A.

Kemiskinan di Amerika Serikat

Orang-orang yang tinggal dalam kemiskinan jelas memiliki akses yang lebih sedikit ke sumber daya,
dan oleh karena itu, kebutuhan yang lebih besar. Menurut buku Ashman, kemiskinan adalah kondisi
dimana seseorang memiliki uang namun uang disini adalah "uang yang tidak memadai untuk
membeli hal-hal yang dianggap perlu dan diinginkan". Konsep ini lebih kompleks daripada yang
mungkin terlihat pada pandangan pertama. Banyak orang juga memperluas definisi kemiskinan
untuk mencakup budaya kemiskinan itu sendiri, yang ditandai tidak hanya oleh kurangnya sumber
daya ekonomi tetapi juga oleh deprivasi, harapan rendah terhadap apa yang dapat diberikan
kehidupan, kurangnya harapan untuk masa depan, dan keputusasaan.

Ketika pemerintah AS membahas mengenai kemiskinan, itu menggunakan formula khusus yang
berfokus pada jumlah orang yang tinggal di sebuah keluarga atau rumah tangga dan jumlah
pendapatan yang diterima keluarga tersebut. Perlu ditekankan bahwa terdapat perbedaan antara
pendapatan dan kekayaan. Pendapatan adalah aliran uang yang diterima oleh seseorang atau rumah
tangga selama periode tertentu, sering diukur secara tahunan. Sedangkan Kekayaan merujuk pada
total aset yang dimiliki oleh seseorang atau rumah tangga, termasuk properti, investasi, dan
tabungan, dikurangi segala hutang.

Pengukuran kemiskinan pemerintah AS didasarkan pada ambang batas pendapatan yang ditetapkan
oleh Biro Sensus. Ambang batas ini bervariasi tergantung pada banyaknya keluarga dan disesuaikan
setiap tahun untuk mengakomodasi inflasi. Jika pendapatan keluarga berada di bawah ambang batas
yang ditetapkan untuk ukuran mereka, mereka dianggap hidup dalam kemiskinan.

Konsep kemiskinan bersifat multidimensional, dan berbagai faktor berkontribusi pada pengalaman
kemiskinan. Faktor-faktor ini dapat mencakup pendidikan, peluang kerja, akses ke layanan kesehatan,
kondisi perumahan, dan lainnya. Kemiskinan bukan hanya tentang kekurangan sumber daya
keuangan namun seringkali melibatkan kekurangan akses terhadap peluang dan sumber daya yang
diperlukan untuk standar hidup yang layak.

Aspek budaya kemiskinan adalah gagasan bahwa kemiskinan dapat menjadi gaya hidup yang
diwariskan melalui generasi. Budaya kemiskinan ini mungkin mencakup seperangkat sikap, perilaku,
dan harapan yang mempertahankan ketidakuntungan ekonomi. Untuk menghentikan siklus
kemiskinan seringkali memerlukan penanganan tidak hanya kebutuhan ekonomi segera tetapi juga
faktor-faktor sosial dan struktural yang mendasarinya.

Upaya untuk mengurangi kemiskinan di Amerika Serikat melibatkan kombinasi kebijakan sosial,
inisiatif ekonomi, program pendidikan, dan upaya pengembangan komunitas. Intervensi ini bertujuan
untuk mengatasi tidak hanya kebutuhan ekonomi segera individu dan keluarga yang hidup dalam
kemiskinan tetapi juga masalah sistemik yang berkontribusi pada persistensi kemiskinan dari waktu
ke waktu.

1. Gender, Struktur Keluarga, dan Ras

Hampir 58% dari semua wanita usia 16 tahun ke atas bekerja di luar rumah (Biro Sensus AS, 2007).
Secara umum, wanita mendapatkan sekitar 75% dari apa yang diperoleh pria (Brandwein, 2008).
Disparitas antara pendapatan pria dan wanita ada tanpa memandang pekerjaan (Shaw & Lee, 2007;
Biro Sensus AS, 2007). Wanita cenderung berkumpul di pekerjaan yang membayar rendah, seperti
pekerja administratif, guru, dan pekerja layanan, sedangkan pria cenderung ditemukan di pekerjaan
yang membayar lebih tinggi seperti manajer, pekerja terampil berkerah biru, pekerja konstruksi, dan
insinyur. Wanita kurang cenderung menjadi dokter, dokter gigi, atau pengacara (Biro Sensus AS,
2007). Dengan "pengalaman dan keterampilan kerja yang setara, wanita jauh lebih sedikit
kemungkinannya untuk mencapai puncak profesi atau perusahaan mereka. Mereka dihentikan oleh
hambatan yang tidak terlihat, seperti sikap negatif pria terhadap wanita senior dan persepsi rendah
terhadap kemampuan, motivasi, pelatihan, dan keterampilan mereka. Hambatan ini disebut sebagai
langit-langit kaca" (Kirk & Okazawa-Rey, 2007, hlm. 343).

Mengenai struktur keluarga, lebih dari 26% rumah tangga dengan anak di bawah usia 18 dipimpin
oleh wanita tunggal (Biro Sensus AS, 2007). Pendapatan median keluarga yang dipimpin oleh wanita
adalah sekitar 41% dari median keluarga dengan dua orang tua (Biro Sensus AS, 2007). Keluarga yang
dipimpin oleh wanita hampir enam kali lebih mungkin miskin dibandingkan dengan pasangan yang
menikah (Biro Sensus AS, 2007). Hampir 73% dari wanita tunggal dengan anak di bawah usia 6 dan
hampir 80% dari wanita tunggal dengan anak usia 6 hingga 17 bekerja di luar rumah (Biro Sensus AS,
2007).

Setelah pemeriksaan lebih lanjut, perbedaan ras muncul. Di antara individu, 9% dari semua orang
kulit putih yang bukan Hispanik berada di bawah garis kemiskinan dibandingkan dengan 25,6% orang
Afrika-Amerika, 25,4% orang Indian Amerika dan Alaska, 22,4% orang Hispanik, 17,6% orang Hawai'i
asli dan pulau-pulau Pasifik lainnya, dan 11,5% orang Amerika Asia (Biro Sensus AS, 2007). Kami
sudah menetapkan bahwa pendapatan median untuk semua keluarga Afrika-Amerika kurang dari
58% dan untuk keluarga Hispanik hampir 67% dari pendapatan median untuk semua keluarga kulit
putih (Biro Sensus AS, 2007). Wanita Afrika-Amerika (27,1%) dan Hispanik (23,9%) jauh lebih
mungkin miskin dibandingkan dengan wanita kulit putih (11,9%) (Biro Sensus AS, 2007). Demikian
pula, 34,2% dari semua anak Afrika-Amerika dan 27,7% dari semua anak Hispanik miskin
dibandingkan dengan 13,9% anak kulit putih (Biro Sensus AS, 2007). Hampir 25% dari keluarga yang
dipimpin oleh wanita kulit putih miskin, sementara hampir 41% keluarga yang dipimpin oleh wanita
Afrika-Amerika dan hampir 44% keluarga yang dipimpin oleh wanita Hispanik tinggal di bawah garis
kemiskinan (Renzetti & Curran, 2003). Sebagai hasilnya, anak-anak yang tinggal dalam keluarga
tunggal yang dipimpin oleh wanita, terutama wanita berwarna, berisiko lebih tinggi mengalami
kemiskinan. Ketiga variabel ini - ras, keadaan orang tua tunggal, dan kepala keluarga perempuan -
meningkatkan risiko. Apakah ini berita yang mengkhawatirkan bagi Anda? Apa yang menurut Anda
menjadi penyebab perbedaan ini?

2. Feminisasi Kemiskinan
Feminisasi kemiskinan merujuk pada kenyataan bahwa perempuan sebagai kelompok lebih
cenderung miskin daripada laki-laki (Brandwein, 2008; Burn, 2005; Figueira-McDonough, 2008).

Menutut buku Ashman, perempuan secara umum mendapatkan porsi segala sesuatu lebih sedikit
daripada laki-laki, bahkan dengan pendidikan dan pengalaman yang setara di bidang yang sama,
meskipun perempuan cenderung masuk ke bidang dengan bayaran lebih rendah. Selain itu, wanita
tunggal dengan anak-anak memiliki risiko yang lebih tinggi terhadap pendapatan yang lebih rendah
dan kemiskinan. Selain memiliki kemungkinan lebih besar untuk menjadi miskin, perempuan lebih
mungkin menjadi pengasuh utama anak-anak dan orang dewasa tua dibandingkan dengan laki-laki,
yang dapat mengalihkan perhatian mereka dari karir dan mencari uang. Dan mereka menjadi korban
jenis kekerasan tertentu, termasuk pelecehan seksual dan kekerasan dalam rumah tangga, yang
jarang dialami oleh laki-laki.

Pekerja sosial menilai masalah dan isu perempuan dalam konteks lingkungan makro mereka.
Seringkali masalah diidentifikasi dan tujuan ditetapkan dengan pemberdayaan dalam pikiran.
Kadang-kadang perubahan yang direncanakan berfokus pada individu; terkadang fokusnya pada
lingkungan makro. Gutierrez dan Lewis (1998) mengidentifikasi setidaknya tiga pendekatan yang
membantu dalam proses penilaian ini:

 Pemahaman Gender

Menggunakan lensa gender untuk melihat kondisi wanita dalam lingkungan sosial makro
mengasumsikan bahwa seksisme relevan untuk pengalaman banyak wanita dan menjadi dasar dari
banyak kesulitan wanita. Lensa gender tersebut menekankan bahwa wanita tidak hanya menjadi
bagian dari komunitas yang lebih besar, tetapi juga membentuk suatu komunitas wanita di dalam
komunitas yang lebih besar itu sendiri. Pada dasarnya, ini membentuk cara pandang baru terhadap
dunia, dengan wanita dan isu-isu mereka menjadi fokus utama (Hyde, 2008).

 Pemberdayaan Melalui Peningkatan Kesadaran dan Berpikir Kritis

Peningkatan kesadaran adalah proses pemahaman orang tentang masalah sosial dengan implikasi
pribadi ketika sebelumnya pemahaman tentang masalah tersebut minim. Dalam hal ini, melibatkan
pemeriksaan serius oleh wanita terhadap diri mereka sendiri dan perasaan mereka tentang berbagai
isu yang melibatkan wanita. Dengan pendekatan ini, pekerja sosial dapat membantu wanita
menyadari masalah-masalah yang melibatkan mereka sebelum mereka mengambil langkah untuk
mengatasinya.

Bricker-Jenkins dan Lockett (1995) menyarankan bahwa pendekatan dasar untuk peningkatan
kesadaran melibatkan membantu wanita mengajukan serangkaian pertanyaan kepada diri mereka
sendiri dan memikirkan jawaban potensial. Seorang pekerja sosial dapat membantu seorang wanita
menjawab pertanyaan-pertanyaan ini dengan fokus pada membantu dia mendefinisikan harga
dirinya, nilai-nilainya, dan perlakuan terhadap dirinya oleh dunia. Jika dia menentukan bahwa
perlakuan terhadapnya tidak adil atau tidak memadai karena dia seorang wanita, bagaimana dia bisa
melakukan perubahan dalam lingkungannya untuk mendapatkan perlakuan yang lebih baik atau
lebih adil? Dengan demikian, peningkatan kesadaran dapat menjadi dasar pemberdayaan. Pertama,
seorang wanita mengeksplorasi dirinya sendiri. Selanjutnya, dia memeriksa masalah dan menilai
statusnya. Akhirnya, dia mengusulkan rencana untuk meningkatkan hidupnya dan lingkungannya.

dunianya bukanlah kesalahan dia, melainkan akibat dari kondisi sosial dasar yang bekerja melawan
dia. Sebagai pendidik, Rochelle dapat memberikan informasi tentang sumber daya, serta layanan.

 Pemberdayaan Melalui Pendekatan Dasar, Dari Bawah ke Atas

Faset terakhir dari pemberdayaan melibatkan mengusulkan dan berusaha menuju perubahan positif
dalam lingkungan makro. Pendekatan "dasar, dari bawah ke atas" berarti bahwa orang-orang di
bagian bawah struktur kekuasaan formal, seperti warga biasa, bersatu untuk membentuk dasar
kekuasaan dan mengejar perubahan makro. Seringkali fokusnya adalah membantu penduduk
komunitas memperkuat hubungan di antara mereka, mengembangkan tujuan bersama, dan
membuat rencana terkoordinasi untuk mencapai tujuan tersebut. Fokus perubahan biasanya adalah
isu yang secara langsung memengaruhi penduduk komunitas yang terlibat. Dengan kata lain,
beberapa masalah dan isu yang cenderung memengaruhi wanita berdasarkan jenis kelamin mereka
melampaui hal yang pribadi atau individu. Sebaliknya, masalah-masalah tersebut didasarkan secara
struktural, memengaruhi banyak wanita. Implikasinya adalah kebutuhan akan perubahan sosial
tingkat makro untuk meningkatkan kondisi dan menyediakan layanan.
 3. Kemiskinan dan Kelas Sosial
Sosiolog membagi populasi ke dalam kategori posisi sosial berdasarkan sejauh mana orang memiliki
akses ke barang dan jasa yang dihargai oleh masyarakat. Istilah lain untuk kategorisasi ini adalah
stratifikasi sosial. Populasi, kemudian, dibagi menjadi kelas sosial—"kategori orang yang memiliki
akses yang mirip terhadap sumber daya dan peluang" (Macionis, 2008, hlm. 512). Orang dalam kelas
sosial yang sama memiliki hal-hal yang sama seperti peluang pendidikan dan pekerjaan, akses ke
perawatan kesehatan, dan kemampuan untuk memperoleh milik materi.

Filsuf abad ke-19 banyak berperan dalam membentuk cara kita memandang orang dan kelas sosial.
Karl Marx, misalnya, melihat kelas sosial terutama sebagai fenomena ekonomi yang berkaitan
dengan kekayaan seseorang. Max Weber memperluas gagasan ini, menyatakan bahwa kelas sosial
seseorang ditentukan oleh status dan kekuasaan selain kekayaan. Status adalah posisi sosial dan
prestise seseorang dibandingkan dengan orang lain. Kekuasaan adalah kemampuan untuk
mengarahkan orang pada suatu jalur yang dipilih untuk menghasilkan efek atau mencapai tujuan
tertentu. Status dan kekuasaan berhubungan dengan hak istimewa dan pengakuan. Hak istimewa
melibatkan hak atau manfaat khusus yang dinikmati karena status sosial, politik, atau ekonomi yang
tinggi. Pengakuan adalah "pengakuan atau pujian antusias" (Nichols, 1999, hlm. 8). Orang yang
mengalami pengakuan seperti politisi tingkat tinggi, profesional terkenal, dan entertainer terkenal
mempertahankan pengaruh yang luas terhadap pemikiran orang lain. Oleh karena itu, orang dengan
hak istimewa dan pengakuan memiliki kekuasaan yang lebih besar untuk mempengaruhi dan
mengendalikan takdir mereka sendiri dan orang lain.

Seperti yang Anda ketahui, orang hidup dalam keadaan yang sangat berbeda dan mengalami tingkat
status dan kekuasaan yang sangat beragam. Pertimbangkan, sebagai contoh, seorang gelandangan
yang memiliki gangguan mental dan tinggal di bawah tangga tingkat dasar di garasi parkir bertingkat
enam (yakni, ketika polisi atau staf kebersihan tidak mengusirnya). Status, kekuasaan, dan hidupnya
sangat berbeda dari seorang dokter yang juga merupakan administrator rumah sakit penelitian besar
yang bergengsi di sebelahnya dan yang memarkir Porsche 911-nya di garasi parkir yang sama.

Orang kelas atas termasuk "pemodal, pewaris, dan eksekutif" yang memiliki kekayaan, kekuasaan,
dan status yang luas, ini termasuk pencipta perusahaan komputer yang menjadi milyuner, politisi
berpengaruh dari keluarga kaya, "selebriti olahraga atau hiburan," chief executive officer (CEO)
perusahaan besar, dan "profesional tingkat atas" yang menghasilkan jutaan dolar setiap tahun. Orang
kelas atas menengah termasuk "profesional (misalnya, dokter dan pengacara), analis bisnis, pemilik
bisnis kecil, pialang saham, dan manajer korporat. Individu-individu ini umumnya tidak memiliki
sarana produksi tetapi memiliki kendali substansial atas produksi dan pekerja lainnya." Orang kelas
menengah termasuk "pekerja kantor berkerah putih, personel manajemen menengah, dan orang
dalam posisi dukungan (misalnya, teknolog medis, perawat, dan sekretaris hukum dan medis), semi-
profesional, dan pekerja penjualan nonritel" (Kendall, 2007, hlm. 34). Orang kelas pekerja termasuk
pekerja berkerah biru yang melakukan pekerjaan manual dan berskala rendah di pengaturan industri
atau menduduki posisi pelayanan tingkat rendah. Pada umumnya, mereka mendapatkan lebih sedikit
prestise dan memiliki akses yang lebih sedikit ke sumber daya dibandingkan dengan kelas di atas
mereka. Orang miskin pekerja adalah mereka yang mengambil posisi yang tidak terampil yang
mungkin bersifat musiman, seperti pekerja pertanian migran, atau bekerja dalam pekerjaan yang
mendapatkan bayaran terendah; meskipun mereka bekerja, mereka sering kali hidup dari gaji ke gaji,
dengan kesulitan untuk mencukupi kebutuhan (Kendall, 2007, hlm. 34). Akhirnya, orang miskin
kronis, sekitar 20% dari populasi AS yang memiliki hanya 3.6% dari total kekayaan AS, memiliki sangat
sedikit sumber daya dan kesulitan untuk menemukan pekerjaan yang memadai untuk mendukung
keluarga mereka; orang-orang ini hidup di bawah garis kemiskinan dan sering kali memiliki lebih
banyak hutang daripada aset (Kendall, 2007).

4. Alasan Orang Mengalami Kemiskinan

Setidaknya dua penjelasan utama telah diusulkan untuk menjelaskan keberadaan kemiskinan.
Mereka mencakup "kekuatan struktural" yang beroperasi dalam sistem ekonomi dan politik, dan
faktor individu (Rank, 2008).

 Penyebab Struktural Kemiskinan

Salah satu penjelasan untuk keberadaan kemiskinan melibatkan faktor struktural dalam masyarakat.
Ini berkaitan dengan bagaimana struktur sosial, yang dibentuk oleh ekonomi dan politik, gagal
memberikan peluang yang layak bagi semua orang untuk menemukan pekerjaan. Ada tiga aspek
struktural yang terlibat. Ini melibatkan ekonomi, politik, dan diskriminasi berdasarkan ras dan gender.

Penjelasan ekonomi untuk kemiskinan berfokus pada struktur ekonomi (Coleman & Cressey, 1999).
Kemiskinan terjadi ketika upah terlalu rendah dan tidak ada cukup pekerjaan yang membayar dengan
baik bagi orang untuk mencukupi kebutuhan hidup. Faktor struktural lain yang terkait dengan
kemiskinan melibatkan jumlah pekerjaan teknis yang terus meningkat memerlukan pelatihan khusus.
Orang tanpa pelatihan tersebut dapat tertinggal. Faktor lain yang berkontribusi terhadap kemiskinan
adalah tren meningkatnya industri pindah dari Amerika Utara ke bagian lain dunia di mana biaya
produksi lebih murah karena orang bersedia bekerja dengan upah lebih rendah. Hasilnya, tentu saja,
adalah berkurangnya ketersediaan pekerjaan di sini. Kekhawatiran struktural tambahan adalah nasib
banyak petani AS. Jika biaya pertanian melonjak di sini dan makanan impor lebih murah, petani diusir
dari bisnis karena mereka tidak bisa bersaing. Kemana mereka akan beralih untuk mencari nafkah?

Penjelasan politik untuk kemiskinan menekankan bahwa politisi membentuk kebijakan sosial yang,
pada gilirannya, membentuk keberadaan kemiskinan. Kebijakan tersebut dapat mengurangi,
mempertahankan, atau meningkatkan kemiskinan (Coleman & Cressey, 1999). Misalnya, penurunan
tingkat bantuan keuangan, sumber daya, dan layanan yang tersedia untuk orang miskin kemungkinan
besar akan meningkatkan jumlah orang miskin dan kedalaman kemiskinan mereka. Demikian pula,
peningkatan tarif pajak untuk orang-orang di kelas pekerja dan kelas menengah ke bawah, sementara
menurunkan tarif untuk orang-orang di kelas menengah dan atas, juga akan meningkatkan
kemungkinan bahwa orang-orang di kelas yang lebih rendah akan miskin.

Fitur struktural ketiga yang mendorong kemiskinan melibatkan diskriminasi rasial dan gender.
Penelitian yang cukup menunjukkan bahwa masyarakat kita mencerminkan "diskriminasi ekonomi,
sosial, dan politik" yang signifikan berdasarkan variabel gender dan ras, terutama untuk populasi
Afrika-Amerika dan Hispanik (Rank, 2008). Pemisahan rasial dalam komunitas seringkali
menghasilkan konsentrasi orang berwarna di lingkungan perkotaan miskin dengan sedikit sumber
daya (Rank, 2008).

Gans (1971) mengusulkan bahwa orang kaya menemukan memiliki kelas sosial orang miskin itu
bermanfaat. Pertama, orang miskin dapat melakukan "pekerjaan kotor" bagi orang kaya yang mereka
tidak ingin lakukan sendiri. Orang miskin lebih bersedia mengambil pekerjaan layanan, pekerjaan
yang memerlukan tenaga kerja keras, atau yang berbahaya daripada rekan-rekan kaya mereka.
Kedua, memiliki kelas sosial miskin menekankan bahwa orang kaya lebih tinggi dalam struktur sosial.
Ini memperkuat status lebih tinggi mereka dan memungkinkan mereka melihat rendah pada kelas di
bawah mereka.

 Faktor Individu yang Menyebabkan Kemiskinan

Pada paragraf sebelumnya telah diindikasikan kecenderungan sejarah untuk menyalahkan korban
ketika membicarakan tentang kemiskinan. Dengan kata lain, ini adalah gagasan bahwa jika seseorang
miskin, itu adalah kesalahan mereka sendiri. Cara berpikir ini menyalahkan orang miskinmengapa
mereka miskin? Salah satu perbedaan utama melibatkan latar belakang dan peluang yang tersedia
sejak mereka lahir. Modal manusia, "keterampilan, pendidikan, dan kredensial" yang dimiliki orang
saat mencari pekerjaan, memiliki konsekuensi kritis terhadap kemampuan mereka untuk
mendapatkan pekerjaan dan kesuksesan ekonomi mereka. Beberapa variabel berkontribusi terhadap
memiliki lebih atau kurang modal manusia (Rank, 2008; Biro Sensus AS, 2007).

1. Pertama, keluarga orang miskin hanya memiliki lebih sedikit uang daripada keluarga orang
kaya. Oleh karena itu, lapangan bermainnya tidak setara.
2. Orang miskin mulai tertinggal. Sumber daya yang lebih sedikit berarti akses yang berkurang
ke pendidikan berkualitas dan peluang yang lebih menguntungkan. Ini yang memengaruhi
modal manusia melibatkan fakta bahwa orang miskin lebih cenderung berasal dari keluarga
tunggal. Keluarga tunggal memiliki sumber daya yang lebih sedikit dan umumnya
mendapatkan pendapatan yang lebih rendah daripada keluarga di mana kedua orang tua
hadir.
3. Keluarga orang miskin lebih mungkin memiliki jumlah anak yang lebih banyak daripada
keluarga kaya. Ini berarti bahwa sumber daya yang ada harus dibagi lebih tipis.
4. Orang miskin lebih mungkin memiliki beberapa cacat yang memengaruhi kemampuan
mereka untuk bekerja. Terlepas dari penyebabnya, ketika seseorang memulai dengan
kelemahan termasuk lingkungan yang miskin, sulit "mendahului". Sumber daya keuangan,
dukungan keluarga yang kuat, dan contoh peran positif semua meningkatkan peluang
seseorang untuk berhasil dalam pekerjaan dan menjaga kualitas hidup yang baik.

Ketika memikirkan tentang anak-anak yang hidup dalam kemiskinan, beberapa kunjungan ke rumah
mungkin terlintas dalam pikiran. Pada saat itu, saya bekerja sebagai konselor pekerjaan sosial di
pusat perawatan harian untuk anak-anak dan remaja yang mengalami masalah emosional, perilaku,
dan akademis. Pusat ini memberikan konseling dan pendidikan khusus untuk anak muda yang
membutuhkan perawatan khusus tetapi tinggal di rumah mereka sendiri atau dengan keluarga lain di
komunitas. Berikut adalah tiga contoh kasus anak-anak yang terperangkap dalam kemiskinan.

 Kebijakan Pemberdayaan

Salah satu cara melihat kemiskinan melibatkan pemahaman tentang seberapa sulitnya bagi orang
dengan sedikit sumber daya dan sedikit dukungan untuk naik ke kelas sosial yang lebih tinggi.
Mungkin sedikit atau tidak ada contoh peran yang ada. Orang yang sering mengalami kegagalan dan
kekurangan mungkin berhenti berusaha untuk mencapai dalam sistem ini. Mengapa mencoba jika
tidak ada harapan? Inilah alasan mengapa konsep pemberdayaan sangat penting. Orang miskin harus
diberdayakan untuk melihat bahwa perubahan itu mungkin. Mereka harus diberikan opsi yang layak
dan harapan yang kredibel.

5. Konsekuensi Kemiskinan
Dampak kemiskinan sangat menghancurkan dan meluas, memengaruhi hampir semua aspek
kehidupan. Di antaranya adalah perawatan kesehatan, pendidikan dan pekerjaan, perumahan, dan
masalah keadilan pidana (Henslin, 2008; Kornblum & Julian, 2007).

 Perawatan Kesehatan

Bukan berita baru bahwa perawatan kesehatan mahal. Sebagian besar pekerjaan berbayar rendah
tidak menyediakan asuransi kesehatan atau banyak manfaat lainnya. Biaya perawatan kesehatan dan
asuransi kesehatan yang terus meningkat menghambat banyak orang dari membeli perlindungan
sendiri. Lebih dari 15% dari seluruh warga AS tidak memiliki asuransi kesehatan; hampir 11% dari
seluruh anak-anak AS tidak memiliki perlindungan kesehatan (Biro Sensus AS, 2007).

Banyak orang lain mungkin hanya memiliki perlindungan asuransi kesehatan sebagian yang mungkin
hanya mencakup penyakit yang sangat serius, mengecualikan sejumlah kondisi, atau memiliki
pembayaran mandiri yang sangat tinggi. Premi asuransi untuk kebijakan seperti itu umumnya lebih
murah daripada kebijakan yang memberikan manfaat lebih luas. Salah satu isu kesehatan yang
mencolok sering memengaruhi orang miskin melibatkan kesehatan gigi. Orang yang tidak mampu
membayar asuransi kesehatan yang mungkin melibatkan masalah hidup atau mati tentu tidak
mampu membayar asuransi gigi atau kunjungan ke dokter gigi yang tidak diasuransikan yang mahal
untuk menjaga gigi dan gusi mereka.

 Pendidikan dan Pekerjaan

Fakta lain mengenai pendidikan yang mencirikan orang miskin menghasilkan efek seumur hidup
pada kualitas hidup mereka. Orang miskin lebih cenderung putus sekolah dan tidak lulus dari sekolah
menengah. Mereka juga jauh lebih tidak mungkin melanjutkan ke perguruan tinggi. Orang yang
kurang terdidik mendapatkan pekerjaan dengan bayaran lebih rendah, mengalami lebih sedikit
jaminan pekerjaan, menerima manfaat pekerjaan yang lebih sedikit, dan menemui kesulitan yang
lebih besar untuk mencapai kesuksesan ekonomi Selama menganggur, mereka harus mengatasi
birokrasi yang rumit dari asuransi pengangguran, bantuan sosial, dan program-program sosial lainnya
yang dirancang untuk membantu mereka. Pengalaman-pengalaman seperti itu menambah stres pada
kehidupan yang sudah penuh kecemasan. (hal. 218)

 Perumahan.

Orang miskin mengalami kondisi perumahan yang buruk. Henslin (2008) menjelaskan: Sebagian
besar orang miskin tinggal di perumahan yang tidak memenuhi standar. Banyak dari mereka
menyewa dari pemilik rumah yang tidak memperhatikan bangunannya. Saluran air mungkin tidak
berfungsi. Orang miskin juga tidak memiliki cadangan uang yang diperlukan untuk mendapatkan
perumahan yang baik. Menyewa perumahan yang menarik tidak hanya memerlukan harga sewa
bulanan yang tinggi tetapi juga satu atau lebih bulan sewa di muka untuk deposit keamanan. Banyak
orang bahkan tidak mampu membayar sewa sama sekali.

 Masalah Keadilan Pidana

Henslin (2008) menjelaskan perlakuan berbeda yang dialami oleh orang tunawisma dalam sistem
keadilan pidana:

"Orang miskin juga mengalami langkah yang berbeda melalui lorong-lorong keadilan. . . . Pengalaman
hidup mereka membuat mereka lebih cenderung melakukan perampokan dan serangan, kejahatan
yang sangat terlihat dan bagi pelakunya dihukum dengan keras. Kejahatan white-collar mungkin lebih
merajalela dan mahal bagi masyarakat, tetapi kurang terlihat dan membawa hukuman yang lebih
ringan. . . . Ketika orang miskin ditangkap, mereka kekurangan sumber daya untuk menyewa
pengacara yang baik untuk membela diri. Seringkali, mereka bahkan tidak dapat membayar uang
jaminan."

B. Kebijakan dan Program Kesejahteraan Sosial

 Layanan Kesehatan dan Kesejahteraan:

Layanan yang diberikan kepada orang termasuk perawatan pengasuhan, adopsi, layanan
perlindungan, aktivitas untuk "lansia, layanan kesehatan ibu dan anak, aktivitas kesehatan
masyarakat," dan berbagai program publik lainnya (Biro Sensus AS, 2007, hlm. 345).

 Asuransi Sosial:

Manfaat keuangan yang diberikan kepada orang "untuk memberikan perlindungan terhadap
kehilangan upah akibat pensiun, cacat berkepanjangan, kematian, atau pengangguran, dan
perlindungan terhadap biaya perawatan medis selama tua atau cacat" (Biro Sensus AS, 2007,
hlm. 343).

 Bantuan Publik:

Manfaat keuangan dan dalam bentuk barang atau layanan (bukan uang) yang diberikan kepada
orang yang tidak dapat menghidupi diri sendiri.

Ketika orang tidak dapat menghidupi diri mereka sendiri, pemerintah memberikan manfaat
keuangan untuk membantu mereka melakukannya. Orang yang menerima manfaat bantuan
publik tidak pernah membayar premi, seperti yang dilakukan orang yang mengumpulkan
manfaat asuransi sosial. Oleh karena itu, banyak orang percaya bahwa bantuan publik bukan hak
orang dan merasa tidak senang bahwa orang membutuhkannya dan mendapatkannya. Bantuan
publik sering disebut merendahkan sebagai "kesejahteraan"—sebagai contoh, TANF, yang
menggantikan Aid to Families with Dependent Children (AFDC) pada tahun 1996.

Perhatikan bahwa istilah-istilah ini dapat membingungkan karena digunakan dengan cara yang
berbeda. Bab 1 mendefinisikan kesejahteraan sosial secara luas sebagai kesejahteraan umum
semua orang dalam masyarakat. Ini sangat berbeda dari apa yang dimaksudkan oleh kebanyakan
orang ketika mereka menyebut orang "yang menerima kesejahteraan." Konsepsi negatif umum
tentang bantuan publik dan penerimanya akan diulas lebih lanjut dalam bab ini.

Baik asuransi sosial maupun bantuan publik dianggap sebagai program pemeliharaan
pendapatan. Program-program tersebut menyediakan cukup uang, barang, dan layanan kepada
orang untuk menjaga standar hidup dan kualitas hidup yang memadai.