Benturan peradaban, frasa ini dipopularkan oleh ilmuwan politik AS, Samuel Huntington

menggunakan istilah tersebut untuk 1993 artikel yang kemudian diperluas menjadi sebuah
buku. Peradaban yang dimaksud adalah peradaban di daerah Barat (Kristen Protestan dan
Katolik), Islam, Hindu, Ortodoks Slav, Konfusianisme, Jepang, Amerika Latin dan '
mungkin ' Afrika. Dia berpendapat bahwa pembagian utama dari pasca perang dingin akan
berada di sekitar budaya saja daripada ideologi atau identitas nasional. Meskipun negara-
bangsa akan tetap menjadi peran utama internasional, mereka pasti seperti selayaknya
keluarga yang berkumpul bersama, membentuk aliansi yang berdasarkan budaya saling
berbagi. Kedua, dia mengantisipasi kebencian pada penetrasi budaya Barat dan dominasi
politik yang menyebabkan peradaban lain menentang budaya Barat, yang akan dilemahkan
oleh ekonomi relatif dan penurunan demografi. Dengan demikian, dia mengusulkan bahwa
masyarakat Barat harus memperkuat komitmen terhadap inti nilai peradaban mereka, berhenti
mencampuri peradaban lain, dan berkonsentrasi untuk menjaga kestabilan keseimbangan
kekuasaan antara negara inti dari peradaban saingan.

Huntington telah mendapat banyak kritikan dari orang-orang yang menolak gagasan bahwa
agama penting dalam hubungan internasional, untuk membesar-besarkan kohesi internal
peradabannya (lihat orientalisme). Dia telah dituduh sebagai seorang ideolog bagi bangsa
Barat, meskipun kesediaannya untuk memperlakukan budaya lain sebagai peradaban dengan
kebajikan menunjukkan sebaliknya. Dia disalahkan karena terlalu berlebihan dalam
melakukan penelitian yang menunjukkan semua budaya, mereka menjadi lebih kaya,
cenderung berubah arah. Telah diklaim bahwa dia melebih-lebihkan konflik yang melekat
antara nilai peradaban: Apakah nilai-nilai Islam berbeda untuk Kristen? Keprihatinannya atas
relatif penurunan keuangan Barat, wajar pada awal 1990-an ketika ekonomi Asia booming,
satu dekade kemudian tampak seperti prediksi yang buruk. Thesis juga tidak didukung oleh
penelitian dari perang yang sedang berkecamuk; kebanyakan masih khawatir akan persaingan
nasional antara negara tetangga(terlepas dari berbagi peradaban) dan perjuangan separatis.

Ironisnya, Huntington mungkin benar untuk alasan yang salah. Perang Irak di tahun 2003 dan
inisiatif kebijakan luar negeri AS lainnya telah memberi efek yang sangat meningkatkan
perasaan anti-Amerika di dunia Muslim.