Lapisan-lapisan atmosfera dan cirri-cirinya

Atmosfera ialah lapisan gas yang melitupi sesebuah planet, termasuklah bumi, dari permukaan
planet tersebut hingga jauh di luar angkasa. Di bumi, atmosfera boleh didapati dari paras
permukaan tanah, hinggalah sekitar 700 km di atas permukaan bumi, dan dikekalkan di
tempatnya oleh graviti bumi. Kajian tentang atmosfera mula-mula dilakukan untuk memecahkan
masalah cuaca, fenomena pembiasan sinar matahari ketika terbit dan tenggelam, serta kerdipan
bintang. Dengan peralatan yang sensitif yang dipasang di kawasan angkasa, kita dapat
memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang atmosfera serta fenomena-fenomena yang
terjadi di dalamnya.

Atmosfera bumi terdiri dari (mengikut isipadu): nitrogen (78 %) dan oksigen (21 %), dengan
sedikit argon (1 %), karbon dioksida, wap air dan gas lainnya. Atmosfera melindungi kehidupan
di bumi dengan menyerap radiasi sinaran ultra-lembayung dari matahari dan mengurangkan suhu
ekstrem di antara siang dan malam. 75 % dari atmosfera bumi ada dalam 11 km dari permukaan
tanah. Atmosfera tidak mempunyai sempadan mendadak, tetapi menipis perlahan-lahan dengan
bertambahnya ketinggian, dan tidak ada batas pasti antara atmosfera dan angkasa lepas. Garisan
Karman, pada 100 km (62 batu), sering juga digunakan sebagai sempadan antara atmosfera dan
angkasa.

Troposfera (Troposphere) merupakan lapisan atmosfera yang ternipis dan terhampir dengan
permukaan bumi. Troposfera bermula dari permukaan bumi sehingga lapisan tropopause (antara
ketinggian 10 - 16 kilometer, bergantung kepada latitud). Dalam lapisan tropopause, suhu
berkurangan dengan pertambahan ketinggian altitud, dari sekitar 17oC hingga − 52oC.
Kebanyakan sistem cuaca berlaku dibawah lapisan tropopause.

Lapisan ini ialah lapisan di mana campuran gas-gasnya adalah yang paling ideal untuk
menampung kehidupan di bumi. Di lapisan ini kehidupan juga terlindung dari pancaran radiasi
yang dipancarkan oleh matahari dan objek langit lain.

Stratosfera (stratospere) merangkumi kawasan bermula daripada lapisan troposfera (antara ketinggian
10 - 16 kilometer, bergantung kepada latitud) sehingga lapisan mesosfera (lebih kurang 50 kilometer).
Suhu stratosfera meningkat dengan altitud disebabkan kehadiran lapisan ozon pada ketinggian 25
kilometer. Molekul ozon menyerap sinaran ultra-lembayung (uv) dari matahari menyebabkan suhu
meningkat pada aras tersebut (maksimum ~270 Kelvin di sempadan atas stratopause), dan pada masa
yang sama melindungi bumi daripada sinaran uv.

Mesosfera (Mesosphere) merupakan lapisan udara ketiga, di mana suhu atmosfera akan
berkurangan dengan pertambahan altitud sehingga ke lapisan keempat termosfera. Zarah udara
yang terdapat di sini akan mengakibatkan pergeseran berlaku dengan objek yang datang dari
angkasa dan menghasilkan suhu yang tinggi. Kebanyakan meteor yang sampai ke bumi biasanya
terbakar di lapisan ini.

Mesosfera terletak di antara 50 km dan 80-85 km dari permukaan bumi, manakala suhunya
berkurang dari 290 K hingga 200 K (18oC hingga − 73oC).
Lapisan Termosfera terletak di atas mesosfera dan di bawah eksosfera. Lapisan ini hanya
mempunyai sedikit sahaja udara. Fenomena aurora (tirai cahaya) terhasil di sini hasil tindak
balas angin suria dengan medan magnet bumi. Di lapisan ini juga sinaran uv akan menyebabkan
pengionan (lihat ionosfera).

Lapisan termosfera bermula kira 80 km di atas permukaan bumi hingga antara 500-1000 km di
mana lapisan teratas atmosfera, eksosfera bermula. Suhu di sini amat tinggi akibat sinaran
matahari dan aktiviti pengionan, dan boleh mencapai hampir 2000oC.

Eksosfera (Exosphere) adalah lapisan teratas atmosfera bumi, sekaligus merupakan sempadan
antara atmosfera bumi dan angkasa lepas. Lapisan ini terletak antara 500-1000 km hingga kira-
kira 10,000 km dari permukaan bumi. Boleh dikatakan hampir tiada udara atau gas di lapisan ini.

Satelit yang mengorbit bumi terletak di sini.