Dalam Kamus Besar Bahasa Indonesia (KBBI) pengertian Esai adalah karangan prosa
yang membahas suatu masalah secara sepintas lalu dari sudut pandang pribadi penulisnya.
Pengertian Esai menurut Soetomo adalah Esai sebagai suatu karangan pendek
berdasarkan cara pandang seseorang dalam menyikapi suatu masalah. Dengan pengertian lain
esai adalah karya tulis dalam bentuk opini atau pendapat seseorang terhadap sebuah
permasalahan yang sedang banyak dibicarakan atau menarik perhatian penulis esai. Esai
serupa dengan tajuk rencana di sebuah surat kabar, namun sedikit berbeda. Apabila tajuk
rencana hanya dapat ditulis oleh kepala editor, esai bisa dutulis oleh siapa saja.
Ciri-Ciri Esai
Pada umumnya suatu karya bisa digolongkan ke dalam esai yakni jika mempunyai ciri-ciri
sebagai berikut:
Karangan Pendek
Esai adalah salah satu jenis prosa yang merupaka karya sastra dalam bentuk tulisan. Esai
dibaut atau ditulis dalam jumlah kalimat yang pendek (singkat) oleh sebabnya isinya berupa
kajian yang singakt padat serta jelas.
Mempunyai Gaya Bahas Khas
Esai bisa ditulis oleh semua orang yang berfikir suatu permasalahan atau mengangkat
permasalahan untuk diperbincangkan, sehingga esai mempunyai gaya bahasa yang khas
sesuai dengan karakter penulisnya.
Jenis-Jenis Esai
Jenis atau macam-macam esai dapat dibagi menjadi beberapa macam atau kategori. Hal ini
berdasarkan keterampilan analisis juga diperlukan dalam menulis esai, keragaman
permasalahan yang muncul. Berikut ini beberapa macam atau jenis esai, antara lain:
Deskriptif
Adalah jenis esai yang mendeskripsikan seseorang atau benda “subjek atau objek” yang
menarik perhatian pengarang. Objek yang dideskripsikan dalam jenis esai ini bisa dalam
bentuk rumah, hewan, dan lain sebagainya. Inti dalam esai jenis ini yaitu penulis
mendeskripsikan suatu objek yang menarik perhatiannya.
Tajuk
Adalah jenis esai yang biasa dimuat pada surat kabar. Jenis esai ini membahas isu-isu yang
tengah berkembang di masyarakat seperti “politik, kebijakan pemerintah dan lain
sebagainya”. Esai tajuk seringkali dimuat dalam kolom pendapat/opini yang merupakan
wadah aspirasai dari masyarakat untuk mengungkapkan pandangannya terhadap isu yang
sedang berkemang.
Tidak hanya kebijakan politik, esai tajuk bisa dalam bentuk fashion atau hal lain. Disesuaikan
dengan jenis surat kabar seperti koran, majalah otomotif, fashion dan lain sebagainya.
Cukilan Watak
Dalam esai jenis ini memungkinkan seorang penulis menjelaskan cukilan atau cuplikan watak
seseorang terkait isu kepada para pembaca. Dalam esai ini tidak menulis kisah seseorang atau
biografi, hanya saja penulis mengungkapkan sepenggal watak yang ada pada tokoh yang
terkait dalam cerita atau isu dalam esai tersebut.
Pribadi
Hampir mirip dengan esai cukilan watak, namun dalam esai pribadi, penulis esai bercerita
tentang dirinya sendiri dalam esai tersebut. Dengan jelas penulis mengungkapkan
pendapatnya tentang isu yang menarik perhatiannya.
Reflektif
Adalah esai yang ditulis untuk merenungkan suatu isu politik, kebijakan pemerintah, dan isu
penting lain yang sering kali ditulis oleh seorang cendekiawan dalam menanggapi isu-isu
yang ada.
Kritik
Adalah jenis esai yang berisi sebuah kritikan kepada suatu “karya seni”.
Walaupun tidak ada format khusus dalam menulis esai, tetapi tulisan esai bisa digolongkan
menjadi bagian-bagian yakni:
Pertama: Di bagian awal-awal “pertama” penulis menjelaskan latar belakang suatu masalah.
Tengah: Di bagian ini adalah bagian yang isinya tentang informasi terkait isu dan pendapat
penulis.
Akhir: Adalah bagian final atau kesimpulan pandangan penulis tentang isu yang sedang
dibicarakan. Sebagian penulis menyajikan hasil pengamatan atau penelitian di bagian akhir
ini.