Dasar Pendidikan Negara Malaysia dibentuk berdasarkan Laporan Razak (1956) yang termaktub dalam Ordinan Pelajaran (1957) dan Laporan Rahman Talib (1960) yang termaktub dalam Akta Pelajaran (1961). Ia bertujuan untuk mencapai perpaduan rakyat melalui sistem pendidikan kebangsaan dengan pelaksanaan sukatan pelajaran yang sama.
Bahasa Melayu digunakan sebagai bahasa pengantar utama di semua peringkat persekolahan. Jawatankuasa Kabinet ditubuhkan pada tahun 1974 untuk mengkaji semula Dasar Pendidikan Negara. Hasil daripada kajian dan cadangancadangan mengenai sistem pendidikan diumumkan melalui Laporan Jawatankuasa Kabinet (1979). KBSR terbentuk berdasarkan cadangancadangan dalam laporan tersebut.
Jawatankuasa Kabinet telah mengenal pasti beberapa kelemahan pada Kurikulum Lama Sekolah Rendah (KLSR) yang telah dilaksanakan sejak kemerdekaan negara. Isi kandungan sukatan pelajaran dalam KLSR kadangkala berulang dan tidak ada kaitan antara mata pelajaran atau antara darjah. Sukatan pelajarannya mengandungi butiran yang terlalu banyak. Ini membebankan dan membosankan murid.
Guru dan murid selalu terdesak untuk menghabiskan sukatan pelajaran terutamanya apabila peperiksaan hampir tiba. Pengajaran dan pembelajaran selaluny berdasarkan buku teks. Ini mengehadkan penggunaan teknik dan bahan pengajaran lain yang lebih menarik dan berkesan.
(Perakuan 57a)