Secara umum, meleleh adalah perubahan fase suatu zat dari fase padat ke fase cair. Titik leleh suatu
zat adalah suhu di mana perubahan fase ini terjadi. Titik leleh juga mendefinisikan kondisi di mana
zat padat dan zat cair dapat berada dalam kesetimbangan. Menambahkan panas akan mengubah zat
padat menjadi zat cair tanpa perubahan suhu. Pada titik leleh, dua fase zat, cair dan uap, memiliki
energi bebas yang sama dan karenanya memiliki kemungkinan yang sama untuk eksis. Di bawah titik
leleh, padatan adalah keadaan yang lebih stabil dari keduanya, sedangkan di atas bentuk cair lebih
disukai. Titik leleh suatu zat bergantung pada tekanan dan biasanya ditentukan pada tekanan
standar. Ketika dianggap sebagai suhu perubahan terbalik dari cairan menjadi padat, ini disebut
sebagai titik beku atau titik kristalisasi.
Teori pertama yang menjelaskan mekanisme peleburan dalam jumlah besar diusulkan oleh
Lindemann, yang menggunakan getaran atom dalam kristal untuk menjelaskan transisi peleburan.
Padatan mirip dengan cairan karena keduanya merupakan keadaan terkondensasi, dengan partikel
yang jauh lebih dekat satu sama lain dibandingkan dengan gas. Atom-atom dalam zat padat terikat
erat satu sama lain, baik dalam kisi geometris yang teratur (zat padat kristal, yang meliputi logam
dan es biasa) atau tidak teratur (zat padat amorf seperti kaca jendela biasa), dan biasanya berenergi
rendah. Gerakan atom, ion, atau molekul individu dalam zat padat terbatas pada gerakan getaran di
sekitar titik tetap. Saat benda padat dipanaskan, partikel-partikelnya bergetar lebih cepat karena
benda padat menyerap energi kinetik. Pada titik tertentu, amplitudo getaran menjadi sangat besar
sehingga atom-atom mulai menyerang ruang tetangga terdekatnya dan mengganggu mereka dan
proses peleburan pun dimulai. Titik leleh adalah suhu di mana getaran yang mengganggu dari
partikel-partikel zat padat mengatasi gaya tarik-menarik yang bekerja di dalam zat padat.
Seperti halnya titik didih, titik leleh zat padat bergantung pada kekuatan gaya tarik-menarik tersebut.
Sebagai contoh, natrium klorida (NaCl) adalah senyawa ionik yang terdiri dari banyak ikatan ionik
yang kuat. Natrium klorida meleleh pada suhu 801°C. Di sisi lain, es (H2O padat) adalah senyawa
molekuler yang molekul-molekulnya disatukan oleh ikatan hidrogen, yang secara efektif merupakan
contoh kuat interaksi antara dua dipol permanen. Meskipun ikatan hidrogen adalah yang terkuat
dari gaya antarmolekul, kekuatan ikatan hidrogen jauh lebih kecil daripada ikatan ionik. Titik leleh es
adalah 0 °C.
Ikatan kovalen sering kali menghasilkan pembentukan kumpulan kecil atom-atom yang terhubung
lebih baik yang disebut molekul, yang dalam padatan dan cairan terikat pada molekul lain dengan
kekuatan yang sering kali jauh lebih lemah daripada ikatan kovalen yang menyatukan molekul-
molekul tersebut secara internal. Ikatan antarmolekul yang lemah seperti itu memberikan zat
molekul organik, seperti lilin dan minyak, karakter curahnya yang lembut, dan titik lelehnya yang
rendah (dalam cairan, molekul harus menghentikan sebagian besar kontak terstruktur atau
berorientasi satu sama lain).