Sumsum tulang belakang terletak di dalam saluran ruas-ruas tulang belakang (kolumna

vertebralis), terdiri atas ribuan neuron (sel saraf), dan diselubungi oleh selaput pembungkus
(meninges).

Struktur dan Fungsi Sumsum Tulang Belakang (Medula Spinalis)

Sumsum tulang belakang terdiri atas dua bagian, yaitu bagian abu-abu di tengah dan bagian putih
di pinggir. Bagian abu-abu berbentuk huruf H, terdiri dari akar dorsal yang mengandung saraf
sensorik, akar ventral yang mengandung saraf motorik eferen, dan kanal sentral suatu saluran
yang mengandung cairan serebrospinal yang berhubungan dengan rongga ventrikel dalam otak.

Bagian putih, mengelilingi bagian abu-abu, berisi serabut-serabut saraf spiral yang datang dari
bagian abu-abu, dan serabut saraf sepanjang sumsum tulang belakang yang menghubungkan
saraf spinal dengan otak.

Fungsi sumsum tulang belakang adalah sebagai penghubung impuls dari atau ke otak dan
memberi kemungkinan jalan terpendek pada gerak refleks. Gerak refleks adalah respons tidak
sadar terhadap rangsang tertentu. Refleks ini merupakan mekanisme penting untuk memelihara
kenormalan fungsi tubuh.

Misalnya, batuk dan bersin adalah refleks pemeliharaan dari gangguan sistem pernapasan.
Refleks-refleks yang sederhana hanya memerlukan paling banyak tiga buah sel saraf (neuron)
untuk menghasilkan aksi terhadap sebuah rangsang yaitu neuron sensoris interneuron-neuron
motoris. Refleks dapat diselesaikan melalui lengkung refleks, yaitu jalan terpendek yang
ditempuh suatu gerak refleks, seperti refleks sentakan lutut