Menurut Williams (2000), "Suatu kesalahan atau jenayah adalah salah laku terhadap

masyarakat yang melibatkan pelanggaran peraturan dan undang-undang. Jenayah

adalah sesuatu yang undang-undang panggil sebagai jenayah dan menggunakan
pendakwaan dan sekatan untuk menanganinya."
Bartol (2001), Jenayah sering ditakrifkan sebagai tindakan sengaja dalam
melanggar undang-undang yang mana jenayah dilakukan tanpa pembelaan atau
alasan, dan dihukum oleh kerajaan sebagai balasan ke atas kejahatan atau
pelanggaran undang-undang."
R. Susilo pula mendefinisikan jenayah sebagai satu perbuatan atau tingkah
laku yang bertentangan dengan undang-undang. Dalam sosiologi pula, jenayah
didefinisikan sebagai perbuatan atau tingkah laku yang selain merugikan mangsa,
ia juga sangat merugikan masyarakat yang mana menyebabkan hilangnya
ketenteraman dan ketertiban.
Manakala menurut M. A. Elliat, jenayah adalah suatu masalah dalam
masyarakat moden atau tingkah laku yang gagal dan melanggar hukum serta boleh
dijatuhi hukuman seperti hukuman penjara, hukuman mati, hukuman denda dan
lain-lain.