PROYEK RINTISAN

PENELITIAN DAN PENGEMBANGAN

KURMA ACEH
SEBAGAI KOMUDITAS TANAMAN UNGGULAN

DI PROVINSI ACEH

LEMBAGA LITBANG KURMA TROPIKA ACEH

UNIVERSITAS AL-MUSLIM BIREUEN ACEH

Jalan Raya Medan Banda Matang Glumpang Dua - Bireuen - Aceh
E-mail: kurma.aceh@gmail.com

2015
1

Wasiat Nabi Muhammad SAW Tentang Keutamaan Kurma

Dari Abu Hurairah ra, berkata: Telah bersabda Rasulullah SAW:

Barangsiapa yang bersedaqah dengan sebutir kurma hasil dari usahanya sendiri
yang baik (halal), sedangkan Allah tidak menerima kecuali yang baik saja,
maka sungguh Allah akan menerimanya dengan tangan kanan-Nya, lalu
mengasuhnya untuk pemiliknya sebagaimana jika seorang dari kalian mengasuh
anak kudanya hingga membesar seperti gunung (HR. Bukhari-Muslim 1321)
Dari Amir bin Saad berkata: Bahwa Rasulullah SAW bersabda:
Barangsiapa di pagi hari maka beberapa biji kurma ajwah setiap harinya, maka
tidak akan membahayakan terhadap dirinya baik itu racun maupun sihir pada
hari itu hingga malam hari. Dan yang lain mengatakan tujuh biji kurma. (HR.
Bukhari 5326)
Sabda Rasulullah s.a.w: "Berilah makan buah kurma kepada isteri-isteri
kamu yang hamil, kerana sekiranya wanita hamil itu memakan buah kurma,
nescaya anak yang akal dilahirkan itu menjadi anak yang penyabar, bersopan
santun serta cerdas pemikirannya."
Nabi Muhammad SAW bersabda: "Rumah yang tidak ada kurma di
dalamnya, akan menyebabkan penghuninya kurang sehat".
Nabi Muhammad SAW bersabda: "Berilah makanan kurma pada wanita
yang hamil sebelum dia melahirkan, sebab yang demikian itu akan
menyebabkan anaknya menjadi seorang yang tabah dan bertakwa (bersih
hatinya)".
Abu Abdillah a.s. bersabda: "Buah kurma adalah salah satu buah yang
berasal dari syurga dan dapat mensirnakan pengaruh sihir".
Abu Abdillah a.s. bersabda: "Orang yang memakan 7 buah kurma yang
baik sebelum sarapan, maka pada hari itu dia tidak akan tertimpa racun, sihir
dan tidak diganggu setan".
Imam Ja'far Ash-Shadiq a.s. bersabda: "Barangsiapa memakan 7 buah
kurma yang baik, maka cacing-cacing yang ada di perutnya akan mati".

EXECUTIVE SUMMERY
The Province of Aceh in the Republic of Indonesia has for a long time not being able
to receive and enjoy adequate benefits of modern development to the levels that have been
enjoyed by the other Indonesian provinces in Sumatra, Jawa and other parts of the country.
Furthermore the Province of Aceh has long suffered from political instability, internal war
conflicts, lack of peace, shortage of funds, the side effects of the long drawn conflict between
the Aceh Liberation Movement (GAM) and the armed forces of the Republic of Indonesia.
Note that the GAM forces have been fighting for some 3 decades against the central
government for independence.
The 2004 tsunami further worsened the deplorable conditions of the local populations.
However the local populations have not fully recovered from decades of war torn events and
the tsunami and currently living in poverty. The Province of Aceh though peaceful still
remain very much in the backwaters and require enormous rehabilitation and development.
Now with peace, political stability, good security and economic growth following the
direct election and full support Government of the Province of Aceh, it is timely to consider
the opportunity to participate in the development of the Province of Aceh, especially in the
dates palm industry. For the investors, with the support of the business oriented local
government this is golden opportunity to start business.
The potentially industry in Aceh is the date palm cultivation. It is the worlds most
produced and traded vegetable. It is found in one in ten products on supermarket shelves.
Furthermore, it is increasingly looked upon as a commodity that will satisfy the growing
demand in the developed world for an environmentally friendly. The Government of Aceh
has initiated plans to develop an Industrial Estate in the district near North Aceh and East
Aceh as part of the overall plan to boost the industrialization program in the district.
Date palm is one of the most economically important woody crops cultivated in the
Middle East and North Africa and is a good candidate for improving agricultural yields in
arid environments. Nonetheless, long generation times (58 years) and dioecy (separate male
and female trees) have complicated its cultivation and genetic analysis. The date palm is one
of the oldest cultivated trees in the world, with evidence of domestication dating back >5,000
years The discovery of dates in the tombs of pharaohs and in neolithic sites dating from 7,000
to 8,000 years ago demonstrates the historical significance of the species to human nutrition.
Date palm trees are critical to agriculture in many hot and arid regions, and dates are
the most important agricultural product of many countries in the Arabian Gulf. Total global
production of dates in 2007 was 6.9 million tons.
However, date palm biotechnology faces many challenges, including long generation
times, the inability to simply distinguish between the many varieties of date palm and the
inability to distinguish female from male trees at an early stage. There are >2,000 date
varieties with differences in color, flavor, shape, size and ripening time and the genetic
component of gender determination is not well understood. Specifically, date palms take 58
years after planting to flower, the earliest point at which male and female trees can be
distinguished. Especially because date palm orchards, which primarily comprise fruit-bearing
female trees, can be rapidly ravished by disease, the ability to quickly replant orchards from
seeds or seedlings known to be female would be of great benefit. There are no easily
distinguishable sex chromosomes in date palm, despite some cytological evidence that they
exist. As biochemical studies have yielded little insight into how to identify the genders of
immature plants, the identification of DNA sequences or sequence polymorphisms that are
gender specific offers a promising alternative to efficiently determine date palm gender.

In large part owing to its long generation time, there are few genetic resources for date
palm. The most extensive is a backcrossing program initiated in California in the 1940s,
which required >30 years to generate. To our knowledge, there is no publicly available
physical or genetic map for the genome of any date palm, and at the outset of this project
only ~100 kbp of nuclear date palm DNA sequences were found in GenBank. To provide
date palm researchers with the additional resources needed for comprehensive efforts to study
and improve this important crop, we used massively parallel sequencing to assemble a draft
genome sequence of date palm. Our analysis of nine varieties reveals polymorphisms that
should provide an invaluable resource for the date palm community to identify ways to
predict plant gender, maintain genetic diversity and improve traits such as fruit quality and
ripening time.
The province of Aceh, in the far northwestern corner of Indonesia, has topographical
and climatic conditions that some describe as ideal for cultivation of date palm. However the
date palm industry in Aceh has not really expanded as compared to the other such as
Thailand and Malaysia. Thus there are still available areas of land very suitable for large
scale at the north coast from Aceh Tamiang, East Aceh, North Aceh and Bireuen, all of
which are likely to be similar to the areas of North Sumatra which is arguably the best area in
the world for agricultural industry.
With Aceh Government support Private Group was established Agriculture Industry
Group with main objective to help conflict and tsunami victims, especially in the agriculture
industry. These people are the hard core poor segment of the local populations and it is the
Government fervent objective to provide them with sustained employment to achieve
economic independence. The Group has plan to develop palm oil plantation and establish a
crude palm oil mill and refinery plant in North Aceh, East Aceh and other place.
Group with Potential Partner will introduce integrated project and established with
professional management. The main objective of Group is reach a high level of productivity
that can raise the living standards of the people of Aceh. The industry can provide large scale
employment and housing within. In addition the government can select the families who will
wish to live and settle in these areas through a development program. The Group has invited
a joint venture company to design, build, operate and manage a modern agriculture in Aceh.
In the plantations business, Group proposed to the Governments and together with
some Koperasi Perkebunan to jointly develop and manage the plantations from available
land banks. An area will be given as the Mather (Nucleus) Estate. The local populations that
have been most affected by the internal conflict and the tsunami shall be given priority to
participate and work in the project plantations.
The smallholder family shall be required to work cultivate their date crops and
received paid salaries. Sustainable incomes shall be derived when the fruits are realized. The
training of local professionals will be accelerated that they will be able to contribute strongly
to the economic activity and raise the standard of living of families.
The development will lead to other industries including downstream such as packing
and marketing. As a result of the presence of these industries, the cost of these products will
be available at lower market prices for the local populations of Aceh. The investment can
stimulate the growth of related industries such as fertilizer production, equipment and tools
manufacturing, and provision of good and services for the needs of the employees.

Prolog: Kurma, Buah Penuh Berkah

Di balik kerasnya iklim padang pasir terdapat butiran anugerah yang diberikan Allah
SWT. Siapa sangka padang pasir yang tandus dan gersang menghadirkan timbunan minyak
bumi, unta-unta yang setia, dan yang tak kalah penting, pohon kurma.
Firman Allah Subhanahu Wa Taala yang termaktub dalam al-Quran surat an-Nahl
ayat 16 yang berbunyi, Dan Dialah (Allah) yang menundukan lautan (untukmu) agar kamu
dapat memakan daging (ikan) yang segar darinya, dan kamu mengeluarkan dari lautan itu
perhiasan yang kamu pakai, dan kamu melihat bahtera berlayar padanya, dan supaya kamu
mencari (keuntungan) dan karunia-Nya, dan supaya kamu bersyukur.
Firman tersebut menyiratkan rasa sayang teramat besar yang diberikan Dzat Maha
Esa atas umatnya di dunia. Rasa sayang itu juga diberikan kepada umatnya yang mendiami
jazirah padang pasir. Bila dipandang secara logika, mungkinkah tanpa ada pertolonganya,
manusia bisa bertahan hidup dilokasi yang demikian ekstrim.
Berbicara tentang tiga hal tadi, rasanya cukup tepat bila memilih kurma sebagai
bahasan menarik. Pasalnya, kurma seperti halnya unta merupakan produk asli buatan alam
padang pasir. Siapa sangka, dari buah berukuran sebesar ibu jari orang dewasa ini
menyimpan begitu banyak hikmah didalamnya. Tak hanya memerdukan aliran keimanan tapi
juga keduniawian melalui perpektif ilmu pengetahuan.
Keistimewaan kurma telah dijamin oleh al-Quran melalui surat Al-Mukminun ayat 19
yang mengatakan, Lalu kami tumbuhkan untukmu kebun-kebun kurma dan anggur, kamu
peroleh didalamnya buah-buahan yang banyak dan sebagian kamu makan,. Tak hanya itu,
kata kurma juga disebutkan 26 kali dalam al-Quran. Para ahli agama dan kalangan medis
sepakat, penyebutan al-Quran tentang kurma menunjukan peran penting kurma.
Keistimewaan kurma bahkan menyisipi legenda jazirah arab. Legenda itu
menyebutkan, ketika Allah SWT menciptakan Adam AS sebagai kalifah pertama di dunia,
Dia menggunakan sisa bahan yang digunakan membentuk Adam dipakai kembali untuk
menciptakan pohon kurma. Itu sebabnya, masyarakat Arab percaya kurma merupakan Nakhla
yang bermakna pohon kehidupan.
Secara karakteristik, tumbuhan bernama latin Phoeniz Dactylifera ini tergolong
berbatang tunggal dan masuk dalam keluarga Arecaceae. Umumnya, pohon kurma memiliki
tinggi rata-rata mencapai 15-25 meter. Tanaman kurma tidak akan pernah berhenti tumbuh
dan tumbang sendiri jika sudah terlalu tinggi dan tua. Daunnya berukuran besar, panjangnya
4-5 meter, dan berbentuk seperti sisir. Ujung daun runcing dan tajam seperti jarum.
Sekali berbunga, satu pohon kurma mampu menghasilkan ratusan buah kurma dengan
berat total 6-8 kilogram, ada juga jenis kurma yang menghasilkan 1000 buah dengan berat 52
kg. Dalam setahun, rata-rata pohon kurma mampu menghasilkan buah kurma lebih dari 300
kilogram.
Lantas apa yang membuat Kurma begitu istimewa? Dalam buku Khasiat dan
Keajaiban Kurma yang ditulis Ir Rosita dan Tim Redaksi Qanita disebutkan, sebutir kurma
mengandung sekitar 23 kalori, mengonsumsi 5 atau 6 kurma sama saja mengkonsumsi buah
satu porsi. Bahkan, Institut Nasional Kanker AS merekomendasikan masyarakatnya untuk
mengkonsumsi kurma guna menjamin kebutuhan 5 porsi buah dan sayur dalam sehari.
Lalu apa saja yang dikandung kurma hingga memiliki keistimewaan seperti itu? Perlu
diketahui, kurma merupakan buah yang paling banyak mengandung gula alami di antara
semua jenis buah-buahan.
Konsentrasi gula dalam kurma mencapai 70% sedangkan buah-buahan lain hanya
sekitar 20-30%. Gula dalam kurma juga mengandung fruktosa, glukosa dan sukrosa. Zat-Zat
ini mampu memasok energi bagi tubuh dengan cepat. Sebab itulah, kurma begitu disarankan
sebagai santapan utama saat berbuka.
7

Tak hanya itu, kurma juga mengandung potasium dengan kadar paling tinggi diantara
buah-buahan lain. Potasium adalah mineral penting yang diperlukan tubuh untuk kontraksi
otot termasuk otot jantung. Kandungan ini juga diperlukan untuk menjaga kesehatan sistem
saraf dan membantu metabolisme tubuh.
Kandungan lain yang begitu esensial adalah serat. Berdasar sifatnya, serat terbagi dua
jenis yakni serat larut dan serat tak larut. Kedua jenis serat ini ada didalam kurma. Fungsi
serat sendiri penting bagi tubuh yakni melancarkan pencernaan, menurunkan kadar gula
dalam darah dan menurunkan kolesterol.
Penyembuh Penyakit
Beberapa hadis menerangkan kurma adalah obat. Hadis pertama menyebutkan,
Kurma dari cabang yang tinggi adalah kurma,. Hadis lain menyebutkan, Barang siapa
makan 7 buah kurma pada pagi hari, ia akan terhindar dari racun penyakit dan kejahatan.
Dua hadis ini, tentu merangsang peneliti untuk menggali potensi obat dalam buah kurma.
Hadis ini pula yang mengundang pemikiran masyarakat arab untuk menggunakannya sebagai
obat penyembuh berbagai penyakit.
Buku Khasiat dan Keajaiban Kurma yang tuliskan Ir. Rostita dan Timnya
menyebutkan penyakit kelas berat macam Jantung, Stroke, kanker dan darah tinggi bisa
diminimalisir resikonya bila mengkonsumsi makanan yang mengandung kalium 400
miligram sehari. Kandungan itu terpenuhi dengan hanya mengkonsumsi 5 butir kurma atau
65 gram kurma perhari.
Sebuah hadis yang diriwayatkan sahabat menceritakan sebuah kisah ketika salah
seorang sahabat Rasullah SAW mengeluh padanya. Saat itu, Rasullah segera meletakan
tangannya di dada sahabat tersebut sembari berkata,Engkau menderita sakit pada jantung,
berobatlah kepada Al Haris Ibn Kalada, Ia ahli mengobati dan Gunakan 7 buah kurma Ajwah
yang dihaluskan dengan bijinya untuk engkau makan.
Tak hanya bermanfaat bagi pencegahan dan penyembuhan penyakit kelas berat,
kurma juga dianjurkan untuk diberikan pada ibu hamil. Sebuah hadis yang diriwayatkan H.R
Bukhari,Sesungguhnya, makanan Siti Maryam tatkala melahirkan Nabi Isa AS Adalah buah
kurma. Sekiranya, Allah SWT menjadikan suatu buah yang lebih baik dari pada buah kurma,
maka Allah telah memberikan makan buah itu pada Maryam.
Hadis itu memperkuat firman Allah SWT dalam surat Maryam ayat 25 yang
mengatakan, Dan Goyangkanlah pangkal pohin kurma itu ke arah mu, niscaya pohon itu
akan menggugurkan buah kurma yang matang kepada mu.
Makna yang terkadung dari al-Quran dan Hadis lantas diperkuat kembali dengan
temuan ilmiah seperti kurma matang mengandung substansi yang mendorong peregangan
rahim dan meningkatkan konstraksi. Kurma juga mengandung stimulan yang memperkuat
otot rahim hingga mencegah pendarahan.
Kurma juga bisa digunakan sebagai bahan dasar utama makanan khusus, barbur
untuk para ibu yang baru saja melahirkan. Manfaat dari penggunaan kurma ini membuat
darah kotor yang berada dalam tubuh ibu segera keluar. Cara membuatnya pun relatif mudah
yakni rebus beberapa kurma bersama air sehingga menjadi semacam bubur yang tidak
mengeras seperti puding dan tidak terlalu encer seperti sup.
Selain itu, riset lainnya menyebutkan mengkonsumsi kurma usai melahirkan akan
memberikan kualitas ASI terbaik sekaligus menggantikan tenaga ibu yang terkuras usai
melahirkan dan menyusui.
Banyak sumbangsih yang diberikan kurma terkait masalah kesehatan. Seperti misal,
kesehatan anak, masalah penyakit menahun dan hal lainnya.

Jenis-Jenis Kurma
Varietas kurma umumnya terbagi atas 3 jenis, yakni kurma basah, kurma agak kering
dan kurma kering. Kurma basah bercirikan berdaging empuk, sangat lembab dan
mengandung sedikit gula. Kurma agak kering bercirikan dagingnya kenyal, tidak berair,
berkandungan tinggi. Sementara itu, kurma kering berkadar gula tinggi, berkelembaban
rendah, kering berdaging keras.
Ketiga varietas itu tersebar pada puluhan jenis kurma di dunia. Jenis kurma yang
banyak beredar di dunia adalah kurma dari Irak, yaitu Zahdi. Keberadaan kurma Zahdi bisa
mencapai 43% dari keseluruhan produksi kurma di dunia. Kurma jenis ini memiliki bentuk
yang lonjong, berwarna coklat keemasan, berkualitas rendah dan harganya murah.
Jenis lain yang banyak beredar antara lain kurma Ajwah atau kurma Nabi. Konon,
Rasullah SAW begitu gemar mengkonsumsi kurma jenis ini. Selain itu ada beberapa jenis
kurma lain yang banyak dijual di pasaran dunia, sebut saja kurma Sayer, Hwy, Kadrawi,
Khastawi, Brem dan Chip Chap.
Sementara itu, masyarakat Indonesia sangat gemar mengkonsumsi jenis kurna Nabi,
ambhar dan safawi. Umumnya, para pedagang kurma di Tanah Abang, Jakarta Pusat,
sebagian besar menjual tiga jenis kurma tersebut.
Nutrisi Terbaik Untuk Ibu Hamil Agar Anak Cerdas
Masa Kehamilan merupakan saat yang menentukan pertumbuhan dan perkembangan
janin. Sedangkan kesehatan(tumbuh dan kembang) janin semua tergantung dari ibunya.
Seorang ibu yang sedang mengandung wajib merawat dan menjaga baik-baik janin di
rahimnya. Salah satunya adalah dengan asupan makanan ibu hamil yang bergizi karena hanya
ibu yang mampu menciptakan potensi bayi dalam kandungan akan terlahir bahagia(sehat dan
cerdas) atau sengsara.
Imam Ali bin Abi Thalib berkata: Tidak ada makanan dan obat yang dimakan oleh
perempuan yang sedang hamil lebih utama dari buah kurma yang segar (rathab),
karena
Allah
azza
wa
jalla
berfirman
kepada
Siti
Maryam:
"Goyanglah pangkal pohon kurma itu ke arahmu, niscaya pohon itu akan menggugurkan
buah kurma yang masak kepadamu, maka makan, minum dan bersenang hatilah kamu" (QS.
Maryam: 25-26). Hadits ini bersumber dari Imam Jafar Ash-Shadiq. (Mustadrak Al-Wasail
2: 619, hadits ke 3)
"Diceritakan oleh Jumaah bin Abdullah yang disampaikan oleh Marwan yang
mendapat berita daripada Ibnu Hashim bahawa Amir bin Saad mendengar bapaknya
meriwayatkan Rasulullah Sallallahu alaihi Wasallam bersabda: "Barangsiapa yang makan 7
biji tamar ajwah dia akan terkawal daripada kejutan syaitan dan sihir pada hari itu".
Buah kurma kaya akan gizi dan vitamin. Kandungan buah kurma antara lain zat besi,
kalsium, fosforus, sodium, potasium, vitamin A dan C. Kandungan gizi yang ada dalam buah
kurma sangat cocok untuk dikonsumsi para ibu hamil sebagai buah-buahan yang
menyehatkan. Di Indonesia sendiri buah kurma mudah untuk kita temui dan kita dapatkan.
Terutama di bulan Ramadhan, buah kurma ini bertebaran dimana-mana bahkan mall pun
banyak yang menyediakannya.

1. TUJUAN
a) Proposal ini dibuat adalah untuk mendapatkan pertimbangan serta
dukungan dari Pemerintah Aceh, khususnya Pemerintah Daerah
Kabupaten Bireuen untuk mengembangkan tanaman kurma secara
komersial sebagai salah satu komoditas baru di seluruh wilayah Aceh.
b) Pengembangan tanaman kurma ini bukan sekedar menghasilan buah
sebagai bahan makanan yang akan menjadi pengganti kurma import,
tetapi juga lebih kepada pengembangan bioteknologi yang bakal
mencetuskan berbagai penemuan baru dalam industri bioteknologi
seantero dunia.
c) Untuk merealisasikan program di atas, persetujuan dan restu Pemerintah
Aceh adalah diharapkan agar UNIVERSITAS AL-MUSLIM BIREUEN
CQ PUSAT PENELITIAN DAN PENGEMBANGAN KURMA
TROPIKA ACEH (P3KTA) bersama PT. HABIB BUGAK CORPORA
didukung serta ditunjuk dan diizinkan sebagai penanggungjawab untuk
melaksanakan kerjasama dengan Pemerintah Aceh ataupun pihak-pihak
terkait di dalam dan luar negeri yang akan berperan sebagai kordinator
pengembangan tanaman kurma oleh Pemerintah Aceh atau lembagalembaga di bawah Pemerintah Aceh.
d) UNIVERSITAS AL MUSLIM bersama
PT. HABIB BUGAK
CORPORA akan bertanggungjawab menjadi kordinator kepada keperluan
Pemerintah Aceh atau lembaga-lembaga di bawahnya dengan semua
pihak seperti saintis dan pakar pertanian berkaitan kurma dalam urusan
penelitian, pengembangan varietas, pembibitan, penanaman, pembuahan,
pemupukan, pemeliharaan, pemanenan, penjagaan kualitas buah,
pembungkusan, penyimpanan dan pemasaran komoditas kurma Aceh.
e)

Jenis spesies kurma unik yang dapat tumbuh dengan subur dan
mengeluarkan buah yang sangat enak dan berkualitas ini dapat diberi
nama komersilnya sebagai Kurma Aceh dalam program pemasarannya
kelak.

10

11

2. LATAR BELAKANG
a) Adalah sesuatu yang amat menakjubkan apabila kurma yang sering kali
dikaitkan dengan tanaman dari Negara Arab atau Timur Tengah, kini
dapat hidup subur di bumi Thailand. Dengan berlatar belakang cuaca dan
tanah yang hampir sama dengan Aceh maka kurma yang hidup subur di
bumi Thailand dipastikan akan dapat hidup subur di bumi Aceh.
b) Terdapat seorang pengusaha pertanian di Thailand yang menjalankan
proyek penanaman kurma sejak tahun 1990an, dan telah menghasilkan
buah yang jauh lebih berkualitas dan enak rasanya dibandingkan dengan
kurma dari Timur Tengah. Banyak penyelidikan, kaedah pertanian dan
cara bertani yang menjadikan petani ini berhasil, dan beliau bersedia
berkongsi ilmu tersebut.
c) Sebuah studi banding telah dilakukan ke ladang kurma yang paling
berhasil di Chiang Mai, Thailand. Hal ini juga harus dibuat oleh
Pemerintah Aceh untuk menyaksikan, membuka mata hati dan menimba
seberapa banyak ilmu yang berkaitan pertanian modern terutama tanaman
kurma secara komersil.
d) Sebagai permulaan, kawasan seluas 100 hektar yang sesuai dengan
tanaman kurma harus dikembangkan di Wilayah Aceh sebagai projek
perintis. Hal ini akan menjadi pusat penyelidikan, pengembangan,
pembelajaran dan rujukan untuk seluruh masyarakat Aceh dan seantero
dunia. Dengan terlaksananya projek tanaman kurma secara komersil di
Aceh, kelak akan membantu Pemerintah Aceh untuk meningkatkan
pendapatan petani-petani pedesaan, dengan biaya pembangunan dan
perawatan yang lebih kompetetif dan mudah.
e) Terdapat 18 kali perkataan kurma (tamar) disebutkan didalam Al-Quran.
Demikian pula disebutkan beberapa khasiat kurma pernah disabdakan
oleh Rasullullah SAW. Maka sebagai penganut Muslim adalah wajar
tanaman kurma ini diusahakan dengan bersungguh-sungguh di Wilayah
Aceh yang mengusung penerapan Syariat Islam. Sekaligus sebagai
promotor untuk bangsa Indonesia yang mayoritas Muslim.

12

13

3. PEMBANGUNAN PROYEK KURMA ACEH

a) UNIVERSITAS AL MUSLIM BIREUEN CQ PUSAT PENELITIAN DAN
PENGEMBANGAN KURMA TROPIKA ACEH (P3KTA) bersama
dengan PT. HABIB BUGAK CORPORA adalah sebagai kordinator
sekaligus promotor dan konsultan yang mendapat dukungan dari
Pemerintah Aceh dan Pemerintah Kabupaten Bireuen untuk mencari mitra
usaha strategis, baik di dalam dan luar negeri untuk mengembangkan
proyek BUDIDAYA KURMA ACEH SECARA PROFESIONAL.
b) Proyek ini sudah dimulai 3 tahun lalu oleh Tim Habib Bugak Corpora
dengan mengadakan studi perbandingan ke tempat-tempat yang dianggap
telah berhasil mengembangkan kurma, baik di Malaysia, Thailand maupun
Timur Tengah. Tengah dibentuk team untuk menyususn TOR
PENGEMBANGAN KURMA ACEH, termasuk pra studi kelayakan,
persiapan management serta pelatihan calon-calon pengelola perkebunan ke
Chiang Mai Thailand. Serta mencari mitra-mitra potensial yang
berkeinginan berinvestasi dalam proyek KURMA ACEH. Pada tahap awal
akan dikembangkan Pusat Pembibitan (Nurseri) Kurma yang akan
disiapkan oleh PT. HABIB BUGAK CORPORA di kampong Bugak
Krueng kecamatan Jangka, Kabupaten Bireuen seluas 1 ha.
c) Pada tahap awal, Pemerintah Kabupaten Bireuen diharapkan dapat
memberikan lahan strategis yang sesuai untuk perkebunan KURMA ACEH
sebagai proyek perintis seluas 50 sd 100 hektar di sekitar Kabupaten
Bireuen. Di kawasan inilah nantinya akan dikembangkan berbagai spesies
Kurma yang sesuai dengan tanah Aceh sebelum dikembangkan sebagai
komuditas unggulan secara komersial. Kawasan ini dapat juga dijadikan
sebagai kawasan WISATA AGRO yang bertemakan KURMA ACEH dan
PERADABAN ACEH. Dalam hal ini, tempat yang sesuai telah dikenal
pasti, yaitu disekitar Batee Glungku kecamatan SIMPANG MEMPLAM.
d) Untuk merealisasikan proyek ini secara profesional, diharapkan
rekomendasi Pemerintah Kabupaten Bireuen untuk memberikan hibah
dengan status WAQAF kepada YAYASAN AL MUSLIM BIREUEN
sebuah kawasan tanah yang sudah dikenal pasti sebagai komplek
PERKEBUNAN PERCONTOHAN KURMA sejumlah 5.000 sd 10.000 ha
sebagaian dari Tanah HPH 30.000 ha yang dikelola oleh Kopontren
Najmussalam Bireuen sesuai dengan perjanjian kelola dan surat kuasa serta
pelimpahan wewenang Kopontren Najmussalam.

14

15

4. IMPLEMENTASI PROYEK

mengenal pasti kawasan lahan perkebunan kurma.

penyediaan dan pembangunan tapak perkebunan kurma.
pengurusan perkebunan kurma Aceh.
pembelian bahan tanaman / anak bibit kurma yang berkualitas.
pembangunan infrastruktur seperti jalan, parit, sistem pengairan, pagar,
bekalan listrik, komunikasi dan lainnya.
pembangunan kantor, gudang, lab, dewan kuliah, asrama, surau dan
lainnya.
kursus latihan dan kemahiran pertanian tanaman kurma.
penanaman bibit kurma mengikuti kaedah pertanian terbaik.
memilih tanaman integrasi yang bersesuaian dengan kurma.
program pemupukan dan input pertanian lainnya.
pemeliharaan lahan seperti jalan raya, sumber air dan rumput.
pengawalan penyakit dan makhluk perosak/hama.
Pollination / penyemaian di antara pohon jantan dan betina
penuaian/pengambilan buah kurma
Kawalan kualitas, penyimpanan dan pembungkusan buah kurma
Pemasaran buah Kurma Aceh.
Mengatur pertemuan dan seminar antara saintis Aceh, Malaysia dan
Thailand serta Timur Tengah .
mengurus kunjungan saintis dan pakar pertanian dari Thailand dan
Malaysia untuk memberi pelatihan, pengajaran dan managemen lahan
perkebunan Kurma secara saintifik dan efektif.
Mengatur kemasukan input pertanian seperti bahan tanaman, pupuk,
peralatan dan lain-lain yang berkaitan pertanian ke Aceh.
Mengurus hal-hal berkaitan dengan transfer of technology (TOT) dan
usaha absorb technology (AT) dari Thailand dan Malaysia ke Aceh.
Lembaga akan menjual tanaman anak/bibit kurma kepada masyarakat
luas agar dapat dikembangkan sebagai komuditas baru yang
meningkatkan pendapatan para petani.

16

Para Peneliti Thailand Serius mengembangkan KURMA

17

5. POTENSI KAB. BIREUEN UNTUK BUDIDAYA KURMA ACEH

Sub sektor perkebunan yang merupakan penunjang perekonomian
nasional menjadi semakin penting, mengingat makin terbatasnya peranan
minyak bumi yang selama ini merupakan sumber devisa utama bagi Indonesia.
Dalam tiga tahun terakhir ini sub sektor perkebunan telah menyumbangkan
sekitar lebih 15 % dari perolehan devisa yang dihasilkan dari sektor non-migas.
Keunggulan komparatif dari sub sektor perkebunan, termasuk di Kabupaten
Bireuen, dibandingkan dengan sektor non-migas lainnya dipengaruhi antara lain
oleh adanya lahan yang belum dimanfaatkan secara optimal dan berada di
kawasan dengan iklim yang menunjang serta adanya tenaga kerja yang cukup.
Namun pembangunan perkebunan yang dilaksanakan belum maksimal
meningkatkan produktifitas yang membawa peningkatan kehidupan petani.
Sehingga petani menjadi salah satu masyarakat golongan fakir miskin.
Sebagai salah satu daerah yang kaya dengan potensi sumber daya alam
khususnya perkebunan, Pemerintah Kabupaten Bireuen berkeinginan
menyiapkan struktur perekonomian yang mantap dan mengarah pada daerah
potensial bagi pengembangan insdustri di sub sektor perkebunan. Namun
berbagai kendala masih dihadapi antara lain masih terbatasnya jumlah investasi
akibat minimnya informasi daerah yang dapat dikembangkan. Kebijakan
strategis untuk mengoptimalkan potensi daerah antara lain dengan melakukan
perencanaan pengembangan lahan perkebunan seluas 50.000 ha lebih yang
termarjinalkan dengan berbasis perkebunan untuk meningkatkan kesejahteraan.
Kabupaten Bireuen dikategorikan ke dalam daerah beriklim basah (tipe
C) dengan curah hujan relative sedang, yaitu rata-rata 1.183 2.248 mm
pertahun. Bulan basah antara bulan September sampai dengan bulan Februari,
sedangkan bulan kering berada pada bulan April sampai dengan bulan Agustus.
Curah hujan tertinggi terjadi pada bulan Oktober, November, dan Desember
dengan suhu rata-rata berkisar antara 28 32 drajat Celcius pada siang hari dan
21 24 drajat C pada malam hari, dengan kelembapan relative (RH) antara 75
%. Maka dengan tipe iklim C dan curah hujan rata-rata 1000-4000 mm
pertahun, serta intensitas penyinaran matahari 7 8 perhari, Kabupaten Bireuen
sangat sesuai untuk ditanami komoditas perkebunan seperti seperti karet,
kelapa, kelapa sawit, kakoa, kopi, pinang dan juga sesuai untuk komuditas baru
seperti KURMA.
Pembangunan perkebunan KURMA ACEH di Kabupaten Bireuen,
sebagaimana yang telah berhasil dilaksanakan oleh para pekebun kurma di
Chiang Mai Thailand, akan meningkatkan pendapatan masyarakat secara
signifikan, baik dilaksanakan sebagai Perkebunan Rakyat atau Perkebunan
Komersial. Untuk meningkatkan efisiensi pembangunan perkebunan KURMA
ACEH diharapkan Pemerintah Kabupaten Bireuen dapat menjadi katalisator
maupun promotor yang akan menjadi penghubung aktif antara masyarakat
dengan pihak pengusaha perkebunan.
18

19

ANALISIS NILAI EKONOMIS KOMUDITAS KURMA DGN LAINNYA

NO

NAMA
POHON

BIBIT
PER-HA

Biaya
Lahan
Per HA

BIAYA/
HA/
tanam

BIAYA / HASD PRODKSI

4 THN

PRODUKSI /
HA / KG
PERTAHUN
(umur 4 TH)

KELAPA

150

30 JT

3 JT

2 JT X 4 =
8 JT

3.000

3.000 X 3.000 =
9.000.000
BEP : 7 9 TH

SAWIT

150

30 JT

5 JT

5 JT X 4 =
20 JT

20.000
(10x2.000)

20.000 x 1.500 =
30.000.000
BEP : 12 14 TH

KAKAO

150 200

30 JT

7 JT

6 JT X 3 =
18 JT

1.000

1.000 X 20.000 =
20.000.000
BEP : 6 7 TH

KARET

150 200

30 JT

5 JT

3 JT X 6 =
18 JT

2.000

2.000 X 7.000 =
14.000.000
BEP : 11 12 TH

KOPI

200 250

30 JT

7 JT

5 JT X 3 = 15
JT

500

500 X 60.000 =
30.000.000
BEP : 6 8 TH

PINANG

200

30 JT

5 JT

3JT X 5 =
15 JT

1000

1.000 X 12.000 =
12.000.000
BEP : 8 10 TH

KURMA

140

30 JT

100 JT

10 JT X 3 =
30 JT

TH-3 = 2.000
(100x20kg)

2.000 X 50.000 =
100.000.000

CARA
MODERN/
INTENSIF
PUPUK
SUPER
BIO
ORGANIC

TH-6 = 5.000
(100x50 kg)

5.000 X 50.000 =
250.000.000

T-10= 10.000
(100x100kg)

10.000 X 50.000 =
500.000.000

(ANALISIS
KEBUN DI
CHIANG MAI)

BIBIT
mahal
akibat
belum
ada
pohon
induk

PERKIRAAN
PENDAPATAN / HA
/ THN
DALAM RP

BEP : 5 6 TH

20

CATATAN PENTING
1. ADALAH
MENJADI
KEWAJIBAN
KAUM
MUSLIMIN
UNTUK
MENGEMBANGKAN KOMUDITAS YANG DIANJURKAN AJARAN ISLAM
SEPERTI KURMA. APALAGI BANYAK SEKALI HADIST NABI YANG
MENERANGKAN TENTANG KEUTAMAAN DAN KEUNGGULAN TANAMAN
KURMA. DALAM BANYAK HADITS DITERANGKAN MEMAKAN KURMA
ADALAH SUNNAH MUAKKADAH, TERUTAMA KETIKA BERBUKA
PUASA, MAKA TIDAK DIRAGUKAN MENANAM KURMA SEBAGAI NIAT
IBADAH ADALAH SUNNAH MUAKKADAH JUGA. KURMA ADALAH JENIS
TANAMAN YANG DISUKAI NABI MUHAMMAD, MENANAMNYA DALAM
KECINTAAN KEPADA NABI ADALAH IBADAH.
2. DARI ANALISIS BISNIS, DIBANDINGKAN DENGAN SEMUA KOMUDITAS,
PERKEBUNAN
KURMA
SECARA
KOMERSIAL
SANGAT
MENGUNTUNGKAN. TANAMAN KURMA ADALAH KOMUDITAS BARU
PERKEBUNAN YANG SANGAT MENJANJIKAN DAN MENGUNTUNGKAN
BAGI PETANI. DIHARAPKAN DAPAT MELAHIRKAN KESEJAHTERAAN
BAGI PETANI DAN MASYARAKAT FAKIR MISKIN. INTENSIFIKASI
PERKEBUNAN
KURMA
DI
ACEH
DAPAT
MENINGKATKAN
KESEJAHTERAAN MASYARAKAT PEKEBUN YANG MASIH MISKIN &
DHAIF.
3. SISTEM PERAWATAN YANG SAMA DENGAN KELAPA SAWIT
MENJADIKAN KURMA MUDAH DISOSIALISASIKAN PADA MASYARAKAT
ACEH. KEKHUSUSAN PERKEBUNAN KURMA ADALAH DALAM SISTEM
PENYERBUKANNYA, MEMERLUKAN USAHA MANUSIA SEBAGAI
SARANA PENYERBUK. DALAM HAL INI KORDINATOR PROYEK AKAN
MENYELENGGARAKAN KURSUS BAGI RELAWAN KURMA ACEH.
4. SEBAGAI NEGERI SYARIAH ISLAM DAN SERAMBI MEKKAH ADALAH
MENJADI FARDHU KIFAYAH BAGI MASYARAKAT DAN PEMERINTAH
ACEH UNTUK MENGEMBANGKAN KOMUDITAS BARU PERKEBUNAN
KURMA ACEH SEBAGAI PELOPOR DAN RINTISAN PENGEMBANGAN
KOMUDITAS PERKEBUNAN KURMA SECARA KOMERSIAL DI NEGARA
MAYORITAS MUSLIM INDONESIA RAYA.
5. TURUNAN PRODUKSI KURMA, SEPERTI JUS KURMA, HERBAL-BIO ASAS
KURMA, KOSMETIK, BIO-FOOD, DLL DAPAT DIKEMBANGKAN.
PERMINTAAN KURMA BERKUALITAS DENGAN RASA LOKAL AKAN
MENINGKAT DI PASARAN, SAATNYA DIKEMBANGKAN KURMA ACEH.
6. DI MASA
DEPAN, KURMA
ACEH DAPAT
DIKEMBANGKAN
SEBAGAIMANA PERKEMBANGAN KELAPA SAWIT. ADALAH SEBUAH
KENISCAYAAN
APABILA
KOMUDITAS
INI
DIKEMBANGKAN
RINTISANNYA DI ACEH, YANG TERKENAL SEBAGAI BANGSA PERINTIS
DAN PELOPOR, SEPERTI KEPELOPORANNYA DALAM KEMERDEKAAN
INDONESIA.
21

SEBUAH TANTANGAN PENGEMBANGAN KURMA ACEH

SOSIALISASI PENANAMAN KURMA
Masyarakat kita di Asia Tenggara, khsusunya di Indonesia masih sangat asing
dengan budidaya secara komersial perkebunan kurma. Mengingat tanaman ini adalah
jenis pohon yang biasanya tumbuh di Timur Tengah atau Afrika yang terkenal dengan
padang pasirnya. Jadi tidak mengherankan banyak kesangsian di tengah masyarakat
Indonesia terhadap kemungkinan berhasilnya berbuah dan mendatangkan nilai
ekonomis. Karena selama ini ada sebagian yang membudidayakan kurma hanya untuk
sekedar sebagai pohon hiasan saja. Bahkan sebagian masyarakat sangsi terhadap
keberhasilan pengembangan komuditas baru ini.
Mengembangkan kurma sebagai komuditas baru perkebunan di Indonesia
memerlukan sosialisasi yang kontinyu serta adanya proyek rintisan yang dapat dilihat
langsung hasilnya oleh masyarakat. Itulah sebabnya diperlukan sebuah perkebunan
percontohan yang akan menjadi inspirasi dan penggerak masyarakat dalam
membudidayakannya secara komersial. Tidak diragukan peranan pemerintah dan
pihak swasta sangat diperlukan dengan melakukan sinergi dalam mewujudkan sebuah
perkebunan percontohan, mengingat pada saat memulai mengembangkan tanaman
baru, diperlukan biaya besar, sebagaimana dahulu ketika pemerintah
mensosialisasikan pengembangan komuditas kelapa sawit.
Keberhasilan budidaya komuditas baru kurma di Chiang Mai, negeri Thailand
yang melibatkan pihak pemerintah daerah, kampus perguruan tinggi, pengusaha
pelopor dan dukungan koperasi perkebunan kurma patut menjadi inspirasi dan
referensi dalam mengembangkan perkebunan kurma di Aceh. Keyakinan dan
kesungguhan para pakar pertanian serta dukungan pemerintah daerah telah
membuahkan hasil penelitian yang dapat diaplikasikan menjadi sebuah produk
ekonomis yang mampu meningkatkan pendapatan masyarakat petani. Para pekebun
kurma ataupun pengusaha pembibitan dari Thailand ataupun Malaysia telah memesan
banyak bibit kurma berkualitas ke Koperasi Perkebunan Kurma di Chiang Mai.
Sementara pihak Bank juga memberikan bantuan dana dalam mengembangkan
komuditas baru ini.
Di antara strategi yang harus diambil dalam sosialisasi ini adalah, memeninta
dukungan resmi pemerintah sampai tarap memberikan dukungan, perizinan bahkan
bantuan tekhnis dan peralasan serta fasilitas lainnya. Bila ada program pemerintah
yang bersesuaian dengan proyek rintisan ini, seperti misalnya pembanguna komplek
WISATA AGRO, maka diusulkan dan diyakinkan agar dikembangkan wisata agro
yang bertemakan dengan kurma dan peradaban Aceh. Apalagi mengingat Aceh adalah
wilayah penerapan syariat Islam dengan gelaran Serambi Mekkah, maka proyek
peradaban seumpama ini akan mendapat dukungan para pemimpin yang visioner.
Setelah mendapat dukungan pemerintah, tentu lobi kepada pihak pengusaha
swasta perlu dilakukan untuk meyakinkan mereka besarnya nilai ekonomis
perkebunan kurma yang dikembangkan sebagai komuditas baru potensial yang akan
mensejahterakan masyarakat. Para pengusaha visoner dan pelopor akan tertarik
dengan gagasan-gagasan baru, apalagi yang akan mendatangkan keuntungan besar.
Maka penyusunan sebuah pra studi kelayakan ataupun ringkasan keberhasilan
pekebun kurma di Thailand perlu disampaikan sebagai referensi.
22

Untuk mendukung kesuksesan proses sosialisasi di masyarakat luas, khususnya

di Aceh, maka pihak Ulama dan Dayah (pesantren) serta tokoh masyarakat perlu
dilibatkan dengan pendekatan keagamaan. Apalagi kurma adalah buah yang sangat
disukai Nabi Muhammad, maka menanamnya sebagai manifestasi dari kecintaan
kepada Nabi adalah bagian dari ibadah dan kecintaan kepada Allah. Mengembangkan
dengan niat untuk memudahkan kaum muslimin menikmati buah kesukaan Nabi, tentu
sebuah pahala.
DIAWALI DENGAN PROSES PEMBIBITAN YANG BENAR
Budidaya tanaman Kurma, mestilah dimulai dari proses pembibitan yang benar
menurut standard baku yang telah dilakukan oleh para pakarnya. Proses pembibitan
yang tidak memenuhi standard dan dilakukan secara tidak professional pasti akan
menghasilkan perkebunan yang gagal. Dan kegagalan pada proses rintisan akan
membuat trauma para calon pekebun kurma yang akan diharapkan mendukung
program ini. Itulah sebabnya proses pembibitan yang telah dilakukan para pekebun
kurma di Thailand DAN Malaysia perlu mendapat perhatian, karena mereka telah
berhasil membuat metode dan sIstem yang sesuai dengan alam Nusantara, yang
tentunya berbeda dengan negeri asalnya di Timur Tengah.
Sebagai sebuah program rintisan, sebagaimana yang pernah dilakukan para
pekebun kurma di Thailand maupun Malaysia, yang tidak memiliki pohon induk
sebagai sumber sebagaimana di Timur Tengah, maka proses akan dimulai dengan
penanaman pohon induk yang diambil dari Timur Tengah. Tentu akan memerlukan
biaya yang sangat besar, karena harus membawa induk kurma yang berumur puluhan
tahun dengan segala permasalahannya ke tempat pembibitan. Karena para pekebun
kurma di Thailand sudah memiliki pohon induk yang sudah beradaptasi dengan cuaca
lokal, maka untuk memulai sebagai pertimbangan efisiensi, bibit kurma dapat dibeli
dari Thailand. Namun dalam hal ini, lebih direkomendasikan untuk membawa bibit
yang berbentuk BIJI mengembangkan bibit dari KULTUR JARINGAN.
Sebenarnya proses pembibitan pohon kurma tidak jauh berbeda dengan pohon
lain seperti kelapa ataupun sawit. Proses pertama adalah dengan mendapatkan benih
kurma terbaik dan terjamin keasliannya, sama halnya dengan proses pemilihan bibit
kelapa sawit. Bila memungkitkan bibit kurma didapatkan dari lembaga atau badan
yang memiliki sertifikasi sebagai pengembang kurma yang telah teruji pengalaman
dan kredebilitasnya. Pemilihan asal-asalan terhadap bibit kurma akan menimbulkan
kerugian kepada para petani akibat tidak menghasilkan buah sebagaimana yang
diharapkan.
Setelah mendapatkan bibit kurma terbaik, maka lakukan penyiraman rutin
pada pagi dan sore hari, dan juga letakkan pohon kurma di luar ruang agar terkena
sinar matahari. Setelah itu pohon kurma akan tumbuh dan pada dua minggu setelah
tanam akan keluar daun pertama. Bila daun pertama sudah tumbuh lakukan pemberian
pupuk secara rutin 2 minggu sekali dan lakukan pemangkasan daun secara teratur.
Untuk jenis pupuk yang diberikan adalah pupuk organik dengan standar pupuk untuk
tanaman kelapa sawit. Pada usia 3 bulan, bibit kurma sudah bisa dipasarkan karena
pada usia tersebut bisa dibilang bibit kurma sudah tahan terhadap pengaruh dari luar.

23

COBA MENYELESAIKAN TANTANGAN UTAMA

Sebagaimana diketahui pohon kurma berbeda dengan beberapa pohon
sejenisnya. Jika pohon kelapa memiliki bunga putik betina dan jantan dalam satu
pohon yang memudahkannya dalam proses penyerbukan, maka kurma memiliki satu
jenis bunga putik, jadi ada pohon betina yang menghasilkan bunga betina da nada juga
pohon jantan yang menghasilkan bunga jantan. Di mana penyerbukannyapun
memerlukan usaha manusia secara langsung sebagai mediasinya, karena bunga kurma
yang khas tidak disenangi oleh serangga penyerbuk. Jika jenis pohon semua jantan
atau semua betina, maka dipastikan hanya akan berbunga saja dan tidak akan menjadi
buah. Atau jika sudah ada pohon jantan dan betina, namun tidak mediasi proses
penyerbukannya, maka kurmapun tidak akan berbuah. Ada kasus yang sangat jarang
akibat penyimpangan genetika, tapi terjadi 1 : 1.000.000 kasus.
Masalah terbesar dalam budidaya kurma adalah belum ada cara yang effisien
dalam menentukan jenis tanaman betina dan jantan. Pohon betina bisa berbuah,
membuatnya jauh lebih berharga daripada pohon jantannya, namun identifikasi dini
terhadap pohon-pohon betina yang lebih berharga sulit, karena membutuhkan waktu
sekitar 5-8 tahun pembibitan untuk menghasilkan buah yang berbeda. Mekanisme
untuk menentukan jenis kelamin dalam pohon kurma telah menjadi pertanyaan sentral
selama ribuan tahun. Penelitian baru ini membuktikan bahwa gender berada di bawah
kontrol genetik melalui sistem X-Y yang mirip dengan manusia. "Sebuah cara
sederhana dan dapat diandalkan untuk membedakan antara bibit jantan dan betina
telah lama dicari, tidak hanya untuk keperluan pertanian, tetapi juga untuk
mempromosikan studi dasar dari kurma," kata Prof. Joel Malek, seorang peneliti di
Weill Cornell Medical College di Qatar (WCMC-Q). Dia telah mengidentifikasi zona
gen kurma yang dikaitkan dengan gender pohon tersebut, sehingga untuk pertama
kalinya memungkinkan dengan cepat dan mudah mengidentifikasi pohon jantan dan
betina. Penemuan ini memberikan sumbangan informasi yang penting untuk budidaya
yang lebih efisien selain sebagai penelitian genetic.
Date palm is one of the most economically important woody crops cultivated in
the Middle East and North Africa and is a good candidate for improving agricultural
yields in arid environments. Nonetheless, long generation times (58 years) and
dioecy (separate male and female trees) have complicated its cultivation and genetic
analysis. The date palm is one of the oldest cultivated trees in the world, with
evidence of domestication dating back >5,000 years The discovery of dates in the
tombs of pharaohs and in neolithic sites dating from 7,000 to 8,000 years ago
demonstrates the historical significance of the species to human nutrition.
Date palm trees are critical to agriculture in many hot and arid regions, and dates are
the most important agricultural product of many countries in the Arabian Gulf. Total
global production of dates in 2007 was 6.9 million tons.
However, date palm biotechnology faces many challenges, including long
generation times, the inability to simply distinguish between the many varieties of
date palm and the inability to distinguish female from male trees at an early stage.
There are >2,000 date varieties with differences in color, flavor, shape, size and
ripening time and the genetic component of gender determination is not well
understood. Specifically, date palms take 58 years after planting to flower, the
earliest point at which male and female trees can be distinguished. Especially because
24

date palm orchards, which primarily comprise fruit-bearing female trees, can be
rapidly ravished by disease, the ability to quickly replant orchards from seeds or
seedlings known to be female would be of great benefit. There are no easily
distinguishable sex chromosomes in date palm, despite some cytological evidence that
they exist. As biochemical studies have yielded little insight into how to identify the
genders of immature plants, the identification of DNA sequences or sequence
polymorphisms that are gender specific offers a promising alternative to efficiently
determine date palm gender.
In large part owing to its long generation time, there are few genetic resources
for date palm. The most extensive is a backcrossing program initiated in California in
the 1940s, which required >30 years to generate. To our knowledge, there is no
publicly available physical or genetic map for the genome of any date palm, and at the
outset of this project only ~100 kbp of nuclear date palm DNA sequences were found
in GenBank. To provide date palm researchers with the additional resources needed
for comprehensive efforts to study and improve this important crop, we used
massively parallel sequencing to assemble a draft genome sequence of date palm. Our
analysis of nine varieties reveals polymorphisms that should provide an invaluable
resource for the date palm community to identify ways to predict plant gender,
maintain genetic diversity and improve traits such as fruit quality and ripening time.

Prof. Joel A. Malek, PhD. Professor of Genetic Medicine

Director, Genomics Core.

25