Cadangan nikel laterit - tinjauan geologi, sumber daya dan eksploitasi

M. Elias
Mick Elias Associates, CSA Australia Pty Ltd, PO Box 139, Burswood WA 6100, Australia
Cebakan Bijih Raksasa: Karakteristik, asal-usul dan eksplorasi, eds DR Cooke dan J
Pongratz. Publikasi Khusus CODES 4, Pusat Penelitian Cebakan Bijih, Universitas
Tasmania, hal 205-220.

Makalah ini mengulas sifat dan asal mula mineralisasi nikel laterit, dan menjelaskan hubungan
antara karakteristik deposit (baik geologis maupun non-geologis) dan keberhasilan
pengembangan deposit laterit sebagai produsen nikel komersial. Pentingnya nikel laterit terletak
pada basis sumber daya yang besar, yang berpotensi besar, memberikan pangsa yang jauh lebih
besar dari produksi nikel global dibandingkan dengan nikel dari sulfida. Sebagian besar sumber
daya nikel terestrial di dunia terdapat dalam nikel laterit, yang merupakan hasil dari pelapukan
batuan ultramafik yang intens di permukaan bumi dalam kondisi iklim yang lembab.
Proses lateritisasi melibatkan pemecahan mineral primer dan pelepasan komponen kimianya ke
dalam air tanah, pencucian komponen bergerak, konsentrasi sisa komponen yang tidak bergerak
atau tidak larut, dan pembentukan yang baru yang stabil dalam lingkungan pelapukan. Efek
gabungan dari proses ini adalah untuk menghasilkan suksesi vertikal cakrawala kimia yang
berbeda dan mineralogi (profil laterit), yang keseluruhan strukturnya diatur oleh mobilitas
diferensial unsur-unsur di zona pelapukan. Struktur rinci dari profil sangat bervariasi, dan di satu
tempat adalah hasil dari interaksi dinamis iklim dan faktor geologi seperti topografi, drainase,
tektonik, struktur dan batuan induk litologi. Nikel dapat diperkaya menjadi kadar bijih di
beberapa bagian profil dengan cara digabungkan ke dalam struktur mineral stabil yang baru
terbentuk atau ke dalam produk alterasi mineral primer.
Eksploitasi nikel laterit menghasilkan sekitar 40% produksi nikel dunia. Tiga rute proses yang
digunakan secara komersial, yang masing-masing hanya cocok untuk sebagian dari
profil laterit. Proses hidrometalurgi pelindian dan reduksi asam sulfat
pelindian amonia panggang digunakan untuk mengekstraksi nikel dan kobalt dari bagian atas,
magnesium rendah
bagian dari profil, dan peleburan digunakan untuk silikat magnesium tinggi yang lebih rendah
di profil. Keekonomian pengolahan nikel laterit sangat tergantung pada kadar
dan komposisi umpan bijih, skala ekonomi, lokasi, ketersediaan energi murah
dan infrastruktur yang dikembangkan dengan baik. Secara historis, proyek-proyek nikel laterit
telah terbukti
sulit untuk dikembangkan dan mencapai kapasitas papan nama mereka, tetapi sumber daya
permukaan yang sangat besar
nikel laterit memberikan insentif yang menarik untuk mengatasi tantangan teknik
yang melekat dalam keberhasilan pengolahannya. Prospeknya adalah untuk proporsi yang lebih
besar dari produksi nikel
yang lebih besar dari produksi nikel di masa depan akan berasal dari sumber-sumber laterit.

Pendahuluan

Laterit adalah produk sisa pelapukan kimiawi batuan di permukaan bumi, di

dimana berbagai mineral asli atau primer yang tidak stabil dengan adanya air, larut atau pecah
larut atau hancur dan terbentuk mineral baru yang lebih stabil terhadap lingkungan. Laterit
adalah
penting sebagai tuan rumah bagi endapan bijih ekonomis, karena interaksi kimiawi yang
bersama-sama membentuk
proses lateritisasi dalam kasus-kasus tertentu dapat menjadi sangat efisien dalam memekatkan
beberapa unsur.
Contoh yang terkenal dari endapan bijih laterit yang penting adalah bauksit alumina dan besi
yang diperkaya
bijih yang diperkaya, tetapi contoh yang kurang dikenal termasuk endapan emas laterit
(misalnya, Boddington di
Australia Barat) (Evans, 1993).
Nikel laterit adalah produk dari lateritisasi batuan kaya Mg atau ultramafik yang memiliki
kandungan Ni primer sebesar 0,2-0,4% (Golightly, 1981). Batuan tersebut umumnya adalah
dunit,
harzburgit dan peridotit yang terjadi di kompleks ophiolit, dan pada tingkat yang lebih rendah
komatiit
dan batuan intrusi mafik-ultramafik berlapis pada lingkungan platform kratonik (Brand et al,
1998).
Proses lateritisasi menghasilkan konsentrasi dengan faktor 3 hingga 30 kali lipat dari kandungan
nikel dan
kandungan nikel dan kobalt dari batuan induk. Proses-proses tersebut, dan karakter laterit yang
dihasilkan, adalah
dikontrol pada skala regional dan lokal oleh interaksi dinamis dari berbagai faktor seperti iklim,
topografi, tektonik, jenis dan struktur batuan primer.

Sebagian besar sumber daya nikel laterit terjadi dalam rentang sekitar 22 derajat garis lintang di
kedua sisi khatulistiwa (Gbr. 1) dan khatulistiwa (Gbr. 1) dan endapan raksasa, dan dalam
beberapa kasus dengan kadar tertinggi, terkonsentrasi di
zona tumbukan lempeng yang aktif secara tektonik (misalnya Indonesia, Filipina dan Kaledonia
Baru) di mana
lembaran ophiolit yang terhalang secara luas terpapar pada pelapukan kimiawi yang agresif di
daerah tropis
tropis dengan curah hujan yang tinggi dan suhu yang hangat, dan terdapat peluang terbesar untuk
pengayaan gen super. Sumber daya dalam lingkungan kratonik dapat berukuran besar tetapi
cenderung memiliki kadar yang lebih rendah
(misalnya Murrin Murrin di Australia Barat). Cebakan perisai kratonik di Afrika Barat (Nahon et
al,
1982) dan Brasil (Schobbenhaus, 1986) berada di dalam zona khatulistiwa, namun di Balkan
(Yunani, Albania, dan bekas Yugoslavia)
(Yunani, Albania dan bekas Yugoslavia) (Valeton et al, 1987) dan kraton Yilgarn di Australia
Barat
Australia terjadi pada lintang yang lebih tinggi. Dua contoh terakhir adalah endapan "fosil", yang
saat ini
terletak di daerah beriklim sedang atau gersang yang sangat berbeda dari kondisi hangat dan
lembab di
yang hangat dan lembab di mana mereka terbentuk.
Nikel laterit memainkan peran penting dalam industri nikel global dan saat ini menyumbang
sekitar 40% dari total produksi nikel sekitar 1 juta ton. Sekitar 70% dari semua
sumber daya nikel kontinental atau terestrial terkandung dalam laterit. Produksi nikel dari
laterit sebagai proporsi dari total produksi nikel (sulfida plus laterit) tetap
cukup konstan selama sepuluh tahun terakhir (Gbr. 2), namun diperkirakan akan terus meningkat
seiring dengan
sumber daya sulfida yang mudah diperoleh semakin menipis. Hambatan utama untuk
pertumbuhan yang lebih cepat dalam produksi nikel laterit
produksi adalah tingginya biaya modal fasilitas pengolahan, kebutuhan energi yang tinggi di
rute proses pirometalurgi, dan tantangan teknis untuk membuat hidrometalurgi
pengolahan yang lebih efisien.
Makalah ini dibagi menjadi dua bagian. Bagian 1 menjelaskan proses-proses yang digunakan
untuk mengembangkan endapan laterit
yang diperkaya dengan nikel dikembangkan di atas batuan ultramafik, faktor lingkungan yang
mengendalikan
proses, dan sifat profil laterit yang terbentuk sebagai hasil dari proses-proses tersebut. Bagian 2
membahas produksi nikel dari laterit, proses ekstraksi yang digunakan pada skala komersial
komersial, struktur industri nikel laterit dan menjelaskan faktor-faktor yang
operasi yang sukses secara komersial.

Bagian 1 - Geologi endapan nikel laterit

Geologi profil laterit pada batuan ultramafik

Proses yang disebut sebagai "lateritisasi" pada dasarnya adalah pelapukan kimiawi yang terjadi
di iklim lembab musiman dalam jangka waktu yang lama dalam kondisi stabilitas tektonik yang
relatif stabil,
memungkinkan terbentuknya regolit yang tebal dengan karakteristik yang khas (Trescases,
dalam Butt dan Zeegers, 1992). Tabel 1 mencantumkan efek utama pelapukan kimiawi batuan
secara umum, dan bagaimana proses-proses ini dimanifestasikan dalam pelapukan batuan
ultramafik. Singkatnya, proses proses lateritisasi melibatkan pemecahan mineral primer dan
pelepasan beberapa komponen kimia ke dalam air tanah, pencucian komponen bergerak, sisa
konsentrasi komponen yang tidak bergerak atau tidak larut, dan pembentukan mineral baru yang
stabil dalam lingkungan pelapukan. Efek bersih dari transformasi mineral dan mobilitas
diferensial unsur-unsur yang terlibat menghasilkan mantel berlapis atau berlapis-lapis yang lapuk
berlapis di atas batuan induk tempat ia terbentuk, yang umumnya disebut sebagai
"profil laterit".
Gambar 3: Skema profil laterit yang dikembangkan pada batuan ultramafik dalam iklim tropis
(dominan oksida Fe zona limonit), yang menunjukkan komposisi kimia indikatif dalam % berat.
Lihat Gambar 4 untuk ketebalan indikatif unit.

Prosesnya dinamis dan bertahap, dan stratifikasi kasar yang terlihat pada profil laterit (Gbr. 3)
pada dasarnya merupakan gambaran dari (Gbr. 3) pada dasarnya merupakan gambaran dari
proses lateritisasi yang sedang berlangsung. Lapisan paling bawah mencerminkan tahap awal
pelapukan batuan dasar, dan setiap lapisan di atasnya mewakili transformasi yang berada tepat di
bawahnya, yang menampilkan tahapan proses yang semakin maju. Dalam bagian paling bawah
dari profil (batuan dasar), pelapukan terjadi pada kontak antara mineral
dan pada batas-batas rekahan dan terdapat banyak batuan segar dan sedikit produk ubahan.
Selanjutnya ke atas profil, proporsi mineral primer yang masih ada menurun, dan lebih kuat zona
rekahan benar-benar berubah dan akhirnya meninggalkan bongkahan batuan dasar yang masih
utuh "mengambang" dalam campuran mineral primer dan mineral ubahan di mana struktur
batuan primer diawetkan (saprolit). Lapisan yang lebih tinggi sepenuhnya terdiri dari mineral
ubahan, dan ditandai dengan hilangnya struktur primer. Zona di atas saprolit disebut sebagai
pedolit dalam
dalam literatur teknis (Butt dan Zeegers, 1992), namun istilah ini jarang digunakan dalam
praktek. Istilah pedolit lebih sering disebut sebagai zona limonit, istilah yang terakhir ini berasal
dari
mineralogi yang dominan (goethite dan hematite) di zona ini dalam oksida laterit.

Tabel 1: Proses utama pelapukan kimiawi dan pengaruhnya pada batuan ultramafik (setelah Butt
dan Zeegers, 1992, hal. 10)

Proses umum Efek pada batuan ultramafik

1. Pelindian konstituen bergerak: alkali, alkali Pemecahan olivin, piroksen, serpentin dan
tanah pelindian Mg, Ni, Mn, Co
2. Pembentukan sekunder yang stabil Pembentukan goethite, pembentukan smektit,
sekunder yang stabil: Oksida Fe dan Al, penyerapan Ni dari larutan
lempung
3. Pelindian parsial dari komponen yang Pencucian silika di hutan tropis dan lembab
kurang bergerak komponen yang kurang iklim tropis
bergerak: silika, alumina, Ti
4. Mobilisasi dan Sebagian pengendapan yang Pengendapan oksida Mn dan penyerapan Ni
dikendalikan oleh reaksi konstituen: Fe, Mn dan Co dari larutan
5. Pencucian dan residu konsentrasi mineral Konsentrasi sisa kromit
yang resisten: zirkon, kromit, kuarsa

Faktor-faktor yang mempengaruhi pelapukan dan pengembangan profil

Proses dan kondisi yang mengatur dan mengendalikan lateritisasi batuan ultramafik adalah
banyak dan bervariasi pada semua skala, dan akibatnya sifat profil bervariasi secara rinci dari
dari satu tempat ke tempat lain dalam hal ketebalan, komposisi kimia dan mineralogi, dan relatif
pengembangan zona profil individu. Faktor utama yang mempengaruhi efisiensi dan luasnya
pelapukan kimiawi, dan akibatnya sifat profil, adalah:
 Iklim: Curah hujan menentukan jumlah air yang melewati tanah, yang mempengaruhi
intensitas pencucian dan penghilangan komponen-komponen yang dapat larut. Dalam Selain
jumlah, efektivitas curah hujan (sejauh mana air dibiarkan mengalir melalui profil dan
bukannya mengalir begitu saja) adalah penting. Suhu tanah rata-rata yang lebih tinggi (yang
mendekati suhu udara permukaan rata-rata) meningkatkan kinetika proses pelapukan (Butt
dan Zeegers, 1992).
 Topografi: Relief dan geometri lereng mempengaruhi drainase, sejauh mana air air yang
masuk ke dalam tanah, dan tingkat permukaan air.
 Drainase: Drainase mempengaruhi anggaran air bersih yang tersedia untuk pencucian dari
seluruh lanskap.
 Tektonik: Pengangkatan tektonik meningkatkan erosi pada bagian atas profil, meningkatkan
meningkatkan relief permukaan tanah dan menurunkan permukaan air. Stabilitas tektonik
memungkinkan penataan lahan, sehingga memperlambat pergerakan air tanah.
 Jenis batuan induk: Mineralogi menentukan kerentanan batuan terhadap pelapukan dan
elemen yang tersedia untuk kombinasi sebagai mineral baru.
 Struktur: Patahan dan geseran menyediakan zona-zona terpisah dari permeabilitas batuan
dasar; penyambungan dan pembelahan meningkatkan potensi perubahan yang meluas.

Jelas bahwa banyak dari faktor iklim dan geologi ini saling terkait erat, dan karakteristik
profil di satu tempat paling baik digambarkan sebagai akibat dari efek gabungan dari semua
faktor individu yang bekerja dari waktu ke waktu, daripada didominasi oleh satu faktor saja.
Ketebalan profil laterit ditentukan oleh keseimbangan antara laju pelapukan kimiawi di
dasar profil dan pengangkatan bagian atas profil secara fisik oleh erosi. Laju pelapukan kimiawi
bervariasi dari 10 hingga 50 meter per juta tahun, umumnya sebanding dengan jumlah air yang
meresap melalui permukaan, dan 2-3 kali lebih cepat di batuan ultramafik daripada batuan silika
(Nahon, 1986).
Trescases (1975) telah memperkirakan bahwa laju pergerakan ke bawah pada dasar
pelapukan di dataran tinggi Kaledonia Baru bagian selatan, antara dari 125 hingga 140 meter per
juta tahun, yaitu sepersepuluh dari laju pergerakan di dataran tinggi dan dataran rendah.
Laju erosi yang cepat membatasi perkembangan lapisan tanah hingga ketebalan 50 hingga 100
meter, sehingga usianya pada umumnya umurnya kurang dari 1 juta tahun.
 Perkiraan tingkat pelapukan kimiawi di lingkungan tektonik yang stabil di mana reliefnya
rendah dan curah hujan yang agak rendah (misalnya Brasil dan Afrika Barat) juga berada di
kisaran 10 meter per juta tahun (Golightly, 1981). Di daerah-daerah ini, stabilitas tektonik dan
tingkat erosi yang rendah memungkinkan pengembangan profil setebal lebih dari 100 meter,
tetapi berusia lebih tua daripada profil yang tektonik yang aktif.

Jenis profil laterit

Terlepas dari kompleksitas dan interaksi kontrol, ada sejumlah fitur luas dari profil laterit
yang umum untuk sebagian besar contoh, dan dimungkinkan untuk menggambarkan kisaran
jenis laterit yang terbentuk di atas batuan ultramafik dalam hal tiga kategori utama berdasarkan
mineralogi dominan yang dikembangkan dalam profil tersebut:
1. Oksida laterit: sebagian besar terdiri dari hidroksida Fe dan oksida di bagian atas atas profil,
di atas batuan dasar yang telah berubah atau baru;
2. Lempung laterit: sebagian besar terdiri dari lempung smektit di bagian atas profil, dan
3. Laterit silikat: terdiri dari silikat Mg-Ni terhidrasi (serpentin, garnierit) terjadi lebih dalam di
dalam profil, yang mungkin ditutupi oleh oksida laterit.

Oksida laterit: Ini adalah produk akhir yang paling umum dari lateritisasi batuan ultramafik.
Dengan adanya air, mineral pembentuk batuan utama (terutama olivin dan/atau serpentin,
ortokroksen dan lebih jarang klinoproksen) terurai oleh hidrolisis yang melepaskannya
penyusunnya sebagai ion dalam larutan air. Olivin adalah mineral yang paling tidak stabil dan
merupakan yang pertama
di lingkungan tropis yang lembab, Mg2+ nya akan tercuci seluruhnya dan hilang ke dalam air
tanah,
dan Si sebagian besar tercuci dan hilang. Fe2+ juga dilepaskan tetapi teroksidasi dan diendapkan
sebagai
besi hidroksida, awalnya amorf atau kurang kristalin tetapi secara progresif mengalami
rekristalisasi
goethite yang membentuk pseudomorf setelah olivin. Ortokroksen dan serpentin terhidrolisis
setelahnya
olivin, juga melepaskan Mg, Si dan digantikan oleh pseudomorf goethite. Pada awalnya, saat
hidup berdampingan
mineral ferro-magnesium tetap tidak lapuk dan mendukung struktur batuan
transformasi isovolumetrik dan tekstur batuan primer dipertahankan, tetapi seiring dengan
tingkat
penghancuran mineral primer meningkat, tekstur primer peninggalan hilang oleh keruntuhan dan
pemadatan kain yang menghasilkan goethite masif tanpa tekstur. Mineralogi
transformasi yang melibatkan hilangnya Mg dan konsentrasi residu Fe menghasilkan hasil yang
jelas dan
tren kimiawi yang sudah dikenal dalam laterit Mg menurun ke atas dan Fe meningkat ke atas
melalui
profil laterit (Gbr. 3).
Ni dan Co berperilaku berbeda dengan unsur-unsur utama. Hampir semua Ni dan Co asli dalam
batuan dasar
batuan dasar ultramafik terjadi dalam larutan padat dalam olivin dan serpentin turunan olivin.
Ketika mineral-mineral ini
mineral ini terurai, ion Ni dan Co yang dilepaskan memiliki afinitas kimiawi untuk yang baru
terbentuk
hidroksida Fe yang tidak mengkristal dan digabungkan dan dipekatkan ke dalam strukturnya oleh
a
kombinasi adsorpsi dan penggantian Fe3+ (Gerth, 1990). Kandungan 1,5% Ni dan 0,1% Co
Co terlihat pada goethite masif yang dikembangkan dari olivin yang mengandung 0,3% Ni dan
0,02% Co. Ni
dan Co juga tergabung dengan kuat ke dalam oksida Mn (asbes) di mana ini diendapkan oleh
reaksi redoks sebagai urat dan pelapis permukaan pada mineral dan rekahan. Mineral oksida Mn
yang mengandung hingga 12% Ni dan 8,5% Co telah diketahui (Elias et al, 1981).
Tren mineralogi pada pedolit mencerminkan transformasi bertahap dari goethite menjadi
hematit.
Hidroksida Fe yang terbentuk pertama kali yang dihasilkan dari pemecahan mineral ultramafik
adalah
amorf atau kristal yang buruk. Kristalinitasnya meningkat seiring waktu menjadi terstruktur
dengan baik
goethite dengan karakteristik warna kuning kecokelatan, yang semakin lama digantikan oleh
warna merah kecokelatan
hematit adalah dehidrolisis goethite. Perubahan warna tercermin dalam terminologi yang umum
digunakan
terminologi "limonit kuning" dan "limonit merah" untuk bagian bawah dan atas
zona "limonit" masing-masing. Transformasi goethite menjadi hematit disertai dengan proses
hilangnya Ni, karena hematit tidak dapat mengakomodasi dalam kisi-kisi Ni yang sebelumnya
terkandung dalam
goethite. Di bagian paling atas profil, suatu simpul berkembang di limonit merah, yang
berkembang lebih jauh menjadi kerak yang berlekuk-lekuk saat simpul-simpul tersebut menyatu
dan mengeras. Kerak tersebut dikenal sebagai
ferricrete, kerak besi, atau dengan istilah Prancis cuirasse.
Endapan yang didominasi oleh oksida dapat berpindah secara langsung dari saprolit goethite
yang telah berubah total ke dalam
batuan dasar yang baru dengan jarak hanya beberapa sentimeter. Secara lebih umum ada interval
antara saprolit goethite dan antarmuka batuan dasar segar, seperti yang ditunjukkan pada Gambar
3, yang
terdiri dari campuran goethite, material ultramafik teroksidasi dan bongkahan batuan ultramafik
segar.
Contoh penting dari endapan oksida seperti yang dijelaskan di atas adalah Teluk Moa dan
Pinares (Kuba)
(Linchenat dan Shirokova, 1964), dan Goro dan Prony (Kaledonia Baru bagian selatan)
(Golightly,
1981).
Variasi tertentu dari endapan oksida yang terbentuk di atas batuan dasar dunit terdiri dari
goethite
dan lempung minor dengan silika kalsedonik bebas yang melimpah dalam bentuk mulai dari
partikel berbutir halus
hingga urat-urat kasar dan lensa serta massa yang terputus-putus. Contoh dari laterit silika-oksida
ini adalah
ditemukan dalam asosiasi dengan lempung laterit yang dikembangkan di atas peridotit, dan
tampaknya kurangnya Al dalam
prekursor dunit menghalangi pengembangan lempung sekunder. Cawse dan Ravensthorpe di
Australia Barat adalah contoh dari laterit silika-oksida (Brand et al, 1998).

Lempung laterit: Dalam kondisi pelapukan yang tidak terlalu parah, misalnya iklim yang lebih
dingin atau lebih kering, silika tidak
tercuci seperti di lingkungan tropis yang lembab, dan sebagai gantinya bergabung dengan Fe dan
sejumlah kecil
Al untuk membentuk zona di mana lempung smektit nontronit mendominasi, menggantikan
oksida Fe.
Nontronit memainkan peran yang mirip dengan goethite dalam memperbaiki ion Ni di dalam
kisi-kisinya di mana mereka menggantikannya
untuk Fe2+ dan tetap pada posisi antar lapisan (Brand et al. 1998). Lempung nontronit biasanya
mengandung 1,0-1,5% Ni dalam mineralisasi laterit. Silika yang melebihi jumlah yang
dibutuhkan untuk membentuk nontronit
dapat diendapkan sebagai nodul opaline atau kalsedonik dalam lempung. Profil lempung laterit
juga
lebih disukai dikembangkan di mana ada pergerakan air tanah yang terbatas seperti di daerah
yang luas
dengan relief topografi yang rendah (Golightly, 1981). Horizon lempung dapat ditutupi oleh zona
tipis
lebih banyak bahan oksida kaya Fe yang umumnya rendah Ni, dan didasari oleh sebagian
saprolit lapuk yang mengandung serpentin dan nontronit. Profil nikel laterit yang didominasi
lempung
dikembangkan secara luas di Australia; misalnya, Murrin Murrin (Monti dan Fazakerley, 1996),
Bulong (Elias et al, 1981) dan Marlborough (Golightly 1981) dan di Brasil.
Gambar 4. Perbandingan skematik dari tipe-tipe profil laterit utama (Elias M., 2001)
Laterit silikat: Dalam situasi di mana terjadi pengangkatan tektonik yang lambat dan terus
menerus dan muka air
tetap rendah di profil, pelapukan dalam waktu lama dapat menghasilkan pengembangan yang
tebal
zona saprolit, yang dapat ditutupi oleh zona limonit tipis tergantung pada intensitas
erosi di bagian atas profil (Golightly, 1981). Laterit silikat dicirikan oleh
pengayaan absolut atau konsentrasi Ni di zona saprolit yang terdiri dari mineral primer yang
mineral seperti serpentin sekunder, dan goethite yang mengalami perubahan bentuk, lempung
smektit dan "garnierit"
(garnierit adalah istilah untuk silikat Ni-Mg hidrat berstruktur campuran dengan kristalinitas
rendah dengan
dengan afinitas terhadap serpentin, talk dan klorit; lihat Pelletier, 1996). Sebagian besar nikel
berasal dari
yang dilepaskan oleh rekristalisasi goethite menjadi hematit di bagian atas profil. Nikel adalah
diendapkan kembali di dalam saprolit dengan menggantikan Mg dalam serpentin sekunder (yang
dapat
mengandung hingga 5% Ni) dan pada garnierit yang dapat mengandung lebih dari 20% Ni
(Pelletier, 1996). Rata-rata
kandungan Ni dalam silikat laterit biasanya 2,0-3,0%. Contoh dari profil silikat adalah
laterit yang penting secara ekonomi pada massif Kaledonia Baru (Golightly, 1981), yang
mengandung sebagian besar sumber daya nikel laterit dunia. Laterit silikat juga merupakan
sumber bijih dari sebagian besar nikel yang saat ini diproduksi dari laterit.
Perbandingan skematis dari ketiga jenis profil tersebut ditunjukkan pada Gambar 4.

Pengaturan geologi regional dan lokal dari endapan nikel laterit

Secara global, endapan nikel laterit ditemukan dalam dua pengaturan tektonik (Brand et al,
1998):
Medan akresi - ini adalah zona aktif secara tektonik yang sering dikaitkan dengan samudera atau
batas lempeng benua dan zona tumbukan. Patahan dorong telah menghalangi lempengan bagian
atas
peridotit mantel dan batuan terkait yang membentuk kompleks ophiolit dengan area yang luas
paparanya di permukaan. Proses tektonik (yaitu pengangkatan) berperan besar dalam
mempengaruhi jenis
endapan nikel laterit yang terbentuk. Usia ultramafik dan lateritisasi batuan induk berkisar dari
Kapur
hingga akhir Tersier. Medan ini merupakan tipikal dari pengaturan busur pulau yang aktif dan
tidak aktif di
Indonesia, Filipina dan Kaledonia Baru.
Dataran Kratonik - laterit berkembang di atas komatiit dan fase ultramafik berlapis
kompleks mafik dari segala usia dari zaman Arkean hingga Palaeozoikum. Stabilitas tektonik
relatif
memungkinkan penataan ulang dan laterit dikembangkan pada relief sedang hingga lemah.
Dibatasi
drainase yang terbatas sering kali menghasilkan pembentukan smektit, bukan oksida. Stabilitas
tektonik memungkinkan
lateritisasi terus menerus selama periode waktu yang lama sehingga menimbulkan pelapukan
yang dalam, dan perluasan
pembentukan laterit ke zona iklim yang lebih dingin atau kurang lembab. Contohnya termasuk
nikel
nikel laterit dan bauksit di kraton Yilgarn, Australia Barat, dan beberapa bagian Brasil, Afrika
Barat
dan Ural di Rusia/Ukraina.
Pada skala lokal atau deposit, laterit dapat diklasifikasikan menurut pengaturan topografinya
menjadi
endapan dataran tinggi, lereng dan dataran rendah (Troly et al, 1979).
Endapan dataran tinggi dipengaruhi oleh proses drainase aktif tetapi lebih sedikit oleh erosi, dan
karenanya cenderung
menunjukkan perkembangan profil yang lengkap dan membentuk zona saprolit yang lebih tebal.
Dataran Tinggi Thio dan
Endapan Koniambo di Kaledonia Baru merupakan contoh yang baik dari endapan dataran tinggi.
Endapan lereng lebih banyak dipengaruhi oleh erosi dan zona oksida kurang berkembang atau
bahkan tidak ada sama sekali.
Pengembangan laterit silikat juga dapat lebih tipis daripada endapan dataran tinggi karena
pergerakan air tanah
memiliki komponen lateral yang lebih besar, yaitu ke arah lereng. Namun, peningkatan lateral
aliran air tanah yang meningkat dapat menyebabkan kadar Ni yang lebih tinggi untuk
dikembangkan.
Endapan dataran tinggi merupakan peninggalan dari dataran tinggi sebelumnya atau permukaan
erosi dan mengindikasikan adanya penghentian sementara
pengangkatan tektonik. Mereka cenderung menunjukkan perkembangan profil yang lengkap dan
saprolit yang tebal
zona. Dataran rendah dapat mencakup produk erosi laterit dari dataran tinggi di sekitarnya
(terutama bahan oksida yang mudah terkikis) dan beberapa siklus lateritisasi
mungkin terjadi dengan kemungkinan peningkatan kadar. Contoh endapan teras yang baik
ditemukan di
Kaledonia Baru bagian selatan, di mana endapan Goro adalah yang paling terkenal.
Sumber daya global nikel dalam laterit

Total sumber daya global nikel yang terkandung dalam laterit adalah sekitar 160 juta ton (Gbr.
5).
Apabila diklasifikasikan ke dalam endapan limonit (gabungan oksida dan lempung) dan endapan
yang dominan silikat
tergantung pada zona profil yang dominan (atau dalam beberapa kasus menjadi fokus proyek
pengembangan),
endapan limonit atau endapan rendah-Mg memiliki sekitar 70% dari total sumber daya nikel
laterit. Karena
Karena kadar rata-rata yang lebih rendah, tonase "bijih" pada endapan limonit mendekati 80%
dari total tonase.
Jika dilihat secara regional (Gbr. 6), pentingnya tiga negara, dan khususnya
Kaledonia Baru, menjadi sangat jelas - Kaledonia Baru, Indonesia dan Australia bersama-sama
menyumbang sekitar 60% dari total sumber daya nikel laterit, dan Kaledonia Baru, meskipun
meskipun ukurannya kecil, memiliki 26% dari total sumber daya tersebut. Kadar nikel dan
proporsi sumber daya dalam limonit bervariasi di antara ketiganya, dengan Kaledonia Baru
menunjukkan kadar yang lebih tinggi pada bijih limonit dan silikat. Proporsi nikel dalam limonit
mendekati rata-rata global sebesar 70%, namunhampir seluruhnya berada di wilayah selatan
yang kecil (Massif du Sud). Australia, sebaliknya, hampir tidak memiliki sumber daya saprolit,
dan kadar laterit limonitnya jauh lebih rendah daripada yang
lainnya.
Gambar 5: Sumber daya nikel laterit global (berdasarkan nikel yang terkandung)
Bagian 2 - Eksploitasi sumber daya nikel laterit

Dari produksi nikel paling awal pada tahun 1875 hingga akhir abad ke-19 ketika
sulfida nikel yang luas di wilayah Sudbury mulai berproduksi, laterit dari Kaledonia Baru
merupakan
pada dasarnya merupakan satu-satunya sumber nikel di dunia. Terlepas dari kenyataan bahwa
sekitar 70% sumber daya
sumber daya nikel global dimiliki oleh laterit, produksi nikel dari sumber laterit telah tertinggal
di bawah produksi dari sulfida. Saat ini sekitar 40% produksi nikel berasal dari pengolahan
bijih laterit, dan proporsi ini telah berada pada kisaran 30-40% selama dekade terakhir (Gbr. 2).
Sebelum akhir tahun 1950-an, produksi nikel laterit hanya sekitar 10% dari total nikel, namun
kuat untuk nikel pada saat itu yang sebagian besar didorong oleh kebutuhan AS untuk upaya
Perang Korea melihat
sejumlah operasional tambang laterit dikembangkan yang dengan cepat menggandakan pasokan
dari laterit menjadi 20% dari total nikel yang diproduksi.
dari total nikel yang diproduksi.
Alasan mengapa produksi nikel laterit tidak berada pada tingkat yang sepadan dengan sumber
dayanya
nikel sulfida pada dasarnya bersifat ekonomis, dan dirangkum dalam Tabel 2. Tabel 2.
biaya produksi tertimbang rata-rata (biaya yang dialokasikan sepenuhnya setelah dikurangi kredit
produk sampingan) dari nikel
yang saat ini diproduksi dari laterit lebih besar dibandingkan dengan nikel sulfida sekitar 20%.
Komponen biaya penambangan dari biaya produksi nikel laterit jauh lebih kecil dibandingkan
nikel sulfida,
yang sebagian besar diproduksi dari tambang bawah tanah. Pengolahan nikel laterit adalah
jauh lebih mahal daripada sulfida, dan lebih dari sekadar mengimbangi biaya penambangan
keuntungan.

Tabel 2: Ringkasan isu-isu yang relevan dengan keekonomian deposit nikel sulfida dan nikel
laterit.
Nikel Sulfida Nikel Laterit
Biaya pengolahan lebih rendah dibandingkan Nikel dalam mineralogi oksida stabil yang
dengan laterit - nikel dalam mineral logam membutuhkan energi dan / atau bahan kimia
yang stabil, yang mengandung energi aktif untuk memisahkannya.
potensial dalam bentuk senyawa S
Mineral pembawa nikel dapat dengan mudah Hanya ada kesempatan terbatas untuk
dipisahkan dari material yang bersifat tandus memisahkan mineral yang mengandung nikel,
(gangue) dilokasi tambang. Hanya dan harus menerapkan proses pengolahan
konsentratnya saja (lebih tinggi, volume lebih untuk semua bijih. Membutuhkan penanganan
rendah) mengalami pengolahan lebih lanjut. dalam jumlah besar material dengan
konsentrasi nikel rendah, dan bahan habis
pakai dalam jumlah besar yang harus
diangkut ke pabrik.
Bijih dan konsentrat pada umumnya memiliki Variabilitas mineralogi yang tinggi dari jarak
karakteristik yang konsisten dalam suatu dekat dan kimia, membutuhkan perencanaan
deposit - yang cermat, penambangan dan pencampuran
metalurgi yang mudah dikelola. untuk menghasilkan produk yang konsisten,
dan dapat diprediksi untuk pabrik pengolahan.
Pemulihan nikel yang tinggi dari bijih Komposisi variabel melalui profil
dimungkinkan hanya dengan satu rute proses membatasi pengambilan nikel hanya dari
 sebagian
dari sistem tersebut dengan satu rute proses.
Nilai tinggi pada produk sampingan (mis. Cu, Sedikit peluang untuk mendapatkan produk
PGE) membantu mengimbangi biaya sampingan hanya (Co atau kobalt).
pengolahan Ni.

Pengolahan nikel laterit

Metode yang saat ini digunakan dalam skala komersial untuk mengekstraksi nikel dari laterit
terdiri dari tiga
rute pemrosesan utama:
- Peleburan untuk menghasilkan ferro-nikel atau matte,
- Proses caron (pemanggangan reduksi - pelindian amoniak), dan
- Pelindian asam bertekanan tinggi (HPAL) dengan menggunakan asam sulfat
Tabel 3 menunjukkan produksi nikel dari laterit pada tahun 2001 berdasarkan masing-masing
rute proses tersebut.
Karena persyaratan dari setiap proses dan rentang yang luas dalam komposisi kimia dan
mineralogi
kimia dan mineralogi dalam profil laterit (lihat Gbr. 3), masing-masing proses ini hanya cocok
untuk sebagian
profil.
Rute peleburan pirometalurgi merupakan proses tertua dan paling banyak digunakan. Prosesnya
rute memperlakukan fraksi silikat yang lebih kaya nikel dari profil dan menghasilkan ferro-nikel
(a
paduan Fe-Ni tereduksi yang dapat langsung digunakan untuk produksi baja tahan karat) dan
sulfida matte
(yang dapat bergabung dengan rute pengolahan sulfida konvensional) dalam tungku listrik.
Teknologi
relatif sederhana, telah dicoba dan dapat diandalkan, dan memiliki keuntungan bahwa komposisi
bijih
membuatnya pada dasarnya dapat berfluks sendiri. Proses ini memiliki perolehan Ni yang tinggi
(90%), tetapi tidak ada Co
yang diperoleh kembali ketika ferro-nikel diproduksi. Keekonomian proses sangat bergantung
pada
biaya tenaga listrik dan proyek-proyek yang berhasil (misalnya Sorowako) memiliki pembangkit
listrik tenaga air sendiri
pembangkit listrik tenaga air.
Proses Caron dapat diterapkan pada oksida laterit ("limonit") dengan toleransi terhadap beberapa
silikat
silikat, namun silika dan Mg yang berlebihan menyebabkan penurunan perolehan Ni. Prosesnya
meliputi
pengeringan dan pemanggangan dalam atmosfer reduksi, diikuti dengan pencucian amonia
bertekanan rendah. Ni
dan Co dipulihkan dengan ekstraksi pelarut, dan selanjutnya dimurnikan ke tahap produk dengan
kalsinasi
dan reduksi. Pemulihan Ni sekitar 80% dan Co hanya sekitar 40-50%. Pengeringan bijih dan
pemanggangan reduksi mengkonsumsi energi yang cukup besar, dan ekonomi proses sangat
tergantung
pada harga bahan bakar. Pabrik Caron dikembangkan sebelum krisis minyak pada tahun 1970-
an, dan berjuang untuk
tetap bertahan setelah harga bahan bakar naik. Tidak ada yang dibangun sejak saat itu, dan
kemungkinan besar tidak akan ada lagi
dibangun di masa depan.
Proses HPAL pertama kali digunakan secara komersial pada tahun 1959 di Moa Bay (Kuba),
yang tetap menjadi satu-satunya
satu-satunya pabrik HPAL yang beroperasi hingga tiga pabrik di Australia Barat (Bulong, Cawse
dan Murrin) dikembangkan
Murrin) dikembangkan pada akhir tahun 1990-an. Proses HPAL melibatkan pencucian bijih
dengan
asam sulfat dalam autoklaf pada suhu sekitar 250°C dan mengekstraksi Ni dan Co dari cairan
pelindian dengan berbagai metode seperti pengendapan sulfida menggunakan H2S, atau
ekstraksi pelarut dan electrowinning. HPAL digunakan untuk mengolah sebagian besar fraksi
oksida dari laterit dan memiliki perolehan Ni dan Co yang tinggi (lebih dari 92% pada tahap
pelindian). Ekonomi prosesnya adalah sangat tergantung pada biaya sulfur dan konversi sulfur
menjadi asam sulfat (pabrik asam pembakaran belerang dapat menghasilkan sebagian besar
kebutuhan energi untuk pabrik HPAL). Karena konsumsi asam sulfat ditentukan terutama oleh
tingkat Mg dalam bijih, maka menjadi faktor penting dalam mengelola penambangan dan
pencampuran.
Tabel 3: Produksi nikel laterit untuk tahun 2001 berdasarkan rute proses. Bijih berasal dari
endapan lokal, kecuali di mana jika pabrik ditandai dengan tanda bintang, yang mengindikasikan
bahwa produksinya berasal dari bijih impor.

Proses HPAL juga dapat diterapkan dengan perolehan yang tinggi pada lempung laterit, tetapi
keberadaan
silika dalam bijih dari nontronit dan serpentin dapat menimbulkan masalah penanganan bubur di
dalam
autoklaf dan langkah-langkah selanjutnya; ini membutuhkan peningkatan biaya operasi untuk
mengatasinya, dan menghasilkan
mengurangi efisiensi seperti tingkat keluaran di berbagai bagian pabrik. Bijih oksida murni
dengan
silika rendah seperti di Moa Bay adalah yang paling efisien dalam sirkuit HPAL.
Pemanfaatan bijih
Beberapa jenis bijih laterit tertentu dapat diuntungkan sebelum diumpankan ke pabrik
pengolahan.
Benefisiasi adalah proses di mana komponen mineralisasi berkadar rendah dipisahkan
dari yang lain dan ditolak, menyisakan komponen dengan kadar yang lebih tinggi untuk diolah.
Ini adalah
analog dengan membuat konsentrat dari bijih sulfida, tetapi faktor konsentrasinya jauh
lebih kecil untuk bijih laterit. Dalam proses pemurnian, sebagian nikel hilang karena adanya
komponen yang terbuang (reject).
komponen tetapi ini sebanding dengan peningkatan ekonomi yang dihasilkan dari umpan yang
lebih tinggi
kadar.
Praktik ini telah diterapkan selama bertahun-tahun pada bijih silikat, di mana batu-batu yang
lebih kasar dan
fragmen batuan yang keras dan tidak banyak berubah memiliki kandungan Ni yang jauh lebih
rendah daripada matriks yang lebih lunak
yang lebih lunak di mana mereka terjadi. Proyek-proyek di mana optimalisasi jenis pemurnian
ini merupakan bagian yang tidak terpisahkan
untuk kelayakan ekonomi mereka termasuk Sorowako (Indonesia) dan Kopéto (Kaledonia Baru),
meskipun
meskipun praktik penyaringan bongkahan dan bongkahan yang lebih kasar dilakukan di semua
tambang laterit. Di
Di Kopéto, peningkatan kadar sebesar 25% dicapai antara bijih yang ditambang dan produk yang
akhirnya dikirim
ke pabrik peleburan.

Gambar 8: Pemanfaatan bijih silika-oksida dari Australia Barat. Plot menunjukkan parameter
kelulusan material ukuran layar yang ditunjukkan pada sumbu x. Garis putus-putus vertikal
berada pada 212 mikron. "% massa yang lewat" adalah berat dari fraksi ukuran kecil pada ukuran
layar yang relevan sebagai persentase dari total berat sampel curah, dan% kelas Ni adalah nilai
dari fraksi berukuran kecil. "% perolehan kembali Ni" adalah proporsi total nikel dalam sampel
curah yang dilaporkan dalam fraksi ukuran kecil.