A. Pengertian virus
Virus adalah gen penyebab infeksi yang hanya dapat hidup di dalam sel hidup, yaitu pada
sel hewan (temasuk manusia), tumbuhan, jamur, dan bakteri (Nurhayati, 234:2006). Pada
awalnya virus dianggap sebagai zat kimiawi biologis. Bahkan akar bahasa latin untuk kata
virus berati ‘racun’. Karena virus mampu menyebabkan berbagai macam penyakit dan
dapat menyebar di antara organisme, para peneliti pada akhir 1800-an menganggap ada
kesamaan antara bakteri dan mengajukan virus sebagai bentuk kehidupan yang paling
sederhana. Akan tetapi virus tidak dapat bereproduksi atau melaksanakan aktivitas
metabolisme di luar sel inang. Kebanyakan ahli biologi yang mempelajari virus saat ini
mungkin akan setuju bahwa virus tidak hidup, namun berada di wilayah abu-abu antara
bentuk kehidupan dan zat kimiawi (Campbell, Reece, 2010:412). Virus adalah agen
infeksius yang terlalu kecil untuk dilihat dengan mikroskop cahaya dan mereka bukan sel,
mereka tidak memiliki inti sel, organel, atau sitoplasma. Ketika mereka menyerang sel-sel
pejamu yang rentan, virus menampilkan beberapa sifat organisme hidup sehingga tampak
di perbatasan antara hidup dan tak hidup. Virus dapat mereplikasi, atau memperbanyak,
hanya di dalam sel inang (Black, 2008:272)
Struktur tubuh virus berbeda dengan sel organisme hidup lainnya. Tubuh virus bukan
merupakan suatu sel karena tidak memiliki dinding sel, membran sel, sitoplasma, inti
sel,serta organel sel lainnya. Virus berupa partikel yang disebut virion. Selain ukuran
tubuhnya sangat kecil virus memiliki sifat seperti benda mati karena terdiri atas partikel
yang dapat dikristalkan. Virus hanya menunjukkan sifat-sifat makhluk hidup , misal
bereproduksi, apabila berada dalam sel organisme hidup lainnya.
Sebagai contoh , virus bakteriofag yang berbentuk huruf T mempunyai bagian-bagian
tubuh yaitu kepala, leher dan ekor. Pada bagian kepala sampai ekor terdapat kapsid dan
selubung ekor serta asam nukleat pada bagian dalamnya. Coba anda perhatikan bagian-
bagian struktur tubuh virus pada gambar berikut.
Kulit protein yang menyelubungi genom virus disebut kapsid. Kapsid dan selubung ekor
merupakan selubung terluar virus yang tersusun atas banyak subunit protein yang disebut
kapsomer. Genom (kumpulan gen) virus mungkin terdiri dari DNA untai ganda DNA untai
tunggal,RNA untai ganda,atau RNA untai tunggal, tergantung dari tipe virusnya. Suatu
virus bisa disebut sebagai virus DNA atau virus RNA, tergantung dari asam nukleat yang
menyusun genomnya. Asam nukleat , virus hanya mengandung satu jenis asam nukleat
yaitu DNA atau RNA. Virus yang mengandung DNA antara lain Parvovirus, Papovavirus,
Adenovirus, Poliovirus, Herpes simplex virus, Paramyxovirus, virus Rubella. Sedangkan
virus yang mengandung RNA, antara lain Togovirus, Rhabdovirus, Reovirus, TMV,
Myxovirus, Reovirus, Orthomyxovirus , Hepatitis virus.
Pada tahun 1892, Dimitri Ivanowsky, soerang ilmuwan dari Rusia menguji hipotesis
Mayer dengan mengalirkan getah dari daun tembakau yang terinfeksi melalui saringan
yang didesain untuk mengambil bakteri. Setelah disaring, getah tersebut masih
menimbulkan penyakit mosaik. Ivanowsky masih berpegang teguh pada hipotesis yang
menyatakan bahwa bakteri merupakan penyebab penyakit mosaik tembakau, dengan alasan
bahwa mungkin bakteri patogen tersebut memiliki bentuk yang sangat kecil sehingga
masih dapat melewati saringan. Atau mungkin bakteri tersebut toksin yang dapat melewati
saringan dan menimbulkan penyakit.
Pada tahun 1897 Martinus Beijerinck, seorang ahli botani dari Belanda menemukan
bahwa agen infeksi yang ada di dalam getah yang telah disaring tersebut dapat
bereproduksi. Beijerinck menyemprot tanaman dengan getah yang telah disaring, dan
setelah tanaman menderita penyakit mosaik, Beijerinck menggunakan getah dari tanaman
tersebut untuk menginfeksi tanaman lain, dan meneruskan proses ini melalui serangkaian
proses infeksi. Patogen tersebut pasti sudah bereproduksi, karena kemampuannya
menimbulkan penyakit tidak berkurang setelah beberapa kali ditransfer dari tanaman satu
ke tanaman yang lain. Sebenarnya patogen tersebut dapat bereproduksi hanya ketika ia
berada di dalam inang yang diinfeksinya. Tidak seperti bakteri, agen penyebab penyakit
mosaik itu tidak dapat dibiakkan pada medium nutrien di dalam tabung reaksi atau cawan
petri. Selain itu patogen tersebut tidak dapat diinaktifkan oleh alkohol yang biasanya
membunuh bakteri.
Pada tahun 1935 Wendell Stanley, ilmuwan dari Amerika berhasil mengkristalkan partikel
penginfeksi penyakit mosaik yang sekarang dikenal sebagai virus mosaik tembakau
(tobacco mozaic virus) atau yang kemudian dikenal dengan nama TMV yang dapat dilihat
dengan bantuan mikroskop elektron.
D. Ciri-Ciri Virus
Virus mempunyai ciri tertentu yang meliputi ukuran, bentuk dan struktur. Berikut
dijelaskan tentang ciri-ciri virus ini satu persatu.
a) Ukuran Virus
Ukuran virus sangat kecil yaitu sekitar 10 -300 milimikron (1 milimikron = 10 -6 mm =
10-9 m ). Virus terkecil memiliki diameter hanya 20 nm, lebih kecil dari ribosom.
Ukuran virus ini sangat kecil, oleh karena itu virus hanya dapat diamati dengan cara:
Observasi langsung menggunakan mikroskop elektron, dengan ekstrak atau
sayatan ultratipis dari jaringan makhluk hidup yang terinfeksi.
Filtrasi melalui selaput kolodion yang mempunyai porositas bertingkat. Sediaan
virus dilewatkan melalui serangkaian selaput yang ukurannya berbeda-beda.
Ukuran virus dapat diperkirakan melalui selaput yang dilewati.
Sedimentasi dalam ultrasentrifugasi . Partikel virus disuspensikan ke dalam
suatu cairan, kemudian partikel akan mengendap dengan ukuran partikel.
Pengukuran perbandingan; Metode ini dengan menggunakan teknik acuan , yaitu
membandingkan ukuran suatu virus dengan ukuran virus tertentu yang dijadikan
sebagai acuan.
b) Bentuk Tubuh Virus
Virus memiliki bentuk bermacam-macam, ada yang berbentuk batang, oval (peluru),
filamen (benang), persegi banyak (polihedral), dan seperti huruf T. Virus yang
berbentuk batang misalnya TMV (Tobacco mozaic virus), virus yang berbentuk batang
dengan ujung oval seperti peluru , misalnya Rhabdovirus, penyebab penyakit rabies.
Virus berbentuk bulat, misalnya HIV (human immunodeficiency virus), penyebab
penyakit AIDS dan Orthomyxovirus penyebab influenza.Virus yang berbentuk seperti
huruf T, misalnya bakteriofag atau disingkat fage.