Ciri khasnya terdapatnya buah yang disebut buah polong, yaitu :
Ø Buah yang berasal dari 1 daun buah dengan atau tanpa sekat-sekat semu, Ø biji-biji terdapat pada kampuh perut, bila masak, kering, pecah, sehingga biji terlontar keluar atau buah terputus-putus menjadi beberapa bagian menurut sekat-sekat semunya Ø Ada pula buah berdaging dan tidak pernah pecah. Kacang-kacangan telah lama dikenal sebagai sumber protein. Komoditi ini juga ternyata potensial sebagai sumber zat gizi lain selain protein, yaitu mineral, vitamin B, karbohidrat kompleks dan serat makanan.
Dikenal dengan nama petai , tanaman ini berupa
pohon dengan ketinggian antara 5-25 m. Daun menyirip ganda. Bunga berbentuk bongkol yang terkulai dengan tangkai yang panjang , bunga yang masih muda dan belum mekar bewarna hijau. Selain itu, bunga juga mengeluarkan nectar yang dapat menarik kelelawar dan pollinator lain. Setelah dewasa dan terlihat benang sari dan putiknya , bunga petai berubah menjadi warna kuning. Ukurannya pun menjadi lebih besar , buah berbentuk polong panjang dan pipih. Biji tesusun rapi dalam polong yang menggantung di Kingdom : Plantae pohon dan pada setiap polong terdapat 10-18 biji . Divisi : Spermatophyta Setiap biji diselaputi kulit tipis bewarna putih pada saat biji masih muda dan selaput tersebut Subdivisi : Angiosprmae akan menjadi bewarna kuning pada saat biji sudah Kelas : Dicotyledonae tua. Biji petai yang masih muda agak lunak dan setelah tua menjadi lebih keras. Yang dipanen Bangsa : Rosales adalah buahnya. Tanaman ini mengandung banyak mineral yakni kalsium, fosfor, zat besi, Suku : Leguminosae vitamin dan mineral lainnya. Di samping itu, petai Sub Suku : Mimosoidae juga memiliki antioksidan yang relative tinggi pada polong dan bijinya. Zat fenolik juga terdapat Marga : Parkia di hampir di setiap bagian tumbuhan ini. Jenis : Parkia Speciosa Hassk
Bagi kesehatan, buah petai mempunyai manfaat yang nyata dalam hal :
- Menurunkan tekanan darah
- Melancarkan pencernaan - Mencegah luka lambung - Membantu untuk menghentikan merokok - Sebagai antitumor dan antimikroba
Di Indonesia tanaman ini biasa disebut dengan
kedelai. Tanaman ini memiliki tinggi kurang dari 0,2-2 meter. Polong, batang, dan daun ditutupi oleh rambut halus berwarna coklat atau abu-abu. Daunnya gugur sebelum biji masak. Bunga tumbuhan ini dapat melakukan fertilisasi sendriri dan tumbuh di aksil daun. Polong kedelai pertama kali terbentuk sekitar 7-10 hari setelah munculnya bunga pertama.Tiap polong berisi 2-4 biji. Bentuk daunnya bulat telur, bertangkai tiga (trifoliate leaves) yang tumbuh selepas masa pertumbuhan. Adapun keistimewaan tanaman ini yaitu dapat mengikat nitrogen (N2) di atmosfer melalui aktivitas bakteri pengikat nitrogen, yaitu Rhizobium japonicum. Bakteri ini terbentuk di dalam akar tanaman yang diberi nama nodul atau bintil akar.
Kedelai memiliki kadar protein yang tinggi. Selain itu,
Kingdom : Plantae kedelai juga mengandung 8 jenis asam amino essensial yaitu isoleusin, leusin, lisin, treonin, valin, metionin, Divisi : Spermatophyta fenilalain, dan triptophan. Kandungan lain yang terdapat Subdivisi : Angiosprmae di dalamnya adalah karbohidrat, lemak, vitamin, mineral, dan isoflavon. Isoflavon adalah salah satu jenis Kelas : Dicotyledonae fitoesterogen yang memiliki struktur yang mirip dengan Bangsa : Rosales hormon esterogen pada wanita. Kemampuan isoflavon adalah dapat memblokir efek potensial yang merugikan Suku : Leguminosae akibat produksi esterogen yang berlebihan dalam tubuh. Di samping itu, Glycine max juga dapat berperan sebagai Sub Suku : Caesalpinioidae Eseerogen selektif dalam pengobatan, menghasilkan efek Marga : Glycine yang menguntungkan (sebagai antikanker dan menghambat atherosklerosis). Jenis : Glycine max Tanaman ini juga dapat dapat mengurangi risiko kanker prostat, mencegah penyakit jantung koroner, memperlancar pencernaan, mencegah osteoporosis, meningkatkan sirkulasi darah dan baik untuk perawatan kulit (karena mengandung vitamin B dan vitamin E) dan juga dapat menurunkan tekanan darah karena mengandung potassium.