Sebelum abad ke-19, Jerman terdiri daripada 360 negeri kecil yang mempunyai pemerintahan
masing-masing dan ditawan oleh tentera Perancis di bawah pimpinan Napoleon Bonaparte pada
awal abad ke-19. Pemerintahan Napoleon berakhir apabila pakatan tentera Eropah berjaya
menewaskan Perancis pada tahun 1815 dan satu persidangan diadakan oleh pemimpin-
pemimpin Eropah bagi menamatkan Perang Napoleon yang dikenali sebagai Kongres Vienna.
Pemimpin dari Austria dilantik sebagai ketua Pergabungan Negara Jerman. Bismarck mula
menjalankan dasar permusuhan dengan Austria. Beliau dilantik sebagai Duta Prussia ke Rusia
pada tahun 1859 dan dihantar untuk berkhidmat sebagai Duta Prussia ke Paris selepas tamat
berkhidmat di Rusia. Berikut merupakan tahap-tahap penyatuan Jerman.
Pada tahap pertama penyatuan Jerman, Bismarck melancarkan serangan terhadap Denmark
pada tahun 1864 untuk menguasai dua buah negeri, iaitu Holstein dan Schleswig. Pada tahun
1863, kerajaan Denmark mengeluarkan perlembagaan untuk menyatukan negeri-negeri tersebut
dengan Denmark namun tindakan raja Denmark bertentangan dengan rancangan Bismarck.
Bismarck menggunakan pendekatan diplomasi yang bijak untuk mengajak Austria membantu
Prussia dan Prussia berjaya menewaskan Denmark dengan mudah. Perjanjian Gastein
ditandatangani pada bulan Ogos 1865.
Perancis bimbang akan kebangkitan Prussia sebagai kuasa besar Eropah dan menuntut agar
negeri-negeri Jerman Selatan diserahkan dengan mengemukakan tuntutan tersebut sebagai
balasan iaitu Perang Prussia dengan Austria 1866. Tuntutan Perancis menyebabkan Bismarck
bertindak segera menandatangani perjanjian dengan negeri-negeri Jerman Selatan. Bismarck
menggunakan tipu helah dengan mendedahkan surat yang ditulis oleh Perancis mengenai
tuntutan terhadap negeri-negeri Jerman Selatan. Bismarck melancarkan peperangan ke atas
Perancis pada bulan Julai 1870 bagi menyempurnakan penyatuan negeri-negeri di Jerman.
Prussia berjaya mengalahkan Perancis pada tahun 1871 dan Perjanjian Frankfurt ditandatangani.
Perancis terpaksa menyerahkan wilayah Alsace dan Lorraine kepada Prussia serta membayar
ganti rugi tiga ribu juta kepada Prussia.
Selepas Tahun 1871, Bismarck mewujudkan keamanan dan keselamatan bagi membangunkan
Jerman pada tahap kedua penyatuan Jerman. Mereka mengamalkan dasar berhati-hati dalam
menjalinkan hubungan persahabatan dengan negara-negara lain. Pada tahun 1882, Bismarck
mengadakan perikatan dengan Austria dan Itali yang dikenali sebagai Perikatan Bertiga dengan
harapan Perancis tidak akan memulakan peperangan terhadap Jerman.