Nebula pada kebiasaannya adalah kawasan pembentukan bintang-bintang, seperti yang dilihat pada Nebula Helang. Dalam kawasan tersebut, pembentukan gas, debu dan bahan-bahan lain bergumpal sehingga jisim bertambah. Kemudiannya, bahan-bahan asing lain tertarik jisimnya cukup untuk membentuk bintang. Bahan-bahan lain yang tinggal selepas pembentukan bintang dipercayai menjadi planet dan objek-objek lain dalam sistem planet.
Nebula yang pertama, yang dapat dibezakan dengan mana-mana bintang, disebut oleh seorang ahli falak dari Parsi iaitu Abd Ar-rahman As-sufi (dikenali ilmuwan barat sebagai Azophi) di dalam bukunya, Book of Fixed Star pada 964 AD. Dalam keterangan dan gambar mengenai Andromeda, beliau memasukkan A Little Cloud yang sebenarnya adalah Galaksi Andromeda. Dalam bukunya, beliau juga menerangkan mengenai gugusan Omicron Velorum sebagai bintang samar dan objek samar yang lain sebagai satu gugusan yang kini dikenali sebagai Gugusan Brocchi.
Pada awal abad ke 19, kerja-kerja pengkategorian nebula telah dimulakan oleh William Huggins melalui kajian spektrum cahaya.
Pembentukan Nebula
Kebanyakan nebula terbentuk apabila keruntuhan graviti gas berlaku. Bintang besar terbentuk di tengah-tengah runtuhan dan sinaran ultraungu mengion gas di sekitar bintang tersebut. Gelombang optik yang terhasil boleh diukur. Contoh: Nebula Undan
Sesetengah nebula terbentuk selepas letupan supernova, di ambang kematian bintangbintang. Bahan-bahan yang tercampak keluar hasil letupan yang kuat terion oleh tenaga dan apa-apa objek yang terhasil. Contoh : Nebula Ketam pada buruj Lembu Jantan (Taurus)
Lain-lain nebula boleh juga terbentuk sebagai nebula planet. Hal ini berlaku apabila bintang menghampiri peringkat terakhir yang mana bintang ini kehilangan lapisan luarnya menjadi kerdil putih. Sekiranya hal tersebut berlaku, suhu bintang meningkat dan sinaran ultraungunya boleh mengion nebula yang terhasil daripada lapisan luar bintang itu.
Jenis-jenis nebula
Nebula sebaran (diffuse nebulae)
tanpa sempadan tetap 1. Nebula pancaran (emission nebulae)
mengandungi gas terion (kebiasaannya Hidrogen) yang menghasilkan garis spektrum cahaya memantulkan cahaya daripada bintang-bintang berdekatan
menyerupai nebula sebaran tetapi tidak menghasilkan garis spektrum cahaya menghalang cahaya bintang dan nebula lain
EMISSION NEBULA
REFLECTION NEBULA
DARK NEBULA
PLANETARY NEBULA
PROTOPLANETARY NEBULA
SUPERNOVA REMNANT