Banyak aktivitas-aktivitas manusia yang berhubungan langsung dengan getaran.

Sebagai contoh,
kita dapat mendengar karena gendang telinga kita bergetar dan melihat karena gelombang cahaya
bergetar. Bernafas berhubungan dengan
getaran paru-paru dan berjalan termasuk gerakan
osilasi periodik pada kaki dan tangan. Ucapan
manusia membutuhkan gerakan osilasi dari laring
dan lidah. Disiplin ilmu awal dalam medan getaran
difokuskan pada usaha dalam memahami fenomena
alam dan mengembangkan teori matematika untuk
menggambarkan getaran pada sistem fisik. Dewasa
ini, banyak penyelidikan yang dimotivasi oleh
aplikasi keteknikan dari getaran, seperti desain
mesin, pondasi, struktur, turbin dan sistem kontrol.
Banyak penggerak utama memiliki masalah getaran
yang disebabkan oleh ketidakseimbangan inheren
pada mesin. Ketidakseimbangan mungkin
disebabkan oleh kegagalan desain atau proses
manufaktur yang buruk. Ketakseimbangan pada
mesin diesel dapat menyebabkan gelombang tanah
yang cukup kuat sehingga menimbulkan gangguan
pada daerah urban atau perkotaan. Pada turbin,
getaran dapat menyebabkan kegagalan mekanik
yang spektakuler. Para insinyur belum mampu
mencegah kegagalan yang diakibatkan oleh getaran
cakram dan blade (sudu) pada turbin. Secara alami,
struktur yang didesain untuk mendukung mesin
sentrifugal berat seperti motor dan turbin atau
mesin reciprocating seperti mesin uap/gas dan
pompa bolak-balik, juga mengalami getaran. Pada
semua kondisi, struktur atau komponen mesin
mengalami getaran sehingga dapat mengalami
kegagalan karena kelelahan material sebagai akibat
dari getaran berulang dari tegangan yang
diinduksikan. Lebih jauh, getaran menyebabkan
keausan yang lebih cepat pada part-part mesin
seperti bearing (bantalan) dan gear (roda gigi) dan
juga menimbulkan kebisingan yang berlebih. Pada
mesin, getaran dapat melonggarkan pengencang
seperti baut atau mur. Pada proses pemotongan
logam, getaran dapat menyebabkan goresan dan
guncangan sehingga hasil finishing permukaan
menjadi buruk.
Fenomena dimana frekuensi alami dari mesin atau
stuktur bertepatan dengan frekuensi dari gaya

eksitasi luar, dikenal sebagai resonansi. Resonansi

disebabkan oleh defleksi berlebih dan kegagalan.
Jembatan Tacoma Narrow selama getaran yang
disebabkan oleh angin. Jembatan dibuka pada 1 juli
1940, dan runtuh pada 7 November 1940
(Farquharson photo, Historical Photography
collection, University of Washington Libraries)
Dalam banyak sistem kerekayasaan, manusia
bertindak sebagai bagian integral dari sistem.
Transmisi getaran ke manusia mengakibatkan
ketaknyamanan dan kehilangan efisiensi. Getaran
dan suara bising yang dihasilkan oleh engine
menyebabkan gangguan pada orang dan kadangkadang merusak properti. Getaran pada panel
instrumen dapat menyebabkan mal-fungsi atau
kesulitan dalam pembacaan meteran. Sehingga satu
dari tujuan penting dari studi getaran adalah
mengurangi getaran melalui desain mesin yang
tepat dan pemasangannya. Pada sambungan,
insinyur teknik mesin mencoba untuk mendesain
engine atau mesin sedemikian rupa untuk
meminimalisasikan ketakseimbangan, sementara
insinyur struktur mencoba untuk mendesain struktur
yang mendukung sedemikian rupa untuk menjamin
pengaruh dari ketakseimbangan tidak akan
membahayakan.
Meskipun pengaruhnya merugikan, namun getaran
dapat dimanfaatkan secara menguntungkan dalam
beberapa penerapan oleh pelanggan dan industri.
Kenyataannya, memang aplikasi pada perlengkapan
getaran telah meningkatkan kepercayaan dalam
tahun belakangan. Sebagai contoh, getaran
diletakkan untuk bekerja di konveyor yang bergetar,
hopper, saringan, pemadat, mesin cuci, sikat gigi
listrik, drill dokter gigi, jam, dll. Getaran juga
digunakan dalam pengujian getaran pada material,
dan sirkuit elektronik untuk menyaring keluar
frekuensi yang tidak diinginkan. Getaran telah
ditemukan untuk meningkatkan efisiensi dari
permesinan tertentu, pengecoran, penempaan, dan
proses pengelasan. Hal itu dilakukan untuk
mensimulasikan gempa bumi pada penelitian geologi
dan juga melakukan studi dalam desain reaktor
nuklir.