California Achievement Test (CAT) sebenarnya mengacu pada beberapa jenis tes yang berbeda yang

pertama kali dimulai pada 1950-an untuk menilai kemajuan siswa. Sejak pertengahan 1990-an, sebagian
besar siswa mengikuti satu versi tes yang disebut CAT/6, dan sejak 2004, hanya kelas 3-7 yang mengikuti
CAT/6 di California, sebagai bagian dari program STAR (Pengujian dan Pelaporan Standar). Tes lain
memang ada untuk kelas atas, termasuk CASHEE, atau ujian keluar sekolah menengah California.

Sebagian besar bentuk Tes Prestasi California disebut tes referensi norma. Ini berarti skor siswa
dibandingkan dengan sekelompok siswa yang mengikuti tes. Mereka mendapatkan persentil, bukan skor
berbasis persentase, meskipun beberapa menyertakan ukuran kedua ini juga. Misalnya, ketika seorang
siswa berada di persentil ke-80 itu berarti mereka mendapat nilai lebih baik dari 80 dari 100 siswa yang
mengikuti tes dalam kelompok acuan norma. Seperti disebutkan, beberapa hasil juga menunjukkan
dengan tepat persentase pertanyaan yang dijawab dengan benar; namun, pengukuran persentil lebih
umum.

Tes biasanya dipecah menjadi area tertentu. Misalnya, seni bahasa dapat mencakup pemahaman
membaca, konvensi menulis dan sejenisnya. Ini membantu menunjukkan kelemahan apa pun di area
tertentu. Demikian pula matematika dapat dipecah menjadi bidang-bidang seperti aljabar, geometri,
dan komputasi.

Banyak siswa dengan kecerdasan rata-rata yang cukup baik di sekolah menganggap tes ini cukup mudah
dan mendapat nilai bagus. Sebagian besar, tes mengukur keterampilan dasar. Skor yang lebih rendah
mungkin menunjukkan bahwa seorang siswa membutuhkan lebih banyak bantuan di kelas, sementara
skor yang tinggi dapat menunjukkan bahwa siswa tersebut kurang tertantang. Perbedaan besar antara
nilai tes (terutama yang tinggi) dan nilai (terutama yang rendah) mungkin menunjukkan
ketidakmampuan belajar. Di sisi lain, anak-anak dengan kecemasan ujian mungkin memiliki penguasaan
materi yang sangat baik dan tidak dapat mereproduksinya dalam bentuk ujian.

Hal lain yang dilakukan California Achievement Test ketika digunakan di California adalah menentukan
seberapa baik sekolah memenuhi standar yang ditetapkan oleh California. Ini membantu untuk
menentukan peringkat Indeks Prestasi Akademik. Di negara bagian, sekolah mendapatkan peringkat
antara 200-1000 (lebih tinggi menjadi lebih baik) yang memiliki pengaruh pada bagaimana dana
didistribusikan. Sekolah yang secara rutin berperingkat rendah mungkin menerima peringatan atau
pendanaan rendah, atau mereka mungkin memiliki intervensi untuk membantu menentukan bidang
pengajaran apa yang dapat ditingkatkan.

Sayangnya, sekolah dengan persentase pembelajar bahasa Inggris yang tinggi atau dengan siswa dengan
status sosial ekonomi yang sangat rendah mungkin memiliki API yang lebih rendah dan terkadang skor
Tes Prestasi California juga rendah. Negara bagian mungkin dapat menahan sejumlah dana ketika skor
API tetap rendah selama beberapa tahun. Jika sekolah dapat menunjukkan peningkatan dalam nilai
ujian, mereka mungkin dapat menghindari kerugian dana, dan mungkin memenuhi syarat untuk
mendapatkan bantuan keuangan tambahan.

Ini berarti bahwa tes seperti California Achievement Test mendapatkan fokus yang intens di sebagian
besar sekolah. Siswa harus berprestasi baik agar sekolah mendapatkan dana maksimal dan terhindar
dari sanksi negara. Bagi orang-orang yang tidak menyukai tes standar, fokus berlebihan dalam
mengambil tes semacam itu bermasalah. Tes pilihan ganda dapat mengukur beberapa keterampilan
tetapi tidak yang lain, dan jika sekolah menghabiskan banyak waktu untuk mengerjakan tes latihan atau
secara khusus "mengajar untuk ujian" mungkin ada lebih sedikit waktu untuk beberapa pelajaran
penting lainnya yang dapat dipelajari.

Terlepas dari kritik oleh beberapa orang tua dan pendidik tentang California Achievement Test, bahkan
ada orang tua homeschooling yang tertarik agar anak-anak mereka mengikuti tes ini untuk menilai
kinerja. Dimungkinkan untuk membeli beberapa bentuk CAT, meskipun ini mungkin mahal. Orang tua
yang homeschooling melalui distrik sekolah mungkin bisa mendapatkan kesempatan pengujian secara
gratis.