Para Pemburu Keberuntungan

"New World" tidak memiliki nama.

Hanya disebut sebagai ""New World"," seperti yang biasanya kita bicarakan tentang
"bayi baru."

Harus ada sebuah nama untuknya, tetapi apa yang seharusnya?

Tentu saja, jika kita bisa memilih nama, kita pasti akan menyebutnya "Kolumbia"
setelah Kolumbus. Tetapi nama lain dipilih, dan inilah bagaimana itu terjadi.

Seorang Italia bernama Americus melakukan perjalanan ke bagian selatan "New

World". Kemudian dia menulis sebuah buku tentang perjalanannya. Orang-orang
membaca bukunya dan mulai berbicara tentang tanah baru yang Americus
deskripsikan sebagai negara Americus. Dan begitulah "New World" menjadi disebut
Amerika setelah Americus, meskipun sebenarnya seharusnya dinamai sesuai dengan
Kolumbus; tidakkah Anda berpikir begitu? Kadang-kadang anak-anak diberi nama
yang mereka ingin ubah ketika dewasa. Tetapi kemudian sudah terlambat. Jadi kita
sering berbicara dan menyanyi tentang negara kita sebagai Kolumbia, meskipun itu
bukan nama yang tertera di peta. Dan itulah mengapa kita menyebut banyak kota dan
desa dan daerah dan jalan-jalan Kolumbus atau Kolumbia.

Setelah Kolumbus menunjukkan bahwa tidak ada bahaya jatuh dari dunia dan bahwa
memang ada daratan di sebelah barat, hampir semua orang yang telah berburu India
segera pergi ke arah yang telah diambil oleh Kolumbus. "Peniru!" Seorang jenius
memulai sesuatu; kemudian ribuan orang mengikuti—meniru. Setiap kapten laut yang
bisa melakukannya segera bergegas ke barat untuk mencari negara-negara baru, dan
begitu banyak penemuan yang dilakukan sehingga masa ini dikenal sebagai Zaman
Penemuan. Sebagian besar dari mereka mencoba untuk sampai ke India. Mereka
mencari emas dan permata dan rempah-rempah, yang mereka kira akan mereka
temukan di India dalam jumlah besar.

Sekarang kita dapat memahami mengapa orang bisa melakukan perjalanan jauh
dalam pencarian emas dan batu mulia, tetapi mereka juga pergi setelah rempah-
rempah—seperti cengkih dan merica—dan Anda mungkin bertanya-tanya mengapa
mereka begitu ingin mendapatkan rempah-rempah? Anda sendiri mungkin tidak
terlalu menyukai merica, dan Anda mungkin tidak suka cengkih. Tetapi pada masa itu
mereka tidak memiliki lemari es yang diisi dengan es, dan daging dan makanan lain
seringkali rusak. Kita akan menganggap makanan tersebut tidak layak untuk
dimakan. Tetapi mereka menutupinya dengan rempah-rempah untuk membunuh rasa
yang buruk, dan kemudian makanan dapat dimakan yang sebaliknya tidak dapat kita
telan. Rempah-rempah tidak tumbuh di Eropa—hanya di timur jauh. Jadi orang
membayar harga tinggi untuk mendapatkannya, dan itulah mengapa orang
melakukan perjalanan jauh setelahnya.

Seorang pelaut Portugal bernama Vasco da Gama adalah salah satu dari mereka yang
mencoba mencapai India semua dengan jalur laut. Namun, dia tidak, bagaimanapun,
berlayar ke barat seperti yang dilakukan Kolumbus, tetapi ke selatan mengelilingi
Afrika. Orang lain telah mencoba sebelumnya untuk mencapai India dengan cara
melalui selatan dan mengelilingi Afrika, tetapi tidak ada yang berhasil lebih dari
separuh perjalanan. Banyak cerita mengerikan diceritakan oleh mereka yang telah
mencoba tetapi akhirnya putar balik. Cerita-cerita ini seperti kisah-kisah "Sindbad
Sang Pelaut." Mereka mengatakan bahwa laut menjadi sangat panas; mereka
mengatakan bahwa ada gunung magnet yang akan menarik baut-baut besi di kapal,
dan kapal akan hancur; mereka mengatakan bahwa ada pusaran air laut yang akan
menarik kapal secara tak terelakkan—turun, turun, turun ke dasar; mereka
mengatakan bahwa ada ular laut, monster-monster begitu besar sehingga mereka bisa
menelan kapal sekaligus. Titik selatan Afrika disebut Tanjung Badai, dan nama itu
sendiri tampaknya membawa sial, sehingga kemudian nama itu diganti menjadi
Tanjung Harapan Baik.
Meskipun semua cerita menakutkan seperti itu, Vasco da Gama terus berlayar ke
selatan. Akhirnya, setelah banyak kesulitan dan petualangan, dia melewati Tanjung
Harapan Baik. Kemudian dia berlayar ke India, mendapatkan rempah-rempah yang
pada saat itu sangat dihargai, dan kembali dengan selamat pulang. Ini terjadi pada
tahun 1497, lima tahun setelah pelayaran pertama Kolumbus, dan Vasco da Gama
adalah orang pertama yang pergi ke India melalui jalur laut. Spanyol memiliki
kehormatan menemukan negeri baru. Portugal memiliki kehormatan pertama
mencapai India melalui jalur laut.

Inggris juga akan memiliki kehormatan membuat penemuan. Pada tahun yang sama
dengan Vasco da Gama mencapai India, seorang pria bernama Cabot berlayar dari
Inggris dalam sebuah pelayaran penemuan. Perjalanan pertamanya gagal, tetapi dia
mencoba lagi dan akhirnya sampai ke Kanada dan berlayar sepanjang pantai yang
sekarang menjadi Amerika Serikat. Negara-negara ini dia klaim untuk Inggris, tetapi
dia kembali ke rumah, dan Inggris tidak melakukan apa pun tentang penemuan-
penemuannya sampai sekitar seratus tahun kemudian.

Seorang Spanyol lain bernama Balboa menjelajahi bagian tengah Amerika. Dia berada
di sepotong tanah kecil yang menghubungkan Amerika Utara dan Selatan yang
sekarang kita sebut Istmus Panama. Tiba-tiba dia sampai ke laut yang lain. Laut yang
aneh ini dia namai Laut Selatan, karena meskipun Istmus Panama menghubungkan
Amerika Utara dan Selatan, itu melengkung sehingga seseorang melihat ke selatan
melintasi laut.
Kemudian datanglah perjalanan terpanjang sepanjang masa. Seorang Portugis
bernama Magellan ingin menemukan jalan ke India melalui "New World", karena dia
pikir pasti ada celah yang bisa dia lewati melalui tanah baru yang menghalangi
jalannya. Dia mencoba membuat negaranya sendiri membantunya. Tetapi sekali lagi
Portugal membuat kesalahan yang sama seperti yang dilakukan dalam kasus
Kolumbus. Mereka tidak mau mendengarkan Magellan. Jadi Magellan pergi ke
Spanyol, dan Spanyol memberinya lima kapal.

Dengan lima kapal ini Magellan berlayar melintasi laut. Ketika dia mencapai Amerika
Selatan dia berlayar ke selatan sepanjang pantai mencoba menemukan celah melalui
tanah. Salah satu tempat setelah yang lain tampaknya menjadi celah yang dia cari,
tetapi setiap kali ternyata hanya mulut sungai. Kemudian salah satu kapalnya karam,
dan hanya tinggal empat.

Dengan empat kapal ini dia masih terus berlayar ke bawah pantai hingga akhirnya dia
mencapai apa yang sekarang menjadi Tanjung Horn. Melalui celah berbahaya di sana,
yang sejak itu dinamakan Selat Magellan, dia bekerja keras. Salah satu kapal
meninggalkan dan kembali ke rumah seperti cara datangnya. Hanya tiga yang tersisa.
Dengan tiga kapal ini dia akhirnya masuk ke laut besar di sisi lain, laut yang sama
yang Balboa sebut Laut Selatan. Ini Magellan sebut "Pasifik," yang berarti "tenang,"
karena setelah semua badai yang mereka alami, itu terlihat begitu tenang dan sunyi.
Tetapi makanan dan air menjadi langka dan akhirnya habis. Prajurit Magellan
menderita sangat dari haus dan kelaparan dan bahkan memakan tikus-tikus yang
selalu ada di kapal. Banyak dari para prajuritnya sakit dan mati. Namun dia tetap
melanjutkan, meskipun dia kehilangan sebagian besar awak dengan yang dia mulai.
Akhirnya dia mencapai apa yang sekarang disebut Kepulauan Filipina, di mana orang-
orangnya adalah orang-orang barbar. Di sini dia dan anak buahnya terlibat dalam
pertempuran dengan penduduk asli, dan Magellan terbunuh. Sekarang tidak cukup
banyak orang yang tersisa untuk mengemudikan tiga kapal, dan jadi salah satu dari
ini dibakar, dan hanya dua yang tersisa.

Dua dari lima kapal, bagaimanapun, dari yang Magellan berangkat, masih
melanjutkan perjalanan. Kemudian salah satu ini hilang, menghilang, dan tidak
pernah terdengar lagi, dan hanya satu kapal yang tersisa. Tampaknya tidak ada kapal,
tidak ada manusia, yang akan tersisa untuk menceritakan kisah itu.

Melintasi Afrika Victoria bergumul. Prajurit Magellan, lelah karena kelaparan dan
dingin dan kesulitan, masih berjuang melawan angin dan badai. Akhirnya sebuah
kapal yang bocor dan rusak dengan hanya delapan belas orang berlayar ke pelabuhan
dari mana mereka berangkat lebih dari tiga tahun sebelumnya. Dan jadi Victoria—
Kemenangan!—Kapal Magellan, tetapi tanpa Magellan yang heroik—adalah kapal
pertama yang berlayar mengelilingi dunia sepenuhnya. Perjalanan ini menyelesaikan
selamanya argumen yang telah berlangsung selama berabad-abad, apakah bumi itu
bulat atau datar, karena sebuah kapal telah benar-benar berlayar mengelilingi dunia!
Dan meskipun bukti ini, masih banyak orang selama bertahun-tahun berikutnya yang
tidak akan percaya bahwa bumi itu bulat, dan bahkan hari ini masih ada orang yang
mengatakan bahwa bumi itu datar, tetapi sekarang kita menyebut mereka sebagai
orang-orang aneh.