Baba dan Nyonya adalah segolongan keturunan kaum Cina yang unik kedudukannya di
kalangan kaum Cina yang terdapat di negeri-negeri Selat, Tanah Melayu. Bagaimanapun,
sebahagian mereka enggan mengakui bahawa mereka adalah orang Cina tetapi sebaliknya
mendakwa bahawa mereka adalah rakyat British dan amat berbangga dengan kedudukan
ini. Tambahan pula, mereka mengeji pendatang-pendatang Cina yang baru, dan mempunyai
kelab tersendiri yang tidak membenarkan pendatang-pendatang Cina masuk. Mereka
memanggil diri mereka sebagai "Baba" atau "Peranakan" kerana kebudayaan mereka, yang
berasal daripada warisan tradisi Cina, mempunyai unsur-unsur pengaruh kebudayaan Melayu.
Penyesuaian dan resapan budaya mereka terhadap suasana sosio-budaya di
persekitaran mereka di zaman silam, iaitu melalui perkahwinan campur yang berlaku di
antara kaum-kaum Cina dan Melayu, adalah punca utama mengapa generasi-generasi
seterusnya memanggil mereka sebagai "Baba". Dari segi anutan, kebanyakannya masih
mengekalkan agama tradisional Cina dan Buddha, namun telah ramai yang memeluk agama
lain seperti Kristian yang amat popular di kalangan remaja.
Kebanyakan anak-anak Baba dibesarkan mengikut cara hidup dan upacaraupacara agama orang Cina yang diubah oleh unsur-unsur kemelayuan serta unsur-unsur
tempatan yang lain. Dalam seratus lima puluh tahun yang lalu, upacara ini telahpun diubah
suai. Penghidupan moden yang terlalu cepat meninggalkan sedikit demi sedikit masa lapang
untuk persembahan ke atas pengorbanan yang tidak berkesudahan itu. Upacara ini semakin
berkurangan disebabkan juga oleh pengaruh Barat, tetapi masih terus diamalkan.
Menurut penerangan traditional, pada 1459, Raja Cina telah menghantar puteri, Hang Li
Po, kepada Sultan Melaka sebagai satu tanda penghargaan kepada penghormatannya.
Pengikut-pengikut puteri tinggal di Bukit Cina pada mulanya dan akhirnya lahirnya Peranakan.
Peranakan mengkekalkan kebanyakan budaya dan kepercayaan nenek moyang mereka, tetapi
bahasa dan budaya Melayu telah diasimilasi. Mereka membina budaya pemakanan yang unik.
Banyak sumber memberi tuntutan bahawa Peranakan adalah kahwin campur dengan orang
Melayu tempatan; hal ini mungkin akan lari daripada factor pengikut-pengikut puteri Cina tinggal
di Bukit Cina yang mengembara ke Melaka dengan Laksamana Yunnan berbangsa Cina
Muslim.
Namun, kekurangan peringatan yang fizikal secara keseluruahan telah menyebabkan
ramai pakar sukar percaya terhadap asal-usul etnik Peranakan Cina. Sejak beberapa kurun,
Peranakan telah mewujudkan satu budaya yang unik dengan mengkekalkan banyak tradisi
Cina, seperti meraikan perayaan Tahun Baru Cina, perayaan Tanglung, dengan mengikut
budaya tempatan dan juga penjajah. Terdapat tanda-tanda Portugis, Belanda, British, Melayu,
dan Indonesia pengaruh dalam budaya Baba dan Nyonya. Pada pertengahan abad ke-20,
kebanyakan Peranakan dididik oleh Inggeris, akibat daripda penjajahan British atas Malaya,
dan kecenderungan gologan tersebut mudah menerima budaya baru. Disebabkan Peranakan
mudah menerap budaya Inggeris dan berpendidik, kebanyakan jawatan perkhidmatan dipenuhi
oleh mereka. Interaksi antara British dengan mereka menyebabkan mereka memeluk agama
Kristian.
Hal ini menyebabkan masyarakat Peranakan menjadi berpengaruh di Melaka dan
Singapura serta mereka lebih dikenali sebagai Kings Chinese (Cina Raja) kerana mereka lebih
taat kepada Mahkota British. Disebabkan interaksi daripda pelbagai budaya dan bahasa,
kabanyakan Peranakan bertutur tiga bahasa, dan dapat bercakap dengan Cina, Melayu dan
British. Biasanya mereka bekerja sebagai pedagang, dan pertenggahan antara Cina, Melayu
dan Barat; terutamanya, British.
1.2 BUDAYA KAUM PERANAKAN BABA NYONYA
BAHASA
PAKAIAN
MAKANAN