© 2015 Pearson Education, Inc.

BACKGROUND1 Jangan pernah berpikir, "itu tidak akan terjadi pada saya." Tanyakan
saja pada Cynthia Cooper, mantan Wakil Presiden Audit Internal di WorldCom.

Cynthia Cooper adalah mahasiswa akuntansi biasa saat menjadi mahasiswa sarjana di
Universitas Negara Bagian Mississippi. Dibesarkan di Clinton, Mississippi, Cynthia
adalah "anak perempuan di sebelah rumah." Tumbuh di keluarga dengan
pendapatan yang sederhana, dia menghadiri sekolah menengah lokal, bekerja
sebagai pelayan di restoran Golden Corral setempat, dan pergi ke salah satu
universitas terkenal negara bagian.

Setelah lulus dari perguruan tinggi, dia kemudian menyelesaikan gelar Master of
Accounting-nya di Universitas Alabama dan menjadi akuntan publik bersertifikat.
Karirnya dimulai seperti kebanyakan lulusan akuntansi di bidang akuntansi publik,
bekerja dengan salah satu firma akuntansi besar di Atlanta.

Kemungkinan besar, dia tidak pernah berpikir dia akan menghadapi tantangan
seumur hidupnya sebelum mencapai usia 40 tahun. Namun, beberapa minggu
singkat pada bulan Mei dan Juni 2002 mengubah hidupnya selamanya. Kasus ini
merangkum bagaimana dia membongkar penipuan $3,8 miliar yang pada akhirnya
berkembang menjadi lebih dari $11 miliar dan mengirim salah satu perusahaan
terbesar dan paling terkenal di negara ini ke ambang kebangkrutan. Pertimbangkan
bagaimana Anda akan menangani situasi tersebut jika Anda berada di posisinya.

BEKERJA UNTUK WORLDCOM Cynthia Cooper bergabung dengan perusahaan yang

akhirnya menjadi WorldCom setelah kembali dari Atlanta ke kampung halamannya di
Clinton, Mississippi pada awal 1990-an. Setelah bercerai baru-baru ini, dia pindah
dengan putrinya yang berusia dua tahun untuk lebih dekat dengan keluarga. Dia
pertama kali bergabung dengan Long Distance Discount Service (LDDS), yang
kemudian dikenal sebagai WorldCom, sebagai konsultan di departemen keuangan
dengan penghasilan $12 per jam. Dia meninggalkan LDDS untuk waktu yang singkat
untuk bergabung dengan SkyTel, perusahaan paging, tetapi kemudian kembali ke
LDDS untuk memimpin departemen audit internalnya pada pertengahan 1990-an.

WorldCom dimulai sebagai perusahaan kecil "ibu dan bapak" pada awal 1980-an.
Bernie Ebbers memindahkan markas besar WorldCom ke Clinton, Mississippi, karena
itu merupakan kota perguruan tingginya, Mississippi College. Pada tahun 1997,
perusahaan itu muncul dalam industri telekomunikasi dan menarik perhatian banyak
orang di Wall Street ketika mengeluarkan tawaran untuk mengakuisisi perusahaan
yang jauh lebih besar dan lebih terkenal, MCI.

Cynthia Cooper menikmati status meningkatnya pertumbuhan WorldCom dalam

komunitas bisnis. Dia dipromosikan menjadi Wakil Presiden Audit Internal pada
tahun 1999, memimpin fungsi audit internal di apa yang menjadi perusahaan ke-25
terbesar di Amerika Serikat. Harga saham WorldCom terus naik hingga tahun 2000,
dan dia serta rekan-rekannya bermimpi untuk pensiun dini dan memulai bisnis
mereka sendiri. Cynthia bermimpi untuk membuka toko manik-manik dan benar-
benar membeli beberapa ratus ribu manik-manik yang dia simpan di garasinya.

Membentuk peran audit internal dalam perusahaan tidaklah mudah. CEO WorldCom,
Bernie Ebbers, keras tentang kebenciannya terhadap istilah "pengendalian internal"
dan diduga melarang penggunaan istilah tersebut di hadapannya. Pada satu titik,
Cynthia mengadakan pertemuan dengan bosnya, CFO WorldCom Scott Sullivan,
Bernie Ebbers, dan beberapa orang lainnya untuk membantu mereka melihat
bagaimana departemen audit internal dapat membantu laba bersih perusahaan.
Meskipun hampir 30 menit terlambat dalam pertemuan itu, Ebbers adalah orang
terakhir yang meninggalkan pertemuan. Pada saat itu, fokus audit internal pada
efisiensi operasi menjadi tugas utamanya, meninggalkan tugas-tugas terkait audit
keuangan di tangan auditor eksternal, Arthur Andersen, LLP. Cynthia, sebagai Wakil
Presiden Audit Internal, akan melaporkan kepada CFO, Scott Sullivan.

Sementara pertumbuhan WorldCom melesat sepanjang tahun 1990-an, pasar

telekomunikasi jenuh pada tahun 2001 dan laba WorldCom mulai turun. Para
eksekutif WorldCom mulai merasakan tekanan besar untuk mempertahankan catatan
kinerja keuangan mereka yang cemerlang.

PEMBONGKARAN PENIPUAN Menurut laporan pers, Cynthia Cooper dan tim audit
internalnya tidak mengetahui tentang manipulasi akuntansi yang tidak biasa hingga
Maret 2002. Baru ketika seorang eksekutif yang khawatir di divisi WorldCom
memberi tahu Cynthia tentang penanganan beberapa pengeluaran di divisi tersebut.
Pada saat itu, Cynthia mengetahui bahwa tim akuntansi kantor pusat telah
mengambil $400 juta dari rekening cadangan divisi untuk meningkatkan pendapatan
terkonsolidasi WorldCom.

Ketika Cynthia dan timnya mengejar masalah dengan CFO WorldCom, Scott Sullivan,
dia segera menghadapi perlawanan dan tekanan yang luar biasa. Faktanya, Sullivan
memberi tahu Cynthia bahwa tidak ada masalah dan bahwa audit internal tidak
seharusnya fokus pada masalah tersebut. Dia mendapat reaksi serupa ketika dia
mendekati auditor eksternal di Arthur Andersen, yang memberi tahu Cynthia bahwa
tidak ada masalah sama sekali dengan perlakuan akuntansi itu.

Untungnya, Cynthia tidak membiarkan intimidasi atasannya atau perlawanan dari

firma akuntansi nasional utama mengurangi kekhawatirannya tentang mencari
kebenaran. Bahkan, reaksi keras Sullivan hanya meningkatkan skeptisismenya
terhadap masalah tersebut. Dia dan orang lain dalam tim audit internal mulai bekerja
secara rahasia pada proyek tersebut larut malam. Pada suatu titik, mereka mulai
membuat salinan cadangan file mereka sebagai tanggapan atas ketakutan bahwa jika
penyelidikan mereka terungkap, file mungkin akan dihancurkan.

Dalam waktu dua bulan—pada akhir Mei 2002—Cynthia dan timnya telah
membongkar aspek kunci penipuan tersebut. Mereka menemukan bahwa
perusahaan secara salah mengkapitalisasi miliaran dolar biaya sewa jaringan sebagai
aset di buku-buku WorldCom. Tipu daya akuntansi memungkinkan perusahaan
melaporkan keuntungan $2,4 miliar daripada kerugian $662 juta.

Dalam beberapa hal, penipuan itu sederhana. Tim akuntansi korporat yang dipimpin
oleh Sullivan hanya mentransfer biaya sewa operasional normal ke neraca sebagai
aset. Biaya tersebut adalah biaya normal yang dibayarkan WorldCom kepada
perusahaan telepon lokal untuk penggunaan jaringan telepon mereka dan bukan
pengeluaran modal.

© 2015 Pearson Education, Inc.

DILANJUTKAN Mimpi buruk bagi Cynthia Cooper tidak berakhir setelah pemecatan
Sullivan. Selama beberapa hari berikutnya, Cynthia dan timnya bekerja keras
mencoba mengumpulkan lebih banyak bukti tentang penipuan yang mendasarinya
dan membantu KPMG menyusun kembali audit laporan keuangan sebelumnya yang
dilakukan oleh Andersen. Dia pindah ke rumah orang tuanya karena dekat dengan
markas besar WorldCom. Terlepas dari jam-jam yang luar biasa dan upaya yang
diperlukan oleh Cynthia untuk mengungkap dan mengekspos penipuan, Cynthia
sekarang menjadi orang kunci dalam penyelidikan federal besar-besaran; baik
sebagai sumber informasi maupun bahkan sebagai tersangka potensial. Pada suatu
titik, dia kembali ke kantornya hanya untuk menemukan delapan penyelidik federal
sedang menyelidiki file-filenya. Salinan pesan telepon dan emailnya diambil, yang
kemungkinan menciptakan kekhawatiran baginya tentang paparan risiko hukum
pribadinya. Dia bahkan diminta untuk muncul di depan komite penyelidikan Kongres.
Dia dengan cepat menyadari bahwa dia perlu memiliki pengacara sendiri untuk
membantu membimbing langkahnya melalui labirin peristiwa.

Seperti kebanyakan whistleblower, Cynthia menghadapi krisis seumur hidup. Teman-

teman melihat dampak stres yang dialami Cynthia. Dalam beberapa bulan singkat,
dia kehilangan hampir 30 pon. Kadang-kadang dia tidak bisa berhenti menangis.
Melihat kembali periode waktu ini, dia kemudian menyatakan bahwa dia merasa
berada di "tempat yang sangat gelap." Dia berulang kali membaca Mazmur 23, "Ya,
sekalipun aku berjalan di lembah bayang-bayang maut, aku tidak takut akan
kejahatan, sebab Engkau besertaku."

Bayangkan reaksi yang dia hadapi dari sekitar 50.000 karyawan yang bekerja untuk
WorldCom yang bangkrut. Bagi beberapa orang, dia adalah pahlawan. Bagi yang lain,
dia adalah penjahat. Ketika ditanya oleh salah satu pewawancara apakah dia pernah
diberi ucapan terima kasih secara publik atas tindakannya, yang bisa dia lakukan
hanyalah tertawa.

Untungnya, Cynthia memiliki jaringan dukungan yang luar biasa dari keluarga dan
teman-teman dekat. Terlepas dari tren sebagian besar whistleblower untuk diisolasi
dan menderita depresi dan alkoholisme, Cynthia berhasil menjaga dirinya di atas
semua itu. Dia terus memimpin departemen audit internal di WorldCom (sekarang
MCI) selama beberapa tahun lagi sebelum memutuskan untuk mengejar jalur karier
lain. Sekarang dia memiliki perusahaan konsultan sendiri dan sering bepergian ke
seluruh AS berbicara kepada perusahaan, asosiasi, dan universitas tentang
pengalaman dan kebutuhan akan reformasi etika dan kepemimpinan. Pada tahun
2008, dia merilis bukunya, Extraordinary Circumstances: The Journey of a Corporate
Whistleblower, merangkum pengalamannya.

Pada Desember 2002, majalah Time menamai Cynthia Cooper sebagai salah satu
"Orang Tahun Ini" bersama dua whistleblower lainnya: Sherron Watkins dari Enron
dan Coleen Rowley dari FBI. Dia telah menerima catatan dan email dari ratusan orang
asing yang berterima kasih atas tindakannya. Dia sekarang dikenal di seluruh negeri
sebagai whistleblower kunci dari penipuan WorldCom.

Cynthia tidak merasa bahwa tindakannya layak mendapat status pahlawan. Dia
mencatat bahwa dia hanya melakukan tugasnya. Cynthia mengaitkan tindakannya
pada bimbingan dan kepemimpinan yang dia terima sebagai seorang anak di rumah.
Dia telah mengutip ibunya yang mengatakan "Jangan pernah biarkan diri Anda
diintimidasi; selalu pikirkan konsekuensi dari tindakan Anda." Untungnya bagi
Cynthia, dia mendengarkan nasihat ibunya. Kemungkinan besar menyelamatkan karir
dan keluarganya.

© 2015 Pearson Education, Inc.