IND Taken by A Sinner

Machine Translated by Google

Hak Cipta © 2022 DIAMBIL OLEH PENDOSA oleh MA Heard.
Seluruh hak cipta. Tidak ada bagian dari publikasi ini yang
boleh direproduksi, didistribusikan, atau ditransmisikan dalam
bentuk apa pun atau dengan cara apa pun, termasuk fotokopi,
rekaman, atau metode elektronik atau mekanis lainnya, tanpa
izin tertulis sebelumnya dari penerbit, kecuali dalam hal
kutipan singkat yang terkandung dalam ulasan kritis dan
berbagai
penggunaan non-komersial lainnya yang diizinkan oleh
undang-undang hak cipta.
Kemiripan dengan orang, benda, hidup atau mati, lokasi, atau
peristiwa sebenarnya sepenuhnya merupakan suatu kebetulan.
Desainer Sampul: Sampul Cormar

DAFTAR ISI
Dedikasi
Daftar lagu
Ringkasan
Diambil Oleh Orang Berdosa
Imamat:
Bab 1
Bab 2
bagian 3
Bab 4
Bab 5
Bab 6
Bab 7
Bab 8
Bab 9
Bab 10
Bab 11
Bab 12
Bab 13
Bab 14
Bab 15
Bab 16
Bab 17
Bab 18
Bab 19
Bab 20
Bab 21
Bab 22
Bab 23
Bab 24
Bab 25
Bab 26
Bab 27
Bab 28
Bab 29
Bab 30
Bab 31
Bab 32
Bab 33
Bab 34
Bab 35
Bab 36
Bab 37
Bab 38
Bab 39
Bab 40
Bab 41
Bab 42
Bab 43
Bab 44
Bab 45
Bab 46
Bab 47
Epilog
Buku yang Diterbitkan
Terhubung dengan saya
Ucapan Terima Kasih

Dedikasi
Untuk semua wanita tangguh di luar sana yang tidak mundur.
Terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Nicoleta Evangelou karena membantu

terjemahan bahasa Yunani. Anda adalah anugerah.
Daftar lagu
Klik di sini - Spotify
Tenang – susu
Pahlawan – Perempuan Super, RAIGN
Tidak Bisa Knock Me Down – Pretty Panther, Anna Mae
Mudah Pada Saya – Adele
Keberanian untuk Berubah – Sia
Nyalakan Hujan – Adele
Di Luar Kendali – Oshins, Rosi Golan
Alkitabiah – Calum Scott
Cinta hanyalah sebuah kata – Jasmine Thompson, Calum Scott
Tengah Malam – Elley Duhé

Ringkasan
Tenggelam di perairan keruh mafia, saya bertekad mencari jalan keluar. Aku mempunyai tujuan untuk menjadi
seorang produser film dan tidak akan membiarkan apa pun atau siapa pun menghalangi jalanku.
Kemudian ibuku menikah dengan seorang pensiunan ayah baptis mafia, dan aku mendapatkan kepala mafia Yunani
sebagai saudara tiri.
Nikolas Stathoulis siap menghancurkan rencanaku yang sudah matang. Reputasinya yang kejam membuatku lari demi
keamanan apartemenku.
Tapi dia selalu ada di sana. Di kampus. Di apartemen saya. Mengharapkan saya untuk bermain sesuai aturannya.
Kalau saja aku bisa mengabaikan fitur-fiturnya yang seperti dewa dan menghentikan hatiku untuk melakukan gerakan
jungkir balik saat melihatnya.
Dewa Yunani? Kurang lebih.
Tapi dia kasar, menuntut, dan sangat ingin membuat hidupku sengsara.
Dua orang bisa memainkan game ini… Benar?

Mafia / Kejahatan Terorganisir / Ketegangan

Percintaan
STANDALONE dalam Seri The Sinners
Buku 1
Catatan Penulis:
Buku ini memuat pokok bahasan yang mungkin sensitif bagi sebagian
pembaca.
Ada konten pemicu terkait pelecehan dan kekerasan. 18+ saja.
Harap membaca secara bertanggung jawab.

Imamat:
Sekumpulan don mafia yang pada dasarnya

'
pertemuan kejahatan adalah imamat
terorganisir bangsa
“Rasa takut adalah komoditas yang paling berharga

alam semesta."
–— Max Brooks
Bab 1
Tessa
Nikolas; 36. Tessa; 21.
Seorang penjaga bersenjata membuka pintu kayu berukir itu, dan dengan
anggukan singkat, dia melangkah ke samping agar aku bisa masuk ke dalam
rumah. Ini baru kedua kalinya aku mengunjungi rumah Stathoulis, jadi
tempatnya masih asing dan menakutkan. Saya tidak akan pernah terbiasa
dengan semua penjaga yang berserakan di properti itu.
Beberapa minggu yang lalu, ibuku bertunangan dengan pensiunan
Godfather mafia Yunani. Kami mengadakan makan malam keluarga pertama
kami malam ini, dan tentu saja, saya merasa cemas untuk bertemu Nikolas
dan Athina, anak-anak Peter.
Beberapa kali aku berbicara dengan Peter, selalu berakhir dengan aku
gelisah seperti gadis kecil. Pria itu memiliki alis yang serius yang membuatnya
tampak mengancam dan pemarah.
Meskipun dia tidak pernah memusuhi saya, saya selalu merasa seperti sedang
menunggu sepatu lain dijatuhkan.
Ibu meyakinkanku bahwa dia manis dan perhatian, dan aku tidak perlu
khawatir. Meskipun aku tidak menyukai gagasan ibuku menikahi Peter
Stathoulis, itu adalah pilihannya. Dia pantas untuk bahagia.
Ayah saya meninggal dalam kecelakaan ski ketika saya berusia delapan tahun,
dan ibu saya menghabiskan seluruh waktunya membesarkan saya. Dia hanya melanjutkan
bersosialisasi setelah saya memulai kelas di Film Vancouver

Sekolah.
Jika Peter membuatnya bahagia, saya akan melakukan yang terbaik untuk mendukung
hubungan mereka. Tapi saya tidak ingin menjadi bagian dari mafia. Setelah Ayah meninggal,
kami tidak terlalu banyak bergaul dengan mafia. Bukan itu Ayah
memainkan peran yang sangat aktif dalam mafia. Dia hanyalah salah satu
pemegang buku mereka dan tidak pernah mengambil bagian dalam tindakan kekerasan.
Tapi itu pilihan Ibu. Di sisi lain, aku akan terus fokus pada studiku, dan setelah
aku lulus, aku akan mengejar karir sebagai produser.
Bagaikan seekor rusa yang menunggu untuk diterkam, dengan hati-hati aku
melirik ke sekeliling aula depan yang memiliki tangga mengesankan dan lampu
gantung emas berkilauan, bertanya-tanya ke arah mana aku harus pergi.
Terakhir kali aku ke sini, aku datang bersama Ibu. Saya pikir ruang makan ada di
sebelah kanan saya. Meski lampu menyala, semuanya terasa gelap dan firasat.
Kekhawatiran ini terutama karena saya takut bertemu langsung dengan
Nikolas. Saya mungkin tidak ada hubungannya dengan mafia, tapi saya pernah
mendengar Nikolas brutal dan tanpa ampun.
Kapan pun namanya disebut, selalu ada ketakutan.
Theresa, tolong, kamu. Mendengar Ibu memanggilku 'sayangku', kepalaku
menoleh ke kiri, dan senyuman lega terlihat di wajahku. Ia tampil cantik dalam
balutan gaun putri duyung yang sepertinya dipintal dari emas murni.
“Mamá,” aku menyeringai sambil mendekat untuk memeluk. Aku memberikan
ciuman lembut di pipinya. “Wow, kamu terlihat cantik.” Sambil berdiri di belakang,
aku berpura-pura sedang mengenakan gaun itu.

“Malam ini penting.” Tatapannya menyapu gaun off-shoulderku yang terbuat
dari satin berwarna krem, dan dia menyingkirkan helaian rambutku dari bahuku
yang telanjang. "Kita cocok. Bagus."
Aku sudah merasa tidak nyaman dengan gaun itu karena aku bukan yang
paling kurus dan telah berjuang dengan berat badanku sepanjang hidupku, jadi
ketika mata Ibu tertuju pada celah yang berakhir di tengah paha, dan sepertinya
dia tidak akan setuju, aku mulai gelisah. .
Sebelum dia sempat berkomentar, Peter turun
menyapu tangga. Theresa, dia tersenyum. "Selamat datang."
Aku memaksakan senyum sopan di wajahku. "Terima kasih tuan.

Stathoulis.”
“Sebentar lagi, kita akan menjadi keluarga. Panggil aku Petrus.”
Pintu depan terbuka, dan aku melirik ke balik bahuku.
“Benarkah, Nikolas? Lihat kekacauannya,” tegur seorang wanita, lalu seorang
wanita cantik berusia awal tiga puluhan masuk ke dalam rumah seperti seorang
ratu. Dia pasti Athina, putri Peter. Dia langsung menuju Peter, senyuman
menghilangkan cemberut dari wajahnya.
“Mpampa mou, maaf kami terlambat.”
Seorang pria mengikuti Athina sambil terkekeh, “Senang bukan aku yang
duduk di kursi panas malam ini.” Saya berasumsi dia adalah Basil, suami Athina.
Dia memiliki wajah ramah yang dapat dengan mudah membuat seseorang marah
kemudahan.
"Apa yang telah terjadi?" Peter bertanya pada putrinya seperti halnya Nikolas
masuk ke dalam rumah.
Mataku melihat darah yang menodai lengan kemeja putih formal yang dia
buka kancingnya, memperlihatkan dada yang hanya bisa kugambarkan sebagai
omong kosong. Kulit emas membentang rapat

atas otot yang terlihat seperti diukir dari benda berharga

logam.
Dia yang tertinggi di ruangan itu, dengan kehebatan malaikat jatuh.

Rahang kokoh yang tertutup debu bulu berwarna gelap, tulang pipi yang
tinggi, dan mata yang tajam – warna malam yang penuh dosa – merampas
kemampuan saya untuk bernapas. Aku melihat setiap inci tubuhnya yang
terlalu tampan dalam sepersekian detik.
Ekspresi suram menggelapkan wajahnya, memberiku kesan seperti

Tuhan yang penuh dendam atas setiap tetes darah yang bisa dia dapatkan.
Tangannya sudah berdarah.
Secara naluriah, aku mendekat ke ibuku.
Nikolas mungkin adalah pria paling menarik yang pernah kulihat, tapi
mengetahui dia adalah Godfather mafia Yunani, setiap ujung saraf di
tubuhku menegang karena ketakutan.
Sial, aku tidak percaya pria ini akan segera menjadi saudara tiriku.
Sungguh gila hanya memikirkannya.
Pria yang paling ditakuti di Kanada, dan saya harus bergaul

dengan dia. Kegilaan murni.
Melihatnya saja sudah cukup untuk membuat rasa takut mengalir di

pembuluh darahku. Udara kejam yang memancar darinya dalam gelombang
membuatku menelan ludah, berharap bisa menemukan tempat untuk
bersembunyi.
Alis Peter yang gelap dan lebat menyatu, membuatnya tampak seperti
elang yang siap menukik mangsanya.
Nikolas?
Mataku kembali tertuju pada Nikolas, yang hanya menatap ayahnya dengan
kesal sebelum dia menaiki tangga.
Peter berangkat mengejar putranya, lalu suasana yang sangat canggung
menyelimuti aula depan yang membuatku gatal untuk lari demi keamanan
apartemenku.
Athina menoleh ke ibuku. “Maafkan aku, Theia Helena.”
Ibu melambaikan tangan sembarangan seperti kepala mafia
tidak menyerbu kami begitu saja dengan darah seseorang menodai baju dan
tangannya. Dia memberikan ciuman udara pada pipi Athina lalu berbalik
Saya.
Aku masih terpana.
“Ini Theresa-ku,” Ibu memperkenalkanku.
“Aku Athina.” Dia melihat ekspresi kagetku, lalu berkata, “Maaf untuk
kakakku. Pertemuan keluarga tidak selalu segila ini.”
Jika Anda berkata begitu.
Dia menarik pria itu lebih dekat. "Ini suami saya. Kemangi."
“Senang bertemu kalian berdua,” kataku, suaraku tegang.
Kalau ibu adalah kupu-kupu pergaulan, aku meniru mendiang ayahku. Saya
seorang introvert yang paling betah berada di belakang kamera dan
skenario, jadi malam ini pasti akan melelahkan.
Aku menatap Ibu, dengan jelas mengatakan aku tidak suka ini sedikit pun.
Mengabaikanku, Ibu berkata, “Ayo kita pindah ke ruang makan

sementara kita menunggu para laki-laki.”
Dia meletakkan tangannya di punggungku, menyenggolku dengan keras
agar aku mulai berjalan. Sambil bersandar padanya, aku berbisik, “Serius, Mamá?”
"Diam!"
Berbeda dengan meja persegi panjang yang kita miliki di rumah, keluarga
Stathoulis memiliki meja makan berbentuk bulat. Aku didorong ke kursi, lalu Ibu
mengambil kursi di sebelah kananku.
Suasana canggung mengikuti kami dari aula depan, menggantung erat di
atas kepala kami. Semua ototku tegang seolah-olah tubuhku siap melarikan diri
saat ada tanda bahaya pertama.
Lagipula, aku seharusnya kabur ketika Nikolas masuk ke dalam rumah
dengan berlumuran darah. Malam ini akan menjadi sangat panjang, itu sudah
pasti.
Ibu dan Athina berbincang tentang pernikahan yang akan datang sementara
kenyataan pahit mulai menghantui – ada kemungkinan besar Nikolas membunuh,
atau paling tidak, menyiksa seseorang sebelum datang ke sini.
Ya Tuhan, apa yang Ibu pikirkan? Dari semua pria yang bisa dia pilih,
dia harus memilih pensiunan Godfather mafia.
Jujur saja, meski saya besar di mafia, saya tidak tahu banyak tentangnya.
Ibu selalu melindungiku, terutama setelah Ayah meninggal. Sebagian besar hal
yang kudengar berasal dari teman-temanku di sekolah yang merupakan putri
mafia dan sepupuku yang penuh kebencian, Irene, yang terpesona pada pria itu
setiap ada kesempatan. Beberapa temanku juga tergila-gila pada Nikolas, tapi
yang lain takut padanya seolah-olah dia akan mati. Tak ingin mencari tahu
sendiri pria seperti apa dia, aku menjauhkan diri dari keruhnya mafia.
Dan saya berencana untuk tetap seperti itu.

Athina memberiku senyuman sedih sementara Basil sibuk dengan
teleponnya. Dia memperhatikan dan mengambil perangkat itu dari tangan
suaminya. “Tidak ada telepon di meja.” Lalu dia mengalihkan perhatiannya
kembali padaku. “Kamu sedang mempelajari produksi film, kan?”
“Ah… ya.” Aku berdehem.
“Menurut saya ini menarik. Saya belum pernah bertemu seseorang di bidang
itu,” jawab Athina, nadanya ramah dan minat tulus terpancar di mata coklat
gelapnya.
Sekarang aku benar-benar bisa melihatnya, harus kuakui dia cantik. Dia
memiliki bibir yang mewah dan tulang pipi yang tinggi seperti Nikolas. Kalau tidak
salah, Athina sebelas tahun lebih tua dariku. Perbedaan usia saja yang
membedakan kami, apalagi fakta bahwa dia adalah seorang putri mafia, dan
aku… akulah yang paling jauh darinya.

satu.
“Kecuali jika kamu ingin lebih banyak mayat diantar ke depan pintumu, kamu
akan keluar dari kotaku,” suara Nikolas melanjutkan geraman berbahaya di ruang
makan. Mataku tertuju ke pintu masuk, dan rasa takut yang sedingin es merayapi
tulang punggungku ketika aku melihatnya

dia mengakhiri panggilan apa pun yang dia lakukan saat dia masuk ke kamar.
Sialan. Ini benar-benar terjadi. Saya harus benar-benar bersosialisasi
dengan pria yang baru saja mengancam seseorang – pria yang benar-benar
terlihat seperti penjelmaan neraka.
Tuhan tolong saya.
Dia menarik napas dalam-dalam lalu memberikan ciuman ke atas
kepala Athina. “Itu tidak akan terjadi lagi.”
“Sebaiknya tidak,” gumamnya, tapi nada suaranya tidak ada sedikit pun.
Nikolas berjalan ke arah Ibu dan mencium pipinya. “Maaf tentang darahnya,
Helena.”
Ibu menepuk lengannya seolah bukan apa-apa, membuat bibirku terbuka
dan alisku menyatu.
Bagaimana dia bisa berpura-pura bahwa itu adalah kejadian sehari-
hari dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan? Ya Tuhan, dia mungkin
membunuh seseorang sebelum datang ke sini dan mengancam orang
lain tepat di depan kita!
Peter masuk, duduk di sebelah Ibu, tapi aku tidak bisa menangis
mataku beralih dari Nikolas saat dia berhenti di dekat kursiku.
Ya Tuhan.
Jantungku seketika berdebar kencang, dan hawa dingin menyebar ke
seluruh kulitku, membuatku merasa kedinginan meskipun saat itu malam
musim semi yang hangat.
Merasa lebih kecil dari setitik debu yang akan berhadapan dengan angin
topan kategori lima, entah bagaimana aku berhasil berdiri, kakiku mati rasa
dan terancam terjatuh ke bawah.

Saya.
Tatapan Nikolas yang tajam dan tanpa ampun menyapu seluruh tubuhku,
lalu matanya bertatapan dengan mataku. Malam-malam penuh dosa berputar-
putar di iris mata itu. Bukan tipe yang seksi tapi tipe yang kejam dan
menyakitkan. Tiba-tiba aku ingin menelan

keras.
“Saya minta maaf atas kesan pertama yang saya buat.” Itu tidak
terdengar seperti permintaan maaf tapi lebih seperti ancaman, suaranya
dalam dan berbahaya.
Entah bagaimana, aku ingat sopan santunku. Aku memperkenalkan diri,
suaraku yang tegang menunjukkan bahwa aku takut, “Theresa Drakatos. Aku
lebih suka dipanggil Tess.”

Dia mengangkat tangannya, dan mengingat darah yang berlumuran
kulitnya beberapa menit yang lalu, aku menatapnya seolah itu ular.
Ya tidak. Itu adalah umpan yang sulit bagi saya. Saya tidak membutuhkan hal seperti itu
karma buruk dalam hidupku.
Tatapanku dengan hati-hati tertuju padanya, dan aku melihat iris coklat
tua itu menjadi semakin gelap. Sesuatu yang mirip dengan hiburan melintas
di dalam diri mereka seperti sambaran petir. Jenis hiburan yang dimiliki
kucing saat bermain dengan tikus.
Dia menarik tangannya kembali. “Mengingat kita akan segera menjadi
keluarga, lupakan formalitasnya.” Sebelum aku bisa menarik napas lagi,
tangannya mencengkeram bahuku yang telanjang, dan aku menarik dadanya
yang kokoh. Alih-alih mencium pipiku, bibirnya menghanguskan kulitku.
Kaya dan berkayu dengan aroma rempah, maskulinitas mentah,
misteri… dan sesuatu yang menegangkan, aromanya memenuhi lubang hidungku.
Mungkin bau darah.
Aroma kekuasaan.
Aku sangat terkejut sehingga aku tidak bisa memproses apa yang terjadi
sampai mulutnya menemukan telingaku. Merinding meledak di kulitku. “Itu
terakhir kalinya kamu tidak menghormatiku. Lain kali kau pegang tanganku.”
Ya Tuhan, bisikan yang mengancam itu terdengar seperti beludru dan
duri, menyebabkan getaran ketakutan yang hebat melanda diriku.
Secepat dia memegangku, dia melepaskannya, seringai mengancam
terpampang di wajahnya. Seolah-olah dia tidak hanya mengancamku, dia
mengambil tempat duduk di sebelah kiriku padahal masih ada tempat duduk
lain yang tersedia.
Saya tidak melakukan konfrontasi. Pernah. Karena cara sepupuku, Irene,
menyiksaku, aku berjuang melawan rasa cemas dan karena itu menghindari situasi
yang tidak menentu. Namun, Nikolas sama fluktuatifnya.
Ya Tuhan, ini tidak akan berakhir baik bagiku. Aku hanya bisa merasakannya.
Sambil duduk kembali di kursiku, aku melirik Ibu untuk memastikan apakah dia
melihat apa yang baru saja terjadi, tapi dia terlalu sibuk menatap tunangannya dengan
penuh kasih.
“Semuanya baik-baik saja, Tess?” Athina bertanya, matanya melompat

antara aku dan kakaknya.
Karena tidak ingin memulai pertengkaran dengan Nikolas dan merusak malam
Ibu, aku memaksakan bibirku untuk melengkung ke atas. "Ya." Dia sepertinya tidak
yakin, jadi saya menambahkan, “Sungguh melelahkan bertemu semua orang.”
Luar biasa adalah pernyataan yang meremehkan tahun ini! Sialan.
Hanya duduk di samping Nikolas, rasanya udara bergetar seolah setiap molekul
takut padanya.
“Pada akhir makan malam, kita akan menjadi satu keluarga besar yang bahagia,”
kata Peter, tapi kedengarannya lebih seperti sebuah perintah. Seorang server datang
untuk mengisi gelas kami dengan sampanye, lalu Peter mengangkat gelasnya. “Ke
keluarga baru.”
Calon saudara tiriku sudah mengancamku, dan aku sudah mengancamnya
baru mengenalnya beberapa menit.
Ya, aku sangat yakin aku tidak ingin menjadi bagian dari keluarga Stathoulis.
Tetap saja, seperti gadis baik yang diharapkan, aku mengangkat gelasku untuk
bersulang, berharap pada Tuhan aku bisa melewati makan malam itu dalam keadaan
utuh.
Bab 2
Nikolas
Kemarahan masih membara di pembuluh darahku karena berurusan dengan
bajingan Sisilia yang berani menjual heroin di jalananku.
Keparat bodoh.
Biasanya, aku akan membiarkan anak buahku menangani sampah itu, tapi
aku ingin mengirimkan pesan yang jelas tentang apa yang akan terjadi pada
mafia Sisilia lainnya jika mereka tidak keluar dari Vancouver.
Aku menghabiskan setengah gelas sampanye tapi gelembung manisnya
hanya membuat suasana hatiku semakin buruk. Mataku beralih ke server, yang
langsung berlari ke sisiku. “Wiski,” aku memesan, dan semenit kemudian,
gelasnya sudah diletakkan di depanku.
Setelah cairan terbakar itu sedikit meredakan amarahku, aku melirik ke arah
gadis yang akan segera menjadi saudara tiriku. Pikiran itu membuat bibirku
melengkung karena tidak suka.
Theresa Drakatos.
Tubuhnya sedikit berpaling dariku, tidak cukup
menarik perhatian, tapi cukup membuatku bersikap dingin.
Aku tahu segalanya yang perlu diketahui tentang dia, mengingat dia akan
segera menjadi masalahku. Sebagai kepala keluarga, Tess akan menjadi
tanggung jawab saya. Kurangnya rasa hormat yang dia tunjukkan

saya adalah indikasi yang jelas bahwa dia akan menjadi segelintir – yang tidak saya miliki
memiliki kesabaran atau waktu untuk.

Dia berumur dua puluh satu tahun dan sudah cukup umur untuk menikah. Semakin
cepat aku menjodohkannya, semakin cepat aku bisa menyerahkannya kepada pria lain.
Hal terakhir yang membuatku punya energi adalah seorang gadis kecil manja yang lima
belas tahun lebih muda dariku.
Pikiranku beralih ke cara dia menatap tanganku dengan jijik, dan aku hampir
tertawa geli. Harus menyerahkannya padanya, itu berani. Bodoh sekali, tapi tetap saja
berani.
“Nikolas, pernahkah kamu mendengar kabar dari Christos?” Athina bertanya,
menarikku keluar dari pikiranku.
“Ya, dia akan hadir di pesta pernikahan.”
Di mana dia akan tinggal? Ayah bertanya.
“Mengingat keluarganya, kukira dia akan tinggal di sini,” gumamku. Saya tidak ada
hubungannya dengan pengaturan pernikahan apa pun. Saya hanya tahu sepupu saya
hadir karena kami berada di a
panggilan bisnis sebelumnya.
Athina menghela nafas. “Aku akan menanyakannya padanya.”
“Di mana toiletnya lagi?” Tess berbisik pada Helena.
“Di ujung lorong, pintu kedua di sebelah kananmu.”
Tess menggeser kursinya ke belakang, dan sambil bangkit, dia malah berjalan jauh
mengitari meja alih-alih hanya melewatiku, sambil berpura-pura tetap membelakangiku.
Mataku tertuju pada tubuhnya sebelum tertuju pada pantatnya yang melengkung
yang jelas-jelas dibuat untuk dipukul. Telapak tanganku gatal memikirkannya.
Aku mendapati pandanganku terhenti di ambang pintu, dan kesal pada diriku
sendiri, aku memaksakan perhatianku kembali pada keluargaku, tapi yang kedua
Tess kembali ke ruang makan, mataku menatapnya seperti misil pencari panas.
Aku melihat kulitnya yang krem dan rambut coklatnya yang kaya bulu
untuk membingkai wajahnya. Dia tidak memiliki hidung aristokrat yang sama
dan alisnya seperti ibunya, tapi sebaliknya, wajahnya seperti itu

halus.
Berbeda dengan kebanyakan sosialita seusia Tess, yang semuanya kurus
sekali, tubuhnya memenuhi gaun itu dengan sempurna. Saya sangat
menghargai lekuk tubuhnya yang penuh dan sehat.
Dia melihatku sedang menatapnya, lalu menyipitkan matanya.
Seperti yang saya katakan, berani tapi bodoh.
Kami berbagi tatapan tajam yang mengobarkan amarahku.
Setiap orang yang mengenal saya sadar sepenuhnya bahwa tidak perlu
banyak hal untuk membuat saya marah. Sebagai ketua mafia, aku harus brutal
dan tak kenal ampun, agar musuhku tahu jangan main-main denganku.
Di duniaku, ketakutan adalah komoditas yang paling berharga, dan itu
adalah sesuatu yang gadis ini akan segera pelajari. Mereka yang ditakuti
menguasai dunia. Mereka yang takut tidak lebih dari itu
pion.
Jangan salah, dia akan menjadi pion.
Saat Tess mengambil tempat duduknya, aku mencium aroma feminin
yang ringan. Sesuatu yang segar dengan sentuhan bunga dan vanila.
Baunya seperti kecantikan dan keremajaan… siap untuk dirusak.
Ponselku berbunyi bip, dan mengeluarkannya dari saku, aku memeriksa
pesan dari Andreas, sahabat sekaligus tangan kananku.
Tumbuh bersama, pria itu seperti saudara bagi saya dan salah satu dari sedikit
orang yang saya percayai.

Sepertinya pesan telah diterima. Jalanan sepi.
Sudut mulutku terangkat saat aku mengetik tanggapanku.
Kabar baik.
Beberapa detik kemudian, perangkat di tanganku bergetar.
Jangan lupakan pertemuan dengan Imamat. aku akan memilih
Anda bangun dalam satu jam untuk penerbangan Anda.
Aku memasukkan ponselku kembali ke dalam sakuku dan menyesap
wiskinya lagi, yang membuat server bergegas mendekat lagi untuk mengisi ulang
gelasku.
Pikiranku tertuju pada pertemuan dengan Imamat.
Kami adalah lima kepala keluarga kriminal paling terkemuka yang menguasai
dunia. Kami hanya punya satu aturan – kami tidak bercinta

dengan bisnis atau keluarga satu sama lain – di seluruh dunia
adalah permainan yang adil.
Bersantai di kursiku, aku memutar gelasnya, mataku terfokus pada cairan
kuning yang berputar-putar saat pikiranku berputar.

di sekitar empat anggota Imamat lainnya.
Liam Byrne, kepala mafia Irlandia. Gabriel Demir, kepala mafia Turki. Luca
Cotroni, Don dari mafia Italia, dan Viktor Vetrov, yang bertanggung jawab atas
bratva. Luca dan Viktor dekat seperti saudara, dan saya segera mengetahui
betapa berharganya aliansi dengan kedua pria itu. Dengan kekuatan gabungan
mereka, membuat marah salah satu dari mereka adalah hal yang sangat bodoh.
Imamat bertemu di LA setiap tiga bulan untuk menyentuh dasar dan menjaga
hubungan baik di antara kami. Hal ini untuk menghindari perang yang akan
membuat dunia bertekuk lutut.

Sebuah piring diletakkan di hadapanku, menarik perhatianku kembali ke
makan malam. Sudut mulutku sedikit terangkat ketika aku menyadari kami
sedang makan moussaka. Itu favorit ayah. Athina pernah mencoba membuatnya
namun hanya berhasil membakarnya hingga menjadi garing hitam.
Tentu saja, adikku bukan juru masak yang baik.
Aku melirik ke arah Ayah dan Helena dan memperhatikan saat dia memberikan ciuman ke
tangannya sebagai ucapan terima kasih karena telah menyiapkan makanan.
Ketika Ayah pertama kali memberitahuku bahwa dia berpikir untuk menikah
lagi, aku sangat tidak bahagia. Ibu kami meninggal dua tahun lalu, dan tak
seorang pun akan menggantikannya. Dia adalah ibu yang paling penyayang dan
sempurna, dan semua orang akan selalu pucat jika dibandingkan dengannya.
Tapi melihat dia bahagia dan mengetahui Helena itu baik untuknya, aku pun
menerima keinginan ayahku. Jika dia menginginkan istri baru pada usia tujuh
puluh dua tahun, siapakah saya sehingga bisa menghentikannya?
Percakapan terus berkisar seputar pernikahan sambil menikmati makanan.
Tidak tertarik, pikiranku kembali ke bisnis.
Saya mengambil alih dari ayah saya dua belas tahun yang lalu dan sejak itu
memperluas operasi kami dengan tangan besi dengan tidak hanya memiliki
setiap inci persegi Yunani dan Siprus tetapi juga Kanada. Ayah baru meninggalkan
Yunani setelah kematian Ibu, sedangkan Athina dan aku menjadikan Vancouver
sebagai rumah kami lebih dari satu dekade lalu.
Mafia Sisilia, yang mencoba masuk ke wilayah saya, adalah perlawanan
pertama yang saya temui. Tentu saja ada komplikasi selama bertahun-tahun, tapi
tidak seperti ini. Orang-orang Sisilia berdatangan dalam gelombang selama tiga
bulan terakhir, seperti hama yang tidak akan mati, dan aku merasa itu karena
penyakit Liam.
memperketat cengkeramannya di Chicago. Saya akan mencari tahu pada pertemuan
malam ini.
Begitu makanan penutup dihidangkan ke meja, kulihat Tess sama pendiamnya
denganku, hanya mendengarkan tapi tidak ikut serta dalam percakapan. Saat gaun
pengiring pengantin dibicarakan, dia mengernyitkan hidung seolah membenci gagasan
mengenakan gaun kuning.
“Kamu tidak setuju?” Aku bergumam pelan agar yang lain tidak melakukannya
mendengar.
Tess tampak terkejut sebelum tatapannya beralih ke wajahku. "SAYA
tidak mengatakan apa-apa.”
Sudut mulutku terangkat. “Kamu tidak perlu melakukannya. Itu
ekspresi wajahmu berbicara banyak.”
Meskipun rasa takut padaku menari-nari di iris matanya, dia mengerutkan kening
agak. “Kamu ahli dalam membaca ekspresi wajah?”
"Ya." Itu salah satu hal yang membuat saya sangat baik dalam pekerjaan saya.
Dia memutar matanya sebelum memusatkan perhatiannya pada baklava, membuat
alis kananku terangkat berbahaya. Mencondongkan kepalaku ke kanan, agar aku
lebih dekat dengannya, aku berbisik, “Pas gyrévontas Gia mpeládes.”
Tatapannya beralih ke arahku lagi, rasa kesal membuat bintik-bintik emas tampak
hidup di iris matanya. “Bahasa Yunani saya berkarat. Mau menerjemahkan?”
Sudut mulutku terangkat lebih tinggi. "Kamu sedang mencari

masalah."
Tess menjaga kontak mata beberapa saat lebih lama sebelum rasa
takut semakin memperkuat wajahnya. “Apakah akan jadi seperti ini?
Anda akan mengancam saya setiap ada kesempatan?
Kali ini aku memberinya senyuman penuh. Dia berkedip a
beberapa kali sebelum kerutan muncul di dahinya.
“Berhentilah tidak menghormati saya, maka saya akan berhenti memberikan ancaman.”
Tess sepertinya tidak mengerti betapa beruntungnya dia saat ini.

Saya telah membunuh laki-laki dengan harga lebih murah.
Matanya menatap wajahku, lalu dia berkata, “Untungnya, kita tidak
perlu bertemu lagi setelah pernikahan, jadi seharusnya tidak ada masalah.
Mari kita sepakat untuk mengabaikan satu sama lain

sampai saat itu.”
Tawa kecil lolos dari mulutku, membuat perhatian keluargaku tertuju
padaku karena itu bukanlah hal yang sering kulakukan. Bangkit berdiri, aku
menatap Tess saat aku membetulkan borgol dan jaketku. “Meskipun ini
lucu, aku harus menghadiri pertemuan.” Pandanganku beralih ke ayahku,
lalu kembali ke Tess. “Saya akan membiarkan orang tua kita menjelaskan
bagaimana segala sesuatunya akan berjalan setelah mereka menikah
sehingga tidak akan ada kesalahpahaman yang tidak menyenangkan.”
Mengangguk pada Ayah dan Helena, aku keluar dari ruang makan,
berharap bisa tetap melihat reaksi Tess terhadap bom yang akan dijatuhkan
padanya.
bagian 3
Tes
Ibu menatapku memohon, diam-diam memintaku untuk mengerti, lalu Peter berkata,
“Tidak banyak yang akan berubah.”
Nikolas sepertinya tidak berpikir demikian.
Peter memberiku senyuman yang terlalu sabar dan tidak mengurangi ekspresi
gelap di matanya. “Anda diharapkan menemani Nikolas, Athina, dan Basil ke acara
sosial, sehingga keluarga menunjukkan kesatuan.”
Ahh… Saya tidak melakukan acara sosial. Sama sekali. Saya orang rumahan,
bukan kupu-kupu sosial. Selain itu, menghabiskan waktu bersama Nikolas adalah
sesuatu yang ingin saya hindari dengan cara apa pun.
Sebelum saya mencoba menjelaskan diri saya sendiri, Peter melanjutkan, “Setiap
Minggu, Anda diharapkan menghadiri makan siang bersama kami.”
Apa yang terjadi jika saya sibuk dengan ujian?
Kali ini aku membuka mulutku, tapi Peter tetap melanjutkan. “Dan kamu akan
memiliki dua penjaga bersamamu setiap saat.”
Alisku terangkat. Rahangku menjadi kendur. Untuk sesaat, aku hanya bisa
menggelengkan kepalaku seperti orang idiot yang kehilangan kemampuan berbicara.
Kotoran.
Beginilah semuanya dimulai. Mereka mengharapkan saya menjadi a
putri mafia. Saya telah melihat apa yang dimaksud dengan hal itu.
Tidak ada kebebasan. Pernikahan terencana. Melecehkan.
Dadaku sesak, dan aku merasa sesak karena aku tahu tuntutan akan terus
berdatangan sampai aku tidak punya kendali lagi atas hidupku.
Hingga aku ditelan bulat-bulat oleh mafia.
Akhirnya aku menemukan suaraku. “Bagaimana jika saya tidak punya waktu untuk
acara sosial? Studiku menyita seluruh waktu luangku, dan aku hanya akan menjadi lebih
sibuk saat ujian semakin dekat.” Aku menghirup udara segar, berharap bisa bernegosiasi
untuk keluar dari masalah ini. “Dan saya berada di rumah atau di kampus, jadi menurut
saya penjaga tidak diperlukan.”
Peter menggeser kursinya ke belakang, dan ketika dia bangkit, matanya dipenuhi
dengan ketidaksetujuan dan peringatan. “Itu tidak bisa dinegosiasikan, Theresa. Anda
akan melakukan apa yang diperintahkan.
Aku ternganga saat dia meninggalkan ruang makan, dengan Basil mengikutinya,
meninggalkan Athina, Ibu, dan aku di meja.
Perlahan, aku mengalihkan pandangan kagetku ke ibuku. Dia memberiku senyuman
yang memberi semangat. Hal yang biasa kualami setiap kali Irene menyakitiku dan Ibu
mengira lengan atau tulang rusukku patah karena aku ceroboh. Bukan salah Ibu yang
berpikiran seperti itu, mengingat aku tidak berani menceritakan kepada siapa pun apa
yang dilakukan Intan padaku.
Ada kenangan yang kuperjuangkan dengan susah payah untuk dikubur, merayapi
celah-celah itu, dan untuk sesaat, aku kehilangan keseimbangan. Hal ini mengancam
untuk menyeretku kembali ke masa lalu, ke masa kelam di mana kesedihan dan ketakutan
adalah satu-satunya temanku.

Mengambil napas dalam-dalam beberapa kali, aku mencoba mengabaikan
keringat dingin yang mengucur di sekujur tubuhku dan getaran di tanganku.
Aku hanya perlu menyelesaikan percakapan ini agar aku bisa kembali
ke apartemenku.
"Mama." Sambil menggelengkan kepala, aku mengepalkan tanganku di kedua
sisi piring baklava yang belum dimakan, agar Ibu tidak menyadari kalau tangannya
gemetar.
“Kami tidak banyak bertanya, tapi kamu,” kata Ibu, nadanya lebih lembut.
“Saya bisa makan siang hari Minggu setiap dua minggu sekali,” saya mencoba
mencari jalan tengah. “Tapi penjaga dua puluh empat tujuh?

Acara sosial?"
“Berhenti, Teresa!” Dua titik merah muda mewarnai pipinya.
"Kamu mempermalukan saya."
Aku berkedip beberapa kali, mataku menatap wajah Ibu saat aku mencoba
menyampaikan maksudku. “Anda tahu betapa sibuknya saya dengan studi saya, dan
saya tidak pandai dalam acara sosial.
Jangankan dua pria aneh yang mengikutiku kemana-mana seperti bayangan dan
berada di ruang pribadiku.”
“Tidak akan seburuk itu,” Athina menambahkan dua sennya. "Pada
kebanyakan, kami biasanya hanya menghadiri satu acara sosial dalam sebulan.”
Oh.
Beberapa kelegaan mengalir ke dadaku. Saya dapat mengelola satu acara dalam
sebulan. Aku akan tetap berada di sisi Athina dan menggunakannya sebagai penyangga
antara Nikolas dan aku.
Dia memberiku senyuman yang menenangkan. “Kamu tidak perlu melakukannya
bersosialisasi dengan orang lain, Tess. Kami hanya akan tampil.”

“Kamu akan terbiasa dengannya. Setelah beberapa saat, hal itu tidak akan
mengganggu lagi.” Ibu bangkit dari kursinya, dan aku harus memiringkan kepalaku ke
belakang untuk menatapnya. “Sebentar lagi, kami akan menjadi bagian dari keluarga
Stathoulis. Begitulah cara melakukan sesuatu.”
Ibu selalu mendukung kemandirianku. Bahkan, dia mendorongnya. Sekarang dia
mulai mengambilnya
Saya?
Begitu saya menyerah, mereka akan mengharapkan lebih banyak lagi dari saya
sampai aku tidak punya apa-apa lagi untuk diberikan. Begitulah cara mafia bekerja.
Mencengkeram bahuku, Ibu menarikku ke dalam pelukan singkat. “Ini tidak akan
seburuk yang kamu kira. Cobalah untuk bersikap akomodatif terhadap saya.”
Seperti aku harus akomodatif saat kami tinggal bersama Paman Kostas dan
Intan selama bertahun-tahun karena Ibu tidak bisa berdiri sendiri? Itu hampir
membunuhku saat itu, dan aku yakin itu pasti akan membunuhku jika aku tersedot ke
dalam mafia.
Saya harus memikirkan tentang bom yang dijatuhkan pada saya.
Bertindak tidak rasional tidak akan membantuku sedikit pun.
“Saya harus mengerjakan skenario yang diberikan kepada kami untuk ditulis.”
Menekan ciuman di pipi Ibu, aku memaksakan senyum patuh di wajahku. "Terimakasih
untuk makan malam. Apakah kita masih mengikuti kencan spa minggu depan?”
"Tentu saja! Aku perlu merapikan kukuku untuk pernikahan.”
Melirik Athina, aku tetap tersenyum. "Senang bertemu dengan anda."
Berjalan keluar dari ruang makan, aku memaksakan daguku ke atas. Aku
mendengar suara Peter dan Basil terdengar dari suatu tempat di dalam rumah, dan
tanpa mau mengucapkan selamat tinggal, aku langsung menuju ke

pintu depan. Saya naik ke bagian belakang SUV yang dikirim
jemput aku dari apartemenku.
Saat pengemudi mengemudikan kendaraan melewati gerbang besi yang berat,
aku mengepalkan tanganku di pangkuanku, menatap jari-jariku yang

putih di sekitar buku-buku jari.
Sebelum malam ini, aku tidak suka Ibu menikahi Peter, tapi sekarang
Saya membencinya.
Saya telah melihat apa yang terjadi pada teman-teman sekolah saya, dan
beberapa sepupu saya, yang dibesarkan sebagai putri mafia.
Mereka hanyalah boneka. Kupu-kupu sosial biasa menghiasi lengan pria mana pun
yang terpaksa mereka nikahi.
Masing-masing dari mereka terjebak dalam pernikahan yang penuh kekerasan dan
tidak bahagia dengan pria yang tidak mereka cintai.
Ya Tuhan, tidak. Itu sama sekali bukan kehidupan.
Mereka akan merampas kemerdekaan saya. Saya hanya mengetahuinya. Saya
diharapkan untuk mematuhi setiap perintah mereka dan tidak lagi mempunyai hak
untuk menentukan hidup saya.
Aku harus melepaskan impianku.
Saya perlu melakukan sesuatu. Aku tidak bisa begitu saja menjadi putri mafia.
Saya fokus mengambil napas dalam-dalam saat SUV membawa saya ke sana
sisi lain kota.
Begitu SUV itu berhenti di depan gedung saya, saya keluar dari mobil. Saya
tidak sabar untuk melihat apa yang dilakukan pengemudi, dan setelah melewati lift,
saya bergegas menaiki tangga. Hanya ketika aku menutup pintu depan di belakangku,
barulah aku berhenti untuk menarik napas dalam-dalam.
Tenang. Ini mungkin tidak seburuk yang Anda pikirkan.

Kelegaan karena akhirnya berada di ruang pribadiku hilang
menenangkan melalui pembuluh darahku.
Itu lebih baik. Tidak ada gunanya bereaksi berlebihan.
Itu hanya makan siang hari Minggu dan satu acara dalam sebulan. Dia
bisa dilakukan.
Tapi para penjaga?
Aku menyalakan lampu dan melirik ke tempat suciku.
Semuanya didekorasi dengan warna putih dan biru muda. Tidak ada ruang yang
berantakan. Satu-satunya tambahan pada furnitur sebenarnya adalah tanaman dalam pot,
yang memberikan nuansa alami pada suasana tenang.
Aku membeli apartemen itu dan melengkapinya dengan uang yang kuterima dari
bagian warisanku. Saya juga membiayai studi saya dengan uang peninggalan ayah saya.
Ibu hanya membiayai biaya hidup bulananku.
Tapi apa yang akan terjadi setelah dia menikah dengan Peter Stathoulis? Akankah
dia mengendalikan keuangannya dan menggunakan pengeluaran bulanan saya sebagai
cara untuk mengendalikan saya?
Ya Tuhan, bagaimana jika Nikolas diberi kendali atas pengeluaranku?
Atas setiap gerakanku?
Itu akan menjadi mimpi buruk!
Saya perlu mencari pekerjaan untuk memastikan hal itu tidak terjadi. Secepat mungkin.
Kebutuhan untuk menjaga kendali ketat atas hidup saya membuat saya menjauh dari
pintu depan. Aku segera mengganti celanaku dengan legging dan kaus oblong, mengikat
rambutku ke belakang menjadi ekor kuda, lalu duduk di sofa mewah dengan laptopku.
Ketika saya mulai membuat resume dan mencari daftar pekerjaan,

saya menemukan keseimbangan saya lagi.
Bab 4
Nikolas
Hampir jam sebelas malam ketika saya masuk ke ruang pribadi di bar kelas atas yang
disediakan untuk pertemuan. Baunya seperti kulit, cerutu, kekayaan, dan kekuasaan.
Saya perhatikan Liam dan Gabriel sudah duduk di meja.
Liam yang tertua di grup, sedangkan Gabriel seumuran denganku. Luca hanya lima tahun
lebih muda dariku, dan Viktor adalah yang termuda dalam usia dua puluh lima tahun.
Usia bukanlah hal yang penting dalam hal kekuasaan.
“Tuan-tuan,” gumamku sambil duduk. Kami semua berpakaian
dalam setelan Armani yang rapi .
Sapaanku dibalas dengan anggukan singkat.
Kami mungkin bukan sahabat, tapi ada sumpah kesetiaan yang menjadikan kami
kelompok manusia paling berbahaya di dunia.
Persetan dengan yang satu, dan Anda harus berhadapan dengan Imamat.
Itu membuat kita tak terkalahkan.
Kami semua mengambil sumpah darah saat kami dilantik, dan
satu-satunya jalan keluar adalah kematian.
Saat server datang untuk mengambil pesanan minuman saya, Luca dan Viktor masuk
ke ruangan dengan potensi seluruh mafia dan bratva Italia di setiap langkahnya.
Tak seorang pun mengucapkan sepatah kata pun sampai kita semua minum,
dan server menutup pintu di belakangnya. Ketegangan bergetar masuk
udara.
Seperti biasa, Luca menyesap bourbonnya lalu melakukan kontak mata dengan
kami masing-masing sebelum mengarahkan pandangannya ke arahku. “Saya dengar
Anda mengalami masalah dengan orang Sisilia.”
“Mereka mencoba pindah ke wilayah saya.” Mataku beralih ke Liam. “Apakah
kamu tahu sesuatu tentang itu?”
Liam menyesap minumannya perlahan, tatapannya tak tergoyahkan
mengunci dengan milikku. “Saya telah mengusir mereka dari kota saya.”
Dan sekarang itu adalah masalahku. Hebat sekali.
“Apa yang bisa kamu ceritakan tentang mereka?”
"Antonio Manno-lah kepalanya," gumam Liam, benci pada itu
sampah penuh dengan suaranya.
Saya sudah mengetahui sedikit informasi itu.
Luca duduk dengan nyaman di kursinya. “Dia bukan bagiannya

dari Cosa Nostra.”
Itu terdengar baik.
“Saya memerlukan waktu delapan tahun untuk mengusir mereka dari Chicago.”
Liam menatapku dengan tatapan memperingatkan. “Sebaiknya kau singkirkan mereka
sebelum mereka berakar.”
“Saya berencana melakukan itu.”
Viktor, yang ayahnya adalah penjaga pembunuh terbaik yang masih hidup dan
mantan kepala bratva, menawariku senyuman. “Katakan saja jika kamu ingin Manno
dihilangkan.”
Saya perlu mengatasi masalah ini sendiri, atau itu akan mengambil alih kuasa yang
saya miliki dalam Imamat. Anda tidak pernah membiarkan pria lain berperang demi
Anda. Ini adalah tanda kelemahan terbesar. Saya hanya akan meminta mereka untuk
mendukung saya ketika tidak ada cara lain.
“Aku akan membereskan masalahnya.”
Viktor mengangguk lalu terdiam lagi saat Luca melanjutkan pertemuan. Kami
mendiskusikan pengiriman yang masuk dan kesepakatan yang tertunda selama dua jam
ke depan, dan saat malam hampir berakhir, Luca menyeringai padaku. “Hampir waktunya
untuk pernikahan.”
Semua orang di meja ini akan hadir di pesta pernikahan. Ini akan menjadi unjuk
kekuatan terhadap musuh kita. Mudah-mudahan bisa menjadi penyemangat bagi orang
Sisilia untuk tidak main-main dengan saya.
"Ya. Kurang dari dua minggu.” Tess melintas di benakku
pikiranku, dan aku bertanya-tanya bagaimana dia menangani berita itu.
Dia mungkin marah.
Aku hampir tertawa memikirkan hal itu, tapi aku bisa menahan diri tepat pada waktunya.
“Kami menantikannya,” kata Luca sambil menggambar milikku
perhatian kembali padanya. “Aku sudah bertahun-tahun tidak bertemu Peter.”
Saya harus meningkatkan keamanan dengan lima keluarga yang menghadiri
pernikahan. Jika ada yang tidak beres, kepalakulah yang akan dipotong.
“Kirimi aku daftar detail keamanan kalian supaya aku bisa membersihkannya,”
kataku pada kelompok itu. “Saya ingin tahu persis siapa yang akan hadir di pesta
pernikahan itu.”
Setiap pria mengangguk. Viktor bangkit, mengakhiri dengan efektif
pertemuan itu, dan Luca mengikuti.

Victor mungkin yang termuda, tapi dia jelas yang paling berbahaya
di antara kami semua. Jika masalah Sisilia tidak dapat diatasi, saya
mungkin harus mempekerjakan dia untuk menyelesaikannya.
Pikiran itu tidak cocok denganku saat aku bangun dan

meluruskan jaketku.
Dua minggu terakhir ini benar-benar penuh badai, mengatur keamanan

untuk pernikahan dan membunuh orang-orang Sisilia sialan itu setiap
kali mereka berani berjalan di jalan saya. Saya memiliki orang-orang
yang ditempatkan di halaman, di dalam rumah, dan tersebar di sekitar
lingkungan.
Andreas mengawasi segalanya, yang membuatku sedikit tenang.
Mengenakan tuksedo hitam dan Glock terselip dengan aman di

belakang punggungku, aku berjalan menuruni tangga besar untuk
bergabung dengan para tamu yang menghadiri pernikahan.
Bunga memenuhi setiap ruang yang tersedia, dan musik instrumental

yang lembut memenuhi udara. Server berlarian seperti semut, dan selalu
ada dengungan suara yang menyatu dengan musik latar.
Saat aku melangkah keluar ke beranda, semua mata tertuju padaku.

Ada yang dipenuhi rasa hormat, ada pula yang dipenuhi kebencian yang terselubung.
Satu hal yang dimiliki setiap pandangan? Beberapa tingkat ketakutan.
“Nikolas, senang bertemu denganmu,” kata Spiros Doukas, suaranya

terlalu ramah. Keluarga kami telah berbisnis bersama, dan pria tersebut
tidak pernah berhenti mencari peluang lain.
Kami berjabat tangan, dan sebelum dia sempat membicarakan topik
pembicaraan yang akan membuatku bosan setengah mati, aku menjauh darinya.
Saya menuju ke arah para anggota Imamat, yang berkumpul dan mengawasi
tamu-tamu lainnya seolah-olah mereka berada di sarang ular beludak dan
bukan di pesta pernikahan.
Menjangkau mereka, saya menjabat tangan mereka dan tersenyum. "Terima
kasih sudah datang."
Liam bersiul pelan saat pandangannya menyapu halaman, terbungkus
dekorasi putih dan kuning, banyak bunga, dan linen terbaik. “Ini pasti
menghabiskan biaya yang cukup besar.”
"Kau tidak tahu," desahku. Memberi tanda server lebih dekat, saya
memesan minuman untuk kami. “Kamu mungkin mengira karena ini adalah
pernikahan kedua ayahku, jumlah pernikahannya akan berkurang, tapi Helena adalah
sosialita.”
“Apakah kamu cocok dengan calon ibu tirimu?”
Jibril bertanya. Dia sama sekali bukan orang yang suka bergaul, dan terlihat
jelas saat dia memelototi tamu-tamu lain.
“Dia baik untuk ayahku.” Saat itu, adikku menarik perhatianku. Athina
melangkah ke beranda dengan Tess tepat di belakangnya. Saat adikku
melihatku, dia menuju ke arahku.
Pandanganku tertuju pada Tess, yang selalu menoleh ke arahku dengan
setiap langkah yang dia ambil. Menyadari betapa banyak perhatian yang dia
dapatkan, kerutan muncul di dahiku.
“Adakah di antara kalian yang sedang mencari pengantin?”
Alis Luca terangkat. “Siapa yang kamu coba nikahi?”
Aku mengangguk ke arah para wanita itu. “Adik tiriku.

Theresa Dracato.”
“Gadis dengan Athina?” Liam bertanya.
Tiba-tiba Viktor tertawa kecil. “Jika tatapan tajam bisa membunuh, kamu akan
berada enam kaki di bawah, Nikolas. Menurutku kamu tidak cocok dengannya.”
Melirik kembali ke arah para wanita, yang hampir berada di dekat kami, aku
mendapati mata Tess menatapku, kerutan di dahinya tidak mengurangi kecantikannya.
Dia mungkin masih kesal karena perubahan itu
dibuat untuk hidupnya.
“Tuan-tuan.” Athina berhenti di sampingku, senyumnya sempurna

wajahnya.
Aku membungkuk dan mencium pelipis kakakku. "Kamu terlihat cantik." Mataku
menyapu halaman. "Dimana

Kemangi?"
“Dengan Ayah.” Dia memutar matanya. “Mereka mungkin akan mabuk sebelum
upacara dimulai.”
Basil tidak pernah terlibat dalam mafia, dan jika dipikir-pikir, itu adalah hal yang
baik. Keluarga membutuhkan sikapnya yang santai untuk meredakan ketegangan.
Mengetahui aku tidak bisa mengabaikan Tess, aku melangkah ke samping, dan
meletakkan tanganku di punggung bawahnya, aku mendorongnya lebih dekat sehingga
para pria bisa melihatnya dengan jelas.
Dia sebenarnya adalah alat tawar-menawar yang sempurna untuk memperkuat ikatan
bahkan lebih lagi antara Imamat dan saya.
“Theresa Drakatos,” aku memperkenalkannya.
Aku mengamati para pria itu dengan cermat, tapi mereka semua memasang
wajah poker saat menyapanya.

Segera setelah perkenalan selesai, Tess mencoba mundur untuk mengeluarkan
dirinya dari grup, dan aku membuatku merangkulnya agar dia tetap di tempatnya.
Server membawakan minuman kami, dan meraih gelas, tubuhku berubah menjadi
milik Tess.
Dia sangat pas di sisi tubuhku, bagian atas kepalanya hanya sedikit mencapai
bahuku.
Aroma polosnya menari-nari dengan menggoda di sekelilingku, membuat
saya menyadarinya sebagai seorang wanita dan bukan hanya keluarga masa depan.
Athina memulai percakapan dengan Luca, dan pria lainnya mendiskusikan
sosialita yang hadir, menghindari pembicaraan

bisnis di depan para wanita.
Sambil membungkuk agar aku lebih dekat dengan Tess, aku bergumam, “Kamu
tidak saat makan siang pada hari Minggu.”
Dia mencondongkan tubuh dan menarik peganganku padanya sebelum
mengarahkan matanya ke arahku. “Saya memiliki proyek yang harus saya selesaikan.
Aku sudah menjelaskannya pada ibuku.”
Mataku menangkapnya. “Saya mengharapkan panggilan telepon jika Anda
tidak dapat menghadiri makan siang atau acara.”
“Saya tidak sadar saya harus melapor kepada Anda,” jawabnya dengan
kebencian yang terselubung.
Ya Tuhan tolong aku, gadis kecil ini serius mencarinya

masalah.
Aku menggerakkan tanganku ke sikunya, menggenggamnya erat-erat, lalu
menyeretnya melewati halaman, melewati kerumunan tamu, dan masuk ke dalam
rumah. Sesampainya di ruang kerja, aku mendorongnya ke dalam sebelum menutup
pintu di belakangku.
Mataku menemukan matanya dengan amarah yang nyaris tak terkendali. Aku
mengamati cara dia terengah-engah, wajahnya pucat karena terkejut dan

takut.
“Apakah kamu mempunyai keinginan mati, Theresa?” Aku menggigit saat aku mengambil
mengancam untuk mendekat padanya.
Dia dengan cepat menggelengkan kepalanya. Rambutnya bersinar seperti
satin, helaiannya menyentuh kulit halusnya. Kemudian lidahnya keluar, dan dia
dengan gugup membasahi bibirnya, menarik perhatianku ke mulutnya yang dibuat
untuk dililitkan.
seekor ayam jantan.
Pikiran yang tidak diinginkan itu membuat hasrat mengalir ke dalam pembuluh
darahku, tetapi perlu memperjelas diriku, perlahan-lahan aku berjalan mendekat,
otot-ototku terasa tegang, jari-jariku gatal untuk mencekik leher mungilnya. Aku
hanya berhenti ketika Tess terpaksa memiringkan kepalanya ke belakang agar dia
bisa menjaga kontak mata.
"Ini berhenti sekarang," aku memperingatkannya, nada suaraku rendah dan
gelap sekali. Saya tidak akan mentolerir perilakunya yang tidak sopan. “Kamu akan
mengikuti setiap perintah yang kuberikan padamu. Anda tidak akan pernah tidak
menghormati saya lagi, atau Tuhan tolong Anda, itu akan menjadi hal terakhir yang
Anda lakukan.”
Matanya gemetar ketakutan, sesuatu yang jarang saya saksikan. Ini biasanya
hanya terjadi tepat sebelum aku mengakhiri hidup seorang bajingan, dan dia
menahan napas sekarat di mana dia terbaring di genangan air kencing dan
darahnya sendiri.
Saat itulah aku menyadari Tess sangat takut padaku.
Namun, dia masih memberiku sikap?
Kerutan muncul di dahiku saat aku mencoba mencari tahu

wanita di depanku.
Dia takut tapi penuh semangat. Bodoh tapi berani.

Sebuah kontradiksi total.
Dan sial jika itu tidak membuatku penasaran.

Bab 5
Tes
Aku berjuang untuk menjaga pernapasanku tetap terkendali saat perutku
turun. Kulitku menjadi lembap, tubuhku gemetar karena ancaman Nikolas.
Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari matanya.
Menelan keras, aku mencoba memikirkan sesuatu untuk dikatakan.
Sesuatu untuk dilakukan. Tapi yang ada hanyalah rasa takut terhadap
aktivitas otak.
Nafasku semakin cepat, tanda pasti akan datangnya serangan
kecemasan.
Yang mana aku tidak bisa membiarkan dia melihatnya.
“Dimengerti,” aku memaksakan kata serak itu ke bibirku yang kering

akhiri konfrontasi ini.
Nikolas perlahan memiringkan kepalanya ke samping, tatapannya yang
tak tergoyahkan dan gelap tertuju pada wajahku. Mengerikan, seperti
berhadapan dengan serigala yang hendak menerkam dan mencabik-cabikku.
Karena ingin menjinakkan bomnya, saya ulangi, “Saya mengerti.”
"Anda yakin?" Suaranya begitu rendah dan dalam, penuh dengan
bahaya besar, membuatku merinding. Dia mengangkat tangannya di antara
kami, dan aku secara naluriah mundur selangkah. Tidak melewatkan apa
pun, matanya semakin tajam ke arahku sebelum dia

menyesuaikan jaketnya. “Saya adalah kepala keluarga, kepala mafia sialan itu.”
Dua hal yang saya sangat sadari.
Nikolas menatap ke arahku dengan tatapan mengintimidasi, kulitku ditusuk-
tusuk karena ketakutan. “Dan kamu akan menuruti semuanya

perintah dariku.”
Meskipun aku gemetar ketakutan dan jantungku hampir meledak, aku
masih bisa mengatakan, “Aku tidak ingin menjadi putri mafia.” Aku membasahi
bibirku yang kering. “Aku di sini hanya untuk ibuku. Saya tidak ingin ada bagian
dari mafia atau keluarga Anda.”
Nikolas menyipitkan matanya ke arahku sebelum dia menutup jarak di
antara kami dengan kecepatan cahaya. Aku tersandung ke belakang, terbanting
ke meja, lalu dia menjulang di atasku seperti petir

awan.
Oh. Tuhan.
Sambil memegang meja untuk menjaga keseimbangan, aku terkesiap,
tapi udara dengan cepat terputus ketika jari-jarinya menjepit tenggorokanku.
Genggamannya yang erat memberi saya gambaran tentang kebrutalan yang
muncul begitu saja dalam dirinya.
Kotoran. Kotoran. Kotoran.
Detak jantungku tak lebih dari kekacauan di dadaku yang terlalu sesak,
hingga sulit untuk menarik napas dalam-dalam.
Semburan singkat udara beterbangan di bibirku, bahkan mengeringkannya

lagi.
“Dalam satu jam, kamu akan menjadi bagian dari keluarga sialan itu, suka
atau tidak.” Timbre suaranya kasar, kemarahannya membuatnya tampak
sangat kuat. Pegangannya di tenggorokanku

ternyata sangat lembut, lalu ujung jarinya menyentuh rahangku hingga telapak tangannya
menutupi pipiku yang membara.
Rasanya terlalu intim, membuat ketakutan baru berkobar.
Ujung ibu jarinya menyentuh bibirku, matanya mengamati setiap inci wajahku
sebelum berhenti pada napas yang berpacu dariku.
Ya Tuhan, dia menikmati ketakutanku. Seolah-olah dia memakannya.
“Kamu akan menjadi gadis kecil yang baik dan melakukan apa yang diperintahkan,
atau hidupmu akan menjadi seperti neraka.” Giginya menarik bibir bawahnya, memberiku
kesan bahwa ia harus menahan diri agar tidak menggigit
Saya. "Mengerti?"
Saat aku mengangguk, pipiku menyentuh telapak tangannya, menghangatkan
kulitku.
Dia melangkah mundur dan membetulkan jaketnya lagi. “Jika Anda tidak yakin
dengan apa yang diharapkan dari Anda, ikuti saja petunjuk Athina. Dia mewujudkannya
menjadi sebuah bentuk seni.” Nada suaranya normal kembali, semua gigitan dan
kebrutalannya hilang. Ini membuatku terkejut, pikiranku berpacu untuk mengejar
ketinggalan.
Aku memperhatikan saat dia mengeluarkan ponsel dari sakunya. “Ambil nomor
saya sehingga Anda dapat memberi tahu saya jika ada perubahan rencana di masa depan.”
Dengan tangan gemetar, aku mengeluarkan ponselku dari tas, tapi itu memakan
waktu terlalu lama karena Nikolas merampas perangkat itu dari genggamanku. Sementara
dia memprogram nomornya ke ponselku, aku berpaling darinya dan mengambil Xanax
dari tasku. Aku segera meletakkan pil itu di bawah lidahku lalu memejamkan mata sambil
fokus mengambil napas dalam-dalam.
Jangan kehilangan omong kosongmu sampai dia pergi. Tetap bersama.

Tiba-tiba dadanya menempel di punggungku. Suara mencicit keluar dari diriku, setiap
otot di tubuhku menegang. Ponselku muncul di hadapanku sementara napasnya terdengar di
telingaku. "SAYA
percaya ini pertengkaran terakhir yang akan kita alami?”
Mengambil perangkat itu darinya, aku mengangguk.
"Bagus," dia hampir menggeram seperti binatang buas.
Aku merasakan panasnya meninggalkan punggungku, dan beberapa detik kemudian,
pintu terbuka dan tertutup.
Seluruh kekuatan mengalir dari tubuhku, dan aku terjatuh ke lantai. Aku menutupi
jantungku yang berdebar kencang dengan tangan gemetar saat gelombang keringat dingin
segar mengucur di kulitku.
Kotoran.
Aku memejamkan mata saat dampak dari apa yang baru saja terjadi benar-benar terasa.
Kecemasanku melonjak sangat tinggi, kenangan traumatis tentang apa yang Irene lakukan
kepadaku mengancam untuk menguasai dan menyeretku ke dalam lubang yang penuh
dengan mimpi burukku.
Dibutuhkan waktu beberapa menit sebelum pil mulai bekerja, memaksa tingkat
kecemasan saya turun hingga dapat dikendalikan. Baru setelah itu saya bisa memproses apa
yang terjadi.
Nikolas akan memaksaku untuk menuruti keinginannya, dan jika aku terus melawannya,
itu mungkin akan menyebabkan kematianku. Sesederhana itu.
Saya tidak punya pilihan.
Saya harus memainkan peran sebagai putri mafia yang berbakti.
Tuhan tolong saya.

Saya harus mengambil Xanax lagi setelah upacara karena saya duduk di sebelah
Nikolas. Sejak konfrontasi di kantor, dia terpaku di sisiku, kehadirannya sangat
menakutkan.
Setidaknya Irene tidak bisa hadir pada perayaan itu, atau aku akan kacau hari
ini. Aku mendengar bibiku memberi tahu Ibu bahwa Irene sedang bepergian ke Eropa.
Lapisan perak. Dengan dia berada di belahan dunia lain, satu monster yang harus
kuhadapi berkurang.
Saat perayaan sedang berlangsung, piring saya tergeletak tak tersentuh di
hadapan saya, dan hal ini jarang terjadi. Butuh banyak waktu bagi saya untuk
kehilangan nafsu makan.
Pandanganku tertuju pada rangkaian bunga, dan aku terlalu sadar akan setiap
gerakan yang dilakukan Nikolas selanjutnya

Saya.
Sarafku melemah, dan saat dia meraih gelas wiskinya, aku tidak bisa menahan
diri untuk tidak bergidik. Tumbler itu muncul di hadapanku, lalu terdengar gumaman
pelan darinya. "Menyesap. Itu akan membantu."
Tanpa kekuatan untuk berdebat, aku mengambil gelas itu darinya. Cairan kuning
itu mengalir ke samping dan menyesapnya sedikit, napasku tersengal-sengal saat
cairan itu membakar tenggorokanku.
Pikiranku tidak berhenti berpacu sejak pertarungan dengan Nikolas, mencoba
mencari cara untuk melarikan diri dari masa depanku yang suram dan tak terelakkan.
Suara gembira menarik perhatianku, dan aku melihat Ibu tertawa mendengar
perkataan suami barunya. Dia sangat sibuk

di hari bahagianya dia mungkin tidak akan menyadari jika Nikolas

memutuskan untuk mematahkan leherku saat ini.
Ada rasa kehilangan yang sangat dalam di dadaku karena rasanya

seperti kehilangan ibuku. Aku bukan lagi orang terpenting dalam
hidupnya. Peter Stathoulis telah mengambil alih tempat itu.
Nikolas mengambil gelas dari jariku yang mati rasa, dan mataku
melirik ke tepi gelas saat dia menyesapnya, bibirnya menyentuh tempat
bibirku berada kurang dari satu menit yang lalu.
Tampak santai, dia dengan santai menyandarkan tangannya di

sandaran kursiku. Tubuhku menegang dan melengkung untuk memberi
jarak di antara kami, tapi kemudian lengannya melingkari tubuhku, dan
aku ditarik ke sisi tubuhnya. Dia tertawa kecil. “Katakan padaku, Adikku,
bagaimana pelajaranmu?”
Seperti kamu peduli.
Aku berdehem, tatapanku beralih ke wajahnya yang tampan, yang

tidak menunjukkan tanda-tanda kebencian, sebelum beralih ke rompi
hitam yang melengkapi dadanya yang kokoh.
"Bagus," bisikku. Aku mencoba menarik diri, tetapi Nikolas hanya

mengencangkan cengkeramannya di pundakku.
Saat mataku kembali menatap matanya, aku merasakan ibu jarinya

menyentuh kulitku. Sentuhan itu mengirimkan aliran energi gugup ke
dalam diriku.
“Kamu akan selesai pada bulan Juni?” dia bertanya, sikapnya masih
santai, memberikan kesan kepada tamu-tamu lain bahwa kami merasa
nyaman bersama satu sama lain, dan itu tidak jauh dari kebenaran. Saya
tidak pernah merasa lebih gelisah
manusia lain sebelumnya.
"Ya."
Senyuman tersungging di bibirnya, mengubahnya dari tampak seperti malaikat
maut menjadi sangat menarik. "Bagus. Semakin cepat aku menjodohkanmu, semakin
baik.” Kata-katanya membuatku gemetar, lalu dia menyapukan tangannya yang lain ke
aula. “Apakah ada orang di sini yang menarik perhatianmu? Jika saya memulai negosiasi
sekarang, kami dapat menikahkan Anda pada akhir Juli.”
Apa. Itu. Neraka?
“Aku tidak akan menikah,” aku menolak, nada suaraku lemah bukannya penuh
dengan kekuatan yang sepertinya tidak kumiliki setiap kali aku berada di hadapannya.
Seolah-olah dia menghabiskannya dariku hanya untuk menggunakannya untuk melawan
Saya.
Pria itu adalah vampir yang sangat kuat.
Tatapan Nikolas tertuju pada mataku, gelap dan merenung. Dia
mungkin merencanakan kematianku.
"Anda. Semakin cepat aku bisa menyerahkanmu kepada pria lain, semakin cepat
kamu tidak menjadi masalahku.”
Terima kasih Tuhan untuk dua pil penenang dan seteguk wiski, atau aku akan
kehilangan akal sehatku.
“Kenapa kamu tidak bisa mengabaikan keberadaanku saja?”
Sudut mulutnya bergerak-gerak lagi. “Kamu mewakili keluarga Stathoulis, Tess.
Tindakanmu akan berdampak buruk atau menguntungkanku.” Memiringkan kepalanya
sedikit, seringai di wajahnya semakin kuat. Panas dan menakutkan. Iblis adalah pendosa
yang paling cantik, dan karena dia adalah orang yang sombong dan brengsek, dia sangat
mengetahuinya. “Adalah kepentingan terbaikmu untuk mencoba dan mendapatkan
bantuanku.”
“Bagaimana aku melakukan itu? Serahkan hidupku padamu, menyerahlah pada
setiap impian yang pernah kumiliki, menikah, dan keluarlah

dua anak?" Entah karena obatnya, atau aku lebih berani dari yang aku rasakan.
"Hmm." Suara dari dalam tenggorokannya membuat kulitku merinding,
membuatku merasa lebih hidup daripada yang pernah kurasakan sepanjang
keberadaanku. “Aku suka gagasan kamu menyerahkan hidupmu kepadaku.”
Sambil menggelengkan kepalaku, alisku menyatu saat aku melihat monster
yang sekarang menjadi saudara tiriku. Pasti dia punya hati

di suatu tempat di dadanya itu? Dia tidak mungkin semuanya jahat. "Jangan
kamu peduli sama sekali?”
Mungkin dia dipotong dari kain yang sama di Irene, tidak berjiwa dan
kejam?
Ekspresinya menjadi serius lagi. “Kamu belum memberiku apa pun untuk
dipedulikan. Ubah sikapmu dan tunjukkan padaku bahwa kamu adalah aset
bagi keluarga, dan aku mungkin akan mulai peduli apakah kamu bahagia atau
tidak.” Dia mencondongkan tubuh ke depan, menatap mataku dengan tatapan
brutal. “Buat aku kesal, dan aku akan menyerahkanmu pada orang tertua yang
bersedia menikahimu.”
Perutku mual memikirkannya, dan itu benar-benar serius

takut akan Tuhan dalam diriku. “Aku lebih baik mati.”
“Itu bisa diatur.”
Mulutku sangat kering sehingga aku meraih gelas wiskinya dan meneguk
sisa cairan yang membara.
Mengetahui aku terikat dengan iblis demi saudara tiriku, dan itu tidak berarti
apa-apa bagiku, bahuku merosot karena beban lengannya.
Dia menarikku ke dalam pelukan ke samping. “Patuhi aku, dan kita akan
baik-baik saja.”
Ya benar.
Aku perlu mencari cara untuk mengalahkan Nikolas dalam permainannya sendiri
sebelum dia menghancurkan seluruh hidupku.

Bab 6
Nikolas
Memaksa Tess untuk menuruti keinginanku seharusnya tidak memenuhi pembuluh
darahku dengan kebutuhan untuk mematahkannya sampai aku membuatnya berlutut
dan memakan tanganku. Tapi sialnya, itu benar.
Setiap gemetar. Setiap pandangan menakutkan. Ibarat narkoba, membuat
kecanduan yang tidak kusadari telah bertambah.
Selain perbedaan usia dan fakta kecil bahwa kami adalah saudara tiri, Tess
sebenarnya adalah mimpi basah. Rambutnya yang halus membuatku bertanya-tanya
bagaimana rasanya di kepalan tanganku saat aku menggunakannya sebagai
tali untuk mengendalikannya.
Lalu ada rasa takut yang terus-menerus gemetar di mata polosnya yang membakar
jalan panas langsung ke penisku.
Yesus.
Pertengkaran sebelumnya tidak direncanakan, tapi sialnya jika aku tidak menjadi
keras karena tubuhnya menekan tubuhku, merasakan setiap lekuk tubuh yang lembut.
Ketertarikan itu tiba-tiba dan membuatku lengah.
Itu masih mendidih di pembuluh darahku.
Saya telah mengawasinya sepanjang sore, masih mencoba mencari tahu.
Berbicara dengan orang lain, dia memasang senyuman sopan di wajahnya, tapi
senyuman itu menghilang lebih cepat
daripada kabut sebelum matahari setiap kali dia menatapku. Saat itulah aku
menyadari dia tidak pernah tersenyum padaku. Sejak awal,
dia sudah mencabut cakarnya.
Aku harus menumpulkannya sebelum dia mencoba mencakar milikku
mata.
Hiburan mengalir melalui pembuluh darahku. Tess adalah orang pertama yang
secara terang-terangan tidak menghormati saya, dan untuk beberapa alasan yang tidak
diketahui, saya ingin dia terus berjuang. Saya tidak ingin dia terlipat seperti banyak orang
sebelumnya.
Saya ingin melihat terbuat dari apa gadis ini.
Piring demi piring membuat meja tidak tersentuh oleh Tess. Dia hanya minum wiski
dan seteguk sampanye. Hal terakhir yang kubutuhkan adalah dia mabuk di pernikahan
orang tua kami, dan hal itu membuatku mengambil sebotol air. Tess kaget, seluruh
tubuhnya tersentak.
Aku menuangkan segelas air untuknya dan mendekatkannya padanya.
"Minum."
“Aku tidak haus,” dia menolak dengan keras kepala.
"Itu adalah perintah."
Dia menghela nafas tapi menurut. Aku melihat tenggorokannya mengeluarkan
cairan, dan kepuasan aneh mengalir deras
Saya.
Sensasinya, bersamaan dengan bibir Tess yang basah, membangkitkan sesuatu
yang mendasar jauh di dalam dadaku.
Saya ingin gadis ini berlutut.
Memohon untukku…
Bangkit dari kursi, aku menghindari pikiran-pikiran itu secepat kemunculannya. Aku
meninggalkan meja dan gadis yang menjadi teka-teki

Saya terlalu peduli untuk menyelesaikannya.
Sesampainya di ayahku dan Helena, aku tersenyum sopan. "Bisakah saya
mencuri Helena untuk berdansa?”
Ekspresi senang terlihat di wajah Ayah, dan dia menyerahkan pengantinnya
kepadaku. Pilihan musik hari ini adalah klasik
dan santai.
“Menikmati harimu?” Aku bertanya sambil perlahan mengarahkan Helena
lantai.
"Ya. Terima kasih." Meskipun dia selalu tersenyum padaku, aku merasakan
ketegangan di sudut mulutnya. Dia mencoba berpura-pura tidak merasa terganggu
karena aku adalah kepala mafia, tapi kenyataannya memang demikian.
“Tentang Theresa,” saya langsung ke pokok permasalahan. “Saya berasumsi Anda sudah melakukannya
telah menangani pengeluarannya.”
"Ya." Ada nada ragu dalam suaranya.
“Aku akan mengambil alih mulai hari ini,” kataku.
Alis Helena yang terawat terangkat ke atas. “Oh… Tidak banyak.
Saya tidak keberatan menanganinya.”
Tatapanku tertuju pada Helena, dan aku menatap sejenak
menyampaikan kata-kataku. “Itu bukan sebuah pertanyaan.”
Ekspresi khawatir muncul di wajahnya. "Tentu saja. Saya akan mengirimkan
semuanya melalui email kepada Anda sebelum kita berangkat berbulan madu.”
Senyum melengkung di bibirku. "Bagus."
Saat lagu berakhir, aku menuntun Helena kembali ke meja pengantin dan
mendudukkannya di samping ayahku. Berhenti di sebelah

Tess, aku mengulurkan tanganku padanya, ekspresi berani terpampang di
wajahku. "Menari dengan saya."
Tess menatapku, tatapan menantang dan takut terlihat di matanya, tapi
kemudian dia menyerah dan meletakkan tangan rampingnya di tanganku. Saat
jemariku melingkari jemarinya, dan aku menariknya dari kursi, aku

menyadari betapa kecilnya tangannya di tanganku.
Dengan telapak tangannya yang lembut menempel kuat pada telapak
tanganku, aku menuntunnya ke lantai dansa sebelum menariknya ke dalam
pelukanku. Tess berusaha sekuat tenaga untuk menjaga jarak di antara tubuh
kami sebelum aku menekan punggung bawahnya dengan kuat, memaksanya
tepat ke arahku. Matanya menatap ke arahku, ketakutan baru muncul

irisnya.
"Jangan berani-berani membuat keributan," aku memperingatkannya.
"Ini tidak pantas," dia menggerutu sambil mengepal

gigi.
Persetan dengan hidupku jika aku tidak ingin melakukan hal yang tidak
pantas lagi padanya.
"Kamu pikir aku peduli?" Saya terkekeh. “Semakin cepat kamu menyadari
bahwa aku sekarang memilikimu, sama seperti aku memiliki setiap inci persegi
Vancouver dan setiap orang di sini, semakin baik.”
Mataku tertuju pada wajahnya, sekali lagi menyadari betapa cantiknya dia.
Seolah-olah setiap kali saya melihatnya, ada sesuatu yang baru untuk dikagumi.
Itu juga membuatku sadar dia pasti populer di kalangan pria,
dan aku bertanya, “Apakah kamu masih perawan?”
Bibir Tess terkesiap, matanya melebar ke arahku sebelumnya
mereka mulai terbakar amarah. “Beraninya kamu menanyakan hal itu padaku?”
“Aku perlu mengetahuinya untuk calon suamimu, koritsáki.”
“Jangan panggil aku gadis kecil,” dia menggigit sambil menariknya
tubuhku keluar dari genggamanku. “Dan kamu bisa masuk neraka.”
Aku melihatnya bergegas keluar dari aula dengan kepala terangkat tinggi, lalu
kebutuhan untuk melihat seberapa keras aku bisa mendorongnya membuatku bersemangat.
setelah dia.
Bab 7
Tes
Aku tersinggung, sudah melewati titik kesal, dan begitu cemas, otot-ototku mulai terasa
sakit karena gemetar.
Ini adalah kegilaan. Benar-benar kegilaan yang luar biasa.
Saat melarikan diri ke toilet tamu, aku baru saja akan menutup pintu di belakangku
ketika sebuah tangan membantingnya. Nikolas melangkah masuk, menggunakan
tubuhnya untuk memaksaku mundur sebelum menutupnya
pintu.
Kotoran. Jangan lagi.
Dia seperti seekor anjing dengan tulang hari ini, bertekad untuk membawanya
pulang sehingga aku praktis menjadi pelacurnya untuk melakukan apa pun yang dia lakukan.
ingin.
Mengetahui bahwa saya tidak dapat menangani konfrontasi lagi dan saya telah
mencapai batas kemampuan saya, saya terpaksa memohon, "Bisakah Anda memberi
saya waktu sebentar sebelum menyerang saya lagi?"
Toiletnya kecil, dan tidak memberiku banyak ruang untuk bergerak ketika Nikolas
mengambil langkah mengancam mendekatiku.
Tatapannya yang menakutkan membara padaku, rahangnya terkunci rapat hingga
membuatnya terlihat sangat mengintimidasi.
Sesampainya di belakangku, aku meraba dinding, lalu satu langkah maju dari
Nikolas membuat punggungku menempel pada ubin warna peach yang terang.
Dia tidak berhenti sampai dadanya menyentuh dadaku, dan aku terpaksa
memalingkan wajahku ke samping untuk menghindarinya. Dia mengangkat
tangannya dan perlahan memutar-mutar rambutku di jarinya.
Tubuhku gemetaran, dan aku memejamkan mata seiring ketakutan baru bahwa
dia mungkin menginginkan lebih dari sekedar kendali atas hidupku tumbuh dengan
cepat. Saya mungkin menganggap pria itu menarik secara fisik, tetapi saya benci
semua yang dia perjuangkan, dan hal itu meninggalkan saya

tidak yakin bagaimana menanganinya.
Dia membungkuk hingga aku ditelan olehnya, napasnya menghangatkan
kulitku. Energi gugup mengalir melalui pembuluh darahku, disertai dengan hal lain
yang belum pernah aku rasakan sebelumnya dan tidak dapat kutemukan dengan
pasti.
“Haruskah saya mengambil sampel Anda sehingga saya bisa memberi tahu
calon suami Anda apa yang akan dia dapatkan?” Ancamannya sangat rendah
hingga bergetar di udara dan menembus tubuhku.
Aku mulai menggelengkan kepalaku, tapi kemudian tangannya yang lain
terangkat, dan mencengkeram rahangku erat-erat, dia memaksaku untuk memandangnya.
“Kalau begitu jawab pertanyaanku.”
"Tidak," kata-kata itu terlontar dariku.
Dia memiringkan kepalanya, matanya menyipit, jawabanku jelas membuatnya
marah. “Berapa banyak pria?”
Nyata? Ini sungguh gila!
Aku menjilat bibirku dengan gugup, lalu langsung menyesalinya saat matanya
beralih ke mulutku. Ketika bibirku tetap terkunci di bibirku, berkobar dengan sesuatu
yang mendekati hasrat, aku berseru, “Satu. Hanya satu!"

Nikolas mengembalikan pandangannya ke mataku, lalu seringai mematikan
muncul di wajahnya. “Itu tidak terlalu sulit, kan?” Cengkeramannya di rahangku
berkurang, dan seperti sebelumnya, dia mengusapkan jarinya ke bibirku,
meninggalkan rasa kesemutan di belakang perasaanku yang tidak nyaman.
Tiba-tiba dia membungkuk hingga aku merasakan napasnya di mulutku.
Nafasku terhenti, jantungku berdegup kencang, dan saat mataku terpejam,
tanganku terangkat, menekan kuat-kuat tubuhku.

dadanya.
Saya menjadi terlalu sadar akan kejantanan yang terpancar dari tubuhnya
dan rasa otot padat di bawah telapak tangan saya. Aku sudah berinteraksi
dengan banyak laki-laki, tapi belum pernah berurusan dengan laki-laki yang
begitu berkuasa, dan itu membuatku tidak berdaya dan kehilangan akal.
Sebelum aku sempat memprotes, dia berbisik muram, "Aku mulai menikmati
ini, Theresa." Hidungnya menelusuri pipiku, dan ketika dia berbicara lagi,
bibirnya menyentuh bibirku. Lembut sekali, tapi pukulannya sangat kuat,
mengirimkan ledakan kesemutan membanjiri tubuhku. “Saya menyukai
pertarungan yang bagus. Teruskan, dan aku mungkin ingin tahu apakah kamu
sama bersemangatnya di ranjang.”
Meraih satu-satunya benda yang ada di gudang senjataku, aku berkata,
“Kamu adalah saudara tiriku. Kami adalah keluarga.”
Jari-jarinya menemukan daguku lagi, lalu dia membentak, "Buka matamu."
Mereka langsung terbuka, dan saya bertemu dengan pandangan Nikolas
dari dekat dan terlalu pribadi. Ciri-ciri menariknya begitu tegang sehingga
pengendalian dirinya hanya tinggal sedetik lagi untuk patah.

Setiap inci berbahaya dari dirinya membuatku sesak. Saya tidak pernah merasa begitu
kecil sebelumnya.
“Apa yang membuatmu berpikir sebuah judul yang berumur kurang dari satu hari
akan menanggung beban apa pun bersamaku?”
Saya merasakan hal yang persis sama, jadi saya tidak punya jawaban untuknya.
“Hanya karena orang tua kita menikah bukan berarti apa-apa. Jika kamu ingin aku menjadi
kakak yang penyayang, perlakukan aku seperti itu. Tapi jika kamu terus menjadikanku musuh,
aku pasti akan memaksamu bertekuk lutut.” Dia menghembuskan nafas panas, melapisi bibirku
dengan peringatan. “Saya telah membunuh laki-laki dengan harga lebih murah.
Jangan berpikir hanya karena Anda seorang wanita, Anda akan mendapat hukuman yang lebih
ringan.”
Kotoran. Aku sudah melampaui batasku.
Menyerah, penolakan apa pun yang tersisa akan menguras tenaga saya.
"Saya mengerti." Ketakutan bergetar dalam bisikan saat aku menelan harga diriku dengan keras.
"Saya minta maaf. Itu tidak akan terjadi lagi.”
Nikolas sedikit mundur, seringai puas di wajahnya.
Tangannya bergerak ke sisi leherku, lalu aku terpana dari pikiranku yang selalu mencintai saat
dia memberikan ciuman di keningku, sambil bergumam, "Gadis baik."
Merasa seperti baru saja kalah dalam pertarungan paling krusial dalam hidupku, aku
dengan hati-hati memperhatikan saat dia meninggalkan kamar kecil. Tubuhku merosot ke dinding,
dan tidak mampu menghentikan kegelisahanku yang tidak terkendali, isak tangis pun pecah.
Menutupi wajahku dengan tanganku, aku meredam suara-suara itu saat serangan kecemasan itu
menyerang dengan keras, menyeret pantatku ke lantai. Meringkuk tak berdaya, aku berjuang
mencari udara saat dinding kehidupan baruku mendekat
di sekitar saya.
'Pelacur mati tidak bisa mengadu,' ancaman Irene menghantuiku.
Dengan melemahnya pertahananku, bayang-bayang suram masa laluku dan
bagaimana Irene menyakitiku mulai muncul, memaksaku menghadapi monster itu, yang,
sama seperti Nikolas, sangat ingin menghancurkanku.
'Aku akan membunuhmu.'
'Pantat gendut.'
'Aku akan memotong lidahmu dan memberikannya pada anjing di seberang
jalan.'
Aku diejek sampai satu inci dari kewarasanku sebelum Xanax mulai berlaku,
memaksa trauma masa laluku kembali ke sudut gelap pikiranku.
Aku fokus mengambil napas dalam-dalam dan menenangkan jantungku yang
berdebar kencang. Setelah aku merasa sedikit lebih baik, aku segera membilas wajahku
dan menggunakan beberapa tisu untuk mengeringkan kulitku.
Sudah bertahun-tahun sejak saya mengalami serangan kecemasan yang parah. Dua
tahun tepatnya. Inilah sebabnya mengapa rutinitas yang tenang sangat penting bagi saya,
dan Nikolas menghancurkan semuanya.
Membuka dompetku, aku mengoleskan lipgloss dan memeriksa maskaraku untuk
memastikan tidak ada goresan sebelum aku menyedotnya.
memperkuat nafas dan meninggalkan kamar kecil.
Begitu aku memasuki aula, aku langsung menuju ibuku, di mana dia duduk di meja
pengantin di sebelah Peter. Saat saya menghubunginya, saya hanya melihat Nikolas
berjalan ke arah kami.
Mungkin untuk memastikan aku tidak memberitahu ibuku apa yang terjadi.
Brengsek.
“Agápi kamu, apakah kamu bersenang-senang?” Ibu bertanya sambil
tersenyum bahagia. Matanya menatap wajahku, senyumnya menghilang, dan
karena khawatir, dia bangkit dan memegang lenganku. "Apa yang telah terjadi?
Serangan kecemasan?”
Ibu mengira masalah kecemasanku disebabkan oleh kehilanganku
ayah di usia yang begitu muda.
Saya tidak pernah memberi tahu siapa pun alasan sebenarnya.
Awalnya, itu karena rasa takut, tapi lama kelamaan aku tidak sanggup
menceritakan pada Ibu apa yang terjadi padaku saat aku dalam kondisi paling
rentan.
Mengetahui Nikolas berada dalam jarak pendengaran, aku memaksakan
senyum di wajahku. “Tidak, aku minum wiski, dan itu membuatku mual. Bolehkah
aku pergi?”
“Tidak, kamu seharusnya tidak meminum sesuatu yang begitu kuat,”

Ibu menghukumku.
"Saya minta maaf." Aku mencondongkan tubuh dan memberikan ciuman di
pipinya. “Nikmati bulan madu dan kirimkan aku banyak foto.”
Wajah Ibu melembut, dan aku dipeluk erat-erat.
“Nikolas akan menjagamu selama aku pergi.”
Tuhan tolong saya.
Sambil melepaskan diri, Ibu tersenyum penuh kasih padaku. “Jangan belajar
terlalu keras, Agápi kamu.”
“Aku tidak akan melakukannya.” Saya mengalihkan perhatian saya ke Peter, dan tidak yakin
apa yang harus saya lakukan, saya hanya fokus untuk menjaga senyuman saya tetap di tempatnya
saat saya berkata, “Pernikahan yang indah. Saya harap perjalanan Anda aman.”
Dia bergerak mendekat, dan udara mencium pipiku. "Terima kasih,
Ada. Dukungan Anda sangat berarti bagi kami.”

Tulang punggungku menegang saat aku berbalik menghadap iblis sialan yang mengintai
di belakangku. Saat aku mengucapkan selamat malam pada Athina dan Basil, Nikolas
memegang sikuku. Sentuhannya sungguh mengerikan melihat kulitku. Begitu aku selesai
mengucapkan selamat tinggal, dia membawaku keluar dari aula besar tempat resepsi masih
berlangsung.
“Bolehkah aku pergi?” Saya berpikir untuk bertanya, tidak ingin bertengkar lagi
dengannya.
"Ya." Dia menunjuk pada dua pria yang menunggu di pintu depan.
“James dan Grant akan menjadi pengawal pribadimu mulai malam ini.
Anda tidak akan kemana-mana tanpa mereka.”
Kotoran. Saya lupa tentang para penjaga.
Aku sudah berada di ujung lidahku untuk berdebat ketika Nikolas menarikku untuk
berhenti, dan matanya bertatapan dengan mataku. Ada tantangan yang jelas di matanya
yang gelap saat dia menungguku untuk menentang perintahnya.
Saat aku tetap diam, senyum kemenangan tersungging di wajahnya
wajah bodoh yang menarik.
Nikolas mengambil satu langkah lebih dekat dan memberikan ciuman di dahiku. Aku
pernah melihatnya melakukan hal yang sama pada Athina, tapi tetap saja, rasanya berdosa,
mengirimkan gelombang kesemutan yang sama sekali tidak diinginkan menjalar ke kulitku.
Kemudian bajingan itu mendekatkan mulutnya ke telingaku dan berbisik, “Jauh lebih baik,
koritsáki.”
Cara dia mengatakan gadis kecil membuatnya terdengar seperti ada makna yang lebih
dalam.
Sambil menarik kembali, dia menambahkan, "Sampai jumpa untuk makan siang besok."
Kata 'tetapi' terbentuk di bibirku. Satu pandangan tajam dari
Nikolas menyuruhku menelannya.

Aku sangat membencimu.
Seolah-olah dia bisa membaca pikiranku, dia berkata, “Kamu akan belajar melakukannya
segera cintai aku, adik perempuan.”
Alih-alih mengatakan kepadanya bahwa hal itu tidak akan pernah terjadi, saya mengambil langkah
kembali. “Selamat malam, Nikolas.”
"Mimpi indah." Jawabannya penuh dengan ejekan, dan aku bersumpah aku mendengarnya
tertawa saat aku meninggalkan mansion dengan dua penjaga di belakangnya.

Bab 8
Tes
Setelah kelas sinematografi tingkat lanjut, di mana saya dapat menyentuh kamera
digital canggih dengan lensa prima, saya meninggalkan kampus yang ramai, mencoba
mengabaikan dua penjaga di belakang.

Saya.
Saya bahkan tidak dapat menikmati ceramah luar biasa yang baru saja saya dapatkan.
Menyebalkan sekali.
Sambil melirik ke balik bahuku, aku merengut pada para penjaga yang berharap
mereka menghilang.
Saya belum mendengar kabar atau melihat Nikolas sejak makan siang
Minggu, dan saya berharap ini pertanda baik bahwa saya hanya harus menghadapinya
pada hari Minggu.
Seseorang bisa berharap.
Sambil menghela nafas, aku menuju ke arah berlawanan dari apartemenku,
berharap mendapatkan lebih banyak gambar kota dan orang-orang untuk skenario
yang aku produksi.
Sesampainya di taman David Lam, aku meletakkan ranselku dan mengeluarkan
kamera digitalku. Saat aku merasakan James dan Grant bernapas di leherku, aku
langsung merengut ke arah mereka. "Apakah boleh? Aku butuh ruang.”

James mundur beberapa langkah, tapi Grant memberiku a
tatapan penuh peringatan sebelum dia bergabung dengan rekannya.
Berengsek.
Saya belum banyak berbicara dengan mereka dan tidak berencana untuk berbicara.
Mereka bekerja untuk Nikolas, dan itulah akhir ceritanya.
Menyesuaikan lensa, saya mendapatkan posisi. Ketika saya mendapatkan
pemandangan yang sempurna, saya menekan rekam dan perlahan-lahan menyapukan
lensa ke halaman hijau, dan beberapa bebek menyelinap ke dalam air. Saya merekam
riak air di bebatuan halus selama beberapa menit, jadi saya bisa mempercepatnya untuk
mendapatkan efek yang bagus.
Saya bergerak, salah satunya dengan kamera, mengambil bidikan bunga yang
melayang dari pohon sebelum memfokuskan pada bangunan kota yang membingkai
taman.
Aku berhenti merekam, lalu memutar ulang klipnya, senyuman mengembang di
wajahku.
Sempurna.
Beralih ke jalur, saya tekan rekam lagi, fokus pada trotoar sebelum mengarahkan
lensa ke atas ke arah… ugh. James dan
Menganugerahkan.
Saya tidak berhenti merekam tetapi mengambil gambar yang bagus dalam a
percakapan serius, mengeluarkan getaran mafia yang berat.
Saya bisa menggunakannya untuk aspek bahaya dalam skenario saya.
Siapa sangka para penjaga akan berguna.
Saya bergerak untuk mendapatkan bidikan jalan setapak yang lebih baik dan fokus
pada sepasang sepatu hitam mengkilat yang berjalan ke arah saya. Langkah orang
tersebut penuh percaya diri. Lalu, dengan sangat perlahan, saya mengangkat lensa ke
atas kaki orang tersebut. Celana setelan hitam. Kemeja dan jaket putih bersih.
Kekhawatiran mengalir di nadiku saat aku mulai menyadari siapa yang ada dalam
pandanganku. Tetap saja, aku terus merekam sampai aku bisa melihat Nikolas secara
penuh, penuh api dan belerang, menuju ke arahku dengan sekelompok penjaga yang
bergerak di belakangnya seolah-olah itu adalah sayapnya.
Saya segera mengakhiri adegan itu dengan memiringkan kamera dan mengambil
bidikan langit biru yang dipenuhi awan halus. Saat aku menekan berhenti, Nikolas
berhenti di depanku. Dia melirik kamera di tanganku sebelum memukulku dengan
tatapan tajamnya.
Saya selalu kesulitan bersosialisasi, tetapi dengan Nikolas,
ini jutaan kali lebih buruk, dan aku tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan.
"Bagaimana sekolah?" dia bertanya.
"Bagus." Lalu saya berpikir untuk bertanya, “Bagaimana kamu tahu saya ini
Di Sini?"
Dia menunjuk ke penjaga.
Benar.
Matanya kembali menatap kameraku. “Apakah kamu merekamku?”
Aku membasahi bibirku yang sudah kering. "Kebetulan."
"Perlihatkan pada saya."
Kotoran. Itu adalah pukulan yang bagus, dan saya tidak ingin kehilangannya.
Dengan enggan, saya memundurkan dan memutar layar agar Nikolas dapat
melihat. Dia bergerak ke sisiku, terlalu dekat, dan aku segera menekan tombol play
untuk menyelesaikannya.
Sial, ini pukulan yang bagus. Dia mewujudkan semua yang diperjuangkan
mafia, dan tidak ada salahnya dia melakukan hal itu

sangat menarik.
Ada suara dengungan pelan dari dalam dadanya. Mataku tertuju ke
wajahnya, dan aku mencoba membaca ekspresinya. Tanpa mempedulikan
apa pun, dia bergumam, “Tunjukkan padaku apa lagi yang sudah kamu
rekam.”
Kerutan terbentuk di dahiku saat aku memutar ulang ke klip pertama.
Sekali lagi saya memperhatikan reaksinya tetapi tidak mendapatkan apa pun saat dia
melihat karya saya.
Saat rekamannya berakhir, aku merasa gelisah

kamera.
"Tidak buruk. Untuk apa itu digunakan?”
Aku mengerutkan kening lagi, tidak mengerti di mana ketertarikan yang tiba-tiba ini
berasal dari. “Ah… Ini untuk skenario yang aku tulis.”
"Tentang?"
Dia mungkin akan tertawa. “Seorang gadis menanyainya
tujuan di dunia yang tidak peduli.”
“Apakah itu akan digunakan hanya untuk sekolah?”
Aku mengangguk dengan cepat. "Ya."
Mata Nikolas tertuju pada wajahku, dan dia tampak tenggelam dalam
pikirannya. Lalu ujung mulutnya terangkat membentuk seringai panas yang
mungkin membuatnya sering ditiduri. “Saya ingin melihat bagian terakhirnya.”
Hah?
Aku memiringkan kepalaku, kebingunganku bertambah, dan tidak mampu
menahan diri meskipun aku lebih tahu, aku bertanya, “Mengapa tiba-tiba aku
tertarik pada hidupku?”
“Kami adalah keluarga,” dia menyatakan seolah-olah itu memiliki arti.

Tapi ternyata tidak. Itu tidak akan pernah terjadi.
Untuk sesaat, suara taman mengisi keheningan di antara kami saat Nikolas melirik ke
arah pantai. “Ini damai
diluar sini."
Mataku menatap wajahnya, dan melihat betapa dia mengagumi lingkungan sekitar
kami, aku bertanya-tanya apakah hidupnya hanya diisi dengan kematian dan kejahatan.
Tidak mengenal keindahan dan kedamaian. Sungguh menyedihkan jika
itu masalahnya.
Melihat Nikolas lebih dalam membuatku ingin melakukannya
tahu lebih banyak.
“Kamu tidak bisa menghabiskan waktu di alam?” tanyaku, berharap dia akan melakukannya
menjawab dan tidak mematikanku.
Menghembuskan napas dalam-dalam, dia mengalihkan perhatiannya kembali padaku.
Dia mengeluarkan sebuah amplop dari saku dalam jaketnya dan mengulurkannya kepadaku.
“Dokumennya menjelaskan hal barumu
keuangan.”
Apa?
Dengan rasa terkejut yang melanda diriku, aku mengambil amplop itu.
“Mengapa keuangan baru?”
Tatapannya berubah tajam, peringatan muncul dalam warna coklat gelapnya
iris. “Jadi saya bisa mengontrol pemasukan dan pengeluaran Anda.”
Bibirku terbuka dan aku ternganga padanya. Meski aku tahu hal itu mungkin terjadi,
aku berharap hal itu tidak terjadi.
Nikolas telah mengambil kendali penuh atas hidupku.
Berlawanan dengan penilaian saya yang lebih baik, kemarahan membakar pembuluh darah
saya. "Dengan serius? Sekarang saya harus bertanya kepada Anda apakah saya memerlukan sesuatu?”
Aku menampar kembali amplop itu ke dadanya. "Tidak."

Alih-alih mengambil amplop itu, Nikolas malah meraih pergelangan tanganku
dan menarikku tepat ke tubuhnya. Gerakan tiba-tiba itu membuat kamera berhargaku
terlepas dari genggamanku. Tidak peduli sedikit pun tentang kemarahan Nikolas, aku
melepaskan diri dari cengkeramannya dan mendorongnya sebelum berjongkok di
dekat kameraku.
“Brengsek! Lihat apa yang telah kamu lakukan." Sepotongnya langsung patah,
dan pemandangan itu langsung membuat air mata mengalir ke tenggorokanku.
Kamera adalah milik saya yang paling berharga, bukan karena nilainya, namun
karena memberikan saya begitu banyak kegembiraan.
Aku mengumpulkan potongan-potongan itu, memastikan tidak meninggalkan
apa pun dengan harapan bisa memperbaikinya, dan bergegas mengambil tasku.
Dengan hati-hati aku meletakkan potongan-potongan itu di dalam, mengangkat tali
pengikat ke punggungku, dan tanpa melirik Nikolas sekilas, aku menuju ke

jalan utama.
Rasa sakit berkembang di dadaku dengan setiap langkah yang aku ambil, benci
Nikolas terlebih lagi.
bajingan itu.
Monster yang sombong, egois, dan menakutkan.
Ya Tuhan, kuharap aku bisa menamparnya.
Tiba-tiba dia meraih lenganku, dan aku diayunkan.
Aku mendarat dengan bunyi gedebuk di dadanya, jemarinya mencengkeram daguku,
dan kepalaku terpaksa mundur. Aroma maskulinnya menyelimuti tubuhku. Tatapan
marah kita bertatapan, membuat sesuatu yang asing dan baru muncul dalam
kehidupan.
“Apakah kamu baru saja menyebutku brengsek?” Meskipun sepertinya dia
hanya tinggal sedetik lagi untuk benar-benar kehilangan kesabarannya, dia

nadanya terdengar tidak percaya.
Saya tidak akan terkejut jika tidak ada yang berani mengutuk
dia, dan jika itu masalahnya, aku senang menjadi yang pertama.
“Antara lain,” aku menggerutu di sela-sela tanganku yang terkepal
gigi. “Kamu melanggar satu hal yang sangat berarti bagiku.”
"Aku tidak berbuat apa-apa," dia membalas. Kehadirannya semakin gelap, mengancam
akan menelanku bulat-bulat. “Jika kamu tidak membuat ulah dan mengambil amplop itu,
semua itu tidak akan terjadi.”
Amukan? Aku terkesiap, emosiku benar-benar tidak terkendali. “Anda mengharapkan
saya untuk berguling dan bermain bagus sementara Anda mengendalikan setiap aspek
kehidupan saya?”
“Saya harap Anda mematuhinya.”
Mataku mengamati wajahnya, dan lagi-lagi aku tertinggal
bertanya-tanya apakah dia tidak punya hati sama sekali.
“Aku sudah mencoba, tapi kamu membuatnya menjadi mustahil.” Aku benci getaran
dalam suaraku. Aku benci kalau aku tidak bisa mengendalikan emosiku di dekatnya. Aku
benci bagaimana dia membuatku merasa. Takut tapi penasaran. “Mengapa kamu harus
mengendalikan hidupku? Kenapa kamu tidak membiarkanku saja?”
Matanya sedikit menyipit, dan tampak seperti predator yang siap menerkam mangsanya,
dia menjawab dengan nada rendah, “Awalnya karena itu adalah pekerjaanku, tapi
sekarang…” Dia mencondongkan tubuh lebih dekat hingga aku merasakan napasnya di
mataku. bibir. “Itu karena aku menikmati hal di antara kita. Semakin banyak kamu bertarung,
semakin keras aku akan menyerang.”
Entah bagaimana, saya menjaga kontak mata sambil berbisik, "Kamu jahat."
“Tidak pernah mengaku tidak.” Dia melepaskanku, menyodorkan amplop itu ke
tanganku, dan memberiku tatapan peringatan untuk terakhir kalinya.
“Lain kali kamu tidak menaatiku, kamu tidak akan menyukai apa yang akan aku lakukan.”
Hanya dengan peringatan yang tidak menyenangkan, dia menguntit
pergi, meninggalkanku bersama James dan Grant.
Dadaku dipenuhi dengan keputusasaan saat aku menatap lebarnya
kembali.
Ya Tuhan, apa yang harus aku lakukan?

Bab 9
Nikolas
Dengan amarah yang membara di dadaku, aku menggelengkan kepalaku saat aku
duduk di kursi belakang SUV lapis baja itu.
Kepuasan yang saya rasakan setelah pertengkaran kami sebelumnya tidak
dapat ditemukan. Sebaliknya, saya merasakan sesuatu yang asing dan sama sekali
tidak diinginkan.
Kesalahan.
Saya tidak bermaksud agar kameranya rusak. Apalagi setelah melihat betapa
bagusnya rekamannya.
Bukan salahku dia punya butterfinger.
“Ke mana, bos?”
“Kantor,” gerutuku sambil membuka kancing jasku dan mengeluarkan ponselku.
SUV itu menjauh sementara aku membuka email-emailku. Aku memeriksa yang
pertama, tapi pikiranku berputar pada pertarungan alih-alih fokus pada kata-katanya.
Sambil menghela nafas, aku melirik ke luar jendela. SUV itu berhenti di lampu
lalu lintas, lalu aku melihat Tess menyeberang jalan bersama James dan Grant
tepat di belakangnya. Dia menyelipkan beberapa helai rambut ke belakang
telinganya, kesedihan membuat wajahnya menjadi tegang. Menundukkan kepalanya
ke bawah, dia melingkarkan lengannya dengan protektif di sekitar bagian tengah tubuhnya.
Ini adalah pemandangan yang berbeda dari kegigihannya yang biasa,
yang menghantam dadaku.
Ya Tuhan.
Seorang pria datang dari arah berlawanan dan menabrak Tess. James
melesat ke depan, meraih bahunya agar dia tidak kehilangan keseimbangan
sementara Grant mendorong pria itu ke depan taksi.
Seketika ada gejolak amarah di dadaku. Dibanjiri dengan perasaan posesif
yang belum pernah kurasakan sebelumnya, jari-jariku mengepal di ponselku.
Mengancam Tess adalah satu hal yang biasa bagiku, tetapi melihat seekor
kera yang tumbuh besar hampir menjatuhkannya membuatku merasa protektif
terhadapnya.
Memanggil nomor James, aku mendekatkan perangkat itu ke telingaku.
"Bos?"
“Saya di lampu lalu lintas di sebelah kanan Anda. Bawakan Tess kepadaku.”
Aku memperhatikan saat James memegang lengannya dan mulai
menyeretnya kembali ke arah SUV. Tess menjauh dari James, dan ketika Grant
membentaknya, dia menggelengkan kepalanya dan membuat keributan tepat
di tengah jalan.
Sepertinya dia sedang diculik.
Aku bersumpah… wanita ini!
Lampu berubah menjadi hijau, tapi Gregory tahu untuk menunggu
klakson mulai menggelegar di belakang kami.
Pintu belakang terbuka, dan Grant mendorong Tess ke dalam.
Menutup pintu di belakangnya, kedua penjaga menuju ke SUV lain yang
membawa pengawal pribadiku.

Kendaraan mulai bergerak, dan saat Tess menatapku dengan perasaan
campur aduk antara marah dan gentar, aku mencondongkan tubuh ke arahnya
dan menarik sabuk pengaman ke dadanya. Memotongnya di tempatnya, aku
bersandar di kursi, dan akhirnya bisa fokus, aku memeriksa email-emailku.
"Apa-apaan?" dia terengah-engah.
“Ssst!” Kerutan muncul di dahiku saat aku membaca ulang sebuah kalimat.
Dia mendengus di sampingku, lalu melepaskan ranselnya.
Menempatkannya di pangkuannya, dia memeluknya.
'Kau melanggar satu hal yang sangat berarti bagiku.'
Sial, rasa bersalah ini tidak ada urusannya berputar-putar di dadaku.
“Gregory, mampir ke toko kamera terdekat,” perintahku.
"Iya Bos."
Aku bisa merasakan tatapan Tess menatapku tapi terus mengabaikannya seperti aku
periksa email satu demi satu. Bukannya aku akan mengingat a
hal sialan yang sedang kubaca. Wanita itu sangat mengganggu.
Gregory berhenti di tepi jalan. “Kami di sini, bos.”
Sambil memasukkan telepon ke dalam saku, aku membuka pintu dan
keluar. Mataku mengamati sekeliling kami untuk mencari ancaman apa pun saat
aku berjalan di belakang SUV. Tes tidak melakukannya
bergerak, dan ketika aku membuka pintunya, dia menatapku dengan tatapan
hati-hati.
"Keluar," aku menggonggong.
Sial, sulit bersikap baik padanya.
Tess mencengkeram tasnya lebih erat saat dia keluar dari kendaraan, dan
sebelum dia mencoba melarikan diri, aku memegang sikunya dan menariknya
ke dalam toko. Berhenti di depan penjaga toko terdekat, saya berkata, “Di mana
kamera terbaik Anda?”

“Digital,” gumam Tess.
“Lewat sini,” jawab asisten toko, matanya menatap tajam
antara Tess dan aku.
Kami dibawa ke sisi kiri, di mana berbagai kamera dan peralatan berjejer di rak.
Sebelum asisten itu bisa mengatakan apa pun, Tess melepaskan diri dariku dan langsung
menuju ke kamera tertentu. Dia dengan hati-hati meletakkan tasnya di dekat kakinya, dan
mengangkat kamera dari rak, rasa takjub menyebar ke seluruh tubuhnya
menghadapi.
“Apakah itu yang kamu inginkan?” tanyaku sambil melangkah mendekatinya.
Untuk pertama kalinya sejak kami bertemu, Tess memukulku dengan senyumnya
yang penuh kekuatan saat dia menatapku. Itu mengubah wajahnya dari cantik menjadi
seperti dunia lain, membuat emosi tak dikenal yang menjengkelkan itu menarik hatiku.
Senyumannya goyah, lalu dia mengangkat dagunya menantang. “Saya hanya
mengizinkan Anda membelinya karena Anda merusak kamera saya. Aku akan
menganggapnya sebagai permintaan maaf.”
Gadis nakal kecil itu.
Menatap ke arahnya, aku menyilangkan tangan di depan dada, agar aku tidak
mencekiknya di tengah toko yang ada saksinya. “Ini bukan permintaan maaf.”
Senyumannya kembali terlihat di wajahnya, namun kali ini ada sesuatu yang
menggoda menari-nari di tepi bibirnya.
Persetan jika itu tidak membuatku mengeraskan hati untuknya.
“Entah kamera ini merupakan permintaan maaf, atau saya tidak akan mengambilnya.”
Mataku menyipit saat amarahku semakin membara. Berbalik, aku berjalan ke konter
sambil menggonggong pada asisten.

“Kami akan mengambil kamera sialan itu.”
Lelaki itu melirik ke arah Tess dan aku saat dia datang ke konter. Dia tidak
berhenti tersenyum, lalu asistennya memandangnya sebentar, terlalu lama.
Sebelum aku bisa menahan diri, aku melingkarkan lenganku di bahu Tess,
menariknya ke sampingku, dan mencondongkan tubuh ke depan, aku
menggeram, “Kecuali kamu ingin kehilangan penglihatanmu, kamu akan berhenti
memandangnya.”
Dia marah dan dengan cepat menyelesaikan pembeliannya. Setelah aku
selesai membayar, aku mengambil tasnya, memberinya tatapan perpisahan
yang penuh dengan peringatan, dan langsung mendorong Tess keluar dari toko.
Ya Tuhan.
Aku merasa bingung, jantungku berdetak terlalu kencang, kulitku terasa
lembap.
Aku sama sekali tidak menyukai ini.
Kenapa aku mengancam pria itu karena hanya melihat Tess?
Kenapa aku peduli apakah dia punya kamera?
Karena kesal sekali, aku menyorongkan tas itu ke dalam pelukannya dan menguntitnya
di sekitar SUV untuk masuk ke kursi belakang.
Mengikat sabuk pengaman, aku meneriakkan perintah, "Apartemen Theresa."
Sumber kemarahan dan ketidaksabaranku duduk di sebelahku, nyengir
lebar-lebar saat dia membaca setiap kata sialan itu.

di kotak.
Kegembiraannya memenuhi udara, dan saat aku memiringkan hatiku
mata ke arahnya, dia tersenyum padaku. "Terima kasih."
Itu membuatku benar-benar lengah, membuatku semakin terguncang.
Mataku menatap ke jendela, dan menolak untuk melihat lebih dalam

arti dari semua emosi yang tidak diinginkan, aku lebih fokus pada emosiku
amarah.
“Sebaiknya kau lulus kursus ini dengan cemerlang,” aku memperingatkannya, nada
suaraku tegang karena semua ketegangan.
“Itu rencanaku.”
Melirik ke arahnya, aku melihat dia hampir ngiler di depan kamera. Dengan mata berbinar
dan kebahagiaan menggoda di sekitar bibir penuhnya, kamu pasti bersumpah aku
membelikannya dunia.
Baginya, itu benar.
Pikiran itu menghantam keras, dan untuk pertama kalinya, aku mulai bisa melihat
Tess untuk siapa dia dan bukan sosialita yang kuharapkan sebelum aku mendapatkannya
untuk mengenalnya sedikit.
Dia memiliki hasrat dan impian, dan dia memperjuangkannya
mereka.
“Ini penting bagimu?” Saya mengajukan pertanyaan sebelum saya bisa
menghentikan diriku sendiri. Aku tidak seharusnya peduli pada apa yang penting baginya.
Tatapan Tess beralih ke mataku dan menelusuri wajahku. “Jika saya menjawab ya
apakah kamu akan mengancam untuk mengambilnya dariku?”
Mengatasi ancaman adalah kebiasaan saya, dan itu bukan kebiasaan saya
kebiasaanku, aku bergumam, “Jika kamu terus menggangguku, ya.”
Alis Tess menyatu, sekilas kepanikan dan kesedihan terlihat di tatapannya. Aku tidak
menyukainya sedikit pun dan ingin senyum dan kebahagiaan segera kembali di wajahnya.
Gregory menghentikan SUV itu di depan gedung apartemen. Aku masih melepas sabuk
pengamanku ketika Tess membuka pintu, lalu keluar dari kursi belakang. "Selamat tinggal!"
Sial, wanita ini. Aku bersumpah aku akan mencekiknya.

Keluar dari SUV, saya mengejarnya tepat pada waktunya untuk melihatnya
melesat menaiki tangga. Saya mengambil langkah dua sekaligus dan mengejarnya
dia di sekitar lantai dua. “Kau bisa saja mengambil keputusan itu
lift,” gerutuku.
“Sedikit olahraga tidak pernah membunuh siapa pun.” Tess memberiku a
tatapan bertanya-tanya. “Apakah kamu tidak punya pekerjaan yang harus diselesaikan?”
"Itulah tepatnya yang kulakukan," aku menggemeretakkan gigiku.
Di lantai empat, Tess berhenti di depan sebuah pintu. "Apa

bekerja?"
Aku memberi isyarat padanya untuk membuka, dan mengeluarkan desahan
kesal, dia menurut. Saya mengikutinya ke rumahnya dan melihat sekeliling ruang
tamu.
Bukan itu yang kuharapkan. Terasa nyaman tetapi tidak berantakan.
Perasaan damai yang sama yang saya rasakan di taman melayang di sekitar
saya. Satu-satunya warna adalah putih dan biru, memberikan kesan Mediterania.
Tess meletakkan kotak dan ranselnya di atas meja lalu menoleh ke arahku
dengan alis terangkat.
“Jaga dirimu, Koritsaki. Kita sendirian sekarang,” aku memperingatkannya.
“Tidak ada saksi yang melihatku mencekikmu.”
Keberaniannya melemah, dan dia bergerak untuk menempatkan meja di antara
kami. Sebuah tawa keluar dari diriku saat aku menggelengkan kepalaku, dan menarik
kursi, aku mengambil tempat duduk. Aku memberi isyarat pada hal yang tidak spesifik.
“Di mana amplopnya?”
"Di tasku," gumamnya.
Aku mengangguk ke arah tas sialan itu. "Membawanya keluar."

Tess menarik tas itu lebih dekat dan mengacak-acak isinya sebelum
mengeluarkan amplop yang kusut. Hanya Tuhan yang tahu apa lagi yang dia
miliki di tas itu.
“Bacalah,” perintahku, mataku menatap tajam padanya agar aku tidak
melewatkan apa pun.
Dengan gusar kesal lagi, dia membukanya dan mengeluarkan kertas-kertas
itu. Matanya menari-nari mendengar kata-kata itu, dan segera mengerutkan kening
menggelapkan dahinya.
Bab 10
Tes
Saya hanya mengambil kamera karena Nikolas merusak kamera saya. Dan saya sangat
menginginkan kamera Blackmagic URSA Mini Pro 12K.
Selain itu, tidak luput dari perhatian saya bahwa Nikolas melindungi saya. Fakta
bahwa dia membentak orang yang membantu kami menunjukkan banyak hal. Aku benar-
benar mengabaikan bagaimana hal itu membuat perutku berdebar.
Dia tidak semuanya jahat.
Mungkin masih ada harapan.
Itulah yang kupikirkan hingga mataku melirik seluruh pengeluaranku yang tercetak
rapi di alat tulis perusahaan Stathoulis.
Kemudian pandanganku terfokus pada tunjangan yang akan diberikan kepadaku dan
instruksi bagaimana aku harus membelanjakan setiap sennya.
Aku menggelengkan kepalaku dengan keras. "Apa ini?" kataku sambil melempar
kertas-kertas di atas meja.
“Kupikir kamu bisa membaca,” jawabnya datar.
“Itu seratus kali lebih banyak dari tunjangan yang saya terima dulu
mendapatkan. Saya tahu berapa banyak uang yang ditinggalkan ayah saya untuk kami, dan jumlah
yang ada di halaman tersebut akan menghabiskan tabungan ibu saya dalam waktu satu tahun.”
Nikolas mengambil kertas-kertas itu dan meliriknya sebelum menatapku. Ekspresi
acuh tak acuhnya menjadi gelap

dia memerintahkan, "Duduk, Theresa."
Aku merosot di kursi lalu terus memelototinya.
Seolah sedang berbicara dengan balita, dia menjelaskan, “Kamu akan
terlihat di depan umum bersamaku. Saya berharap Anda berpakaian seperti
putri mafia. Anda seorang Stathoulis sekarang.”
Kemarahan meledak dalam diriku, dan aku kembali berdiri.
Mengintai ruang kecil antara dapur dan ruang tamu, aku menggelengkan
kepala. “Saya bukan seorang Stathoulis, dan saya yakin saya bukanlah seorang
putri mafia. Aku tidak menginginkan uangmu!”
Nikolas bangkit dari kursi, lengannya terangkat, dan memegang bagian
belakang leherku, dia menarikku tepat ke arahnya. Secercah manusia yang
saya lihat sebelumnya telah hilang, dan iblis kembali dalam segala kemuliaannya.
Dan sialnya, jika aku tidak mulai merasa panas. Menakutkan, tapi panas,
Namun.
“Itu tidak bisa dinegosiasikan. Ambil saja uangnya dan mainkan peranmu,”
perintahnya, nadanya dipenuhi peringatan akan kematian jika aku tidak patuh.
Tanganku terangkat dan meraih pergelangan tangannya, aku menelan
ludah dalam genggamannya yang erat. Rasanya mengancam, intens, dan… dan…
“Lepaskan aku,” tuntutku, tidak ingin memikirkan panas yang membanjiri perutku.
Alih-alih mendengarkan, dia malah menarikku lebih dekat. “Saya sudah
selesai bermain game untuk hari ini. Kamu akan menurutiku atau menanggung
konsekuensinya.” Ancaman mendasar dalam suaranya, bersama dengan
kegelapan yang menyelimuti matanya, tidak membuatku mundur

ingin mengetahui apa konsekuensinya jika aku terus berjuang.
Dia harus melihat ketundukan di wajahku karena dialah yang memerintah
dalam emosinya yang meledak-ledak, melonggarkan cengkeramannya di leherku.
Gila kontrol.
Meluruskan jaketnya, dia menatapku seolah dia adalah dewa dan aku hanyalah
seorang pelayan belaka. “Acara pertama Jumat ini.
Asisten saya akan mengirimkan detailnya kepada Anda. Datanglah ke sana jam tujuh malam”
Dengan perintah yang menggantung di udara, dia berjalan ke depan

pintu dan membiarkan dirinya keluar.
Mengambil beberapa langkah ke depan, aku duduk di kursi yang dia duduki
dan menghirup udara dalam-dalam.
Hal itu meresahkan. Nikolas mungkin masih menakutkan
sialnya, tapi segalanya berubah dengan cara yang aku tidak bisa mengerti.
Apakah aku benar-benar tertarik padanya?
TIDAK.
Pasti…
Ugh.
Itu hanya karena dia sangat menarik. Sayangnya

sisanya masih menyebalkan.
Sambil mengangkat tangan, aku memegang kertas itu dan melihatnya lagi.
Lima puluh ribu dolar.
Ku. Tuhan.
Aku menggelengkan kepalaku lagi, bahkan tidak bisa membayangkan
jumlahnya. Apa yang Nikolas inginkan sebagai imbalan atas semua uang ini?
Hal itu tentu bukan karena kebaikan hatinya.
Tidak mungkin aku bisa menerimanya begitu saja. Ini bukan soal uang
darah. Sial, warisan yang ayahku tinggalkan untuk kami berasal
mafia.
Aku hanya tidak menginginkan uang Nikolas. Sial, aku harus segera
mendapatkan pekerjaan. Saya hanya berharap saya punya lebih banyak waktu
dalam sehari. Jadwalku sudah padat dengan pelajaranku.
Saya terus membaca, mengamati daftar toko pakaian tertentu, toko

perhiasan, penata rambut, dan berbagai tempat saya harus berbelanja
pada.
Ini sungguh gila.
Mengeluarkan ponselku dari tas dengan maksud untuk menelepon

ibuku, aku membuka layar hanya untuk melihat pesan darinya. Saat
membukanya, aku dihujani belasan foto yang semuanya memperlihatkan
senyum bahagianya.
Sial, aku tidak ingin merusak bulan madunya.
Aku terus melihat foto dia dan Peter di pantai,

di gedung opera, makan malam di restoran berkelas.
Ibu terlihat sangat bahagia.
Bahuku merosot ketika aku menyadari aku tidak akan bisa lari ke
ibuku setiap kali Nikolas membuatku kesal. Aku harus menghadapinya
sendiri.
Pikiranku mulai berpacu, mencoba mencari solusi

untuk masalah baru ini.
Aku harus mengeluarkan sebagian dana untuk membeli gaun baru

untuk acara-acara sialan itu, tapi selain itu, aku akan terus menggunakan
uang saku bulananku yang biasa.
Saya bisa menyumbangkan sebagian uangnya.
Senyuman mulai tersungging di bibirku.
Aku juga bisa menyisihkan sebagian untuk Ibu.
Dengan senyum puas terbentuk di wajahku, aku menarik laptopku
keluar untuk mencari organisasi nirlaba yang dapat saya dukung.
Dua orang bisa memainkan permainan ini, Nikolas.
Saya menghabiskan dua puluh menit memeriksa berbagai organisasi dan
memutuskan untuk mendukung Greenpeace dan Doctors Without
Perbatasan.
Saat memeriksa rekening bankku, jumlahnya lima puluh
ribu delapan ratus dua puluh tiga dolar.
“Greenpeace dan Doctors Without Borders, terima kasih atas dukunganmu, Nikolas,”
gumamku sambil menambahkan rincian perbankan mereka ke daftar penerima manfaatku.
Saya mentransfer lima belas ribu ke masing-masing organisasi dan membuka
rekening tabungan tempat saya menyetor lima belas ribu
Mama.
Itu berarti aku punya lima ribu dolar untuk mengisi lemariku dengan gaun, dan aku
hanya melakukannya, jadi aku tidak mempermalukan Ibu ketika aku mewakilinya di acara-
acara.
Ini jelas bukan untuk Nikolas.
Merasa lebih baik, aku melirik tasku. Hatiku tenggelam saat aku menariknya lebih
dekat, dan mengeluarkan bagian-bagian kameraku, aku mengeluarkan kartu memori dan
memasukkannya ke dalam laptopku. Saat aku melihat rekamannya belum rusak, sudut
mulutku terangkat.
Sepuluh menit kemudian, saya menyadari bahwa saya sedang menonton rekaman
Nikolas berulang kali. Aku menutup laptop dan menyibukkan diri

dengan memasukkan kamera yang rusak ke dalam kotak setelah mengeluarkan
yang baru. Saya akan membawanya untuk diperbaiki besok.
Saya mengutak-atik yang baru, mengenal nuansa dan setiap fungsinya.
Berjam-jam berlalu, dan hanya ketika perutku keroncongan barulah aku sadar
waktu telah berlalu begitu saja.
Bangun, aku menuju dapur dan mengambil bahan-bahan untuk membuat
sandwich kalkun. Aku menuangkan segelas jus jeruk untuk mencuci makanan, dan
bersandar di meja, aku berdiri dan makan, mataku menari-nari di atas kamera.
Setidaknya sesuatu yang baik datang dari hari ini.

Bab 11
Nikolas
Godaan, terbungkus sutra hitam, melayang menuruni tangga, dan setiap pasang
mata laki-laki tertuju padanya.
Rasa gatal untuk mencabut senjataku dan pergi ke kota pada setiap bajingan
yang berani melirik Tess merayap di bawah kulitku.
Ini sungguh konyol.
Sambil melemparkan gelas itu kembali, aku meneguk wiski, berharap itu
akan menenangkan hasrat yang membanjiri tubuhku.
Cara Tess bergerak membuat sutra berkilauan di bawah lampu listrik.
Rambutnya ditata lurus, ujungnya menggoda dengan bahunya yang telanjang,
tali tipisnya nyaris tak terlihat. Celah gaunnya memperlihatkan terlalu banyak
bagian kakinya, dan dianggap tidak senonoh.
Dia tetap di samping Athina, yang berhenti untuk menyapa Olga, seorang
sosialita yang tumbuh di lingkaran kami. Saat Tess menoleh ke sekeliling
ruangan, mulutku menjadi kering.
Yesus.
Punggungnya terbuka, sutra terletak tepat di atas pantatnya.
Persetan dengan pantat itu. Kulitnya terlalu banyak, dan pantatnya sempurna.
Lalu Tess, tampak seperti mimpi basah, tersenyum
Olga saat mereka diperkenalkan.
Tatapanku melayang ke sekeliling ruangan, dan amarah posesif membara
di dadaku ketika aku melihat pria lain hampir mengeluarkan air liur.
mulut untuknya.
Pekerjaan membuatku sibuk, dan itu hanya akan menjadi lebih sibuk ketika
orang-orang Sisilia merangkak keluar dari selokan dan merayap ke jalan-jalanku.
Aku tidak punya waktu untuk ini.
Apa yang dia pikirkan, mengenakan gaun seperti itu?
Aku meletakkan gelas kosong itu di atas meja dan berjalan ke arah Tess.
Saat matanya tertuju padaku, matanya melebar, dan dia bergerak masuk
di belakang Athina.
Seolah-olah dia bisa bersembunyi dariku.
Mencapai para wanita, aku memberikan ciuman ke pelipis Athina.

"Hai. Di mana Kemangi?”
Adikku melirik ke sekeliling ruangan lalu menunjuk ke tangga. “Mungkin
masih berbicara dengan Spiros. Mereka bertemu satu sama lain

lainnya di pintu masuk.”
Tanpa harus melihat, aku meraih Tess dan menyelipkan tangan ke kulit
mulusnya tepat di atas pantatnya yang layak untuk pornografi, aku menariknya
ke arahku. Kulitnya terasa begitu lembut hingga membuat hasratku melonjak
sangat tinggi.
Mataku tertuju pada wajahnya, yang ditutupi dengan riasan yang tepat untuk
memuji kecantikan alaminya. Aku membungkuk, dan mencium keningnya, aroma
polosnya memenuhi paru-paruku.
Ya Tuhan, wanita ini.

“Kita perlu bicara,” gumamku, dan sebelum dia bisa berdebat, aku
dorong dia ke lorong menuju kamar kecil.
Kami menghadiri pesta ulang tahun anggota tertua kami, Yiannis, yang
baru berusia delapan puluh satu tahun. Membosankan sekali, tapi pria itu
setia pada mafia sepanjang hidupnya.
Itu satu-satunya alasan aku tidak menyeret Tess pulang dan melepaskan
gaun sialan itu.
Saat saya mendorong Tess ke kamar kecil, dia bergumam, “Ya Tuhan,
jangan lagi. Apa yang saya lakukan sekarang?”
Aku menutup pintu di belakangku dan membiarkan mataku mengamati
setiap inci tubuhnya yang indah. Saya berjuang untuk tidak menunjukkan
kepadanya apa yang akan terjadi jika dia berani mengenakan sesuatu yang
begitu provokatif lagi.
Entah bagaimana aku tetap mengendalikan amarahku saat aku
mengarahkannya dengan tatapan gelap. “Apa yang membuatmu berpikir tidak apa-apa
memakai gaun ini?”
Kerutan menghiasi keningnya. “Athina membantuku mengambilnya.
Aku belum pernah menghadiri acara seperti ini, dan aku menelponnya untuk
meminta bantuan, jadi jika kamu punya masalah dengan apa yang aku kenakan,
sampaikan itu pada adikmu.”
Apa yang dipikirkan Athina?
Sambil melepaskan jaketku, aku melilitkannya di bahu Tess sehingga
menutupi pantat, punggung, dan bahunya. Tindakanku membuat Tess
menatapku seperti apa.
“Pakai saja jaket sialan itu. Aku tidak ingin setiap orang dalam radius satu
mil ngiler melihatmu.”

Tess memiringkan kepalanya ke samping, dan dengan ekspresi tidak senang, dia
berkata, “Panas.”
Benar sekali, ini sangat panas. Tes. Bukan suhunya. Saya tidak peduli jika dia
meninggal karena sengatan panas. Dia tetap memakai jaketnya.
Aku bingung lagi. Ini tidak bagus.
Sambil merengut ke arah gadis yang benar-benar menjadi duri di sisiku, aku
bergumam, “Jangan berani-berani melepaskan jaketmu.
Aku bersumpah aku akan menekuk lututmu dan memukulmu.”
Mata Tess membelalak, dan bibirnya terbuka karena terkejut. “Tidakkah menurutmu
kamu bereaksi berlebihan? Dan melewati batas dengan mengatakan itu
untuk saya?"
Bereaksi berlebihan? Mungkin, dan aku tidak peduli untuk mencari tahu alasannya.
Penyangkalan adalah kebahagiaan.
Melintasi garis? Siapa yang peduli.
“Mari kita luruskan satu hal, Theresa.” Aku mengambil langkah lebih dekat, panas
dari tubuhnya memanggil tubuhku. “Saya tidak peduli dengan peraturan dan batasan.
Jika saya bilang gaun itu tidak pantas, maka itu sangat tidak pantas. Jika aku
menyuruhmu melakukan sesuatu, maka kamu harus melakukannya.”
Meski rasa takut terpancar di matanya, Tess masih merengut
Saya. “Apakah kamu berbicara dengan Athina seperti ini? Atau hanya aku?”
“Athina mendengarkan,” aku hampir menggonggong.
“Dia yang memilih gaun itu,” Tess mengingatkanku. "Apakah kamu pergi ke
menyeretnya ke kamar kecil ini dan memberinya banyak uang?”
TIDAK.
Persetan.
Aku tidak suka dipanggil, dan tidak tahu bagaimana menangani Tess,
mengingat dia sebenarnya tidak bersalah dalam kekacauan ini, aku membiarkannya.
menghela napas frustasi.
Sebagai balasan, saya memberinya peringatan terakhir, “Jangan pernah
memakai pakaian seperti ini lagi. Anda memastikan Anda sialan

tertutupi."
Meraih tangannya, aku membuka pintu dan menyeret pantatnya kembali ke
aula tempat para tamu berkumpul. Aku langsung menuju Athina, yang
mengangkat alisnya saat dia menyadari kami mendekat.
Berhenti di depan adikku, aku membentak, “Jangan pernah mendandaninya
seperti bintang porno lagi.”
Kemarahan yang kami berdua warisi dari ayah kami berkobar di mata
Athina. Mengangkat dagunya, dia memberiku senyuman dingin.
“Tidak ada yang salah dengan gaun itu. Tess terlihat memukau.”
Memukau. Ya.
Tetap.
“Jangan memaksaku, Athina.”
Adikku harus melihat bahwa aku hampir kehilangan akal sehatku dan dengan bijaksana
mundur. “Maafkan aku, Nikolas. Itu tidak akan terjadi lagi.”
Setelah masalah terselesaikan, aku menarik Tess ke belakangku saat aku
berjalan menuju bar. Aku memesan wiski untuk diriku sendiri, lalu menatap gadis
nakal kecil yang dengan cepat menjungkirbalikkan hidupku.
"Apa yang Anda ingin minum?"
“Jika kamu ingin menyeretku kemana-mana, aku pasti membutuhkan air.”
Ekspresi penasaran muncul di wajahnya, mengusir rasa takut yang biasa kualami
harapkan saat dia menatapku. Aku melihat pertanyaan-pertanyaan yang ada di
kepalanya, tapi alih-alih menanyakan kenapa aku bersikap seperti ini, dia malah
bertanya, “Kamu sadar aku memakai sepatu hak tinggi? Jika aku tahu aku akan
mengejarmu, aku akan memakai sepatu ketsku.”
Entah kenapa, mulut cerdasnya tidak menyulut amarahku melainkan meredakan
ketegangan di tubuhku.
Dan itu membuatku ingin menciumnya.
Persetan.
"Air. Dalam gelas,” aku memesan. Lalu, setelah menanyakan pada Tess, aku
bertanya, “Es dan lemon?”
"Tolong," dia tersenyum pada bartender.
Aku hampir membentaknya agar tidak tersenyum pada pria sialan itu, tapi
menggigit pesanan kembali.
Ini sungguh konyol.
Tidak dapat lagi menghindari emosiku, aku melihat lebih dalam.
Kenapa aku jadi kehilangan akal karena wanita ini?
Sementara kami menunggu minumannya, mataku tertuju pada tubuhnya yang
penuh dosa dan tertuju pada jari-jariku yang melingkari jarinya.
Tidak pantas atau tidak, jari-jariku melentur, dan aku bergerak untuk mengaitkannya
dengan miliknya.
Tatapan Tess mengarah ke bawah, bibirnya sedikit terbuka.
Mengangkat tangan kami yang bersatu, aku merasakan betapa lembutnya

tangan itu di tanganku. “Tanganmu kecil.”
"Uh huh."
Mataku tertuju pada wajahnya yang cantik dan polos.
Ada apa dengan wanita ini yang membuatku bertindak tidak rasional?
Karena tidak bisa menjelaskannya, aku mengalihkan perhatianku ke minuman saat
bartender mendorongnya lebih dekat ke kami. Mengambil gelas itu, aku minum setengahnya,
membiarkan alkohol menenangkan emosi bingung yang memenuhi dadaku.
Saat melirik ke arah ruangan, aku melihat Yiannis telah bergabung dalam pesta, dan
dengan tangan Tess yang erat dalam genggamanku, aku berjalan ke arah pria itu untuk
memberi selamat padanya.
“Nikolas,” Yiannis tersenyum, wajahnya sudah merah
merayakannya sedikit terlalu keras. "Terima kasih sudah datang."
“Selamat Ulang Tahun, Yiannis. Ayahku menyesal tidak bisa
untuk hadir dan menyampaikan salam.”
Yiannis melambaikan tangannya ke udara. “Apakah dia menikmati bulan madunya?”
“Saya berasumsi begitu.”
Matanya beralih ke Tess, lalu ke tempat aku menggenggam tangannya erat-erat. Dia
ada di pesta pernikahan, jadi dia harus tahu persis siapa dia.
“Apakah kamu pernah bertemu Theresa?” tanyaku, dengan lembut menariknya lebih dekat
untuk saya
Yiannis tersenyum di antara kami. “Ya, Peter memperkenalkan kami. Milikmu
saudara perempuan tiri." Ada nada geli dalam suaranya.
Aku benci kata sialan itu. Aku tidak akan pernah menganggap Theresa sebagai saudara
tiriku.
Bab 12
Tes
Mengenakan celana jins dan kaos longgar, aku mengambil tas kameraku dan
menyampirkannya ke bahuku. Membuka jendela di kamar tidurku, aku memanjat
masuk dan, dengan menggunakan tangga darurat, aku menyelinap keluar dari
apartemenku seperti pencuri.
Hei, seorang gadis harus melakukan apa yang harus dilakukan seorang gadis untuk menghindari
para penjaga sialan itu.
Setelah malam yang intens, aku harus menghabiskan waktu terpaku di sisi
Nikolas, aku butuh waktu sendirian. Saya juga ingin mendapatkan lebih banyak
rekaman untuk proyek saya tanpa kedua pria itu melayang di belakang saya seperti
lalat.
Tangga darurat berhenti tepat di tanah, dan aku melompat ke bawah. Berjalan ke
sudut gedung, aku mengintip ke samping. Saya melihat James bersandar di kap mobil
SUV, membaca koran, sementara Grant tampak tertidur lelap
di kursi pengemudi.
Tes; satu. Penjaga; nol.
Berjalan ke arah taman David Lam tempat Nikolas menyelaku, langkahku terasa
ringan dan bebas. Jalanan belum terlalu sibuk, beberapa orang jogging di trotoar dan
orang yang bangun pagi mungkin sedang dalam perjalanan menuju
bekerja.
Inilah yang saya butuhkan. Sepanjang hari Sabtu hanya untuk diriku
sendiri.
Berhenti di Starbucks, saya membeli es teh chai latte. Saya menyesap
minumannya, mata saya menjelajahi kota untuk mencari apa pun yang dapat saya
gunakan dalam proyek saya.
Saat aku sampai di persimpangan menuju taman, aku menghabiskan minumanku
dan membuang cangkirnya. Aku menunggu lampu lalu lintas menyala merah, lalu
berjalan menyeberang, mengingat kembali saat Nikolas menculikku.
Pikiranku mulai berkisar pada Nikolas, dan memasuki taman, aku menjatuhkan
tasku di bawah naungan pohon.
Pria itu membuatku bingung. Tentu, dia mengintimidasi, dan saya masih mengintimidasi
jangan ragu dia sepenuhnya berniat membuat hidupku seperti neraka.
Tetapi…
Ketertarikan itu menggangguku. Banyak.
Nikolas lima belas tahun lebih tua dariku. Dia saudara tiriku. Kepala mafia.
Dia kejam dan jelas tidak peduli pada apa pun kecuali perintahnya dipatuhi.
Tetap…
Saya tidak pernah menganggap diri saya sebagai orang yang terkesan dengan
ketampanan, jadi mengapa ketertarikan saya terus bertambah ketika pria itu memberi
saya banyak alasan untuk membencinya?
Sambil mengangkat bahu, aku menghela nafas, menerima bahwa aku tidak akan
pernah bisa memahaminya.
Aku mengeluarkan kameraku dari tas dan mengutak-atik pengaturannya.
Berkonsentrasi pada pemandangan taman, saya menyesuaikan lensanya.

fokus.
Ketika saya mulai merekam cuplikan untuk proyek saya, waktu berlalu begitu saja. Saya
menghabiskan waktu berjam-jam mengamati bayang-bayang bergerak melintasi rumput, perahu
layar berangkat dan kembali, dan bebek menjelajahi taman untuk mencari makan dan mandi di
bawah hangatnya sinar matahari.
Saat matahari mulai terbenam, aku merekam warna-warna yang melintasi langit, dan hanya
ketika hari sudah gelap barulah aku berkemas dan mengakhirinya.
Saya akan melakukan pemotretan malam hari selama seminggu atau akhir pekan depan.
Saya punya banyak sekali rekaman yang membuat saya sibuk sampai saat itu.
Senang dengan pekerjaan yang telah saya lakukan, saya berhenti di Burger King untuk
mengambil makanan. Aku memesan burger dan kentang goreng terbesar
dengan minuman bersoda.
Setelah makan malam, saya berencana untuk berendam di bak mandi.
Senyuman bahagia tersungging di bibirku hingga aku bertanya-tanya apakah para penjaga
mengetahui aku menyelinap menjauh dari mereka.
Aku yakin Nikolas sudah bernapas di leherku,
jadi aku mungkin sudah jelas.
“Tess, kupikir kita bisa berbelanja Sabtu depan? Apakah kamu
punya waktu?" Athina bertanya.
Makan siang hari Minggu tidak terlalu buruk. Nikolas sangat pemarah,
tapi setidaknya dia tidak menggigit kepalaku.
Tersenyum pada Athina, aku mengangguk. "Tentu. Beritahu aku jam berapa
cocok untuk Anda."

Saat kami pergi berbelanja gaun di hari Jumat, ternyata merupakan

pengalaman yang menyenangkan. Saya masih mengenal Athina, tapi
saya menyukainya dan Basil.
“Jam sembilan,” jawabnya. “Semakin dini kita memulainya, semakin

baik. Setelah itu, kita bisa makan siang.”
“Kedengarannya bagus. Aku tak sabar untuk itu." Aku melirik Nikolas,
yang hampir tidak menyentuh makanannya. Ada awan badai yang muncul
di wajahnya, dan dia tampaknya tenggelam dalam pemikiran tentang
sesuatu yang jelas-jelas membuatnya kesal saat dia memutar-mutar gelas
wiski itu berulang-ulang.
Pasti berat memikul beban mafia di pundaknya

bahu.
Ada secercah rasa iba di hatiku sebelum aku fokus pada sepiring
makanan di hadapanku. Saat makan siang hampir berakhir, udara terus
menegang, ekspresi Nikolas semakin muram.
Saat server membersihkan meja, saya bangun. Dengan

tersenyum di sekitar bibirku, aku berkata, “Nikmati sisa harimu.”
Aku bergegas keluar dari ruang makan, dan hampir sampai di pintu
depan sebelum Nikolas meraih lenganku, dan aku diseret ke ruang
kerjanya.
Kotoran.
Apakah dia mengetahui aku lolos dari penjaga? Sial, mungkinkah dia
tahu aku mendonasikan sebagian besar dana yang dia berikan padaku
untuk amal?
Ugh, hanya keberuntunganku.
Begitu aku didorong ke ruang kerja dan pintu dibanting hingga tertutup,
jantungku berdebar kencang.
Ya Tuhan. Aku sedang dalam masalah besar.
Beralih menghadap Nikolas, kebrutalan mengerikan mengintainya
mata. Itu membuat bibirku kering, dan aku menjilatnya dengan gugup.
Kotoran. Kotoran. Kotoran.
Memiringkan kepalanya, matanya menatap wajahku dengan intensitas bom nuklir. “Apakah
menurutmu ini sebuah permainan, Theresa?” Kemarahan terselubung merendahkan suaranya,
sehingga terdengar dalam dan bersifat predator.
Sebuah getaran merambat di punggungku. Saya segera menggelengkan kepala, dan dengan
asumsi konfrontasi ini ada hubungannya dengan pelarian besar kemarin, saya mencoba
menjelaskan, “Saya hanya butuh waktu sendirian. Bukannya aku berada dalam bahaya apa pun.
Para penjaganya benar-benar tidak—”
Kalimatku terpotong ketika Nikolas melesat ke depan seperti sambaran petir. Jari-jarinya
melingkari tenggorokanku, dan kepalaku terpaksa menoleh ke belakang untuk menatapnya.
Melihat potensi kemarahannya yang menggelapkan matanya hingga gelap tengah malam, aku
hampir merintih.
Kecemasan saya melonjak sangat tinggi, hal yang belum pernah terjadi sejak pernikahan.
Nikolas bersikap santai padaku, dan itu membuatku lengah. Tangan kananku mencengkeram
tasku yang berisi pil penenang, dan tangan kiriku melesat ke atas untuk melingkari pergelangan
tangannya.
“Akulah yang memutuskan apakah kamu dalam bahaya atau tidak!” dia membentak.
Kemarahannya tidak bisa dikendalikan, dan ini memberi tahu saya betapa tidak menentunya
situasi saat ini.
Saya mendorong terlalu keras.
Tuhan.
"Maafkan aku," rengekku.
“Kau terhubung denganku, Theresa. Itu menjadikan Anda target secara default.
Musuh-musuhku akan menggunakan orang-orang yang kucintai untuk melawanku.
Apakah kamu mengerti?
Tapi aku sebenarnya bukan keluarga. Aku bukan orang yang dicintai.
Lagi pula, jika menyangkut mafia, itu tidak masalah
bagaimana perasaanku terhadap berbagai hal.
"Aku mengerti," bisikku, mulutku terlalu kering untuk mengatakan apa pun.
Nikolas terus menatapku seolah dia akan membunuhku kapan saja. Ketakutanku
bertambah, kecemasan semakin menekan perutku

simpul yang keras.
'Pelacur mati tidak bisa mengadu,' suara Irene menghantuiku, membuat
segalanya jutaan kali lebih buruk karena Nikolas bisa membunuhku. Sama seperti
Irene, dia bisa menyakitiku.
Dia membungkuk, napasnya menelusuri rahangku hingga berhenti
panas di telingaku. “Apa yang aku katakan tentang tidak menaatiku?”
“I-itu t-akan ada konsekuensinya,” aku tergagap, tidak mampu
untuk menyembunyikan betapa dia membuatku takut saat ini.
Ada gemuruh jauh di dalam dadanya, suara yang terdengar
menggigil di kulitku.
Selama momen paling mengerikan dalam hidupku, Nikolas tetap diam,
napasnya menghangatkan telingaku, jari-jarinya membekas di tenggorokanku. Tepat
ketika ketegangan menjadi tak tertahankan, dan isak tangis muncul di dadaku, dia
bergerak.
"Kau benar-benar membuatku gila," geramnya. Ini cepat, dan tidak ada yang
bisa mempersiapkanku saat mulutnya menghantam mulutku.

Otakku menghentikan semua aktivitas, paru-paruku tidak bisa berfungsi, jantungku
berdebar kencang hingga berhenti berdetak.
Nikolas membawa tangannya yang lain ke sisi kepalaku, jari-jarinya mencengkeram
sejumput rambutku agar aku tetap di tempat. Lidahnya menembus bibirku, lalu yang
bisa kulakukan hanyalah merasakan saat dia mencapku dengan ciuman yang kejam
dan membakar.
Aku tidak tahu apa yang kukira akan dia lakukan, tapi ternyata berciuman
jelas tidak berada di urutan teratas daftar hukuman.
Emosi meledak di dadaku, semuanya sangat kontras satu sama lain. Malu, sakit
hati, kebingungan, lalu rasa panas membanjiri tubuhku, dan nafsu ikut campur dalam
kekacauan itu.
Lidahnya memijat lidahku dengan posesif, napasnya memberikan udara ke paru-
paruku.
Itu salah. Itu adalah alat untuk mengendalikanku.
Tetapi…
Nikolas sepertinya kehilangan akal sehatnya, ciumannya berubah menjadi liar saat
dia menguasai setiap inci mulutku. Rasa kesemutan muncul di bawah kulitku, perutku
mengepal keras, dan kebutuhan yang tidak pernah terpikir mungkin untuk kurasakan
memenuhi diriku.
Kebutuhan akan lebih banyak dari pria yang saya benci.
Sialan.
Tas tanganku jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk, tanganku mati rasa
menemukan otot bisepnya, dan aku berpegangan erat padanya.
menghancurkanku.
Saya tidak mendorongnya. Saya tidak melakukan perlawanan.
Hal ini tidak luput dari perhatian saya.

Sebaliknya, aku berjinjit, mendekat padanya karena ciuman itu luar biasa
panas, yang terbaik yang pernah kualami, dan tidak ada dalam diriku yang
ingin menghentikannya.
Gila. Aku tahu.
Aromanya memenuhi udara yang berusaha kuhirup dengan susah payah.
Erangan menyedihkan keluar dari mulutku, mengejutkan telingaku. Aku
membalas ciuman itu, dan lidah kami mulai berebut kendali.
Ha, siapa yang aku bercanda? Saya tidak akan pernah punya kendali di mana pun
pria ini prihatin.
Ciuman Nikolas mematahkan perlawananku. Itu melenyapkannya.
Aku mulai merasa pusing karena kekurangan udara, atau mungkin karena
tenaga yang sangat menguras tenaga yang dia berikan padaku. Rasa takut
menggantikan keinginan yang memenuhi pembuluh darahku.
Saya merasakannya di mana-mana karena saya kewalahan. Mulutnya
melahap mulutku, otot kerasnya di bawah jemariku, tubuhnya yang kokoh
menempel padaku.
Dan Tuhan tolong aku, ini benar-benar gila… tapi… aku ingin
lagi.
Bab 13
Tes
Aku kehilangan kendali hingga aku hanya tinggal emosi, sensasi, dan kebutuhan.
Mencoba memahami apa yang terjadi bukan lagi suatu pilihan. Saya tidak
menganggapnya sebagai kepala mafia, saudara tiri saya, perbedaan usia.
Yang bisa saya proses hanyalah seberapa enak perasaan dan selera pria ini.
Sangat bagus.
Saat cengkeramannya di leherku mengendur, dan ciumannya menjadi sangat
kotor, tanganku berpindah ke dadanya. Saya menikmati sensasi pesawat keras yang
saya lihat saat pertama kali kami bertemu.
Nikolas mendorong kedua tangannya ke rambutku, tubuhnya menekan tubuhku
seolah dia berusaha menyelimutiku dengan seluruh dirinya. Itu membuat hasratku
tumbuh, menyukai rasa kekuatannya dan intensitasnya yang menakutkan menelanku
utuh.
Salah satu tangannya meninggalkan rambutku, lalu jari-jarinya membakar jalur
panas di atas tulang selangkaku dan lebih jauh lagi ke bawah. Telapak tangannya
menahan beban payudaraku, dan dia meremasnya begitu kuat hingga aku merintih di
mulutnya. Bibirku kesemutan karena semua gesekan, tapi aku tidak pernah puas
dengan rasa gelap dan predatornya.
Aku sudah kehilangan akal.
Tangan Nikolas yang lain turun ke pantatku, dan saat jari-jarinya menyentuh
pantatku, dia melepaskan payudaraku. Miliknya

Telapak tanganku membakar lekuk tubuhku sebelum tergelincir di antara kedua kakiku.
Dia memelukku melalui gaun musim panas ringan yang kukenakan, erangan puas
bergemuruh dari dalam dadanya.
Mengangkat tanganku ke sisi rahangnya, aku mabuk karena merasakan bulu di
bawah jariku.
Ya Tuhan, pria ini.
Nafas kami tersengal-sengal, dan yang bisa kulakukan hanyalah terkesiap. Tiba-
tiba dia menjauhkan mulutnya dari mulutku, lalu dia menjilat kulit sensitif di denyut
nadiku yang berdebar kencang sebelum menggigitnya.
Rengekan yang menyedihkan meninggalkanku, mataku hampir berputar ke belakang
di kepalaku karena betapa nikmatnya rasanya.
Telapak tangannya mulai memijatku di sela-sela kedua kakiku, dan sudah melewati
titik yang masuk akal, pinggulku berputar, dan aku menekan sentuhannya.
"Brengsek," bentaknya, kata-kata kasar itu mengandung urgensi. Mengangkat
gaunku, Nikolas memasukkan tangannya melewati renda celana dalamku.
Merasakan dia menyentuhku dengan begitu intim membuat perutku mengepal sangat
keras.
Jarinya menusuk ke dalam diriku, mengeluarkan erangan lagi
dia. “Astaga, kamu basah kuyup.”
Pipiku terasa panas, tapi sebelum aku mulai merasa minder, mulutnya kembali
menempel di mulutku. Aku hanyut dalam awan kenikmatan. Rengekan dan desahan
adalah satu-satunya cara saya menyampaikan betapa nikmatnya rasanya.
Dia bergerak dengan kekuatan, telapak tangannya meremasku tanpa henti,
jarinya masuk dan keluar dari tubuhku hingga tubuhku menegang, dan orgasme –
begitu kuat hingga merenggut semua indraku yang lain – menangkapku dalam
genggamannya yang menggetarkan.

Aku menangis di mulut Nikolas, kukuku menggesek rahangnya sementara tubuhku
mengejang di rahangnya. Dia memaksaku untuk mengalami orgasme sampai tetes
terakhir kekuatanku terkuras habis.
Mengangkat kepalanya, kami terengah-engah. Mataku terbuka pada waktunya
melihat nafsu yang tak terkendali memperketat wajahnya.
Butuh beberapa saat bagi kita untuk menyadari apa yang baru saja terjadi.
Nikolas menarik tangannya dari celana dalamku, dan mundur selangkah, wajahnya
memasang topeng yang tidak bisa dibaca.
Detik-detik yang panjang berlalu, kesadaran bahwa aku membiarkan Nikolas begitu saja
cium dan sentuh aku, gemetar di dalam diriku.
Aku membiarkan dia membuatku datang.
Sialan.
Mengapa saya membiarkan hal itu terjadi?
Saya tidak punya waktu untuk memproses apa pun. Mata Nikolas tertuju pada
tubuhku, lalu dia melihat ke bawah pada jari yang baru saja dia pegang
dalam diriku.
Mengangkat matanya kembali ke wajahku, yang ada hanya kebrutalan dalam
tatapan gelapnya. "Meninggalkan."
Apa?
Ketika saya tidak bereaksi, dia membentak, "Keluar, Theresa!"
Jantungku berdegup kencang, dan sambil berjongkok, aku mengangkat milikku
tas tangan sebelum kehabisan kantor.
Aku berhasil mencapai SUV dan bahkan memasang sabuk pengaman sebelum
getaran keras mengguncang tubuhku. Semua emosi aku tekan
bergegas kembali seperti gelombang pasang.
Malu.
Kebingungan.
Amarah.
Kecemasanku berubah menjadi kekacauan dan merogoh tasku, aku mengambil
botol Xanax. Aku segera meletakkan pil itu di bawah lidahku, dan memejamkan
mata, aku mencoba bernapas melalui kenyataan pahit.
Nikolas menciumku dan membuatku orgasme sebagai hukuman.
Dengan serius? Apakah itu alasannya?
Apakah dia begitu kejam hingga mempermalukanku hanya untuk menyampaikan maksudnya?
Emosiku menjadi pusaran kehancuran, menyedot hatiku ke dalam lubang
gelap.
Tetapi…
Apakah dia menikmatinya karena dia menginginkanku atau karena dia hanya
ingin menggunakan kekuasaannya atasku?
Saat SUV itu berhenti di depan gedung apartemen saya, Xanax sudah mulai
bekerja, dan yang tersisa hanyalah dunia yang penuh luka dan kebingungan.
Kakiku mati rasa saat menaiki tangga ke lantai empat, dan saat aku mencapai
pintu depan, air mata pertama jatuh. Aku masuk ke dalam dan melemparkan tasku
ke atas meja sebelum menguncinya di belakangku.
Bersandar di pintu, aku meluncur ke bawah hingga pantatku menyentuh lantai. Aku
melingkarkan lenganku di tulang keringku dan menempelkan wajahku ke lutut.
Aku tidak percaya dia akan begitu kejam. Saya mengerti, ada
tidak ada cinta yang hilang di antara kami, tapi menggunakan seks sebagai alat untuk
mengendalikanku adalah tindakan yang melewati batas.

Tapi rasanya dia sangat menginginkanku. Cara dia menciumku
seolah-olah aku adalah nafas berikutnya.
Mengangkat kepalaku, aku mulai mengerutkan kening.
Mungkin dia kehilangan kendali, dan setelahnya, dia sama terkejutnya denganku?
Mungkin dia tidak bermaksud hal itu terjadi, dan dia tidak mencoba menggunakannya
sebagai alat untuk memaksaku mematuhi perintahnya.
aturan?
Bagaimana jika ketertarikan fisik itu bersifat dua sisi?
Alisku terangkat saat mempertimbangkan kemungkinan itu. Tentu saja, dia
akan menyukai kenyataan jika dia bermaksud menyakitiku? Jika
ada satu hal yang aku tahu, Nikolas tidak akan membiarkan kesempatan itu berlalu begitu
saja untuk menempatkanku di tempatku.
Sialan.
Itu berarti…
Ketertarikannya saling menguntungkan, dan dia menginginkan saya sama seperti saya
menginginkannya.
Benci dikesampingkan, kami berdua menikmatinya.
Suci. Kotoran.
Apa itu berarti aku benar-benar punya kekuatan di game memutarbalikkan ini?
Bab 14
Nikolas
Sedetik lagi aku akan menelanjanginya, membungkukkannya di atas meja, dan
menidurinya mentah-mentah.
Apa yang kupikirkan?
Oh, benar, aku tidak melakukannya.
Kemarahanku memuncak saat aku menyapukan tanganku ke mejaku, membuat
kertas, alat tulis, dan laptop beterbangan.
Ya Tuhan.
Bernapas.
Aku menarik napas, lalu mengeluarkannya dengan cepat. Aku harus menahan
keinginan untuk mengaum seperti binatang buas.
Apa yang sebenarnya?
Aku belum pernah kehilangan kendali seperti ini sebelumnya. Ya, saya cepat
marah, dan jika saya menginginkan sesuatu, saya ambil. Tetapi…
Oh. Persetan.
Kebenaran menghantam perutku dengan keras.
Mengangkat tangan ke belakang leherku, aku mencoba fokus untuk
menenangkan diri agar bisa berpikir jernih.
Alih-alih menemukan arahku, ingatan akan bibir Tess yang bengkak, suara
rintihan dan rintihannya, perasaan

panasnya mencengkeram jariku – semuanya membombardirku.
Dia terasa seperti tidak bersalah… sampai dia tidak melakukannya, dan dia meleleh
di lidahku seperti doa yang penuh dosa, menggosok tanganku, dan menggerakkan jariku
seperti seorang profesional.
Lenganku jatuh ke sampingku. Aku menarik dan membuang napas, lalu mengakuinya
apa yang selama ini aku tolak sebaik mungkin – aku menginginkannya.
Membayangkan dia menempatkan dirinya dalam bahaya membuatku gila. Ketika
James memberitahuku bahwa dia hilang, aku hampir kehilangan akal sehatku. Aku tidak
bisa berbuat apa-apa karena sikuku berlumuran darah dan isi perut Sisilia sampai larut
malam tadi.
James memberi tahu saya ketika mereka menemukannya di taman, dan saya
meminta mereka untuk menjaga jarak aman. Aku ingin Tess berpikir dia lolos dengan aksi
pelarian kecilnya sementara kemarahanku memuncak, dan aku memikirkan cara untuk
menghukumnya.
Tak satu pun dari mereka melibatkan ciuman atau membuatnya tampil
jari saya.
Persetan.
Entah ada apa dengan wanita itu, tapi sejak dulu
Pada hari kami bertemu, dia memegangiku, aku tidak bisa melepaskannya.
Pembangkangannya yang dulu membuatku marah, kini membuatku bergairah. Aku
ingin merusak kepolosannya, ingin melihatnya berlutut saat aku memberinya makan
penisku.
Yesus.
Aku menginginkan Tess seperti aku tidak pernah menginginkan apa pun dalam hidupku.
Menempatkan tanganku di tepi meja, aku mencondongkan tubuh ke depan saat aku
mencoba memahami perasaanku. Kecemburuan, posesif,

sikap terlalu protektif – itu semua adalah emosi baru yang belum pernah saya rasakan
sebelumnya, dan itu membuat saya bingung.
Persetan, apakah mereka membuatku bingung.
Tapi ada masalah kecil dalam keluarga. Aku tidak bisa bercinta begitu saja
Keluarlah dari sistemku dan buang dia seperti sampah kemarin.
Bukan karena saya khawatir tentang bagaimana anggota keluarga lainnya

akan bereaksi. Saya tidak peduli. Itu karena aku harus menghadapinya
Tess setelah aku selesai menggunakannya, dan itu hanya sesuatu yang kulakukan
lebih baik menghindari.
Solusinya sederhana. Dia terlarang. Pada titik tertentu, kita harus membicarakan
apa yang terjadi, atau mungkin saya akan beruntung, dan dia akan berperilaku baik
mulai sekarang dan menghindarinya.

Saya.
Pikiran itu sama sekali tidak cocok bagiku. Aku tidak ingin Tess menghindariku.
Persetan.
Ketukan di pintu membuat mataku langsung tertuju padanya
meluruskan. "Apa!"
Andreas masuk, seringai terpampang di wajahnya. "Anda

baik?"
“Apa maksudnya?”
Dia memberiku tatapan geli. “Saya datang untuk mengetuk lebih awal dan
kudengar kamu sedang sibuk.”
Kekhawatiran merayapi pembuluh darahku. “Athina dan Basil?”
“Mereka pergi sebelum keadaan menjadi memanas di sini.”
Terima kasih sial.

Melihat kekacauan yang kubuat saat aku menyapu semuanya dari meja,
Andreas mengibaskan alisnya ke arahku. “Jadi kamu dan Tess? Saat kamu
bilang dia membuatmu gila, menurutku kamu tidak bermaksud ingin menidurinya.
"Aku tidak menidurinya," gerutuku sambil berjalan ke pintu.
“Tentu saja terdengar seperti yang kamu lakukan,” gumamnya di belakangku.
Aku benci Andreas mendengar suara Tess, dan itu membuatku langsung
merasa agresif. “Kecuali kamu ingin mati hari ini, tutup mulutmu,” aku
mengancam temanku.
Dia mengangkat tangannya sebagai isyarat universal untuk menyerah.
“Bibirku tertutup rapat.” Mengikutiku keluar kantor, dia mengingatkanku, “Kita
ada rapat satu kali, lalu kamu bisa mengambil sisa hari libur dan beristirahat.”
Saya hampir tertawa. "Aku? Istirahat? Lihat siapa yang memutuskan
menjadi komedian hari ini.”
Kerutan muncul di wajah Andreas. “Kamu butuh waktu
mati, Nikolas. Kapan terakhir kali Anda tidur lebih dari tiga jam?”
“Tidur adalah untuk orang mati.” Mengambil ponselku dari sakuku,

Aku menghubungi nomor James.
"Bos?"
“Jangan biarkan dia lepas dari pandanganmu.”
"Iya Bos."
Khawatir dengan keadaan Tess setelah… pertengkaran di ruang kerja,
aku bertanya, “Apakah dia ada di rumah?”
"Ya."
Kata-kata itu menempel di lidahku, berusaha keras untuk tidak keluar dari
mulutku. Rasanya tidak wajar bertanya, “Apakah dia baik-baik saja?”
"Oke?" James bertanya, tidak mengerti.
“Secara emosional!” saya menggonggong. “Dalam keadaan apa dia saat itu
sampai di rumah?" Sialan! Kemarahan bergetar di bawah kulitku.
“Ah… sepertinya dia… oke,” jawabnya hati-hati.
Mengakhiri panggilan, aku menggerutu, “Kalau aku mendengar kata oke
lebih banyak waktu hari ini, aku akan membunuh seseorang.”
"Oke," seru Andreas saat kami naik ke dalam

SUV lapis baja.
Bersandar ke dinding, aku mengeluarkan ponselku dari saku untuk mengambil foto
keparat yang kami siksa.
“Tersenyumlah,” aku menyeringai pada bajingan Sisilia itu. Dia hanya
menatapku tajam, tapi kelelahan dan rasa sakit meresap dalam tatapannya.
Mengambil fotonya, aku mengirimkannya ke nomor Manno dengan sebuah pesan.
Seseorang akan berbicara. Hanya masalah waktu sebelum aku tiba di
depan pintumu.
Aku mengamati keadaan pria itu yang hancur, hanya mengenakan pakaian
dalam. Saya harus menyerahkannya kepada orang Sisilia; mereka setia

untuk suatu kesalahan.
Memiringkan kepalaku, aku menatap pria itu lebih keras, bertanya-tanya apa
yang diperlukan untuk menghancurkannya. Mencabut kuku dan mencabut gigi tentu
tak membuatnya menumpahkan isi perutnya.

Sambil menghela nafas, aku memasukkan kembali ponselku ke dalam saku dan
menjauh dari dinding. Berhenti di depan orang Sisilia itu, aku memiringkan kepalaku
dan bertatapan dengannya.
“Kamu siap untuk bicara?”
“Brengsek… kamu,” dia menggerutu dari sela-sela giginya

kiri.
Memberi isyarat pada Elias, aku memerintahkan, “Tarik dia.”
Elias dan Craig melepaskan ikatan orang Sisilia itu, dan menyeretnya ke jerat,
mereka mengikatnya di lehernya. Setelah mereka menempatkan peti di bawah kakinya,
jari-jari kakinya hampir tidak dapat menemukan pijakan, saya mengambil pisau dari
meja dan berjalan mendekat.
“Semakin cepat kamu bicara, semakin cepat aku akan mengeluarkanmu dari rumahmu
kesengsaraan,” aku memperingatkannya. “Terserah kamu apa yang terjadi selanjutnya.”
Dia hanya menatapku mati, sepertinya sudah pasrah

pada nasibnya.
“Baiklah.” Perlahan, aku mengintai mangsaku. “Ada beberapa titik di tubuh manusia
yang bisa membuat pria dewasa menangis.” Berhenti di belakangnya, aku menekan
pisau itu ke tendon Achillesnya, dan dengan susah payah perlahan, aku mengirisnya
daging.
Tubuhnya menegang, dan dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan tangisnya,
tapi akhirnya, tangisnya bergema di dalam ruangan. Dia mengeluarkan raungan frustrasi
saat dia berjuang untuk menjaga pijakannya dari darah yang tumpah di tumitnya.
“Kamu tidak ingin mati, tapi kamu tidak mau bicara,” aku mengamati.
“Sungguh suatu kesulitan yang Anda alami.”

"Brengsek..." dia menarik napas tercekik, tali melingkari tenggorokannya, "kamu."
Menekan pisau ke bagian belakang lututnya, aku menebas kulit dan ototnya, membuat
kaki kirinya tidak berguna. Raungannya memenuhi udara, meninggalkan rasa basi akan
kematian di belakang lidahku.
Mengambil langkah mundur, aku membiarkan pandanganku tertuju pada orang Sisilia itu.
“Di mana Manno bersembunyi?”
Bibirnya terbuka, dan aku perlahan menggelengkan kepalaku dalam diam
memperingatkannya untuk berpikir dua kali sebelum menjawabku.
Tetap saja, dia tetap berpegang pada senjatanya. “Fu… ck… kamu.”
Saya memperhatikan saat dia berusaha menahan diri agar tidak digantung, kaki kanannya
berusaha sekuat tenaga untuk menahan seluruh bebannya.
Keparat itu berhasil menghindari kematian selama hampir lima menit sebelum kakinya
terlepas dari semua darah. Dalam kepanikannya, dia menendang peti itu, kakinya tercecer,
lengannya menempel pada tali pengikat. Terengah-engah, wajahnya berubah ungu.
Dibutuhkan dua menit lagi sebelum tubuh keparat itu tersentak melalui napas terakhirnya
yang sia-sia untuk mencari udara.
“Turunkan dia di gang tempat kamu menemukannya,” perintahku.
Meletakkan pisaunya, aku keluar dari ruangan.
Saya tidak menjadi sekuat saya dengan menunjukkan belas kasihan.
Belas kasihan adalah untuk yang lemah.

Bab 15
Tes
Berdiri di ruang hijau, saya menghela nafas lega ketika Jake, siswa lainnya, berseru,
“Akhir adegan.” Dia menyeringai padaku. “Tess, jika produksi tidak berhasil, kamu
harus terjun ke dunia akting. Itu benar-benar pemandangan yang luar biasa.”
Berjalan ke tempat dia berdiri di belakang kamera, saya menunggu dia memutar
ulang, dan saat saya menonton rekamannya, saya mencoba melihat dari sudut pandang
orang ketiga. "Aku benci memperhatikan diriku sendiri," aku

ibu.
“Kita semua melakukannya,” tambah Annette, sambil mengernyitkan hidung saat
dia datang untuk menonton juga. “Tapi Jake benar. Kamu baik. Dengan semua
rekaman kota yang Anda dapatkan, produk akhirnya akan berhasil

jadilah luar biasa.”
“Apakah kamu akan baik-baik saja memproses rekaman hari ini dengan rekaman
yang kita miliki?” aku bertanya padanya. “Saya mempunyai program yang dapat
membantu dan dapat meluangkan waktu untuk membantu.”
Setiap orang mempunyai bagiannya masing-masing untuk melakukan proyek ini. Saya
menulis skenario dengan masukan mereka dan harus mendapatkan cuplikan kota tersebut.
Annette akan menggabungkan semuanya, dengan masukan kami tentunya, dan

Jake akan menambahkan suaranya.
Wajah Annette memerah karena kegembiraan. “Aku akan mengerjakannya kali ini
akhir pekan. Oh, saya ingin menunjukkan kepada Anda produk akhir dari
rekaman yang kamu kirimkan padaku.” Kami semua menuju ke tempat dia mengeluarkan
laptop dari tasnya, dan ketika saya melihat betapa bagusnya pekerjaan yang telah dia
lakukan, terutama dengan adegan air, saya tersenyum lebar.
“Sial, itu luar biasa.”
“Aku punya rekaman yang bagus untuk dikerjakan,” dia memberikan pujian itu
kembali kepadaku, lalu ekspresi penasaran muncul di wajahnya. “Ngomong-ngomong,
siapa pria itu?”
"Pria apa?"
Annette maju cepat ke tempat Nikolas, lalu mengangkat alisnya ke arahku.
Berengsek.
“Dia… keluarga.”
Saya menyaksikan rasa ingin tahunya berubah menjadi minat. "Lajang?"
“Tidak,” kata itu terlontar dariku bahkan sebelum aku bisa memikirkan sesuatu untuk
dijawab. Sesuai dengan kebohongannya, saya menambahkan, “Menikah.
Tiga anak.”
Kemudian saya sadar bahwa saya sebenarnya tidak tahu apakah Nikolas sedang
menjalin hubungan.
Ya Tuhan, bagaimana jika dia iya?
Kekhawatiran menggerogoti saya karena saya benar-benar tidak menyukai gagasan itu
bahwa aku mencium pria wanita lain. Saya perlu mencari tahu apakah
Nikolas masih lajang atau jika dia berkencan dengan seseorang, tentu saja hanya untuk
menenangkan hati nurani saya.
"Tembak," gumam Annette. “Istrinya adalah seekor bebek yang beruntung.”
“Apakah kita akan mengakhirinya?” tanya Jaka.

"Tentu. Lagipula aku harus bersiap-siap untuk suatu acara,” kataku sambil
mengambil tasku dan memasangkan tali di bahuku. “Waktu yang sama, Senin?”
“Ya,” Annetta setuju. “Fungsi apa yang akan kamu ikuti?”
Saya tidak punya ide. Saya hanya tahu saya harus berada di sana pada jam tujuh malam
“Urusan keluarga.”
Sebab, acara ini hanya diadakan sebulan sekali.
Berjalan keluar dari ruang hijau, kami menuju pintu keluar. Aku melihat James
melayang di lorong dan menghela nafas.
Kapan pun orang-orang di sekolah bertanya mengapa saya mempunyai penjaga, saya tidak pernah
tahu bagaimana menjawabnya.
Saat Grant terlihat, Jake memegang lenganku.
“Selamat berakhir pekan, Annette.” Dia menyeringai pada kami seolah dia mengetahui
sesuatu yang tidak kuketahui, lalu Jake menatapku dan bertanya, “Apakah kamu punya
waktu luang akhir pekan ini?”
“Saya berencana merekam beberapa cuplikan lagi besok.
Mengapa?"
Dia menyeringai padaku. “Mau ditemani? Pandangan yang segar mungkin bisa
membantu.”
“Ahh…” Kenapa rasanya dia menawarkan lebih dari sekedar bantuan? Tidak ingin
membuat keadaan menjadi canggung, aku mengangkat bahu. "Tentu.
Kita bisa bertemu di Boba Run. Mereka membuat teh bubble terbaik.”
Aku merasakan James dan Grant melayang di belakangku, dan kehadiran mereka
pasti mengganggu Jake juga, karena dia bertanya, “Apakah mereka akan ikut?”
Sambil menghela nafas, aku bergumam, “Ya. Aku agak terjebak dengan itu
mereka."
Oke, jadi besok jam sembilan? Jake bertanya, baru kemudian
melepaskan lenganku.
"Ya." Memberinya senyuman penuh dengan persahabatan platonis,
yang kuharap bisa sampai padanya, aku pergi.
James dan Grant bernapas di leherku saat aku berjalan menuju apartemenku.
Pikiranku tertuju pada Nikolas, bertanya-tanya bagaimana suasana di antara kami
malam ini.
Saya belum melihatnya selama dua belas hari terakhir. Dia melewatkan makan
siang hari Minggu lalu karena dia sedang pergi untuk urusan bisnis. Seiring berjalannya
waktu sejak ciuman di kantornya, hal itu membuat segalanya terasa

canggung.
Sebagian dari diriku sama sekali tidak menantikan acara tersebut, namun ada
sebagian kecil dari diriku yang sedikit bersemangat untuk bertemu Nikolas lagi.
Mengenakan gaun pensil berwarna perak yang panjangnya sampai di bawah lutut,
dengan lengan terbuka di bahu dengan cara yang berkelas, jari-jari kakiku bergerak-
gerak dengan tidak nyaman dengan sepatu hak yang serasi.
Malam ini rambutku diikat ekor kuda yang rapi karena aku
terlalu malas untuk mencucinya.
Aku telah mengikuti Athina kemana-mana seperti anak anjing tersesat selama
satu jam terakhir, menyapa siapa pun yang dia perkenalkan kepadaku. Namun mataku
terus menjelajahi aula, mencari seseorang tertentu.
Saat aku hampir menyerah dan berpikir Nikolas tidak akan muncul, gadis yang
kita ajak bicara, menurutku namanya Natali,

terengah-engah. Senyuman memikat terlihat di wajahnya.
Sebuah tangan kokoh menempel di punggung bawahku, tulang punggungku menegang,
dan rasa panas seketika membanjiri setiap inci tubuhku.
Nikolas mendorong antara Athina dan aku, memberikan ciuman di
pelipisnya, lalu menoleh ke arahku. Mata kami bertatapan, tapi tidak ada
emosi sama sekali sebelum dia memberikan ciuman singkat ke keningku.
“Ladies,” gumamnya, “Kalian berdua terlihat cantik.”
Dia terdengar kelelahan.
Mataku menatap wajahnya, garis-garis lelah di sekitar mata dan mulutnya
tidak mengurangi kekuatannya atau

daya tarik.
“Nikolas, baik sekali kamu bisa tampil,” Natali
katanya, matanya praktis melahapnya.
Nikolas hanya memberinya anggukan singkat. Tangannya semakin
melingkari pinggangku, bersandar pada sisi tubuhku dengan genggaman erat
yang membuat perutku meliuk-liuk seperti ikan yang keluar dari air.
“Aku butuh bicara dengan Tess,” hanya itu yang dia katakan sebagai
peringatan, lalu aku didorong ke samping oleh tubuhnya. Dengan Nikolas
menempelkan dirinya ke punggungku dan bernapas di leherku, sekali lagi aku
mendapati diriku diarahkan ke lorong.
Kita sedang membicarakan ini sekarang?
Perutku terasa tegang karena gugup, mulutku mengering
ke atas.
Tidak seperti sebelumnya, aku tidak terpojok di kamar kecil. Nikolas
menarikku hingga berhenti di tengah lorong, tangannya menggoda pantatku,
lalu dia mundur selangkah. Berbalik ke

hadapi dia, tidak ada kesabaran dalam tatapannya, yang membuatku menjadi tawanan.
“Kamu ada kencan besok?”
Pikiranku berpikir dua kali, dan aku menggelengkan kepalaku.
"Tanggal?"
“James bilang kamu akan bertemu badut dari sekolah?”
Oh.
“Untuk mengerjakan sebuah proyek,” saya menjelaskan. “Jake hanyalah seorang teman.”
Saya tidak tahu mengapa saya menambahkan bagian terakhir.
Mata Nikolas menatap wajahku. Intensitas perhatian penuhnya terfokus padaku
membuatku merasa gugup, dan aku gelisah dengan tali tipis tasku.
"Kau akan membatalkannya," tuntutnya.
"Mengapa? Ini untuk sekolah.” Suaraku sama sekali tidak mengandung tekad
karena aku khawatir Jake mungkin mengira itu kencan sungguhan.
Nikolas menghela nafas lelah. “Tidak malam ini, Theresa. Lakukan saja apa yang
saya katakan.”
Tiba-tiba aku merasakan keinginan untuk memeluk Nikolas, memeluknya erat-erat,
memberinya kekuatan yang tidak kumiliki. Sebaliknya, aku menggenggam dompetku
lebih erat. "Oke."
Nikolas menatapku sampai kulitku tertusuk-tusuk karena membutuhkan lebih dari
sekedar matanya yang menatapku.
“Kita akan membicarakan apa yang terjadi saat aku tidak terlalu sibuk.”
Aku mengangguk, lidahku dengan gugup keluar karena aku tidak yakin aku
menantikan pembicaraan itu .

Dia mengangkat tangannya ke sisi leherku, sentuhan itu hanya
meningkatkan kebutuhanku untuk lebih dekat secara fisik dengannya. Saat
dia mencondongkan tubuh ke arahku, aku mati-matian menghirup aromanya dalam-dalam.
Mataku terpejam saat bibirnya menempel di dahiku.
Kami berdiri diam untuk waktu yang paling lama. Ketertarikan yang saya rasakan
terhadapnya tumbuh menjadi sesuatu yang begitu kuat sehingga saya tidak akan
menghentikannya jika dia mencoba lebih. Aku akan membiarkan dia meniduriku di sini.
Nikolas melepaskanku, dan tanpa berkata apa pun, dia berjalan
jauh.
Tatapanku tertuju pada punggungnya yang luas, tegas

bahunya, langkahnya yang percaya diri.
Itu… berbeda.
Dia tidak menggigit kepalaku. Masih suka memerintah dan menuntut, tapi
tidak agresif.
Jangan terlalu berharap, Tess. Bisa jadi itu hanya karena dia
terlalu lelah untuk bertarung denganmu.

Bab 16
Nikolas
Dengan semakin beraninya orang-orang Sisilia dan semakin banyaknya mereka yang
turun ke jalan, aku jadi sangat lelah.
Ada perang yang akan terjadi. Itu hanya masalah waktu.
Saya hanya berhasil mendapatkan tentara, tidak ada orang yang berada di posisi
teratas dalam rantai makanan yang akan membuat Manno menggeliat. Ini sangat
membuat frustrasi.
“Atur penjaga tambahan untuk Athina dan Tess,” perintahku
Andreas. “Saya ingin mereka dilindungi dua puluh empat tujuh.”
"Mengerti." Andreas bangkit dari kursi untuk melaksanakan perintah tersebut
namun berhenti sejenak untuk bertanya, “Bagaimana dengan ayahmu dan Helena?”
“Aku akan mengurus mereka.” Saat Andreas meninggalkan kantor, saya
mengangkat telepon dan menghubungi nomor ayah saya.”
“Nikolas,” jawab Ayah.
“Bagaimana bulan madunya?” tanyaku, mataku beralih ke kamera keamanan yang
kupasang di luar rumah Athina dan Basil, serta gedung apartemen Tess.
"Bagus. Kamu terdengar lelah,” katanya.
“Orang Sisilia tidak akan mundur. Berapa banyak penjaga yang melakukannya
kamu punya bersamamu?”

“Itu buruk, ya?” Aku mendengar dia mendesah melewati batas. "Kita punya
cukup. Aku akan tetap waspada.”
“Kamu akan kembali dalam dua minggu, kan?”
“Ya, tapi kita bisa kembali lebih cepat jika kamu membutuhkanku.”
Aku menggelengkan kepalaku. "TIDAK. Nikmati bulan madu. Jika saya
memerlukan bantuan, saya akan memanggil Imamat.”
“Terus kabari aku jika keadaan menjadi tidak terkendali.”
“Mereka tidak akan melakukannya. Jangan khawatir."
Mengakhiri panggilan, aku bersandar di kursiku dan mengusap rahangku dengan
lelah.
Orang Sisilia sialan.
Ponselku berbunyi bip, dan menghela nafas, aku membuka pesan itu. Sebuah
foto muncul dari nomor yang saya hubungi Manno.
Jari ganti jari. Gigi ganti gigi. Hidup untuk hidup.
Ya Tuhan.
Melesat ke atas, saya keluar dari kantor. Ketika saya keluar dari gedung dan
masuk ke area parkir, kepala Andreas tersentak. "Apa yang salah?"
“Para keparat itu punya Gregory!” Aku menggeram marah, dan meskipun aku
melihat foto pengemudiku diikat di kursi dan dipukuli dengan kejam, aku tetap mencari
SUV itu, berharap menemukannya.
Aku menyerahkan ponselku kepada Andreas, dan melihat foto itu, dia
meringis. “Persetan. Saya akan mengeluarkan peringatan tinggi di antara para prajurit.”
Perlu membalaskan dendam Gregory karena aku tahu tubuhnya akan dikirimkan
kepadaku sebelum hari kiamat, aku berkata, “Bawakan

saya orang Sisilia pertama yang bisa Anda dapatkan.”
Andreas mengumpulkan beberapa pria, dan ketika saya melihat mereka masuk
ke dalam SUV dan pergi, ketakutan saya terhadap keselamatan keluarga saya
semakin meningkat.
Hanya masalah waktu sebelum para keparat itu mencoba pergi

setelah orang-orang terdekatku.
Memanggil nomor Athina, aku menunggu dia menjawab, lalu berkata, “Kamu
harus waspada. Jangan pergi ke mana pun tanpa pengawalmu.”
“Aku tahu latihannya, Nikolas. Apa yang sedang terjadi?"
“Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. Berhati-hatilah saja.

Beritahu Basil untuk menjaga punggungnya juga.”
"Saya akan." Athina berhenti sejenak. "Apakah kamu baik-baik saja?"
"Ya saya baik-baik saja."
Dia menghela nafas. “Kamu terdengar lelah. Kapan terakhir kali kamu tidur?”
Andreas sudah berusaha keras untuk beristirahat, dan sekarang Athina juga.
"Saya baik-baik saja. Hanya saja, jangan melakukan hal bodoh dan tetap aman.”
"Saya akan." Ada jeda lagi. “Jaga kesehatanmu, Nikolas. Kami membutuhkanmu."
Beban keluarga ada di pundakku, dan aku mengakhiri panggilan.
Saya menelusuri nomor James ketika namanya dimulai
berkedip di layar.
"Apa?" saya menggonggong.

“Kami kehilangan Tess di kereta bawah tanah,” dia menasihatiku dengan rasa takut
melapisi setiap kata.
"Kau kehilangan dia," aku mengucapkan kata-kata itu dengan terkepal
gigi. “Kau kehilangan Theresa?”
Tidak sekarang. Tidak ketika perang sudah di ambang pintu rumah saya.
“Maaf, bos. Ini kesibukan sore hari. Kereta bawah tanah penuh dengan orang. Satu
detik dia ada di depan kita, dan detik berikutnya, tidak ada tanda-tanda keberadaannya.”
“Sebaiknya kau temukan dia,” aku memperingatkannya, nada suaraku muram dan
tanpa ampun. “Dan berdoalah dia masih utuh, atau aku akan membunuh kalian berdua.”
"Iya Bos."
Panggilan itu berakhir sementara ujung pandanganku menjadi gelap
kemarahan.
Tess sebaiknya tidak menghindari pengawalnya dengan sengaja, atau akan ada
konsekuensi yang sangat besar. Lagi pula, jika dia lolos dari James dan Grant,
kemungkinan besar bukan orang Sisilia yang berada di balik hilangnya dia.
Tolong, jangan orang Sisilia. Bukan Tes.
Ketika pikiran-pikiran itu mulai mengakar, detak jantungku semakin cepat dan rasa
takut, tidak seperti apa pun yang pernah aku rasakan sebelumnya, menyebar ke seluruh
tubuhku.
Jika orang Sisilia mengambilnya, jika mereka melukai sehelai rambut pun
di tubuhnya, Aku akan memusnahkan mereka dari muka bumi.
Sambil memunculkan nomor Tess, aku menekan tombol panggil, berdoa agar dia
menjawab. Deringnya terlalu lama, dan aku menguatkan diriku untuk itu
dia tidak akan menjawab sama sekali ketika tiba-tiba suaranya terdengar
garis. "Kotoran. Nikolas. Dia-"
Sambungan terputus, mencuri napas dari paru-paruku. saya coba

nomornya lagi, tapi langsung masuk ke pesan suara.
Tanganku mulai gemetar karena marah dan khawatir, otot-ototku

menegang, siap menerkam – siap menghancurkan
Vancouver.
Tes.
Bab 17
Tes
Lelah karena berakhir di sisi lain kota setelah aku terseret arus orang dan terdorong ke
kereta yang salah, aku akhirnya mencapai gedung apartemenku.
James dan Grant memberiku mata jahat. “Dari mana saja kamu?”
“Bukan salahku kalau kamu tidak bisa mengikuti,” aku balas membentak mereka.
Saat memasuki gedung, aku mengabaikan para penjaga bodoh itu.
Setidaknya aku punya lebih banyak rekaman, kalau tidak hari ini aku akan mendapatkannya
benar-benar membuang-buang waktu.
Menaiki tangga ke lantai empat, aku mengeluarkan kunciku
tasku. Aku akan mandi dan tidur seperti orang mati.
Oh, dan aku perlu mengisi daya ponselku, jadi aku bisa menelepon Nikolas dan
memberitahunya bahwa itu bukan salahku, atau dia mungkin akan membunuhku kapan saja.
makan siang besok.
Membuka pintu, aku membiarkan diriku masuk. Aku memastikan untuk mengunci
di belakangku dan menjatuhkan tasku di atas meja. Saya mengeluarkan telepon mati dan
menyambungkannya ke pengisi daya, lalu menuju ke kamar mandi.
Aku yakin James atau Grant akan memberitahu Nikolas aku ada di rumah, jadi dia
tidak akan khawatir.
Dia masih akan menggorengmu di atas bara panas.

Membuka keran di kamar mandi, aku menanggalkan pakaianku. Aku menyikat
gigiku cepat-cepat, lalu melangkah ke bawah semprotan, aku mengerang saat air
hangat membasahi kulitku.
Hari yang gila.
Pertama, Jake kesal saat aku membatalkan hubungan dengannya. Saya
mungkin harus menghadapi reaksi balik pada hari Senin di sekolah.
Lalu saya didorong ke kereta yang salah. Ponselku mati. Tidak diragukan lagi
Nikolas merencanakan cara untuk membunuhku.
Ugh.
Aku mencuci rambutku, dan sementara aku membiarkan kondisioner meresap
ke dalam helaian rambutku, aku segera menggosok tubuhku. Setelah membilas
rambutku, aku mematikan keran. Aku mengambil handuk dan membungkusnya di
sekitar tubuhku, lalu mengambil handuk lain untuk mengeringkan rambutku.
Jauh lebih baik.
Saat aku masuk ke kamar tidurku, rasa khawatir merayapi kulitku, tapi
sebelum aku sempat melirik ke sekeliling untuk mencari sumbernya, aku sudah
dicengkeram dari belakang.
Lengan yang kuat mengangkatku dari kakiku, mengeluarkan jeritan ketakutan
dari paru-paruku. Aku terlempar ke tempat tidurku, menghadap ke depan, dan
tidak mampu mendorong diriku tepat pada waktunya, sebuah tubuh kokoh
mendorongku ke kasur dengan kekuatan kasar.
Aku berteriak lagi, pikiranku masih terpana dengan serangan mendadak itu.
Tidak tidak tidak.
Saya melawan penyerang saya, tetapi tidak ada gunanya. Dia menjambak
sejumput rambutku, dan kepalaku tersentak ke belakang, laras pistol membekas
di pelipisku.
"Tidak," aku berhasil menahan rasa takut yang membuatku mati rasa
indra.
Ya Tuhan, tidak. Saya tidak ingin mati.
Udara panas menerpa pipi dan telingaku. “Hanya butuh tiga detik.” Mendengar
suara serak Nikolas, campuran aneh antara lega dan marah membanjiri diriku. “Aku
sudah menyematkanmu. Aku bisa menidurimu mentah-mentah, menembakkan peluru
ke kepalamu, dan membiarkan tubuhmu membusuk, dan tidak

orang akan mengetahuinya sampai besok.”
Apa?
“Betapa mudahnya kamu membuat musuhku melakukannya
sampai padamu.”
Sekarang saya tahu itu Nikolas dan bukan orang sembarangan
penyerang, aku menahan cengkeramannya padaku. “Itu bukan salahku!”
Semakin aku bergerak di bawahnya, semakin aku menyadari tubuhnya berada di
atas tubuhku. Hanya ada handuk yang menutupi tubuhku, dan handuk itu terlepas
karena perjuanganku untuk melepaskan diri.
“Ponsel saya mati. Aku terjebak–” Kata-kataku terpotong oleh jeritan ketika dia
menarik rambutku, beberapa helai rambutku terlepas.
Saya masih sangat sadar akan pistol yang ditempelkan di pelipis saya.
“Tiga jam yang kuhabiskan untuk mencarimu,” dia menggeram di telingaku,
bahaya dan kemarahan terdengar suram dalam suaranya. “Aku kehilangan akal
sehatku karena khawatir.”
Kehadirannya yang kejam memenuhi setiap inci kamarku, dan meskipun aku
takut, itu tidak menghentikan hasrat bodohku terhadap pria itu untuk berkobar.
Jantungku berdebar kencang dan darah mengucur di telingaku, aku mencoba
fokus pada amarahku. “Jadi kamu melompatiku? Ambil

tembaklah dariku!”
Daripada mendengarkan - yang, jujur saja, adalah sesuatu
Nikolas tidak pernah melakukannya – bebannya membebani saya, menekan

aku lebih keras ke kasur.
Panas dari tubuhnya merembes melalui pakaiannya, handuk, dan ke
kulitku. Setiap bagian dalam diriku menjadi hidup dengan kesemutan, dengan
kesadaran, dengan kebutuhan.
“Aku sudah memperingatkanmu, dan kamu memilih untuk tidak
menaatiku setiap ada kesempatan.” Ancaman dalam suaranya mengalir
deras ke perutku, hasrat meredupkan ketakutan yang selalu kurasakan

saat aku berada di dekatnya.
“Apakah kamu akan menghukumku?” Kedengarannya seperti tantangan,
bukan pertanyaan. Keinginan mustahil yang kurasakan terhadap Nikolas
membuatku semakin berani. “Apakah kamu akan meniduriku

beri aku pelajaran atau tembak aku?”
Dengan nafasnya yang kasar di telingaku, tubuhnya menutupi tubuhku,
Saya mendapati diri saya berharap dia memutuskan untuk menghukum saya.
Masih ingin mempertahankan sedikit harga diriku yang tersisa, aku
berjuang di bawahnya meski aku tahu tidak mungkin aku bisa keluar dari
bawah tubuhnya kecuali dia menginginkanku.
Dan. Aku cinta. Dia.
Saya suka kekuatan yang dimiliki pria ini. Kekuatan di setiap otot.
Kebrutalan tangannya di kulitku. Tuhan tolong aku, tapi ini adalah perubahan
yang aneh mengingat trauma masa laluku.
Nikolas bergerak, dan saat kekecewaan merayapi dadaku, tangannya
menyentuh pantatku. Keras. Sengatannya tajam, membuatku menangis.
Saya tidak tahu apa yang terjadi pada
senjata.
Memukul.
Alisku terangkat, mulutku ternganga karena terkejut
terkesiap.
Memukul.
Bokong kiriku terbakar setelah tamparan ketiga.
Memukul.
Dia sangat ingin memukulku?
Meraih selimut, aku mulai berjuang dengan sungguh-sungguh,
tapi usahaku hanya menghasilkan dua tamparan lagi di pantatku.
Sungguh memalukan, karena Tuhan menolongku, aku suka dia memukulku, dan
itu semua salah, bukan? Dan ada gairah, sangat banyak. Kedua emosi itu kabur,
membuat air mataku mengalir. “Lepaskan aku!” aku menjerit dengan marah.
Nicolas menendang kakiku lebar-lebar dengan salah satu kakinya
Tanganku tergelincir di pantatku yang menyala-nyala dan di antara kedua kakiku.
"Persetan, tolol."
Mendengar dia memanggilku sayang dalam bahasa Yunani menimbulkan rengekan yang menyedihkan
menyelinap di bibirku.
"Basah sekali bagiku," erangnya.
Berpegang teguh pada sisa harga diriku sementara jari-jarinya membelai pintu
masukku, menyebabkan lebih banyak hasrat membanjiri tubuhku, aku berbisik, “Aku
masih membencimu.”
“Kamu boleh membenciku semau kamu, moró.” Aku mendengar ikat pinggangnya
terlepas, dan perutku mengepal keras karena antisipasi.
“Itu tidak akan menyelamatkanmu dari kemesuman.”

Saya hampir tidak bisa menikmati rasa kekerasannya yang menekan
bukaan saya ketika dia dengan kasar melonjak ke dalam diri saya. Dia
meregangkanku sampai terasa sakit. Kemudian, dengan geraman putus asa,
dia menarik diri, dan memasuki diriku lebih keras dan bahkan lebih dalam dari
sebelumnya, aku sadar dia terlalu besar untukku.
Sialan.
Aku menggigit selimutnya, mengeluarkan rengekan teredam saat dia
membawaku dengan kecepatan tanpa henti dan menguras tenaga.
“Itu dia, Moro. Ambil setiap inci tubuhku,” geramnya
terengah-engah ketika dia akhirnya berada di dalam diriku.
Tinjunya mengepal di rambutku, dan kepalaku ditarik ke belakang lagi,
selimut dari gigiku terkoyak. Mulutnya menemukan denyut nadiku yang
berdebar kencang, gigi dan bibirnya mencap kulitku dengan miliknya

tanda.
Aku merasa sangat kenyang, panjangnya yang keras membelaiku dengan
kejam. Perutku mengepal begitu kencang, dan itulah satu-satunya peringatan
yang kudapat sebelum orgasme melanda diriku. Yang pertama oleh ayam pria
dan bukan vibrator saya.
Rengekan dan isak tangis mengalir dariku, seperti ekstasi
luar biasa seperti Nikolas.
Dia tidak menghentikan langkahnya yang kasar, dan aku bersumpah dia
bertekad untuk membuatku terbakar secara spontan dengan semua gesekan
di antara kedua kakiku.
Aku tidak berbohong padanya saat kubilang aku hanya bersama satu pria,
dan itu terjadi pada tahun terakhir sekolahku. Ini…
Nikolas… begitu intens dan liar, aku tidak bisa berpikir jernih.
"Terlalu banyak," rengekku, isakan yang mencekik kata-kataku.

Tamparan tajam kembali menyengat pantatku, dan selagi aku menjerit,
Nikolas mengerang kegirangan, dan sial, kalau bukan yang terpanas

suara yang pernah kudengar.
“Wanitaku…” Dorongan. “…suka dipukul….”
Dorongan. “Tidak heran…” Pukul. “…kamu terus mengujiku.”
Bukannya menyuruhnya masuk neraka, aku malah mengerang, dan gairahku

membuatku licin untuknya.
Saya pikir aman untuk mengatakan bahwa saya tidak pernah memiliki peluang untuk menang
pertarungan ini.
“Sangat ketat dan basah,” suara Nikolas bergemuruh, kepuasan menghangatkan
kata-katanya. “Rasanya kamu tidak membenciku, moró. Bukan cara vaginamu
menghisapku, cara gairahmu melapisi buah zakarku.”
Suci. Kotoran.
Kata-kata kotornya membuat saya semakin panas seperti tsunami.
Bibirnya menemukan telingaku. “Kamu sangat menyukai ini, bukan?”
Tidak dapat menyangkalnya, aku mengangguk sambil mencoba menyelamatkan
kebanggaan apa pun yang tersisa. “Masih membencimu.”
Dengan dorongan yang buas, dia menciptakan detak jantung kedua di antara
kedua kakiku. “Oh, tapi kamu menyukai penisku.”
Orgasme yang lain melanda diriku, lebih kuat dari yang pertama. Aku menangis
di balik selimut sementara tubuhku kejang tak terkendali. Nikolas menarik diri dariku,
dan meskipun aku telah disetubuhi dengan kejam, aku masih berduka atas kehilangan
dia di dalam diriku.
Tapi kemudian aku terjatuh, handuknya ditarik

dari tubuhku, dan saat mataku terfokus pada tubuh gelap Nikolas yang menjulang
tinggi, dia membanting kembali ke dalam diriku.
Dengan giginya terbuka, tangannya membakar kulitku saat dia meremas
payudaraku, aku hampir ngiler karena betapa seksinya dia dengan hasrat yang terukir
di setiap baris dalam perjalanannya-juga-

wajah tampan.
Sial, pria itu membuatku telanjang padahal dia masih berpakaian lengkap.
Tuhanku.
“Kau juga menginginkan ini sama seperti aku,” tuntutnya, lalu melingkarkan tangan
di belakang leherku, aku ditarik ke dadanya dan duduk di pangkuannya, jadi aku
mengangkanginya.
Dorongannya menjadi sangat lambat dan dalam. Bertatap muka dengannya, saya benar-
benar kewalahan dan terpenjara dalam kekuatan kasarnya.
"Kau menginginkanku," geramnya.
Saya bersedia. Ya Tuhan, aku yakin.
"Aku benci kamu," aku berhasil mengerang, bertekad untuk tidak memberikannya
apa yang dia inginkan.
Mulutnya membentur mulutku, lidahnya menyerang dan menaklukkanku sampai
yang bisa kulakukan hanyalah berpegangan pada bahunya seumur hidup saat dia
memaksaku menuju orgasme lagi.
Aku pegal dan membutuhkan, rintihan dan rintihan keluar dari mulutku ke mulutnya,
dan dia meminumnya seperti orang sekarat karena penyakit.

haus.
Sepertinya dia tidak pernah puas denganku.

Bab 18
Nikolas
Erangannya. Rengekannya. Tangisannya.
Sial, hal-hal yang mereka lakukan padaku. Aku merasa biadab dalam keinginanku
untuk mengklaim Tess, untuk menidurinya mentah-mentah, untuk memiliki setiap inci tubuhnya.
Melepaskan ciuman itu, aku meminum ekstasi di wajahnya, diterangi oleh cahaya
yang jatuh ke kamar tidur dari pintu kamar mandi yang terbuka. Aku menikmati sensasi
lekuk tubuhnya yang lembut, tanganku meluncur ke bawah dan mendapati dia seksi sekali.
Dia mungkin membenciku, tapi vaginanya sangat mencintaiku.
Jari-jariku menusuk pantatnya, dan dia menjepit penisku dengan keras, tubuhnya
diambil alih oleh orgasme yang lain. Bibirnya terbelah, bulu matanya setengah tiang,
erangan dan isak tangisnya – sungguh memabukkan.
“Nikolas,” dia terkesiap, begitu banyak rasa putus asa dalam diriku
nama seolah-olah dia berdoa padaku untuk membuatnya datang.
Aku belum pernah begitu rakus terhadap seorang wanita sebelumnya, dan tidak
peduli seberapa keras aku menerimanya, seberapa dalam aku mengubur diriku di dalam
dirinya, itu tidaklah cukup.
Itu tidak akan pernah cukup.
Ketika klimaksnya mencapai puncaknya, kenikmatan yang murni dan murni mengalir
di punggungku, mengencangkan buah zakarku, dan membuat

aku semakin membengkak. Aku menggeram, dan menggunakan seluruh
kekuatanku, aku menghantam wanita yang mengubahku menjadi liar.

satwa.
Dahiku turun ke bahunya, lenganku memeluknya, menekan payudaranya
yang telanjang ke dadaku, dan aku datang begitu keras, aku kehilangan
kesadaran akan sekelilingku.
Hanya ada Tess. Tubuhnya. Aromanya. Suaranya.
Yesus.
Aku berdenyut-denyut di dalam dirinya sampai setiap tetesnya tumpah, dan
perlu mencabik-cabiknya, merayap kembali ke sudut gelap.
Menghirup udara dengan putus asa, aku memeluknya erat-erat
harus terluka, tapi aku tidak bisa memaksa diriku untuk melepaskannya. Belum.
Sambil menarik hidungku ke kulit lembutnya, aku menarik napas dalam-
dalam, menikmati aroma segar sabun mandinya yang bercampur dengannya

keringat. Dia berbau seperti seks. Seperti kita.
Gigiku mengikis denyut nadinya yang masih berdebar-debar, dan aku menyukainya
bahwa itu balapan karena aku.
Mengangkat kepalaku, aku bertatapan dengan Tess. Dengan v4ginanya
yang masih menempel erat di tubuhku dan tubuh telanjangnya dalam
genggamanku, aku melihat dia menjadi tidak nyaman. Kini setelah hasrat kami
terpuaskan dan kenyataan kembali muncul, dia berjuang menghadapiku.
Bibirku melengkung ke atas. “Kamu sangat mencintai penisku

datang tiga kali.”
Pipinya memerah dengan semburat merah muda polos, dan matanya
menunduk ke leherku.
"Lihat aku," tuntutku.

Dengan enggan dia menurut, tatapannya menemukan mataku.
"Akui kamu mencintaiku, sialan kamu," perintahku, bertekad
mendengar kata-kata darinya.
“Kamu brengsek.” Dia mencoba menjauh dariku, dan penisku terlepas. Aku
mendorongnya kembali ke kasur, dan mengerumuninya dengan tubuhku, aku melirik ke
bawah di antara kami, seringai terbentuk di wajahku karena mengetahui air maniku
melapisi paha bagian dalamnya.
Menjangkau ke bawah, aku menggeser gairah sendi kami dan mendekatkan jariku
ke mulutnya. Saat dia mengatupkan bibirnya, aku melapisinya, dengungan rendah puas
terdengar dari dadaku. “Kecuali kamu ingin aku meniduri mulutmu, akui saja.”
Frustrasi dan sesuatu yang mirip dengan rasa malu mempertegas ciri-cirinya. "Aku
mencintaimu, sialan." Entah itu untuk menggodaku atau menantangku, aku tidak akan
pernah tahu, tapi saat lidah Tess keluar dan dia menghilangkan gairah kami dari bibirnya,
aku mulai takut aku tidak akan pernah bisa mengeluarkannya dari sistemku.
Ya Tuhan, tolong aku.
Sambil menjauh darinya, aku berjalan ke kamar mandi dan membanting pintu
hingga tertutup di belakangku.
Aku menanggalkan pakaianku, dan membuka keran, aku melangkah ke bawah
semprotan air. Aku menggunakan sabun mandi gadis nakal, sesuatu yang berbunga-
bunga, dan menghilangkan kekhawatiran hari itu dari kulitku.
Aku hanya butuh beberapa menit untuk mandi, dan saat aku keluar dari kamar
mandi hanya dengan handuk melilit pinggangku, mata Tess menatap dadaku.
Seketika, hasrat membanjiri pandangannya, dan napasnya semakin cepat. Dia
jelas menyukai apa yang dia lihat dari tempat dia duduk
di samping tempat tidur, sudah mengenakan celana pendek minim dan kaos yang
tidak menyembunyikan putingnya yang keras.
Yesus. Begitu saja, aku susah lagi.
Alih-alih meniduri mulutnya seperti yang kuinginkan, aku malah berjalan ke sana
sisi lain tempat tidur dan jatuh kembali ke kasur. saya ambil
Pegang pistolku dan dorong ke bawah bantal, lalu sambil merangkul wajahku, aku
menghela nafas lelah.
“Apakah kita akan bicara?” Tes bertanya. Aku mendengarnya bergerak tapi tidak
mau membuka mataku.
"TIDAK. Aku akan tidur siang, dan kamu akan diam.”
Aku merasakan dia berbaring di sampingku. “Akankah kita membicarakannya
ini?"
Tidak jika saya bisa membantu. "Nanti."
“Saat kamu bangun,” tuntutnya, dan itu sangat lucu.

Dia pikir dia bisa memberitahuku apa yang harus kulakukan.
Dengan buta mencari tangannya, aku memegang dan menariknya ke dadaku.
Aku meratakan telapak tangannya di atas hatiku dan perlahan menarik napas dalam-
dalam.
Sentuhannya sangat menenangkan, aku tertidur sebelum sempat mencoba
memproses apa yang dia lakukan padaku dan bagaimana aku akan menanganinya.
Bangun di tempat tidur Tess, matahari sudah mulai terbit.
Persetan.
Aku bangkit dan melihat sekeliling ruangan sebelum melihat wanita yang sedang
tidur di sampingku. Tess meringkuk miring, dan dia tampak damai dan tidak seperti
dewi kenakalan dan pembangkangan yang sebenarnya.
Memeriksa waktu, saya menghitung bahwa saya tidur total sembilan

jam.
Ini belum pernah terjadi.
Apa. Itu. Persetan.
Sambil turun dari tempat tidur, aku membuang handuk dan segera mengenakan
jasku. Saat aku mengancingkan bajuku, aku berdiri dan memperhatikan Tess, bertanya-
tanya apa yang akan kulakukan dengan masalah kecil ini.
Aku tidak berencana menidurinya tadi malam. Saya hanya ingin
menakut-nakuti dia agar dia mau mendengarkan.
Tapi sebaliknya, kamu berada jauh di dalam dirinya.
Ya Tuhan, aku sudah tidur dengan banyak wanita, tapi tidak satu pun
mereka bisa memberikan lilin untuk Tess. Dia sangat cantik.
Aku mengangkat jaketku dan memakai sepatuku. Menyesuaikan borgolku, mataku
menemukan sirene tidur lagi.
Apa yang akan saya lakukan dengannya?
Kita tidak bisa melakukan ini lagi. Dia adalah pengalih perhatian, aku benar-benar tidak bisa
mampu menghadapi orang-orang Sisilia yang bernapas di leherku.
Aku berjalan mendekat sampai aku berada tepat di samping tempat tidur, dan
meletakkan tanganku di kedua sisi kepalanya, aku membungkuk dan memberikan
ciuman di keningnya. Mataku terpejam, dan aku menarik napas dalam-dalam. Dia
masih berbau seperti kita.
Seperti aku jauh di dalam dirinya.

Sambil menundukkan wajahku, aku memberikan ciuman ke bibirnya,
menikmati kelembutannya, lalu aku mengambil pistolku dari bawah bantal,
dan menjauh, aku berjalan keluar dari kamar tidur.
Tadi malam saya masuk melalui tangga darurat. Itu juga sangat bagus
mudah. Aku perlu menambah keamanan di apartemen Tess.
Meninggalkan gedung, aku menatap James dan Grant. “Jika kamu
kehilangan dia lagi, kamu mati.”
“Ya, bos,” jawab James sementara Grant hanya menatapku.
“Saya akan mengirim dua orang lagi. Arthur dan Michael.”
"Iya Bos."
Berjalan menuju SUV-ku dan melihat Loukas, bukannya Gregory, rasa
bersalah mengancam untuk merayapi dadaku.
Andreas berdiri di samping SUV lain bersama pengawalku.
Gregory mungkin sudah mati sekarang.
Saat aku menghubungi Andreas, dia menyeringai bodoh padaku.
"Diam," aku memperingatkannya.
"Kau terlihat cukup istirahat," kata si keparat itu.
"Ada kabar tentang Gregory," aku melontarkan gelembungnya, wajahnya
seketika menjadi muram.
“Ya, dia diturunkan ke kantor hanya karena malu
tengah malam."
Mengangguk, aku menghela nafas. “Kami akan menguburkannya.” Mataku
menyapu jalanan yang sepi. “Kalau begitu, ini perang sialan.”
Menuju SUV saya, saya naik ke kursi belakang. "Itu

kantor."
"Iya Bos."
Saat aku dibawa ke sisi lain kota, pikiranku kembali ke Tess. Aku harus
melakukan sesuatu padanya. Seperti yang kukatakan sebelumnya, dia adalah

pengalih perhatian yang tidak mampu kutanggung.
Sebuah otot mulai melompat di rahangku sebagai realisasinya
apa yang harus kulakukan terasa pahit di perutku.
Saya harus mengatur pernikahan untuknya. Christos, sepupuku, akan
menjadi pilihan terbaik, dan itu akan membuat Tess berbeda

benua.
Dimana aku tidak bisa mendapatkan tangannya.
Dimana dia akan aman.
Menutup mataku, aku mengusap dahiku, masih lelah sekali meskipun aku
sudah istirahat malam yang cukup.
Aku akan mengatur pernikahan untuk Tess, dan itu akan terjadi
akhir dari itu.
Bab 19
Tes
Aku terbangun di tempat tidur yang kosong, satu-satunya tanda bahwa Nikolas
ada di sini, rasa sakit di antara kedua kakiku. Syukurlah aku punya IUD, atau
aku harus minum pil pencegah kehamilan.
Rengekan dan rintihanku menempel di dinding, membuatku keluar
apartemen saya dan ke Starbucks terdekat untuk minum kopi.
Saya memperhatikan dua penjaga baru tetapi tidak peduli dengan mereka
karena aku terlalu asyik dengan apa yang terjadi tadi malam.
Nikolas dan aku.
Apa artinya? Aku tidak cukup bodoh untuk berpikir begitu
peduli padaku. Itu hanya ketertarikan fisik. Benar?
Setelah memesan kopi, aku duduk di salah satu meja kosong di pojok.
Aku terus mengingat-ingat seks panas itu berulang kali dalam pikiranku. Aku
masih bisa merasakan dia masuk ke dalam diriku. Aku masih bisa mendengar
geraman pelannya, napasnya.
Sial, pantatku masih sensitif karena semua pukulan itu.
Pikiran itu saja sudah cukup membuatku menggeliat

kursi.
Kotoran. Anda tidak bisa bergairah di depan umum. Kendalikan dirimu.

Mengesampingkan aspek fisik, aku mengalihkan perhatianku pada emosiku yang
campur aduk.
Saya tidak menyukainya. Tidak, tidak sedikit pun.
Tetap…
Saya suka betapa kuatnya dia. Saya suka bagaimana dia tidak pernah mundur
tapi mengambil apa yang dia inginkan.
Aku suka betapa dia menginginkanku.
Itu membuatku merasa istimewa… seolah-olah aku adalah satu-satunya. Seperti aku
tidak kelebihan berat badan tetapi diinginkan.
Sebelum emosi berakar, aku mendorongnya ke bawah,
habiskan minumannya dan tinggalkan Starbucks.
Dengan dua penjaga baru di depanku, dan James dan
Grant di belakangku, aku kembali ke apartemenku, jadi aku bisa masuk
beberapa pekerjaan sebelum waktunya berangkat ke Stathoulis'
rumah untuk makan siang.
Sejujurnya, saya tidak menantikan makan siang. Mengabulkan keinginan Anda di
kegelapan malam adalah satu hal, tetapi menghadapi Nikolas di siang hari adalah cerita
yang berbeda.
Rasa malu mengancam untuk menetes ke dadaku saat aku mencoba fokus pada
pekerjaanku. Tapi itu tidak ada gunanya. Saya tidak bisa berkonsentrasi pada apa pun
kecuali Nikolas dan apa yang terjadi di antara kami.
Menjelang waktu makan siang, saya bersiap-siap, mengenakan gaun musim panas
yang ringan dan sandal. Dengan rambutku yang berantakan karena aku tidak
mengeringkannya tadi malam, aku mengikatnya ke belakang menjadi ekor kuda.
Seluruh perjalanan menuju rumah Stathoulis dihabiskan dengan memikirkan berbagai
skenario di kepalaku. Mudah-mudahan, kita bisa membicarakan hal ini di antara kita dan
mengakhirinya.
Saya diizinkan masuk ke dalam rumah oleh seorang penjaga dan menuju ke arah
dari ruang makan, di mana aku mendengar Athina terkekeh.
“Theresa,” suara Nikolas membuatku terhenti. Aku melirik dari balik bahuku
ke tempat dia berdiri di dekat ruang kerja. "Datang

Di Sini."
Aku mengubah arah, berpikir sebaiknya kita tidak membicarakan hal ini.
Saat aku masuk ke ruang kerja dan melihat Christos, Nikolas, dan sepupu
Athina, duduk di salah satu kursi, kerutan muncul di dahiku.
Oke, jadi kita tidak membicarakan apa yang terjadi.
“Duduk,” perintah Nikolas sambil menutup pintu.
Aku memberi Christos senyuman yang menyenangkan, sambil duduk di kursi yang lain
kursi.
Saat Nikolas duduk di hadapan kami, matanya bergerak
perlahan dari Christos ke saya.
Kekhawatiran merayapi pembuluh darahku seperti racun

ular.
Nikolas menatap ke arahku. Tidak ada emosi di wajahnya, wajahnya seperti
batu. “Christos telah setuju untuk menikah denganmu.”
Seluruh duniaku terhenti dengan gemetar.
“Dia harus segera berangkat ke Yunani, mengingat urusannya di Vancouver
hampir selesai. Pernikahannya akan dilangsungkan Sabtu depan.”
TIDAK.
Aku mulai bangkit dari kursi, tapi kakiku terlalu kaku, dan aku terjatuh ke
belakang.
Tidak, ini tidak terjadi.
Aku menggelengkan kepalaku, bibir keringku terbuka. Mataku beralih dari
Nikolas ke Christos, yang memberiku senyuman penyemangat, lalu kembali ke raut
wajah Nikolas yang kasar. Akhirnya, aku berhasil berbisik,

"Apa?"
“Kamu akan menikahi Christos dalam seminggu, Theresa.” Itu adalah perintah.
Dengan pikiranku yang tertegun, aku kesulitan untuk berpikir jernih.
“Pelajaranku…” aku memulai dengan lesu.
Itulah masalah terkecil Anda saat ini!
“Tidak,” aku terkesiap, kali ini aku bergegas berdiri dan mengambil tiga
menjauh dari para pria itu. "TIDAK!"
Nikolas bangkit dan membanting tinjunya ke meja, kemarahan meledak dari
dirinya dan menyedot udara keluar dari kantor.
“Kamu akan patuh. Kesepakatan telah dibuat, dan Anda akan menghormatinya.”
Sambil menggelengkan kepalaku dengan liar, ada rasa sesak di dadaku,
membuatku sulit bernapas. Karena tidak mampu memproses perubahan buruk yang
baru saja terjadi dalam hidupku, aku berbalik dan bergegas keluar dari ruang belajar.
"Ada!" Nikolas mengaum di belakangku.
Aku berlari dan melarikan diri dari rumah. Aku hampir sampai ke SUV sebelum
dia meraih lenganku. Aku berputar dan terdorong ke arah SUV. Nikolas menjulang
tinggi di atasku seperti awan yang menggelegar yang akan menghujaniku dengan
api neraka.
"Tidak," aku terkesiap, marah dan air mata putus asa mengalir ke tenggorokanku.
Aku melepaskan satu lenganku dan menampar wajahnya. Telapak tanganku terasa
perih saat aku berkata, “Kau benar-benar brengsek! Tidak mungkin aku menikah
dengan pria itu.”

Nikolas mencengkeram daguku, dan kami mendapati diri kami kembali pada posisi
biasa di mana kebencian dan kemarahan adalah satu-satunya emosi yang berputar di
antara kami.
“Kamu akan melakukan apa yang diperintahkan.”
Aku mencoba menggelengkan kepalaku, dan meski amarah menjalar ke dalam
diriku, rasa putus asa membuatku memohon, “Jangan lakukan ini pada
Saya. Silakan."
Nikolas melepaskanku, dan mundur selangkah, dia menghisap a
napas dalam. “Christos adalah pria yang baik. Dia akan baik padamu.”
"Saya tidak peduli! Bagaimana dengan hidupku? Bagaimana dengan apa yang saya
ingin?"
Jarak sempit di antara kami lenyap dalam sekejap saat Nikolas mengambil langkah
maju lagi. “Ini demi keselamatanmu, Theresa! Aku melakukan yang terbaik untukmu.”
Tawa tanpa humor menggelembung di bibirku yang kering. “Oh, lepaskan aku!
Kamu tidak boleh peduli padaku.” Kemarahan meledak dalam diriku, hanya menyisakan
kehancuran.
“Ini karena kamu tertarik secara fisik padaku dan karena kamu tidak bisa bersikap jantan
dan menghadapinya, kamu mengabaikanku.”
Mata kami bertatapan, perang besar-besaran terjadi di antara kami.
Otot marah berdetak di rahangnya, napasnya sama cepatnya dengan napasku.
"Kau benar, Theresa," geramnya. “Kamu memang orang yang baik, tapi pada akhirnya,
hanya itu yang bisa kamu lakukan.” Dia tertawa terbahak-bahak. “Apa menurutmu aku
benar-benar peduli? Tentu saja, kamu tidak senaif itu?” Dengan bahaya yang
menggelapkan matanya, dia menyeringai, "Aku sudah selesai denganmu, dan kamu bisa
menghitung berkatmu karena aku tidak menyerahkanmu pada orang tua keparat itu, tapi
Christos."
Aku menarik napas putus asa saat kata-katanya menghujaniku seperti

asam, membuatku terkelupas sampai ke tulang. Mendorong dadanya
dengan sekuat tenaga, aku berpaling dari monster yang masih mati yang
ingin menghancurkan hidupku, monster yang tidur denganku dengan panik.
Aku membuka pintu belakang dan naik ke dalam SUV.
Menatap tajam Nikolas, aku mengangkat daguku, dan dengan lapisan

es di setiap kata, aku berkata, “Kamu boleh pergi sendiri,
Nikolas.”
Aku berhasil menenangkan diri sampai SUV itu keluar melewati

gerbang besi. Sambil mengaduk-aduk tasku, aku mengeluarkan botol
Xanax dari dalamnya. Aku kesulitan membukanya, tanganku gemetar
terlalu banyak.
James mengambil botol itu dariku dan, sambil mengeluarkan sebuah

pil, dia menyerahkannya kepadaku. Aku segera meletakkannya di bawah
lidahku, menutup mataku erat-erat saat gelombang demi gelombang
kehancuran mengguncang seluruh fondasi hidupku.
Air mata mengalir di pipiku, isak tangis semakin kental di dalam diriku
tenggorokan.
Saya tidak percaya.
Dia mengatur pernikahan untukku?
Apa sih yang selalu mencintai?
Ini tidak terjadi. Itu hanya mimpi buruk. Nikolas tidak bisa sekejam itu
tidur denganku hanya untuk membuangku seperti sampah keesokan harinya.
'Kamu memang orang yang baik, tapi pada akhirnya, hanya itu
yang bisa kamu lakukan.'
Itulah yang sebenarnya terjadi. Aku hanya masalah dia
menyingkirkan. Dia mendapatkan apa yang dia inginkan dariku.
'Saya selesai dengan Anda.'
Kemarahanku terus bertambah, dan rasa kecewa pada diriku sendiri karena
menyerah pada keinginanku membuat segalanya jutaan kali lebih buruk. Aku
mencoba mengabaikan rasa sakit yang hebat di dadaku akibat perkataan kejamnya.
Bertekad untuk menghentikan rencana Nikolas, aku mengeluarkan ponsel dari
tas dan menghubungi nomor ibuku.
“Agápi mou,” jawab Ibu.
“Mamá,” isakan memotong suaraku.
"Apa yang salah?"
“Nikolas,” aku terkesiap. “Dia mengatur… pernikahan untukku.”
Hening sejenak, lalu kudengar Ibu bergerak.
“Petrus!” dia memanggil. “Apakah Nikolas mengatur pernikahan untuk Theresa?”
“Aku belum berbicara dengannya, tapi dia sudah cukup umur untuk menikah,” aku
mendengar jawaban Petrus.
“Kau harus menghentikannya,” aku memohon pada Ibu.
“Kami akan segera pulang,” bisik Ibu. "Jangan khawatir.
Saya akan menyelesaikan masalah ini.”
Cegukan karena isak tangis lainnya, suaraku menjadi tegang saat aku berkata,
"Oke."
Kami mengakhiri panggilan, dan dengan harapan Ibu akan menghentikan
rencana konyol Nikolas, aku bersandar ke kursi, merasa sangat lelah.

Hanya ketika ketenangan kembali ke kekacauanku

emosi yang kusadari aku merasa patah hati.
Aku menggelengkan kepalaku, menghindari emosi yang tidak diinginkan.
Tidak ada yang perlu dipatahkan hati. Anda membenci Nikolas Stathoulis. Ini
tidak seperti Anda jatuh cinta pada bajingan itu karena itu tidak masuk akal.
Tidak ada satu hal pun tentang pria yang Anda sukai.
Kamu hanya terluka karena dia memanfaatkanmu.

Bab 20
Tes
Ibu berjalan mondar-mandir di ruang tamu sementara Peter duduk bak raja
di singgasananya, alisnya yang lebat terangkat rapat.
Lututku memantul dengan gugup, tanganku mengepal erat di

pangkuanku.
Saat Nikolas masuk ke ruang tamu bersama Christos dan pria lain
tepat di belakangnya, saya berjuang untuk tidak melesat dan berbaring di
dekatnya.
“Apa–”
Peter mengangkat tangan, membungkam Ibu. Bangkit dari kursi, dia

menatap putranya. “Jelaskan mengapa kamu menjodohkan Christos dan
Theresa.”
Nikolas menatap tatapan ayahnya tanpa rasa takut. Saat ini, pemimpin
mafia Yunani sedang berhadapan dengan
pensiunan ayah baptis.
Perutku tenggelam ke dalam sepatuku.
“Kesepakatan telah dibuat.” Suara Nikolas muram, tidak menyisakan

ruang untuk berdebat. “Christos akan baik pada Theresa.” Matanya
menatap ke arahku. “Dia harusnya bersyukur. Saya bisa saja memilih a
pelamar yang jauh lebih buruk untuknya.”
Si… brengsek.
“Kenapa tiba-tiba terburu-buru?” Ibu bertanya, sebuah tangan di
lehernya dan kebingungan muncul di wajahnya.
Nikolas menarik napas dalam-dalam seolah dia berjuang untuk
mempertahankan kesabarannya yang sedikit. Mengalihkan perhatiannya ke
orang tua kami, suaranya sangat tegang saat dia menjelaskan, “Gregory
telah terbunuh. Sisilia menyatakan perang. Jika Theresa pergi ke Yunani,
dia akan terbebas dari bahaya.”
Wajah Peter menjadi pucat, dan saat Ibu membuka mulut untuk
mengatakan sesuatu, dia membentak, “Kata-kata Nikolas sudah final.
Theresa akan menikahi Christos pada Sabtu mendatang.”
Apa?
Aku segera berdiri, tapi aku terpaku di tempat karena terlalu banyak
mata gelap yang menatap ke arahku. Peter-lah yang berkata, “Inilah yang
terbaik untukmu, Theresa. Anda sudah cukup umur untuk menikah.”
Aku menggelengkan kepalaku, dan sebelum aku sempat berdebat,
Peter meninggalkan ruang tamu. Nikolas dan pria lainnya mengikuti Peter,
tapi Christos tetap di belakang.
"Mama?" Aku tidak sanggup berkata lebih banyak lagi, tembok duniaku
semakin menutup diriku.
Dengan tangan mengepakkan rambutnya, Ibu menatapku dengan
penuh semangat. “Jangan bersikap kasar.” Dia memberi isyarat untuk

Christos untuk duduk.
“Saya tahu ini mendadak,” kata Christos. Matanya menatapku, dan
sekeras apa pun aku memandang, aku tidak bisa menemukan tanda-tanda
kemarahan atau kekerasan. Sebaliknya, tatapannya hangat, penuh
pengertian.
Aku menggelengkan kepalaku, lalu bersandar ke kursi.
Ini benar-benar terjadi. Tuhan.
“Theresa,” kata Christos sambil duduk di sebelahku. “Saya akan memberi Anda
waktu untuk membiasakan diri dengan gagasan itu, dan Anda masih bisa menjalani
hidup Anda sendiri. Aku tidak berharap kamu berubah demi aku, tapi setidaknya
berusaha membuat pernikahan ini berhasil.”
Dia terdengar sangat masuk akal, aku hampir tertawa.
Pemahaman terpancar dari matanya, dan itu membuat air mata mengalir deras
di tenggorokanku.
Mengangkat tangannya, dia meremas bahuku. “Aku akan melakukan pekerjaanku
yang terbaik adalah menjadi suami yang baik.”
Ya Tuhan.
Bernapas.
Aku menghela nafas putus asa, kewalahan dengan semua yang terjadi tapi juga
betapa lembutnya Christos.
“Belajarku,” aku berhasil keluar.
“Anda bisa menyelesaikannya sebelum bergabung dengan saya di Yunani.
Seperti yang saya katakan, saya ingin Anda menjalani hidup Anda sendiri. Anda masih
bisa menjadi produser. Kami akan sering datang ke Vancouver, dan ibumu bisa
mengunjungi kami di Yunani.”
Mataku bertatapan dengan Christos. “Aku tidak mengenalmu.”
Senyum melengkung di bibirnya. “Kamu akan mengenalku.” Dia sangat kontras
dengan Nikolas. Jika Nikolas penuh amarah, belerang, dan tajam, Christos lembut,
hampir seperti boneka beruang, kata-katanya ramah, matanya hangat.
Tetap saja, saya tidak kenal pria ini, dan tidak ada ketertarikan.
Christos memegang tanganku, kehangatannya mengusir rasa dingin dari
tanganku. “Yang saya minta hanyalah agar Anda memberi saya rasa hormat yang
sama seperti yang saya berikan kepada Anda. Pernikahan yang sukses telah dibangun
lebih sedikit."
Seperti wanita lainnya, saya ingin menikah dengan pria pilihan saya. Saya
tidak menginginkan pernikahan yang nyaman atau pernikahan yang saya paksakan
di luar keinginan saya.
Ibu menyeka air mata di pipinya, dan dia benar-benar terlihat emosional dan
terkesan oleh Christos.
Mengetahui dia baru saja memenangkan hati ibuku dengan beberapa
kata-kataku, bahuku melorot, dan seluruh pertarungan terkuras habis dariku.
Aku ditarik ke dalam pelukan, dan itu membutuhkan kekuatan yang aku tidak
tahu aku harus menahan tangis jelek di bahu calon suamiku.
Semoga Karma membalas dendam pada Nikolas untukku.
Aku telah terjun sepenuhnya ke dalam studiku karena hidupku tidak lebih dari
pusaran kegilaan. Aku bahkan tidak punya tenaga untuk mencoba membereskan
masalah dengan Jake, yang selalu merajuk seperti anak berusia dua tahun dan
bersikap kasar padaku sejak aku membatalkan kencan denganku .
dia.
Setiap hari, saya dibombardir dengan gambar gaun,
bunga, dan kue dari Ibu dan Athina.
Aku harus melakukan pemasangan sore ini, dan hal ini sangat aku takuti.
Saya masih tidak percaya ini terjadi. Terlalu cepat, bahkan tidak memberi saya
waktu untuk memproses apa pun.
Saat ini, aku sudah bertekad untuk mengatakan tidak di altar sialan itu. Tidak ada
yang bisa memaksaku menikah dengan Christos.
Rasa bersalah menyelinap ke dadaku seperti pencuri di malam hari karena
Christos adalah orang yang baik hati. Dia mengajakku makan malam, jadi kami bisa
membicarakan banyak hal dan mengenal satu sama lain.
Dia orang yang baik. Saya harus menghitung berkat saya.
Tetapi…
Aku tidak mencintainya, dan aku tidak tahu apakah aku akan mampu mencintainya.
Satu hal yang saya yakini? Aku benci Nikolas dengan intensitas seribu terik
matahari. Semoga dia membusuk di neraka.
“Whoa, siapa yang menginjak kakimu?” Annette bertanya kapan aku memasukkan
laptopku ke dalam tas. “Sepertinya kamu ingin membunuh seseorang.”
Menghela nafas yang melelahkan secara emosional, aku mengangkat ransel ke
bahuku. "Masalah keluarga. Saya akan menemuimu

besok."
Tanpa menunggu jawaban Annette atau Jake, aku keluar dari studio dan berjalan
menyusuri lorong. Seorang gadis sedang menggoda James, tapi dia memotongnya
begitu dia menatapku. Sambil melangkah ke sampingku, dia mengambil ranselku.
Grant, Arthur, dan Michael mengikuti di belakang kami.
Sejak pertarungan besar dengan Nikolas di hadapan para pengawalku, James

bersikap baik padaku. Setidaknya itu dia.
“Aku harus pergi untuk mengenakan pakaian,” kataku padanya.

"Aku menyadari." Kami terus berjalan menuju apartemenku,
lalu dia berkata, “Christos adalah pria yang baik.”
"Jadi aku sudah diberitahu," gumamku.
“Apakah kamu berharap untuk menikah dengan pria yang kamu cintai?” dia bertanya,
nadanya tidak mengejekku seperti yang dilakukan Grant.
“Aku hanya…” Aku menghela nafas dan menatap James, mengamati rambut
coklatnya yang acak-acakan dan ketampanannya yang kekanak-kanakan. “Saya ingin
itu menjadi pilihan saya.”
Dia mengangguk dan menghela nafas pengertian.
Rasa ingin tahu menguasai diriku. “Kenapa kamu ada di dalam
mafia?”
“Saya terlahir di dalamnya.” Jawabannya singkat dan to the point.
“Kamu tidak punya mimpi lain untuk dirimu sendiri?” tanyaku saat kami mendekati
gedung apartemenku.
“Mimpi tidak membuatmu tetap hidup di dunia kami.” Seperti beberapa hari terakhir,
penjaga lainnya menunggu di dekat SUV sementara James mengantarku untuk
menggeledah apartemenku.
Saat dia bahagia tak ada ancaman, dia memberiku senyuman.
“Sampai jumpa di bawah jam empat.”
Dia menutup pintu depan di belakangnya. Aku membongkar tasku di atas meja,
dan saat aku melihat lebih banyak pesan dari Athina mengenai dekorasi pernikahan, aku
merasa ingin berteriak.
Berjalan menuju kamar tidurku, aku terjatuh ke atas tempat tidur dan membenamkan
wajahku di balik selimut, dan seperti hari-hari sebelumnya, aku menjerit-jerit sebelum
menangis, melepaskan diri dari rasa frustasi, kemarahan, dan rasa sakit hati.
Sakit hati karena, meski aku benci Nikolas, dia tetap berhasil
untuk merobek hatiku dari dadaku.
Sebelum dia menunjukkan padaku monster sebenarnya yang bersembunyi di balik kulitnya,
aku pikir ada kemungkinan dia benar-benar memiliki jantung yang berdebar kencang di dadanya.
Dia posesif dan protektif terhadap saya. Dia membuatnya terasa seperti sedang memuja tubuhku
sambil memberiku kesenangan yang tidak pernah kuketahui keberadaannya.
Dia membuatku berharap segalanya bisa berubah, namun malah melemparkanku ke dalam
bahaya.
Bukan berarti Christos adalah seekor anjing.
Ugh.
Saat bangkit dari tempat tidur, aku merasa kehabisan semangat untuk hidup
saat saya bersiap-siap untuk pemasangan.

Bab 21
Nikolas
“Kami kehilangan delapan orang!” Aku berteriak, kemarahan yang telah mengambil alih
hidupku, berputar menjadi badai yang gelap dan bergejolak, mengancam akan
menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalanku.
“Kamu pikir aku tidak sadar?” Andreas balas berteriak. “Teo
adalah teman yang baik. Kami semua merasakan kehilangannya.”
Kemarahan dan kesedihan kami berputar-putar di udara.
Andreas menggelengkan kepalanya, matanya yang prihatin menatap wajahku. "Apa
yang kita lakukan selanjutnya?"
“Kita harus mencari tahu di mana Manno bersembunyi.” Jadi aku bisa merobek
tulang punggungnya melalui tenggorokannya.
"Bagaimana? Tak satu pun orang Sisilia yang berbicara.”
Hanya ada satu jalan tersisa, dan meski aku membencinya, aku memilihnya
mengangkat teleponku dan menghubungi nomor Viktor.
Terdengar tawa kecil di telepon. Nikolas. saya tidak
terkejut.”
Saya menarik napas dalam-dalam, dan dengan pandangan tertuju pada tujuan akhir,
saya akui, “Saya butuh bantuan Anda.”
Victor terkekeh lagi, tapi suaranya jauh dari kata bersahabat.
“Aku akan mengirimimu alamat Manno lewat SMS.”

Ada lagi ledakan kemarahan di dadaku. “Kamu memilikinya
sudah?"
"Tentu saja. Bagaimanapun juga, informasi adalah uang.”
Pria itu seperti ayah dan pamannya.
"Berapa harganya?" Saya bertanya, mengetahui harganya akan seperti itu
curam.
“Untuk seorang teman,” Viktor menghela napas dalam-dalam, “gratis.”
Tidak ada yang gratis di dunia kita, yang berarti dia akan meminta bantuan
saya suatu hari nanti, dan saya harus memberikannya, tidak ada pertanyaan
diminta.
"Terima kasih," bisikku.
“Kudengar kamu berhasil menemukan suami untuk saudara tirimu.
Baru saja mendapat undangan pernikahan. Tapi pemberitahuannya singkat.”
“Aku akan mengerti jika kamu tidak bisa hadir tapi akan sangat menghargai
jika kamu bisa meluangkan waktu untuk hadir,” jawabku otomatis, amarah yang
berputar-putar di dadaku semakin gelap dan tebal seiring dengan berjalannya waktu.
setiap kata.
Setiap kali Tess dibicarakan, aku ingin kehilangan perasaanku

kotoran. Semakin cepat dia menikah…
Pikiranku menolak untuk melangkah lebih jauh.
“Saya akan lihat apa yang bisa saya lakukan,” jawab Viktor.
Telepon berakhir, dan Andreas mengangkat alisnya ke arahku. "Apa yang
dia katakan?"
“Dia punya alamat Manno.” Ponselku berbunyi bip dan terbuka
pesan dari Viktor, aku putar layar agar Andreas melihatnya.

Senyum puas tersungging di wajah temanku, lalu dia memandangku dengan
cemberut. “Ini adalah hal yang bagus. Kenapa kamu tidak bahagia?”
Karena…
“Aku akan senang jika Manno menjadi mayat yang terbakar,” geramku.
Andreas memiringkan kepalanya, matanya mengamati wajahku. "Anda
tahu kamu masih bisa membatalkannya.”
“Tidak ada yang membatalkan perang,” aku membentak.
“Pernikahannya, Nikolas,” dia mengoreksiku.
Menyipitkan mataku padanya, suaraku menjadi sangat rendah saat aku bertanya,
"Kenapa aku melakukan itu?"
Andreas berdiri, menggelengkan kepalanya ke arahku. “Kamu keras kepala. Kita
semua tahu itu. Tapi sial, Nikolas, kamu tidak pernah berbohong pada dirimu sendiri.
Bangkit berdiri, peringatan menjadi gelap di wajahku. “Apa itu

sial maksudnya?”
Andreas menatap ke arahku, tidak merinding menghadapi kemarahanku.
“Itu berarti kamu hidup dalam penyangkalan jika kamu pikir kamu tidak peduli pada
Tess dan kamu bisa menyerahkannya begitu saja kepada Christos.
Anda membuat kesalahan.” Dia berjalan ke pintu, dan membukanya, dia balas
menatapku. “Yang mungkin kamu sesali seumur hidupmu.”
"Keluar!" Aku menggonggong secara tidak perlu karena keparat itu
sudah menutup pintu di belakang pantatnya.
Aku merosot kembali ke kursiku, dan meraih telepon, aku menatap alamat Manno
sambil melakukan yang terbaik untuk mengabaikan kata-kata Andreas yang mengejekku
seperti gema yang menghantui.

Manno bahkan tidak ada di Vancouver. Keparat itu masuk

Toronto.
Tidak apa-apa. Aku akan membawa perang sialan ini ke depan pintu rumahnya.
Setelah pernikahan.
Pernikahan.
Emosi yang sangat kuat mengguncang hatiku, sama seperti kemarin,

dan sehari sebelumnya, dan setiap hari sejak aku mengatur pernikahan.
Memikirkan Tess menjadi istri Christos… Itu harus dilakukan. Demi

kewarasanku dan keselamatannya.
Pernikahan ini akan terjadi.
Aku menolak melihat lebih dalam, menolak membedah emosi,

menolak untuk memikirkan tubuh telanjangnya di bawah pria lain.
Pernikahan harus terjadi. Tidak ada ruang untuk keraguan.
Kamu bahkan tidak peduli dengan wanita itu, jadi lupakan saja
dia.
Anda memiliki hal-hal yang lebih mendesak yang perlu Anda penuhi
Perhatian.
Fokus, Nikolas.
Bab 22
Tes
Ibu merapikan sutra di pinggulku dan mengatur kereta pendek di belakangku.
“Kuharap ayahmu bisa melihatmu,” dia berseru, larut dalam emosi hari itu.
Hari pernikahanku.
Ya Tuhan, bagaimana ini bisa terjadi?
Saya masih belum bisa memahami dua hal terakhir
minggu. Terlalu banyak yang telah terjadi.
Air mata mengancam untuk membanjiri saya, tetapi sekali lagi, saya berhasil
menelannya kembali dengan bantuan dua pil Xanax yang sudah saya minum.
Kalau terus begini, aku mungkin akan overdosis sebelum resepsi selesai,
mengingat ada kemungkinan Irene akan menghadiri perayaannya.
Tuhan bantu aku jika itu masalahnya. Tidak mungkin aku bisa bertahan.
Tidak hari ini.
“Agápi mou, kamu terlihat menakjubkan.”
Saya tidak merasa cantik. Aku benci gaun putihnya, bunganya,
makeup. Saya lebih suka memakai warna hitam.
“Tersenyumlah,” Ibu menegurku.
Aku bahkan tidak berusaha menyembunyikan betapa kesalnya aku, karena
meskipun Christos kelihatannya pria yang baik, aku tidak merasakan apa pun.
untuk dia. “Kenapa aku harus tersenyum? Saya diperdagangkan seperti kuda.”
"Diam!" Ibu terengah-engah. “Suamimu akan menjagamu dengan baik.”
Menolak untuk melihat bayanganku di cermin, aku tetap menunduk. Aku tidak ingin
melihat gaun putri duyung berbahan satin putih memeluk lekuk tubuhku. Saya tidak ingin
melihat pengantin wanita menatap
kembali padaku.
“Ini bukan hanya harimu saja, Theresa,” lanjut Ibu
menghukumku. “Pikirkan para tamu, tentang Peter, tentang saya.”
Cara kalian semua memikirkanku?
Ibu menutupi wajahku dengan cadar, menyegel nasibku.
Jangan menangis.
Bersiaplah.
Mereka menginginkan seorang putri mafia, jadi berikan mereka satu.
Saya mencoba mengumpulkan kekuatan yang cukup untuk membela diri saya sendiri, mengingat
tidak ada orang lain yang bisa melakukannya.
Saya dituntun melewati koridor, dan kami berhenti di balik pintu tertutup. Pachelbel
Canon di D mulai diputar, dan pintu terbuka, memperlihatkan lorong menuju pengantin
pria yang menungguku.
Kepanikan membanjiri pembuluh darahku di setiap langkah Ibu menarikku ke karpet
merah. Gumaman pelan terdengar dari para tamu hingga terdengar seperti dengungan di
telingaku.
Aku tetap memfokuskan pandanganku pada buket di tanganku, menolak untuk
melihat ke semua tamu karena takut melihat Nikolas menyeringai ke arahku karena dia
menang.
Dia bisa merampas kebebasanmu tapi bukan harga dirimu.

Jangan istirahat di depan mereka. Tetap bersama.
Tetap saja, isak tangis terus terdengar, dan kali ini, aku tidak bisa menghentikannya
keluar dari bibirku. Suara rapuh itu terbang, menyatu
musik dan gumaman.
Hatiku menyusut ke dalam lubang yang gelap. Perutku menegang hingga menjadi
simpul yang keras. Air mata diam-diam tumpah di pipiku, napasku semakin cepat.
Ibu menarikku untuk berhenti, dan sambil mengangkat cadar, dia mencium pipiku.
“Minumlah pilnya.” Sebuah Xanax dimasukkan ke dalam tubuhku
tangan. "Kamu bisa melakukan ini."
Aku tidak bisa, Bu. Jangan membuatku melakukan ini!
Ibu meninggalkanku berdiri di altar untuk duduk di sebelah Peter. Mataku
menangkap pil yang tergeletak di telapak tanganku sementara aku menarik napas dalam-
dalam, mengumpulkan semua kekuatan yang kumiliki.
Jariku menggenggam pil itu, lalu menurutku serangan kecemasan adalah hal
terbaik yang bisa terjadi saat ini. Itu mungkin menghentikan pernikahan. Jari-jariku
terbuka, dan kubiarkan pil itu jatuh hingga menjadi merah
karpet.
Sepatu hitam mengilap mulai terlihat, dan Christos memegang tanganku,
menyelipkannya melalui lekukan lengannya. Aku berbalik menghadap pendeta.
Segala sesuatu di dalam diriku mati, dan ketenangan yang mematikan mengalir di
pembuluh darahku.
“Yang terkasih, kita berkumpul di sini hari ini untuk merayakan persatuan suci
Nikolas Peter Ares Stathoulis dan Theresa
Maria Drakatos.”
Ada dengungan di telingaku. Saya melihat bibir pendeta itu bergerak tetapi tidak dapat
mendengar sepatah kata pun yang diucapkannya.
Dia terus berbicara dan berbicara saat detik-detik terakhir kebebasanku

terlepas dari genggamanku.
Bagaikan boneka, aku berbalik menghadap pengantin priaku, jarinya

menyentuh daguku, memaksa kepalaku terangkat, tapi dia tampak kabur
karena air mata.
Lalu aku berkedip, dan pandanganku terfokus pada pria di depannya

Saya.
Bukan Christos.
OH. KU. TUHAN.
Nikolas.
Getaran keras melanda tubuhku. Nafasku

terhenti, detak jantungku terhenti.
Saya menatap Nikolas, tidak yakin apa yang terjadi, lalu pendeta itu
berkata, “Nikolas, ulangi setelah saya.”
Aku menyaksikan dengan sangat terkejut saat bibir Nikolas terbuka.

“Aku, Nikolas Peter Ares Stathoulis, mengangkatmu, Theresa Maria
Drakatos, menjadi istriku, untuk dimiliki dan dipertahankan mulai hari ini
dan seterusnya…”
Sialan.
Saya tidak bisa memproses ini. Apakah lebih baik atau lebih buruk?
Apa yang saya lakukan?
Bernapaslah, Tess. Anda perlu bernapas.
“…dalam keadaan baik, dalam keadaan buruk, dalam keadaan kaya, dalam keadaan miskin, dalam keadaan sakit
dan dalam kesehatan, untuk mencintai dan menghargai, sampai maut memisahkan kita.”
Theresa, ulangi setelah saya, perintah pendeta.
Tidak. Tunggu.
Aku masih menatap Nikolas seolah dia hantu. Apa
neraka yang selalu penuh kasih sedang terjadi? Apa yang terjadi pada Christos?
Aku harus menampar Nikolas dan berlari secepat mungkin, tapi satin-ku
tumit yang terbungkus tetap menempel di karpet.
Kenapa tidak ada yang memberitahuku? Kenapa Ibu tidak bilang
apa pun?
Apa yang sedang terjadi di sini?
Seolah-olah aku terkena pengaruh jahat, bibirku terbuka, dan aku melafalkannya
kata-kata.
Sudut mulut Nikolas terangkat menyeringai penuh kemenangan
ketika saya mengakhirinya dengan, “Sampai maut memisahkan kita.”
“Nikolas, apakah kamu menganggap Theresa Maria Drakatos sebagai milikmu

istri?"
Tidak ada keraguan, dan banyak kesombongan
Nikolas berkata, “Saya bersedia.”
Akhirnya, amarah membakar diriku, mengeringkan air mata di pipiku.
Aku akan membuat hidupmu seperti neraka, Nikolas. Aku berjanji padamu
ini. Aku akan membalas semua yang telah kamu lakukan

untuk saya
“Theresa, apakah kamu menganggap Nikolas Peter Ares Stathoulis sebagai
suamimu?”
Sampai maut memisahkan kita, dan Tuhan tolong aku, itu akan menjadi miliknya
kematian.
"Saya bersedia."
“Sekarang saya nyatakan kalian sebagai suami istri. Anda boleh menciumnya
pengantin perempuan."
Nikolas maju selangkah, tangannya menyentuh bahuku, dan saat dia menundukkan
kepalanya, aku berbisik, “Sebaiknya kamu tidur dengan satu mata terbuka.”
Dia tertawa kecil, lalu mulutnya terasa panas dan keras di mulutku. Tidak peduli kami
berada di gereja atau tentang para tamu, lengannya melingkari punggung bawahku, dan aku
menarik kuat-kuat tubuh kokohnya. Lidahnya menyerbu mulutku, dan seketika kebencianku pada
pria itu berperang dengan ketertarikan fisik yang kukira
telah selesai dengan.
Aku dicium secara menyeluruh dan posesif sebelum Nikolas melepaskan mulutku. Ketika
kami menoleh ke arah para tamu, dan saya melihat katedral itu penuh sesak, terancam pecah,
hal itu terjadi.
Seperti palu seberat sepuluh ton.
Saya baru saja menikah dengan Nikolas.
Tangan bajingan itu menggenggam tanganku erat-erat, jari-jarinya menjalin dengan
tanganku, dan aku ditarik ke tempat kami harus menandatangani daftar sementara para tamu
keluar dari gereja.
Ibu dan Peter menandatangani sebagai saksi, dan ketika Ibu tidak mau menatap mataku,
aku tahu dia tahu aku akan menikahi Nikolas
dan bukan Christos.
Apakah Nikolas mengancamnya dengan kematian agar tidak memberitahuku?
Setelah kami selesai menandatangani daftar, Ibu menarikku ke dalam
memeluk. “Beri kesempatan yang adil, ya.”

“Kenapa kamu tidak memperingatkanku?” tanyaku, suaraku tegang karena marah,
kecewa, dan kehilangan karena, setelah hari ini, aku tidak akan pernah mempercayai
ibuku lagi.
“Perkataan Nikolas adalah hukum. Saya tidak punya pilihan.”
Omong kosong! Anda punya pilihan. Hanya saja kamu tidak memilihku.
Ada retakan tepat di tengah jantungku, dan aku bersumpah suara itu sangat keras
di telingaku hingga aku mengira akan merasakan gempa di bawah kakiku.
Peter meraih tangan Ibu, dan mereka berjalan menuju pintu keluar.
“Waktunya resepsi,” kata Nikolas, tangannya kembali melingkari tanganku.
Kali ini aku menarik diri, dan melotot tajam
dia, aku membentak, "Jangan sentuh aku."
Sudut mulutnya terangkat, dan seperti sebelumnya, itu dipenuhi dengan kemenangan
dan kesombongan. "Atau apa? Kamu adalah istriku, Theresa. Tidak ada satu orang pun
di planet ini yang bisa menyelamatkanmu dariku.”
"Ada," desisku. Saya mulai merasa demam karena semua kemarahan
penuh seperti gunung berapi di dalam diriku. "Aku."
Dia mengeluarkan tawa geli. “Tidak sabar untuk melihatmu mencobanya.”
Saat dia meraih tanganku lagi, aku menariknya dan melangkah
mundur dan di luar jangkauannya. “Apakah ini lucu bagimu?”
"Sama sekali tidak." Dia mengambil langkah maju yang mengancam.
“Mengapa kamu menikah denganku?” saya menuntut. “Kenapa keseluruhannya
tunjukkan dengan Christos?”

“Kamu akan menikah dengannya.” Mulutnya melengkung ke bawah seolah
pikiran itu meninggalkan rasa pahit di mulutnya. “Tapi kemudian aku berubah
pikiran.”
"Mengapa?" Aku hampir kehilangan akal sehatku.
Nikolas melesat ke depan, tangannya melingkari bagian belakang leherku,
dan aku tersentak sejajar dengan tubuhnya. Dengan tatapan yang sangat intens
dan membuatku takut untuk mempertegas fitur-fiturnya, dia menggeram, "Karena
tidak ada pria lain yang akan mendengarmu merengek dan menangis demi
kemaluannya."
“Kau juga tidak,” desisku.
Sekali lagi sudut mulutnya terangkat. “Saya suka tantangan yang bagus,
istri saya.” Ekspresi geli segera digantikan dengan ekspresi serius. “Kamu akan
berperan sebagai pengantin yang bahagia di depan para tamu. Begitu kita
sampai di rumah, kita bisa

lanjutkan ini.”
Mengangkat daguku dengan bangga, aku memaksakan senyum di wajahku.
“Begitu kita sampai di rumah, sebaiknya kamu bersembunyi karena aku akan
mengambil benda tajam pertama dan menusukmu.” Kali ini akulah yang
mengaitkan tanganku ke lengannya. “Tapi sampai saat itu tiba, aku akan berperan
sebagai putri mafia.”
"Bukan tuan putri, Moró mou. Ratu."
Saat kami berjalan menuju pintu keluar, ada dua hal yang terjadi. Pertama,
kata sayang diucapkan dengan cara Anda memanggil kekasih yang Anda
sayangi dan bukan hanya seseorang yang Anda cintai, dan kedua… Saya adalah
ratu mafia Yunani.

Bab 23
Nikolas
Pada saat saya akhirnya duduk di meja pengantin, saya siap untuk pulang.
Dengan pengantinku.
Mataku tertuju pada Tess, yang terlihat anggun dalam balutan gaun
pengantinnya. Air mata yang dia tangisi sebelumnya tidak merusak riasannya.
Kemarahannya, ya Tuhan, membuatnya tampak seperti ratu sejati.
Ratuku.
Aku tidak menyelesaikan pekerjaan apa pun kemarin, tidak bisa fokus pada
apa pun kecuali Tess… menikah. Sudah terlambat untuk membatalkan, dan seiring
berjalannya waktu, saya merasa semakin terkurung… di luar jangkauan

kontrol.
Sampai aku terpaksa menghadapi perasaanku yang sebenarnya dan mengakui
kebenaran yang tidak salah lagi pada diriku sendiri. Aku ingin Tess. Ketakutannya,
gairahnya, semangatnya. Aku menginginkan semuanya untuk diriku sendiri karena
aku telah jatuh cinta padanya.
Aku tidak mengenali emosinya, karena aku tidak pernah mencintai a

wanita sebelumnya.
Sungguh menyedihkan, menyadari alasan sebenarnya saya mencoba
menyingkirkannya. Dia tidak mempunyai kekuasaan apapun atasku

telah. Dia bisa menghancurkanku.
Aku diajari untuk menjaga teman-temanku tetap dekat, tetapi musuh-musuhku
lebih dekat. Hal yang sama berlaku untuk Tess. Saya perlu menjaga satu-satunya
kelemahan yang saya miliki di sisi saya dan melindunginya dengan hidup saya.
Jika Tess jatuh, aku pun terjatuh.
Jika dia mati, aku mati.
Wiski sebanyak apa pun tidak dapat mengubur kesadaran itu, dan tiga puluh
menit sebelum pernikahan dijadwalkan dilangsungkan, aku berbicara dengan
Christos dan ayahku. Mereka tidak bisa berdebat. Salah satu keuntungan menjadi
ketua mafia.
Aku akan mencarikan istri yang cocok untuk Christos, tapi Theresa adalah istriku.
Aku masih menyesuaikan diri dengan emosi yang akhirnya kubiarkan
mengakar di dadaku. Kebanyakan, mereka membuatku merasa seperti akan
kehilangan akal sehat. Satu-satunya yang bisa mencegah kekacauan adalah Tess.
Ini benar-benar gila. Orang yang bertanggung jawab atas gejolak emosi di
dadaku jugalah satu-satunya yang bisa menenangkannya.
Aku seperti anjing gila yang menjadi anak anjing tak berdaya di dekat tuannya –
Tess.
Aku sangat kacau.
Tapi setidaknya dia milikku.
Andreas datang ke meja, dan aku bangkit untuk memeluk temanku.
"Sama-sama," gumamnya, suaranya kental

hiburan.
“Persetan.”
Kami terkekeh saat kami berpisah, dan saya menoleh ke istri saya. “Tes, aku
ingin kamu bertemu seseorang yang sangat penting bagiku.”

Dia tidak melakukan apa pun untuk menyembunyikan perasaannya yang
sebenarnya saat dia menatapku dengan tajam sambil bangkit berdiri, lalu seolah-olah
dia menekan tombol, senyuman bersinar di wajahnya. Itu untuk Andreas, bukan aku.
“Ini Andreas Deroukakis. Dia orang kedua yang bertanggung jawab padaku
dan sahabat.” Dan salah satu dari sedikit pria yang kupercayai dengan Tess.
kehidupan.
“Senang bertemu dengan Anda,” kata Tess.
Saat Andreas mengulurkan tangannya, aku mendorongnya menjauh. “Kamu tidak
perlu menyentuhnya untuk menyambutnya.”
Temanku tertawa terbahak-bahak, lalu mengalihkan perhatiannya pada Tess.
“Kamu terlihat cantik, Tess. Selamat atas pernikahannya.”
"Terima kasih." Setelah tugasnya selesai, Tess turun ke dalam
kursi di sampingku, mengeluarkan erangan lelah.
Andreas mencondongkan badannya mendekat, lalu bergumam pelan, “Pengantinmu
sepertinya tidak terlalu bahagia.”
"Tentu saja tidak. Dia membenciku,” kataku dengan jelas.
“Tetap saja, dia menjawab ya.” Andreas mundur, dan matanya bertatapan
dengan milikku. "Sesuatu untuk dipikirkan."
Aku melihatnya berjalan pergi, memikirkan apa yang baru saja dia katakan.
Tess bisa saja membuat keributan, tapi dia malah mengucapkan sumpahnya.
Sambil duduk, aku membiarkan mataku menatap wajahnya.
Tentu saja dia marah, tapi dia tidak terlihat seperti orang yang marah
mengira hidupnya berakhir hari ini.
“Mengapa kamu mengatakan ya?” Aku bertanya.

Tess bahkan tidak repot-repot menatapku. “Lebih mudah membunuhmu saat
tidur.”
Sudut mulutku melengkung ke atas, dan aku tertawa geli. Aku melingkarkan
lenganku di bahunya, dan bersandar padanya, aku berbisik, "Aku pikir kamu
mengatakan ya karena kamu tidak bisa puas dengan penisku."
Aku berharap dia melepaskan diri dari genggamanku, namun sebaliknya, dia
malah mengangkat tangannya ke rahangku dan mengusapkan jari-jarinya ke janggutku
seperti yang dilakukan seorang istri yang penuh kasih. “Hanya karena aku membenci
senior brengsek bukan berarti aku harus membenci junior brengsek. Bagaimana
rasanya mengetahui satu-satunya kebutuhan yang kumiliki untukmu adalah penismu?”
Bagus.
Tess sejak hari pertama kami bertemu pasti akan gemetar ketakutan di hadapanku
dan tersentak, tapi wanita yang duduk di sebelahku telah menjadi ratu mafia sejati. Dia
belajar membela dirinya sendiri.
Dan sial, jika itu tidak menghidupkan.
Aku ingin membuatnya begitu kuat, bahkan musuhku pun akan melakukannya
gemetar ketakutan di hadapannya.
Sambil mengerutkan kening ke arahku, dia bertanya, “Penampilan apa itu?”
“Tampilan apa?”
Matanya menyipit. “Kamu sebenarnya terlihat bangga sekarang.”
“Itu karena aku.” Mengangkat tanganku ke sisi lehernya, ibu jariku membelai
kulitnya saat aku memberikan ciuman ke mulutnya. “Kesampingkan semuanya, aku
bangga kamu akhirnya berjuang untuk dirimu sendiri, Theresa.”

Wajahnya menjadi kendur, bibirnya terbuka saat dia melakukan pengambilan
ganda, jelas tidak mengharapkan pujianku.
“Semakin kuat kamu, semakin besar kekuatan yang diberikan kepadaku.”
Mata Tess menatap wajahku, mencari sesuatu. "Anda
ingin aku menjadi kuat?”
"Tentu saja. Kegigihanmu mungkin membuatku gila, tapi itulah satu-satunya hal
yang tidak akan pernah aku coba tekan. Anda seorang ratu sekarang.
Anda perlu ditakuti. Itu adalah komoditas paling berharga di negara kita
dunia."
Kebingungan muncul di wajahnya. “Bagaimana dengan milikku
mimpi?"
"Bagaimana dengan mereka?"
“Maukah Anda mengizinkan saya mewujudkan impian saya atau mencoba mengendalikannya
Saya?"
Sudut mulutku terangkat lagi, jari-jariku dengan lembut menyelipkan ikal ke
tempatnya sementara tatapanku tertuju pada setiap inci kecantikannya yang sangat
indah. “Kamu bisa melakukan apapun yang kamu mau, pemimpi kecil. Selama kamu
melakukannya di sisiku.”
Kerutan muncul di dahinya, matanya menyipit karena curiga. “Saya merasa sulit
mempercayainya, mengingat Anda telah melakukan segala daya Anda untuk
mengendalikan hidup saya.” Menjauh dariku, dia bersandar di kursinya. “Aku tidak akan
pernah mempercayai sepatah kata pun dari mulutmu yang berbohong.” Sambil
menyeringai sinis, dia menambahkan, “Lagipula, aku tidak senaif itu.”
Setidaknya pernikahan kita tidak akan membosankan. Seiring berjalannya waktu, aku akan melakukannya
menaklukkan hati Tess. Aku akan membuatnya gila seperti dia membuatku gila.
Pidatonya dimulai, bapak saya dulu, lalu disusul Andreas. Satu demi
satu orang menumpahkan nasihat dan leluconnya ke mikrofon hingga tiba
waktunya untuk membuka dansa

lantai.
Lagu pembuka adalah satu-satunya hal yang saya ubah hari ini, dan
saat Biblical oleh Callum Scott mulai memenuhi suasana, saya menarik
Tess ke dalam pelukan saya.
Mataku tertuju padanya saat kata-kata itu menjalin mantra di sekitar

kami, atau setidaknya, di sekitarku.
Sedikit kerutan muncul di antara matanya saat dia mendengarkan
liriknya, lalu dia bergumam, “Serius, siapa yang memilih lagunya?”
"Ya."
Kerutan di keningnya semakin dalam, lalu dia tertawa sinis.
"Ya benar."
Mengangkat tanganku ke sisi kepalanya, aku membungkuk dan
mengambil mulutnya, ingin dia tetap diam sehingga aku bisa mendapatkan ini.
momen.
Sama seperti ciuman setelah kami mengucapkan sumpah kami, Tess tidak
berusaha menghentikannya melainkan menyerahkan dirinya kepadaku. Aku tenggelam
dalam kepolosannya yang membuat ketagihan, yang entah bagaimana belum aku rusak.
Andai saja dia tahu kekuatan yang dia miliki atas diriku. Saya akan sungguh-sungguh
kacau kalau begitu.
Ketakutan merayap ke dalam hatiku, membungkus erat sekeliling

emosi yang kumiliki untuk wanita ini.
Dia tidak akan pernah tahu bagaimana perasaanku, tidak sampai dia mencintaiku, atau
dia akan menggunakannya untuk menghancurkanku.

Melepaskan ciuman itu, mataku tertuju pada wajahnya, ibu jariku menyentuh
bibir bawahnya.
“Aku tinggal di negeri yang penuh kebingungan,” bisiknya, masih berusaha
untuk memahami semua yang terjadi hari ini.
Itu berarti kita berdua, kardiá mou.
Menyadari aku hanya menyebutnya sebagai hatiku, aku menarik diri dan
menghela nafas lega ketika Ayah dan Helena datang ke arah kami.
Menari dengan ibu mertua, suasana tegang di antaranya

kita.
“Aku akan menjaganya,” kataku untuk menenangkan Helena.
"Aku tahu."
Sial, apakah pernikahan ini sudah bisa berakhir?

Bab 24
Tes
Aneh tidak mulai menggambarkan hari ini. Dari pernikahan yang gila hingga
Nikolas yang terlihat bahagia, semuanya gila.
Mencoba mendahului gelombang ini, saya duduk di sebelah Nikolas di
belakang sebuah SUV. Syukurlah, tidak akan ada bulan madu, dan sejauh
yang kuketahui, aku bisa melanjutkan studiku.
Rutinitas saya tidak perlu banyak berubah. Semoga.
Ketika kita tidak menuju ke arah Stathoulis
rumah besar, atau apartemenku, aku memandangi bangunan-bangunan yang melintas
di depan kami, dan bertanya, “Ke mana kita akan pergi?”
"Rumah."
Sambil menghela nafas, aku memutar mataku sebelum melihat ke arah Nikolas.
“Rumah siapa? Di mana?"
“Milikku, dan kamu akan segera mengetahuinya.” Dia tidak mengambil
matanya beralih dari ponselnya, mengetik satu demi satu pesan.
Aku hampir mengambil satu halaman dari buku Athina dan merenggut
perangkat itu dari tangannya, mengatakan tidak boleh ada telepon di malam
pernikahan kami, tapi aku menahan keinginan itu dan mengalihkan perhatianku ke
jendela.
Malam pengantin.
Nikolas akan sangat terkejut jika menurutnya aku akan menjadi istri
yang berbakti yang menghangatkan tempat tidurnya dan menyiapkan
makanannya.
SUV itu berubah menjadi tempat parkir bawah tanah, dan ketika
berhenti, Nikolas mendorong pintunya hingga terbuka dan mengambil
keluar. Dia tidak menungguku dan berjalan menuju satu set
lift.
Loukas, sang sopir, membukakan pintu untukku. Aku keluar dan

mengucapkan terima kasih, lalu berjalan ke tempat James menunggu.
Memiliki wajah familiarnya di sini membuat segalanya terasa kurang asing.
Saat kami mulai berjalan, dia bergumam, “Aku sudah

memindahkan semua pakaianmu ke penthouse. Beri tahu saya jika
Anda membutuhkan yang lain, dan saya akan membawanya.”
Aku tidak suka jika ada laki-laki yang mengepak pakaianku, tapi
bersyukur karena aku punya barang-barang pribadiku, aku berkata,
“Terima kasih, James.”
Dia berhenti berjalan dan menunjuk ke lift tempat Nikolas sudah

berada di dalam, bersandar pada panel, masih menggunakan telepon
genggamnya.
Mengambil napas dalam-dalam, aku melangkah masuk. Tidak ada penjaga
yang bergabung dengan kami. Nikolas menekan sebuah tombol, dan pintu pun
tertutup di hadapanku.
Kami menaiki lantai dalam keheningan mutlak, dan ketika lift terbuka,
saya disambut dengan aula masuk yang ramping dan modern. Semuanya
terbuat dari kaca, krom, dan perabotan abu-abu tua.
Saat melangkah keluar dari lift dan masuk ke penthouse, aku melihat
sekeliling, terpesona oleh luasnya tempat dan segala kemewahannya.
“Ini rumahmu?” Aku berjalan lebih dalam ke ruang tamu, mengagumi sofa kulit abu-
abu tua dan sistem hiburan besar yang dilengkapi dengan patung kaca
Hades dan anjing berkepala tiga miliknya.
Dewa dunia bawah. Saya tidak heran Nikolas menemukan hubungan
kekerabatan dengannya.
“Ini rumah kami .” Tanpa penjelasan lebih lanjut, Nikolas
menaiki tangga krom dan kaca yang berputar-putar.
Sambil mengejarnya, saya berkata, “Saya kira kamu tinggal di
Rumah besar Stathoulis.”
"Aku tidak berencana menidurimu dengan orang tua kita dalam jarak pendengaran,"
terdengar komentar keringnya.
"Ha!" Aku merengut ke punggungnya dan sial jika pria itu tidak mengisinya
tuksedonya dengan sempurna. “Kamu akan sangat beruntung.”
Kami berjalan menyusuri lorong, pintu tertutup di kedua sisinya. Saya akan
menjelajah nanti. Saat ini, Nikolas dan saya sedang mengobrol
menyelesaikan.
Aku mengikutinya ke kamar utama dan berhenti di tengah ruangan. Di sebelah
kananku ada tempat tidur king size yang dibalut selimut sutra abu-abu tua. Jendela-
jendela yang gelap membentang di seluruh dinding.
Di sebelah kiriku ada kamar mandi dalam, dan di depanku ada bilik lemari seukuran
seluruh kamar tidurku di apartemenku.
Nikolas melepaskan jaketnya lalu merobek dasi kupu-kupu dari lehernya. Dia
membuka kancing manset kemeja putih bersihnya sebelum mulai mengancingkan
kancing di dadanya.
Alisku terangkat. “Kamu bilang kita akan menyelesaikan pembicaraan malam ini.”
Sambil menghela nafas, dia bahkan tidak melirik ke arahku.
“Aku lelah, Teresa.”
"Aku tidak peduli," aku menggigit. “Apa yang terjadi hari ini?
Minggu lalu kamu meniduriku hanya untuk membuangku seperti sampah, dan hari ini
kamu menikah denganku? Apakah kamu sudah gila?”
“Sesuatu seperti itu,” gumamnya sambil melepaskan jasnya
celana.
Alisku yang lain juga terangkat ketika Nikolas melepaskan alisnya

petinju mati.
Ini pertama kalinya aku melihatnya telanjang, dan itu membuatku berkedip
jika pikiranku sedang arus pendek.
Kulit keemasan menutupi tubuh yang kokoh. Aku bisa melihat kekuatannya
mengalir di setiap ototnya saat dia berbalik dan berjalan ke arahku. Pria itu tidak
memiliki kesadaran diri, kepercayaan diri terpancar

dari dia.
Mataku menunduk, dan aku memiringkan kepalaku.
Wow, tidak heran rasanya sakit.
“Syukurlah aku tidak mengantarmu pergi, Theresa. Saya berharap Anda
memenuhi semua tugas Anda sebagai istri saya.”
“Beri aku pencerahan,” gumamku sambil mengarahkan mataku ke perutnya dan

dadanya yang tegas. "Apa itu?"
“Kamu akan menemaniku ke acara dan melebarkan kakimu kapan pun aku
bilang begitu.”
Aku tertawa kecil, tatapanku akhirnya bertemu dengannya. “Jadi, tidak ada yang
berubah.” Aku tidak membiarkan diriku melihat cincin di jariku. Tidak sampai sekarang.
Angkat tanganku, ya
pandangan tertuju pada berlian besar yang berkilauan di bawah lampu listrik. “Hei,
setidaknya aku mendapat berlian untuk semua masalah ini.”
“Itu cincin ibuku. Tunjukkan rasa hormat,” dia
menghukumku.
Cincin ibunya?
Saya melihatnya lagi dan melihat pola daun rumit yang dijalin ke dalam pitanya.
Berpegang teguh pada pendirianku, aku menatap Nikolas dengan acuh tak acuh. “Saya
akan menunjukkan rasa hormat pada hari Anda memperlakukan saya lebih dari sekadar
orang bodoh.”
Mendorong melewati bajingan itu, aku berjalan ke dalam lemari. Pakaianku digantung
di sisi kiri, bahkan tidak sampai seperempat atau pun besarnya
ruang angkasa.
Aku mendengar pancuran air mengalir, tapi kemudian Nikolas berkata, “Aku
mengharapkan lebih banyak pakaian.”
Aku tidak repot-repot menjawab sambil berusaha meraih resleting agar aku bisa
keluar dari gaun pengantin sialan itu. Tangan Nikolas mendorong tanganku menjauh dan
menarik ritsletingnya ke bawah. Nafasnya yang hangat menjalar ke leherku. “Apa yang
Anda lakukan dengan uang yang saya transfer ke rekening Anda?”
Aku tertawa kecil. “Saya menyumbangkannya.”
Dia meraih bahuku, dan perutku menyentuh laci emas dan kaca tempat semua jam
tangan, dasi, ikat pinggang, dan kancing mansetnya dipajang. Aku dengan paksa
membungkuk pada bingkai emas itu, telapak tanganku menampar kaca.
“Kamu melakukan apa?” dia menggeram di telingaku.
“Saya menyumbangkan uangnya.”

Saat tangannya menyentuh pantatku, aku malah tertawa kecil, bukannya
menjerit. Hari ini, sesuatu dalam diri saya tersentak, dan hal itu mengubah saya
tanpa dapat ditarik kembali.
Saya tidak lagi takut pada Nikolas. Dengan menikah denganku, dia
menunjukkan kepadaku bahwa aku berarti baginya. Tindakan itu mengungkapkan sejuta kata
sikapnya masih dingin dan bengis.
Pemimpin mafia tidak akan melakukan apa pun yang tidak dilakukannya
ingin.
Dia tidak bisa membiarkanku menikahi Christos, dan itu memang bisa terjadi
karena dia menginginkanku.
Seringai terbentuk di wajahku ketika dia memukulku lagi.
"Ya Tuhan," erangku. “Cukup dengan pemanasannya.”
Gaunku robek di tubuhku, kain satinnya robek. Celana dalamku menggigit
kulitku, lalu terkoyak.
Sama seperti seminggu yang lalu, Nikolas memasuki saya tanpa kelembutan
dan banyak agresi. Dorongan berikutnya sangat buas dan tak terkendali,
membuatku kenyang, dan masih banyak lagi.
Aku merengek di kaca, jemariku meninggalkan noda saat aku mencakar untuk
memegangnya. Nafasnya tersengal-sengal, tubuhnya bergerak seperti kekuatan
dahsyat yang ingin menghancurkanku.
“Nikolas,” aku terkesiap, rasa sakitnya memudar dan hasrat yang murni
mengambil tempatnya. “Lebih sulit. Aku ingin merasakan seluruh kekuatanmu.”
Tangannya melingkari bagian belakang leherku, menekanku kuat-kuat ke
kaca, payudaraku terjepit di bawahku. Dengan cengkeraman brutal padaku, dia
memukulku hingga aku mengigau.

Tamparan keras di pantatku membuat kenikmatan pecah di dalam diriku.
Ujungnya yang tajam terpotong, membiarkan ekstasi meresap ke dalam pembuluh
darahku. Ini sangat kuat sehingga aku tidak bisa bernapas, satu-satunya tangisan yang merintih
suara yang bisa kubuat.
Sangat bagus.
Nikolas menarikku ke atas, punggungku membentur dada telanjangnya. Dia
mengubur dirinya jauh di dalam diriku dengan nafas yang kasar. Keningnya menempel
di bahuku, lengannya melingkari bagian depan tubuhku dan mencengkeramku erat-
erat.
Saat suamiku masuk ke dalam diriku, menikmati tubuhku sambil memelukku
dengan seluruh kekuatannya, sudut mulutku terangkat penuh kemenangan.
Tes; 1. Nikolas; 0
Bab 25
Nikolas
Melihat ke cermin yang memenuhi seluruh dinding di bagian belakang lemari dan melihat
seringai di wajah Tess, aku mengangkatnya dan membawanya ke tempat tidur.
Aku berencana untuk menghilangkan seringai itu dari wajahnya.
Aku melemparkannya ke selimut dan merangkak ke tubuhnya,
mendorong kakinya terbuka dengan lutut. “Kamu menyukai permainan ini?”
Dia mengangguk, kemenangan membuat matanya bersinar seperti dipoles
batu.
Menyelipkan tanganku di antara kedua kakinya, aku mencubit klitorisnya, menarik
tangisan darinya. Punggungnya melengkung, dan dia mencoba menepis tanganku, tapi
aku memegang pergelangan tangannya dan menjepitnya ke tempat tidur. “Ah-ah-ah.
Anda tidak bisa memegang kendali.”
Dia mencoba menutup kakinya, tapi aku memaksanya terbuka dengan bahuku.
Menarik hidungku melalui rambut ikalnya yang terpangkas, aku menarik napas dalam-
dalam dari gairahnya dan melepaskan klitorisnya, hanya untuk kesenanganku.
gigi untuk menggigitnya.
Tess mulai berjuang melawanku, tapi usahanya sia-sia. Aku melepaskan
pergelangan tangannya, sehingga aku bisa memegang pinggulnya, dan menahannya di
tempatnya, aku mulai menghisapnya dengan keras, bukan menenangkannya dengan
lidahku.
Aku terus menjaga kecepatanku sampai tangannya mengepal kesakitan
di rambutku, dan tubuhnya mengejang seolah-olah aku menyetrumnya.
Saat dia orgasme, jeritan air mata keluar darinya, musik murni terdengar di
telingaku. Baru setelah itu aku menenangkannya, dengan lembut memijat
klitorisnya dengan jariku.
Saat aku mengangkat kepalaku dan mengamati pipinya yang memerah dan
air mata yang mengalir di pelipisnya, mulutku melengkung ke dalam

kepuasan. “Itu membuat kita menjadi seperti sekarang.”
Jika kupikir aku berhasil menempatkan dia pada tempatnya, aku salah.
Tess duduk, dan sambil berlutut, dia mendorong dadaku. "Saya belum selesai."
Kemarahan masih membara di matanya, dan hanya karena aku ingin melihat
seberapa jauh dia akan melakukan hal ini, aku berbaring telentang, merasa
nyaman di bantal.
Untuk sesaat, Tess terlihat tidak yakin tentang apa yang harus dilakukan,
tapi kemudian dia melingkarkan jarinya di sekitar penisku. Ketika dia tidak bisa
mengepalkan tangannya di sekitar tubuhku, tangannya yang lain ikut bergabung.
Aku hampir terkekeh, tapi dia mengencangkan cengkeramannya dan memompaku
dengan keras, membuatku langsung mengeraskannya lagi.
Alisnya terangkat, dan dia memperhatikan dengan terpesona saat aku
tumbuh hingga mencapai tinggi dan lebar penuh.
"Brengsek," aku mengerang, dan tidak ada apa pun di dunia ini yang bisa mempersiapkanku menghadapi apa
yang akan terjadi selanjutnya.
Tess duduk di antara pahaku, lalu bibirnya terbuka, dan dia membawaku
sedalam yang dia bisa ke dalam mulutnya.
Suci. Sialan. Kotoran.
Bunda Tuhan.
Erangan penuh kesenangan bergemuruh dariku. Aku meraih

rambutnya, mencabut jepit yang menahan ikalnya, dan melemparkannya
ke lantai.
“Itu dia, moró mou,” aku memujinya.
Kepalanya terangkat ke atas dan ke bawah, lidahnya berputar-putar

kepala sensitif.
“Yesus. Mengisap lebih keras,” perintahku.
Seolah rakus akan pengetahuan tentang cara memuaskanku, Tess

menurut, tatapannya terangkat ke wajahku.
Aku melihat diriku tersedot ke dalam mulutnya dan hampir menembak

bebanku saat melihat matanya yang berbinar dan bibirnya melingkari
penisku dengan erat.
Sialan.
Dia menang lagi saat dia melenyapkan pengekangan diriku.

Jari-jariku mengepal di rambutnya yang lembut, dan aku memaksanya untuk
mengambil seluruh tubuhku saat aku mendorongnya ke atas, mata kami bertatapan.
Tenggorokannya menjepit penisku, menahan gangguan, dan itu adalah nirwana.
Dia muntah dan menangis, tapi dia menganggapku semua seperti gadis yang
baik.
“Astaga, Tess,” aku mengerang, doronganku semakin kuat. Giginya

keluar untuk bermain, menggesek setiap inci sensitif tubuhku, dan tamatlah
aku. “Persetan. Persetan. Persetan.” Tubuhku menegang tepat sebelum
orgasme yang kuat melanda diriku, melelehkan otot-ototku dari tulang-
tulangku dan menguras seluruh kekuatanku.
Tess menelan setiap tetesnya lalu membebaskanku saat dia duduk di

antara pahaku. Dengan tepukan di pahaku, dia tersenyum. Tes; dua.
Nikolas; Satu. Anda harus meningkatkan permainan Anda.”
Bergeser dari tempat tidur, dan dengan pantat seksinya dipajang secara penuh,
gadis nakal kecil itu masuk ke kamar mandi. “Terima kasih telah menyalakan pancuran
untukku.” Kemudian pintu dibanting hingga tertutup
di belakangnya.
Seringai terkesan terbentuk di sekitar mulutku. Dia benar-benar meningkatkan
permainannya.
Kupikir aku kenal Tess, dan aku sudah mengetahui semuanya, tapi ternyata aku
salah. Saya bahkan tidak berpikir Tess tahu apa yang dia mampu sepenuhnya.
Akan menyenangkan melihatnya menjadi ratu mafia.
Sama seperti Tess yang terpesona denganku yang semakin keras untuknya, aku
mendapati diriku mengikuti setiap gerakannya saat dia menyesuaikan diri.
ruang saya.
Aromanya menggantung di udara, membuat tempat ini terasa seperti rumah untuk
pertama kalinya sejak saya membelinya.
Aku menyandarkan bahuku ke dinding, menyilangkan tanganku di depan dada.
Setelah mandi, saya hanya memakai celana olahraga.
Tess sepertinya menyukai ini, mengingat matanya terus menatap ke arahku
abs.
Dia menata ulang sisi lemarinya, tidak terlalu banyak
untuk bergerak.
Itu mengingatkanku.
“Berapa banyak yang kamu sumbangkan?”
Tess mengangkat bahu. "Tiga puluh ribu."

Yesus.
"Dan sisanya?"
“Saya menaruh lima belas ribu di rekening tabungan untuk ibu saya.” Dia berhenti,
kerutan terbentuk di dahinya, lalu dia merengut ke arahku. “Apakah kamu mengancam
ibuku untuk tidak memberitahuku bahwa kamu akan melakukannya
berada di altar?”
Giliranku yang mengangkat bahu. “Tidak seperti kamu, sebenarnya orang lain
dengarkan aku ketika aku memberi perintah.”
"Brengsek," gumamnya, mengalihkan perhatiannya kembali padanya
pakaian.
“Kamu akan berhenti memanggilku seperti itu.” Nada bicaraku tidak memaafkan, jadi
dia akan tahu aku sangat serius.
Tess berbalik menghadapku. "Mengapa? Anda tidak boleh menghancurkan hidup
saya dan kemudian menuntut rasa hormat dari saya.”
Menutup jarak di antara kami, aku memegang rahangnya, memiringkan kepalanya
ke belakang sehingga dia bisa melihat ke arahku. Ini adalah langkah kekuatan. “Apa yang
telah kurusak, Theresa? Kamu masih bisa kuliah, masih berkarir sebagai produser, masih
bisa bertemu ibu dan teman-temanmu. Apa yang aku hancurkan?”
Keraguan muncul di matanya. “Kamu memaksaku–”
“Saya tidak melihat pistol di kepala Anda ketika Anda dengan rela mengatakan saya
melihatnya.” Sambil membungkuk hingga napas kami berbaur, aku menambahkan, "Aku
tidak mendengar kata tidak sebelum aku menenggelamkan bola jauh ke dalam dirimu."
Bibirku menyentuh bibirnya. “Sebaliknya, kamu malah mengerang dan memohon penisku.”
Kejengkelan mempertegas wajahnya karena dia tahu aku benar.

Tes; dua. Nikolas; dua. Kita seimbang lagi,” aku mengejeknya sambil
mengusapkan ibu jariku ke bibir bawahnya. “Ya Tuhan, aku suka permainan
ini.”
“Hidupku bukanlah sebuah permainan,” dia menggerutu sambil mengepal

gigi.
“Kaulah yang memulainya, Theresa. Lain kali Anda akan melakukannya
berpikir dua kali sebelum melawanku.”
Menarik rahangnya lepas dari genggamanku, dia menatapku.
“Ingatlah untuk tidur dengan satu mata terbuka.”
Aku terkekeh saat dia melewatiku. Mataku tertuju pada koleksi pakaiannya
yang sedikit. “Besok, kamu akan mengisi lemari ini dengan barang-barang yang
cocok untuk seorang ratu.”
Saat aku masuk ke kamar tidur, Tess membelakangiku, meringkuk di
selimut saat dia mencoba mencari tempat yang nyaman di ranjang asing.
Aku merangkak melewati kasur sampai aku meraihnya, memegang
rahangnya lagi, dan mengarahkan wajahnya ke arahku. Aku memberikan
ciuman ke mulutnya, gigiku menarik bibir bawahnya sebelum aku melepaskannya.
“Selamat malam, istriku.”
Dia mengeluarkan suara tidak puas dan menarik selimut melewati bahunya.
“Mimpi indah,” dia mengejekku, membuatku mendapat tamparan keras dariku.
Turun dari tempat tidur, saya meninggalkan ruangan untuk mematikan
semua lampu. Aku berhenti di ruang tamu dan menyalakan TV, memilih layar
rekaman keamanan. Memastikan semua penjaga berada di posnya masing-
masing, aku mematikan semuanya sebelum kembali ke atas.

Saat aku masuk ke kamar tidur dan melihat Tess dengan aman di tempat tidurku,
sudut mulutku terangkat. Besok dia akan melawanku lagi ketika dia mengetahui
kelompok pengawalnya bertambah tiga kali lipat.
Menyelipkan tanganku ke bawah Tess, aku mengangkatnya.
“Apa-apaan ini, Nikolas!”
“Ssst.” Aku menurunkannya di sisi kanan jadi aku akan berada di antara dia dan
pintu, jika terjadi sesuatu.
Tess sepertinya menyadari hal ini ketika aku berbaring di tempat tubuhnya
menghangat.
“Kau bisa saja menyuruhku pindah,” gumamnya, tapi aku
jangan lewatkan bagaimana sorot matanya melembut, amarahnya tak lagi sekuat itu.
Aku mengangkat lenganku, memberinya tatapan tajam. Meskipun dia menyipitkan
matanya, dia masih berlari mendekat dan meringkuk di sisiku. Saat pipinya menempel
di dadaku, aku menempelkan mulutku ke rambutnya dan memejamkan mata.
Ya Tuhan, jangan biarkan tindakanku hari ini membahayakan nyawanya.
Kuharap aku melakukan hal yang benar dan tempat teraman bagi Tess adalah di sisiku.
Bab 26
Tes
“Kamu akan dikawal oleh sebelas penjaga. Tiga di dalam SUV yang sama dengan Anda,
empat ditempatkan di depan Anda, dan empat di belakang Anda.”
Nikolas mengangkat matanya ke arahku, berhenti sejenak di tempat dia memasang
kancing manset. “Apakah kamu mengerti, Theresa?”
“Mengapa begitu banyak?” tanyaku sebelum menggigit sepotong roti panggang.
“Karena kamu baru saja menjadi sasaran nomor satu musuhku,” gumamnya sambil
membetulkan jaketnya.
Sambil turun dari bangku, aku berjalan ke arahnya dan meluruskan dasinya.
“Apakah kamu pernah tidak memakai jas?”
“Ya, saat aku sedang menidurimu atau tidur.”
Sambil menghela nafas, aku menggelengkan kepalaku. “Berapa banyak musuh
yang kamu miliki?”
Nikolas mengangkat tangannya ke daguku, dan bukannya sentuhannya yang kuat
saat dia mengangkat wajahku, sentuhannya malah lembut. “Saat ini, saya sedang
berperang dengan Sisilia.”
Sial, benar. Dia menyebutkan hal itu beberapa hari yang lalu.
Wajahnya menegang karena khawatir. “Tinggalkan penthouse hanya jika memang
diperlukan.”
Ini adalah sisi Nikolas yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Dia
mengkhawatirkanku.
Matanya menatap wajahku. “Jangan menantangku dalam hal ini. Orang Sisilia
telah membunuh tiga belas anak buahku. Mereka akan mencoba menghubungi Anda.”
Sialan. Rasa takut merayapi dadaku karena jika itu satu hal yang aku tahu, mafia
tidak akan main-main ketika mereka berada di tempat yang tepat.
perang.
Lidahku terjulur keluar, dengan gugup membasahi bibirku. “Lalu kenapa kamu
menikah denganku? Mengapa tidak membiarkan aku pergi bersama Christos seperti
yang kamu inginkan pada awalnya?”
“Karena aku egois,” akunya, membuatku terkejut.
Saat dia menundukkan kepalanya dan mulutnya mengambil mulutku, aku tidak
menahannya. Saya mungkin tidak cocok dengan pria itu, tetapi saya yakin
dia akan menginginkannya.
Mengangkat tanganku ke rahangnya, kenikmatan memenuhi diriku saat dia
memperdalam ciumannya. Nikolas memelukku, lalu aku menarik tubuhnya kuat-kuat,
jari-jari kakiku hampir tidak menyentuhnya
lantai.
Jari-jariku menyelinap ke rambutnya, gairah di antara kami menyulut api yang
sepertinya tidak pernah padam. Selalu ada bara api yang siap dikobarkan oleh provokasi
sekecil apa pun.
Nikolas melepaskan ciumannya, dan aku mengerang, tidak ingin dia pergi bekerja
tapi tetap di tempat tidur bersamaku. Bukan berarti aku akan mengakui hal itu dengan
lantang padanya.
“Pesan pakaian secara online,” perintahnya sambil memberikan saya kartu kredit
hitam. Menatapku dengan sungguh-sungguh, dia menambahkan, “Dan tetaplah di
rumah.”
Rumah.
Butuh beberapa saat sebelum saya bisa menganggap penthouse sebagai
rumah.
Saat aku tidak membalas, raut wajah Nikolas menegang karena peringatan.
“Katakan padaku kamu mengerti, Theresa.”
"Ya baiklah. Aku mendengarmu."
Dia menggelengkan kepalanya ke arahku sebelum berjalan ke konter. Aku
melihatnya meminum separuh kopiku dan mencuri sisa roti panggangku, lalu dia
menuju lift. “Aku akan kembali untuk makan siang.”
Sebelum pintu ditutup di belakangnya, Nikolas mengedipkan mata ke arahku saat
dia menyantap sarapanku.
Begitu aku sendirian, aku membiarkan diriku tersenyum karena aku sangat
ingin membenci Nikolas, dua puluh empat jam terakhir

belum benar-benar neraka.
Yang terjadi justru sebaliknya.
Menatap layar laptopku yang menampilkan pakaian-pakaian, aku tidak mengambil
satu pun barangnya. Pikiranku berkisar pada Nikolas dan semua yang terjadi
dalam dua puluh empat tahun terakhir

jam.
Ya Tuhan, seminggu terakhir. Masih gila dan sulit bagiku untuk membungkus
pikiranku.
Apakah saya masih marah? Ya.
Selama tujuh hari terakhir, saya berada dalam kekacauan total
untuk akhirnya menikah dengan Nikolas.

Aku mengerutkan kening, mencoba memahami bagaimana keadaan di antara
kami meningkat. Kami berubah dari orang asing menjadi musuh menjadi… Saya
tidak yakin seperti apa kami sekarang. Ya, selain menikah.
Alisku terangkat ketika terlintas di benakku bahwa aku menikah dengan
saudara tiriku. Lalu, sambil menggelengkan kepala, aku mengabaikannya dengan
cepat. Dia tidak pernah menjadi saudara tiriku. Orang tua kami menikah tidak
masuk hitungan.
Setidaknya saya tidak harus pindah ke Yunani. Kalau aku jujur pada diriku
sendiri, aku lega aku tidak harus menikah dengan Christos. Melainkan iblis yang
Anda kenal, daripada iblis yang tidak Anda kenal… atau semacamnya.
Dan seksnya sangat panas. Itu bonus.
Aku beralih ke posisi yang lebih nyaman di sofa, lalu menyandarkan kepalaku
ke belakang dan menatap langit-langit.
Saya menikah dengan Nikolas. Sialan.
Kesadaran itu terus menghantamku secara acak

momen.
Mengangkat kepalaku, aku melihat cincin kawin di jariku. Aku merasakan
sensasi aneh di dadaku, mengira aku memakai cincin ibunya.
Itu berarti dia serius dengan pernikahan ini, bukan?
Nikolas telah berhasil menghindari pernikahan selama bertahun-tahun.
Dia berusia tiga puluh enam tahun dan bisa memilih wanita mana pun.
Namun, cincinnya ada di jariku.
Pikiranku mengarah pada jalan yang gelap, tidak menghasilkan sesuatu yang baik.
Akankah dia setia? Apakah ini hanya caranya mengendalikanku?

Tetap saja, saya diizinkan untuk melanjutkan studi dan mengejar a

karier.
Bingung karena mencoba mencari tahu apa yang terjadi dan apa artinya
semua ini bagi masa depanku, aku menarik napas dalam-dalam dan fokus pada
layar laptop.
Menemukan butik yang menyediakan pilihan yang kusuka, aku mengangkat
teleponku dan menghubungi nomor Athina.
“Pagi,” jawabnya riang. “Bagaimana malam pernikahanmu?” Hanya perlu dua
detik sebelum dia berkata, “Tidak, jangan beri tahu saya. Saya tidak ingin tahu.
Ada apa?"
"Saya butuh bantuan. Nikolas menyuruhku untuk mengisi sisi lemariku. SAYA
ditemukan-"
“Aku akan segera ke sana.”
“Aku di penthouse-nya.”
“Beri aku tiga puluh menit.”
"Oke."
Mengakhiri panggilan, saya menyimpan beranda butik di laptop saya dan
menutup perangkat. Aku bangun dan menuju ke atas untuk mengganti celana
pendek dan kaos tidurku. Mengganti celana legging dan kemeja kebesaran, aku
memutuskan untuk membereskan tempat tidur.
Setelah selesai membereskan barang-barang di kamar tidur, aku meluangkan
waktu sejenak untuk usil, membuka laci-laci dan memeriksa sisi lemari Nikolas.
Menghirup aroma cologne-nya, aku berdiri dan mengendus udara seperti orang
gila, lalu berjalan ke kamar mandi. Saya tidak dapat menemukan sesuatu yang
aneh dan menyerah, saya kembali ke bawah dan meletakkan beberapa piring di
mesin pencuci piring.

Karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan, saya berdiri di depan jendela
setinggi langit-langit yang mengesankan dan menatap ke luar kota.
Pemandangannya indah.
Tak lama kemudian, pikiranku kembali ke Nikolas. Cara dia menyentuhku,
suara yang dia keluarkan, gerakan tubuhnya di tubuhku – membuatku bertanya-
tanya apakah itu semua hanya fisik.
Saat dia orgasme, dia selalu memelukku seolah tak sanggup
membayangkan melepaskannya.
Dulu dia sangat kasar padaku, tapi akhir-akhir ini… dia masih tegas
dengan tuntutannya, tapi sikapnya sudah hilang.
Mungkin…
Tidak, tidak mungkin dia mencintaiku. Itu adalah pemikiran paling konyol
yang pernah ada.
Sambil menggelengkan kepala pada diriku sendiri, aku berpaling dari
jendela tepat saat lift terbuka.
“Aku di sini,” seru Athina saat dia melangkah ke portal masuk.
"Hai." Aku menemuinya di tengah ruang tamu, dan kami melakukan
ciuman udara. “Terima kasih sudah datang.” Seperti biasa, dia mengenakan
pakaian berkelas, memancarkan kekuatan putri mafia.
Ya, dia adalah orang yang tepat untuk dimintai bantuan.
Dia memeriksa waktu di jam tangannya. “Butik tempat saya biasa
berbelanja akan membawakan banyak pakaian untuk Anda coba. Mari kita
minum kopi sambil menunggu.”

Aku berjalan ke dapur, dan sementara Athina duduk di salah satunya
dari bangku di sudut sarapan, aku menyiapkan kopi.
“Kamu sepertinya tidak ingin membunuh Nikolas,” katanya, matanya mengamati
wajahku. “Beranikah aku berharap kamu membicarakan banyak hal dengannya?”
Aku tertawa terbahak-bahak saat aku meletakkan cangkir di depannya. Sambil
bersandar di konter, saya menjawab, “Kami tidak berbicara
banyak."
Dia mengerutkan hidungnya. “Kamu mungkin adik iparku, dan aku semakin
menyayangimu, tapi aku tidak ingin tahu tentang kehidupan seks kakakku.”
Mengangkat alisku, aku menggelengkan kepalaku. "Jangan khawatir.
Itu satu hal yang tidak akan pernah saya bagikan kepada Anda.”
Apa yang terjadi di kamar tidur tetap berada di kamar tidur.
Berharap mendapat informasi dari Athina, saya berkata, “Saya masih mengenal
Nikolas. Saya hanya tahu apa yang membuatnya marah.” Aku.
Athina menatapku dengan tatapan memberi semangat. “Aku tahu dia bisa…
menuntut, karena tidak ada kata-kata yang lebih baik, tapi dia bermaksud baik, Tess.
Dia mempunyai banyak hal di pundaknya, dan dia hanya ingin menjaga kita semua tetap
aman.”
"Saya mengerti." Aku meletakkan cangkirku di atas meja. "Melakukan
dia pernah santai?”
Kekhawatiran muncul di wajahnya. “Tidak terlalu banyak.”
Menggali lebih dalam, saya bertanya, “Apakah dia pernah jatuh cinta.”
Dia menggelengkan kepalanya. "Tidak yang saya tahu. Dia tidak pernah
membawa seorang wanita pulang untuk kita temui.”

Alisku terangkat lagi. "Itu menarik."
Athina mengangguk. “Ya, jadi bisa dibayangkan betapa terkejutnya saya ketika
dia menyatakan dia akan menikahimu.”
“Kapan kamu mengetahuinya?”
Dia mengangkat bahu. “Secara harfiah ketika saya sampai di gereja. Aku sama
terkejutnya denganmu.”
Wow, dia benar-benar menunggu sampai menit terakhir.
Athina meminum kopi terakhirnya lalu tersenyum padaku. "Dia
tidak akan menikahimu jika dia tidak mau, Tess. Aku tidak tahu apakah dia
mencintaimu, tapi aku yakin dia peduli. saya tidak pernah

pernah melihat Nikolas begitu bingung sebelumnya.”
Aku memberinya senyuman penuh terima kasih karena dia benar-benar tidak melakukannya
untuk menjawab pertanyaanku. “Terima kasih, Athina.”
“Nikolas mungkin menuntut, tapi dia juga memberi.”
Bangkit berdiri, matanya bertatapan dengan mataku. “Dan jika ada satu hal yang
kakakku hormati, itu adalah kesucian pernikahan. Jadi, jangan langgar sumpahmu.
Nikolas bersungguh-sungguh ketika dia berkata sampai maut memisahkanmu.”
Rasa dingin merambat di punggungku karena rasanya kata-kata itu memiliki
makna ganda. Namun saya tetap bertanya, “Apakah itu berarti

dia akan setia?”
“Ya, dan dia mengharapkan balasan yang sama.”
"Mengerti."
Kelegaan muncul di dadaku, dan Athina pasti melihatnya di wajahku karena dia
menambahkan, “Juga, dia tidak pernah mengangkat tangan terhadap seorang wanita.
Itu bukan gayanya.”

Terima kasih atas semua informasi yang sangat perlu saya ketahui, saya
melangkah lebih dekat ke Athina dan memeluknya. “Saya perlu mendengarnya.”
"Aku tahu." Dia menarik kembali dan tersenyum hangat padaku.
“Tolong… maukah kamu mencoba membuat Nikolas bahagia?”
Saya dapat melihat betapa pentingnya hal itu bagi Athina, dan saya tidak menginginkannya
mengecewakannya, aku mengangguk. “Saya akan mencoba yang terbaik.”
“Hanya itu yang aku minta.”
“Tapi mungkin ada gundukan di jalan,” aku memperingatkannya.
“Dia bukan orang yang paling mudah.”
Tapi aku tidak akan mencoba membunuhnya saat dia tidur.
Ini baru permulaan, tapi butuh beberapa saat bagiku untuk mengatasi amarahku. Ada banyak
hal yang terjadi antara Nikolas dan aku, Athina tidak mengetahuinya.
Bab 27
Nikolas
Aku berjalan ke penthouse untuk makan siang tetapi terhenti di aula

depan.
Persetan.
Aku mengamati deretan pakaian, orang-orang, dan

suara dan langsung mundur selangkah.
“Nikola! Anda di rumah. Bagus,” seru Athina sebelum aku bisa

melarikan diri. “Tess dan aku tidak bisa memutuskan, jadi kami
membutuhkan pendapatmu.”
Adikku memegang lenganku, dan aku diseret ke ruang tamu.

Seorang pria dengan rambut ungu meluncur melewatiku, mantel kasmir
hampir menampar wajahku.
Athina mendorongku ke sofa, lalu berseru, “Tess,

kenakan gaun emas itu lagi.”
"Apa?" Tess balas berteriak dari toilet tamu.
“Pakai gaun emasnya lagi,” teriak Athina di bagian atas

paru-parunya.
Persetan dengan hidupku.
Aku hendak bangun, tapi adikku mendorongku kembali ke bawah lalu menatapku
dengan tatapan memperingatkan. “Anda akan duduk dan memberikan pendapat Anda.
Tess telah berusaha keras, mencoba pakaian satu demi satu. Dukung dia.”
Aku mengangkat alis ke arah adikku yang pemberani, dan aku baru saja
akan memberitahunya bahwa aku punya hal yang lebih penting untuk diurus
ketika pintu kamar kecil terbuka, dan Tess melangkah keluar.
Aku menarik napas dalam-dalam, mataku melotot melihatnya
dia. Gaunnya sangat pendek, hampir tidak menutupi pantat seksinya.
"Tidak," aku membentak. Aku menunjuk ke kamar kecil.
“Lepaskan itu segera.”
“Sudah kubilang,” Tess merengut pada Athina sebelum menghilang

ke kamar kecil.
Mengalihkan pandanganku ke adikku, aku menggelengkan kepalaku keras. "Berhenti
dengan gaun yang terbuka.”
“Tapi Tess punya kaki yang bagus dan bokong yang membuatku rela membayar mahal
memiliki."
"Aku tahu." Bangkit berdiri, aku membuka kancing jaketku dan
melepaskannya. “Saya tidak ingin semua pria di Vancouver ngiler karena istri
saya.”
Senyum licik terbentuk di wajah Athina. “Aww… kamu cemburu.”
"Benar sekali, benar," aku mendengus, bahkan tidak mau menyangkalnya
saat aku duduk dan membuat diriku nyaman.
Seseorang harus memastikan pakaian yang Tess dapatkan layak.
Pintu kamar kecil terbuka lagi, dan Tess keluar dengan mengenakan celana
semi-cocok, masih terlalu ketat, dan blus sutra.
Mataku menyipit saat dia berputar karena pantatnya kembali terlihat secara
penuh.
“Apakah tidak ada yang lebih longgar?” Aku bertanya, kekesalannya terlihat jelas
nada suaraku.
Bahu Tess merosot. “Apakah kamu ingin aku memakai kantong sampah
alih-alih?"
Ada ide.
Tatapanku tertuju pada istri baruku. Sial, kantong sampah pun tidak akan
menyembunyikan kecantikannya. Setidaknya dia terlindungi.
“Pakaian itu cukup,” gumamku. Sebelum dia bisa kembali ke dalam
ke kamar kecil, aku memesan, "Kemarilah."
Tess menghela nafas tapi menurut dan berdiri di depanku. Dengan jari yang
bengkok, aku memberi isyarat padanya untuk membungkuk.
Kali ini dia memutar matanya sementara dia melakukan apa yang aku katakan. Saat dia
sudah berada dalam jangkauan, aku melingkarkan jariku di belakang lehernya dan
menariknya lebih dekat agar aku bisa menciumnya. Saya tetap menjaganya dengan baik.
Saat aku mundur dan melihat belahan dadanya karena blus sutra yang diturunkan
terlalu rendah, aku menggeram, "Jangan sampai ke atas."
Tess menyipitkan matanya ke arahku saat dia menegakkan tubuh. "Jangan
kamu ada pekerjaan yang harus diselesaikan?”
“Ini hari Minggu,” aku mengingatkannya. “Ngomong-ngomong, apa yang kamu lakukan
ingin makan untuk makan siang?”
Dia berpikir sejenak, lalu bertanya, “Apakah kita sudah memesan?”
"Ya." Saya tidak punya tenaga untuk keluar.
"Sushi?"
Mengangguk, aku memberi isyarat padanya untuk kembali mengenakan
pakaiannya sehingga kami bisa menyelesaikannya.

Dibutuhkan empat jam sebelum penthouse dibersihkan, dan semuanya kembali
normal.
Tak perlu dikatakan lagi, aku lelah hanya karena menonton Tess fit
pada satu pakaian demi pakaian lainnya.
Dia merosot ke sampingku, menghela nafas. “Rasanya seperti saya pergi ke
gym.”
Membalikkan tubuhku ke samping sehingga aku menghadapnya, aku
menyandarkan lenganku di sandaran sofa. “Apakah kamu senang dengan semua
yang kamu punya?”
Tess melirik ke arahku, tatapannya perlahan beralih ke wajahku.
“Pertanyaannya adalah, apakah kamu? Saya tidak banyak bicara.”
Sudut mulutku terangkat. “Saya tidak berbagi.” Aku melambaikan tanganku
yang lain ke sepanjang tubuhnya. “Setiap inci dari dirimu adalah milikku.”
Dia tertawa kecil, tapi kesedihan muncul di matanya.
Memiringkan kepalaku, aku bertanya, “Kamu tidak setuju?”
Dia memalingkan muka ke arah jendela. “Saya hanya ingin dihargai atas
kepribadian saya dan segala sesuatu yang saya tawarkan dan bukan hanya
sepotong daging.”
Kata-katanya menyentuh perutku, tanganku terangkat, dan memegang
dagunya, aku memaksanya untuk menatapku lagi.
“Kamu bukan sepotong daging. Percayalah, aku akan kenyang dan

lanjutkan jika itu masalahnya.”
Jari-jari Tess melingkari pergelangan tanganku, tapi dia tidak menarik tanganku dari
wajahnya. Dia menatapku lama sekali, lalu berkata, “Sejak kita bertemu, ini benar-benar angin
puyuh yang gila. Kami tidak akur. Mengapa menikah denganku?”
Aku menurunkan tanganku ke sisi lehernya, dan merasakan denyut nadinya, aku
bertatapan dengannya dan menunggu. Tak lama kemudian, detak jantungnya semakin cepat,
dan begitu jantungnya berdebar kencang, aku bergumam, “Yang diperlukan hanyalah satu
pandangan dariku untuk membuat jantungmu berdebar kencang.” Aku memegang tangannya
dan menekannya ke dadaku sehingga dia bisa merasakan bahwa dia mempunyai efek yang
sama padaku. “Inilah sebabnya aku menikahimu. Hanya dengan bernapas, kamu membuat
jantungku berdetak lebih cepat.”
Kebingungan menyelimuti wajah Tess, lidahnya dengan gugup keluar untuk membasahi
bibirnya, lalu dia bertanya, “Apakah kamu menyukaiku, Nikolas?”
Lebih dari sekedar baik untuk Anda ketahui.
Melepaskan Tess, aku bangkit dan berjalan ke dapur untuk mengambil sebotol air.
“Apakah kamu bertanya padaku apakah aku peduli padamu?” Mataku tertuju padanya, dan
saat dia mengangguk, aku menjawab dengan jujur, “Ya.”
Dia bangkit dan datang ke dapur sementara aku membukanya
botol dan minum sedikit.
“Jadi menurutmu pernikahan di antara kita bisa berhasil? Kami tidak akan melakukannya
akhirnya saling membunuh?”
Meletakkan botolnya di atas meja, aku meletakkan tanganku di pinggul Tess dan
menariknya ke arahku. "Hanya waktu yang akan memberitahu."
Karena ingin dia memahami pendirian saya mengenai pernikahan, saya menambahkan,
“Tetapi tidak akan pernah ada ancaman perceraian. Kami akan tetap setia pada sumpah kami,
apa pun yang terjadi.”

Sambil memeluknya, tanganku menemukan pantatnya, dan aku menggenggamnya
erat-erat.
Hasrat membara di matanya, dan membingkai rahangku dengan tangannya, dia
berjinjit untuk memberikan ciuman ke mulutku. “Jadi kita benar-benar melakukan ini?”
“Pastinya,” gumamku. Gigiku menarik bibir bawahnya, lalu aku memperdalam
ciumannya, lidahku membelai bibirnya.
Sebelum aku bisa tenggelam dalam tubuhnya, Tess mundur.
“Kalau begitu, menurutku kita harus mengenal satu sama lain.”
Dia melepaskan tubuhnya dari genggamanku, mengambil botol airku, dan
menyesapnya. Sambil bersandar pada konter di hadapanku, dia bertanya, “Mengapa
kamu mudah marah?”
Aku tertawa kecil. “Kesabaran hanya memberi orang kesempatan untuk bercinta
dengan saya. Temperamen yang pendek membuat mereka tetap pada a

tali pendek.”
Dia sepertinya memikirkan apa yang baru saja saya katakan, lalu dengan hati-hati
mengakui, “Saya tidak bisa menangani konflik dengan baik.”
“Sepertinya kamu menahan diri jika menyangkut diriku,”

Saya berkomentar karena dia memerlukan banyak intimidasi untuk melakukannya
kirim. Ya, lebih dari yang biasanya saya gunakan di keluarga saya.
Tess membasahi bibirnya lagi, dan sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu tapi
kemudian memutuskan untuk tidak melakukannya.
“Katakan,” aku mendorongnya, tidak ingin dia menahan diri.
Dia menggelengkan kepalanya lalu menarik napas dalam-dalam, malah
menanyakan pertanyaan lain, “Agar jelas, aku bisa melanjutkan rutinitas normalku?”
“Berhati-hatilah saat Anda berada di tempat umum dan tetap waspada.”
“Dan di…” dia mengernyitkan hidung dengan lucu, “di rumah?
Bagaimana dengan apartemenku? Barang-barangku?”
Sambil mengangkat bahu, aku menyilangkan kakiku di pergelangan kaki dan
bersandar di meja. “Bawalah barang-barangmu, dan apa yang kamu lakukan dengan
apartemenmu terserah kamu.”
“Jadi aku bisa menyimpannya?”
"Tentu saja."
“Dan menyebarkan barang-barangku ke seluruh tempatmu?”
Tidak luput dari perhatian saya bahwa ini adalah yang terlama yang kami miliki
melakukan percakapan normal .
“Penthouse adalah rumahmu sekarang. Selama saya tidak tersandung barang-
barang Anda dan tempatnya tetap rapi, Anda dapat menambahkan apa pun yang Anda
inginkan.”
Mata kami bertatapan, dan saat udara mulai memanas di antara kami, Tess
mengangkat alisnya, menghela napas perlahan. “Wow, kami benar-benar melakukan ini.”
"Kita." Menjauh dari konter, aku menutup jarak di antara kami dan mengangkat
tanganku untuk membingkai wajahnya. “Apakah kamu punya pertanyaan lagi?”
Tatapannya melompati fitur-fiturku. "Tidak sekarang."
"Bagus," gerutuku. Aku mengambil mulutnya, melahap semuanya
inci yang lezat.

Bab 28
Tes
Dua minggu terakhir ini… menyenangkan, menurut saya.
Nikolas belum menggigit kepalaku. Yah, satu-satunya gigitan yang dia
lakukan adalah saat kita telanjang. Laki-laki itu punya nafsu seksual yang luar
biasa, tapi aku mulai terbiasa mengikutinya.
Meski terasa konyol pergi ke sekolah bersama rombongan penjaga, aku
menoleransi mereka karena hal terakhir yang kuinginkan adalah mati di selokan.
Nikolas tidak banyak bicara tentang pekerjaan, dan saya tidak bertanya, tidak
ingin tahu
tentang sisi gelap mafia.
Aku belum memberitahu Annette atau Jake aku sudah menikah. Saya tidak
tahu kenapa. Tapi sampai mereka melihat cincin di jariku, aku tidak mengucapkan
sepatah kata pun.
Kalau boleh jujur, itu karena masih terasa nyata.
Saya tinggal bersama Nikolas. Dia pulang kepadaku. Kami makan malam
bersama, berbagi tempat tidur.
Tapi itu semua mulai tumbuh dalam diriku, dan perlahan-lahan menghilangkan
amarah yang kurasakan.
Ya Tuhan, siapa sangka Nikolas justru berkembang

pada saya?
Kadang-kadang semuanya terasa gila, tapi ada kalanya terasa alami
seolah-olah memang memang begitulah adanya

menjadi.
Seperti yang saya katakan, ini aneh.
Melihat bayanganku di cermin, pandanganku tertuju pada gaun sifon. Kain
berwarna merah muda muda yang melingkari bahuku kemudian berbentuk
gaun pensil, berhenti di bawah lututku. Aku mengenakan sepatu hak tinggi
hitam, kalung obsidian hitam, dan anting-anting untuk melengkapi penampilanku,
dan rambutku disanggul berantakan.
Sudut mulutku terangkat. “Tidak buruk, Tes.”
“Tidak buruk sama sekali,” Nikolas tiba-tiba bergumam di belakangku.
Mataku menemukannya di cermin, dan aku melihat dia berhenti di
punggungku, tangannya menempel di pinggulku. Dengan tatapannya tertuju
padaku, dia membungkuk dan memberikan ciuman ke bahuku yang telanjang.

"Kamu terlihat cantik."
"Terima kasih," bisikku, terkejut dengan betapa intimnya momen itu.
Cara Nikolas menatapku… ada begitu banyak intensitas seolah-olah aku
benar-benar berharga baginya. Hal ini membangun kepercayaan diri saya,
yang mengalami pukulan telak selama tujuh belas tahun pertama kehidupan
saya.
Nafas bergetar di bibirku, momen itu menarik hatiku. Itu membuatku
merasa rentan dan membuatku berbisik, “Jangan menatapku seperti itu jika
kamu tidak bersungguh-sungguh.”
Aku ditarik ke belakang, dadanya menekan tulang belikatku. Dia menarik
napas dalam-dalam dari rambutku, lalu berkata, “Theresa, aku tidak pernah
melakukan apa pun yang tidak aku maksudkan.”

Tuhan.
Jantungku berdegup kencang, dan kaleidoskop kupu-kupu muncul di perutku.
Nafasku tersengal-sengal, dan kepanikan melanda

Saya.
Apa yang akan dilakukan pria ini jika aku jatuh cinta padanya? Akankah dia
menggunakannya untuk mengendalikanku? Akankah dia menghancurkan hatiku?
Dengan pertanyaan-pertanyaan yang berputar-putar di benakku, aku mengambil
tas hitamku dan memaksakan senyuman di wajahku. “Aku siap ketika kamu siap.”
"Apakah kamu?" dia bertanya, kata-katanya mengandung makna ganda.
“Untuk pesta ulang tahun Athina,” aku menambahkan.
Perlahan, Nikolas mengangguk, lalu dia mundur agar aku bisa meninggalkannya
lemari pakaian.
Ya, itu sungguh intens.
Saat kami masuk ke dalam lift, Nikolas berdiri sedikit di belakangku, dadanya
menyentuh lenganku. Aku meliriknya dari balik bahuku. Saat matanya beralih ke
arahku, aku segera melihat ke depan. Saat pintu terbuka lagi, dia memukul pantatku.
“Setelah kamu, Kardia kamu.”
Rahangku mengendur, kejutan membuatku takjub. Entah bagaimana aku berhasil
berjalan, detak jantungku semakin cepat.
Hatiku?
Apa dia benar-benar memanggilku seperti itu?
Perutku bergetar, dan aku mulai merasa lebih gugup.
Tidak dalam cara yang buruk. Ini lebih seperti aku berdiri di tepi tebing, tidak yakin
apakah Nikolas akan repot-repot menangkapku jika aku melompat.

Dia bilang dia peduli padamu.
Dia tidak seagresif saat pertama kali Anda bertemu.
Gadis, pria itu memperlakukanmu seperti seorang ratu.
Mungkin jatuh cinta padanya bukanlah hal terburuk.
Maksudku, kita sudah menikah.
Tetap saja, memberikan hatiku pada Nikolas adalah risiko yang sangat besar. Dia bisa
menghancurkannya dengan tinjunya atau menghargainya. Hanya Tuhan yang tahu apa yang akan dia lakukan
dengan itu.
Setelah naik ke bagian belakang SUV, Nikolas membungkuk untuk mengencangkan
sabuk pengamanku dan memberikan ciuman di sudut mulutku sebelum bersandar di kursi.
Aku menggenggam koplingku lebih erat, mencoba fokus pada malam yang akan datang.
Ini pesta ulang tahun Athena dan pertama kalinya Nikolas dan aku tampil sebagai pasangan
suami istri.
“Apa yang diharapkan dariku?” Aku bertanya agar aku tidak mengacaukan segalanya.
"Apa maksudmu?" Dia mengalihkan pandangannya ke arahku sambil meraih tanganku.
Saat dia melepaskan jariku dari dompetku, dia mengaitkan jarinya dengan milikku.
“Apakah kamu mengharapkan aku untuk tetap berada di sisimu? Haruskah aku
berbaur?” Aku membuat wajah canggung. “Bukannya aku tahu cara bergaul.”
Mengangkat tanganku, Nikolas memberikan ciuman lembut di belakangnya. “Ini pesta,
Tess. Nikmati dirimu sendiri. Manjakan Athina dengan penuh perhatian. Dia akan
menyukainya.”
"Oke." Itu bisa saya lakukan.
Loukas menghentikan SUV itu, dan aku melihat semua lampu menyinari kawasan
Stathoulis. Itu membuat rumah besar

terlihat lebih mengesankan dari sebelumnya. Saat kami keluar dari kendaraan, kami
mengikuti karpet merah menuju aula depan.
“Wow, mereka tampil maksimal,” gumamku, mengagumi rajanya
dekorasi biru dan emas.
“Ingat, ayahku mengharapkanmu meneleponnya
mpampà,” Nikolas memberitahuku.
Itu tidak akan terasa canggung sama sekali. Terakhir kali saya mengucapkan kata-
kata itu, ayah saya masih hidup.
Dengan tanganku dalam genggaman erat Nikolas, kami masuk ke ruang hiburan,
tempat musik klasik memenuhi udara dan orang-orang sudah berkumpul.
Semburan tawa yang tajam membuat tulang punggungku menggigil, dan secara
naluriah otot-ototku menegang.
Dengan liar mataku melirik ke sekeliling sampai aku menemukannya .
Irene. Sepupu saya.
TIDAK.
Apa yang dia lakukan di sini? Saya pikir dia memperpanjang perjalanannya ke
Eropa setelah dia tidak bisa hadir di pernikahan saya dan Nikolas.
Tangan yang ketakutan mencengkeram dadaku saat masa lalu mengancam

muncul kembali.
Tidak malam ini.
Kotoran.
Dengan tatapanku yang terkunci pada mimpi terburukku, ya ampun
pernapasan mulai bertambah cepat, dinding-dinding mendekatiku.
'Aku akan memotong lidahmu…'

"Apa yang salah?" Nikolas bertanya, menarikku untuk berhenti dan
membalikkanku untuk menghadapnya.
Entah bagaimana aku berhasil memaksakan senyuman di bibirku yang rapat.
"Tidak ada apa-apa. Hanya banyak orang.”
Dia mencondongkan tubuh ke arahku, dan saat bibirnya menyentuh dahiku, aku menarik
napas dalam-dalam darinya, mencoba menyedot sebagian kekuatannya agar aku bisa melewati
malam ini.
Mengatasi masa laluku adalah satu hal, tapi berhadapan langsung dengan monster yang
bertanggung jawab atas traumaku adalah hal terakhir yang kuharapkan malam ini.
Ya Tuhan, aku sudah dua tahun tidak bertemu dengannya, dan memang begitu
bahagia. Kenapa dia tidak bisa menjauh saja?
Tawa Irene yang bernada tinggi terdengar semakin dekat, dan aku tidak bisa berhenti
diriku sendiri agar tidak bergerak sedekat mungkin dengan Nikolas.
Tolong jangan biarkan dia memperhatikanku. Silakan. Silakan. Silakan.
Pikiranku berpacu dengan cara untuk keluar dari keadaan sulit ini, namun sebelum aku
dapat membuat rencana yang matang, aku mendengar, “Baiklah, jika itu
bukan Theresa.”
TIDAK.
Tuhan.
Perutku menjadi tegang karena saraf. Tak mampu tersenyum, karena aku harus
mengerahkan seluruh tenagaku untuk berbalik dan menghadapnya, jantungku berdebar kencang
di tulang rusukku. Saat aku menatap mata Irene, yang kepalanya lebih tinggi dariku, dan dua
kali ukuran tubuhku, mulutku langsung kering.
'Katakan pada ibumu, dan aku akan memotong lidahmu yang berbohong dan
memberikannya pada anjing di seberang jalan. Aku tantang kamu.' Jari-jarinya menegang
di leherku hingga sulit bernapas. 'Bahkan lebih baik. Aku akan mematahkan
lehermu. Pelacur mati tidak bisa mengadu.'
Bernapaslah, Tess. Bernapas.
“Maaf aku tidak bisa menghadiri pernikahanmu. Pemberitahuannya sangat
singkat,” kata Irene sinis. Kemudian dia mengalihkan perhatiannya ke Nikolas, dan
senyuman menggoda terlihat di wajahnya yang penuh kebencian.
“Nikolas, kuharap kamu baik-baik saja.”
Dia hampir tidak memandangnya, melirik tamu-tamu lain sebelum menatapku.
Dia pasti merasakan gemetar di tanganku karena kerutan di dahinya, matanya
menyipit ke arahku sebelum beralih ke Irene. “Segarkan ingatanku. Siapa kamu?"
Dia mengulurkan tangannya padanya. “Irene Drakatos. milik Theresa
sepupu. Terakhir kali kita bertemu adalah di pesta ulang tahunmu yang ketiga
puluh.” Matanya menatapku dengan ketidaksetujuan sesaat, lalu dia menatap
Nikolas lagi. “Cukup mengejutkan, kamu menikah dengan Drakatos. Saya pikir
tidak ada di antara kami yang cukup baik untuk Anda.”
Sialan.
Mengabaikan tangan Irene, Nikolas menarikku sedikit ke belakangnya saat
dia mengambil langkah mengancam mendekatinya. “Tak satu pun dari kalian
sampai aku melihat Theresa. Bayangkan betapa terkejutnya saya ketika melihat
garis keturunan Drakatos benar-benar berhasil melahirkan seorang ratu.”
Sudut mulutku terangkat sedikit, dan saat ini, aku merasakan ikatan yang
sangat kuat dengan Nikolas… bahkan ledakan rasa ingin tahu.
kasih sayang.
Tiba-tiba kami bergerak, meninggalkan Irene yang menganga di belakang

kami.
“Aku tidak percaya dia punya hubungan keluarga denganmu. Salah satu dari
kalian pasti diadopsi,” gumam Nikolas, lalu senyuman mengembang di wajahnya

hadapi saat kita mencapai Athina.
Baru saat aku mengucapkan selamat kepada Athina di hari ulang tahunnya, aku
sadar aku tidak meminum Xanax, dimana dulu aku akan pingsan karena cemas saat
berhadapan dengan Irene.
Jari-jariku mencengkeram tangan Nikolas, dan aku mengistirahatkan tanganku
telapak tangan lainnya menempel pada otot bisepnya saat aku melangkah mendekatinya.
Dia membungkuk, lalu memberikan ciuman ke pelipisku
berbisik, “Semuanya baik-baik saja?”
Aku mengangguk, menahan keinginan untuk merangkak ke pelukannya dimana aku berada
tahu Intan tidak akan bisa menyakitiku.
“Aku tahu kamu akan terlihat cantik dengan gaun sifon,” Athina memujiku.
Aku fokus untuk tetap tersenyum. “Tidak sehebat dirimu.”
Tatapannya beralih ke Nikolas dan aku. “Kalian berdua tampaknya rukun.
Beranikah saya berharap perjanjian damai telah ditandatangani?”
Selagi aku tertawa, Nikolas menatapku dengan kehangatan yang melembutkan
matanya. “Kami sedang berusaha,” hanya itu balasannya pada Athina.
Sejak mengucapkan sumpahku, malam ini adalah pertama kalinya aku merasa seperti itu
istrinya.
Kesadaran ini menghantamku dengan keras, menyebabkan gelombang emosi
menyapu diriku.
Nikolas membuatku merasa lebih kuat, dan sial… aku terjatuh

untuk dia.
Bab 29
Nikolas
Tess tampak sedikit santai saat kami berbicara dengan Athina dan
Kemangi. Sampai ayahku dan Helena berjalan ke arah kami.
“Mpampa mou, Helena, senang bertemu denganmu,” aku menyapa mereka,
mencondongkan tubuh lebih dekat ke udara mencium pipi Helena.
Aku tetap memegang tangan Tess sementara dia memeluk ibunya, lalu dia menatap
ayahku dengan tatapan tidak nyaman. “Hai, Pe… ah… mpampà kamu.”
Dia bukan orang yang paling mudah bergaul, jadi saya tidak
salahkan dia.
“Theresa,” Ayah menyapanya dengan anggukan.
“Bagaimana kehidupan pernikahannya?” Helena bertanya, ekspresi hati-hati
di wajahnya seolah-olah dia mengharapkan kabar buruk.
“Ah… bagus,” jawab Tess.
“Kami sudah beradaptasi,” aku menambahkan, lalu Andreas menatap mataku,
menandakan dia butuh waktu sejenak. "Permisi." Melepaskan tangan Tess, aku segera
berjalan menuju Andreas.
“Maaf atas gangguannya. Beberapa orang Sisilia terlihat
mengintai daerah itu,” dia memberitahuku, kekhawatiran terlihat di wajahnya.
"Brengsek." Aku melirik semua tamu sebelum meninggalkan
ruang hiburan sehingga kita bisa berbicara secara pribadi. “Tempat berkendara?”
Mengikutiku ke ruang kerja, dia mengangguk. “Itu hanya satu mobil.
Mereka mungkin melaporkan kedatangan dan kepergian Anda

Tidak.”
"Saya tidak terkejut. Ada kabar dari pengintai kita?”
“Iya, tidak banyak pergerakan di alamat yang kami dapat dari Viktor. Tidak ada
tanda-tanda Manno.”
“Aku akan menanyakannya pada Viktor.” Mengambil ponselku dari saku, aku
menghubungi nomor orang Rusia itu. Saya tidak menunggu lama untuknya
untuk menjawab.
“Nikolas, aku berhutang kehormatan apa?” Musik menggelegar
garis. “Beri aku waktu sebentar. Ini hari ulang tahun Mariya.”
Mariya adalah pensiunan kepala putri bratva dan sejenisnya

saudara perempuan Viktor.
Aku tertawa kecil. “Aku ada di pesta Athina, jadi aku merasakan kepedihanmu.”
Saat kebisingan latar belakang memudar, Viktor tertawa lalu berkata, “Apa yang
bisa saya bantu?”
“Tidak ada tanda-tanda Manno di alamat yang kamu berikan padaku.”
“Percayalah,” katanya, aksen Rusia-nya mulai terdengar, “dia ada di sana. Saya
memastikannya melalui citra satelit.”
“Apakah alamatnya sepi saat kamu memeriksanya?”
"Ya. Dia bersembunyi, membiarkan tentaranya melakukan semua pekerjaan

kotor. Keparat.”
Saya tidak punya alasan untuk tidak mempercayai Viktor, dan dia sangat ahli dalam hal itu
pekerjaannya. “Oke, aku akan menuruti kata-katamu.”
“Apakah kamu berencana menyerang?” Viktor bertanya.

"Ya."
“Apakah kamu memerlukan cadangan? Saya bisa melakukan beberapa tindakan, ”dia
penawaran.
Aku tertawa kecil. “Saya tidak akan pernah mengatakan tidak. aku akan menjagamu
diperbarui.”
“Biarkan aku kembali ke pesta sebelum Mariya menghajarku.”
"Menikmati." Mengakhiri panggilan, saya mengalihkan perhatian saya ke Andreas.
“Viktor sangat yakin Manno ada di alamat yang dia berikan kepada kita. Saya ingin tahu
siapa yang masuk dan keluar rumah itu.”
"Di atasnya." Andreas memiringkan kepalanya, senyuman tersungging di mulutnya.
“Kehidupan pernikahan sepertinya cocok denganmu. Kamu terlihat senang."
Baru dua minggu berlalu, tapi Tess sudah menuruti semua perintah.
Saya berharap untuk pulang, mengetahui ada sepiring makanan menunggu, dan saya
bisa tenggelam dalam tubuhnya yang panas.
Semakin hari, rasa protektif dan posesifku terhadapnya semakin meningkat. Saya
menjadi terobsesi dengan wanita itu dan mendapati diri saya terus-menerus harus
menyentuhnya.
Dia milikku.
Pikiran dan hatiku menyadari hal ini pada hari pernikahan, dan jiwaku dengan cepat
menyadari fakta bahwa Theresa adalah alasan keberadaannya.
Aku hanya ingin dia membalas cintaku, atau aku akan kacau.
Menyadari aku belum menjawab Andreas, aku menjawab, “Aku tidak bisa mengeluh.”
“Ya, aku yakin kamu tidak bisa,” candanya sambil berjalan keluar
kantor.
Saya menggunakan privasi ruang belajar untuk memeriksa beberapa pesan yang
saya terima.
"Ini dia," aku mendengar suara Irene.
Itu langsung membuatku kesal, dan aku memunggungi dia untuk menegaskan
bahwa aku tidak punya waktu untuknya. "Apa yang kamu inginkan?"
Tawa palsu dan tidak percaya menggelembung di bibirnya seperti murahan
sampanye. “Wow, begitukah caramu berbicara dengan keluarga?”
“Aku tidak menganggapmu sebagai keluarga.”
Irene tidak jelek, tapi ular yang merayap di bawah kulitnya bisa terlihat dari jarak
satu mil. Karena kebaikannya, aku tetap menjadi bujangan untuk waktu yang lama.
Sosialita.
“Aduh, itu hanya menyakiti perasaanku,” jawabnya di belakangku. “Tenang, aku
ingin mengucapkan selamat padamu.” Aku merasakan dia mendekat ke arahku dan
mengunci ponselku, jadi dia tidak akan melihat satu pun pesanku. “Tapi menurutku
kamu pantas mendapatkan yang lebih baik. Seorang ratu sejati di sisimu.”
Mataku menyipit, dan aku melirik wanita yang berhenti di sampingku. Saat aku
tetap diam, Irene mengulurkan tangannya dan menelusuri bisepku.
Meraih pergelangan tangannya, butuh banyak waktu agar aku tidak kehilangan
apa-apa. Napasku melambat, otot-ototku menegang.
"Pergi," aku menggeram di depan wajahnya, nada suaraku rendah karena peringatan.
"Sekarang."
Senyuman jahat terlihat di wajahnya, dan dia mencondongkan tubuh ke arahku.
“Aku hanya berpikir seseorang harus memberitahumu, kamu tidak menikah dengan
pernikahan terbaik yang ditawarkan keluarga Drakatos.”
Jari-jariku gatal untuk menjentikkan lehernya, mataku terbakar amarah saat aku
mendorong tangannya menjauh dariku. “Sebaiknya kau pergi sebelum aku membunuhmu,”
aku memberinya peringatan terakhir.
Irene menarik bibir bawahnya ke sela-sela giginya, lalu bersenandung, “Aku
Aku suka kalau kamu bicara kotor padaku.”
Dalam satu tindakan cepat, aku melepaskan pistolku dari belakang punggungku
dan mengarahkannya padanya. "SEKARANG!" Aku berteriak, amarahku meledak
dari saya.
Bab 30
Tes
Nikolas sudah lama pergi, dan ketika semua orang bersiap-siap untuk pidato, saya
pergi mencarinya.
Aku mendengar gumaman lembut dari ruang kerja dan mengintip ke dalam
melalui pintu yang setengah terbuka, keterkejutan menyelimutiku ketika aku melihat
Irene dan Nikolas. Sendiri.
“Tenang, aku hanya ingin mengucapkan selamat padamu,” aku mendengar
Irene bergumam, suaranya serak karena hasrat. Dia beringsut ke sisi Nikolas, dan
ketika dia tidak menjauh, jantungku mulai berdetak

lebih cepat.
Melihat orang yang paling kutakuti, orang yang bertanggung jawab atas
penderitaan bertahun-tahun, begitu dekat dengan pria yang mulai kucintai, membuat
hatiku berlubang.
“Tapi menurutku kamu pantas mendapatkan yang lebih baik. Seorang ratu sejati
sisimu.”
Semuanya menjadi keterlaluan ketika dia menelusuri jarinya dengan menggoda
ke lengan pria itu. Lalu matanya beralih ke arahku, senyumnya mengembang penuh
kemenangan.
Berayun-ayun, aku bergegas ke lorong, dan hanya ketika aku
menutup pintu kamar kecil di belakangku, apakah aku terengah-engah.
Kecemasanku memuncak, dan sambil merogoh sakuku, aku mengeluarkan botol
Xanax dan segera menaruh pil di bawah lidahku. Seperti saya

tunggu sampai obatnya memberi efek, pikiranku

dibombardir dengan kenangan kelam.
Irene mendorongku menuruni tangga. Lenganku patah, tapi aku disalahkan
karena ceroboh. Semua orang memercayainya, dan saya terlalu takut untuk
meluruskan keadaan.
Irene menendangku sampai tiga tulang rusukku patah. Kukatakan pada Ibu
bahwa aku jatuh dari pohon, ketakutanku pada Irene adalah makhluk hidup dan
bernapas setelah berbulan-bulan ditampar olehnya.
Setelah ayah saya meninggal, kami tinggal bersama Paman Kostas, saudara
laki-laki ayah. Irene terpaksa berbagi kamar denganku, dan usianya yang sepuluh
tahun lebih tua dariku berarti dia jauh lebih kuat. Saya baru berumur delapan tahun.
Saya tidak tahu bagaimana melindungi diri saya sendiri.
Dan dia kejam. Selalu sangat kejam.
Irene memanfaatkan setiap kesempatan yang ada untuk menamparku,
menendangku, mendorongku.
Dia adalah mimpi buruk.
Menutup mataku, aku memusatkan perhatian pada napasku, mencoba
mendorong kenangan traumatis itu kembali ke dalam jurang keputusasaan. Aku
terus menguncinya.
Irene hanya mencoba menyakitiku. Lagi.
Bernapas.
Nikolas tidak akan menipu saya.
Hanya ketika aku merasakan kembalinya ketenangan barulah aku bisa merasakannya
segera periksa riasanku agar aku bisa kembali ke pesta.
Aku menarik napas dalam-dalam lagi saat membuka pintu, tapi pintu itu terhenti
tenggorokanku saat melihat Irene.

Ya Tuhan.
TIDAK.
Bibirnya melengkung membentuk cibiran, matanya menatap ke arahku dengan
pandangan meremehkan. “Jika bukan perempuan jalang, siapa yang tidak seharusnya
menjadi ratu. Wow, kamu benar-benar memasukkan semua lemakmu ke dalam gaun itu?
Agak ketat, bukan begitu?”
Ini tidak terjadi.
Otot-ototku membeku sesaat, dan itu saja

dibutuhkan Irene untuk meluncur ke arahku. Tangannya terhubung dengan samping
kepalaku, dan aku terbanting ke cermin.
pecahan kaca.
Kulit kepala saya terbakar dan perih.
Pintunya tertutup, dan udara tersedot keluar dari ruangan kecil itu, paru-
paruku seketika mulai bekerja.
Disorientasi karena serangan mendadak itu, Irene lebih unggul saat dia
mengepalkan rambutku dan membanting sisi kepalaku ke cermin yang pecah
lagi.
Kehangatan membanjiri sisi kanan wajahku saat aku merosot ke lantai, lalu
sebuah tendangan membentur tulang rusuk, mengirimkan gelombang rasa sakit
yang luar biasa ke dadaku.
Entah bagaimana aku berhasil meringkuk di dinding, pikiranku kabur, dunia
berputar-putar dan tidak fokus.
Ketakutan dan teror menguasaiku, sehingga aku berhasil
mustahil untuk berpikir. Hanya satu kata yang terlintas dalam pikiran – Nikolas.
Ada lagi tendangan brutal di punggung bawahku, dan yang bisa kulakukan
hanyalah merengek, bertahun-tahun pengondisian membuatku terpenjara

ke lantai.
“Kamu pikir kamu lebih baik dariku karena kamu menikah dengan Nikolas Stathoulis?”
Irene tertawa dengan gagah. “Pikirkan lagi, brengsek. Dia akan segera bosan padamu dan
kemudian mencari wanita sejati, yang tidak gemuk.”
Kata-katanya menusukku, mengungkapkan semua rasa tidak aman dan kepedihanku.
Aku bahkan tak sadar Intan pergi, hanya nafasku yang tercekik satu-satunya suara
yang bisa kudengar. Kilatan masa lalu bercampur dengan masa kini, membentuk lingkaran
horor yang tak ada habisnya.
Ketidakamanan dan trauma membentuk awan tebal di sekitar saya, membuat saya
semakin sulit bernapas.
Saya gemuk, tetapi setelah pertumbuhan saya pesat, saya memiliki tubuh yang
berlekuk – yang saya terima. Nikolas membuatku merasa seperti wanita sejati, wanita
yang dia dambakan dan selalu dia dapatkan, dan itu membuatku belajar mencintai diriku
sendiri.
Dan Irene menghapus semuanya begitu saja.
Sekarang saya merasa bodoh karena berpikir saya bisa tampil lebih dari itu
daripada konyol dalam gaun ketat.
Erangan penuh rasa sakit keluar dari diriku saat aku mencoba bersandar ke dinding.
Nafasku masih terengah-engah, dan aku kesulitan meraih dompetku, pinggang kiriku,
punggung bawah, dan kepalaku terasa sakit karena rasa sakit yang sangat familiar.
Akhirnya, aku berhasil mengeluarkan botol Xanax tetapi saat membuka tutupnya, pil-pil itu
berhamburan ke lantai karena gemetar hebat di tanganku.
Rasanya seperti paru-paruku melemah, jantungku terancam
palu menembus tulang rusukku.
Secara naluriah, aku meringkuk menjadi bola kecil, terisak-isak mengasingkan sedikit
udara yang tersisa dariku. Pusing yang memuakkan berputar di dalam diriku
kepala, sehingga sulit untuk fokus.
Pintu terbanting terbuka, meleset satu inci dari kepalaku.
"Dia disini!"
Andreas kabur, lalu dia menyingkir, dan Nikolas muncul. Setelah itu,
semuanya menjadi berkelebat saat pikiranku terus memeriksa kenyataan.
Wajah Nikolas yang marah.
“Siapa yang melakukan ini padamu?”
Dia berlutut di depanku.
Pandanganku terfokus pada dadanya, dan menggunakan sedikit
kekuatan yang tersisa, aku meraih jaketnya dan menarik diriku ke arahnya.
Aku meringkuk ke arahnya, dan kemudian isak tangis yang mengerikan melanda diriku.
Tidak apa-apa. Tenang.
Nikolas ada di sini.
Anda aman.
Tenang.
Cobalah bernapas.
“Tess… Theresa… Sayang.”

Bab 31
Nikolas
Saat aku melihat Tess, dan aku melihat darah di sisi kanan wajahnya, cermin
pecah, dia dalam bungkusan kecil – kemarahan yang mematikan mengoyak udara
dari paru-paruku.
Yesus Kristus.
Aku melesat ke depan, berlutut di depannya. “Siapa yang melakukan ini
padamu?” hanya itu yang terpikir olehku untuk ditanyakan, ingin membunuh siapa
pun yang berani menyentuh istriku.
Napas Tess terlalu cepat, sebagian tertahan oleh isak tangis, lalu dia meraih
jaketku dan menarik tubuhnya ke tubuhku.
Saat dia membenamkan wajahnya ke dadaku, isak tangisnya berubah menjadi
tangisan yang menyiksa, tubuhnya tersentak tak terkendali.
Sesuatu berubah dalam diriku.
Itu gelap dan mematikan.
Aku memeluknya, tapi napasnya menjadi terlalu dangkal. “Tes.” Sambil
memegang dagunya, ada darah yang berceceran di jariku, aku mencoba menatap
wajahnya. Dia sangat pucat, matanya terpejam dan menyembunyikan teror murni.
"Ada!" Aku membentak, kepanikan membanjiri pembuluh darahku. Dia kehilangan
kesadaran, dan ketakutan yang luar biasa meledak di dadaku.
Mendorong lenganku ke bawah tubuhnya, aku mengangkatnya ke dadaku saat aku

naik ke kakiku. "Sayang," aku mengerang, memeluknya sedekat mungkin denganku
sambil bergegas keluar dari kamar kecil.
Andreas berlari melewatiku, raut wajahnya tegang karena khawatir.
Para tamu keluar dari aula depan.
Saya mendengar pertanyaan Helena yang prihatin.
Tapi saya tidak berhenti. Aku berlari keluar pintu depan, tubuh istriku yang lemas
dalam pelukanku, mengirimkan gelombang rasa takut baru ke dalam diriku dengan
setiap langkah yang kuambil.
Andreas membuka pintu belakang SUV itu, dan berhati-hati agar tidak melukai
Tess, aku naik ke dalam sambil memegang erat Tess. Aku membaringkannya di
pangkuanku dan melepaskan satu tanganku, aku bisa menyisir beberapa helai rambut
dari wajahnya yang pucat pasi.
“Tes, bisakah kamu mendengarku?” Dia tetap tidak responsif saat Andreas duduk
di belakang kemudi. Segera kami berlomba di jalan masuk.
“Apakah dia baik-baik saja?” Andreas bertanya, matanya melirik ke sela-sela
jalan di depan dan kaca spion.
“Aku…” Aku menggelengkan kepalaku, rasa takut yang melumpuhkan menggelapkan hidupku.
"Aku tidak tahu. Lebih cepat!"
Andreas menginjak gas. Kepala Tess terkulai ke samping, pipinya yang berdarah
menempel di bahuku. Bulu matanya berkibar, dan harapan mengalir ke dalam diriku,
membuatku merasa pusing.
"Bayi." Aku mencondongkan tubuhku lebih dekat, menggunakan jariku untuk
menyeka sebagian darah dari pipinya, tapi aku hanya membuat kekacauan yang lebih besar.
"Bisakah kamu mendengarku?"
Dia mengerang disorientasi, matanya akhirnya terbuka.

“Aku punya kamu. Kami akan segera tiba di rumah sakit.”
“Dua menit,” Andreas menambahkan.
Tess terus menatapku, napasnya stabil, tapi tidak ada ekspresi di wajahnya. Dia
hanya menatapku, dan itu membuat kekhawatiranku meledak menjadi kekacauan total.
"Bisakah kamu mendengarku?" Aku bertanya lagi, membutuhkan tanggapan darinya.
Tess berkedip… berkedip… berkedip sialan.
"Sayang," aku mengerang. Sungguh tak tertahankan melihat wanita yang kucintai
lebih dari hidup itu sendiri berlumuran darah dan tidak responsif.
Aku akan membunuh siapa pun yang menyakitinya. Hari-hari mereka adalah
bernomor.
SUV itu berhenti menderu-deru di depan ruang gawat darurat. Andreas melompat
keluar lalu bergegas membukakan pintu untuk kami. Dia membantuku menggerakkan
Tess agar aku bisa keluar, dan begitu dia yakin aku sudah memegangnya dengan kuat,
dia berlari ke dalam untuk mencari bantuan.
Aku menggendong Tess ke dalam, lalu saat staf darurat memberi isyarat agar aku
membaringkannya di tempat tidur, aku memberikan ciuman singkat di keningnya.
Aku berhati-hati saat meletakkan seluruh hatiku di atas kain putih bersih. Dibutuhkan
seluruh kekuatan saya untuk melepaskannya sehingga para dokter dan perawat dapat
mulai bekerja.
"Apa yang telah terjadi?" Seorang perawat bertanya.
"SAYA…"
Ketika saya tidak bisa fokus cukup lama untuk membentuk kalimat yang koheren,
Andreas menjawab, “Kami menemukannya seperti itu di a
kamar kecil."
“Apakah kamu tahu kalau dia punya asuransi?”
“Kami akan membayar semuanya,” jawab Andreas lagi untuk saya.
“Apa pun yang terjadi,” kataku, suaraku tegang, “berikan dia
perawatan terbaik. Kamar pribadi.”
Hanya yang terbaik untuk istriku.
“Apa hubunganmu dengan pasien?”
“Dia istriku. Theresa Stathoulis.” Mataku tidak lepas dari Tess, dan ketika
perawat mencoba mendorongku ke belakang, aku mengarahkan tatapannya yang
mengancam. “Aku akan tinggal.”
“Tuan, kami ingin Anda menunggu di ruang tunggu. Akan ada
juga menjadi dokumen yang harus diisi.”
Kali ini Andreas memegang lenganku. "Datang. Kami menghalanginya.”
Mataku menemukan dokter. “Anda melakukan setiap pemindaian dan pengujian
padanya. Uang tidak menjadi masalah. Anda memberi istri saya perawatan terbaik
dan memperbaikinya.
Saya tidak ingin mereka kehilangan sesuatu karena mereka mengambilnya

jalan pintas.
Andreas menarikku keluar dari ruang gawat darurat, dan aku dengan membabi
buta mengikutinya ke ruang tunggu. Aku tidak sanggup mengambil tempat duduk,
dan sebaliknya, mondar-mandir.
“Cari tahu apa yang terjadi,” aku memerintahkan temanku sambil melepas
jaketku, melemparkannya ke kursi.

“Sudah di situ. James sedang melihat rekaman keamanan di dalamnya

rumah."
“Saya ingin orang itu dibawa ke kantor.” Menyingsingkan lengan bajuku, aku
berhenti untuk bertatapan dengan Andreas. “Digantung dan siap untukku.”
Dia mengangguk, lalu teleponnya berdering. “James? Apakah kamu
menemukan sesuatu?" Andreas mendengarkan, alisnya turun tajam, lalu
tatapannya beralih ke mataku. "Apa kamu yakin? … Brengsek… Bawa dia ke
kantor dan serahkan ke Elias dan Craig… ya, setelah itu, kamu datang ke sini
bersama timmu. Kami membutuhkan keamanan.”
Saat dia memutuskan panggilan, saya membentak, “Siapa orangnya? Siapa sialan
berani menyakiti Tess?”
Ada kebingungan di wajah Andreas saat dia berkata, “Irene Drakatos.” Dia
menggelengkan kepalanya. "Tapi kenapa?"
Irene. Ular sialan itu.
Aku tahu ada yang aneh dengan ketegangan Tess saat berada di dekat
sepupunya. Betapa gemetarnya dia.
Aku tahu dan seharusnya membawa Tess ke samping dan menemukannya
tahu kenapa dia bereaksi seperti itu.
“Katakan pada Elias dan Craig untuk mengikatnya. Tidak ada makanan. Hanya air yang bisa
membuat perempuan jalang itu tetap hidup sampai aku bisa menghadapinya.”
"Kamu yakin?" Andreas bertanya, mempertanyakan pesananku untuk
pertama kalinya. “Dia adalah keluarga.”
“Dia bukan keluargaku. Dia mendapat perawatan
sama seperti musuh mana pun.”
Andreas mengangguk lalu menelepon Elias.

Mengetahui keparat yang bertanggung jawab menyakiti Tess telah ditemukan, aku
berjalan keluar dari ruang tunggu, hanya untuk dihentikan oleh seorang
perawat.
Dia mengulurkan setumpuk kertas kepadaku. “Bisakah kamu menyelesaikan ini?”
Karena ingin menyelesaikan masalah ini, aku mengambil kertas itu dari tangannya.
Aku mengambil pena dari saku dada kemejaku dan mengisi rincian Tess. Saat saya
membuka bagian yang menanyakan apakah dia sedang menjalani pengobatan, saya
ingat pilnya
tersebar di lantai toilet.
Mengeluarkan ponselku dari saku, aku menghubungi ponsel Helena
nomor.
Nikolas? Apa yang telah terjadi? Apakah Tess baik-baik saja? Kamu ada di mana?"
“Apakah Tess sedang menjalani pengobatan apa pun?” Saya menggonggong pertanyaan itu
keluar.
“Ah… Xanax untuk kegelisahan.”
Apa-apaan ini?
Aku menuliskan informasinya, menyerahkan kertas-kertas itu kepada perawat, lalu
memperhatikan panggilan telepon yang aku terima. “Saya di rumah sakit.
Mereka sedang mengerjakan Tess. Irene menyerangnya.”
"Apa?" Helena terkesiap. "Apa kamu yakin?"
“Ya, aku sangat yakin!”
“Theè mou… Theè mou… Theè mou…,” dia berulang kali
mengoceh pada Tuhan, keterkejutan terlihat jelas dalam nadanya.
“Mengapa Theresa menjalani pengobatan untuk mengatasi kecemasan? Untuk
berapa lama?" saya menuntut. Saya bahkan tidak menyadarinya, dan itu tidak berlaku
baiklah denganku.
Seharusnya tidak ada rahasia di antara kita.
“Setelah ayahnya meninggal, Theresa mengalami beberapa kendala dalam
menghadapi kehilangan tersebut. Hal ini menyebabkan serangan kecemasan. Dia
juga tidak bisa menangani konfrontasi, jadi pengobatan membantunya tetap tenang.”
Yesus.
Semua momen ketika aku mengancam Tess terlintas di benakku.
Berapa banyak pil sialan yang dia minum karena aku?
Setiap kali dia menjauh dariku…
Saat dia tegang…
Ketakutan di matanya saat dia menatapku…
Rasa bersalah memunculkan kepalanya yang buruk.
"Aku akan menghubungimu," gumamku sebelum mengakhiri panggilan.
Berdiri di tengah aula rumah sakit sialan itu, aku

menyadari ada banyak hal tentang Theresa yang aku tidak tahu. Dia tidak pernah
terbuka kepadaku, yang berarti harapanku agar dia jatuh cinta padaku hanyalah…
hanya harapan belaka. Selama beberapa minggu terakhir, saat aku putus asa dan
kehilangan hatiku padanya, dia tetap memegang teguh pendiriannya, menolak
membiarkanku masuk.
Persetan.
Dan saya tidak bisa menyalahkannya setelah cara saya memperlakukannya.
Aku menghirup udara, rasa gatal menyebar di bawah kulitku.
Saya adalah satu-satunya orang yang memiliki ilusi palsu bahwa kami
menikah dengan bahagia selama dua minggu terakhir.

Bab 32
Nikolas
Penantian itu membunuhku. Ini adalah bentuk penyiksaan terburuk yang pernah
saya alami.
Andreas sedang menyeruput kopi rumah sakit yang jelek. Dia melirik ke
arahku, lalu bergumam, "Aku yakin dia akan baik-baik saja."
“Sebaiknya dia begitu,” gerutuku, kebutuhan untuk membalas dendam dan
mengakhiri perang Irene dengan kebutuhanku untuk tetap dekat dengan Tess.
Aku hanya perlu bicara dengan dokter dan menemui Tess, lalu aku akan menanganinya
Irene.
Ketika seorang dokter masuk ke ruang tunggu, saya langsung terkejut
dari kursi yang saya duduki. “Bagaimana kabar istri saya?”
Dia memberi isyarat agar aku mengikutinya. “Kami punya Ny.
Stathoulis nyaman di kamar pribadi. Meski kepalanya mendapat pukulan keras,
sepertinya tidak ada cedera otak. Namun, lukanya akan membutuhkan waktu
untuk sembuh, dan kami hanya akan memastikan dia baik-baik saja setelah dia
pulih kembali
kesadaran."
Aku dibawa ke kamar pribadi, dan melihat Tess di antara seprai putih bersih
dan infus yang dimasukkan ke punggung tangannya, jantungku berdegup kencang.
Yesus.
Seperti biasa, kebutuhan untuk menyentuhnya membuatku kewalahan.
Berhenti di samping tempat tidur, aku mencondongkan tubuh ke arah Tess dan
memberikan ciuman lembut di pipinya. Ada perban di sekitar kepalanya, kulitnya

bersih dari semua darah.
“Ada pukulan di sisi kiri dan bawah Bu Stathoulis
kembali, namun tidak ada tulang yang patah. Memarnya akan memudar, tapi
dia mungkin akan terasa nyeri selama beberapa hari.”
Apa?
Mataku beralih ke dokter saat dia berdiri di atas

sisi lain tempat tidur. “Karena sifat Ny. Stathoulis'
cedera, kami harus memanggil polisi.” Dia memeriksa kertas-kertas di
tangannya. “Pemindaian menunjukkan beberapa patah tulang telah sembuh.
Sepertinya ada riwayat pelecehan.”
"Apa?" Aku berhasil bertanya, berusaha keras memproses siapa diriku sebenarnya
pendengaran. “Apa maksudmu… sebuah sejarah?”
“Ada patah tulang yang sudah sembuh di lengan dan tulang rusuknya.”
Saat itu, Helena bergegas masuk ke kamar rumah sakit, dan tatapan
gelapku tertuju padanya. Dia berhenti di dekat dokter, melirik ke arah kami.
“Kamu, sayangku. Bagaimana kabar Teresa? Apakah dia baik-baik saja?” Dia
menatap putrinya lalu mengambil napas gemetar. Mendorong melewati dokter,
dia menyapukan jarinya ke dahi Tess yang diperban. “Saya tidak percaya Irene
akan melakukannya
ini."
“Dia tidak melakukannya,” aku mengucapkan kata-kata itu karena hal
terakhir yang kubutuhkan adalah dokter mendapatkan informasi dan dia
meneruskannya ke polisi. Saat bibir Helena terbuka, aku membentak, "Diam."
Dokter melirik ke arah kami, dan aku mengalihkan perhatianku

kembali padanya. "Apa lagi?"
“Selain patah tulang lama dan luka baru, Ny.
Stathoulis harus pulih sepenuhnya dengan banyak istirahat.”
Mengangguk, saya berkata, “Terima kasih.” Saat dia berkeliaran, aku
tambahkan, “Kamu boleh pergi.”
Terlihat tidak nyaman, dia mulai berjalan ke pintu. “Hubungi perawat jika Anda
butuh sesuatu.”
Begitu dia keluar dari kamar, Ayah masuk.
“Tutup pintunya,” perintahku, lalu aku melihat ke arah Helena. “Kata dokter
ada riwayat penganiayaan. Patah tulang." Aku berjuang mengendalikan amarah
yang membanjiriku. “Apa yang terjadi?

Theresa sewaktu kecil?”
“Ti-tidak ada apa-apa,” Helena tergagap. “Dia canggung dan sekali

lengannya patah. Di lain waktu dia jatuh dari pohon dan mematahkan sebuah
beberapa tulang rusuk. Tapi itu saja.”
Bukan itu.
Cara Tess gemetar saat Irene berada di dekatnya memberitahuku bahwa ada
lebih banyak cerita yang bisa diceritakan. Naluriku menjerit padaku untuk sampai ke sana
bagian bawah ini.
“Mungkinkah Irene menyakiti Tess?”
Helena mengerutkan keningnya, jelas terlihat bingung. “Saya pikir Anda mengatakannya
bukan dia?”
“Apakah Irene punya akses ke Tess? Apakah dia ada di sana saat Tess
terluka saat masih kecil?” Aku berteriak, membuat Helena tersentak. Dia pindah
ke sisi Ayah seolah dia bisa melindunginya dariku.
"Ya. Kami tinggal bersama Kostas, saudara ipar saya, sampai dia meninggal
empat tahun lalu.”

Nada suaraku merendah, nada membunuh menyelimuti kata-kata itu saat
aku mendesis, "Dan tidak pernah kamu mengira putrimu dianiaya?"
Helena mulai menggelengkan kepalanya, matanya beralih antara Tess dan
aku, lalu dia mulai pucat. “Kamu… aku tidak tahu. Theresa tidak pernah
mengatakan apa pun.”
“Karena dia mungkin sangat ketakutan!”
“Nikolas,” Ayah menyebut namaku dengan cara yang dimaksudkan untuk
menenangkanku, tapi aku menggelengkan kepala padanya.
Apa yang Theresa tanggung di tangan Irene? Berapa umurnya
apakah dia? Delapan?
“Berapa umur Tess ketika ayahnya meninggal?”
“Delapan,” jawab Helena segera.
Dia menjadi sasaran wanita jalang jahat itu sejak usia delapan tahun
ke tujuh belas.
Ya Tuhan.
Hatiku.
Sambil duduk di kursi, aku dengan hati-hati mengangkat tangan Tess
dan menempelkannya ke dahiku saat aku fokus pada pernapasan.
Aku benar-benar brengsek saat kita bertemu. Aku mengancamnya, dan
bahkan menikmatinya. Saya menikmati ketakutannya.
Ya Tuhan.
Rasa bersalahku semakin bertambah hingga mengancam akan mencekikku.
air mata Tess. Dia memohon padaku untuk berhenti. Semuanya menjadi
sangat jelas dalam pikiran saya.
Dia tidak akan pernah bisa mencintaiku, tidak setelah semua yang kulakukan
padanya.
Aku memanfaatkan kelemahan Tess – ketakutan yang ditanamkan oleh Irene.
Nikolas? Ayah bertanya.
“Tinggalkan aku sendiri bersama istriku,” bisikku, terlalu larut dalam rasa bersalahku
sendiri dan perlu memikirkan balas dendam
mereka.
Saat mereka pergi dan aku akhirnya sendirian bersama Tess, aku mengangkat
kepalaku, mataku menatap wajah pucatnya. “Aku sangat menyesal. Maukah kamu
memaafkanku?”
Matanya bergetar, dan ketika terbuka, kebingungan mengencangkan wajahnya,
diikuti rasa sakit. Saat dia menatapku, dan aku melihat pengenalan di iris matanya, aku
bergerak untuk duduk di sisi tempat tidur. Mencengkeram tangannya ke dadaku, aku
menggunakan tanganku yang bebas untuk mengusap pipinya dengan lembut.
"Hei, sayang, kamu membuatku takut sekali," aku
berbisik seolah-olah berbicara terlalu keras akan membuatnya semakin kesakitan.
Lidah Tess keluar untuk membasahi bibirnya, lalu dia bertanya, “Di mana aku?”
"Rumah Sakit."
“Oh…” Kepanikan berkobar di matanya. “Oh… benar… aku
kehilangan keseimbanganku. Itu sangat mengejutkan–”
Aku menggelengkan kepalaku keras-keras, bertanya-tanya berapa kali dia harus
berbohong sambil ketakutan akan nyawanya. “Kamu tidak perlu berbohong padaku. SAYA
tahu apa yang terjadi.”
Mata Tess melebar. “Benarkah?”
“Irene menyerangmu.” Jari-jariku terus menyentuh pipinya. “Dia akan membayar
karena telah menyakitimu.”

Tess menggelengkan kepalanya, rasa sakit menjalar di wajahnya, lalu dia menarik
napas dalam-dalam, wajahnya hancur karena beban neraka yang terpaksa dia tanggung.
Mencondongkan tubuh ke depan, aku menguatkan lenganku di samping kepalanya
dan memberikan ciuman ke bibirnya yang gemetar. “Itu tidak akan pernah terjadi lagi,
Kardiá mou. Saya berjanji."
Tess mulai menangis, dan entah itu karena lega atau trauma, aku tidak akan
pernah tahu.
Berhati-hatilah agar tidak menyakitinya, aku memeluknya. Aku menopang bagian
belakang kepalanya, dan ketika dia membenamkan wajahnya di leherku, aku memeluk
istriku yang terjatuh.
Aku menyadari betapa kuatnya Tess menghadapiku, menghadapi Irene yang
menyiksanya selama bertahun-tahun.
"Aku sangat menyesal telah mengancammu saat ini," bisikku, suaraku serak karena
penyesalan. “Aku minta maaf karena telah menganiayamu dan memaksamu untuk
mematuhiku. Saya tidak tahu tentang kecemasan atau pelecehan tersebut.”
Ya Tuhan, maafkan aku.
"Mohon maafkan saya." Aku mencium perbannya, bau tajam cairan antiseptik
memenuhi lubang hidungku. “Jika kamu tidak bisa, aku tidak tahu apa yang akan
kulakukan.”
Butuh beberapa menit sebelum Tess cukup tenang untuk berbisik, “As
selama kamu tidak melakukannya lagi.”
"Tidak pernah." Aku menariknya ke belakang, dengan hati-hati meletakkan
kepalanya di atas bantal. "Saya berjanji."
Lidahnya keluar dengan gugup. “Bagaimana kamu mengetahuinya?”

“Rekaman keamanan. Saya belum melihat apa yang terjadi.” Aku masih memegang
erat tangannya, tidak bisa melepaskannya. "Beri tahu aku semuanya."
“Aku sedang di kamar kecil…”
Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak, Tes. Mulailah dari awal. Saat kamu berumur
delapan tahun.”
Dahinya berkerut, air mata segar mengalir di matanya.
“Irene membenciku. Saya tidak tahu kenapa. Sejak kami tinggal bersama mereka, dia…
membenciku. Saya pikir beberapa orang terlahir jahat, dan dia adalah salah satunya.”
Saya menunggu dengan sabar sampai dia melanjutkan, mengetahui ini tidak mudah
baginya.
“D-dia akan menamparku, mendorongku… dan dia mencintai
dia."
Saat Tess terbuka tentang masa lalunya, dan cerita horor satu demi satu tertumpah
di bibirnya, kebencian, tidak seperti apa pun yang pernah kurasakan sebelumnya,
memenuhi dadaku. Hatiku hancur, memikirkan betapa rentannya dia, dan tidak ada yang
membantunya.
Sama seperti aku mencintai Tess, aku juga membenci Irene.
Saat aku mendengar suara-suara di luar ruangan, aku menempelkan satu jari ke
bibir Tess untuk membungkamnya. “Jangan katakan sepatah kata pun tentang Irene
kepada polisi. Dia milikku yang harus aku tangani. Tetaplah berpegang pada cerita bahwa
Anda kehilangan keseimbangan.”
Saat pintu terbuka dan dua petugas polisi masuk
di dalam ruangan, Tess mengangguk.
Tidak ada tempat bagi penegakan hukum dalam hal ini
mafia. Kita berurusan dengan urusan kita sendiri.

Selalu punya. Akan selalu.

Bab 33
Tes
Hari pertama adalah kekacauan yang membingungkan. Saya tidur lebih banyak daripada saya
bangun.
Setelah memberi tahu polisi bahwa itu salah saya, Nikolas menanganinya
mereka.
Dia belum meninggalkan sisiku. Kecuali untuk menggunakan kamar kecil, dia
di samping tempat tidurku, mengawasiku seperti malaikat pembalas dendam.
Tengkuk rahangnya berwarna gelap, menebal seiring berjalannya waktu.
Hari ini dia tampak berusia tiga puluh enam tahun, empat puluh delapan jam terakhir telah
berdampak buruk padanya.
“Kamu perlu istirahat,” kataku sambil menggoyangkan jariku dalam genggamannya yang erat.
“Dan aku butuh sirkulasi darah di tubuhku
tangan."
Dia melepaskannya, hanya untuk meletakkan tangannya di pahaku. Sambil menatap saya,
dia mengedipkan mata beberapa kali, lalu bertanya, “Kenapa tidak
ceritakan padaku tentang Irene?”
Aku mengangkat bahu, ketakutan lama yang sudah kukenal merayapi pembuluh darahku.
“Itulah yang terjadi.”
"Ada." Nadanya tegas dan tidak bisa dinegosiasikan. “Kenapa kamu tidak memberitahuku
tentang Xanax? Mengapa kamu menyimpan begitu banyak rahasia dariku?”

Aku mengangkat bahu lagi. “Menurutku kamu tidak perlu tahu.”
Nikolas menggelengkan kepalanya, raut wajahnya menegang seperti sakit
hati. “Bagaimana kamu bisa berpikir seperti itu? Aku perlu tahu segalanya
tentangmu, Theresa.” Menggerakan tangannya ke perutku, ekspresinya berubah
lembut. “Sudah waktunya kamu menyadari bahwa kamu adalah hal terpenting
dalam hidupku.”
Jantungku berdegup kencang, lalu berdetak dengan cepat.
Tangannya yang lain mengusap lembut perban di sekelilingku
kepala. “Aku menikahimu karena aku jatuh cinta padamu.”
Sialan. Benar-benar?
Dengan mata terbelalak menatap Nikolas, aku tidak tahu harus berkata apa.
Kehangatan menyebar ke seluruh dadaku saat aku menatap pria yang dulu
membuat hidupku seperti neraka.
“Aku mencintaimu,” akunya lagi, lalu dia terkekeh, menatapku tak percaya.
“Satu menit, aku masih ingin mencekik leher mungilmu, dan selanjutnya,” dia
menggelengkan kepalanya, “Aku mendapati diriku berada di perairan yang belum
dipetakan. Sangat, sangat, dan obsesif jatuh cinta padamu.
Saya berjuang untuk memproses pengakuannya. "Mengapa?"
“Kenapa aku jatuh cinta padamu?” Nikolas bangkit dan bergerak untuk
duduk di sisi tempat tidur. Sambil meletakkan tangannya di samping pinggulku,
dia mencondongkan tubuh lebih dekat. “Sejak kita bertemu, kamu punya
tunggu aku, aku tidak bisa gemetar. Dan sekarang aku tahu berapa banyak
Pasti kamu terpaksa bertahan melawanku, ya Tuhan, itu membuatku semakin
mencintaimu. Kamu sangat berani dan kuat, Tess.
Rasa tidak amanku mulai muncul. Setelah pukulan yang Irene berikan
padaku, aku belum mampu mendorong mereka kembali ke lubang gelap.

“Tapi…” Aku menarik napas, mengalihkan pandanganku darinya, “Mengapa
menurutmu aku menarik secara fisik?” Aku merasa bodoh menanyakan pertanyaan
itu, tapi aku sangat ingin mendengar jawabannya.
Sudut mulut Nikolas terangkat menyeringai panas. "Untuk
satu, pantatmu yang seksi dan layak untuk bintang porno. Ini adalah kehancuranku.”
Giginya menarik bibir bawahnya, dan indung telurku terancam terbakar secara
spontan. “Kau sungguh luar biasa, Theresa.
Tidak ada satu inci pun dari Anda yang tidak melakukan hal itu untuk saya.”
Melihat hasrat di matanya, mendengar nada panas dalam suaranya
bertindak sebagai balsem yang menenangkan jiwaku yang memar.
Pintu terbuka, dan Athina masuk sambil membawa tas semalam. "Hai." Dia
tersenyum pada kakaknya sebelum menatapku. "Bagaimana perasaanmu?"
"Lebih baik." Aku mulai duduk, dan Nikolas menarikku ke posisi duduk. Dia
menyandarkanku di dadanya, menepuk-nepuk dan merapikan bantal-bantalku, lalu
dengan hati-hati menyandarkan punggungku.
Pria ini.
Dia sangat berhati-hati dan penuh kasih sayang, itu membuatku terkejut.
“Aku membawakanmu beberapa pakaianmu sendiri,” kata Athina, lalu menunjuk
ke kamar kecil, dia bertanya, “Mau aku membantumu mandi dan berganti pakaian?”
“Aku akan melakukannya,” Nikolas segera melompat. Dia mendorong lengannya
ke bawahku, lalu aku harus memegang lehernya saat dia mengangkatku ke tempat
tidur dan ke dadanya – gaya putri.
Aku dibawa ke kamar kecil dan dibaringkan di toilet. Tak bisa menahan senyum,
aku melihat Nikolas membuka keran lalu pergi mengambil tas dari Athina yang
menyeringai.
“Aku akan ambilkan kopi,” katanya sebelum meninggalkan ruangan.
Nikolas masuk ke kamar kecil, dan menutup pintu di belakangnya, dia
meletakkan tasnya.
Aku tidak bisa berhenti menatapnya saat dia membuka tas, mengeluarkan
barang-barang pribadiku. Saya melihat Athina mengemas beberapa miliknya

pakaian juga.
Pemimpin mafia, orang yang paling ditakuti yang saya kenal, adalah
saat ini meributkanku.
“Hati-hati,” kataku, senyumku melebar, “kamu akan merusak reputasi
burukmu jika ada yang melihatmu meributkanku.

seperti ini."
Nikolas meletakkan kuas dan tas perlengkapan mandiku di meja lalu
menoleh ke arahku. “Saya tidak peduli apa yang orang pikirkan. Aku akan
meributkan istriku kapan pun aku mau.”
Hatiku. Itu meleleh menjadi tumpukan lengket di kakiku.
Ini adalah sisi Nikolas yang jarang dilihat orang. Penuh kasih.
Aku menatapnya sampai dia bertanya, "Apa maksudnya itu?"
Perlahan, aku menggelengkan kepalaku. “Baru mengenalku

suami."
Mulutnya melengkung ke atas, dan membungkuk ke bawah, dia
memberikan ciuman ke mulutku. “Ayo keluarkan kau dari gaun rumah sakit,”
gumamnya sambil menarik kembali.
Seketika aku merasa minder, dan itu bodoh, mengingat aku sudah berkali-
kali telanjang di depan Nikolas. Aku melupakan rasa tidak amanku dan
mengizinkan dia membantuku melepas gaunku.

Saat aku telanjang, aku melihat ke mana-mana kecuali Nikolas. Dia membantuku
berdiri, lalu jari-jarinya berbisik di sisi tubuhku yang memar.

"Apakah itu menyakitkan?"
Aku menggelengkan kepalaku, terus memperhatikan kemejanya, yang menghilang
saat dia menanggalkannya. Saat dia telanjang, dia mengarahkanku ke kamar mandi
dan memutar pancuran, sehingga semprotannya mengenai tubuhku dan bukan perban
di sekitar kepalaku.
Aku memperhatikan saat dia menyemprotkan sabun mandi cair ke loofahku, lalu
dia mulai membasuh setiap inci tubuhku.
Saat dia mencapai perutku, secara naluriah aku mendorong tangannya
jauh. Wajahku memerah karena malu.
Mata Nikolas menatap wajahku, lalu dia mengerutkan kening, “Ada apa?”
Aku menggelengkan kepalaku, melangkah mundur hingga aku terdesak
ubin. “Aku… itu bodoh.”
Bergerak mendekat, dia mengangkat tangannya ke daguku, menyenggol wajahku
ke atas. “Apa yang bodoh?”
“Aku hanya pemalu,” aku mengakui, merasa lebih mudah untuk berbicara
padanya sejak aku meletakkan iblis tergelapku di kakinya kemarin.
Kerutan membuat keningnya menjadi gelap. "Tentang?"
"Tubuhku."
Dia menunduk, lalu berkata, “Memar di tulang rusukmu

akan memudar.”
"Bukan itu." Aku membasahi bibirku, lalu mengakui, “Bukan aku

paling kurus.”
Kepala Nikolas tersentak ke belakang, dan amarah langsung mempertajam
wajahnya. “Dari mana asalnya?” Kemudian dia

menyadari sesuatu. “Apakah ini yang dilakukan Irene? Apakah dia mengatakan
sesuatu tentang tubuhmu?”
Aku mengangguk, merasa sedih karena aku membiarkan hal itu mempengaruhi diriku.
Nikolas mundur selangkah dariku. “Awasi penisku, Tess. Saya ingin Anda
melihat apa pengaruh pemandangan tubuh Anda

Saya."
Pandanganku menunduk, dan aku memperhatikan saat dia tumbuh dengan
keras hingga kejantanannya menonjol ke arahku, terlihat marah dan lapar, dan…
sial, aku suka melihat pria yang bersikap keras padaku.
Nikolas menutup jarak di antara kami hingga keras
panjangnya menekan perutku. Manik-manik pra-cum di kepala, membuatku berharap
aku tidak terluka.
“Jika kamu tidak berada di rumah sakit karena cedera kepala, aku akan
menidurimu sampai semua omong kosong yang dimuntahkan wanita jalang jahat itu
terhapus dari pikiranmu.” Dia memelukku, tangannya mencengkeram pantat kiriku.
“Tubuhmu adalah sebuah mahakarya. Itu membuatku gila. Memahami?"
Mataku bertatapan dengan matanya. "Ya."
“Katakan, Theresia!”
“Tubuhku adalah sebuah mahakarya.”
"Dan?" dia menanyaiku dengan alis terangkat.
“Itu membuatmu gila.”
Senyum puas terlihat di wajahnya. “Sungguh panas mendengarmu mengumpat.”
"Ya?" Aku berbisik sambil mendekat padanya. "Aku ingin kau

persetan denganku.”
“Ya Tuhan, sayang, kuharap aku bisa.” Mulutnya menggigit mulutku.
“Sial, kuharap aku bisa.” Dengan enggan, dia menjauh dariku.
“Ayo keluar sebelum aku lupa kamu dipukuli hingga satu inci dari hidupmu.”
Dengan ekspresi tidak puas di wajahku, aku melakukan apa yang dia katakan.
Memarnya sebaiknya cepat sembuh.

Bab 34
Nikolas
Tess harus menghabiskan dua hari yang panjang di rumah sakit, tapi
akhirnya aku bisa membawanya pulang.
Dengan betapa rentannya Tess sejak serangan itu, aku telah direduksi
menjadi seekor pitbull yang protektif dan posesif. Saya tidak bisa berhenti
berada di dekatnya dan menggonggong pada siapa pun yang berani

untuk mendekatinya.
Mengantarnya ke penthouse, aku tetap memeluknya saat aku
menuntunnya menaiki tangga dan langsung ke tempat tidur. Aku membuka
selimutnya kembali, lalu memerintahkan, “Lepas sepatu dan masuk.”
“Aku lelah berbaring,” keluhnya.
“Toleransi aku untuk satu hari lagi,” kataku. Setelah dia bersandar
dengan nyaman di bantal, aku meletakkan tas semalaman.
Aku sudah menunda berurusan dengan Irene, karena harus mengurus

Tess terlebih dahulu. Tapi sekarang dia sudah di rumah, kita harus
membicarakan apa yang akan terjadi.
Duduk di sisi tempat tidur, aku mengangkat tangan dan menyelipkan
sebagian rambutnya ke belakang telinga, lalu mengakui, “Aku senang kamu

rumah."
Mulut Tess melengkung ke atas. "Saya juga." Meraih tanganku, dia
mengaitkan jari kami. “Anda mungkin harus kembali ke sana

bekerja."
"Ya." Aku menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkannya perlahan. "Saya harus
berurusan dengan Irene.”
Matanya melebar. “Secara kesepakatan, maksudmu…?”
Mata kami terkunci. “Aku akan membunuhnya.”
Bibir Tess terbuka, wajahnya menjadi kendur karena terkejut. “A-apa?”
“Itu cara mafia, Theresa. Aku tidak bisa membiarkan seseorang lolos begitu saja karena
telah menyakitimu,” aku menjelaskannya untuknya. “Kaulah satu-satunya kelemahanku, dan jika
aku tidak melindungimu…” Aku menggelengkan kepalaku keras.
“Jika seseorang menyentuhmu, mereka akan mati. Tidak peduli siapa mereka
adalah."
“Tapi… tapi,” Tess kesulitan memproses apa yang aku katakan.
“Dia seorang wanita.”
"Jadi?" Aku mengerutkan kening, tidak mengerti apa yang dia maksud.
“Kamu tidak bisa membunuh seorang wanita.”
Kerutanku semakin gelap. “Ya, aku bisa, dan aku akan melakukannya.” Karena Tess perlu
memahaminya, saya menjelaskan, “Jenis kelamin musuh kita tidak penting. Jika seseorang
menyerang kita, yang ada hanyalah kematian sebagai balasannya.
Begitulah cara melakukan sesuatu.” Aku melepaskan tanganku dari tangannya, lalu membingkai
wajahnya. “Tidak ada seorang pun yang menyakiti istri dan nyawa saya. Tidak seorang pun.
Apakah kamu mengerti?"
Tess mengangguk di tanganku.
“Wanita itu menyakitimu, sayang. Dia bisa saja membunuhmu.” SAYA
menggelengkan kepalaku lagi. “Saya tidak bisa membiarkan dia hidup.”
Tess mengangguk lagi, lalu kekuatan yang hilang sejak saat itu
serangan itu mulai bersinar di matanya. "Saya mengerti."

"Aku berharap kamu melakukan hal yang sama untukku," kataku padanya. “Kalau aku
dibawa keluar, terserah padamu untuk membuat orang itu membayar.”
Bibirnya terbuka, dan sakit hati membasahi wajah cantiknya.
“Jangan katakan itu. Tidak akan terjadi apa-apa padamu.”
Aku tidak luput dari perhatianku bahwa Tess tidak menentang balas dendam atas
kematianku. Namun, dia merasa sedih memikirkan kekalahan
Saya.
Itu bagus.
Persetan.
Bersandar ke depan, aku mengambil mulutnya. Aku menciumnya dengan setiap ons
cintaku, gairah liarku – hati dan jiwaku. Aku mengakui emosi yang mulai dia rasakan
padaku, ingin emosi itu berkembang hingga menjadi sekuat emosiku.
dia.
Hanya saat dia mengerang, dan aku bisa menghirup suaranya, barulah aku
melepaskan ciumannya. Menempelkan dahiku ke keningnya, aku terengah-engah saat
berkata, “Mulai saat ini kau dan akulah yang harus melakukannya. Bersama-sama kita
akan berkuasa, dan bersama-sama kita akan jatuh.”
Matanya dipenuhi air mata. “Kami harus memastikannya
tidak pernah jatuh."
“Itu gadisku.” Aku mengusapkan ibu jariku ke bibir bawahnya lalu bertatapan
dengannya. “Aku harus berurusan dengan Irene, dan kamu harus berada di sana.”
"Mengapa?" Aku tahu dia tidak menyukai gagasan itu sedikit pun.
“Karena kamu adalah ratu mafia, Theresa. Seseorang bercinta denganmu. Anda harus
mengambil sikap berkuasa dan menunjukkan kepada musuh-musuh kami bahwa Anda
tidak boleh ditiduri.” Ingin menawarkannya

sedikit penghiburan, saya menambahkan, “Bukan Anda yang akan menarik pelatuknya,
namun Anda harus berada di sana. Orang-orangku harus melihatmu mengambil tempat
yang selayaknya di sampingku sehingga mereka akan menghormatimu.”
Bahunya melorot. "Oke."
“Dan Anda perlu belajar cara bertarung dan memegang senjata.”
Bangun dari tempat tidur, saya menambahkan, “Jika saya tidak begitu sibuk, saya akan
membawa Anda ke St. Monarch's di Swiss. Itulah tempat terbaik bagimu untuk belajar.”
Tess mengernyitkan hidung, tapi ketertarikan muncul di matanya.
“Sebenarnya ada tempat di mana kamu belajar cara bertarung dan menembakkan
senjata?”
Pada titik tertentu, saya perlu memberi tahu Tess bahwa jika sesuatu yang buruk
terjadi, dia harus pergi ke St. Monarch's. Ini satu-satunya bagian bumi di planet terkutuk
ini yang merupakan tempat netral bagi orang-orang seperti kita. Tapi tidak hari ini. Aku
akan memberitahunya setelah dia sembuh.
“Antara lain,” jawabku samar-samar karena St.
Monarch's menawarkan segalanya mulai dari pelatihan hingga keamanan terbaik yang
dapat dibeli dengan uang. Sambil membungkuk, aku mencium istriku lagi.
“Beristirahatlah sementara aku menyiapkan sesuatu untuk dimakan.”
Alisnya terangkat. “Kamu akan membuat makanan… untuk
Saya?"
Sambil tertawa kecil, aku berjalan ke ambang pintu. “Tidur, Kardia kamu. Aku akan
membangunkanmu saat waktunya makan.”
Menuju ke bawah, saya menyingsingkan lengan baju, bertekad untuk memberi
makan istri saya. Sambil menyajikan salad Yunani, aku memasang ponselku di speaker
dan menghubungi nomor Andreas.
“Kamu kembali ke rumah?” dia bertanya begitu dia menjawab.

"Ya. Tess ada di tempat tidur. Perbarui saya dengan apa yang terjadi.”
“Kami sudah mengidentifikasi salah satu orang yang keluar masuk rumah itu
sebagai keponakan Manno. Aku punya orang yang membuntutinya. Jika kita bisa
menangkapnya, Manno mungkin akan merangkak keluar dari lubang.”
“Itu bagus,” gumamku sambil melemparkan beberapa buah zaitun hitam

ke dalam mangkuk.
“Apa yang akan kita lakukan terhadap Irene?”
“Belum ada. Aku akan datang besok untuk menanganinya.”
“Masih hanya melakukan diet air?”
“Ya, aku hanya perlu dia hidup cukup untuk mengetahui dia akan mati ketika aku
menodongkan pistol ke kepalanya.”
Apa lagi yang dimasukkan ke dalam salad?
“Orang-orang lain yang datang dari Athena akan mendarat besok.”
"Berapa banyak?" Sial, mana keju fetanya? Aku mencari-cari di lemari es, lalu
menghela nafas ketika aku tidak dapat menemukannya.
"Sepuluh. Untuk apa desahan itu?”
“Saya sedang mencoba membuat salad. Kita kehabisan feta,” aku memberi tahu
temanku.
Seketika tawa meledak. “Kamu sedang membuat salad? Apakah kamu sedang
meniduriku sekarang?”
"Persetan," gerutuku. “Bawakan aku feta dan segar

roti."
“Sekarang aku sedang berbelanja bahan makananmu?”
“Kecuali jika Anda ingin kehilangan pekerjaan, Andalah yang melakukannya.”

Sekali lagi Andreas terkekeh. “Hanya jika aku bisa tinggal untuk makan siang. Tidak
setiap hari aku bisa melihatmu di dapur.”
"Kamu mau mati?" Aku bertanya, dan sambil terengah-engah, aku menutup pintu
lemari es.
“Tidak, tapi keracunan makanan sepadan dengan risikonya.” Keparat itu mengakhiri
panggilan sebelum aku bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Sambil menunggu Andreas, aku sibuk mengiris tomat.
Aku khawatir saladnya akan layu saat Andreas akhirnya melenggang ke penthouse.
Dia meletakkan kantong kertasnya, dan mengeluarkan roti prancis dari dalamnya, dia
memandangi saladnya.
“Wow, keajaiban bisa terjadi.”
Aku mengambil pisaunya dan mengayunkannya ke depan wajahnya. “Teruslah
bicara omong kosong.”
Saya mengeluarkan keju feta dari tas dan menambahkannya ke salad. Ketika saya
selesai, saya memeriksa pekerjaan praktis saya. “Itu segalanya, kan?”
"Persetan kalau aku tahu." Andreas datang untuk berdiri di sampingku,
sudah mengunyah sepotong roti. “Ya, kelihatannya benar.”
Saat aku berbelok ke tangga, aku melihat Tess duduk di tangga
yang paling bawah, senyum bahagia di wajahnya karena memperhatikan kami.
Ya Tuhan, aku rindu senyuman itu.
“Apakah kamu memata-matai kami?” tanyaku sambil berjalan mendekat.
“Ya, dan harus kuakui, itu hiburan terbaik yang pernah kunikmati sejak lama.” Dia
nyengir padaku sampai aku mencoba mengangkatnya. Sambil menepis tanganku, dia
merengut, “Aku bisa berjalan. Berhentilah membawaku kemana-mana.”

“Oooh, bos sudah bicara. Sebaiknya kau mendengarkan, Nikolas,”

Andreas mengejekku.
Saat Tess berjalan ke meja ruang makan, aku menunjuk padanya.
“Dia bisa saja lolos dari pembunuhan,” aku menunjuk pada temanku, “tapi kamu
tidak tahu apa-apa. Terus dorong keberuntunganmu.”
Dia mengangkat tangannya sebagai isyarat universal

menyerah.
Mengambil mentega dari lemari es, saya menaruhnya di meja dan segera
memotong beberapa potong roti Perancis. Menempatkan semuanya di nampan
saji, berjalan mengitari konter.
Andreas mendengus yang membuatku mengambil sepotong dan
melemparkannya ke arahnya. Keparat itu menangkapnya dan mulai menggigitnya.
“Buatlah dirimu berguna dan bawakan tiga gelas air ke meja,” gerutuku,
meskipun nada bicaraku tidak ada ancaman.
Aku terlalu senang Tess ada di rumah sehingga aku benar-benar kesal.
Aku membawa salad dan roti ke meja, lalu bertanya-tanya apa yang hilang.
“Minyak, garam, dan oregano,” Tess mengingatkanku, matanya berbinar-
binar karena kehidupan.
“Kamu dengar Tess,” kataku pada Andreas sambil duduk di kursi

kepala meja.
Suatu ketika Andreas menaruh bumbu dan gelas berisi air
turun, dia duduk di sebelah kiriku.
Aku mengisi piring Tess dengan salad, lalu mengolesi dua potong roti
untuknya. Sebagai ucapan terima kasih, dia menyeringai padaku. “Saya bisa terbiasa
untuk ini."
Mengangguk ke piringnya, saya berkata, “Makan. Semuanya."
Sejak Tess bercerita padaku tentang masalah harga dirinya, aku mencoba
mencari cara bagaimana aku bisa membalikkan kerusakan yang dialami Irene.
telah melakukan.
Saya ingin istri saya nyaman dengan kulit yang sangat saya cintai.
Selain itu, aku bakalan rugi kalau dia tiba-tiba memutuskan ingin menurunkan berat
badan.
Aku hanya harus memastikan dia makan dan terus bekerja
membangun kepercayaan dirinya lagi.
“Mari kita berdoa agar dia tidak membuat kita keracunan makanan.” Andreas
mengedipkan mata pada Tess.
Aku menampar kepalanya, lalu memberinya tatapan tajam.
Sambil menunjuk ke arahku, Andreas menatap Tess dengan mata terbelalak.

“Kamu melihat ini? Pelecehan yang harus saya tangani?”
Darahku berubah menjadi es di pembuluh darahku, dan mataku tertuju pada
Tess. Alih-alih komentar bodoh Andreas yang memicunya, dia tersenyum sambil
mengangguk padanya, lalu dia melihatku sedang menatap dan dengan cepat mulai
menggelengkan kepalanya. "Tidak. Maaf. Tidak melihat apa pun.”
Anda baik-baik saja?
Tess meraih lenganku, meremasnya dengan nyaman.
“Tidak sabar untuk menyantapnya. Terima kasih telah membuatkan makan siang untuk kami.”
"Untukmu." Aku merengut pada Andreas, yang mulutnya penuh salad dan roti.
“Dia mengundang dirinya sendiri.”
Bab 35
Tes
Sejak penyerangan itu, Nikolas begitu penuh perhatian hingga membuat pikiranku
melayang separuh waktu.
Saya telah menyadari sesuatu yang penting. Jika Nikolas tidak kenal ampun
saat pertama kali kami bertemu, dia sekarang penuh kasih dan lembut. Begitu
Nikolas mencintai, dia menjadi orang yang berbeda.
Dan dia mencintaiku. Jelas sekali dalam setiap tatapan penuh kasih sayang,
setiap sentuhan lembut, setiap ciuman penuh perasaan.
Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa saya adalah hal yang paling
penting baginya, dan itu membantu membangun kembali kepercayaan diri saya.
Bagi sebagian orang, saya mungkin gemuk atau bahkan gemuk, tetapi bagi Nikolas,
saya sempurna. Saya merasa diinginkan ketika matanya menatap saya. Saya
merasa saya cukup – cukup wanita – untuknya.
Tanpa berusaha, dia memperbaiki kerusakan yang dilakukan Irene, dan itu baru
tiga hari.
Nikolas membuatku lebih kuat.
Jauh lebih kuat.
Meskipun serangan itu mengerikan dan menimbulkan trauma, saya
merasa lebih dekat dengan Nikolas sejak itu terjadi. Lapisan perak.
Ya Tuhan, siapa sangka pria yang membuatku takut akan menjadi orang yang
menyelamatkanku dari iblis, hingga cinta

aku seperti aku belum pernah dicintai sebelumnya.
Aku jatuh cinta padanya. Suami saya. Dia mungkin dulunya musuhku, tapi
sekarang dia kekasihku.
Wow. Seperti yang saya katakan, pikiran meledak.
Ingin terlihat seperti ratu mafia, saya mengenakan jaket dan setelan celana yang
ramping, dengan kamisol sutra dan sepatu hak hitam untuk melengkapi penampilan.
Rambutku dikepang lembut, masih hati-hati dengan potongannya setelah perban
dilepas pagi ini.
Riasanku memberiku kilau segar dan sehat, yang aku perlukan karena sarafku
sangat tegang akibat apa yang akan terjadi hari ini. Nikolas akan membunuh Irene,
dan aku akan berada di barisan depan

kursi.
Sebagian diriku ingin bersembunyi dari sisi gelap mafia, tapi aku tahu itu tidak
mungkin. Aku harus mengambil tempatku di sisi Nikolas dan menjadi ratu yang dia
butuhkan.
Tetap saja, aku belum pernah melihat orang mati sebelumnya. Aku tidak yakin itu benar
siap atau apakah saya akan siap untuk hal seperti itu.
Itu Irene. Dia membuat hidupmu seperti neraka.
Seperti yang Nikolas tunjukkan, dia bisa saja membunuhmu.
Dia tidak akan ragu jika keadaannya dibalik.
Musuh kita tidak berhak mendapatkan kesempatan kedua.
"Siap?" Nikolas bertanya sambil berdiri di belakangku.
Sama seperti sebelum kami berangkat ke pesta yang berubah menjadi mimpi buruk,
dia meletakkan tangannya di pinggulku, dan bersandar ke dalam, memberikan ciuman
di sisi leherku.
“Tidak, tapi itu harus dilakukan,” jawabku jujur. Aku sudah selesai
menyembunyikan sesuatu dari Nikolas. Dia membuktikan kepadaku bahwa rahasia
dan perasaanku aman bersamanya.
Aku berbalik, dan tangannya langsung berpindah ke pantatku.
Pria itu benar-benar menyukai pantatku.
Matanya menatap wajahku dengan penuh kasih sayang, memberiku keberanian
yang kubutuhkan untuk melewati hari ini, lalu dia berbisik, “Bicaralah denganku.
Saya."
“Aku belum pernah melihat orang mati sebelumnya,” aku mengakui. “Tidak
tentu… apakah aku bisa mengatasinya.”
Dia mengangguk, memahami menghangatkan iris coklat gelapnya.
“Pertama kali tidaklah mudah. Tapi dengan kehidupan yang kita jalani, itu perlu. Jika
kita sedang diserang, saya perlu tahu bahwa Anda tidak akan membeku atau menjadi
histeris, tetapi berdirilah di samping Anda.

Saya."
Saya mengangguk. "Saya mengerti."
Inilah kehidupan yang saya pilih ketika saya menikah dengan Nikolas. saya tahu
apa dampaknya, dan mencoba mundur sekarang bukanlah suatu pilihan.
Apalagi saat ini aku sedang jatuh cinta padanya.
“Aku tahu akan sulit bagimu menghadapi Irene, tapi aku akan berada di sisimu
di setiap langkah. Tidak ada yang bisa menyentuhmu.” Kedengarannya seperti

sumpah.
Karena ingin lebih dekat dengannya, aku bersandar padanya, menyandarkan
pipiku di dadanya dan melingkarkan lenganku di pinggangnya.
Nikolas memberikan ciuman ke rambutku. “Kau sangat kuat, Theresa. Saya
tahu Anda memiliki keinginan untuk menghadapinya. Membuat

dia membayar atas apa yang telah dia lakukan.”
Aku mengangguk, lalu memiringkan kepalaku ke belakang. Menatap kepala mafia Yunani, aku
tahu aku harus menjadi tidak kenal ampun seperti dia
untuk bertahan hidup dari musuh kita.
“Kamu akan mengajariku?” Lidahku terjulur hingga basah karena gugup
bibir saya. “Bagaimana menjadi ratu yang Anda inginkan.”
Sudut mulut Nikolas terangkat, jari-jarinya dengan penuh kasih menyelipkan beberapa helai
rambut ke belakang telingaku. “Kamu sudah menjadi ratu yang kubutuhkan, kardiá mou.”
Kepalanya menunduk, dan dia menguasai mulutku dengan cara yang hanya dia bisa – panas,
memakan, dan dengan rasa lapar yang begitu dalam, aku merasakannya di tulang-tulangku.
Pria yang memerintah mafia Yunani, yang ditakuti semua orang, mencintaiku. Aku. Ya Tuhan,
aku tidak tahu apa yang telah kulakukan hingga membuatnya jatuh cinta padaku, tapi aku sangat
bersyukur.
Saat Nikolas mengakhiri ciumannya, kami berdua terengah-engah, hasrat yang kuat menggelapkan
tatapannya. “Ya Tuhan, kamu harus sembuh lebih cepat,” gumamnya sambil menjauh dariku. Sambil
menggandeng tanganku, dia mengaitkan jari kami dan membawaku keluar dari bilik lemari.
Saatnya menghadapi musuhku.
Kotoran.
Kuatkan dirimu, Tes.
Sama seperti saat kami pergi keluar, Nikolas tetap berada di sisiku. Aku terus meliriknya,
memperhatikan bagaimana tatapannya mengamati setiap bayangan dan orang, dengan kewaspadaan
penuh.
Ciri-cirinya berubah menjadi garis-garis suram yang dulu saya takuti karena perannya sebagai
suami dikesampingkan karena dia adalah kepala perusahaan

mafia.
Begitu kami berada di dalam SUV, Nikolas mengikatku, aksinya kini menghangatkan
hatiku. Dia memegang tanganku, ibu jarinya menyentuh kulitku dengan lembut, dan
lagi-lagi aku terjatuh lebih dalam

Cinta.
Saat kami berhenti di depan gedung pencakar langit yang mengesankan, saya
mengerutkan kening. Saya mengharapkan gudang atau bangunan di bagian yang sulit
kota.
“Di sinilah kamu bekerja?” tanyaku, mataku menari-nari di atas baja dan kaca.
"Ya."
Saya dibantu keluar dari mobil meskipun saya bisa mengaturnya sendiri. Aku
sudah menyerah memberitahu Nikolas sebaliknya. Pria itu tidak pernah mendengarkan
dan hanya melakukan apa yang dia inginkan.
Saat kami berjalan memasuki gedung kantor, saya merasakan kekuatan terpancar
dari Nikolas, langkahnya penuh percaya diri dan tak kenal takut.
Meminjam sebagian kekuatannya, aku mengangkat daguku, memaksaku
wajah menjadi tanpa ekspresi.
Kamu bisa melakukan ini.
Anda adalah istri Nikolas Stathoulis.
Anda harus melakukan ini.
Kami naik lift ke lantai enam, dan saya dibawa ke sebuah lorong. Dua pria menjaga
pintu, dan hanya dengan melihatnya saja sudah membuat detak jantungku semakin
cepat, dan mulutku mengering.
Nikolas menarikku untuk berhenti, dan membalikkan tubuhku menghadapnya,
tangannya membingkai sisi kepalaku. Ekspresinya tidak

melunak saat dia menatapku. Saya melihat kemarahannya, keinginannya akan
darah, iblis yang kejam.
“Dia bukan siapa-siapa,” geramnya, suaranya penuh dengan dendam dan
kebrutalan. Saat aku mengangguk dalam genggamannya, dia melanjutkan,
“Kaulah ratuku, Theresa. Mereka yang melawan kita akan mati.”
Saya mengangguk lagi.
"Tanpa belas kasihan."
"Oke," bisikku, tanganku mengepal di sisi tubuhku.
Nikolas menatapku hingga terdengar gaung ketakutanku
Dulu aku merasakan perasaannya padanya, tapi bukannya gemetar ketakutan, aku malah mengangkat
daguku lebih tinggi. Nada bicara saya tidak kenal ampun ketika saya berkata, “Saya siap.”
Sudut mulutnya bergerak-gerak, lalu kami bergerak lagi. Salah satu penjaga
membuka pintu, dan tidak ada yang bisa mempersiapkan saya untuk apa yang
saya temukan di dalam.

Bab 36
Tes
Ruangannya besar, hampir seukuran ruang tamu kami. Ada ember berisi
air, dan meja yang dilapisi berbagai macam pisau dan tang. Ada juga
petinya…apakah kabel jumpernya dipasang ke aki?
Kengerian mengancam akan melanda diriku saat melihat semua itu

peralatan yang jelas-jelas ada di sini untuk penyiksaan.
Kemudian tatapanku tertuju pada Irene, yang memiliki jerat

di lehernya, jari-jari kakinya nyaris tidak bertengger di peti.
sial.
Tuhan.
Aku terhenti, memperhatikan kondisinya yang lelah. Rambutnya tidak

lagi ditata tetapi tergerai acak-acakan di wajahnya. Kulitnya pucat, hampir
abu-abu, bibirnya pecah-pecah. Gaun satin oranye yang dikenakannya ke
pesta itu ternoda… Ya Tuhan, aku tidak mau tahu.
Dia tampak seperti sampah.
Matanya terangkat, dan begitu matanya tertuju padaku, dia mulai mengangkatnya
menangis. Theresa, tolong! Anda harus membantu saya.
Nikolas melepaskan tanganku, dan aku melihatnya perlahan berjalan

mengitari Irene, yang mulai menggeliat ketakutan. Dia tampak seperti
predator yang mengintai mangsanya.
Sama seperti penampilan Irene setiap kali dia menyakitiku.
Aku mengangkat daguku lebih tinggi, mengingatkan diriku pada monster dia
adalah.
Dia tertawa saat aku berdarah.
Dia menikmati rasa sakitku saat dia mematahkan tulangku.
Saat aku menangisi ayahku, berduka atas kematiannya, dia pun menangis
di sana untuk membuatnya jutaan kali lebih buruk.
Saat aku jatuh cinta untuk pertama kalinya, Irene mengejekku sampai aku
yakin aku tidak akan pernah cukup baik untuk siapa pun.
Setiap kali saya mencoba membangun diri, dia akan membanting saya
mundur. Dia menghancurkanku setiap ada kesempatan.
Kebencianku berkobar, mencekik hidup karena rasa takut yang selalu aku
rasakan terhadapnya.
Aku mengambil langkah lebih dekat dan membiarkan pandanganku tertuju pada Irene. saya rasa
Kekuatan Nikolas menjadi detak jantung kedua di dadaku.
“Kamu menyiksaku.” Suaraku rendah dan mematikan saat suamiku berdiri
di sampingku. Saat itulah aku menyadari betapa bodohnya Intan. Dia sebenarnya
yakin dia bisa lolos dengan menyakiti istri Nikolas Stathoulis.
Gila.
Nikolas menarik pistol dari belakang punggungnya dan mengarahkannya ke
Irene. Jari-jarinya memegang erat senjatanya, genggamannya mantap.
Dia langsung mulai terisak, wajahnya yang selalu sombong dan penuh
kebencian hancur.
Dimana cibirannya sekarang? Di mana sinar jahat yang saya gunakan
untuk melihat sebelum rasa sakit menyusul?

“Lepaskan ikatannya,” perintahku.
Salah satu penjaga melihat ke arah Nikolas untuk melihat apakah dia harus patuh, dan aku
langsung membentak, “Aku bilang, lepaskan ikatannya!”
Dia bergerak cepat, penjaga lain bergabung untuk membantunya.
"Ya Tuhan," Irene menghela nafas lega saat tali itu dilepas dari lehernya dan dia dibantu turun
dari peti.
“Berlutut,” tuntutku. “Berlutut dan akui apa yang kamu lakukan padaku.”
"Apa?" dia berkedip ke arahku, jelas-jelas sedang lengah.
"Berlutut." Nada suaraku rendah dan mematikan, sama seperti aku sering mendengar suara
Nikolas sebelumnya.
Dengan ragu-ragu, dia berlutut, dan ketika dia melihat ke atas
pada saya, saya mengingatkan dia, “Akui apa yang kamu lakukan.”
“Aku-aku akan menyakitimu.”
"Mengapa?"
"Saya tidak -"
Nikolas melepaskan pengaman dari senjatanya, dan Irene berubah pikiran untuk berbohong.
“Aku… itu membuatku merasa kuat.”
Aku hanya menatapnya, berpikir aku telah melalui begitu banyak hal seperti itu
dia bisa merasa lebih baik tentang dirinya sendiri.
Jalang.
Kemarahan dan kebencian berputar-putar di dadaku, membuatku mendambakan balas
dendam untuk pertama kalinya dalam hidupku. “Mohon aku untuk mengampunimu.”
“Tolong, disana –”
Sambil menggelengkan kepala, aku mulai menyeringai.

"Saya minta maaf. Tolong jangan lakukan ini. Saya minta maaf. saya tidak melakukannya
berarti…"
Aku menoleh, menatap Nikolas, lalu mengangguk.
Tanpa ragu, tembakannya terdengar di udara, membuatku tersentak. Terdengar
suara luka tajam dari Irene.
Tanpa meliriknya lagi, aku berbalik dan berjalan keluar ruangan. Lebih banyak
tembakan terdengar, dan saya tidak tahu berapa banyak yang ada dalam klip, tapi jelas
Nikolas sedang mengosongkan senjatanya.
Selesai.
Ini sudah berakhir.
Perang bantuan yang intens dengan rasa bersalah yang meningkat.
Itu harus dilakukan.
Saya menemukan kantor kosong, dan merogoh tas tangan saya, saya mencari
botol Xanax. Aku berjuang untuk membukanya saat napasku mulai bertambah cepat.
Tiba-tiba Nikolas muncul di hadapanku, dan mengambil botol itu dariku, dia mengocok
pil ke telapak tangannya. Dia menawarkannya kepadaku, tapi kemudian aku mencarinya.
Mata kami bertatapan, dan… Aku menemukan kekuatan dalam dirinya.
Perlahan, napasku kembali normal, detak jantungku kembali normal.
Aku terus melakukan kontak mata dengannya sampai ketenangan menyelimuti
diriku, lalu aku berbisik, "Aku tidak membutuhkannya."
Dia begitu kuat, bahkan kegelisahanku pun tidak punya peluang melawannya.
Mulut Nikolas melengkung membentuk senyuman, lalu tubuhnya menyentuh
tubuhku. Bibirnya mengambil bibirku dalam ciuman yang menghukum saat aku didorong
ke belakang hingga aku menempel pada salah satu dinding.

Terlalu cepat, dia melepaskan mulutku, lalu berlutut di depanku. Nikolas
melepas ikat pinggangku dan melucuti celana dan celana dalamku hingga ke
kakiku. Aku hampir tidak bisa melepaskan pakaianku, sepatu hak tinggiku
masih terpasang, ketika dia menarik kaki kiriku melewati bahunya, dan
mulutnya menemukan klitorisku.
Ya Tuhan.
Aku langsung meraih rambutnya, dan menggenggam kepalan tanganku,
aku berpegangan erat-erat saat dia menjatuhkanku. Lidahnya menghukum,
giginya brutal. Dia menghisap begitu keras, aku bersumpah aku melihat
bintang-bintang saat daguku turun ke dada, bibirku terbuka karena erangan
dan rengekan yang menyedihkan.
Kemudian Nikolas mendongak, matanya menyala-nyala karena intensitas
cinta dan hasratnya padaku. Aku memperhatikan saat dia menjilat, menggigit,
dan menghisap klitorisku hingga aku bengkak dan ingin melepaskannya.
Panas sekali dan benar-benar kotor. Sebuah gairah yang belum pernah saya alami sebelumnya
rasakan sebelumnya.
“Suruh aku datang,” aku mencoba menuntut, tapi setiap kata tetap ada
tenggelam dalam nafsu, dan tidak ada otoritas.
Dia memasukkan jari tengahnya ke dalam diriku, dan saat pinggulku mulai
berputar, dia menambahkan satu jari lagi. Aku mengepal di sekelilingnya,
mencoba menghisap jari-jarinya lebih dalam, dan itu membuatnya mengerang
di klitoris sensitifku. Aku merasakan getarannya sampai ke rahimku dan
bergerak lebih cepat ke mulut dan tangannya.
“Nikolas… Ya Tuhan… ya,” erangku, tubuhku sudah menegang karena
pelepasan yang akan segera terjadi di luar jangkauanku. “Ya, Nikolas… Ya.”
Aku meringkuk ke depan, betis dan kakiku menekan bahu dan punggungnya
untuk menahannya di dekatku, jari-jariku

menelusuri rambutnya lebih keras, bibirku membentuk huruf O tanpa suara. "Ya
Tuhan, ya."
Nikolas menggigit klitorisku, jari-jarinya memompa
tanpa ampun masuk dan keluar dari diriku.
Aku akan pingsan jika aku tidak segera datang. "Tolong," aku mohon,
kebutuhannya dipenuhi dengan satu kata.
Alih-alih membuatku datang, Nikolas melepaskan klitorisku, menarik jari-jarinya
keluar, dan berdiri setinggi mungkin.
"Tidaaaak," erangku, siap untuk memaksanya mundur agar dia bisa

menyelesaikan apa yang dia mulai.
Kemudian dia membuka ikat pinggangnya, ritsletingnya turun, dan dia melepaskan
panjangnya yang mengesankan. Dia meraih pantatku, dan aku terangkat ke tubuhnya.
Dia menekanku ke dinding, dan saling menatap, dan terengah-engah, dia menyerangku
dengan satu dorongan yang panjang dan tak kenal ampun sementara aku masih
mencoba membungkus kakiku.

di sekitar pinggangnya.
Ya. Ya. Ya.
Aku meledak, pandanganku memudar menjadi hitam, kepalaku berputar.
"Itu dia, sayang," erangnya. “Ambil setiap inci diriku.”
Dia menghantamku, semakin dalam dan keras, membuat orgasmeku lepas
kendali hingga aku hanya bisa merintih karena intensitas pelepasanku yang sangat
menguras tenaga.
Nikolas menempelkan mulutnya ke mulutku, menghirup rengekanku yang berubah
menjadi isak tangis. Pinggulnya bergerak dengan kecepatan tanpa henti, panjangnya
yang keras menciptakan detak jantung kedua di leher rahim dan perut saya.
Aku merasakan setiap inci tubuhnya, meregangkanku, membelaiku, mengklaim
diriku.
Sangat baik. Ya Tuhan, bagus sekali.
Aku baru berhasil turun dari ketinggian yang mustahil, seluruh kekuatan mengalir
dari tubuhku, ketika Nikolas mengubur dirinya sedalam yang dia bisa dan bergidik
melawanku.
Lengannya membentuk ikatan baja di sekelilingku, dan aku terhimpit di dadanya
saat dia mengosongkan dirinya di dalam diriku. Dia menundukkan kepalanya ke lekuk
leherku dan menghirupku dengan rakus.
Dalam pelukan Nikolas, dengan dia yang masih terkubur jauh di dalam diriku,
aku menyadari satu hal – Nikolas bukan lagi orang yang paling berkuasa.
Saya.
Bab 37
Nikolas
Kembali ke tempat kerja, aku punya banyak pekerjaan yang harus
diselesaikan. Saya sedang memeriksa kiriman pistol Heckler & Koch P30L
dan senapan mesin ringan Heckler & Koch MP5K yang datang dari Luca.
Semua senjata disembunyikan di unit AC.
“Itu segalanya, kan?” Aku bertanya pada Andreas kapan kita selesai
bekerja melalui pengiriman.
"Ya."
“Suruh orang-orang itu membawa unit AC ke tempat pembuangan sampah. Mereka
dapat menyimpan uang yang mereka hasilkan dari logam tersebut.”
"Akan melakukan." Andreas menghampiri para pria itu, sudah menunggu

untuk instruksi lebih lanjut.
Mengeluarkan ponselku dari saku, aku menghubungi nomor Luca
saat aku kembali ke dalam gedung.
“Saya yakin semuanya beres?” dia menjawab.
"Ya. Terima kasih." Aku berhenti di dekat lift. “Aku tahu ini hanya
pemberitahuan singkat, tapi bisakah kamu memesankan granat pembakar
untukku?”
“Kapan Anda membutuhkannya, dan berapa banyak?”
“Sebanyak yang bisa Anda dapatkan, secepatnya
mungkin,” kataku sambil menekan tombol lift.

Luca tertawa kecil. “Viktor bilang dia ikut bersenang-senang. Kapan serangannya
akan mereda?”
“Mungkin minggu depan.” Pintunya terbuka, tetapi tidak dapat mengakhiri
panggilan, aku membiarkannya menutup lagi.
“Manno sedang kacau denganmu dan Liam. Kita semua akan begitu
ada untuk mendukungmu. Beri kami tanggal dan waktu pastinya.”
“Aku akan memberitahumu sebelum hari ini berakhir.”
"Bagus. Saya akan meminta kirimannya berangkat besok pagi.”
"Terima kasih." Ketika saya bergabung dengan Imamat, hal ini bertujuan untuk
menjaga perdamaian, namun dengan dukungan pria lain terhadap saya dalam perang
ini, hal ini memperkuat ikatan di antara kami.
Manno sama saja sudah mati.
Saat saya mengakhiri panggilan, saya melihat Grant berdiri di sebelah kiri saya.
Sambil mengerutkan kening padanya, aku bertanya, “Mengapa kamu tidak menjaga Tess?”
Dengan ibu jari di atas bahunya, dia menunjuk ke arah

pintu masuk. "Dia disini."
Alisku terangkat, dan saat itu, Tess masuk ke dalam gedung bersama James di
sampingnya dan penjaga lainnya mengapitnya.
Hari ini dia mengenakan jeans dan t-shirtnya yang biasa, tampak
seperti siswa yang riang lagi.
Sudah seminggu sejak aku membunuh Irene, dan bukannya hancur, Tess malah
menghadapi apa yang terjadi seperti kenyataan.
ratu.
Mataku beralih ke Grant. “Maka kamu harus berada di sisinya.” Aku akan
menembaknya, maksudku
membunuh.
Aku berjalan menuju Tess, yang nyengir padaku. Dia mengangkat sebuah wadah. “Aku
sedang dalam perjalanan ke sekolah dan berpikir aku akan membawamu
makan siang."
Senyum mengembang di wajahku, dan saat dia berada dalam jarak yang dekat, aku
memegang pinggulnya dan menariknya ke arahku. Menundukkan kepalaku, aku memberikan
ciuman ke bibirnya, lalu menggodanya, “Ya? Lihatlah kamu menjadi istri yang sempurna.”
Tatapannya berubah menggoda, membuat penisku bergerak-gerak. "Ku
laki-laki membutuhkan kekuatannya…” dia mengedipkan mata padaku, “untuk nanti.”
Aku tertawa kecil saat mengambil wadah itu darinya. "Apa
apakah kamu sudah merencanakannya nanti?”
Tess menarik bibir bawahnya di antara giginya, matanya dipenuhi hasrat, dan persetan jika
aku tidak mengeras dengan kecepatan cahaya.
"Anda akan melihat. Jangan biarkan aku menunggu di tempat tidur.” Kemudian penggoda itu
berbalik dan memberiku pemandangan pantat seksinya yang menggiurkan saat dia berjalan
keluar gedung.
"Astaga, dia akan menjadi akhir hidupku," gumamku sambil berbalik untuk kembali ke lift.
Melihat Grant berkeliaran seperti lalat, aku menggonggong, "Kenapa kamu masih di sini?"
Dia melesat pergi, mengejar Tess.
“Siapa yang kamu teriakkan?” Andreas bertanya sambil memberiku a
tampilan penasaran.
“Hibah sialan. Tempatkan orang lain di tempatnya. Keparat itu akan membuat Tess
terbunuh.”
"Di atasnya."
Akhirnya, aku bisa berangkat ke kantorku. Letaknya di lantai paling atas dengan
pemandangan kota yang indah. Aku sudah mendekorasinya, banyak lagi

sama seperti penthouse, semua perabotan krom dan abu-abu tua.
Aku duduk di mejaku, dan meletakkan wadahnya, aku membuka tutupnya.
Andreas bersandar di atas meja, terlalu bersemangat untuk melihat apa yang aku
makan siang, lalu dia memiringkan kepalanya, tawanya hampir meledak. "Apakah
itu…?"
"Persetan," gumamku, cepat-cepat menutup penutupnya
wadah. “Lakukan pekerjaanmu.”
Aku menunggu temanku meninggalkan kantorku sambil tertawa kecil
membuatku tersenyum, sebelum aku membuka wadahnya lagi.
Menatap catatan kecil yang terselip di antara dua sandwich yang telah dipotong
lingkaran dan sebuah pisang yang membentuk wajah tersenyum, aku menggelengkan
kepalaku.
Imut-imut.
Aku mengeluarkan catatan itu dan membukanya.
Saya jatuh cinta padamu.
Tolong jangan hancurkan hatiku.
xxx
Tes.
Senyuman hilang dari wajahku, detak jantungku meledak dengan gembira di
tulang rusukku.
Ya Tuhan, akhirnya!
Kegembiraan murni melanda diriku, membuatku merasa sangat emosional.
Aku membaca kata-kata itu berulang-ulang sampai setiap putaran dan lekukan
tulisan tangannya terpatri dalam benakku.
Tidak pernah ada kata-kata yang lebih berarti bagiku daripada ini.
Tess jatuh cinta padaku. Akhirnya.
Menyeringai seperti orang idiot yang baru saja memenangkan jackpot, aku
mengambil salah satu sandwich dan menggigitnya. Rotinya segar, ham dan kejunya
merupakan perpaduan sempurna untuk memenuhi tempat kosong di benak saya
perut.
Sial, aku bisa terbiasa dengan ini.
Mengeluarkan ponselku, aku menghubungi nomor istriku.
"Hai," suaranya yang ceria terdengar di telepon. “Menikmati makan siangmu?”
"Ya," aku menelan ludah, lalu melihat catatan itu lagi. “Aku membaca milikmu
catatan."
"Dan?" Aku mendengar tawa tak berujung dalam satu kata, dan itu menghangatkan
dadaku.
“Aku ingin mendengarmu mengatakannya,” tuntutku.
Ada saat ketika Tess tetap diam, dan itu berhasil
saya mulai khawatir.
“Aku jatuh cinta padamu, Nikolas.” Aku mendengar emosinya terhadapku gemetar
dalam suaranya. “Tolong jangan hancurkan hatiku.”
"Aku tidak akan melakukannya," aku bersumpah. “Saya tidak akan pernah melanggar satu-satunya arti dari hal itu
yang paling bagiku.”
“Wow, ini jadi sangat emosional,” gumam Tess. Aku mendengarnya mengendus.
“Baru sampai sekolah. Aku harus masuk, atau aku akan masuk
terlambat."
"Katakan lagi," perintahku sebelum aku melepaskannya.
“Aku jatuh cinta padamu, Nikolas,” dia menurut.

Aku mengerang, benci kalau dia berada di sisi lain kota. “Senang sekali akhirnya
mendengar kata-kata itu.”
“Zoí mou, aku harus pergi,” dia mengingatkanku.
Hidupku.
Sudah di ujung lidah saya untuk memerintahkan dia membolos dan menemui saya di
rumah, tetapi mengetahui dia perlu mengerjakan proyeknya, saya dengan enggan berkata,
“Aman. Sampai jumpa di rumah.”
"Selamat tinggal."
Telepon itu berakhir, dan aku kembali duduk di kursiku, tidak duduk sama sekali
suasana hati untuk bekerja.
Andreas masuk ke kantorku, dan karena tidak ingin dia mengambil sisa makan siangku,
aku menutup wadahnya dan menaruhnya di laci.
“Di mana kamu ingin aku meletakkan Grant?”
“Suruh dia ditempatkan bersama Elias dan Craig. Mereka akan menangkapnya
kembali ke barisan.”
Keparat itu semakin merasa nyaman dengan posisinya sebagai pengawal Tess, dan aku
tidak bisa menerima itu.
Setelah itu diurus, saya mengalihkan perhatian saya ke email saya.
“Menurutmu kapan waktu terbaik untuk menyerang?” tanyaku pada Andreas
sebelum dia bisa pergi.
Dia mengambil tempat duduk di hadapanku. “Suatu hari Minggu. Orang-orang melihatnya
sebagai hari damai dan istirahat. Saya pikir kita akan membuat mereka lengah.”
Terkesan oleh temanku, aku mengangguk. “Kami akan menyerang Minggu depan.”
Bab 38
Tes
Saat memasuki studio tempat adegan bar akan direkam, aku tersenyum pada Jake
dan Annette.
Sudah waktunya.
Aku meletakkan tasku dan berjalan ke tempat mereka menyiapkannya
perlengkapan kamera.
“Ada yang ingin kukatakan padamu,” kataku.
“Oh, mudah-mudahan ini kabar baik,” kata Annette sambil mengalihkan

perhatiannya padaku.
Jake membutuhkan waktu lebih lama untuk melirik ke arahku.
"Aku menikah."
Jake mengambil gambar ganda, kepalanya tersentak begitu cepat ke arahku
hampir berisiko membuat lehernya terkilir.
Mulut Annette ternganga, lalu dia bergumam, "Kau bercanda, kan?"
Aku mengulurkan tangan kiriku sehingga mereka bisa melihat cincin itu, yang
sudah cukup melekat padaku, berkilauan di jariku.
“Kamu tidak bercanda?” Mata Annette melebar, lalu dia meraih tanganku, dan
aku menariknya lebih dekat. “Sial! Berlian yang bagus, tapi umurmu baru dua puluh
satu. Siapa yang kamu nikahi? Kapan semua ini terjadi?”

Jake menunjuk ke Annette, kerutan gelap di wajahnya. "Apa

dia berkata."
Aku mengangkat bahu, melepaskan tanganku dari genggamannya yang erat.
“Ah… itu terjadi sebulan yang lalu.”
"Apa?" Annette menjerit. “Dan kamu hanya memberitahu kami

Sekarang?"
Aku mengangkat bahu lagi. “Aku ingin membiasakan diri sebelum
memberitahumu.” Lidahku menelusuri bibirku dengan gugup, lalu aku teringat siapa
diriku. Daguku terangkat. “Saya menikah dengan Nikolas.”
Sekali lagi kejutan muncul di wajah mereka. “Kamu melakukan apa?”
Annette bergumam. “Saudara tirimu? Apakah kita sedang membicarakan Nikolas
yang kamu benci?”
Senyum mengembang di wajahku. “Dibenci. Waktu lampau. Dan
jangan panggil dia saudara tiriku.”
“Kalau dipikir-pikir…” Annette mengetukkan jarinya ke dagunya seolah dia
mencoba mengingat sesuatu, “kamu sudah lama tidak mengeluh tentang dia.”
"Dia berubah," aku membela Nikolas. “Saat dia bersamaku, dia menjadi orang
yang berbeda sekarang.”
“Jadi kamu serius menikah dengan pria yang baru kamu kenal beberapa bulan,
tapi kamu tidak bisa berkencan denganku?” Jake akhirnya menambahkan
pemikirannya sambil menggelengkan kepalanya ke arahku. “Wow, kamu bekerja
cepat.”
Mataku tertuju padanya. “Berhentilah bersikap masam, Jake. Itu membuatmu
terlihat menyedihkan.” Hanya setelah kata-kata itu keluar barulah saya menyadari
apa yang saya katakan. Rasanya sudah di ujung lidahku untuk meminta maaf, tapi
aku menelan desakan itu, menolak untuk bertekuk lutut.

“Tunggu,” Annette melompat sebelum keadaan menjadi buruk, lalu dia
menyamakanku dengan tatapan tajam. “Kamu bilang dia sudah menikah

dengan tiga anak.”
Senyum mengembang di wajahku. "Aku berbohong. Maaf." Sambil mengangkat bahu, saya
menambahkan, “Dia sudah menikah sekarang.”
Dia memberiku tatapan main-main. “Simpan yang panas
dirimu sendiri. Saya melihat apa yang Anda lakukan di sana."
“Ayo kita mulai bekerja,” gumam Jake, jelas kesal dengan hal itu
berita dan apa yang saya katakan.
Ada ketegangan yang tidak nyaman di udara saat kami menyiapkan dan merekam
adegan tersebut, namun saya tersenyum dan menahannya, sebenarnya tidak peduli.
tentang apa yang dipikirkan Jake. Enam bulan dari sekarang dia bahkan tidak akan melakukannya
menjadi bagian dari hidupku lagi, jadi pendapatnya tidak penting.
Ketika kami akhirnya selesai, saya segera membantu berkemas lalu langsung
menuju pintu. Sesampainya di James di ujung lorong, aku menghela nafas lega.
"Seburuk itu?" dia bertanya, matanya menatap ke atas kepalaku dan menyusuri
lorong. Selama sebulan terakhir, James telah menjadi lebih dari sekedar pengawal
saya. Sekarang dia adalah teman yang sangat berarti bagiku.
"Ya. Annette sepertinya baik-baik saja dengan berita itu, tapi Jake membuat a
komentar sinis.”
"Sore pecundang," gumam James saat kami berjalan ke tempat SUV itu berada
sedang diparkir. “Apakah kita masih pergi ke rumah Stathoulis?”
"Ya."
Dia membuka pintu dan masuk ke sampingku. "Sabuk pengaman."

Aku mengencangkan sabuk pengamanku, lalu menunggu Michael dan Arthur
masuk ke dalam kendaraan juga. Arthur menyalakan mesin, lalu aku memandang
James dan bertanya, “Bagaimana kabar pacarmu?”
Seketika senyum mengembang di wajahnya. “Nicoleta akan terbang pada
akhir bulan ini. Saya tidak sabar. Saya tidak akan pernah membiarkan dia
bepergian lagi.”
Semburan tawa lolos dariku. “Ooh, sebaiknya kamu memasangkan cincin di
jarinya jika kamu ingin dia tetap dekat.”
Dia menjepitku dengan ekspresi serius. “Saya memikirkan hal yang sama.
Kami sudah bersama selama empat tahun.”
Alisku terangkat. “Apakah kamu benar-benar akan melamar?”
Perlahan, dia mengangguk sebelum melirik ke belakang kami dan memeriksa
tanda-tanda ancaman, lalu dia menjawab, “Ya. Tapi pertama-tama aku harus
mendapatkan cincin itu.”
Senyumku melebar. “Saya siap berbelanja jika Anda membutuhkan sahabat

karib.”
“Terima kasih, aku berharap kamu mau menawarkannya.”
Saat Arthur menghentikan SUV di depan mansion, aku keluar lalu melirik
kendaraan lain. Karena tidak melihat Grant, saya bertanya, “Di mana Grant?”
“Dia sedang digantikan. Stephen akan bergabung dengan kami dari
besok,” James memberitahuku.
Senyum merekah di wajahku. “Itu bagus sekali

berita." Bukan rahasia lagi saya tidak pernah menyukai Grant.
James mengantarku ke rumah, dan hanya ketika Ibu menuruni tangga, dan
dia senang tidak ada penyergapan yang menungguku, dia mundur.

“Agapi kamu.” Ibu menarikku ke dalam pelukan erat. "Itu terasa seperti
selamanya sejak terakhir kali aku melihatmu.”
Sejujurnya, saya menghindari untuk datang, belum siap untuk berbicara
tentang Irene dan apa yang dia lakukan padaku.
Akulah yang harus menarik diri dan mengakhiri pelukannya, lalu Ibu berkata, “Ayo
duduk di beranda. Ini hari yang menyenangkan
keluar."
Aku mengikuti Ibu melewati ruang tamu yang pengap, dan begitu berada di luar, aku
duduk di salah satu kursi santai.
“Kamu terlihat jauh lebih baik, agápi mou,” kata Ibu, emosi bergetar dalam suaranya.
Dia meraih tanganku, dan menggenggamnya erat, alisnya menyatu. “Kenapa kamu tidak
memberitahuku?”
Aku menarik napas dalam-dalam, berharap Nikolas ada di sini.
Segalanya jauh lebih mudah ketika dia ada di sisiku, kekuatannya memenuhi kekuatanku.
Aku memandang sekilas ke taman yang terawat, mengamati bunga-bunga dan
semak-semak yang dipangkas. “Awalnya, kamu begitu terjebak dalam kesedihanmu
sendiri karena kehilangan Ayah, dunia bisa saja berakhir, dan kamu tidak menyadarinya.”
Ibu menarik tangannya ke belakang, menekannya ke lehernya saat bibirnya terbuka.
Saya segera melanjutkan, “Kalau dipikir-pikir, saya tahu saya seharusnya memberi
tahu Anda saat pertama kali Irene menyakiti saya. Ini salahku karena diam.
Aku tidak menyalahkanmu.”
“Tetap saja, Theresa, aku benci kamu merasa tidak bisa datang kepadaku,” kata Ibu,
nadanya berat karena sakit hati.

“Kami berdua tenggelam dalam kekalahan kami, dan Irene memanfaatkannya
tentang itu.”
“Tapi kenapa dia menyakitimu?” Ibu bertanya, mungkin
masih mencoba mencari tahu mengapa beberapa orang jahat.
“Perjalanan kekuatan.” Aku mengangkat bahu dan menghela nafas. “Saya rasa, ada
orang yang suka menyakiti orang lain.”
Ibu menggelengkan kepalanya, masih belum bisa menerima apa yang terjadi. "Beri
tahu aku semuanya."
Aku menggelengkan kepalaku, tidak ingin menghidupkan kembali semua itu. "TIDAK.
Tidak ada alasan untuk menyelidiki masa lalu. Ini sudah berakhir dan selesai
dengan."
“Apakah ini benar-benar sudah selesai?” Pertanyaan ibu, sepertinya tidak begitu
yakin.
"Ya." Senyuman tersungging di sudut mulutku. “Nikolas membantuku menangani
semuanya.”
Alis terangkat di wajah Ibu. “Bagaimana kabar kalian berdua? Saya tahu pernikahan
itu… ah… tiba-tiba dan cukup mengejutkan.”
“Seharusnya kau memperingatkanku,” kataku padanya, sambil berusaha mengeluarkan
perasaan itu dari dadaku. “Kamu seharusnya mendahulukanku dan memberitahuku apa
yang terjadi.”
Penyesalan memperketat wajahnya sampai dia benar-benar terlihat menyesal.
“Maafkan aku, lagipula. Nikolas bisa jadi sangat mengintimidasi, tapi kamu benar, aku
seharusnya memperingatkanmu.”
Membiarkan masa lalu berlalu, aku meremas lutut Ibu
lalu tersenyum padanya. "Saya senang."
Ekspresi penyesalannya berubah menjadi harapan. "Benar-benar?"

Aku mengangguk, senyumku mengembang. “Saya telah belajar untuk mencintai
Nikolas, dan dia juga mencintai saya. Sebenarnya,” aku tertawa kecil, “dia memuja tanah
tempatku berjalan. Saya tidak bisa meminta a
suami yang lebih baik.”
Ibu membuka tangannya lebar-lebar, kebahagiaan dan kelegaan meluap di bibirnya
saat dia tertawa. “Senang mendengarnya.
Hatiku bisa beristirahat sekarang.” Saat aku memeluk Ibu, dia menangis tersedu-sedu.
"Aku sangat bahagia."
“Semuanya menjadi yang terbaik,” gumamku, emosiku meluap
di dadaku, sekarang kami harus menjernihkan suasana di antara kami.
Server membawakan dua es teh, dan kami berpisah. Aku meneguk banyak-banyak
untuk menghilangkan dahagaku sebelum Ibu mulai membicarakan acara yang dia
selenggarakan untuk teman-temannya.
Kami menghabiskan sisa sore itu untuk mengetahui kehidupan satu sama lain, dan
sejujurnya, meski aku takut, aku sebenarnya menikmati mengunjungi Ibu.

Bab 39
Nikolas
Saat saya sampai di rumah, sudah lewat jam satu pagi
Tidak senang karena aku tidak bisa menghabiskan makan malam bersama Tess, aku menariknya
melepas dasiku saat aku menaiki tangga.
Kami berhasil mendapatkan tentara Sisilia lainnya, dan butuh waktu lama untuk
mendapatkan informasi darinya. Namun akhirnya, dia putus asa dan memastikan bahwa
pria yang kami awasi adalah keponakan Manno dan orang kedua yang bertanggung
jawab.
Saat aku masuk ke kamar tidur dan melihat Tess tertidur lelap di tempat tidur, aku
menghela nafas. Aku langsung menuju kamar mandi, ingin mandi sepanjang hari. Saya
terburu-buru menjalani rutinitas malam saya dan hampir tidak meluangkan waktu untuk
mengeringkan diri sebelum berjalan telanjang
keluar dari kamar mandi.
Merangkak ke tempat tidur, aku menarik selimut dari Tess.
Dia bergerak, dan membuka matanya yang mengantuk, seringai malas terbentuk di
wajah cantiknya. “Hei, kamu sudah pulang. Akhirnya. Jam berapa sekarang
dia?"
“Setelah jam satu,” jawabku sambil memegang celana pendek dan celana
dalamnya. Menyeret pakaian itu ke bawah kakinya, aku melemparkannya ke lantai. Aku
meletakkan tanganku di pahanya dan membuka kakinya sambil memerintahkan, “Buka
bajunya, Theresa. aku butuh kamu
telanjang."
Dia patuh, dan saat dia melemparkan kain itu ke suatu tempat di lantai,
aku memposisikan diriku di pintu masuknya dan mendorongnya dengan kuat,
hingga tenggelam ke dalam tubuh istriku. Erangan puas terdengar dari dadaku,
dan aku berbaring di atasnya, menutupi setiap inci tubuhnya dengan milikku.
Akhirnya, aku pulang.
Tess melingkarkan kakinya di belakang pahaku, tangannya menemukan
rahangku sehingga dia bisa menarik jari-jarinya melewati rahangku

tunggul yang sangat dia cintai.
Mata kami bertatapan dan melihat kasih sayang dalam dirinya, dadaku
hampir meledak. “Ya Tuhan, Tess, aku ingin kamu mencintaiku lebih dari
nafasku selanjutnya.” Aku membingkai wajahnya dengan tanganku, dadaku
menekan payudaranya dengan kuat. “Aku hidup untukmu.”
"Aku tahu," bisiknya, suaranya lembut dan hangat. "Aku tahu,

itu untuk Anda."
Mendengar dia menyebutku sebagai hidupnya, sekali lagi, senyuman
terbentuk di wajahku. Aku menariknya keluar, hanya untuk perlahan-lahan
tenggelam jauh ke dalam tubuhnya lagi, cara dia meregangkan tubuhku, sialan
Ketagihan.
“Aku perlu mendengar kata-katanya lagi,” bisikku di mulutnya saat aku
perlahan masuk ke dalam dirinya, menikmati setiap detik aku bisa bersamanya.
Dengan mata terpaku satu sama lain, Tess menatapku seolah-olah
Aku adalah seluruh dunianya. “Aku jatuh cinta padamu, Nikolas.”
Mataku terpejam, kata-kata itu menetap di bagian terdalam hatiku, melekat
pada jiwaku, bergetar di sekujur tubuhku.

Seolah kesurupan, tubuhku mulai bergerak melawan tubuhnya. Langkahnya
menjadi heboh saat aku memegang mulutnya, ingin merasakan gema kata-kata
di lidahnya. Aku meniduri istriku dengan segenap kekuatanku sampai dia
menangis tersedu-sedu, memohon padanya

melepaskan.
Tanganku menikmati kulit lembut dan lekuk tubuhnya sampai menemukan
pantatnya. Mencengkeram segenggam pantatnya, aku terus menggedornya,
suara tubuh kami menjadi satu

ruangan.
“Astaga, kamu punya…” Dorongan. “tidak tahu…” Dorongan. "Apa
kamu melakukannya…” Dorongan. "untuk saya."
“Nikolas,” dia mengucapkan namaku seperti doa tersuci, napasnya manis
di bibirku.
Saat pelepasan Tess menghantam, dan ritsletingku turun ke punggungku,
hatiku terbuka seperti yang belum pernah terjadi sebelumnya – dan aku jatuh
cinta padanya – aku tahu aku tidak akan bisa bernapas tanpa dia di dalam diriku.
kehidupan.
Tanpa dia, hidup hanya ada tanpa alasan atau sajak.
Aku menikmati panasnya yang menyelimutiku sementara napas kami
kembali normal, lalu menatap jauh ke dalam matanya, aku berbisik, “Aku
mencintaimu, Theresa. Sungguh membuatku gila.”
Jari-jarinya membelai rahangku, senyum lembut menggoda bibirnya. Dia
terus menatapku, lalu akhirnya mengangkat kepalanya, memberikan ciuman
lembut ke mulutku.
Aku belum pernah berbagi momen mesra seperti ini dengannya
siapa pun dalam hidupku. Rasanya seperti kita terkunci dalam gelembung kecil
kebahagiaan kita sendiri.
Itu mencuci darah dari tanganku.

Itu menghapus jeritan kesakitan dari telingaku.
Itu menghilangkan noda kematian yang tertinggal di jiwaku.
“Aku mencintaimu, Nikolas.”
Semua yang ada dalam diriku diam, dan bagaikan badai dahsyat yang
akhirnya mereda, aku menemukan momen kedamaian.
Di saat yang paling berharga dalam hidupku, kelemahanku
menjadi kekuatanku.
Sambil keluar dari Tess, aku mulai memuja tubuhnya dengan mulut dan
tanganku, bibir dan gigiku mencicipi tenggorokannya, payudaranya, dan menikmati
putingnya hingga keras di ujung lidahku.
Telapak tangan dan jemariku membelai setiap inci kulit lembutnya, dan sudah
sangat ingin berada di dalam dirinya lagi, aku duduk bersandar, berlutut di antara
pahanya. Perlahan-lahan mendorong pintu masuknya, aku melihat kepala penisku
merenggangkannya sampai dia memelukku erat-erat.
Seolah-olah dalam keadaan kesurupan, aku tidak bisa berhenti menonton
sambil terus bergerak masuk dan keluar darinya secara perlahan, benar-benar
terpesona oleh bagaimana tubuh kami menyatu dan betapa panasnya tampilannya.
Saat aku merasakan kenikmatan menumpuk di perutku, aku menarik Tess
hingga dia mengangkangiku, dan seperti malam pertama aku menidurinya, aku
bertatapan dengan istriku, napas kami yang tergesa-gesa menciptakan api panas
di antara kami saat aku memaksanya datang. .
Dinding bagian dalamnya mencengkeramku erat-erat, meremas begitu keras
dan memaksa orgasme yang kuat merobekku.
Dengan jantung berdebar kencang, dan tidak pernah merasa lebih hidup
daripada saat ini, aku menyisir helaian rambut

menjauh dari wajahnya.
“Katakan lagi,” perintahku.
“Aku mencintaimu, Nikolas.”
Aku memeluknya, dan membenamkan wajahku di lehernya, aku menghirup
aromanya dalam-dalam. Menit-menit berlalu, dan fajar semakin dekat, tapi aku
tidak bisa melepaskan diri, menemukan lebih banyak istirahat sambil
menggendong Tess, dibandingkan jika aku tidur sepanjang malam.

Bab 40
Tes
Saya pikir rutinitas adalah apa yang saya butuhkan untuk memiliki kehidupan yang seimbang,
untuk mengatasi dan menjadi bahagia.
Ternyata saya salah. Dengan orang-orang yang tepat dalam hidup saya, saya benar-
benar menikmati jalan-jalan dan bersosialisasi.
Siapa sangka hal itu mungkin terjadi?
Tersenyum pada Athina saat aku mencapai meja di restoran Yunani yang nyaman,
aku duduk di seberangnya.
“Bagaimana kamu menemukan tempat ini?” Aku bertanya sambil melihat sekeliling
dekorasi Mediterania.
“Mitos?” Dia mengangkat bahu. “Ini sudah menjadi favorit sejak saya pindah ke
Vancouver. Saya rindu rumah dan mencari apa saja
Bahasa Yunani yang bisa saya temukan untuk merasakan suasana rumah sendiri.”
Seorang pramusaji datang memberikan kami menu dengan sambutan
senyum.
Athina memesan papoutsákia, terong panggang berisi
daging sapi cincang dan di atasnya diberi saus feta dan béchamel.
Mataku mengamati semua hidangan, dan aku membutuhkan waktu lima menit untuk
memutuskan souvl á kia, tusuk daging yang disajikan dengan kentang goreng, tzatziki,
dan roti pita.

Melihat sekeliling restoran, aku melihat James duduk bersama Yiorgos, kepala
penjaga Athina. Penjaga lainnya tersebar

di luar pendirian.
“Aku sebenarnya sudah terbiasa dengan kehadiran penjaga,” aku mengakui

ke Athena.
Dia memberiku senyuman hangat. "Itu terdengar baik. Bagaimana keadaan di
rumah?”
"Bagus." Aku menyeringai padanya, menambahkan, “Semuanya sempurna

Nikolas dan aku.”
Senyumnya melebar, kelegaan terlihat di matanya. “Saya senang
mendengarnya. Tidak banyak orang yang memahami Nikolas, tetapi jika Anda
memberinya waktu, Anda akan melihat dia yang sebenarnya.”
Aku mengangguk, semburan cinta menghantam dadaku. “Dia
orang yang benar-benar berbeda dari saat pertama kali kita bertemu.”
Athina tertawa kecil, melebarkan matanya. “Sampai kamu membuatnya kesal.”
"Benar?" Saya setuju. “Emosinya berbeda-beda, tapi untungnya, saya berhasil
menghindari konflik sejak pernikahan.”
Kami berdua tertawa, lalu saya bertanya, “Bagaimana kabar Basil? Saya belum melihatnya
dia sebentar lagi.”
“Oh, dia di Athena untuk bekerja. Sebanyak pria itu bekerja
membuatku gugup, aku merindukannya saat dia pergi dalam perjalanan bisnis.”
"Sudah berapa lama kamu menikah?"
Senyuman hangat tersungging di wajah adik iparku. "Sebelas tahun. Saya
seumuran dengan Anda ketika Nikolas mengatur pernikahan.”

Alisku terangkat. “Nikolas yang mengaturnya? Apakah kamu baik-baik saja?

dengan itu?”
"Tidak." Dia memasang wajah tidak puas. “Awalnya, aku menendang dan
menjerit, tapi setelah pernikahan…” wajahnya melembut karena cinta, “Basil
membuatku terpesona dengan sifatnya yang santai. SAYA

tidak mungkin meminta suami yang lebih baik.”
Makanan kami sudah diletakkan di atas meja, dan tanpa membuang waktu
lagi, aku memasukkan sepotong daging ke dalam mulutku. Kenikmatan gurih
menyeruak di lidahku.
“Bagus, kan?” Athina bertanya sebelum menggigitnya

makan siang.
“Enak,” gumamku dengan mulut penuh.
Kami makan separuh makanan kami sebelum Athina bertanya, “Sudah
memutuskan apa yang harus dilakukan dengan apartemenmu?”
Aku menyesap coke-ku, lalu menjawab, “Aku akan menyewakannya, tapi aku
ingin memindahkan barang-barangku ke penthouse agar lebih terasa nyaman.”
“Mendekor ulang?” dia bertanya, minat berkedip di matanya.
“Sesuatu memberitahuku bahwa kamu suka mendekorasi,” aku menggodanya.
“Itu hobi,” akunya.
“Saya ingin bantuan Anda.”
Saat senyumnya melebar, lengannya melingkari tubuhku. Aku ditarik dari kursi
dan terlempar ke lantai sementara Yiorgos menjatuhkan Athina ke tanah.
Dampaknya menggetarkan tulang-tulangku, pikiranku linglung.
Kaca pecah. Jeritan memenuhi udara.

Aku menutup mataku saat gelombang teror tiba-tiba melanda. James menyelimutiku,
suaranya tegang. “Tundukkan kepalamu. Jangan
bergerak."
Saya berpegang teguh pada teman dan pengawal saya seumur hidup saat peluru
menyemprot seluruh restoran. Saya merasakan James bergerak, lalu mendengar, “Kami
terbakar! Mitos. Kirim cadangan.”
Saya berharap kepada Tuhan dia menelepon Nikolas.
Tangisan yang lebih mengerikan bergema di sekitar kita. Lebih banyak peluru
menembus meja, dinding, dan orang. Terjadi kekacauan besar ketika pengunjung dan staf
mencoba berlari dan berlindung.
Kepada Tuhan.
Pikiranku berjuang untuk mengejar ketinggalan saat jantungku berdebar kencang,
adrenalin melonjak ke seluruh tubuhku. Mencoba melihat apakah Athina baik-baik saja,
aku menoleh ke kanan tetapi berhadapan dengan pistol James, jari-jarinya mencengkeram
senjata itu erat-erat.
Tembakan mendapatkan momentum, seperti puncak kematian
dan kehancuran.
Tak mampu menahan diri, tangisan ketakutan meninggalkanku, dan aku merasa
ngeri sedekat mungkin dengan James.
Suara tembakan terdengar, lebih dekat.
Tidak tidak tidak.
Pria bersenjata itu ada di restoran.
Mataku melirik ke sekeliling, dan ketika mereka mendarat pada seorang pria bertopeng
berpakaian hitam, dia mengarahkan pistolnya tepat ke arah kami. Kulitku merinding,
ditusuk-tusuk ketakutan yang menakutkan. Dentumannya keras sekali, hingga terdengar
suara desisan di telingaku.

Saya tidak tahu kapan saya mengambil keputusan, dari mana kekuatan itu
berasal, tetapi ketika tubuh James tersentak, saya mencabut pistol dari tangannya,
mengarahkan, dan menarik pelatuknya.
Dan saya terus menarik pelatuknya.
Beberapa peluru terbang ke arah yang hanya Tuhan yang tahu di mana, tetapi
beberapa mengenai sasarannya, membuat pria bersenjata itu terhuyung mundur sebelum dia jatuh
ke lantai.
Seluruh tubuhku gemetar seperti daun di tengah badai, tapi adrenalin di
pembuluh darahku membuatku bereaksi cepat. Aku menggulingkan James dari
tubuhku dan dengan tergesa-gesa melihat sekeliling, jari-jariku melingkari pistol.
"Brengsek," James menggemeretakkan giginya dengan terkatup, dan itu benar
baru kemudian aku melihat darah bermekaran di kemejanya.
Dia menempelkan tangannya ke luka lalu menarik dirinya ke posisi duduk,
bersandar pada meja yang terbalik.
Kemudian, sambil mencari sesuatu di sakunya, dia mengeluarkan klip lain dan
memberikannya padaku. “Masukkan. Cepat!”
Aku kesulitan, tapi dengan James yang membujukku menjalani prosesnya,
Saya berhasil memuat ulang klipnya, lalu dia mengambil pistol dari saya.
Mata kami bertemu sejenak, dan tidak melihat rasa takut di wajah temanku, itu
memberiku kekuatan yang kubutuhkan untuk melewati mimpi buruk ini.
“Turun, Tess!” Lengannya terangkat saat aku menutupi kepalaku dan
bebek, hampir menyatu dengan lantai di sisi James.
Setiap suntikan membuat seluruh tubuhku tersentak, dan aku merasakan a
campuran bubuk mesiu dan teror di belakang lidahku.

Tiba-tiba crescendo muncul lagi, tapi semua aksinya

sepertinya berada di luar.
"Kalvari sudah tiba," James menghela napas lega, lalu membiarkannya
mengeluarkan tawa yang terdengar aneh.
Aku duduk, dan melihat melalui bingkai jendela yang terangkat, aku melihat
Andreas menembakkan senapan mesin. Lalu mataku tertuju pada Nikolas, dan sial,
dia tampak seperti Dewa Perang saat dia menghabisi pria bertopeng satu demi satu
sambil berlari menuju

restoran.
Dengan cepat, keheningan turun seperti beban mati di sekitar kita.
Perlahan, aku menoleh kembali ke James. Bibirku terbuka, kekhawatiran yang hebat
membuat lidahku mati rasa dan membuat kesemutan menyebar ke seluruh kulitku.
“James?” Aku berbisik, rasa takut menjalar ke dalam diriku. aku menekan milikku
serahkan miliknya, menutupi noda berdarah di sisinya. “Yakobus!”
Perlahan, dia membuka matanya, lalu seringai mengembang di wajahnya. "Saya
baik-baik saja."
Aku menghirup udara dengan putus asa, rasa lega yang memusingkan menyapu
seluruh tubuhku.
"Ada!" Nikolas berteriak, suaranya tegang karena khawatir dan marah. Tes!
"Di sini," aku berseru. Alih-alih bangun, aku merangkak ke tempat Yiorgos masih
menutupi Athina dan menepuk bahunya. "Itu aman."
Athina mengeluarkan isak tangis yang menyedihkan. “Dia sudah pergi.”
Sekali lagi, kesemutan menjalar ke seluruh tubuhku, tapi sebelum aku sempat
bereaksi, tangan-tangan mencengkeram bahuku, dan aku ditarik berdiri.

Aku melihat Andreas memegang tubuh Yiorgos, lalu aku
hancur di dada yang kokoh.
"Yesus Kristus." Suara Nikolas serak karena lega.
Dampak dari apa yang terjadi membuat saya tersungkur. Semua kekuatan
meninggalkan tubuhku seketika, dan aku terjatuh melawan Nikolas.
Dia mengangkatku ke dalam pelukannya, dan saat aku melingkarkan lenganku
erat-erat di lehernya, aku melihat sekilas betapa dahsyatnya serangan itu. Mayat
berserakan dimana-mana, genangan darah di lantai keramik putih. Nampan,
makanan, piring, gelas, alat makan. Rusak

kursi dan meja terbalik.
Seorang wanita dan seorang anak laki-laki masih bersembunyi di balik pilar, matanya
terbelalak karena terkejut melihat seorang lelaki mati yang tergeletak di dekat kakinya.
“Aku menangkap Athina,” kudengar Andreas berkata, lalu Nikolas bermanuver
melewati tubuh-tubuh itu.
"James," aku serak sambil menyembunyikan wajahku di leher Nikolas, tidak
ingin melihat kehancuran lagi.
“Kami sudah menangkapnya.” Dia menekankan ciuman ke dahiku. “Dia akan
baik-baik saja.”
Tubuhku mulai tersentak ketika guncangan mulai terjadi, dan karena tidak
mampu mengendalikan emosiku yang kacau, aku mulai menangis, kecemasanku
melonjak sangat tinggi. Empedu bergejolak di perutku, rasa sakit yang hebat menjalar
ke otot-ototku.
“Aku menangkapmu, sayang,” kata Nikolas, amarah masih menyelimutinya

kata-kata.
Dia tidak melepaskanku saat dia naik ke kursi belakang sebuah SUV, dan aku
hanya berpegang erat padanya, membutuhkan kekuatannya.

lebih dari sebelumnya.

Bab 41
Nikolas
Tidak ada kata-kata untuk menggambarkan kemarahan yang tidak dapat dibendung
bergetar di dadaku.
Mereka mencoba membunuh istri dan saudara perempuanku.
Pengecut.
bajingan sialan.
Aku akan membunuh semua orang Sisilia.
Berjalan ke penthouse, aku mendudukan Tess di sofa, lalu memeriksa

setiap inci tubuhnya apakah ada luka. Dia gemetar tak terkendali, wajahnya
lebih pucat daripada kematian.
"Bayi." Aku mencoba melunakkan suaraku, tapi setiap ons kemarahan

tumpah ke dalam kata.
Kepala Tess tersentak, napas pendek keluar dari bibirnya.

“James.” Dia menelan ludahnya dengan keras seolah dia akan muntah.
“Di mana James? Apakah dia baik baik saja?"
Andreas membawa Athina ke penthouse, dan saat Tess melihat

adikku, dia bangkit dari sofa. Itu
dua wanita saling berpelukan.
Dua wanita yang lebih berharga bagiku daripada nyawa.
Dan para bajingan itu mencoba membunuh mereka.

Mengeluarkan ponselku dari saku, aku menghubungi nomor Luca.
"Telah melakukan -"
“Ada serangan terhadap Theresa dan Athina. Para bajingan itu mencoba
untuk membunuh istri dan saudara perempuanku!” Aku mengaum, tidak mampu
mengendalikan kemarahan kacau yang terus berkembang dan berkembang.
"Aku akan sampai di sana dalam dua jam," Luca menggigit. “Persiapkan semuanya.”
Telepon berakhir, dan mataku menemukan Andreas. Dia menelepon satu demi satu,
dan ketika dia melihat saya menatap, dia berkata, “James ada di rumah sakit untuk
menjalani operasi. Kita kehilangan Yiorgos, Arthur, Michael, Stephen, Nico…” Dia
menggeleng kuat-kuat, beban kesedihannya atas orang-orang yang kehilangan kita ada di
pundaknya. “Kedua detail keamanan telah dihapus.”
Untuk pertama kalinya dalam hidupku, tubuhku mulai bergetar, wah
terowongan penglihatan, nafasku menjadi lebih cepat.
Orang-orangku.
Kesedihan mendalam tergores di tulang-tulangku. Kemarahanku menjadi sesuatu
yang hidup dan bernafas dengan kemauannya sendiri.
Keinginan untuk menghancurkan.
“Luca sedang dalam perjalanan. Segera setelah Imamat tiba, kami pergi untuk
membalas.” Tidak ada kehidupan dalam suaraku. Hanya janji kematian. “Kumpulkan semua
orang yang kita miliki dan masukkan senjata ke dalam jet.”
Andreas mengangguk, dan tanpa bertanya, dia terus melanjutkan
panggilan saat dia berjalan ke lift untuk mengurus bisnis.
Ponselku mulai berdering, dan ketika aku memeriksa layarnya, ternyata berbunyi
melihat nama Ayah terpampang di atasnya.

“Mpampa mou,” jawabku, dengan asumsi dia mendengar serangan itu.
“Kami… dipukul.”
Kata-kata itu membuatku gemetar.
“Mereka mendobrak… rumah itu.” Baru pada saat itulah aku mendengar
kelelahan dalam suara ayahku dan hal lain yang membuatku merinding.
Suaraku serak saat rasa takut merayapi kulitku. "Adalah
Anda baik-baik saja? Helena?”
Athina dan Tess menjauh, dan keduanya menatapku dengan lebar
mata.
“Nik…” Ayah terkesiap, dan seluruh tubuhku tenggelam ke dalamnya

Es.
TIDAK.
“Aku… maaf… nak.”
TIDAK.
Yesus.
TIDAK.
Mataku bertatapan dengan mata Athina, dan dia pasti melihat ketakutan
dalam diriku karena dia melesat ke sisiku dan mencoba mengambil telepon
dariku. Aku segera menelepon ke speaker. Tepat pada waktunya untuk

mendengar Ayah bernapas, “Jaga… setelah… Athina.”
Aku terhuyung mundur dari pukulan tak terlihat ke inti tubuhku
seluruh keberadaanku saat nafas terakhir ayahku melewati batas.
Athina jatuh ke lantai dengan tangisan yang mengerikan.
Tess mengambil telepon dariku, dan memutus panggilan, dia
menghubungi nomor layanan darurat, lalu mengoceh, “Ada

telah terjadi penembakan.” Dia memberikan alamatnya, mendesak mereka untuk bergegas,
lalu menelepon lagi sambil berbisik, “Jawab, Mamá.
Tolong jawab…"
Tangannya yang lain menutup mulutnya saat dia memutar nomor tersebut
lagi dan lagi sampai aku mengambil telepon darinya. Sambil memeluknya, aku mendekapnya
di dadaku, tak mampu menemukan kata-kata saat ini.
Kegelapan hari merayap keluar dari bayang-bayang dan mengelilingi kita semua.
Kesedihan menumpulkan sinar cahaya yang masuk melalui jendela.
Entah bagaimana aku berhasil bergerak, memaksa Tess duduk di sofa. Aku memegang
Athina, dan menariknya ke atas, aku menyuruhnya duduk di sebelah Tess, yang dengan
cepat meraih tangannya.
Berdiri di depan istri dan saudara perempuan saya, dampak penuh hari itu terasa.
Orang Sisilia menyerang di tempat yang paling saya rasakan. Mereka membunuh
ayahku dan mungkin juga Helena. Mereka membunuh anak buahku, kebanyakan dari
mereka adalah teman baik yang kukenal sepanjang hidupku.
Menutup mataku, aku menarik napas dalam-dalam, menggunakan seluruh kekuatanku
kekuatan untuk memaksakan kesedihan dan keterkejutan.
Saya adalah kepala mafia.
Tidak ada waktu untuk menangis. Tidak ada waktu untuk berduka.
Yang ada hanyalah membalas dendam pada orang yang kucintai yang telah jatuh.
Aku akan membawa neraka ke depan pintu Manno.
Bersihkan tenggorokanku, aku melihat Tess dan Athina. “Kemasi tasmu, Tess. Anda
dan Athina akan berangkat dua jam lagi ke Swiss.”

Tess menggelengkan kepalanya, masih bingung dengan semua yang terjadi.

“A-apa?” dia terisak.
Athina mulai menggelengkan kepalanya.
“Kalian berdua akan berangkat ke St. Monarch's. Basil akan bertemu
kamu yang di sana,” perintahku, sambil menyebutkan nomor Carson Koslov,

penanggung jawab St. Monarch's.
“Koslov,” jawabnya.
“Itu Nikolas Stathoulis. Istri, saudara perempuan, dan saudara ipar

saya akan tiba dalam dua belas jam ke depan untuk diamankan.”
“Pembayaran diharapkan dilakukan sebelum mereka tiba,” saran Carson kepada
saya, nada suaranya profesional seperti biasa.
Saya mengakhiri panggilan, dan membuka aplikasi perbankan saya,

saya segera mentransfer satu koma lima juta euro ke bank St. Monarch
akun.
Semenit kemudian, ponselku bergetar menandakan pesan dari

Carson.
Pembayaran diterima.
Tess menatapku, lalu berkedip. Kerutan terbentuk di dahinya, dan
sambil berdiri, dia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan

meninggalkanmu.”
“Aku ingin kamu selamat.” Suara saya rendah, tidak ada toleransi untuk
negosiasi. “Kamu akan mengemas tas.”
Alisnya menyatu. “Ikutlah dengan kami. Silakan."
Mengangkat tangan, aku membelai pipinya sebelum menariknya ke

dadaku. Aku memberikan ciuman ke keningnya, memenuhi ciumanku
paru-paru dengan aromanya. “Saya harus menyelesaikan perang ini. Jangan menantangku
dalam hal ini, Theresa.”
Athina berdiri, air mata masih mengalir di pipinya. Aku melingkarkan lenganku yang
lain di bahu adikku dan menariknya lebih dekat.
“Aku ingin kalian berdua selamat, jadi aku bisa fokus pada pekerjaanku. Oke?"
Mereka mengangguk, dan aku memegangnya erat-erat.
Pintu lift terbuka, dan Andreas masuk, diikuti oleh Elias dan Craig.
“Orang-orang itu sedang memuat senjata,” saran Andreas kepada saya.
“Dan James sudah keluar dari operasi. Saya harus mengancamnya dengan kematian agar
dia bisa tinggal di rumah sakit.”
Sambil menjauh dari para wanita itu, saya berkata, “Jika dia boleh memeriksanya,
biarkan saja. Dia bisa mengantar Tess dan Athina ke Swiss.”
Saya menyadari betapa dekatnya James dan Tess, dan mengajak temannya bersamanya
mungkin bisa membantunya tetap tenang.
“Tolong,” Tess berseru, wajahnya kembali pucat.
Andreas mengangguk dan menelepon.
Saya mengalihkan perhatian saya ke Elias dan Craig. “Kamu yang terbaik
laki-laki.”
Mereka mengangguk, mata mereka dipenuhi kebutuhan akan balas dendam.
“Kamu harus pergi bersama Tess dan Athina.”
Elias langsung mulai mengerutkan kening.
Dengan enggan mereka mengangguk, tidak senang melewatkan aksinya.
“James sedang dalam perjalanan,” Andreas memberitahuku.

“Syukurlah,” bisik Tess sambil menyeka air matanya

pipi.
Aku mencondongkan tubuh lebih dekat padanya dan memberikan ciuman ke pelipisnya.
“Ayo kemasi tasnya, sayang.”
Aku memperhatikan saat Athina berjalan bersama Tess, dan begitu mereka
berada di luar jarak pendengaran, aku melihat ke arah Elias dan Craig. “Jika aku
tidak berhasil kembali, terserah padamu untuk melindungi Tess dan Athina.” Ketika
mereka mengangguk pengertian, saya menambahkan, “Paman Andreas akan
menghubungi Anda dengan instruksi lebih lanjut.”
Karena kalau saya terjatuh, berarti Andreas juga terjatuh.
Tatapanku terkunci pada pandangan sahabatku. “Tapi aku tidak punya
niat untuk kalah dalam perang ini.”
“Benar sekali,” Andreas terkekeh saat dia berdiri di sebelahnya

untuk saya
Bab 42
Tes
Pikiranku masih terguncang, hatiku hancur berkeping-keping di dadaku.
Sudah dikonfirmasi. Ibu dan Peter terbunuh.
Ibu.
Duduk di sisi tempat tidur dengan Athina di sebelahku, kami

keduanya hanya menatap apa-apa, air mata kami mengering di pipi.
Ibu.
Kesedihan menghantam dengan keras. Lagi dan lagi.
Mataku terbakar, tenggorokanku terlalu sesak untuk berbicara.
Ibu.
Tubuhku gemetar karena beban kesedihan yang ada di pundakku.
“Tess, Athina,” panggil Nikolas, lalu dia masuk ke kamar.

Dia datang berjongkok di depan kami, matanya brutal dan tak kenal
ampun dengan amarah yang sepertinya semakin membara setiap
kali aku melihatnya. “Sudah waktunya untuk pergi. Datang. Bangun."
Saya tidak punya energi, tetapi tubuh saya mendengarkan.
Athina memeluk Nikolas, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun,

dia meninggalkan ruangan.
Menatap pria yang mengajariku apa arti sebenarnya mencintai, kepingan hatiku
mengerut. Aku mencoba mengingat setiap inci wajah tampannya sambil meraih tangannya.
Memegangnya di kedua milikku, aku menekannya ke dadaku.
Bagaimana jika dia pergi berperang dan aku kehilangan dia juga?
Aku harus menelan ludah, terlalu banyak sakit hati yang memenuhi diriku.
“Aku…” Wajahku hampir hancur, suaraku menghilang.
Melepaskan tangannya, aku menjatuhkan diriku ke dadanya, melingkarkan tanganku di
sekelilingnya.
Tolong, aku tidak bisa kehilangan Nikolas. Saya tidak akan bertahan.
Nikolas memelukku erat-erat. “Ini hanya untuk dua hari, kardiá mou.” Dia mencium
rambutku, lalu keningku, pipiku. Mulutnya bertemu dengan bibirku yang gemetar, dan aku
begitu fokus untuk mengingat rasa dirinya dalam benakku.
Aku membiarkan jemariku menyisir janggut di rahangnya, menikmati rasanya.
Jangan mati. Anda harus memenangkan perang dan kembali kepada saya.
Saat dia melepaskan ciumannya dan menempelkan keningnya ke keningku, aku
memaksakan kata-kata itu keluar melalui tenggorokanku, “Aku sangat mencintaimu,
Nikolas. Berjanjilah kamu akan kembali padaku.”
Matanya menatap mataku, dan untuk sesaat, matanya berubah menjadi lembut.
"Saya berjanji."
Aku menggelengkan kepalaku. Sungguh tak tertahankan meninggalkannya. "Kamu membuat
aku jatuh cinta padamu, dan sekarang aku tidak bisa hidup tanpamu.”
Tangannya membingkai wajahku, dan dia memberikan ciuman lembut ke mulutku.
“Empat puluh delapan jam, dan kamu akan kembali ke pelukanku.
Oke?"
Nafas sedih melayang di bibirku. "Oke."
Nikolas mengambil tas yang kukemas, dan dengan tangannya yang lain, dia
memegang tasku, mengaitkan jari kami. Aku bersandar di bahunya, menghirup
aromanya dalam-dalam saat kami berjalan keluar

dari kamar tidur kami.
Berhenti tiba-tiba, aku melepaskan tanganku dan berlari kembali ke tempat tidur.
Aku mengambil bantal Nikolas, dan memeluknya, aku berjalan ke tempat dia
menunggu.
“Dengan begini, aku masih bisa mencium baumu.” Suaraku serak, dan
emosi yang menghancurkan meluap di dadaku, mataku terbakar.
Nikolas melingkarkan lengannya di bahuku, dan kami berjalan menyusuri lorong,
menaiki tangga menuju tempat sekelompok orang berkumpul

pria menunggu.
Lalu aku melihat James, dan rasanya mustahil untuk tidak menangis. Dia
mengenakan celana jins dan kaos oblong, dan selain warna kulitnya yang pucat,
Anda tidak akan tahu dia ditembak hari ini.
Kami berhenti di depan James. Nikolas menyerahkan tasku kepada penjagaku,
lalu berkata, “Jaga Tess.”
“Dengan hidupku,” jawab James.
Sesaat berlalu di antara kedua pria itu, lalu Nikolas berkata, “Saya tidak akan
pernah melupakan apa yang kamu lakukan hari ini.”
James mengangguk, lalu dia meraih lenganku, menarikku menjauh

dari Nikolas.
Tidak, aku tidak ingin meninggalkannya.
Aku tidak bisa menghentikan isak tangis yang keluar dari diriku dan harus berkedip cepat
jadi aku bisa melihat suamiku untuk terakhir kalinya.

Nikolas memberiku senyuman yang menyemangati, dan setelah kelompok kecil
kami masuk ke dalam lift, dan pintunya mulai tertutup, dia berkata, “Se agapó,
kardiá mou.”
Athina memelukku saat isak tangis kembali pecah di bibirku karena ini mungkin
terakhir kalinya aku mendengar kata 'Aku mencintaimu' darinya.
Hatiku. saya tidak bisa.
Tolong jangan biarkan apapun terjadi pada Nikolas. Saya tidak bisa kalah
dia juga.
Penerbangan ke Swiss panjang dan melelahkan. Agar tetap waras, aku meributkan
James dan membuatnya senyaman mungkin.
Saya telah memberi Athina sebuah Xanax dan juga memilikinya, untuk membantu
mengambil tindakan kejam atas apa yang terjadi.
Elias dan Craig diam sampai kami mendarat di Jenewa.
“Dengarkan,” kata Elias sambil berdiri di tengah lorong. “Craig akan memimpin.
Anda tetap di belakangnya. Tidak ada seorang pun yang sekarat dalam pengawasan
saya.”
Aku membantu James berdiri, dan dengan tanganku yang bebas, memegang
tangan Athina. Saat kami keluar dari pesawat, kami harus jogging untuk mengimbangi
Craig.
Kami semua masuk ke dalam SUV, lalu bannya berderit saat Craig mengusir
kami dari aspal. Elias berbalik di kursi penumpang, menyerahkan pistol kepada
James.
Meskipun saya ragu orang Sisilia berhasil mengikuti kami hingga ke belahan
dunia lain, perjalanannya sangat menegangkan, membuat perut saya terasa mual.
Ya Tuhan, rasanya seperti aku menelan bara panas, dan mereka mencoba
membakar isi perutku.
Tidak lama kemudian SUV tersebut melaju melalui besi yang mengesankan
gerbang, dan kemudian bibirku terbuka saat melihat kastil.
Jika saya tidak tenggelam dalam kesedihan dan kekhawatiran, saya akan
dapat mengagumi halaman St. Monarch's yang mengesankan.
Elias dan Craig bergegas masuk ke dalam, tempat kami dihentikan, dan para
penjaga kami dibebaskan dari semua senjata mereka.
Seorang pria berseragam tempur hitam berbicara kepada kami.
"Tn. Koslov sudah menunggu kedatanganmu. Mohon mengikuti

Saya."
Interiornya mewah, dan meskipun ada sejarah tersembunyi dalam pertarungan
dekorasi dinding dan langit-langit lama, semuanya terasa baru.
Kami dituntun menyusuri lorong, alisku terangkat ketika kami berhenti di
depan pintu baja yang kokoh. Sepertinya lemari besi. Pria itu membukanya, dan
kami mengikuti Craig ke kantor. Lemari dengan senjata berjejer di dinding, dan
ada meja kayu ek tebal di sana

belakang ruangan.
Laki-laki lain bermata gelap dan berambut hitam pendek menunggu di tengah
ruangan, wajahnya tidak tersenyum dan cukup mengintimidasi.
“Selamat datang di St. Monarch's,” katanya, dengan aksen Rusia
mengikat kata-katanya. “Saya Carson Koslov, tuan rumah Anda.”

Ada sesuatu yang berbahaya dalam sikapnya, dan mengingat siapa diriku,
aku mengangkat daguku dan melangkah maju. “Saya Theresa Stathoulis.” Saya
segera memperkenalkan grup saya, lalu mengakhirinya dengan, “Terima kasih
telah menerima kami.”
Carson mengangguk, lalu raut wajahnya melembut saat matanya tertuju pada
seseorang di belakang kami. “Istriku,” dia menunjuk ke arah pintu, “Hayley akan
mengantarmu ke kamarmu. Kami hanya punya satu aturan – tidak boleh ada
pembunuhan.”
Wow, apakah itu benar-benar perlu dikatakan?
Saya berbalik dan menemukan Hayley benar-benar kebalikan dari Carson. Dia
cantik, senyum ramah di wajahnya.
"Selamat datang." Dia melangkah mendekat, lalu berkata, “Aku diberi tahu bahwa James memang begitu
luka?"
Aku meletakkan tanganku di punggung James. "Ya. Tapi dia sudah menjalani
operasi.”
Hayley mengangguk. “Sementara saya mengantar kalian semua ke kamar
kalian, kami ingin bertemu James di rumah sakit. Tuan Stathoulis punya
menuntut agar dia menerima perawatan terbaik.”
Kelegaan mengalir dalam diriku, dan aku menyenggol James. “Biarkan mereka
melihat lukamu.”
Hayley menunjukkan kepada James ke mana harus pergi, dan ketika kami
semua mengikutinya menyusuri lorong, aku mengeluarkan ponselku dan
menghubungi nomor Nikolas lagi. Terakhir kali aku mendengar kabar darinya adalah
ketika dia mengirimiku SMS dua jam setelah kami meninggalkan Vancouver.
Ketika itu hanya berdering, hatiku tenggelam ke perutku.
"Tidak ada Jawaban?" Athina bertanya.

Saat aku menggelengkan kepalaku, kami mendengar Basil berteriak, “Athina,

sayang!"
"Kemangi!" Dia langsung berlari, dan saat aku melihatnya melompat
ke pelukan suaminya, yang pasti terbang dari Athena untuk menemui kami
di sini, aku harus berhenti dan bernapas di tengah kekhawatiran akan
suamiku sendiri.
Tolong, Nikolas.
Anda berjanji.
Bab 43
Nikolas
(Tak lama setelah Tess pergi…)
Saat pintu lift terbuka dan Luca, Viktor, Liam, dan Gabriel masuk ke penthouse,
ada gelombang energi di pembuluh darahku.
Imamat lainnya telah tiba.
Viktor datang untuk memelukku, dan meskipun rasanya canggung sekali, aku
menerimanya.
“Aku turut berduka atas kehilanganmu,” gumamnya sebelum menarik kembali,
kemarahan meluap dalam suaranya.
"Terima kasih," jawabku otomatis. Meskipun kekerasan mungkin terjadi dalam
kehidupan yang kita pilih sendiri, kekerasan tetap saja terasa menyebalkan setiap
kali kita kehilangan orang yang kita cintai. Mengejar orang tua, wanita, dan anak-
anak tidak diperbolehkan. Anda mengalahkan tentara, orang-orang yang bisa
bertarung.
Luca menusukkan ibu jarinya ke bahunya. “Kami membawa tambahan

laki-laki.”
Aku mulai mengangguk ketika lift terbuka lagi. Emosi terpukul ketika saya
melihat Lucian, ayah Luca, melangkah ke penthouse bersama Alexei Koslov dan
Demitri Vetrov, rumah Viktor.

paman dan ayah – alias pembunuh terbaik yang pernah ada di dunia kita
diproduksi.
Lucian berdiri di depanku, dan meletakkan tangannya di bahuku, dia berkata,
“Aku menghormati ayahmu, Nikolas.

Kami di sini untuk menghormati aliansi kami.”
Yesus.
Mengepalkan rahang, berharap ayahku ada di sini untuk menyaksikan momen
ini, aku menjawab, “Terima kasih, Pak Cotroni.”
“Ayo kita minum, lalu kita bunuh beberapa bajingan,” Alexei
terkekeh muram saat dia berjalan ke lemari minumanku.
Perlahan, sudut mulutku terangkat.
Tidak mungkin Manno bisa selamat dari serangan ini.
“Saya terus mengawasi rumah Manno di Toronto,” kata Viktor. “Tidak ada
pergerakan. Orang terakhir yang masuk ke rumah adalah keponakannya, Ricco.”
Matanya bertatapan dengan mataku. “Menurutku mereka berjongkok setelah
menyerangmu.”
“Pengecut sialan,” aku menggemeretakkan gigiku dengan gigi terkatup,
kemarahan kembali menggetarkan diriku.
“Kami akan terbang ke Toronto,” kata Luca. “Setelah semua orang ada di
sana, kami langsung menuju rumah Manno dan menyerang.”
“Kita sudah pernah menghadapi serangan seperti ini sebelumnya,” Lucian
menyela. “Akan lebih baik jika kita menyerang dari dua sisi. Kami dibagi menjadi
dua kelompok, satu menyerang dari belakang, sementara yang lain menyerang dari
depan.”
Aku mengangguk setuju sepenuhnya.
“Kami ambil bagian belakang,” gumam Alexei sebelum menenggak a

segelas vodka.
“Siapapun yang pertama kali mencapai Manno tidak akan membunuhnya. Dia
milikku,” kataku, nadaku tegas dan memerintah.
Para pria mengangguk pengertian mereka.
Saya meluangkan waktu sejenak untuk melihat masing-masing dari mereka,
sangat bersyukur atas aliansi yang telah saya dan ayah saya bentuk dengan mereka
selama bertahun-tahun. "Saya menghargai ini."
“Sudah waktunya untuk menyelesaikan ini. Ayo berangkat,” perintah Viktor.
Saat kami mulai meninggalkan penthouse, aku mengirimi Tess yang terakhir
pesan.
Jika aku tidak berhasil, kamu tetap setia padaku sampai mati. Aku
mencintaimu, Theresia. Sekarang dan selamanya.
Aku tahu aku meminta banyak hal, tapi aku bersumpah akan menghantuinya
pantat seksi jika dia membiarkan pria lain menyentuhnya setelah kematianku.
“Memeriksa earpiece,” kata Andreas. Diperlukan beberapa menit bagi semua
orang untuk memverifikasi bahwa earpiece mereka berfungsi.
Saya mengenakan rompi lapis baja dan memastikan saya memiliki klip penuh di
semua senjata saya.
Di depan, aku melihat konvoi Lucian berbelok ke kanan
mendekati tempat Manno dari belakang.
Andreas mengambil peluncur roket, dan berdiri di dalamnya
Jeep, dia menyeimbangkan senjata di bahu kanannya.
“Dalam tiga…” dia mulai menghitung mundur. “Dua…” Kami memutarnya
sudut, rumah Manno di depan di jalan buntu yang tenang. "Satu."

Granat pembakar diluncurkan dengan peluit, dan beberapa detik kemudian,
sebagian dinding depan dan gerbang meledak lebar-lebar
membuka.
Aku di sini, bajingan.
Para penjaga Manno berpencar seperti tikus, dan saat kami melewati
reruntuhan, menembus bagian depan, senapan mesin mulai bergetar di tanganku.
Sebelum Viktor bisa menghentikan Jeepnya, aku melompat ke samping dan
berjongkok, menyemprot sisi kiri lapangan dengan peluru. Dengan setiap pria yang
kutabrak, setiap tubuh terjatuh, kepuasan yang luar biasa memenuhi pembuluh
darahku.
Kamu membunuh ayahku, Helena, dan mencoba membunuh istri dan
saudara perempuanku. Hari ini kamu akan bertemu penciptamu.
Nikolas! Andreas berteriak mengatasi suara tembakan yang keras.
Aku melirik ke arahnya, dan saat dia mulai bergerak maju, aku segera
bergerak untuk menyusulnya.
Anak buahku menyerbu ke halaman Manno saat kami datang dari sisi kiri
brigade motor kami. Mereka memberi kami perlindungan sementara Andreas dan
saya menarik pin dari granat, melemparkannya ke penjaga yang melepaskan
tembakan ke arah kami.
Itu adalah kehancuran, kematian, dan kekacauan yang mengerikan saat kami
mulai mendekati rumah tersebut.
Sebuah peluru menghantam bagian depan rompi lapis bajaku, membuat
nafasku terhenti, tapi aku berhasil menjaga keseimbanganku.
Rasa sakit yang tajam menjalar ke dadaku membuatku sulit bernapas sejenak, tapi
aku tidak berhenti menembak.
aku balas dendam.

aku marah.
Akulah penuai sialan itu.
Saat aku memuat klip lain, membantingnya ke senapan mesin, ponselku
bergetar di saku.
Jangan sekarang, sayang. Pria Anda sedikit sibuk.
Dua penjaga keluar dari pintu depan. Bajingan. Mereka
melepaskan tembakan, lalu Andreas dan aku membalas budi.
Berlari, kami berlindung di balik tembok rendah yang mengelilingi teras. Aku
menghirup udara dalam-dalam, dadaku masih terasa nyeri akibat tembakan
hingga rompiku.
Aku mengangguk ke arah Andreas, lalu kami berdiri dan melepaskan tembakan setelahnya
ditembak saat kami menaiki tangga.
“Bebek,” teriak Viktor. Aku dan Andreas terjatuh dan kembali berlindung di
balik dinding teras, tepat saat terjadi ledakan di pintu depan. Penjaga yang satu
itu terbang melewati tembok, terjatuh beberapa meter dariku.
Saya bahkan tidak berpikir, saya hanya bereaksi. Meluncurkan diriku ke
atasnya saat dia menggelengkan kepalanya untuk mengetahui arahnya, aku
mengarahkan gagang senapan mesinku ke wajahnya.
Sambil menggeram, aku menghajar keparat itu, kepuasan lebih membanjiri
pembuluh darahku saat darah dan tulang berceceran.

merusak.
Aku terus menghantamkan gagang pistolku ke wajahnya, kepalanya,
potongan daging apa pun yang bisa kutemukan. Brutal dan

tanpa ampun sampai aku yakin keparat itu sudah mati.
Sambil berdiri, nafasku terasa berat saat aku bergabung dengan Viktor,
Luca, dan Andreas. Liam dan Gabriel bergerak ke kanan

sisi rumah dengan sekelompok tentara kami.
Viktor menyeringai pada orang mati itu. “Kerja bagus, saudara.”
Aku tertawa kecil, lalu kami bergegas menaiki tangga, dan memanjat puing-
puing, kami memasuki rumah sialan tempat Manno bersembunyi seperti vagina.
“Penegakan hukum telah dilakukan,” kata Luca. "Mereka
tidak akan mengganggu kita dalam waktu dekat.”
"Bagus, karena aku masih jauh dari selesai," gumamku sambil melirik ke
sekeliling aula depan, waspada terhadap tanda-tanda sekecil apa pun.

pergerakan.
“Kita akan naik ke lantai pertama,” kata Viktor, lalu dia dan Luca menaiki
tangga, membelakangi dinding dan mengangkat senjata.
Andreas dan saya pindah ke ruang tamu.
Suara tembakan terus menggetarkan udara.
'Melanggar dari dapur,' suara Alexei terdengar
lubang suaraku.
“Kita ada di ruang tamu,” kataku pada mereka, jadi mereka tidak melakukannya
sialan tembak kami secara tidak sengaja, jika kami berpapasan.
Tembakan terdengar dari atas, dan Andreas dan aku bergerak lebih cepat,
berjaga-jaga saat kami memasuki ruang kerja.
“Tidak ada,” gumam Andreas.
Aku memberi isyarat agar dia diam, lalu menunjuk ke pintu lain.
Kami mendekat, senjata setinggi bahu. Jantungku berdebar kencang saat napasku
melambat.
Perlahan, aku meraih kenop pintu. Aku bertatapan dengan Andreas,
dan saat dia mengangguk, senjatanya diarahkan ke pintu, aku mendorongnya hingga terbuka.
Aku dan Andreas melepaskan tembakan saat tembakan lain mengenai
rompiku, kali ini membuatku terhuyung mundur dua langkah.
Andreas melesat ke depan, melepaskan tembakan dan menghujani ruangan
dengan peluru, tapi kemudian dia melepaskan tembakan ke paha kirinya dan
jatuh ke lutut. Melihat temanku terjatuh, aku menangis tersedu-sedu. Aku
mengosongkan klip senapan mesinku, dan meraih Glock-ku, aku terus maju
sampai aku menemukan mayat seorang penjaga yang kini sudah mati.
“Simpan amunisimu,” bentak Andreas. "Dia meninggal." Dia membiarkan
tertawa kecil. “Sial, itu sangat menyebalkan.”
Melepas ikat pinggangku, aku menariknya dari simpul dan berjongkok di
dekat Andreas. Aku cepat-cepat mengikatkan kulit itu di sekitar pahanya,
memastikannya sangat kencang, lalu melingkarkan lenganku di punggungnya,
membantunya berdiri.
"Kamu baik?" Aku bertanya.
"Ya."
“Ada tanda-tanda Manno?” Aku bertanya ke lubang suara ketika kami mulai melakukannya
keluar dari ruangan.
'Tidak ada apa-apa.' Jawabannya datang satu demi satu.

Bab 44
Nikolas
Saat saya dengan hati-hati berjalan melewati pintu geser, saya melihat sekelompok pria
berlari menuju dinding batas kiri properti.
Tanpa membuang waktu sedetik pun, aku membuka pintu dan berlari. “Aku
memperhatikan Manno. Sisi kiri rumah,” kataku kepada laki-laki lain, lalu aku melepaskan
tembakan ke kelompok itu, menjatuhkan dua penjaga sebelum mereka mulai membalas
tembakan.
Seseorang menghabisi tiga pria itu, lalu Manno tersandung kakinya dan menabrak
halaman. Ricco mengarahkan senjatanya ke arahku, tapi aku melepaskan dua tembakan,
satu mengenai pinggulnya, yang lain mengenai lengan kanannya.
Saat Manno berusaha berdiri, aku tertawa kecil, kematian menyelubungi suara
dalam kegelapan. "Akhirnya." Aku menjatuhkan senapan mesinnya, dan sambil
memegang Glock-ku, aku menekan larasnya ke kepalanya. “Kenapa kamu lari, Manno?
Kamu akan membuatku berpikir kamu takut padaku,” aku mengejeknya.
Dengan anak buahku menjaga punggungku, aku mengangguk ke arah rumah.
"Bergerak. Kembali ke dalam agar kita bisa bicara.”
Manno dan Ricco dilucuti dan dengan paksa didorong kembali ke rumah. Begitu
mereka berlutut di ruang tamu, Viktor menghilang kembali menaiki tangga sementara
laki-laki lainnya
Imamat berdiri dan memperhatikan apa yang akan saya lakukan.

“Kamu seharusnya meninggalkan benua ini, Antonio,” Liam terkekeh.
“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menghadapinya

Imamat?"
"Persetan," sembur lelaki tua itu, kebencian membara di matanya.
"Maaf, kamu bukan tipeku," balas Liam.
Viktor kembali ke ruang tamu dengan seorang gadis dalam
genggamannya. Dia melakukan perlawanan sengit dalam pelukannya, dan
itu mendapat reaksi keras dari Manno.
“Jangan sentuh dia! Dia tidak ada hubungannya dengan ini.”
Karena tidak bisa mengendalikan amarahku, aku menendang perut Manno. “Tapi
kamu mencoba membunuh istri dan saudara perempuanku?”
Viktor menekan laras Heckler dan Koch-nya ke kepala gadis yang masih
menahannya. Dengan suaranya yang penuh geli, dia bertanya, “Siapa
namamu, kecil
satu?"
Gadis itu tidak boleh lebih tua dari delapan belas tahun. Dengan kejam
silau, dia bergumam, "Rosalie."
Viktor menarik napas dalam-dalam dari rambutnya. "Hmm. Mawar Kecil.
Baumu menggugah selera.”
“Brengsek,” geramnya pada Viktor, mencoba menanduknya, tapi itu
hanya membuatnya tertawa terbahak-bahak.
“Aku butuh kantong plastik,” kataku kepada siapa pun secara khusus.
“Sudah, Bos,” jawab salah satu tentaraku sambil berlari ke dalam

arah dapur.
Menyelipkan Glock-ku di belakang celanaku, aku mengambil K-Bar dari
sarung di sekitar pahaku.

Mengetahui itu akan menyakiti Manno, aku perlahan berjalan mendekati Ricco.
Manno membuat kesalahan saat dia mengizinkanku melihat kepanikan di
matanya.
“Saya berasumsi Ricco bukan hanya keponakan Anda, tapi
tangan kananmu, kan?” Saya tidak mengharapkan jawaban.
“Ini antara kamu dan aku,” Manno mencoba menawar.
Aku menggelengkan kepalaku saat aku berhenti di belakang Ricco, dan
memegang rahangnya, aku memaksa kepalanya ke belakang, jadi dia
menatapku. Mataku bertatapan dengannya, lalu aku menekan pisau itu perlahan
ke lehernya, dan sepelan mungkin, aku mengirisnya hingga terbuka lebar.
“Tidaaaak,” teriak Rosalie, berjuang seperti kucing liar untuk mendapatkan kebebasan
dari Victor.
"Persetan denganmu!" Manno mulai berteriak, ludah keluar dari mulutnya.
Gabriel menendang punggung Manno, dan saat lelaki tua itu terjatuh
tertelungkup, dia menginjaknya untuk menahannya di tempatnya.
Tetap saja, Manno mengamuk, “Persetan. Aku akan membunuhmu.”
Sambil memegang rahang Ricco, aku menyaksikan dengan kepuasan
sadis saat dia berdeguk, darahnya tumpah seperti air.

sumber kematian.
Menjatuhkan jenazah keponakan Manno ke saat ini
karpet berlumuran darah, saya minta Gabriel membiarkan Manno naik.
Rosalie merosot ke arah Viktor, wajahnya sedih
seperti Tess-ku. Sama seperti milik Athina.
Alisku terangkat ketika Viktor menjilat air mata dari pipi gadis itu, lalu dia
tersenyum pada Manno. “Saya akan menikmatinya

dia."
"Tolong," Manno memohon untuk pertama kalinya. “Dia masih anak-anak,
baru tujuh belas tahun.”
Viktor mulai mundur ke lubang menganga yang dulunya adalah pintu
depan. “Saya bisa menunggu sampai dia berumur delapan belas tahun.
Saksikan dia mekar seperti mawar kecil sebelum menjadikannya milikku

pelacur.”
“Tidak,” pekik Rosalie, berusaha melawan Viktor.
"Tolong," teriak Manno. Senyum mengembang di wajahku saat aku melihat
ketakutan dan kepanikannya berlipat ganda. “Dia hanya anak kecil!”
“Tidak!” Aku mendengar Rosalie menjerit sebelum Viktor memaksanya
keluar rumah, sebenarnya membantunya, jadi dia tidak perlu menyaksikan saya
menyiksa kakeknya.
Akhirnya, tentara saya kembali dengan membawa kantong plastik.
"Duduklah di kursi," perintahku. Aku menunggu anak buahku memaksa Manno
yang mengumpat ke salah satu kursi yang mereka bawa dari ruang makan.
Kepala mafia Sisilia menatapku. "Anda
bisa membunuhku tapi biarkan cucuku pergi.”
“Anda tidak boleh mengajukan tuntutan,” saya mengingatkannya jika tidak
perlu. Aku menjentikkan K-Bar di antara jari-jariku saat aku melangkah mendekati
musuhku. “Kamu hanya akan mengalami pendarahan.”
Meraih lengan kirinya, aku menjepitnya di tempatnya dan menggesekkan
pisau ke lekukan sikunya. Akhirnya, melihat darahnya merembes darinya,
senyuman lebar terlihat di wajahku.
“Dengar, kamu berdarah seperti tentara yang kubunuh. Lagipula itu bukan
Tuhan.”
"Lakukan saja," sembur Manno, napasnya memburu
bibirnya. “Selesaikan.”
“Itu akan merusak kesenangannya.” Menekan pisau ke dadanya, aku memelintir dan
memelintir, perlahan-lahan menggali lubang di kulitnya, dan itu membuatku mendengus
menyakitkan darinya.
“Aku membaca tentang Lingchi, suatu bentuk penyiksaan khusus yang digunakan
orang Asia pada akhir tahun delapan belas ratus tahun dan selalu ingin mencobanya,” kataku.
“Kematian karena seribu luka,” gumam Alexei, tampak terkesan dengan pilihan
penyiksaanku. “Tapi aku sudah mendengarnya
kebanyakan mati setelah belasan luka.”
“Mari kita lihat berapa lama kamu bisa bertahan,” aku terkekeh pada Manno
saat aku memegang telinganya.
Dia menarik kepalanya menjauh, dan tanpa harus bertanya, salah satu prajuritku
menangkapnya, menjaganya tetap di tempatnya saat aku perlahan memotongnya.
Kali ini dengusan itu dipenuhi dengan penderitaan.
Karena bosan, Luca memeriksa jam tangannya. "Kami
harus menyelesaikan ini dalam tiga puluh menit dan keluar dari sini.”
Aku mengangguk padanya. “Waktunya cukup.”
Meski aku tahu Viktor berasal dari barisan laki-laki yang tidak memperkosa perempuan,
aku tetap menggunakannya sebagai ancaman untuk menyiksa Manno.
“Viktor akan menikmati cucumu. Kudengar dia suka yang kasar.”
Seperti yang kuharapkan, ancaman itu menghantam Manno dengan keras. "Silakan.
Aku akan memberimu apa pun. Biarkan saja Rosalie pergi.”
“Dia mungkin akan mencapnya,” aku menambahkan saat aku membuat goresan
panjang di dada Manno, kemejanya terbuka. “Dan nikmatilah kepolosannya. Dia masih
perawan, kan?”
"Tolong," isak Manno. Dia menatapku memohon saat aku berhenti di depannya.
Aku ambil salah satu tasnya, dan orang tua itu berkelahi, tapi aku membungkus
kepalanya dengan tas itu.
Mengetahui bahwa hanya tinggal beberapa menit sebelum dia mati lemas,
saya berkata, “Kamu seharusnya menjauh dari wilayah saya.” Aku menekan ujung
pisau ke bagian kulit di atas jantungnya. “Kamu seharusnya tidak membunuh ayah
dan ibu tiriku, dan kamu tentu saja tidak seharusnya menyerang istri dan saudara
perempuanku.”
Aku menyaksikan dia menelan harga dirinya, kata-katanya teredam dari plastik
yang menutupi wajahnya. “Saya melihatnya sekarang. Saya minta maaf. Biarkan
saja… Rosalie pergi.”
Gabriel mengencangkan tasnya, dan itu memberiku pandangan yang jelas
Wajah Manno yang ketakutan, mulutnya menghisap plastik untuk mencari udara.
Dengan susah payah perlahan-lahan, aku memaksakan ujung pisau menembus
kulitnya. "Tidak ada ampun," aku mengucapkan kata-kata itu melalui rahang yang
terkatup rapat. Sambil menariknya ke belakang, aku menghantamkan pisau itu jauh
ke dalam dadanya dan melihat cahaya berkedip di matanya.
“Untuk ayahku,” bisikku, mengambil napas dalam-dalam seperti kematian
menjadikan musuhku tak lebih dari sekedar mayat.

Bab 45
Tes
Saat Elias membuka pintu, aku melesat melewatinya dan langsung terbang
menuruni tangga.
Pandanganku tertuju pada Nikolas saat dia menjauh dari sebuah SUV
dia bersandar.
Nikolas! Aku berteriak, kebahagiaanku terlalu besar untuk dibendung
setelah dua hari terpanjang dalam hidupku.
Lengannya terbuka, dan aku melemparkan diriku ke tubuhnya, melingkarkan
kakiku di pinggangnya. Dia memelukku erat-erat dan menyakitkan seperti yang
kucintai, dan kelegaan luar biasa mengalir deras ke dalam diriku.
"Aku merindukanmu," aku terisak, lalu aku mulai menciumi wajahnya,
jemariku menemukan rahangnya dan menikmati kesehariannya.

tunggul.
“Tidak sebanyak aku merindukanmu, kardiá mou.” Mulutnya mencium
bibirku dengan brutal, lidahnya memukul bibirku seolah-olah dia berusaha
membiasakan diri dengan seleraku.
Diatasi dengan emosi untuk bertemu kembali dengan Nikolas, aku terisak
di mulutnya. Dia memperlambat ciumannya, dan ciuman itu menjadi lembut dan
dalam, memberitahuku bahwa dia merasakan hal yang sama.
Saat dia akhirnya membuka mulutku dan mengangkat kepalanya, matanya

kunci dengan milikku. “Perang sudah berakhir.”
Aku mengangguk, meletakkan kakiku kembali ke tanah, lalu aku tersenyum bangga
pada Nikolas. “Kamu menang.”
Tapi kami juga kalah.
“Pemakamannya besok,” katanya seolah membaca pikiranku, lalu dia berbalik
untuk mencium kening Athina dan
menjabat tangan Basil.
James berdiri di samping sampai Nikolas berkata, “James,
ambil cuti tiga hari.”
“Aku baik-baik saja,” temanku mencoba membantah.
"Terima kasih bos."
Aku memeluk Athina dengan cepat. "Sampai jumpa besok."
Kami semua masuk ke dalam kendaraan masing-masing, dan saya segera
meringkuk di samping suami saya, sambil bertanya, “Apakah ada yang terluka? Apakah
kamu baik-baik saja?"
"Saya baik-baik saja." Dia melingkarkan lengannya di bahuku, memegang
saya dekat. “Kami kehilangan orang-orang baik.”
“Maafkan aku,” bisikku, merasa sedikit bersalah karena aku sangat senang Nikolas
selamat. Menghirup aromanya dalam-dalam, aku memejamkan mata, memanjatkan doa
terima kasih karena telah menyelamatkanku
suami.
Saat SUV itu bergerak menuju kota, pikiranku tertuju pada pemakaman, dan
akhirnya, aku bisa melepaskan kesedihanku. Dua hari terakhir, aku harus kuat demi
Athina, tapi sekarang aku sudah kembali dengan selamat. Di lengan Nikolas, dampak
penuh dari apa yang terjadi kembali menyerang. "Aku tidak percaya mereka sudah
pergi," bisikku, sedih

melapisi kata-kataku. “Sulit untuk menerima bahwa saya tidak akan pernah bertemu
ibu saya lagi.”
Nikolas memberikan ciuman di puncak kepalaku, lalu meletakkan jarinya di
bawah daguku, dia mendorong wajahku ke atas. “Aku tahu ini sulit, tapi aku di sini.
Bersandarlah padaku jika kehilangannya menjadi terlalu berat untuk ditanggung.”
Tanpa mempedulikan sabuk pengaman, aku merangkak ke pangkuan Nikolas,
dan mengangkangi dia, aku melingkarkan lenganku di lehernya dan membenamkan
wajahku ke tubuhnya.
Dia memelukku saat aku akhirnya meratapi kehilangan yang kuderita.
Tangannya mengusap punggungku ke atas dan ke bawah sambil terus mencium
rambut, pelipis, dan pipiku.
Hari ini aku akan menangis sepenuh hati karena besok, aku akan berdiri di
samping suamiku, kepala mafia, saat kami menguburkan orang tua kami,
menunjukkan kesatuan.
Mereka bisa mendatangi kita. Mereka bisa melukai kita. Tapi kita tidak akan
jatuh.
Bersama-sama Nikolas dan saya akan berdiri teguh.
Hujan yang turun deras di sekeliling kami seakan langit turut berduka
atas kehilangan orang tua kami.
Ada kerumunan besar, payung membentuk lingkaran mengelilingi kedua
kuburan. Saya tidak mengenal sebagian besar orang dan meringkuk lebih dekat ke
Nikolas saat pendeta mengucapkan beberapa kata terakhir.

Alih-alih mendengarkan, aku malah dibombardir dengan kenangan tentang Ibu.
Betapa dia dulu suka memasak. Saya selalu menemukannya di dapur sedang
mencoba resep baru. Tawanya saat dia

menonton salah satu acara favoritnya. Obsesinya terhadap
mode terbaru. Bagaimana dia bisa mengadakan pesta tanpa mengeluarkan keringat.
Mataku terpejam saat mengingat cerita pengantar tidur dia
bacakan untukku. Pelukannya.
Penyesalan memenuhi dadaku karena aku tidak memeluknya lebih lama lagi
terakhir melihatnya. Seharusnya aku tidak menarik diri secepat ini.
Tangan Nikolas mengusap punggungku ke atas dan ke bawah sebelum aku
ditarik lebih erat ke sisinya.
Aku menarik kekuatanku darinya, dan membuka mataku, aku mengangkat
daguku dan menyaksikan peti mati diturunkan dan orang tua kami ditempatkan di
tempat peristirahatan terakhir mereka. Berdampingan satu sama lain, sebagaimana

mestinya.
Bibirku terbuka dan aku menarik napas gemetar. “Kapan waktu kita
datang, berjanjilah kita akan menemui kematian bersama. Seperti orang tua kita.”
“Aku berjanji,” gumam Nikolas. “Tempat peristirahatan terakhirmu ada di
tanganku.”
Saya berpegang pada Nikolas, kekuatan saya, hidup saya, alasan saya untuk
bernapas, dan setelah upacara selesai dan orang-orang perlahan-lahan pergi, kami
tetap berdiri di dekat kuburan, mengucapkan selamat tinggal.
Kelelahan membebani otot-ototku saat aku melihatnya sekilas
Athina dan Kemangi. “Saya tidak punya tenaga untuk bangun.”
Itu diadakan di rumah Stathoulis yang sudah ada
dibersihkan setelah serangan itu.

“Itu berarti kita berdua,” gumam Athina sebelum menghela nafas.
Nikolas berbalik mencari Andreas, dan karena dia
berdiri di dekat SUV dengan kruk, kami berjalan ke arahnya.
“Pelayanannya bagus,” kata Andreas saat kami menghubunginya.
“Maukah Anda mewakili kami setelahnya? Para wanita lelah,”

Nikolas bertanya pada temannya.
"Tentu." Dia membungkuk untuk mencium pipiku, mendapat tatapan tajam

Nikolas. "Istirahatlah."
Sedangkan Andreas naik ke bagian belakang SUV tersebut agar bisa
menuju ke mansion, Nikolas memanggil Athina, “Ikuti kami ke penthouse. Kami tidak
menghadiri peringatan itu.”
Dia memberikan senyuman terima kasih pada kakaknya.
Hanya kami berempat, Athina, Basil, Nikolas, dan saya.
Seperti seharusnya. Tidak ada orang lain yang akan sepenuhnya memahami kerugian tersebut
kami telah menderita.
Begitu kami sampai di penthouse, aku menyiapkan kopi untuk kami, dan meringkuk
di sofa, aku menyesap minumannya, lega karena aku tidak harus berinteraksi dengan
semua orang asing yang menghadiri pemakaman.
Kulihat keluargaku yang tiga bulan lalu tak kukenal

sama sekali.
Sekarang mereka adalah duniaku.

Bab 46
Nikolas
Satu bulan kemudian…
Kini setelah Theresa lulus, tidak ada yang bisa menghentikan wanita itu. Dia sudah menulis satu
skenario dan baru saja menulisnya
dimulai dengan yang lain.
“Aku tidak senang,” keluhku sambil merengut melihat laptop di pangkuannya. Sepanjang
penerbangan, dia tidak berhenti mengetik benda sialan itu.
"Mengapa?" dia bergumam, terlalu tenggelam dalam pekerjaannya bahkan untuk meliriknya
ke atas.
"Ada!" aku membentak.
"Apa?" Karena terkejut, matanya menatap ke arahku. “Apakah kita akan mendarat?”
“Wanita, apakah kamu mendengarkan sepatah kata pun yang aku ucapkan?”
Dia berkedip ke arahku.
"Aku. Bukan. Senang,” aku mengejanya untuknya.
Kebingungan muncul di wajahnya. "Mengapa?"
Aku menatap tajam alat pemblokir ayam itu, lalu memerintahkan, "Berhenti bekerja dan beri
aku perhatian."
Tawa menggelembung di bibirnya, lalu dia berani menggoyangnya
kepala ke arahku. “Aku hampir selesai dengan adegan ini.” Dia mengangkatnya
lehernya untuk melirik ke luar jendela seolah-olah dia bisa melihat di mana kita berada.
Dengan ekspresi tidak percaya di wajahku, aku menyaksikannya
gadis nakal kecil mulai mengetik lagi.
Cukup sudah.
Sambil bangkit dari tempat dudukku, aku mengambil laptop dari pangkuannya,
menutupnya, dan menjatuhkannya ke atas meja. Menempatkan tanganku pada sandaran
lengan di kedua sisinya, aku membungkuk dan menyudutkannya dengan tatapan gelap.
“Kamu akan memberiku perhatian. Benar
Sekarang."
“Ya ampun, terlalu suka memerintah?” dia menggodaku, tidak ada setitik pun ketakutan
di matanya.
"Saya akan membiayai film pertama Anda," saya mulai bernegosiasi.
Alis Tess terangkat. “Dan apa yang harus aku lakukan
kembali?"
Aku melirik ke arah bola biru yang tersembunyi di balik kain celana jasku. “Bukankah
sudah jelas?” Sambil menegakkan badan, aku melepaskan ikat pinggangku, dan menarik
ritsletingnya ke bawah, aku melepaskan penisku yang sakit.
Tess menjilat bibirnya, matanya dipenuhi hasrat. “Pembiayaan seperti apa yang
sedang kita pertimbangkan? Apakah akan ada batasan berapa banyak yang boleh saya
belanjakan?”
“Tergantung seberapa bagus pekerjaan pukulannya, sayang,” bisikku, suaraku penuh
nafsu.
Jari-jarinya melingkari pangkalnya, dan dia membelaiku sekali. “Kalau begitu, aku
harus memberikan segalanya.”
Astaga, rasanya menyenangkan sekali saat dia memegang tanganku.

“Dan kemudian beberapa,” gumamku. Sama seperti saat pertama kali kita
bertemu, wanita ini masih membuatku gila. Tidak peduli berapa kali aku tersesat di
tubuhnya, itu tidak pernah cukup. Rasa laparku padanya adalah

tak terpuaskan.
Tess mencondongkan tubuh ke depan di kursinya, lidahnya menjulur keluar, dan
dia menjilat manik-manik itu hingga lepas. Jari-jarinya mengencangkan cengkeramannya
padaku saat bibirnya menutup di sekitar kepala yang sakit.
Kepalaku terjatuh ke belakang, mataku terpejam saat kehangatannya menyelimuti
di sekitarku, membuat bulu kudukku merinding.
"Brengsek, sayang," erangku. “Benar, bawa aku lebih dalam.” Jari-jariku memelintir
rambutnya, dan menggenggam kepalan tangan, aku mulai mendorong, mendorong
diriku lebih dalam ke tenggorokannya. “Yesus.” Ada gemuruh yang memuaskan di
dadaku. Perlu untuk datang lebih dari yang saya butuhkan untuk napas berikutnya,
pinggul saya bergerak semakin cepat sampai saya meniduri mulut istri saya dengan
kecepatan yang tiada henti.
Menatap ke bawah, aku melihatnya memperhatikanku dengan mata berkerudung,
keinginan membuatnya tampak seperti penggoda. Bibirnya bengkak di sekitar lingkar
penisku karena semua gesekan, dan itu hanya membuatku mendorong lebih dalam
sampai tenggorokannya terjepit di sekitarku, mencoba memaksaku mundur. “Christé
kamu. Theresa,” aku mengerang sesaat sebelum orgasme mengencangkan otot-ototku
dan menembus tubuhku.
Aku menyaksikan saat dia menelan setiap tetesnya, tenggorokannya turun ke
bawah, hanya menambah kenikmatan di sekitar kepala sensitif penisku. "Astaga, itu
bagus sekali," aku memujinya, suaraku serak karena ekstasi.
Ketika dia mulai menarik kembali, dia menjilat setiap inci tubuhku hingga bersih,
matanya tidak pernah lepas dari mataku. Begitu dia duduk kembali, memberi
dengan tatapan penuh kemenangan, dia berkata, “Itu akan menghabiskan biaya beberapa
juta.”
Dengan seringai puas di wajahku, aku melepaskan penisku, lalu membungkuk,
mencium bibirnya yang bengkak dalam ciuman yang membara. Lidahku menikmati rasa
diriku di mulutnya sebelum aku melepaskan ciumannya dan berkata, “Untuk pekerjaan
pukulan itu, kamu bisa menyebutkan harganya.”
Tess terkekeh di bibirku. “Kamu akan menyesal mengatakan itu.”
"Tidak pernah."
“Kami akan mendarat sepuluh menit lagi,” nyonya rumah menyela kami.
Aku melirik ke tempat dia berdiri di dekat tirai antara kabin dan dapur, dan saat aku
melihat pipinya yang terbakar, aku tahu dia mendengar kami atau bahkan mungkin melihat
Tess meniupku.
Tidak peduli sedikit pun, aku mengangguk agar dia kembali ke dapur lagi.
Aku mengambil tempat duduk dan mengikat diriku sementara Tess mengamankan
laptop di salah satu kompartemen. Saat dia duduk dan memasang sabuk pengamannya,
dia menyeringai padaku. “Saya tidak sabar untuk mendarat.”
“Kamu menantikan bulan madu kita?” Aku bertanya, padahal aku tahu jawabannya.
Dia mengangguk dengan penuh semangat. “Ini sudah lama tertunda.”
“Kamu juga akan berlatih,” aku memberitahunya.
Seketika, wajahnya menunduk. “Pelatihan macam apa?”
“Pertarungan dan cara menembakkan senjata.”
Tess menyilangkan tangan di depan payudaranya, membuat belahan dadanya
semakin dalam hingga terlihat dari blus sutranya. "Sakit

tahukah kamu, aku cukup pandai menembakkan senjata.”
"Apakah begitu?" Saya terkekeh. “Kami tidak sedang membicarakan pistol air,
bayi."
Dengan kepercayaan diri seorang ratu, dia mengangkat alisnya
berkata, “Menurut Anda siapa yang membunuh orang yang menembak James?”
"Apa?" Kata itu terlontar dariku sebagai riak kejutan
melalui saya.
Mustahil. Dengan serius?
"Itu benar. Aku. Saya mungkin telah mengosongkan seluruh klip, tapi
Saya masih berhasil membunuhnya.”
Sialan.
Mulutku melengkung ke atas, dan jika kami tidak mulai turun, aku akan berlutut
dan menunjukkan kepada istriku betapa bangganya aku padanya. “Ratuku,” bisikku,
“kamu penuh kejutan.”
"Bertaruhlah, aku memang benar," sergahnya, menikmati kemenangannya.
"Aku bangga padamu," aku memujinya. “Setelah kami periksa
ke St. Monarch's, akan kutunjukkan padamu betapa bangganya.”
Senyum mengembang di wajahnya. "Tak sabar menunggu."
Begitu jet pribadi mendarat, dan kami turun ke landasan, wajah Tess hampir
berbinar.
dengan penuh semangat.
“Saya tidak bisa melihat apa pun terakhir kali saya di sini.”
Mengangkat tangannya ke mulutku, aku memberikan ciuman ke punggungku
dia. “Aku tahu, sayang. Saya akan memperbaikinya.”

Baru sebulan kami kehilangan orang tua, namun perlahan keadaan
membaik, meski butuh waktu lama sebelum rasa duka yang pahit mereda
menjadi sesuatu yang lebih.

lumayan.
Perjalanan ke St. Monarch's berlalu dengan cepat karena Tess terus
menunjuk pada pemandangan indah yang melewati kami. Melihatnya bahagia
setelah semua hal ini menjadi balsem yang menenangkan jiwaku.
Wanita ini adalah kehidupan bagiku.
Aku mungkin menderita kerugian besar tahun ini, tapi aku telah mendapatkan
hal paling berharga yang aku tidak pernah tahu bahwa aku membutuhkannya
sampai aku melihatnya – alasan keberadaanku. Agar dia mencintaiku. Aku.
Itu berarti segalanya bagiku.

Bab 47
Tes
Tiga hari terakhir di Swiss sungguh ajaib.
Di pagi hari, kami berlatih, dan saya menjadi lebih baik dalam
menembak. Namun, kemampuan bertarungku masih jauh dari yang
diharapkan, tapi itu hanya karena Nikolas selalu bergairah, dan kami
akhirnya mempersingkat sesi latihan demi privasi suite kami.
Lalu setelah Nikolas puas denganku, kami meninggalkan St. Louis.
Monarch akan menjelajahi beberapa bagian indah di Swiss. Saya paling

menyukai pegunungan dan kota-kota kecil yang kuno.
Rasanya seperti aku telah melangkah ke dalam mimpi.
Aku punya suamiku sendirian, dan kami berdua mendapatkan istirahat

yang sangat dibutuhkan. Sejujurnya, aku belum pernah melihat Nikolas
sesantai ini sebelumnya. Itu membuatnya tampak lebih muda, garis-garis
di sekitar matanya tidak lagi menonjol.
Kami kebanyakan mengabaikan tamu lain yang saat ini tinggal di St.
milik raja. Sepupu instruktur tempur, Viktor Vetrov. SAYA
Saya tidak tahu banyak tentang siapa di dunia ini, tapi saya melakukan
yang terbaik untuk mengetahui siapa saja pemain penting tersebut, dan
ternyata, Nikolai Vetrov adalah salah satunya.
Sama seperti Carson, pembawa acara St. Monarch's, Nikolai memberi saya kesan
yang sangat berbahaya, jadi saya mencoba untuk tetap menjaga hubungan kami.
kontak seminimal mungkin.
Tapi jika ada satu hal yang saya pelajari, selama saya memiliki Nikolas di sisi
saya, saya bisa menghadapi apa pun. Rasanya seumur hidup telah berlalu sejak Nikolas
datang ke dalam hidupku. Jika dulu saya sering mendapat serangan kecemasan akibat
konfrontasi sederhana, kini saya bisa melewatinya tanpa memerlukan Xanax.
Nikolas telah membuatku kuat.
Dengan tanganku dalam genggamannya yang erat, kami berjalan menyusuri jalan
setapak yang menjauhi bagian belakang kastil. Meski di luar dingin, kami mencoba
berjalan-jalan sekali sehari. Saya menyadari Nikolas senang berada di alam bebas dan
mencari udara segar, dan saya berharap begitu kami kembali ke rumah, kami dapat
melanjutkan jalan-jalan sehari-hari.
Aku meringkuk lebih dekat ke sisinya saat kami mencapai halaman dengan air
mancur. Ada lapisan es tipis yang melapisi air, sinar matahari musim dingin membuatnya
berkilau seperti berlian yang hancur.
"Cantik sekali," bisikku.
Nikolas memegang syal di leherku, dan menggunakannya sebagai tali, dia
membalikkan tubuhku menghadapnya. Matanya dipenuhi cinta, melembutkan sisi tajam
kekejaman yang selalu terpancar dari dirinya.
Aku mulai mengerutkan kening saat dia melepaskan sarung tangannya. "Apa yang
Anda lakukan? Ini dingin."
“Aku hanya butuh sepuluh menit,” katanya, seringai panas yang memilukan
tersungging di bibirnya. Dia melepaskan sarung tanganku, dan saat dia melepaskan
cincin kawinku dari jariku, kerutan di keningku semakin dalam.

Mata Nikolas menemukan mataku. “Aku, Nikolas Peter Ares Stathoulis,
mengangkatmu, Theresa Maria Drakatos, menjadi istriku, untuk dimiliki dan dipertahankan
mulai hari ini dan seterusnya…”
Seketika senyum menyebar di wajahku, dan gelombang
emosi menyapu diriku.
Apakah kita memperbarui sumpah kita?
“…dalam keadaan baik, dalam keadaan buruk, dalam keadaan kaya, dalam keadaan miskin, dalam keadaan sakit
dan dalam kesehatan, untuk mencintai dan menghargai, sampai maut memisahkan kita.”
Mendengar kata-kata itu membuatku langsung merasakannya. Tenggorokan saya
menegang, mataku berkabut.
Pertama kali kami mengucapkan kata-kata itu, itu tidak bermaksud
apa pun padaku. Saya terlalu marah untuk memikirkan maknanya.
Bibirku terbuka, dan sumpah itu bergetar dalam suaraku saat aku berkata, “Aku,
Theresa Maria Drakatos, menerimamu, Nikolas Peter Ares Stathoulis, untuk menjadi
suamiku, untuk dimiliki dan dipertahankan mulai hari ini dan seterusnya, untuk kebaikan,
untuk yang lebih buruk, bagi yang kaya, bagi yang miskin, dalam sakit dan sehat, untuk
dicintai dan disayangi, sampai maut memisahkan kita.”
Nikolas memasangkan kembali cincin itu ke jariku, dan mengangkat tangannya ke
pipiku, sentuhannya masih hangat meski udara sedingin es. “Aku baru saja mengambilmu
sebagai istriku. Anda tidak punya banyak a
pilihan."
Aku berpura-pura cemberut. “Benar sekali.”
Theresa, apakah kamu menganggapku sebagai suamimu? dia bertanya.
Kepingan salju kecil melayang turun dari langit, menghasilkan ini
momen intim di antara kami sungguh ajaib.

"Saya bersedia." Dengan sepenuh hati dalam suaraku, aku berjanji, “Sekarang
dan selamanya."
Telapak tangannya menghangatkan pipiku, ibu jarinya menyentuh bibir
bawahku. Dia menatapku seolah ketakutan terbesarnya adalah aku akan
menghilang kapan saja – dan seperti biasa, Nikolas membuatku merasa

seolah-olah aku adalah satu-satunya – yang berharga.
“Kau masih membuatku gila,” bisiknya sambil mulai bersandar

turun.
"Ya?"
Sudut mulutnya terangkat menjadi seringai i. “Sekarang dan
selamanya, hatiku.”
Nafas kami berbaur, menciptakan embusan udara putih tepat sebelumnya
Nikolas mengklaim mulutku.
Dia membawa tangannya yang lain ke sisi kepalaku, jari-jarinya
mencengkeram sejumput rambutku agar aku tetap di tempat. Lidahnya masuk
ke dalam mulutku, dan yang bisa kulakukan hanyalah merasakan saat dia menuangkannya
seluruh cintanya padaku.
Lidahnya mengecap lidahku dengan guratan keras, intens
sikap posesif yang dia rasakan padaku mencuri udara dari paru-paruku.
Emosi meledak di dadaku – cinta, kekaguman, mutlak
obsesi, tapi kebanyakan keinginan.
Rasa kesemutan muncul di balik kulitku, perutku mengepal keras, dan aku
selalu membutuhkan pria ini

menjadi neraka nafsu.
Aku berjinjit, mendekat padanya, tidak menginginkan apa pun selain menjadi
satu dengannya.
Aroma cologne-nya yang membuatku ketagihan menjadi udara yang
kuhirup. Erangan menyedihkan keluar dari diriku saat aku membalas ciuman
itu dengan jumlah gairah yang sama seperti yang dia tunjukkan
Saya.
Dan seperti biasa, ciuman Nikolas menguasaiku.
Saya merasa pusing karena potensi luar biasa yang dia berikan kepada
saya. Saya merasakannya di mana-mana karena saya diklaim oleh pria yang
melihatku sekali dan memutuskan aku miliknya.
Mulutnya melahap mulutku, ototnya yang keras di bawah jemariku,
tubuhnya yang kokoh menempel di tubuhku – dan aku tahu ini adalah saat
terdekatku dengan surga.
Karena aku lebih memilih mengikuti iblisku ke neraka daripada hidup a
satu hari tanpa dia.

Epilog
Nikolas
Lima belas tahun kemudian…
Duduk di Teater Dolby di LA, dengan ratu saya di samping saya, saya
sangat bangga.
Theresa tidak hanya memberi saya dua anak yang cantik tetapi juga
mencapai kesuksesan besar dalam kariernya. Ya, saya sudah mendanai
setiap film yang dia sutradarai, tapi itu semua sulit baginya
pekerjaan yang telah membawa kita sampai saat ini.
Oscar.
Aku melirik ke arah istriku yang cantik, dan memperhatikan bagaimana dia
menarik napas dengan gemetar, dan lidahnya keluar untuk membasahi bibirnya
dengan gugup, aku mengangkat lenganku dan melingkarkannya di sekelilingnya.

bahu.
Sambil mendekat, aku berbisik, “Kau punya ini, kardiá mou.
Tidak ada seorang pun yang pantas mendapatkan ini lebih dari Anda.”
Dia memberiku senyuman penuh terima kasih. “Saya tidak akan mampu
melakukannya tanpamu.”
“Itu sutradaranya…,” Julianne Sparks, aktris terbaik tahun lalu, memulai,
dan seketika Tess memegang pahaku, kukunya menggali darah. “yang
sentuhan kreatifnya tercetak di setiap bingkai.” Ada tepuk tangan meriah,
suaranya hampir memekakkan telinga di teater. Kalau begitu, Julianne
menunggu dengan anggun

melanjutkan, “Sutradaralah yang bekerja tanpa kenal lelah bersama kru untuk
menciptakan sebuah cerita yang membuat kita tersesat. Visi sutradaralah
yang mengambil film biasa dan mengubahnya menjadi sebuah mahakarya.”
“Ya Tuhan,” Tess berbisik di sampingku, suaranya tegang
saraf. “Aku akan muntah.”
"Tidak, bukan kau. Kamu punya ini,” aku mencoba menyemangatinya.
Kamera fokus pada Tess, dan secara naluriah aku memeluknya lebih erat.
“Tersenyumlah, Kardia kamu.”
Sejujurnya, sepertinya dia kesakitan, dan aku mulai khawatir
bahwa dia benar-benar akan muntah.
“Napas dalam-dalam, sayang,” perintahku, agar dia bisa menghirup
udara ke paru-parunya. “Kamu sudah bekerja keras untuk saat ini, dan kamu
pasti tidak akan muntah di Oscar.”
“Keempat direktur ini masing-masing menciptakannya sendiri
mahakarya selama setahun terakhir. Inilah nominasi sutradara terbaik.”
“Nikolas,” bisik Tess, kukunya semakin menusuk pahaku.
Aku menempelkan mulutku ke pelipisnya dan menutup mataku, bersedia
seluruh kekuatanku padanya.
Layar menyala dengan nominasi pertama. “Harga Nolan.
Cahayanya telah meninggalkan matamu.” Dua nominasi lagi diumumkan,
diikuti oleh, “Theresa Stathoulis. Diavolos.”
Sudut mulutku terangkat, karena sedikit yang diketahui dunia, film ini
didasarkan pada kehidupanku sebagai kepala mafia dan diberi nama Iblis.
Julianne tersenyum cerah saat dia mulai membuka amplop itu.
“Dan Oscar diberikan kepada…”
Waktu berhenti, dan setiap otot di tubuhku menegang.
Theresa Stathoulis.
Tess tidak bergerak, dan dengan kamera menghadap kami, aku menariknya
berdiri dan memeluknya.
"Apa?" dia berbisik dengan sangat terkejut.
“Kamu menang, sayang.” Aku memberikan ciuman keras ke bibirnya yang
terbuka. “Ambil Oscar-mu!”
'Ini adalah nominasi kedua bagi Theresa Stathoulis dan kemenangan
Oscar pertamanya,' sebuah suara memenuhi teater, bercampur dengan tepuk
tangan meriah.
Aku mendorong Tess ke lorong. “Berjalan saja ke panggung dan tersenyum.
Anda punya ini.”
Tampak seperti sebuah penglihatan, mengenakan gaun biru pucat berkilauan,
cinta dalam hidupku menaiki tangga ke panggung, air mata mengancam akan
membanjiri dirinya.
Dengan rasa bangga yang terpancar dari setiap inci tubuh saya, saya memuji
makhluk luar biasa yang saya panggil istri saya saat dia melingkarkan tangannya di
Oscar pertamanya.
Itu gadisku.
Setelah teater kembali ke tempat duduknya, Tess tertawa gugup. “Aku… aku.”
Dia mundur selangkah, dan saya menyaksikan dia berjuang untuk mendapatkan
kembali kendali atas emosinya.
Tarik napas dalam-dalam, sayang.

Tiga detik berlalu, lalu ratuku mengangkat dagunya, melangkah ke depan
mikrofon, dan tersenyum dengan senyum cemerlang yang mencuri hatiku. “Terima
kasih kepada Akademi, kepada semua orang di ruangan ini, dan para nominasi luar
biasa lainnya.” Dia menarik napas dalam-dalam, sarafnya mengancam untuk
mencuri senyum dari wajahnya.
“Terima kasih kepada kru luar biasa yang bekerja tanpa kenal lelah untuk
menghidupkan Diávolos .” Tatapan Tess menelusuri tatapanku, dan begitu mata
kami bertemu, dia menggelengkan kepalanya, masih tidak percaya dia menang.
“Sebagian besar, terima kasih kepada iblisku sendiri. Suamiku sendirian
membesarkan kedua anak kami yang cantik, sehingga aku bisa mengejar impianku.”
Dia menciumku, hatiku dipenuhi cinta dan kebanggaan, lalu dia mengangkat Oscar.
“Ini untukmu karena kamu adalah penggemar terbesarku.” Senyumnya cerah.
“Anda membiayai setiap film yang saya buat dengan sepenuh hati. Terima kasih
untuk itu.” Semua peserta tertawa, memberi Tess dan saya waktu sejenak untuk
saling menatap.
Setelah suasana kembali tenang, Tess mengakhiri dengan, “Aku mencintaimu,

Nikolas. Sekarang dan selamanya."
Melalui suka dan duka, sayang.
Tamat.
Buku yang Diterbitkan
Seri Pendosa
Mafia / Kejahatan Terorganisir / Romansa Ketegangan
(Dapat dibaca dalam urutan ini atau secara mandiri)
Nikolas Stathoulis
Dimiliki Oleh Orang Berdosa
Liam Byrne
Pra-pemesanan tersedia
Dicuri Oleh Orang Berdosa
Gabriel Demir
Dipilih Oleh Orang Berdosa
Luca Cotroni
Ditangkap Oleh Orang Berdosa
Viktor Vetrov
Seri Orang Suci
Mafia / Kejahatan Terorganisir / Romansa Ketegangan

Orang Suci yang Tanpa Ampun
Damien Vetrov
Orang Suci yang Kejam
Lucian Cotroni
Orang Suci yang kejam
Carson Koslov
Air Mata Pengkhianatan
Demitri Vetrov
Air Mata Keselamatan
Alexei Koslov
Seri Rusak Indah
Kejahatan Terorganisir / Romansa Ketegangan
Rusak dengan Indah

Alex & Nina
Sangat Terluka
Eli & Quinn
Hancur dengan Indah

Ethan & Finlay
Musuh Bagi Kekasih
Romansa Perguruan Tinggi / Dewasa Baru / Romansa Miliarder
Kejam
Ceroboh
Ceroboh
Kejam
Tak tahu malu
Akademi Tritunggal
Elang
Tukang batu
Danau
Julian
Epilog
Ahli waris

Pewaris yang berhati dingin
Pewaris yang Sombong
Pewaris Penentang
Pewaris Setia
Pewaris yang tidak berperasaan
Pewaris Berdosa
Pewaris yang Tergoda
Pewaris Terlarang
Spin-off Berdiri Sendiri
Bukan Pahlawanku
Romansa Dewasa Muda / SMA
Seri Pahlawan Selatan
Romantisme yang menegangkan / Romantisme Kontemporer /
Petugas Polisi & Detektif
Lautan di Antara Kita
Gadis Di Lemari
Kebohongan yang Kita Katakan pada Diri Sendiri
Semua Waktu yang Terbuang
Kami Tersesat
Terhubung dengan saya
Buletin
Buku Facebook
Amazon
Bacaan Bagus
BukuBub
Instagram
Ucapan Terima Kasih
Cinta yang saya terima untuk serial The Saints menginspirasi serial The Sinners. Saya
tidak pernah mengira niche saya adalah Mafia Romance, tapi saya akan menulis apa yang
diinginkan pembaca saya. Terima kasih banyak atas semua dukungan Anda.
Kepada pembaca alfa dan beta saya – Leeann, Sheena, Brittney, Sherrie, Kelly, dan
Allyson, terima kasih telah menjadi wali baptis bayi kertas saya.
Candi Kane PR - Terima kasih telah bersabar terhadap saya dan kebiasaan buruk saya
yang melewatkan tenggat waktu.
Yoly, Cormar Covers – Terima kasih telah memberikan tampilan yang sempurna pada bayi
kertas saya.
Tim jalanan saya, terima kasih telah mempromosikan buku saya. Itu sangat berarti bagi
saya!
Terima kasih khusus kepada setiap blogger dan pembaca yang meluangkan waktu untuk
berpartisipasi dalam pengungkapan sampul dan hari rilis.
Aku sangat mencintaimu;)

IND Taken by A Sinner

Diunggah oleh

Informasi Dokumen

Judul Asli

Hak Cipta

Format Tersedia

Bagikan dokumen Ini

Bagikan atau Tanam Dokumen

Opsi Berbagi

Apakah menurut Anda dokumen ini bermanfaat?

Apakah konten ini tidak pantas?

Hak Cipta:

Format Tersedia

IND Taken by A Sinner

Diunggah oleh

Hak Cipta:

Format Tersedia

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Hak Cipta © 2022 DIAMBIL OLEH PENDOSA oleh MA Heard.

boleh direproduksi, didistribusikan, atau ditransmisikan dalam

rekaman, atau metode elektronik atau mekanis lainnya, tanpa

izin tertulis sebelumnya dari penerbit, kecuali dalam hal

kutipan singkat yang terkandung dalam ulasan kritis dan

penggunaan non-komersial lainnya yang diizinkan oleh

undang-undang hak cipta.

Kemiripan dengan orang, benda, hidup atau mati, lokasi, atau

peristiwa sebenarnya sepenuhnya merupakan suatu kebetulan.

Desainer Sampul: Sampul Cormar

Diambil Oleh Orang Berdosa

Terhubung dengan saya

Ucapan Terima Kasih

Terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Nicoleta Evangelou karena membantu

Klik di sini - Spotify

Pahlawan – Perempuan Super, RAIGN

Tidak Bisa Knock Me Down – Pretty Panther, Anna Mae

Mudah Pada Saya – Adele

Keberanian untuk Berubah – Sia

Nyalakan Hujan – Adele

Di Luar Kendali – Oshins, Rosi Golan

Alkitabiah – Calum Scott

Cinta hanyalah sebuah kata – Jasmine Thompson, Calum Scott

Tengah Malam – Elley Duhé

sebagai saudara tiri.

jungkir balik saat melihatnya.

Dewa Yunani? Kurang lebih.

Dua orang bisa memainkan game ini… Benar?

Diambil Oleh Orang Berdosa

Mafia / Kejahatan Terorganisir / Ketegangan

STANDALONE dalam Seri The Sinners

Ada konten pemicu terkait pelecehan dan kekerasan. 18+ saja.

Harap membaca secara bertanggung jawab.

Sekumpulan don mafia yang pada dasarnya

“Rasa takut adalah komoditas yang paling berharga

Nikolas; 36. Tessa; 21.

dengan semua penjaga yang berserakan di properti itu.

Beberapa minggu yang lalu, ibuku bertunangan dengan pensiunan

Godfather mafia Yunani. Kami mengadakan makan malam keluarga pertama

dan Athina, anak-anak Peter.

tampak mengancam dan pemarah.

menunggu sepatu lain dijatuhkan.

khawatir. Meskipun aku tidak menyukai gagasan ibuku menikahi Peter

Stathoulis, itu adalah pilihannya. Dia pantas untuk bahagia.

bersosialisasi setelah saya memulai kelas di Film Vancouver

aku lulus, aku akan mengejar karir sebagai produser.

gantung emas berkilauan, bertanya-tanya ke arah mana aku harus pergi.

Kekhawatiran ini terutama karena saya takut bertemu langsung dengan

mendengar Nikolas brutal dan tanpa ampun.

Kapan pun namanya disebut, selalu ada ketakutan.

Theresa, tolong, kamu. Mendengar Ibu memanggilku 'sayangku', kepalaku

“Mamá,” aku menyeringai sambil mendekat untuk memeluk. Aku memberikan

aku berpura-pura sedang mengenakan gaun itu.

“Malam ini penting.” Tatapannya menyapu gaun off-shoulderku yang terbuat

yang telanjang. "Kita cocok. Bagus."

dia tidak akan setuju, aku mulai gelisah. .

Sebelum dia sempat berkomentar, Peter turun

menyapu tangga. Theresa, dia tersenyum. "Selamat datang."

Aku memaksakan senyum sopan di wajahku. "Terima kasih tuan.

“Sebentar lagi, kita akan menjadi keluarga. Panggil aku Petrus.”

Pintu depan terbuka, dan aku melirik ke balik bahuku.