TOAFL adalah singkatan dari “Test of Arabic as a Foreign Language”. Penamaan ini diilhami oleh TOEFL, yang memang telah
lebih dahulu eksis. Pengambilan ini memang dimaksudkan agar TOAFL lebih mudah diucapkan dan lebih cepat dikenal oleh
banyak orang, meskipun terkesan “mirip” TOEFL. Pusat Bahasa (PB) –sebelumnya Pusat Bahasa dan Budaya-- UIN Syarif
Hidayatullah Jakarta sebetulnya sudah membuat nama untuk tes ini, yaitu “al-Ikhtibârât al-`Arabiyyah li al-Dirâsât al-Islâmiyyah
li al-Ajânib” atau “al-Ikhtibârât fi al-Lughah al-Arabiyyah li al-Nâthiqîna bi Ghairiha. Hanya saja, nama TOAFL lebih mudah
diucapkan dan terlanjur lebih populer, sehingga nama Arabnya tidak digunakan.
B. Mengapa TOAFL ?
Selama ini kita (UIN, IAIN, STAIN) belum mempunyai tes bahasa Arab standar seperti TOEFL.
Tes ini mampu mengukur tingkat kemampuan [reseptif] seseorang dalam berbahasa Arab.
Tes ini mudah dikerjakan dan mudah dikoreksi.
Jawaban dan hasil penilaiannya bersifat objektif dan pasti.
Materi tes ini cukup komprehensif, dan menuntut pemahaman dan penguasaan mufradât yang cukup banyak.
C. Sejarah Singkat TOAFL
TOAFL dibuat dan diterbitkan pertama kali pada 1998 oleh sebuah Tim Penyusun yang diprakarsai oleh Muhbib Abdul Wahab
dan Suwito. Tim ini beranggotakan Chotibul Umam, HD. Hidayat, Rofi’i, Akrom Malibary, Muhammad Matsna, Satria Effendi
dan Abdul Kadir al-Habsyi. Tim ini dibentuk pada masa kepemimpinan Rektor M. Quraisy Shihab. Tujuan awal pembentukan
Tim ini adalah untuk menyiapkan bahan tes standar bagi mahasiswa S2 dan S3 yang akan menyelesaikan studinya. Pada
1999/2000, TOAFL mulai digunakan sebagai salah satu materi tes, ujian masuk Program S2 dan S3 IAIN (kini UIN) Jakarta.
Mulai 2005, Program S1 diwajibkan mengikuti TOAFL. Pada 2000/2001, TOAFL juga digunakan sebagai materi tes masuk di
beberapa Program Pascasarjana di luar UIN Jakarta, seperti: PPs. IAIN Palembang, IAIN Lampung, STAIN Mataram, dan IAIN
Padang, bahkan juga PPs. Studi Islam, Universitas Muhammadiyah Jakarta. Mulai 2004, Diklat Diknas dan Deplu juga memakai
TOAFL.