Itu berawal sejak manusia pertama kali menetap di sepanjang tepi danau
dan sungai, sudah ada minat besar dalam pengelolaan yang tepat atas
sumber air tawar baik sebagai kebutuhan bagi kehidupan serta untuk
menghindari potensi bahaya kesehatan. Itu sepanjang Indus di Pakistan,
Tigris dan Efrat di Mesopotamia, Hwang Ho di Cina, dan Sungai Nil di
Mesir bahwa insinyur hidraulik pertama kali menciptakan kanal,
tanggul, bendungan, saluran air bawah permukaan, dan sumur sejak
5000-6000 tahun yang lalu. Informasi hidrologi menjadi penting untuk
peradaban awal. Tingkat aliran dan hasil dari sungai dipantau oleh orang
Mesir sejak 3800 tahun yang lalu, dan curah hujan ukur pertama kali
digunakan sekitar 2400 tahun yang lalu oleh Ka utilya India.
Gagasan tentang siklus hidrologi global yang tanggal kembali
setidaknya 3000 tahun ketika filsuf Yunani awal termasuk Thales,
Anaxagoras, Herodotus, Hippocrates, Plato, dan Aristoteles dikonsepkan
ide-ide dasar yang mengatur proses. Banyak ide awal didirikan oleh
orang Yunani tentang siklus hidrologi yang wajar. Namun, banyak dari
mekanisme awal mengenai rute dengan mana air kembali dari laut dan
memasuki sungai itu tanpa banyak logika. Meskipun kesenjangan jelas
dalam mekanisme hidrologi, Roma mengembangkan sistem saluran air
mencerminkan pemahaman praktis yang luas hidrologi dan hidrolika,
serta memanfaatkan ide-ide dasar hidrologi dibentuk dan diteruskan oleh
orang Yunani (Dingman 1994). Selama Renaissance, Leonardo da Vinci
(1500) di Perancis menyatakan berdasarkan pengamatan di lapangan
bahwa air di sungai-sungai berasal dari curah hujan.
Sampai tahun 1800-an, pada proses fisika yang mengatur aliran air tanah
telah bingung ilmuwan dan menciptakan hambatan untuk memahami
siklus hidrologi. Hambatan ini tersingkir di 1856, ketika insinyur
Perancis Henry Darcy memperkenalkan hukum -Nya menggambarkan
aliran melalui media berpori. Kemajuan lain dalam ilmu hidrologi
dilakukan sepanjang tahun 1800. Poiseuille, DuPuit, Duboys, Stokes,
Manning, Reynolds, dan lain-lain memberikan kontribusi besar untuk
mekanika fluida, hidrolik, dan transportasi sedimen selama periode ini.
Juga selama tahun 1800-an, publikasi sastra mulai muncul ke
permukaan, dengan meningkatnya frekuensi pada paruh terakhir abad
ini.
Banyak karya diperiksa hubungan antara curah hujan dan debit sungai
dari kebutuhan untuk insinyur merancang jembatan dan struktur lainnya.
Selama waktu ini bahwa hubungan erat antara hidrologi dan teknik sipil
didirikan. Daniel Mead menerbitkan pertama teks berbahasa I nggris
dalam hidrologi pada tahun 1904 dan Adolf Meyer diikuti dengan teks
pada tahun 1919. Kedua teks ditulis untuk insinyur sipil. Asosiasi
hidrologi dan teknik sipil didirikan selama ini telah berpendapat seperti
memiliki ditingkatkan serta mungkin menghambat perkembangan
hidrologi sebagai ilmu.
Sejak pertama abad kedua puluh melihat kemajuan besar dalam ilmu
hidrologi dimulai dengan penambahan Bagian Hidrologi Ilmiah di Uni
Internasional Geodesi dan Geofisika pada tahun 1922. Hal ini diikuti
dengan penambahan Bagian Hidrologi dari American Geophysical Union
pada tahun 1930. Ini adalah pengakuan resmi pertama status ilmiah
hidrologi. Banyak orang memberikan kontribusi besar dalam bidang
keahlian mereka hidrologi selama dekade awal dan pertengahan abad ke -
20, termasuk: A. Hazen, E.J. Gumbel, H.E. Hurst, dan W.B. Langbein
berkaitan dengan aplikasi statistik hidrologi data, O.E. Meinzer, C.V.
Theis , C.S. Slichter, dan M.K. Hubbert yang berkontribusi terhadap
pengembangan aspek teoritis dan praktis dari hidr olik tanah, L. Prandtl,
T. Von Karman, H. Rouse, V.T. Chow, G.K. Gilbert, dan H.A. Einstein
dalam transportasi sedimen dan hidrolika sungai, R.E. Horton dan L.B.
Leopold yang memberikan kontribusi besar terhadap proses aliran
permukaan dan geomorfologi kuantitatif, W. Thornthwaite dan H.E.
Penman dalam memajukan pemahaman proses hydroclimatalogical dan
pemodelan evapotranspirasi, dan A. Wolman dan R.S. Garrels yang
memberikan kontribusi besar dengan pemahaman dan pemodelan
kualitas air. Itu tidak sampai tahun 1960 bahwa studi lapangan rinci
mencoba untuk memahami proses fisika dimana air masuk sungai mulai
terbentuk.