Zat besi (Fe) merupakan mikroelemen yang esensial bagi tubuh, zat ini terutama diperlukan dalam hematopoiesis (pembentukan darah) yaitu dalam sintesa haemoglobin (Hb) (Moehji, 1992). Seorang ibu yang dalam masa kehamilannya telah menderita kekurangan zat besi tidak dapat memberi cadangan zat besi kepada bayinya dalam jumlah yang cukup untuk beberapa bulan pertama. Meskipun bayi itu mendapat air susu dari ibunya, tetapi susu bukanlah bahan makanan yang banyak mengandung zat besi karena itu diperlukan zat besi untuk mencegah anak menderita anemia Pada beberapa orang, pemberian tablet zat besi dapat menimbulkan gejalagejala seperti mual, nyeri didaerah lambung, kadang terjadi diare dan sulit buang air besar pusing bau logam Selain itu setelah mengkonsumsi tablet tersebut, tinja akan berwarna hitam, namun hal ini tidak membahayakan. Frekuensi efek samping tablet zat besi ini tergantung pada dosis zat besi dalam pil, bukan pada bentuk campurannya. Semakin tinggi dosis yang diberikan maka kemungkinan efek samping semakin besar. Menurut Wirakusumah (1999), tablet zat besi yang diminum dalam keadaan perut terisi akan mengurangi efek samping yang ditimbulkan tetapi hal ini dapat menurunkan tingkat penyerapannya. DAPUS: E. ANGGRENI. 2011. REPOSITORY USU 2. Fungsi Zat Besi Zat besi berperan penting dalam proses di dalam tubuh, antara lain : a. Zat besi berperan dalam proses respirasi sel, yaitu sebagai kofaktor bagi enzim-enzimyang terlibat didalam reaksi oksidasi-reduksi. b. Membantu dalam metabolism energi melalui kerja sama dengan protein pengnagkut electron untuk memindahkan hydrogen dan electron dari zat gizi ke oksigen. c. Zat besi yang terdapat di dalam mioglobin berperan sebagai reservoir oksigen di dalam sel-sel otot d. Berperan dalam system kekebalan tubuh . besi membantu enzim reduktase ribonukleotida agar dapat berfungsi dalam sintesis DNA sel limfosit T. Selain itu, transferin dan laktoferin mencegah terjadinya infeksi dengan cara memisahkan besi dari mikroorganisme yang membutuhkan besi untuk perkembangbiakan. DAPUS: www. Scribd. com