbeda. Juga penting adalah kemampuan
pemain untuk mengukur jarak dan merasakan bahaya.
Jadi Asuna dan aku dengan rakus berencana untuk pergi ke

hutan, berhenti untuk bertarung di tempat-tempat yang sangat
efektif ketika kami berusaha memenuhi berbagai perburuan dan

mengumpulkan quest dari kota. Dalam lima jam sampai
matahari terbenam, kami membunuh mob yang tak terhitung
jumlahnya, menghancurkan mereka menjadi debu poligon.
Setelah membalikkan dalam tujuh quest selesai masing-masing,
aku telah naik satu level menjadi 15, dan Asuna telah
mendapatkan dua untuk mencapai level 14.
Bosan dan puas, kami bersulang di sebuah kedai minuman. Pada

pukul sepuluh menit hingga pukul lima, kami menuju ke
pertemuan strategi pertama di lantai tiga.
Sudah ada kerumunan pemain berdesakan di halaman perakitan

seperti mangkuk di antara tiga pohon baobab raksasa. Aku
melihat wajah Agil sang ksatria yang akrab dan bersahabat, jadi
aku menyapanya dan mendapat banyak jibes tentang bagaimana
Asuna dan aku masih berparty.
Aku baru saja berjanji akan memberinya Karpet Vendor dari

Nezha, yang masih ada di penginapan di lantai dua, ketika bel
berbunyi pukul lima. Dukungan dan lidah lonceng Zumfut
diukir langsung dari batang baobab, dan mereka memiliki suara
kayu yang lembut dan menyenangkan bagi mereka. Aku duduk
di sudut ketika melodi sendu dari malam yang mendekat
terdengar, lalu bertepuk tangan bersama dengan kelompok
ketika Kibaou dan Lind muncul di panggung berbicara bersama.

Termasuk dua di platform, aku menghitung empat puluh dua
peserta di pertemuan ini. Ada empat puluh tujuh (sebenarnya,
empat puluh delapan) di pertempuran bos lantai dua hari
sebelumnya, jadi kami mengadakan party penuh. Enam yang
tidak muncul adalah Legend Braves.
Alasan mereka membuat kehebohan dalam pertempuran

meskipun tidak memenuhi level rata-rata kelompok serangan
adalah efek dari perlengkapan mereka yang sangat kuat. Tetapi
mereka mengaku bahwa mereka telah mengumpulkan uang
untuk peralatan itu melalui penipuan dan menyumbangkan
peralatan mereka ke seluruh kelompok. Butuh beberapa waktu
bagi mereka untuk mendapatkan kembali kekuatan untuk
bergabung dengan para pemain garis depan, tetapi dengan
kemauan yang cukup, mereka akan kembali.
Sementara itu, Lind dan Kibaou menyelesaikan perkenalan

singkat mereka, dan pertemuan yang sebenarnya dimulai.
Urutan pertama bisnis adalah pengumuman resmi bahwa tim

biru dan hijau, pengelompokan pemain terbesar di antara
serangan itu, sekarang adalah guild asli. Aku terkesan seperti
orang lain. Butuh cukup banyak tugas, perburuan, koleksi, dan
event pertempuran untuk mendapatkan sigil yang diperlukan
untuk guild – meskipun itu masih jauh lebih sedikit dari yang
dibutuhkan untuk menyelesaikan quest kampanye perang elf.

Aku sepertinya ingat bahwa dalam versi beta, butuh rata-rata
dua puluh jam bermain untuk menyelesaikan seri quest guild.
Hanya sehari sejak kami membuka lantai ini, jadi Kibaou dan
Lind harus melupakan makanan dan tidur untuk
menyelesaikannya. Bahkan Lind pasti terkejut bahwa ALS telah
mengimbangi DKB, mengingat keengganan mereka pada
pengetahuan beta.
Berikutnya adalah pembukaan nama resmi dan akronim dari

guild, susunan anggota saat ini, dan panggilan casting untuk
wajah baru. Namun, satu-satunya orang dalam kelompok empat
puluh dua yang belum berafiliasi dengan salah satu dari dua
kelompok adalah Agil, tiga temannya, dan Asuna dan aku. Aku
tidak punya niat untuk bergabung dengan guild, tentu saja, dan
Asuna mengatakan dia juga tidak tertarik, dan aku curiga hal
yang sama terjadi pada Agil. Ketika tidak satu pun dari kami
berenam mengangkat tangan, aku berharap fase pertama
pertemuan itu akan berakhir.
Tetapi sebaliknya, Lind, pemimpin DKB, membuat

pengumuman yang paling tidak terduga.
“Aku ingin pintu guildku terbuka selebar mungkin. Satu-satunya

persyaratan kami saat ini adalah bahwa pemain setidaknya
memiliki level sepuluh. ”
Kibaou tiba-tiba berdiri di sebelahnya dan berteriak, "Level
sembilan untuk kami!"
Vena biru berdenyut sebentar di dahi Lind, tetapi ia kembali

tenang dan melanjutkan pidatonya.
“Semua orang yang berpartisipasi dalam pertemuan ini yang

belum bergabung dengan guild mana pun harusnya memenuhi
persyaratan. Jadi jika kalian mengangkat tangan, kalian akan
disambut dengan senang hati. Namun, ada satu syarat yang
hanya berlaku untuk orang-orang tertentu. Ini diputuskan setelah
diskusi antara aku dan Kibaou. ”
Kali ini giliran Kibaou untuk melihat silang tetapi

mengundurkan diri. Pada titik ini, aku masih melihat sekeliling,
ingin tahu siapa yang akan membutuhkan kondisi khusus. Jadi
ketika Lind menatap lurus ke arahku, aku hampir tersandung
menuruni tangga tempat berkumpul.
"Kirito," katanya, suaranya keras. Akhirnya, aku mengerti apa

yang sedang terjadi. Dia ingin menjelaskan bahwa aku tidak
dapat bergabung karena aku adalah seorang beater. Ini tidak
mengejutkan, dan aku tidak berencana untuk bergabung.

"Ya, aku mengerti," aku mulai berkata. Tapi pandangan Lind
bergeser ke kiri, dan dia memanggil nama lain.
"... dan Asuna."
Bahu Asuna bergerak-gerak, wajahnya tersembunyi di balik

tudungnya. Bahkan aku tidak bisa melihat ekspresinya dari
tempat dudukku di sebelahnya.
Lind menyaksikan kami berdua duduk diam, lalu berdeham

sebelum melanjutkan, “Sebelum kau disetujui untuk memasuki
guild kami, ada satu syarat lagi di atas persyaratan level. Salah
satu dari kalian harus masuk DKB, dan satunya harus masuk
ALS. "
"... Masing-masing?" Aku ulangi, tidak mengerti maksudnya.

Asuna tidak bereaksi.
Lind berdeham lagi dan menjelaskan dengan cepat.
“Seperti yang diperjelas selama pertarungan bos kemarin, Kirito

dan Asuna adalah kepala dan bahu di atas siapa pun di kelompok
umum kita. Kalian berdua kabur dengan bonus Last Attack dari
ketiga bos dalam pertarungan itu. Aku tidak mengemukakan ini

untuk mengkritik kalian, tentu saja. Tapi tidak ada gunanya bagi
kami untuk memiliki kalian berdua bergabung dengan guild.
Kekuatan gabungan kami kira-kira sama untuk saat ini, dan
kalian akan menyebabkan ketidakseimbangan parah dengan
bergabung dengan kedua belah pihak. "
Dahi Kibaou mengambil urat nadi kali ini, mungkin karena dia
tersinggung pada gagasan bahwa tim mereka sama untuk saat
ini. Aku mendengarkan penjelasan dari pemimpin guild pertama
di SAO tanpa terlalu memikirkannya.
“Kami sangat menyadari bahwa permintaan kami tidak masuk

akal. Tetapi aku ingin kalian memahami ini ... "
***
Pikiran pertamaku adalah Seberapa serius mereka?
Tuntutan Lind dan Kibaou bermuara pada satu hal: Mereka ingin
aku dan Asuna bergabung dengan guild yang terpisah, jika kami
memilih sama. Tetapi syarat "jika" adalah total nonstarter. Aku
tidak punya niat untuk bergabung dengan kelompok mana pun.
Lind pasti sudah tahu itu sejak awal, dan bagi Kibaou untuk
menyambutku di guildanya akan menentang penyebab
antagonisme mereka terhadap semua mantan beta tester.
Mereka tidak perlu membuat tampilan publik yang megah ini.
Sebuah pertanyaan sederhana "Apakah kau ingin bergabung
dengan guild, ya atau tidak?" akan menyelesaikan masalah ini.
Sebaliknya, para anggota DKB dan ALS berbisik-bisik di antara
mereka dengan gugup, dan Agil menggerakkan tangannya,
kepalanya gemetar karena kebodohannya. Tidak ada tentang hal
ini tercermin dengan baik pada Lind. Bagaimana keputusan ini
mungkin menguntungkan mereka?
Pikiranku penuh dengan tanda tanya, tetapi Lind tampaknya

menunggu jawaban, jadi aku merasa wajib berdiri dan berbicara.
"Umm ... Aku benci mengatakan ini setelah kau mengatakan

kami kepala dan bahu di atas yang lain, tapi aku tidak punya
rencana di masa depan untuk bergabung dengan guild manapun.
Sebenarnya, kupikir kalian berdua sudah memperkirakan
jawaban ini. ”
Kibaou mendengus dengan teatrikal, dan Lind tampaknya goyah

secara sadar, tapi ekspresinya yang keras dan familier itu segera
kembali.

"Aku mengerti. Ngomong-ngomong, bolehkah aku meminta
alasanmu untuk secara eksplisit memilih untuk tidak memasuki
guild, dalam situasi seperti itu? ”
"Hah? Um ... ”
Aku tidak yakin apa yang dia maksudkan atau bagaimana

menjawabnya.
Dengan "dalam keadaan seperti itu," apakah dia mengacu pada

keadaan SAO saat ini? Lind tampaknya berasumsi bahwa
menciptakan guild adalah solusi ideal untuk tujuan kontradiktif
saat ini "mengalahkan game" dan "bertahan hidup."
Berdasarkan premis itu, sudut pandangnya tidak cocok

denganku, tetapi aku tidak punya waktu atau kewajiban untuk
menjelaskan seluruh filosofiku kepadanya.
“Itu tidak didasarkan pada pilihan besar dan eksplisit. Itu bukan
gayaku ... itu saja. ”
"Ahh. Jadi kau menyatakan bahwa kau tidak punya niat untuk
bergabung atau memimpin guild untuk saat ini. ”

Sekarang giliranku untuk meringis. "Tentu, kau bisa
mengatakannya seperti itu. Jika aku tidak akan menjadi anggota
guild, aku tentu tidak ingin tanggung jawab menjadi seorang
pemimpin ... "
... Aha, jadi ini tentang ini.
Sesuatu dalam apa yang kukatakan mengisyaratkan niat sejati

Lind. Dia berusaha membuatku membuat pernyataan itu kepada
audiensi publik. Dia ingin menghancurkan penciptaan guild
ketiga sebelum bisa dimulai.
Tapi sungguh berbelit-belit, cara konyol untuk melakukan itu.

Siapa yang akan naik dan bergabung dengan guild bernama
Black Beaters? Dia bisa saja bertanya, "Apakah kau akan
membuat guild, ya atau tidak?" Sial, jika dia hanya
memerintahkanku untuk tidak memulai guild, aku akan dengan
senang hati setuju.
Di sisi lain, aku bisa mengerti bahwa dia khawatir tentang

kemungkinan bahwa jika aku dikeluarkan dari awal, aku
mungkin membuat guildku sendiri karena dendam. Cara
melakukan hal-hal yang memutar dan berhati-hati ini
mengingatkanku pada orang lain: pemimpin asli dari perintis
biru ke DKB, Diavel.

Tiga kali sebelum kami melawan bos lantai pertama, aku
menerima tawaran untuk pembelian Anneal Blade ku melalui
Argo si Tikus. Tawaran datang dari Kibaou, yang telah menjadi
serigala pada saat itu, tetapi Diavel yang memberinya perintah.
Diavel menginginkan bonus Last Attack pada Illfang the Kobold
Lord, agar dapat lebih memegang kendali kepemimpinan. Jadi
dia berusaha menghilangkan rintangan terbesarnya - aku -
dengan membeli senjataku.
Sekali lagi, ini adalah cara yang sangat berbelit-belit untuk

melakukannya. Jika dia langsung memintaku untuk membiarkan
dia melakukan LA, aku mungkin akan setuju - untuk harga,
tentu saja.
Aku tidak berpikir bahwa Lind menyadari intrik Diavel, baik

pada saat itu atau sekarang. Itu setengah kebetulan dan setengah
meniru
cara Diavel yang membuat Lind mengejar strategi ini.
Tiba-tiba aku menyadari bahwa dia masih menatapku dengan

tajam dari podium.
Meskipun sudah sepuluh hari sejak kami pertama kali bertemu,

aku merasa ini adalah saat pertama aku benar-benar menatap
wajahnya. Lind selalu tampak lebih hambar, tidak terlalu
berbeda ketika diletakkan di sebelah Kibaou, tetapi matanya
yang tajam memiliki kekuatan yang kuat di belakang mereka
sekarang.
Sejauh yang kutahu, dia tidak pernah benar-benar membiarkan

emosinya yang paling jelek dan paling dasar meledak di depan
umum sejak peristiwa itu: ketika dia menuntut untuk mengetahui
mengapa aku membiarkan Diavel mati, tepat setelah
pertempuran dengan Illfang.
Lain kali aku melihatnya, Lind telah mewarnai rambutnya

menjadi biru dan mengenakan baju perak, seperti kanight yang
terlambat, dan mengambil kendali dari kelompok biru. Mungkin
dia memilih jalan itu karena menghormati Diavel, atau perasaan
persaingan, keinginan untuk melampaui mentornya. Mungkin
dia benar-benar ingin menjadi Diavel.
Pilihan ketiga itu akan sangat sulit, Lind, pikirku.
Diavel adalah orang yang kontradiksi, seseorang yang berusaha

untuk memimpin para pemain terbaik dalam game sambil
menyembunyikan fakta bahwa dia sendiri adalah seorang beta
tester. Dia memainkan peran yang bisa dengan mudah
melihatnya diangkat oleh petardanya sendiri, tetapi itu juga
membuatnya kuat dan individu yang menarik.
Terpikir olehku bahwa jika SAO tidak berubah menjadi jebakan
maut seperti sekarang, dia mungkin seorang PVPer hebat. Nama
Diavel berasal dari kata Italia untuk “iblis,” kata Argo kepadaku,
tetapi jika itu alasan di balik pilihan namanya, apa yang
mendorongnya untuk menyebut dirinya seorang ksatria? Aku
tidak tahu, tentu saja, dan berpura-pura tahu bahwa itu
memalukan bagi ingatannya.
Bagaimanapun, Diavel meninggalkan Aincrad seluruhnya tanpa

mengungkapkan sejumlah kebenaran kepada teman-temannya,
dan tidak ada yang bisa mengisi ketidakhadirannya.
Seolah merasakan garis pikiranku, tatapan Lind semakin

tajam. Dia melanjutkan, “Jadi kau tidak punya niat untuk terlibat
dalam guild mana pun. Apa aku benar, Kirito? ”
"Tentu, begitulah. Aku masih akan mengambil bagian dalam

perkelahian bos, tentu saja ... dengan asumsi kau membiarkanku.
"
Pemimpin guild mengangguk beberapa kali pada jawabanku.

"Dimengerti. Kita akan membahas masalah bos di pertemuan
berikutnya. Hanya itu yang ingin kuketahui. "

Aku menghela nafas lega begitu tatapannya meninggalkanku
dan duduk kembali di tangga batu.
Selanjutnya, dia menoleh ke grup Agil untuk bertanya apakah

mereka memiliki niat untuk bergabung dengan guild, tetapi
mereka berempat menolak. Bagiku sepertinya mereka akan
membuat guild mereka sendiri, tetapi Lind tidak bertanya
tentang itu. Pada akhirnya, DKB dan ALS sama-sama berakhir
dengan delapan belas anggota. Mungkin ada persaingan ganas
untuk anggota baru di antara mereka, tetapi selama itu
membengkak jajaran garis depan lebih jelas, itu adalah
perkembangan yang disambut baik.
Aku senang itu sudah berakhir, pikirku dalam hati, lalu

menyadari sesuatu.
Aku telah menjawab sendiri selama interogasi publik itu, tetapi

aku tidak pernah memeriksa dengan Asuna untuk melihat
bagaimana perasaannya. Dia memiliki kerudungnya sangat
rendah dan tetap diam, seolah-olah dia sedang menguji
keterampilan Menyembunyikannya, dan aku benar-benar lupa
tentang kehadirannya. Lind bertanya padaku dan Agil; kenapa
dia tidak memeriksa dengan Asuna juga?
Aku berbelok ke kiri untuk menatapnya. Tangan dan kakinya

benar-benar diam dan sejajar, sama seperti dia duduk selama
pertemuan pertama di Tolbana. Profil yang kulihat mengintip
dari tudungnya tenang, dan dia tidak tampak kesal.
"Um ..." Aku memulai, lalu menelan apa yang akan aku katakan.
Ada api pucat membara di matanya yang menyipit.
Dia lebih dari sedikit kesal.
Satu pemain yang bisa menangani kerusakan paling banyak per

detik dari semua empat puluh dua yang hadir ini terbakar dengan
api yang benar yang mengancam akan memakan seluruh dirinya.
“Mari kita menuju ke topik selanjutnya. Aku ingin meminta

Kibaou untuk memimpin sekarang. ”
Kibaou berdiri, merasakan bahwa akhirnya tiba gilirannya,

tetapi aku tidak mengawasinya. Mataku membeku di tempat
acak di angkasa, baik di panggung maupun di wajah Asuna.
Kami telah menjadi anggota party dan teman perjalanan selama

beberapa hari terakhir. Bahkan aku bisa merasakan bahwa dia
sangat marah.

Tetapi aku tidak bisa segera memahami mengapa. Pasti ada tiga
alasan potensial: (1) aku, (2) Lind, (3) Kibaou. Tetapi aku tidak
tahu yang mana dari tiga itu.
Alasan (3) mungkin keluar. Asuna tidak terlalu memikirkan

Kibaou – ketika kami hampir melewati jalannya di gua pagi ini,
dia membuat wajah jijik – tetapi semua yang dia lakukan sejauh
ini pada pertemuan ini adalah memperkenalkan dirinya, lalu
duduk di kursi sepanjang waktu .
Aku ingin percaya bahwa (1) itu tidak benar. Itu salah bagiku
untuk menyatakan tidak berniat bergabung dengan guild tanpa
melihat bagaimana perasaannya pertama kali, tetapi dia mungkin
akan menyela dan membuat amarahnya jelas jika dia benar-
benar merasakan hal itu. Ditambah lagi, nyala api yang menyala
di matanya dilatih di suatu titik tepat di atas panggung beberapa
puluh kaki jauhnya.
Berdasarkan proses eliminasi, target pelototannya adalah (2)

Lind. Kemungkinan besar, itu adalah sesuatu dalam pidato
pemimpin DKB yang membuatnya marah.
Bahkan ketika aku mempertimbangkan pilihan-pilihan ini,

Kibaou dengan teatrikal memberi isyarat kepada kerumunan.

“Dengar, kita sedang melihat penyelesaian lantai ini dalam
rentang seminggu! Itu berarti pergi ke labirin dalam empat hari
dan melawan bos dalam dua hari lagi! Pilihan terbaik kita untuk
mewujudkannya adalah angka! Kita tidak bisa mengikuti
kecepatan ini hanya dengan empat puluh orang saja setiap saat!
Kita harus keluar dan merekrut orang-orang yang punya tulang
untuk bergabung dengan penyelesaian game sialan ini! ”
Para anggota kerumunan berpakaian hijau meraung dengan

persetujuan atas pernyataan ini. Meningkatkan kekuatan
kelompok garis depan adalah tugas yang krusial, tentu saja,
tetapi mengambil anggota baru dan meningkatkan kecepatan
penaklukan kami adalah tujuan yang saling bertentangan.
Semakin sulit kedua guild ini mencoba mendorong perbatasan

ke depan, semakin jauh mereka meninggalkan mereka di Kota
Awal dalam debu. Orlando's Legend Braves yang telah berusaha
untuk meningkatkan scam secara khusus untuk menutup celah
level antara mereka dan top player.
Tapi selain itu, aku memiliki tugas yang lebih mendesak saat ini.
Aku perlu mencegah Asuna merobek Lind yang baru. Dia
mengendalikan dirinya untuk saat ini, tetapi saat pertemuan
berakhir, dia akan melompat dan menghadapinya. Anggota DKB
lainnya akan marah, dan itu juga akan menutup buku tentang

kelayakannya untuk bergabung dengan guild, yang dengan
senang hati akan menyambutnya jika dia bertanya.
Aku mengabaikan ucapan Kibaou yang panjang, berbalik ke

kiri, dan menguatkan diriku untuk berbicara. Tapi sebelum aku
bisa mengeluarkan kata-kata itu, suaranya muncul dari kap
mesin, tegang dan serak.
“Kau tidak bisa menghentikanku. Aku sudah bisa menolak apa

yang dia katakan sebelumnya, tapi kali ini dia sudah melewati
batas, dan aku akan mengatakan apa yang kupikirkan. ”
"... Pada 'saat ini,' maksudmu bagaimana kita harus bergabung

dengan guild terpisah?" Aku bertanya, hanya untuk memastikan,
tetapi Asuna tidak menjawab dengan ya atau tidak - mungkin
karena dia pikir itu tidak perlu dikatakan - dan terus menekan,
suaranya lebih keras.
“Apakah aku bergabung dengan guild atau tidak dan dengan

siapa aku bergaul atau tidak adalah pilihanku. Aku mungkin bisa
tahan dengan sikap dan pidatonya yang memaksa, tetapi aku
dapat mengatakan bahwa di lubuk hati, ia percaya itu adalah
tugasnya untuk membimbing orang lain dan memberi tahu
mereka apa yang harus dilakukan. Dia percaya bahwa memberi
orang perintah keras pada akhirnya akan menguntungkan
mereka. Dia bahkan
percaya bahwa apa yang dia lakukan adalah semacam
pengorbanan diri. ”
Aku merasakan keringat dingin muncul di punggungku,

meskipun aku tahu dia tidak membicarakanku. Jika aku pernah
menangkap angin bahwa seseorang mengatakan hal-hal ini
tentangku, kritik layu akan membuatku merajuk di kamar
penginapan selama seminggu.
Tetapi jika pernyataan Asuna itu akurat, maka Lind berbelit-belit
Skema untuk mencegahku membuat guild sendiri tidak

dimaksudkan untuk memperkuat kepemimpinannya sendiri dari
basis pemain, tetapi sebagai upaya untuk membimbingku ke
tempat yang tepat sebagai pemain. Dia berpikir bahwa
mengenakan seragam biru dan mengambil bagian dalam
Komunitas garis depan akan mereformasiku. Aku akan terlahir
kembali dari beater yang dijauhi menjadi anggota yang
dihormati.
Itu memang akan melampaui batas tanggung jawabnya, tetapi di

sisi lain, aku merasa seperti Asuna mungkin terlalu memikirkan
hal-hal lain. Dia melanjutkan seolah-olah mendengar pikiranku
dengan keras.

“Aku tahu bagaimana kelanjutannya. Aku telah mendengar kata-
kata itu di sisi lain sejak aku masih kecil. "
"...!"
Aku menahan napas. Asuna hampir tidak pernah berbicara

tentang kehidupannya di dunia nyata – pada kenyataannya, ini
mungkin pertama kalinya.
Dia menggambarkan motifnya untuk mengambil pedangnya dan

meninggalkan Kota Awal: "Agar aku menjadi diriku sendiri."
Aku mungkin belum sepenuhnya mengerti apa arti kalimat itu,
tetapi penolakannya terhadap perintah Lind berarti bahwa
mereka akan mencegah Asuna menjadi dirinya sendiri. Dan itu
harusnya lebih penting bagi Asuna daripada berkeliaran di guild
yang ambisius.
Namun.
Namun ...
Bahkan saat aku tenggelam dalam pikiran, ucapan Kibaou yang

penuh semangat mencapai puncaknya di atas panggung. Dia
menantang kami untuk menetapkan kota berikutnya sebagai

tujuan kami untuk besok dan membaca bagian paling penting
dari
informasi dari edisi terbaru panduan strategi Argo. Bahkan anti-
tester Kibaou nyaris tidak bisa menerima panduan sebagai
"sumber sekunder tepercaya." Rasanya sangat nyaman bagiku,
tetapi jika itu membantu membenarkan posisi Argo untuk
menjadi independen dari kerumunan garis depan, itu adalah hal
yang baik.
Tetap saja, penting untuk mencegah situasi apa pun di mana

Asuna mungkin menarik kemarahan yang lain. Pidato Kibaou
akan segera berakhir, dan dia bersiap untuk pergi setelah Lind
selesai.
Asuna memiliki kualitas yang tidak kumiliki. Dia memiliki

kualitas seorang pemimpin yang dimaksudkan untuk
membimbing sejumlah besar pemain. Aku tidak ingin
membiarkan dia menghancurkan kemungkinan itu di batu
dengan memusuhi mayoritas di sini di awal game. Kemudian
lagi, aku telah melakukan hal itu tepat setelah pertarungan bos
pertama ...
Tiba-tiba aku menyadari satu kebenaran yang sangat penting dan

menahan napas lagi.

Itu bukan kebetulan. Bentrokan dengan Lind, pemimpin pemain
top -mengaku sendiri- dalam game, tidak bisa dihindari. Selama
Asuna bekerja denganku, itu pasti akan terjadi di beberapa titik.
Aku adalah seorang beater, dan aku menggunakan
pengetahuanku dari beta untuk membantu diriku sendiri, dan
Asuna sebagai mitraku, mendapatkan keunggulan atas para
pemain perbatasan lainnya. Apa Rapier Chivalric di
pinggangnya bukan bukti dari fakta itu?
Aku merasakan kekecewaan dan kemarahan karena aku baru

saja menyadari kebenaran yang jelas ini, juga keraguan yang
kuat. Aku menggigit bibirku.
Di atas panggung, Kibaou dengan teatrikal menatap lingkaran

penuh di sekitar area pertemuan dan bersiap untuk
menyelesaikannya.
"... Dan itu sebabnya, mulai sekarang, guild mana pun yang
melihat ruang bos pertama-tama harus memanggil tembakan
dalam pertempuran. Jika tidak ada pertanyaan lebih lanjut ...
akanku anggap tidak ada, maka itu mengakhiri strategi pertama
kita di lantai tiga. Mari kita selesaikan dengan bersorak! ”
Melihat bahwa Kibaou telah mengangkat tinju yang menantang

di udara, Lind dengan enggan berdiri. Di saat yang sama, Asuna

mencondongkan tubuh ke depan. Kaki kurusnya menegang,
bersiap untuk melompat ke depan.
"... Kita akan menghancurkan bos ini dalam seminggu !!"
"Ya!!" kerumunan meraung sebagai tanggapan. Aku

mengulurkan tangan kiriku dan mencengkeram pergelangan
tangannya.
Kerudungnya berpaling ke arahku dan dia menggeram, "Jangan

mencoba menghentikanku."
"Maaf, aku harus."
“Aku tidak peduli jika dia ... Aku tidak peduli jika semua guild
itu membenciku. Aku tidak punya niat untuk bergabung dengan
mereka. Aku lebih suka kembali ke Kota Awal daripada duduk
di sini dan menerima omong kosong itu, ”katanya dengan
berani. Angin sepoi-sepoi mengacak-acak tudungnya dan lampu
merah matahari terbenam menangkap mata cokelatnya, bersinar
seperti dua bintang jatuh.
Aku kembali menatap lubang api yang terbakar itu dan

menggelengkan kepalaku.

"Jangan lakukan itu, Asuna. Kau tidak boleh memusuhi mereka.
"
Aku menarik napas dalam-dalam, bersiap untuk

memberitahunya bahwa kami harus berpisah.
Aku tahu betul bahwa ini adalah jenis hal yang paling dibenci
Asuna: tindakan memaksa dan berat yang seharusnya dilakukan
demi orang lain. Tetapi pada titik ini, aku tidak memiliki kata
lain untuk digunakan. Aku tidak bisa membiarkan Asuna
menjadikan dirinya musuh kekuatan pemain utama dalam game,
bahkan jika itu berarti dia membenci, menjauhi, dan
menghinaku, tidak pernah berpetualang di sisiku lagi.
Itu adalah batas absolut dari pemain solo. Fakta bahwa tidak ada
yang bisa menyelamatkanmu.
SAO diprogram dengan sejumlah efek status negatif yang

menekan. Stun, paralyze, poison, bleed, blind, dizz, dan lain-lain
... Hal-hal ini dapat diatasi dengan bantuan teman-teman dalam
suatu kelompok, tetapi mereka semua mengancam kehidupan
setiap petualang solo. Dalam game normal, di mana seorang
pemain bisa dihidupkan kembali kapan saja, mungkin ada risiko
untuk bermain solo. Tetapi dalam game yang sangat mematikan
ini, di mana satu kesalahan bisa menjadi akhir dari segalanya,

satu-satunya alasan aku bisa bermain sendirian di dua lantai
pertama adalah stok pengetahuanku dari tes beta.
Garis hidup itu hanya akan bertahan sampai lantai sepuluh.

Akhirnya, aku akan dipaksa untuk bertahan hidup di peta yang
tidak dikenal melawan monster yang tidak dikenal. Sudah, hal-
hal yang kutahu tentang monster bos telah terbukti tidak cukup.
Ketika bahaya meningkat secara eksponensial, bekerja dengan
party penuh atau guild akan menjadi sangat penting. Tapi
semakin lama dia habiskan bersamaku, semakin banyak Asuna
berisiko jatuh ke posisiku — atau yang lebih berbahaya.
Aku harus memberitahunya. Sudah waktunya untuk

membubuarkan kemitraan sementara yang muncul dengan
kompetisi berburu Windwasp. Dia harus menelan amarahnya
pada Lind dan Kibaou dan, jika tidak segera, akhirnya
bergabung dengan guild, apakah DKB, ALS, atau orang lain.
Tapi seolah-olah tenggorokanku menolak perintah untuk

mengubah udara di paru-paruku menjadi kata-kata.
Asuna menemui tatapanku dalam diam. Beberapa detik yang

lalu, matanya merah padam karena marah, tetapi sekarang
matanya dipenuhi dengan hal lain yang menyangkal
pemahamanku.

Para pemain lain di alun-alun meraung dengan antusias,
kemudian
pecah menjadi kelompok-kelompok kecil dan mengobrol dengan
penuh semangat. Kelompok Agil duduk di dinding di depan
kami, jadi tidak ada yang memperhatikan atau
mengganggu ketegangan diam kami, tetapi juga tidak bisa
bertahan selamanya.
Aku menggertakkan gigiku dan akhirnya berhasil membuat

tenggorokanku yang kaku menghasilkan sesuatu ... tetapi yang
muncul bukanlah yang paling aku perkirakan.
“Jika ... jika aku mati hari ini ... apa yang akan kau lakukan?”
Meskipun dia tidak perkirakan pertanyaan itu, ekspresinya tidak

berubah sedikit pun, seolah dia tahu itu akan datang.
“Tidak ada yang akan berubah. Aku masih akan berlari sejauh
yang kubisa. ” Dia berhenti, lalu bertanya, “Dan kau? Apa yang
akan kau lakukan jika aku mati? "
Meskipun menanyakan pertanyaan itu beberapa detik yang lalu,

aku tidak punya jawaban langsung.
Apa yang akan kulakukan setelah Asuna mati dan semua jejak
keberadaannya menghilang dari Aincrad? Aku pasti akan
kembali menjadi pemain solo, tetapi aku tidak bisa
membayangkan apa yang akan kurasakan dan pikirkan setelah
itu terjadi.
Sekali lagi, sangat tiba-tiba, aku menyadari satu kebenaran

sederhana.
Aku menarik Asuna menjauh dari kelompok utama dan ke

lingkungan yang berisiko tinggi. Tidak ada keraguan tentang itu.
Tapi hanya ada satu alasan aku melakukan itu: aku tidak ingin
dia mati.
Pertama kali aku bertemu dengannya di labirin di lantai bawah,

aku melanggar aturan pribadiku dan berbicara dengannya karena
perasaan itu adalah insting pertamaku. Aku ingin melihat lebih
banyak tentang Linear, bintang jatuh yang bersinar dan ke mana
perginya dari sini. Sentimen yang sama merupakan inti dari
upayaku saat ini untuk mencegahnya membentak Lind.
Mungkin, daripada berdebat tentang membubarkan tim atau

bergabung dengan guild, aku harus mengatakan pernyataan
sederhana itu. Tetapi sekali lagi, tenggorokanku tertutup rapat.

Kebiasaan burukku untuk menangkap ketika hal itu paling
penting bukanlah hal yang baru. Sejak aku meninggalkan teman
pertamaku, Klein, di gang belakang Kota Awal, tiga puluh
sembilan hari sebelumnya ... Bahkan, sejak aku mulai tinggal di
rumahku di kota Kawagoe, Prefektur Saitama, aku melewatkan
kesempatan untuk mengatakan apa yang benar-benar penting,
berulang-ulang.
Tetapi sekarang, sekarang setelah aku menyadari hal ini ...
Aku berdoa dan berjuang, tetapi tenggorokanku menolak untuk

mengubah udara yang diterimanya menjadi kata-kata. Segala
sesuatu yang fisik di dunia ini adalah data digital, jadi bukan
tenggorokanku yang sebenarnya yang ditutup. Itu adalah otakku
sendiri, pikiranku, Terhubung langsung ke NerveGear. Selama
bertahun-tahun pengalaman, aku telah menutup jalur mentalku
sendiri.
Tepat ketika kata-kata yang perlu kukatakan hampir menguap

dengan napas pasrah, aku merasakan suara samar berbicara di
telingaku.
Kirito.

Jika ada sesuatu yang ingin kau katakan, sekarang saatnya
bagimu untuk melakukannya, selagi bisa. Kemampuanmu untuk
melakukannya membuatmu sangat beruntung.
Bisikan yang tenang tapi indah itu tampaknya milik dark elf
yang kami tinggalkan jauh di kedalaman hutan. Mungkin aku
teringat sesuatu yang dia katakan di kuburan kecil di belakang
kamp, larut malam itu. Mungkin pikiranku menempatkan
pikirannya ke dalam suara Kizmel sendirian.
Tapi suara hantu itu mendorongku maju. Kata-kata yang

kuberikan untuk kehilangan membuat jalan keluar dari mulutku,
sedikit demi sedikit, ke udara virtual.
"Aku tidak ... ingin kau ... mati."
Untuk sesaat, mata Asuna tumbuh lebih lebar.
"Jadi ... tolong, tahan saja. Mungkin saja Lind dan guildnya bisa
menyelamatkan hidupmu dan hidupku suatu hari nanti. Tolong
jangan berpikir kau lebih baik mati daripada diselamatkan
olehnya."

Pada akhirnya, suaraku bergetar menyedihkan, seperti anak
cemberut di ambang air mata. Aku melihat ke bawah dan
akhirnya melepaskan lengan Asuna. Dengan canggung
menunjuk ke depan, aku melihat bahwa sebagian besar pemain
telah turun ke panggung, memamerkan senjata mereka dan
memperdagangkan bahan yang dikumpulkan. Kelompok empat
Agil berkerumun dengan erat, melakukan pertemuan mereka
sendiri.
Dihabiskan sepenuhnya oleh hanya empat kalimat yang baru

saja kuucapkan, aku menunggu tanggapan rekanku sebelumnya.
Setelah sekitar lima detik, dia berkata sederhana, "Aku akan

menahannya, kalau begitu."
Pada saat itu, aku mengeluarkan udara yang terbentuk di dadaku

dengan napas panjang dan lambat. Tidak mudah bagi Asuna
untuk menahan amarah karena kepercayaan terkuatnya dihina.
Aku ingin menanggapi itu, tetapi tidak ada kata-kata lagi. Aku
hanya mengangguk.
Setelah beberapa saat, aku mendengar bisikan di telingaku lagi.

Kau melakukannya dengan baik, Kirito.

Aku harus tersenyum. Aku benar-benar aneh, jika aku
membayangkan suara Kizmel untuk mendorong diriku ...
Tidak . Tunggu. Tunggu sebentar. Kecuali kalau.
Sejumlah ungkapan lain melingkari otakku. Perlahan aku meraih

dengan tangan kananku, merasakan ruang kosong (yang
seharusnya) dekat telingaku.
Ujung jariku bertemu dengan permukaan yang lembut dan licin.
Kami mengucapkan selamat berpisah kepada tim Agil, menuju

bagian belakang area pertemuan, dan dengan cepat berjalan
menyusuri jalan utama dan keluar dari gerbang kota. Seratus
meter lagi di jalan, keluar dari jangkauan hiruk pikuk Zumfut,
aku melangkah sedikit dari jalan setapak dan menuju hutan yang
gelap.
Asuna mengikutiku tanpa komentar, meskipun ekspresi skeptis

di wajahnya menuntut penjelasan atas gerakan tiba-tiba itu.
Alih-alih menguraikan, aku beralih ke tempat kosong dan
bertanya,
"Apakah kau di sana, Kizmel?"

Mata Asuna membelalak karena terkejut, dan dia melihat
sekeliling.
Untuk sementara, tidak ada respons selain kicauan burung dan

gemerisik dedaunan, tetapi itu dipatahkan oleh suara kain yang
berdesir. Tawa muncul dari arah berlawanan dari tempatku
melihat.
"Jadi, kau tau."
Aku berputar tepat pada waktunya untuk melihat dark elf

mencambuk jubah panjangnya. Bahkan dengan status
Menyembunyikannya dihapus, bentuk tinggi ksatria itu
tampaknya mencair ke dalam bayang-bayang redup pepohonan.
Mata onyxnya berkilau karena kerusakan.
"Bagaimana mungkin aku tidak memperhatikan?" Ajy bertanya,

memilih untuk tidak memperhatikan bahwa dialah yang
berbicara kepadaku. Sampai aku mendengar bisikan itu di
telingaku, aku tidak akan pernah membayangkan bahwa Kizmel
tidak tinggal di kamp dark elf tetapi menggunakan jimat
bersembunyi jubahnya untuk membuat dirinya tidak terlihat
sehingga dia bisa mengikuti kami sepanjang waktu.

Aku hanya menatap Kizmel yang menyeringai; Aku bahkan
tidak tahu harus bertanya apa. Asuna mengisi celah itu.
"Uh ... Kizmel ...? Sudah berapa lama kau di sana ...? ”
Itu memang masalah besar. Jika Kizmel membuntuti kami sejak

kami meninggalkan base camp, dia pasti akan menyaksikan
adegan di mana tim Lind memulai quest "Jade Key" - dan
memihak forest elf knight melawan dark elf.
Berlawanan dengan ketakutanku, dark elf yang terbunuh itu

bukanlah replika Kizmel yang identik, tetapi itu masih
merupakan pemandangan yang sulit baginya untuk diproses.
Jika dia hadir saat kami menyaksikan, bagaimana dia
menafsirkan pemandangan itu?
Tapi Asuna tidak berbagi kekhawatiranku. Seperti Kizmel, dia

melemparkan tudungnya kembali dan menekan elf itu lebih
jauh, wajahnya memerah.
"... Apakah kau juga ... di kamar bersama kami?"
Itu adalah masalah besar lainnya. Bahkan mengesampingkan

fakta sederhana bahwa kami tidur siang di kamar yang sama,

ada juga pertanyaan jika kami mengatakan sesuatu yang
memalukan yang tidak ingin orang lain mendengarkan. Aku
mencoba mengingat apa yang terjadi delapan jam sebelumnya,
tetapi untungnya, Kizmel menggelengkan kepalanya.
“Tidak, aku melihatmu di tempat pertemuan di pusat kota. Baru

pada sore hari aku menggunakan mantra teleportasi untuk
datang ...”
Itu benar – dia telah menyebutkan kekuatan seperti itu. Aku

sebagian merasa lega, tetapi kecurigaanku belum sepenuhnya
dibatalkan.
Apakah perkembangan ini seharusnya bisa terjadi? Apakah NPC

tidak terdaftar dengan pihak yang diizinkan meninggalkan area
aktivitas yang ditentukan dan mengejar pemain manusia?
Dan ketika Kizmel berbisik di telingaku di pusat Zumfut, itu

berada di tempat yang aman di kota. Bahkan jika itu mungkin
bahwa pemain yang dikejar monster bisa berlari ke kota dan
benar-benar membuat mereka mengikutinya, penjaga yang
sangat kuat di gerbang akan mengirim makhluk itu sekaligus.
Ditambah lagi, Kizmel adalah NPC yang dikutuk-kuning untuk

kami, karena kami secara aktif mengambil bagian dalam sisi
dark elf dalam kampanye, tetapi dia akan menjadi monster yang
dikutuk-merah untuk pemain lain. Itu pasti benar bagi para
penjaga Zumfut juga, jadi jika efek Menyembunyikannya hilang
karena alasan apa pun, hasilnya akan menjadi bencana. Tentu
saja, Kizmel sangat kuat sendirian, jadi dia mungkin bisa
menahan penjaga cukup lama untuk melarikan diri ke hutan.
Aku mencoba sebisa mungkin untuk mengurung semua

pertanyaan ini menjadi satu pertanyaan yang cukup sederhana.
"Jadi, um, kenapa kau datang jauh-jauh ke kota manusia ...?"
Mungkin itu pikiranku yang mempermainkanku, tetapi kupikir

aku melihat wajahnya memerah sedikit karena malu, tetapi
ekspresinya serius ketika dia menjawab, "Itu adalah tugasku."
"Tu-tugas?"
"Iya. Komandan telah memberiku misi: untuk melayani dan

melindungi kalian. Kalian tidak kembali berjam-jam setelah
pergi pagi ini, jadi aku pergi untuk melihat bagaimana keadaan
kalian. ”

“Sederhana saja, ya? Apakah benar-benar aman untuk pergi ke
tengah kota seperti itu? Bagaimana jika persembunyianmu,
jimatmu menghilang? ”
Sekarang wajahnya tampak memperhatikan kebanggaan. Dia

membelai jubah aneh yang berkilauan.
"Jubah Mistmoon ini paling efektif pada sore dan pagi hari
ketika sinar matahari dan sinar bulan berpindah tempat.
Jimatnya tidak akan pecah, bahkan dengan sedikit kontak fisik. ”
"Aha ... aku mengerti," jawabku, melihat ke ujung jariku dan

mengingat sensasi lembut, sementara alis Asuna berkerut sedikit
khawatir.
"... Dia menyentuhmu?"
"Iya. Kau mungkin terkejut; Kirito cukup— "
" Jubah yang cukup, harus kukatakan! " Aku menyela dengan
tergesa-gesa, berusaha menjauhkan pembicaraan dari awan
badai yang sedang mengepul. Aku berkeringat gugup hanya
memikirkan bagian mana dari Kizmel yang mungkin aku sentuh
dan seberapa dekat aku akan secara otomatis dilemparkan ke

penjara game untuk pelecehan. Tapi untuk sekarang, pertanyaan
sudah berakhir. Aku melihat ke atas.
Langit - secara teknis, bagian bawah lantai di atas - mengintip

melalui cabang-cabang hampir seluruhnya berwarna ungu,
dengan hanya beberapa jejak merah yang tersisa. Aku berencana
makan malam di Zumfut setelah pertemuan itu, tetapi aku tidak
ingin berkeliaran kembali ke kota dengan Kizmel ditandai di
luar pandangan, dan aku juga tidak bisa memaksanya untuk
hanya menunggu di sini di hutan, ditinggalkan.
“Asuna, kupikir kita harus kembali ke kamp. Apakah kau baik-

baik saja? " Aku bertanya. Dia menatapku sekilas yang
mengatakan aku masih harus menjawab tentang topik
sebelumnya, tetapi wajahnya tetap netral saat dia menjawab.
"Baiklah. Terutama karena Kizmel datang jauh-jauh untuk

melihat kami. "
Dia menutup mulutnya tetapi tampaknya ingin mengatakan lebih

banyak. Aku mengintipnya dengan sabar, mendorongnya untuk
melanjutkan. Tapi Asuna melihat ke bawah ke tanah dan
mendorong jamur ungu kebiruan dengan ujung sepatu botnya.

"Um ... Aku sedang berpikir, mungkin kita harus tetap di sekitar
kamp elf sampai pertempuran bos."
“Hah? Y-yah ... Kukira kita bisa mendapatkan semua info yang
kita butuhkan tentang perkembangan dari Agil dan Argo, dan
ada banyak persediaan di kamp ... tapi kupikir kau benar-benar
menyukai kamar hotel di Zumfut. ”
“Aku harus melihat pemandangan itu sekali, dan itu sudah

cukup. Lagipula, aku tidak ingin berada di dekat orang-orang
guild saat ini. ”
"...Aku paham."
Setelah kau mengetahui kasus Stay-Away Syndrome dalam

MMORPG, mungkin sangat sulit untuk dihancurkan (seperti
yang kutahu dari pengalaman), tapi aku mengerti bagaimana
perasaannya, dan aku tidak punya ruang untuk berdebat
sebaliknya, jadi aku menerima komentarnya dengan tenang dan
menoleh ke elf.
"Kizmel, apakah kau keberatan jika kami tinggal di tenda

bersamamu, mulai malam ini ... dan berlangsung selama
seminggu atau lebih?"

"Aku tidak keberatan," katanya singkat. Senyumnya lebih cantik
dari ekspresi NPC mana pun — sebenarnya lebih cantik
daripada pemain mana pun. “Aku akan senang kau
memanggilnya rumah. Mari kita hidup bersama sampai tujuan
kita tercapai. ”
"...Terima kasih banyak."
Ungkapan hidup bersama sepertinya mengambil makna baru dan

segar yang datang darinya. Asuna mengangguk setuju tetapi
berbalik dengan cepat. Di bawah sinar matahari yang sekarat,
garis-garis rapier, breastplate, dan garis pipinya yang halus
berwarna merah menyala.
Sayangnya, jimat teleportasi dari kamp dark elf ke hutan dekat

kota utama adalah tiket satu arah, jadi kami harus menelusuri
kembali langkah-langkah kami dari pagi, hanya sekarang
melalui kabut malam yang suram.
Tidak ada cara untuk menghindari monster, tentu saja, tetapi

Asuna dan aku baru-baru ini mendapatkan peningkatan yang
signifikan, dan kami memiliki ksatria elf yang kuat sebagai
teman perjalanan kami. Baik Kizmel dan aku berada di level 15,
tetapi sebagai unit elit dalam game, kekuatannya tidak
ditentukan oleh level saja. Kami bepergian dengan Asuna dan
Kizmel di depan dan aku di belakang.
Setiap mob yang mendekat dari kanan dikirim dengan satu
serangan dan sword skill dari Chivalric Rapier Asuna +5, dan
mereka dari kiri bertemu dengan yang sama oleh pedang
panjang Kizmel. Aku hampir tidak perlu mengangkat jari. Aku
masih mendapatkan exp dan col bersama di party itu, tetapi
rasanya agak mengecewakan untuk tidak ambil bagian, dan
pikiranku mulai mengembara karena tidak aktif.
Di satu sisi, aku berpikir tentang DKB dan ALS, yang secara
efektif membagi populasi pemain garis depan di antara mereka,
dan peran duo kami dalam semua itu.
Aku mengatakan kepada Asuna bahwa aku tidak ingin dia mati,
sebagai cara untuk mencegahnya dari melemparkan dirinya ke
Lind. Itu bukan hanya alasan yang kubuat saat itu juga — tapi
itulah yang kurasakan. Tetapi sebagai hasilnya, aku
memperpanjang persyaratan kemitraan sementara kami. Bagian
logis dari otakku menyimpulkan bahwa peluangnya untuk
bertahan hidup meningkat jika dia adalah bagian dari guild
besar, tapi aku tidak bisa memberitahunya bahwa kami perlu
membubarkan tim. Aku masih tidak tahu mengapa kata-kata itu
tersangkut di tenggorokanku.
Bagaimanapun, aku harus bertanggung jawab atas pernyataanku.

Aku harus membuatnya lebih kuat, untuk mendedikasikan diriku

lebih keras untuk tugas itu. Aku harus mengajarinya lebih
banyak, bukan hanya tentang gerakannya dalam pertempuran,
tetapi statistiknya, jenis peralatan, dan pengetahuan lain tentang
game.
Hari itu menandai satu minggu sejak kami bekerja sama di lantai
dua, dan selama waktu itu, aku berpegang pada sikap sederhana:
Jika dia bertanya, aku menjawab. Berkali-kali, dia menuntut
untuk tahu mengapa aku tidak mengatakan sesuatu sebelumnya.
Mungkin itu pengunduran diriku untuk peran beater. Tapi
sekarang adalah waktunya untuk melepaskan diriku dari sikap
pasif itu ...
Tapi di sisi lain, bagian bawah sadar dari pikiranku bergulat

dengan sesuatu yang sama sekali berbeda: tindakan misterius
Kizmel, ksatria NPC.
Lagi pula, siapa dia?
Jelas sekali bahwa dia bukan NPC biasa.
Gaya percakapannya yang alami dan jangkauan emosi yang

cukup jelas berada pada tingkat yang lebih tinggi daripada
penjaga toko, penjaga, dan pegawai hotel di Zumfut, dan bahkan
dark elf lainnya di kamp bersamanya. Seolah-olah Kizmel
berpikir, merasakan, dan mengekspresikan dirinya, tidak terikat
oleh kendala normal dari algoritma NPC. Kalau tidak, dia tidak
akan pernah dengan berani mengikuti Asuna dan aku ke kota
manusia yang jauh dari markasnya.
Jika dia bukan NPC normal, ada dua kemungkinan.
Satu: Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, Kizmel

diberikan AI berkinerja tinggi, daripada obrolan sederhana yang
hanya menanggapi serangkaian kata kunci.
Dua: Juga karena alasan yang tidak diketahui, Kizmel

sebenarnya adalah seorang pemain. Atau lebih tepatnya, pemain
peran manusia yang memerankan karakter dark elf.
Keduanya sulit dipercaya. Aku ingin berpikir bahwa yang

terakhir tidak mungkin demikian. Jika itu benar, orang di
belakang Kizmel bukan sesama tahanan dari SAO tetapi
seseorang yang bersekutu dengan mereka yang telah
merencanakan untuk mengubahnya menjadi perangkap saat ini
... salah satu administrator.
Tidak mungkin Kizmel adalah Akihiko Kayaba, tetapi bahkan

jika itu adalah kaki tangannya, aku tidak bisa melihat mereka
dengan sungguh-sungguh membantu kami maju dalam game.
Mungkin aku harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa
dia berencana untuk membawa kami ke dalam semacam
perangkap di depan ...
"...!"
Aku menggelengkan kepalaku dengan keras untuk

menghilangkan gagasan gelap itu. Aku tidak ingin curiga pada
Kizmel. Hal terakhir yang ingin kulakukan adalah
membayangkan bahwa kesedihan yang sungguh-sungguh ketika
dia berduka di kuburan saudara perempuannya, Tilnel, hanyalah
tindakan sinis.
Aku mendongak dan menatap ke belakang pemain rapier di

depan dan ke kanan. Aku harus melindungi Asuna, untuk
membuatnya lebih kuat. Cukup kuat sehingga jika aku mati, dia
akan bisa selamat dari dunia yang berbahaya ini sendirian. Itu
adalah tanggung jawabku sekarang karena aku memilih untuk
tidak memutus hubungan kami.
Tetapi bagaimana jika Kizmel benar-benar memimpin kami ke

dalam jebakan? Jika ada kemungkinan kecil itu benar ...
"Kirito," terdengar suara dari sebelah kiriku. Aku mendongak

kaget dan menatap dengan dark elf itu. Kekhawatiran dan
kecemasan di wajahnya sangat alami sehingga aku merasa malu
atas kecurigaanku, dan keinginanku untuk memikirkan
kebenaran tentangnya semakin bertambah.
“Kau telah diam selama beberapa waktu. Apakah ada masalah?"
“Er, bukan apa-apa. Hanya berfikir..."
"Ahh. Kadang-kadang yang terbaik adalah berbicara

kekhawatiranmu dengan keras dan membebaskan diri dari beban
itu. "
Asuna berbalik dan menambahkan, "Itu benar. Baru-baru ini

kuperhatikan bahwa kau adalah tipe orang yang depresi sendiri
karena kau terlalu memikirkan segalanya. Bicaralah sebelum
kau mendapatkan ide-ide bodoh. "
"Yah, itu ... benar, kurasa ..."
Aku melirik ke bawah di bawah tatapan layu mereka, tetapi

tidak ada jalan keluar. Namun aku tidak bisa mengatakan hal-hal
yang baru saja kupikirkan. Sebagai gantinya, aku tersenyum
canggung dan memikirkan alasan yang lemah.

"Ha-hanya berpikir, kalian berdua sangat kuat dan berguna
untuk berada di ..."
"Apa yang akan membuatmu berpikir begitu keras tentang itu?"
"Uh, hanya, erm, berpikir, eh ... siapa di antara kalian yang ingin
aku miliki sebagai seorang istri ..."
Tunggu. Coret itu. Load dari Save Poin.
Mataku melirik, mencari tombol LOAD. Asuna menatapku

dengan sangat tak percaya, lalu menarik napas dalam-dalam dan
berteriak, "Apakah kau benar-benar sebodoh itu ?!"
Sementara itu, Kizmel mendengus dalam pengertian tanpa

mengedipkan mata.
“Maafkan aku, Kirito. Itu akan membutuhkan izin Yang Mulia,”

katanya, wajahnya benar-benar lurus.
"T-tidak, itu tidak apa-apa," aku meyakinkannya,

menggelengkan kepala dan tanganku. Pikiranku segera pergi ke
terowongan pelarian - bukannya MMO, mungkin aku
seharusnya memainkan game-game itu dengan semua pilihan
romantis sebagai gantinya. Seorang remaja yang mencintai
simulasi kencan tidak akan terjebak dalam situasi ini. Mungkin
benar-benar ada pasar untuk game asmara full dive dengan
taruhan mematikan. Tetapi apa yang harus kulakukan untuk mati
dalam game seperti itu ...?
Asuna membentakku keluar dari pikiran itu dengan dingin,

“Kita sampai.”
Aku hampir bertanya kepadanya di mana itu, sampai aku ingat

bahwa perjalanan kecil kami memiliki tujuan.
Di depan, hutan lebat terbuka, dan bendera-bendera segitiga

terlihat beriak di tengah kabut. Itu adalah pemandangan dasar
dark elf.
Sambil menghela napas sedih dengan perasaan lega, aku

memutuskan untuk melupakan tampilan memalukan yang telah
kukenakan beberapa menit yang lalu dan mengambil langkahku
untuk mengejar para wanita.
Pada akhirnya, aku meninggalkan pertempuran dan navigasi ke

dua lainnya. Sulit untuk tidak merasa bahwa persediaanku telah
jatuh selama perjalanan dari Zumfut ke kamp, tetapi jika ada

satu hal yang kupelajari, itu adalah tidak ada hal baik yang
berasal dari mapping sendiri.
Apakah Kizmel adalah AI atau manusia, itu tidak mengubah

fakta bahwa kami membantunya dan dia membantu kami. Aku
ingin berada di sekitar Kizmel selama mungkin - dan aku yakin
Asuna menyetujui hal itu. Hanya itu yang kubutuhkan untuk saat
ini.
Jika kemajuan berlanjut sesuai dengan tantangan Kibaou kepada

kerumunan, pertempuran bos melawan bos lantai tiga akan
berlangsung dalam enam hari: 21 Desember. Sampai saat itu,
kami akan mencapai sebanyak yang kami bisa menggunakan
kamp ini sebagai rumah kami.
Kami akan melanjutkan dengan quest kampanye, mendapatkan

baju besi baru dan meningkatkannya, meningkatkan kemampuan
keterampilan kami, dan mendapatkan informasi. Ada segunung
tugas untuk dilihat.
Ketika kami melewati ngarai sempit kabut magis dan masuk ke

dalam kamp, aku menghirup udara yang beraroma wangi dan
berkata pada diriku sendiri bahwa sudah waktunya retak.

Di masa lalu yang panjang ...
Dunia terpecah menjadi kerajaan forest elf Kales'Oh, kerajaan

dark elf Lyusula, Aliansi Sembilan manusia, alam bawah tanah
para dwarf, dan berbagai kelompok lain di sepanjang ras, dan
sementara ada pertempuran kecil, tanah itu damai.
Tetapi suatu hari, sesuatu terjadi, dan seratus wilayah yang

bervariasi dari seluruh dunia terpotong-potong dari bumi dan
dipanggil ke langit. Lingkaran berada di bawah dua mil di yang
terkecil dan lebih dari enam di yang terbesar. Mereka ditumpuk
dalam formasi kerucut untuk membentuk benteng terapung
raksasa setinggi seratus lantai.
Kastil ini menyimpan banyak kota dan desa, gunung, hutan dan
danau, dan tidak pernah kembali lagi ke bumi. Kekuatan sihir
yang menyebabkan peradaban tua tumbuh subur, dan bersama
mereka, sembilan kerajaan manusia. Sebagian besar kota
kembali mempertahankan diri, dan lantai kehilangan kontak satu
sama lain. Lama waktu berlalu. Legenda dan kisah Pemisahan
Besar masih ada di antara dua ras elf, satu-satunya orang yang
menjaga kerajaan mereka tetap utuh sejak saat yang menentukan
itu ...

"... dan begitulah ceritanya," kataku, meringkas kisah di
belakang. tentang asal-usul Aincrad sebaik yang kupelajari hari
itu ketika
aku bersandar di tenda. Suara berair menjawab dari belakangku.
"Hmm ... Jadi rasanya kami belajar beberapa hal, tapi tidak ada
yang sangat berguna."
"Cukup banyak," jawabku, melihat ke atas dengan tangan

terlipat di belakang kepalaku. Di luar uap yang keluar dari pipa
knalpot yang dibangun ke atap tenda pemandian, bagian bawah
lantai empat berkilau gelap dan terasa buruk.
Menurut legenda elf, seseorang telah menarik tanah langsung

dari bumi dan menghubungkan semuanya dengan kerangka baja
dan batu sehingga potongan-potongan itu ditumpuk satu di atas
yang lain. Tentu saja, pencipta SAO yang sebenarnya adalah
Kayaba dan staf Argus, dan legenda Pemisahan Besar hanyalah
info latar belakang yang mereka tambahkan ke dalam game,
tetapi sulit untuk tidak penasaran dengan itu semua. Siapa yang
menciptakan istana melayang ini dan mengapa? Apakah itu
kemauan dari sosok seperti dewa, atau karya manusia, atau elf,
atau sesuatu yang lain?

Asuna sedang merenungkan topik serupa di dalam bak mandi.
Ketika dia berbicara, ada filter bergelembung yang diterapkan
pada suaranya.
“Ngomong-ngomong, sepertinya tidak ada banyak dewa dalam

cerita ini. Ketika aku membaca atau menonton kisah fantasi
sebagai seorang gadis kecil, selalu ada sekelompok dewa yang
berbeda dengan nama-nama mewah. ”
"Hmm, kau mungkin ada benarnya di sana. Ada gereja-gereja di

kota-kota besar, dan para imam NPC, tapi aku bahkan tidak tahu
dewa apa yang mereka sembah ... Kemudian lagi, itu mungkin
benar-benar cocok, berdasarkan sebagian besar game bertema
fantasi. Yang mereka miliki hanyalah sosok seperti dewa yang
samar. ”
“Karena pemain seharusnya mengisi bagian yang kosong untuk

dirinya sendiri? Maka kukira dewamu pastilah dewa bonus Last
Attack. Lagipula, kau berhasil memenangkan bonus melawan
bos field hari ini. ”
Aku mencoba menjawab tanggapannya yang setengah bercanda

dengan alasanku yang semakin lemah.

“Bu-Bukannya aku akan berusaha memenangkannya. Aku hanya
memainkan karakter yang unggul dalam kekuatan serangan,
yang kebetulan meningkatkan peluang bahwa aku akan
mendapatkan Last hit ... Selain itu, jika berbicara tentang dewa,
maka milikmu pastilah dewa pemandian atau sesuatu. Ini
memastikan bahwa ke mana pun kaupergi, kau akan
menemukan kamar dengan kamar mandi terpasang ... Bahkan,
itu mengingatkanku pada tempatku kembali di Tolbana– ”
Sebuah bola air menghantam sisi lain dari dinding tenda di

belakang kepalaku. Aku ingat bahwa aku seharusnya menghapus
ingatan itu dan dengan cepat mengubah topik pembicaraan.
“Ngomong-ngomong, selain kita, sepertinya hanya Lind dan

DKB yang mengerjakan quest kampanye. Sepertinya sia-sia,
terutama
karena Argo mengeluarkan Volume satu dari panduan strategi
Perang Elfnya. "
“Dan kita menambahkan banyak informasi sendiri. Tapi

mungkin semua orang melihat panduan itu dan sedikit
terintimidasi. Maksudku, dikatakan di sana bahwa kampanye
tidak berakhir sampai lantai sembilan. Bahkan Agil berkata,
'Kurasa aku tidak punya waktu untuk main-main dengan quest
panjang seperti itu.' ”

Aku mendengus pada kesan Agil yang secara mengejutkan
akurat.
“Yah, kurasa selalu ada pilihan, begitu kita mencapai lantai

sembilan, bergegas kembali ke sini untuk merintis sepanjang
seluruh garis quest. Ditambah lagi, kau akan berada di level
yang jauh lebih tinggi, jadi itu mungkin memberimu kesempatan
yang lebih baik untuk menyelamatkan juara elf dalam duel
pertama itu, ”kataku, lalu menyadari sesuatu.
Menantang quest kampanye yang membentang tujuh lantai

didasarkan pada asumsi pemain bahwa kami akan berhasil
sampai ke lantai sembilan. Aku sudah sejauh itu dalam versi
beta, dan aku belum memikirkan apa pun selain leveling sejak
kami memulai quest, tetapi pada saat ini, lantai sembilan tampak
seperti fantasi yang jauh, masa depan yang terlalu sulit untuk
dipahami pada level kami saat ini. Begitu kau mulai melihat ke
atas, kau harus memikirkan fakta bahwa ada sembilan puluh
tujuh lantai di atas kepala kami.
"... Tapi kau tahu apa?" Asuna mulai dari dalam tenda, seolah
membaca pikiranku. Ada cipratan berat dan suara kaki basah
menampar dek kayu. Aku mendengar dia duduk tepat di sisi lain
dari flap yang berat dan tergantung.

Dia melanjutkan, “Tidak menakutkan seperti dulu, untuk
memikirkan semua lantai yang tersisa. Aku masih berusaha
sekuat tenaga untuk bertahan hidup setiap hari, tapi sekarang
aku tak sabar untuk melihat istana ratu dark elf, misalnya.
Jika lusinan lantai di depan kami semuanya robek dari

permukaan berabad-abad yang lalu, maka pasti ada segala
macam pemandangan dan suara untuk dialami. Ini lebih dari
perasaan antisipasi. "
"... Begitu," jawabku sederhana, sekali lagi terkesan dengan

kekuatan jiwa Asuna. Sepertinya pernyataan yang tidak
memadai, jadi aku mencari sesuatu yang lain untuk
ditambahkan. "Aku yakin ada banyak jenis pemandian di sana
juga."
Siku yang tajam (kurasa) menghantam punggungku melewati

dinding tenda yang tebal.
Minggu, 18 Desember.

Tiga hari telah berlalu sejak pertemuan strategi pertama di
Zumfut. Kami tidak kembali ke kota manusia sejak saat itu,
tetapi tetap bertahan di kamp dark elf, menyelesaikan quest,
mengumpulkan materi upgrade, dan meningkatkan skill kami
untuk mendapatkan mod.
Dengan level baru yang baru didapat, aku di 16, dan Asuna di
15. Ini mungkin sejauh kami akan sampai di sini di lantai tiga.
Selama versi beta, level yang disarankan untuk melawan bos
adalah tiga kali jumlah lantai - yang mungkin akan berubah saat
kami melangkah lebih jauh ke dalam game - dan kami sudah
setengah lusin dari jumlah itu. Dengan demikian, exp yang kami
terima turun drastis. Membunuh mob di hutan dan dungeon
nyaris tidak memindahkan bar exp.
Yang lebih mengejutkan bagiku adalah bahwa Kizmel benar-

benar mendapatkan kenaikan level hingga 16 selama perjalanan
kami bersama. Tanpa sengaja aku mengucapkan selamat
padanya ketika naik level ketika aku melihat lampu kilat biasa,
tetapi dia sudah menafsirkan angka itu sebagai semacam
peringkat pedang dan tidak melakukan hal yang lebih sadar diri
selain berterima kasih padaku.
Dengan bantuan rekan ksatria kami yang bahkan lebih kuat,

quest kampanye berjalan dengan lancar, tetapi seperti yang

Asuna katakan sebelumnya, kami tidak benar-benar belajar lagi
tentang kelahiran Aincrad daripada sebelumnya.
Setelah "Jade Key" dan "Vanquishing the Spider," babak ketiga

kampanye adalah quest pengkoleksian berjudul "The Flower
Offering".
Dimana kami mengumpulkan barang-barang untuk mengenang

para scout yang terbunuh dari quest sebelumnya. Babak
keempat, “Emergency Order", ”adalah quest lain untuk
pengintai yang hilang, tetapi tidak seperti dalam quest kedua,
kami berhasil menyelamatkan quest kali ini. Tetapi quest kelima,
"The Missing Soldier," mengungkapkan bahwa pengintai yang
kami bawa kembali ke kamp itu tidak lain adalah forest elf yang
menggunakan mantra penyamaran.
Aku tahu bagaimana semua itu sudah berjalan, tentu saja, dan
aku sedang mempertimbangkan apakah akan mengekspos
penipu itu selama quest keempat, tetapi bukan saja aku tidak
tahu cara membatalkan jimatnya, ada juga kemungkinan bahwa
kampanye akan jatuh benar-benar keluar dari jalur saat itu juga.
Aku mengawasinya setelah kami kembali ke pangkalan, dan
mengangkat alarm setelah dia mencoba mencuri Jade Key dari
tenda komandan, tapi aku segera kehilangan pandangan darinya
berkat kemampuan bersembunyi elf nya. Itu lebih baik daripada
dalam versi beta, ketika kunci dicuri dari bawah hidungku, tetapi

penipu masih harus dikejar. Kami membentuk party sementara
dengan Dark Elven Wolfhandlers di kamp, ditambah Kizmel,
dan mengikuti jejak peniru itu langsung ke kamp besar forest
elf.
Pada titik inilah kami harus menghentikan quest, karena

sebelumnya hari itu adalah pertempuran melawan bos field yang
menjaga gua yang mengarah ke labirin.
Kami mengalahkan bos pada upaya pertama, tanpa korban jiwa.

Selain dari beater buangan yang melompat dan mencuri bonus
LA lagi, itu adalah kesuksesan yang meriah. Tapi aku tidak bisa
menahan perasaan bahwa kemarahan yang membara dalam
kelompok itu dengan cepat berubah menjadi api yang
mengamuk dengan penciptaan dua guild besar.
"Hei, Asuna," aku berteriak ke tenda pemandian, menggosok

bagian yang sakit di punggungku. Satu-satunya jawaban yang
kudapatkan adalah suara pintu keluar diangkat. Aku menoleh
untuk melihat siluet ramping meninggalkan tenda, diprofilkan
melawan cahaya yang sekarat.

Dia berada di air hanya satu menit sebelumnya, tetapi sosok
yang berpakaian kulit itu tidak menunjukkan tanda-tanda baru
saja mandi.
Salah satu hal nyaman tentang pemandian virtual adalah efek

pengeringan instan, tetapi sebagai pengagum pemandian paling
vokal dari tim garis depan, kau akan berpikir Asuna tidak akan
menyukai penyimpangan dari realisme.
Berkat pengalihan mental ini, pertanyaan yang akhirnya

meninggalkan bibirku bukanlah apa yang ingin aku tanyakan.
"... Apakah kau tidak pernah merasa ingin berganti pakaian?"
Bahkan dalam cahaya redup, celah kemarahan di antara alisnya

sejelas hari.
"Apakah ada masalah dengan aku yang tidak berganti?"

bentaknya, suaranya dingin sekali. Aku dengan cepat
menggelengkan kepalaku bolak-balik.
“Ti-tidak, tidak masalah sama sekali. Aku hanya ingin tahu

apakah kau merasa ingin mengenakan sesuatu yang ... lebih

cocok dengan suasana hati setelah kau selesai mandi. Kau tahu,
seperti yukata, atau jubah mandi, atau kaus saja ... "
Terlambat untuk menghentikan kata-kata, aku memutuskan

untuk menyalahkan pilihan terakhir pada alam bawah sadar yang
mengutarakan apa yang selalu dikenakan adik perempuanku
setelah mandi, tapi Asuna menahannya dan tidak melakukan
yang lebih buruk dari menggerakkan kelopak matanya untuk
beberapa saat. Dia menatap dirinya sendiri dan menghela nafas.
"... Karena aku yakin kau ingat, aku punya pakaian ekstra.
Faktanya, sebagian besar ruang penyimpananku penuh dengan
itu. ”
Aku memang ingat. Ketika aku memaksanya untuk

menggunakan perintah MATERIALISASI SEMUA BARANG
di Urbus agar dia bisa mengambil kembali pedang yang telah
ditipu darinya, ruangan itu meledak dengan barang-barang
pakaian putih kecil berenda.
Asuna menatapku dengan tatapan tajam untuk memastikan aku

tidak mengingat terlalu banyak detail itu, bersandar pada
penyangga tenda, dan menatap langit malam.

"Tapi pakaian itu tidak dimaksudkan untuk kesenanganku
sendiri."
"Hah? Mengapa kau membeli begitu banyak dari itu? ”
"Aku tidak melakukannya."
Aku berkedip kaget, lalu mengerti. Banyak salinan dari barang

kerajinan yang sama sering mewakili cara, bukan tujuan.
"Apakah kau mengatakan ... kau membuanya sendiri untuk

meningkatkan skill Menjahitmu?" Aku bertanya dengan lembut.
Asuna mengangguk. “Ta-tapi, kapan kau melakukan semua itu?
Itu tidak setelah kita bekerja sama di lantai dua, kan? ”
"Tidak, itu sebelumnya. Kau tahu bagaimana ketika kau

menanam monster di lantai dua, kau berakhir dengan berton-ton
barang wol dan kapas? Aku hanya memutuskan untuk
menggunakannya sesuka hati ... "
"Itu dia. Aku biasanya hanya menjualnya ke NPC begitu aku

mendapatkan stok besar dari itu. Aku terkejut kau dalam mood
untuk menaikan skill kerajinan. Bukankah itu membosankan? "

Untuk beberapa alasan, dia tidak bereaksi. Setelah melihatnya
berdiri di sana diam-diam, kuperhatikan sesuatu. Saat ini, itu
bukan waktu yang lama masalah dengan skill kerajinan. Itu
jumlah slot.
Di level 1, seorang pemain mulai dengan dua slot skill. Itu

berkembang menjadi tiga di level 6, empat di level 12, dan lima
di level 20. Sejak saat itu, setiap sepuluh level memberikan slot
baru, sejauh yang kutahu.
Di level 16, aku memiliki empat slot, dan mereka semua

dipenuhi dengan skill pertempuran: Pedang Satu Tangan, Seni
Bela Diri, Search, dan Hidding. Asuna memiliki empat slot juga,
tapi aku menyadari aku tidak pernah bertanya padanya skill apa
yang dia gunakan, selain dari Rapier. Dia mengenakan
pelindung dada dari logam saat keluar berpetualang, jadi dia
harusnya memiliki Light Metal Armor, tetapi dua lainnya adalah
sebuah misteri. Jika salah satu dari itu adalah Menjahit,
mengapa dia memilih itu?
Asuna mengklaim dia melakukannya untuk menyingkirkan

bahan, tetapi slot skill adalah faktor yang sangat penting dalam
pembentukan karakter, bukan sesuatu yang harus dipilih karena
keinginan. Sebagai pemain garis depan, jauh lebih masuk akal
untuk membuang skill kerajinan dan memaksimalkan potensi
pertempuran dan kemampuan bertahannya dengan Hidding atau

Search sepertiku, atau mungkin Akrobat atau Perluasan Batas
Berat. Asuna tidak membutuhkan aku untuk menjelaskan hal ini
padanya. Dia mengerti logikanya.
Asuna tampaknya mengenali kebingungan dalam tatapanku. Dia

melirikku, melihat ke bawah, dan mengejutkanku sekali lagi.
"Asal tahu saja, aku menghapus Menjahit dari slotku. Dan

sebagian besar pakaian, aku kembalikan menjadi kain. "
“B-benarkah? Jadi itu semua hanya iseng, tidak lebih? ”
“Itulah yang aku katakan, bukan? Tapi ... bukan hanya itu saja ...
"
" Artinya ...? "
"Ini sebuah rahasia. Aku akan memberitahumu suatu hari nanti,

jika aku mau. ”
Tampaknya ada sedikit senyum di balik jawaban yang angkuh

itu. Asuna melepas tiang tenda. "Jadi bagaimana denganmu?
Jika kau ingin mandi, aku akan berjaga di sini. "

“Uh, itu tidak perlu. Itu hanya akan memakan waktu tiga menit.
Kau pergi ke ruang makan. "
"Baik. Saat sedang makan, kau lebih baik memberi tahuku apa
yang kau dapatkan dari laba-laba raksasa itu hari ini. ”
"Ya, ya," jawabku, berdiri. Asuna melambai dan berbaris ke

tenda makan di dekatnya. Aku melihatnya pergi, lalu melangkah
melewati pintu gantung tenda.
Selama lima hari terakhir, kami telah melakukan beelining untuk

tenda pemandian ini ketika kami kembali ke kamp, dan aku akan
berjaga di pintu masuk sementara Asuna mandi. Tidak ada titik
dalam hal ini dark elf dari kedua jenis kelamin berusaha untuk
mengunjungi tenda ketika seseorang di dalam. Rasanya berdiri
bahkan tidak diperlukan, tetapi sulit untuk melupakan ide itu
ketika satu-satunya hal yang memisahkanmu dari orang lain
adalah setumpuk kain sederhana.
Di sisi lain, seorang pria tidak banyak menggunakan keamanan

tempat mandi. Aku melangkah ke geladak kayu yang dipasang
di dalam tenda dan menekan tombol REMOVE tiga kali pada
manekin peralatan ku, mengirimkan semua perlengkapanku ke

penyimpanan. Aku menyusut kembali ke hawa dingin dan
langsung menuju bak mandi besar di bagian belakang tenda.
Jika bukan karena ketakutan bahwa dark elf mungkin ditarik

oleh suara, aku akan melompat ke air. Sebaliknya, aku
menyelinap masuk dengan anggun yang bisa kulakukan.
Bak mandi setidaknya tujuh atau delapan kaki panjangnya -

memanaskan air yang sepertinya sulit, tapi itu hanya jimat elf
lain yang bekerja. Airnya berwarna hijau pucat, dipenuhi aroma
menyenangkan seperti mint atau cemara. Begitu naik ke
pundakku, aku merasakan panas dan tekanan yang
menyenangkan menyelimuti setiap inci kulit. Masuk akal bahwa
Asuna memiliki fiksasi yang begitu besar pada mandi, tetapi itu
juga mengganggu untuk memperhatikan cara-cara di mana itu
tidak cocok dengan yang asli. Sesuatu tentang itu tidak terasa
cukup cair.
Secara umum, aku melakukan yang terbaik untuk tidak

memikirkan tubuhku dan semua yang lain di Aincrad sebagai
ciptaan poligonal. Aku takut jika aku membayangkan semua itu
palsu, bahwa alam bawah sadarku mungkin berpikir bahwa ini
tidak masalah, bahwa aku selalu bisa mencoba lagi kesalahan.
Pertempuran, makan, dan tidur tentu saja cukup realistis, tetapi
ada kalanya retakan di bangunan itu terlihat. Itu pasti mengapa
aku tidak pernah mandi terlalu banyak ...

Tapi ... tidak, itu alasan. Bahkan di dunia nyata, aku bukan anak
kecil seperti anak kecil. Mungkin pemandian di sini sebenarnya
lebih cocok untukku, mengingat aku tidak perlu keramas
rambutku, gosok tubuhku, dan mengeringkan.
Panci kecil berisi apa yang kuanggap sebagai sampo dan sabun
berjejer di tepi geladak, tetapi aku tidak pernah
menggunakannya. Mungkin Asuna menggunakannya untuk
mendapatkan semacam keuntungan statistik. Apakah itu jenis
pertanyaan yang aman untuk ditanyakan?
Dua menit telah berlalu. Aku berdiri, siap untuk selesai mandi
singkat.
Tiba-tiba, seseorang mengangkat tutup pintu masuk tenda dari

luar.
Apakah Asuna melupakan sesuatu di sini? Tidak, tidak ada apa-

apa di dek kayu.
Apakah pemain lain akan mandi? Tidak, ini sebuah contoh.

Apakah itu pembunuh dari forest elf, datang untuk
membunuhku? Tidak, itu terlihat seperti kulit coklat dark elf ...
Aku berdiri di sana, membeku, mencengkeram tepi bak mandi.

Mata onyx pengunjung itu berkedip sekali saja, dan dia
berbicara seolah-olah tidak ada yang salah.
"Oh, aku tidak sadar kau ada di sini, Kirito."
Kuharap dia melanjutkan, maafkan aku, aku akan kembali lagi

nanti, tetapi dark elf itu berjalan lurus melewati pintu masuk
dan mengulurkan tangan ke jepitan di bahunya.
"Apakah kau keberatan jika aku bergabung denganmu di kamar

mandi?"
Kunci untuk bertahan hidup di SAO adalah penilaian: Amati dan

identifikasi situasi dengan cepat, analisis semua tindakan yang
mungkin, dan bereaksi berdasarkan harapan terbaikmu.
Setengah detik Kizmel menunggu jawabanku, otakku berpacu
lebih cepat dari sebelumnya. Tergantung pada pilihanku, aku
mungkin akhirnya bertepuk tangan di penjara di bawah Istana
Blackiron.

Aku ingat wawancara majalah yang diterbitkan selama beta test,
mengklaim bahwa menerapkan kode anti-pelecehan adalah
keputusan yang sangat sulit bagi tim pengembangan.
Tidak seperti serangan fisik dan pencurian, menarik garis di

sekitar "kontak yang tidak pantas" yang merupakan kejahatan
adalah tugas yang sangat rumit. Pada awalnya, mereka dianggap
hanya meninggalkan kebijakan sopan santun dan moral ke
pangkalan pemain. Sebuah sistem pendeteksian yang dikodekan
dengan keras dapat salah mendiagnosis kasus tertentu, dan ada
kekhawatiran bahwa kode tersebut dapat diputar dengan cara
yang tidak disengaja oleh pemain jahat.
Tetapi fakta bahwa NPC secara visual tidak bisa dibedakan dari
pemain dan fakta bahwa ini adalah percobaan dalam genre yang
sepenuhnya baru memaksa tangan mereka, dan mereka akhirnya
menambahkan kode.
Fakta bahwa para pemain dapat menemukan NPC wanita muda

dan meraba-raba sepuas hati mereka dalam pengaturan full dive
bertentangan dengan standar etika agensi pemeringkat game.
Mau tak mau aku bertanya-tanya apa yang membuatnya berbeda
dari PK biasa seseorang, tetapi itu selalu menjadi kasus standar
yang berbeda. Wawancara yang berasal dari informasi ini adalah
dengan staf Argus daripada Kayaba, tetapi mereka mungkin

memiliki tulang sendiri untuk memilih dengan faktor kehidupan
nyata yang memaksa keputusan mereka.
Bagaimanapun, penambahan kode anti-pelecehan ke SAO

dimaksudkan untuk mengekang tindakan yang tidak pantas
terhadap NPC dari lawan jenis, bukan pemain.
Tetapi dalam kasus itu, bagaimana sistem akan bereaksi jika

NPC memilih untuk menerobos ke bak mandi dengan pemain?
Akankah kode tetap dimasukkan selama pemain tidak
menyentuh NPC, atau akankah aku bertabrakan hanya karena
melihatnya dengan semua gear dilepas? Atau apakah situasi ini
jauh melampaui batas reguler sistem sehingga akan
mengabaikan semuanya sepenuhnya?
Otakku berada pada kapasitas maksimal - aku bisa

membayangkan asap putih keluar dari kepalaku.
"Si-silakan. Aku baru keluar, ”kataku. Itu adalah respon sosial

yang tepat, terlepas dari bagaimana sistem bekerja. Hanya ada
satu masalah: pakaianku dilepas dan tidak bisa meninggalkan
bak mandi. Beberapa pemain pria sama sekali tidak memikirkan
ketelanjangan virtual mereka dan berganti pakaian di tengah
kota tanpa ragu-ragu, tetapi sayangnya aku tidak berbagi
keberanian mereka.

Aku menggantung di tepi bak mandi, menunggu saat Kizmel
memalingkan muka untuk muncul.
"Aku paham. Terima kasih, "kata wanita elf itu, menoleh ke

bagian cuci di sisi kanan tenda dan menekan kait magis.
Dengan gemerincing yang sama akrab dari hari yang lalu, baju
besi dan jubah menghilang dengan kilatan cahaya. Dia
mengenakan pakaian dalam sutra tunggal.
Melihat kulit cokelatnya yang mengintip menembus renda hitam

tipis yang halus membuatku terkejut, tapi aku pernah melihatnya
sebelumnya. Aku mencoba mempertahankan fokus dan
melompat dari bak mandi ketika dia berbalik. Aku sudah
membuka menuku bahkan sebelum menyentuh tanah, langsung
muncul tombol UNDERWEAR. Keamanan kain di pinggangku
memberiku keberanian untuk terus memakai baju dan
celanaku—
Jingle.
Suara indah dan berbahaya terdengar lagi. Aku otomatis melihat

ke kanan dan melihat bodysuit menghilang dari Kizmel di
bawah guyuran cahaya.
"Nbwha ..."
Suku kata yang tidak masuk akal keluar dari bibirku, dan aku
kehilangan keseimbangan di udara. Secara alami, aku
tersandung saat mendarat dan jatuh ke status Tumble, mendarat
dengan percikan menyedihkan di dek kayu. Kizmel mulai
berbalik.
“Ada apa, Kiri–”
“Nnn-tidak ada! Tidak apa!"
"Oh? Hati-hati; area pemandian sangat licin, ”katanya, seperti

seorang ibu yang memarahi seorang anak yang canggung. Dia
berbalik ke dinding tepat sebelum titik. Tidak kembali dan
duduk di kursi mandi kayu. Setelah mencapai salah satu guci
kecil yang berjejer di meja, ia mengeluarkan cairan kental dan
menyebarkannya di kulitnya. Tiba-tiba gelombang busa putih
mengalir keluar, melapisi punggungnya yang telanjang.
Aku tidak hanya duduk di sana, menatap; Aku merangkak

menuju pintu keluar dengan merangkak daripada menunggu
Tumble mereda. Masalahnya adalah lompatan liarku membuat

geladak kayu licin, memperlambat kemajuanku. Aku
mendapatkan sekitar enam kaki di seberang ruangan ketika ...
"Karena kau di sini, maukah kau membantuku mencuci

punggungku?" datang permintaan dari sang ksatria.
Pada akhirnya, aku tidak dikirim ke Istana Blackiron untuk

kontak yang tidak pantas, tetapi aku tidak tahu apakah itu ada
hubungannya dengan sifat unik Kizmel dalam game. Tenda
mandi memiliki sikat sendiri untuk digosok, yang berarti aku
tidak perlu menyentuh kulitnya secara langsung.
Kenyataan bahwa aku tidak menolak untuk duduk di kursi di

belakang ksatria dan menggosoknya kembali dengan sikat itu
pasti bukan karena keinginan untuk menguji batas-batas kode
anti-pelecehan. Itu adalah pengakuan Kizmel bahwa dia tidak
memiliki siapa pun untuk menggosok punggungnya karena jiwa
Tilnel telah dipanggil kembali ke Pohon Suci.

Kematian saudara perempuan Kizmel dan perang antara Forest
dan Dark elf tidak lebih dari latar belakang yang telah
diterapkan pada Kizmel. Mustahil untuk membayangkan NPC
melakukan rutinitas mereka dan benar-benar bertarung dan mati
dalam pertempuran di mana tidak ada pemain yang bisa melihat.
Itu adalah masalah lama tentang suara pohon yang jatuh
sendirian di hutan. Kenangan yang dibicarakan Kizmel di
kuburan di bagian belakang kamp telah dibuat untuknya.
Tetapi bisakah aku benar-benar menjamin bahwa ingatanku

empat belas tahun dan tujuh puluh dua hari semuanya benar?
Bagaimana jika keberadaanku adalah sebuah program seperti
Kizmel, dan itu dimuat pada hari pertama Sword Art Online,
dengan semua ingatanku tentang "dunia nyata" tidak lain
hanyalah fiksi? Bagaimana aku tahu bukan itu kebenarannya?
Aku tidak benar-benar bergulat dengan pemikiran itu. Tapi ada

bagian diriku yang ingin menganggap ingatanku dan ingatan
Kizmel pada dasarnya sama.
Pikiranku berpacu melalui topik-topik filosofis ini ketika

lenganku dengan patuh menggosok maju dan mundur dengan
sikat bulu halus.
"... Aku terganggu oleh mimpi aneh akhir-akhir ini," tiba-tiba

Kizmel berkata.
"Mi ... mimpi?"
Meskipun aku tidak mengatakannya dengan lantang, aku

terkejut oleh gagasan bahwa NPC bermimpi. Untuk sesaat,
tanganku berhenti menggosok.
"A-apa?" Tanyaku, melanjutkan pembersihan.
"Yah ... Aku percaya itu adalah mimpi tentang saat kau datang
membantuku ketika aku bertarung dengan forest elf knight
empat hari yang lalu. Yang aneh adalah, apa yang terjadi
selanjutnya sama sekali tidak seperti apa yang sebenarnya
terjadi. ”
Aku terus menggosok punggungnya dalam diam.
"Pertama, kau berpakaian berbeda. Dan pasanganmu tidak sama.

Itu bukan Asuna, tapi sekelompok pria asing ... "
" Oh? Aneh, aku belum pernah di par ... dalam kelompok dengan
siapa pun selain Asuna. "

"Ya ... tapi itu perbedaan yang lebih halus. Dalam mimpi itu, kau
dan temanmu bertarung bersamaku melawan forest elf. Tetapi,
jika kau akan mengabaikan kekasaranku, keterampilanmu tidak
seperti sekarang. Kita tidak bisa berdiri tegak melawan forest
elf. Satu jatuh, lalu satu lagi ... dan untuk menyelamatkan
hidupmu, aku melepaskan semua perlindungan Pohon Suci,
yang memberikan kehidupan yang baik kepada elf. Musuh
terbunuh, tetapi aku binasa juga. Aku jatuh ke tanah, dan kau
memandangku kebawah dengan kesedihan di matamu ... Setiap
kali aku bermimpi, pakaianmu dan teman-temanmu berbeda ...
tetapi wajahmu selalu sama di akhir ... "
"Ahh," gumamku.
Mataku kemudian membelalak, dan aku diam-diam menganga.

Mimpi itu.
Apakah itu ...
Kenangan beta test SAO?
Aku sangat terkejut, aku hampir menanyakan pertanyaan ini

kepada Kizmel, kutau dia tidak mungkin memahaminya.

Satu-satunya hal yang mencegahku melakukannya adalah suara
keras yang keluar dari balik pintu masuk tenda yang
menggantung.
"Kirito, berapa lama kau akan membuatku menunggu? Sudah

hampir sepuluh menit. "
Itu, tentu saja, pemain rapier yang pergi ke tenda makan

sebelum aku mandi.
Bukankah aku sudah memberitahunya bahwa aku hanya butuh

tiga menit? Aku ingat, sudah sangat terlambat untuk melakukan
sesuatu tentang itu. Di luar itu, bahaya yang luar biasa dari
situasi ini — Asuna berdiri di luar, hanya dipisahkan oleh
selembar kain, sementara aku menggosok bagian belakang
Kizmel yang benar-benar telanjang di depan diriku —
membuatku tidak dapat menyusun tanggapan.
Aku duduk di sana membeku, memegang sikat di tanganku, dan

mendengar pernyataan yang lebih mengancam kali ini.
"Yah, katakan sesuatu. Aku akan memberimu tiga detik lagi

sebelum aku berjalan di sana. "

Dia jelas marah karena berdiri untuk makan malam. Menu
makan kamp mungkin adalah bandeng, Hering (favorit Asuna)
atau rebusan cokelat yang sudah berakar. Anehnya, meskipun elf
di dunia ini tidak menebang pohon hidup, mereka juga bukan
vegetarian. Aku bersumpah aku pernah membaca sebuah cerita
tentang seorang heroine elf yang tidak makan daging.
Tapi ini bukan waktunya untuk gangguan. Pada tanda dua koma
delapan detik, aku memanggil keberanianku dan menarik napas.
“M-maaf! Aku akan segera keluar, beri aku satu menit lagi! ”
Tutup itu sudah terangkat beberapa inci pada saat itu, tetapi
jatuh kembali ke posisi tergantung.
"... Aku akan memberimu dua menit karena kasihan. Aku akan
memesan makananmu juga, jadi mampirlah jika kau ingin
makan."
Langkah kakinya melangkah pergi. Aku menghela nafas lega.

Ketika Kizmel berbicara, terdengar nada riang dan menggoda
dalam suaranya.

"Apakah kau prajurit manusia yang biasanya tidak mandi
bersama?"
“T-tidak, terutama pria dan wanita tidak bersama. Bagaimana

dengan elf? ”
"Rumah ksatria di istana telah memisahkan tempat mandi, tapi

ini adalah medan pertempuran. Kami tidak bisa mengharapkan
kemewahan. "
"Aku paham. Um ... bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang

mimpi itu di lain waktu? ”
Mungkin Kizmel memiliki ingatan akan beta di dalam dirinya.

Aku terpesona dan sangat ingin tahu, tetapi aku merasa perlu
memproses informasi ini sebelum aku tahu harus bertanya apa
padanya.
Dia bersandar sedikit ke arahku dan bergumam, “Ya. Aku juga

ingin tahu apa arti mimpi itu ... ”
Rasanya seperti dia berbicara lebih kepada dirinya sendiri

daripada aku.

Sebelas empat puluh lima malam.
Mataku terbuka pada alarm yang hanya bisa kudengar, dan aku
menunggu indraku kembali sepenuhnya sebelum duduk.
Lampu yang tergantung di tiang tengah tenda dan api pemanas

di bawah keduanya padam, tetapi ada cukup cahaya bulan yang
masuk melalui lubang pembuangan di atap untuk melihat. Di
tengah lantai yang tertutup pelt, Kizmel dan Asuna berbaring
berdekatan, tertidur lelap.
NPC bertindak seperti pemain karena mereka pergi tidur di

malam hari, tetapi dalam kasus mereka, mereka hanya menutup
mata mereka dan menjadi tidak aktif sesuai dengan aturan
pemrograman mereka. Setidaknya, itulah yang selalu
kuasumsikan — dan mungkin itu benar, untuk NPC selain
Kizmel.
Tetapi enam jam yang lalu, dia memberi tahuku bahwa dia
memiliki mimpi misterius setiap malam.
Pada titik itu, kemungkinan bahwa seseorang di dunia nyata bisa

bermain peran saat dark elf knight menghilang sepenuhnya.

Mengangkat topik beta test menghancurkan ilusi NPC
sederhana, dan penampilanku sekarang benar-benar berbeda dari
hari-hari beta. Seseorang di sisi pengembangan akan tahu itu,
dan mereka tidak akan mengatakan sesuatu seperti "Wajahmu
selalu sama di akhir."
Jadi dengan anggapan Kizmel adalah NPC asli, apa arti mimpi
itu baginya? Fungsi mimpi sebagian besar masih tidak dapat
dijelaskan sejauh manusia mengetahuinya. Apakah itu berarti
bahwa program host Kizmel masih aktif dan menghitung saat
prosesnya tidur?
Aku menantang quest "Jade Key" tiga kali dalam versi beta, dan
aku ingat melihat dia mati dalam setiap kasus.
Apakah data itu terakumulasi dalam sistemnya, dan programnya

hanya berusaha menemukan semacam logika pada memori ini
yang seharusnya tidak ada?
Apakah dia ingat beta karena dia adalah NPC yang luar biasa?
Atau apakah dia mendapatkan sifatnya yang luar biasa karena

kenangan itu masih ada di dalam dirinya?

Semilir angin malam yang lembut melewati celah di pintu
masuk mengacak-acak rambutku. Aku ingat hari dimulainya
death game ini.
Aku meninggalkan teman pertamaku dan satu-satunya, Klein, di

Kota Pemula, berlari melalui field terbuka, dan tidak berhenti
sampai aku mencapai desa Horunka jauh di dalam hutan. Aku
langsung menuju ke quest yang akan menghadiahiku dengan
Anneal Blade – senjata yang masih aku gunakan sampai
sekarang.
Quest itu ditawarkan oleh ibu dari anak yang sakit dan
mengharuskanku untuk berburu monster tanaman untuk ramuan
khusus. Di tengah-tengah quest itu, aku bertemu mantan beta
tester lain untuk pertama kalinya. Dia mengundangku ke sebuah
party, dan ketika kami telah mengumpulkan cukup herbal untuk
salah satu dari kami untuk memulai quest, ia mencoba
membunuhku dengan perangkap monster.
Sebagai gantinya, aku bertahan hidup dan kembali ke desa untuk

memberi ibunya ramuan. Ketika aku melakukan quest yang
sama dalam versi beta, aku mengambil pedangku dan berlari ke
tempat menarik berikutnya, tetapi untuk beberapa alasan, kali ini
aku menyaksikan dia menyiapkan obat dan mengikutinya ke
kamar anak sebelah.

Ketika aku menyaksikan anak kecil yang sakit, NPC bernama
Agatha perlahan pulih berkat ramuan itu, aku teringat
bagaimana aku telah merawat adik perempuanku ketika dia
sakit-sakitan. Emosi yang telah menumpuk di dalam diriku sejak
aku mengetahui bahwa aku terjebak dalam death game tiba-tiba
meledak, dan aku menangis ke selimut tempat tidur. Agatha
mengulurkan tangan, tampak khawatir, dan menggosok
kepalaku, berulang-ulang sampai aku berhenti ...
Aku mengambil napas dalam-dalam lagi dan menyingkirkan

ingatan dari benakku.
Kizmel dan Asuna berbaris bersama, tertidur lelap seperti

saudara perempuan. Setelah mandi dan makan, kami kembali ke
hutan dan, dengan bantuan Kizmel, menyelesaikan semua tugas
yang kami ambil di Zumfut. Kami harus menyerahkannya nanti,
tapi setelah empat jam berjuang melawan laba-laba, treant, dan
serigala, mereka pasti kelelahan. Apakah NPC bahkan memiliki
stat kelelahan?
Aku bisa berdiri untuk tidur lagi sendiri, tetapi ada misi lain
yang harus dilakukan malam ini. Aku merangkak di lantai,
menyelinap keluar dari pintu masuk dengan sedikit gangguan,
dan mengambil napas dalam-dalam lagi.

Udara dingin yang garing dan penuh paru-paru itu
mengguncangku sepenuhnya, dan aku menyelinap pergi melalui
kemah malam. Aku melewati penjaga malam yang sekarang
akrab dengan gelombang dan menuju ngarai ke hutan untuk
ketiga kalinya hari ini.
Forest od Wavering Mists berbahaya di malam hari; ketika kabut

tebal bergulir, tidak ada yang bisa dilihat selain kabut biru-abu-
abu. Tapi aku sudah memiliki pemahaman yang kuat tentang
daerah itu. Aku berjalan melewati hutan, mengingat kehadiran
monster, dan dalam waktu kurang dari sepuluh menit, aku
mencapai tangga yang sudah familiar yang mengarah kembali ke
lantai dua.
Bermandikan cahaya bulan pucat, struktur batu itu tampak

kosong, tetapi ketika aku semakin dekat, siluet meleleh dari
udara yang tipis juga dari bayangan salah satu pilar. Skill
hidding pemain ini setara dengan Kizmel dan jubah tembus
pandangnya.
Orang yang kutemui tersenyum, tiga kumis dicat berkerut di

bawah tudungnya yang berat.
"Tujuh detik terlambat, Kii-boy."

"Maaf. Salahkan pada pengemudi kereta. ”
Kerudungnya bergetar sedih atas usahaku yang sungguh-

sungguh untuk humor.
"Aku bisa menjual beberapa lelucon yang lebih baik kepadamu,

jika kau ingin meningkatkan."
“Tidak, terima kasih, aku akan mengatur apa yang kumiliki. Aku
benci membuatmu terburu-buru, tapi ... apakah kau belajar
sesuatu tentang apa yang kuminta? ”
“Selalu tidak sabar, kau ini. Tikus yang paling ganas adalah
yang tidak bisa kembali ke lubang. ”
Tamuku yang menyeringai melompat ke pilar yang runtuh di

dekatnya dan menyilangkan kakinya. Aku mengambil posisi
bersandar pada pilar di hadapannya.
Argo si tikus adalah agen informasi pertama dan terbaik di

Aincrad. Aku sudah mengenalnya sejak lama (jika sebulan
dianggap "panjang") tetapi hampir tidak tahu apa-apa tentang
dirinya secara pribadi. Aku cukup yakin dia adalah seorang
gadis, cukup yakin dia ada di suatu tempat antara remaja akhir

atau awal dua puluhan, dan cukup yakin dia juga seorang beta
tester. Dia mengumpulkan informasi dari pengalaman beta-nya,
serta nugget yang dibeli dariku dan tester lainnya, dan
menyusunnya menjadi serangkaian panduan strategi sendiri
yang dia jual melalui toko-toko item NPC di sepanjang game.
Yang paling penting dari semua untuk diingat adalah moto-nya:
Setiap informasi dengan harga akan dijual.
Itu berarti bahwa jika aku meminta Argo untuk menjual

informasi pribadi kepadaku, seperti tinggi badan, berat badan,
makanan favorit, tata letak keahlian, dan sebagainya, dia akan
melakukannya ... selama aku membayar harganya.
Untungnya, biaya informasi yang kuinginkan dalam kasus ini

cukup masuk akal. Aku mengeluarkan koin lima ratus col dari
saku mantelku dan membalikkannya padanya, yang dia tangkap
dengan gesit di antara dua jari. Koin itu menari di sepanjang
jari-jarinya sebelum menghilang sepenuhnya.
"Terima kasih. Aku akan memberi tahumu apa yang kuketahui

sejauh ini. " Senyum di wajahnya yang kering menghilang, dan
dia melanjutkan dengan suara rendah, “Sepertinya hanya ada
satu pemain yang bergabung dengan Brigade Ksatria Naga Lind
sejak mencapai lantai tiga. Namanya Morte, dia menggunakan
pedang satu tangan, dan dia tidak pernah melepas mantel

logamnya, bahkan di kota ... Hanya itu yang aku dapat untukmu.
”
"Morte," aku mengulangi, berpikir itu terdengar seperti sejenis

permen.
Seorang pria mengenakan mantel. Itu pasti orang yang kulihat di

tim Lind yang terdiri dari lima orang di hari lainnya.
Dia mungkin seorang beta tester sepertiku dan memberi

informasi pada Lind quest kampanye ... Tiba-tiba, aku
mengenali kontradiksi di sana.
"Tunggu ... tapi pada pertemuan strategi terakhir, kuanggap kau

melihatnya, DKB masih memiliki delapan belas anggota, sama
seperti saat pertarungan bos terakhir. Jadi jika Morte bergabung,
apakah itu berarti satu orang keluar? Dan apakah itu sukarela
atau dipaksakan? " Argo melambaikan kecurigaanku.
"Tidak, kedelapan belas di pertemuan itu sama dari pertempuran

bos."
"... Apakah kau tahu semua nama dan wajah DKB?"

"Aku tidak akan menjadi informan jika aku tidak tau. Hal yang
sama berlaku untuk ALS. "
"Bodoh bagiku untuk bertanya," kataku, mengangkat tangan

dengan menyerah. "Jadi ... Morte baru saja bergabung di lantai
tiga tetapi tidak hadir di pertemuan itu. Dan alasannya adalah ...
"
" Sebuah misteri bagiku, 'takut untuk mengatakannya. "
"Kau harus bertanya padanya atau Lind untuk tahu mengapa,

kurasa."
Aku memutar ulang ingatanku tentang pertemuan strategi di

Zumfut tiga hari lalu. Tapi aku tidak bisa mengingat wajah tujuh
belas lainnya berpakaian biru. Sebagian darinya adalah aku
duduk di deretan paling atas dari tempat duduk bergaya stadion,
jadi aku hanya bisa melihat punggung yang hadir. Dan di
pertengahan pertemuan, sebagian besar kekuatan pikiranku
dihabiskan untuk mengkhawatirkan ledakan kemarahan yang
akan datang dari Asuna.
Tetap saja, itu harus menjadi masalah bahwa, empat puluh hari
setelah game ini dimulai, kami masih menempatkan hidup kami

di tangan pemain lain yang nama atau wajahnya bahkan tidak
bisa kami ingat.
Aku tidak akan terjun ke bisnis penjualan informasi dalam

waktu dekat, tetapi itu bukan ide yang buruk untuk lebih
berupaya mengingat orang. Itu bukan keterampilan yang datang
secara alami kepadaku.
Aku bertanya kepada Argo, "Jadi bagaimana karakter Morte ini

masuk ke guild?"
“Sepertinya dia meminta untuk bergabung. Sehari setelah lantai

tiga dibuka, Lind memperkenalkannya sebagai rekrut baru ke
anggota utama guild DKB lainnya — yah, secara teknis itu
bukan guild pada saat itu. ”
"Ahh ... Jadi Lind yang menerima permintaannya secara

langsung. Aku terkejut bahwa Lind langsung akan mencap dia
seperti itu. Mungkin Morte sekuat itu ... Bagaimana
penampilannya bagimu? ”
Itu hanya pertanyaan iseng, penasaran, tapi Argo meringis di

atas pilar batu dan bergoyang-goyang.

"Masalahnya, aku belum melihat si Morte ini untuk diriku
sendiri ... Aku mencari pub yang digunakan DKB sebagai
markas di Zumfut, tapi aku belum melihat orang yang cocok
dengan deskripsi."
“Wow ... Jika bahkan kau tidak dapat melihat dia, dia harusnya
berusaha menyembunyikan dirinya ...”
“Itu ini apa yang kupikirkan. Jika itu atas perintah Lind, maka
mungkin dia seharusnya menjadi senjata rahasia untuk
membantu mereka melewati ALS. Aku yakin dia akan terlibat
dalam pertarungan bos, jadi setidaknya, aku akan memeriksanya
di sana. ”
"Silakan lakukan. Yah, tentu saja aku mendapat info tentang

nilai uangku di sini. ”
"Senang mendengarnya," Argo menyeringai. Dia melompat dari

pilar setinggi lima kaki tanpa suara dan mengangkat tangannya
ke wajahnya. Koin yang kubayarkan kepadanya beberapa menit
yang lalu ada di ujung jarinya, berkilauan di bawah sinar bulan.
"Ngomong-ngomong, Kii-boy, ada minat menjual beberapa

intel?"

"Oh? Contohnya?"
“Seperti di mana kau tinggal dengan A-chan sejak kita tiba di

sini.”
"Itu tidak dijual," jawabku segera, Argo menyeringai lagi.
"Aku paham. Kau tidak segera menyangkal bahwa kau

menginap dengannya. Tapi jangan khawatir; Aku tidak akan
menjual nugget berair itu. ”

Seseorang pernah memperingatkanku bahwa obrolan lima menit

dengan Tikus akan menghabiskan biaya seratus col. Aku
bertanya-tanya berapa kali itu akan terjadi bagiku untuk belajar
pelajarannya.
Aku berjalan kembali ke hutan, pundakku merosot. Sesekali,

aku berhenti untuk membuka jendela dan memastikan bahwa
aku bergerak ke arah yang benar - dalam empat hari terakhir,
aku telah memetakan hampir 90 persen hutan.
Kembali ke kamp dark elf tidak memerlukan peta sekarang, tapi

itu bukan tujuanku. Aku meletakkan koordinat di tengah Forest
of wavering Mist, yang menutupi bagian selatan lantai, dan
berjalan dengan hati-hati untuk mereka. Aku tidak sedang
menuju untuk kota Zumfut atau gua laba-laba ratu tetapi kamp
elf hutan besar tempat prajurit penipu melarikan diri. Aku tidak
bisa mengelak kelalaianku sekarang; ini adalah titik nyata dari
ekspedisi solo malamku.
Aku telah mengalami "Infiltrasi," quest keenam kampanye,

selama versi beta. Untuk menyelesaikannya, aku harus mencuri
gulungan perintah dari kamp forest elf. Di dalamnya ada
perintah rahasia dari pemimpin forest elf, yang terletak di

pangkalan mereka di ujung utara hutan. Setelah melakukannya
sebelumnya, aku tahu isi dari misi "rahasia" itu: untuk
menggunakan mantra penyamaran dan mencuri Jade Key dari
pangkalan dark elf. Jika misi itu gagal, agen itu menunggu bala
bantuan dan memimpin serangan di pangkalan...
Dalam versi beta, aku berada di sebuah party empat dengan

empat dark elf yang disewa, dan kami memimpin serangan
tengah malam di kamp, membunuh semua tentara musuh untuk
mencuri perintah itu. Jika aku mencoba menyelesaikan quest ini
dengan Asuna, Kizmel, dan beberapa tentara dari kamp, kami
mungkin harus menggunakan metode yang sama.
Tapi sekarang, aku merasakan penolakan yang kuat terhadap

gagasan itu. Aku tidak ingin memaksa Asuna dan Kizmel untuk
membunuh sejumlah forest elf dalam tidur mereka, bahkan jika
mereka adalah musuh kami.
Aku tahu itu adalah reaksi emosional yang tidak masuk akal,
tidak berarti. Dan mudah untuk membayangkan bahwa jika aku
menyelesaikan questku sendiri dan memberi tahu Asuna tentang
fakta itu, dia akan sangat marah.
Aku bisa menjelaskan semuanya kepadanya, berusaha

meyakinkannya. Tapi Asuna — dan kemungkinan Kizmel juga

— akan menolak permintaanku agar dia tetap di kamp. Dan
caraku bermaksud untuk menyelesaikan quest itu sendiri.
Gagasanku bukanlah mencurinya dengan pedang. Aku akan

menyelinap ke kamp sendirian dan membawanya melalui
sembunyi-sembunyi.
Sekarang satu kesalahan fatal adalah permanen, dan aku tidak

bisa hanya menghidupkan kembali diriku di Istana Blackiron, itu
adalah puncak kebodohan untuk mengambil risiko seperti itu
pada tidak lebih dari reaksi emosional. Lebih buruk lagi, quest
ini tidak ada hubungannya dengan menaklukan lantai ini dan
melanjutkan tujuan akhir kebebasan.
Tetapi bahkan jika aku tidak bekerja sama dengan Asuna di

lantai dua dan telah bertualang sendirian di lantai tiga sebagai
gantinya - yang dengan mudah bisa terjadi dengan kemauan -
aku masih akan menangani quest kampanye ini sendirian. Aku
harus menyelesaikan quest untuk mencuri perintah sebagai
pemain solo.
Aku punya rencana. Berdasarkan judul "Infiltrasi," orang

berasumsi bahwa quest telah dirancang untuk pemain agar
menyelesaikannya tanpa menarik pedangnya. Pada akhir beta,
strategi ortodoks adalah untuk seorang pemain dengan skill
hidding yang baik untuk menyelinap masuk dan melakukan
pekerjaan sendiri. Pada titik waktu ini, skill level dan skill ku
jauh di atas apa yang dibutuhkan oleh quest.
Di sisi lain, tidak ada jaminan aku tidak akan menyebabkan

kecelakaan atau dipaksa melawan seluruh kamp sendirian.
Tapi setelah seminggu dan lima hari aku menghabiskan waktu

dengan Asuna di dua lantai terakhir, aku mengerti bahwa nilai-
nilai pribadiku berubah.
Di masa lalu, aku tidak peduli apa-apa selain farming mob yang
efektif, quest misi yang cepat, dan uang maksimum serta exp
yang didapat. Itulah yang kubutuhkan untuk mengatasi tujuan
akhir memenangkan kebebasanku — pihak-pihak yang tetap dan
kisah-kisah latar belakang quest adalah bulu-bulu asing yang
hanya menghalangiku.
Tetapi bagaimana jika ada sesuatu di sini yang sama pentingnya

dengan efisiensi? Aku belum bisa mengungkapkan apa kata itu
dalam kata-kata. Tapi di sinilah aku, berjalan melintasi hutan
pada malam hari sendirian, demi hal misterius itu. Sesuatu yang
kuhargai cukup untuk mendekatkan diri terhadap risiko luar
biasa.

Meskipun tenggelam dalam pikiran, aku berhasil melakukan
perjalanan lebih dari satu mil tanpa menarik perhatian mob
malam dan tiba di tujuanku tepat sebelum jam satu.
Kamp forest elf terletak di atas bukit memandang ke sungai

yang mengalir melalui Forest of Wavering Mist dari timur ke
barat. Hanya ada satu pintu masuk ke pagar setengah lingkaran
yang mengelilingi kamp. Ada penjaga berjaga di pintu masuk,
tentu saja, dan skill Hidding ku sangat tidak memadai untuk
menyelinap masuk tanpa deteksi. Aku mungkin bisa sedikit
menabrak angka Hide Rate dengan Kizmel's Mistmoon Cloak,
tapi dari apa yang dia katakan padaku, itu tidak bekerja dengan
baik terhadap elf lain. Aku mengira itulah sebabnya forest elf
harus menggunakan penyamaran untuk menyelinap ke
pangkalan Dark Elf - jubah tembus pandang yang serupa tidak
akan melakukan triknya.
Jadi infiltrasi melalui pintu masuk adalah mejanya. Pagar rapuh,

terbuat dari kayu mati, memutih, akan pecah dengan retakan
yang memekakkan ketika didorong, jadi memanjat juga bukan
pilihan. Tapi sebagai beater, aku tahu jalan masuk, tentu saja.
Jika aku turun ke sungai dengan jarak yang cukup jauh dari
kamp dan menyelinap di sepanjang tepi air, aku dapat
menempatkan diriku tepat di bawah tenda dengan barang yang
kubutuhkan. Ada tebing terjal setinggi lebih dari dua puluh kaki
dari kaki ngarai ke puncak bukit, tetapi ada akar-akar yang
ditempatkan dengan mudah sehingga seorang pendaki

oportunistik dapat memanjat dinding, selama dia tidak
mengenakan baju besi yang kuat– secara teoretis.
Jika aku berhasil melakukan ini, aku bisa menjual nugget

informasi itu kepada Argo untuk volume kedua dari panduan
Perang Elfnya. Guild Lind adalah satu-satunya orang yang
mencoba kampanye untuk saat ini, tetapi informasinya akan
sangat berguna bagi mereka yang ingin mengejar ketinggalan ke
tim garis depan.
Aku mengitari bukit dari selatan ke barat dan menemukan lereng

yang relatif lembut yang akan membawaku ke kaki tebing. Aku
memandangi sungai yang mengalir deras, melihat sesekali
bayangan ikan besar di bawah permukaan. Aku sedang ingin
menangkap ikan dan memanggangnya, tapi aku tidak memiliki
skill Memancing atau Memasak. Itu mengingatkanku pada skill
Menjahit hobi Asuna, tetapi aku harus memarahi diri sendiri
karena terganggu selama misi. Aku terus menyelinap di
sepanjang pantai berbatu.
Setelah sekitar sepuluh meter di sepanjang air, tidak dibantu

oleh apa pun selain sinar pucat bulan, aku sampai di perhentian.
Rasanya seperti seseorang memperhatikanku.
Aku mengamati sekeliling, tetapi tidak ada bayangan manusia,

binatang, atau serangga, baik di depan, di belakang, atau di atas.
Gagasan bahwa aku dapat "merasakan" tatapan seseorang
bahkan lebih tidak mungkin di Aincrad daripada di kehidupan
nyata. Mendeteksi pemain lain dan objek bergerak dalam game
membutuhkan sinyal visual, pendengaran, atau penciuman
langsung dari NerveGear. Benar-benar mustahil bagiku untuk
memperhatikan bahwa seseorang sedang mengawasi.
Meski begitu, aku tidak bisa bergerak. Aku masih terdiam oleh
rasa ngeri, sesuatu yang sudah kurasakan beberapa kali sejak
terjebak dalam game kematian ini. Aku terus melihat sekeliling,
berakar ke tempat itu.
Pada akhirnya, apa yang membuat perbedaan - mungkin antara

hidup dan mati - adalah mod Spotting Bonus yang kuperoleh
untuk mencapai level skill 100 dalam Searching. Seperti
namanya, mod ini membuatnya lebih mudah untuk menemukan
target bersembunyi.
Ketika pandanganku menyapu dari kanan ke kiri, aku

mendeteksi garis samar-samar yang bergeser dalam bayangan di
tepi jauh. Aku menatap tajam ke tempat itu, dengan mata
terbelalak. Jika seseorang bersembunyi di sana, tatapan
konstanku akan menjatuhkan Nilai Sembunyi mereka.

Tetapi jika aku fokus pada tempat yang salah, calon
penyerangku bisa menyelinap di belakangku dan
mengejutkanku.
Selama sepuluh detik aku berkonsentrasi pada tepi jauh,

menahan keinginan untuk berbalik.
Tiba-tiba, warna mekar di dalam bayangan. Sesosok muncul

seolah-olah dari tebing itu sendiri. Mod dimaksudkan untuk
membantuku melawan forest elf, tetapi kursor yang muncul di
atas angka itu bukan kuning dari NPC atau merah dari monster,
tetapi hijau dari pemain.
Setelah kursor, aku melihat abu-abu gelap dari chain mail.

Tampak tidak seperti sisik logam tapi pas yang menempel di
tubuhnya dan berkilat basah. Sarung tangan dan sepatu botnya
terbuat dari bahan yang sama. Longsword tergantung di pinggul
kirinya. Dan menjuntai dari kepalanya ke bahunya, sebuah cain
mail coif ...
"... Kau," geramku.
Itu dia. Pria yang kulihat di party Lind tiga hari sebelumnya.
Anggota terbaru DKB, yang baru saja kuketahui bernama Morte.

Tetapi mengapa dia berada di sini di tengah malam, sendirian?
Tidak.
Ada sesuatu yang lebih penting dari itu. Morte bersembunyi -

dan dia tetap bersembunyi saat aku memasuki ngarai.
Menyembunyikan diri bukanlah kejahatan. Aku melakukan hal

yang sama persis ketika party Kibaou lewat di dungeon ratu
laba-laba. Tapi Morte tidak kebetulan berada di sini dan
kemudian bersembunyi dengan cepat ketika dia melihatku
datang. Jika itu masalahnya, aku akan melihatnya terlebih
dahulu, berkat mod Bonus Distance Search yang kuperoleh pada
level skill 50 – atau paling tidak, kami telah mendeteksi satu
sama lain secara bersamaan.
Tidak, Morte bersembunyi di sini selama ini. Dia

memperkirakan seseorang datang melalui bagian ini di kaki
bukit di belakang kamp.
Seseorang yang harusnya mengejar quest dalam Perang Elf, di

sisi dark elf. ' Hanya dua orang di lantai tiga saat ini yang cocok
dengan deskripsi itu: aku dan Asuna.
Dia sedang menunggu kami.

Api murni dan benar pasti telah mencurahkan mataku pada saat
pemahaman itu. Hanya dua puluh kaki jauhnya, tangan
kanannya bergerak-gerak.
Tapi di saat berikutnya, suara ceria dan ceria yang benar-benar

tidak pada tempatnya memecah keheningan.
"Yah, sepertinya aku ketahuan!"
Hanya sedikit lebih keras, dan suaranya akan terdengar di kamp

di atas. Dia mengangkat sarung tangan fish-scale dan
menunjukkan tepuk tangan pura-pura tanpa benar-benar
membuat suara bertepuk tangan.
“Kerja bagus. Aku tidak pernah terungkap seperti itu pada jarak
ini, dalam kegelapan seperti ini. Dan kau benar-benar melihatku
pada firasat belaka, tidak dengan matamu pada awalnya, kan?
Kau tidak memiliki semacam skill ekstra Indra Keenam, kan? ”
Suaranya mengandung kepolosan yang kekanak-kanakan dan

lucu, dan sandiwara belaka. Dia sekitar tinggi dan ukuran
tubuhku, tapi aku tidak bisa melihat wajahnya karena coif yang
tergantung di hidungnya.

Setelah melihat lebih dekat, perbatasan kap logam itu robek dan
compang-camping, dengan sulur-sulur rantai halus yang
menggantung seperti rambut. Itu mungkin hanya desain item,
bukan tanda keausan, tapi itu tampak menyeramkan.
"Kau Morte dari DKB?"
Dia telah menggunakan ucapan yang cukup sopan, jadi aku bisa
berdiri untuk mengembalikan tingkat kesopanan itu, tetapi aku
tidak berminat setelah mengetahui bahwa dia berusaha memata-
mataiku. Lelaki itu sepertinya tidak terganggu oleh respons
kasarku. Dia menunjukkan tepuk tangan palsu lagi.
“Kau mendapatkan info dengan cepat meskipun tidak

berkeliaran di kota sama sekali. Yap, namanya Morte. Mengira
kau bisa mengatakan penamaan itu bukan keahlianku, ha-ha-
haaa. "
Aku sedikit tersentak terhindar dari rasa ingin tahunya yang

berlendir. Aku tidak akan pernah bertemu seseorang seperti
tipenya di SAO. Klein adalah tipe pria yang berangin dan ringan
sebelum game berubah mematikan, tetapi dibandingkan dengan
dia, si Morte ini benar-benar tidak dapat dipahami.

Dia membungkuk sopan, rantai bergemerincing bergemerincing.
Aku mengambil langkah ke arahnya.
“Kurasa aku tidak perlu memperkenalkan diri. Tampaknya kau

bersembunyi dengan harapan bahwa aku akan melewati daerah
tersebut. "
"Ha-ha, kenapa, kau membuatnya terdengar seperti aku sedang

menunggu untuk menyergapmu, Kirito," katanya dengan santai,
menunjukkan bahwa dia tahu namaku. Ada senyum lebar di
wajahnya, tapi seperti biasa, aku tidak bisa melihat matanya.
"Terdengar seperti? Itulah yang sedang kau lakukan, ” aku

menuduh, nyaris menahan empedu yang kurasakan naik ke
tenggorokan karena alasan yang tidak diketahui. Senyum Morte
tidak pernah goyah, dan dia menyeret bahunya dengan ejekan
aneh tarian.
"Yah, kalau begitu, aku paham."
"... Apakah itu atas perintah Lind?"
“Ha-ha-ha, kau tahu, dia punya potensi, aku akui. Tapi tidak, ini
keputusanku. Maksudku, Lind bukan beater; dia tidak mau

memahami. Bagaimana dia bisa tahu bahwa kau akan melewati
sungai ini untuk menyelinap ke kamp? "
"Tapi kau memang tahu ... yang berarti kau juga seorang beta
tester."
"Panggil saja aku beater. Itu nama panggilan bodoh, tapi itulah
yang kusuka. Tahukah kau bahwa 'beater' adalah nama alat
dapur dalam bahasa Inggris? Seperti untuk memecahkan telur.
Membuatmu ingin mencambuk segalanya dalam game ini
menjadi buih, ha-ha-haaa! "
Bahkan pada volume rendah, suaranya yang berbuih jernih, dan

dia tetap sopan. Jadi mengapa aku merasa semuanya
menjengkelkan?
Aku mengambil langkah mundur, berniat untuk menunjukkan

bahwa aku tidak akan memasang dengan obrolan konyol tanpa
poin.
"Jika kau menungguku, maka langsung ke intinya. Seperti yang

kau tau, aku harus menyelesaikannya. ”

"Astaga, quest Perang Elf ini benar-benar membawaku kembali.
Aku mendengar bahwa hanya tiga orang yang berhasil
menyelesaikan seluruh garis quest dalam versi beta, termasuk
kau. AKu kehabisan waktu sebelum aku bisa menyelesaikannya.
”
Morte mengangkat tangannya dengan panik ketika aku mulai

membalikkan tumit. "Wah, tunggu, teman. Aku akan memberi
tahumu apa yang kuinginkan. Apa yang kuminta. "
"... Minta?"
"Benar. Lihat, ini masalahnya: Aku bertanya apakah kau bisa

melupakan quest ini dan kembali. "
Aku menatapnya dalam keheningan yang mengejutkan, lalu

mengangkat bahuku sama dramatisnya seperti sebelumnya.
"Kau tahu, aku tidak akan kembali sekarang. Dan apa
hubungannya denganmu? DKB bekerja di sisi forest elf dalam
kampanye, kan? "
Salah satu aturan dasar dari quest Perang Elf adalah bahwa
masing-masing pihak berjalan sendiri-sendiri. Basis utama dari
kedua belah pihak adalah peta yang dipasang, dan tidak
mungkin bagi Party A menyelesaikan quest pada alur cerita dark
elf untuk entah bagaimana merugikan party B saat mereka
mengerjakan cerita forest elf. Ya, quest individu kadang-kadang
tumpang tindih di lokasi non-instances, seperti gua laba-laba
sebelumnya dan kamp ini sekarang, sehingga beberapa pihak
bisa berada di tempat yang sama pada waktu yang sama. Tetapi
dengan sedikit menunggu, semua orang bisa menyelesaikan
tujuan mereka dengan aman. Selain itu, tim Lind ada di sisi
forest elf, sehingga mereka bahkan tidak akan mendapatkan
quest untuk mencuri perintah komandan.
Jadi apakah aku menyelesaikan quest ini atau tidak, itu tidak
akan berpengaruh pada Morte atau DKB.
Tapi Morte hanya menyeringai, mengacungkan benang logam

kerudungnya, dan menggerakkan jari telunjuknya ke depan dan
ke belakang.
“Sebenarnya, ini urusanku. Sayangnya aku tidak bisa

menjelaskan bagaimana sebenarnya. Maksudku, jika aku bisa
melakukan itu, aku tidak akan bersembunyi, bukan? Ha-ha-haaa.
"
"...Apa?" Aku hampir mengabaikan ancaman yang tersembunyi

dalam pernyataannya. Mataku menyipit. "Kau mengatakan ...
bahwa kau tidak bersembunyi untuk memanggilku dan

bernegosiasi ... tetapi untuk mengganggu dan menghentikanku
dengan paksa?"
“Ya, itu konyol bagiku. Maksudku, aku akan ditandai sebagai

pemain oranye jika itu masalahnya. Itu akan menjadi cara
mudah yang mengerikan untuk dikeluarkan dari guild yang baru
saja aku bergabung, ha-ha-haaa, ” katanya, melambaikan
pinggulnya bolak-balik. Tetapi ancaman itu kembali dengan
pernyataan berikutnya.
“Masalahnya, aku tidak akan ditandai hanya karena

membawakan lagu, mengerti? Aku sangat suka bernyanyi, kau
mengerti. Jika mereka memiliki karaoke di salah satu kota ini,
aku akan nongkrong di sana sepanjang waktu. "
...Apa kau...? Aku bertanya-tanya, matanya menyipit. Lalu aku

mengerti.
Morte mengancam akan menyebabkan keributan ketika aku

mencoba menyusup ke kamp. Selusin prajurit elf yang tidur di
tenda mereka akan segera meledak, siap bertarung. Jika aku
ditemukan oleh banyak musuh sekaligus, akan sulit untuk
melarikan diri. Jika aku kurang beruntung, dan mereka
mengepungku ...

"Jadi, kau mencoba MPK ku," gumamku, mengingat apa yang
terjadi empat puluh hari sebelumnya. Wajah pria yang mencoba
membunuhku dari jarak jauh melalui perangkap monster terus
memudar dari ingatanku, digantikan oleh Morte.
Tetapi beta tester misterius tidak memainkan plot liciknya. Dia

menyeringai melucuti.
"Oh, aku tidak menyarankan sesuatu yang mengerikan.

Maksudku, kau akan bisa lepas dari genggaman mereka, bukan?
Yang kuminta hanyalah kau menunda quest itu selama sehari. ”
"Satu hari...? Apa bedanya suatu hari? "
"Yah ..."
Dia perlahan mengangkat tangannya dan membuat X di

mulutnya dengan jari telunjuknya.
"Maaf! Itu rahasia! Tapi kau akan mengerti, datanglah besok.

Yang kuminta adalah kau kembali ke mana pun kau nongkrong
malam ini. "

"Dan jika aku menolak?"
Aku mulai bosan dengan sifatnya yang licin ini. Aku ingin
pertemuan ini selesai.
Morte mengambil jari-jari dari mulutnya dan mengarahkannya

langsung ke arahku.
“Mengapa kita tidak menyelesaikannya seperti yang kita

lakukan dalam versi beta? Kau ingat bagaimana anggota guild
akan menyelesaikan perselisihan, bukan? ”
"... Dengan lemparan koin?"
“Ha-haaa, tapi kau tidak akan menerima hasil itu, kan? Tidak,
aku berbicara tentang cara lain. Cara yang keren dan
menyenangkan. ”
Butuh dua detik bagiku untuk menyadari apa yang disarankan

Morte. Selama dua detik, aku menatap pendekar pedang di tepi
seberang. Ketika aku berbicara, suaraku serendah dan serendah
mungkin.
"... Apakah kau serius?"

"Oh, saklar seriusku selalu menyala, rekan."
Dia menurunkan jari telunjuk kirinya dan menggunakannya

untuk melacak ujung Anneal Blade di pinggangnya.
Itu menyelesaikannya. Morte mengusulkan duel.
Gagasan tentang sistem duel itu sendiri bukanlah hal baru bagi
MMORPG. Banyak game yang sebaliknya menghilangkan
kemampuan PK menerapkan sistem duel di mana dua pemain
bisa setuju untuk bertarung. Di SAO, PK-ing adalah legal di luar
kota, tetapi siapa pun yang melakukan PK menjadi penjahat,
yang mengubah kursor mereka dari hijau menjadi oranye dan
mencegah mereka memasuki kota.
Duel, di sisi lain, legal di mana saja dan tidak melakukan

kejahatan. Itu terjadi dengan frekuensi liar di beta, sebagai ujian
kekuatan atau sarana penyelesaian skor.
Tapi begitu permainan ritel keluar, aku tidak pernah menantang

atau ditantang untuk berduel. Bahkan dalam duel, ketika HP
pemain mencapai nol, dia akan mati. Yang berarti di Aincrad
hari ini ...

"... Jika kita berduel, salah satu dari kita akan mati."
Praktis Morte menggeliat senang pada pengamatanku.
"Yah, Kirito, jika kau bersikeras ... Bercanda, bercanda!

Maksudku, duel lengkap akan sangat berbahaya, kan? Oh, tapi
jauh lebih aman dalam mode setengah. Dengan begitu, duel
berakhir segera setelah salah satu dari kita sampai di zona
kuning. Jauh lebih ringan, jika kau bertanya kepadaku, ha-ha-
haaa. ”
Selain dari "mode selesai penuh," di mana duel berlanjut sampai

satu pemain HP mencapai nol, ada "mode setengah jadi," di
mana bar HP turun hingga 50 persen mengakhiri duel, dan
"serangan pertama" mode, ”di mana hit bersih pertama
memenangkan pertandingan.
Tidak mengejutkan, mode serangan pertama yang lebih dulu

sebelum kau berkedip dan mode setengah yang tidak
memuaskan jarang digunakan dalam beta; Aku lupa mereka
bahkan ada. Tapi seperti yang dikatakan Morte, duel setengah
tidak akan menghasilkan kematian.

Berbahaya jika kau kehilangan 50 persen HPmu, perwujudan
kehidupan yang sangat numerik di Aincrad. Tetapi jika aku
menolak, Morte bisa memenuhi janjinya untuk berteriak dan
mengganggu questku. Kemudian lagi, bahkan jika aku berduel
dengannya dan menang, dia masih bisa mematahkan kata-
katanya dan tetap berteriak ...
"Apakah ada jaminan bahwa jika kau kalah, kau tidak akan
menggangguku?" Tuntutku, menatap ke dalam kegelapan di
bawah coif. Dia menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan
ejekan mengejek.
“Oh, aku tidak akan melakukan trik kotor seperti itu. Jika aku
melanggar kata-kataku, aku akan terlalu bodoh untuk
menunjukkan wajahku lagi. Tapi katakanlah aku kalah. Maka
HPku akan mencapai lima puluh persen, tahu?
Butuh beberapa saat untuk ramuan penyembuhan untuk masuk,

dan aku tidak akan bisa berteriak, karena telinga panjang di
kamp mungkin mendengar, dan beberapa mob lain mungkin
mendekat dari belakang, ha-ha-haaa. "
Itu adalah jaminan yang lemah.

Aku punya pilihan untuk tidak mengekspos diriku pada bahaya
yang tidak perlu dan menelan kondisi Morte untuk hari ini.
Tidak ada alasan aku harus menyelesaikan quest infiltrasi malam
ini. Menurut peta jalan yang ditetapkan Kibaou pada pertemuan
strategi, ini adalah hari (sekarang tengah malam telah berlalu)
bahwa kami mulai di labirin, dan dalam dua hari, kami akan
menantang bos. Ada banyak waktu untuk quest.
Tetapi jika aku meninggalkan kamp, aku tidak akan pernah tahu
motif Morte untuk mencari lokasi ini.
Mudah bagi beta tester untuk diasumsikan jika aku tidak muncul
di kota, aku sibuk dengan quest Perang Elf. Tetapi tidak
mungkin untuk memprediksi dengan akurat sehingga aku akan
mengunjungi kamp ini pada malam ini. Akan menjadi satu hal
jika dia membeli informasi itu dari Argo, tetapi aku baru saja
bertemu dengannya, dan dia akan menawarkan untuk menjual
kepadaku fakta bahwa Morte membeli infoku.
Itu membuatnya sangat mungkin bahwa Morte menunggu di

tempat ini selama berjam-jam dengan asumsi tidak lebih dari
asumsi bahwa aku akan datang. Mengapa dia harus bersusah
payah hanya untuk mencegahku menyelesaikan satu bab dalam
quest panjang?

Bukan rasa ingin tahu yang membuatku tetap tinggal tetapi
perasaan bahaya, kebutuhan untuk memahami sebelum aku bisa
pergi. Aku mengangguk.
"...Baiklah. Mari kita berduel untuk melihat siapa yang pergi.

Tapi kau perlu melempar chip lain pada taruhan. "
"Oh? kau sangat memaksa. "
"Tentu saja. Jika aku kalah, aku harus membatalkan quest, tetapi
jika kau kalah, kau pulang saja. Itu tidak masuk akal. "
“Begitu, begitu. Jadi, apa yang harus kupertaruhkan? ”
“Aku ingin penjelasan yang masuk akal. Aku ingin tahu

mengapa kau melakukan ini. "
Morte bergoyang-goyang seperti mainan, tapi dia segera

mengangguk setuju.
“Baikalah. Aku tidak dapat menjamin bahwa kau akan

memahaminya, ”

Sekarang kami telah mencapai kesepakatan, aku tidak punya
kewajiban untuk mendengarkan omongannya. Tapi aku juga
tidak bisa langsung merobeknya. Jika suara pertarungan pedang
kami mencapai kemah di atas, para elf akan bangun dan
waspada.
"Mari kita ganti tempat, kalau begitu. Ada tempat di hulu

dengan ruang terbuka. ”
"Diterima. Sobat, aku jadi gugup memikirkan duel dengan

Kirito. Bisakah kita mengambil foto untuk memperingati setelah
pertarungan? Oh, tunggu, kita belum sampai pada titik di mana
item mengambil layar muncul. Aww, sayang sekali. ”
Aku mengalihkan pandanganku dari Morte dan celotehnya dan

mulai berjalan ke hulu, ke selatan. Morte melompat mengejarku
di ujung sungai, menari-nari.
Setelah sekitar tiga puluh meter, ada pembukaan lingkaran di

sebelah sungai. Biasanya landmark semacam itu menyimpan
sesuatu yang menarik - mungkin ini adalah tempat yang baik
untuk memancing - tetapi ini bukan saatnya untuk mengintip ke
dalam air.

Aku melanjutkan ke pusat pembukaan dan berbelok ke kanan.
Morte menoleh padaku pada saat bersamaan. Seringai masih
menampar wajahnya, tapi aku merasa konsentrasinya sedikit
lebih tajam dari sebelumnya.
"Okeydoke, jadi aku akan mengirim permintaan."
Dia menyapu tangan kanannya untuk membuka menu dan

dengan lancar mengetuk serangkaian perintah. Sebuah jendela
kecil muncul di hadapanku.
Bunyinya: MORTE HAS CHALLANGED YOU TO ONE-ON-

ONE DUEL
DO YOU ACCEPT? YES/NO
Setidaknya nama Morte bukan alias. Sayangnya, basis data

pengetahuanku sangat tidak memadai untuk menunjukkan
apakah nama yang dipilihnya berarti sesuatu.
Di atas prompt YES / NO ada serangkaian kotak centang untuk

mode duel. Opsi tengah, untuk penyelesaian setengah, dipilih.
Aku mendongak.

Di seberang air setinggi lima belas kaki, Morte masih
mengenakan mantel. Semakin banyak ruang yang ditutupi oleh
tutup kepala, semakin baik pertahanannya, tetapi semakin buruk
jarak pandang dan pendengarannya. Tabir rantai tergantung di
bawah hidungnya, jadi dia pasti menatapnya seperti jaring.
Dikombinasikan dengan kegelapan malam, penglihatannya pasti

sangat terpengaruh.
Visi dan pendengaranku berada pada efisiensi maksimum karena

aku tidak memakai helm, tetapi pukulan yang baik di kepalaku
akan menyebabkan kerusakan luar biasa. Di sisi lain, bahkan
jika aku memiliki helm, pukulan yang bersih ke kepala masih
akan menyebabkan efek bengal dan stun sementara.
Efek status negatif seperti itu berakibat fatal bagi pemain solo,
jadi proses pikiranku sederhana: hindari kerusakan kepala
dengan segala cara, dan tutup kepala yang mengganggu hanya
akan membuat lebih sulit untuk dihindari, jadi tidak ada tutup
kepala.
Dalam hal itu, tubuh Morte membingungkan. Dibandingkan

dengan salah satu dari helm besar yang mirip ember, coif
menawarkan sedikit perlindungan, tetapi merampok penglihatan
banyak sekali. Pasti ada beberapa alasan bahwa dia tidak akan
melepasnya, bahkan dalam duel.
Terlintas dalam benakku bahwa aku harusnya berani
menambahkan alasan untuk taruhannya ke taruhan, tapi
sekarang adalah waktu untuk berkonsentrasi. Aku membalik
tombol mentalku ke mode pertempuran.
Tanpa mengalihkan pandangan darinya, aku membanting tombol

YES. Jendela kecil bergeser dan memulai hitungan mundur
enam puluh detik.
Selama versi beta, banyak yang mengeluh bahwa penghitung

waktu satu menit penuh sebelum duel dimulai adalah berlebihan.
Tetapi tim pengembang tidak membuat langkah untuk
mempersingkat timer saat tes sedang berjalan.
Meskipun tidak berduel dalam beberapa bulan, timer masih

terasa lama bagiku. Aku menghunus Anneal Blade +8 ku,
mengangkatnya dalam posisi kuda ortodoks, dan merentangkan
kakiku ke depan dan belakang.
Tapi Morte tidak menunjukkan tanda-tanda menghunuskan

pedangnya, meskipun hitungan mundur aktif. Dia hanya berdiri
di sana, menonton. Ketika aku mulai bertanya-tanya apa yang
sedang dia lakukan, aku tersadar.

Aku telah menerima tantangannya tanpa berpikir dua kali.
Faktor yang paling penting untuk bertahan hidup di SAO adalah

pengetahuan dan pengalaman.
Aku telah dalam duel yang tak terhitung jumlahnya dalam versi
beta. Aku memiliki pengetahuan akut tentang skill mana yang
terbaik untuk pertarungan satu lawan satu melawan pemain dan
bagaimana menggunakannya.
Tapi ini berbeda - duel dalam rilis resmi SAO, di mana

taruhannya mematikan. Dan aku belum pernah mencoba duel
dalam situasi seperti ini.
Morte mungkin sudah aktif dalam duel sejak perubahan. Dia

mungkin telah melakukannya puluhan kali. Dia tahu sesuatu
yang aku tidak tahu. Dan berdasarkan pengetahuan itu, dia
hanya menatapku, belajar apa yang dia bisa dari sikap dan
lokasiku, menunggu untuk menarik pedangnya sampai saat
terakhir.
Tidak ada yang melakukannya dalam versi beta. Kami

mengerang sepanjang waktu, mengobrol dengan penonton atau
menunggu dengan kebosanan, kemudian melepaskan sword skill
terbaik kami segera setelah timer mencapai nol.
Itulah duel yang kutahu.
Tetapi setelah momen empat puluh tiga hari sebelum itu

mengubah segalanya, jalan lama keluar jendela.
Enam puluh detik: rentang waktu yang diberikan untuk

mengamati musuh dan merumuskan strategi.
Aku melirik ke bawah ke jendela yang melayang di depan

dadaku. Hitung mundur tersisa sekitar empat puluh lima detik.
Kembali ke Morte. Dia berdiri tegak, sedikit bergoyang. Aku

tidak mendapatkan apa pun dari sikapnya. Sebagai
perbandingan, aku memasang Anneal Blade di depanku, sedikit
berjongkok, pusat berat badan condong ke depan. Apa yang dia
lihat dalam sikapku? Bagaimana dia membaca dan bereaksi
terhadap gerakan pertamaku? Aku bisa mengubah sikapku,
tetapi apakah itu hanya memberinya lebih banyak informasi?
Aku memeriksa konter: tiga puluh lima detik. Penghitung waktu

tanpa henti dari beta itu sepertinya berdetak dua kali untuk
setiap detik yang sebenarnya sekarang.

Tidak ada waktu untuk berpikir. Bisakah aku memberi tanda
jeda dan meminta do-over? Tidak, aku tidak tahu malu, dan
begitu timer dimulai, duel tidak terhindarkan. Aku menyadari
bahwa aku kehilangan rasa dingin dan mulai panik, dan manik
keringat virtual pertama mengalir di dahiku.
Dua puluh lima detik tersisa. Mungkin aku harus menyerah

untuk menyerang lebih dulu dan melihat apa yang dia lakukan
sebagai gantinya. Ada lima belas kaki air yang memisahkan
kami. Itu tentu saja cukup dangkal untuk diseberangi, tapi aku
bisa dengan mudah jatuh tersungkur hanya dari berlari
melewatinya, untuk mengatakan tidak ada yang menyerang
dengan pedangku. Morte tidak hanya akan bergegas melintasi
air ...
Tapi tunggu dulu. Lima belas kaki bisa disilangkan dengan cepat
dengan keterampilan Sonic Leap. Dan jika digunakan tepat saat
penghitung berakhir, tidak akan ada cukup waktu untuk
menghindari kisaran ketelitian dari skill pedang. Untungnya,
Sonic Leap memulai dengan jurus tinggi, dan pedangku netral,
jadi dia tidak akan tahu aku akan menggunakannya.
Sepuluh detik tersisa. Hitungan mundur mulai berbunyi bip

setiap detik.

Lima detik. Morte akhirnya menghunus pedangnya. Anneal
Blade miliknya memiliki cahaya yang licin di atasnya, tanda
bahwa dia telah melakukan banyak pekerjaan untuk
memperbaruinya.
Empat detik. Morte mengayunkan pedang itu ke posisi tinggi

yang ceroboh. Bilahnya mulai menyala hijau muda, pertanda
bahwa dia akan menggunakan sword skill. Sikap dan warna
berarti ... Sonic Leap.
Tiga detik. Apakah rencananya sama dengan rencanaku? Tapi

konter belum berakhir. Memukul lawan saat hitung mundur ke
duel di luar kota yang aman dianggap sebagai tindakan kriminal.
Kursornya akan menjadi oranye.
Dua detik. Jika aku akan menghindar, aku harus melompat ke

kedua sisi sekarang. Tapi aku tetap menunjuk ke arah Morte dan
mengangkat pedangku ke posisi tinggi. Dia mungkin berniat
untuk memegang premesi sword skill sampai hitungan mundur
selesai, tetapi dia sudah mulai terlalu dini. Itu akan dibatalkan
sebelum duel dimulai.
Satu detik.

Tetapi tepat ketika konter membaca 01, Morte melompat dari
tanah. Slash berkecepatan tinggi menjerit melintasi air, jejak
hijau memantul dari permukaan.
Lalu aku mengerti.
Tidak perlu menunggu sampai nol untuk membiarkan skill

terbang. Jika bilah menabrak avatar lawan dan menyebabkan
kerusakan bahkan hanya 0,001 detik setelah bel, itu tidak akan
memicu hukum pidana. Morte mengerti itu dengan baik dan
mengatur waktu langkahnya dengan sempurna.
Nol.
Tanda ungu DUEL!! muncul di atas sungai, tetapi aku tidak

melihatnya. Tubuh Morte, seperti burung yang gelap dan
mengerikan, menghalangi pandanganku.
Aku berencana untuk menggunakan Sonic Leap ketika duel

dimulai. Tapi rencana naifku itu pada akhirnya yang
menyelamatkanku dari hasil tercela dari kekalahan secara
simultan di awal pertandingan.

Karena Anneal Bladeku terangkat, belum dalam gerakan untuk
skill, aku hanya berhasil mengubahnya rata dan menyerap
serangan Morte tepat pada waktunya. Jika dia memukulku tepat
di kepala, itu akan menstun diriku, lalu mengkonsumsi setengah
hp ku sekaligus, dan membuatku tidak dapat menghentikan
serangan lanjutan.
Sebuah guncangan luar biasa mengalir melalui kedua tangan -

kanan mencengkeram pegangan, kiri didorong ke flat pedang
untuk dukungan.
Sword skill pemain memiliki bobot khusus bagi mereka yang

jauh melebihi serangan monster. Dia tidak hanya mengandalkan
bantuan sistem untuk kecepatan dan kekuatan tetapi melompat
dan mengayun ke bawah untuk momentum tambahan. Bunga api
oranye dan hijau meledak hanya beberapa inci dari mataku,
mengaburkan pandanganku.
Longswords adalah salah satu senjata satu tangan yang lebih

keras, tetapi mereka memiliki kelemahan. Jika guncangan kuat
menghantam sisi datar pedang secara langsung, ada
kemungkinan daya tahan senjata turun ke nol sekaligus, yang
mengakibatkan hancurnya item.

Pedangku berderit tidak menyenangkan karena memblokir Sonic
Leap Morte. Namun mitra setia yang telah memegang teguh
sejak hari pertama game tidak melunak. Pukulan itu begitu kuat
sehingga jika aku tidak meningkatkan stat durability +4, itu
mungkin rusak.
"Grrh ..."
Aku mendengus dan menggertakkan gigiku, menunggu sword

skill musuh selesai. Jika aku bisa menahan pukulannya
sepenuhnya, Morte akan dibiarkan diam sejenak. Cahaya
ledakan di depan mataku tumbuh semakin lemah, sedikit demi
sedikit ...
Tetapi tepat sebelum skill itu selesai, kaki kananku, ditanam di

tanah yang lembut di tepi sungai, akhirnya menyerah pada
tekanan dan tergelincir. Tubuhku tiba-tiba tenggelam, dan aku
harus melompat mundur untuk menghindari jatuh. Pada saat
yang sama, cahaya itu meninggalkan pedang Morte.
Begitu aku mendarat, aku melompat maju.
Ketika jeda berakhir, Morte mengangkat pedangnya lagi.

"Raaah!"
"Shwaa!"
Setelah dua teriakan itu adalah satu bentrokan. Dua kali,

kemudian tiga kali, hutan malam berdering dengan dentang dua
salinan dari pedang yang sama persis dengan kekuatan.
Bahkan tanpa manfaat dari sword skill, bakat Morte dengan

pedang itu cukup besar. Dia tidak membuang tenaga dengan
ayunannya, mengincar poin-poin kritisku dengan gerakan
sesingkat mungkin. Aku harus menangkis dan menghindar
dengan putus asa hanya untuk memblokir serangan unik ini, di
suatu tempat antara garis miring dan tusukan.
Dia unggul dalam jumlah serangan, tapi itu cocok untukku.

Semakin aku berkonsentrasi pada pertempuran ini, semakin
cepat sisa-sisa kepanikan jelek itu memudar. Begitu pikiranku
diasah seperti perangkap baja, aku akan siap untuk melakukan
serangan balik.
"Shuaa!"

Marah pada kegagalan serangan mendadaknya, Morte
memancarkan pekikan mengerikan dan menusuk hatiku.
Dorongan sulit untuk ditangkis karena waktu yang tepat
diperlukan, tetapi itu jauh lebih mudah untuk dihindari. Aku
melangkah maju dan ke kanan, memiringkan ke samping, dan
menyapu pedangku dari kiri ke kanan saat aku menghindari titik
pedangnya.
Pedangku, ditingkatkan ke ketajaman +4, memotong baju besi

fish-scala dan merobohkan bar HP Morte untuk pertama kalinya.
Tidak akan cukup kerusakan untuk menang bahkan di bawah
aturan serangan pertama, tapi setidaknya aku akhirnya mendapat
keuntungan.
"Shhhu!"
Morte melompat mundur, mendesis marah. Akhirnya, si

sombong itu pergi dari bibirnya. Jika aku membiarkannya
mengambil jarak, dia mungkin akan kembali dengan trik lain
yang tidak terduga. Aku melesat mengejarnya, menjaga jarak
pedang. Morte mencoba lebih banyak ayunan ayunnya, tapi aku
dengan tenang menghindari atau membelokkan masing-masing.
Ketika Morte mundur, masih menyerang, sepatu botnya

mengenai air. Aku tidak punya waktu untuk melihat tanah, tetapi
aku tahu aku telah mendorongnya ke sungai. Jika aku
menekannya, aku bisa memancingnya ke serangan besar
lainnya. Dan jika aku menghindarinya, aku benar-benar bisa
menggunakan sword skill untuk menghabisinya ...
Sebuah percikan besar terdengar di dekatnya, tapi itu bukan

Morte yang jatuh ke air. Bahkan, dia sudah cukup jauh ke
sungai. Kaki kanannya baru saja menendang gelombang air;
selembar tetes kecil menari di depan mataku.
Dia menggunakan serangan air yang menyilaukan ini untuk

mengapitku atau melancarkan serangan balik. Aku mundur
dengan cepat, menjauh dari tetesan dan mengawasi Morte
dengan cermat. Di luar semburan air, aku menangkap seberkas
ungu. Itu ...
... bukan sword skill. Itu adalah menu ungu.
Aku tidak tahu apa yang dia lakukan, membuka menu di tengah
duel, tapi itu tidak mungkin dengan pedangnya di tangan
kanannya. Aku juga tidak melihatnya di tangan kirinya.
Mungkin dia telah mengembalikannya ke sarungnya - tidak,
tidak juga. Dia pasti menjatuhkannya ke dalam sungai dan harus
membuka jendelanya untuk mendapatkan yang baru. Tetapi aku
tidak cukup baik untuk membiarkan kesempatan ini berlalu.
"Raaah!"

Aku mengangkat pedangku tinggi-tinggi, berteriak dengan
agresi hewan. Saat yang sama, desakan samar menghantam
telingaku.
Suara itu akrab. Tetapi pada saat aku menyadari apa itu, aku
tidak bisa menghentikan tebasan yang sudah berlangsung.
Selembar tetesan terbang akhirnya mencapai puncaknya dan

mulai jatuh. Di sisi lain, tangan kiri Morte memegang perisai
bundar yang belum ada sedetik sebelumnya. Itu adalah desain
yang sederhana dan sederhana, tetapi kilau logam pintal
berbicara dengan setia pada kualitasnya sebagai sebuah item.
Pedangku turun dan menghantam pusat perisai Morte,

menghasilkan efek bentrok yang jelas. Kami berdua terhuyung
mundur, seolah didorong oleh percikan api.
Aku mati-matian melawan inersia virtual, berharap dapat pulih

bahkan sepersepuluh detik lebih cepat daripada musuhku.
Betapapun akrabnya Morte dengan menu, dia tidak mungkin

membuka layar peralatannya, menekan ikon sebelah kiri, lalu
memilih perisai dari inventarisnya ketika muncul, semuanya
dalam waktu singkat. Suara mendesis yang kudengar tak lain
adalah mod Quick Change yang memungkinkannya untuk
beralih ke pemuatan peralatan preset dengan satu tombol.
Yang berarti perisai itu bukan satu-satunya yang ada di

tangannya sekarang. Aku tidak bisa melihat tangan kanannya,
karena dipegang di belakang tubuhnya, tapi itu pasti sedang
memegang pedang baru. Begitu dia pulih dari pijakannya, Morte
akan meluncurkan serangan balik.
Aku berusaha sekuat tenaga untuk miring ke kanan dalam

animasi terhuyung-huyungku, berharap untuk menghindari
serangannya dan memberikan counterku sendiri. Di SAO, buku
tentang pengguna perisai adalah untuk mengapit mereka di sisi
perisai. Dalam game pertarungan orang pertama, perisai adalah
sumber pertahanan yang bisa dipercaya dan dinding yang
menghalangi penglihatan.
Ditambah lagi, tidak ada yang memenangkan duel dengan

melakukan tidak lebih dari bertahan. Ini adalah informasi dasar
yang kupelajari sejak versi beta, tetapi dasar-dasarnya
bermanfaat dalam situasi apa pun.
Kembali dari keterlambatannya hanya selangkah di depanku,

bibir Morte terbuka dan memancarkan jeritan sengit.

"Shaoo!"
Tangan tantangannya melanda seperti ular beludak hitam. Aku

mengharapkan salah satu irisan menyodok vertikal, jadi aku
melompat dari kaki kiriku, menyamping ke kanan. Perisai
bundarnya naik ke atas dengan gerakan menyerang, dan aku
mencoba menggesek penghitung di bawahnya.
Suara mendesing!
Raungan yang tumpul dan berat memotong udara.
Tangan kanan Morte tidak memegang pedang. Dan lintasan

ayunannya tidak vertikal.
Itu adalah kapak, pisau tebal di ujung pegangan yang

panjangnya lebih dari dua kaki. Aku mengenali tipe kapak itu:
Harsh Hatchet.
Dia berputar seperti gasing, kapak berputar pada bidang datar

tepat di sebelah kiriku mengapit. Aku tidak bisa mengelak atau
bertahan. Kepala gelap kapak itu mengenaiku tepat di samping,
di tempat yang sama persis dengan Morte yang kupukul
beberapa saat sebelumnya.

Pukulan itu cukup berat untuk mengangkatku dari tanah dan
mengambil hampir 20 persen HPku, serta membuatku
terhuyung-huyung.
Kapak dua tangan yang sangat kuat adalah favorit banyak

pemain, tetapi lawan satu tangannya adalah semacam senjata
khusus. Kekuatannya sama dengan pedang satu tangan, tetapi
tanpa manfaat serangan dorong. Bonus terbesarnya adalah efek
delay parah yang diakibatkan serangan beratnya, tetapi sangat
sulit untuk mendaratkan mereka — kecuali jika kau
menggunakan senjata yang berbeda untuk memikat lawan agar
berpikir bahwa kau hanya akan menggunakan tusukan.
"Hrgh," gerutuku, datang lagi ke realisasi yang terlambat.
Spamming berulang kali terhadap tusukan pedang hanyalah

tipuan untuk membuat pukulan kapak ini.
Jika benar, itu berarti Harsh Hatchet ini adalah senjata utamanya
yang sebenarnya, bukan Anneal Blade. Ini bukan eksperimen
kosong tanpa skill senjata yang sebenarnya di belakangnya – dia
akan mendatangiku dengan sword skill selanjutnya.

Seluruh tubuh Morte berputar pada dirinya sendiri seperti
semacam mainan karet. Kapak itu, yang ditahan dengan tensi
maksimum, mulai bersinar merah.
"Shahaaaa !!"
Dengan pekikan yang tidak wajar, Morte melepaskan skill kapak

satu tangan dua pukulan Double Cleave.
Dengan kecepatan yang hampir tidak terlihat, kapak berputar

dua kali, menyentuh dada dan perutku pada waktu yang hampir
bersamaan. Aku meniup ke belakang seperti tumpukan kain dari
apa yang terasa seperti ledakan di dalam tubuhku, menghantam
batu besar, dan jatuh ke tanah.
Ikon stun menyala, dan bidang penglihatanku berkedip dan

pingsan di beberapa titik. Bilah HP ku mulai turun drastis,
berhenti tepat sebelum tanda setengah.
Efek stun itu sendiri hanya berlangsung tiga detik, tapi aku
masih tidak tahan. Dingin yang membekukan membawaku dari
dua tempat di mana aku dipukul, keduanya merah menyala
dengan efek kerusakan. Bahkan jari tangan dan kakili terasa
mati rasa.

Saat aku merangkak, sepasang sepatu bot bermotif ikan
mendekat dengan malas. Pemilik sepatu bot itu berhenti hanya
enam kaki jauhnya, dan aku mendongak untuk melihat, di dalam
bayangan suram mantel itu, kilatan matanya untuk pertama
kalinya.
"Oooh," terdengar suaranya, licin dan mengejek. "Itu

mengejutkan. Masih belum kuning setelah semua itu? Kau baik.
Kapak ini ditingkatkan menjadi enam plus untuk Berat, kau tahu
itu? Ini bahkan bisa mengiris armor plat. ”
Ketika Morte melanjutkan dengan nada kasar namun berbisa,

jari-jariku mulai mendapatkan kembali kekuatan mereka, dan
aku mencengkeram gagang pedangku lagi.
"Apakah kau tidak akan menghabisiku?"
"Oh, sekarang, kau tidak akan mendapatkanku dengan yang itu.

Aku pass dan kau membuat counter terbaikmu untuk
mengejutkanku! Selain itu, hanya ketukan cinta sederhana pada
akhirnya akan menjadi akhir yang benar-benar tidak sesuai
untuk berduel denganmu, bukan? Aku akan menunggumu di sini
untuk berdiri. Gunakan waktumu!"

Jadi dia bisa merasakan rencanaku untuk membidik kakinya.
Mengundurkan diri, aku meletakkan tangan di atas batu di
belakangku untuk berdiri.
Dalam duel, jarak enam kaki mungkin merupakan jarak dekat.
Tetapi bahkan pada jarak sedekat ini, Morte memegang perisai

bundar dan kapaknya dengan longgar, dengan ceroboh di
sisinya, dengan tidak ada kekhawatiran. Itu bukan kemalasan
dari posisi superior, tetapi kepercayaan pengalaman.
Memikirkan kembali, bahkan sebelum duel, Morte membuatku

kalah dalam segala hal. Posisi medan perang, penggunaan
penghitung waktu mundur, serangan pertama, penempatan
pertempuran dan taktik, dan trik tersembunyi di lengan:
semuanya. Dia mengerti cara duel dalam versi ritel SAO jauh,
jauh lebih baik daripada aku. Dia bahkan mungkin memilih
karakternya untuk tujuan yang jelas unggul dalam duel. Kalau
tidak, dia tidak akan membuang slot skill sehingga dia bisa
menggunakan jenis senjata yang berlebihan.
"...!"
Pada saat itu, pikiranku melewati lembah yang dalam dan sempit
saat ini, dan napasku tercekat di tenggorokan.
Jika Morte adalah spesialis duel, mungkinkah meninggalkan
HPku hanya tanda centang di atas setengah bukan kebetulan,
tetapi langkah yang disengaja di pihaknya?
Duel setengah kekuatan berakhir segera setelah salah satu HP

petarung turun di bawah 50 persen. Dalam zona aman kota,
setiap serangan yang terjadi setelah layar hasil muncul akan
secara otomatis dibatalkan, dan di luar kota, kerusakan
tambahan akan diklasifikasikan sebagai kejahatan, mengubah
kursor oranye penyerang.
Tapi menurut ingatanku yang kabur, saat yang tepat duel

berakhir bukanlah ketika HP mencapai setengahnya. Itu pada
titik
serangan normal atau kerusakan sword skill telah mengambil
alih setengah dari HP lawan.
Berarti jika aku memiliki 510 dari 1000 HP yang tersisa, dan
aku menderita satu serangan senilai 600 kerusakan ... duel akan
berakhir, tetapi HPku akan menjadi 0, membunuhku, dan
meninggalkan lawan sebagai pemain hijau yang sah.
Jika Morte meninggalkan aku sedikit kesehatan dengan sengaja

...
Dia tidak berharap untuk memenangkan duel ini dan
memaksaku untuk meninggalkan questku untuk hari lain.
Dia berencana, di sini dan sekarang ... Untuk membunuhku.
Dingin yang lebih dingin daripada es yang mengalir di

punggungku, dan untuk sesaat, aku menggigil.
Merasakan ini, bibir Morte memutar ke atas, dan dia menghela

nafas.
"Aha!"
Itu bukan pertama kalinya pemain lain ingin membunuhku.
Pada malam pertama dalam death game ini, aku telah

membentuk sebuah party singkat dengan pemain lain, yang
berusaha membunuhku.
Rencananya bukan untuk mengayunkan pedangnya kepadaku,

tetapi untuk membuatku terbunuh oleh kerumunan monster yang
dipanggil: seorang MPK, atau monster Player-kill. Dan sebelum

dia menggunakan skill hiddingnya untuk menghilang, dia
mengatakan padaku dia menyesal.
Tentu saja, permintaan maaf tidak memaafkan tindakan

pembunuhan. Tapi paling tidak, partnerku itu telah membuat
pilihannya dengan getir, untuk memastikan bahwa dia menerima
Anneal Blade yang akan membantunya bertahan hidup, secepat
mungkin secara manusiawi.
Tapi Morte tidak mendapat keuntungan nyata dengan

membunuhku. Jika aku kalah dalam duel, aku hanya akan
meninggalkan quest infiltrasi untuk besok, dan bahkan jika aku
tidak percaya pada janjinya, apakah aku menyelesaikan quest
atau tidak itu tidak memiliki efek aktual pada Morte.
Yang berarti dia adalah seorang PKer dalam arti yang

sebenarnya: Dia membunuh demi membunuh.
Itu tidak mungkin. SAO adalah jebakan maut yang tak

terhindarkan. Morte terjebak di penjara digital ini seperti kami
semua. Jika dia membunuh pemain lain dalam kelompok clearer
yang memajukan kemajuan kami dalam game, dia hanya
menunda kemungkinan bahwa kami mengalahkan game dan
mendapatkan kebebasan kami.

Di bawah fakta sederhana, tindakan sengaja membunuh pemain
lain berarti bahwa ia tidak benar-benar berusaha untuk bebas
dari tempat ini.
"... Kau tidak mungkin ..." gumamku, tetapi Morte memotongku

dengan berkotek lagi.
"Aha! Mari kita tidak melakukan percakapan ini. Tidak ketika

keadaannya begitu baik! Tunjukkan padaku sesuatu, Kirito. Ini
bukan akhir dari orang terkuat di dalam game, kan? ”
Dia mengangkat kapaknya dan dengan tangkas memutarnya

dengan tiga jari. Bahkan dengan pertunjukan sombong itu, tidak
ada titik lemah untuk menyerang. Jika aku segera mengejarnya,
dia akan mengangkat perisainya dan menghabisiku dengan
counter. Jika counter itu adalah sword skill yang cukup kuat
untuk menangani setengah dari HPku yang rusak, aku akan mati.
Ada cara untuk menghindari skenario terburuk - jika aku segera

mengundurkan diri. Aku akan kalah dalam duel, tapi setidaknya
Morte tidak akan bisa menghindari menjadi penjahat oranye jika
dia memukulku. Dia terlibat dengan DKB dengan semacam plot
dalam pikirannya, dan tentu saja dia tidak tahan dengan
kursornya berubah warna. Itu semua angan-angan, aku tahu.

Aku bisa mengakui ketiadaan kekuatan dan penyerahanku untuk
bertahan hidup, atau aku bisa mengincar kemenangan yang
datang dari belakang, mencari tahu apa yang dikehendaki Morte,
melanjutkan quest, dan menyimpan sedikit kebanggaan.
Sayangnya, jika aku memilih yang terakhir, aku tidak punya stok
rencana atau senjata rahasia untuk digunakan. Jika ada, Morte-
lah yang cenderung memiliki lebih banyak di lengan bajunya.
Kapak satu tangan yang diabaikan benar-benar menjadi bonus
dalam pertarungan PvP. Aku tahu bahwa aku bisa mengenali
sword skill panjang, pedang, belati, rapier, kapak besar, atau
pedang besar hanya berdasarkan gerakan awal, tetapi ada
beberapa kapak satu tangan atau skill palu satu tangan yang aku
bahkan tidak tahu namanya . Bahkan, sejak kami mulai
mendorong maju dari awal game, aku tidak bisa menyebutkan
satu pun pemain di perbatasan yang menggunakan kapak
sederhana ...
Sesuatu menusuk di belakang otakku.
Cara dia membalik kapak dengan jari-jarinya.
Aku pernah melihat seseorang melakukan hal yang sama

sebelumnya, dan baru-baru ini - di sini di lantai tiga.

Itu tidak selama pertemuan strategi di kota. Itu sebelum itu ...
ketika Asuna, Kizmel, dan aku bersembunyi di koridor gua ratu
laba-laba, ketika sekelompok orang lewat.
Kapak di tangan kanannya, perisai bundar di sebelah kiri. Dan

coif logam abu-abu di kepalanya.
Deskripsi itu cocok dengan Morte untuk T. Itu harusnya orang

yang sama.
Tapi ini tidak mungkin. Pria yang kulihat membalik kapaknya ...
bepergian dengan Kibaou dan ALS.

Hanya tujuh atau delapan jam kemudian, aku melihat Morte di
tengah-tengah DKB Lind. Dia memang memiliki mantel, tetapi
tidak ada perisai, dan senjatanya adalah pedang panjang. Karena
itu aku tidak menganggap dia orang yang sama dengan yang
kulihat bersama Kibaou. Pikiran itu tidak pernah terpikir olehku.
Itu karena aku – dan banyak lainnya di SAO – melihat senjata

utama pemain sebagai fitur pendefinisiannya. Aku adalah
seorang pendekar pedang. Asuna adalah pemain rapier. Agil
adalah pengguna kapak tangan dua. Dan Morte adalah seorang
pendekar pedang dan juga pengguna kapak.
Morte menggunakan sifat ganda ini untuk masuk ke DKB dan

ALS. Dia mengalihkan senjatanya bolak-balik, membantu quest
Lind dan Kibaou pada saat yang sama.
Tapi kenapa? Apakah itu altruisme belaka, upaya untuk

menjadikan yang baik pada pengalaman beta-nya? Jika itu
masalahnya, apakah aku hanya membayangkan hawa darah
dingin yang kurasakan darinya?
Atau apakah dia menyembunyikan motif yang sebenarnya,

bahkan lebih dalam, lebih luas, dan lebih gelap dari yang dapat
kubayangkan?

"... Apa ... apa kau ...?" Aku berbisik dengan suara yang sangat
hening bahkan aku tidak bisa mendengarnya. Morte
memiringkan kepalanya dengan bingung.
"Hmm? Hmm? Merasa lebih siap untuk itu sekarang? Jangan

khawatir, kita punya banyak waktu. ”
"...Itu benar. Dan pertarungan belum berakhir, ”kataku, kali ini

dengan volume yang terdengar.
Itu berbahaya untuk terus bertarung tanpa rencana untuk

kemenangan. Jika Morte bukan orang yang baik hati,
kemungkinan besar dia benar-benar akan membunuhku.
Tetapi instingku mengatakan bahwa menyerah dan pergi adalah

pilihan yang bahkan lebih berbahaya. Jika aku tidak sampai pada
niat tersembunyi Morte dan menemukan koneksinya, sesuatu
yang mengerikan yang tak dapat diperbaiki bisa terjadi dalam
waktu dekat ... atau begitulah yang kurasakan.
Dia tersenyum gembira atas tanggapanku. “Itu benar, itu

semangatnya. Kau tidak pernah tahu bagaimana tanganmu akan
bermain sampai kau menyerahkan kartu sungai itu. Jadi, apakah
kita akan membahasnya? Flippety-flip! "

"... Saatnya pertarungan, bukan?" Tanyaku, mengacungkan
Anneal Blade-ku di depanku.
"Aha! Bagus sekali. Sayang sekali kita tidak memiliki penonton.

Its ... showtiiiime! " Morte berseru, mengangkat perisainya dan
memegang kapaknya di belakang tubuhnya. Kami hanya berdiri
enam kaki terpisah, sehingga ujung pedangku hampir
menyentuh perisainya.
Keinginan pertempuran meningkat dalam dua benda logam,

seperti muatan listrik, sampai percikan api virtual berubah
menjadi kehidupan - dan aku bergerak.
Aku melompat dari kaki kananku, berputar ke arah tangan

dominannya, menentang teori pertarungan perisai. Morte
berputar ke kanan, berusaha menjaga perisai menghadapku.
Aku memperkirakan tanggapan itu. Untuk mendaratkan sword

skill utama, musuh harus dihancurkan dengan keseimbangan,
terhuyung-huyung. Cara tercepat untuk melakukan itu adalah
dengan serangan normal dengan efek mengejutkan yang tinggi,
tetapi Morte tidak bisa menggunakannya. Bahkan serangan kecil
akan menjatuhkan HPku di bawah setengah, mengakhiri duel.
Jika dia ingin menjatuhkanku ke posisi terbuka, dia harus
menangkis seranganku dengan perisainya.

Jika ada, fakta bahwa dia telah bertemu dengan manuver
sayapku dengan perisainya daripada kapaknya membuktikan
bahwa dia mencoba menggunakan duel sebagai metode PK
resmi. Pengetahuan bahwa kesalahan apa pun bisa benar-benar
berakibat fatal bagaikan jarum es di otakku, tetapi tidak ada
jalan untuk kembali sekarang. Jika aku tidak menggunakan
semua pengalaman dan kemampuanku, yang terburuk akan
menjadi kenyataan.
"R-raah!" Aku melolong, menaikkan Anneal Blade ke atas.
Itu adalah tebasan kanan-atas yang sama persis yang kucoba

untuk tidak mendapat manfaat tepat setelah Morte menggunakan
trik Quick Changenya, dan dengan teriakan tambahan untuk
bootnya.
Morte dengan percaya diri mengangkat perisainya dalam posisi

defensif. Dinding baja selebar dua kaki menyembunyikan tandu
berbisa yang dipakainya.
Untuk memastikan bahwa penjaga perisai menimbulkan efek

delay pada lawan, kau tidak bisa hanya menahannya - itu harus
didorong keluar dalam gerakan menangkis, sama seperti
serangan musuh menyerang. Dengan perisainya dipegang di

depan wajahnya, Morte tidak bisa melihat bagian atasku, tetapi
dia bisa melihat bagian atas pedangku.
Setiap indra Morte harus difokuskan pada pedangku,

menghitung waktu tepat saat tebasan dimulai.
Jika bahkan sepersepuluh perhatiannya berada di tempat lain

selain pedangku, jika dia tidak merencanakan penjaga dengan
waktu yang tepat, jika dia melihat cahaya merah menutupi
kepalan tangan kiriku ...
aku akan mati.
Pertarungan.
Aku mendorong maju ke arah perisai, bukan dengan pedangku,

tapi kepalan tangan kiriku yang terkepal - yang tercepat dari
semua keterampilan seni bela diri, Flash Blow.
Pada saat ini, lengan kiri Morte akan rileks, menunggu waktu
yang tepat untuk mengawasi pedangku.

Pintasan merah yang singkat mengenai pelindung bundar di
sepanjang tepi kiri bawahnya. Guncangan logam bergema
melalui pembukaan, dan dinding baja menghilang.
Dalam pertempuran, ada tiga hal buruk yang bisa terjadi pada
senjata atau perisai: Penghancuran, di mana item itu hilang
seluruhnya; Merebut, di mana musuh mencurinya; dan
Menjatuhkan, di mana item jatuh ke tanah. Mencoba
menyebabkan salah satu dari efek negatif ini dikenal sebagai
upaya "melucuti".
Secara umum, serangan ini datang dari monster. Kobold

Trappers di tepi danau di tengah jalan di lantai pertama
menewaskan lebih dari beberapa pemain dengan menjatuhkan
senjata ke lumpur yang tenggelam, lalu memangsa korban
mereka ketika mereka bergegas mengambil senjata.
Pemain bisa mencoba melucuti senjata juga, tetapi sangat sulit

untuk melakukannya.
Kau bisa membidik tangan yang memegang senjata atau

mencoba memukul senjata itu tepat di sisinya. Tetapi dalam
kedua kasus itu, itu tidak akan berhasil kecuali senjata itu
dipegang dengan longgar. Dan satu-satunya saat seorang pemain
tidak memiliki genggaman kuat pada senjatanya adalah hanya
sebelum memulai serangan.
Dibantu oleh keberuntungan belaka, Flash Blowku menangkap
momen tepat itu dengan sempurna. Perisai itu terlepas dari
tangan kiri Morte dan terbang ke udara malam. Senyum di
bawah coif yang menggantung itu hilang, dan salah satu
ekspresinya berkilau karena marah.
Pelucutan tamengku berhasil, tetapi aku tidak bisa berhenti di

situ. HP bar-nya masih lebih dari 90 persen.
Pengalamanku dalam pertarungan satu lawan satu jauh lebih

rendah daripada Morte. Tapi aku yakin bahwa berdasarkan
pengaturan Quick Change-nya, dia memiliki dua pola tempur
dasar: pedang panjang tanpa perisai dan kapak dengan perisai.
Aku berharap mendorongnya menjadi kapak tanpa perisai
membantu menutup celah pengalaman itu. Aku harus memulai
serangan yang akan mengambil sedikit lebih dari 40 persen
kesehatannya. Jika aku tidak bisa melakukan itu, aku mungkin
tidak akan bertahan cukup lama untuk menang.
Tetapi menang dan kalah, hidup dan mati - konsep-konsep ini

tidak lebih dari gangguan.
Maju terus! "Rahhh!"

Dengan raungan kemenangan sejati, aku mengayunkan
pedangku ke bahu kirinya. Morte mencondongkan badan ke
belakang dalam upaya untuk menghindar, tetapi ujung pedangku
yang diperbesar menangkap surat sisik hitamnya, meninggalkan
tanda kerusakan merah yang menyala. HP-nya turun hingga 85
persen.
"Shah!" desisnya, memukul balik dengan Harsh Hatchet-nya.

Tetapi semua serangan satu tangan kapak berayun dalam busur
lebar dan tidak terlalu berguna pada jarak sedekat itu. Aku
merunduk untuk menghindari sapuan melolong. Nama
"Hatchet" membuat kapak itu terdengar kecil, tetapi bilahnya
yang tebal terasa mematikan saat menyapu rambutku di atas
kepala. Masih berjongkok, aku menyapu kakinya.
Ujung pedang menabrak tulang kering sepatunya, dua pukulan

cepat. Kerusakannya hampir tidak cukup untuk menyebabkan
efek terlokalisir, tetapi 5 persen dari HPnya. Lebih baik lagi,
sapuan ke kakinya menyebabkan Morte tersandung.
Sekarang!
Aku melompat dan mengambil posisi awal dari sword skill.

Momentum kapak Morte masih ke kanan. Jika dia mencoba
gesekan horizontal lain, skillku akan meledak lebih dulu ...
Tapi tunggu. Morte telah membalikkan hal-hal yang aku anggap

remeh, berulang-ulang. Mungkin asumsiku bahwa ayunan berat
kapak tidak dimaksudkan untuk jarak yang sangat ketat juga
termasuk dalam pola itu.
Aku memegang pedangku dari posisinya di atas bahu kiriku.

Pada saat yang sama, mata Morte berkilau dari bayangan di
wajahnya.
"Shaiiii!"
Dengan teriakan, kapaknya terbang langsung ke wajahku. Tapi

bukan blade pertama. Itu adalah lonjakan berbasis persegi,
tertanam di kapak.
Dorongan backhand ganas datang jauh lebih cepat daripada

ayunan horizontal.
"Hnng !!"

Aku menggertakkan gigiku dan menarik kepalaku ke belakang
dengan putus asa. Paku menyerempet dahiku dan membuntuti ke
kiri. Di luar cahaya merah tua yang mengikuti serangan itu, aku
mengarahkan pandanganku pada tubuh Morte yang tak berdaya.
Dengan menarik pedangku hanya beberapa senti lebih jauh dari

bahu kiriku, sistem mengenali permulaan suatu skill, dan bilah
itu menendang ke rengekan bernada tinggi, bercahaya perak.
"... Raaaah!"
Anneal Blade turun hampir vertikal, mengenai Morte di dada

kanannya. Pisau itu langsung menembak ke posisi tinggi dan
mengiris lagi secara vertikal, kali ini menangkapnya jauh di
sebelah kiri.
Kemudian ia melompat sekali lagi, dan - lebih dalam dan lebih

berat dari sebelumnya - mengubur dirinya sendiri di tengah
dadanya yang mati dengan pukulan yang memuaskan! Itu adalah
sword skill tiga bagian yang baru kupelajari dua hari
sebelumnya: Sharp Nail.
Tiga tebasan vertikal bersinar merah di dada Morte, seperti

bekas cakar beberapa binatang raksasa. Sama seperti ketika aku

terkena Double Cleave, tubuhnya melesat di udara untuk
mendarat di permukaan air, kembali lebih dulu.
Batang HP di atas kepalanya dengan cepat jatuh, hanya untuk

berhenti di atas 50 persen.
Aku tahu bahwa jika aku mengejarnya dan hanya

menyerempetnya dengan ujung pedangku, aku akan
memenangkan duel, tetapi aku tidak bisa bergerak dari posisiku
saat ini. Aku berkonsentrasi penuh pada serangan ini hingga
otakku berdengung dengan rengekan bernada tinggi, dan
jantungku berdegup kencang di dadaku.
Bahkan Morte berbaring tengkurap di air selama tiga detik,

tetapi dia dengan cepat melompat berdiri dengan percikan besar
dan memeriksa tubuhnya.
Tiga tanda kerusakan diam-diam meludahkan gumpalan cahaya

merah kecil. Dalam beberapa saat, bintik-bintik menghilang, dan
dia menatapku, tiga puluh kaki jauhnya. Mulutnya berputar, dan
aku melihat sekilas giginya sebelum leer yang kukenal itu
kembali.
"... Yah, well, well, aku bisa mengerti mengapa semua orang
mengatakan kau yang terbaik. Ketika kau menjatuhkan
perisaiku, apakah itu skill martial art yang dibicarakan orang
dalam versi beta? ”
"... Pertanyaan bagus," jawabku, berwajah lurus. Aku tidak ingin

memberinya informasi tambahan. Seringai Morte melebar, dan
dia memutar kapak di jarinya lagi.
"Ngomong-ngomong, jika aku bertanya di mana untuk

mempelajari skill itu, apakah kau benar-benar akan
memberitahuku?"
Aku tergoda untuk memberitahunya lokasi master berjanggut

yang disembunyikan di pegunungan lantai dua, hanya untuk
melihat apakah dia akan pergi dan mendapatkan tanda wajah
yang tidak hilang sampai quest selesai, tetapi berpikir lebih baik
tentang itu .
"Selama kau memberitahuku dengan siapa kau berlatih duel."

Seringai Morte berubah masam.
Tidak seperti seni bela diri, cara-cara duel tidak bisa diajarkan
oleh NPC. Agar Morte mendapatkan banyak pengetahuan dan
pengalaman dalam duel ini, ia harusnya melakukan duel yang
sangat banyak dengan pemain lain sejak pembukaan versi ritel
SAO. Dan jika aku harus menebak, pemain itu mungkin berbagi
skema yang sama dengan Morte, yang membagi antara DKB
dan ALS.
"Kenapa, tentu saja aku ingin memberitahumu," katanya,

menggeliat seperti ular di tengah-tengah sungai, "tapi
kenyataannya, aku berlatih pada makhluk-makhluk hutan. Aku
hanya tahu dasar-dasarnya, lihat. "
"Sepertinya Lind benar-benar menaruh harapan padamu."
Aku memutuskan untuk tidak menyebutkan nama Kibaou juga.

Ujung-ujung mulut Morte melengkung ke atas, dan dia berbisik,
“Itu tidak sepenuhnya benar, tapi aku sangat menyukainya ...

Anywho, kita hanya punya waktu sebentar dalam duel kita. Apa
rencananya, bos? Haruskah kita membungkus yang ini? "
"Aku pikir begitu. Lagipula, HP kita hampir merata, ” aku

menggeram.
Aku menyebutkan sisa HP sebagai alat untuk mengingatkannya

bahwa dia bukan satu-satunya yang bisa mencoba PK melalui
duel, meskipun itu hanya gertakan, tentu saja. Morte mungkin
memang bermaksud membunuhku, tetapi aku tidak memiliki

keyakinan untuk membunuh pemain lain, tahu itu akan berakibat
fatal, bahkan terhadap seseorang yang bermaksud menyakitiku.
Seolah-olah melihat menembusku, pengguna kapak

menggelengkan kepalanya, mengacak-acak rantai yang
tergantung di tutup kepalanya, dan menyeringai lebih lebar.
“Bagus sekali, bagus sekali. Aku sangat mengagumi itu

tentangmu, Kirito. Selain itu, ini bukan pertarungan yang
sebenarnya sampai kau melakukan tiga yang terbaik. Jadi ini dia
tiebreak! ”
Dia memutar Harsh Hatchet-nya beberapa kali dan

memeganginya diagonal, masih berdiri di delapan inci air.
Apakah dia memanggil tebinganku atau melanjutkan
pertarungan bahkan dengan ancaman kematian di atas
kepalanya? Dalam kedua kasus itu, tidak ada jalan untuk
kembali. Aku mengangkat Anneal Blade-ku lagi dan masuk ke
posisiku yang tingkat menengah.
Tepat di atas dan tengah dalam pandanganku adalah hitungan

mundur duel, yang tersisa empat puluh detik. Sejauh yang
kutahu, batang HP kami dalam jumlah yang sama. Jika waktu
habis, kemenangan akan jatuh ke siapa pun yang memiliki lebih
banyak HP, tetapi dibulatkan ke peningkatan 5 persen, sehingga
mungkin akan menghasilkan hasil imbang. Morte tentu tidak
akan menyukai hasil itu — dia akan mengejarku pada suatu saat
dalam empat puluh detik berikutnya.
Aku memeras habis konsentrasiku yang terakhir untuk fokus

pada Morte. Sekarang aku telah memainkan kartu seni bela
diriku, tidak ada yang tersisa di lengan bajuku, tetapi aku tidak
tahu apakah hal yang sama terjadi padanya. Apakah dia akan
melesat masuk atau mendekat sedikit demi sedikit?
Detik berikutnya, Morte mengkhianati harapanku sekali lagi.
Dia bersandar ke belakang dan mengangkat kapaknya tinggi-

tinggi di udara. Pedang kasar itu mengambil cahaya pirus - skill
pedang. Tapi kami terpisah lebih dari tiga puluh kaki. Bahkan
Sonic Leap, skill jarak jauh yang aku sadari tidak bisa menutup
celah itu. Apakah ada serangan lompatan ultra-panjang yang
tersedia untuk kapak satu tangan yang tidak aku ketahui?
Aku bisa mengelak, bertahan, atau bergerak maju. Selama

setengah detik, aku tidak bisa memutuskan - setengah detik yang
bisa mengakibatkan hilangnya hidupku.
Tapi duel berakhir dengan cara yang paling mengejutkan.

Saat dia hendak mengaktifkan sword skillnya, kepala Morte
berputar ke kiri, seolah-olah ditarik oleh suara yang tiba-tiba.
Dia menurunkan kapak, secara otomatis melepaskan skill, dan

cahaya pirus menghilang ke udara dari pisau.
Aku berdiri diam, pedang siap, sementara Morte mengangkat

tangannya dan melambaikannya.
"Yah, maafkan aku, tapi sepertinya aku agak kehabisan waktu

sebelum waktunya."
"... Kita masih punya tiga puluh detik lagi."
"Sebenarnya, kau akan terkejut berapa lama tiga puluh detik.

Maksudku, jika kau menghitung satu untuk setiap detik, kau
akan membutuhkan waktu tiga puluh detik untuk
menyelesaikannya, ah-ha-haaa, ”dia berbisik, lalu berjongkok
dan menepuk tangan ke air di kakinya. Ketika itu muncul, itu
memegang Anneal Blade yang telah ditinggalkannya di dekat
awal duel. Dia dengan tenang menegakkan tubuh dan
mengembalikan pedang ke sarungnya, seolah-olah dia tahu itu
akan berada di tempat yang tepat di air. Selanjutnya dia berjalan
beberapa meter ke hulu dan mengambil perisai bundar di mana
ia berada di tepi sungai.
“Yah, aku harus pergi. Itu tadi menyenangkan; kita pasti harus
mencobanya lagi kapan-kapan. ”
Ketika dia berjalan pergi, aku berhasil menemukan suaraku.

"Aku berasumsi bahwa jika kita menghunus, kau akan
membiarkanku melakukan quest di kamp."
Morte mengangkat tangan kirinya tanpa berbalik dan berkata,

"Jadilah tamuku. Kau mungkin merasa agak sulit. Ah-ha-ha-ha-
haaa. "
Counter duel mencapai nol, dan bentuk Morte yang mundur

terhalang oleh jendela ungu besar yang mengumumkan hasilnya.
Seperti yang kuperkirakan, itu seri. Pada saat jendela
menghilang, prajurit kapak sudah pergi.
Setelah beberapa saat lagi dengan pedangku terangkat, aku

akhirnya meregang dan santai. Langkah pertamaku adalah
menarik potion pemulihan dari kantong pinggangku, pop gabus,
dan meminumnya.

Rasanya, seperti jus acerola cherry yang dibubuhi teh, bukanlah
sesuatu yang sangat kusukai, tapi itu harga yang murah untuk
membayar memulihkan HP penuh dari satu botol.
Selanjutnya, aku melatih telingaku tetapi hanya mendengar

suara gemericik sungai, gemerisik pohon, serangga berkicau,
dan serigala melolong jauh. Tidak ada yang tidak pada
tempatnya yang mungkin menyarankan mengapa Morte
membatalkan duel.
Dan apa yang dia maksudkan bahwa menyelesaikan quest akan

“sedikit sulit”? Apakah dia pura-pura meninggalkan duel hanya
untuk menyabot upaya quest ku? Dan mengapa Morte begitu
bersikeras untuk menjauhkanku dari kamp forest elf, bersusah
payah bersembunyi dan menantangku untuk berduel?
Sekarang setelah itu berakhir seri, aku tidak bisa mendapatkan

jawaban atas plotnya darinya. Di sisi lain, setidaknya aku belum
terbunuh. Pada akhirnya, aku tidak bisa memutuskan apa yang
dia cari. Hasilnya adalah seri, tetapi pengamat yang adil
mungkin harus mengakui bahwa aku kalah.
"... Aku harus bekerja lebih keras," gumamku, meletakkan

pedangku di sarung di punggungku. Tapi sebenarnya, aku
merasakan penolakan terhadap pelatihan untuk duel PvP. Seperti
yang kupelajari hari ini, bahkan pengaturan setengah bisa
berakibat fatal. Apakah itu legal atau tidak, sekarang hidup kami
adalah hidup kami, berpengalaman dalam PvP berarti menjadi
terampil dalam membunuh ...
Aku menggelengkan kepalaku dan menghembuskan napas yang

telah kupegang di paru-paruku, menghirup udara malam yang
segar. Aku bisa memutuskan apa yang harus dilakukan tentang
independensi Morte dengan DKB dan ALS begitu aku kembali
ke kamp dark elf dan berbicara dengan Asuna. Aku tidak bisa
sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa ia mungkin
hanya membantu kedua kelompok karena perasaan kewajiban -
belum.
Dengan satu lirikan terakhir ke arah hulu ke arah kiri Morte, aku
berputar ke arah lain. Tebing tinggi menjulang di sisi kanan hilir,
di atasnya terlihat api unggun elf yang berkedip-kedip.
Tidak ada gangguan yang tidak terduga, itu bukan quest yang
sulit. Aku hanya harus memanjat tebing, menyelinap ke tenda
pemimpin, mengambil perintah dari meja, lalu turun ke tebing.
Waspada terhadap pengikut di belakangku, aku mendekati

tebing lagi. Kemiringan di sisiku tumbuh lebih tinggi dan lebih
tinggi ketika aku mendekat, sampai melebihi ketinggianku
sendiri, ketika tiba-tiba—

“Siapa kalian semua ?!” sebuah suara berteriak, dan aku
membeku ketakutan.
Apakah salah satu penjaga malam melihatku? Bahkan ketika aku

puluhan meter dari kamp?
Secara naluriah aku melompat ke kanan untuk bersembunyi di

dasar tebing. Aku melihat sekeliling dengan liar tetapi tidak
melihat kursor musuh berwarna merah.
Selanjutnya, aku menyadari bahwa suara itu datang dari jauh.

Selain itu, aku sendirian - mengapa dia mengatakan "kalian
semua"?
Jadi ... apa artinya?
Perlahan-lahan aku bangkit, menggerakkan kepalaku sedikit di

atas bibir tebing yang menanjak dan menatap kaki bukit yang
bundar.
Di ujung tempatku bersembunyi, di pintu masuk jalan setapak

yang menuju ke bukit dari selatan, aku melihat sejumlah siluet.

Ada serangkaian teriakan yang tidak bisa kulihat. Sepertinya dua
kelompok yang terdiri dari lima atau enam berhadapan.
Itu mungkin tim dark elf dan forest elf – mungkin event
pertempuran lain, seperti yang memulai quest "Jade Key". Tapi
sejauh yang kutahu, quest "Infiltrasi" tidak melibatkan hal
semacam itu.
Karena penasaran, aku menatap lebih keras pada figur-figur

yang dikelompokkan. Keterampilan Searchku menendang dan
membawa pemandangan yang jauh ke dalam detail yang lebih
tajam, serta memanggil sejumlah kursor warna, hampir tidak
lebih tebal dari string kecil.
Sebuah erangan meninggalkan tenggorokanku ketika aku

mengenali warna kursor. "Apa ...?"
Semuanya berwarna hijau.
Kedua kelompok adalah pemain.

Kamp forest elf di puncak bukit bukanlah peta yang dibuat

hanya untuk pemain di tengah quest, jadi sangat masuk akal bagi
banyak pihak untuk menemukan diri mereka di sana pada saat
yang sama. Selain itu, itu juga mungkin bagi mereka untuk
bertengkar tentang siapa yang diizinkan untuk menyelesaikan
quest mereka terlebih dahulu.
Tetapi dengan hanya beberapa lusin pemain sejauh ini dalam

game, peluang terjadinya itu sangat tipis, dan sejauh yang
kutahu, Asuna dan aku dan DKB adalah satu-satunya orang yang
mengikuti garis quest Perang Elf saat ini. Apakah ini semacam
pertengkaran internal di DKB?
Aku tidak ingin menjadi lebih dekat, tetapi bahkan dalam

beberapa detik aku melihat, kedua kelompok itu terlihat panas.
Jika mereka menaikkan kebisingan lagi, para prajurit elf di atas
bukit akan memperhatikan dan waspada. Dengan enggan, aku
memanjat bibir tebing, merasa perlu mendapatkan gagasan yang
lebih baik tentang apa yang terjadi.
Aku berada di tepi barat bukit, setengah lingkaran menonjol ke

selatan. Selusin pemain berkumpul di ujung selatan. Hanya ada
beberapa semak terbaik untuk berlindung di garis lurus di antara

kami, jadi aku tidak bisa mendekati secara langsung. Taruhan
terbaikku adalah menuju ke hutan di sekitar bukit dan berayun
ke tenggara, menghindari akar dan semak belukar di sepanjang
jalan.
Berkat kehidupanku yang baru-baru ini di hutan, aku berhasil

mengelilingi tujuanku dalam waktu kurang dari satu menit tanpa
tersandung akar apa pun. Pohon-pohon besar di bibir bukit
sangat ideal untuk bersembunyi, jadi aku memeluk bagian
belakang batang yang sangat tebal dan mengaktifkan skill
hiddingku sebelum mengintip.
Sebuah jalan kecil membentang ke timur dan barat di kaki bukit,

dan bercabang ke utara untuk mendaki ke arah kemah. Di
persimpangan-T itu — sebenarnya T terbalik dari sudut
pandangku — kedua kelompok saling melotot.
Ada enam di sisi timur, sedangkan di sisi barat ada lebih dari
sepuluh. Jika ini adalah pertarungan DKB, ini harusnya
mewakili seluruh guild.
Berdasarkan apa yang bisa kulihat dari cahaya bulan yang redup,
mereka belum menghunus pedang mereka. Tetapi beberapa
anggota memiliki tangan pada gagang senjata mereka, dan ada
kemarahan di udara terbuka. Teriakan marah dan hinaan dari

sebelumnya telah berhenti, tetapi suasananya tampak lebih
tegang karenanya.
Salah satu pemain dari sisi timur persimpangan melangkah

maju. Rambut panjangnya diikat di belakang kepalanya, dan
pedang ramping diikat di pinggangnya — ini jelas Lind,
pemimpin DKB. Aku hanya bisa melihat siluetnya dari posisiku,
tetapi sepertinya garis sudut wajahnya bahkan lebih tegang dari
biasanya.
Lind memandangi pihak lawan dan berbicara pelan. "Tidak ada

gunanya terus berdebat tentang ini. Kami mencapai titik ini
terlebih dahulu. Seperti yang dinyatakan oleh peraturan, kami
memiliki hak untuk melanjutkan quest ini sebelum kalian. "
Rasanya seperti pernyataan formal yang sangat pengap untuk

argumen internal. Dan benar saja, pria lain melompat keluar dari
kelompok lain, menusukkan jari pada Lind.
"Pertama? Kau hanya mengalahkan kami beberapa detik saja! ”
- !!

Aku hampir terengah-engah tetapi menutup mulut tepat pada
waktunya.
Rambut berduri mirip bintang pagi itu, longsword di

punggungnya, dan dialek Kansai yang agresif. Itu tidak lain
adalah Kibaou, pemimpin ALS.
Yang berarti selusin pemain di seberang setengah lusin Lind

adalah ALS. Tetapi mengapa mereka ada di sini?
Kibaou selanjutnya yang marah di bawah setengah menjawab

pertanyaan itu.
“Dan maksudnya, aturan? Jika kau membuatnya sendiri, kita

tidak harus bermain bersama! Kami harus menyelesaikan quest
ini juga, apa pun yang diperlukan! ”
Menyelesaikan quest ini.
Kata-katanya keras dan jelas. Jadi ALS berada di kampanye

Perang Elf juga – dan di sisi dark elf, untuk boot. Tetapi selama
pertarungan bos field hari itu - yah, hari sebelumnya - anggota
ALS tampak tidak tertarik dalam kampanye ketika aku bertanya
tentang hal itu.

Itu menyisakan dua kemungkinan. Entah semua anggota guild
diperintahkan untuk diam tentang hal itu, atau mereka telah
memulai kampanye kemarin sore dan mencapai bab keenam
hanya dalam dua belas jam.
Aku tidak percaya yang terakhir. Quest "Jade Key" berakhir

dalam rentang satu pertempuran, tetapi "Menundukkan Laba-
laba," "Persembahan Bunga," "Perintah Darurat," dan "Tentara
Yang Hilang" tidak bisa diselesaikan dalam waktu setengah hari.
tanpa kehadiran seseorang yang benar-benar tahu apa yang
mereka lakukan ... mungkin mantan beta tester yang memimpin
...
Yang mereka miliki.
Ya, ALS memiliki anggota yang sesuai dengan profil itu juga.
Morte, lelaki berjas coif, yang bercakap denganku beberapa

menit sebelumnya, agak jauh menyusuri sungai. Dia
menyembunyikan wajahnya dan mengganti senjatanya untuk
menyelinap ke kedua guild. Jika dia adalah pemandu untuk
DKB, tidak ada yang mengatakan dia tidak bisa melakukan hal
yang sama untuk ALS.

Jadi, apakah Kibaou memohon bantuan Morte untuk merintis
semua quest dalam kampanye hingga saat ini? Tapi dia tabah
dalam sikapnya untuk tidak bergaul dengan mantan tester.
Mengapa dia mengabaikan filosofi itu begitu tiba-tiba?
Bingung, aku menyaksikan dua pemimpin berhadapan. Sekarang

giliran Lind kehilangan ketenangannya.
“Entah itu tujuan quest atau perburuan, yang pertama datang,

yang pertama dilayani adalah hal yang jelas! Jika kau akan
menjadi pemimpin guild, kau harus mengikuti hati nuranimu
dengan baik, Kibaou! ”
Mendengar pernyataan Lind yang angkuh dan sombong ini,

Kibaou memamerkan gigi taringnya dengan geraman.
"Hati nurani? Kau akan bicara padaku tentang hati nurani, Lind?
” Dia menyilangkan lengannya yang tebal dan bersandar,
menatap wajah Lind dengan ancaman di matanya. "Yah, aku
punya tulang untuk memilih tentang itu. Sejak kita sampai di
sini, kau menyembunyikan fakta bahwa quest elf ini sangat
penting untuk bos lantai! ”
Apa– ?!

Aku menutup mulutku sebelum seruan terkejut bisa keluar
darinya dan masuk ke udara malam virtual.
Tentu saja, melanjutkan kampanye membawa hadiahnya sendiri,

seperti uang, exp, dan jarahan, tetapi tentu saja tidak perlu untuk
mengalahkan bos. Pintu ruang di menara labirin akan terbuka
apakah questnya aktif atau tidak, bos siap bertarung, dan jika
dikalahkan, jalan ke lantai empat terbuka. Setidaknya, begitulah
dalam versi beta ... tapi juga seperti itu di dua lantai pertama
dalam game ritel. Dan bahkan jika itu telah diubah untuk lantai
tiga, tidak ada seorang pun di sini yang mungkin tahu
kebenarannya.
Tapi Kibaou melanjutkan kata-katanya, penuh dengan

kemarahan yang benar-benar yakin akan fakta-faktanya.
“Kau ingat apa yang terjadi lima hari yang lalu. Serangan itu
hampir musnah karena kami tidak tahu bos sapi itu sudah
berlevel tiga tahun. Jebakan yang sama diletakkan di lantai tiga.
Beberapa jebakan yang akan membantu kami jika kami tidak
menyelesaikan quest elf dan mendapatkan barang apa pun yang
diberikannya. Kau tahu itu benar, dan kau tidak mengatakan
sepatah kata pun selama pertemuan strategi itu! Jadi di mana
hati nuranimu sekarang, ya? ”
"... It ..."
Tidak! Aku harus mencegah diriku berteriak, tepat bersama
dengan Lind.
Paling tidak, tidak ada quest dalam kampanye yang kuselesaikan

di lantai tiga dalam versi beta yang ada hubungannya dengan
bos lantai. Mungkin saja imbalannya telah diubah sejak saat itu,
tetapi satu-satunya yang dapat mengonfirmasinya adalah mereka
yang telah menyelesaikan semua sepuluh bab yang tersedia di
lantai ini, dan tidak terpikirkan bahwa ada orang yang bisa
melakukan sebanyak itu hanya dalam empat hari. Itu adalah satu
hal untuk bergegas melalui quest awal, tetapi kesembilan dan
kesepuluh adalah urusan panjang yang membutuhkan satu hari
untuk menyelesaikannya.
Yang berarti item menyelamatkan, hipotetis yang dibicarakan

Kibaou ini mungkin info palsu yang diberikan seseorang dengan
jahat padanya.
Dan aku punya firasat buruk aku tahu siapa yang akan
melakukan itu ...
"Tidak! Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan! " Teriak Lind,
membuatku keluar dari lamuanku. Aku fokus pada
pemandangan di depanku, dan bahkan dari jarak ini, aku bisa

melihat lipatan di alisnya saat dia balas menatap Kibaou. “DKB
hanya melakukan quest kampanye untuk exp dan reward! Aku
tidak menyebutkannya karena tidak ada alasan untuk
membicarakannya! ”
"Hah! Dan rewardnya adalah barang yang kita butuhkan untuk

mengalahkan bos, tidak diragukan lagi! ” Kibaou balas
menembak, mencondongkan tubuh ke depan dan menemui
tatapan Lind dengan marah. “Kau hanya ingin memanggil
tembakan untuk semua pemain garis depan, itu saja! Yah, aku
tidak akan membiarkanmu memberitahuku aturannya. Kami
akan pergi dulu, jadi tunggu di sini seperti anak yang baik! "
Kibaou berbalik dengan paksa ke arah bukit, tetapi tangan Lind

menangkap bahunya. Seketika, anggota guild di belakang kedua
pria itu tersentak.
“Tunggu, jangan lakukan ini! Mungkin kau tidak mengetahui hal

ini, tetapi titik kunci ini hilang begitu seseorang menyelesaikan
quest, hanya untuk muncul kembali di tempat lain secara acak.
Jika kami menunggu di sini, kami tidak akan dapat
menyelesaikan quest setelah kau! "
Mendengar ini, Kibaou mengulurkan tangan dan meraih baju

Lind di dada. “Ini yang aku maksud tentang kau tidak
menceritakan detailnya! Apa yang kau katakan adalah bahwa
jika kau melakukan quest pertama, kami tidak bisa
melakukannya! "
"Seperti hak kami untuk menjadi yang pertama ke kamp!"
“Dan aku memberitahumu, aku tidak mengikuti aturanmu! Jika

kau mau, kami dapat membuat beberapa aturan yang membuat
seluruh kit dan caboodle ini menjadi sangat sederhana! ”
"... Dan apa maksudmu dengan itu?"
...Oh tidak.
Mereka berdua benar-benar marah. Shivata di DKB mungkin

bisa masuk sebelum hal-hal menjadi benar-benar berbahaya,
tetapi tidak ada petugas dengan kepala yang sama dinginnya di
sisi ALS.
Aku tentu saja tidak dapat memperbaiki situasi dengan mencoba

ikut campur sekarang. Tetapi opsi apa yang tersedia untuk
meredakan situasi berbahaya ini? Aku menggertakkan gigiku
dengan keras.

Tiba-tiba, kata-kata Lind dari beberapa saat yang lalu diputar
ulang di kepalaku.
Titik kunci ini hilang begitu seseorang menyelesaikan quest.
Dari apa yang kudengar kemudian, Kibaou dan Lind berdiri di

sana memegang yang lain, tidak mundur satu inci, dan
kedelapan belas pemain yang hadir hampir berakhir di jalan
setapak ke atas bukit untuk melihat siapa yang bisa
menggeledah kamp forest elf terlebih dahulu.
Sebagai sekutu forest elf, DKB seharusnya mengirimkan

pasokan dari pangkalan ke kapten yang bertanggung jawab atas
kamp. Tapi ALS, yang mengerjakan alur cerita dark elf, harus
mencuri perintah komandan, sama seperti aku.
Yang berarti bahwa jika kedua guild menyerang sekaligus,

selusin prajurit forest elf di kamp akan menjadi NPC ramah
kepada DKB tetapi monster yang kuat (namun tidak sebanyak
elit seperti Kizmel) ke ALS. Jika itu terjadi, kelompok enam
Lind akan menyaksikan pertempuran terbuka antara selusin
Kibaou dan forest elf.
Bagaimana reaksi DKB?

Reaksi yang paling masuk akal adalah mengabaikan NPC yang
bersekutu dan mengirimkan pasokan ke kapten, sehingga
menyelesaikan quest. Tidak jelas apakah kamp akan lenyap
begitu saja di tempat itu segera setelah quest berakhir, atau
apakah kapten bahkan akan dapat menerima persediaan jika dia
terjebak dalam pertempuran, tetapi setidaknya itu akan
melakukan kerusakan seminimal mungkin. mungkin untuk
kelompok garis depan secara keseluruhan.
Tetapi tergantung pada kondisi mental Lind dan DKB, yang

terburuk juga mungkin terjadi: berpihak pada forest elf dan
memutar pedang mereka pada ALS.
Jika enam anggota DKB bergabung dengan selusin forest elf,

kekuatan mereka akan setara dengan dua belas prajurit ALS.
Karena mereka tidak akan dengan tenang menantang satu sama

lain melalui sistem duel, pemain di kedua sisi akan berubah
menjadi pemain kriminal oranye. Pada saat itu, tidak akan ada
lagi yang menghentikan pertikaian. Kami mungkin berada di
ambang pemain top pertama yang terbunuh sejak pertempuran
bos lantai pertama ... dan di tangan pemain lain. Jika itu terjadi,
garis depan yang lebih jelas tidak akan pernah lagi menjadi
kelompok yang bersatu.

Untungnya, hasil yang mengerikan itu untuk kemajuan kami
dalam game dihindari pada saat terakhir.
Tepat ketika Kibaou dan Lind mulai memanjat bukit, masing-

masing berusaha mendorong yang lain ke belakang, kamp elf
menghilang begitu saja, seolah-olah dengan sihir – meskipun
menurut cerita SAO, itu mungkin sihir elf.
Dua pemimpin guild dan enam belas pengikut mereka,

semuanya dikunci di tempat dengan pose berlari, menatap
tercengang di puncak bukit.
Akhirnya, seorang pemain datang berlari menyusuri jalan yang

diterangi cahaya bulan. Saat mereka melihat wajah pemain yang
baru saja mengalahkan kedua guild dengan pukulan dan
menyelesaikan quest di kamp, tidak diragukan lagi bahwa semua
yang hadir memiliki satu pikiran di benak mereka.
Jangan dia lagi.
Dihadapkan dengan delapan belas pasang mata, aku merasa jauh

lebih tidak nyaman daripada yang kurasakan.

Segera setelah aku memutuskan untuk mengalahkan mereka
dalam quest, aku mengambil tindakan berikut.
Aku berlari kembali melalui hutan dengan caraku datang, hanya

beberapa kali lebih cepat, kemudian melaju di sepanjang sungai
sampai aku berada tepat di bawah kamp. Dari sana, aku naik ke
tebing setinggi dua puluh kaki. Begitu berada di dalam kamp,
aku berkeliling rutinitas penjaga yang telah ditetapkan dan
menyelinap ke tenda kapten. Berhati-hati untuk tidak
membangunkan pemimpin yang tidur di belakang, aku
mengambil lembar perintah dari meja di tengah tenda. Setelah
keluar di tempat terbuka lagi, aku menelusuri kembali langkah-
langkahku di sekitar para penjaga dan menuruni tebing di
belakang kamp.
Kedengarannya sederhana ketika dimasukkan seperti itu, tetapi

jika aku tidak belajar detail dari orang lain selama beta test, Aku
pasti akan terlihat dalam proses. Begitu aku menginjakkan kaki
kembali di lumpur tepi sungai dan log quest diperbarui, aku
hampir jatuh ke tanah dengan lega.
Sebagian diriku ingin pergi begitu saja dan kembali ke

pangkalan. Tetapi jika aku akan membantu mencegah bencana
antara DKB dan ALS, aku tidak bisa begitu saja menghilangkan
kamp dan pergi. Itu harus diperjelas kepada semua bahwa

seseorang telah menyelesaikan quest - atau setengah selesai,
karena itu tidak resmi sampai aku melaporkan kepada komandan
dark elf.
Jadi aku naik kembali ke tebing, di mana seluruh kamp

menghilang dalam cahaya hijau. Siapa pun yang mau
menyelesaikan quest “Penyusupan” atau mengirim pasokan ke
kapten forest elf harus menemukan kamp di lokasi yang baru
dan acak, mengikuti penanda baru di peta mereka. Tidak peduli
di mana itu muncul, akan ada cara untuk menyelinap di
belakang, tetapi lokasi panjat tebing ini adalah satu-satunya
yang kukenal dengan baik. Bahkan Argo si Tikus akan kesulitan
menyediakan peta terperinci untuk bagian seri panduan strategi
ini.
Aku menyeberangi puncak bukit, sekarang telanjang bahkan dari

pagar tunggal, dan menuruni jalan setapak ke kaki bukit.
Berhenti agak jauh dari pandangan kedua guild yang terpana,

aku membuka jendelaku untuk memeriksa waktu. Butuh waktu
kurang dari lima menit untuk mencuri perintah komandan,
termasuk waktu traversal. Berarti Lind dan Kibaou telah
menghabiskan setidaknya banyak waktu ekstra untuk mencoba
meyakinkan logika yang lain sejak aku meninggalkan tempat
kejadian. Sedih bagi mereka, upaya itu sia-sia.

Jendela tertutup dan tanganku di saku, aku berusaha bersikap
sesantai mungkin.
“Maaf, aku baru saja menyelesaikan quest ini. Kalian harus

mencari kamp di tempat lain. "
Wajah Lind menjadi pucat, sementara Kibaou menjadi lebih

gelap. Dengan cahaya bulan, sulit untuk mengatakan siapa di
antara mereka yang lebih marah.
Seperti yang kuduga, yang pertama berbicara adalah Kibaou, dia

adalah kemarahan yang menyilaukan terhadap semua mantan
beta tester.
"... Tidak heran aku tidak melihatmu kemana-mana. Bocah

beater kecil itu sibuk dengan kampanye. Dan seperti orang
bodoh dengan jambul ini, kau tahu kami membutuhkan hadiah
quest untuk mengalahkan bos dan tidak cocok untuk memberi
tahu siapa pun. ”
Kibaou menyikut salah satu kohort DKB-nya keluar dari jalan

dan menatap bolak-balik padaku dan Lind. “Pada akhirnya,
kalian tidak akan menyerah untuk menyelamatkan 'delapan ribu
orang yang terjebak dalam game ini; itu semua sekunder ya.
Kalian hanya di antara pemain top sehingga kalian semua bisa
mendapatkan senjata dan barang-barang kalian dan memerintah
kami semua, apalagi. Sama seperti semua beater lainnya apa
yang hilang dari Kota Pemula pada hari pertama. Kau tidak
punya hak untuk berpura-pura mewarisi kepemimpinan Diavel!
”
Dia telah menjaga volumenya rendah sebelum ini, tetapi

sekarang setelah kamp itu hilang, semua pengekangan keluar
jendela. Saat amarah Kibaou meluap, para anggota ALS di
punggungnya meneriakkan dukungan dan menyebut Lind orang
anehyang ber cosplay.
Ejekan tentang kehendak Diavel dan cosplay ditujukan tepat

pada Lind, yang telah mewarnai rambutnya biru untuk
menghormati almarhum knight. Bahkan setelah aku menyelinap
masuk dan memotong quest dari bawah hidung mereka,
kemarahan mereka masih terfokus pada DKB.
Wajah Lind jelas pucat, bahkan di bawah sinar bulan. Matanya

yang langsing terbakar karena amarah, dan giginya terkatup
kuat.
Tapi dia tidak meledak. Dia mengulurkan tangannya untuk

menahan teriakan kembali dari tim DKB. Mungkin dia merasa
malu dengan usahanya untuk memaksa mereka maju ke kamp.

Bagaimanapun, ia menunjukkan pengekangan besar dalam
menahan diri, tetapi ketegangan internal pasti sangat tinggi.
Dia menarik napas dalam-dalam, menahannya selama beberapa

detik, dan mengeluarkannya, kemudian berbicara, suaranya
tegang tetapi rendah.
“Kibaou. Aku akan ulangi: Tidak ada anggota DKB, termasuk

aku, yang tahu bahwa hadiah dari quest kampanye akan sangat
penting untuk mengalahkan bos. Dari mana kau mendapatkan
informasi ini ? "
Tapi Kibaou, masih di tengah-tengah amarahnya, mengabaikan

pertanyaan itu.
“Usaha yang bagus, tapi aku tidak gagal untuk itu! Kau hanya
berpikir kau bisa memonopoli semua info itu untuk dirimu
sendiri!”
"Aku baru saja memberitahumu, bukan itu masalahnya!"
Mereka menuju ke babak baru teriakan marah. Aku

menyaksikan bolak-balik, frustrasi dengan pergantian peristiwa
ini.

"Clearers" mungkin istilah praktis yang berguna bagi para
pemain yang aktif dalam memajukan kemajuan kami dalam
game, tetapi mereka bukan kekuatan yang bersatu.
Ada DKB, sekelompok elite yang dipilih sendiri; ALS, yang

fokus mengembangkan kelompok mereka; Tim netral Agil; dan
kemudian aku, beater yang terbuang, dan rekanku, Asuna. Di
atas semua itu,
ada Morte, yang karena alasan yang tidak diketahui, sedang
bercahaya di kedua guild untuk membuat mereka maju dalam
kampanye, dan orang (atau orang) yang bertindak sebagai mitra
duelnya.
Ironisnya, aku mengingat kisah Kizmel tentang latar belakang

dunia ini dan bagaimana manusia terpecah menjadi sembilan
negara yang berbeda.
“Lind, Kibaou,” kataku. Mereka berhenti menundukkan kepala

cukup lama untuk menatapku.
Tidak ada kata-kata ajaib yang akan menyembuhkan luka di

antara kedua kelompok ini - mereka terlalu jauh untuk itu. Dan
semua sihir telah hilang dari kastil ini sejak Pemisahan Besar

zaman dulu. Yang bisa dilakukan oleh sisa-sisa manusia yang
bodoh hanyalah memanfaatkan apa yang mereka bisa.
"Kalian berdua tahu aku seorang beater. Jadi aku tahu apa
manfaat dari quest Perang Elf dan apa efeknya. Tapi aku tidak
terburu-buru melalui kampanye untuk hadiah. Aku
melakukannya untuk naik level dan memperkuat peralatanku
sehingga aku bisa mengalahkan bos lantai. Aku yakin kalian
tidak mengalami kesulitan dalam pencarian guild hanya supaya
kalian bisa bertengkar seperti ini. ”
Segera setelah aku berhenti bicara, Kibaou menusukkan jari

telunjuk ke arahku. "Jangan merendahkanku, tepat setelah kau
masuk dan mencuri quest ini seperti beberapa pencuri yang
menyelinap! Bagaimana kau akan membuktikan bahwa kau
tidak ada untuk reward item ?! Bahkan ketika kami berdiri di
sini, aku tahu bahwa jauh di lubuk hati, kau hanya akan
melanjutkan perjalanan berikutnya! ”
"Aku menghentikan kampanye pada saat ini," kataku datar.

Kibaou menggeram pertanyaan tanpa kata, dan Lind menyipit ke
arahku, alisnya berkerut. Aku melepaskan tanganku dari saku
mantel dan menusukkan ibu jari di belakangku - menaiki bukit
yang lembut dan jauh ke kejauhan, di mana bayangan hitam
menara labirin tampak.

“Aku akan mulai menangani labirin. Dan saat kalian terjebak
dalam rawa kampanye, bertengkar setiap langkah, aku akan
mengobrak-abrik semua peti dan bijih di menara. Ingat, aku
beater - jangan berharap aku meninggalkan barang bagus. Dan
jika kau tidak mengejar ruang bos, aku akan mengumpulkan
kelompok pemainku sendiri untuk menjatuhkannya. Aku
seorang beater dan pelopor, dan aku akan melakukan hal-hal
sesukaku. ”
Aku berhenti berbicara dan meletakkan tanganku ke bawah,

tetapi tidak ada yang berbicara. Keheningan yang menyelimuti
bukit itu pasti 20 persen mengejutkan, 30 persen amarah, dan 50
persen jengkel.
Bahkan aku merasa seperti berlebihan dalam pidato ini, tetapi

perlu untuk mengendalikan ketegangan ini.
Lagi-lagi, Kibaou yang bereaksi lebih dulu.
"... Ya, kau sudah sampai di bab keenam dari quest, dan
sekarang kamu akan meninggalkannya?"
"Itu benar," aku menegaskan, merasakan rasa berdenyut dalam

di dadaku.

Sangat memilukan untuk pergi di tengah urutan quest yang
panjang ini - ada sepuluh di lantai ini, dan lusinan jika kau
menghitung semuanya hingga finalnya di lantai sembilan.
Sistem akan memungkinkanku untuk kembali dan melanjutkan
setelah menyelesaikan labirin, tetapi aku memperkirakan Kibaou
menuntut bahwa aku menghancurkan perintah komandan yang
baru saja kucuri untuk membuktikan bahwa aku tidak diam-
diam untuk hadiah. Setelah item cerita itu hilang, aku tidak
pernah bisa menyelesaikan quest "Infiltrasi".
Bukan hanya itu saja. Menyerah pada quest kampanye di sini

berarti meninggalkan Kizmel di belakang. Bantuannya dalam
kegiatan kami beberapa hari terakhir didasarkan pada bantuan
kami dari pasukan dark elf dalam perjuangan mereka melawan
forest elf. Jika kami meninggalkan misi itu, dia tidak akan
memiliki alasan untuk membantu kami lagi.
Tapi begitulah cara kerja garis besar kampanye bekerja.
Jika satu quest adalah sebuah buku, maka kampanye adalah seri
yang membentang beberapa volume. Selama kami sedang dalam
proses membaca seri itu, kami berada dalam cerita. Tetapi tutup
buku itu, dan pengaturan serta karakternya di luar jangkauan.
Item dan exp hanya ganti di jendela. Nilai sebenarnya dari quest
kampanye adalah bagaimana hal itu memberikan darah dan

daging ke pengaturan virtual dan mengubahnya menjadi sebuah
cerita ...
Saat aku menundukkan kepalaku, merasa muram, tangisan

bernada tinggi menusuk telingaku.
"Itu tidak mungkin!"
Aku mendongak dan melihat seorang pria di tengah-tengah

kerumunan ALS, mengayunkan tinju saat dia berteriak. Tubuh
kurusnya mengenakan jubah hijau dari guild dan kulit bertabur
gelap, dan dia mengenakan topeng kulit dengan warna yang
sama, yang menutupi wajahnya kecuali mata dan mulut. Dia
dikaburkan oleh anggota lain , jadi ajy tidak bisa melihat
senjatanya.
Jeritan pria itu anehnya familier. “Dia penuh dengan itu! Kau
tidak bisa pergi ke kamar bos sendirian! Dia hanya berpura-pura
pergi ke labirin sehingga dia bisa menyelesaikan kampanye di
belakang kita! "
Anggota ALS lainnya, dan beberapa DKB, mulai berdesir

dengan gelisah. Dari apa yang kudapat lakukan dari suara
mereka, sebagian besar skeptis dengan pernyataanku.

Pria kurus itu memekik lagi. “Jangan biarkan beater itu
berbohong pada kalian! Dia adalah alasan Diavel meninggal!
Abaikan dia dan fokus pada kampanye ... "
" Diam, Joe, "gerutu Kibaou, dan pria bertopeng bernama Joe
dengan enggan menurunkan lengannya. Pembukaan ini memberi
Lind kesempatan untuk berbicara.
"... Aku sangat menyadari keahlianmu, Kirito, tetapi bahkan kau

tidak bisa menaklukkan labirin sendirian. Aku tidak sepenuhnya
setuju dengan ALS, tetapi aku merasa sulit untuk percaya bahwa
kau telah menyerah pada kampanye. Sebagai mantan tester, kau
tentu memahami manfaat dari menyelesaikan seri quest yang
diperluas. Selain itu -" matanya yang tajam memindai area itu -
“di mana pasanganmu? Bagaimana jika dia mengambil item
cerita dan melarikan diri untuk menyelesaikan quest saat kau
menempati perhatian kami di sini? "
Itu benar-benar melenceng tetapi sulit untuk disangkal.

Pasanganku - anggota party sementara, secara teknis - kembali
ke kamp dark elf, tidur di tenda di sebelah Kizmel. Tidak ada
cara untuk memberinya semangat di sini untuk membuktikan
ketidakbersalahanku.

Aku tidak punya pilihan selain tetap diam saat kedua guild
melemparkan tuduhan ke arahku. Seiring volume semakin keras,
aku dikejutkan oleh déjà vu yang samar.
Itu adalah jenis kecaman publik yang sama yang mengepung

Nezha dari Legend Braves setelah mengakui penipuan
peningkatannya setelah pertempuran bos lantai dua.
Saat itu, teriakan akhirnya menuntut hidupnya sebagai

pembayaran. Jika Braves yang lain tidak berlutut untuk meminta
maaf dengannya, seseorang mungkin benar-benar telah
menghunus pedang mereka pada Nezha.
Sekarang setelah kupikir-pikir, salah satu alasan adegan

mengerikan dan tegang itu terjadi adalah pria misterius di ponco
hitam yang mengajari Braves tentang trik menipu orang lain
melalui sistem peningkatan. Kehadirannya tampak sangat mirip
dengan kehadiran Morte dalam kasus ini.
Mungkinkah mereka orang yang sama?
Jika itu masalahnya, motivasi Morte pasti jahat. Dia meyakinkan

kedua guild untuk mengambil bagian dalam quest elf di sisi
yang berlawanan dan membuat mereka bertabrakan di bukit itu.
Dan itu berarti dia bersembunyi di tepi sungai berharap untuk
mencegah siapa pun - yang berarti aku - dari menyelesaikan
quest dan menyebabkan kamp menghilang.
Tapi ...
Apa yang bisa dia dapatkan dengan mengadu DKB dan ALS
satu sama lain?
Meskipun kami bukan kelompok yang bersatu, para pemain
garis depan telah berhasil mengalahkan lantai pertama dan
kedua dan baru saja mencapai labirin ketiga. Melemahkan
kelompok dengan pertikaian hanya akan menunda kemampuan
kami untuk mengalahkan game ini dan melarikan diri. Itu akan
memiliki efek yang jauh lebih luas daripada hanya PK-ing ku.
Apakah Morte ... tidak ingin melarikan diri dari penjara digital
ini? Adakah yang bisa berpikir seperti itu?
"Katakan sesuatu!" datang pekikan bernada tinggi lagi. Aku

mengangkat kepalaku. Pria yang dipanggil Kibaou Joe berteriak,
matanya menyala-nyala melalui lubang di topeng.
“Di mana dia? Aku yakin dia bergegas ke depan, menyelesaikan

semua quest sebelum orang lain! Dan jika tidak, bawa dia ke sini
untuk membuktikannya! "

Bukan aku yang menjawab tantangan itu, atau Kibaou, atau
Lind.
Sebuah suara, tenang tapi berkemauan keras, terbawa melalui

udara malam hutan dari belakang kelompok.
"Jika aku yang kau inginkan, aku ada di sini."
Belakangan — jauh, jauh kemudian — Asuna memberitahuku,

“Jika seseorang telah menghunus pedangnya, aku mungkin akan
menjadi oranye,” dengan seringai di wajahnya.
Untungnya, itu tidak menghujani darah, tetapi ada ketegangan

baru dan berbeda yang mencekam pemandangan itu.
Kedua guild itu cukup terkejut, tentu saja. Tapi itu tidak
seberapa dibandingkan denganku. Untuk sesaat, kupikir aku
harus membayangkan suara itu.
Aku berdiri tercengang di jalan setapak di atas bukit, menatap

dinding para pemain di depan. Akhirnya, anggota ALS bergerak
ke kanan, dan anggota DKB bergerak ke kiri, seolah-olah
didorong oleh kekuatan yang tidak terlihat.
Jalan terbuka membelah timur dan barat di kaki bukit, dan ada
hutan lebat di balik itu. Tepat di seberang persimpangan-T
adalah pohon kuno yang sangat lebar dan kerdil yang lainnya.
Dari sekitar bagian belakang pohon itu, yang batangnya baru
saja bersembunyi di belakang ketika aku memata-matai
kelompok itu beberapa menit yang lalu, satu sosok muncul.
Jubah berkerudung merah diwarnai abu-abu. Tunik merah tua

dan rok kulit. Dan di pinggangnya, rapier perak yang berkilau
dan bersinar terang, bahkan dalam cahaya redup bulan.
Jika dia bersembunyi di balik pohon yang sama, maka dia tidak
mungkin berada di sana selama ini, tetapi hanya selama sepuluh
menit aku menyelinap ke dalam kamp, aku berspekulasi, untuk
sedikit manfaat atau poin.
Lind dan Kibaou bergabung dengan yang lain dalam melangkah

mundur. Dengan jalur yang sepenuhnya jelas, penyusup dengan
dingin melangkah maju.
Di balik tudungnya yang beriak, mata cokelat muda itu tegas

dan tegas. Tidak ada cara untuk membaca emosi di dalamnya.

Asuna si pemain rapier, satu-satunya wanita dari populasi garis
depan dan pasanganku saat ini, berhenti di sisi kananku dan
berputar secara teatrikal, kemudian berbicara kepada orang
banyak, suaranya renyah dan jelas.
“Sebagai mitranya, aku juga akan menuju labirin. Sesampai di

sana, kami akan mencari ruang bos. Seingatku, siapa pun yang
menemukannya pertama kali harusnya menjadi pemimpin
serangan. "
Mendengar itu, baik Lind dan Kibaou menjadi pucat, dan enam
belas lainnya bergerak dan bergumam. Di satu sisi,
pernyataannya bahkan lebih muluk daripada milikku, tetapi
tidak ada yang melangkah dengan tuduhan kali ini, sebagian
karena kejutan dari kedatangannya yang tiba-tiba, dan sebagian
karena kehadiran semata-mata Rapier Chivalric berkilauan di
ikat pinggangnya. Rapier Chivalric, jauh lebih baik daripada
Anneal Blade +8 ku, melepaskan tekanan hantu dalam cahaya
kebiruan bulan.
Ini mengingatkanku bahwa aku berencana untuk memberi tahu

kelompok itu bahwa base camp elf mampu menempa senjata
dengan baik selama pertemuan empat hari yang lalu, tetapi tidak
mendapatkan kesempatan setelah Lind menuntut agar kami
bergabung dengan guild secara terpisah. Tentu saja, jika aku
melakukan itu, semua pasukan guild akan segera memulai quest

kampanye, dan adegan yang tepat ini mungkin dimainkan
dengan cara yang sama, hanya dengan dua kali orang yang
terlibat.
Tepat ketika aku mulai mengalihkan perhatianku dengan

berencana untuk mengatakan soal blacksmith yang aneh dan
tidak ramah kepada kelompok, itu terjadi.
"Aku ... aku tahu yang sebenarnya !! Di lantai pertama dan

kedua, mereka tidak repot-repot membantu memetakan menara,
mereka hanya berkeliling membuka semua peti yang tersisa!
Tidak mungkin bahwa beralih dari satu ke dua akan membuat
perbedaan dalam membawa mereka ke ruang bos !! ”
Sekali lagi, pekikan itu milik Joe dari ALS. Sekarang setelah
kelompok itu bergeser ke kanan, aku bisa melihat seluruh
bentuknya. Menggantung dari pinggang kurusnya adalah belati
tajam.
Aku mengenalinya sebagai Numb Dagger, drop yang langka dari

minotaurs labirin lantai dua yang kadang-kadang memiliki
peluang untuk terpukul ketika mengenai musuh.
Sekarang aku mengenalnya sebagai pengguna belati, ingatan itu

kembali padaku. Joe adalah orang yang mengklaim bahwa
penipuan peningkatan Nezha telah menyebabkan seseorang
meninggal ... dan juga yang menuduhku sebagai mantan beta
tester di lantai pertama. Sedihnya, aku tidak bisa mengingat
wajahnya karena topeng itu, tetapi berdasarkan pertentangannya
yang terbuka, itu adalah nama yang perlu kuketahui. Aku merasa
sedikit malu karena telah membutuhkan waktu selama ini.
Kebiasaan dan kelemahan terburukku adalah kecenderunganku

untuk tidak melihat wajah orang lain atau repot-repot mengingat
nama mereka. Suatu hari itu akan membahayakanku. Aku fokus
pada Joe yang kurus dan pendek, membakar bayangannya di
pikiranku.
Begitu aku yakin bahwa aku akan mengingatnya saat berikutnya

aku melihatnya, aku akhirnya membuka mulut untuk berbicara
untuk pertama kalinya dalam dua menit.
"Jika kau pikir kami tidak bisa mencapai kamar bos sendirian,
Joe, lalu kenapa kau tidak membiarkan kami pergi begitu saja?
Kami pergi ke labirin, seperti yang kami umumkan. ”
"Aku akan membiarkanmu pergi! Ayolah, Kiba, mari kita

berhenti membuang-buang waktu dan beralih ke yang
berikutnya– ” Jeritan menjengkelkan itu terputus oleh tatapan
tajam dari pemimpin guildnya.

"Jangan memaksaku mengulangi sendiri, Joe. Tutup mulutmu,
"Kibaou menggeram, lalu menoleh padaku dan Asuna. Dia
menggaruk rambut kaktusnya dan menggerutu, “Aku hanya
tidak tahu apa lagi. Kalian benar-benar berpikir kalian dapat
menangani bos tanpa imbalan quest kampanye ? Jika ada
kesempatan yang kita butuhkan untuk menangani bos, tidak
terlambat untuk menunggu dan mencari tahu. "
“Kau ada benarnya,” aku setuju dan menatap untuk menaksir

pada setiap pemimpin pada gilirannya. “Tapi jika menguji
penjarahan hadiah benar-benar tujuanmu, maka DKB atau ALS
harus meninggalkan quest. Jika kalian mencoba untuk
menyelesaikan faksi dark elf dan forest elf pada saat yang sama,
kalian akan bentrok lagi, seperti malam ini. Jika kalian dapat
mendiskusikan masalah ini dan tentukan yang mana dari
keduanya yang akan mundur, aku bersedia menunggu sampai
kita sudah menyelesaikan pekerjaan rumah kita. ”
Sekali lagi, kedua pemimpin guild dan kohort mereka menjadi

pucat. Joe jelas siap untuk memekik tuduhan lain, tetapi
pengguna pedang besar di sebelahnya menarik lengannya untuk
membungkamnya.
Sebenarnya, aku ingin mengumumkan bahwa satu orang telah

berhasil meyakinkan kedua guild untuk memulai kampanye,

tetapi sayangnya, aku tidak punya bukti bahwa pendekar pedang
Morte yang baru saja bergabung dengan DKB adalah orang
yang sama dengan prajurit kapak yang kulihat di antara pasukan
Kibaou. Party di gua. Jika aku menuduh bukti tidak pasti, itu
hanya akan memperumit situasi.
Aku memperhatikan kedua pemimpin itu dengan saksama,

menyembunyikan doa putus asaku di balik ekspresi masam yang
dibuat dengan hati-hati. Jika tujuan Morte adalah untuk
mengadu guild satu sama lain, maka aku perlu mencegah
kelompok itu pecah. Itu bukan karena keinginan besar akan
keadilan - aku hanya tahu bahwa Morte adalah musuh
bebuyutanku.
Ini adalah kelanjutan dari duel kami, bermain di medan

pertempuran yang sangat berbeda.
Kibaou dan Lind berbagi pandangan sekitar dua detik, lalu

mendengus bersamaan. Pemimpin ALS memalingkan muka, dan
bos DKB menoleh ke arahku dan menggelengkan kepalanya.
"Aku khawatir itu tidak mungkin, Kirito. Mungkin jika kami

baru memulai, tetapi kami berdua telah mencapai bab keenam
dari garis quest. Kami akan kehilangan terlalu banyak untuk
berhenti sekarang. "

Aku menahan keinginan untuk menjatuhkan pundakku dengan
kekecewaan dan mengangguk dengan ekspresi tabah yang sama
di wajahku. "Aku paham. Lalu saat kau menabrak kepala kalian,
kami akan berlomba melalui labirin. "
“Ini adalah rasa malu, tapi aku harus menganggap kalian

menggertak. Labirin game tidak begitu mudah sehingga party
dua dapat mencapai bos - bahkan jika mereka berdua. Aku
menyadari ini bukan waktu terbaik untuk bertanya, tetapi apakah
kau sudah mempertimbangkan untuk menyerah pada penolakan
keras kepalamu? Mungkin waktunya tepat untuk berhenti
memaksakan permainan solomu dan bergabung dengan guild.
Seperti yang aku nyatakan kemarin, kalian tidak bisa sama-sama
bergabung dengan guild yang sama, demi kepentingan
keseimbangan. ”
Kau akan membawanya sekarang? Serius?
Aku menjadi pucat – guild terpisah hanyalah kalimat ajaib yang

akan memicu Asuna. Saat aku takut, saat dia mengatakan itu,
pemain rapier yang diam mengambil langkah maju yang
mengancam. Tapi apa yang dia katakan mengejutkanku.
"Bukan hanya kami berdua."

Bahkan sebelum aku sempat bertanya-tanya, ruang yang tersisa
di belakangku, yang diwarnai cahaya bulan biru pucat,
membelah diri tanpa suara.
Aku telah melihat fenomena ini, tentang ruang yang berputar

keluar, empat malam sebelumnya di hutan di luar Zumfut. Yah,
secara teknis, aku hanya mendengar gemerisik jubah dari
belakangku, tetapi jelas kemampuan yang sama di tempat kerja.
Hanya satu orang yang berhasil bersembunyi di bawah sinar

bulan purnama, di tengah lapangan kosong, dengan mata hampir
20 pemain yang waspada, selama beberapa menit, tanpa terlihat.
Jubah dengan jimat tembus pandang berkibar ke kiri dan ke

kanan, dan rambut tipis berwarna ungu pucat seperti sutra halus
menangkap cahaya bulan. Selanjutnya datang lempengan logam
hitam elegan dengan tatahan ungu. Di tangan kirinya dan
pinggul kirinya ada perisai layang-layang dan pedang panjang,
keduanya dengan kilau mithril yang kaya. Kulit telanjang lengan
dan kakinya tampak biru tua dalam di kegelapan.
Ketika dia mengangkat kepalanya dengan penuh kemenangan,

poni sampingnya berdesir dengan ringan, menampakkan
kecantikan yang menakjubkan dan telinga yang panjang dan

sempit. Mata onyx-nya menatap ke bawah pada kelompok yang
tidak bisa berkata-kata, dan anggota ketiga dari party kami
berbicara dengan suara yang tajam.
“Aku Kizmel, seorang ksatria kerajaan dari Pagoda Knights

Brigade dalam pelayanan kerajaan Lyusula!”
Dia mengulurkan lengan kanannya dari jubah ke arahku dan

Asuna.
“Aku telah berjanji mendukung untuk para pejuang manusia

Kirito dan Asuna ketika mereka pergi ke Pilar Surga! Bahkan
wali paling tangguh di dalam menara akan sama tak berdaya
seperti embun pagi di depan pedangku! ”
Jika mereka berada di quest keenam kampanye, baik DKB dan

ALS pasti mengenali nama Kizmel yang disebut sebagai negara
di bawah pemerintahan ratu dark elf. "Pilar Surga" cukup
deskriptif untuk menjadi istilah yang jelas untuk menara labirin.
Yang tidak bisa kukatakan adalah persis mengapa setiap anggota

guild yang hadir terpana dalam keheningan — apakah itu
kecantikan Kizmel, fakta bahwa seorang NPC tahu nama kami,
atau kekuatan luar biasa dari monster elit level-16.

Mungkin semua hal di atas, aku memutuskan. Lind terhuyung
mundur satu atau dua langkah, wajahnya pucat seperti es.
"A ... apa kau yakin mau berdiri di sana, Kirito?"
"Hah? Kenapa tidak? ”
"Kursor dark elf itu gelap gulita ... Dia pasti level yang lebih
tinggi daripada monster elit dari quest pertama ..."
Sekarang aku mengerti. Bagiku dan Asuna dan anggota ALS di

sisi dark elf pada kampanye, kursor warna Kizmel adalah warna
kuning yang menandakan NPC. Tapi Lind dan DKB berada di
sisi forest elf, jadi itu akan menjadi merah dari monster musuh.
Tergantung pada perbedaan level antara pemain dan target,

kursor merah akan mengubah nuansa dari merah muda ke merah
tua. Sekarang ksatria elit telah naik level selama waktu kami
bersama, dia pasti tampak hampir hitam level-15 dari sudut
pandang Lind.
Kibaou melirik bolak-balik dari Lind yang mundur ke Kizmel,

jubahnya berembus dalam angin malam. Dia mengambil
beberapa langkah mundur sendiri dan mendesis saingannya.

"Hei! Benarkah kursornya hitam? ”
"Ya ... aku ragu kita bisa mengalahkannya sebagai satu

kesatuan."
"Itu gila ... Bagaimana mereka bisa bekerja dengan mereka?" dia
mengerang.
Kizmel pasti telah mendengarnya, karena dia menoleh kepaku

dan berbisik, "Bahasa manusia kalian bahkan lebih kompleks
daripada yang kutahu."
Itu mungkin komentar tentang dialek Kansai Kibaou.
Apa pun mesin bahasa yang digunakan AI Kizmel hanya bekerja

dengan bahasa Jepang standar, jadi setengah dari kata-kata
Kibaou harusnya tidak dapat dipahami olehnya.
Aku terkekeh sebentar, lalu menyadari sesuatu.
Kelompok ini telah melemparkan sekitar istilah teknis tentang

game: Quest, kampanye, item cerita, dan sebagainya. Ini semua

menunjuk pada kebenaran masalah - bahwa ini adalah dunia
virtual yang hanya ada di dalam server di dunia nyata. Mereka
menyarankan bahwa kastil terapung Aincrad bukanlah sepotong
dunia yang terpaut ke langit oleh Pemisahan Besar, tetapi
hanyalah pengaturan dari game VRMMO ini yang disebut
Sword Art Online.
Tentu saja, Kizmel tidak mengetahui hal ini. Dia lahir dan
dibesarkan di dunia ini sebagai dark elf dan berjuang sebagai
ksatria. Siapa yang tahu bagaimana dia menafsirkan kata-kata
para pemain game? Bisakah kami yakin bahwa interpretasinya
tidak merusak AI yang mengendalikannya?
Lind dan Kibaou menuruni bukit untuk bergabung kembali

dengan pasangan mereka, datang bersama untuk diskusi yang
mendalam.
Sekarang adalah waktunya untuk mengatakan kepada Kizmel

apa yang tidak dapat kukatakan - dengan asumsi aku benar-
benar menganggapnya bukan sebagai asisten NPC, tetapi
seorang mitra ... seorang teman.
"Kizmel," gumamku. Pasti ada sesuatu yang mengatakan dalam

suaraku, karena ksatria dark elf itu dan pemain rapier itu
keduanya berbalik untuk menatapku. "Dengar ... Asuna maupun
aku tidak dilahirkan di kastil ini. Kami dibawa ke sini dari
tempat yang jauh, dan kami berjuang untuk kembali pulang ke
dunia kami. ”
Asuna menarik napas tajam. Aku mengulurkan tangan untuk

menyikat punggung tangan Kizmel, menghadapnya langsung.
Knight elf itu balas menatapku, sedikit bingung. Tidak ada cara
untuk mengetahui pemrosesan informasi seperti apa yang terjadi
di balik kolam onyx-hitam itu.
Mungkin aku seharusnya tidak mengatakan itu. Mungkin GM

akan muncul entah dari mana, menariknya pergi, dan
menginisialisasi ulangnya. Setelah selama beberapa detik yang
hening, bibir lezat Kizmel terbuka.
"Tentu saja aku tahu itu."
"...Hah...?'
"Aku memilih untuk tidak bertanya tentang hal itu sampai

sekarang. Itu adalah jimat besar terakhir yang dimiliki umat
manusia, bukan? Untuk memanggil para pejuang dari negeri
asing dan menyuruh mereka berjuang untuk menyatukan semua
Pilar Surga sebagai satu ... Kami dark elf sama saja - kami

melakukan pertempuran panjang untuk melindungi semua kunci
rahasia dari forest elf dan melestarikan segel di Sanctuary ... "
" ... Um ... Aku ... kurasa begitu ...? "
Deskripsi Kizmel adalah interpretasi sederhana dari insiden

SAO dalam hal yang masuk akal untuk pengaturan game, tapi
aku tidak melihat alasan untuk membalikkan pemahamannya
untuk membuatnya lebih jelas baginya. Sebaliknya, aku setuju
dengan penjelasannya, dan dia tersenyum.
"Kami memiliki jimat teleportasi yang memungkinkan kami

untuk melakukan perjalanan di antara lantai, jadi kami tidak
menggunakan Pilar Surga yang kalian semua begitu terpaku
padanya. Namun, jika kalian mau, aku akan membantu kalian
dalam quest kalian. Tapi ada harganya. " Senyumnya semakin
lebar, dan dia memandangi kami berdua. “Ceritakan tentang
tanah tempat kalian dilahirkan suatu hari nanti. Seperti apa
keluarga kalian dan bagaimana kalian dibesarkan. "
"...Ya, tentu. Aku berjanji, ”kataku, tiba-tiba terpikir olehnya.
Apa gunanya menekankan bahwa Aincrad hanya dunia virtual

dan game? Bagi Kizmel, dan Asuna dan aku, dunia ini adalah

satu-satunya kenyataan. Istilah game "Quest" hanyalah istilah
bahasa manusia untuk tugas. Apa yang salah dengan itu?
“Dan kami juga akan mengajarimu semua tentang bahasa

manusia kami. Jika kita bertarung di labirin - itulah yang kami
sebut Pilar Surga - kalian harus mengetahui persyaratan kami. "
"Aku akan sangat menyukainya," jawab Kizmel, dan aku bisa

merasakan Asuna tersenyum.
"Maaf tentang menunggu. Kami telah mengambil keputusan,

”Lind mengumumkan, dan kami bertiga melihat kembali ke
bawah bukit. Pengguna pedang jelas tidak ingin lebih dekat
dengan Kizmel, tetapi ia mengatasi keraguannya untuk naik
beberapa langkah menaiki lereng.
"Untuk langsung ke poinnya ... Dragon Knight Brigade dan

Aincard Liberation Squad keduanya memutuskan untuk
meninggalkan quest kampanye."
Apa?
Aku sedikit - tidak, secara signifikan - terkejut, tetapi aku

memastikan untuk tidak membiarkan hal itu muncul di wajahku.

“Namun, masih perlu untuk menyelidiki apakah manfaat dari
kampanye mungkin penting untuk mengalahkan bos lantai.
Kami ingin agar kelompokmu menangani tugas itu. "
Apa?
Sekali lagi, aku menjaga wajahku tetap lurus. Sebagai gantinya,

aku bertanya kepadanya, "Tidak masalah denganku, tetapi apa
yang akan kalian lakukan sekarang?"
Lind tampak tidak nyaman, dan Kibaou mengisi kesunyian yang

canggung dengan teriakan marah dan pasrah. "Itu sudah jelas!
Kami akan memetakan labirin! Jika kami menyerahkannya
kepada kalian dan seseorang meninggal karena kecelakaan, aku
tidak akan tidur nyenyak di malam hari! ”
"... Begitu," kataku, akhirnya mematahkan ekspresi tabahku

dengan senyum masam. Asuna menghela nafas dan bergumam,
"Itu salah satu cara untuk menggambarkannya." Tapi itu
mungkin pilihan terbaik. Morte yang misterius tidak muncul,
tetapi dia mungkin masih terdaftar di DKB sambil
mempertahankan koneksi ke ALS. Jika kedua guild melanjutkan
kampanye, hanya Morte yang memiliki lebih banyak
kesempatan untuk mengobarkan api persaingan mereka. Aku
harus mendapatkan bukti dari rencana Morte sehingga aku dapat

mengeksposnya di depan umum dan memaksakan kebenaran
darinya.
Berbicara tentang karakter antagonis, ajy mencari-cari Joe,

bertanya-tanya bagaimana dia mengambil keputusan ini. Aku
melihatnya di tepi kelompok ALS, punggung berbalik dan
tangan terlipat di belakang kepalanya dalam posisi merajuk yang
jelas. Sekali lagi, aku tidak bisa tidak terkesan pada
kepemimpinan Kibaou bahwa dia bisa mengelola segelintir
orang seperti itu di guild.
Daripada benar-benar mengatakan itu keras-keras, aku

mengambil napas dalam-dalam dan menoleh ke Lind. "Baiklah.
Hari ini tanggal sembilan belas, dan kami berencana menangani
bos pada tanggal dua puluh satu. Kami akan bertujuan untuk
menyelesaikan kampanye pada malam kedua puluh dan
melaporkan hasilnya. Kalian harus mempercayai informasi
kami, tentu saja. "
Sekarang giliran Lind untuk memberikan senyum kaku dan

canggung. “Aku tidak akan berdalih tentang itu pada saat ini.
Kirito, sebelumnya kau mengatakan bahwa kau akan melakukan
apa yang perlu dilakukan sebagai yang terdepan. Sangat
menyakitkanku untuk mengakuinya, tapi ... kau mengingatkanku
pada Diavel. "

Dia menggigit bibirnya beberapa kali sebelum akhirnya
melanjutkan. “Dalam pertemuan strategi pertama di Tolbana di
lantai pertama, Diavel mengatakan bahwa kita harus
mengalahkan bos dan sampai ke lantai dua untuk menunjukkan
kepada semua orang bahwa game bisa dikalahkan. Bahwa itu
adalah tugas kita sebagai pemain terbaik. Aku ... kupikir aku
sedang melaksanakan wasiatnya. Untuk membuat guildnya akan
memulai dan meningkatkannya menjadi yang terbaik ... Itu
adalah tugasku ... "
Anggota DKB lainnya seperti Hafner dan Shivata, dan bahkan

ALS, mendengarkan diam-diam pengakuan langka Lind tentang
terdalamnya di terdalam. perasaan. Ketika dia mengangkat
kepalanya lagi, ada cahaya tekad baru di matanya saat dia
menatapku. Pertanyaan yang menyusul mengejutkanku.
“Kupikir ini saat yang tepat untuk bertanya. Kau adalah orang
yang mendengar kata-kata Diavel yang sekarat. Apa yang dia
katakan ... di akhir? "
Aku tidak bisa langsung menjawab.
Bukan karena aku lupa, tentu saja. Tetapi itu adalah pesan yang
sangat singkat dan jelas sehingga aku tidak bisa mengatakan
apakah itu berisi apa yang diharapkan untuk didengar Lind.

Jelas, aku tidak bisa mengarang atau menolak untuk
memberitahunya. Aku memejamkan mata untuk sesaat dan
memanggil bayangan mental dari wajah ksatria bergaya diri
sebelum menjawab.
“Kau harus mengambilnya dari sini. Bunuh bosnya ... Itu yang
Diavel katakan. ”
Wajah Lind segera mengerut, dan dia menundukkan kepalanya

lagi.
Akhirnya, suaranya yang gemetar mengalir sepanjang angin

malam ke telingaku.
"...Kami akan. Di lantai ini ... dan selanjutnya, dan selanjutnya

setelah itu. Karena itulah DKB dibentuk. ”
Dia kembali ke lima rekannya, kepalanya masih digantung, dan

mengepalkan tangan. Hafner, pemimpin kelompok itu,
bergabung dengannya, lalu Shivata sang pendekar pedang,
dengan cambuknya, dan dua lagi yang namanya belum
kuketahui, semuanya mengacungkan tinju mereka ke depan
dengan hormat.

Ketika Lind berbalik lagi, kembali dengan benar, wajahnya
menunjukkan ekspresi elite yang tinggi dan agung. Dia
menatapku, lalu Kibaou, dan mengumumkan dengan kaku,
“DKB akan mulai menangani labirin di pagi hari. Kita akan
bertemu berikutnya di tempat pertemuan di Zumfut pada tanggal
dua puluh, tujuh ratus jam. Selamat malam. ”
Bahkan Kibaou menyaksikan tanpa komentar sarkastik seperti

biasanya ketika keenam DKB berbaris di atas rumput ke arah
timur. Akhirnya, dia memanggil semua cemoohan dan ludahnya.
"Keh! Bocah bodoh, selalu memandang rendah kami seperti dia

sangat tinggi dan kuat! Seolah-olah aku tidak punya banyak
bantuan dari Diavel sendiri! Ayo, ayo pergi! Kita tidak akan
berdiri dan membiarkan mereka menerkam kita. Mari kita cari
ruang bos sialan itu! ”
Anggota ALS yang lain meraung setuju, dan selusin menuju ke

barat. Rupanya mereka sudah mendirikan markas di kota
berikutnya.
Kibaou, berjalan di belakang timnya, berjalan sekitar lima meter

di lereng bukit sebelum berhenti dan berbalik ke arah kami.

"Hei, Nak ..." Dia berhenti sebentar dan membuat wajah seperti
sedang meminum ramuan penawar racun. "... Tuan ... Kirito ..."
Mataku membelalak, dan Asuna mengeluarkan suara yang

terdengar seperti "Frb!" Untungnya, Kibaou tampaknya tidak
memperhatikan reaksi kami. Dia menggaruk rambut kaktusnya.
“Aku tidak akan berterima kasih padamu, karena kau mencuri

quest dari bawah hidungku. Tapi ... Aku mulai merasakan bahwa
itu bukan hal terburuk untuk dimiliki pria sepertimu — hanya
satu! —Di dalam grup. Itu saja."
Dia berbalik untuk mengejar ketinggalan dengan kelompoknya,

dan aku berhasil mengeluarkan satu kalimat terakhir.
"Tidak perlu 'mister' waktu berikutnya."
Dengan lambaian tangannya sebagai tanggapan, pemimpin ALS

turun di belakang lereng bukit dan menghilang.
Begitu suara langkah kaki mereka mati dan tidak ada lagi kursor
warna yang terlihat, Asuna menghela napas dalam-dalam.

Aku meliriknya dan dia mendongak untuk menangkap mataku.
Aku menyadari bahwa aku masih belum mengatakan apa-apa
kepadanya tentang fakta bahwa aku pergi untuk menyelesaikan
quest sendiri ketika dia sedang tidur. Dia kelihatannya tidak
marah, tetapi itu juga bisa menjadi mode kemarahan tingkat
berikutnya yang terlihat normal, jadi aku tahu aku harus
membuka topik pembicaraan dengan hati-hati.
"Umm ... Aku yakin kau punya banyak hal untuk dikatakan ..."
"Tentu saja."
"B-benar."
"Tapi aku bersedia menunggu sampai kita kembali ke kamp."
"B-benar."
Dengan napas lega, aku menoleh ke Kizmel kali ini. Ksatria

dark elf menatap ke arah ALS dalam keheningan, kemudian
memperhatikan tatapanku dan tersenyum.
"Brigade ksatria manusi kalian tidak begitu buruk, tapi mereka

jauh sekali dari Pagoda Tree Knightsku."
“Yah, tentu saja. Kami hanya memanggil mereka guild. ”
“Aku akan mengingatnya. Tapi, Kirito ... Aku tidak menyetujui

kecerobohan ini. Jika aku tidak terbangun dan menemukanmu
hilang, kami tidak akan bisa datang di sini tepat waktu. "
“M-maaf. Dan terimakasih."
Jadi Kizmel yang pertama kali memperhatikan, bukan Asuna.

Rekanku pasti merasakan apa yang kupikirkan, karena dia
cemberut dan berkata, “Adalah ideku untuk mengejarmu, tahu.
Kupikir kau siap dengan skema gilamu yang lain. Dan aku benar
... Tepat setelah kau menyuruhku untuk tidak memusuhi guild
juga. ”
“Ma-maaf. Dan terimakasih."
Aku membungkuk kepada mereka dalam-dalam dan melepaskan

setumpuk perkamen dari saku jasku — perintah komandan yang
telah kucuri dari kamp forest elf.
"Yah, mari kita biarkan labirin pada mereka dan mengantarkan

bocah nakal ini ke komandan kita tercinta."
Setelah mengumumkan bahwa kami akan memiliki sepuluh

quest kampanye yang tersedia di lantai ini selesai pada pukul
lima pada tanggal dua puluh Desember — hanya empat puluh
jam sejak saat itu — kami kembali ke kamp dark elf,
mengirimkan barang kepada komandan untuk menyelesaikan “
Quest infiltrasi, dan segera berangkat ke misi kami berikutnya.
Bab ketujuh, "Koleksi Kupu-kupu," adalah napas singkat dari

sebuah quest yang hanya melibatkan menemukan dan
mengalahkan kupu-kupu raksasa yang dilepaskan oleh forest elf
untuk pengintaian. Akan lebih mudah dengan skill Throwing
Knife yang layak, tetapi aku tidak memiliki slot terbuka pada
saat ini, jadi kami harus berpacu dengan kupu-kupu di hutan
malam, mengambil batu untuk melemparkannya.
Dalam bab kedelapan, "Pohon Roh Barat," komandan dark elf

telah membaca dan mencerna perintah rahasia forest elf yang
kami bawa kembali dan siap untuk memimpin serangan di
pangkalan forest elf. Dia ingin agar Jade Key diam-diam
diangkut ke pos terdepan mereka di lantai empat. Asuna,
Kizmel, dan aku, ditemani oleh tiga tentara Dark Elf, menuju
pohon roh yang digunakan para elf untuk berjalan di antara
lantai.

Tentu saja, misi transportasi ini tidak pernah berakhir dengan
lancar, dan ketika kami berjalan menuju pohon di tepi barat
hutan, sebuah band misterius berpakaian hitam menyergap kami.
Dari empat penyerang bertopeng — berlabel Perampok Tak
Dikenal dalam game — kami dengan mudah mengirim tiga.
Baik Asuna dan aku berada jauh di atas level yang disarankan
pada saat ini, dan kami memiliki layanan dari ksatria elit
Kizmel. Tetapi perampok keempat melemparkan bom asap dan
mencuri kunci dari para prajurit elf yang bingung.
Secara alami, aku tahu penyergapan ini akan datang, dan aku
siap untuk mencoba mengalahkan mereka berempat, tetapi itu
memang pertarungan yang tidak dapat dimenangkan. Tiga mayat
lainnya segera menghitam dan meleleh, jadi tidak ada cara untuk
mengetahui siapa mereka.
Dalam quest kesembilan, "Mengejar," kami harus mengejar

pencuri melalui hutan. Dalam versi beta, aku ingat quest tunggal
ini berlangsung hampir dari pagi hingga malam. Butuh waktu
lama karena menemukan
"Sinyal Cemerlang" - sebotol kecil cairan bercahaya salah satu

prajurit elf menabrak pencuri - sangat sulit di tengah-tengah
hutan yang dalam.

Kami memulai bab kesembilan setelah tengah hari pada tanggal
sembilan belas, dan aku siap untuk itu bertahan sampai malam.
Yang mengejutkanku - meskipun pada titik ini, aku seharusnya
memperkirakannya - bantuan Kizmel terbukti sangat berharga.
Dia berdiri di depan dan segera menunjukkan arah cahaya yang
bersinar di setiap belokan, jadi kami menemukan gua tempat
persembunyian pencuri pada jam dua.
Langkah selanjutnya adalah melaporkan kepada komandan, jadi

kami kembali ke kamp untuk makanan dan istirahat, dan
menjelang malam, kami sudah siap untuk quest kesepuluh dan
terakhir dari kampanye di lantai tiga,
"Mengambil Kunci." Itu adalah tugas yang sulit yang

melibatkan menjelajahi dungeon yang besar, meskipun tidak
sebesar labirin. Ini terlalu banyak untuk diselesaikan sebelum
akhir hari, terutama karena hari kami telah dimulai jauh sebelum
fajar, jadi kami harus kembali setelah mengalahkan bos laba-
laba cambuk besar dari tingkat pertama dungeon itu.
Pukul sebelas malam itu, kami kembali ke kamp dan bergantian

mandi. Kali ini, Kizmel memutuskan untuk menerobos masuk
selama giliran Asuna, dan sayangnya, tidak ada cara untuk
mengatakan dengan tepat apa yang terjadi di balik tutup tenda
berdasarkan jeritan singkat, percikan, dan sesekali tertawa.

Setelah makan malam yang terlambat, kami pergi tidur dan
bangun di pagi hari tanggal dua puluh Desember.
Setelah penyetelan cepat dengan blacksmith dan beberapa isi

ulang pasokan di toko item, kami dengan cepat menuju untuk
menaklukkan lantai dua dari dungeon besar.
Karena kami telah kembali ke kamp, prajurit tambahan tidak

lagi menemani kami, tetapi sebenarnya lebih mudah untuk
mengoordinasikan manuver tempur tingkat tinggi hanya dengan
kami bertiga. Kami melewati serangga dan monster hewan, dan
akhirnya menemukan tempat persembunyian pencuri bertopeng
di dasar dungeon.
Kami menyelinap dan mengintip melalui jendela ruang makan

mereka, melihat lima pencuri lagi tanpa topeng.
Mereka bukan forest, dan jelas bukan dark elf. Mereka adalah
ras yang sama sekali berbeda dengan kulit ungu tua, seolah
membusuk, dan entah bagaimana memiliki fitur iblis.
Informasi tentang kursor mereka mengidentifikasi mereka

sebagai Fallen Elf warrior. Kizmel tampak gugup, tetapi tidak
ada waktu untuk berhenti dan bertanya kepadanya tentang hal
itu. Kami terus maju dan memenangkan beberapa pertempuran
yang tak terhindarkan, akhirnya tiba di bos terakhir dungeon dan
quest, Komandan Fallen Elf.
Dia adalah musuh yang sulit dengan sejumlah kaki tangan, tetapi
dengan level kami pada batas realistis untuk lantai ini, ia tidak
menimbulkan ancaman nyata bagi kami. Ketika Chivalric Rapier
Asuna menyampaikan serangan pembunuhan, komandan
melemparkan kutukan terakhir ke arah kami dan menghilang.
Di bagian belakang ruangan ada gunung harta, bersama dengan

Jade Key. Kali ini, kami berhasil mengangkut kunci sampai ke
pohon roh, menandakan akhir (setidaknya di lantai tiga) dari
kampanye yang sangat panjang.
Tapi ketika Asuna dan aku baru saja akan melakukan lima
pekerjaan dengan baik, Kizmel menyela dengan pernyataan
yang mengejutkan.
"Asuna ... dan Kirito," katanya perlahan dan hati-hati, cahaya

memainkan rambut ungu yang indah. “Sekarang sudah jelas
bahwa Fallen bersekutu dengan forest, kita harus mengirimkan
kunci ini ke benteng di lantai berikutnya dengan tergesa-gesa.
Aku percaya bahwa tugas ini akan jatuh padaku untuk
menyelesaikan ... "

" Hah? "
Mata Asuna membelalak, dan dia melangkah maju. Wajahnya

memiliki senyum gugup dari seseorang yang mencurigai apa
yang akan terjadi. "Ka-kalau begitu kami akan pergi bersamamu.
Kalau-kalau ada penyergapan lain. "
“Terima kasih, Asuna. Tawaranmu sangat baik. "
Kizmel berhenti di sana. Dia pindah ke sisi Asuna dan melihat

ke atas.
Kami berada dekat dengan garis luar Aincrad, dan hamparan

biru murni terbentang di hadapan kami. Batang pohon roh yang
diikat berdiri sangat kontras dengan langit kobalt di
belakangnya.
Di dekat akar pohon selebar lima belas kaki itu ada sebuah
simpul besar yang menganga yang mengarah ke bagian dalam
yang berlubang, tetapi tidak seperti pohon-pohon Zumfut, ini
tidak diukir oleh tangan manusia. Dalam kegelapan di dalam
lubang, cahaya biru berdenyut. Di sekitar pohon, bebatuan
berlumut membentuk dinding yang kokoh, dan satu-satunya
gerbang yang mengakses pohon itu dijaga oleh kuartet penjaga
dark elf.
Pohon ini adalah teleporter untuk elf, dan forest elf memiliki
mereka sendiri di sisi lain lantai. Seperti yang kau duga, ada
banyak perdebatan selama beta tentang apakah pohon-pohon ini
dapat digunakan untuk melewati labirin atau tidak. Satu guild
bahkan mengumpulkan tiga puluh orang pasukan raid untuk
menyerang pohon, tetapi empat penjaga dengan mudah
membatalkan upaya. Dugaanku adalah bahwa bahkan jika
mereka berhasil, tidak ada yang akan terjadi di dalam pohon.
Ketika dia menatap pohon itu, pernyataan Kizmel selanjutnya

bahwa perkiraan itu sudah dikonfirm berbulan-bulan.
"... Sayangnya, hanya orang-orang Lyusula yang diizinkan

melewati gerbang pohon roh ..."
Asuna memperkirakaan ini. Setelah beberapa saat hening yang

lama, dia mengangguk. "Aku paham..."
"Ya," Kizmel kembali dengan sungguh-sungguh. Elf itu

menutup bibirnya dengan erat untuk beberapa saat, lalu berbalik
dan melingkarkan tangannya di punggung Asuna. Mata pemain
rapier itu melebar karena terkejut, tapi dia mengembalikan
pelukan ksatria dengan cepat.

Dengan mulut tepat di telinga Asuna, Kizmel berbisik cukup
keras sehingga aku bisa mendengar, “Setelah aku kehilangan
saudara perempuanku sebulan yang lalu, aku sedang menunggu
untuk menemukan tempatku untuk mati. Ketika aku
menyilangkan pedang dengan ksatria putih Kales'Oh, kupikir
aku akan melihat adikku lagi. Tapi ... kau dan Kirito muncul dan
menyelamatkanku. Dia pasti membimbingmu ke sisiku ... ”
Aku tidak tahu Tilnel, herbalis itu benar-benar ada di Aincrad.

Tidak ada cara untuk mengetahui apakah dark elf dan forest elf
benar-benar melakukan pertempuran besar jika tidak ada pemain
di sekitarnya untuk melihatnya. Kenangan itu, termasuk Tilnel,
mungkin hanya ditanamkan ke dalam pemrograman Kizmel
sebagai latar belakang cerita, tulang punggung karakternya.
Tapi aku berani bersumpah aku melihat kilau pucat di udara di

samping Kizmel dan Asuna. Mungkin itu hanya mesin ringan
yang bersinar melalui cabang-cabang pohon roh. Atau mungkin
...
"... Kita akan bertemu lagi, kan?" Asuna bergumam ke rambut

Kizmel. Elf itu mengangguk dengan penuh semangat.
"Benar. Pohon Suci akan membimbing kita bersama. "

Dia meremas lebih keras, lalu melepaskan cengkeramannya.
Kizmel berbagi satu senyuman terakhir dengan Asuna sebelum
menatapku.
Aku memperkirakan jabat tangan, mungkin high five ... tapi

Kizmel berjalan maju tanpa ragu-ragu dan menyelimutiku juga.
Logam bajunya yang dingin dan halus, serta aroma pinus segar
membuatku merasa seperti berada jauh di dalam hutan.
"Lain kali kita bertemu, Kirito, aku akan memberitahumu lebih

banyak tentang mimpiku," bisiknya. Aku meletakkan tanganku
di punggungnya.
"Ya, kedengarannya bagus."
"Itu janji, kalau begitu."
Dan dengan remasan terakhir lengannya, Kizmel melepaskan.

Dia mengambil satu langkah mundur, lalu yang lain, dan
mengangkat tangan kanannya ke dada kirinya untuk memberi
hormat. Asuna dan aku secara otomatis mengembalikannya.
"Dan sekarang ... ini perpisahan. Aku menyesal tidak menemani

kalian ke Pilar Surga, tetapi aku percaya bahwa kalian memiliki

keterampilan untuk mengirim wali. Lakukan dengan mereka dan
naiklah. Aku akan menunggu kalian di lantai empat. ”
"Hati-hati, Kizmel," kata Asuna. Ksatria itu tersenyum, lalu

berbalik. Jubah panjang mengepak, dia berjalan menuju
gerbang.
Para penjaga melangkah ke samping, dia melewati, dan mereka

menutup di belakangnya.
Kizmel melangkah melalui jalan keluar pohon roh tanpa

pandangan ke belakang dan menghilang ke dalam kegelapannya.
Beberapa detik kemudian, cahaya biru redup menyala lebih
terang.
Di sisi kiri penglihatanku, bilah HP ketiga yang telah

ditampilkan selama minggu lalu lenyap dengan gemerincing
semilir.
Pada akhirnya, hadiah untuk menyelesaikan bagian lantai tiga

dari kampanye Perang Elf tidak mengandung apa pun yang
berguna untuk mengalahkan bos.

Ketika komandan kembali di pangkalan mengucapkan terima
kasih atas layanan kami, daftar barang yang dapat kami pilih
termasuk setengah lusin potongan perlengkapan. Tapi tidak
peduli berapa kali aku meneliti spesifikasi, efek, dan teks rasa
mereka, tidak ada satu kata pun yang menyarankan koneksi
tertentu dengan bos lantai.
Aku akhirnya memilih sepasang sepatu bot kulit dengan

resistensi ekstra untuk Tumbling dan beberapa kekuatan
lompatan ekstra (setelah tergelincir selama duelku dengan
Morte), dan Asuna mengambil jubah berkerudung baru yang
terbuat dari bahan yang sama dengan jubah favorit Kizmel.
Jubah ungu pucat bercahaya memberikan bonus kuat untuk
bersembunyi dan meningkatkan ketangkasan, meskipun tidak
sejauh aslinya.
Sampai titik ini, interaksi kami dengan komandan dark elf telah
sangat acuh tak acuh - benar-benar seperti NPC. Ketika kami
memilih hadiah kami, dia bangkit dari kursinya, dan dengan
perhatian di wajahnya, berkata, "Kami elf berumur panjang, tapi
kami bisa terluka dengan pisau seperti orang lain, dan luka yang
cukup dalam akan membunuh. Kami tidak dikaruniai ketabahan
para dwarf dan manusia. Fallen Elf yang kalian lawan di labirin
bawah tanah adalah keturunan dari mereka yang berusaha
menggunakan sihir Pohon Suci untuk menempa tubuh mereka
yang kebal terhadap pedang. Ini terjadi sebelum Pemisahan
Besar, dan mereka dibuang untuk itu. Mereka banyak di seluruh

kastil ini, dan kerja sama mereka dengan forest elf dalam
mencari kunci sangat mengganggu.
Sebagai pasukan pendahulu, kami akan tetap di sini untuk saat

ini, mengamati jejak-jejak kejatuhan sebelum kembali ke
benteng kami di lantai empat. Bantuan kalian yang
berkelanjutan akan sangat dihargai. "
Asuna dan aku berbagi pandangan singkat dan mengangguk

bersama. "Kami akan senang melakukannya."
"Apa pun yang bisa kami lakukan."
"Baik. Bantuan kalian adalah suatu anugerah ... Aku menduga

jenderal di benteng akan memperlakukan kalian dengan murah
hati. Bawa pujian ini bersamamu. "
Sang komandan mengambil sepotong perkamen yang tergulung

erat dari mejanya dan menawarkannya kepadaku. Kami
berterima kasih padanya untuk hadiah tambahan ini dan bersiap
untuk pergi ketika komandan berbicara lagi.
"Kau akan memanjat Pilar Surga ke lantai empat?"

"Y ... ya, itu rencananya."
"Dalam hal itu, berhati-hatilah terhadap serangan beracun wali

binatang buas. Kalian harus mempersiapkan diri kalian dengan
banyak ramuan penangkal racun saat kalian berada di kamp. ”
"Te-terima kasih banyak atas sarannya," kataku, membungkuk

dan meninggalkan tenda.
Begitu aku pergi ke luar, sebuah klakson berbunyi, menandakan

berlalunya siang. Aku mengambil selusin langkah ke arah aroma
mengundang dari tenda makan sebelum melihat ke Asuna.
"... Aku tidak akan mengatakan aku tidak berterima kasih atas
sarannya, tapi ..."
"Sekarang lebih sulit untuk mengatakan bahwa quest hadiah

membantu dengan bos itu tidak benar ..."
Selama masa lalu Suatu hari, aku sudah menjelaskan kepada

Asuna tentang duel tepi sungaiku dengan pendekar pedang /
kapak Morte dan aktivitas mencurigakannya.

Morte telah bergabung dengan DKB dan membantu mereka
dengan kampanye – yang sudah dikonfirmasi oleh Argo. Dan
memang benar juga bahwa dia sedang berbulan-bulan dengan
ALS, menggunakan kelas senjata yang berbeda.
Namun, aku curiga bahwa minat Kibaou yang tiba-tiba dalam

kampanye, dan keyakinannya yang teguh bahwa hadiah itu
penting untuk mengalahkan bos, berdasarkan info yang
diberikan Morte kepadanya. Jika sumber itu benar-benar
bohong, aku berharap menggunakan fakta itu untuk membuat
Kibaou mempermasalahkan di mana dia mempelajarinya.
Namun ...
"Tidak ada barang yang bisa kita dapatkan untuk menyelesaikan

quest memiliki efek khusus terhadap bos lantai. Karena Kibaou
mengatakan barang yang kau peroleh dari quest elf diperlukan
untuk menghindari masalah besar melawan bos ... maka kau bisa
mengatakan bahwa informasinya adalah bohong ... ”
"Benar ... Tapi jika seseorang mengklaim bahwa petunjuk

tentang penangkal racun adalah hadiah itu, itu jauh lebih sulit
untuk menghapusnya sepenuhnya," Asuna merespon dengan
segera, kecerdasannya yang cepat sesuai dengan bangunan
pertamanya yang gesit. “Yang bisa kau lakukan sekarang
hanyalah menjelaskan kebenaran persis seperti yang terjadi pada
pertemuan malam ini. Jika kita memperhatikan reaksi Morte

dengan cermat, mungkin dia akan memberikan sesuatu.
Bagaimanapun, mari kita makan dan istirahat sebelum kita
pergi. Kuharap mereka membiarkan kami menggunakan tenda
Kizmel. "
"... Poin yang bagus."
Bahkan jika itu tersedia untuk digunakan, sekarang pemiliknya

berada di lantai empat, hanya kami berdua yang tidur di bawah
kanopi yang sama. Aku memilih untuk tidak membawa itu dan
berlari setelah Asuna ke tenda makan.
Syukurlah, ketika Asuna memperhatikan bahwa kami berdua

akan berbagi tenda sendirian, tidak ada buah untuk dia
lemparkan, jadi aku malah mendapat bantal empuk.
Lima sore.
Pertemuan strategi kedua akan dimulai di dasar pertemuan

Zumfut.

DKB dan ALS Kibaou telah selesai memetakan menara labirin
ke ruang bos di lantai paling atas. DKB baru saja mengalahkan
mereka ke pintu, jadi untuk lantai dua berturut-turut, MC dari
pertemuan strategi dan pemimpin serangan itu adalah Lind.
Yang membuatku dan Asuna terpukul adalah ketidakhadiran

Morte dari tempat pertemuan. Mungkin dia telah mengubah
seluruh pengaturan persnelingnya - di kota yang aman, dia bisa
merasa bebas untuk mengenakan senjata yang keahliannya tidak
dia miliki - melepas mantelnya, dan menyelinap di antara
kerumunan dalam bentuk yang tidak kukenal, tetapi Asuna
mengatakan bahwa sejauh yang dia tahu, kedua guild memiliki
barisan yang sama dengan pertempuran bos lantai dua.
Pertemuan dimulai dengan jadwal pertempuran besok pagi,

kemudian pindah ke strategi yang sebenarnya. Argo sudah
merilis panduan strateginya tentang bos, dan berdasarkan
informasi uji beta itu, kami membagi para pihak menjadi peran
yang terpisah.
Begitu pertanyaan dan jawaban keluar dari jalan, Lind

memintaku untuk berbicara. Secara alami, dia menginginkan
laporan tentang imbalan quest kampanye. Aku berdiri dan
memulai dengan garis besar quest dasar.

Ketika aku sampai pada bagian tentang fallen elf, kerumunan
mulai bergerak. Beberapa dari mereka menginginkan detail lebih
lanjut tentang itu, tetapi aku memilih untuk tetap singkat,
mengetahui bahwa Argo akan segera merilis volume kedua dari
panduan Perang Elfnya.
"Hal pertama yang pertama: Tidak ada dalam item itu sendiri
yang memiliki hubungan unik dengan bos lantai. Namun, setelah
kami menerima hasil raid kami, komandan elf memberi kami
satu nasihat tentang bos. ”
Seluruh kerumunan terdiam, tidak ingin ketinggalan informasi

ini.
"Umm ... Dia berkata, bawakan banyak pot penawar racun,

karena bos menggunakan serangan racun ... Itu saja."
Sekarang kesunyian menjadi canggung. Itu adalah nasihat yang

jelas dan mendasar - siapa yang tidak akan membawa stok
penangkal untuk pertarungan besar? Aku berdehem dan
menambahkan informasi demi kehormatan komandan.
“Asal tahu saja, bos dalam uji beta tidak memiliki serangan
racun gila. Karena itu mungkin hal yang diubah dalam
pertarungan ini, mungkin ide yang bagus untuk membawa
ramuan sebanyak mungkin. Aku akan menyerahkannya pada
Lind dan Kibaou untuk memutuskan apakah info ini dianggap
sebagai hadiah quest yang penting untuk mengalahkan bos atau
tidak. ”
Aku duduk kembali, dan tempat pertemuan meledak menjadi

obrolan. Beberapa mengira itu adalah kekecewaan karena tidak
ada senjata rahasia melawan bos, sementara yang lain
mengklaim bahwa pengetahuan ini jauh lebih berguna daripada
barang. Di antara pendapat yang terakhir adalah Joe dari ALS,
yang memekik bahwa jika kami semua mencoba kampanye
sekarang, kami mungkin belajar sesuatu yang lebih penting.
Sekali lagi, Kibaou membungkamnya dengan satu perintah, dan

ketika kelompok itu terdiam, Lind mengakhiri diskusi dengan
kepemimpinannya yang semakin kokoh.
“Kita akan mengunjungi setiap toko barang malam ini, bahkan

di lantai bawah, dan mendapatkan lebih dari cukup potion untuk
besok. Sesuai rencana, kita akan memulai operasi pada pukul
sembilan besok pagi. Bertemu di gerbang utara Zumfut. Kita
kemudian akan melakukan perjalanan ke Dessel, kota terdekat
ke labirin. Setelah istirahat sebentar, kita akan memasuki
menara. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, kita akan
mengalahkan bos lantai pada sore hari. ”

Dia berhenti dan mengamati empat puluh-beberapa anggota
berkumpul dari kiri ke kanan, lalu mengangkat panggilan
menguatkan. “Besok malam, kita akan merayakan di kota utama
lantai empat! Ayo, semuanya ... Ayo kita memenangkan
pertarungan ini! "
Selama pertemuan terakhir, aku menyaksikan Lind

menyampaikan pidato di atas panggung dan berpikir, kau harus
menempuh jalan panjang untuk menggantikan Diavel.
Tetapi bahkan jika dia tidak menjadi Diavel sendiri, Lind

memiliki peran untuk bermain itu adalah miliknya dan sendirian.
Sesuatu yang jauh lebih penting daripada milikku, karena aku
terus berlari dari hal-hal yang benar-benar penting. Peran yang
harus diambil seseorang, jika kami benar-benar akan mencapai
lantai seratus yang jauh itu .
Sementara itu, beberapa berusaha memenuhi peran yang tidak

boleh disentuh siapa pun. Morte berusaha membuat DKB dan
ALS berbenturan. Pria dengan ponco hitam itu membujuk
Legend Braves untuk menipu para pemain lain. Apa pun niat
mereka, mereka pasti tidak akan berhenti sekarang. Aku harus
terus memainkan peranku sehingga aku bisa menghadapi intrik
masa depan mereka. Bahkan orang-orang terbuang dari pemain
terdepan bisa membantu dengan caranya sendiri.

Aku bergabung dengan yang lain dalam mengangkat tangan
kananku ke arah hamparan batu dan baja yang rata seratus yard
di atas, dan mencengkeram tekad yang baru kutemukan jauh di
dalam dadaku.
Pukul 1:12 siang keesokan harinya - Rabu, 21 Desember 2022 -
Nerius the Evil Treant, bos lantai tiga Aincrad, dikalahkan oleh
empat puluh dua orang penyerbuan yang dibangun dari tujuh
party.
Monster pohon besar secara bebas menggunakan skill racun area

luas yang belum ada dalam versi beta, tetapi stok penangkal
racun kami tidak mengering. Seperti yang kuperkirakan, Rapier
Chivalric Asuna dengan mudah mengalahkan semua senjata lain
yang ada dalam kerusakan, dan anggota kelompok lainnya
terpesona.
Pertempuran itu memakan waktu lima puluh tiga menit. Seperti

di lantai dua, tidak ada korban jiwa.
Morte sang kapak prajurit tidak ada di antara serangan itu.

"... Aku benar-benar berusaha mendapatkannya," Asuna merajuk

ketika kami menaiki tangga spiral ke lantai empat.
"Hah? Dapatkan apa? " Aku bertanya. Dia cemberut lebih keras.
"Bonus last attack, jelas."
"Ah ... be-benar ..."
"Keterampilan pedangku dan milikku mengenai pada saat yang

sama di akhir. Keduanga kombo dua bagian, dan rapierku
memiliki kekuatan serangan lebih dari pedangmu, bukan? ”
"Y-ya ..."
"Jadi, bagaimana kau akhirnya melakukannya? Logika

menyatakan aku seharusnya mendapatkan LA. ”
"Um, well ... kurasa mungkin seranganku menghantam sedikit

lebih cepat dari milikmu mungkin?"

"Tidak! Itu simultan !! ”
Dia memalingkan kepalanya dengan gusar dan melesat lebih

cepat menaiki tangga. Aku bergegas mengejarnya dan mencoba
mengubah topik pembicaraan.
"Selain itu, ingat ketika kita berbicara di tangga terakhir? Aku

menyebutkan bagaimana pertempuran di SAO seperti, um ... apa
lagi? "
"Sebuah konser!" bentaknya, tidak repot-repot berbalik.
Aku menunjuk jubahnya. “Ya itu! Konser adalah hal di mana

satu instrumen memainkan peran utama, sementara sisanya
membentuk orkestra pendukung. Aku berasumsi bahwa itu
adalah referensi ke satu lawan banyak dalam pertempuran, tapi
mungkin aku salah ... "
" ... Oh? " Asuna menjawab, melambat agar dia bisa menatapku.
"Lalu, apa artinya?"
“Umm ... baik, kau selalu sendirian, bahkan ketika kau berada di
sebuah party atau raid ... tetapi ketika kau berada dalam
kesulitan, ada orang-orang di sekitarmu membantumu keluar ...”

"... Itu tentang hal terakhir yang kuharapkan darimu," katanya
jujur. Aku harus setuju. Aku pasti masih agak gila dari adrenalin
pertarungan bos pertamaku dalam seminggu.
Asuna melirik putus asa padaku, menghela nafas singkat, dan

tersenyum.
"Kalau begitu, pemain utama di lantai tiga konser bukan kau

atau aku."
"...Hah? Siapa itu?"
"Kizmel, tentu saja."
Aku harus setuju. Di hampir setiap pertempuran selama sepuluh

quest kampanye, kekuatan luar biasa Kizmel adalah faktor
utama. Dia mendukung upaya kami di setiap kesempatan.
Konser lantai tiga, dimainkan di panggung hutan yang dalam,
tidak diragukan lagi menampilkan ksatria dark elf sebagai
bintangnya.

"... Kita akan melihatnya lagi, bukan?" Asuna bergumam. Aku
tidak punya jawaban pada awalnya. Sebuah pintu berwarna
kapur muncul di depan di kejauhan.
DKB dan ALS masih turun di ruang bos, mengadakan turnamen

dadu untuk melihat siapa yang akan menerima bagian rampasan
mana. Sekali lagi, adalah tugas kami untuk menjadi yang
pertama membuka pintu ke lantai berikutnya dan mengirim
pesan kepada Argo yang memberitahukan dia tentang kekalahan
bos.
Dengan pikiran-pikiran tentang lantai berikutnya di pikiranku,

tidak diinjak-injak oleh kaki pemain mana pun, tetapi di suatu
tempat yang mengandung teman tersayang kami, aku berkata ...
“Kita akan. Aku yakin akan hal itu. ”

Kata Penutup
Halo, ini Reki Kawahara. Terima kasih telah membaca Sword

Art Online Progressive 2.
Karena sekarang kita sedang berjalan dengan aman, kupikir

sudah waktunya untuk mengakui bahwa konsep gila mengikuti
penaklukan Aincrad dari lantai pertama ke depan sebenarnya
tidak dimulai dalam bentuk yang tepat ini.
Seperti yang diketahui oleh para penonton serial anime SAO

dari Juli hingga Desember 2012, anime ini menata ulang
peristiwa-peristiwa Aincrad menjadi garis waktu yang lebih
kohesif. Tetapi dalam novel asliku, bagian-bagian awal Aincrad
pada dasarnya dilewati seluruhnya. Ini dimulai dengan hari
pertama game pada bulan Desember 2022, kemudian melompat
enam bulan ke depan hingga April 2023, ketika Kirito bertemu
dengan Moonlit Black Cats.
Ini akan menjadi begitu banyak celah antara episode pertama

dan kedua, disarankan agar aku menulis plot yang setidaknya
mencakup penaklukan lantai pertama. Jadi aku akhirnya
menghasilkan novella dari pertemuan pertama Kirito dan Asuna
dengan bos. Aku menemukan (?) Ingat ekspresi pucat di wajah
produser ketika aku membawa kembali dua kali halaman yang

mereka butuhkan, tapi bagaimanapun, itu adalah asal-usul "Aria
of a Starless Night" dari volume pertama.
Intinya, itu adalah akhir dari pekerjaanku, tapi begitu aku

menyelesaikan "Aria," aku masih bertanya-tanya apa yang
terjadi pada Kirito dan Asuna setelah itu. Saat aku menulis di
kata penutup volume terakhir, aku hanya ingin melihat apa yang
dilakukan oleh dua pahlawan kita (dan Argo, Agil, dan Kibaou)
di lantai dua. Tentu saja, jika aku memulainya, itu akan
menyebabkan semua jenis kontradiksi dengan seri utama, dan
aku tidak yakin apa yang harus dilakukan untuk sementara
waktu.
Tapi sudah menjadi sifat penulis untuk tidak bisa berhenti begitu
dia menemukan sesuatu untuk ditulis ... jadi aku menulis
"Rondo of a Fragile Blade" dalam trans yang linglung, dan itu
juga berakhir jauh lebih lama dari yang aku harapkan.
Segera aku mengetahui bahwa aku dapat mengeluarkan "Aria"

dan "Rondo" dalam satu buku, pada bulan Oktober 2012. Jadi
dalam banyak hal, seri adalah produk dari beberapa keadaan
yang tidak direncanakan. Tidak ada cara lain aku akan
menemukan tekad untuk menulis tentang seratus lantai Aincrad
sejak awal - tidak peduli seberapa besar keinginan itu mungkin
ada dalam diriku.

Tentu saja, sekarang setelah aku mulai, tidak ada jalan untuk
kembali ke Kota Awal! Jadi akhirnya, di sini adalah lantai tiga,
"Concerto of Black and White." Ketika aku mengumumkan
volume terakhir, tema cerita ini adalah quest kampanye, tapi aku
sedih mengakui bahwa aku menjadi begitu fokus pada NPC
Kizmel sehingga bagian terakhir dari quest harus sangat cepat
diselesaikan.
Saat menulisnya, aku terkejut oleh betapa anehnya quest

MMORPG. Dalam RPG pemain tunggal, setidaknya karaktermu
dilahirkan ke alam semesta itu dan pergi bertualang, jadi
menantang berbagai quest ini masuk akal. Tetapi para pemain-
karakter dalam MMO selalu memiliki sedikit getaran orang
asing di tanah asing kepada mereka. Mereka tampaknya
mengambil lebih banyak kepribadian pemain... Aku
mendapatkan perasaan itu dari MMO yang sebenarnya, tetapi di
SAO, VRMMO fiksi ini, karakternya adalah para pemain. Kirito
dan Asuna adalah
pengunjung dari dunia "asing" dari dunia nyata dan dapat
menangani quest Aincrad seperti itu. Aku menulis "Concerto"
sambil merenungkan apa yang akan mereka rasakan dan
pikirkan. Sebagai konsekuensi alami dari itu, aku harus menulis
sedikit tentang bagaimana Aincrad itu sendiri muncul, dan aku
akan mengungkapkan lebih banyak dari latar belakang itu
seiring berjalannya waktu. Bagaimanapun, kampanye itu masih
memiliki jalan panjang.

Kisah lantai empat mungkin akan datang tahun depan, tapi aku
masih berniat mengikuti Kirito dan geng sampai ke lantai
seratus, jadi kuharap kalian mengikuti. Volume SAO yang tepat
berikutnya adalah yang keempat belas, yang dimulai dengan
hasil duel Kirito dengan Integrity Knight Eugeo. Semoga kalian
melihatnya!
Sekali lagi, aku harus menyampaikan terima kasih yang sangat

besar kepada ilustratorku abec untuk memberikan ilustrasi yang
sangat keren, super-menarik terlepas dari jadwalnya yang sangat
sulit, Mr. editor yang terkepung, Tn. Miki dan Tn. Tsuchiya.
Dan kepada kalian semua pembaca, untuk mengambil bukuku

yang ketigapuluh yang diterbitkan, terima kasih yang sungguh-
sungguh sepenuh hati !! Sampai jumpa lagi tahun depan !!
Reki Kawahara – Oktober 2013
Credit:
Translate by: grensia.blogspot.com

(Bakadame - Com) Gelud Online Pro Vol.2

Diunggah oleh

Informasi Dokumen

Judul Asli

Hak Cipta

Format Tersedia

Bagikan dokumen Ini

Bagikan atau Tanam Dokumen

Opsi Berbagi

Apakah menurut Anda dokumen ini bermanfaat?

Apakah konten ini tidak pantas?

Hak Cipta:

Format Tersedia

(Bakadame - Com) Gelud Online Pro Vol.2

Diunggah oleh

Hak Cipta:

Format Tersedia

Concerto of Black and White - Part 1

Lantai pertama Aincrad adalah lantai “apa saja”, tanpa tema

Lantai dua, bagaimanapun, memiliki desain yang sangat jelas

Selanjutnya adalah lantai tiga yang belum ditaklukkan.

PDF by: bakadame.com

Aku menggaruk kepalaku dan menjelaskan, “Yah ... lantai tiga

Aku melihat dari balik bahuku dan menatap Asuna si pemain

PDF by: bakadame.com

"Apakah itu berarti dia sudah merencanakan kejahatan ini ketika

"Umm ... yah, kurasa begitu."

PDF by: bakadame.com

"Hah...? Apa maksudmu?"

Giliranku menjadi bingung. Aku memanjat set tangga spiral

Satu-satunya hal yang berbeda di antara lantai adalah gaya

Wajahnya serius, dia berbisik, "Mungkin aku terlalu memikirkan

"Jadi, apa sebenarnya konser itu?"

PDF by: bakadame.com

"Satu ... melawan banyak ..." Aku mengulangi dan

Hampir tidak pernah terjadi bahwa seorang pemain berhadapan

Hukum ketat itu tercermin dalam desain game, jadi hampir

PDF by: bakadame.com

"Kurasa begitu. Aku hanya terlalu memikirkan ini. Lebih

"Sudahlah, sudah terlambat."

Begitu dia mengucapkan kata-kata itu, bagian belakang

"Nguh!" Aku mendengus sedih dan kehilangan keseimbangan,

PDF by: bakadame.com

Lantai tiga Aincrad.

"Wow!" Asuna kagum, berjalan melewatiku saat aku menggeliat

"Luar biasa ... Hanya pemandangan ini sepadan dengan semua

PDF by: bakadame.com

“... Ya. Benar, ”gumamku dan berdiri. Aku meluruskan mantel

Aku berbalik untuk melihat bahwa kami baru saja berjalan

"Dan sekarang," gumamku, membuka jendelaku dan memulai

PDF by: bakadame.com

Aku ingin berdiri dan menikmati perasaan puas ketika mencapai

Aku menguatkan diriku untuk tugas itu, berpaling ke Asuna saat

"Um, aku benci mengganggu waktu luangmu ..."

"... Ada apa?"

Dia menoleh padaku, senyum langka di wajahnya. Aku menarik

PDF by: bakadame.com

"Biasanya, kita harus pergi ke kota dan mengaktifkan portal, tapi

“Sebagian karena aku tidak ingin perhatian, tetapi bagian

Seringai di wajahnya mulai memudar. Bahkan, ada tatapan

"...Jadi?" dia bertanya, suaranya dingin.

PDF by: bakadame.com

PDF by: bakadame.com

Dia berbalik dan berjalan menuruni jalan setapak, sepatunya

Di bulan di mana aku terjebak di kastil ini, aku sangat ingin

Penyesalan akan menjadi pilihan normal. Siapa pun yang tidak

Tidak, jangan berani-berani mulai berterima kasih padanya! Dia

Aku mengambil langkahku untuk berpaspasan bahkan dengan

Berdasarkan pengalaman beta ku, aku tahu bahwa selama sekitar

PDF by: bakadame.com

Setelah lima menit berjalan melalui hutan, aku merasakan

"Dengarkan, Asuna. Musuh di sini tidak lebih tangguh daripada

“Tapi ada satu pola yang dipekerjakan semua mob di sini:

"Tidak bisakah kau membuka peta dan melihat tempat-tempat

PDF by: bakadame.com

"Oh ... Semuanya redup," katanya. Memang, sementara biasanya

"Dimengerti. Jadi mengapa kau tidak memberiku demonstrasi? "

"Ada sesuatu yang mengawasi kita di sana."

PDF by: bakadame.com

Pohon yang sudah kering dan aku saling menatap selama